Мир, в котором мы будем все вместе (гет)

Будние дни бывали такими солнечными, хотя ещё вчера лил сильный дождь… Почему я вообще об этом думаю?В этом закрытом, мрачном и холодном лицее Элис то и дело ловила себя на мыслях о сущих пустяках, безжалостно забивавших ей голову. Данное учреждение основали ещё после Второй мировой войны. Что тогда, что сейчас лицей находился на пике популярности: многие стремились попасть сюда вместо обычной армии. И дело было не только в жестких тренировках. Выпускники выходили отсюда с гарантированным будущим на руках — им открывались двери на секретные предприятия и закрытые объекты, куда простому человеку путь был заказан.Когда-то давно Элис поступала в эти стены вместе с Орионом. Они искренне верили, что смогут рука об руку построить своё идеальное будущее. Но затем произошла трагедия, которая изменила их отношения раз и навсегда.

Элис лениво перевела взгляд на окно, но краем глаза заметила, что за ней кто-то наблюдает. Это был Орион. Стоило ему понять, что его поймали с поличным, как парень резко уткнулся в свои лекции, усиленно делая вид, что занят учёбой. Элис тихо фыркнула и тоже заставила себя посмотреть в тетрадь. Впрочем, все слова руководителя всё равно пролетали мимо её ушей.

Долгожданный звонок на перерыв прервал монотонный гул лекции, но уйти из аудитории они не успели. Преподаватель резко остановил курс и объявил, что сегодня в лицей прибыли проверяющие «из высших». Он строго приказал не облажаться — для каждого из курсантов это был редкий шанс получить контракт в крупных корпорациях.

Вскоре они уже направлялись в спортивный зал, где всё было подготовлено к смотру. Переодевшись в форму, курсанты принялись демонстрировать свои навыки под пристальными взглядами гостей. Элис искоса наблюдала за странными людьми на трибунах. Один из учёных смотрел прямо на неё. Девушка заставила себя отвернуться, уверяя себя, что в таком пристальном внимании нет ничего необычного — они ведь здесь именно для оценки.

«Ну что же, пора показать себя!» — пронеслось в её голове.

Элис начала с пробежки. С раннего детства она обожала бег, и сейчас внутри неё разгорался настоящий, страстный огонь азарта. Набрав невероятную скорость, она рванула вперёд. Её движения были одновременно стремительными и резкими, почти грубыми. Ветер оглушительно свистел в ушах, а по подошве её кроссовок на долю секунды пробежали едва заметные, бьющие в паркет искры молний. Видеть, как остальные курсанты уже тяжело запыхались и безнадежно отстали — вот что приносило ей истинное удовольствие. За считаные секунды Элис оставила всех далеко позади. В этот же момент на приборе у того самого учёного датчики зафиксировали зашкаливающий поток энергии. На его лице тут же появилась ехидная, заинтересованная улыбка. Он быстрым шагом подошел к куратору лицея и о чём-то тихо попросил.

Спустя пару минут этот же учёный переключил внимание на Ориона. Тот с лёгкостью побеждал одного соперника за другим в ближнем бою. Движения парня были на пике: жесткие, молниеносные и дерзкие. Очередному сопернику стоило огромных трудов просто оставаться на ногах под этим сокрушительным напором. Тот несчастный пытался держаться из последних сил, но их поединок резко прервал дежурный военный медик, внимательно следивший за ходом спаррингов.— Стоп! Бой окончен! — зычно скомандовал врач, шагая на татами и осматривая избитого курсанта. Затем он строго перевел взгляд на Ориона: — Продолжи вы еще хоть на полминуты, курсант, и ты бы живого места на нем не оставил. Живо на скамью!Орион лишь молча и тяжело дыша кивнул, утирая пот со лба. И всё же, несмотря на его безупречную боевую подготовку, переплюнуть Элис с её феноменальным рекордом на беговой дорожке никто так и не смог... Главнокомандующие и другие представители корпораций уже вовсю переговаривались, желая забрать Ориона к себе, но загадочный учёный опередил всех и первым вписал имя парня в свой личный планшет.

К вечеру изнурительная тренировка наконец завершилась. Уставшие курсанты побрели в раздевалки. Проходя мимо мужской половины, Элис услышала доносившиеся оттуда восторженные голоса: — Ну ты даёшь, Орион! Уделал всех, как обычно. Вы с Элис вечно впереди планеты всей, не зря вас в старосты выбрали.

