Я буду рядом... (гет)

Кибертрон… Планета, ставшая домом для новой жизни. Два божества — Праймус и Юникрон — приложили свои манипуляторы к этому. На Земле металл является неживой материей, но здесь всё иначе. По воле божеств зажглись первые искры, железные корпуса стали ходить и питаться.

Спустя долгий путь эволюции примитивные формы жизни Кибертрона обрели новый облик и навыки. У каждой отдельной особи был свой характер, свои приоритеты. А самым главным являлось умение чувствовать. Эмоции дарили кибертронцу возможность ощущать свою активность на полную, а любовь могла подарить новую искру.

В мирное время всё было в гармонии. Автоботы сосуществовали с десептиконами, защищаясь от враждебных существ. Цивилизация успешно развивалась, каждый знал своё место. Гражданские смело строили планы, создавали целые семьи, развлекались в свободное время. Жаль, что такая жизнь не могла длиться вечно…

После восстания Мегатрона Кибертрон стал постепенно умирать. Мирные жители взялись за оружие, многие из них ушли на сторону десептиконов. Рушились семьи, малыши оставались сиротами, брошенными на произвол судьбы. Жажда власти уничтожала планету, развивающуюся долгие годы. Теперь каждый был обречён на беспокойную жизнь, за собственную искру нужно было бороться. Гарантия на светлое будущее испарилась.

В этой войне пали многие… В том числе и Кибертрон. Местные разбрелись по просторам космоса, отбиваясь от заклятых врагов. Многие выбрали в качестве убежища родину человечества — планету Земля. В число этих кибертронцев также входили Мегатрон и Оптимус Прайм. Вместе с ними были их подопечные, поддерживающие взгляды своих лидеров.

Между автоботами и десептиконами образовалась глубокая пропасть. Фракции враждовали, о былой гармонии не могло быть речи. Вернее, так можно было сказать до недавнего времени. Мех с тёмной стороны проникся симпатией к автоботке и был готов сделать шаг вперёд, чтобы после разогнаться в своей альт-форме и преодолеть бездну, разорвав запреты в наночастицы. Всё, что ему было необходимо для этого — одобрение синей фемботки.

Джаспер. Именно в этом городе автоботы нашли своих союзников из плоти, на которых можно положиться.

 

Сейчас эти люди были с Рэтчетом на базе, а все остальные члены команды Прайм пытались одержать победу в очередной схватке за энергон. Запасы практически иссякли, пополнить их было необходимостью.

 

Битва разгорелась у одной из шахт. Арси смело билась с вехиконами, тем самым помогая товарищам заполучить источник энергии. На её фейсплейтена лице* появилась грозная гримаса, когда в поле зрения окуляровглаз* попали помощник Мегатрона и медик десептиконов. «Какого шлакаспецифическая нецензурная лексика* они тут делают?!» — пронеслось в процессоре прежде, чем двухколёсная побежала в атаку. Трезво оценить ситуацию не получалось, так как ненависть к Старскриму из-за смерти Клиффджампера переполняла её искру. Синий корпус взлетел в прыжке и направил бластеры на серую броню. Лазеры почти задели десептикона, но тот успел увернуться.

 

— Моё терпение лопнуло! — Старскрим навёл прицел на камни, рядом с которыми находилась Арси.

 

Ракета красного цвета взорвалась. Ударной волной фемботку откинуло в сторону, окружающее пространство заполнили дым и пыль. По броневым пластинам градом били мелкие осколки камней. Арси простонала от боли и попыталась встать, но ногу зажало между двумя крупными кусками взорванной породы. Процессор выдавал оповещения о повреждениях, в окулярах картинка стала смазываться. Всё, что они смогли разглядеть перед отключением — красное пятно, приближающееся к её подбитому корпусук телу*.

 

* * *

 

На момент пробуждения уже стемнело. Немного проморгавшись, фемботка«девушка/женщина» по-кибертронски* стала осматриваться. Кусков камней, зажимающих ногу, не оказалось. Вокруг была открытая местность, никого не было. По крайней мере, Арси так думала до момента, пока оптика не засекла алого меха«парень/мужчина» по-кибертронски, сидящего неподалёку и смотрящего на отчёты. Сначала ей хотелось поинтересоваться, где они находятся. Немного пошатываясь, фем встала на ноги. Некоторые места корпуса ещё болели, но не так сильно, как это было после взрыва. Аудиосенсорыуши/система улавливания звуков* Нокаута уловили звуки движения, он посмотрел в сторону пострадавшей. Столкновение с красными окулярами вызвало очередной приступ злости. Из всех вариантов поведения в критической ситуации Арси выбрала нападение. В зоне предплечья появился клинок. Она быстро подбежала и нарисовала на грудной пластине линию.

 

— Эй, осторожнее! — недовольно буркнул медик, смотря в голубые окуляры.

 

Арси проигнорировала его реплику и, трансформировавшись в мотоцикл, умчала прочь. Нокаут проводил её взглядом. Когда свет фар двухколёсного транспорта скрылся из виду, мех посмотрел на своё повреждение.

 

— Проклятие, только недавно отполировался!

 

Приняв альт-формуальтернативный облик корпуса (разновидности: робот/транспорт/голоформа), Нокаут уехал, вспоминая отчёты: «Ничего. Думаю, доедет. Всего лишь ушибы, за заживлением которых нужно проследить. Для этого у автоботов есть свой медработник. А вот мне лучше придумать отговорку для лорда, иначе я лишусь своей искры…» Из-под колёс выбивался шлейф пыли. Перед автомобилем открылся граундбридж ⁽¹⁾телепорт на территории Земли* ⁽¹⁾Спейсбридж — телепорт в пространстве космоса и других планет*, который Нокаут попросил открыть.

 

* * *

 

Джек ходил из стороны в сторону. Выехавшие из граундбриджа Бамблби и Балкхед, убрав свою маскировку, отрицательно покачали головой.

 

— Как так получилось, что она пропала именно при таких обстоятельствах?! — растерянно произнёс брюнет.

 

— Я помню, что она убежала, и прогремел взрыв… А дальше дым да пыль. — с виноватым тоном ответил Балкхед.

 

Рэтчет продолжал попытки уловить сигнал фемботки. Его окуляры радостно расширились, когда радар её обнаружил.

 

— Отставить панику! Кажется, мы её нашли, — медик открыл граундбридж и повернулся в его сторону.

 

Из светящейся зелёной воронки выехал синий мотоцикл. Арси трансформировалась из альт-формы в свой истинный облик. Джек, Мико и Раф радостно сказали: «С возвращением!» А вот Оптимус недовольно смотрел на свою союзницу. В адрес фем посыпались вопросы:

 

— Арси, где ты была всё это время?

 

— С удовольствием бы ответила, если бы знала эту информацию, Оптимус.

 

— Сколько раз я говорил оценивать свои силы разумно? Безусловно, твои смелость и навыки заслуживают особого внимания, но не стоит лезть в самое пекло, Арси. И меня не очень устраивает ответ на первый вопрос.

 

— Я, честно, не знаю, где была и при каких обстоятельствах оказалась там. После стычки со Старскримом на время потеряла сознание.

 

Рэтчет подошёл к фемботке и стал осматривать.

 

— Ничего не болит? Визуально повреждений не обнаружено.

 

— Всё в порядке, Рэтчет. — Арси улыбнулась.

 

Оптимус продолжал на неё смотреть серьёзным взглядом. Ему казалось, что здесь что-то нечисто.

 

Джек спустился по лестнице к своей железной защитнице. Достав телефон, он показал ей время.

 

— Мама просила вернуться сегодня домой пораньше, уже довольно поздно. Я волновался, что с тобой случилось что-то серьёзное.

 

Арси на это добродушно хмыкнула и снова приняла форму мотоцикла.

 

— В таком случае поехали домой. Вы, ребята, тоже давайте по домам.

 

Попрощавшись с товарищами, парень уехал на своём особенном транспорте.

 

Арси смотрела на дорогу и попутно обдумывала действия вражеского врача. Он не причинил ей вреда, хотя мог с удовольствием это сделать. Если задуматься, то Нокаут в каком-то смысле спас её. Но зачем? Почему?

 

* * *

 

Старскрим трусливо смотрел на своего господина. Мегатрон был в ярости.

 

— Как ты мог потерять медработника на задании?! — гневное рычание раздавалось эхом в коридоре.

 

— М-мой господин, случилось явное недоразумение!..

 

— Интересно… — Мегатрон посмотрел в его окуляры, нахмурив брови, — Знаешь что, Старскрим? На этом корабле самым главным недоразумением являешься ты. Если не найдёшь Нокаута к утру — я лично погашу твою искрудуша, жизненная сила* и выброшу твой корпус, как груду ненужного металлолома, за борт! — последние слова прозвучали громче всех остальных.

 

— Д-да, мой господин! — Старскрим виновато ухмыльнулся, надеясь, что ему не попадёт прямо сейчас.

 

Слуга Мегатрона уже отправился к выходу, как вдруг проход открылся, и в проёме оказался Нокаут.

 

— О, Нокаут! Какой сюрприз! — недовольно произнёс лорд, — Скажи мне, дорогой врач, где ты был всё это время? Почему отбился от отряда и не вернулся на Немезиду вместе с остальными?

 

— Возникли некоторые сложности… К примеру, взрыв в шахте. А далее появились прочие обстоятельства, мешающие вернуться. Но, мой лорд, стоило возможности появиться, и я прибыл сюда!

 

Мегатрон недоверчиво хмыкнул, смотря в красную оптику медика, а после — в оптику Старскрима. Злой тон сменился на приказной.

 

— У нас нет времени выяснять все подробности сегодняшнего инцидента. Свободны оба! Занимайтесь тем же, о чём я вас просил до этой проклятой шахты!

 

Подопечные послушно поклонились и ушли с поля зрения господина.

 

Каждый молчал, обдумывая произошедшее. Старскрим не выдержал и повернулся фейсплейтом к Нокауту.

 

— Ты понимаешь, что по-крупному подставил меня своим исчезновением?! — коготь серого меха ткнул в сторону корпуса Нокаута, — Чую своей искрой, что ты ещё и подло выгородил себя ложью перед господином!

 

— Из нас двоих главным вруном для Мегатрона остаёшься ты, Старскрим, — на фейсплейте Нокаута появилась самодовольная ухмылка, — и моя ложь куда больше кажется правдой по сравнению с твоей.

 

— Паршивец. — недовольно буркнул дес, убрав свой коготь от медика.

 

Они разошлись. Видеть оптику друг друга не было желания. Нокаут продолжал довольно улыбаться.

 

Алый мех шёл по коридору к медотсеку, думая о своём. Из центрального процессора которую неделю не выходила синяя фем, далеко не раз царапавшая его идеальную полировку в схватке за своих товарищей, за артефакт или другую побрякушку, ради которой лорд был готов пожертвовать несколькими воинами. Обычно его мог взбесить мельчайший дефект покрытия, но сейчас царапина, находившаяся вдоль грудной пластины и оголяющая металл, скорее, наоборот, вселяла в искру странное чувство. Почему это началось, Нокаут не знал. Её образ сам поселился внутри и не давал покоя.

 

Он не мог нормально работать, участвовать в гонках. Её голос звучал в аудиосенсорах. Да, он был грубым и злым, говорил в его адрес проклятия, но на фейсплейте алого появлялась только довольная ухмылка. Его забавляло поведение Арси. Сегодняшний поступок автоботки показался ему необдуманным, машинальным, он не держал зла на неё. Нокаут был уверен, что это не последняя их встреча вне поля боя.

---

1)

Вернуться к тексту

2)

Вернуться к тексту

Джун Дарби встретила своего сына с недовольным лицом и лекциями, что тот приехал позже положенного. Джек принялся оправдывать себя. Враньё о его столь позднем возвращении домой казалось Арси забавным до тех пор, пока семья не ушла в дом.

Настоящие обстоятельства были известны только ей. Процессор стал усердно анализировать произошедшее. Каждая перемотка воспоминаний казалась автоботке фантастикой, а от осознания, что вражеский доктор реально помог ей и спас от дезактива, рождалось неприятное чувство. «Что я наделала?..» — пронеслось в голове. Она вспомнила, как отблагодарила медика за помощь. Поцарапать клинком грудную пластину — не значит сказать прекрасное слово «спасибо».

Арси стало неловко. Захотелось найти Нокаута и сказать всё, глядя в окуляры, перешагнув через свою ненависть к вражеской фракции, которая принесла столько горя в её функционирование. Впереди была целая ночь, чтобы трезво принять решение прежде, чем уйти в оффлайн.

* * *

Спустя несколько часов

* * *

Арси и Джек стояли возле закусочной. Парень пытался поговорить с автоботкой, но та не хотела идти на контакт.

— Что случилось? Обычно ты разговорчива.

— Это неважно, Джек, — холодно отрезала Арси.

— Да что с тобой творится вообще?!

— Привет, Джек! — брюнет повернул голову в сторону источника звука и увидел Сиерру, — Как дела?

— Э-э, — парень прикоснулся к затылку и застенчиво ответил, — привет, Сиерра. Дела хорошо.

— Хм-м, -девушка хитро посмотрела на синий мотоцикл, — может, покатаемся?

Перед улыбкой Сиерры и этим хитрым прищуром невозможно было устоять. Джек с надеждой посмотрел на панель своего транспорта. Та моргнула три раза, что, к его огромному счастью, означало разрешение. Парень улыбнулся и пригласил девушку на борт, подозвав к себе взмахом руки.

Недолго думая, Сиерра уселась сзади и обняла Джека. Мотоцикл тронулся с места. Ветер загулял в волосах, колёса несли пассажиров по дороге. Езда была умеренной и не могла подарить подросткам острых ощущений. Джек решил добавить скорости. Арси не сопротивлялась, чтобы не вызывать подозрений. На спидометре стрелка поползла к большим цифрам. От скорости захватывало дух.

Парочка каталась где-то полчаса. Сиерра попросила сбавить скорость и остановиться у её дома. Джек утвердительно кивнул и завернул на её улицу. Подъезжая к дому, он попытался затормозить, но ничего не получилось. Всех троих охватила паника. Арси попыталась остановиться. К счастью, ей это удалось сделать, проехав мимо нескольких домов. Девушка поблагодарила Джека за прогулку и посоветовала починить свой мотоцикл. Парень согласно кивнул и попрощался. Сиерра мило улыбнулась и помахала ему рукой, после чего пошла к своему дому.

— Арси, что это было?!

— Понятия не имею, Джек.

— Может, лучше обратишься к Рэтчету за помощью, когда мы прибудем?

— Я в порядке и могу нормально функционировать, — мотоцикл развернулся и отправился на базу.

— Спорить с тобой бесполезно…

Двухколёсный транспорт прибавил скорости, чтобы быстрее добраться до пункта назначения. На базе Арси удалось затормозить нормально. Весь оставшийся день фемботка неохотно шла на контакт, выполняя задания своего лидера.

* * *

Поздним вечером

* * *

Жители Джаспера уже легли спать, в том числе и семейство Дарби. Дверь гаража открылась, из помещения выехал синий мотоцикл с фальшивым водителем. Арси отправилась на трассу.

Фемботка хотела угомонить свою совесть, поблагодарив его за помощь. Приближаясь к старту запретных гонок, Арси беспокоилась, что красного меха там не окажется, и она зря подвергла себя риску. Каково было её удивление, когда окуляры заметили знакомый бампер. «О Праймус, этого не может быть…» — пронеслось в голове от такого совпадения. Два колеса подкатили к старту.

Нокаут заметил новую соседку и довольно ухмыльнулся в мыслях. Человек резко махнул рукой, участники тронулись со своих мест. Из-под колёс поднимались клубы пыли, ревели моторы. На удивление, Арси это понравилось. Мчащийся впереди алый спорткар, который даже не собирался убавлять скорость, вводил в азарт. На панели стрелка спидометра стала подниматься вверх. Нокаут заметил, как двухколёсная приближается к нему. Добавив скорости, алый повернул за угол, оставив соперников позади. Арси собиралась ехать вслед за ним. Попытка слегка затормозить обернулась потерей контроля над ситуацией, мотоцикл вылетел в кювет. Нокаут заметил это, посмотрев в зеркала заднего вида.

— Да чтоб тебя скраплеты погрызли!

Красный спорткар резко развернулся с характерным звуком и ринулся туда же.

В падении Арси трансформировалась и попыталась зацепиться за камень, но рука соскользнула. Она зажмурилась и готовилась к болезненному столкновению с землёй. Автомобиль вылетел с дороги и принял истинный облик. Зацепившись когтями за выступ, Нокаут поймал Арси, схватив ту за запястье.

— Держу.

От неожиданности фемботка удивлённо округлила свою оптику.

Арси встала на выпирающие камни и подтянулась для более устойчивой позиции. Нокаут отцепился от выступа и взял фемку за вторую руку. Вместе они осторожно спустились и скрылись в укромное место, чтобы никто из других участников гонки их не заметил. Выражение фейсплейта алого меха было недовольным.

— Зачем ты приехала на эту гонку?

Арси виновато посмотрела в красные окуляры, а после на грудную свежеотполированную пластину.

— Я, — ей не верилось, что она сейчас это произнесёт, — хотела поблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказал тогда… -Арси слегка улыбнулась. Недовольство меха сменилось на искреннее удивление, — Спасибо, — фемботка посмотрела на трассу, с которой вылетела несколько минут назад, а после направила оптику на меха, — дважды.

Нокаут улыбнулся, показав свои клычки:

— Пожалуйста.

Алый бот подошёл к автоботке поближе. Арси немного смутилась от того, насколько к ней приблизился мех. Коготь несильно постучал по плечевой части грудной пластины брони. Фемботка невольно повернула голову в бок и увидела царапину.

— Про это у тебя могут спросить на базе ровным счётом так же, как про твоё здоровье. Судя по твоему «шикарному» полёту, к своему медработнику ты не обращалась, верно? — тон вокалайзера сменился с милого на строгий, — Ты пережила ситуацию, которая могла привести тебя к дезактиву! Нельзя так безответственно подходить к своему здоровью!

— А с каких это пор медик десептиконов стал беспокоиться о здоровье автоботки, м? — с таким же тоном ответила Арси.

— С таких, что я, в первую очередь, являюсь доктором, — Нокаут отстранился от представительницы вражеской стороны, — Не забывай, что ты подвергаешь опасности не только себя, но и ваших людей. Своего паренька в особенности.

— Думаю, ты прав… — неожиданно для себя согласилась синяя фемка, — Что ж, я сделала то, что хотела. Наверное, нам стоит попрощаться и разъехаться.

— Я провожу тебя, — Арси хотела возразить, но мех мгновенно добавил, — и это не обсуждается. Иначе на базу приедет не поломанный мотоцикл, а груда железа. Если вообще приедет, — он нахмурил брови.

Арси данная эмоция показалась… Привлекательной? Ей на протяжении всего вечера нравилось вспоминать поступки меха и сопоставлять с его образом, что стоял прямо перед окулярами. Как будто с ней был вовсе не хитрый и противный десептикон, а благородный автобот.

— Ладно, твоя взяла. Только не подъезжай слишком близко к базе, иначе мои не так поймут ситуацию и начнут обороняться. Ты же не собираешься вынюхивать координаты с помощью хрупкой фемки? — Арси приподняла бровь, смотря в оптику Нокаута.

— Я не Старскрим, чтобы заниматься подобным, — на фейсплейте появилась гордая ухмылка.

Кибертронцы трансформировались в свои альт-формы.

Арси ехала впереди, а Нокаут сопровождал сзади. Его искра пылала. Он ликовал и наслаждался этим моментом.

— Кстати, ты неплохо ездишь.

— Благодарю за комплимент.

— Как будет время — приезжай на трассу. Обещаю, что моих союзников там не будет.

— Погоди, — Арси с трудом затормозила, — ты меня приглашаешь на гонки?!

Красный спорткар затормозил.

— Именно, двухколёсная, — голос звучал серьёзно.

— Ладно, подумаю над твоим предложением.

— Только подлатать себя не забудь, если надумаешь. Я больше останавливаться не буду.

— Как скажешь. Лучше не едь дальше, радары могут засечь. До скорого, — мотоцикл тронулся с места.

— До скорого.

Нокаут развернулся в обратную сторону только тогда, когда Арси скрылась с зоны его видения. Он попросил граундбридж и отправился на Немезиду.

Синий мотоцикл оказался на базе автоботов. В оффлайне были все, кроме Рэтчета, что было неудивительно. Арси покинула альт-форму и подошла к медику. Тот развернулся и недоумённо посмотрел на гостью.

— Арси, что случилось?

— Извини, Рэтчет, я повела себя безответственно. Кажется, у меня есть какие-то неполадки в корпусе.

— Узнаю свою Арси. Что ж, давай посмотрим…

Медик слегка наклонился и активировал сканер на правой руке. Проведя им вдоль тела пациентки голубое излучение окрасилось в красный цвет.

— У тебя ушиб. Молодец, что обратилась именно сейчас. Со временем могли бы появиться осложнения, или ты попала бы в страшную аварию.

Оптика Арси удивлённо округлилась. Про два случая с тормозами она решила промолчать.

— И что нужно делать?..

— Не переживай. Я подам в твой корпус лёгкий разряд тока, который позволит неполадке быстрее исчезнуть, а твоему корпусу — прийти в полную боевую готовность, — Рэтчет подмигнул.

Фемботка последовала за медиком. Ей, неожиданно для себя, хотелось поскорее вернуться на старт.

Рэтчет начал лечение. Ток тихо трещал в корпусе, заставлял наноботов работать усерднее. Медик автоботов смотрел на данные и читал отчёты о состоянии пациентки для полного понимания ситуации. К счастью, картина выглядела позитивно.

* * *

Нокаут был в своём медотсеке и выполнял поручения лорда. Разрешение на гонку нужно заслужить; в противном случае у новой встречи ноль шансов на существование. Алый мех не хотел терять возможность увидеть Арси вживую снова. После разговора с автоботкой странное чувство в искре усилилось.

В медотсек пришёл Старскрим. Этот десептикон стал раздражать медика своими визитами. Нокаут недовольно посмотрел на него.

— Дай угадаю, ты опять был на гонке без разрешения?!

— Теперь я спрашиваю его у Мегатрона.

— Забавно, что это говорит десептикон, который был готов помочь мне с получением статуса лорда.

— Зачем пришёл? — грозно произнёс медик.

— Проверить, как ты работаешь.

— Уйми свою манию контроля, Старскрим. — Нокаут сложил руки на груди и ухмыльнулся, — Спорить с господином мало кто решится. У меня нет выбора, как и у всех остальных. Если сказано изучать новую вещицу, — красные окуляры посмотрели на объект исследования, — то я должен это сделать.

— Хорошо, Нокаут, — прорычал Старскрим, с недоверием посмотрев на алого меха.

Заместитель Мегатрона покинул медотсек. Мех облегчённо выдохнул.

* * *

Поздним вечером следующего дня

* * *

Нокаут и Арси стояли на старте, ожидая сигнал. Один из гонщиков заметил, что вторую гонку подряд посещает мотоцикл.

— Чё, друга притащил?

Красный спорткар хранил молчание. «Нет, дружок. Я привёл кое-кого покруче», — подумал про себя мех. Человек резко махнул рукой. Вновь заревели моторы, стрелки спидометров поползли вверх. Участники пытались помешать друг другу одержать победу, играя в шашки. Нокаут занял нейтральную позицию и не лез. Он следил за Арси, ведь впереди был тот злосчастный поворот. Спорткар немного снизил скорость, пропустив мотоцикл. «Что он вообще творит? Боится, что я упаду туда опять?!» — пронеслось в процессоре Арси, когда она начала поворачивать. Мотоцикл успешно выполнил свою задачу. Нокаут облегчённо выдохнул: «Слава Праймусу, она себя починила…»

После поворота красный спорткар вновь повысил скорость и выровнялся с Арси. Сейчас эти двое ехали впереди планеты всей, были один на один.

— Глотай пыль, — войдя в азарт, произнесла фемка и ускорилась.

— Это мы ещё посмотрим, кто из нас будет её глотать.

Нокаут стал догонять мотоцикл. Впереди виднелся финиш.

— Похоже, что чемпион этой трассы сегодня уступит девушке, — Арси довольно ухмыльнулась.

Два транспорта пронеслись мимо, вздымая пыль. Одежда прижалась к телу из-за резкого потока воздуха, от шума моторов заложило уши.

Гонщики продолжили поездку, преодолев финиш. Свет фар пронзал мрак дороги, они мчались по трассе.

— Поразительно, — Нокаут радостно ухмыльнулся, — ты вытянула на ничью.

— Ха, я могла выиграть, будь у меня желание! — стрелка спидометра поднялась до максимального значения.

Спорткар не стал медлить и тоже ускорился. За шесть секунд они опять поравнялись. Продолжать такой темп езды Арси смогла две минуты, после чего сбавила скорость. Она была уверена, что мех умчится прочь, но не тут-то было — это создание стало ехать медленнее.

Они повернули в бок, подальше от главной дороги. Темп езды стал умеренным.

— Ты приглашал меня на гонку, я в ней поучаствовала. Теперь мы оба свободны.

Нокаут молчал. Он понял, что отныне не свободен. От слов фемботки было больно, ему не хотелось расставаться. Только рядом с ней он чувствовал себя счастливым, наслаждался мелочами. И неважно, что это их третья встреча тет-а-тет. Что-то прекрасное он увидел в ней ещё задолго до столкновения со Старскримом.

— Милая, вся ночь впереди. Нам некуда торопиться, — уверенно произнёс мех, старательно борясь со своими чувствами.

Арси затормозила. Это слово фемка воспринимала как издёвку, ведь дес часто применял подобные выражения во время выполнения каких-либо миссий. Трансформировавшись в робота, синяя автоботка подошла к спорткару и положила руки на бока.

— Может уже нормально скажешь, что происходит? — вокалайзер звучал строго, Арси непонимающе сверлила окулярами автомобиль.

Нокаут продолжал молчать, говоря самому себе причину такого поведения: «Просто я… Нравишься ты мне».

— Ну-у-у?.. Так и будем играть в молчанку? — Арси стала раздражённо стучать ногой, — Будь уже мехом в конце концов, ответь на вопрос! Или у десептиконов модно строить из себя непонятно кого и говорить всякую ерунду?

Эти слова вывели Нокаута из себя. Автомобиль принял истинный облик.

— А у автоботов, как я полагаю, модно презирать каждого встречного десептикона, верно? — медик сжал руки в кулаки, чтобы унять злобу. Он слегка наклонился, смотря в голубые окуляры, — Значок на корпусе не даёт представителям фракции одну характеристику, дорогуша. Если бы я хотел причинить тебе вред или найти информацию для Мегатрона, то уже сделал бы это, — Арси с ухмылкой посмотрела на алого, — Ну, или хотя бы попытался. В том, что в общении со мной ты видишь что-то плохое, виновна ты и только ты, ибо не отбросила въевшиеся стереотипы, что появились после начала этой войны. Просто прими тот факт, — тон с раздражённого сменился на спокойный, он положил руку на грудную пластину, — что я тебе вред не причиню. Клянусь своей искрой.

Нокаут выпрямился, отошёл от Арси и посмотрел в сторону трассы. Фемботка виновато опустила голову и неловко взялась за своё предплечье.

— Эти гонки позволяют мне чувствовать себя собой, а твоя компания внесла новые краски в это времяпрепровождение. Я давно не чувствовал себя так хорошо, как сегодня, — мех повернулся фейсплейтом в её сторону, — Спасибо, что приехала.

Арси смотрела в его красные окуляры, продолжая сжимать предплечье.

— Извини, я… Потеряла двух напарников, и теперь у меня на подсознании неприязнь к десептиконам. Думаю, мне стоит снова научиться судить не по фракции. Твои поступки за последнее время я могу смело назвать хорошими.

— Я тоже потерял напарника…

Арси стало не по себе ещё больше. «Значит, товарищи по несчастью…» — промелькнула мысль, когда аудиосенсоры уловили слова Нокаута.

— Можно сказать, что это был мой единственный друг за всё время пребывания на Земле. Поверь на слово, смотреть на останки его корпуса, в которых сидит его убийца, очень больно.

— Верю. — фемботка посмотрела на ночное небо, усеянное звёздами, — Если честно, от общения с тобой за эти две ночи я стала искренне верить, что нахожусь на Кибертроне. Именно в той мирной эпохе…

Её голубые окуляры встретились с оптикой Нокаута. Ему хотелось сгореть в этих огоньках, на фейсплейте сама собой появилась улыбка. Арси улыбнулась в ответ.

— Взаимно! — произнёс Нокаут, мило показав клычки в той же улыбке и на мгновение закрыв глаза.

В этот момент он напомнил ей кота, которого держали соседи Джека. До этого Арси видела в Нокауте самодовольного меха, но за эти две ночи… Ох, эти две ночи. С каким треском они надломили старое впечатление.

Приняв альт-формы, они отправились к Джасперу. По прибытии Арси и Нокаут попрощались, договорившись приезжать на гонки каждые три дня.

Смоукскрин — автобот, который появился с огоньком. Этот парень поджёг энергон, когда команда Прайм столкнулась с десептиконами.

Оптимус принял его в ряды автоботов под своим командованием. Искра новичка искренне хотела получить знания и умения, чтобы стать великим воином, достойно сражаться и приближать фракцию к победе. Но далеко не всегда всё удаётся выполнить идеально, так что Смоуку приходилось извлекать урок из каждой своей оплошности, ведь без этого саморазвитию не дано случиться.

Арси выходки новичка часто казались глупыми, порой даже детскими. На совместных заданиях она ощущала себя нянькой, а не союзницей. Белый корпус носился перед глазами и пытался что-то сделать, давая волю своим идеям. Действовать по указке Смоукскрин не любил, этот хаос фемботку раздражал.

На базе покой её покинул. Бесконечные миссии, новый член команды, личная жизнь Джека, война… Арси хотелось ездить на трассу каждый вечер, а не раз в три дня. Две недели назад, когда они поговорили в первый раз, она и представить не могла, что гонки ей так понравятся. Рёв машин, высокая скорость, ветер бьёт по корпусу, а впереди… Нокаут. Красный спорткар мог уступить победу синему мотоциклу, чтобы после финиша с удовольствием продолжить гонку. По окончании встречи они мирно расходились, как будто никакой войны не было. Фемботка была благодарна меху за эти мгновения беспечности.

Искру терзало осознание, что Нокаут являлся десептиконом. При столкновении на миссиях они вновь становились врагами, выполняющими поручения своих главарей. Единственное, что отличало прошлые встречи и встречи сейчас — окуляры, выражающие печаль. «Прости, если сможешь...», — проносилось в процессоре, когда алый мех шёл за артефактом. От огорчения фемботки внутри всё разрывало в клочья, но выбора не было. Нокаут чувствовал, как поводок на его шее становится короче. Приходилось подчиняться, чтобы иногда видеть её около себя на старте и наслаждаться этой иной приторно сладкой реальностью.

* * *

Дверь гаража вновь открылась, Арси умчалась из Джаспера. Теперь существовать без азарта и скорости она не могла ровным счётом так же, как без алого приятеля. Во время бесед казалось, что он всё понимает с полуслова.

Презрение к меху из-за его принадлежности к вражеской фракции сошло на нет, но недоверие осталось. Нокаут старался доказать Арси, что во время совместного отдыха ей ничего не угрожает, но из предплечья фемки часто появлялся клинок, если ситуация казалась опасной. Алому ничего не оставалось, кроме как поднимать руки в знак отсутствия намерения драться и говорить, что всё в порядке.

Сейчас они преодолели финиш и свернули с главной дороги. Спорткар стал ехать медленнее.

— Что, уже выдохся? — с усмешкой поинтересовалась двухколёсная, постепенно сбавляя скорость.

— Вовсе нет, просто… — Нокаут старательно подбирал слова. — Было бы славно внести разнообразие в наши встречи.

— Хм, интересно… И что же ты придумал?

— Мы участвуем в гонках, немного разговариваем и разъезжаемся. Думаю, было бы неплохо кататься по окрестностям, попутно беседуя. И время активно проведём, и больше узнаем друг о друге.

— Погоди, — мотоцикл затормозил. — Я думала, что разговоров перед расставанием достаточно.

Спорткар затормозил. «Нет, этого недостаточно», — подумал он про себя. Хотелось сказать о своих чувствах, но пока было рано… Казалось, что его отвергнут.

— Думаю, что двум гонщикам не помешает общение, — мех выкрутился.

— Хорошо, как скажешь.

Мотоцикл и автомобиль тронулись с места.

— Я слышал, что у вас появился новенький.

— Да, появился, — тон вокалайзера был напряжённым.

— И какой он?

— Чересчур своенравный. Оптимус говорит, что со временем это пройдёт, и процессор встанет на своё место; но у меня складывается впечатление, что этого никогда не произойдёт.

Нокаут усмехнулся:

— Забавно это слышать от фемки, которая приезжает к своенравному меху.

— В твоей компании можно расслабиться, а со Смоукскрином…

Оба смущённо замолчали. Ехали, куда окуляры глядят. Ни о чём не хотелось думать; хотелось просто исследовать дорогу, находясь рядом друг с другом.

По пути Арси, не осознавая этого, заглядывалась на спорткар. Фембот подметила, что на гонках Нокаут выглядел более ухоженным, чем обычно. На краске красиво лежали лунные блики, диски колёс размеренно вращались, гипнотизируя и зовя за собой. Казалось, что всё это время они не просто участвовали в гонках, а находились на имитации свидания.

Мех смотрел на мотоцикл и гасил чувства, которые с каждой встречей приобретали глубину. Больше всего он боялся, что особое состояние его энергетического поля заметят на Немезиде. Находясь в альт-форме, он не ехал, а летел рядом с ней. Становилось неимоверно легко, искра трепетала, дрожала при виде Арси. Как было больно действовать против автоботов, смотря в её большие глаза, которые так и манили к себе.

Спустя какое-то время двухколёсный транспорт сбавил скорость и остановился возле обочины. Арси приняла облик робота, чтобы попрощаться, смотря в окуляры. Когда Нокаут покинул альт-форму и подошёл к ней, она непроизвольно взглянула в его красную оптику. Они простояли минуту, не обронив и малейшего звука… Автоботка застенчиво отвернулась, поняв, что засмотрелась на два горящих круга в его глазах, которые пронизывали её в течение этого промежутка времени. Мех неловко отстранился и попытался прийти в себя.

— Кхм… До скорой встречи, — Арси мило улыбнулась, смотря в сторону алого меха.

— Д-да, до скорого… — он тихо ответил и поспешно принял альт-форму.

Арси провожала взглядом силуэт автомобиля, быстро уезжающего вдаль. Впервые за долгое время она ощутила себя по-особенному одинокой: в грудном отсеке появилась пустота, в которой с эхом постукивали все те мрачные чувства, которые старательно ей подавлялись до этих пор.

* * *

Джек проснулся, чтобы попить воды. Наполнив стакан и быстро опустошив его, в голову пришла неожиданная, словно нашёптанная интуицией мысль проверить гараж. Парень открыл дверь и удивился отсутствию автоботки. Подумав, что она уехала на срочную миссию, Джек вернулся в свою комнату и постарался провалиться в сон. С трудом, но всё же ему удалось это сделать, преодолев поток мыслей о том, что же такого могло случиться этой ночью.

Солнце показалось из-за горизонта и озарило Джаспер лучами, подарив выходной день. Мирный народ стал пробуждаться, показывая своей деятельностью, что город жив.

Джек и Арси ехали в сторону базы. Автоботка не могла спокойно смотреть на серую полосу асфальта — она ей напоминала о гонках и последней встрече. В процессоре звучал его голос, который фемка была не в состоянии заглушить. Ей и не хотелось делать этого. Стрелка спидометра стала подниматься вверх.

— Арси, ты чего? — Поинтересовался Джек, смотря на панель.

— Ничего, доедем до базы быстрее. — Холодно ответила фемка, с удовольствием встречая ветер корпусом.

— А как же разговоры про безопасную езду и прочее?

— Не переживай, всё под контролем.

Арси ускорилась. Парень вцепился руками в руль, пытаясь понять происходящее. Автоботка, которая всегда выступала за безопасность и тихую езду, сейчас гнала к базе.

— Не думал, что ты так умеешь ездить! Было бы неплохо, если бы мы так с Сиеррой прокатились вечерком.

Арси резко встала на дыбы, от чего Джек замолчал и получил лишнюю дозу адреналина. Когда мотоцикл вновь ехал на своих двух, она увеличила скорость ещё больше.

