Одно к одному (джен)

Закончив сводить воедино несколько недавних отчетов, Илья со вздохом облегчения перекидывает их на стерильно пустую флешку. Осталась сущая малость: на своих двоих дойти до архива и сдать это проклятое дитя бюрократии и трудовых будней тамошним сотрудникам. Обычно — почти всегда, — система автоматически переправляет им все документы, но иногда надо буквально ходить к ним на поклон. Нео в «Эпсилоне» уже несколько лет, но до сих пор не может сказать, в чем глубокий смысл этого действа. Может, это проверка такая, кто знает.

(Он давно понял, что над некоторыми моментами устройства организации лучше не задумываться).

Он поднимается из-за стола и с хрустом разгибает затекшую спину. Невер не подает виду, что заметил его движение — он не так давно вернулся с одиночного задания и теперь смертельно занят написанием своего отчета. Илья с утра пытался вытянуть из него подробности, но узнал только, что его напарнику предстоит найти объяснение тому, как и зачем он в ходе миссии снес строительным краном половину здания. После этого Невер притворился глухим и дальнейшие расспросы игнорировал.

— Ну, — ворчит Нео, — я пошел сдаваться в архивы. Не поминай лохом.

Вот тут Невера все-таки пронимает. Он вскидывает бровь:

— Может, лихом?

— Нет, — оставляет за собой последнее слово Илья и выходит из кабинета.

* * *

Архивы расположены в другом крыле штаба, и чтобы добраться туда, надо сначала спуститься под землю, потом вылезти обратно на поверхность, а затем снова спуститься. Одним словом, получается тренировка сотрудников под шумок.

Объявление по громкой связи застает Илью врасплох в конце подъема. Он вздрагивает, когда под потолком внезапно оживают динамики громкой связи:

— Отбой желтой тревоги. Объект обнаружен и изолирован. Всем сотрудникам вернуться к своим обязанностям. Повторяю, отбой желтой тревоги… — раздается голос Алисы, выверенный как по нотам.

Илья длинно, с облегчением выдыхает. Значит, ту «не особо опасную» хреновину, которая умудрилась сбежать откуда-то из лабораторий и из-за которой по всему штабу уже полсуток ходили кругами ликвидаторы, все-таки изловили.

Ну, теперь хоть можно ходить, не оглядываясь назад через оба плеча.

* * *

В архивах всегда пахнет пылью. Это странно, — отдел с бумажными носителями расположен тремя гермоперегородками правее, — но это данность.

— Говорит агент Нео, идентификационный номер… — он старается произносить слова как можно отчетливее. У здешнего компьютера навороченный голосовой ввод и одновременно проблемы с распознаванием речи. Встретить бы тех несчастных умников из кодерского отдела, которые по (наверняка) кривому техзаданию сотворили это чудище…

— Доступ подтвержден, — мелодично отзывается компьютер. — Можете приступать к переносу данных.

Илья сует руку в карман за флешкой с плодами своих трудов.

Там пусто.

— Да блин, — не сдерживается он, донельзя отчетливо представив кабинет и свой ноутбук с так и не выдернутым из разъема накопителем.

Рядом словно по волшебству (и абсолютно, до жути беззвучно) материализуется архивариус — древний дед с прямой как палка спиной и видом «я-здесь-царь-и-бог-а-вы-все-холопы».

— У вас возникли проблемы, агент? — он сужает бесцветные водянистые глаза.

— Эм-м, да, — сознается Илья, всеми силами стараясь не краснеть под его по умолчанию убийственным взглядом. — Я карту памяти с отчетами забыл, — выпаливает он, уже вскакивая со стула. — Но я сейчас за ней сбегаю, не беспокойтесь!

Он выметается вон, не оборачиваясь, — не рискует, — однако все равно готов поклясться, что ему вслед смотрят матом.

* * *

К их с Невером кабинету он возвращается вконец запыхавшимся — не в последнюю очередь потому, что два спуска на обратном пути закономерно превратились в два подъема.

— Пожалуйста, скажи, что ты ушел на обед, — бормочет он себе под нос перед тем, как мазнуть трекером по сканеру у двери.

Если это не так, — а это почти наверняка не так, — Невер обязательно все поймет и потом будет подкалывать его как минимум до второго пришествия.

