Другая магия (гет)

— Софи, ты мне обещала! — раздался сердитый голос Хоула, несколько приглушённый деревянным дверным полотном.

Софи тяжело вздохнула, прикрыв глаза от бессилия.

Вслед за голосом в её комнату ворвался и сам чародей.

— Ну, что у тебя случилось в этот раз? — с трудом подавляя раздражение, спросил мужчина, окидывая Софи внимательным взглядом.

Девушка подняла на него страдальческий взор.

— Я уже битый час не могу подобрать наряд для прогулки, которую ты для нас спланировал! — с отчаянием в голосе произнесла Софи.

Хоул почувствовал, что ещё немного и их запланированное свидание закончится, так и не начавшись.

— Софи, — примирительным тоном произнёс он, — ты прекрасна в любом наряде!

Однако видя её иронично изогнутую бровь, чародей понял, что одними комплиментами тут не обойтись.

— Ладно, давай посмотрим, — смирившись, он критически осматривает хрупкую фигурку девушки, в отчаянии застывшую у зеркала. Она надела красивое платье изумрудного цвета, которое отлично сочеталось с золотисто-рыжим цветом её волос.

— Софи, это платье прекрасно на тебе смотрится, — дипломатично произнёс мужчина, — но для посещения Уэльса оно совершенно не подходит. Дай я кое-что попробую. Доверься мне.

С этими словами он повернул её к себе лицом, и Софи почувствовала, как её наряд постепенно затягивается мглой.

Когда туман рассеялся, девушка повернулась к зеркалу и с изумлением посмотрела на свой наряд.

Платье исчезло. Вместо него на ней была надета зелёная плиссированная юбка, едва доходящая до колен, и белая блузка с коротким рукавом, у которой две верхние пуговки были расстёгнуты, красиво открывая линию шеи. На ногах красовались аккуратные туфли с перемычками на небольшом каблучке.

— Хоул, я не смогу пойти на свидание в таком виде! — вспыхнула девушка, пытаясь натянуть юбку пониже и одновременно застегнуть пуговицы на блузке.

Чародей тут же принял оскорблённый вид.

— Ну и кто тут увиливатель? — спросил чародей, приближаясь к ней с угрожающим видом. Сам он был одет в светлые брюки, которые показались Софи довольно узкими, светлую рубашку с короткими рукавами и ещё более удивительные ботинки с завязками, которые Хоул называл «кроссовками». Даже в таком непривычном наряде он выглядел ослепительно прекрасным.

В отражении в зеркале Софи увидела, как Хоул мягко собирает её волосы, перекидывая их с правого плеча на левое. Она ахнула, ощутив на шее его горячее дыхание, когда он наклонился ближе. Как и всегда, от его близости она почувствовала слабость в коленях и слегка подалась назад, прижимаясь спиной к его широкой груди в поисках точки опоры.

Хоул не преминул этим воспользоваться и обхватил её руками, прижимая девушку к себе.

— Я тебя поймал, — обольстительным тоном прошептал чародей, оставляя на шее Софи невесомый поцелуй. По её коже тут же пробежал табун мурашек. — Софи, как же ты прекрасна...

Свои слова мужчина подтвердил тем, что оставил не менее дюжины поцелуев на её открытой шее, порозовевших щеках и скулах.

Дыхание девушки резко стало прерывистым.

С огромным трудом Софи вынырнула из омута ощущений, в который он её погрузил.

— Ладно, Хоул, убедил, — проворчала девушка, ощущая дрожь в ногах и учащённое сердцебиение. — Я готова!

— Точно? — усмехнулся чародей, приподняв бровь. — Я не могу так рисковать. Вынужден взять процесс в свои руки.

С этими словами он подхватил Софи на руки и вынес из комнаты.

Девушка от неожиданности издала что-то похожее на писк, и крепко вцепилась в рубашку чародея.

— Хоул, что ты делаешь? — завопила она, прикрыв глаза, и ни на секунду не ослабляя хватку. — Немедленно опусти меня на пол!

