Пока ты не закроешь дверь (гет)

Дождь шел с самого заката.

Не ливень — тот уже давно закончился, оставив после себя только тяжелое серое небо и редкие капли, срывавшиеся с ветвей старых дубов вокруг особняка Сальваторе. Мокрый гравий тихо хрустел под ногами, ветер лениво раскачивал фонарь у крыльца, а в доме царила привычная вечерняя тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

Деймон сидел в гостиной, вытянув ноги на журнальный столик, с бокалом бурбона в руке и книгой, которую не читал уже минут двадцать.

Стефан поднял взгляд от дневника.

— Ты уже пять минут смотришь в одну страницу.

— Она захватывающая.

— Ты держишь книгу вверх ногами.

Деймон перевернул книгу, даже не взглянув на обложку.

— Так лучше?

Стефан только усмехнулся.

В следующую секунду в дверь постучали. Один раз. Спокойно. Без спешки.

Деймон лениво поднялся.

— Если это очередной продавец страховок, обещаю стать причиной страхового случая.

Он подошел к двери и распахнул ее.

Мир будто остановился.

На крыльце стояла девушка.

Светлые волосы, потемневшие от дождя, тяжелыми прядями спадали на плечи. Бледная кожа казалась почти фарфоровой в свете фонаря, а пронзительные голубые глаза смотрели на него спокойно. Не вызывающе. Не виновато. Просто спокойно.

На ней было темное пальто, промокшее насквозь, а в руке — старая кожаная папка.

Несколько секунд никто не произнес ни слова.

Деймон медленно выдохнул.

— Нет.

И закрыл дверь.

________________________________________

Стефан удивленно поднял голову.

— Кто там?

— Неважно.

— Что?

— Никого там нет.

Деймон сделал глоток бурбона.

Стук больше не повторился. Прошла почти минута.

Стефан нахмурился.

— Деймон.

— Что?

— Ты выглядишь так, будто увидел призрака.

— Если бы.

Он снова сел на диван.

Стефан молча поднялся, подошел к двери и открыл ее.

Крыльцо было пустым. Только дождь. И темные следы мокрых ботинок, уходящие к дороге.

Он вышел наружу. Через несколько десятков метров заметил знакомую фигуру.

Девушка неторопливо шла по дороге, словно совершенно не удивилась тому, что дверь перед ней закрыли.

— Аврора.

Она остановилась. Несколько секунд молчала. Потом обернулась.

На губах появилась едва заметная улыбка.

— Привет, Стефан.

Он смотрел на нее так, будто пытался убедиться, что она настоящая.

— Ты...

— Да.

— Это правда ты.

Она тихо кивнула.

— Пойдем обратно.

— Не стоит.

— Стоит.

— Кажется, твой брат другого мнения.

— Это его обычное состояние.

Аврора впервые за вечер тихо рассмеялась.

— Он все такой же?

— Даже хуже.

________________________________________

Когда они вошли в дом, Деймон даже не повернул головы.

— Ты серьезно?

— Да.

— Зачем?

— Потому что она промокла.

— Это трагедия национального масштаба.

Стефан спокойно снял с Авроры мокрое пальто. Она поблагодарила его легким кивком.

Деймон наконец посмотрел на нее.

— Я ведь ясно выразился.

— Очень.

— Тогда почему ты снова здесь?

— Потому что ушла недостаточно далеко.

Он закатил глаза.

— Великолепно.

Аврора оглядела гостиную. Почти ничего не изменилось. Те же стены. Тот же камин. Та же старая лестница.

Только людей, которых она когда-то знала, время изменило куда сильнее, чем дом.

Ее пальцы невольно коснулись небольшого серебряного кулона на тонкой цепочке. Едва заметное движение. Привычка, которую она давно перестала замечать.

Деймон проследил взглядом за этим жестом. И тут же отвернулся.

— Если пришла вспоминать прошлое, дверь ты уже видела.

— Не за этим, — она положила на стол кожаную папку. — Вчера погиб Джонатан Гилберт.

Стефан нахмурился.

— Погиб?

Аврора медленно кивнула.

— Но до этого его пытались убить несколько раз.

Деймон усмехнулся.

— В Мистик-Фоллс это называется вторник.

Она даже не посмотрела в его сторону.

— Последний раз он выжил только благодаря кольцу.

В комнате стало тихо. Стефан первым нарушил молчание.

— Что произошло?

Аврора открыла папку. Внутри лежали фотографии. Газетные вырезки. Несколько исписанных страниц. И старый пожелтевший конверт.

— Перед смертью он пришел ко мне.

— К тебе?

— Он знал, где меня искать.

Она ненадолго замолчала. Будто снова услышала тот разговор.

— Он сказал, что человек, пытавшийся его убить, произнес только одну фразу.

Аврора подняла глаза.

— «Сто пятьдесят лет назад ваши семьи решили, кто достоин жить. Теперь моя очередь решить, кому из ваших потомков пришло время умереть. Никого из семей Основателей не останется.»

Тишина стала тяжелее.

Даже Деймон перестал улыбаться.

— Джонатан попросил меня защитить Елену и Джереми, — тихо сказала Аврора. — Но если он оказался прав... это касается не только Гилбертов.

Она посмотрела сначала на Стефана.

Потом на Деймона.

— Это касается нас всех.

________________________________________

Минут десять никто почти не говорил.

Деймон медленно перелистывал бумаги. Стефан задавал короткие вопросы. Аврора отвечала спокойно. Без лишних подробностей.

Когда разговор наконец стих, Стефан поднялся.

— Ты можешь остаться здесь.

Аврора сразу покачала головой.