— Даже не думай, что я буду катать вас двоих с такой скоростью. Я автобот, а не аттракцион для свиданий.

— Извини, если как-то задел.

Мотоцикл промолчал. Стрелка опустилась до среднего значения, вдалеке показалась база.

По прибытии в пункт назначения Арси трансформировалась и ушла на задание вместе со Смоукскрином и Бамблби. Граундбридж закрылся, Мико перевела взгляд на Джека. Парень выглядел задумчивым.

— Всё в порядке, Джек? — Девушка подошла к нему, положив одну руку на бок.

— Даже не знаю… В последнее время происходит что-то странное.

В голове Мико возник пласт вопросов.

— Что-то не так с Сиеррой? Или у тебя проблемы? — Она ухмыльнулась и слегка наклонила голову в сторону.

— Как бы тебе сказать… Тут дело даже не в человеке, а в одном из автоботов.

Услышав эту фразу, Рэтчет и Оптимус насторожились. Две пары голубых окуляров смотрели на Джека в ожидании дальнейших пояснений.

— Арси себя странно ведёт. Сегодня ночью заглянул в гараж, а её там не было. — Парень посмотрел на Оптимуса. — У вас ночью не было каких-нибудь миссий? Патруль там…

— Не было. — Кратко ответил лидер автоботов.

— Такое впервые произошло, или эта ситуация повторилась? — Поинтересовался Рэтчет, оторвавшись от работы.

— Может и повторилось, я только сегодня это заметил. Открываю дверь в гараж, а Арси там нет. Утром пришёл, она была на месте.

Оптимус задумался. Двухколёсная воительница обычно не пренебрегала просьбами оставаться на посту для охраны своего человека. Рэтчет удивлённо посмотрел на Прайма.

— Придётся тебе, Джек, проследить за ней в течении недели. Если Арси и вправду уезжает куда-то без предупреждения, то это может обернуться катастрофой. Случая с тормозами нам всем хватило. Не хочу, чтобы кто-то из нас серьёзно пострадал или потерялся на грани дезактива. — Окуляры Оптимуса смотрели в глаза Джека, вокалайзер звучал очень серьёзно.

— Хорошо, Оптимус, я…

— Разве ей нельзя гулять ночью? — Перебила союзника Мико. — Я бы с ума сошла каждый вечер пылиться в гараже. И вообще, может у неё кто-нибудь появился? — На лице девушки появилась хитрая ухмылка.

Рэтчет, услышав слова Мико, усмехнулся. Медик вернулся к своей работе, посмотрев в карие глаза:

— Пха-х, кто-нибудь появился, говоришь? Интересно, кто бы это мог быть. — На фейсплейте появилась улыбка от осознания всей абсурдности.

— Не думаю, что это возможно, но лучше проверить. И чем раньше, тем лучше. — После этих слов Оптимус вернулся к расшифровке.

Мико сложила руки на груди и стала ходить из стороны в сторону, перебирая в голове возможных кандидатов. Взгляд упал на Оптимуса. Сначала его кандидатура показалась ей удачной, но после осознания, что у него нет времени на «покататься и встретиться», она перестала быть перспективной. Рэтчет отпал сразу, Бамблби был для Арси как брат, Балкхед… Слишком крупный. Но случай с магнитом Мико не забыла, как и свою фразу: «Может ты ещё женишься на ней?!» Первый бот попал в список, а следом туда угодил Смоукскрин. Он являлся новеньким, мало ли… Вражескую сторону она рассматривать не стала, Арси не решилась бы на такое.

Девушка подошла к гению этой базы — Рафу. Он сидел на ступеньке и тыкал пальцами по клавиатуре, работая с ноутбуком.

— Раф, а ты как думаешь, что происходит с Арси?

— Если честно, вариантов не находится… Зная её характер, она навряд ли бы уехала кататься без весомой причины. Вот Смоуки да, ещё мог бы…

— Поня-а-а-а-атно… — Протянула Мико, продолжая верить в свою теорию. — А что думаешь насчёт моей версии? Тоже будешь смеяться?

— Зачем отвечать на это смехом или ухмылками? Наши железные приятели могут чувствовать, так что возможно всё. Но я не думаю, что Арси в отношениях с кем-то из тех, кто находится здесь. Возможно, это Уилджек или другой автобот, о существовании которого мы ещё не в курсе.

— Ну, хоть кто-то согласился со мной! — Мико похлопала Рафа по плечу и посмотрела на Джека. — Ты что скажешь?

— Нового автобота она бы обязательно привела сюда. Больше мне нечего сказать. Посмотрим, будет ли она пропадать дальше…

Мико посмотрела на Балкхеда. Он пожал плечами.

* * *

В это время на Немезиде * * *

Мегатрон был на капитанском мостике. Медик шёл по коридору, чтобы сообщить о результатах исследования.

Он чувствовал себя уверенно и собранно до момента, пока перед ним не открылась дверь. Фигура лорда пробуждала неуверенность, а встреча с лицевым экраном Саундвейва — страх. Казалось, что шпион уже всё знает, а верный Мегатрону Дредвинг уже получил соответствующий приказ и готовится к его хладнокровному исполнению. Дай повод, и Нокаут станет безжизненным корпусом, ржавеющим где-то на другом конце этой планеты. Пристальный взгляд господина заставлял искру сжиматься в панике.

Мегатрон смотрел в самое нутро, требуя своим грубым голосом результаты. Алый мех старался не паниковать, скрывая своё настоящее отношение ко всему, что связывало его с десептиконами. Вокалайзер звучал чётко, повествуя об отчётах.

По окончании речи господин отпустил доктора. Оказавшись в медотсеке, Нокаут облегчённо выдохнул. Можно было дальше работать и функционировать, не переживая за то, что вся Немезида знает о его секрете.

* * *

Арси вернулась с задания и отправилась на верх базы. Ей нужно было с кем-то поделиться своими сомнениями и переживаниями.

Фемботка оказалась на возвышенности и подошла к кучке камней. Окуляры смотрели вдаль.

— Привет, Клифф… — Арси села рядом с так называемой могилой. — Надеюсь, что после воссоединения с Великой Искрой ты не помнишь те мучения, которые испытал перед дезактивом. Наверное, моя ситуация показалась бы тебе забавной, и мы бы посмеялись с этого. — Фем печально хмыкнула. — Я не знаю, что мне делать… Его образ хочется видеть чаще прежнего. Похоже, у меня появилась симпатия к вражескому медику… Безусловно, он красив и профессионально подчёркивает это. Но зачем мех так себя ведёт?! Все эти спасения, гонки… Я не могу! Мне радостно в его компании, но он десептикон! Это неправильно… Я предательница. Грязная и мерзкая. Видел бы ты его окуляры тем вечером… Как он смотрел… — Арси ударила о землю кулаком. — Неправильно! Нельзя! Это предательство!

Аудиосенсоры вслушивались в тишину. Хотелось услышать совет от покойного напарника…

— Дай знак… Пожалуйста… — На просьбу Арси подул ветер, вздымающий и уносящий пыль к краю. — Идти вперёд?..

Вокалайзер прозвучал удивлённо, неуверенно. Поток воздуха с новой силой подул вперёд, снося ещё больше пыли и очень маленькие камушки. Арси осторожно прикоснулась к памятнику, тем самым поблагодарив мёртвого автобота. Встав на ноги, она посмотрела на горизонт. «Идти вперёд…» — подумала фем прежде, чем вернуться к своим.

На улице стемнело. Джек, как и обещал Оптимусу, пошёл проверять Арси. Парень приоткрыл дверь и заглянул в гараж. В темноте виднелся силуэт мотоцикла. Автоботка не заметила человека, смотрящего в небольшой проём, и продолжала находиться в оффлайне. На следующую ночь картина повторилась — Арси была на месте. Утро и день второго дня прошли, как полагается.

Вечер показался фем серым. Джек и Сиерра договорились встретиться и сходить в кино. Она не понимала, почему ей завидно от этого. В искре появилось чувство тоски, которое хотелось заглушить очередной гонкой. Когда небо вновь окрасилось в тёмные тона, дверь гаража открылась. Арси не поехала, а полетела. С каждой встречей ей всё сильнее и дольше хотелось проводить время с алым мехом. Этой ночью Джек мотоцикл не увидел.

* * *

Ранее отдых такого плана казался фемке простым развлечением, но сегодня искра горела как-то по-особенному… Гонка казалась не гонкой, а танцем. Арси и Нокаут ехали плавно, находились рядом. Сами того не осознавая, они пересекли финишную черту вместе. Снова. Никто не поддавался и не пытался обогнать соперника. Оба молчали, бросая взгляд друг на друга.

Отдалившись от финиша, спорткар и мотоцикл стали ехать медленнее. Начать диалог первым решил мех:

— Что-то случилось?.. — Голос звучал тихо, обеспокоенно. — Обычно ты разговорчива, задираешься…

— Нет, всё хорошо, просто… — Реплика оборвалась молчанием. Арси было неудобно говорить про свои переживания, особенно Нокауту.

— Я же чувствую, что что-то случилось. Если ты поделишься со мной своими проблемами, то, поверь, ничего плохого не случится. В моих окулярах ты хуже не станешь.

— Аргх… Ладно, — раздражённо буркнул вокалайзер, пытаясь побороть стыд. — Я себя неважно чувствую.

— Только не говори, что ты опять столкнулась с кем-то сильным в битве и не обследовалась у медика…

— Нет, вовсе нет! — Теперь вокалайзер фемки прозвучал бодро. — Тут дело в другом… Не на уровне корпуса, а глубже. — Автоботка сделала небольшую паузу. — Джек вечером ходил с приятельницей в кино, и… Я не знаю, почему, но мне стало как-то тоскливо от этого…

Стоило аудиосенсорам меха уловить слова фемки, как он ускорился.

— Что ты задумал?

Спорткар развернулся к догоняющему его мотоциклу лобовым стеклом, продолжая ехать, и игриво произнёс:

— Мы должны успеть хотя бы к середине сеанса. Шевели колёсиками, дорогая. — Нокаут подмигнул фарами, после чего вернулся в нормальное положение для поездки.

Арси ускорилась и последовала за мехом. Реакция медика на её слова удивила. Процессор даже не успел обработать ситуацию, а они уже куда-то ехали по его инициативе.

Через час пара оказалась в соседнем городе. Фемка осматривала окрестности и следовала за спорткаром, который, судя по всему, катался здесь далеко не один раз. Свернув с нормальной дороги, они заехали на небольшую возвышенность с большими камнями. Место выглядело надёжным.

Кибертронцы приняли свой настоящий вид и поднялись на камни. Арси удивлённо округлила оптику, когда увидела большой экран и кучу машин внизу.

— Ты серьёзно ни разу не была здесь?

— Будто у меня было время на исследование соседнего города… — Неторопливо произнесла автоботка, усевшись на камень.

Нокаут занял место рядом.

— Значит, ты и фильмы в целом не смотрела…

— Угу… — Застенчиво прозвучал вокалайзер.

— В таком случае поздравляю с первым посещением автокинотеатра!.. — Прошептал Нокаут в аудиосенсор Арси.

Фемка смущённо обняла колени и посмотрела на меха, который довольно улыбался, смотря окулярами в экран. В камере искры стало теплее. Арси перевела оптику с Нокаута на фильм.

Судя по происходящему, они приехали где-то на середину произведения. Обстановка настораживала: тёмные помещения, жуткие декорации, зловещая музыка. От резкого звука Арси прижалась к плечу Нокаута.

— Ты чего? — Чуть не смеясь, поинтересовался мех.

— В мире и так жить страшно, зачем люди такое снимают? — Девушку на экране кто-то схватил, она стала пронзительно кричать. — Только не говори мне, что её сейчас… — Началась резня. — О Праймус, только не это!

Арси закрыла фейсплейт ладонями, чтобы не видеть сцену в подробностях. Нокаут приобнял соседку и удивился, когда та прижалась к его грудной пластине, продолжая прятать окуляры от ужастика. Когда звуки стали тише, она неловко улыбнулась и отстранилась. Через какое-то время фильм опять напугал зрителя резким звуком и жутким моментом.

— Ужас, кошмар! — Арси уткнулась в его плечо и стала негромко смеяться.

— Я не могу понять, ты боишься или смеёшься? — Задорно спросил мех, смотря в её окуляры.

— Сама уже не знаю, как реагирую на этот шедевр человечества!.. — Отходя от смеха, фемка легонько стукнула Нокаута по броне. — Неужели нет других жанров? Или люди снимают только это?

— Жанров много, скажу сразу. Но боюсь, что нам не хватит свободного времени, чтобы попробовать хотя бы половину. Ночью показывают обычно вот это, — медик указал на экран, — но я один раз попал на кое-что другое.

— И на что же?

— На какой-то шлак для фем… «Титаник», если я не ошибаюсь…

— Кхм, — Арси сложила руки на груди и, подняв бровь, посмотрела в красные окуляры, — не забывай, что сегодня с тобой фембот.

— Извини, если задел. — Нокаут виновато улыбнулся.

— Ничего страшного. Всё равно я тебя потом заставлю показать этот фильм. Заинтриговал.

— Ну-ну… — Мех ухмыльнулся. — Скажу сразу, что Джек там тонет.

Арси отвела взгляд. Они досматривали ужастик в тишине. Пугающих моментов больше не было, из главных персонажей никто не выжил из-за своей глупости. По экрану пошли титры.

Роботы приняли альт-формы и уехали прочь, обсуждая фильм. Внутри всё горело, Арси ощутила себя живой и свободной. Ей понравилось сидеть рядом с ним, по-дружески разговаривать. Искра желала, чтобы эта поездка никогда не заканчивалась.

На горизонте стал вырисовываться Джаспер. Автобот и десептикон покинули дорогу и поехали в более безопасное место, чтобы, согласно новым совместным традициям, попрощаться. Кругом были каменные глыбы, пригорки. Чуть дальше находился выступ, по которому можно было спуститься в так называемое плато.

Они покинули альт-формы и встали на выступ. Луна красиво роняла серебряный свет, отражающийся на их корпусах. Арси гордо выпрямилась и слегка приподняла голову, чтобы встретиться с красной оптикой. В искре появилась дрожь, которую фемка никогда не чувствовала. Два голубых окуляра смотрели на него, переворачивая внутренний мир с ног на голову. «Нельзя врагу быть таким красивым и смелым… Нельзя!.. Запрещено влюбляться! Сбегать на встречу с десом неправильно!» — выдавал процессор, пытаясь подавить странное ощущение.

— Спасибо за эту встречу, Нокаут… — Тихо произнесла Арси, продолжая смотреть в его окуляры.

— Ты всегда это говоришь… — Реплика прозвучала как-то вяло, будто мех желал услышать что-то ещё.

— Не удивлюсь, если опять будешь стоять на месте и молчать, — с лёгкой улыбкой сказала фем.

Нокаут зачарованно смотрел на двухколёсную. «Либо сейчас, либо никогда… Я больше не вынесу этой пытки», — пронеслось в процессоре, когда маскировка энергетического поля пала. Он чувствовал вину за свою влюблённость. Конечно, пугать фем своим поведением можно было и дальше, но мех решил признаться именно сейчас и здесь. Любое её решение Нокаут был готов принять таким, каким оно будет.

Ощутив особое излучение энергии, Арси удивлённо подняла брови. Теперь всё встало на свои места:

— Ты влюблён… — Десептикон утвердительно качнул головой, закрыв глаза в ожидании своего приговора. Окуляры пронзили тень красным светом и удивлённо посмотрели на фем, когда та осторожно взяла его за руку. — И я, кажется, тоже…

Внутри всё горело, их искры торжествовали. Расстояние между корпусами сократилось от нескольких метров до несчастных сантиметров. Хотелось просто стоять и смотреть друг на друга, не говоря слов. Нокаут почувствовал себя счастливым, услышав, что она чувствует то же самое.

— Боюсь, что время не позволит нам насладиться этим мгновением сполна… — Мех нежно поднял руку Арси и, наклонив голову, прильнул губами к тыльной стороне ладони, продолжая смотреть в её сказочную оптику. — В следующий раз сразу после гонок едем сюда, хорошо?

— Хорошо… — Прошептала Арси, восхищённая жестом медика.

Когти слабо скользнули по руке, освободив автоботку от тактильного контакта. Фемка прикоснулась к этой тыльной стороне ладони и по-доброму улыбнулась.

Нокаут ответил ей той же улыбкой прежде, чем обратиться в автомобиль и скрыться с поля зрения, оставив клубы пыли. Арси поехала в сторону дома Джека, думая об алом мехе и фантазируя о новом свидании.

Утро и день пролетели незаметно, слипшись в серую массу, которую фем безжалостно выбросила из своей головы. Только ночь оставила красный отпечаток на белом листе новых суток, который отзывался голосом вражеского медика.

Вечер не заставил сидеть без дела. Стоило Арси приехать на базу, как Прайм сразу нашёл ей занятие. Голубые окуляры посмотрели в сторону Джека, когда силуэты фем и Бамблби исчезли в граундбридже.

— Что ты видел сегодня?

— Её в гараже не было. Опять.

Мико достала свой блокнотик и стала делать записи.

— Это возмутительно! Уже второй раз слышу, что твои подопечные куда-то деваются, Прайм. Рекомендую принять какие-то меры незамедлительно! — Фоулер раздражённо смотрел на бота, сложив руки на груди.

— Будьте тише, агент Фоулер. Раз она куда-то уезжает, то, значит, на это есть своя серьёзная причина. Осталось только узнать обстоятельство, которое ей двигает. — Оптимус посмотрел в сторону Рэтчета. — Ты точно починил Арси?

— Даже не смей сомневаться в качестве моего обслуживания, Оптимус. — Пробубнил медик, продолжая работать с аппаратурой.

Ручка чиркала по бумаге, выстраивая табличку и вписывая в неё данные. Мико посмотрела в сторону Балкхеда и показала ему свои записи.

— Что ж… Придётся искать тех, кто сможет проследить за ней. Один гараж не даст точный ответ на мой вопрос, — Прайм вновь направил окуляры в сторону парня, — без обид, Джек.

— Мы! Мы можем проследить! — Воскликнула девушка, размахивая своим блокнотом. — Судя по моей таблице, она исчезает каждую третью ночь.

— Хм… — Прайм наклонился и стал всматриваться в записи. — Молодец, Мико. — На лице девушки засияла улыбка. — Твоя теория может помочь нам, но я не могу отправить тебя на такую миссию.

— Почему?! Со мной может поехать Балкхед, с ним я точно не пропаду! — Она умоляюще посмотрела на лидера автоботов. — Пожа-а-а-алуйста!..

— Не думаю, что это хорошая идея. Балкхед не предназначен для слежки. — Возразил Рэтчет.

— Всё будет в порядке, док. Со мной Мико не пострадает, обещаю. — Произнёс Балкхед, улыбаясь своему человеку.

— Тут проблема больше в том, что вы можете её спугнуть.

— Не волнуйся, Оптимус! Я лично прослежу, чтобы всё прошло замечательно. — Мико указала большими пальцами на себя и довольно улыбнулась.

Прайм одобрительно кивнул головой и слегка улыбнулся, смотря в карие глаза. Девушка с сияющим от радости лицом спустилась по лестнице, а Балкхед трансформировался. Так называемые шпионы покинули базу и отправились на поиски места, где можно затаиться.

Оптика Прайма посмотрела на Смоукскрина. Автобот выпрямился и стал внимательно слушать своего командира.

— Я отправлю тебя в ночное патрулирование. Поможешь нашим новым разведчикам.

— Так точно!

— А для слежки не слишком много участников накопилось? — Поинтересовался Джек, нахмурив брови.

— Хах, я бы посмотрел на этот «незаметный» картеж… — Усмехнулся медик.

Фоулер, как и все остальные, немного посмеялся:

— Будем надеяться, что всё пройдёт нормально.

Раф молча улыбался. Ему хотелось, чтобы эта тайна поскорее раскрылась, и пустая болтовня, отвлекающая от работы, закончилась.

* * *

На следующей встрече * * *

Синий мотоцикл покинул убежище, не подозревая, что за углом соседнего дома находится Мико. Девушка внимательно следила за двухколёсным транспортом.

Когда Арси пропала с поля зрения, Мико запрыгнула в салон зелёного автомобиля. Балкхед тронулся с места и последовал за объектом слежки.

— Придётся держать дистанцию, чтобы остаться незамеченными.

— Меня она и на расстоянии заметит, Мико… Проблема не столько в свете фар, сколько в моём размере.

— Не дрейфь, — ручка скользнула по страничке, зачеркнув имя разрушителя, — увидим то, что суждено увидеть. А там придумаем…

Дома и камни помогали успешно скрываться от зорких окуляров автоботки. Продолжать преследование Балкхед и Мико смогли до тех пор, пока мотоцикл не исчез из виду окончательно, повернув в неизвестном направлении.

* * *

Арси увеличила скорость, ощутив искрой его присутствие. До заветного старта осталось совсем немного.

Победа в быстрой езде потеряла свою ценность. Нокаут — вот её награда за страдания на поле боя. Медик подлатал не только её корпус, но и стал исцелять раны, находящиеся внутри. Они ехали рядом, любуясь красотой друг друга. Стрелки спидометров стремились к максимальным значениям, чтобы поскорее оказаться на том выступе.

Преодолев финиш, дес и автобот помчались в назначенное место. Казалось, что всё было по-особенному в эту ночь: пыль поднималась из-под колёс легче, луна сияла ярче. Оба надеялись на прелестное продолжение прошлой встречи.

Вот и край выступа. Мотоцикл и спорткар покинули свои альт-формы, в руке у Нокаута что-то было. Две оптики смотрели друг на друга, пытаясь найти взаимность. Искра дрожала и согревалась от осознания того, что те же чувства с ним разделяет Арси, давно овладевшая его разумом.

— Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за все эти встречи… — Медик преподнёс фем розочку. Она была очень маленькая по сравнению с ними, умещалась меж двух когтей алого меха, но всё равно оставалась красивой. — Прошу прощения за такой масштаб, но красивых цветов кибертронского образца я не нашёл.

Арси изумлённо округлила оптику, увидев крохотный подарок. Она осторожно взяла его и, оценив в очередной раз его размеры, мило улыбнулась.

— Это… Очень неожиданно, спасибо.

Фемботка смущалась. Будь она человеком — стояла бы сейчас с красными щёками, которые запылали бы ещё ярче, когда мех подошёл ещё ближе и осторожно взял свободную от подарка руку, нежно поглаживая металлическую поверхность.

Такое в её жизни было впервые. До этого с мехами автоботка имела исключительно дружеские отношения, а сейчас она вновь осознала, что влюбилась. С каждой минутой, проведённой рядом с Нокаутом, её затягивало в это чувство ещё сильнее. Негодяй сиял новой полировкой, был чрезвычайно добр к вражеской воительнице. Тайна свиданий придавала шарм. Казалось, что ещё немного, и они вместе будут млеть в объятиях.

— Знаешь, а у тебя с ней много общего. — Красные окуляры посмотрели сначала на маленький бутон, а после снова встретились с оптикой фем. На фейсплейте появилась добрая ухмылка.

— Это ещё почему?

— Вы обе не выделяетесь крупным размером, красивые, — коготь большого пальца вновь погладил руку автоботки, — но при этом имеете шипы, которые могут поцарапать.

— Боюсь, что твоего обаяния недостаточно, чтобы завоевать моё доверие полностью и не получать дефекты на своей краске. — Фем отвела взгляд в сторону. — Не стоит торопить события. Если Праймус и вправду хочет нашего союза, то он бу…

— Арси, нужна твоя помощь в ночном патрулировании. — Раздался голос Смоукскрина по комлинку.

Они опешили. Фемботка в панике ответила, приложив палец к виску:

— Хорошо, сейчас приеду. Сообщи координаты.

— Какие координаты? Я возле твоего дома стою.

— Кхм, ладно.

Арси оборвала сигнал и временно заблокировала связь. Нокаут не знал, как ему реагировать на такой сюрприз в самом начале свидания. Они наконец-то встретились, появилась возможность поговорить, и вот опять разлука.

— Ты знала о патрулировании? — Паника сменилась на недовольство.

— Нет! Как правило, такие задания обговариваются заранее, и о них сообщает Оптимус.

Нокаут унял свой гнев. Выплёскивать негатив на фем, да ещё на любимую, было бы ужасно.

— В таком случае… Последуем сегодняшнему плану через три дня. — Он опять мило улыбнулся.

Арси ответила меху той же улыбкой:

— Хорошо, как скажешь. До встречи.

Фемка приняла форму мотоцикла и умчалась прочь, оставив Нокаута в одиночестве. Тот стал морально готовиться к возвращению на Немезиду, на борту которой противный вокалайзер Старскрима будет ему мешать работать.

* * *

Автобот стоял возле дома Джека, всматриваясь в даль дороги. Заметив приближающиеся фары мотоцикла, он убедился, что Арси реально куда-то уезжает, а не просто катается по Джасперу.

— Что-то долго ты до меня добиралась. Где была?

— Не думаю, что тебе нужно знать эту информацию и задавать лишние вопросы. Нам было сказано патрулировать.

Спорить с автоботкой Смоукскрин не стал. Он уже узнал то, что хотел узнать. Осталось сообщить про это Прайму.

Мико сидела в салоне белого авто, недовольно нахмурив брови и облокотившись о раму двери. Девушка не думала, что Оптимус заменит напарника на Смоукскрина, сказав, что он быстрее и менее заметен. Балкхед был не против таких перемен: разрушитель считал, что он слишком громоздкий для подобного вида деятельности.

Смоукскрин подбадривал новую напарницу, обещая, что они славно сработаются. Если сравнивать прошлую и настоящую слежки, то дуэт Мико и этого автобота справлялся успешнее. Мотоцикл не смог скрыться из виду даже после того поворота, из-за которого Балкхед потерял Арси.

Они покинули Джаспер. Фем уверенно ехала к месту гонки до тех пор, пока не посмотрела в зеркала заднего вида. Заметив хвост, она решила запутать преследователей, свернув на другую дорогу. Конечно, можно было связаться по комлинку и обсудить ситуацию, но Арси не хотела этого делать. Ей было противно находиться в роли барашка, которого пасёт своя же команда. Серьёзный разговор по этому поводу должен был случиться, но не сейчас. В эту ночь она желала встретиться с медиком, а не чесать глоссой с бойцом. Повернув в неверном направлении, фем увеличила скорость.

— Не понял… — Силуэт двухколёсной стал быстро отдаляться.

— Похоже, что она катается не просто так, а тренируется… Иначе я не могу объяснить её езду, которая стала ещё быстрее… — Девушка взяла в руки свой блокнотик и разочарованно посмотрела на записи. — Неужели моя теория провалилась, и мы зря следим за Арси?..

— Не раскисай! Мы доберёмся до правды, обещаю.

Смоукскрин ускорился, мотоцикл стал чуть ближе прежнего. Арси свернула обратно на главную дорогу, сделав тем самым круг. Белый автомобиль добрался до развилки и повернул в том же направлении, в котором повернула недавно автоботка.

Мотоцикл мчался в обратную сторону к Джасперу, оставляя за собой клубы пыли. Смоукскрин ехал следом, стараясь держать дистанцию и не терять объект из поля зрения. Стрелка спидометра достигла максимального значения, фемка стала отрываться от хвоста. Впереди опять была развилка, и нужно было резко перестроиться на нужный маршрут. Арси, готовая рискнуть, немного сбавила скорость и повернула, от чего её корпус занесло. Фем чудом удалось избежать болезненного падения и взять контроль над ситуацией, чтобы после поехать по заветной дороге. Смоукскрин остановился, немного не доехав до поворота, и стал смотреть на отдаляющийся мотоцикл.

— Кажется, кого-то обвели вокруг пальца.

— И этими «кем-то» являемся мы, Мико.

— Да ладно тебе, — на лице появилась довольная ухмылка, — в следующий раз будем действовать не напрямую. Проследим со стороны.

— С местным ландшафтом только напрямую и получается.

— Думаю, что она не разглядела, кто именно за ней ехал. Мы же были на нормальном расстоянии. Ты видел её поведение? — Мико улыбнулась. — Она развела нас и уехала прочь!

— Чему ты радуешься? Мы миссию провалили.

— Я радуюсь тому, что моя теория в силе.

Ручка грубо чиркнула по листу блокнота, убрав имя сегодняшнего напарника. Мико нарисовала три вопросительных знака на нижней строчке.

* * *

Пыль и мелкие камушки выбивались из-под колёс мчащегося мотоцикла. На старте уже никого не было. Арси ругалась на Смоукскрина за вторую испорченную встречу и поклялась разукрасить его фейсплейт, приехав на базу.

— Стой, гонка уже началась!

Фем проигнорировала крик паренька и мгновенно пересекла линию старта, отправившись в путь по трассе. Пустая дорога вызывала тревогу, навязывались мысли, что всё сорвалось.

Какое это было счастье увидеть отстающих участников. Проехав злосчастный поворот, двухколёсный транспорт стал огибать соперников, от чего некоторые водители сигналили, боясь сбить мотоциклиста, который был всего лишь иллюзией. Уловив аудиосенсорами гудки, Нокаут с помощью зеркал увидел, как двухколёсная ехала к нему, оставив позади одного из участников, которого пришлось подрезать. Пара мгновений, и они снова были вместе.

— Ты сумасшедшая! — Вокалайзер меха звучал шокировано.

— Извини, что опоздала. Надо было убрать хвост.

— Не смей больше так ездить! А если бы ты разбилась? Не вписалась в поворот? — Медик говорил строго, отходя от потрясения.

— С поворотами я как раз успешно справилась. Каждую третью ночь учусь этому у лучшего.

— Очень рад слышать подобное. — Тон голоса стал немного мягче. — Но в следующий раз, если будешь опаздывать, не гони! Я подожду у того выступа, мне несложно. А вот собирать тебя по запчастям будет очень муторно.

— Ладно, доктор, успокойся. Больше не буду.

Арси говорила игриво, с удовольствием смущая деса. Она знала, что он был счастлив видеть её рядом с собой.

* * *

Смоукскрин и Мико решили исследовать дорогу, на которую свернула Арси. Когда они добрались до старта, там никого не было.

— Оптимус говорил, чтобы мы не появлялись здесь…

— Почему?

— Как-то раз Джек с Бамблби участвовали в запрещённых гонках, которые проводят здесь. Мне запрет на участие в них поставили ещё в первый день. Сказали, что слишком опасно.

Пазл в голове девушки стал складываться:

— Хм… Быстрая езда, гонки… Но зачем ей понадобились запрещённые гонки, если она без них быстро ездила?

— Я не знаю… Думаю, нам ещё предстоит это выяснить. А сейчас пора домой, Мико.

Белый автомобиль развернулся и отправился к Джасперу. Девушка записала слово «гонка» и стала строить новые теории.

* * *

Они сидели у больших камней, лежащих неподалёку от края выступа. Арси рассматривала розу, которую мех вручил ей сегодня. В серебряных лучах луны её чёрные лепестки на кончиках становились тёмно-бордовыми. Красная оптика смотрела на линию горизонта, мечтая когда-нибудь встретить рассвет вместе с фемботкой, сидящей рядом. Арси, в очередной раз посмотрев на меха, а после на соцветие, спросила:

— Где ты находишь эти цветы?

— Предпочту оставить это в тайне. — На фейсплейте Нокаута появилась легкая улыбка. — Надеюсь, сегодня нас не потревожат твои товарищи?

— Нет, наверное… Если только случится что-то очень серьёзное.

— А очередное патрулирование тоже идёт в счёт «чего-то серьёзного»?

— Всё ещё злишься?

— Не сказал бы, что злюсь, но, — он сделал небольшую паузу, — я крайне недоволен.

— Если честно, я сама не в восторге с прошлого срыва.

— Как прекрасно, что мы друг друга поняли! В таком случае, может, заблокируешь связь на время наших посиделок?

— Мне что теперь, выполнять каждое указание деса?

Нокаут устало свёл брови и закатил оптику:

— Опять она за своё… Милая, спешу напомнить, что в позапрошлую встречу мы признались друг другу во влюблённости. В моих словах нет даже щепотки того коварства, в котором ты меня так подозреваешь.

— Извини… Я снова перегибаю.

— От такого перегиба и надломиться можно. Ты сама сказала в прошлый раз, что Оптимус обговаривает патрули и прочие миссии заранее. Следовательно, бояться нечего.

— А если случится что-то серьёзное?

— Пф-ф, я тебя уверяю… Сегодня ничего подобного не случится сто процентов! У лорда другие занятия на данный момент, надоедать автоботам ему некогда. А теперь заблокируй связь, пока я сам этого не сделал.

— Неужели Нокаут способен на такое? — Она игриво приподняла бровь, смотря в его окуляры.

— Ты встречаешься с медиком, моя дорогая. Себе можно заблокировать связь без проблем в пару мгновений, а я могу это сделать немножечко больно. Сразу говорю, что в процессоре мысли о причинении вреда у меня нет. Просто я хочу славно провести время с симпатичной искрой, не срываясь на глупые обстоятельства.

— Хорошо, поверю. — Арси заблокировала связь. — Теперь ты доволен?

— Вполне.

Мех улыбнулся, посмотрев в голубые окуляры, которые также радостно смотрели на него. Пара стала беседовать на различные темы, начиная с разговора о том, кто чем занимался после той сорванной встречи, и заканчивая разговором о жизни на Кибертроне. Естественно, тайны своих лидеров они разглашать не стали, ведь, к большому сожалению, продолжали находиться во враждующих фракциях.

Красная оптика вернулась к горизонту, когда воцарилась тишина. Они сидели рядом, не зная, что делать дальше и о чём говорить. Арси устремила взгляд на горизонт, пытаясь разглядеть в нём то, что увидел алый мех. Ничего особенного в границе неба с землёй она не нашла, но нашла что-то необычное во взгляде медика.

— Ты… Всё в порядке?

— Да… Просто вспомнил напарника. Разговоры про родную планету дали плоды, как я понимаю… — Вокалайзер звучал тускло, пусто. — Процессор выдаёт воспоминания о былых временах, когда он был жив, и внутри поселяется ужасная тоска.

Мех уже фантазировал, как фем выставляет его слабаком, не умеющим принимать последствия войны. В процессоре Арси тоже невольно вспомнились ужасные события, касающиеся Тейлгейта и Клиффджампера. Каждый кадр детально описывался, каждая реплика Эйрахниды отдавала в аудиосенсоры, каждый звук падения останков Клиффа звенел.

— Я потеряла двоих!.. — Омыватель стал стекать по щёкам.

Арси стыдливо прикрыла фейсплейт ладонью.

— Не стыдись своих чувств, милая… Особенно, когда находишься рядом со мной. — Нокаут осторожно повернул фем фейсплейтом к себе и убрал руку, скрывающую эмоции, что вырвались наружу. — Тебе нужно выговориться, я это вижу… Слишком много боли впитала в себя эта искра, чтобы держать всё в себе.

— Я… Не могу.

— Почему? — Коготь осторожно убрал новую каплю омывателя, что намеревалась скатиться вниз по фейсплейту.

— Это неправильно… Всё, что творится между нами — неправильно… То, что я даю волю слезам при тебе — неправильно…

— Почему?.. Снова эта преграда по типу: «Ты дес, а я автобот»?

— Нет, тут уже внутренний барьер… Не устав… И тем более не стереотипы… — Арси не выдержала, отложила розочку в сторону и прижалась к меху, крепко обняв его корпус.

Нокаут осторожно заключил фем в свои объятия. Двухколёсная показалась ему сейчас по-особенному маленькой и хрупкой. Таким не место в бою, а она сражается… Да ещё так отчаянно, храбро, что восхищаешься не по своей воле, бесконтрольно.

— Нокаут, я так устала! Эти смерти, энергон, вражда! Не могу! Из-за этой войны мы разрушили свой дом, теперь под угрозой Земля! — Ругань на обстоятельства прекратилась, когда медик стал неторопливо гладить воительницу по спине. Она беспомощно прижалась, дав себе возможность побыть слабой хотя бы сейчас.