Однако Хоул был неумолим, игнорируя её категоричное требование и продолжая спускаться по лестнице с невозмутимым видом.

— И не подумаю! — таков был его лаконичный ответ.

Он ещё крепче сжал трепыхающуюся девушку в своих надёжных объятиях. В итоге Софи смирилась, затихла и уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый аромат гиацинтов, который щедро распространял вокруг себя чародей.

Спустившись в гостиную, он неохотно опустил Софи на пол, однако, из объятий не выпустил. Повернув девушку к себе, он обхватил её лицо руками и заглянул в глаза. Пронзительный взгляд его зелёных глаз в очередной раз проник ей в самую душу, лишая дара речи.

— Софи, — произнёс он мягким голосом, не отрывая от неё взгляда, — я прошу тебя расслабиться и довериться мне. Я пригласил тебя на свидание, и ты согласилась. Я хочу показать тебе город, в котором родился. Хочу разделить с тобой эмоции, подарить тебе кусочек того мира, которому я частично принадлежу.

В его голосе звучала та самая неподдельная искренность, от которой у Софи всегда замирало сердце. Она тепло улыбнулась и с нежностью провела рукой по его гладкой мягкой щеке.

— Хоул, с тобой мне ничего не страшно, — прошептала она, боясь разрушить хрупкость момента. — Прости, что заставила тебя волноваться.

Она потянулась к чародею и аккуратно коснулась губами его щеки. Хоул ласково провёл рукой по её волосам, остановившись на затылке и слегка массируя её шею ловкими пальцами.

— Эй, голубки, вы тут до ночи стоять будете или дадите мне спокойно поспать?! — раздался ворчливый голос из очага. — Мне кажется, вы куда-то собирались.

Хоул и Софи одновременно обернулись и увидели сердитое лицо Кальцифера в очаге.

— Дыру во мне не протрите! — продолжил негодовать демон. — Смею напомнить, что вы не одни живёте в замке.

— Ишь, раскомандовался! — рассмеялся Хоул, грозя демону пальцем.

Софи слегка смутилась.

— Прости, Кальцифер, мы уже идём, — утешила она его.

— Давайте-давайте! — зевнул демон. Посмотрев на девушку, он добавил: — Отлично выглядишь, Софи! А теперь брысь отсюда!

Чародей хмыкнул, взял Софи за руку и вместе с ней направился к выходу из замка.

* * *

Софи уже была в мире Хоула, но всего один раз, и тогда ей не удалось толком осмотреться.

Когда они вышли за дверь замка, её взгляд тут же остановился на агрегате, который служил им средством перемещения в прошлый раз.

Девушка застонала, вспоминая свои ощущения с прошлого раза. Эта странная шумная повозка одним видом вызывала у неё головокружение.

Хоул заметил её реакцию и мягко сжал её руку.

— Софи, успокойся. В этот раз я буду вести машину аккуратнее.

Девушка несколько вымученно улыбнулась, но храбро последовала за чародеем. Он помог ей удобно устроиться рядом с собой, после чего нацепил поверх неё непонятный ремень.

— А это ещё зачем? — удивилась она, чувствуя, как прохладная ткань слегка врезается в тело.

— Это ремень безопасности, Софи, — пояснил Хоул. Видя недоумение в её глазах, он добавил: — Так надо.

Софи обречённо вздохнула и кивнула. Чародей ласково поцеловал её в макушку и сосредоточился на дороге.

Стоял тёплый солнечный день, только вдалеке можно было увидеть группы облаков. Любуясь в окно на проплывающие мимо пейзажи, Софи невольно восхищалась красотой этого мира. Они плавно проехали мимо живописных зелёных холмов, на смену которым пришли аккуратные живые изгороди домов, стоящих ровными рядами вдоль дороги.

Она совсем расслабилась под тихий рокот, который издавала машина. Хоул как-то пояснил, что этот шум издаёт «мотор».

Хоул остановил машину, вышел и помог выбраться Софи. Она вышла из машины и с удовольствием потянулась, разминая затёкшие ноги.