— Только пока мы не поймем, кто за этим стоит.

— Конечно.

— Потом я уеду.

Деймон тихо фыркнул.

— Какое счастье.

Она проигнорировала его.

В комнате снова повисло молчание. Деймон допил бурбон, поставил пустой стакан на стол и как будто между прочим сказал:

— Надеюсь, ты не забыла, как притворяться невинной студенткой.

Аврора непонимающе посмотрела на него.

— Что?

— Завтра ты идешь в колледж.

— Даже не надейся.

— Уже надеюсь.

— Деймон...

— Если кто-то охотится на семьи Основателей, единственное место, где почти все потенциальные жертвы собираются каждый день, — колледж.

Она открыла рот, собираясь возразить. Не смогла. Потому что он был прав. И это раздражало сильнее всего.

Аврора медленно выдохнула.

— Ненавижу, когда ты оказываешься прав.

Уголок его губ дрогнул. Впервые за весь вечер.

— Привыкай.

За окном снова усилился дождь.

И никто из них еще не знал, что это была последняя по-настоящему спокойная ночь.

Солнце бесцеремонно било в окна.

Аврора открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в белый потолок. Тишина. Даже капли дождя перестали капать с мокрых листьев.

На мгновение ей показалось, что вчерашний вечер ей приснился. Потом взгляд упал на столь знакомую комнату. Особняк Сальваторе.

Она тихо выдохнула.

— Чудесно.

________________________________________

Запах кофе она почувствовала еще на лестнице. А затем... Что-то горело.

Аврора остановилась. Склонила голову набок. Принюхалась еще раз. И медленно пошла на кухню. Картина оказалась именно такой, какой и должна была быть.

Стефан стоял у плиты с лопаткой в руках и очень сосредоточенным выражением лица. Деймон сидел на столешнице, пил кофе и с интересом наблюдал за происходящим.

— Мне кажется, — произнес он, не поднимая глаз, — если подождать еще минуту, пожарные приедут сами.

— Я контролирую ситуацию.

— Конечно.

Из сковородки повалил дым. Аврора молча подошла. Забрала у Стефана лопатку. Выключила плиту. Открыла окно. Потом посмотрела на черную, безнадежно испорченную яичницу.

— Вы всегда так завтракаете?

— Только по праздникам, — совершенно серьезно ответил Деймон.

— Сегодня праздник?

— Ты же вернулась.

Она посмотрела на него. Он спокойно сделал глоток кофе. Как будто ничего особенного не сказал.

Аврора вздохнула.

— Отойди.

— Это приказ?

— Пока просьба.

Деймон послушно спрыгнул со столешницы.

— Слышал? — тихо сказал он Стефану. — Она командует домом, хотя находится тут меньше двенадцати часов.

— И уже делает это лучше нас.

Через пятнадцать минут кухня изменилась. Запах гари исчез. На столе появились омлет с зеленью, горячие тосты и свежесваренный кофе.

Деймон подозрительно посмотрел на тарелку. Потом на Аврору. Потом снова на тарелку.

— Что?

— Просто пытаюсь понять, где подвох.

— Его нет.

— Тогда это еще подозрительнее.

Стефан попробовал омлет. Несколько секунд молчал.

— Это очень вкусно.

Деймон тоже сделал осторожный кусочек. Потом еще один. И еще.

Аврора наблюдала за ним, стараясь не улыбаться. Наконец он положил вилку.

— Мне не нравится.

— Правда?

— Да.

— Почему?

— Потому что теперь меня не настолько сильно бесит твое появление.

Стефан тихо рассмеялся. Аврора закатила глаза.

— Сто пятьдесят лет прошло, а шутки все те же.

— Это классика.

________________________________________

Через час она стояла перед большим зеркалом в своей комнате. Темно-синие джинсы. Светлый свитер. Белые кеды. Ничего общего с платьями, в которых она прожила первую человеческую жизнь.

Она провела ладонью по волосам. Поправила тонкую серебряную цепочку с кулоном. На секунду задержала пальцы на холодном металле. И отпустила.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Деймон. Окинул ее взглядом с головы до ног.

— Неубедительно.

— Что именно?

— Слишком идеальная осанка.

— Прости?

— Современные первокурсницы не ходят так, словно собираются на прием к королеве.

Аврора удивленно подняла бровь.

— Серьезно?

— Еще ты слишком вежливая.

— Это тоже проблема?

— Огромная.

— Что ты предлагаешь?

Он задумался.

— Попробуй сутулиться.

— Нет.

— Хорошо. Тогда хотя бы перестань смотреть на людей так, будто оцениваешь их манеры.

Она усмехнулась.

— Я действительно оцениваю.

— Вот именно.

Аврора подошла к нему почти вплотную. Подняла воротник его кожаной куртки, стряхнула невидимую пылинку. Тихо произнесла:

— А ты все такой же невыносимый.

Ее голос стал ниже. Мягче. Настолько, что на секунду даже Деймон перестал улыбаться.

Совсем на секунду. Потом снова натянул привычную ухмылку.

— Теперь узнаю тебя.

Она прошла мимо него.

— Боишься?

— Тебя? — Он усмехнулся. — Никогда.

Аврора едва заметно подняла бровь и вышла из комнаты мимо него.

________________________________________

Во дворе их уже ждал Стефан. Аврора остановилась возле машины.

— Мне обязательно ехать с вами?

— Нет, — пожал плечами Деймон. — Можешь пешком.

Она посмотрела на дорогу. Потом снова на него.

— Это минут сорок.

— Значит, успеешь насладиться природой.

Стефан тяжело вздохнул.

— Деймон.

— Что?