— Да ладно вам, ничего особенного, — донёсся спокойный голос Ориона. — Вы же знаете, как отец гонял меня на тренировках. О его жесткой дисциплине, думаю, все наслышаны. Он просто хочет, чтобы я стал его копией…

Элис за дверью раздраженно отвела взгляд.

«Ну и выпендрежник, — зло подумала она. — Что он вообще о себе возомнил? Тоже мне… мужчина».

Внезапно её взгляд опустился в пол. Лицо Элис мгновенно побледнело, а дыхание перехватило, став тяжёлым и рваным. Словно пытаясь прогнать нахлынувшее жуткое воспоминание или панику, она резко помотала головой. Внутри неё закипела глухая ярость: «Ты никогда не станешь лучше меня. И сам это прекрасно знаешь».

Не успела она прийти в себя после отдыха, как по громкой связи раздался приказ: Элис вызывали в кабинет руководителя.

В кабинете руководителя было непривычно тихо. Глава лицея стоял у окна, а рядом с ним расположились Орион и тот самый странный учёный, который так пристально разглядывал курсантов на стадионе.

Мужчина выглядел точь-в-точь как персонаж из тех самых фильмов, где безумные гении пытаются захватить мир. Впрочем, при более детальном рассмотрении, по-настоящему сумасшедшим он всё же не казался. Его белые волосы были растрепаны, одежда выглядела помятой, а лабораторный халат, судя по всему, вообще не гладили с момента покупки. То же самое можно было сказать и о его темных брюках — кажется, единственное, что их спасало от позорного вида, так это немаркий цвет. Белая рубашка под халатом, очевидно, тоже изрядно настрадалась в процессе носки. «Что ж, на безумца он не тянет, — мысленно резюмировала Элис. — Разве что на чертовски ленивого или слишком сильно занятого человека».

— Элис, заходи, — руководитель жестом пригласил её войти и указал на гостя. — Познакомься, это доктор Тайли. Он лично попросил зачислить вас с Орионом к нему в подчинение. Доктор представляет крупную засекреченную компанию. К слову, Орион, именно там в своё время работал твой отец.

Доктор Тайли хитро прищурился, смерив парня оценивающим взглядом.

— Как интересно… Значит, слухи не врут, и ты действительно его сын. Твой отец был выдающимся человеком, настоящим мастером своего дела.

— Спасибо, сэр. Для меня огромная честь слышать такую похвалу в адрес отца, — Орион вытянулся по струнке, в его голосе звучала искренняя гордость.

Элис перевела вопросительный, слегка недоверчивый взгляд с Тайли на Ориона, а затем прямо спросила:

— И чего конкретно вы хотите от меня?

Руководитель нахмурился от такой дерзости, но доктор Тайли лишь негромко рассмеялся, ничуть не обидевшись.

— А ты, как я вижу, девушка с непростым характером. Мне это нравится. Люблю прямолинейных и уверенных в себе людей, они никогда не врут. Отличные качества для моих будущих подчиненных. Прошу, давайте ненадолго выйдем, обсудим детали без лишних ушей.

Когда они втроем покинули кабинет и пошли по глухому коридору лицея, доктор Тайли резко сбавил шаг и заговорил гораздо тише, почти шепотом:

— Послушайте, ребята. Я вижу в вас колоссальный потенциал. И, если честно… я знаю, что именно вы двое сможете меня защитить.

Элис от удивления даже замедлила ход.

— Что? — нахмурилась она. — Защитить? От кого?

— Всему свое время, сначала давайте я расскажу, что вас ждет, — мягко перебил её Тайли, оглядываясь по сторонам. — У вас будет всего одна ключевая миссия. Взамен я гарантирую вам досрочное получение воинского звания и пожизненное пособие, которого хватит на безбедную жизнь. Если после завершения контракта вы захотите продолжить работу со мной — двери всегда открыты. Поверьте, это в ваших интересах. Обещаю, деньгами я вас точно не обделю.

Элис на секунду задумалась. Предложение звучало невероятно заманчиво. Высокий статус, финансовая независимость до конца дней, да и перспективы карьерного роста огромные. Вряд ли это задание окажется сложнее их ежедневных изнурительных тренировок в лицее.

Пока она взвешивала все «за» и «против», Орион, не колеблясь ни секунды, твердо произнес:

— Я согласен. «Кто бы сомневался, — мысленно усмехнулась Элис. — Набожный сынок. Отец никогда бы не простил ему отказа от такой возможности».

