Всё в жизни бывает (гет)

Софи не понимала, как она могла оказаться в такой ситуации. Но она точно осознавала, что висит на пожарной лестнице на высоте двенадцатого этажа и совершенно не представляет, что ей делать дальше. Ветер развевал её длинные золотисто-рыжие волосы, руки начинали подмерзать и уставать, а глаза были прикрыты от страха высоты.

«А ведь день начинался не так уж и плохо», — подумала Софи. И тут окно рядом с лестницей распахнулось, заставив её ахнуть.

7:30 утра того же дня

Софи разбудил настойчивый звук будильника. Она неохотно оторвала голову от подушки, прикрывая рукой глаза от яркого солнца, светившего в окошко её небольшой квартирки.

«Встаём, Софи», — сонно пробормотала девушка и, не давая себе время для размышлений, спустила ноги с кровати.

Слабый летний ветер из приоткрытого окна немного освежил девушку, и она поспешила в душ. Стоя под душем и наблюдая, как стекают по телу тёплые струйки воды, Софи в очередной раз подумала, что стоит ложиться спать пораньше. После душа девушка насухо вытерлась, оделась, накрутила полотенце на влажные волосы, протёрла зеркало и посмотрела в него. Впрочем, ничего нового она там не увидела: бледная кожа, немного распаренная после душа, большие сине-зелёные глаза с неизменными в последнее время тёмными кругами под ними, непокорно вздёрнутый нос и усталая улыбка. Софи тяжко вздохнула:

«Что же мне с тобой делать, Софи? Когда же мы будем отдыхать?»

И тут же рассмеялась над собой. После чего бодро вышла из ванной комнаты и направилась прямиком на кухню.

— Ничто так не бодрит по утрам, как чашечка кофе, — сказала самой себе Софи.

В последнее время она часто разговаривала сама с собой, но не тяготилась этим. За последний год она привыкла к одиночеству. Мелодично напевая какую-то песенку, девушка поставила чайник, достала из холодильника молоко и приготовила себе небольшой, но сытный завтрак.

После первого глотка кофе Софи почувствовала себя совсем бодрой и подошла к окошку. Стоял тёплый летний день, город только начал просыпаться, и только редкие прохожие попадались на глаза. Постояв так пару минут, погружённая в свои мысли, Софи опомнилась, залпом допила свой кофе и побежала в спальню одеваться.

Она переехала в эту квартиру всего год назад, но ей казалось, что она живёт здесь всю жизнь. Иногда её навещали младшие сестры, Летти и Марта, но в основном она была одна. Месяц назад ей исполнился двадцать один год, но она чувствовала себя значительно старше. В своём плотном рабочем графике Софи редко находила время на себя и какие-либо развлечения, соответствующие её возрасту. Однако волевой характер Софи не позволял ей унывать. Она любила свою работу и отдавалась ей без остатка. Она и переехала специально, чтобы добираться до работы быстрее, когда ей предложили перевод в новый офис компании «Весёлый Шляпник». В компании её ценили за трудолюбие и усердие, и Софи, приходя на работу, чувствовала, что находится на своём месте. Иногда, глядя на сестёр, ей казалось, что она упускает какую-то часть жизни, но её это не расстраивало.

Через пятнадцать минут девушка уже была готова: строгая серая юбка, белая блузка, застёгнутая на все пуговки, серый пиджак и удобные туфли на небольшом каблуке составляли её обычный гардероб по рабочим дням. Через плечо перекинута аккуратная сумка. Длинные густые волосы собраны в аккуратный строгий пучок на макушке.

Напоследок поглядев на себя в зеркало и пригладив несуществующие складки на юбке, Софи улыбнулась своему отражению, вышла из квартиры и закрыла дверь на ключ.

* * *

Софи вышла с работы около половины шестого вечера. Посмотрев на часы, она ахнула.

«Опять задержалась! Надо поторопиться, мне ещё надо успеть на курсы вождения», — подумала девушка, ускоряя шаг.

Последние две недели она посещала курсы вождения, надеясь в ближайшем будущем пересесть с общественного транспорта на личный автомобиль.

Подходя к остановке, она заметила, что её автобус уже отъезжает. Софи непроизвольно застонала, оценивая перспективы успеть на курсы, которые начинались через полчаса. На автобусе дорога заняла бы минут десять, на что и рассчитывала девушка.

«Что же делать?» — лихорадочно размышляла Софи, оглядываясь по сторонам. На ожидание следующего автобуса у неё совсем не было времени, как правило, он должен был прибыть только минут через пятнадцать. Взвесив все «за» и «против» Софи выдвинулась в том же направлении, что и уехавший автобус, рассчитывая преодолеть расстояние пешком.

«Может, следующий автобус догонит меня на следующей остановке», — подумала она, быстро шагая по тротуару.

Минут через пять она наткнулась на непреодолимое препятствие.

«Ну вот, опять я не подумала наперёд», — мысленно застонала Софи.

Часть маршрута автобус проезжал по скоростной магистрали, вдоль которой не предполагался пешеходный проход. Софи снова огляделась и заметила небольшой переулок, который, казалось, шёл параллельно магистрали. Решившись, Софи нырнула в пустынный переулок.

В тишине переулка гулко раздавался стук её каблучков об асфальт. Софи растерянно озиралась в поисках людей поблизости, но никого не было. Она немного испугалась пустоты и тишины этих улочек, но продолжала идти вперёд, низко опустив голову.

Прошагав таким образом минут пять-десять, девушка поняла, что заблудилась. Дорога так витиевато петляла, что она, видимо, выбрала неправильный поворот. Софи нахмурилась и достала телефон из сумочки, чтобы свериться с картой. Тут же она сделала неприятное открытие: телефон разрядился и выключился.

«Ну как можно быть такой растяпой! Опять забыла поставить телефон на зарядку на работе», — ругала себя Софи.

Она чуть не подпрыгнула, когда поблизости послышались голоса. Софи обрадовалась и поспешила в их направлении, надеясь уточнить дорогу. Однако за ближайшим поворотом, откуда и доносились голоса, она обнаружила двух мужчин и в испуге инстинктивно отпрянула назад, не успев даже подумать. Однако они успели её заметить и незамедлительно направились к ней.

— Эй, кажется, леди заблудилась. Позвольте Вам помочь! — воскликнул первый мужчина. Он был старше Софи, но ненамного, у него были светлые волосы и достаточно самоуверенная улыбка.