— Хватит.

— Я просто предлагаю варианты.

________________________________________

Колледж жил своей обычной жизнью.

Студенты торопились на занятия. Кто-то пил кофе на ходу. Кто-то смеялся так громко, что оборачивалась половина двора.

Аврора остановилась возле центральной лестницы. На мгновение. Совсем ненадолго.

Сто пятьдесят лет. А люди все так же начинали новую жизнь с первого учебного дня.

— Готова? — спросил Стефан.

Она улыбнулась. И впервые за долгое время эта улыбка была совершенно настоящей.

— Нет.

— Отлично.

— Почему?

— Потому что я тоже не был готов, когда приехал сюда.

Деймон засунул руки в карманы. Окинул взглядом двор. Потом совершенно невозмутимо сказал:

— Только не забудь, зачем ты здесь.

— Помню.

— Хорошо.

Он уже собирался уходить. Потом вдруг остановился. Посмотрел на нее.

— И, Аврора...

Она вопросительно подняла голову.

— Постарайся сегодня никого не очаровать.

Она тихо рассмеялась.

— Почему?

— Не хочу, чтобы пороги моего дома обивала вся мужская половина факультета.

— Ты слишком высокого мнения о моих способностях.

— Нет, — он усмехнулся. — Как раз очень трезвого.

И, развернувшись, пошел к машине.

Аврора смотрела ему вслед еще несколько секунд. Потом перевела взгляд на шумный двор колледжа. Сегодня она должна была стать обычной девятнадцатилетней студенткой.

Жаль только, что за сто пятьдесят лет она так и не научилась быть обычной.

Аврора медленно поднялась по широкой лестнице. Вокруг смеялись студенты. Кто-то спорил о предстоящем экзамене, кто-то обнимался после каникул, кто-то судорожно искал нужную аудиторию. Все были слишком заняты собственной жизнью, чтобы обратить внимание на очередную новенькую. И это было хорошо.

— Ты, наверное, Аврора?

Она обернулась. Перед ней стояла невысокая блондинка с идеально уложенными волосами и широкой улыбкой.

— Кэролайн Форбс.

Она протянула руку так уверенно, будто уже давно решила, что они станут подругами.

— Ты новенькая. Я это сразу поняла.

Аврора пожала ей руку.

— Почему?

— Потому что я знаю здесь всех красивых девушек.

Аврора тихо рассмеялась.

— Очень... честный критерий.

— Я вообще очень честная.

— Не слушай ее, — рядом появилась Бонни. Она тепло улыбнулась Авроре. — Она просто любит считать себя главной по знакомствам.

— Потому что так и есть.

Через секунду к ним подошла Елена. Аврора узнала ее сразу. Не потому, что видела фотографии. Потому что черты лица были почти теми же, что когда-то принадлежали другой девушке. Только взгляд... Совсем другой. Живой. Спокойный. Без той опасной насмешки, которая всегда скрывалась в глазах Кэтрин.

— Привет, — улыбнулась Елена. — Я Елена.

— Аврора.

— Стефан говорил, что у нас появится новенькая.

Аврора едва заметно повернула голову.

— Уже успел?

— Он вообще быстро обо всем рассказывает.

— Неправда, — засмеялась Бонни.

— Неправда, — одновременно произнесла Кэролайн.

Елена только закатила глаза.

— Хорошо. Иногда рассказывает.

Разговор сразу стал легким. Будто они были знакомы уже несколько недель. Кэролайн рассказывала о преподавателях, которых лучше избегать. Бонни вставляла спокойные замечания. Елена больше слушала, чем говорила. Аврора почти не участвовала. Она наблюдала. Запоминала.

И с облегчением понимала, что пока все живы.

________________________________________

Первую лекцию она почти не слушала. Не потому что было скучно. Просто привычка.

За полтора века она успела прочитать большую часть книг, на которые ссылался профессор. Иногда он даже неверно цитировал авторов.

Аврора машинально поправила его про себя. И тут же мысленно усмехнулась.

«Отличное начало. Главное — случайно не начать спорить с преподавателем, который моложе тебя на сто тридцать лет.»

________________________________________

После лекции студенты неторопливо выходили в коридор.

— Аврора! — Она обернулась. К ней быстрым шагом шел высокий темноволосый парень.

Тайлер Локвуд.

— Привет.

— Привет.

Он улыбнулся так открыто, будто был абсолютно уверен в себе.

— Ты новенькая?

— Похоже, слухи здесь распространяются быстрее интернета.

— Это маленький город, — он пожал плечами. — Мы любопытные.

— Уже заметила.

Несколько секунд они шли рядом. Тайлер оказался гораздо приятнее, чем она ожидала. Шумный. Немного самоуверенный. Но искренний.

— Может... показать тебе город после занятий?

Аврора посмотрела на него. Потом улыбнулась.

— Почему бы и нет?

— Отлично.

— Если, конечно, меня не завалят домашними заданиями в первый же день.

— Не переживай. Я спасу тебя.

Она тихо рассмеялась.

— Очень благородно.

В этот момент мимо проходил Деймон. Он появился совершенно бесшумно. Как всегда. Аврора даже не заметила, когда именно он оказался рядом.

Он бросил короткий взгляд сначала на Тайлера. Потом на нее.

— Не отвлекаю?

Тайлер заметно напрягся.

— Нет.

— Замечательно, — Деймон улыбнулся. Именно той улыбкой, после которой обычно начинались проблемы. — Аврора, на минуту.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Сейчас?

— Сейчас.

Тайлер неловко кивнул.

— Тогда... увидимся позже.

— Конечно.