Спустя еще мгновение Элис коротко кивнула:

— Я тоже в деле.

Лицо доктора Тайли расплылось в довольной улыбке, но взгляд его мгновенно стал серьезным и холодным:

— Прекрасно. Но учтите: об этом разговоре — ни единой души. Это строжайший секрет. О нашей миссии не знает никто, кроме меня и тех, кто заперт в стенах моей лаборатории.— К нам приходил человек. Вернее… скорее, получеловек, — доктор Тайли помрачнел, и в его голосе проскользнули тревожные нотки.

— Полу… человек? — переспросила Элис, нахмурившись.

— Да. Он будто бы весь состоял из чистой тени. Мы до сих пор не понимаем, как именно он проник вглубь охраняемой лаборатории. Это существо угрожало нам. Он заявил, что если мы не отдадим им определенное химическое оружие, они уничтожат и наш комплекс, и весь этот мир. Мы прекрасно понимаем, что это вещество нужно ему для какой-то конкретной цели. Это невероятно опасная разработка, способная открыть человечеству двери в будущее… Но детально я вам ничего не расскажу. Пока что я вам не доверяю.

От слов ученого по спине Элис пробежал неприятный холодок. «Получеловек? Из тени? Что это вообще значит? Неужели я… не одна такая во всем мире? Или старик просто поехал кукухой от работы в своей секретной компании? Нет, непохоже, чтобы он врал… Теперь хотя бы понятно, откуда такие бешеные выплаты. Впрочем, плевать, кто он такой. Если встанет у меня на пути — расправиться с ним будет проще простого».

Глаза Элис на мгновение хищно загорелись яркими искрами в предвкушении грядущей схватки.

Закончив обсуждение, они договорились встретиться через четыре часа на вертолетной площадке на крыше академии. Когда Элис развернулась, чтобы пойти собирать вещи, Орион внезапно перехватил её за плечо, заставляя остановиться.

— Мы снова в одной команде, Элис, — тихо произнес он.

— Да, — холодно отозвалась девушка, даже не повернув головы. — Но это всего лишь рабочие моменты, не более того. Не обольщайся.

— Почему ты до сих пор так ко мне относишься? — в его голосе послышалась затаенная боль. — Я ведь уже говорил тебе, что раскаялся. Больше тысячи раз просил прощения. Умоляю, прости меня…

Элис долго молчала, гипнотизируя взглядом стену. Затем она медленно повернулась к нему лицом.

— Как я могу простить человека, который предал мое доверие и собственноручно уничтожил наши узы?

Она резко схватилась за кулон на своей шее, щелкнула замочком и продемонстрировала Ориону то, что было внутри, после чего с силой захлопнула его и вернула на место.

— Я буду напоминать тебе об этом каждый раз, когда ты посмеешь просить у меня прощения. Это твоя вина. Только ты виноват в том, что случилось.

Элис круто развернулась и зашагала прочь. Она отчетливо услышала, как за её спиной от ярости и бессилия скрипнули зубы Ориона. Парень резко развернулся и зашагал в противоположную сторону.

Время пролетело незаметно. Собрав все необходимые вещи, Элис поднялась на крышу, где её уже ждали Орион, доктор Тайли и руководитель лицея. Отношения между напарниками оставались натянутыми, но на людях они держали лицо.

— Поздравляю вас, — торжественно произнес руководитель, оглядывая своих лучших курсантов. — Вы закончили обучение гораздо раньше остальных. Не переживайте: эта миссия и станет вашим выпускным экзаменом. Выполните её — и дипломы у вас в кармане.

— Ну-ну, не нагнетайте, они справятся, — добродушно отмахнулся Тайли.

Курсанты коротко кивнули и поднялись на борт вертолета. Винты оглушительно взревели, и машина оторвалась от крыши, улетая в неизвестность.

Полет длился мучительно долго. Всё это время в тесном десантном отсеке вертолета царило удушающее напряжение. Элис сидела прямо напротив Ориона. Она то лениво всматривалась в маленькое стекло иллюминатора, то переводила на парня тяжёлый, полный злости взгляд, после чего резко отворачивалась.