— Нет-нет, не переживайте, у меня всё в порядке. Я не заблудилась, — поспешила сказать Софи, стараясь выглядеть уверенно и сдерживая дрожь в голосе. При приближении мужчин она немного отступила назад.

Тем временем они приблизились к ней достаточно близко, отчего Софи стало некомфортно, и она отодвинулась ещё дальше, упёршись в холодную стену.

— Не дрожи так, мышка, мы всего лишь хотели предложить тебе помощь, проводить и, возможно, угостить тебя выпивкой! — сказал второй мужчина, наклоняясь к ней ближе. При этом Софи почувствовала явный запах алкоголя и испугалась ещё сильнее. Второй мужчина был чуть старше своего товарища и выглядел несколько пугающе с чёрной шевелюрой и пышными усами.

Софи постаралась успокоиться и восстановить дыхание.

— Ещё раз искренне благодарю вас за заботу, но я очень спешу. Позвольте пройти! — последние слова вырвались у девушки чуть громче, чем ей бы хотелось.

Собрав последние крупицы храбрости, Софи отодвинулась от стены и попробовала обойти мужчин справа. Но видимо, у них были на неё свои планы.

Первый мужчина крепко схватил её за плечо и грубо притянул к себе, отчего Софи испуганно ахнула. Его лицо нависло в нескольких сантиметрах от неё.

— Ну же, милая, куда ты так спешишь, давай пообщаемся! Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Далеко живёшь? — его неуместные вопросы ещё сильнее напугали Софи, которая и без этого была на грани паники.

Плечо болезненно ныло от грубого сжатия, в уголках глаз начали собираться предательские слёзы. Близость мужчины пугала её и вызывала неприятные ощущения, ей хотелось поскорее отстраниться от него.

«Что же мне делать?» — лихорадочно соображала Софи.

В последней отчаянной попытке освободиться, Софи резко дёрнулась, одновременно ударив его ногой по голени, вызвав у мужчины возглас удивления и боли. Он явно этого не ожидал и рефлекторно отпустил её плечо, чем девушка не замедлила воспользоваться. Она резко рванула вперёд, счастливым образом увернувшись от хватки второго мужчины. Софи отчётливо слышала, что первый мужчина уже пришёл в себя и приглушённо выругавшись, побежал за ней, не отставая от товарища.

— А ну стой, стерва! — крикнул ей вдогонку второй мужчина.

Софи понимала, что шансов убежать от них у неё мало и помощи ждать неоткуда, но и сдаваться не планировала. Прилив адреналина дал ей силы, отчего она почувствовала второе дыхание и бежала вперёд, понимая, что, теперь уж точно заблудилась окончательно.

* * *

Через пару минут петляния по незнакомым улочкам Софи увидела перед собой открытую дверь высокого офисного здания. Несколько поворотов по пути позволили ей получить небольшую фору, она даже потеряла мужчин из виду, но продолжала слышать их топот и приглушённые ругательства. Она без раздумий забежала в дверь и тут же поняла, что здание заброшено, так как в нём было совершенно тихо, пусто и пыль покрывала все обозримые поверхности. Лёгкие Софи горели от длительной погони, но страх заставлял её двигаться вперёд. Она увидела большой холл и лестницу и побежала к ней, надеясь скрыться от преследователей. При этом по зданию разнеслось громкое эхо от её каблуков. Софи запаниковала: «Они же меня так быстро найдут!» и тотчас сняла туфли. Теперь звук её шагов стали значительно менее заметным.

— Где эта чёртова девка? — услышала Софи резкую фразу у себя за спиной.

— Не переживай, она точно забежала сюда и никуда теперь отсюда не денется, — угрожающе произнёс второй мужчина.

От этого диалога у Софи волосы на затылке встали дыбом, и, уже не контролируя себя, тихо всхлипывая, она побежала наверх, ища спасения.

* * *

На уровне двенадцатого этажа здания совсем запыхавшаяся Софи присела на пол, прислонившись спиной к стене. Её сердцебиение было настолько сильным, что ей даже показалось, что её преследователи обязательно его услышат. Их пока не было слышно. Кажется, они задержались на несколько этажей ниже.

«Так, Софи, успокойся и подумай. Отсюда должен быть другой выход», — пыталась привести свои мысли в порядок девушка.

«Пожарная лестница!» — внезапно осенило её. Решив проверить свою теорию, Софи поднялась, хотя ноги при этом действии сердито загудели, и, открыв дверь, вошла в холл двенадцатого этажа, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Насколько она заметила, единственной мебелью на этаже были офисные столы, стулья и несколько шкафов. По краям валялись стопки разбросанных бумаг и документов. Повсюду царила тишина, а свет пробивался только из окон здания.

«Хорошо, что сейчас ещё светло и не приходится пробираться в потёмках», — как могла, утешила саму себя Софи.

На противоположной стороне холла Софи заметила окно с задвижкой и пошла в его сторону, аккуратно смотря под ноги.

«Очень бы не хотелось поранить ноги, это меня непростительно замедлит», — подумала Софи и тут же услышала голоса своих преследователей.

— Она должна быть где-то тут, мы уже проверили нижние этажи, — произнёс светловолосый, насколько поняла Софи.

— Загоним её в тупик и дело в шляпе, — согласился второй мужчина.

В этот момент Софи почувствовала такой гнев, какого, кажется, не испытывала никогда.

«Да как они смеют говорить обо мне так, будто я какая-то мышь, а они охотники?», — негодовала Софи. Гнев придал ей сил, она подбежала к окну и попыталась отодвинуть защёлку. Однако, судя по всему, окно давно не открывали, так как защёлка заржавела и не поддавалась. Девушка в приливе отчаяния дёрнула сильнее, от чего задвижка заскрипела и сдвинулась на пару сантиметров.

— Кажется, я слышал какой-то звук сверху, — шаги преследователей и их голоса стали ещё ближе.

Софи дёргала задвижку вновь и вновь и, наконец, она поддалась с громким скрипом. Девушка резко распахнула окно и выглянула наружу. К её облегчению она действительно увидела пожарную лестницу. Понимая, что это единственный шанс, Софи быстро надела туфли, залезла на подоконник и высунулась в окно всем корпусом. Ветер тут же растрепал её и без того пострадавшую при погоне причёску. Теперь её волосы, так аккуратно уложенные с утра, были распущены и рассыпались по спине.