Он ушел. Аврора молча проводила его взглядом. Потом повернулась к Деймону.

— Что?

— Ничего.

— Тогда зачем ты меня позвал?

— Хотел проверить.

— Что именно?

— Не забыла ли ты, зачем приехала.

Она тяжело вздохнула.

— Ты серьезно решил устроить сцену из-за пяти минут разговора?

— Нет.

— Тогда что?

— Просто напоминаю.

— Мне не пятнадцать лет.

— К счастью.

Аврора скрестила руки на груди.

— Что с тобой?

— Со мной? — Он удивленно поднял брови. — Абсолютно ничего.

— Тогда перестань вести себя странно.

— Я всегда веду себя странно.

— Нет, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Сейчас по-другому.

На секунду между ними повисла тишина. Деймон отвел взгляд первым.

— Не опаздывай на следующую лекцию.

Он развернулся и пошел к выходу. Аврора смотрела ему вслед. И впервые за сегодняшний день не смогла понять его.

А сам Деймон, выйдя на улицу, только раздраженно выдохнул.

— Великолепно. Стоило ей вернуться... И уже какой-то Локвуд решил строить из себя героя.

Он сам не заметил, как усмехнулся собственной мысли.

— Какая же чушь...

Вечером на парковке возле колледжа было непривычно шумно. Студенты не спешили расходиться. Кто-то сидел прямо на капотах машин, кто-то обсуждал планы на вечер.

Кэролайн догнала Аврору уже у лестницы.

— Так.

Аврора остановилась.

— Что?

— Сегодня вечеринка у Уитморов.

— Уже?

— Это колледж. Здесь поводом для вечеринки считается вторник.

— Сегодня понедельник.

Кэролайн задумалась.

— Значит, у кого-то был очень удачный понедельник.

Бонни тихо рассмеялась. Елена только покачала головой.

— Не слушай ее. Если не любишь шумные компании, можешь не идти.

— Почему же? — спокойно ответила Аврора. — Я люблю вечеринки.

Кэролайн победно улыбнулась.

— Вот! Я сразу поняла, что мы подружимся.

________________________________________

Когда девушки ушли вперед, Стефан поравнялся с Авророй. Несколько секунд они просто шли молча.

— Спасибо, — неожиданно сказал он.

Она удивленно посмотрела на него.

— За что?

— За то, что вчера вернулась.

Аврора отвела взгляд.

— Не стоит.

— Стоит.

Она грустно улыбнулась.

— Если бы все зависело от меня... я бы никогда сюда не приехала.

Стефан ничего не ответил. Он понимал.

Наверное, лучше, чем кто-либо.

________________________________________

— Слушай... — Аврора первой нарушила молчание. — Елена знает?

— О чем?

— Кто ты.

— Да.

Она кивнула.

— А остальные?

— Пока нет.

Она тихо усмехнулась.

— Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем весь город снова узнает о вампирах.

— Надеюсь, как можно больше.

— Оптимист.

________________________________________

Особняк встретил их непривычной тишиной.

Деймон сидел в библиотеке, закинув ноги на старый письменный стол. В руках у него была бутылка бурбона. Рядом лежала раскрытая книга по истории Мистик-Фоллс.

Аврора остановилась в дверях.

— Не знала, что ты умеешь читать.

Он даже не поднял головы.

— Не знал, что ты умеешь шутить.

— Учусь.

— Плохо получается.

Она подошла ближе. Взгляд скользнул по страницам книги.

— Нашел что-нибудь?

— Пока только убедился, что местные историки были ужасными писателями.

Аврора взяла книгу со стола. Быстро пролистала несколько страниц.

— Потому что ищешь не там.

— Просвети.

Она молча закрыла книгу.

— Не сейчас.

Деймон лениво поднял на нее взгляд.

— Уже появились секреты?

— Они были всегда.

— Справедливо.

Повисла короткая тишина. Аврора собиралась выйти из библиотеки, но вдруг услышала за спиной:

— Локвуд.

Она остановилась. Медленно обернулась.

— Что?

— Держись от него подальше.

Она удивленно улыбнулась.

— Почему?

Деймон сделал глоток бурбона. Как будто вопрос был совершенно бытовым.

— Потому что он Локвуд.

— Очень убедительный аргумент.

— Других у меня нет.

— А если бы это был кто-нибудь другой?

Он пожал плечами.

— Это не "кто-то другой".

Аврора несколько секунд молча смотрела на него. Потом едва заметно улыбнулась.

— Ты ведь понимаешь, что это звучит нелепо?

— Я редко стараюсь звучать убедительно.

— Это заметно.

Она уже взялась за ручку двери.

— И все-таки...

— Что?

— Спасибо за совет.

Она вышла. Дверь тихо закрылась. Деймон еще несколько секунд смотрел ей вслед. Потом покачал головой.

— Отлично, — он сделал еще один глоток бурбона. — Теперь я еще и советы раздаю. С каждой сотней лет становлюсь все скучнее.

________________________________________

За ужином разговор неожиданно оказался... обычным.

Кэролайн оказалась права. Поводом для завтрашней вечеринки действительно было то, что кто-то успешно пережил первый учебный день.

— Это очень важное достижение, — с серьезным видом объяснил Стефан, разливая чай. — В колледже любой повод считается уважительным.

— Даже понедельник? — спросила Аврора.

— Особенно понедельник, — ответил Деймон. — После него всем хочется выпить.

Несколько секунд они ели молча.

Аврора вдруг поймала себя на странной мысли. Она уже не помнила, когда в последний раз сидела за столом не потому, что этого требовала легенда или очередная роль. Не потому, что нужно было кого-то очаровать. Не потому, что хотелось добыть информацию.