— Я не так часто бываю на поле боя, но в лаборатории дела обстоят не лучше… Проводить исследования, чтобы все твои труды ушли на разрушение — такое себе удовольствие. А если в ходе эксперимента повредится краска, то просто ужас. Конечно, если сравнивать груз, который упал на твой корпус, с моим, то мой даже рядом не стоит… Я потерял Брейкдауна и не в состоянии смириться до сих пор. У тебя две потери… — Арси освободила меха из своих объятий и прижалась, позволив рукам медика окутать её корпус чуть сильнее. Автоботка закрыла окуляры и слушала бархатный вокалайзер Нокаута. — Ты очень сильная, красивая, смелая… Многие трудности, которые преодолела эта хрупкая мотоциклистка, заключённая в мои объятия, я бы не осилил… Даже находясь по разные стороны конфликта, горжусь тобой. — Арси отпрянула от грудных сегментов и посмотрела на его фейсплейт.

Добрая улыбка деса очаровала искру и погрузила в чувства ещё больше. Слова алого успокоили и немного вылечили раны, что болели долгое время. Конечно, на базе ей сопереживали и также пытались смириться с горем, но времени на восстановление было слишком мало. Следующий день дарил новую битву, все чувства приходилось прятать в себя. Арси мило улыбнулась, смотря в его оптику, и убрала остатки омывателя с фейсплейта.

— Спасибо…

Нокаут аккуратно прикоснулся к слегка мокрому фейсплейту, боясь нанести хотя бы мелкую царапину. Две маленькие голубые луны благодарно смотрели на него.

Взор упал на «крылышки» автоботки. В ночи нельзя было разглядеть всех изъянов, но стоило несильно пройтись рукой, как коготки начинали спотыкаться о любые неровности покрытия. Арси была немного смущена таким действием Нокаута. До этого к ним никто не прикасался. Металл был хоть и прочным, но не слишком толстым, из-за чего эта часть корпуса являлась более чувствительной.

— Было бы славно отполировать их… — Он удивлённо поднял брови, заметив реакцию Арси. — Что с тобой?

— Просто до этого их никто не трогал, мне немного щекотно, — смущённо прикрыв рот рукой ответила фем, продолжая смотреть в красную оптику.

Оба приглушённо посмеялись. Эта встреча смогла достойно продолжить и завершить позапрошлую, оставив пару довольной.

Оптимус недовольно смотрел на Смоукскрина. Новость про участие в запрещённых гонках не могла обрадовать.

— Автоботам нечего делать на трассе среди людей, особенно ночью. Это использование сил ради собственных интересов. Арси никогда не пренебрегала безопасностью, что же с ней происходит?..

— Не знаю, Оптимус… Но мы с Мико усердно работаем над этим вопросом.

Прайм согласно качнул головой, смотря в голубые окуляры подчинённого. К воину подошёл Балкхед и взволнованно спросил:

— Мико вернулась домой без каких-либо происшествий?

— Да, Балк, всё в порядке.

— Хорошо… Катались вы долго, она снова будет сонная. Может, на слежки будешь ездить только ты?

— Извини, не могу отказаться от маленькой спутницы. Я ей уже пообещал, что помогу разгадать тайну нашей боевой подруги. — Смоукскрин улыбнулся.

— Ладно… Не тебе же её будить.

Разрушитель принял свою альт-форму и покинул базу автоботов.

Разведчик посмотрел на своего лидера. Вокалайзер издал звуки, заменяющие речь:

— «Может, я могу как-то помочь, Оптимус?»

— Нет, Бамблби. Сейчас у наших шпионов дела обстоят неплохо. — Эмоция на фейсплейте стала серьёзней обычного. — Но если что-то пойдёт не так, я учту твою готовность помочь.

Разведчик понимающе кивнул и ушёл к себе.

* * *

По коридору шёл Старскрим, гордо убрав руки за спину. Он собирался договориться с главным разведчиком десептиконов.

Нокаут стал усерднее работать в последнее время, из-за чего Мегатрон давал медику больше свободы. Сикера это раздражало. Как какая-то алая выскочка смеет посягать на вакантное место рядом с одним из манипуляторов лидера?! У командира воздушных войск не возникало бы вопросов, не будь Нокаут слишком беспечным до этих пор: приказы выполнялись не сразу, на первом месте стоял внешний вид. Но почему сейчас он беспрекословно топает в свой медотсек выполнять работу, игнорируя мелкие царапины на краске?!

Вход открылся, на капитанский мостик явился заместитель Мегатрона. Самого лорда не было на месте, а вот связист… В искре появилось двоякое чувство. Он будет сотрудничать с тем, кто мог сдать его ранее.

Старскрим ухмыльнулся и нахмурил брови, когда верный своему господину десептикон развернулся к нему лицевым экраном.

— Саундвейв… — Слова сикер выронил в улыбке. — Мастер шпионажа и виртуоз в работе с информацией! Мне нужна твоя помощь. — Старскрим огляделся по сторонам и стал говорить тише. — Нокаут в последнее время стал слишком часто отпрашиваться. Полировка идеальна только в дни проведения гонок, продуктивность заметно повысилась. Изменения в поведении появились как раз после его пропажи на одной из миссий. Необходимо узнать истинную причину такой метаморфозы. Что-то я сомневаюсь в том, что наш медик так старается ради обычных гонок.

Саундвейв продолжал молча смотреть на сикера, повторяя его слова у себя в процессоре.

— Твоё молчание всегда казалось мне жутким… Так ты готов помочь мне?

Связист молча кивнул, выражая своё согласие. На цели сикера ему было всё равно — этот дес казался ненадёжным. Но угроза предательства со стороны медика показалась вполне реальной. Предотвратить подобное нужно было любой ценой.

Мегатрон вернулся на капитанский мостик. Он был не готов увидеть Старскрима, стоящего рядом с Саундвейвом.

— Что ты здесь делаешь, Старскрим? У тебя нет работы на сегодня?

— Работа есть, мой лорд. — Сикер трусливо улыбнулся и поклонился перед своим господином.

— В таком случае иди и выполняй!

— Да, конечно, лорд Мегатрон.

Заместитель послушно покинул помещение. Саундвейв проводил Старскрима взглядом, после чего вернулся к выполнению своих обязанностей.

Сикер несколько раз видел Нокаута в тот день. Медик шёл на разговор неохотно, будто специально пытался себя изолировать. Он что-то скрывал.

* * *

Вечерело. Арси с Джеком приехали на базу. Поздоровавшись с товарищами, она попросила Смоукскрина выйти на серьёзный разговор.

Фем выглядела раздражённой. Не нужно было сильно напрягать процессор, чтобы понять, что его заметили сегодня ночью. Автоботка резко развернулась, брови были злобно изогнуты. Вокалайзер звучал твёрдо:

— Какого шлака ты преследовал меня сегодня ночью?

— Преследовал?

— Не строй из себя идиота! Твою альт-форму было сложно спутать с другим автомобилем на таком расстоянии! — Автоботка ткнула в его корпус пальцем.

— Хорошо, раз уж ты меня заметила, то я задам встречный вопрос. Почему ты участвуешь в запрещённых гонках?

Арси застыла. Вспомнились все те приятные моменты, которые ей подарили эти соревнования. «Нельзя говорить правду», -автоботка начала действовать против меха, стоящего перед ней.

— Тренируюсь.

— Зачем? — Смоукскрин озадаченно поднял бровь. — Ты и без всего этого быстрая.

— Хочется натренировать себя в езде, стать ещё лучше. На заданиях может случиться что угодно, новые навыки не помешают.

— Тренировалась бы в свободное время днём, предупредив всех. Почему ночью-то? Да ещё и среди людей.

— Так нужно. — Фем сложила руки на грудных сегментах и отвела взгляд в сторону.

— Почему? Неужели подвергать опасности себя и окружающих так здорово?

— Здесь нет ничего опасного, Смоукскрин. Не думай, что я плохо вожу.

Так на протяжении нескольких минут один автобот задавал вопросы, а второй уклонялся от них, говоря ложные ответы.

Мико держала в руках блокнот и перечитывала записи, пытаясь сложить кусочки пазла воедино.

— Как успехи? — Поинтересовался Джек, когда сел рядом на ступеньку.

— Вроде сдвинулись с мёртвой точки. Арси этой ночью уехала в сторону трассы, где проводятся запрещённые гонки. В следующий раз постараемся найти какие-нибудь улики.

— Звучит интересно.

— Да, вот только Арси у нас слишком зоркая…

— Или вы просто действуете неосторожно. — Произнёс Раф, закрыв ноутбук.

Стоило Смоукскрину и Арси вернуться к команде, как разговоры про слежку прекратились.

* * *

Во время следующей слежки * * *

Смоукскрин ехал рядом с дорогой, выключив фары. Автоботка, предвкушая очередную встречу, не заметила хвост и продолжала ехать вперёд. Белый авто стал ехать медленнее, когда показался старт. Синий мотоцикл встал рядом со спорткаром. После сигнала парочка одновременно тронулась с места. Смоукскрин пытался разглядеть во мраке компаньона своей союзницы, но ничего не вышло.

Последний участник покинул место старта, и белый спорткар поехал за ним.

— Ты уверен, что она вместе с ним участвует в гонке, а не просто стоит рядом на старте?

— Они одновременно поехали после сигнала, это о многом говорит, Мико. И искра мне подсказывает, что это далеко не автобот… — Смоукскрин аккуратно обогнал одного из участников.

— То есть ты думаешь, что, — Мико прикрыла лицо блокнотом, — она гуляет с десептиконом?

Девушка не знала, радоваться ей от появления подобной теории или бояться. Они обогнали ещё парочку участников. Разгадка была где-то там, впереди, и ехала, рыча мотором и пуская пыль в фары отстающих.

— Даже не знаю, о чём в подобной ситуации можно думать. У меня нет идей, я надеюсь, что догадки про десептикона являются промахом.

Преследователи преодолели тот поворот. Невольно став участниками запрещённой гонки, детективы мчали по трассе, обгоняя автомобили противников.

Финиш. Фары вновь погасли, а колёса покинули асфальт. Многие участники остались для обсуждения гонки, а кто-то поехал дальше. В числе последних была и Арси. Смоукскрин старался держать дистанцию и не отставать.

Автоботка и её тайный друг покинули трассу. Белый спорткар резко затормозил и затаился, скрывшись за камнем, когда парочка остановилась и стала мило общаться. Они так простояли недолго, а после куда-то поехали. Смоукскрин не последовал за ними.

— Не ожидал, что Арси когда-нибудь решилась бы на встречи с вражеским медиком…

— Только не говори, что сразу сдашь её Оптимусу! — Ручка быстро написала нужное имя в список. — Я тебе этого никогда не прощу.

— Да я и не торопился делать это.

— Ты слышал её голос, м? Обычно она строгая, напряжённая, серьёзная, а сейчас она… Звучала счастливо и легко? Не знаю, как ты, а я рада за нашу подругу!

— Мико, он десептикон!

— И что теперь? Мы же не знаем его внутреннюю составляющую.

— Хорошо, если он реально желает Арси добра. А если нет? Вдруг обманул и использует ради собственной выгоды?

— Не думаю, что Арси с её недоверием так легко бы повелась. Она не из хрупкого десятка и знает себе цену. — Губы расплылись в довольной улыбке. — Как и Нокаут…

— О Праймус, ты не о том думаешь, Мико! Едем домой.

Смоукскрин поехал в сторону Джаспера. Всю дорогу пришлось слушать Мико, которую унесло не в том направлении. Автобот вникал в болтовню, не замечая Лазербика, который уже сделал первые снимки и возвращался на Немезиду.

* * *

Мрак ночи дарил чувство безопасности. Казалось, что тайна их общения удачно сохранилась. Общий секрет был всего лишь одной ниточкой из тех, что стали связывать кибертронцев.

Окуляры изучали очередную розу, его рука спокойно обнимала её корпус, сидящий рядом. Она позволила себе расслабиться. Нокаут не причинит ей вреда. Хоть часами бей его броню — не решится. Внутри приятно пекло. Раньше, сидя у себя в медотсеке, он просто грезил о диалоге с ней, а сейчас был готов пойти против всех обстоятельств, которые могли бы им помешать. Искру бросило в дрожь, когда аудиосенсоры уловили голос фем:

— Знаешь, что мне нравится в наших последних встречах? — Красная оптика встретилась с голубой, улыбка на её фейсплейте добавляла ещё больше сладости в этот момент. — Теперь мы смотрим не только друг друга… Мы смотрим в одном направлении.

— Из каких убеждений ты сделала такой вывод? — Вокалайзер звучал мягко, добавляя медику ещё больше безобидности.

— Не знаю… Возможно, наше желание достичь мира заставило меня так подумать… Скажи честно, ты хочешь, чтобы твоя сторона победила?..

— Если честно… — Мех задумался, улыбка покинула его фейсплейт. В процессоре воскресли все неприятные воспоминания, связанные с его фракцией. — Нет. Может, раньше мне хотелось, чтобы победу одержал Мегатрон, но… Об этом больше мечтал Брейкдаун, и мне кажется, что из-за нашей дружбы я временно потерял своё мнение на этот счёт. Сейчас просто хочется, чтобы всё поскорее закончилось… Я медик, а не разрушитель… Этот хаос мне ни к чему.

— Оу… Значит, в рядах десептиконов тебя ничто кроме базовых обязанностей не держит?

— Получается, что да…

— В таком случае… Можешь перейти на сторону автоботов.

От предложения Арси стало неловко и немного смешно. Нокаут хмыкнул и с улыбкой произнёс, показывая свои клычки:

— Да брось, меня никогда не примут в ваши ряды…

— Оптимус мудр. Не думаю, что он откажется принять в команду хорошего бота.

— Рад слышать от воительницы подобное, спасибо. — Мех самодовольно ухмыльнулся. — Вот только искра у меня десептикона. Когти, клыки и красную оптику не уберёшь.

— То, что снаружи, не играет существенной роли, а вот то, что внутри, — Арси положила руку на грудной сегмент, под которым находилась камера искры медика, — как раз даёт характеристику кибертронцу. И поверь… За короткое время нашего общения мне удалось разглядеть в тебе не только симпатичный корпус, но и светлую искру… Я была бы счастлива открыть в тебе что-то новое, находясь рядом с тобой на нашей базе.

— Подумаю над твоим предложением, милая… — Он нежно провёл когтем по щеке фем.

Та прислонилась головой к алому грудному сегменту и довольно закрыла окуляры. Арси не заметила, как ушла в оффлайн, находясь в объятиях Нокаута. Тот, осознав, что автоботка спит, ещё больше прижал её к себе и стал охранять её сон.

* * *

Несколько часов спустя * * *

Звёзды стали исчезать в светлеющих небесах. Солнце показало первые лучи, предвещая новый день.

— С добрым утром… — Прошептал мех в аудиосенсор только проснувшейся фем.

— С добрым… Извини, что ушла в оффлайн прямо здесь. — Автоботка улыбнулась, смущаясь от осознания того, что всё это время её охранял Нокаут.

— Тебе не за что извиняться.

Нокаут улыбнулся ей в ответ и освободил из объятий. Арси встала на ноги, за ней поднялся мех.

— Спасибо, что посторожил беззащитную фемку.

— Всегда пожалуйста… Я был рад охранять твой сон.

— Что ж… До скорого…

Она уже собиралась уходить, как вдруг мех взял её за запястье. Арси, не поняв ситуацию, подняла брови и посмотрела в его оптику. Нокаут слабо тянул к себе. Корпус двухколёсной поддался и повернулся фейсплейтом к возлюбленному. Он смотрел загадочно, гипнотизировал, заключая процессор в странное состояние. Арси невольно вглядывалась в его окуляры, пытаясь найти отгадку на поведение деса. Тот притянул фем ещё ближе, вторая рука обняла её стройную талию, от чего автоботка встала на цыпочки из-за разницы в росте. На его фейсплейте появился хитрый прищур. Нокаут улыбнулся и наклонился, тем самым сократив между ними расстояние. Арси шаловливо изогнула бровь и, кажется, догадавшись о намерении меха, подалась вперёд, положив ладони на алые грудные пластины. Нокаут прижал её к себе, тем самым оторвав от земли, и выпрямился. Теперь автоботке точно некуда деться. Небольшой рывок вперёд, и крохотное расстояние, что оставалось между ними, растворилось. Губы слились в первом поцелуе. Он был таким желанным, сладким, невинным, искренним. Оба закрыли окуляры, на лицевых пластинах отразились спокойствие и расслабление. Пока вокруг бушевала война — между ними образовался мир. Пропасть между кибертронцами исчезла, превратившись в равнину. В камере искры стало горячее, хотелось добавить остринки в этот момент. Мех боялся навредить или напугать партнёршу, поэтому инициативу на себя взяла фемботка. Стоило глоссеязык* слегка коснуться губ медика, как он охотно открыл рот и позволил ей проникнуть внутрь. Арси довольно хмыкнула. Мгновение, и скромное прикосновение губ превратилось в откровенный танец глосс. Хотелось растянуть этот миг на несколько часов. Неделями ранее Нокаут даже мечтать о подобном не мог, а сейчас его избранница прижата к его корпусу и целует, стараясь выразить все свои чувства. Плевать, что поцарапалась краска от её объятий — сейчас главным является этот момент.

Воительница плавилась от его ловких движений. Медик явно знал, куда стоит завернуть, чтобы доставить ещё больше удовольствия. От такой близости хотелось сгореть, уехать за ним на край света, даже заискриться… Арси частенько задевала его клычки, представляя, как бы он мог впиться в её шею, чтобы насытиться энергоном. Правда, в том ужастике главные герои пытались спастись от этой участи, но если бы антагонистом был Нокаут, то фем с удовольствием бы отдала ему частичку себя, а потом… Спасалась бы от остальных опасных тварей.

Он ощутил себя по-настоящему счастливым. Арси маленькая, нежная, тёплая обращалась с ним осторожно, но смело. Хотелось бы больше таких моментов в своё функционирование. Но, к сожалению, его жизнью управляла большая и холодная Немезида, в которую придётся вернуться сразу после того, как они расстанутся.

Внутри было жарко, блокировка особого излучения искры работала на помощи Праймуса. На губах всё ещё было сладко. Мех шёл к капитанскому мостику с улыбкой, что никак не хотела сползать с фейсплейта. Он вспоминал каждое мгновение и её движения, что так будоражили процессор. Хотелось быть рядом, повторять подобное гораздо чаще. Встреч раз в три дня стало катастрофически не хватать. Нокаут этим утром хотел всего лишь попробовать, побаловаться на разок, а в итоге сам себя загнал в тупик.

Фейсплейт лидера десептиконов заставил отложить грёзы на задний план. Мегатрон выглядел недовольным, а от его голоса внутри всё содрогалось в страхе получить «награду» за какой-либо проступок:

— Что-то ты сегодня задержался, Нокаут. Не думал, что люди проводят гонки до наступления рассвета.

— Лорд Мегатрон, я посчитал, что мне стоит размять свои механизмы лучше обычного… — Медик ощущал себя омерзительно. Хладагент стал течь по магистралям, охлаждая системы, нагревшиеся от волнения.

— И только поэтому задержался на несколько часов? — Мегатрон смотрел прямо в искру.

Медик неловко улыбнулся:

— Да, верно…

— И связь оборвал тоже только из-за так называемой тренировки?

— Оу… Эм… Ну…

— Ну-у-у-у? — Мегатрон убрал руки за спину, внимательно выслушивая своего медика.

— Тут явно случилась какая-то ошибка… Видимо, слишком увлёкся, и…

— И доказал, что такой себе из тебя медик? — Съязвил Старскрим.

Он, подобно своему господину, убрал руки за спину и стал ходить вокруг алого меха, внимательно осматривая корпус. Небольшие, еле заметные царапины на грудных пластинах, расположенные практически симметрично, вызвали на фейсплейте заместителя Мегатрона ухмылку:

— Интересно, где же наш дорогой Нокаут умудрился так поцарапать свою драгоценную полировку?

— На гонке подрезали. Вообще не твоя забота!

— Угомонились оба! — Строгий приказ лидера заставил всех замолчать. — Раз Нокаут решил, что ему позволено самостоятельно выбирать себе временной промежуток для гонок, то я урежу ему данную привилегию. — Красные окуляры стали пристально смотреть в оптику Нокаута. — Отныне будешь свободен от работы в строго отведённое время вне зависимости от активности и успешности выполнения моих поручений. А теперь ступай! За время твоего отсутствия появилось множество других дел, которые необходимо выполнить!

Нокаут уже хотел возразить, пытаясь отстоять свои права, но быстро передумал. Подобная выходка ему бы дорого обошлась. Перед выходом из капитанского мостика его окуляры неосознанно посмотрели в сторону Саундвейва, который всё это время стоял лицевым экраном к нему. Смайлик, красовавшийся на фейсплейте связиста, нагнетал вместо того, чтобы веселить. Дредвинг, стоящий неподалёку, осуждающе сверлил медика красной оптикой, выражая недовольство в своей мимике. Его искра чувствовала предательство. Алый мех поспешил покинуть помещение. Внутри поселилось ужасное чувство.

* * *

Смоукскрин с каждым человеческим часом осознавал, насколько ситуация серьёзна. Оптимус пытался узнать у меха, как обстоят дела со слежками, но автобот отвечал отговорками, что «всё, как обычно»; с другой стороны его сверлила глазами Мико, которая находила в общении представителей вражеских сторон положительные черты; Фоулер тоже закидывал вопросами, от чего становилось не по себе.

Автобот принял самое необычное решение за всё своё функционирование. Вместо детального доклада о слежках он решил приехать на гонку, чтобы переговорить с медиком десептиконов тет-а-тет.

* * *

К огромному счастью, лорд позволил размять колёса. Было бы славно побыть в компании любимой фем, но сегодняшняя гонка не совпала с датой новой встречи. Зато медику выпала возможность развеяться в одиночестве, выплеснуть всё, что накопилось.

Красный спорткар подъехал к старту. Слева от него было пусто точно так же, как и в искре. Ему нужны были не гонки, как раньше, а синяя спутница, которая должна была приехать к нему следующей ночью.

Мех был готов утонуть в грёзах, представляя Арси рядом с собой, но подъехавший белый спорткар помешал это сделать. «Автобот», — пронеслось в процессоре прежде, чем он сорвался с места. Человек, дающий сигнал о начале гонки, с божьей помощью успел отбежать в сторону, чтобы не угодить под колёса. Смоукскрин не заставил себя долго ждать и тоже поехал. Следом за нечестными участниками ринулись все остальные.

Нокаут таил надежду на то, что сможет оторваться после рывка на старте, но вражеский бот не собирался отставать. Пыль почти ложилась на капот, а мелкие камни били по переднему бамперу преследователя. Набрать скорость для отрыва десептикон не мог, на трассе было слишком тесно.

— Да остановись ты!

«И не подумаю», — восклицание как будто пролетело мимо аудиосенсоров. Тёмная натура решила взять верх: красный спорткар добавил скорости для того, чтобы поравняться с участником, вырвавшимся вперёд. Смоукскрин еле увернулся, когда Нокаут подрезал своего соседа. Всего пара сантиметров решила судьбу человека, позволив избежать столкновение.

— Ты сумасшедший?! Он мог погибнуть!

Нокаут продолжил путь, довольно хмыкнув на слова Смоукскрина. Стрелка спидометра стала приближаться к более высоким значениям. Вдалеке виднелся тот самый поворот, который меху жутко надоел, как и вся эта трасса. В процессоре возникла опасная авантюра, позволяющая оторваться от хвоста красиво. Между автомобилями возник разрыв в несколько метров. «Он же разобьётся…» — автобот ускорился, надеясь догнать глупца.

Смоукскрин почти настиг алого, но тот вылетел с трассы на повороте. Красные фары пару мгновений побыли в зоне видимости, после чего нырнули в бездну. Автобот в шоке затормозил и встал боком на краю поворота, всматриваясь в темноту, что поглотила медика.

Бот быстро исчез из поля зрения посторонних. Трансформировавшись, мех стал осторожно спускаться. Повисла жуткая тишина, когда гул моторов других участников стих.

Смоукскрин отпустил один из выступающих камней и уверенно выпрямил корпус, поняв, что спуск он преодолел успешно. Голубые окуляры внимательно всматривались в темноту, пытаясь найти хотя бы маленький огонёк от фар или окуляров. Автобот расслабился, подумав, что десептикон уехал прочь, а зря. По спинным пластинам пробежала неприятная дрожь, сопровождающаяся фонтаном золотых искр. Смоукскрин отшатнулся и развернулся на сто восемьдесят градусов. Встреча с красной оптикой ввела в ступор: «Ну, всё, я попал». Белый мех насторожился, когда Нокаут в очередной раз замахнулся. Неожиданно пила трансформировалась в руку, которая сжалась в кулак и опустилась. «Арси неправильно поймёт меня», — алый мех на мгновение зажмурился, а после яростно прошипел сквозь дентопластины, сверля автобота окулярами:

— Что ты здесь делаешь? Зачем приехал сюда?

— С этого и стоило начинать наше общение, а не царапать зубьями пилы мою спину! — Смоукскрин не растерялся и ответил с грубой интонацией. — Я приехал поговорить насчёт тебя и Арси.

Медик сразу же поменялся в выражении фейсплейта: «Как я мог тебя упустить из виду…» Нокаут решил косить под идиота, натянув улыбку:

— Насчёт меня и Арси, хех?.. О чём это ты?

— Я видел вас вместе и слышал, как вы мило общаетесь. — Автобот довольно ухмыльнулся, когда увидел реакцию деса.

Нокауту показалось, что он не сыграл идиота, а стал им: напрочь забыл про осторожность, утонул в своих чувствах, подставил себя и её. Можно считать, что автоботы уже всё знают.

— Но Оптимус пока что не знает об этом. Я посчитал, что для начала нужно обговорить ситуацию с тобой. — Нокаут с недоверием слушал Смоукскрина. — Рано или поздно мне придётся доложить о вашем общении. Откровенно говоря, я не знаю, какой именно характер оно имеет, но я уже благодарен тебе за то, что ты не покалечил Арси, как меня сегодня. Теперь команда устроит мне допрос из-за царапин, которые на спине!

— Я уже понял свою оплошность.

— Ладно, проехали. Спишем это на недопонимание. Оптимус не оценит вашу недодружбу, как и гонки, в которых мне сегодня пришлось принять участие. Кроме того, ты подвергаешь опасности и Арси, и себя. Стоит добавить, что устав против подобных игр. — Брови алого злобно нахмурились. Ещё чуть-чуть, и он выплеснет свой гнев на автобота. — Я хотел сказать, что ты должен… — Собеседник резко отвернулся и, приняв альт-форму, угнал прочь, догадываясь о завершении данного предложения. — …либо перейти на сторону автоботов, либо прекратить всё это… Ну, конечно! На что я мог надеяться в разговоре с десептиконом?! Аргх… Арси права, я слишком наивный.

Белый спорткар с синими полосами отправился обратно на базу.

* * *

На базе * * *

Голубая оптика лидера встретила его у самого входа. Рядом стояли остальные члены команды Прайм, присутствующие на базе.

— Смоукскрин, тебе было сказано патрулировать, а не пропадать. Где ты был?

— Прайм, тут такое дело…

— Слушай, нам уже одной беглянки хватает. — Возразил Рэтчет, как только Смоукскрин покинул альт-форму.

— Лучше объяснись прямо сейчас. Меня крайне не устраивает вся эта ситуация. Что же такое ты мог выяснить на слежках, что решил пропадать за компанию с Арси?

Бот не знал, какую отговорку придумать. В процессоре всё путалось, принадлежность к автоботам ставила большое препятствие к очередной лжи. Смоукскрин попросил в мыслях прощения у человеческой девушки, после чего признался:

— Я и Мико видели Арси с Нокаутом.

Все вокруг застыли, пребывая в шоке. Рэтчет не выдержал:

— И ты с момента последней слежки утаивал от нас такое?!

— Я пообещал Мико… — Мех виновато опустил оптику в пол, осознавая, как подставил всех.

— Арси всё это время общалась с десептиконом, а ты молчал?! — Оптимус говорил жёстко, на крик не переходил. Внутри всё перевернулось от осознания, в каком положении находится вся команда. — Что именно они делали? Как контактировали?

— Сначала поучаствовали в гонках, а после мило поговорили. — Казалось, что он спарк, которого безжалостно отчитывают боты постарше.

— Дай угадаю, ты тоже в них участвовал? — Смоукскрин смог только утвердительно кивнуть, продолжая смотреть в пол. — О, Праймус… Какой кошмар. — Прайм развернулся и подошёл к аппаратуре, после чего тыкнул на нужную кнопку. На одном из мониторов радар показывал, что Арси находится в гараже семьи Дарби. — Одна на протяжении человеческого месяца отказывается от правил, общаясь с вражеским медиком и участвуя в запрещённых гонках. Теперь по её следам пошёл другой мой воин… Чего вы пытаетесь добиться этим? Нашего поражения?

— Никак нет! — Воскликнул Смоукскрин, растерянно посмотрев в сторону Оптимуса.

— Я искренне надеюсь, что твоё использование сил ради своих интересов пошло во благо.

— Так точно! Да, я нарушил некоторые пункты устава, чтобы поговорить с Нокаутом! Но это всё только для выяснения, что происходит!

Рэтчет стал осматривать меха.

— Эти царапины… — Окуляры медика пристально стали их изучать. — Он тебя сильно ранил? Ничего не болит?

— Он просто поцарапал поверхность пластин, не более! Была больше словесная перепалка, чем драка… Даже эта характеристика нашего общения звучит преувеличенно, если честно.

— «И каковы наши дальнейшие действия?» — Пробибикал Бамблби.

— Не знаю, но могу догадываться, что мира на базе какое-то время не будет. — Балкхед посмотрел на монитор, напротив которого стоял Оптимус.

— Ситуация крайне серьёзная, я обязан доложить обо всём Фоулеру. Дальнейшие действия обговорим после выяснения всех деталей нынешней ситуации, вслепую предпринимать какие-либо меры неразумно. Разговор состоится в любом случае. — Оптимус продолжал смотреть на изображение фем, нахмурив брови.

* * *

Синий мотоцикл мчался в сторону базы легко и плавно, словно махал крыльями и парил на седьмом небе от счастья. Она с нетерпением ждала новую встречу. Волшебное чувство задурманило процессор, от чего хотелось выйти на охоту за медиком, чтобы вновь приятно пообщаться. В искре таилась уверенность, что он был бы только за.

Стоило появиться на базе, как фем сразу встретили недовольные окуляры. Джек слез с мотоцикла и в недоумении посмотрел на автоботов.

— Что стряслось?

Арси покинула альт-форму и непонимающей оптикой посмотрела на Оптимуса, который на этот раз показался куда серьёзнее обычного.

— Арси, нам нужно поговорить.

— Насчёт чего?.. — Вокалайзер звучал немного напуганно.

Мико встретила Джека, а после настороженно посмотрела на Смоукскрина, виновато смотрящего то на девушку, то на Арси, то на Оптимуса.

— Мне сообщили причину твоих исчезновений. Скажи мне, зачем ты это делаешь? — Оптика Арси растерянно округлилась. — Чем тебя зацепил медик десептиконов?

— Оптимус, я… Я всё объясню. — Она сжала руки в кулаки, встав по стойке «смирно».

— Уж придётся это сделать, иного выбора я тебе дать не могу. Под угрозой находится вся команда.

— Нокаут не настолько ужасен и опасен, чтобы являться серьёзной угрозой для автоботов, Оптимус. — Фем немного нахмурила брови. Слова про Нокаута неприятно задели.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь…

— Рэтчет, пожалуйста, при всём уважении прошу тебя, не встревай. — Прайм снова стал смотреть на Арси. — Не исключено, что он мог специально показаться тебе дружелюбным, чтобы узнать данные о нашей базе. Смотря на твоё поведение, не вижу смысла сомневаться в успехе его идеи.

— У него не было никаких коварных идей! Мы даже не затрагиваем тему наших земных разборок настолько часто, чтобы он мог хоть как-то разузнать важную информацию! Я не заметила ни одной подлости в мою сторону, совершённой им! Все подозрения, которые слышат мои аудиосенсоры, являются клеветой!

— Сбавь тон, Арси.

— Не сбавлю! Теперь понятно, что за представление с преследованием вы устроили! Подумали, что я наивная бета, которая катается с вражеским мехом и с радостью готова выдать ему все планшетки с важными данными?! — Арси отвернулась от Оптимуса и пошла в сторону выхода. — Усомнились в моей надёжности, обвинили Нокаута в том, что он даже не думал совершать!..

— Снова поедешь к нему?

Арси молча приняла альт-форму и покинула базу. Оптимус проводил её усталым взглядом. Он допускал возникновение каких-либо чувств между Нокаутом и Арси. Жаль, полностью довериться словам автоботки не получалось.

На глазах наворачивались слёзы:

— Ты же обещал!!! — Дрожащим от обиды голосом сказала Мико, смотря на Смоукскрина. Девушка стала быстро спускаться по лестнице вниз. — Балкхед, отвези меня домой, пожалуйста… Хочется побыть одной.

— Хорошо, Мико… — Разрушитель принял альт-форму, Мико запрыгнула в салон.

Зелёный автомобиль покинул базу. Смоукскрин чувствовал себя омерзительно. Поступил честно по отношению к Оптимусу, но предал напарницу по слежке.

— Это было вполне ожидаемо… — Раф посмотрел на Джека, который был в шоке от того, что только что произошло.

* * *

Она не приехала на гонку, а добралась до выступа и осталась там ждать Нокаута. Одна проводила закат, одна встретила первые звёзды… Время приближало к ночи, а внутри всё разрывало. Рано или поздно пришлось бы вернуться на базу, правила устава добавляли масла в огонь. Верность своей команде и чувства к Нокауту вели жестокую борьбу в искре.

Автоботка настолько погрузилась в свои раздумья, что не услышала приближающийся спорткар. Только звук выхода из альт-формы заставил вздрогнуть, высвободить клинок из предплечья и резко повернуться в сторону возможной угрозы. Алый мех был ошарашен таким поступком и на автомате приподнял руки вверх. Арси быстро убрала клинок и виновато посмотрела в красную оптику.

— У тебя снова это началось? Мы же это уже обсуждали. — Огорчённая интонация его вокалайзера сделала обстановку внутри ещё паршивее. — И почему тебя не было на гонке?..

— Извини, пожалуйста… Произошла одна ситуация, из-за которой пришлось ехать сразу сюда. — Она отвела взгляд и опустила руки.

— Дай угадаю, снова дела по службе? — Нокаут хотел натянуть ухмылку, но она быстро превратилась в серьёзное выражение фейсплейта.

— Нет, к сожалению… Всё куда хуже. — Окуляры бесконтрольно намокли. Медик уже хотел произнести ответную реплику, но фем продолжила свою речь. — Я не хочу царапать тебя во время миссий!.. — Омыватель стал стекать по фейсплейту, а вокалайзер дрожал, иногда затухая до шёпота. — Я не хочу делать тебе больно!.. Ты даже по специальности не должен участвовать в боях, твоё место в медотсеке!.. — Фем отвернулась и стала вытирать омыватель. — Каждый раз, нанося тебе удары, я делаю больно своей искре… — Голубые окуляры вновь встретились с оптикой Нокаута. — Перейди на сторону автоботов, Нокаут… Прошу, пожалуйста!..

— Я бы с радостью, но…

— Никаких «но»!.. Тебе не нужна победа! Именно это ты говорил мне в ту встречу!

Арси сделала небольшую паузу, чтобы успокоиться, а после продолжила:

— Медик, который стоит передо мной, не такой, как все десептиконы… Он хочет счастья… И я хочу… — Она снова отвернулась от него. — Но мне нужна победа, я не предам своих товарищей. — Дрожь в словах исчезла. — Если завтра вечером ты не будешь стоять здесь, готовый сменить сторону конфликта — между нами всё закончится… Автобот может быть влюблён в десептикона, но не любить… А я люблю…

— Арси…

Его вокалайзер звучал жалобно, как будто самое беззащитное создание просило забрать с собой в безопасное убежище. Фем слегка повернула голову в бок. Хотелось развернуться к нему фейсплейтом полностью, но она собиралась уйти. Всё, что он увидел — голубенький огонёк её окуляра, тоскливо смотрящий в сторону. Аудиосенсоры уловили шёпот:

— Выбор за тобой, Нокаут…

Не показывая омывателя, снова стекающего по щекам, Арси трансформировалась и помчалась прочь, чтобы не калечить себя ещё больше от одного вида алого меха.