«Только не смотри вниз, пожалуйста, не смотри вниз», — уговаривала себя Софи. До лестницы было всего десять-пятнадцать сантиметров, но даже такое расстояние на высоте двенадцатого этажа казалось непреодолимым.

Однако выбора у Софи не было и, собрав волю в кулак, она крепко ухватилась за ближайшую ступеньку и перенесла вес тела на лестницу целиком, очень надеясь, что лестница её выдержит. Вылезая из окна, Софи каким-то чудом умудрилась захлопнуть окно.

«Пожалуйста, пожалуйста, только держись, Софи», — уговаривала себя девушка, крепко сжимая лестницу уставшими руками.

Софи не понимала, как она могла оказаться в такой ситуации. Но она точно осознавала, что висит на пожарной лестнице на высоте двенадцатого этажа и совершенно не представляет, что ей делать дальше. Ветер развевал её длинные золотисто-рыжие волосы, руки начинали подмерзать и уставать, а глаза были прикрыты от страха высоты.

«А ведь день начинался не так уж и плохо», — подумала Софи. И тут окно рядом с лестницей распахнулось, заставив её ахнуть.

Когда окно распахнулось, сердце Софи чуть не выпрыгнуло из груди, но на лестнице она каким-то чудом удержалась. В окно выглянул светловолосый и начал озираться по сторонам. Как только он заметил Софи, на его лице появилась хищная улыбка.

— Иди сюда, девочка. Мы тебя не обидим, честное слово. Уверяю, что с нами тебе ничего не угрожает. Мы не кусаемся, — пытался уговорить её мужчина.

Софи его речи нисколько не убедили. Поэтому ей не оставалось ничего другого как продолжать спуск вниз по лестнице.

— Оставьте меня в покое! Я уже вызвала полицию, так что уходите и не трогайте меня! — крикнула Софи. «Была не была!» — лихорадочно подумала про себя Софи, понимая, что маленькая ложь ей не повредит в сложившейся ситуации.

Однако кажется, светловолосый ей поверил и сердито зарычал на неё.

— Тебе это с рук не сойдёт, мышка. Вот только попадись к нам в руки. Тебе некуда бежать, — многообещающе произнёс мужчина.

Софи похолодела от страха, но продолжала спускаться, искренне надеясь опередить своих преследователей. На уровне десятого этажа внезапно открылось окно справа от лестницы, и чья-то рука грубо схватила её за лодыжку.

— Попалась! — раздался довольный голос мужчины с усами.

Софи испуганно вскрикнула и начала вырываться, ударив при этом второй ногой по схватившей её руке. Мужчина вскрикнул от боли и ослабил хватку буквально на мгновение, отчего Софи потеряла равновесие и её ноги сорвались с лестницы. Крепко держась одними руками и молясь про себя всем богам, Софи всё же умудрилась восстановить равновесие и поставила левую ногу на ступеньку. Юбка сильно сковывала её движения, но, понимая, что должна поторопиться, Софи резко ускорилась и преодолела расстояние до второго этажа за рекордно короткий срок. Её руки были ободраны, ноги сильно дрожали, сердце угрожало выскочить из груди, но она упорно продолжала двигаться, пока не поняла, что лестница кончилась, а до земли осталось ещё пара метров.

Софи горестно вздохнула, оценивая свои возможности.

— Ну что ж, кажется, выбора у меня нет, — произнесла она вслух, пытаясь успокоиться и унять дрожь в конечностях.

Собрав волю в кулак и закрыв глаза (к сожалению, с открытыми глазами она бы не рискнула пойти на такую авантюру), Софи отпустила руки и на миг, показавшийся бесконечностью, испытала шок от свободного падения. Однако, уже через секунду она оказалась на земле, присев на корточки. Софи не рисковала открыть глаза и медленно восстанавливала дыхание. Преследующих её мужчин ещё не было слышно, что её немного утешило. Открыв глаза и попытавшись встать, Софи издала болезненный возглас и тотчас упала обратно на землю.

— Этого ещё не хватало! Кажется, я подвернула ногу, — в отчаянии застонала Софи, хватаясь за правую ногу и ощупывая её. На ноге виднелся небольшой синяк, до которого даже дотронуться было больно.

Но ещё сильнее её напугали приглушённые голоса мужчин в отдалении. У неё оставалось не так много времени, чтобы сидеть на месте.

* * *

Через несколько секунд после своего неприятного открытия, Софи кое-как встала и похромала в сторону, оглядываясь по сторонам в поисках надёжного укрытия. Каждое движение вызывало нестерпимую боль, но ей некогда было об этом думать. То, что её ожидало, если двое мужчин её догонят, было куда страшнее и заставляло Софи двигаться вперёд, несмотря на не прекращающуюся боль.

— Куда же мне идти? — растерянно прошептала девушка, продолжая в панике озираться по сторонам. За поворотом она увидела небольшое здание склада и, как могла, поспешила к нему, подгоняемая страхом.

Подойдя к зданию, Софи дёрнула за ручку двери и с удивлением и радостью обнаружила, что она не заперта. Когда дверь поддалась, она услышала приближающиеся шаги и рефлекторно обернулась. Увиденное её не обрадовало. Из-за поворота вышли её преследователи, громко ругаясь на ходу. Они её, кажется, не заметили, и Софи быстро юркнула за дверь, искренне надеясь, что осталась незамеченной.

Её глаза ещё не успели привыкнуть к темноте, когда она почувствовала, как кто-то подошёл к ней сзади, крепко зажал рот одной рукой, а другой обхватил за талию, прижав руки к телу, после чего приподнял и оттащил вглубь помещения, представляющего из себя что-то вроде подсобки.

«Ну, вот и всё», — обречённо подумала Софи. Горячие слёзы заструились по её щекам. Она попыталась вырваться, но безуспешно, руки незнакомца крепко держали её, прижимая к себе.

Внезапно она услышала его голос:

— Пожалуйста, не кричите, я не причиню Вам вреда, — произнёс незнакомый мужчина. Она почувствовала его горячее дыхание на своей шее, отчего задрожала ещё сильнее.

Софи неуверенно кивнула, боясь перечить ему. Мужчина убрал руку с её рта и развернул девушку к себе.