А просто... Ужинала. Как человек.

________________________________________

Позже вечером она вышла на веранду.

Воздух после дождя был прохладным и пах мокрой землей. Особняк стоял на возвышенности, и отсюда почти весь город лежал как на ладони. Огни домов. Редкие машины. Тихие улицы. Мистик-Фоллс почти не изменился.

Из дома донеслись голоса братьев. Они о чем-то спорили. Без злости. Обычно.

Аврора невольно улыбнулась. И вдруг поняла, что именно этого ей не хватало все эти годы. Не дома. Не города. Не прошлого. А ощущения... Что за стеной кто-то есть.

Она тут же одернула себя.

«Не привыкай.»

Пальцы машинально нашли серебряный кулон. Холодный металл привычно лег в ладонь.

— Плохая идея, — она сама не заметила, что сказала это вслух.

— Какая именно?

Аврора вздрогнула. Деймон стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. С бокалом бурбона в руке.

Конечно.

— Подкрадываться к людям невежливо.

— К людям — да, — он сделал глоток. — К вампирам можно.

Она покачала головой.

— Так что за плохая идея?

Аврора посмотрела на ночной город.

— Возвращаться.

Деймон долго молчал. Так долго, что она уже решила, будто он не ответит.

— Да, — наконец тихо сказал он. — Согласен.

Она удивленно повернула голову.

— Правда?

— Конечно.

Он смотрел не на нее. На огни города.

— Потому что потом снова приходится привыкать.

На секунду ей показалось, что она увидела что-то знакомое. Не того Деймона, который постоянно смеялся. И не того, который сейчас скрывался за язвительностью. А человека где-то между ними.

Но мгновение прошло. Он снова усмехнулся.

— Кстати...

— Что?

— Завтра вечером вечеринка.

— Уже знаю.

— Постарайся не напиться.

Она тихо рассмеялась.

— Это еще почему?

— Не хочу тащить тебя до дома.

Аврора закатила глаза.

— Ты неисправим.

— И не собираюсь исправляться.

Он развернулся и уже собирался уйти.

— Деймон.

Он остановился.

— Спасибо.

— За что?

Она посмотрела на него несколько секунд. Потом едва заметно улыбнулась.

— За комнату.

Он ничего не ответил. Только кивнул. И ушел в дом.

Аврора еще долго стояла одна. Глядя на огни ночного Мистик-Фоллс. Она приехала сюда всего на несколько дней. Таков был план. Оставалось только не совершить ту же ошибку, что и сто пятьдесят лет назад.

И снова не начать чувствовать себя дома.

Утро в особняке Сальваторе начиналось удивительно одинаково.

Сначала хлопала дверь холодильника. Потом кто-нибудь обязательно говорил что-то язвительное. И только после этого дом окончательно просыпался.

Аврора спустилась вниз одной из последних. На кухне уже сидел Стефан с кружкой кофе и книгой. Деймон стоял у окна. Скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — сказала Аврора.

— Не уверен, — отозвался Деймон. — Оно еще только началось.

Она улыбнулась.

— Значит, у него есть шанс.

— Не переоценивай.

Стефан тихо закрыл книгу.

— Сегодня у меня тренировка после пар.

— По бейсболу? — спросила Аврора.

— По футболу.

— Мир действительно изменился.

Деймон фыркнул.

— Это говорит женщина, которая вчера десять минут разбиралась с кофемашиной.

Аврора совершенно спокойно намазала тост маслом.

— Потому что она разговаривает со мной.

— Это инструкция.

— Она сказала "ошибка".

— Потому что ты действительно нажала не ту кнопку.

— Она могла выразиться вежливее.

Стефан засмеялся. Деймон покачал головой.

— Поверить не могу.

— Во что?

— Ты прожила сто пятьдесят лет.

Она вопросительно посмотрела на него.

— И проиграла кофемашине.

— Это была достойная соперница.

— Конечно.

— Мы почти подружились.

— Жаль, что она не дожила.

Аврора непонимающе нахмурилась.

— В смысле?

Деймон кивнул куда-то ей за спину. Она обернулась. Кофемашина стояла на столешнице. Совершенно целая.

Но из нее медленно стекала тонкая струйка кофе. Прямо на пол.

Аврора виновато улыбнулась.

— Кажется...

— Да.

— Я все-таки что-то сломала.

— Не переживай.

Деймон взял кружку.

— Она прожила долгую и счастливую жизнь.

— Ты ужасный человек.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— А я решил, что наконец дождался.

________________________________________

Через несколько минут Стефан уже собирался уходить. Он взял ключи от машины.

— Встретимся после занятий.

— Хорошо.

— И... — Он посмотрел на Аврору. — Если что-то покажется странным... Сразу звони.

Она кивнула.

— Обещаю.

Когда дверь закрылась, в доме стало непривычно тихо. Аврора поставила кружку в раковину.

— Он волнуется.

— Конечно.

— А ты нет?

Деймон пожал плечами.

— Если начну волноваться, станет скучно.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Иногда мне кажется...

— Что?

— Что ты сам уже не понимаешь, когда говоришь серьезно.

Он усмехнулся.

— Может и так.

И на этот раз улыбка исчезла почти сразу. Аврора ничего не ответила.

Почему-то именно эта короткая фраза показалась ей самой честной из всего, что она слышала от него за последние два дня.

________________________________________

Вечером дом Уитморов было слышно еще с дороги.

Музыка гремела так громко, что стекла в окнах едва заметно дрожали. Во дворе уже стояли десятки машин. Кто-то танцевал прямо на газоне, кто-то смеялся у бассейна, а кто-то сидел на крыльце с пластиковым стаканчиком в руках, убеждая друзей, что завтра обязательно пойдет на первую пару.