Они остановились перед высокой аркой, за которой виднелся ряд конструкций, назначение которых Софи не взялась бы определить. Сильнее всего ей бросилось в глаза огромное высокое колесо с прикреплёнными к нему кабинками. Она не могла понять, движется колесо или ей просто кажется. Вокруг колеса тут и там были разбросаны тканевые шатры, возле которых царило весёлое оживление. Также Софи заметила большое озеро. У берега, прямо над поверхностью озера, располагалась деревянная доска, к которой кто-то привязал лодки. В самом углу парка Софи заприметила агрегаты, похожие на машину Хоула, но как будто уменьшенные.

К необычному виду примешивалась целая какофония звуков: детский смех, визги и крики. Девушка видела детей, которые перебегали от одной конструкции к другой.

Софи стояла, приоткрыв от удивления рот, пока не почувствовала на своей талии тёплое прикосновение.

— Хоул, — с трудом выговорила она, — что это за место?

— Это — парк аттракционов, Софи! — непринуждённо ответил мужчина, взял её руку и аккуратно просунул под свой локоть. — Нечего тут стоять, пойдём внутрь, там всё самое интересное.

Девушка, чувствуя себя словно во сне, тем не менее, послушно последовала за ним. Как только они вошли под арку, ей в нос ударил целый коктейль вкусных запахов. Её желудок тут же сжался от разнообразных ароматов.

— Софи, хочешь сахарной ваты? — внезапно предложил Хоул.

— А что это такое? — с любопытством поинтересовалась девушка.

Чародей на секунду задумался.

— Словами это описать сложно, надо попробовать! — произнёс он и потянул Софи за собой к ближайшей палатке, рядом с которой пахло жжёным сахаром.

Девушка с изумлением смотрела на пушистые розовые облака, словно парящие в воздухе.

Не успела она и слова произнести, как Хоул протянул ей облако на палочке. В его руках было похожее облако.

— Это и есть «сахарная вата»? — спросила она. — Она вкусная?

— Попробуй и узнаешь! — ухмыльнулся чародей, глядя на неё с таинственной улыбкой.

Решив, что терять ей всё равно нечего, Софи осторожно поднесла розовый шарик к лицу. Ощутив липкое прикосновение к щекам, она тут же отдёрнулась.

— Хоул, это похоже на паутину! — возмутилась девушка. Она снова с подозрением посмотрела на облако в своих руках.

«Но ведь паутина не пахнет так вкусно!» — недоумевала девушка.

Повернувшись к Хоулу, она заметила, что он с трудом сдерживает смех.

Видя её сердитое лицо, чародей взял себя в руки.

— Софи, неужели ты думаешь, что я буду угощать тебя паутиной? — серьёзно спросил он, хотя в его глазах она отчётливо видела озорство. — Вот, смотри, и совсем не страшно!

Он поднёс лакомство к лицу и откусил кусочек розового облака. На его щеках остались розовые следы, отчего девушка не сдержала улыбку.

Решив последовать его примеру, проявляя невиданную храбрость, она повторила действие за Хоулом. И действительно, она ощутила, как «вата» медленно тает во рту, оставляя за собой сладкое послевкусие.

Хоул наблюдал за ней с тёплой улыбкой. Внезапно он сделал к ней шаг и наклонился над Софи. Её сердце забилось сильнее.

— Софи, у тебя нос розовый, — прошептал он, аккуратно взял её за подбородок и, сократив расстояние, нежно поцеловал её в нос.

— Ммм, сладкая, — тихонько шепнул он ей на ушко и отстранился, оставив девушку восстанавливать сбившееся дыхание.

«Как же сильно он на меня влияет» — лихорадочно размышляла девушка, собирая внезапно разбежавшиеся мысли.

Когда сахарная вата была съедена, Хоул снова взял её за руку и повёл вглубь парка.

Софи заметила, что они приближаются к огромному колесу.

— Хоул, куда мы идём? — робко поинтересовалась Софи. — Что это за круглая штука?