Нокаут на протяжении минуты смотрел на отдаляющийся свет красных фар мотоцикла, после чего резко отвернулся, будто ему влепили пощёчину. Внутри потяжелело, словно в грудной сектор поместили весомый груз. Мех принял альт-форму и помчался подальше от выступа, осознавая своё гиблое положение. На одну чашу весов положили его любовь, а на другую…

* * *

Перед ним открылся граундбридж. Его свободное время вышло. Спорткар переместился сразу же на капитанский мостик, от чего быстро покинул альт-форму, пытаясь понять, что случилось. Перед ним стояли Саундвейв, Дредвинг, Старскрим и… Мегатрон. Серый сикер довольно ухмыльнулся, а лорд злобно нахмурил брови, смотря на потерянного медика.

— Что-то случилось, лорд Мегатрон?.. — Нокауту стало страшно. Он улыбался, но криво, предчувствуя приближающийся конец.

Лидер десептиконов подошёл ближе. Его и без того высокая фигура стала казаться ещё выше. Голос яростно прорычал:

— Я его отпускаю на гонки… — Мегатрон грубо схватил медика за грудной сегмент и притянул к себе. Тот стиснул дентопластины от боли. Окуляры, полные ужаса, смотрели на лорда. В процессоре Нокаут молился, чтобы ему этот сегмент не оторвали, хотя казалось, что это произойдёт прямо сейчас. — А он смеет общаться с автоботами за моей спиной?!

— Что… Вы имеете… В виду?.. — Каждое слово давалось с трудом, лорд не ослаблял хватку.

— А-а-а, так ты не в курсе? — Он отпустил грудной сегмент и посмотрел в сторону Саундвейва.

Алый мех положил руку на элемент брони, находящийся секунду назад в руке Мегатрона, и стал смотреть на лицевой экран связиста. В оптике появилась паника, когда тот стал демонстрировать компромат, сделанный Лазербиком.

— О, нет… Наш медик оказался подлым предателем. — Сикер небрежно приподнял когтем фейсплейт Нокаута и повернул в свою сторону. — Какая жалость, ты так напуган…

Нокаут злобно сдвинул брови и стал сверлить сикера окулярами:

— Это была твоя идея…

— Понимаешь, твой отдых в компании Арси рано или поздно всё равно бы раскрыли. — Старскрим довольно оскалился, смотря на Нокаута, в котором смешались ярость и страх. — Особое излучение твоей искры такое приторное, что аж скрипит в крыльях.

— Довольно! — Оба посмотрели на Мегатрона, тот уставился на алого. — Сегодня тебя спасает от участи быть разорванным на две части только специальность, Нокаут. В нынешней обстановке медика найти сложнее, чем заместителя. — Лидер десептиконов грозно посмотрел на Старскрима. — Отведи его в медотсек. Отныне он будет участвовать только в гонках по изучению нужных мне материалов и артефактов.

— Как прикажете, лорд Мегатрон. — Старскрим поклонился и привёл приказ к исполнению.

По обе стороны от Нокаута встали два вехикона. Старскрим и такая компашка покинули капитанский мостик и пошли к медотсеку. Бот с сине-жёлтым корпусом проводил их оптикой: «Предатель уводит предателя...»

Медик не мог смириться с тем фактом, что его рассекретили. Видеть худую фигуру бота, что шёл впереди, довольно убрав руки за спину, ему было противно. И съязвить нельзя, сейчас он не в лучшем положении среди десептиконов, чтобы быть хотя бы чуть-чуть в безопасности.

— Знаешь, когда лорд схватил тебя за сегмент, я был уверен, что тебе конец.

— Как видишь, милосердие взяло верх. — Нокаут позволил себе довольную ухмылку.

— Рано радуешься, даже малейшая ошибка ставит тебя в пагубное положение. — Сикер и Нокаут вошли в медотсек, вехиконы остались снаружи. Дверь закрылась. — И можешь смело избавляться от своей красной ржавчины, которую выращиваешь ради «исследований инопланетной флоры». Она тебе больше не понадобится. — Старскрим довольно улыбнулся и посмотрел на медика.

— Во-первых, не ржавчина, а розы! Во-вторых, не твоя скраплетовая забота, что мне с ними делать дальше!

— Ой, всё, включил свою внутреннюю истеричку… — Старскрим недовольно закатил оптику, а после отвернулся от Нокаута, собираясь покинуть помещение. — В любом случае тебе суждено провести все оставшиеся дни до нашей победы здесь.

Сикер вышел из медотсека. «Я бы не сказал, что мне придётся долго здесь торчать», — Нокаут тоскливо посмотрел на розы, надеясь, что его мысли станут явью.

В процессоре мелькали мысли, пытающиеся связаться в единый план побега. Планировка Немезиды, графики открытия граундбриджа, формулы различных растворов — всё сплелось в один клубок, который не получалось размотать.

Красное свечение окуляра отражалось в пробирках, пронзая реагенты. Он пытался подобрать рецепт… Что-то знакомое вертелось на глоссе, вспоминалось. Медик почти поймал нужную мысль, как вдруг его сорвал с нужного пути корпус Брейкдауна, прикреплённый к платформе стазисными наручниками:

— Что ты задумал?

— Думаю, ты можешь догадаться сам. — Голос звучал монотонно. Это больше не его друг, а всего лишь останки, которыми управлял Сайлас.

Нужные реагенты смешались в единый раствор.

— Слушай, я понимаю, что играю здесь роль подопытной крысы, но… Ты правда надеешься на успех своего побега?

Нокаут твёрдо ответил:

— У меня нет выбора. — Очередной реагент попал в смесь, окрасив её в чёрный. — Я готов погибнуть только в том случае, если хотя бы попытаюсь изменить свою жизнь.

— Мне кажется, что это всё глупо… Твои по, — его мысль оборвал звук удара кулаком о стол.

— Лучше не доводи меня до разъярённого состояния. — Нокаут взял специальный аппарат для ввода инъекций в магистрали и заполнил его ядовитым раствором. — Если убьют меня, то убьют и тебя. Ты им не нужен, являешься частью моей лаборатории. Если не будет медика, то и его подопытный ни к чему.

Мех отошёл от лабораторного стола и подошёл к розам. Их лепестки напоминали о тех прелестных встречах. Два когтя осторожно сорвали цветок, растущий с краю. Он был больше, пышнее и ярче своих сородичей — то, что нужно для презента в последние минуты принадлежности Нокаута к десептиконам. Медик ещё немного полюбовался выбранным цветком, а после капнул «чёрной смерти» в почву. Близрастущие растения мгновенно почернели и стали сухими. Все остальные розы с разной скоростью увядали по мере отдаления от эпицентра заражения.

— Превосходный результат.

Нокаут подошёл к платформе, на которой был Сайлас. Жертва досрочной казни заёрзала, стала просить не делать этого, но тот будто не слышал. Острое лезвие вонзилось в одну из магистралей, весь объём раствора был введён внутрь. Медик отошёл в сторону и стал наблюдать за состоянием пациента. Мучился он недолго, от чего внутри стало чуть-чуть легче. «От приговора Мегатрона тебе было бы ещё хуже…» — медик отвернулся от безжизненного корпуса и положил аппарат обратно на стол. Его оптика посмотрела в сторону вещей, которые ему хотелось забрать с собой.

* * *

Дверь медотсека открылась, спорткар помчался по коридорам, уворачиваясь от выстрелов, совершаемых вехиконами, охраняющими его. Каждая секунда была на счету, нельзя было терять и мгновения. Колёса набирали обороты, до склада оставалось немного.

Граундбридж открылся. Вехиконы переносили добытый энергон на борт Немезиды. Очередная партия должна была пересечь мост, как вдруг в шахту ворвался медик. Подчинённые Мегатрона знали, где ему положено быть, и открыли огонь. Нокауту удалось исключить прямое попадание снарядов в корпус, но парочка лазерных залпов прошла по касательной, оставив ожоги на краске. Он быстро покинул шахту, пытаясь уберечь остатки своей полировки.

Из-под автомобиля выбивались клубы пыли, перед лобовым стеклом простирались засушливые пейзажи. Ещё немного, и он доберётся до выступа. Ещё немного, и они снова воссоединятся, только теперь окончательно. Они будут вместе.

* * *

Охрана медотсека доложила об инциденте. Брови Мегатрона яростно скривились:

— Я надеялся на успешное выполнение моего поручения, а что в итоге?! Он сбежал, сверкая фарами! — Последние слова раздались эхом в коридоре. Вокалайзер стал чуть тише, лидер десептиконов отвернулся от вехиконов. — Я имел полное право дезактивировать его ещё тогда, когда все тайны раскрылись. Мне редко хочется кого-либо баловать милосердием, освобождая от заслуженного наказания, но медика я пощадил. А он совершил самый дерзкий поступок за всю свою службу в рядах десептиконов! И это была его последняя дерзость. — Красная оптика посмотрела в сторону Старскрима. — Уничтожить!

Сикер поклонился:

— Как пожелаете, мой повелитель.

Заместитель, приняв альт-форму истребителя, покинул Немезиду. Саундвейв заранее любезно поделился координатами места, где пара любила встречаться, тем самым облегчив поиски беглеца.

Дредвинг с искренним непониманием посмотрел на своего повелителя. В процессоре что-то не сходилось.

— Лорд Мегатрон, не хочу подвергать ваши решения критике или осуждению, но я искренне не понимаю, почему на эту миссию вы отправили Старскрима, а не меня? Зная его умение выполнять поручения, было бы разумнее послать на расправу другого. Сами знаете, я работаю всегда на совесть и во благо десептиконов.

— В твоих словах есть своя доля правды. Считай, что это проверка Старскрима на верность и на качество исполнения указаний. К тому же, есть ещё некоторые причины, по которым я послал именно его.

* * *

Имущество, взятое с собой, было хорошо спрятано за камнями. Нокаут не был уверен в том, что автоботы примут его сразу. Он осторожно держал розу и ждал.

Гул в воздухе заставил посмотреть наверх. Заметив знакомую палитру цветов и альт-мод истребителя, Нокаут растерянно выронил цветок и морально стал готовиться к кошмару. Он понимал, что за ним могут послать, но не мог представить, что именно Старскрим прямой наводкой будет лететь на него, отложив свои обязанности и прочие дела на потом, которых было немало. А ведь ранее сикер был готов сделать медика своим заместителем, избавившись от Мегатрона. Видимо, лидер специально назначил командира воздушных войск на эту миссию, чтобы предатель избавился от предателя.

Истребитель, подлетая к земле, покинул альт-мод. Поток воздуха поднял пыль. Старскрим величественно выпрямился, бежевая пелена осела. Руки он убрал за спину, смотрел на алого предателя свысока.

— Мегатрон дал тебе шанс, а ты упустил его. Глупо упустил…

Слова сикера и пугали, и злили. Как такой лживый и подлый мех смеет оценивать поступки влюбленного бота?!

— У Мегатрона нет права решать, как мне жить дальше. — Осилив свою тревожность, медик насупился.

— У Нокаута прорезались клыки, интересно… — На фейсплейте появилась мрачная ухмылка. — Слушай, твоё поведение в последнее время жутко бесило меня, но я не забыл наше сотрудничество, когда господин был в плачевном состоянии. Даю тебе выбор: или остаёшься в живых и подпольно работаешь на меня, или приказ будет приведён в исполнение сейчас же!

— Делай, что хочешь, я всё равно буду стоять на своём. Любой вариант данного тобой выбора сведёт меня в дезактив. — На месте правой руки появилась пила. — Просто так сдаваться я не намерен.

— Оу, трусливый Нокаут набрался смелости и решил дать отпор… — Ухмылка исчезла, сменившись недовольством. — Хорошо… Как скажешь.

На фейсплейте сикера появился злой оскал, он быстро пошёл на Нокаута.

Зубья пилы закрутились и, став сплошным кругом, бликующим на свету, готовились столкнуться с металлом врага. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Старскрим растопырил свои длинные и острые, как бритва, когти. На свету вечернего солнца они ярко блестели, удар вот-вот должен был произойти.

Сикер замахнулся. Золотые искры стали вылетать из-под когтей, скользящих по броневой пластине противника. Нокаут не стал терпеть и ударил пилой по краю крыла, которое так удачно расположилось возле оружия. Старскрим болезненно прошипел, когда подрезали чувствительную деталь корпуса. Он развернулся и посмотрел в окуляры Нокаута, смотрящего на сикера и готовившегося к очередной атаке.

— Не думал, что ты будешь оказывать столь отчаянное сопротивление.

«Я не позволю себе легко пасть от твоих когтей, Скрим…» — подумал медик прежде, чем вновь активировать пилу. С раненого крыла чуть-чуть капал энергон. Старскрим налетел на алого, вцепившись когтями в руки.

— Сегодня ты падёшь не только в бою, но и упадёшь вниз! — Оскал отражал гнев.

Нокаут тормозил ногами, понимая, что ещё немного, и противник, напирая в сторону бездны, сбросит его с выступа. Он не хотел так просто сдаваться и схватил сикера левой рукой, вложил все силы на два шага вперёд, заставив того отойти от края. Нокаут замахнулся. Работающая пила приближалась к плечевой пластине, под которой находилось уязвимое место. Из-под зубьев стали вылетать искры, оставляя под собой ранку. Раздался звон металла. На землю покапал энергон. Оба замерли.

Несколько секунд спустя Старскрим довольно съязвил:

— Ты неплохо держался. Очень… — Он вытащил когти из брюшного сектора, испачканные энергоном, который начинал течь вниз по руке, капая на землю. — Неплохо.

Он брезгливо отряхнул руку. Голубые капельки упали на розу, лежащую неподалёку на земле. Пила стала рукой. Нокаут взял сикера за плечо, немного скрючившись от боли. Другой рукой он прикрыл раны. Из вокалайзера раздавалось болезненное кряхтение.

Новый удар не заставил себя долго ждать, и Старскрим ударил повторно в брюшной сектор, взяв чуть выше и левее. Брови недовольно изогнулись, когда нападающий понял, что просто задел камеру искры и вспорол одну из крупных энергомагистралей. Из-за ранения Нокаут вскрикнул, но получилось невнятно из-за сжавшихся дентопластин. Медик пытался сдержать любые возгласы, которые провоцировала ужасная боль. Сил давать сдачи не осталось. Он сделал шаг назад, продолжая держаться за серьёзные повреждения. Процессор высылал отчёты о сбоях в работе некоторых систем и об утечке энергона.

Сикер не желал тянуть время и, подойдя ближе к алому меху, пошатывающемуся и истекающему голубой кровью кибертронцев, пнул коленом в брюшной сектор. Оптика Нокаута замерцала. Через мгновение он понял, что под ним ничего нет. Мех летел вниз.

Удар о землю. Он хрипел, пытаясь справиться с этой пыткой. Вяло положив руку на пробитые броневые пластины брюшного сектора, из которых продолжал течь энергон, мех стал отползать в сторону. Силы иссякали, Нокаут остановился, чтобы немного отдохнуть. Старскрим спустился к нему и направил руку с ракетой на искалеченного бывшего десептикона. Взгляд медика выражал мольбы о пощаде, которые не могла сказать глосса из-за букета боли, раздающейся по всему корпусу. Сикер опустил оружие.

— Ты слишком жалок, чтобы тратить на тебя боеприпасы. Скорейшего воссоединения с Великой Искрой. — После этих слов, имеющих издёвку, Старскрим принял альт-форму и улетел прочь, обрекая Нокаута на мучения от энергонопотери. В искре таилась надежда, что приговорённый к дезактиву не выживет.

* * *

Медик собрался с последними силами и дополз до крупных камней. Оперевшись о них спиной, он снова прикрыл рукой колотые раны и посмотрел на небо. Возможно, в последний раз. На фейсплейте скривилась болезненная улыбка, из окуляров потёк омыватель.

— Прости меня… — Нокаут сделал паузу, откашливая энергон. — Я… Оказался слишком слабым и хрупким, чтобы мы могли быть вм… — Улыбку содрала невыносимая боль в брюшном секторе. Медик зажмурился, прошептав последнее слово сквозь дентопластины. — Вместе…

Красная оптика замигала, а изображение горящих закатом облаков на полотне неба размылось. Последнее, о чём он подумал перед впадением в стазис: «Я люблю тебя, милая…» Веки сомкнулись, погрузив Нокаута во тьму.

* * *

Мотоцикл мчался к выступу. «Я уверена, он сделал верный выбор. Он не мог предать меня после всех встреч и признаний! Пусть только этот скраплетовый спарк не явится…», — думала фем, искренне надеясь на то, что увидит на месте встречи возлюбленного. Прошло по меркам Кибертрона ничтожно мало времени с начала их так называемых «отношений». Ей хотелось видеть Нокаута на базе автоботов.

Искра сжалась, когда Арси, покинув альт-форму, не увидела Нокаута на месте назначения. Ей не верилось, что он мог так поступить. Она даже думать не хотела об этом.

— Нокаут?.. Ты здесь? — Окуляры с надеждой осматривали выступ и места, где мог затаиться медик. Не найдя алой фигуры, из вокалайзера вырвались слова, выражающие сокрушение. — Скраплетов спарк! — Омыватель потёк по щекам от обиды. — Если ты реально бросил меня и выбрал коридоры Немезиды, испачканные стыдом и энергоном, то я припомню тебе об этом при первой же встрече и никогда не прощу!!! Слышишь?! — Она сжала руки в кулаки и, расставив их по бокам, отвернулась от края. Оптика неосознанно переместилась на землю и непонимающе округлилась, когда заметила голубые капли, светящиеся в темноте. Фем убрала омыватель с щёк и сосредоточилась на странных пятнах. Сев на одно колено, она дрожащей рукой подняла маленькую розочку, утонувшую в энергоне. Из вокалайзера раздался дрожащий шёпот. — Нет…

«Он был здесь… Нет… Неужели я опоздала?!» — Арси поднялась и стала тщательнее осматриваться.

Капельки вели к лужице, находящейся возле самого края выступа. По фейсплейту снова стал течь омыватель. Она боялась подойти и посмотреть вниз. Панически боялась. Процессор отказывался даже представлять примерную картину, которая должна была показаться автоботке в ближайшем будущем. «А если он нуждается в помощи, и каждая минута на счету?..» — делая нерешительные шаги, она приближалась к краю. Первый шаг, второй, последний, и… Внизу энергона было ещё больше, а справа виднелся силуэт. Розочка, которую от шока выронили, полетела к хозяину так же, как полетела объезжать выступ Арси.

Быстро спустившись, фем покинула альт-форму и подбежала к корпусу. Её опасения подтвердились, это был Нокаут… Веки были сомкнуты, одна рука прикрывала брюшной сектор, а вторая обессиленно лежала на земле. Арси осторожно приподняла конечность, лежащую на корпусе.

— Нет… Нет-нет-нет!.. — Фем бережно повернула голову меха в свою сторону и убрала полоску энергона, стекающую с губ. В окулярах отражалось отчаяние, которого автоботка не испытывала до этого. — Пожалуйста, не покидай меня!.. Я не вынесу твоей потери, умоляю, нет!.. — Арси прижала Нокаута к себе. — Прости, я думала, что ты струсил! Я так виновата! — Фем зажмурилась, несколько капель омывателя упало на покалеченный корпус. Сорвался шёпот. — Я не брошу тебя ни за что… — Она провела тыльной стороной ладони по краю его фейсплейта. В окулярах появилась надежда, когда сенсоры уловили тепло, источаемое корпусом меха. Указательный палец быстро переместился к виску. — Рэтчет, нужна срочно помощь!

Рэтчет быстро уловил сигнал и ответил Арси. Её подавленный, дрожащий голос напугал.

— Помощь? Что случилось?! Ты ранена?

— Нет!.. — Она сделала небольшую паузу и, посмотрев на Нокаута, продолжила. — Ранен другой бот, смертельно ранен! Мне нужен граундбридж и подкрепление, одна я его не донесу!

— Подожди… Как я понимаю, ранен Нокаут, верно?

Арси еле сдерживала крик:

— Да-да!

Рэтчет посмотрел на Оптимуса. Лидер автоботов одобрил оказание помощи, согласно качнув головой.

— Хорошо. Я открываю граундбридж, — медик посмотрел на рядом стоящих ботов, — и посылаю к вам Смоукскрина и Бамблби.

Неподалёку от Арси появился земной мост, из которого вышли два меха со стороны автоботов. Под надзором фем они помогли с транспортировкой Нокаута на базу.

Под лучами жаркого солнца из-под шин жёлтого автомобиля выбивались клубы красновато-рыжей пыли. Раф сидел на заднем сидении и обдумывал свою речь, которую должен был произнести Джеку в качестве объяснения, почему Арси не вернулась в гараж.

Заметив альт-мод Бамблби за окнами дома, Джек непонимающе хмыкнул и, покинув жилище, подошёл к транспорту. Стекло заднего сидения опустилось, парень встретился взглядом со знакомыми очками.

— Неожиданный сюрприз, что именно вы приехали за мной. — Спокойный тон голоса сменился на взволнованный, когда Джек вспомнил об автоботке, которая пропала. — Что случилось с Арси? Где она?

— Лучше садись в салон и едь с нами на базу. Там всё сам увидишь… — Ответил Раф, так и не придумав нужные реплики.

Парень не стал долго думать и сел в авто. Предстоящая дорога обещала быть молчаливой, загадочной, в какой-то степени тоскливой.

Преодолев нужное расстояние, Бамблби с ребятами приехал на базу. Джек и Раф покинули салон, автобот покинул альт-мод. В поле зрения сразу же попала Мико, сидящая на ступеньке и уткнувшаяся своим лицом в ладони, опираясь локтями о колени. В помещении царила тишина. Раф и Джек подошли к подруге, второй сразу же задал вопрос:

— Мико, что случилось?..

Девушка неохотно посмотрела на Джека красными от слёз глазами и прошептала:

— У нас гости…

Парень хотел снова задать вопрос, но Раф, взяв его за руку, повёл куда-то.

— Судя по направлению нашего маршрута, мы идём к Рэтчету. Но зачем? С Арси что-то стряслось?

— Со всеми этой ночью стряслось, Джек. Только мы, простые земные смертные, узнали об этом позже автоботов.

Парень решил просто следовать за Рафом. Следом за ними подошёл Бамблби к зоне медобслуживания.

Показалась платформа, на которой лежал… Нокаут. От его корпуса отходили проводки и трубки, подключённые к системам жизнеобеспечения. Джеку из повреждений были видны только небольшие царапины на его фейсплейте, а вот Рэтчету с каждой диагностикой открывались новые подробности о состоянии бота. Внутри брюнета смешалось множество чувств: непонимание, печаль, тревога за кибертронскую напарницу. Казалось, что грядут большие перемены, которым будет суждено изменить жизнь человека и бота, но какими они будут — отдельный и душещипательный вопрос, терзающий парня на данный момент.

— Ты закончил с его обследованием? — Отпустив руку Джека, поинтересовался Раф, поправив очки.

— Почти… Он потерял приличное количество энергона. Если честно, не понимаю, как ему удаётся держаться. Ранения тоже не дают хороших прогнозов… — Медик сделал небольшую паузу, а потом продолжил. — Придётся оперировать в ближайшее время, иначе из стазиса его не удастся вытащить вовсе.

— «Нокаут неплохо насолил нашей команде в прошлом, создавая ряд проблем, но… Так с медиком поступать нельзя!» — произнёс Бамблби специфическими звуками.

— Увы, Мегатрон не терпит непослушание… — Произнёс Оптимус, бросив взгляд на практически мёртвого бывшего медика десептиконов. — Мы обязаны вытащить его из этого состояния, Рэтчет. Ради Арси.

— Кстати об Арси… — Джеку было неловко задавать этот же вопрос Оптимусу, на сердце было тяжело от переживаний и наличия алого меха на базе. — Где она?

— Просидев долгое время возле Нокаута, она ушла наверх, предоставив Рэтчету возможность взяться за обследование. — Ответил Смоукскрин, приближающийся к автоботам.

— Беседа не помогла? — Поинтересовался Рэтчет, смотря на пришедшего меха.

— Она весь разговор молчала и смотрела в одну точку, практически не моргая…

— Возможно, ты не вызываешь у неё доверия из-за последних событий. — Прокомментировал лидер автоботов.

— Без обид, Оптимус, но я всего лишь выполнял поручения своего командира.

— Безусловно, в произошедшем есть доля моей вины. — Прайм развернулся в сторону подъёма на «крышу» базы.

— Ты куда? — Спросил устало медик.

— Мне нужно побеседовать с Арси. Если не ответит, то хотя бы прислушается. А мне явно есть что ей сказать.

Никто не стал удерживать Прайма, все проводили его взглядом. Джек и Раф решили вернуться к Мико, которую всё это время подбадривал Балкхед. Случившееся сильно расстроило её, ведь мечты о красивой истории любви Арси и Нокаута рушились прямо на базе с пиликаньем приборов.

* * *

Оптимус оказался на вершине. Неподалёку от кучки камней, напоминающей о падшем товарище, сидела Арси, склонившись над землёй подобно завянувшему цветку. Её искре было очень больно: она на мгновение погасла от вида корпуса любимого, лежащего в луже энергона. Бот, быстро ставший дорогим, подкупивший своим обаянием, поверг в пучину страхов, не оставив шанса на покой. Невольно вспоминались свидания, сохранение общей тайны, проблески той дурманящей нежности, которая не смогла найти своё продолжение…

Арси проклинала свои верность и честность команде. После той беседы Нокаут лежит на платформе у Рэтчета, ожидая хирургического вмешательства, которое может не помочь. Автоботка обняла коленные сегменты брони, изъедая себя чувством вины за произошедшее. Аудиосенсоры уловили речь Оптимуса Прайма:

— Ты сидишь здесь уже на протяжении нескольких часов… — Арси никак не отреагировала на его слова. — Джек прибыл на базу, очень переживает за твоё состояние…

— Мило. — Холодно отрезала фемботка.

— Слушай… Мы все беспокоимся за твоё состояние… И стараемся помочь Нокауту всем, чем можем.

— Надеюсь, что всё хорошо закончится… — Арси посмотрела в сторону памятника и тревожно провентилировала воздух. Хотелось дать волю омывателю, но присутствие Оптимуса почему-то мешало. — Я всей искрой боюсь появления второй кучки камней… Наверняка вы считали, что Нокаут использует меня для получения данных о наших планах, но теперь этот бот лежит на платформе под присмотром Рэтчета, демонстрируя последствия своего поистине героического поступка…

Оптимус сделал несколько шагов к фем и негромко произнёс, стараясь не задеть раненную искру, заслуживающую понимания и поддержки:

— Я сильно ошибался насчёт Нокаута… — Прайм сделал недолгую паузу, а после продолжил. — Очень сильно. Долгое время видел в оптике десептикона подлость, не замечая каплю света. — Бот взглянул на фем, которая решилась посмотреть в его сторону потерянным взглядом. — Арси, я понимаю твою боль, ведь сам однажды потерял дорогого своей искре бота. Пойми… Сейчас Нокауту больно не только физически, но и внутренне: он старается победить в схватке со смертью. Этот мех нуждается в твоей вере на лучший исход. Ему нужна эта победа, и помочь достичь её можешь только ты. Не думай, что здесь добавится груда камней — верь в его выздоровление. Тогда вам двоим станет гораздо легче… Я уверен, он почувствует твою поддержку.

— Я… Рада, что ты понял меня.

— Смысл лидерства заключается не только в управлении, но и во взаимопонимании между членами команды.

Арси отвела взгляд.

— В твоих словах слышится истина, которой хочется верить…

— Лучше верь в выздоровление своего возлюбленного, а не моим словам.

В ответ автоботка промолчала. Повисла тишина, которая, на удивление, не причиняла дискомфорт, а, наоборот, успокаивала и восстанавливала баланс в центральном процессоре.

Оптимус ушёл обратно к остальным, оставив Арси наедине с собой. Искре стало гораздо спокойнее.

Исходя из слов главы автоботов, можно было понять, что Нокаута не выгонят за пределы базы после выздоровления, в которое фем стала верить каждой частичкой корпуса. Ему была уготована иная судьба.

* * *

Прошло 3 дня * * *

Вскоре пришлось вернуться к привычному ритму жизни команды автоботов. Миссии, охрана человечества, борьба за победу — всё вновь появилось в распорядке фем. Она отдавала заданиям всю себя, как это было и раньше: общалась с Джеком, принимала активное участие в битвах, достойно проявляя себя. Каждый день содержание этих занятий менялось, но кое-что оставалось неизменным — Арси при любом удобном случае приходила к Нокауту. Свежие, аккуратные следы от операции на брюшных пластинах, которые со временем должны были исчезнуть, сменившись гладкой сталью благодаря особому приёму кибертронских медиков, осматривала печальная оптика, владелица которой нежно поглаживала руку меха, к которой была прикреплена тонкая трубка, подающая небольшие порции энергона в истощённые энергомагистрали. Вокалайзер еле слышно шептал о том, как фем любит алого меха, надеется на его скорейшее выздоровление, просит прощения за произошедшее… Автоботка надеялась, что пациент слышит её речи и даст знать об этом, но в ответ звучала только аппаратура, передающая данные о работе корпуса. Ранее Арси списывала свои чувства на влюблённость, но эти тяжёлые дни дали понять, что в искре поселилась самая настоящая любовь, о которой так грезят земляне.

По словам Рэтчета, ситуация изменилась в лучшую сторону, но бот в сознание не приходил. Все надеялись на скорое пробуждение Нокаута, а Фоулер вдобавок молил Бога о том, чтобы бывший десептикон не мешал автоботам, не создавал угрозу человечеству. Агенту не нравилась вся эта ситуация, при первой встрече с раненым он впал в ярость и закатил скандал Оптимусу, но тот смог унять пыл союзника.

Возгласы Фоулера Арси старалась пропускать мимо аудиосенсоров, они не имели смысла. Особенно, когда любимый был жив, но соответствующих признаков не подавал. Ей казалось, что до пробуждения осталось совсем немного…

Обстоятельства сложились таким образом, что дела заставили покинуть Нокаута на некоторое время. После ухода автоботки когти медика немного согнулись, чуть-чуть приподняв ладонь над поверхностью платформы, а после обессиленно разогнулись, заставив её снова соприкоснуться с имуществом Рэтчета. Он был слаб, но слышал все слова фем, сказанные за последние сутки.

* * *

4 дня спустя * * *

Дети были заняты учёбой, а Арси и Бамблби уехали патрулировать близлежащие территории. На базе была тишина, которую медик автоботов обожал. После появления людей, особенно Мико, о подобном можно было только мечтать. Каждая минутка добавляла радость и наслаждение в выполнение обязанностей. В такой обстановке можно было спокойно изучать что-то, работать с техникой и, с недавних пор, заниматься лечением пациента.

Медик подошёл к платформе, на которой располагался Нокаут, и стал сравнивать новые показатели с прошлыми. По выражению фейсплейта можно было понять, что методики лечения шли на пользу, и алый шёл на поправку, о которой так молила Арси все эти дни.

Окуляры в недоумении уставились на приборы, которые фиксировали внезапный подъём работоспособности систем бота. Нокаут открыл глаза и резко приподнялся, чуть не сорвав с себя крепления, но Рэтчет не позволил ему сделать это, уложив обратно на платформу.

— Тише, успокойся! — Твёрдо произнёс медик, сверля строгой оптикой растерянного пациента, окуляры которого выражали панику и непонимание.

— Где я?.. — Реплика прозвучала вяло, с ноткой страха.

— На базе автоботов. Добро пожаловать.

Всё с тем же испуганным выражением оптики Нокаут бегло осмотрел свой корпус. Он почти успокоился, поняв, что раны вылечили, но появившийся Оптимус заставил панику вернуться.

— С пробуждением, Нокаут. — Прайм сказал это, не повышая тон вокалайзера, но бывшему десу от этого легче не было. В процессоре возникали вопросы, а смелости задать их, как и ответить на приветствие лидера автоботов, не хватало. Он продолжал смотреть то на Рэтчета, то на Прайма, двигая оптикой туда-сюда.

— Боюсь, Оптимус, сейчас он не в силах быть полноценным собеседником. — Растерянный взгляд сменился на спокойный, а выражение фейсплейта стало равнодушным ко всему происходящему. Рэтчет взглянул на показатели, которые стали снижаться. Нокаут ушёл в оффлайн. — Его системы слишком истощены, чтобы вот так быстро прийти в норму и стабильно работать. Денёк-другой ему придётся накапливать энергию, а потом сможем узнать детали произошедшего в ту ночь.

— Будем надеяться на его скорейшее восстановление. Думаю, запасов энергона хватит, чтобы поднять его на ноги.

— Посмотрим…

Оптимус вернулся к прежним делам, а Рэтчет продолжил анализ данных. Про произошедшее было решено не сообщать всей команде: лишняя суета причиняла бы дискомфорт и тормозила прогресс работы медика.

* * *

Некоторое время спустя * * *

Открылась зелёная воронка, из которой вышли Арси, Бамблби, Смоукскрин и Балкхед, добывшие в недавней схватке энергон. Дети были на учёбе. Пока мехи помогали с транспортировкой пропитания, фем решила проведать Нокаута.

Её планам помешал Рэтчет, сообщив, что ему нужно срочно провести обследование. Арси ничего не осталось, кроме как понимающе кивнуть и уйти, как обычно, на вершину базы, где можно было привести мысли в порядок и унять стресс, накопившийся за день. Автоботка не подозревала, что в срочном обследовании никто не нуждался.

Полуденное солнце грело броневые пластины, в центральном процессоре было пусто. Тишина успокаивала, помогала снять напряжение… До определённого момента. Аудиосенсоры уловили неторопливые шаги, которые становились громче. «Ну кто опять…» — подумала про себя Арси, а после грубо произнесла:

— Я не имею права побыть наедине с собой?

— Достаточно одиночества.

Звук до боли знакомого вокалайзера заставил посмотреть назад. Окуляры невольно намокли, увидев алого меха, стоящего недалеко от края. Из жутких повреждений осталась только испорченная краска, всё остальное пришло в норму. Арси не хотела, даже боялась верить тому, что видит оптика. Хотелось списать всё на перегрев систем из-за солнца, от которого возник мираж; но, к удивлению, бот подошёл ещё ближе.

Внутри что-то перемкнуло, и фем подошла к нему, сначала осторожно взялась за коготь, а после, поняв, что всё происходит наяву, взяла его за руки и прильнула к корпусу меха после столь долгой, как казалось, разлуки. Искры ботов ликовали, радовались этой встрече. Нокаут нежно улыбнулся. Автоботка уткнулась ему в броневую пластину и дрожащим от омывателя голосом произнесла:

— Я боялась, что ты всё!.. Как только увидела там внизу твой корпус — внутри что-то сломалось… — Она отпрянула от пластины и посмотрела в любимые красные окуляры, радостно смотрящие на неё. — Я была рядом все эти дни!.. Прости за всё случившееся, если сможешь, я так виновата! Надо было забрать тебя прямо в тот вечер, а не оставлять одного на растерзание Мегатрону! — Фем снова прижалась к корпусу, совсем отдавшись кибертронским слезам, нахлынувшим от такого богатства эмоций в этом моменте. — Прости!

Мех негромко ответил:

— В произошедшем есть доля вины каждого, я прощаю тебя… Сейчас мы снова вместе, и это самое главное, так ведь? — Арси смогла только согласно хмыкнуть, слушая его голос. — Я очень скучал по тебе, слышал бо́льшую часть твоих нежных слов, сказанных за время моего лечения… Обещаю, теперь нам ничто не помешает быть вместе. Даже, как оказалось, дезактив.

— Рада, что ты пришёл в себя… Я счастлива…

— Чш-ш, всё хорошо… — Он посмотрел на крылышки, которые ещё больше покрылись царапинами из-за последних миссий. — Теперь я рядом… Кошмар позади…

Вокалайзер синей двухколёсной прозвучал чуть увереннее:

— Я очень люблю тебя… И буду рядом до последнего…

— И я тебя люблю, милая… — Мех заглянул в голубую оптику. — Я буду рядом…

Арси давненько не было так хорошо. Его объятия согревали почти остывшую от печали искру, заставляя загореться её неповторимую оптику ярче. Признания в любви не являлись пустым звуком. Ранее приходилось прятать свой секрет от других, наслаждаясь каждой секундочкой в компании друг друга, но теперь… Фемботка бы постояла так ещё какое-то время с любимым, но сознание кричало, что она ещё успеет это сделать и не один раз. Сейчас нужно было спуститься с седьмого неба на землю и прийти к команде автоботов вместе. Отстранившись, от меха, она взяла его за руку. Это получилось машинально, из-за чего Арси стало слегка неловко.

