Астероиды памяти (джен)

Когда покидал я родимый утес,

С собою кусочек гранита унес

А.Жаров "Заветный камень"

* * *

— Госпожа Сеалнигг…

— В чём дело, Киэлн?

— Вы уверены, что следовало изменять курс?

— Да, я уверена! У Стилуса в этой экспедиции такие же полномочия, как у меня!

Капитан Сеалнигг из рода Миннелей хотела верить, что ей успешно удаётся скрывать своё раздражение. Всё-таки это первая совместная экспедиция эрианцев и асуран — и нельзя допустить, чтобы она была отмечена конфликтами. Впрочем, сегодняшние действия асуранина Стилуса, возглавлявшего экспедицию совместно с ней, озадачивали её, если не сказать больше. В конце концов, если ему понадобилось изменить курс — мог хотя бы объяснить, с какой целью! Конечно, не велик «крюк» — но всё-таки… она ведь тоже глава экспедиции, мог бы подумать, в какое положение он её ставит…

— Он так и не объяснил, что ему понадобилось в том районе? — вновь напомнил о себе старший помощник.

— Нет, Киэлн… пожалуй, стоит с ним поговорить. Вы не знаете, где он?

— Он уже час не выходит из своей каюты.

— А вы с ним не пытались поговорить?

— Нет, я уже убедился, что это бесполезно. Но нам удалось выяснить, что там…

— Где там?

— Там, куда он распорядился направиться.

— И что же?

— Золотая* звезда, по предварительным данным — с пятью планетами.

— Ну что ж, если он думает, что эти планеты могут представлять интерес с точки зрения…

— Судя по указаниям, которые он отдал, высаживаться на них он не намерен.

— Что же он собирается там делать? Пойдёмте, попробуем поговорить с ним.

* * *

Сеалнигг — исходя из слов Киэлна — рассчитывала застать Стилуса в каюте, но она ошиблась.

Стилус стоял у иллюминатора. Теперь Сеалнигг могла ясно видеть то, что не успели сообщить ей подчинённые: предварительные данные не вполне соответствовали действительности — вместо одной из предполагаемых пяти планет у звезды был пояс астероидов. «Похоже на остатки разрушенной планеты, — подумала эрианка. — Хотела бы я знать, что Стилус рассчитывает здесь найти?»

— Господин Стилус! — окликнула его эрианка.

Репликатор не ответил. Только сейчас Сеалнигг заметила, что глаза его прикрыты, и хоть она не так много времени провела в обществе асуран, она уже успела узнать, что они делают так, когда общаются по своей подпространственной связи.

Безмолвный зов Стилуса был услышан: подошла Диана, затем — Ким… и вот уже все асуранские участники экспедиции собрались в зале — и стояли, глядя в иллюминатор на медленно движущиеся в пространстве астероиды. Собрание это поражало каким-то мрачным величием — и Сеалнигг не решилась заговорить.

Минуту спустя асуранин медленно повернулся к собравшимся соплеменникам и без всякого выражения, с неподвижным лицом проговорил:

— Здесь был Асурас…

Киэлн и Сеалнигг переглянулись.

— Киэлн, распорядитесь, пожалуйста, чтоб подготовили скафандр для выхода в открытый космос.

— Вы полагаете, госпожа Сеалнигг…

— Да, я полагаю! Скафандр — и цветок смерти! Они ведь есть в нашей оранжерее, не так ли?

Спокон веку называли на Эриане этот ярко-красный цветок «цветком смерти»… последний дар земли уходящему. Из века в век эрианцы возлагали такие цветы на могилы — и теперь Сеалнигг знала, для кого стал братской могилой этот пояс астероидов… так вот что было целью Стилуса!

Так, не факт, что асуране увидят её в иллюминатор — но Сеалнигг надеялась, что Киэлн или кто другой из её подчиненных догадается рассказать Стилусу о её действиях…

* * *

На этот раз Сеалнигг застала Стилуса в его каюте. Асуранин сидел неподвижно и как-то неестественно прямо — впрочем, эрианка уже успела привыкнуть к некоторым «нечеловеческим» манерам новых союзников-репликторов.

— Полагаю, вас заинтересует этот образец, — произнесла она как можно официальнее.

Асуранин осторожно взял из её рук пробирку с мелким осколком скальной породы и с минуту смотрел на «образец», не отрываясь, потом повернулся к ней — и на миг их взгляды встретились. Эрианка отвела глаза — она не смогла этого вынести, не было на её родной планете такой неизбывной боли, какая читалась сейчас в глазах репликатора.

— Меня создали одним из первых после того, как создатели… сделали это с нашим народом, — сказал вдруг Стилус. — У нас тогда не было ничего, и приборов для создания индивидов тоже не было, бросали запрограммированные наниты на нейтрониевую руду — прямо в шахте… Как только я осознал себя, Ниам вывел меня из шахты, показал обугленные развалины и сказал: «Смотри, Стилус, вот планета, которая дала тебе жизнь — позаботься о ней».

Сеалнигг слушала его, боясь вставить слово.

— Когда мы улетали с Асураса, — продолжал Стилус. — Я думал… я хотел верить, что это не навсегда — я вообще не считал, что нам следует уходить! Знаете, мне до сих пор кажется, что если бы мы тогда остались, всё могло бы быть по-другому, может, мы могли бы что-то сделать — не дошло бы до этой войны… А теперь… теперь там только астероиды.

— Вы ведь теперь живёте ради Нового Асураса, не так ли? — эрианке захотелось обнять асуранина… но нет, это будет слишком для его гордости! И она сказала только это.

— Я должен извиниться перед вами, госпожа Сеалнигг… мне следовало сразу сообщить вам о цели изменения курса.

— Вы были правы, господин Стилус. Ваши молодые соплеменники должны были это увидеть.

Стилус не ответил. Сеалнигг молча покинула каюту.

* * *

— Следуем ранее запланированным курсом, — распорядилась Сеалнигг.

— А что Стилус? — поинтересовался Киэлн. — Всё ещё не выходит из своей каюты?

— Думаю, ему сейчас лучше побыть одному.

— Простите, задержался!

Киэлн и Сеалнигг разом обернулись. В дверях стоял Стилус.

«Похоже, он уже оправился», — подумала Сеалнигг.

— Стилус, вы… уверены, что способны работать сейчас?

— Да, вполне… напомните, какая планетарная система у нас дальше по плану?

«Интересно, заметил ли Киэлн? Или такие мелочи замечаем только мы — женщины?»

На шее асуранина — как талисман — висел на шнурке тот самый «образец»… маленький осколок Асураса. Поистине, он не мог бы найти этому «образцу» лучшего применения…

«За будущее этого народа можно не беспокоиться, — думала Сеалнигг. — Прошлое у них есть».

*Золотая звезда — в эрианской терминологии то же, что в земной — звезда класса G.