Хоул ободряюще улыбнулся, видя её искреннюю растерянность.

— Это колесо обозрения, Софи, — пояснил он, как будто это всё объясняло. — На него садятся, чтобы осмотреть достопримечательности. Оно медленно крутится, а ты любуешься.

— А разве для этого не подходит полёт, которым ты обычно пользуешься? — спросила девушка.

— Софи, в этом мире не принято использовать магию, — мягко объяснил он, обнимая её за плечи. — Здесь для этого существуют технологии.

Софи обречённо вздохнула.

— Твой мир в очередной раз ставит меня в тупик, Хоул, — в поисках поддержки она прижалась к груди чародея, чувствуя себя с ним в полной безопасности. — Но здесь очень красиво!

Её храброе замечание не осталось незамеченным. Мужчина заключил девушку в надёжные объятия, наслаждаясь её теплом и клубничным ароматом волос.

Постояв так некоторое время, они снова двинулись в сторону колеса обозрения.

По мере приближения к нему волнение Софи стало расти. Она неосознанно сжала ладонь чародея сильнее.

— Софи, ничего не бойся, — произнёс Хоул, чувствуя её железную хватку. — Я рядом.

Он помог ей зайти в открытую кабинку и зашёл следом за ней. Девушка устроилась поудобнее на узкой скамейке, сжимая кулачки от напряжения.

— Софи, ну что ты так нервничаешь? — простонал Хоул, накрыв её руки своими ладонями, и тут же воскликнул: — Да у тебя руки ледяные!

И действительно, Софи начала слегка дрожать, стуча зубами. У неё резко закружилась голова.

Хоул тут же пересел ближе и вопреки её слабым протестам, усадил к себе на колени, крепко обхватив руками.

Скоро она согрелась в его объятиях. В этот момент колесо остановилось на высшей точке, и Софи невольно ахнула.

— Это восхитительно! — прошептала она, зачарованная открывшимися видами.

Вдали, на горизонте, она увидела горы и море. Бескрайняя водная гладь буквально искрилась под лучами яркого солнца.

Софи заворожённо смотрела вдаль, пока Хоул держал её в своих объятиях.

Постепенно колесо опускалось, скрывая виды. Девушка очнулась и посмотрела в глаза Хоулу.

— Спасибо, — тихонько прошептала она, уткнувшись носом ему в область шеи. — Я и представить себе не могла такой красоты.

Чародей ласково гладил её волосы, продолжая прижимать её к своей груди.

Когда колесо остановилось, Хоул подхватил Софи на руки и вышел из кабинки. Опустив девушку на ближайшую скамейку, он присел рядом и обеспокоенно спросил:

— Софи, ты в порядке?

Она слегка побледнела, но тут же улыбнулась и погладила его по щеке.

— Не волнуйся, Хоул, всё в порядке. У меня просто слегка закружилась голова от высоты.

Хоул кивнул, не сводя с неё глаз.

— Хорошо. Будешь мороженое? — спросил он её с очередной таинственной ухмылкой.

Софи в очередной раз впала в ступор и беспомощно посмотрела на него.

— Хоул, хватит путать меня непонятными словами! Что такое «мороженое»?

Хоул заговорщицки ей подмигнул.

— Софи, ты мне доверяешь?

Софи иронично изогнула бровь, пытаясь прочитать его мысли. Как всегда, не удалось.

— Да, я тебе доверяю, — наконец сдалась она. — Давай сюда своё мороженое.

— Никуда не уходи! — безапелляционным голосом приказал Хоул, отчего Софи негодующе ахнула. — Я скоро вернусь.

«И кто тут ещё раскомандовался?» — рассмеялась про себя девушка, провожая взглядом его высокую стройную фигуру.

Вскоре он вернулся с двумя бумажными пакетиками.

Софи поднялась ему навстречу.

— Держи, Софи, это тебе! — чародей протянул ей один из пакетиков. — Клубничное.

Девушка осторожно перехватила его и уставилась на мороженое.