Искра чувствовала волнение любимого. Он боялся идти к автоботам, по-новому знакомиться с каждым и смотреть уже не на врагов, а на будущих союзников. От вида Рэтчета и Оптимуса после пробуждения и во время утреннего обследования ему было не по себе, а сейчас… Вся команда Прайм будет в сборе перед его оптикой. Будет сверлить недоверчивым взглядом, вспоминать прошлые обиды и грешки бывшего десептикона. Только Арси, идущая рядом, сможет ему помочь стать тем, кем ему придётся быть в будущем — автоботом. Самым настоящим, знающим правила и значимость своего долга. Переживания били нескончаемым ключом, поглощая разум, вводя в панический ступор. Лёгкие поглаживания стройных пальцев из тёмно-серого металла, держащих за руку, помогали унять эту бурю.

Она чувствовала, что он был ещё слаб. Двигался вяленько, выглядел измотанно, хоть и провёл в стазисе чуть больше одной земной недели. Понимая положение Нокаута, фемка твёрдо для себя решила, что будет отстаивать его права и намерения перед автоботами. Коготь руки, за которую она держалась, немного дёрнулся, давая понять, что кибертронец будет не в состоянии открыто общаться с бывшей вражеской стороной.

Парочка спустилась к остальным. Красная оптика встретилась со множеством голубых окуляров, сверлящих его. Автоботы не выглядели злобно, но в их взглядах читалось недоверие. Они продолжали видеть в нём врага, хоть и старались внушить собственным искрам, что больших бед от него не стоит ждать в ближайшие дни уж точно.

— Хо-хох, какие личности снизошли к нам, — с доброй улыбкой произнёс Смоукскрин, смотря на пришедших.

— Если честно, не очень-то хотелось… — шутливо прозвучал в ответ вокалайзер Арси.

Нокаут с трудом смог выдавить из себя короткое приветствие тем, кого ещё не видел на территории этой базы после пробуждения, окинув оптикой всех, кроме Арси, Оптимуса и Рэтчета:

— Доброго дня.

— Не стоит видеть в нас потенциальную угрозу, Нокаут. — Эта фраза несла в себе безобидный характер, но от вокалайзера Оптимуса внутри неприятно потяжелело.

После слов Прайма медик автоботов не выдержал и съязвил:

— Пока что.

— Рэтчет!

— Он и сам прекрасно понимает, что для доверия необходимо время, Оптимус. А если нет — его проблемы. Сразу говорю, к своей технике я его не подпущу как минимум месяц.

«Не очень-то и хотелось», — закатив оптику и нахмурив брови, подумал про себя Нокаут. Рэтчет бросил на него взгляд и добавил:

— Два месяца. Мало ли, может ему после падения отшибло процессор. — Автобот довольно улыбнулся, смотря на алого, фейсплейт которого выражал откровенное негодование.

— Прошу заметить, Рэтчет, что я ударился в большей мере спиной, а не головой! Если во время диагностики это не было замечено, то стоит задуматься уже о твоей квалифицированности.

— Отставить! — Грозное замечание красно-синего бота заставило медиков усмирить пыл. — Не стоит принижать умения нового члена команды или ставить под сомнение компетентность медика, который служит автоботам на протяжении долгих лет. Необходимо проявить терпимость друг к другу.

— «Нового члена команды»… На данный момент громко сказано, Оптимус. — Пробубнил Балкхед.

— Не стоит видеть в Нокауте угрозу. Он совсем недавно смог встать на ноги, довольно слаб и отрезан от Немезиды во всех отношениях. Вы набросились на него хуже скраплетов! — Арси грозно посмотрела в сторону Рэтчета. — Благодаря Нокауту и его медицинским навыкам я смогла сохранить свою искру в рабочем состоянии, и неизвестно, сколько ещё ситуаций может произойти, в которых мне понадобится именно его помощь.

— Вообще-то лечил тебя я.

— Поверь, однажды произошла ситуация, в которой помог именно Нокаут. Что касается «нового члена команды»… — Оптика фем переместилась с медика на разрушителя. — Мы все обязаны дать Нокауту шанс, и мне всей искрой безразлично, как вы все к этому относитесь.

— «Арси права.»

— Ну… Правда, почему все такие злые? Пока он находился в стазисе, мы все переживали за его состояние, но стоило ему прийти в себя — всё, пошла дискриминация из-за старых обид.

«Поразительно, Смоукскрин способен здраво мыслить», — прокомментировал бы мех, стоящий рядом с Арси, вслух, но не решился. И так понятно, что ему не все рады.

— Автоботы, будьте добрее. Мы взяли на себя ответственность за спасение Нокаута и теперь обязаны позаботиться о его дальнейшей судьбе. — Оптимус посмотрел на изгнанного медика.

От слов Прайма Нокауту было крайне неловко и непривычно. Несколько месяцев назад лидер автоботов и медик десептиконов могли сражаться, не жалея себя, а как-то раз алый вообще успешно применил против автобота своё энергетическое копьё. Теперь этот кибертронец пытается наладить отношения между ним и командой… В жизни Нокаута настали глобальные перемены…

Балкхед попросил у алого меха прощения за свои колкие слова, а вот Рэтчет предпочёл воздержаться. По его мнению коллега ещё не был достоин подобного. Закончив с приветствием нового бота на базе, все вернулись к своим делам, а Арси с позволения Оптимуса решила провести для любимого экскурсию. От подобного Нокаут был в хорошем смысле смущён и охотно последовал за фемкой. Они покинули центральную комнату с основной аппаратурой и направились в глубь базы по коридору.

Красные окуляры оценивающе рассматривали всё вокруг и заметили небольшие повреждения на некоторых участках металлических стен. Хотелось списать это на незначительные дефекты, но пластина, наверняка закрывающая повреждение трубы подачи энергона, натолкнула на мысль, что до его появления здесь было что-то серьёзное.

— Любопытно… Что у вас здесь произошло?

— Исходя из рассказов Рэтчета, во время экспедиции в Арктику, в которой участвовали я и Оптимус, здесь началось заражение паразитами — скраплетами. Помню, как Балкхед вышел из граундбриджа на снежную поверхность, а за ним вылетела целая колония этих отвратительных существ. Благо, жуткий мороз быстро их ликвидировал, и мы смогли вернуться на базу. Как я понимаю, скраплеты сделали брешь в трубе, а наши ребята помогли починить. — Арси остановилась вместе с Нокаутом, он на неё смотрел с небольшим испугом. — Не переживай, здесь их больше нет. Совсем.

Мигом посмотрев на трубу, а потом вернув взгляд на Арси, мех спросил:

— Точно? Или просто пытаешься меня успокоить?

— Всё сразу. — Она ухмыльнулась и продолжила путь. — Идём, паникёр. База у нас не такая масштабная, как Немезида, но парочку помещений я обязана показать.

Нокаут согласно кивнул и отбросил мысли по поводу прошедшего вторжения скраплетов на самый последний план. Хотелось изучать вместе с ней базу автоботов и грезить о совместном будущем, которое казалось очень светлым и одновременно далёким.

Пройдя ещё какое-то расстояние, фем повернула налево и остановилась перед входом в одно из помещений. Дверь открылась, перед парой были кубы энергона.

— Думаю, не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь находится, и для чего это помещение предназначено. Тебе придётся восстанавливаться за счёт этих запасов. А если не будешь нормально питаться — накажу.

— Ох, ну надо же, — слова Арси заставили улыбнуться, — как мы умеем общаться. Прям накажешь?

Фемботка расслабила веки, от чего взгляд казался воздушным, расслабленным, и томно произнесла, положив руку на его грудной сегмент:

— Конечно.

Она потянулась к нему, а Нокаут не стал противиться и, немного согнувшись, подарил кроткий поцелуй в губы. Он стал небольшим секретиком, скрывшимся в стенах базы. Отпрянув от её губ, алый прошептал:

— Приму к сведению, — он с хитрой ухмылкой отстранился и выпрямился. Сейчас было не до подобных игр, оба это понимали.

— Замечательно, — реплика прозвучала бодрее и трезвее, в отличие от предыдущей.

Они покинули склад энергона и отправились дальше.

Нокаут интересовался жизнью Арси и автоботов в целом, спрашивал про каждого, даже поинтересовался о детях и других союзниках со стороны людей. Слушая речь любимой, всё больше приходило осознание, что ему хочется стать частью этой команды. Такой слаженной работы на Немезиде он даже представить не мог, что уж говорить о взаимопонимании и взаимоуважении. Безусловно, это ему придётся заслужить, находясь среди носителей голубой оптики. Нокаут был готов выкладываться на тот максимум, на который мог, на который дадут позволение.

Пройдя ещё немного, они оказались перед рядом дверей. Было ясно, что это были кварты автоботов. Сбоку от них находилась ещё одна дверь с кодовым замком.

— Пожалуй, это последнее, что я могу тебе показать. Перед тобой наши кварты, а сбоку дверь с важными объектами. К сожалению, я не могу показать тебе все эти места изнутри, так как…

— Оптимус не давал разрешения в целях безопасности, я прекрасно понимаю. Сам бы не стал открывать абсолютно все двери бывшему врагу.

— Славно, что ты меня понял. Вечером Оптимус предоставит тебе место для ночлега, а всё остальное освоим постепенно. Сейчас нам пора возвращаться.

Арси развернулась и пошла в обратную сторону, медик последовал за ней. Экскурсия хоть и была недолгой, но довольно комфортной и даже милой. Его переполняла благодарность за оказанную помощь и приют. Представление о бывших противниках стало меняться ещё быстрее, причём в положительную сторону.

* * *

По возвращении Нокауту быстро нашли занятие как для бывшего десептикона, оказавшегося на базе автоботов — выдали устав для изучения. Он пристроился в дальнем углу и стал изучать сборник правил, смотря на бирюзовую пластинку и слушая речь ботов, находящихся неподалёку. Мех и так чувствовал себя крайне некомфортно, но носители оптик синего и голубого цветов предпочитали вдобавок нагнетать набором ограничений. Они не доверяли, хотели устроить целый ряд испытаний, проверить на прочность. И первой из таких проверок стал этот нескончаемый устав, который стал выматывать уже на третьей странице, появившейся на экране после движения когтя снизу вверх. Во время совещания автоботов Нокаут сравнивал себя со звероботом без Т-шестерни, за которым все наблюдают и думают, куда деть. Арси заметила, что близкий искре бот крайне напряжён, и посмотрела в его сторону. Поймав на себе взгляд красной оптики, она по-доброму улыбнулась, чем немного улучшила его состояние. По крайней мере, он также на миг улыбнулся в ответ и после не смотрел на устав с таким угрюмым выражением фейсплейта, как раньше.

Оптимус принял решение, что после проверок и тренировок на базе будут два медика. Рэтчет пытался возразить, но ему ясно дали понять, что права на выбор в этой ситуации нет. Такой итог совещания поселил в искре алого меха надежду на хорошее, в конце концов, появилась первая осознанная цель, к которой ему хотелось прийти. Улыбаясь, Арси подошла к бесфракционному и поинтересовалась:

— Как успехи, ученик? — слова звучали с прежней добротой, избавляя от внутреннего недовольства.

— Продолжаю грызть гранит автоботской дисциплины в надежде не поломать дентопластины.

Ответ заставил ещё сильнее улыбнуться:

— Не переживай, не сломаешь. Я ни разу за всё своё функционирование не видела бота, который подобным образом пострадал от изучения устава. А вот кибертронца с «дымящимся» процессором мне удалось однажды встретить, так что… — она положила руку на его предплечье, — не забывай делать перерывы во время изучения, хорошо?

— Как скажешь, милая.

Он вновь уставился на этот несчастный перечень правил и в тот же миг заметил, что Арси не стала уходить, а встала рядом и принялась перечитывать устав, составив ему компанию. От этого Нокауту стало тепло в искре, он позволил себе еле заметную улыбку и немного расслабленный взгляд. Неприятное и нудное занятие приобрело новые краски, стало в каком-то роде приятным. Рядом с ним была его маленькая, милая Арси, которая с такой же улыбкой читала закон автоботов. Ему хотелось поблагодарить фем за это тепло, но, кажется, она уже чувствовала это где-то внутри, обняв его руку и прижавшись головой к плечу. Нокаут на мгновение отвёл взгляд от планшета: «Любит… Так нежно, так осторожно… Правда верит в меня…» И оптика вновь уткнулась в устав.

На пару со стороны смотрели Смоукскрин и Рэтчет, пока все остальные занимались делами. Первый-то иногда мог себе позволить свободную минутку-другую, а вот медик умудрился даже свои важнейшие дела отложить, чтобы посмотреть в сторону парочки и насупитьсяНахмуриться. Белый мех с синими и красными элементами на корпусе улыбнулся:

— Кажется, что мы мало что знаем про Арси. Сейчас они вправду кажутся такими похожими…

— Их союз омерзителен. Противоестественно выглядит вся вот эта их романтика.

— Ой, не грузи лёгкую атмосферу своим негативом, док…

— Не надо меня так называть. И вообще… Зачем я на это смотрю, если мне это противно? Хотя… Нет, они выглядят совершенно неправильно, я не могу спокойно работать, зная это.

— Завидуешь?

— Праймус упаси…

— А ведь тебе с Нокаутом ещё работать. — Бот довольно сложил руки на грудных сегментах и задорно хихикнул.

— Праймус упаси. — Нахмурившись, медик отвернулся и вновь стал работать с аппаратурой.

Спустя какое-то время на вертолётной площадке появился военный вертолёт. Прилетел Фоулер. Хотелось сохранять спокойствие. Он глубоко дышал, внушал себе, что всё нормально. Агент спустился и, поздоровавшись с первыми попавшимися автоботами, посмотрел направо. Картина его очень смутила, даже разозлила.

— Очнулся, как я понимаю. — Агент подошёл ближе к краю мезонина и опёрся руками о перила.

Нокаут устало посмотрел в сторону агента: «Ну давай, говори, какая у меня грешная искра». Арси настороженно сверлила Фоулера оптикой.

— Поздравляю с выздоровлением, но не от чистого сердца. Ты же не думаешь, что я так просто забуду всё то «добро», которое ты совершил со своими бывшими союзниками?

Мех устало ответил, смотря на смуглого мужчину:

— Ни в коем случае. Помню каждую вылазку, которая как-то навредила вам или вашей организации. И я прекрасно понимаю, что сразу здесь мне никто, кроме Арси, доверять не будет и не простит те действия, которые мне пришлось совершить под командованием Мегатрона.

— Поёшь красиво, а как на деле? — Фоулер нахмурился пуще прежнего, смотря в красную оптику, сверлящую его в ответ.

— Агент Фоулер, — вмешался Оптимус, — не стоит так резко нападать на Нокаута. Он слаб и постепенно осознаёт ошибки, которые допустил. Мы должны дать ему шанс.

Мужчина отпрянул от перил и, отвернувшись от Нокаута, посмотрел в сторону лидера автоботов.

— Интересная благотворительная акция, Прайм. Искренне надеюсь, что она не сорвётся.

— Не думаю.

— Тут не думать, а наблюдать и контролировать надо. — Он снова бросил взгляд в сторону парочки. — Арси, следи за своим красным чудом. Строить личное счастье, создавая другим большие проблемы, подло.

— Обязательно. — Вокалайзер фем прозвучал весьма серьёзно.

Фоулер направился к выходу, не наблюдая причин задерживаться на базе. Рэтчет отвлёкся от работы и поинтересовался:

— Уже уходите?

— Да, но вскоре вернусь снова. Мне нужно было проведать вашего «новичка» и в целом оценить обстановку для отчёта перед начальством. Переход десептикона на сторону автоботов их крайне беспокоит.

— Хорошо. До скорого.

— До скорого, —напоследок агент попросил Оптимуса, — Прайм, ради всего, проконтролируй всю эту ситуацию.

— Безусловно, агент Фоулер.

Автоботы проводили его взглядом и снова вернулись к своим обязанностям, иногда посматривая на Нокаута и Арси. К счастью, всё было мирно и спокойно.

Мех продолжал читать устав, понимая, сколько всего ему придётся вызубрить и перевоспитать в себе спустя миллионы лет службы на стороне Мегатрона. Радовало только добродушие Оптимуса, хотя… Нет, он не внушал доверия. «Переживает… Даже очень…» — обнимая и иногда поглаживая его руку, думала Арси, когда смотрела в его оптику. Отрезанный от обеих сторон, потерянный, много чего про жизнь автоботов не знающий, но любимый всей искрой бот, которому хотелось помочь всем, чем только можно. Сейчас такой помощью являлось нахождение рядом с ним. Нокауту было намного легче в эти неприятные и колкие моменты с ней. Она это понимала и позволяла находиться в своей компании столько, сколько это было возможно.

* * *

Лучи солнца заиграли вечерними оттенками. Внутри ощущалась та манящая лёгкость, сулящая скорое освобождение от рутинной учёбы и возвращение на базу к автоботам. Минута-другая, и прозвенит желанный звонок, дающий право уйти в бега во все возможные стороны до следующего учебного денька.

Балкхед посмотрел на Арси и, кашлянув, показал указательным пальцем на запястье второй руки, намекая на время. Фем кивнула. Посмотрев в красную оптику, она поинтересовалась:

— Справишься с этим чтивом, пока меня не будет?

— Пунктов слишком много, чтобы управиться за один час, но я постараюсь… — Он слегка улыбнулся, но эта улыбка всё равно казалась грустной, искажённой. Фем, смотря на его фейсплейт, утешала себя надеждами, что очень скоро это состояние уйдёт прочь.

— Если будут вопросы — смело интересуйся у автоботов, которые будут на базе, или у меня, когда вернусь. Не скучай.

Арси отстранилась и, приняв альт-форму, умчалась за детьми в компании Бамблби и Балкхеда. Нокаут, проводив тоскливым взглядом дорогую искре фем, неуверенно посмотрел на имеющихся поблизости ботов: «Спасибо, но помощи я у вас просить не буду». Смоукскрин с задорной и довольно раздражающей улыбкой спросил:

— Тебе всё понятно, или что-то подсказать?

— Нет, спасибо, не надо, сам справлюсь. — Торопливо пробормотал Нокаут, вновь уткнувшись в устав.

Смоукскрин пожал плечами. Молодой мех относился не так серьёзно к появлению нового бота на базе, а Рэтчет и вовсе был готов вышвырнуть его при первой же возможности на улицу. Нокаут это чувствовал. Единственное, что ему было неясно — позиция Оптимуса. В этом серьёзном взгляде было невозможно распознать что-то конкретное. Истина расплывалась, оставляя новенького ни с чем. Сам же Прайм периодически поглядывал на бывшего десептикона, в какой-то степени ему было его жаль. «Ему сейчас тяжело… Очень тяжело. И что-то мне подсказывает, что он всё-таки справится», — пронеслось в процессоре, когда голубая оптика Прайма вновь остановилась на алом корпусе.

* * *

Жёлтый и зелёный автомобили какое-то время сопровождали синий мотоцикл, а после разделились. Мехам нужно было в школу, а Арси — на место подработки Джека. По времени как раз заканчивалась его смена.

Брюнет уже стоял рядом с местом работы и ждал транспорт. У подъехавшего мотоцикла исчез водитель, парень занял его место.

— Привет. Как прошёл день?

Арси тронулась с места и направилась в сторону базы, попутно отвечая на вопрос Джека:

— Гораздо лучше предыдущих.

— Хм-м… Нокаут пришёл в себя?

— Как ты это понял?

— У тебя голос не такой мрачный.

— Хорошо. Как у тебя день прошёл?

— Всё по классике, ничего интересного. Сначала учёба, потом подработка. Остаётся только надеяться на вечер.

— Думаю, знакомство с Нокаутом на базе автоботов будет тебе в новинку.

Джек неуверенно ответил:

— Это точно…

Арси дала по газам, желая поскорее воссоединиться с дорогим мехом, а вот парня скорость очень смущала. Казалось, что он был не готов к знакомству по-новому, в какой-то мере даже боялся. Факт, что Нокаут является бывшим десептиконом, не давал покоя.

Бамблби и Балкхед забрали своих людей и отправились на базу. Через какое-то время вся троица была на месте и высадила пассажиров. Джек, Мико и Раф посмотрели в сторону красных окуляров, которые неохотно сфокусировались на них. Внутри у брюнета неприятно потяжелело. Нокаут здесь, вместе с ними в одном помещении, это же с ума сойти можно! От осознания парень застыл на месте и пристально смотрел на робота, который тоже был не доволен сложившейся обстановке. Неловкое молчание прервал мальчик лет двенадцати в очках:

— Доброго вечера и с пробуждением! — Он слегка улыбнулся, стараясь казаться дружелюбнее.

«Самый младший и, судя по всему, самый мудрый. Точно знаю, на что этот малец способен. Его манера общения со мной кажется…милой?» — поразмышлял Нокаут прежде, чем слегка улыбнуться и сконцентрировать внимание на Рафе.

— И тебе доброго вечера, спасибо.

— С выздоровлением!!! — Мико аж подпрыгнула, пока восторженно говорила это.

И так напряжённый Нокаут немного вздрогнул и неуверенно ответил:

— Благодарю.

— Добро пожаловать. — Холодно отрезал Джек и, отвернувшись от бота, пошёл к лестнице.

— Спасибо, наверное. — На этом ответе вокалайзер прозвучал слегка раздражённо.

Раф и Мико последовали за Джеком, а Арси подошла к Нокауту. Её беспокоило его состояние. Открытый и энергичный мех спрятался под маской замкнутого в себе бота, который никому не доверяет. Она старалась понять Нокаута. Никто не знает, как бы она вела себя, оказавшись в подобных обстоятельствах.

— Слушай… Не сердись сильно на Джека. — Фем посмотрела на поднимающихся по лестнице детей, а потом на меха. — Это временно. Им нужно привыкнуть к новому члену команды так же, как этому члену к команде. Тем более долгое время Джек играл роль моего напарника, а теперь эта роль находится под угрозой.

— Он может не переживать по этому поводу. — Нокаут вновь опустил оптику на до электрических покалываний в корпусе надоевший устав. — Оптимус ещё не скоро позволит мне участвовать в миссиях, если вообще позволит. У этого паренька уйма времени.

— Нокаут… — Прикосновение её руки до его ладони показалось меху довольно милым и даже необходимым в этот момент. — Я верю в то, что тебя в скором времени полноценно примут в наш коллектив, и ты станешь ещё одним автоботом в команде Прайм. Просто нужно потерпеть, и всё будет хорошо! — Она улыбнулась ему, от взгляда веяло заботой и поддержкой. Он не мог не улыбнуться в ответ. — Так намного лучше. Мы вместе, мы со всем справимся!

— Арси, не хочу прерывать твои милые речи, но у десептиконов, — Рэтчет по-особенному выделил последнее слово, — своя программа на вечер.

Фем неохотно посмотрела в сторону медика и поинтересовалась:

— Что стряслось?

— По старой традиции замечен след энергона, который Мегатрон хочет приватизировать себе. Хочу напомнить, что любые запасы не будут лишними.

— Хорошо… Не скучай и не хулигань. — Произнесла фем прежде, чем уйти на задание.

Алый с улыбкой ответил:

— Оба пункта будут выполнены, мадам.

Тихо хихикнув, Арси покинула базу через Граундбридж в компании Оптимуса, Бамблби и Балкхеда. Красная оптика хотела переместить внимание с теперь исчезнувшего граундбриджа на устав, как вдруг на пути попалась Мико.

— Знаете, наблюдать за вами со стороны вне автомобильного салона куда интереснее. — Девушка выглядела уверенно и довольно.

— Подсматривать нехорошо, могла поиграть с друзьями. — Нокаут старался ответить нормальным тоном, но всё равно вышло чересчур холодно.

— Джойстика всего два. — Мико хитро скосила брови. — И зачем мне игра про гонки, если на базе есть теперь профессиональный гонщик?!

— Как ты верно подметила, — он на мгновение заглянул в устав, а потом вернул взгляд на неё, — использование двигателя в собственных целях под запретом. Не рассчитывай на нелегальные катания на максимальных скоростях.

— Знаешь, мне устав не помешал однажды передать тебе привет. — задорно сказал Смоукскрин.

Нокаут проигнорировал эту фразу. У него не было желания взаимодействовать с тем, кто организовал уйму проблем для него и Арси. Безусловно, Мико тоже была в этом замешана, но Смоукскрин сто процентов выложил все карты. Мех помнил ту ночную встречу и ещё нескоро простит ему всё совершённое.

— Кстати, за время пребывания в отключке видел Праймуса?

Нокаут снова посмотрел на девушку.

— Не помню.

— Вроде не старый… А в кого веришь больше: в Праймуса или в Юникрона?

— В Праймуса. К чему такие вопросы?

— Ради интереса. Насчёт гонок… Может, прокатимся как-нибудь?

— Слышал бы это Балкхед, — буркнул Рэтчет.

— Цыц, я не с тобой разговариваю.

От такой дерзости медик автоботов был в шоке, а Нокаут чувствовал себя максимально неловко. Теперь ему было явно не до устава.

— Даже не знаю, посмотрим по обстоятельствам…

— Ну… Ты же десептикон, хоть и бывший… Где та любовь к нарушениям правил?

— Я больше не часть того корабля.

— Ой, всё… — Мико посмотрела на оставшихся на базе автоботов. — Поздравляю, вы его испортили в первый же день после возвращения в нашу реальность! — Она напоказ похлопала несколько раз в ладоши, пока это говорила. Кинув на алого меха мимолётный взгляд, девушка подытожила диалог. — Это не последняя наша беседа.

«Что это сейчас было?» — в полном непонимании на уходящую Мико смотрел Нокаут, пытаясь переварить этот недодиалог. Надо было вернуться к изучению правил команды Прайм, но усталость от монотонного вида деятельности и возникшие вопросы к происходящему позволили только смотреть на ставший бессмысленным текст и думать о своём. Ну, и когда вернутся боты с миссии, конечно же.

Девушка подошла к мальчишкам и облокотилась о диванчик, с довольным лицом уставившись на их игру. Вид Джека был не таким дружелюбным, попутно игровому процессу он пробурчал:

— Уверена, что донимать вопросами десептикона приемлемо?

— А что криминального? Оптимус его не выгнал, сам он сидит, никого не трогает. Всё в порядке! — Мико посмотрела на монитор. — Не считая твоих успехов в игре, Джек, потому что ты, — Раф ловко обогнал брюнета на виртуальной машине, — проиграл! — Девушка выхватила у него джойстик. — Поздравляю тебя, Раф, с победой! Готов к новой схватке с более сильным противником?

— Спасибо большое, давай! — Раф светился от счастья, ведь он выиграл.

Джек уступил место Мико, чтобы та смогла нормально принять участие в очередной гонке. На проигрыш ему было всё равно, он пытался убедить себя, что наличие Нокаута на базе — это не конец света. Возможно, в нём играла злосчастная ревность. Долгое время они с Арси были напарниками, а теперь есть тот, кто может его заменить. И не факт, что Джек сможет что-то сделать, как-то повлиять на это. Нокаут же в свою очередь всё-таки перестал изучать устав, давая процессору отдохнуть. Он смотрел на играющих Рафа и Мико и слегка улыбался, наслаждаясь их беззаботной атмосферой, полной беспечного веселья. Как давно мех её не видел со стороны… Кажется, в этот момент Нокаут почувствовал спокойствие в отсутствие Арси. Нахождение на базе автоботов стало не напрягать, а внушать чувство безопасности, что не могло не радовать.

* * *

Время пролетело незаметно. Автоботы вернулись на базу с добытым энергоном. Пока мехи занимались транспортировкой пропитания, Арси подошла к Джеку, Мико и Рафу. Двое последних были в хорошем расположении духа, поприветствовали автоботку и продолжили обсуждать прошедшие соревнования на приставке, а вот парень был напряжён.

— С успешным выполнением миссии. — Брюнет слегка улыбнулся, но в глазах читалось недовольство.

— Спасибо. Как вы провели время?

— Ну… Мико и Раф устроили соревнования по игре в приставку, я тоже один раз поучаствовал. Больше ничего интересного не произошло.

— Хорошо. Как пообщались с Нокаутом?

— Практически никак, Мико задала несколько вопросов и отстала от него. Если выражаться проще, толком не общались. Я ему не доверяю.

— Понимаю… Всему своё время, Джек. Наверняка найдёте общий язык! — Фем немного улыбнулась.

— Ага… Если этот медик не предаст нас.

— Не нагнетай, всё будет хорошо. Нокаут полностью отрезан от Немезиды и хочет стать частью нашей команды. Да, забыть многие моменты сложно, даже невозможно, но он меняется в лучшую сторону. Постарайся простить и поверить в его старания хотя бы ради меня.

— Постараюсь…

Арси пошла к Нокауту. После этого небольшого разговора с одной стороны Джеку хотелось поверить в позитивные перспективы с бывшим десептиконом, а с другой стороны его беспокоили мысли о том, что всё кардинально изменится. Парню нужно было подготовиться к переменам, происходящим уже сейчас.

От вида алого корпуса внутри тотчас стало тепло, радостно и спокойно. Подойдя к меху, фем поинтересовалась:

— Как ты? Чем занимался, пока меня не было?

— Всё ещё чувствую слабость. Какое-то время продолжал изучать устав, а после немного пообщался с ребятами и ушёл в свои мысли.

— За один земной день изучить этот свод правил невозможно, ты большой молодец. Сегодня поработал замечательно.

— Одно дело прочитать и выучить теорию, и совсем другое — применить это всё на практике.

— Не накручивай себя по этому поводу, — Арси ласково улыбнулась. — Всё запомнится и заучится со временем. Главное не сдаваться. Тебя здесь с этим всем никто не бросит.

— Я очень ценю твою поддержку и сделаю всё, что в моих силах…

— У тебя всё получится. — Она нежно провела тыльной стороной ладони по красной щековой пластине.

Мех улыбнулся, смотря в её голубые окуляры, которыми можно было любоваться вечно. Мико с особым интересом наблюдала со стороны за общением парочки.

* * *

Некоторое время спустя * * *

Настало время, когда детям нужно было возвращаться по домам. Балкхед и Бамблби без особых проблем отвезли своих людей по домам, а вот с Джеком получилась интересная ситуация.

Арси приняла альт-мод и ждала, когда Джек займёт водительское место, как вдруг Нокаут с осторожностью поинтересовался:

— Можно с ней?

«Тебя ещё во время поездки до моего дома не хватало», — подумал Джек, нахмурившись. Оптимус в ответ задал вопрос:

— Зачем?

— Просто составить компанию, развеяться, размяться. Весь день провёл на базе, а перед этим пролежал несколько дней без сознания.

— Употребил вечернюю порцию энергона? Отправлять тебя на грани истощения нет ни малейшего желания.

— Само собой.

— Хорошо, разрешаю. — Нокаут и Арси обрадовались, Джек сильнее помрачнел. — Но вместе с вами поедет Смоукскрин во избежание каких-либо недоразумений. — Пара всё ещё была рада, но уже не так сильно. Джеку на присутствие ещё одного автобота уже было всё равно.

Мехи приняли альт-моды и умчались следом за синим мотоциклом. Оптимус с еле заметной улыбкой посмотрел им вслед.

— Поверить не могу, что ты так просто позволил ему с ними ехать! — Проворчал Рэтчет.

— Я отправил вместе с ними Смоукскрина.

— Он тоже особый бот. Эх, ладно, с тобой это обсуждать, судя по всему, бесполезно. Сразу скажу, что любое недоразумение будет на твоей совести.

Прайм промолчал на слова своего медика. Ему казалось, что он поступает правильно.

Солнце практически лишило небо своего света, мерцающее насчитанным количеством звёзд. Мотоцикл ехал в сопровождении двух автомобилей в сторону Джаспера.

— Поверить не могу, что Оптимус тебе дал разрешение!

— Сам в шоке. — С небольшим раздражением на слова Смоукскрина ответил Нокаут.

— В какой-то степени Прайм прав. Ты не можешь сидеть на базе всё время, дожидаясь проверок и прочих процедур приёма в нашу команду. Разминаться вне четырёх стен тоже нужно. — Послышался голос фем.

— То есть вероятность становления Нокаута автоботом высока, верно? — спросил Джек с нейтральной интонацией.

— Всё зависит от его собственного желания. И он неплохо справляется. Ознакомился с уставом за один день с бо́льшей охотой, чем Смоукскрин.

— Посмотрим на его успехи на практике, — съязвил Смоук, слова про устав его задели.

— Ты и с этим пока что так себе справляешься.

— Ой-ой-ой… Я, конечно, всё понимаю, у тебя чувства, возможно, любовь, но не надо выгораживать свой любимый отполированный бампер везде. Ты только весь день этим на базе и занималась.

— Не забывай, что я не глухой. — проворчал Нокаут, услышав звуки недовольства автобота.

— А что я, по-твоему, должна была бросить ослабленного бота в пучину презрения и осуждения? Без поддержки?

— В какой-то степени согласен со Смоукскрином, но доводить ситуацию до абсурда тоже нехорошо. Признаю, да, я сам не очень рад нашему «пополнению», но раз у напарницы чувства к нему, то почему бы не принять ситуацию такой, какая она есть? — Джек сам удивился тому, что только что сказал. Ответ Арси не заставил себя долго ждать.

— Спасибо, что понял или пытаешься понять меня, Джек. Я это очень ценю.

Перед ними показался город. Жители готовились ко сну, а ворчащие транспортные средства могли бы помешать им. К тому же Нокаут ещё не прошёл проверки, чтобы вот так просто поехать вместе с Арси в город. Мотоцикл остановился, а следом за ним прекратили движение автомобили.

— Дальше я сама. Смоукскрин, всей искрой прошу, спокойно с Нокаутом вернитесь на базу без происшествий. За каждую новую царапину на его краске буду спрашивать с тебя. Доброй вам ночи.

— Доброй, — беззаботно пролепетал белый авто.

— Спокойной ночи, милая.

Фем уехала в город, направляясь к дому Дарби. Нокаут и Смоукскрин развернулись и молча поехали в сторону базы. Разговоры между этими двумя не привели бы ни к чему хорошему.

* * *

На базе * * *

Автобот и бывший десептикон после возвращения покинули альт-моды. Прайм подозвал Нокаута, тот покорно подошёл к лидеру автоботов. Оптимус попросил следовать за ним и повёл по коридору к квартам, которые меху любезно показала Арси сегодня. Дойдя до них, красно-синий бот произнёс:

— Места у нас не так много, но тебе повезло, имеется одна свободная кварта. — Прайм разблокировал дверь кварты, принадлежавшей когда-то покойному Клиффджамперу. — Пока что будешь ночевать здесь, а там посмотрим.

— Хорошо, я понял.

— Отлично. Спокойного оффлайна.

— И тебе, Прайм, того же.

Лидер автоботов ушёл обратно, а Нокаут неохотно зашёл в незнакомое помещение. Дверь закрылась за спиной, от осознания, что здесь когда-то жил убитый Старскримом автобот, становилось не по себе. В то же время системы требовали оффлайн для восстановления своей работоспособности, общая слабость усугубляла состояние Нокаута. «Надеюсь, что ты не против, Клифф, и, если твоя погасшая искра ещё следит за этим местом, мы найдём общий язык», — он понимал, что доводит ситуацию до абсурда, но от всей обстановки только такие мысли и лезли в процессор. Медик, не смотря на дискомфорт, расположился на платформе и ушёл в оффлайн.

* * *

Прошла неделя * * *

Семь земных дней прошли насыщенно: знакомство с каждым ботом как с союзником, восстановление сил, получение знаний о здешней дисциплине. Устав, хоть и с трудом, запомнился. Наблюдая за автоботами, бывший десептикон усвоил один главный урок — нужно следовать самым важным законам, а на мелкие нормы начальство не то что закрывает глаза, может просто не заметить нарушение, главное не попасться. К счастью, правило про участие в гонках входило именно в число подпунктов под правилом «не использовать свои силы в личных целях и ради получения собственной выгоды». Тем более в любимом деле какой-то цели толком не было, Нокаут и без неё казался себе самым лучшим, а стрелка на спидометре в безлюдном месте в клубах пыли явно бы человечество не убило. А вот выгода… Только удовольствие, ничего больше.