Аврора остановилась возле входа.

— Вы так отдыхаете?

Кэролайн удивленно посмотрела на нее.

— А как еще?

— Не знаю, — Аврора огляделась. — У нас все было... немного спокойнее.

— Скукота.

— Там хотя бы никто не падал в бассейн каждые пять минут.

Словно в подтверждение ее слов за их спинами раздался громкий всплеск. Кэролайн победно улыбнулась.

— Добро пожаловать в Мистик Фолс.

________________________________________

Через полчаса Аврора уже стояла вместе с Еленой и Бонни возле длинного стола с напитками. Она почти не пила. Только наблюдала. За людьми. За привычками. За тем, как легко современные студенты знакомятся друг с другом.

— Не скучаешь? — спросила Елена.

— Наоборот. Мне нравится смотреть.

— На что?

Аврора улыбнулась.

— На людей, которые еще не знают, насколько счастливы.

Елена вопросительно посмотрела на нее.

— Ты иногда говоришь так, будто тебе сто лет.

Аврора едва не поперхнулась лимонадом.

— Просто люблю драматичные фразы.

— Получается убедительно.

________________________________________

Вечеринка уже успела набрать обороты. Музыка гремела так громко, что разговаривать приходилось почти вплотную.

Аврора стояла возле бассейна вместе с Кэролайн и Еленой, слушая очередную историю о том, как кто-то умудрился перепутать аудитории в первый же учебный день. Она смеялась. Спокойно. Легко.

И чем дольше продолжался вечер, тем чаще ловила себя на мысли, что почти забыла, зачем вообще приехала в Мистик-Фоллс.

Это было опасно.

________________________________________

— Можно украсть тебя на один танец?

Аврора обернулась.

Тайлер. С привычной самоуверенной улыбкой.

Она посмотрела на танцпол. Потом снова на него.

— Только на один.

— Договорились.

________________________________________

Со стороны казалось, будто они давно знакомы.

Тайлер оказался неожиданно легким в общении. Без попыток произвести впечатление. Без глупых шуток. Он рассказывал какие-то истории о колледже, о футбольной команде, смеялся над самим собой.

Аврора поймала себя на мысли, что рядом с ним действительно легко.

— Ты часто переезжала? — спросил Тайлер.

— Почему ты так решил?

— Не знаю. У тебя такой вид... Будто ты умеешь быстро привыкать к новым местам.

Она улыбнулась.

— Наверное, умею.

— Значит, Мистик-Фоллс тоже скоро станет своим.

Улыбка на мгновение стала чуть грустнее.

— Не уверена.

________________________________________

На террасе Деймон лениво крутил в пальцах стакан с бурбоном.

— По-моему, она прекрасно справляется, — заметил Стефан.

— С чем?

— С ролью обычной студентки.

Деймон проследил взглядом за Авророй. Она смеялась над чем-то, что сказал Тайлер. Совершенно искренне.

— Переигрывает.

Стефан тихо усмехнулся.

— Конечно.

— Что?

— Ничего.

________________________________________

Когда музыка закончилась, Тайлер не отпустил ее сразу.

— Слушай...

Аврора вопросительно посмотрела на него.

— Может, поужинаем вместе завтра?

Она уже собиралась ответить. Но почувствовала знакомое присутствие еще до того, как услышала голос.

— Аврора.

Она обернулась. Деймон остановился рядом так естественно, будто просто проходил мимо.

— Мы уезжаем.

— Сейчас?

— Да.

— Я вообще-то...

Она не успела договорить. Потому что Тайлер удивленно спросил:

— Подожди... Вы знакомы?

На лице Деймона появилась та самая улыбка. Та, которую Аврора слишком хорошо помнила. Улыбка человека, который уже что-то придумал.

— Достаточно давно.

— А... — Тайлер замялся. — Просто вы как-то... Странно разговариваете.

— Правда? — Деймон шагнул ближе к Авроре. Совершенно спокойно положил ладонь ей на талию. — Привыкай. Мы вообще странная пара.

Тайлер несколько секунд молчал.

— Пара?

— Да.

— Я думал...

— Поздно, — перебил его Деймон с безмятежной улыбкой. — Но попытка была достойная.

Аврора мысленно закрыла глаза. «Нет, нет, нет...» Но вслух только спокойно сказала:

— Нам правда пора.

Тайлер неловко кивнул.

— Тогда... увидимся.

— Увидимся.

Они молча дошли до машины. Деймон успел открыть водительскую дверь.

— Какого черта?

Он даже не обернулся.

— Конкретнее.

— Ты вообще нормальный?

— Иногда.

— Зачем ты это сделал?

— Спас тебя от неловкого отказа.

— Я не собиралась ему отказывать.

Только теперь он посмотрел на нее.

— Что?

— Мы разговаривали. И всё.

Деймон молчал несколько секунд. Потом совершенно невозмутимо пожал плечами.

— Уже неважно.

Аврора всплеснула руками.

— Неважно?!

— Завтра об этом будет говорить весь колледж.

— Именно!

— Значит... — Он открыл ей пассажирскую дверь. — Теперь придется делать вид, что мы встречаемся.

Аврора смотрела на него так, будто всерьез размышляла, стоит ли вырвать ему сердце прямо сейчас.

— Ненавижу тебя.

— Нет, — Деймон улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Теперь, дорогая, ты должна говорить это убедительнее. Все-таки мы пара.

И, не дожидаясь ответа, сел за руль.