Софи испуганно смотрела не него, всё ещё прижатая к его телу. Руки с её талии мужчина не убрал.

«Это даже к лучшему», — подумала Софи, у которой без поддержки точно подкосились бы колени.

Как будто прочитав её мысли, незнакомец ещё крепче обхватил её талию. Он был значительно выше Софи, её голова оказалась на уровне его плеча, из-за чего ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него. Казалось, для этого было неподходящее время, но Софи не могла не отметить того факта, что мужчина был очень красив. У него были удивительно голубые глаза, мужественной подбородок и очень светлые волосы («Он что, красит волосы?» — совсем не к месту подумала Софи). Её глаза уже немного привыкли к темноте помещения, отчего она заметила, что мужчина был одет в чёрные брюки и светлую рубашку. Он явно был старше неё, но при текущем освещении Софи не взялась оценивать его возраст.

Мужчина внезапно тепло улыбнулся Софи.

— Так-то лучше. Простите, что схватил Вас так неожиданно, я не хотел Вас напугать. Просто я тут кое от кого скрываюсь и не хотел бы лишнего шума, — произнёс он.

— Н-ничего страшного! Всё в порядке, — с небольшим заиканием произнесла Софи и тут же замолчала.

— Так что же привело Вас сюда? Мне показалось, Вы от кого-то убегаете, — шёпотом спросил мужчина.

Глядя ему в глаза, Софи вдруг решила, что может ему довериться. К тому же сейчас ей точно нужна была помощь.

Девушка резко выдохнула и постаралась коротко описать все свои проблемы:

— Меня преследуют двое мужчин, и они желают мне зла. Я сбежала от них через заброшенное здание по пожарной лестнице, но они продолжают меня преследовать. Я едва успела заскочить в это помещение.

Незнакомец нахмурился и, продолжая смотреть ей в глаза, спросил:

— Один из них со светлыми волосами, второй — брюнет с усами?

Глаза Софи от удивления широко распахнулись:

— Да, они выглядят именно так. А откуда Вы их знаете? — на секунду её охватил ледяной страх от мысли, что она оказалась в руках товарища своих преследователей.

Однако мужчина только тяжело вздохнул, грустно улыбнулся и сказал:

— Кажется, у нас с Вами общие враги. Я тоже скрываюсь от них. Как Вас зовут?

— Софи Хаттер. Можно просто Софи, — с трудом выговорила девушка. Тепло его тела удивительным образом согревало и успокаивало её.

В ответ на это незнакомец произнёс своим мягким голосом:

— Меня зовут Хаул Дженкинс. Можете называть меня Хаул. Приятно познакомиться, Софи.

Через несколько секунд Хаул первым нарушил молчание:

— Софи, мы не сможем долго тут оставаться, нам нужно покинуть это помещение.

При этом он отпустил её талию и немного отошёл в сторону, взъерошивая на ходу свои светлые волосы.

В ту же секунду, как Хаул отпустил Софи, она почувствовала резкую боль в лодыжке и тихо застонала.

Хаул тут же обернулся к ней:

— Что случилось? — спросил он, с беспокойством глядя на неё.

Софи виновато посмотрела на него:

— Боюсь, при побеге я подвернула ногу. Теперь я стану для Вас обузой.

При этих словах глаза Софи наполнились слезами. Мужчина подошёл к ней и успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Давай обойдёмся без формальностей, Софи, так будет удобнее. Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Мы выберемся отсюда вместе. Если понадобится, я тебя понесу, — во взгляде Хаула читалась уверенность, которой так недоставало Софи. События последнего часа, казалось, высосали из неё всю энергию.

Софи посмотрела на него с благодарностью и тихо прошептала:

— Спасибо, Хаул. Но так мы далеко не убежим.

Однако мужчина не стал слушать её возражения, аккуратно подхватил её на руки и отнёс к ближайшему в помещении стулу, после чего опустил на него Софи.

— Посиди пока тут, — тихо произнёс он.

Софи покраснела, но больше ничего не сказала.

Хаул подошёл к окну и выглянул в него. Софи услышала приглушённое ругательство и с беспокойством посмотрела на него.

— Что случилось? — спросила она.

Хаул отвёл взгляд от окна и повернулся к девушке.

— Они приближаются, — просто ответил он.

Софи была уверена, что её сердце уже не может биться сильнее, но, кажется, ошиблась. Прямо сейчас оно точно было готово вырваться из грудной клетки или провалиться ниже в область живота.

Она тяжело сглотнула и посмотрела на него. Однако на его лице читалась решимость, которая внушила Софи уверенность, что у него есть план.

Хаул подошёл к месту, где сидела Софи, присел рядом с ней на корточки и заглянул в глаза:

— Софи, послушай меня. У меня есть план, но ты должна беспрекословно мне довериться и делать всё, о чём я тебя попрошу. Сможешь?

У Софи накопилось много вопросов: зачем эти двое мужчин преследуются Хаула, кто он такой и что тут делает. «Увы, сейчас не время для вопросов. У нас есть дела поважнее», — решила девушка.

Не в силах оторвать от него взгляд, Софи прошептала:

— Да, Хаул, я полностью тебе доверяю.

В ответ на это Хаул улыбнулся, нежно погладил её правое плечо, встал в полный рост и сказал:

— Хорошо. Тогда вперёд. У меня в паре улиц отсюда припаркована машина, нам нужно до неё добраться.

* * *

План побега заключался в том, чтобы аккуратно покинуть помещение через дверь в задней части здания. Перед этим стоило убедиться, что путь свободен и, не привлекая ненужного внимания, дойти до автомобиля.

«Звучит несложно», — подумала Софи.

Как будто в ответ на её мысли Хаул произнёс:

— План несложный, но наши преследователи догадываются, что мы где-то поблизости и будут настороже. Я выйду первым и проверю обстановку. Что бы ты ни услышала, не выходи из этого помещения, Софи. Они могут меня поймать, но они не в курсе, что ты тоже здесь.

Софи уже хотела возразить, но Хаул мягко перебил её:

— Нет смысла рисковать нам обоим. Если они тебя схватят, ситуация не станет лучше. Мы просто оба окажемся у них в руках. Не волнуйся, Софи, я буду осторожен.

Девушка поняла, что спорить бесполезно, он был непреклонен в своём решении, и кивнула в знак согласия.

— Хорошо, — успокоился Хаул. — Теперь я пойду на разведку, а ты посиди тут.