В первую очередь она ощутила холод, идущий от мороженого. Осторожно понюхав, она действительно почувствовала лёгкий клубничный аромат с нотками ванили. Само мороженое представляло собой вафельный стаканчик, заполненный чем-то кремовой текстуры. У Софи заурчало в животе, и Хоул весело рассмеялся.

— Прекращай смотреть, давай ешь, пока оно не растаяло от твоего взгляда, — весело произнёс он и подал пример, откусив кусочек своего мороженого.

Софи с некоторой опаской последовала его примеру, откусив небольшой кусочек.

— Ой, оно холодное! — воскликнула девушка, чувствуя, как мороженое медленно тает во рту.

Решив провести более тщательный анализ, Софи откусила кусочек побольше.

На её лице отразилось блаженство. Мороженое оказалось невероятно вкусным.

Хоул уже откровенно хохотал, не стесняясь её реакции.

— Софи, ну какая же ты забавная! — с трудом выдавил он из себя, глядя на девушку.

Софи и рада была бы надуться, но не получилось.

— На себя посмотри! — парировала она и подошла к нему вплотную.

Хоул сразу затих, не отрывая от неё взгляда.

Приподнявшись на цыпочки, Софи на мгновение коснулась его губ своими.

— У тебя, видимо, шоколадное мороженое, — прошептала она и тут же отошла, смутившись.

Чародей успел немного прийти в себя и улыбнулся ей.

— Ну, как тебе мороженое? — спросил он девушку.

— Очень вкусное! — не задумываясь, ответила Софи.

— Шоколадное или клубничное? — спросил Хоул с хитрой улыбкой.

Софи слегка отвернулась, скрывая яркий румянец на нежных щеках.

— Оба, — наконец ответила она, улыбаясь одними уголками губ.

Очарованный ею, Хоул подошёл ближе и обнял Софи.

— Софи, наша программа на сегодня ещё не окончена, — произнёс он. — Пойдём?

Девушка кивнула и протянула ему руку, которую он бережно взял, поглаживая костяшки пальцев.

Некоторое время они шли молча, наслаждаясь компанией друг друга.

— Хоул, — внезапно воскликнула девушка, показывая рукой куда-то вправо, — что это такое?

Хоул проследил за направлением её руки. Справа от них была установлена каменная чаша, в центре которой стояла большая ваза. Из вазы вырывались вверх струи воды, стекая в чашу.

— Это фонтан, Софи, — пояснил Хоул, но видя её нахмуренный взгляд, тут же объяснил: — Их ставят в парках для красоты. К тому же они помогают освежиться в жару.

Они подошли к фонтану ещё ближе, и Софи ощутила на лице лёгкие брызги воды. Прикрыв глаза, она постояла так некоторое время.

— И правда, освежает! — радостно произнесла девушка.

— Знаешь, есть такая традиция, — начал Хоул. — Если ты хочешь вернуться в это место, нужно бросить в фонтан монетку и сильно-сильно этого пожелать.

Софи смотрела на него во все глаза и внимательно слушала. Как только он закончил, она начала исследовать карманы в поисках монетки.

— Ну вот, — огорчилась девушка, — у меня с собой нет монетки.

— Держи, Софи, — ласково произнёс чародей, протягивая ей большую круглую монетку.

Глаза Софи заблестели от радости. Она взяла монетку из его руки и повернулась к фонтану. Хоул видел, как она закрыла глаза и что-то горячо прошептала. После этого она подкинула монетку и открыла глаза, наблюдая, как та погружается в прозрачную воду, присоединяясь к десяткам других монеток.

Хоул приобнял девушку за плечи.

— Что ты загадала, Софи? — поинтересовался он.

— Я загадала вернуться сюда когда-нибудь вместе с тобой, — доверительно поделилась девушка, глядя на него с нежностью в глазах.

Чародей притянул её к себе, обхватил за талию и положил подбородок ей на макушку.

— Так и будет, Софи. Обещаю, — прошептал он ей в волосы, зарываясь в них носом.

* * *

Пройдясь по живописному парку, Хоул и Софи вышли к большому красивому озеру.