Аврора закрыла глаза. Медленно вдохнула. Потом села рядом и с силой захлопнула дверь.

— Это была худшая идея в твоей жизни.

— Не переживай, — он завел двигатель. — У меня их еще много.

С заднего сиденья раздался тяжёлый вздох Стефана.

— Мне уже страшно спрашивать, что произошло.

Аврора, не глядя на Деймона, тихо ответила:

— Поверь... мне тоже.

________________________________________

На следующее утро Аврора демонстративно вошла на кухню, даже не посмотрев в сторону Деймона.

— Доброе утро, — сказал Стефан.

— Доброе.

Она поставила чашку под кофемашину. Та тихо зажужжала. Деймон, не отрываясь от газеты, произнес:

— Смотри-ка. Она все-таки простила кофеварку.

Аврора никак не отреагировала.

— Это уже пугает, — продолжил он.

— Что именно?

— Обычно к этому моменту ты хотя бы один раз пытаешься меня убить.

Она взяла кружку. Сделала глоток. И только потом совершенно спокойно сказала:

— Я передумала.

— Правда?

— Да.

— Почему?

Она посмотрела на него так спокойно, что Стефан сразу понял: сейчас будет хуже.

— Потому что тюрьма — неподходящее место для молодой девушки.

Деймон усмехнулся.

— Значит, надежда еще есть.

— Не обольщайся.

________________________________________

Когда они подъехали к колледжу, Аврора сразу поняла, что проблема гораздо серьезнее, чем ей казалось.

На них смотрели. Не украдкой. В открытую. Кто-то улыбался. Кто-то перешептывался. Кэролайн вообще подбежала первой.

— Так!

Аврора тяжело вздохнула. Началось.

— Ты серьезно ничего не сказала?

— О чем?

— О том, что встречаешься со старшим братом Стефана!

Аврора медленно закрыла глаза.

— Кэролайн...

— Нет, подожди. Это же так романтично! Он приезжает за тобой. Увозит тебя. Смотрит на всех таким взглядом, будто готов убить любого, кто подойдет слишком близко.

Аврора бросила короткий взгляд на Деймона. Тот стоял возле машины, засунув руки в карманы, и с совершенно невинным видом разговаривал со Стефаном. Поймав ее взгляд, он едва заметно улыбнулся. Еще и подмигнул.

«Вот ведь...»

— Аврора?

Она снова повернулась к Кэролайн.

— Мы просто...

Она запнулась. Что она вообще могла сказать? «Нет, мы не встречаемся. Просто он соврал всему колледжу.» Звучало еще хуже.

— Просто не любим рассказывать о личном.

Кэролайн восторженно пискнула.

— Я так и знала!

И убежала к Бонни. Аврора медленно выдохнула.

— Вот уж действительно доброе утро...

________________________________________

— Улыбайся.

Она резко повернулась. Деймон стоял рядом.

— Отстань.

— Не могу.

— Почему?

— Мы же счастливая пара.

Она смерила его взглядом.

— Если ты сейчас не исчезнешь...

— Что?

— Я тебя поцелую.

Он удивленно моргнул.

— Это угроза?

— Нет, — она сладко улыбнулась. — После этого я откушу тебе язык.

Деймон рассмеялся. Искренне.

— Вот теперь узнаю тебя.

— Не льсти себе.

— Уже поздно.

Он вдруг слегка наклонился к ней. Совсем немного. Так, будто собирался поправить выбившуюся прядь волос. Со стороны это выглядело почти нежно. На самом деле он тихо произнес ей на ухо:

— На нас сейчас смотрит человек десять.

Аврора даже не повернула головы.

— Ненавижу тебя.

— Вот. Теперь уже похоже на влюбленных.

Она натянуто улыбнулась. Потом, не меняя выражения лица, с силой наступила ему каблуком на ногу. Деймон даже не поморщился. Только еще шире улыбнулся.

— Милая...

— Что?

— Это было грубо.

— Привыкай.

И, развернувшись, она пошла к главному корпусу. Деймон несколько секунд смотрел ей вслед. Потом тихо рассмеялся.

Стефан подошел к нему сбоку.

— Кажется, ты перегнул.

— Возможно.

— Тогда почему ты такой довольный?

Деймон проводил взглядом Аврору, исчезнувшую за дверями колледжа. И только потом пожал плечами.

— Теперь мне весело.

Именно в этот момент за спиной раздался оглушительный грохот. Такой силы, что вздрогнул весь двор колледжа. Несколько человек закричали.

Деймон и Стефан одновременно обернулись. С противоположной стороны площади на припаркованные машины рухнула огромная каменная декоративная колонна, украшавшая вход в старое здание факультета.

Еще секунду назад под ней стоял Джереми. Теперь его там не было. И никто пока не понимал...

Что это была вовсе не случайность.

Грохот эхом прокатился по всему двору. Музыка, доносившаяся из открытых окон спортивного корпуса, словно стала тише. Кто-то вскрикнул. Несколько человек бросились вперед.

Еще секунду назад возле старого здания факультета стояла декоративная каменная колонна. Теперь она лежала поперек дорожки, расколовшись на несколько огромных частей. Облако серой пыли медленно оседало на припаркованные машины.

— Господи... — Кэролайн первой сорвалась с места. Елена побежала следом.

Толпа начала собираться вокруг. Аврора не двигалась. Она смотрела только в одну точку. Туда, где за несколько секунд до падения стоял Джереми.

— Его там нет, — тихо сказал Стефан.

Она резко вдохнула. Только теперь заметила. Джереми действительно не было.

— Где он?