Да и не только в гонках его можно найти. Любящая искра, находящаяся рядом — вот настоящее счастье. Осознание, что вы в одной команде — вот истинное удовольствие для алого меха. Правда, нельзя было не заметить, как это низенькое синее счастье ответственно отнеслось к потреблению энергона. С одной стороны от заботы в виде напоминаний о том, что стоит подзаправиться, и принесённого очередного кубика было приятно, но с другой — немного, совсем капельку, раздражало. В окулярах остальных небольшие словесные перепалки по типу «пора заправляться» и «дай дочитать» казались баловством, чем-то глупым, одновременно милым. Наблюдать, как двухколёсник пытается подмять под свои интересы, хоть и во благо партнёра, бота повыше и постарше, забавно. Правда, Рэтчета это раздражало, но на его ворчливую натуру всем обитателям было всё равно, как-никак привыкли. Только Оптимус пресекал его, если ситуация начинала выезжать за рамки дозволенного.

Прошедшая неделя означала не только хоть какое-то привыкание к новой жизни, но и переход корпуса в рабочее состояние. Сейчас аппаратура давала знать, что системы восстановились и готовы к нагрузкам. Конечно, без парочки осмотров в будущем Нокаута никто оставлять не собирался, но и употреблённые запасы отрабатывать придётся. Сам Оптимус дал это знать. К тому же алый мех проболтался, что знает координаты шахт, которые будут в скором времени приведены в работу под руководством Мегатрона. От недовольного фейсплейта Рэтчета Нокауту стало ещё лучше, ведь он доказал, что не отшиб процессор, как думал автоботский медик, и может быть очень полезным.

Естественно, перед новым заданием, которое обещал Прайм, надо было доказать, что железо двигаться в бою может, причём не ломаясь и не гарантируя стопроцентного поражения. Оптимус попросил остальных автоботов выполнять свои обязанности на базе, забрав с собой Нокаута и Арси. Троица скрылась в свете земного моста.

Они оказались на пустыре. Отличное место для проведения занятий с не менее отличным составом для проверки бота, который пошёл на поправку. У этого мероприятия было два блока: разминка и схватка. Любая классическая тренировка академии, в которой Нокаута воспитывали в качестве медика на все случаи в функционировании (война тоже входила в этот список, что не удивительно), состояла из таких же частей. Нокаут понятия не имел, кто именно будет с ним проводить разминку. Оба кандидата подходили на роль тренера.

— Не вижу смысла терять время, находясь в стоячем положении в центре этого просторного места. — Арси метнула окулярами на Нокаута и встала рядом. — Нужно проверить твои двигательные функции. Одна ходьба и расслабленные движения рук нам не продемонстрируют истинный результат. Ничего сложного не будет, ты не маленький. Просто старайся повторять за мной. Сам понимаешь: чёткость, резкость, синхронность — вот главные показатели.

Не успел Нокаут осознать, что предстоящий тренировочный бой выпала честь пережить с Праймом, и согласно кивнуть, как фем приступила к упражнениям. Меху ничего не осталось кроме как повторять за ней. После всего пережитого некий дискомфорт в конечностях присутствовал, но это было не так страшно и должно было пройти со временем. Бывший дес понимал это — сам медик, некогда быть глупым, ржаветь процессором в рассвете сил. Оптимус наблюдал со стороны. «Старается. Доверяет не полностью, носит красную оптику, но старается доказать, что на шахтах с энергоном его полезность не закончится», — Прайм позволил себе лёгкую улыбку.

По земному времени прошёл где-то час. По сути не так много, но темп Арси сбавлять не собиралась. Её задачей как раз и являлся разогрев его корпуса за короткий промежуток времени, ведь десептиконы свои планы в сторону откладывать не собирались даже с такой серьёзной утратой как медик на корабле.

Когда упражнения были сделаны, а корпус — разогрет, Арси быстро отошла в сторону. Прайм пошёл в атаку без предупреждения — отличная проверка на реакцию и на готовность к непредвиденным обстоятельствам. Нокаут ловко увернулся от стального кулака, который мог врезаться в его фейсплейт. Хотелось нанести ответный удар, но противник опередил его. Мех почти увернулся, Прайм зацепил и без того повреждённую полировку и оставил царапину. Увернувшись ещё пару раз, медик растерялся, подумав о мелком повреждении, за что чуть не получил прямо в грудной отсек. Сжатый кулак остановился в паре сантиметров от броневой пластины.

— Почему расслабился? — вокалайзер Прайма звучал строго.

— Потерял бдительность. — без злобы, но твёрдо ответил Нокаут.

— Если это из-за полировки, то у тебя большие проблемы. Она и без того в не лучшем состоянии, смысл беречь её? Из-за новой царапины на корпусе ты сбиваешься с толку, ставя под угрозу не только свою искру, но и новых товарищей, Арси в том числе.

— Понял. Учту.

Они разошлись, чтобы снова налететь друг на друга. Взмах рукой, удар, уворот, после чего следовали ответные удары, на которые отвечали уворотами. Прайм сделал рывок, кулак устремился в алую пластину. Медик увернулся, опять получив царапину, от которой в момент несостоявшегося удара полетели искорки. Нокаут справлялся не идеально, реагировал заторможенно, но всё равно старался. Нельзя было снова ломаться, нужно было возвращаться в форму — бот понимал это. Оптимус собрался ударить второй рукой, но противник снова увернулся. На этот раз царапину подцепить не удалось, что не могло не порадовать. Красная оптика оценила положение в бою: Прайм стоял к нему боком. Хорошее мгновение для ловкого удара. Когтистая рука сжалась в кулак, как и вторая: одну мех отвёл назад, согнув в локте, а вторую устремил вперёд. Арси с интересом наблюдала за тренировкой, слегка переживая за самочувствие Нокаута. Прайм заметил атаку позднее, чем следовало: «Атаковать со спины или сбоку всегда было в его стиле. В какой-то мере подло, но в этом что-то есть». Лидер автоботов был готов принять удар любой силы, уже настроился на грубое столкновение броневой пластины с оппонентом, но тот почему-то остановился. В нескольких сантиметрах от Оптимуса замер, всё ещё держа руки в боевой позиции, и смотрел серьёзной оптикой на фейсплейт автобота.

— Почему остановился? У тебя был чудесный шанс на ответный удар, но ты не стал продолжать атаку. Во время настоящего боя также застынешь? — вокалайзер звучал недовольно, хотя можно было бы и порадоваться, что пластину оставили без повреждений.

— Нет, в настоящем бою такое не даст допустить совесть, — Нокаут выпрямился и расслабил руки, — просто в новых условиях с новой ролью нет желания наносить вред своему лидеру. Все наши схватки, когда я был десептиконом, остались в прошлом, Оптимус. Ты знаешь, на что способен мой корпус. Все сегодняшние неудачи случились в силу старых привычек в поведении, характера, недавних происшествий со здоровьем, но никак не из желания отлынивать и подводить. Замечания приму к сведению и постараюсь в следующий раз поучаствовать в бою, достойнее показав себя.

Хмурый взгляд Прайма сменился понимающим и спокойным. Он тоже выпрямился и развернулся корпусом и фейсплейтом к медику.

— Могу сказать, что сегодня ты достойно сражался для первого раза. Мне приятно осознавать твоё принятие своих ошибок и готовность работать над собой. Дам тебе ещё неделю на подобные тренировки, проводить их будем при первой возможности. Свободен.

— Так точно.

Оба направились в сторону Арси. Та уже прислонила два пальца к комлинку и попросила вызвать земной мост для возвращения на базу.

* * *

Прошло несколько дней. Оптимус тренировал Нокаута серьёзно, готовил к скорой миссии в роли автобота. Искра Прайма радовалась, наблюдая за результатом трудов, оценивая способности своего нового ученика.

Нокаут тоже был удовлетворён своей работой над боевыми навыками, но новые царапины взращивали тоску по блестящему покрытию поверх броневых пластин. А ещё больше искра тосковала по полировочной машинке, которая лежала в соседстве с копьём где-то там у выступа в камнях. О том, что их могли уничтожить, забрать, даже думать не хотелось. Медик до последнего надеялся, что сможет вернуть своё в ближайшее время. И, видимо, до такой возможности оставалось совсем немного…

На территории базы всё чаще стали обсуждать миссию по добыче энергона из запасов десептиконов. Участие Нокаута в ней было предсказуемо, на то было несколько причин. С одной стороны мех был рад скорой вылазке, а с другой — в таком-то виде?! После лечения и реабилитации он вспомнил, где лежит его добро, но как договориться о покидании базы, чтобы забрать вещи — вопрос со звёздочкой. Конечно, можно было предать самого себя и оставить всё как есть, но он так соскучился по полировке… Нужно было что-то придумать.

Стоя в раздумиях, окуляры бегали по базе, мельком цепляя находящихся внутри автоботов: «Балкхед, Смоукскрин, Оптимус… Рэтчет. Смоукскрин, Оптимус, Балкхед… Рэтчет. Из всех либо Смоукскрина, либо Оптимуса беспокоить. Но первый не очень нравится, второй самый главный, такая себе идея… Хотя, первый лучше, чем медик автоботов, явно. Может, разрушителя попросить. А хотя нет, плохая мысль…» Активировался граундбридж, к команде вернулись Бамблби и Арси. Оптика радостно округлилась, заметив синий корпус. «Наконец-то тот, кого я искал!» — Нокаут сопровождал фем взглядом, находясь в стороне, отдалённо от остальных.

— Мы проехали по всему периметру, подозрительных объектов и десептиконов не обнаружено, — на отчёт Арси Оптимус одобрительно кивнул.

Бамблби сразу после возвращения вступил в незатейливую беседу с Балкхедом и Смоускрином, алый бот решил не вслушиваться в бессмысленную болтовню. Весь интерес забрала низкорослая особа с двумя колёсиками.

Голубые окуляры посмотрели в сторону дальнего угла, что находился возле прохода к квартам и прочим помещениям: «Снова отстранённый, поцарапанный новой жизнью Нокаут…» Улыбка сама собой появилась на лице, ноги сами понесли к нему. Бросив мимолётные приветствия товарищам, фем подошла к меху.

— Земные дни пролетают один за другим, а ты всё так же стоишь вдали от всех, думая о чём-то своём, — она произнесла слова, которые можно списать на замечание, но искра чувствовала добрую обеспокоенность.

— Устав выучен, к аппаратуре доступ закрыт, а новая миссия мне только предстоит, — меланхолично ответил медик, отведя окуляры в сторону.

— Я не совсем про занятость в плане труда, поработать ещё успеешь, на этот счёт не переживай. Меня больше волнует твоя социализация. Такое ощущение, будто ты взаимодействуешь с остальными, когда я рядом, но стоит мне отлучиться по служебным делам или к Джеку, как по возвращении вижу тебя здесь, прямо в этом же углу, как будто маленькую модель наказали альфы за оплошность.

— Я пакость ещё та, — собеседник позволил мимолётную улыбку.

— Это и так всем понятно. Не хочешь показать другим, что ты не только пакость, но и вполне классный бот?

— Будет весьма странно, если, не проявив себя в деле, я полезу с объятиями к каждому, кому когда-то хотел набить фейсплейт ради прихоти бывшего главнокомандующего.

— Я и не прошу прям объятий, просто попробуй поговорить с ними. Когда-то ты излучал уверенность, сиял харизмой и… — оптика замерла на его потёртой, поцарапанной краске, — Извини, точно… Не учла твою любовь к безупречному внешнему виду.

— Порой складывается ощущение, что ты вытряхиваешь мои мысли из процессора, а потом читаешь.

— Не нужно быть влюблённой, чтобы понять твою тягу к красоте.

— Да, к красивому так и тянет. Я про тебя сейчас, если что.

— Спасибо, это мило, но сейчас речь о тебе. И мне хочется как-то помочь. Чем ты тогда пользовался?

— Полировочной машинкой.

— Ясно… Не думаю, что Оптимус одобрит вылазку на корабль десов ради неё, но, видимо, придётся, — вокалайзер зазвучал настолько серьёзно, будто Арси прямо сейчас была готова отправиться за этой несчастной машинкой.

— Да нет, подожди! Не надо туда лезть, даже не думай об этом! — Нокаут так же серьёзно ответил, будто она уже уходила на эту недомиссию. — Неужели ты посчитала, что я покинул своё старое место службы, добровольно бросив свои вещи?!

— Ну, мало ли… Хорошо, раз она не на Немезиде, тогда где?

— За камнями у того самого выступа.

В процессоре автоботки будто что-то щёлкнуло, окуляры наполнились тревогой.

— Удачное ты, конечно, место подобрал.

— И не надо сейчас меня обвинять в том, что я именно там оставил свои вещи. На тот момент и понятия не имел, что спустя некоторое время Старскрим сделает из меня когтеточку.

— Ой, всё, не напоминай! Выжил — вот что самое главное. Один ты туда никогда не поедешь, ясно тебе?

— Прежде, чем туда ехать, нужно спросить разрешения у Оптимуса. И до твоего прибытия на базу я пытался речь продумать, так что недоодиночество пошло на пользу.

— И что придумал?

— …ничего. Всё сбила паника.

— Будто маленький, — фемка произнесла с усмешкой.

— После негативного опыта с Мегатроном это имеет место быть.

— Ладно, извини, если задела за больное…

— Ты тоже… Обещаю, забрав вещи, не буду напоминать о том дне в разговорах.

— Так уверенно говоришь, будто нам добро дали.

— Иначе не покину этот угол и буду бесить своей отстранённостью до конца войны.

— Ладно, убедил.

Арси развернулась и пошла к Прайму спрашивать разрешения на вылазку за вещами в компании Нокаута.

Оптимус в первое время отнекивался, говоря, что это может быть опасно, но аргументы, что патруль не менее опасен, смогли переубедить. Стоило Арси вернуться к меху и объявить об одобрении, как тот принял альт-мод.

— Оперативно.

— Поехали уже, не могу продолжать существование в таком виде.

Фемка хмыкнула и, обратившись в мотоцикл, покинула базу вместе с Нокаутом.

Алый автомобиль гнал, будто у него последняя гонка в жизни. Пыльный шлейф только и успевал появляться из-под колёс. Мотоцикл еле выровнялся с попутчиком.

— Ты так рванул за своими вещами, что я еле успела проанализировать произошедшее!

— Искренне извиняюсь, но сама знаешь, что для меня значит идеальный внешний вид! А он ужасен. Хочется поскорее вернуть полировочную машинку и устранить этот кошмар!

— Знала, что для тебя это важно, но чтобы до такой степени… Вскоре заберёшь свои вещи. И будешь сиять лучше прежнего.

— Ты тоже засияешь.

Нокаут произнёс это с лёгкой горчинкой недовольства, вызванного тем, что его полировочное сокровище где-то на выступе, но Арси была смущена этим. Ей не верилось, что помимо себя он может отполировать и её, и неважно, от того, что увлечётся процессом, или от искреннего желания поухаживать.

Чёрная резина соприкоснулась с рыжей землёй, а после заключилась в железные конструкции и под пластины брони, сменившись ногами ботов. Всё было, как в те встречи: те же камни, тот же выступ, то же солнце. Одно отличие: старые пятна от произошедшей трагедии, оставшиеся у подножия, высохли и оставили перламутровую пленку, играющую цветами радуги на свету. Арси оцепенела, встав на том же месте, где трансформировалась. Окуляры округлились, уставившись на злосчастный край выступа; процессор активно принялся восстанавливать череду событий, случившихся здесь. Искра неприятно заныла, нахлынуло переживание, что это снова повторится. Аудиосенсоры из-за этого не уловили то, как возлюбленный отошёл в сторону и, отодвинув камни, достал сложенное копьё и полировочную машинку. Арси замерла, словно видела перед собой хищника, которого нельзя злить. Один палец задёргался, системы вентилировались чаще нормы, а омыватель потёк по щекам. Прикосновение когтистой руки к плечу заставило содрогнуться. Фем подняла на него мокрые окуляры. Мех встревоженно поинтересовался:

— Арси, что такое? — Она ничего не ответила, продолжая смотреть в его красную подсветку оптики. Медик опечаленно свёл брови.

— Я… Вспомнила тот день и поняла, что панически боюсь тебя потерять… Мне физически плохо находиться здесь… Понимаю, с этим местом связано несколько хороших событий, произошедших между нами, но то плохое перечёркивает всё! Давай скорее вернёмся на базу… Не хочу, чтобы кто-то прилетел сюда и повторил те действия вновь…

Нокаут слегка нагнулся и осторожно поцеловал в макушку тревожную синюю автоботку.

— Как скажешь, милая. Честно, самому хочется быстрее убраться отсюда. Всё будет хорошо, слышишь? Тот кошмар позади. Такого не повторится. Обещаю.

Она смогла молча покивать, выражая согласие. С успокоенной от такого ответа искрой мех трансформировался в автомобиль, а фемка — следом в мотоцикл. Забрав своё, пара покинула место, направляясь в сторону базы. Арси молила Праймуса, чтобы обещание Нокаута было сдержано. Третьей потери она не перенесёт, её искра погаснет.

* * *

Некоторое время спустя * * *

Звон ударов металла об металл эхом раздавался по шахте. Камни принимали на себя отлетающие корпуса вехиконов, которые, как обычно, плохо оборонялись.

— На вас держится оборона шахт и корабля, тупицы! Сражайтесь с бо́льшим упорством! — верещал в гневе Старскрим, наблюдая на смехотворную схватку, попутно стреляя из своего бластера.

Красная оптика пыталась поймать в поле зрения всех имеющихся автоботов для исполнения своего расстрела, но сделать это было трудновато. Сикер настраивался на самую обыкновенную добычу энергона и последующую его отправку на корабль. Появившийся в центре земной мост сбил с толку и вызвал дикое недоумение. Арси, Бамбли, Балкхед и Оптимус сразу приступили к атаке, действовали слаженно, словно заранее готовили план перехвата именно этой шахты. Искра ныла от досады и возможной потери заветного ресурса, светящегося сине-голубым.

Балкхед разносил с помощью молотов вехиконов направо и налево, немного морщась от иногда попадающих красных залпов. Старскрим прицелился на Бамблби, но тот к моменту выстрела подставил вехикона в качестве живого щита. Гневный рык вырвался сам собой. В оптику бросились голубые залпы, раздающиеся в дальней зоне. «Ар-р-р-си…» — тихо прошипел сикер. Под вытянутыми вперёд руками показались ракеты. В этот раз ему не хотелось церемониться, стреляя в камни — он хотел пролить жидкий энергон из чужих магистралей. Фембот отбивалась от пешек Мегатрона, используя лезвия на предплечьях. Оптика механически не успевала замечать все происходящие события в битве.

— Вот и настало мгновение расплаты… — десептикон спустил ракеты, полетевшие подобно голодным собакам на свою жертву.

Красный залп прилетел прямо в корпус Старскрима, от чего аппаратура заключила. Ток неприятно побежал по системам, бот упал на землю, потеряв контроль над ситуацией. Кряхтя, улавливая гул в аудиосенсорах, он чуть приподнялся, опираясь руками о поверхность. Оптика заметила голубое мерцание, издающееся рядом с фейсплейтом. Сфокусировав зрительную систему, сикер осознал, что это ток. Идя от него взглядом выше, показался наконечник электрического копья, после — основание и когтистая рука, крепко держащая оружие. Окуляры растерянно округлились, пластины бровей вскинулись наверх. Подняв голову, он увидел алые броневые пластины, до жути знакомые очертания фейсплейта и очень разъярённый взгляд, сопровождающийся оскалом. Сикер растерянно заверещал:

— Н-Нокаут, умоляю, пощади!

Прайм, разобравшись с остатками приспешников десептиконской идеологии, заметил развернувшуюся картину. К Оптимусу подъехал мотоцикл, после стремительно покинувший альт-мод и вставший рядом. Арси хотела пойти в атаку на Старскрима, добить его, стоя бок о бок с Нокаутом. Ей было плевать на правила автоботов: эмоции, старый опыт, крупицы пройденного горя щипали в грудном отсеке. Руки стали бластерами, она приготовилась бежать, но рука Оптимуса закрыла ей дорогу.

— Не стоит, Арси. Лучше я сам разберусь.

Перечить лидеру она не решилась. Главнокомандующий автоботов подошёл к своему новоиспечённому медику и вражескому сикеру. Первый воинственно стоял полубоком, держа крепко левой рукой копьё у шеи врага; второй жалобно скулил, умоляя, чтобы не погасили его искру. Оптимус обратил правую конечность в огнестрельное оружие, наведя его на сикера.

— Д-добить оба решили?! — ужасу Старскрима не было предела.

— Я не такой, как ты, Старскрим. — Медик убрал копьё от сикера, после с вопросом посмотрел на Прайма.

— Ступай к остальным. Проверь, все ли целы. — Нокаут покорно кивнул и пошёл в сторону союзников. — А ты бегом улетаешь из этой шахты и не совершаешь глупостей по дороге в отношении моих подчинённых.

Смотря на наставленное оружие в свою сторону, Старскрим криво улыбнулся и, приняв форму истребителя, спешно покинул захваченную шахту. Уцелевшие вехиконы улетели следом.

* * *

На Немезиде * * *

Оказавшись на борту корабля, каблуки серого сикера постучали в сторону капитанского мостика. «Да чтоб Юникрон Прайма побрал! Что теперь говорить господину, что?! Он же мне шлем снесёт!!!» — паниковал про себя Скрим, и не зря. Дверь открылась, пропуская десептикона внутрь помещения. Мегатрон стоял к нему спиной, смотря на мониторы с отчётами и прочими данными. Происшествие в шахте тоже было описано на одном из экранов. Саундвейв стоял неподалёку и пристально смотрел на Старскрима, который неуверенно приближался к господину, всем своим видом демонстрируя, что понимает суть скорых событий. Дредвинг вообще не был удивлён, лишь грозно наблюдал за этой предсказуемой, до скрежета в дентопластинах раздражающей картиной.

— Мой господин… — с кривой улыбкой, растерянной оптикой произнёс недавно прибывший подчинённый.

— Сегодня мы потеряли шахту, богатую запасами энергона. Находкой и изучением данного месторождения занимался Нокаут в силу своей второй специализации как учёного. И вот незадача… — Мегатрон развернулся фейсплейтом к Старскриму, сжав руки в кулаки. — Автоботы прибыли на место раскопок и забрали внушительную долю добытых запасов себе. Координаты были строго засекречены на борту этого корабля, в котором сейчас находится твой жалкий корпус. Некоторое время назад я поручил тебе убрать Нокаута из числа горящих искр. Тогда ответь мне на вопрос, — вокалайзер стал грубеть и становился только громче, — почему автоботы узнали координаты от живого бывшего медика десептиконов?!

— Клянусь, вышло какое-то недоразумение, я расправился с ним, выполнил ваш приказ! Его появление в битве меня самого шокировало!

— Мне уже твои отговорки по шлему брынчат подобно падающим гайкам, дико раздражают, Старскрим.

Лидер десептиконов уверенно стал подходить к сикеру, на фейсплейте которого читался откровенный ужас. Грозная оптика Мегатрона не внушала надежд на хороший исход от сегодняшнего разговора.

— М-мой господин, смилуйтесь, прошу! Вы же не можете просто так взять и изувечить своего помощника, зная, что на борту нет медперсонала! Это безрассудно!

— А кто тебе сказал, что ты выживешь?

За закрытой дверью к капитанскому мостику были слышны звуки расправы. Мегатрон терпеть не мог провального выполнения своего приказа, а тут ещё и потеря энергона. Надежда на спасение угасала с каждым новым ударом.

Открыть оптику сикер смог только тогда, когда был в медотсеке. Оглядев свой корпус, он молча поблагодарил Мегатрона за сохранённую жизнь. Положив голову на платформу, Скрим сомкнул окуляры. Ему хотелось уйти в оффлайн, чтобы не чувствовать боль так сильно, но открывшаяся в медотсек дверь заставила приподняться, насколько это было возможным. Послышались звуки стучащих каблуков в сторону пациента.

Перед ним стояла фембот. У неё был чёрный корпус, в некоторых местах имеющий серебристые пластины и зелёные детали. Из спины виднелись крылья, присущие сикерам, а на фейсплейте находились визор красного цвета и металлическая маска, закрывающая другие части фейсплейта.

— Ты новый медик, не так ли? — Нахмурив брови, прохрипел пострадавший от карательных мер.

Сикерша ничего не ответила. Подойдя к аппаратуре, она подключила необходимые системы к Старскриму и ввела его в стазис для последующего ремонта.

* * *

На базе * * *

Свет граундбриджа озарил главное помещение базы. Рэтчет развернулся фейсплейтом к команде, которая возвращалась с крупной добычей. Некоторая часть команды, шедшая впереди, оказалась внутри, уступая дорогу другим ботам, несущим энергон. Голубое свечение радовало окуляры. Когда автоботы с первой партией добытого пропитания полностью покинули мост, Рэтчет закрыл его. С искренним изумлением из него вырвалось:

— Я, конечно, был наслышан, что та шахта была в активной разработке из-за богатых запасов энергона, но чтобы его было столько… Нокаут, беру часть своих слов назад, ты оказался очень полезным.

Алый бот усмехнулся и съязвил:

— Не переживай, свой долг тоже принесу сюда. Заберёшь оставшиеся слова обратно.

— Там осталось ещё?!

— Да. Но с этим разберёмся позже, — произнёс Оптимус, неся в руках пару кубов энергона.

Команда Прайм занялась разгрузкой первой добытой партии, перенося куб за кубом. Нокаут активно помогал, тем самым налаживая связь с союзниками, которая так нуждалась в последующем укреплении. Арси, неся свой светящийся энергон, всей искрой гордилась своим мехом.

По дороге к складу, держа очередной куб в руках, Бамблби своеобразными звуками решился пообщаться с новым медиком:

— «Хочу сказать, что идея переместиться в ту шахту первее всей команды и действовать со спины — весьма интересная идея. И она сработала, ты неплохой стратег!»

Нокаут, который шёл рядом и тоже нёс свой куб, от неожиданности сначала растерялся и с непониманием посмотрел на жёлтого бота, а после смущённо улыбнулся.

— Оу… Хех, спасибо большое! Рад, что мою идею оценили по достоинству.

— «У тебя есть все шансы стать хорошим автоботом, ты на верном пути! Знай, что тебе здесь рады и готовы принять как своего. А на Рэтчета меньше обращай внимания, он просто ревнует своё рабочее место на базе.»

— Я так и понял. В любом случае, спасибо за понимание и поддержку… Бамблби.

Они вместе зашли в помещение склада и поставили кубы в ряд к остальным, после чего отправились обратно. После них в помещение зашли Смоукскрин и Балкхед.

* * *

Ночью * * *

Разгрузив энергон, команда пошла на заслуженный отдых. Арси уже лежала на своей платформе, собираясь уйти в оффлайн. Всё-таки ночевать вне альт-формы внутри кварты куда приятнее, чем в тесном гараже, лишний раз ощущая себя всего лишь транспортом. Сомкнув окуляры, пришло долгожданное спокойствие. До этого нормальному отдыху мешали переживания сначала по поводу сохранения тайны встреч с Нокаутом, потом по поводу его выздоровления и работы в коллективе. Сегодняшняя вылазка обнадёжила её и приятно удивила.

Оффлайн никак не хотел приходить, да и, как оказалось, не было в этом смысла, ведь в её дверь тихонько постучали. Встав с платформы, Арси подошла ко входу, догадываясь, кто мог быть по ту сторону. И она не ошиблась, там стоял Нокаут. В полумраке коридора его красные окуляры выглядели ещё восхитительнее, что уж говорить про сам взгляд. Фейсплейт меха имел серьёзный вид, но при этом выражал некое спокойствие. За спиной он что-то держал.

— По какой причине покинули свою кварту в столь поздний час, автобот? — С лёгкой улыбкой тихо произнесла фембот, понимая, что большинство на базе спит либо работает с данными и аппаратурой, нуждаясь в тишине.

— Не спалось. Вспоминал наши встречи и беседы, которые были когда-то в прошлом. Помнится, я обещал тебе кое-что.

— В таком случае проходи и уже здесь рассказывай, — она схватила его за руку и затащила к себе в кварту, продолжая улыбаться, после чего сразу закрыла вход.

После закрытия кварты, она попыталась рассмотреть, что он держит за спиной. Нокаут заметил это и повернулся так, чтобы она не увидела.

— Не шали, я сам сейчас всё расскажу. Нет, давай сразу затаскивать и, — она уверенно подходила к нему, он отходил и в итоге упёрся о платформу, — разглядывать, что же такое я там принёс.

Подойдя ближе, она положила руку ему между грудными сегментами и ощутимо надавила, указывая, чтобы тот сел на край платформы. Нокаут, искренне ничего не понимая, послушался, продолжая прятать вещицу за собой. Арси, продолжая держать руку на сегментах меха, приблизилась ближе, сокращая расстояние между их фейсплейтами. Когда окуляры встретились достаточно близко, фем, наслаждаясь смущённым видом своего медика, спросила:

— И что же за обещание такое?

Он по-доброму ухмыльнулся и ответил:

— Я обещал… — он показал из-за спины полировочную машинку, — отполировать тебя.

Теперь уже Арси была смущена от неожиданности, а Нокаут — улыбался. Она отстранилась, продолжая смотреть то на меха, то на машинку.

— А теперь, мадам, будьте добры приземлиться рядом и расправить свои крылышки, чтобы не мешать профессионалу выполнять свою работу. К сожалению, оставить перламутровый блеск на покрытии не выйдет в силу отсутствия нужных средств, но к классическому чистому блеску и обновлённому виду привести ваш корпус сможем.

Она довольно ухмыльнулась:

— Только при условии, если бот, который славно поработал, потом даст отполировать себя.

— С удовольствием.

Арси аккуратно села рядом и положила руки на колени, выпрямив спину, чтобы не препятствовать процессу ухода за покрытием на крыльях, которое было в плачевном состоянии.

Когти Нокаута вновь осторожно прошлись по повреждённой краске. С последних миссий царапин стало ещё больше, что не могло не расстраивать. Арси смущалась ещё больше, даже не зная, от чего именно: от того, что чувствительное место вновь трогают, или от того, что возлюбленный вскоре будет наводить порядки во внешнем виде. Ещё немного изучив плачевность всей ситуации, машинка была приведена в действие. Аккуратно придерживая крыло снизу свободной рукой, Нокаут повернулся полубоком и стал полировать правое крыло. Под освещением кварты поцарапанное и пошорканное место после машинки стало гладким и блестящим, словно бот не оказывался в ситуациях, где мог себя так подпортить. Полируя крылышки, Нокаут поймал себя на мысли, что ему они безумно нравятся. С ними Арси казалась милым ангелочком, а в момент её смущения так вообще процессор отказывался думать о чём-то кроме неё. Закончив с одним крылом, он встал и пересел на другую сторону, чтобы поработать с другим. Спустя пару минут и оно засияло, как новенькое.

— Ну вот, совсем другое дело! Конечно, не помешало бы обработать и остальные элементы брони… Если, конечно, ты не против.

— Звучит весьма заманчиво, думаю, я не против.

— В таком случае, вставай.

Фемботка нерешительно встала. Всё-таки впервые подобное происходит с ней за столько времени. Полировочная машинка заскользила по поверхности пластин на руках, по спине, по грудным, по нижним… Было не так щекотно, как на «крылышках», но всё равно смущению не было предела. Нокаут, в свою очередь, на подсознании подмечал, что её корпус сам по себе чудесен. Хоть она и была воительницей, ей удалось сохранить свойственную её гендерной характеристике красоту в виде стройности, хрупкого с виду корпуса. Поймав себя на подобных мыслях, Нокаут сам смутился и просто продолжил полировку, стараясь работать с пустым процессором, что с трудом получалось.

Закончив с полировкой, он нашёл лист металла в углу, который валялся без дела, и по-быстрому отполировал его, чтобы было что-то вроде зеркала. Положив прибор на платформу, мех взял отражающий предметы прямоугольник и поднёс к Арси, чтобы та оценила работу.

— О Праймус… Это блестящая работа… Во всех смыслах, спасибо огромное!

— Счастлив знать, что моей Арси нравится этот блеск. Отполируешь меня подобным образом, милая? — Он довольно улыбнулся, слегка прищурив оптику со свойственной себе хитростью.

— Да, если покажешь, как она работает, — ухмыльнулась в ответ автоботка.

Нокаут, отложив лист металла в сторону, показал Арси, как машинку нужно включать и показал на раме своей двери, находящейся на руке, под каким углом и с какой силой нажатия нужно проводить по поверхности, чтобы всё было отлично. Изучив сей процесс, фемка утвердительно кивнула, после чего получила инструмент в свои руки. Решив полировать сначала нижние части, она не сказала Нокауту садиться на край платформы, а принялась за работу, пока тот стоит. Отполировав нижние пластины и, переходя на талию, она подметила, что даже для такого утончённого бота, помешанного на красоте, он вполне себе крепок. А начав полировать грудные сегменты, автоботка вновь убедилась, как её привлекают его широкие плечи и грудной сектор. Отгоняя лишние мысли, она попросила его сесть, чтобы было проще достать до других деталей и шлема. Закончив с работой, Арси выключила машинку и положила на платформу.

— Я не мастер, но старалась. Очень.

Мех встал с края платформы и взял тот лист металла, из которого сделал недозеркало. Искра в груди замерла, ожидая его оценку. Арси искренне переживала, что могла что-то испортить в силу своей неопытности. Одобряющая улыбка на его фейсплейте дала повод для спокойствия.

— Хоть ты и держала эту машинку впервые, могу сказать, что вышло потрясающе! Спасибо!

Арси очарованно посмотрела в его оптику, когда тот повернулся к ней, и уточнила:

— Правда?!

— Да!

Продолжая улыбаться, он подошёл к ней и, нежно поцеловав в губы, забрал полировочную машинку. Оба направились в сторону выхода. Ему уже хотелось пожелать доброй ночи и попрощаться до утра, как вдруг фемботка произнесла следующее:

— Я вспомнила, что ты мне обещал ещё кое-что!

— Что же? — не понимая, о чём идёт речь, поинтересовался медик.

— Ты хотел показать мне ещё один фильм, созданный человечеством. И даже не смей надеяться, что я забыла!

— Всё будет, милая, я обещаю. Просто дай мне время подготовиться.

— Хорошо. Спокойного оффлайна. Люблю тебя.

— И я люблю тебя.

Арси открыла дверь и выпустила Нокаута в коридор, после чего закрылась снова. Алый бот направился в сторону кварты, где до сих пор ловил себя на мысли, что прежний хозяин наблюдает за ним по ту сторону существования.

* * *

Оптимус продолжал работать над расшифровкой данных Иакона и параллельно размышлял, что же делать дальше с новым членом команды. Время летело вперёд, сжимая сроки, не давая свободно распорядиться своими желаниями и планами, как хотелось бы. Нокаут являлся десептиконом по своей природе и выгодно использовал это на недавней миссии, но что будет, если обратная сторона его сущности встанет команде боком? Что, если вложения и надежды окажутся напрасными? А, может, это просто тревожный мусор, который не имеет веса?

— Оптимус?.. — голос медика вырвал из дум в процессоре, — Ты уже больше минуты смотришь в одну точку монитора и напряжён.

— Я думаю о Нокауте.

— И чем же тебя опять тревожит этот металлический подкидыш?

— Он десептикон не только по бывшей фракции, но и по энергону, что течёт в его магистралях. Мы не можем быть уверенными до конца, что от него можно ожидать. При этом отступать назад слишком поздно. Он усердно пытается стать автоботом. И неважно, под влиянием Арси или из внутренних побуждений — этот мех изучил устав, помог с поиском шахты и принял участие в успешной миссии, предварительно натренировавшись со мной. Мы стояли бок о бок на поле боя, хотя раньше враждовали. Если подумать, для меня адаптация к новому члену команды идёт в разы легче, чем для самого Нокаута, но при этом он старается держать свои врождённые уверенность и гордость. Постепенно команда принимает его как своего, налаживается социализация, завязывается общение вне круга меня и Арси. Хотелось бы подольше понаблюдать за ним, проверить, но… У десептиконов тоже есть свои желания и планы, которые им хочется воплотить в явь. У нас нет времени, чтобы сделать всё грамотно и по уставу, остаётся только рискнуть и понадеяться на то, что мы имеем уже сейчас.

Рэтчет ошеломлённо округлил оптику и посмотрел на Прайма:

— Ты собираешься посвятить его?..

— Да, мой дорогой друг. Без яркого подтверждения его принадлежности к автоботам он рискует своей жизнью, теряя чёткую причастность одной из сторон на поле боя. Если столкнутся десептиконы и автоботы — никто не примет его за своего, просто сотрут из списка живых, не придав значения. Да и к тому же я сам устал наблюдать за его стараниями и смотреть в эту красную оптику, полную надежды, что всё это было не зря.