— Софи, как ты смотришь на то, чтобы поплавать со мной на лодке? — предложил чародей.

— Ты имеешь ввиду эти деревянные посудины? — снова заволновалась девушка. — А это точно безопасно? Я не умею плавать.

Внешний вид лодок не внушал ей доверия. Вытянутые в длину, но при этом достаточно узкие в ширину, они имели весьма обшарпанный вид. Краска давно потрескалась от солнца, так что определить их цвет не представлялось возможным.

— Софи, я же просил тебя довериться мне! — с шутливой суровостью погрозил ей пальцем Хоул.

Софи была вынуждена кивнуть, и двинулась за Хоулом, продолжая окидывать посудины недоверчивым взглядом.

Хоул подал ей руку, и Софи с его помощью осторожно устроилась на скамейке, установленной поперёк лодки. Сам чародей устроился на такой же скамейке напротив неё. Пока они усаживались, лодка немилосердно тряслась, вызывая у Софи испуганные вздохи.

«Лишь бы не перевернулась!» — мысленно молилась Софи, боясь высказать эту мысль вслух.

Хоул ободряюще посмотрел на девушку, в глазах которой читался страх. Он взялся за вёсла и погрузив их в воду, сдвинул лодку с места. К удивлению девушки, лодка двигалась по воде так плавно, что все её визуальные изъяны теряли свою значимость.

Когда они отплыли на некоторое расстояние от берега, Хоул отложил вёсла, позволяя лодке плыть по инерции. В данный момент они были одни на озере и проплывали сквозь густую листву окружающих озеро деревьев. Взяв руки Софи в свои, он начал ласково гладить каждый пальчик по отдельности.

Софи затихла, ощущая его прикосновения и млея от них.

Хоул откашлялся и посмотрел ей в глаза.

— Софи, — его голос звучал несколько хрипло, взволнованно, — я уже довольно давно хочу задать тебе один вопрос.

Девушка почувствовала, что её сердце забилось сильнее, и подняла на него взгляд. Он был необыкновенно серьёзен.

— Да, Хоул, что ты хотел спросить? — спросила она слегка дрогнувшим от эмоций голосом.

Чародей протянул к ней руку и аккуратно заправил непослушную прядь волос за ухо. Софи на секунду прижалась щекой к его заботливой руке.

— Софи, я тебя люблю, — произнёс он, не отрывая от неё взгляда.

Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар. Дыхание сразу стало учащённым.

— Я не говорил тебе этого раньше, надеясь, что моё поведение говорит громче слов. Но в последнее время я чувствую жгучую потребность признаться и двигаться дальше вместе.

Софи редко видела его таким: сосредоточенный, серьёзный, в глазах искренность и любовь.

— Хоул... — прошептала она, сжимая его руки в своих. Он прервал её, мягко приложив палец к её губам и покачав головой.

— Прошу, позволь мне высказаться. Софи, ты самое удивительное, что случилось в моей жизни. Ты перевернула весь мой дом с ног на голову, нарушила привычный уклад жизни, изводила меня своими привычками, проявляла характер, совала нос в мои дела, портила мои лучшие костюмы.

Глаза Софи становились всё шире по мере того, как он говорил.

— Лишь со временем я понял, что ты принесла в мою жизнь то, чего в ней не хватало. Любовь, заботу, терпимость, смелость и ответственность. Рядом с тобой я чувствую себя живым и счастливым, — он внезапно улыбнулся. — Софи, я не могу пообещать тебе, что стану идеальным, избавлюсь от своих недостатков. Но я обещаю любить и оберегать тебя всегда.

Хоул затих, переводя дыхание. Софи убрала его палец со своих губ. На её лице читался целый спектр эмоций. Но сильнее всего выделялась одна — нежность. Она наклонилась к нему и обхватила его лицо руками, не позволяя сдвинуться с места.