Словно услышав вопрос, из-за угла здания показался сам Джереми. В руках — банка газировки. Он недоуменно посмотрел сначала на толпу. Потом на обрушившуюся колонну.

— Что произошло?

Елена подбежала первой. Так резко обняла брата, что тот едва не выронил банку.

— Эй...

— Ты в порядке?

— Да... — Он окончательно растерялся. — Я просто пошел купить колу.

Аврора медленно перевела взгляд на место, где он должен был стоять.

— Опоздал, — негромко произнес Деймон.

Она посмотрела на него. Он уже не улыбался. Совсем.

— На сколько? — спросила она.

— Секунд на десять.

Они одновременно посмотрели на обломки. Если бы Джереми не решил купить газировку...

Сейчас под ними лежал бы человек.

________________________________________

Шериф Форбс приехала через несколько минут. Полицейские быстро оттеснили студентов. Кто-то говорил о старом здании. О ветре. О плохом креплении.

Аврора слушала молча. Потом тихо наклонилась к Деймону.

— Нет.

— Что?

— Это не случайность.

— Почему?

Она кивнула в сторону колонны.

— Посмотри наверх.

Он поднял голову. Крепления действительно были сорваны. Но... Не сломаны временем. Аккуратно подпилены. Очень аккуратно. Так, чтобы колонна упала не сразу. А только после первой серьезной вибрации.

Например... Когда по лестнице одновременно пройдет несколько десятков студентов.

Деймон почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Кто-то рассчитал время.

— Да.

— И рассчитывал, что Джереми окажется именно здесь.

Аврора молча кивнула. Стефан подошел ближе.

— Что вы нашли?

Деймон еще несколько секунд смотрел наверх. Потом негромко сказал:

— Наш друг перестал ждать.

Когда полиция наконец разрешила студентам разойтись, трое молча направились к машине. Первым заговорил Стефан.

— Значит... Началось.

________________________________________

Вечером в особняке было непривычно тихо.

После случившегося в колледже никто особенно не разговаривал. Стефан несколько раз пытался дозвониться до Елены. Безуспешно.

— Наверное, она с Джереми, — наконец сказал он, убирая телефон.

Аврора кивнула.

— И правильно.

________________________________________

Она стояла на кухне. На плите медленно закипал чайник. Дом пах корицей и свежей выпечкой. Аврора машинально закатала рукава свитера и достала из духовки форму с яблочным пирогом.

— Пахнет подозрительно вкусно.

Она даже не обернулась.

— Это потому что ты привык есть виски на ужин.

Деймон оперся плечом о дверной косяк.

— Не преувеличивай. Иногда я еще ем лед.

Она тихо усмехнулась.

— Возьми тарелки.

— Это просьба?

— Нет, — она наконец посмотрела на него. — Это наказание.

Он театрально вздохнул.

— Вот и началось.

— Что именно?

— Семейная жизнь.

Аврора закатила глаза.

— Еще раз назовешь это семейной жизнью...

— Что будет?

Она подошла ближе. Настолько, что между ними осталось меньше шага.

— Я добавлю тебе в чай мышьяк.

— Не добавишь.

— Почему?

— Ты слишком хорошо готовишь.

Она не выдержала и тихо рассмеялась. И именно в этот момент хлопнула входная дверь.

— Стефан?

Голос Елены. Аврора замерла. Деймон тоже. Они переглянулись одновременно.

— Черт, — едва слышно произнесла Аврора.

— Поздно.

Через секунду в кухню вошли Стефан и Елена.

— Привет...

Елена остановилась на полуслове. Перед ней открылась совершенно неожиданная картина.

Аврора стояла посреди кухни в домашнем светлом свитере. На столе остывал пирог. Деймон держал в руках стопку тарелок. Так, будто это было самым обычным вечером.

Первой заговорила Елена.

— Я... Кажется, помешала.

— Нет, — одновременно ответили Аврора и Деймон.

Они переглянулись. И снова замолчали. Стефан кашлянул.

— Вообще-то... Аврора временно живет у нас.

Елена удивленно посмотрела сначала на него. Потом снова на Аврору.

— Здесь?

— Да.

— То есть... — Она немного растерялась. — Вы живете вместе?

Деймон открыл рот. Аврора мысленно приготовилась.

— Ну...

— Вообще-то да.

Она медленно закрыла глаза.

«Нет...»

— Но это исключительно ради удобства, — невозмутимо продолжил Деймон.

— Конечно, — тихо сказала Елена.

В кухне повисла неловкая пауза. Именно в такие моменты Деймон чувствовал себя особенно прекрасно. Он поставил тарелки на стол. Совершенно естественно сел на высокий кухонный стул. Потом посмотрел на Аврору.

— Дорогая.

Она даже не повернула головы.

— Что?

— Иди сюда.

Она медленно посмотрела на него. В его глазах уже плясали черти.

«Нет.

Даже не думай.»

Он едва заметно кивнул. Как будто говоря:

"Поздно."

Аврора натянула самую милую улыбку, на какую только была способна. Подошла.

И прежде чем успела придумать способ выкрутиться... Деймон спокойно притянул ее к себе. Усадил на колени. Так естественно, будто делал это каждый вечер.

Елена смущенно отвела взгляд. Стефан застыл. Аврора улыбалась. И только Деймон почувствовал, как ее пальцы незаметно впились ему в плечо. Очень больно.

Он даже не поморщился. Только еще шире улыбнулся.

— Спасибо, милая.

Сквозь зубы, почти не шевеля губами, Аврора прошептала:

— Когда они уйдут... Я тебя убью.

— Конечно.

Он так же тихо ответил:

— Только не раньше десерта.

И спокойно потянулся за куском яблочного пирога.