Орион прекрасно видел её недовольство, пока молча чистил своё табельное оружие. Временами на его лице проскальзывало странное выражение — что-то среднее между глубокой печалью и глухой яростью. В конце концов Элис не выдержала затянувшегося молчания и процедила:

— Эта поездка мучительно долгая. Но еще мучительнее она от того, что я вынуждена сидеть рядом с тобой. Мне противна даже мысль о том, что отныне я должна работать с ТОБОЙ.

Орион резко замер. Его терпение лопнуло, и он, не сдержавшись, в сердцах выкрикнул:

— Элис, это уже перебор! Веди себя не как маленькая обиженная девочка, а как напарник на смертельно опасной миссии!

— Ах, это я маленькая?! — вспыхнула девушка, ехидно и злобно улыбаясь. — Кто бы говорил. А красоваться перед парнями в раздевалке, строя из себя героя — это, видимо, взрослое, истинно мужское дело?

Орион на секунду опешил, но тут же раздраженно прищурился:

— Значит, ты подслушивала наш разговор? Знаешь ли, совать нос в чужие дела — это тоже поведение далеко НЕ ПО-ДЕТСКИ.

Элис уже приготовилась выдать ему едкий ответ, но закончить перепалку им так и не удалось. Когда вертолет наконец начал снижаться, Элис успела лишь заметить за окном бескрайнюю белоснежную пустыню Арктики, в которой бушевала яростная метель. В следующий миг в завывании бури снаружи промелькнуло что-то огромное и угольно-черное. Раздался оглушительный скрежет металла — существо на огромной скорости протаранило и подчистую сбило несущее крыло вертолета. Машина потеряла управление, завалилась набок и, бешено вращаясь, устремилась вниз, в снежную бездну…