— Хоул Пендрагон, я не хочу, чтобы ты менялся, — твёрдо сказала девушка. — Я люблю тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими достоинствами и недостатками. Твой взбалмошный характер, ироничность, цинизм, излишняя драматичность. Я люблю в тебе всё это. И если ты готов мириться с моими недостатками, то с твоими я как-нибудь справлюсь.

Чародей смотрел на неё, затаив дыхание, и когда она закончила, резко притянул девушку к себе. Софи ахнула, оказавшись в крепких мужских объятиях. Лодка жалобно скрипнула, но устояла.

— Софи, — прошептал мужчина, опаляя её шею горячим дыханием. Отстранившись, он посмотрел на неё и, сократив расстояние, накрыл её губы своими, затягивая в страстный поцелуй.

Они целовались и раньше, но в этот раз в поцелуе появилось что-то новое: обещание быть всем друг для друга, тонуть друг в друге.

Софи чувствовала жар его тела, тепло и настойчивость его губ. Его мягкие светлые волосы касались её щёк. В её душе зажглась ответная страсть, и она, впервые отбросив смущение, отвечала на его поцелуй со всем пылом.

— Хоул, — с трудом оторвавшись от него, произнесла девушка, — что за вопрос ты хотел задать?

Вместо ответа Хоул снова завладел её губами, ещё настойчивее и нетерпеливее лаская их, нежно поглаживая затылок.

Софи невольно застонала ему в губы. Все мысли покинули её голову. Были только Хоул, она, водная гладь и тишина, нарушаемая настойчивым скрипом лодки.

Наконец, Хоул оторвался от её губ, давая возможность подышать. В тот же момент лодка обо что-то сильно ударилась, и они свалились на дно лодки. Оказалось, что лодка, предоставленная только слабому течению, прибилась к берегу.

— Софи, ты в порядке? — обеспокоенно спросил чародей, осматривая её. — Не ушиблась?

Девушка со стоном потёрла голову: при падении она ударилась о скамейку, но не сильно. Она покраснела, увидев, что Хоул склонился над ней.

— Всё в порядке, — попробовала успокоить его Софи.

Она медленно присела, осматриваясь, и застыла. Перед её глазами прямо на скамейке сидела большая жаба. Девушка отчаянно взвизгнула и резко дёрнулась. Хоул, напуганный её поведением, но не заметивший причины её испуга, резко отодвинулся назад. Лодка, не ожидавшая такого подвоха, опасно накренилась на один бок. Хоул и Софи одновременно вскрикнули, соскальзывая в воду.

* * *

Софи почувствовала, как вода накрывает её с головой и чуть не закричала.

«Не смей!» — завопил инстинкт самосохранения, и Софи вовремя к нему прислушалась.

Не успела она как следует испугаться, как сильные мужские руки обхватили её за талию и вытащили из воды. Хоул, мокрый с ног до головы, держал её на руках. В его глазах читались растерянность и тревога за неё. Он быстро донёс Софи до берега и аккуратно посадил на траву.

— Софи, сильно испугалась? — обеспокоенно спросил он. — Ты чего так закричала?

Софи смутилась и опустила взгляд.

— Я жабу увидела и испугалась, — еле слышно прошептала девушка.

Ей было мучительно стыдно за то, что из-за неё они оба вымокли.

Но не успела она погрузиться в глубины самобичевания, как услышала смех Хоула. Он упал рядом с ней на колени, согнувшись пополам, и хохотал как ребёнок.

— Софи Хаттер, ты сведёшь меня с ума! — сумел произнести чародей, вытирая слёзы с глаз. Он полностью промок, с его волос капала вода, но Софи смотрела на него и не могла оторваться. Он был прекрасен, особенно сейчас, когда так искренне и непринуждённо смеялся.

Не в силах противостоять соблазну, она присоединилась к Хоулу, и следующие несколько минут они безудержно смеялись над глупостью ситуации, в которой оказались.

Когда они вдоволь отсмеялись, им пришлось тут же заняться сушкой одежды, которая от воды стала тяжёлой и сковывала движения. Хоул в первую очередь занялся одеждой Софи. Только убедившись, что она не дрожит, чародей приступил к своему костюму.