* * *

Как только Хаул вышел за дверь, Софи решила, что не может просто сидеть, сложа руки, пока он рискует собой за них обоих.

«Тут должно быть что-то, что поможет противостоять этим негодяям в случае экстренной необходимости», — размышляла Софи.

Она аккуратно поднялась со стула, отчего тут же почувствовала резкую боль в правой ноге. Постояв немного, в ожидании, пока утихнет боль, Софи глубоко вдохнула и двинулась вглубь помещения. «Некогда себя жалеть, надо действовать», — решительно подбодрила себя девушка и начала внимательно осматриваться по сторонам. Помещение было небольшим. Его убранство составляли небольшой стол, стул, с которого она только что встала, пара шкафов, над которыми располагались небольшие антресоли.

Софи решительно направилась к шкафам и открыла ближайший к себе шкаф. Внутри оказались стопки коробок с бумагами, похожими на товарные накладные и больше ничего, «Ну, этим делу не поможешь», — огорчённо подумала девушка.

Следующий шкаф представлял собой гардероб. На вешалках висели достаточно грязная куртка-спецовка и пара рабочих футболок. В дальнем углу гардероба Софи заметила длинный чёрный зонт. «Ну что ж, это уже хоть что-то», — подумала девушка и достала зонт. Он оказался достаточно длинным и увесистым.

В тот же момент Софи услышала на улице какой-то шум.

С колотящимся сердцем и ватными ногами она, как могла быстро, подбежала к двери, из которой вышел Хаул, приложила к ней ухо и услышала следующее:

— Ну, вот ты и попался, Дженкинс. Добегался парень, — произнёс грубый голос одного из преследователей.

Софи в ужасе застыла на месте. Хаул был у них в руках.

Не смея сдвинуться с места, Софи немного приоткрыла дверь, чтобы визуально оценить ситуацию.

Двое мужчин стояли в паре метров от Хаула, перекрывая собой единственный проход к свободе. У Хаула за спиной была стена, отрезающая все пути к отступлению.

Хаул, однако, не теряя самообладания, непринуждённо сложил руки на груди и произнёс ровным твёрдым голосом:

— Не могу сказать, что рад видеть вас, господа. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

Софи поразилась его спокойствию, у неё самой на затылке выступил холодный пот.

Тем временем разговор продолжался.

— Заткнись, Дженкинс. Наша хозяйка желает лично пообщаться с тобой, так что тебе придётся пойти с нами, — произнёс один из мужчин.

Хаул вздохнул и ответил:

— Боюсь, это не входит в мои планы. Можете так и передать своей хозяйке.

— Ты не оставляешь нам выбора, — сказал второй негодяй и потянулся рукой за спину. Через секунду в его руке блеснуло что-то острое.

«Они вооружены!» — ужаснулась Софи, украдкой наблюдая за ними и сильнее сжимая в руках зонт. В руках у обоих мужчин появились небольшие, но явно острые ножи.

— Хозяйка просила не причинять тебе вред, но, как говорится, цель оправдывает средства, — хищно ухмыльнулся светловолосый и двинулся в сторону Хаула.

Софи скорее почувствовала, чем увидела, что Хаул немного напрягся. Не отводя от противников взгляда, он произнёс:

— Ну что ж, в таком случае вы тоже не оставляете мне выбора, господа.

Софи не успела и глазом моргнуть, как Хаул совершил резкий выпад в сторону первого негодяя и ударил его по руке с ножом. От неожиданности тот выронил нож, но тут же пошёл в рукопашную атаку. В это же время второй негодяй кинулся на Хаула со спины, рассчитывая схватить его и обездвижить. Как в замедленной съёмке Софи увидела, как Хаул легко увернулся от удара первого соперника, развернулся и ударил ногой в живот второго, отчего тот с глухим криком повалился на колени, уронив при этом свой нож на землю. Все действия Хаула были выверенными и чёткими. «Возможно, он занимается единоборствами», — успела подумать Софи, наблюдая за его движениями.

Сосредоточив своё внимание на первом противнике, Хаул выполнил серию ударов по его корпусу, которые позволили ему получить преимущество, в итоге уложив его на землю и придавив ногой спину.

Софи, наблюдавшая за ситуацией, заметила, что второй мужчина уже очнулся и поднялся с земли, подбирая нож, лежавший неподалёку. Затем он двинулся в сторону Хаула. Понимая, что не успеет его предупредить, Софи, крепко сжимая в руке зонт и, игнорируя боль в лодыжке, резко распахнула дверь и вышла на улицу. Совершенно неожиданно для себя она кинулась на негодяя и, что было сил, ударила его сзади зонтом по затылку. Он стоял к ней спиной и не успел среагировать вовремя. Мужчина охнул от боли, пошатнулся и упал вперёд. При этом он ударился головой об асфальт и потерял сознание.

Софи застыла на месте, крепко сжимая в руках своё импровизированное оружие и тяжело дыша.

Услышав за спиной шум, Хаул развернулся к ней и удивленно посмотрел на распростёртого на земле мужчину.

— Лихо ты его! — восхищённо присвистнул он.

Софи чуть не подпрыгнула от звука его голоса, находясь в достаточно возбуждённом состоянии.

Тем временем первый негодяй, лёжа на земле, громко выругался.

— Тебе это с рук не сойдёт, Дженкинс! И тебе тоже, мышка, — угрожающе произнёс он.

Хаул ещё сильнее надавил на его спину ногой и произнёс шутливым тоном:

— Передавайте привет хозяйке!

После чего ударил его кулаком по затылку, от чего негодяй коротко вскрикнул и потерял сознание.

Хаул отошёл от него и поспешил к Софи, которая так и не отпустила зонтик, держа его наготове.

— Спасибо, Софи, — мягко сказал он. — А теперь нам пора идти.

Он забрал из её напряжённых рук зонт и бросил его на асфальт, после чего положил руки ей на плечи и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Софи, ты меня слышишь? — спросил он её.

Софи смотрела на него, как будто не осознавая до конца, где она находится и что тут делает.

Хаул вздохнул и крепко прижал девушку к своей груди.

— Успокойся, Софи, всё закончилось, — при этих словах он нежно поглаживал её спину. Софи почувствовала приятную вибрацию в его груди, пока он её успокаивал, и немного пришла в себя.