— Это большой риск. Ты хорошо всё обдумал?

— Более чем. Хоть и ради личного счастья, всё же он рискнул своей искрой, радикально покинув десептиконов, чтобы прийти к нам. За короткое время Нокаут хорошо проявил себя и заслуживает клеймо автоботов меж грудных броневых пластин.

Поняв, что отговаривать Оптимуса бессмысленно, Рэтчет поинтересовался:

— Что мне следует подготовить, командующий? Когда реализуем столь важное мероприятие?

— Подготовь своё терпение, оно тебе понадобится. Он очень ценит свою полировку и, возможно, с трудом примет значок автоботов. Сделаем всё тогда, когда команда покинет оффлайн и соберётся здесь.

* * *

На рассвете * * *

Сонные корпуса, скоротавшие ночь в квартах, выползли в коридор и потихоньку стали прибывать в главный отсек базы автоботов. Первым из таких был Смоукскрин. Неспешной походкой он пропустил кварты соратников, попутно поражаясь, насколько была спокойной эта ночь: ни вехиконов по периметру их территории, ни внезапных миссий. Возможно, на Немезиде был свой «праздник» после той миссии в шахте, от того так тихо.

Зайдя в главную часть базы, в поле зрения оптики сразу бросились Оптимус и Рэтчет.

— Доброе утро, — серьёзно и сухо произнёс Прайм, смотря на одного из своих бойцов.

— Доброе… Сегодня что, посвят в автоботы?

Рэтчет, держа в руках держатель с эмблемой автоботов, недовольно пробубнил:

— К сожалению, да. Кто-то ещё из местных сонь сюда подтягивается?

— Пока сюда шёл, было очень тихо в коридорах, так что нет. Могу пойти и разбудить тех, кого нужно.

Прайм одобрительно кивнул, добавив:

— Только загвоздка — будить нужно всех.

— Без проблем! — Смоукскрин отправился в обратную сторону.

— М-да, уж он-то кого надо разбудит, — снова пробубнил медик, присев на край медплатформы.

Бело-синий бот вновь шёл по знакомому коридору. Несложно было догадаться, кого сегодня будут посвящать, поэтому Нокаута он оставил на десерт, начав пробуждение с Балкхеда. Далее в главный отсек потопали Бамблби, а затем и Арси. Конечно, фембот стала расспрашивать, зачем ей туда, но Смоук сумел пояснить, что по ходу дела ей всё станет ясно. И наконец… Кварта Нокаута. Смоукскрин ухмыльнулся, уже представляя, какой цирк будет.

Он постучал в дверь кварты Нокаута. Не успел мех подумать, что сейчас будет в неё долбить и пинать, как она открылась:

— Что тебе от меня надо? — нахмурившись, спросил бот по ту сторону порога.

— А где «доброе утро» или хотя бы «здрасте»? — представитель элитных войск не переставал улыбаться, — Ладно, на самом деле тебя потревожили не просто так. Нужно в главный зал базы, причём срочно.

— Все остальные тоже там?

— Нет, я решил тревожить только тебя! — на шуточное высказывание последовал только более хмурый взгляд, — Конечно там все, о Праймус!

Нокаут молча вышел из кварты и отправился в главный зал. Смоукскрин пошёл следом.

— Ты слишком груб со мной. Почему?

— А ты сам понять не можешь, почему такое отношение к тебе у меня сложилось?

— Если ты всё ещё обижен на меня за элементарное выполнение приказа своего главнокомандующего, то это плохо. Нельзя жить прошлым, у меня выбора не было.

— Осадок имеется. Да и твоё весёлое настроение мне пока что непривычно и вызывает раздражение. Может, в будущем всё будет иначе.

— Не переживай, со временем привыкнешь! Раз Арси научилась терпеть меня, то ты тем более научишься! Кстати, сегодня твой день.

— В плане?

— Сегодня ты будешь посвящён в автоботы! — раздался вокалайзер Смоукскрина, когда оба меха оказались в главном корпусе базе.

Хмурое выражение фейсплейта сменилось растерянным. Он даже предположить о подобном не мог! За столь короткий срок Прайм был готов сделать его частью своей команды, это было большой неожиданностью и даже радостью, раздающейся в искре!

Пройдя подальше от прохода в коридор с квартами, свет от ламп основного освещения упал на свежую полировку, рассыпавшись бликами по деталям. Среди автоботов стояла Арси, так же сияя, как и Нокаут.

— Прям парадный внешний вид, — прокомментировал Балкхед, любуясь медиком и двухколёсной союзницей.

— Это точно, но нам стоит приступить к самому главному событию этого утра! — Рэтчет прошёлся своим паяльником по заготовке, в которой уже был отличительный значок Нокаута. Мощности встроенного прибора хватило, чтобы та пожелтела и стала отдавать краснотой по остывающим краям. — Прошу занять место на платформе, желательно оперевшись руками о неё и слегка прогнувшись назад. Мне нужны твои броневые пластины спереди.

— Прям на этом месте?..

— А чего так неуверенно? Да. Прям на этом месте. Нет, ну, если хочешь, могу приварить к бамперу… — он проговорил это без усмешки, как будто задумался.

Команда засмеялась, кроме медика автоботов, Прайма, Нокаута и Арси, которая неодобрительно посмотрела на Рэтчета, давая знать, что тот явно переборщил. Будущий автобот молча выполнил указания, сев на платформу и заняв нужное положение.

— Ладно, шутки в сторону, — Рэтчет подошёл ближе, осторожно держа раскалённую деталь, — может быть неприятно. Думаю, сам понимаешь, не на улице медицине обучен.

— Делай уже.

Эмблема автоботов плотно прижалась к броневым пластинам Нокаута, лежащим в центре между грудными массивными броневыми пластинами. После Рэтчет прижал чуть сильнее, от чего слегка начало печь.

— Теперь ты знаешь, какого было Оптимусу, когда ты его заклеймил в ряды десептиконов, — держатель отстранился от алого корпуса, оставив на месте бывшего своего нахождения знак автоботов, который стремительно стал остывать и приобретать вишнёвый цвет.

— Это уже в прошлом, Рэтчет. Встань по стойке смирно, Нокаут.

Быстренько отойдя от недавнего напряжённого момента, медик встал с платформы и, выпрямившись, стал смотреть в оптику своего нового лидера, ожидая следующих слов. Прайм стал произносить речь:

— Путём сложных испытаний, изнуряющих тренировок, проверок ты смог, Нокаут. Смог доказать всем, что тёмные стены Немезиды и идеи Мегатрона не всем способны сломать процессор и подчинить своей власти. Выбрался победителем из схватки со смертью, возместил потраченные запасы энергона в короткие сроки, старательно учил наш устав и выкладывался на занятиях по ведению боя! С этого момента ты являешься полноценным, посвящённым досрочно автоботом. Отныне эта база — твой новый дом, а команда — новая семья. В ближайшее время ты займёшь то место, которое тебе полагается, как медику. Не подведи и неси службу по нашим законам, как полагается настоящему автоботу.

— Для меня честь быть автоботом и служить вам, Оптимус Прайм.

Остальные члены команды радостно заговорили, приветствуя Нокаута в новом статусе. Мех улыбнулся и счастливой оптикой посмотрел на Арси, без слов говоря выражением фейсплейта: «У меня получилось! Представляешь?» Арси, ласково улыбаясь и вытирая каплю омывателя под окуляром, тоже смотрела на любимого, будто отвечая: «Ты у меня большой молодец, горжусь!»

* * *

Оптимус прождал некоторое время, давая возможность союзникам выразить эмоции и сказать нужные слова алому медику, чтобы после назначить патрули. На долгий праздник не было времени.

По дороге разносился бежевый шлейф пыли, а рядом с ним — такой же, но поменьше. Автоботы сосредоточенно изучали местность, которую было поручено патрулировать. Сам периметр был не таким большим, располагался не так далеко от Джаспера, но был одним из самых важных, ведь наличие любого вехикона на его территории означало бы одно — враг чрезвычайно близок, и безопасность «держится на волоске».

— И как долго нам изучать отведённый для нас участок?

— Мы осмотрели половину, осталось ещё столько же. А ты уже устал?

— Ни в коем разе. Думаю, мне стоит ценить даже такие поручения как патрули, ведь кто знает, как скоро Оптимус посадит меня на место второго медика, заперев на базе.

— Ради всего, не придумывай такие ужасы. Оптимус не изверг. — Камни вылетели из-под колёс и скатились в близлежащую ямку, стоило корпусу мотоцикла наклониться вбок при совершении поворота.

— Но ведь Рэтчет сидит за аппаратурой, пока, конечно, трезв, — Нокаут усмехнулся, вспоминая выходки старшего брата по специальности под синтэнергоном.

— Уж поверь, насильно его не удерживают на базе. Он сам не прочь сидеть за аппаратурой и иногда даже прикрывается тем, что ему необходимо что-то там проверить. Да и характер его исказился возрастом, ему не нужны приключения в той же степени, как нам.

— Ну да… Вот-вот начнут скрипеть места соединения деталей корпуса, и ржавые колени Рэтчета дадут всем о себе знать, хах.

— Нокаут, — Арси резко остановилась, заставив прекратить движение спорткару, — мне не нравится ваш стиль общения. Невозможно понять, вы враждуете или начинаете дружить. То он тебя задирает, то ты его. А глядя в оптику или за спинными пластинами — уже неважно.

— Расслабься. Я не нападал на него таким отношением, мне всего лишь хочется отплатить ему тем же.

— Эх… — два колеса возобновили движение, — ладно, этого мне, судя по всему, не понять. Возможно, по причине, что я фембот.

— Может быть, может быть… Кстати, красивый фембот, я предлагаю после патруля посетить соседний город, мне необходимо узнать кое-что.

— Не думаю, что Оптимус обрадуется этому.

— Такая интересная… — мех искренне удивился и в какой-то степени был даже недоволен, — сперва заикается про старые обещания, а после перекрывает мне путь для их исполнения. И как мне с тобой быть?

— Просто… Не знаю, я отвыкла от наших старых катаний вне ведома Прайма, когда нарушались пункты устава, дисциплина и безопасность. Мой процессор помнит, во что это вылилось, и искренне не хочет повторения всего этого.

— Арси… Нарушать дисциплину необязательно, можно предупредить Оптимуса по комлинку. К тому же если всё сложится благополучно, нам и так придётся покинуть базу поздним вечером и быть вне её стен до глубокой ночи.

Мотоцикл вновь остановился, стал роботом и встал напротив автомобиля. Они были за городом, вдали от оживлённых дорог, поблизости было тихо.

— Где-то я уже наблюдал подобную картину…

— У меня складывается такое ощущение, что ты обесцениваешь мои эмоции и чувства! Вроде помогаешь, поддерживаешь, а потом готов идти на риски!

Спорткар стал мехом и неспеша подошёл к автоботке.

— Милая… Не надо так думать ни в коем случае, — он аккуратно взял её хрупкую кисть, — я же не прошу тебя так поступать постоянно. Всего лишь одно мероприятие, о котором база будет предупреждена. Мегатрону сейчас не до нас, поверь мне, пожалуйста, Арси. Я знаю, боязнь того, что кто-то из нас пострадает, может быть в разы сильнее моих слов. Мне тоже страшно за тебя, правда, об этом моя глосса умалчивает. Но я обещаю, что за эту ночную вылазку ничего страшного не случится, мы славно проведём время, отдохнём и побудем наедине. А если и случится — потом можешь царапать мою краску, бить фейсплейт, лишь бы тебе полегчало. Сопротивляться я не буду. Буду только покорно стоять и терпеть твои выходки.

Нахмуренные окуляры постепенно стали спокойными, но по-прежнему оставались серьёзными. Палец свободной руки коснулся виска, передавая сообщение по комлинку.

— Оптимус, после патруля мы планируем с Нокаутом посетить соседний город, в котором хотим провести время вместе этим вечером. Получить твоё разрешение явно не будет лишним.

По ту сторону воцарилась тишина на пару минут. Синий и алый корпуса медленно вентилировали воздух, ожидая ответа от своего лидера. Арси немного дрогнула, стоило голосу Прайма прозвучать.

— Хорошо. Только будьте осторожны и по необходимости поддерживайте связь с базой.

Арси поблагодарила Прайма и прервала связь. Она и собеседник, стоящий напротив, довольно ухмыльнулись.

Последние метры были исследованы, ничего странного или опасного обнаружено не было. А раз миссия выполнена, то и дальнейшие действия понятны — поездка в соседний город. Без лишних объяснений парочка ринулась туда, вернувшись в округ Джаспера и, спустя некоторое время, снова покинув его с другой стороны. Дорога была знакомой, невольно всплывали старые воспоминания. От них веяло безрассудством, опасностью, но в то же время именно это и придавало им особый вкус. Фем не знала, как новые обстоятельства повлияют на их отношения. Тогда чувства и эмоции казались насыщеннее из-за рисков, а сейчас оба в одной команде, имеют разрешение и являются для знакомых парой. Безусловно, Арси любила медика, но появлялось привыкание. Только старая рана в искре из-за той трагедии не давала расслабиться и врасти в новую реальность. Сейчас они преодолели границу соседнего города и направлялись в то же место, где были когда-то раньше. Нокаут попросил Арси подождать его неподалёку от въезда. Голоформа, сидящая за рулём двухколёсного транспорта, послушно стояла на месте и провожала взглядом удаляющийся от неё автомобиль. Спустя десять минут мех вернулся и радостно произнёс:

— Сегодня всё в силе, милая.

— Я очень рада этому.

Оба развернулись и поехали в сторону до боли знакомого Джаспера. Фембот было радостно от новости, что с ночным свиданием всё складывается удачно, но колкое ощущение, что что-то может помешать, не покидало её.

* * *

По приезде на базу автоботы отчитались о проделанной работе и поделились результатами поездки за город. Прайм, внимательно выслушав их, послал Нокаута за новой работой. Смоукскрин обнаружил заброшенную шахту и нуждался в помощи, чтобы исследовать её. У медика не оставалось выбора, его корпус вновь пропал в зелёной воронке.

— И долго он будет там? — чуть расстроенно произнесла Арси, смотря на Оптимуса.

— Не совсем. Если бы там была работа, занимающая много времени, я бы не послал его туда. Вы предупредили меня о своих планах, у меня нет необходимости обрывать их без весомой причины. — пояснил Оптимус, успокоив искру автоботки.

Но покой продлился недолго. По комлинку с ней связался Джек:

— Арси, прости, что беспокою тебя сейчас. Ты не на задании?

— Сам знаешь, я бы тогда начала наш разговор с оповещения о миссии и прервала бы его.

— А, точно… В общем, тут такое дело… Я встретил на улице Сиерру, между нами возникла беседа, и в самый неподходящий момент мимо нас проехала моя мама. Заметив, что я с девушкой, она пригласила её к нам домой вечером погостить и пообщаться, она её знает, в одной же школе учимся, как-никак… А, зная Сиерру, она обязательно заглянет в гараж, чтобы полюбоваться мотоциклом, на котором каталась ранее.

— И что ты этим всем хочешь мне сказать? — в вокалайзере чувствовалось крайнее недовольство.

— Не могла бы ты приехать сегодня к моему дому и притвориться на время настоящим транспортом?

— Джек, это возмутительно. У меня планы на этот вечер, ты не можешь решать проблемы своей личной жизни ценой моей.

— Я это всё прекрасно понимаю и не прошу остаться надолго. На часик-полтора, а там приоткрою дверь и скажу тебе, что ты свободна.

Арси сердито провентилировала воздух:

— Хорошо.

— Спасибо тебе огромное! Время уже давно за полдень, Сиерра будет примерно через час, может и раньше. Было бы лучше, если ты приедешь в ближайшее время. — радостно пролепетало по ту сторону.

Автоботка молча приняла альт-мод и покинула базу, направившись к дому Джека. Рэтчет на это всё недовольно закатил оптику:

— Стоит готовить аудиосенсоры к недовольному визгу Нокаута, Оптимус. Не думаю, что Арси успеет вернуться к возвращению Смоукскрина.

— Думаю, они сами с этим всем разберутся. При необходимости вмешаюсь.

* * *

Спустя два часа на базе появилась воронка, из которой вышли Смоукскрин и Нокаут. Каждый из команды был занят своим делом. Внутри были все, кроме Арси.

— Оптимус, ничего интересного. Шахта вычищена полностью от энергона и уже даже обвалилась в некоторых местах, туда мы не полезли. — произнёс Смоукскрин и, получив одобрительный кивок, пошёл в свою кварту на заслуженный отдых.

Нокаут же отдыхать не собирался, напротив, был полон сил на предстоящую ночь. Обеспокоившись местоположением дамы своей искры раздался логичный вопрос:

— Арси ушла в свою кварту? Или есть иная причина её отсутствия здесь.

Рэтчет, понимая, что реакция может быть бурной, с довольной ухмылкой сказал, смотря на аппаратуру:

— Она умчалась помогать Джеку.

На базе повисла тишина. Все ожидали реакции алого медика, фейсплейт которого сперва выражал непонимание, после недовольство, а затем и вовсе искренний гнев.

— Да как так вообще вышло?! — он спешно принял альт-мод, — Времени почти не осталось, а этот мальчишка посмел сорвать мой вечер?!

Задние колёса свистнули, оставив чуть заметный чёрный след на полу, а сам спорткар спешно покинул стены базы. Автоботы и сказать ничего не успели, как от Нокаута след простыл. Команде осталось только строить теории о возможных событиях, которые могли произойти. Но одно они все знали точно — жертв ожидать не стоит. Наверное.

* * *

До сеанса 30 минут * * *

Внутри была кромешная темнота, которую был способен разбавить только тусклый свет поднимающейся луны, заглядывающей в окошко под потолком. Белоснежные лучи рассеивались, глухо освещая барахло семейства Дарби и синюю отполированную краску. Десятью минутами ранее Джек и Сиерра заглядывали сюда, чтобы девушка убедилась в наличии движимого имущества. Сейчас где-то внутри дома разливался чай, Джун расспрашивала Сиерру о её жизни в Джаспере, а искра Арси тревожилась, ноюще сжималась и ждала, когда брюнет приоткроет дверь и позволит ей уехать. Но гостья всё никак не хотела уходить, ссылаясь на отца, который обещал забрать ту после работы.

Секундная стрелка на часах в кухне тикала, медленно двигая минутную. С каждым щелчком, отсчитывающим время, красный силуэт стремительно приближался к нужному адресу. Заехав в жилой район, передача сменилась на первую. Шины, шурша камнями и касаясь асфальта, подкрались к дому Джека. По ту сторону двери гаража фемботка сначала списала эти звуки на проезжающий мимо чужой автомобиль, но после остановки усомнилась в догадках. «Наверное, кто-то из соседей», — как эту мысль разорвала пара гудков. Тут же стало понятно, что приехали за Арси. Вернее, приехал. Гараж распахнулся, вызволив автоботку на улицу. Джун и Сиерра очень увлечённо обсуждали недавно открывшийся магазин, отмахнувшись от странных гудков и звуков на улице, чего не скажешь о Джеке. Стоило ему выглянуть в окно, как на глаза сразу бросился спорткар, грозно стоящий под светом фонаря. Он тронулся с места, и за ним поехала и синяя напарница. Парню почему-то труднее стало дышать полной грудью. Как бы Сиерра не заметила пропажу, и как бы Нокаут не растоптал его за незапланированную задержку Арси…

Автоботы ехали к окраине города. Мех смог успокоить свой пыл и переключил внимание на бота, находящегося рядом.

— Как ты согласилась на подобное, зная о наших планах?

— Мне обещали, что это будет ненадолго. Сама не в восторге от такого.

— Ты же понимаешь, милая, что так не делается?

— Да, Нокаут, прекрасно понимаю. И мне не хотелось срывать нашу встречу, но… Ладно, мои оправдания сейчас бесполезны. Признаю, стоило отказаться.

— Он знал, что ты занята на этот вечер другим представителем мужского пола?

— Конечно! Неужели ты подумал, что я помчалась на помощь Джеку, сломя процессор и забыв о нас?!

— Хм… Ладно. Сегодня нас двоих обстоятельства хотели сорвать с планов. Но Джеку следует усвоить урок, что нельзя налаживать свою личную жизнь за счёт чужой. А сейчас я хочу наконец-то провести время со своей дорогой Арси и хочу узнать, знакома ли она с человеческой музыкой?

Они приближались к границе Джаспера, за которой был путь в соседний город.

— Ну… Не то чтобы хорошо, но слушать некоторые треки ранее приходилось. Целенаправленно я не изучала музыку человечества.

— В таком случае то, что я нашёл, славно скрасит нашу дорогу до соседнего города. По крайней мере эта песня зацепила меня своим звучанием. Надеюсь, что и тебе понравится.

— Я заинтригована.

На магнитоле спорткара Aston Martin заиграла композиция группы Kiss «I was born to lovе you, baby». Ударные, электрогитара и вокал придали поездке особое настроение. Они ехали в молчании, улавливая трек аудиосистемой. Если Нокаут хотел песней отвлечь Арси от лишних мыслей на время поездки — ему это удалось. Всё внимание фем ушло на анализ песни, на оценку звучания, на наслаждение моментом. Тревоги вновь покинули её. У меха явно был талант расслаблять её процессор и искру от излишнего напряжения, а в Арси оно было практически постоянно.

Трек подходил к концу, музыка становилась тише, а после сменилась тишиной.

— Ну, что могу сказать… Сама песня звучит неплохо, но смысл вызывает у меня вопросы.

— Пожалуйста, только не надумай лишнего на мой счёт… — голос меха звучал встревоженно.

«Надеюсь, что я ничего этим не испортил. Надо было выбрать что-то иное, с менее вульгарным смыслом, я идиот…» — искра замерла, ожидая ответа от любимой.

— Клянусь, я ни на что такое не намекаю, просто хотелось поделиться песней, которая понравилась, только и всего! Сейчас эти оправдания меня ещё глубже похоронили, верно?.. — в конце речи вокалайзер поверженно поник.

Арси чуть слышно рассмеялась. Его осторожность в отношении неё очень цепляла.

— Да расслабься, милый, мы не маленькие. Скажу больше, — вокалайзер заиграл особым образом, зазвучал бархатно, глубже, — меня к тебе тоже тянет. Просто сейчас не самое лучшее время.

Огни соседнего города, находящиеся вдалеке, дали о себе знать, мигая маленькими звёздочками на земле. До теплоты в искрах знакомый маршрут вёл к тому самому месту, где они были однажды. Автоботы покинули свою форму транспорта и расположились на тех самых больших камнях, на которых смотрели ужастик однажды. Но в эту встречу было важное отличие: они сидели гораздо ближе друг к другу, почти в обнимку. На экране уже транслировался фильм.

— Кажется, мы опоздали… — удобнее устроившись, Арси сначала посмотрела на экран, а после в красную оптику.

— Расслабься, фильм идёт почти четыре земных часа. Мы явились практически вовремя.

— Сколько-сколько он длится?..

— Почти четыре часа. — Нокаут довольно улыбнулся, смотря в два удивлённых окуляра, — А вы разве не выспались, мадам? Да и день выдался не самым загруженным, чтобы валиться со ступенаторов на землю без чувств.

— Да, ты прав, но… Получается, мы вернёмся на базу под утро.

— Спешу напомнить, розочка, что ты уже встречала рассвет в моей компании вне базы. Лучше давай приступим к просмотру? Просто они уже совершают посадку на корабль.

Фембот согласно кивнула.

Сюжет знакомил зрителей с главными героями, с обстоятельствами, загнавшими их в пассажирский состав. Девушка по имени Роза являлась представительницей богатой семьи и должна была выйти замуж за Кэла ради спасения статуса и финансов себя и своей матери. После ужина, когда уже стемнело, она бежала к краю Титаника с намерением сброситься. В это время, лёжа на скамейке, парень по имени Джек курил сигарету, смотря в звёздное небо. Стук каблуков заставил приподняться, и он заметил Розу, к которой питал тёплые чувства после первой встречи на борту, бегущую к ограждению. Она хотела сброситься, ибо считала жизнь по заранее продуманному сценарию пыткой, ощущала себя куклой. Джек стал спасать её и отговаривать, заведя речь про ловлю рыбы на льду: «Короче говоря… Лёд был тонкий, и я провалился. А когда оказываешься в холодной воде, вот как эта — кажется, что тысячи кинжалов вонзились разом в твоё тело. Ты не можешь дышать, ни о чём не думаешь, разве что о невыносимой боли. Поэтому мне не очень бы хотелось прыгать следом за тобой». Такой рассказ напомнил Арси про давнюю миссию, от чего она положила ладонь себе на плечо. Нокаут не так сосредоточенно следил за фильмом, его больше интересовала реакция автоботки. Заметив этот жест, он обеспокоенно спросил:

— Всё нормально? Ночь вроде не настолько холодная…

— Да, просто я вспомнила про одну миссию, которая была здесь, на Земле. Мы с Оптимусом отправились в Арктику и чуть не замёрзли там насмерть, ибо оборудование на базе повредили скраплеты, о которых я рассказывала ранее. Этот персонаж любезно напомнил мне об этом.

Поверх её ладони легли когти, прижав синий корпус ближе к своему.

— Помню про тот рассказ, но про почти состоявшийся дезактив не был уведомлён… Очень благодарен Праймусу, что всё обошлось, иначе в нашей нынешней обстановке без тебя насмерть замёрз бы я.

Его губы заботливо коснулись её лба. Арси чуть улыбнулась, и они продолжили просмотр в обнимку.

Кэл назначил в благодарность за спасение невесты таксу и пригласил Джека на обед в их изысканном обществе. Конечно, из просьбы посторонних отблагодарить спасителя и от недовольства Розы, что изначальная благодарность была крайне несправедливой в отношении к бедному парню. На следующий день персонажи дружески общались между собой, а после приглашения на обед деловой костюм Джеку одолжила «непотопляемая» Маргарет Браун. За столом зашла речь про образ жизни зайцем залетевшего в первый класс пассажира из третьего класса. Джек любезно поделился о том, что осиротел, после стал скитаться по миру, ценя каждый новый день в своей жизни: «Ещё вчера я ночевал под мостом, а сегодня я здесь, пью шампанское на великолепном судне в изысканном обществе. Мне кажется, жизнь — это дар, и это надо ценить. Невозможно угадать, что будет с тобой завтра. Жизнь нужно принимать такой, как она есть. Важен каждый прожитый день». Герои подняли бокалы, хором произнеся тост «за сегодняшний день». Нокаут и Арси промолчали, ведь им двоим была ясна одна суть — для них тоже важен каждый новый день. Никто не знал, кого из их команды не станет уже завтра.

Тайный роман между Джеком и Розой стал набирать обороты. Произошёл их первый поцелуй, они стали встречаться, проводить время вдвоём. Роза ценила в Джеке его любовь к свободе, его умение селить эту свободу в её сердце. Арси невольно ловила себя на ассоциации героев с экрана с ней и Нокаутом, ведь алый мех тоже любил свободу, гонки, умел вселять в тревожную искру двухколёсной мир, о котором практически все кибертронцы давным-давно позабыли. Парочка откровенных сцен заставила отвести голубую и алую оптики от экрана. Что мех, что фем не смотрели ни на экран, ни на друг друга. Нет, стыдно им не было, так как человеческая эротика не вызывала ничего, кроме понимания самой сути происходящего. Такие детали сценария скорее дразнили пару, издевались, лезли в самые тайники искр, вываливая все желания наружу, прямо в процессор.

Оптики снова вернулись на экран. Крик экипажа, команды, столкновение с ледяной глыбой. Куски льда попали на палубу, бок Титаника пробило, от чего внутрь стала затекать вода. Человек, спроектировавший судно, лишил капитана надежд на спасение, сказав, что лайнер утонет через полтора часа с момента столкновения. Был послан сигнал SOS, пассажиров первого класса стали эвакуировать. Роза покинула свою шлюпку и ринулась на поиски Джека, так как его задержали из-за обвинений в краже кулона с камнем «Сердце океана». Дважды взмахнув топором, она перерубила цепь наручников Джека в полузатопленном ледяной водой помещении. Началась погоня Кэла с его лакеем за Джеком и Розой. Брюнет стрелял в бедняка из чувства ревности, обиды и искреннего гнева.

— Пожалуйста, когда окажемся на базе и встретим нашего Джека, не стреляй в него и ничего не кидай! — с усмешкой произнесла фемботка, глядя в красную оптику.

— Ни в коем случае! Я не ревную, скорее крайне недоволен тем, что он влез в наши отношения из-за своей личной жизни. Только это меня выводит из себя.

— Хорошо-хорошо, если что, я сказала это в шутку.

Нокаут ласково улыбнулся:

— Я это понял, Арси.

Фильм приближался к концовке. Кэл сумел эвакуироваться, а Джек и Роза остались за бортом. Девушка лежала на двери, а парень находился в ледяной воде. К сожалению, как Нокаут и шутил когда-то, возлюбленный главной героини утонул, перед этим замёрзнув насмерть. Арси не выдержала и, уткнувшись в грудные пластины своего медика, расплакалась.

— Догадывался о подобном… Милая, — он прижал её к себе и обнял крепче, — это всего лишь фильм.

— Знаю, знаю… Прости, я снова вспомнила те события, прости…

— Всё хорошо… — он стал поглаживать её спину, — Мы не корабль, который находится где-то в океане. Мы на земле, дорогая, никакие айсберги нас не настигнут, никто не замёрзнет. Наша с тобой история только начинается. Лично я не позволю ей закончиться.

Автоботка успокоилась и просидела в объятиях любимого до конца фильма. На горизонте уже стало светлеть.

Кибертронцы встали с камней, приняли альт-формы и отправились на базу, обсуждая по дороге картину, которую им удалось посмотреть. В целом Арси осталась довольна проведённым временем вместе. Особенно ей понравилось, что Нокаут сдержал своё обещание и позволил ей снова побыть его маленькой хрупкой и сентиментальной фемботкой. В искре поселилась надежда, что и обещание про их совместную историю будет сдержано мехом.

Спорткар и мотоцикл очутились на базе. Там их встретил только Оптимус, так как Рэтчет ушёл на заслуженный отдых. Нокаут покинул форму автомобиля и обеспокоенно обратился к своему лидеру:

— Оптимус, как я ни окажусь на базе после вылазок наружу или как ни выйду из кварты и приду сюда — вы находитесь здесь. Вам тоже необходим отдых.

Прайм с серьёзным тоном ответил:

— Успеется. Как провели время?

Ответ на вопрос дала Арси:

— Лучше и представить нельзя было.

Оптимус отвёл взгляд от пары на зелёный экран с расшифрованными данными Иакона.

— Это хорошо, потому что это была, скорее всего, ваша последняя прогулка. Нам необходимо добыть звёздный меч. Искра подсказывает, что Мегатрон тоже в курсе, что данный артефакт находится здесь и именно в этих координатах. Если он опередит нас — вероятность поражения возрастёт в разы.

* * *

На Немезиде * * *

Саундвейв умело касался клавиш, выводя координаты на экран. Клыкастая ухмылка Мегатрона не заставила себя долго ждать.

— Звёздный меч… Мы обязаны заполучить его любой ценой. И ты, Кейлума, обязательно поучаствуешь в этой миссии. Мне известно, что ты неплохой боец.

Сикерша, держащая руки за спиной и стоящая ровно, холодно ответила:

— Как прикажете, лорд Мегатрон.

Её любовь к молчанию и верность обнадёживали лидера десептиконов. Красная оптика пристально вглядывалась в заветные данные о местоположении артефакта, который он представлял у себя в руках, красочно воображая момент поражения автоботов в этой долгой войне.

Дредвинг стоял неподалёку в одном помещении с ними и наблюдал за фемдесом, желая как-нибудь пообщаться тет-а-тет. Ранее он был наслышан о ней и о её «подвигах». Узнать больше не было бы чем-то лишним.

Жёлтый Chevrolet Camaro и его белый спутник с синими полосами марки Lotus Exige по приказу Оптимуса отправились на поиски энергона, сигнал которого удалось уловить. С появления Нокаута на базе атмосфера внутри команды неизбежно изменилась. Незадолго до появления десептиконского медика ряды автоботов пополнил Смоукскрин, который искренне стремился к большим успехам, хотел быть похожим на Оптимуса. И сейчас он вынужден наблюдать со стороны, как лавры достижений забирает алый выскочка, быстро влившийся в команду. Все боты смотрели голубыми оптиками на него с особым интересом, наблюдая, как бывший враг начинает нести службу при Оптимусе так же блестяще, как и его корпус.

Смоукскрин был подозрительно молчаливый на этот раз. Его голосовые модули обожали тарахтеть при первой попавшейся возможности. Мех сам по себе был громким, активным, но сейчас пелена задумчивости окутывала его крепче, чем когда-либо. Бамблби это заметил.

— «Всё в порядке? Ты подозрительно тихий сегодня.»

— Ну, как тебе сказать, хех… С появлением Нокаута многое поменялось. У меня складывается впечатление, что он стал второй фигурой на базе после Оптимуса. Все так наблюдают за ним, восхищаются.

— «Но ведь он и вправду большой молодец… В короткие сроки с таким упорством изучил устав, тренировался, сжигая огромное количество энергии, а после вернул все внеплановые затраты энергона обратно нам, сдав некоторые шахты и приняв участие в захвате добычи. Он заслужил своё звание автобота не только выбором в пользу Арси, который почти обернулся ему ценой в жизнь, но и колоссальными усилиями.»

Смоукскрин ответил безэмоционально, будто второпях прочитал по шпаргалке:

— Да-да-да, Нокаут молодец: чуть не откинулся, выжил, гонщик, медик, красавчик, автобот, возлюбленный Арси, почти любимчик Оптимуса — мы все это уже поняли.

— «С чего ты вообще взял, что он любимчик Прайма? Ревнуешь что ли?»

Между автоботами повисла тишина. Неприятная, колкая, намекающая, что Би нашёл причину негодования ещё одного новобранца из команды, которому предстояло привыкнуть к новым правилам. Из жёлтого автомобиля стали доносится специфические звуки, заменяющие речь:

— «Безусловно, ты хочешь признания, одобрения от Прайма, но пойми — всё то время, пока ты был в стазисе, Нокаут воевал, лечил и нёс службу. Немудрено, почему у него больше опыта, понимания, мастерства. Твоё пребудет обязательно, просто дай себе время!»

Мех из вредности перевёл тему. Ему было неприятно и отчасти больно выслушивать подобное. Хотелось проявить себя так же ярко: в бою, в заслугах, возможно, даже… В скорости.

— Сигнал энергона становится сильнее в пяти километрах к северу.

Белый автомобиль заметно ускорился. Бамблби тотчас сделал замечание, понимая реалии мира, в котором они находились.

— «Будь добр соблюдать ограничение скорости».

— Что значит «ограничение скорости»? Я могу до ста пятидесяти разгоняться. Если люди, которые придумали это устройство, не хотели, чтобы оно так быстро ездило, не нужно было давать такую возможность.

Стрелка спидометра на панели устремилась в сторону увеличения километров в час.

Впереди ехал автомобиль, ничем не отличающийся от других. За рулём находился самый обычный мужчина средних лет, наслаждался поездкой, как вдруг в поле зрения появился спортивный авто, мчащийся прямо на него. Оба экстренно затормозили, раздался гул от шин, грубо трущихся об асфальт.

— Ух ты! — от неожиданности вырвалось из Смоукскрина.

— Эй! Инди-500! Когда я закончу, механики твою тачку по винтикам будут собирать! — мужчина, охваченный гневом, покинул свой автомобиль, держа в руке лом, и пошёл в сторону нарушителя.

Поняв, что дело запахло жареным, Смоукскрин покинул альт-мод, желая преподать урок обнаглевшему человеку. Автомобиль обратился в робота, стоящего посреди дороги.

— Ну, попробуй!

Мужчина испугался, стал отходить назад и закрываться руками, стараясь поверить в происходящее. Автобот не унимался:

— Ну и кто тут крутой, а?

Бамблби спешно подъехал и тоже покинул альт-мод. Подойдя к напарнику, он отпихнул его, на что тот рассмеялся:

— Расслабься, Бамблби, я просто пошутил!

— «Это совершенно несмешно… Нет, стой, погоди!» — успел произнести жёлтый прежде, чем фото было сделано с телефона человека, стоящего внизу на асфальте и смотрящего на две махины, способные оставить от него мокрое место в мгновение.