Открыв глаза, Элис не сразу поняла, где находится. Всё тело отозвалось резкой вспышкой боли, а уши заложило от непрекращающегося гула. Она лежала на ледяном снегу под тяжёлыми обломками вертолёта. С трудом дыша от едкого дыма и гари, девушка упёрлась обеими руками в покрученный металл и, преодолевая жгучую боль в мышцах, кое-как выбралась наружу.Вокруг бушевала арктическая метель, но вид разбитой машины пугал куда сильнее холода. Вокруг всё было в крови и обломках. В голове Элис бешено закружились мысли, а ледяной, первобытный страх сковал тело. На несколько секунд она застыла на месте, не в силах пошевелиться, и неотрывно смотрела на окровавленное, неподвижное тело Ориона. В это мгновение перед её глазами со вспышкой промелькнуло жуткое воспоминание из прошлого. Звуки бурлящей воды. Хлёсткие, панические удары руками по водной глади. Отчаянное ныряние в тёмную глубину. И собственный сорванный голос, выкрикивающий чужое имя: «Райан! Райан! Пожалуйста, отзовись!» Воспоминание оборвалось так же резко, как и началось. Элис мгновенно очнулась от ступора. Осознание того, что она прямо сейчас может потерять Ориона, ударило наотмашь — несмотря на всю злость, внутри неё всё сжалось от ужаса. Она бросилась к парню, бережно перевернула его на спину и, дрожащими руками коснувшись шеи, замерла в ожидании пульса... Слабый, но ровный стук. Дышит. Элис судорожно, с облегчением вздохнула. Она огляделась по сторонам, оценивая масштабы катастрофы. Пилоты и экипаж... все мертвы. И только доктор Тайли лежал чуть поодаль, тяжело и хрипло дыша. Заметив её взгляд, он с трудом заговорил, превозмогая боль:— Элис... прошу, помоги встать... Девушка подбежала к учёному, аккуратно взяла его за руку и помогла приподняться. В этот момент за их спинами послышался глухой стон. Коченея от пронизывающего ветра, Орион наконец начал приходить в себя. Парень шатаясь поднялся на ноги, держась за ушибленную голову.— Элис... — хрипло выдохнул Орион, наконец поднявшись на ноги.Парень молча уставился в снежную пустоту, внезапно почуяв что-то неладное. В следующую секунду его зрачки сузились от ужаса. Он вытянул дрожащую руку вперёд и потрясённо прошептал:— Ч-что это такое?..— Это он... — бесцветным голосом отозвался доктор Тайли, бледнея на глазах.Сквозь завывание ледяного ветра донёсся тихий, шуршащий смех. Он становился всё громче и громче, словно просачиваясь сквозь пелену метели. Внезапно прямо перед ними соткалась пугающая, угольно-черная тень, оставив позади силуэт человека. Тьма на глазах приняла чудовищную форму: на безликом силуэте проступили огромные глаза с крошечными белыми зрачками, а гигантский рот растянулся в оскале, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Ладонь существа медленно поползла вверх. Элис и Орион, лучшие курсанты лицея, не смогли сделать ни единого движения — первобытный, парализующий ступор намертво приковал их к месту. Теневая рука замерла, указывая прямо на одного из них, а из пасти монстра вырвался шипящий, пробирающий до костей голос:— Ты-ы-ы... Ты-ы-ы... У тебя есть то, что принадлежит мне. Твоя сущность, твоё тело, твои глаза... Да, твои глаза, красные, словно свежая кровь. Я заберу их...Существо медленно заносило руку для удара, но в этот миг тишину разорвал оглушительный треск искр. Яркая синяя аура мощной волной разошлась по телу Элис. Резкий, ослепительный всплеск чистой энергии заставил заложить уши. Тень яростно, разочарованно завыла и мгновенно растворилась в метели, отступая. Элис не выдержала такого мощного перегруза собственных сил: её глаза закрылись, и она без чувств повалилась на снег рядом с доктором. Орион среагировал мгновенно. Быстро оценив обстановку, он подхватил обмякшую Элис и уверенным движением вскинул её себе на плечо. Свободной рукой парень помог подняться доктору Тайли. Крепко удерживая учёного и пробиваясь сквозь яростный ветер, Орион двинулся вперед, вглубь снежной пустыни.Впереди, сквозь пелену бури, наконец показался силуэт небольшого защитного купола. Обрадовавшись находке, парень ускорил шаг, параллельно засыпая Тайли вопросами:— Кто это был?!Что этому чудовищу нужно от Элис и почему оно заговорило о её глазах?— Мы сами до конца не знаем, что это за тварь и почему её так зацепила Элис, — тяжело дыша и едва поспевая за курсантом, ответил Тайли. — Но я с самого начала знал, что у Элис есть скрытые способности. Как, впрочем, и у этого существа...— Что?! — Орион от удивления чуть не пошатнулся. — Почему вы сразу нам не сказали?— Это строго засекреченная информация, ты должен понимать, — строго отрезал учёный. — Твой отец разве не учил тебя, что умение держать язык за зубами — самое главное в военном деле? Орион раздражённо цокнул языком, но спорить не стал — упоминание отца всегда действовало на него отрезвляюще. Он угрюмо промолчал несколько секунд, а затем спросил:— Допустим. Но если у этого монстра есть способности, вы хотя бы выяснили, какие именно?— Насколько мы успели понять, его главное оружие — паралич, — охотно объяснил Тайли, пока они приближались к спасительному куполу. — Оно буквально сковывает людей первобытным страхом. Впрочем, неудивительно: при виде такого кошмара любой застынет на месте. Но есть одно «но»... Эта тварь не просто пугает своей аурой. Она накладывает какие-то ментальные эффекты на разум, полностью лишая способности здраво мыслить.— И как от него спастись? — нахмурился Орион, удерживая доктора. — И вообще, откуда у вас вся эта информация?— Поверь, то, что ты сейчас услышишь, не из приятных, — помрачнел Тайли. — Моя прошлая ассистентка как-то раз столкнулась с этим существом, когда перебиралась с главной базы. Самое страшное — монстр её заметил. На её воротнике была закреплена миниатюрная камера, которая зафиксировала всё до мельчайших деталей. Сначала бедняжка просто застыла в ступоре. Через несколько секунд из метели повалил странный тёмный туман... А ещё мгновение спустя эта тварь буквально разорвала её на части. И съела. Орион выслушал этот ужасающий рассказ совершенно спокойно, лишь взгляд его стал более тяжёлым. Он посмотрел вперёд и коротко бросил:— Понятно... Но куда конкретно мы идём?