— Прости, Хаул. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, это результат шока, — наконец смогла произнести Софи. — Пошли скорее отсюда, пока они не пришли в себя.

Хаул отодвинулся от Софи, посмотрел ей в глаза, убедившись, что она в порядке.

— Желание дамы для меня закон, — пошутил Хаул, желая разрядить обстановку. При этом он осторожно подхватил её на руки. Софи обхватила его руками за шею и прижалась ближе, почувствовав приятный аромат туалетной воды. «Как он вкусно пахнет», — мелькнуло на задворках сознания Софи.

Как будто прочитав её мысли, Хаул улыбнулся, глядя на Софи, и быстрым шагом двинулся по извилистым улочкам в сторону автомобиля.

Минут через пять Хаул с Софи на руках вышел на достаточно оживлённую улицу и подошёл к большому чёрному автомобилю Ауди, стоявшему у дороги.

— Вот мы и на месте, — произнёс Хаул и опустил Софи на землю, чтобы открыть машину.

Софи, отчаянно краснея, произнесла:

— Хаул, спасибо тебе большое за помощь. Только благодаря тебе мы смогли выбраться из этой ситуации.

Хаул в этот момент как раз открыл машину и отворил для Софи пассажирскую дверцу.

— Залезай, Софи, и устраивайся удобнее, — он гостеприимно указал рукой внутрь салона.

К этому моменту Софи уже немного пришла в себя и смущённо произнесла:

— Мне бы не хотелось обременять тебя, я вполне могу поехать на такси.

— Что ещё за глупости? Это меньшее, что я могу сделать для тебя, ведь ты тоже спасла мне жизнь, — произнёс Хаул тоном, не терпящим возражений.

Софи ничего не оставалось, как подчиниться. Она залезла в машину с помощью Хаула, который аккуратно придержал её за руку, а затем закрыл дверцу. В салоне автомобиля было тепло и комфортно, чувствовался приятный запах кожаной обивки кресел. Софи чувствовала себя здесь очень уютно. После пережитого стресса у неё слипались глаза.

Тем временем, Хаул обошёл машину с другой стороны, открыл водительскую дверь, сел рядом с Софи и завёл двигатель.

— Софи, ты не против, если я кое-кому позвоню? — посмотрев на девушку, спросил он.

— Нет, конечно, без проблем, — ответила Софи и отвернулась к окну.

Хаул достал мобильный из бардачка и набрал номер. Софи услышала в телефоне звук гудков, после чего послышался мужской голос.

— На связи.

— Привет, Кальцифер. У меня плохие новости. Кажется, наши конкуренты решили пойти грязным путём и пытались принудительно пригласить меня в гости «поговорить».

— Чёрт, Хаул, ты в порядке? Не ранен? — раздался приглушённый обеспокоенный голос в трубке.

— Нет, спасибо, я в порядке, но нам нужно принять меры, чтобы таких ситуаций не возникало в будущем. Передай эту информацию во внутренний отдел безопасности компании. В этот раз я их нейтрализовал, но в следующий раз всё может быть серьёзнее. Но это не телефонный разговор.

— Принято. Обсудим при встрече. Береги себя.

— Хорошо. До встречи, Кальцифер.

Хаул отключил звонок, убрал телефон и повернувшись к Софи, произнёс:

— Софи, я отвезу тебя к себе домой. Сейчас тебе нельзя оставаться одной. Как твоя нога? Тебе не требуется медицинская помощь?

Девушка отвернулась от окна и с удивлением посмотрела ему в глаза.

— Спасибо, нога гудит, но уже не так сильно. Я думаю, ей нужно немного холода и покоя. Что ты, вовсе не обязательно, можешь просто отвезти меня домой, — запротестовала Софи, сильно смущённая представившейся перспективой.

В ответ на это Хаул только усмехнулся:

— Софи, не переживай, я просто хочу угостить тебя чашкой чая и поговорить по-человечески. Наше знакомство вышло довольно сумбурным, не находишь?

При этих словах Софи внезапно поняла, что ничего о нём не знает, кроме имени. Но удивительным образом её это ни капельки не смущало. В компании Хаула девушка чувствовала себя очень уютно и спокойно. Хоть она ни за что не призналась бы в этом даже самой себе, ей очень хотелось продолжить их знакомство в спокойной обстановке.

Поэтому она заставила себя посмотреть ему в глаза, покраснела (хотя, казалось, покраснеть сильнее уже просто невозможно) и совсем тихо ответила:

— Хорошо, Хаул, поехали к тебе. Я буду рада составить тебе компанию.

Хаул удовлетворённо кивнул, улыбнулся и наклонился к Софи. На секунду ей показалось, что он хочет её поцеловать и девушка замерла, сердце снова бешено заколотилось у неё в груди от его близости, но он дотянулся до ремня безопасности, аккуратно пристегнул её и вернулся на своё место.

— Так-то лучше! Поехали, Софи. Дорога займёт около 40 минут, так что можешь пока расслабиться, — бодрым тоном сказал Хаул и включил какую-то радиостанцию. После чего пристегнулся сам и тронулся с места.

Софи некоторое время рассеянно смотрела в окно на проплывающие мимо городские пейзажи, ни о чём не думая. Но, наконец, усталость взяла своё, она прикрыла глаза и под тихое звучание песни из радиоприёмника задремала.

* * *

Сквозь сон Софи показалось, что её мягко и осторожно подняли на руки и несут куда-то. Она почувствовала тепло чьего-то тела и неосознанно прижалась ещё сильнее, снова проваливаясь в сон.

Софи проснулась от шума воды, повернулась на бок и открыла глаза. Её взгляд остановился на окне, за которым уже начали сгущаться вечерние сумерки. Сначала она непонимающе хлопала глазами, оценивая совершенно незнакомую окружающую обстановку. Потом в её голове вспыхнули воспоминания, и она резко села.

«Ох, судя по всему, я уснула, и Хаул не стал меня будить», — поняла Софи. Она снова густо покраснела, понимая, какую заботу проявлял к ней, по сути, незнакомый мужчина. Однако она не могла не признать, что его забота была ей приятна.

Она лежала на большом и широком диване, заботливо укрытая тёплым пледом. Откуда-то из глубины квартиры доносился звук льющейся воды. Софи сонно огляделась. Помимо дивана в комнате висел большой телевизор в полстены, стоял большой угловой шкаф, полы были застелены пушистыми ковриками, а стены украшали фотографии, на которых Софи узнала Хаула. Рядом с диваном стоял стул, на котором лежала её чудом сохранившаяся сумочка.