Сканер срабатывает, но индикатор неожиданно вспыхивает красным: заблокировано. Илья по старой айтишной привычке немедленно повторяет действие, надеясь на другой результат, но эффект все тот же — строго нулевой.

Остается вспоминать специальный код доступа, который Невер заставил его выучить сто лет назад, в самом начале службы (и который до сих пор ни разу не пригодился).

…Код — бесконечная цепочка букв из нескольких алфавитов, цифр и спецсимволов — срабатывает безотказно. Дверь с шорохом уезжает в пазы, Илья заглядывает внутрь, оценивая обстановку… и застывает на пороге.

Невер, на корточках восседающий на собственном столе — это определенно не то зрелище, которое можно легко развидеть.

— Илья, твою мать! — гаркает он. — Вон отсюда, немедленно!

Проблема в том, что Илья сейчас, вот в этот самый миг уже сделал шаг вперед, и дверь за ним закрылась. А чтобы ее открыть, нужно снова набрать код… но на это нет времени. Потому что по полу к нему с тихим шорохом катится серебристо блестящий иглистый шарик — тот самый аномальный объект, который якобы был обнаружен и изолирован. Химически инертный материал пола заметно темнеет и оплывает там, где по нему прокатывается это существо.

Второй командирский рявк Невера — с примерным посылом «о неразумный человек, присоединяйся ко мне, и не дай бог ты проконтактируешь с этим существом», — Илья слышит, уже зайцем бросаясь вдоль стены, чтобы обогнуть «стального ежа».

Шарик, навострив иглы, делает рывок к нему. Илья сцепляет зубы и с короткого разбега взвивается в воздух, метя в направлении стола.

(Не грохнуться, только бы не грохнуться, если он грохнется, то физически не успеет драпануть…)

…Как ни странно, его прыжок веры даже увенчивается успехом, — пара наверняка потянутых в процессе мышц не в счет, — и он удачно приземляется на пятачок свободного пространства сбоку от напарника. Тот с силой, почти больно хватает его за локоть, заставляя развернуться на месте.

Илья отрывисто кивает в знак благодарности и смотрит вниз. Упустивший добычу шарик теперь бесцельно катается туда-сюда по полу, позванивая иглами. Повезло, что чуть ли не единственная органическая материя в кабинете — они сами, иначе здесь уже творился бы сущий ад.

Нео сдергивает трекер с пиджака, чтобы оперативно связаться с начальством и доложить: так и так, ручная зверюшка отдела лабораторных исследований опять сбежала.

— Я уже сообщил куда надо. Сядь. Сядь, кому говорю, — смягчается Невер и несильно толкает его кулаком под колено. — Иначе стол может не выдержать давления.

— Морального, — нервно посмеивается Илья, пытаясь умоститься рядом с напарником и не заехать ему локтем под ребро. Пластик стола кажется ледяным и — действительно — не особо надежным. — От увиденного. Как оно вообще пробралось сюда?!

— Через вентиляцию, — Невер кивает на забранное решеткой отверстие под потолком. — Просочилось и упало. Оно как ртуть — в любую щель пролезет.

— Алиса же сказала, что объект пойман!

— Он и пойман, — пожимает плечами Невер, не переставая пристально следить за передвижениями существа. — Влезть по стенке обратно в вентход он не может, а дверь я заблокировал. Но, — он разводит руками, — как всегда, нашелся неучтенный фактор. Твое счастье, что объект не сбежал. Вот приперло же тебе именно сейчас вернуться за флешкой! — выдыхает он со все-таки прорвавшейся досадой.

— Ты заметил, — убитым голосом констатирует Илья.

Невер возводит очи горе:

— Естественно. Могу даже представить лицо старого хрена в архивах, когда к нему с пустыми руками заявился очередной балбес. И могу представить, что он с тобой сделает за опоздание.

Илья машинально пытается привстать, но мешает тяжелая ладонь Невера на плече и короткое приказное:

— Жди отряд зачистки и не рыпайся.

Нео бросает на напарника быстрый взгляд — и решает не оставаться в долгу, раз уж опасность миновала:

— Если расскажешь, за каким фигом тебе на задании понадобился строительный кран.