— К моему запасному убежищу, — ответил Тайли. — Всего на этом секторе их три. Это — третье, самое далёкое от центрального комплекса.Наконец они добрались до массивной герметичной двери купола. Преодолевая сопротивление ветра, Орион потянул ручку на себя, пропустил доктора внутрь и, оказавшись в тепле, наконец-то облегчённо выдохнул. Внутри их тут же встретила напуганная лаборантка. Заметив пострадавших, она в панике закричала:— О господи! Доктор Тайли! С вами всё хорошо?! Я видела по радарам! Я видела!..Тайли резко прижал палец к губам, призывая её к тишине. Девушка послушно закивала и быстрым шагом проводила их до медицинского отсека.Вскоре прибежала дежурная медсестра. Она оперативно осмотрела мужчин и обработала их лёгкие ушибы. Спустя десять минут напряжённого ожидания женщина устало вздохнула:— С вами двоими всё будет в порядке, а вот девушке досталось сильнее всего. Элис... её тело покрыто мелкими ожогами и ранами от перенапряжения энергии, а сердце бьётся едва-едва. Мы сделаем всё возможное, чтобы стабилизировать её состояние, но сейчас ей нужен абсолютный покой. Орион слабо, вымученно улыбнулся. Он подошёл к кушетке и посмотрел на бледное лицо Элис. Медленно опустив ладонь на её лоб, парень осторожно погладил её по голове и тихо, почти беззвучно прошептал:— Спасибо, что спасла меня... В этот момент доктор Тайли незаметно подозвал медсестру жестом руки. Склонившись к ней, он что-то быстро прошептал ей на ухо. Женщина понимающе кивнула, подошла к запертому стеклянному шкафчику и достала оттуда шприц с неизвестной прозрачной жидкостью. Подойдя к кушетке, медсестра поймала на себе настороженный взгляд парня и поспешила его успокоить:— Не волнуйся. Я просто возьму у неё немного крови на анализ, чтобы понять, какой восстанавливающий препарат ей лучше всего ввести. Орион посмотрел на женщину настолько тяжело и грубо, что та невольно испуганно сглотнула. Однако уже через секунду курсант отвёл взгляд и глухо бросил:— Делайте, что нужно. Она быстро набрала кровь в шприц, перенесла его к лабораторному столу и, повернувшись к мужчинам, строго скомандовала:— Так, а теперь всем живо на выход! Элис необходим абсолютный покой. Марш по своим комнатам! Милиса — ассистентка доктора — наверняка уже подготовила для вас места. Орион и Тайли коротко поблагодарили её за помощь и покинули медицинский отсек. Добравшись до выделенной ему комнаты, Орион запер дверь и без сил рухнул на кровать прямо в одежде. Глухая тишина помещения лишь подчёркивала завывание арктической бури за окном.Дрожащими пальцами парень достал из кармана кулон. Щёлкнул замочек. Одинокая слеза скатилась по его щеке, когда он уставился на родное лицо.— Райан... братик мой... Прости... Пожалуйста, прости меня... — прошептал он в пустоту. Свернувшись на кровати калачиком, Орион изо всех сил сжал кулон в кулаке:— Я так скучаю по тем дням. Скучаю по тебе...Стоило ему прикрыть глаза, как в сознании удушающей волной нахлынули жуткие воспоминания. Яростные крики родителей, оглушительный вой сирен полицейских машин и разрывающий душу плач Элис. Всё это мёртвым грузом осело в его голове. Годами он не мог нормально спать, раз за разом переживая тот день. Бесконечные походы к психологам не дали никакого результата.Видя, как ломается сын, отец принял радикальное решение. Он отдал его на жёсткие, изнурительные тренировки по рукопашному бою. Там, на татами, Орион выплёскивал всю свою ярость и боль, никогда не жалея ни себя, ни своих противников. Пару раз бывало и так, что у него буквально срывало крышу прямо посреди улицы. Резкие, удушающие вспышки воспоминаний просачивались в его голову, сердце начинало биться как бешеное, а в груди становилось так тесно, что было тяжело дышать... Вернувшись мыслями в наши дни, Орион бережно спрятал кулон обратно в карман и, обессиленный, наконец погрузился в глубокий сон. В это же время в медицинском блоке Элис наконец открыла глаза. Первым, что она ощутила, был резкий белый свет ламп, безжалостно ударивший по глазам. Зажмурившись, девушка с трудом приподнялась на кушетке и обхватила руками раскалывающуюся голову. Мышцы до сих пор неприятно покалывало от остаточного электричества. Оглядевшись по сторонам, она принялась изучать обстановку. «Кажется, я в медпункте... — пронеслось в её мыслях. — Надеюсь, Орион в порядке. А что с теми тенями? Сколько я вообще проспала?» Элис тихо, измученно замычала и на секунду снова откинулась на подушку. В здании стояла звенящая, давящая тишина — казалось, будто на всей базе все вымерли. Кое-как набравшись сил, Элис заставила себя подняться. Шатаясь от накатившего головокружения, она на цыпочках подошла к выходу и оперлась о косяк, собираясь толкнуть дверь. Но в следующий миг её рука застыла в воздухе. Из полуоткрытого коридора донёсся приглушённый, взволнованный разговор доктора Тайли и медсестры.— Нам нужно как можно скорее закончить с анализом крови Элис, — нетерпеливо требовал учёный. — Когда всё будет готово?— Лаборанты днями и ночами трудятся, доктор, — оправдывалась медсестра, понизив голос почти до шёпота. — Но они столкнулись с чем-то невероятным. В самый момент исследования все приборы в лаборатории вдруг разом перегорели! Женщина воровато оглянулась и заговорила ещё тише, заставив Элис за дверью затаить дыхание:— Они говорят, что всему виной её кровь. Под микроскопом её частицы временами начинали странно переливаться ярко-синим цветом... Вся её структура состоит из синей энергии!— Помолчи... — резко оборвал её Тайли, сузив глаза. — Держи рот на замке и никому об этом ни слова.