Пока Софи осматривалась, в комнату вошёл Хаул, посмотрел на неё и улыбнулся. В руках у него была аптечка первой помощи.

— Уже проснулась? Прекрасно, сейчас мы займёмся твоей ногой, а потом пойдём пить чай, — произнёс мужчина, подходя к дивану и садясь рядом с Софи на диван.

Софи, всё ещё накрытая пледом, прижалась спиной к спинке дивана и посмотрела на Хаула.

— Ты специально позволил мне поспать подольше? Спасибо тебе большое за заботу, Хаул, — тепло улыбнулась ему девушка, испытывая прилив благодарности и ещё чего-то, чему пока не находила название.

— Ты так сладко спала, что я взял на себя смелость перенести тебя сюда, — честно ответил Хаул, внимательно всматриваясь в лицо Софи.

«Видимо, недавние события оставили на мне свой отпечаток», — грустно подумала Софи, представляя, как она должна сейчас выглядеть.

— Софи, не могла бы ты вытянуть ногу, чтобы я мог её осмотреть? — попросил Хаул.

— Да, конечно, — смущённо произнесла Софи, отодвинула плед, оголив правую лодыжку.

Хаул бережно взял её ногу и положил себе на колени, при этом Софи тихонько застонала от боли.

— Сильно болит? — огорчённо спросил он.

— Немножко. Но уже значительно лучше, чем было, — бодрым голосом сказала Софи.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что Софи сильно ушибла ногу при падении. На ней уже расползался синяк, а сама лодыжка опухла. Хаул достал из аптечки небольшой баллончик и аккуратно распылил его на лодыжку Софи. Девушка дёрнулась от неожиданного ощущения холода на ноге, однако Хаул крепко держал её ногу.

— Это охлаждающий спрей, неплохо помогает при растяжениях. Полгода назад у меня была похожая травма, с тех пор и лежит, — объяснил он Софи, которая с некоторым удивлением наблюдала за его манипуляциями. Действительно, как только спрей попал на кожу, она почувствовала значительное облегчение, боль утихла.

После этого Хаул аккуратно намотал вокруг лодыжки Софи эластичный бинт и надёжно закрепил его. Девушка восхищённо наблюдала за его чёткими аккуратными действиями, не в силах оторвать от него взгляд.

— Ну, вот и всё, прописываю тебе постельный режим и полный покой, — нарочито серьёзным тоном произнёс он.

Софи от души засмеялась и потянула ногу к себе, однако Хаул не дал ей этого сделать. Вместо этого он напоследок погладил её ногу, вызвав у девушки табун мурашек, после чего встал с дивана, подхватил её на руки, заглянул ей в глаза и мягко произнёс:

— Позволите доставить вас на кухню?

Софи зарделась и смущённо опустила взгляд куда-то на грудь Хаула:

— Так я совсем отвыкну перемещаться привычным образом, — пошутила Софи.

Весело смеясь, Хаул и Софи переместились на кухню.

Кухня была достаточно просторная и светлая. В центре кухни стоял большой обеденный стол с удобными мягкими креслами вокруг. В одно из этих кресел Хаул и усадил Софи.

Пока Хаул ставил чайник и заваривал чай, Софи поставила свой телефон на зарядку. Ей было необходимо позвонить своему инструктору и сообщить о причине своего отсутствия. Тем временем, чашка с горячим чаем уже дымилась перед Софи, а гора ароматных пряников и печений заставила желудок сжаться от голода. До этого момента Софи и не представляла, что так сильно проголодалась.

Хаул сел напротив неё, перед ним также стояла чашка чая. Софи благодарно ему улыбнулась:

— Большое спасибо за чай, это как раз то, чего мне так не хватало.

Мужчина улыбнулся в ответ и гостеприимно произнёс:

— Угощайся, Софи!

При этом он подал пример и отпил немного чая. Пару минут после этого за столом звучал только дружный хор хрустящего печенья.

После этого Хаул нарушил тишину:

— Ну что, Софи, давай знакомиться как следует. Расскажи мне, каким образом ты оказалась в этой ситуации?

Софи вздохнула и рассказала ему о том, что привело её в переулок: о том, как она спешила на курсы вождения и опоздала на автобус, как заблудилась и наткнулась на двух мужчин, как сбежала от них и пряталась в заброшенном здании. При этих воспоминаниях её руки внезапно задрожали от понимания, что ей угрожало в действительности и каким чудом ей удалось этого избежать. Хаул осторожно положил свою руку на её, успокаивая и утешая девушку.

Заканчивая рассказ, Софи подвела итог:

— А дальше ты и сам всё знаешь. Я спустилась по пожарной лестнице и по счастливому стечению обстоятельств обнаружила здание, в котором находился ты.

Хаул, внимательно слушавший рассказ, погладил её по руке и, тепло улыбнувшись, произнёс:

— Софи, всё закончилось, теперь ты в безопасности. Хотя наша встреча и произошла при довольно опасных обстоятельствах, жалеть об этом я не собираюсь.

Софи зарделась и честно сказала, глядя ему в глаза:

— Я тоже не жалею, что познакомилась с тобой, Хаул.

Затем с большей серьёзностью спросила:

— А как ты оказался в этом здании? У меня сложилось впечатление, что ты знаешь этих людей или тех, на кого они работают.

Хаул замолчал и задумчиво посмотрел на Софи. Она тут же, понимая неловкость своих расспросов, быстро выпалила:

— Если ты не хочешь говорить, я не настаиваю. Это твоё личное дело и посвящать меня в подробности ты не обязан.

Хаул тут же вышел из задумчивости и серьёзным голосом произнёс:

— Дело не в том, что я тебе не доверяю, Софи. Просто я и сам в этом ещё не до конца разобрался, чтобы делать какие-либо выводы. Я работаю в достаточно крупной компании, у которой есть конкуренты. Ничего нового, в сфере большого бизнеса это нормально. Но до этого момента конкуренция не выходила на уровень личной угрозы. Сегодня по пути с работы я заметил слежку, осторожно остановился у обочины и решил проверить свою догадку.