Далее следовало позаботиться о лодке, которая так и осталась у берега в положении на боку. Хоул перевернул лодку и вычерпал из неё всю воду.

— Ну что, Софи, поехали домой? — предложил чародей.

Его предложение полностью устроило Софи, которая чувствовала усталость после пережитого стресса.

— Да, пора домой, — произнесла она и согрелась от одного только слова «дом». Для неё дом прочно ассоциировался с Хоулом.

Добравшись до берега без происшествий, Хоул и Софи сразу отправились обратно в замок.

* * *

— Ну что, как погуляли? — поинтересовался Кальцифер, пытаясь прочитать ответ на лицах Хоула и Софи, которые с усталым вздохом ввалились в двери замка.

— Лучше не спрашивай, — драматично произнёс Хоул и чихнул. — Поможешь водичку вскипятить?

— Только пришли и сразу эксплуатировать! — возмутился Кальцифер, разбрасывая вокруг себя искры.

Софи попыталась успокоить демона.

— Всё в порядке, Кальцифер! Мы отлично провели время.

Демон, прищурившись, посмотрел на неё.

— Софи, почему у тебя в волосах водоросли?

Девушка тут же подошла к зеркалу и вытащила застрявший кусочек из волос. Хоул вздохнул ещё тяжелее.

— У нас с Софи случилось незапланированное купание в озере, — пояснил он с неохотой, удобно устраиваясь на диване. — И нам бы не помешала чашка горячего чая.

Раздражение в голосе говорило о том, что Хоул действительно устал.

Кальцифер позволил Софи разогреть чайник, после чего она налила чаю, добавила в него мёд и принесла Хоулу.

— Хоул, выпей, — произнесла девушка. — Не хватало ещё простудиться.

Хоул тепло улыбнулся и погладил её по плечу, видя искреннее беспокойство в её глазах.

— Не переживай, Софи, всё в порядке. Лучше сама присядь и отдохни.

Софи устроилась рядом с ним, чувствуя, как скопившееся напряжение покидает её тело в окружении родных стен, уютно потрескивающего очага и тепла рук Хоула, обнимающих её за плечи.

Сделав пару глотков чая, она прижалась ближе к чародею и положила голову ему на плечо.

— Софи, — услышала она его голос сквозь лёгкую дрёму, в которую успела погрузиться.

— Да, Хоул? — она подняла голову, встречая полный любви взгляд, от которого её сердце снова решило сбежать из грудной клетки.

— Я ведь так и не задал тебе вопрос, — напомнил он.

— Что это был за вопрос? — совсем тихо спросила девушка, утопая в глубине его зелёных глаз.

Хоул одной рукой взял руку Софи и нежно поцеловал, а второй рукой обхватил её подбородок.

В комнате был слышен только тихий треск поленьев в очаге и дыхание Хоула и Софи.

Чародей внезапно улыбнулся.

— Софи, ты выйдешь за меня замуж?

Софи потеряла дар речи. Вместо ответа она потянулась к его губам и смело прижалась к ним. Хоул тут же перехватил инициативу, целуя её с глубокой нежностью. Его руки гладили её шею и плечи, скользили по спине и по рукам.

Чувствуя, что голос вернулся, Софи на мгновение оторвалась от Хоула и прошептала ему в губы:

— Да, Хоул, да...

Не в силах устоять, она снова и снова целовала любимые губы, щёки, лоб.

Чародей крепко обхватил её талию, и усадил девушку к себе на колени.

— Софи, я думаю, мы запомним сегодняшнее свидание на всю жизнь, — прошептал Хоул ей на ушко, оставляя на нём невесомые поцелуи.

— И расскажем о нём нашим детям? — лукаво поинтересовалась девушка.

Хоул прижал девушку ещё крепче.

— Да, Софи. А они расскажут своим, — его улыбка заставила сердце девушки биться чаще.

Они скрепили своё безмолвное обещание ещё одним поцелуем и надёжными объятиями, в которых начал зарождаться новый мир, созданный только для них.