Медсестра испуганно закивала. Находясь за дверью, Элис мгновенно поняла: они сейчас зайдут к ней. Превозмогая дикую боль в мышцах, она еле-еле дотащила себя до кушетки, торопливо легла и притворилась, будто только что пришла в себя.

Дверь с тихим щелчком открылась. Медсестра, нацепив на лицо радостную улыбку, вошла в палату:

— Элис, девочка, ты наконец-то проснулась! Как ты себя чувствуешь?

— В порядке... — тихо отозвалась курсантка, стараясь дышать ровно. — Это хорошо, — подал голос доктор Тайли, шагнув вперёд. — Потому что для тебя уже есть задание. Орион сейчас осматривает окрестности и следит за приборами фиксации новых теней. Ты должна немедленно отправиться к нему.

— Хорошо, я поняла... — ответила Элис, хотя внутри неё всё кипело от ярости.

«Что они задумали, эти двое? — лихорадочно думала она. — Какого чёрта они вообще посмели взять мою кровь на исследование без моего разрешения?»

— Да, и ещё кое-что, — Тайли достал из кармана небольшой пластиковый контейнер. — Я разработал для вас специальный препарат. Орион свою порцию уже получил. По результатам наших исследований, эти таблетки стабилизируют рассудок. Если вы снова наткнётесь на Тень, её ментальная аура не сможет вас парализовать. Правда, есть маленькое «но»... Защита срабатывает не всегда. Поэтому, если встретите монстра, постарайтесь не смотреть ему в глаза. Таблетка должна подействовать в нужную минуту. Ну... если вам повезёт.

«В смысле, блин, повезёт?!» — лицо Элис в этот момент перекосилось от злости и недоумения. Она смерила Тайли уничтожающим взглядом, но учёный лишь ехидно усмехнулся в ответ.

Девушка грубо выхватила контейнер из его рук. От её пальцев по пластику на долю секунды пробежала едва заметная синяя искра.

— В общем, ни пуха ни пера вам, ребята, — напутствовал доктор, разворачиваясь к выходу.

Немного отлежавшись, Элис убедилась, что тело её больше не подводит. Быстро одевшись в выданную тёплую форму, она забрала со стола рацию и направилась к выходу из купола. Настроив нужную частоту, она вызвала напарника:

— Орион, ты где?

— Элис! — в динамике послышался облегчённый голос парня сквозь лёгкий треск помех. — Рад, что с тобой всё в порядке. Я недалеко от купола, исследую периметр. По обстановке пока всё чисто.

— Слышать это — славно. Я выдвигаюсь к тебе. Орион, будь на связи.

— Хорошо, Элис, подожди... На радаре что-то мелькнуло...

— Орион? Что там такое? — девушка напряглась, ускоряя шаг.

— Элис, приходи быстр...