* * *

Уже на базе ребята занимались чисткой контента в интернете. Черноволосый парень рыскал по сайтам, новостным сводкам, пытаясь найти хоть какую-нибудь статью, гласящую о подозрительных объектах на дороге. В конце концов, все пути опять привели его к старому источнику возможных проблем, способных вызвать массовую огласку.

— Нашёл. В «агрессорах на дорогах» опять твои снимки. Раф уберёт их, как только вернётся.

Старший медик недовольно фыркнул, мельком зацепив оптикой изображения на зелёном мониторе, и, нахмурившись, бросил взгляд на Смоукскрина:

— Этому ты научился за время службы у Альфатриона?! Я очень сомневаюсь, что он бы одобрил такое безответственное поведение!

Масла в огонь решила добавить автоботка.

— Нельзя привлекать к себе внимание.

— Простите, ребята, я виноват, — ответил виновник нарушения порядка на базе.

Прайм смотрел на новенького с высоты своего роста. Любая его речь могла быть воспринята как обязательный урок, мораль свыше. Смоукскрин уважал своего кумира, и искру ели стыд, чувство вины. А недавно зародившаяся зависть давила, царапала и смешивалась воедино с ними, образуя гремучую смесь, которая вот-вот вырвется во что-то необдуманное, страшное и опасное.

— Конечно, Арси и Рэтчет правы. Но мы все несём равную ответственность за этот инцидент. — спокойно, но строго, в манере лидера автоботов, произнёс Оптимус.

— Мы?! — в недоумении хором сказали Нокаут и Арси, которые сами некоторое время назад нарушали правила.

Рэтчет добавил с тем же непониманием:

— Как?!

Балкхед невинным голосом пробубнил:

— Нас там даже не было.

— «Именно!..»

— Ну, Би был, — на жёлтого автобота взглянул Балк сразу после специфических пиликаний.

— «Лучше помолчи. Хм?» — окуляры Би и его товарищей вновь посмотрели на Оптимуса.

— В последнее время все наши усилия направлены на предотвращение кризиса, — вновь стал вещать Прайм, заставив сокомандников прекратить переглядывания и возмущённые обсуждения, — Так что мы забыли о простых, но важных делах. Например, не объяснили Смоукскрину, как нужно вести себя на этой планете. Этот недосмотр нужно ликвидировать.

Смоук тут же выдал:

— Оптимус, для меня честь учиться у вас. И приложу все силы к тому, чтобы вы мной гордились!

— Полагаю, лучше всего о человеческом мире тебе может рассказать человек.

— У Смоукскрина будет напарник? — Арси озадаченно вскинула бровь.

— Только не это! Трёх человек более чем достаточно!

Все удивлённо посмотрели на Рэтчета, выпучив голубые окуляры. Только красная оптика была в спокойствии и в равнодушии. Старший медик фыркнул и развернулся к аппаратуре.

— Я говорил про одного из команды. — уточнил Прайм, посмотрев на Джека.

— Эм… Конечно, Оптимус. Роботы под прикрытием, никаких драк… Я введу Смоукскрина в курс дела!

Балкхед, положив руку на плечо, пояснил, стараясь поддержать бедолагу-гонщика, попавшего впросак:

— Мы все соблюдаем правила. Правила игры.

Белый мех принял альт-мод и открыл дверь со стороны водителя, дожидаясь своего наставника, резво спускающегося по ступенькам.

— Ну что, покатаемся, учитель?

Парень согласно хмыкнул, устраиваясь поудобнее в кресле. Дверь закрылась, и спорткар умчался покорять ПДД со своим новоиспечённым инструктором. Арси с беспокойством проводила их, а после заявила, не боясь смотреть в окуляры, полные знаний и спокойствия:

— Надеюсь, что с Джеком ничего страшного, как было с Рафом и его семьёй, не произойдёт. Как-никак, Оптимус, при всём уважении, у Смоукскрина заметный альт-мод, и отправлять с ним человека — весьма рискованно.

— У Смоукскрина правильная искра. Думаю, что им хватит мудрости, чтобы всё прошло без проблем и потерь. Теперь он должен понимать, что людей необходимо защищать.

— М-да… А я думал когда-то, что подобные проблемы будут связаны со мной, — добавил младший медик всё с тем же безразличием к происходящему.

Арси твёрдо ответила:

— Самый идеальный вариант — если подобных проблем ни с кем впредь возникать не будет. За пределами базы война продолжается. И ей плевать, кто в очередной раз засветился на людских сайтах, как и Мегатрону. Нам… Лучше заняться делом. Прямо с этого момента.

Союзники молча согласились с ней. Нокаута назначили ассистентом Рэтчета. Старший был недоволен, но деваться некуда. Пробубнив алому, чтобы тот просто молча наблюдал и не вмешивался, он продолжил свою работу. Младшему ничего не оставалось, кроме как стоять рядом и смотреть за работой оранжево-белого со скучающим видом.

За время учебной поездки помимо объяснений правил дорожного движения и попыток унять непрогибаемую натуру Смоукскрина, любящего пошутить, им повстречался Винс. Рыжий зеленоглазый парень, с которым у Джека были конфликты и вечные споры, выяснения, кто круче, был в своём автомобиле у светофора слева от них. Брюнет неуверенно съехал вниз по спинке сидения, поднимая затонированное стекло зажатием кнопки, надеясь, что за ним тот его не заметит. Винс приподнялся, вглядываясь в салон соседнего авто и, заметив знакомую макушку, торчащую из-за рамы, усмехнулся, бросил бургер в стекло. Светофор загорелся зелёным. Рыжик уехал прочь, Смоукскрин и Джек поехали следом. Автобота очень возмутил поступок Винса. Джек собирался в очередной раз стерпеть ужасное отношение к себе, но живая машина принялась его подстрекать на безобидную месть. В конце концов бот и парень вступили в краткосрочный тандем, воплотив коварный замысел — машина Винса вся была завалена фаст-фудом. Гордости за такую смелость, дерзость им было не занимать. Джек восторженно сделал снимок на свой телефон и отправился с автоботом обратно на базу.

— Я выложу это в интернет! — в помещении раздавался смех недавно прибывших. Парень любовался сделанным снимком под звуки трансформации транспорта в робота позади себя. — Арси, Арси! Посмотри на машину Винса!

— Обидчика? — фембот подошла к своему напарнику и сфокусировала оптику на изображении экрана телефона-раскладушки.

— Хей, Винс, хочешь картошечки? — Джек снова засмеялся вместе со Смоукскрином.

Арси недовольно нахмурилась, ворчание не заставило себя долго ждать:

— Ты что? Рассказал Смоукскрину всё то, что ему совершенно не нужно было знать о фаст-фуде?

— Золотое правило: поработал — развлекись. — произнёс парень, направившись вперёд.

— Да. Никто из людей не пострадал, честно! — поддержал человека Смоук.

* * *

На Немезиде * * *

— Ты расшифровал следующие координаты? — данные показались на лицевом экране связиста, — Превосходно, Саундвейв. Тогда пора проверить нашу приманку! — в когтистой руке Мегатрона лежал лжемаяк.

* * *

— Я почти закончил расшифровку координат Иакона. — проговорил Оптимус, перебирая пальцами по клавишам и смотря на зелёные экраны.

— Возможно, заканчивать уже и не придётся, Оптимус, — произнёс Рэтчет, смотря в крайний левый экран.

— Радиомаяк Иакона, — произнёс Прайм, смотря на координаты и мигающую красным точку на топографическом плане местности, начерченным светло-зелёными линиями.

— Похоже, десептиконы уже откопали следующий артефакт! — встревожился старший медик.

— Рэтчет, триангулируй координаты и запускай граундбридж!

Рэтчет подошёл к устройству, вбил нужные данные и дёрнул рычаг вниз, запустив земной мост. Светящаяся воронка вновь появилась, Оптимус отошёл в сторону своей команды. Нокаут подошёл к экрану и с недоверием прищурился.

— Как-то это подозрительно…

Но эти слова либо не услышали, либо не придали особого значения, уйдя процессорами в мысли о скорой добыче артефакта.

— Держитесь, десептиконы! — ударил полукулаком о полукулак Балкхед.

— А где Смоукскрин? — поинтересовался лидер перед вылазкой.

Арси ему ответила:

— Джек опять его учит.

— Ждать некогда. Автоботы, трансформируйтесь и выезжайте! — приказал Прайм и выехал следом за тремя другими членами команды.

Алый бот остался на базе помогать старшему по медицине, с тревогой провожая команду, растворяющуюся в свете моста. Под грудными пластинами неприятно потяжелело, энергополе отражало волнение.

Пока Рэтчет работал с системой телепорта, проверяя отчётность о работе моста и данные о переносе сокомандников на нужные координаты, Нокаут всё так же отстранённо смотрел в экраны. На центральном мониторе появился сигнал об обнаружении второго сигнала такого же маяка. Нокаут позвал Рэтчета и уступил тому место. Автобот, с недоверием смотря на новые данные, попытался связаться с Оптимусом:

— Оптимус, мы только что поймали сигнал второго радиомаяка, — на другом конце было тихо, — Оптимус, ты меня слышишь?..

— Это была западня… — смотря на оба набора координат и осознавая отсутствие связи с Арси и другими, с горечью подытожил младший медик.

С момента отправки команды Прайм к лжемаяку прошло около десяти минут. На базу вернулись Смоукскрин и Джек. Всё так же, как в прошлый раз, заливаясь смехом, они обсуждали, как запихали в трубу пиццу. Противный и неуместный для аудиосистем гул прервал грозный, твёрдый голос Нокаута:

— Тише! — красная оптика посмотрела в сторону недоумевающих лиц.

— Арси? Балкхед? Кто-нибудь вообще меня слышит? — Рэтчет не оставлял попыток связаться хоть с кем-нибудь.

— Что происходит? — спросил Джек.

— Наши сенсоры засекли второй радиомаяк Иакона. Но я не могу связаться с Оптимусом!

— Я пойду. — вызвался Смоукскрин.

— Один?! — поинтересовался Рэтчет, смотря на автобота.

— Есть идея получше?

— Я с ним пойду. — произнёс Нокаут, отойдя от аппаратуры, и посмотрел на возможного напарника.

Рэтчет недовольно провентилировал воздух. На кону стоял артефакт, их скорое положение в этой войне.

— Хорошо. — вновь рука потянулась к рычагу.

Мост активировался. Нокаут принял альт-мод и уехал навстречу сиянию. Напрячь колёса и системы было куда лучше, чем ждать, когда паника затуманит разум с концами. Смоукскрин собирался уехать следом. Посмотрев на Джека, он спросил:

— Поедешь со мной?

Парень неуверенно согласился. Без трансформации бот отправился по мосту на нужные координаты. Джек плёлся рядом.

Попав на место назначения, Джек неуверенно произнёс, положив руку на голову, а после поправив волосы:

— Я… Прямо, как Мико…

— Вперёд за артефактом! — ударил кулаком об ладонь Смоукскрин и побежал вперёд, заставив Джека последовать его примеру.

Впереди были большие камни, за которыми уже притаился Нокаут, смотря за происходящим вдали. Автобот и парень подбежали и устроились рядом. Оптика медика ошарашенно уставилась сначала на Джека, а потом на белого бота.

— Какого шлака ты взял его с собой?! — будь они на базе, он бы точно сорвался на крик.

— Спокойно, Нокаут. Всё под контролем. Давай выясним отношения позже? Сейчас нужно добыть артефакт.

Агрессия на эту безалаберность Смоука отравляла изнутри. Медик напряжённо вентилировал: «Если с этим пареньком что-то произойдёт — Арси снесёт шлемы нам обоим».

Вдалеке виднелись Мегатрон, его подчинённые и оборудование для проведения раскопок. Лидер десептиконов пытался что-то вытащить из скалы, но все попытки были тщетны. Догадаться, что там был возможный артефакт, было нетрудно. Труднее было Смоукскрину прижать свой бампер на месте засады и дождаться подмоги.

— Ух ты… Это какой-то меч, — рассмотрев объект, произнёс Джек.

— Это не просто меч. Это похоже на Звёздный меч. Легендарное оружие Солус Прайм, как гласят легенды. Говорят, он обладает силой матрицы. — Смоукскрин хитро прищурился и подозрительно ухмыльнулся, — Оптимус будет мной гордиться!

— Это ужасная идея, — буркнул алый, грозно смотря на автобота.

— Это ещё почему?

— Решил раз на раз с Мегатроном выйти?

Смоук посмотрел снова туда, где был артефакт. Справа от него был Мегатрон. Он указал рукой вехиконам на меч. Автобот нахмурил брови.

— Сам Тёмный Лорд… Я ему покажу. — вновь удар рукой об кулак, он приподнялся.

Нокаут уже напряг руку, чтобы в случае чего схватить балбеса за броню и оттащить назад, но Джек его опередил:

— Смоукскрин, постой! Что-то не так… Почему Мегатрон просто не забрал меч?

— Боится бактерий? — от этого предположения белого меха Нокаут чуть не рассмеялся, но смог вовремя притормозить.

— Нужно дождаться подкрепления, — произнёс парень.

— Человек прав. Лезть в одиночку в самую толпу врагов сродни самоубийству.

— Вы сами слышали Рэтчета, особенно ты, Нокаут. С Оптимусом нет связи, как и с остальной командой, — мех взобрался на один из камней и ловко улизнул, перепрыгнув его и убежав в сторону артефакта.

— Идиот! — выругался медик, смотря на удаляющуюся фигуру.

— Ну… Каков наш дальнейший план? — неуверенно спросил Джек у бота, который явно не внушал доверия после последней неприятной ситуации с автокинотеатром.

— Изначально я выбрался сюда из базы, чтобы отвлечься. Также была необходима разведка. Было бы очень смешно, если бы Мегатрон раскидал нас по разным точкам, обрубив связь. — красная оптика посмотрела на человека. У Джека прошёлся холодок по спине, а после пробежали мурашки. Ему ничто сейчас не мешало расправиться с подростком, распихать по кусочкам меж камней и списать всё на несчастный случай при нападении врагов. Но вместо воплощения этих жутких фантазий медик сделал более расслабленное выражение фейсплейта, увидев, как тот напуган, и сбавил тон, — Наша задача — связаться сейчас с Рэтчетом и доложить обстановку. Ну… И сказать, что этот придурок притащил сюда и тебя, чтобы потом отправить тебя на базу.

Джек не стал спорить и просто согласно кивнул. Взгляд направился в сторону артефакта, и картина там не обрадовала.

Добычу меча прервал Смоукскрин. Среди кучи красных залпов из бластеров стали виднеться голубые. Уложив около десятка вехиконов по пути к артефакту, Смоукскрин подбежал, почти подлетел к заветному объекту.

— А это ещё что такое?! — возмутился лидер десептиконов, увидев автобота, который не так часто ему попадался на глаза в последнее время.

Автобот ухватился за рукоять меча и попытался его вытащить. Но как бы он ни дёргал — всё было без толку.

— Проклятье! Меч застрял. Уоу. — донеслось из его энергоприёмника при попадании залпа в спину.

Автобот не удержался и упал. Перевернувшись с живота на спину, он понял, что его уже окружили тёмно-фиолетовые пешки. Из-за камней за схваткой поглядывал Джек:

— Нет… Нет, не может быть…

Всё это заняло считанные секунды. Время, которое было отведено на попытку связаться со старшим медиком, было потрачено на пояснения человеку о дальнейших планах. Возможно, в этом заключалась ошибка Нокаута, но, с другой стороны, он бы продолжил его бояться всю эту вылазку, что могло бы плачевно закончиться. Медик сначала посмотрел на парня, надеясь, что не придётся удерживать в укрытии силой и его, а потом уловил аудиосенсорами тяжёлые шаги за их спинами. Будь он человеком, то сейчас бы мурашки пробежали уже по его спине. До ужаса знакомое взвывание инсектикона раздалось с лёгким эхом.

— Беги!

Он бы уехал сам, приняв альт-мод и забрав напарника Арси с собой, но неизвестно, сколько таких ещё блуждает по лесу. Одно такое кольцо, и им двоим была бы крышка. Джек второпях связался с Рэтчетом, убегая прочь, пока Нокаут пытался задержать омерзительную его взору махину, которая пугала до чёртиков даже во время службы на Немезиде. Парень бежал как можно дальше, надеясь, что оторвётся. Рэтчет переспрашивал детали происходящего, что-то терялось из-за иногда падающего на землю телефона, сбитой речи и посторонних звуков. Догадки младшего медика автоботов оказались не напрасны — инсектиконов было несколько. И сейчас за жизнью Джека Дарби гнались двое. Телефон-раскладушка закрылся и был убран в карман. Парень перепрыгивал через ветки, пробегал под массивными ступенаторами противников, пролезал между камнями, надеясь оторваться. И хоть на самом деле погоня длилась менее минуты, для него каждая секунда казалась вечностью.

Немезида потянула за трос, который прикрепили к каменной глыбе, заточившей в себе меч, и стала набирать высоту. Посмотрев наверх, а потом опустив взгляд на автобота, Мегатрон скомандовал:

— Тащите его сюда.

Вехиконы подхватили Смоукскрина под руки и поволокли к своему господину, после грубо отпустили его. Мех поднял голову. Над ним возвышалась фигура бывшего гладиатора, а рядом стоял их новый медик. Автобот ради забавы подмигнул ей, но та не подала никаких признаков реакции на этот жест.

— Как тебя зовут, автобот?

— А что, тебе интересно? — с улыбкой спросил Смоукскрин, смотря в красную оптику Мегатрона.

Тот разозлённо нахмурил брови, оскалился и уже собирался нанести удар, отведя руку в сторону, но звуки выстрелов заставили его развернуться. Прибыли автоботы. И они опять намеревались сорвать его планы.

— Где Оптимус?! — лорд стал оглядываться по сторонам, выискивая заклятого врага.

Лидер автоботов взбирался на гору, чтобы после перепрыгнуть на ту каменную глыбу, которую утаскивала Немезида.

— Не подпускайте Прайма к артефакту! — грозно приказал Мегатрон, трансформируясь в беге. Вслед за ним приняли формы истребителей близстоящие вехиконы.

Автоботы вступили в открытый бой с десептиконами. Балкхед стал прикрывать Смоукскрина, а Бамблби и Арси расправлялись с вехиконами, находящимися недалеко от них. Из леса донёсся вой инсектикона, и синяя фембот отправилась туда, заметив двух представителей данного вида, откидывающих камни. Увернувшись от выстрела разрушителя, Кейлума приняла альт-мод и отправилась в сторону леса следом за автоботкой.

Джек уже собирался прощаться с жизнью, стоило когтистой металлической лапе потянуться за его телом, как прямо в голову насекомовидного робота прилетел неплохих размеров камень. Второго инсектикона обезвредили залпы голубого цвета. Арси подбежала к нему, присела на одно колено и строго произнесла:

— О чём ты вообще думал?!

Джек вынужденно отошёл назад. Только назревающее спокойствие, скорый выдох расслабления сменились очередной паникой, когда рука в чёрной броне, обвив шею автоботки, оттащила её назад. Арси рефлекторно схватилась за неё, брыкалась, пыталась вырваться, издавая гневное рычание сквозь сжатые дентопластины. Но сикерше было всё равно. Вторая рука преобразовалась в электрошокер. Неподалёку показался красный спорткар, весь поцарапанный и грязный. От увиденного он замер.

— Скажи мне, Нокаут, ты правда её любишь? Или просто решил залатать дыру на моторе новой синей заплаткой? — раздалось из-под маски. За время пребывания на корабле она успела изучить сведения о своём предшественнике и хотела как можно сильнее задеть его влюблённую нарциссическую натуру.

Рывок, и два острых наконечника оказались под грудной пластиной Арси, отчего та дёрнулась. Раздалось стрекотание, по корпусу двухколёсной забегали красные, похожие на молнии, проблески красного тока. Автоботка закатила оптику и обмякла. Кейлума равнодушно отпустила, давая упасть на землю, и с тем же равнодушием посмотрела на поверженного противника. Дальше звук быстрой езды, трансформация, удар, темнота. Когтистый кулак быстро разжался, став ладонью. Бот опустился на колени, одной рукой приподнял корпус возлюбленной, другой связался с Рэтчетом.

— Нам нужен граундбридж на мои координаты! Срочно! Арси ранили, Джек в серьёзной опасности!

Ждать мост долго не пришлось. Взяв синий корпус обеими руками и подняв его над землёй, Нокаут быстро направился в сторону граундбриджа. Джек побежал следом. Их силуэты растворились в свете. Смутное изображение сквозь красный визор проявилось к моменту закрытия зелёной воронки. Кейлума приняла альт-мод, взлетела и отправилась на подмогу своей фракции.

Прибыв на поле боя, она увидела, как Мегатрон и вехиконы пытались залпами сбить Оптимуса, приближающегося к поднимающейся глыбе. Фем ускорилась и прокрутила под подпрыгнувшим Праймом «бочку»Фигура пилотажа, при которой самолёт поворачивается вокруг своей продольной оси на 360°., надеясь, что зацепит его и собьёт с нужной траектории, но автобота спасли считанные сантиметры от крыла. Оптимус схватился за рукоять Звёздного меча. Голубое свечение раздалось по артефакту, энергия забила лучами света. Поддаваясь силе тяжести, меч стал вызволяться из каменного плена. Мегатрон, Кейлума и вехиконы приземлились на Немезиду, после побежали внутрь. Оптимус рухнул на землю в сопровождении голубого свечения. Раздался грохот. Прайм, присевший на одно колено, стал выпрямляться, утягивая за собой меч, впившийся в твёрдную поверхность. В победной стойке Оптимус возвысил над собой добытое сокровище со светящимся голубым лезвием. Смоукскрин сделал три шага вперёд:

— Я его расшатал.

* * *

Скалясь, гневаясь на проигрыш, Мегатрон приказал:

— Обрушьте на него гору!

* * *

Огромный кусок камня отцепился от крепления улетающей прочь Немезиды и покатился вниз по горе.

— Оптимус, уходи! Немедленно! — проорал Балкхед, но тот его будто не слышал.

Повернувшись в сторону своего возможного убийцы, Прайм произвёл удар. Без особых усилий меч рассёк глыбу на две равные части, которые разъехались по разные стороны, не зацепив автобота.

— Он что?.. — в полном недоумении произнёс Балкхед.

— «Он разрезал ее…»

Оптимус посмотрел ввысь. Этот нахмуренный взгляд в мониторе видел Мегатрон, на фейсплейте которого хозяйничал искренний шок. Прайм немного разбежался, выставил меч вперёд, держась обеими руками за рукоять, прокрутился один полный раз и под конец второго запустил в корабль противника волну энергии, летящую дугой голубого света. При попадании в зад Немезиды, внутри всё затряслось, а поврежденный участок задымился.

— Он такое может?! — с удивлением вырвалось у Смоука.

* * *

Равновесие на борту стабилизировалось, и каждый член экипажа снова смог стоять уверенно на своих двух. С досадой и неодобрением Мегатрон подытожил:

— Тёмные времена настали для десептиконов…

* * *

На базе * * *

— Это было потрясающе! Я видел собственной оптикой! — восклицал Смоукскрин, заходя на базу через граундбридж. Бамблби и Балкхед прошли впереди него, а Оптимус шёл позади. Пройдя ещё дальше вперёд, он сымитировал действия Прайма при победном ударе. — Я до сих пор не могу поверить!

Восторг прервала уже пришедшая в себя Арси. Возвращение товарищей заставило её встать с платформы, наплевав на возражения медиков.

— А знаешь, чему не верю я? Ты бездумно подверг жизнь человека опасности! — одна рука находилась на боку, а вторая тыкала в Смоука пальцем.

Джек попытался смягчить обстановку:

— Арси, это не его вина. Я не…

— Даже не начинай! — грубо и строго вещала фембот, — Завтра поговорим! Отправь Джека домой! — грозный взгляд устремился на Рэтчета.

Тот не стал спорить. Вбил координаты и опустил рычаг. Джек направился в сторону граундбриджа, но что-то его остановило. Он повернулся в сторону Смоукскрина. Автобот по-доброму улыбнулся и подбадривающе произнёс:

— Зелёный. Поезжай!

Джек улыбнулся в ответ и покинул базу. Взгляды Смоука и Арси вновь встретились, та продолжила отчитывать сокомандника.

— Нам нужен был ещё один автобот, а не ребёнок!

— Послушай, Арси. Я был не прав. Мне жаль. Снова… Если хотите исключить меня из команды…

— Любое пренебрежение безопасностью человека, — прервал Оптимус, опуская меч остриём вниз, — абсолютно неприемлемо. Я ясно выразился?

Положа руку на грудную пластину, Смоукскрин ответил:

— Да, сэр.

— Мы никогда не должны забывать о том, что на этой планете… Мы титаны. И такую силу нужно использовать мудро!

Меч засветился, издавая характерный звук. Прайм поднял его остриём вверх, его оптика загорелась ярче.

— Ух ты… — удивился разрушитель.

Рэтчет встревоженно посмотрел на старого друга.

— Оптимус, ответь мне… Оптимус?

— Я принимаю сообщения, — коротко и ясно сказал Прайм.

— От кого?..

— От Альфатриона.

Автоботы решили не мешать своему лидеру и разбрелись по своим делам.

Арси поморщилась и взялась за поврежденное место, которое неприятно щипало. Нокаут обеспокоенно подошёл к ней и осторожно взял за прпредплечье.

— Пойдём в кварту? Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Твой корпус не успел оправиться полностью после такого разряда.

Та согласно кивнула головой и последовала за ним. Рэтчет ничего не сказал против своему новоиспечённому помощнику и молча проводил взглядом.

* * *

В кварте Арси * * *

Медик заботливо сопроводил Арси до платформы и помог той удобно на ней устроиться. Сам сел на край и принялся смотреть в датапад с новыми данными сканирования. Его отвлекла пациентка.

— Нокаут,… — лежа на платформе и всё ещё прижимая ладонь к месту удара, Арси негромко спросила, — скажи мне. Эта новая фем с Немезиды сказала правду?

Мех удивлённо посмотрел на неё, задав обеспокоенно встречный вопрос:

— О чём ты?..

Голубая оптика с настораживающим опустошением пронзила окуляры, горящие красным.

— Правда, что моей компанией, нашим романом, ты пытаешься вылечить травму утраты? Твои отчаянные ухаживания, гонки… Это ради того, чтобы легче его отпустить, да? Знаю, что терять напарника, близкого друга тяжко, но…

— Арси!.. — мех осторожно, отложив датапад, взял ладонь, что лежала на грудных пластинах, и приложил к своей щеке, покрытой царапками от схватки с инсектиконами. — По такой же логике и я могу сказать, что ты пытаешься исцелить себя после утраты Клиффджампера. Но мне и в процессор не приходило подобное. Ни с момента влюблённости в тебя, ни по сей момент. Наша любовь и вправду способна восстанавливать наши искры, разве это ужасно? Та фем просто решила посеять зерно неуверенности и раздора в наш союз. Зачем ты позволяешь ему прорастать? Неужели, будь я таким злодеем, я бы пожертвовал своей жизнью, лишь бы быть с тобой? Поверь, если бот хочет из своей корысти использовать другого, он на подобное под дулом пушки не ринется.

Фем в ответ только молча смотрела на него. Стыд и горечь от собственной наивности, от факта, что она повелась на слова незнакомки, сдавили магистрали на шее, омыватель проступил из оптики, стекая по щекам. Уже который раз именно в его присутствии позволила себе эту роскошь. В ответ медик, продолжая держать ладонь, поглаживал второй рукой Арси по шлему.

— Прости меня… Я и думать не имела права о подобном. Ты столько раз меня успокаивал, столько раз поддерживал и позволял быть слабой, а моя плата представила из себя только этот позорный вопрос.

— Чщ-щ-щ… Тише. Любой бы на твоём месте мог забеспокоиться. У этих переживаний есть причина. Я не держу на тебя зла или обиду. Наоборот, могу только доказывать из раза в раз, что мои намерения в твою сторону искренние, — нужно было чем-то отвлечь её внимание, сменить тему разговора. Самым первым в голову пришло это, — Знаешь, будь мы на Кибертроне сейчас в мирное время, даже бы решился кое-что сказать.

К стыду, вине и грусти добавилось искреннее непонимание. Автоботка, сбитая с толку, засверлила его оптикой ещё усерднее, напряжённо вентилируя. Дабы не мучать их двоих, Нокаут сказал:

— Ты бы стала моим бондмейтом?

— Что?..

— Ты бы стала моей искровой? Согласилась бы на подобное?

Та аж немного приподнялась и несколько раз похлопала глазами, не веря аудиосистеме. Заветные его аудиосенсорам слова вырвались сами собой:

— Да. Я бы сказала: «Да».

Оба улыбнулись, смотря друг на друга. После медик заставил её опять лечь нормально на платформу и продолжил анализ данных. Под конец осмотра он упомянул, что им следует вновь отполироваться, так как инсектиконы и прочие противники неплохо испортили им краску. Арси согласно кивнула и проводила оптикой уходящего из кварты медика.

* * *

На Немезиде * * *

На борту стояла напряжённая атмосфера. Вехиконы перешёптывались, лидер искал решение, как сбалансировать их силы в войне, а Саундвейв усерднее работал с данными. Старскрим до сих пор был в медотсеке. Дредвинг направлялся в сторону нового медика, чтобы узнать, как обстоят дела у бывшего заместителя Мегатрона. Правда, нынешняя его правая рука всё никак не могла понять, зачем сикера оставили в живых. После такого жестокого урока добить было проще, нежели тратить ресурсы на ремонт столь сомнительного кадра.

Войдя в помещение, он сразу же увидел Старскрима. Внешне он выглядел очень даже неплохо, хоть и продолжал находиться в стазисе.

— И сколько ему ещё так валяться?

— Ему осталось недолго. — Кейлума повернулась к меху фейсплейтом. Он непонимающе вскинул брови, услышав эти слова. — Недолго до полного восстановления. Ещё пара проверок, и он будет стоять на своих двух.

— Хорошо, — Дредвинг, нахмурившийся для вида, подошёл ближе к монитору, демонстрирующему жизненные показатели Старскрима, — как прошла первая миссия на Земле?

Всё тем же монотонным, полным безразличия голосом, был озвучен не самый утешительный ответ:

— Звёздный меч у Оптимуса. У меня не получилось его сбить.

— Про артефакт уже и так всем известно. Слышал от вехиконов, что ты принимала участие в битве. Это так?

Продолжая быть по стойке «смирно», чуть приподняв голову, смотря в полностью красные окуляры, Кейлума отчиталась:

— Вступила в схватку с Арси, оглушила её током. Правда… Появление Нокаута подстрекло не на самый разумный поступок, и мне прилетело по шлему.

— На неразумный поступок? — десептикон недовольно ухмыльнулся.

Сикерша не рассчитывала на доскональный допрос и отвернулась, делая вид, что оценивает показатели работы энергосистем пациента.

— Произнесла колкость в момент удара, а после недооценила противника и получила по шлему.

Дредвинг подошёл, осторожно провёл по её крылу, желая утешить. Первая миссия под руководством самого Мегатрона, новые обстоятельства: желание лишний раз выслужиться и проявить себя на максимум — печальная норма для новичков. Десептикон уже рисовал картину, как воинственная сикерша дёрнулась, с удивлением смотря своими окулярами в его сторону… Но на деле удивлённо, немного приоткрыв рот, уставился он сам, вглядываясь на светящуюся красным полосу под его пальцами. Кейлума чуть двинулась назад и почувствовала, что сзади что-то мешает, препятствует перемещению крыла. Медицинский работник повернулся боком, мех неловко отдёрнул руку, слегка испугавшись: неизвестно, как эта дама отреагирует на подобную внезапную наглость, учитывая её карьерный путь до прибытия на борт. В ответ на милый, хоть и неуместный жест, Кей спокойно пояснила:

— Крылья искусственные. Восстановить нейронные связи с процессором и Т-шестернёй получилось, но не с сенсорами. Вернее, они полностью отсутствуют.

Мех выпрямился, уняв свои эмоции и также спокойно постарался поддержать разговор с и без того неразговорчивой особой.

— В этом есть некоторый плюс. Хотя, минусы тоже свои имеются. Сама несильно пострадала от атаки?

— Я в норме.

— Что прячешь под визором и маской?

— Ничего.

— Тогда сними.

Спорить с заместителем лорда желания не было, да и устав не допускал эту наглость. Визор ушёл под шлем, а маска поделилась на две половины и ушла под боковые лицевые пластины брони.

— Это так новый автобот тебя попортил?.. — взгляд упал на шрам, идущий поперёк фейсплейта фем.

— Нет. Старая история. Не люблю её указывать в своих биографических данных.

— Это я заметил, читая твою биографию. Расскажешь о своём прошлом?

Крепкая, мощная фигура, стоящая напротив, внушающая страх, выражающая собой образ авторитета, не оставляла выбора. Она согласно кивнула и приступила к рассказу.

* * *

Из прошлого * * *

Вдалеке раздавались взрывы, гасли искры, энергон стекал по поверхности Кибертрона рекой. Многое стало руинами, погрязнув в этой войне.

В их районе спокойствие стало сходить на нет, верхушка настояла на эвакуации. Медики с досадой смотрели на оборудование, которое придётся бросить в скором времени ради спасения себя. Дольше всех простояла на месте с печальным взглядом Кейлума, не веря в то, что всё нажитое непомерным трудом придётся вот так просто бросить: аппаратура, исследования, новые разработки. Всё сровняет с коренным слоем металлической планеты война. Она закрыла красную оптику и в последний раз положила ладонь на свой рабочий стол, стараясь запомнить все достижения и провалы, пережитые именно в этом помещении.

— Кей, ну ты идёшь? Нам рекомендовали уйти отсюда как можно скорее, — на удивление, вокалайзер сестры звучал слишком спокойно для сложившейся ситуации.

— Да, Лейма, я иду… — с небольшой улыбкой произнесла фем, посмотрев в сторону родной искры.

Вместе медики вышли в коридор и последовали за остальными. Впереди шли коллеги, близкие товарищи и любимые.

С начала конфликта прошло много времени, но их бригада продолжала работать во благо мирного населения, сохраняя нейтралитет. В искре была уверенность, что ничего страшного не произойдёт, ведь всё страшное уже случилось до этого — Кейлума и её сестра после одной из диверсий потеряли родной дом вместе с его жителями, которые там были.

Они прошли половину пути к выходу на взлётную площадку, где можно было принять альт-форму и оперативно покинуть здание. Свобода была совсем близко. Впереди стоящие собирались принять альт-формы и уйти первыми, попутно оценив обстановку снаружи.

Пол задрожал, внизу раздался резкий и громкий звук, похожий на взрыв. Под ботами стало всё проваливаться так быстро, что альт-форму успели принять только двое. Все остальные очень быстро полетели вниз с обломками. Кейлума собиралась трансформироваться, но кусок стройматериалов больно ударил по крылу, не оставив выбора. Сикер уловила аудиосенсорами приглушённый крик и повернула голову в его сторону во время падения — её сестру пронзило куском киберматерии, из-за чего оптика мгновенно погасла. После что-то упало на шлем, отключив медика.

Очнулась Кейлума уже будучи внизу под грудой обломков, по фейсплейту стекал собственный энергон, свои крылья она не чувствовала. Во время падения острый обломок порезал её фейсплейт, повредив боковые лицевые пластины шлема. Корпус болел, куски бывшего здания адски давили на поврежденные конечности. Она вспомнила о потере сестры в этом быстротекущем происшествии и уже была готова дать волю эмоциям, ощущая всю ту многогранную боль, но картина перед оптикой заставила вокалайзер пребывать в режиме тишины. Тех, кто успел трансформироваться, успели подбить в воздухе, повредив голубыми залпами ионного бластера Т-шестерни убегающих. Среди них был мех Кейлумы. Изображение глючило и расплывалось, но она успела увидеть жестокую расправу автоботов над пойманными мехами перед тем, как впасть в стазис. Ей не удалось распознать, какое именно подразделение было причастно к этому аду, но ясно было одно — автоботы уничтожили не одну десептиконскую искру, настроенную нейтрально… Выжила чудом только она…

Кейлума лежала тихо, истекая энергоном, от шока и понимания, что только молчание спасёт её от клинка в камеру искры. Впредь она в тишине выполняла всю дальнейшую работу, даже ту, в которой приходилось марать руки энергоном. Медик без колебаний подчинился Мегатрону, сменив нейтральный статус на враждебный в отношении к автоботам.

* * *

Десептикон благодарно кивнул, выслушав её историю, и покинул медотсек. Визор и маска снова закрыли её лицо.