Звук резко оборвался. В динамике воцарилось глухое, мёртвое шипение белого шума. Связь оборвалась. Чёрт, связь оборвалась. Элис со всех ног бросилась в ту сторону, где радар в последний раз зафиксировал Орионову геопозицию. Однако, прибыв на место, она никого не обнаружила. Оглядевшись по сторонам, девушка с ужасом поняла, что ушла слишком далеко от убежища. Арктические рации оказались бесполезными — в этих магнитных полях они безбожно врали и выдавали неточные координаты. Нужно было срочно искать хоть какие-то следы, пока не разыгрался сильный буран. Но, как назло, видимость стремительно падала, а ледяной ветер завывал всё громче и яростнее. Элис торопливо достала из кармана защитные очки и натянула их на лицо, чтобы колючий снег не так сильно бил по глазам. Она блуждала сквозь плотную белую пелену около десяти минут. Окончательно выбившись из сил и замерзая, Элис решила повернуть обратно к куполу, как вдруг впереди, среди снежных вихрей, мелькнул смутный силуэт. Решив, что это Орион, она отчаянно закричала, зовя его по имени. Но силуэт внезапно растворился в воздухе, словно дым. Девушка похолодела от осознания: это был не напарник. Это было ОНО. Развернувшись, она на пределе возможностей рванула назад к базе, но уйти не успела. Чья-то ледяная, бесплотная хватка со спины мёртвой хваткой сжала её горло, резко вздернув над землей. Элис задохнулась, её тело сковал ментальный паралич. Из-за страшного давления изо рта по подбородку потекла струйка крови. В глазах начало темнеть, а прямо в её сознании зазвучал жуткий, расслоившийся на десятки эхо-голосов шёпот:— Элис, Элис, Элис, Элис... Мы тебя ждали, ждали, ждали... У тебя такие красивые глазки, что их хочется СЪЕСТЬ... По лбу девушки, несмотря на мороз, покатился ледяной пот. Превозмогая парализующий ужас и угасающее сознание, она судорожно сжала в кулаке контейнер, умудрилась достать таблетку и кое-как проглотила её. Действие препарата оказалось мгновенным. Будто сорвав невидимые оковы, из её тела во все стороны с оглушительным треском вырвались яростные ярко-голубые всплески энергии. Тень яростно взвизгнула, разжала хватку и пошатнулась, отступая назад в метель. Чудовище содрогалось от боли, а его безумные голоса вновь зашелестели в воздухе:— Элис, Элис, Элис, Элис... Твоя магия губит нас, нас, нас, нас... — Ты съела то, что не следовало, ведь это вещество тебя погубит... — прошипела Тень, кривясь от боли. — Неужели ты не понимаешь, чего на самом деле хочет от тебя Тайли? Точно того же, чего он когда-то хотел и от нас... — Что вам нужно?! — крикнула Элис, превозмогая слабость. — И в каком смысле оно погубит меня? Что всё это значит? Отвечайте!— Ты слишком самоуверенна, Элис... — голоса монстра начали отдаляться. — Если захочешь узнать ответы — приходи к нам. Не бойся, мы не убьём тебя. Ты нужна нам живой.Тени разразились хохотом. Сначала тихим, но с каждой секундой он становился всё громче и невыносимее. Звук эхом отдавался прямо в черепе, казалось, её барабанные перепонки вот-вот взорвутся. В этот момент тело Элис перестало её слушаться — побочный эффект от таблетки Тайли отозвался резкой вспышкой боли во всём организме. Закричав от ярости и муки, девушка сорвалась с места и рывком набросилась на чудовищ. Твари испуганно закричали, их торжествующий смех оборвался. Из рук Элис сорвались мощные синие разряды, от которых Тени начали буквально рассыпаться в воздухе, превращаясь в чёрный пепел. Последним сокрушительным ударом курсантка уничтожила силуэт финального монстра. «Моя сила окончательно выходит из-под контроля с тех пор, как я приехала в эту глушь...» — тяжело дыша, подумала Элис. Раздражённо цокнув языком, она повернула обратно. Навигатор на руке кое-как перезапустился и вывел её к базе. Едва добравшись до защитного купола, она увидела Ориона. Парень тут же подбежал к ней и крепко, до хруста в костях, обнял:— Мы искали тебя! Где ты, чёрт возьми, пропадала?!— Я искала тебя, Орион, — глухо ответила девушка, утыкаясь ему в плечо, но тут же отстраняясь.Парень опустил взгляд на её ладони:— Элис, твои руки... Ты опять использовала свою... Она резко отдёрнула ладони, пряча их в рукава куртки, и холодно перебила его:— Я хочу отдохнуть. Отчёт о вылазке принесу через десять минут. Стоявший чуть позади доктор Тайли задумчиво проводил Элис взглядом, а затем на его губах появилась едва заметная, хитрая улыбка.