Софи слушала его, затаив дыхание. Хаул тем временем продолжил рассказ:

— Выйдя из машины, я зашёл в переулок и спрятался за углом, наблюдая за происходящим. Мои опасения подтвердились. Машина, которая следовала за мной, остановилась на другой стороне дороги, после чего из неё вышли наши общие знакомые. Я не знаю их лично, но подозреваю, на кого они работают. Дальше они пошли в мою сторону, и мне не оставалось ничего другого как спрятаться. То помещение склада оказалось поблизости очень кстати. Полагаю, в тот момент, когда они меня искали, им и встретилась ты, Софи.

Девушку в очередной раз передёрнуло от воспоминаний, и она инстинктивно положила руку на своё плечо, которое хранило следы прикосновения этих негодяев. Под тонкой тканью блузки она чувствовала болезненный синяк.

Хаул посмотрел на неё и задал следующий вопрос:

— Софи, а где ты работаешь?

Софи отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Хаула.

— Я уже пару лет работаю в компании «Весёлый шляпник». Меня совсем недавно перевели в новый офис, — ответила она, при этом потянувшись в правый кармашек пиджака, висевшего на спинке кресла. В этот кармашек она с утра положила пропуск от работы.

Софи огорчённо застонала, когда не обнаружила свой пропуск.

— Что случилось? — тут же спросил её Хаул.

— Кажется, в погоне я потеряла свой пропуск. Теперь придётся восстанавливать его, — растерянно ответила Софи.

— Ничего страшного, это меньшее из зол, — ободряюще улыбнулся ей мужчина.

Софи посмотрела ему в глаза и в очередной раз подумала, какая у него красивая улыбка. Когда Хаул смотрел на неё, её сердце замирало. Не испытав ранее даже мнимой влюблённости, не имея большого опыта в общении с противоположным полом, Софи не могла толком описать свои чувства даже самой себе. Но она точно знала, что в его компании её душа согревалась, а сердце пело. Она совершенно утонула в его глубоких голубых глазах, потеряв счёт времени.

От Хаула не укрылся её задумчивый взгляд, однако он не прерывал её мыслей, видимо, параллельно думая о чём-то своём.

После нескольких минут молчания, Софи очнулась первой и спросила:

— Хаул, а где ты работаешь?

В ответ на это Хаул загадочно улыбнулся и сказал:

— Софи, как это ни странно, но мы с тобой работаем в одной компании, но, видимо, в разных отделах. Если коротко, то я контролирую бизнес-процессы компании.

При этих словах Софи уставилась на него, широко раскрыв глаза от удивления.

— Вот так совпадение! Впрочем, что тут странного, компания то большая. Можно всю жизнь проработать и не знать половины сотрудников, — потрясённо произнесла она.

Хаул кивнул, соглашаясь с ней.

— Мой отец посвятил этой компании 37 лет своей жизни, — с ноткой грусти в голосе добавила Софи. — Он умер несколько лет назад, но при жизни он так любил эту компанию и своё место в ней. Когда я была маленькой, отец часто рассказывал мне о своей работе, так что я просто не могла не вдохновиться и не пойти по его стопам.

Глядя на неё, Хаул удивлённо присвистнул:

— Так ты дочь того самого Артура Хаттера? О нём в компании вспоминают с большой любовью. Твой отец был очень талантливым человеком и заслужил всеобщее уважение. Старожилы помнят его очень хорошо. А ты, получается, пошла по его стопам.

Софи грустно улыбнулась и тихо сказала:

— Спасибо, Хаул, мне очень приятно это слышать. Я почту за честь заслужить хотя бы половину того уважения, которого добился мой отец.

Хаул заметил изменившееся настроение Софи, встал из-за стола и подошёл к ней. Он аккуратно опустился на краешек кресла рядом с ней, наклонился и заглянул ей прямо в глаза.

— Софи, ты замечательная сама по себе и пойдёшь своим путём. Твой отец гордился бы тобой, — тихим, но серьёзным голосом произнёс он.

Одинокая слезинка скатилась по щеке Софи, пока она слушала Хаула. Она столько лет запрещала себе плакать, грустить по нему, как если бы не хотела подобной слабостью подвести его.

Хаул с нежностью посмотрел на неё, протянул руку к её лицу и провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы. После этого он наклонился ещё ближе, взял Софи за плечи и притянул её к своей груди, нежно поглаживая её немного растрёпанные шелковистые волосы.

Софи обхватила его обеими руками за спину и прижалась крепче, зарывшись лицом в его грудь, пропитывая слезами белую рубашку. Хаул интуитивно чувствовал, что ей необходимо сейчас именно человеческое тепло и забота. Он видел в ней девушку с очень нежной и чувствительной душой, которая, тем не менее, обладает сильным несгибаемым характером. Но даже сильным людям иногда нужна поддержка.

В объятиях Хаула Софи скоро совсем успокоилась и смогла поднять на него взгляд. Её глаза немного покраснели от слёз, но в целом выражение лица было спокойным и умиротворённым.

— Как же давно я так не плакала, — смущённо произнесла девушка. — Хаул, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Ты сделал для меня так много.

Хаул, всё ещё прижимая Софи к себе и глядя ей в глаза, произнёс:

— Софи, это меньшее, что я мог сделать для тебя. Мне очень приятно, если тебе помогает такая простая вещь, как мои объятия.

Софи отчаянно покраснела, осознавая близость Хаула, его нежность и ненавязчивую заботу. Кажется, за всю свою жизнь она не испытывала такого эмоционального всплеска. Ей хотелось петь и танцевать, но она продолжала смотреть ему в глаза, всё ещё обнимая его.

Тем временем, Хаул наклонился к ней ещё ближе, сокращая расстояние между ними. Теперь между их лицами оставалась буквально пара сантиметров. Взгляд Хаула как будто потемнел, что Софи списала на освещение. Сердце Софи отчаянно заколотилось, её взгляд опустился на его губы, после чего вернулся к глазам.

Хаул заметил это, улыбнулся и, сократив расстояние, нежно прижался губами к её губам. Софи почувствовала, как по её телу прошёл электрический разряд, и полностью погрузилась в ощущения от своего первого поцелуя. Все связные мысли резко покинули её голову. Она могла думать только о мужчине, который в данный момент так аккуратно и нежно её целовал. Она резко вдохнула через нос и инстинктивно приблизилась к нему, немного раскрывая губы и давая ему негласное разрешение. Он не преминул этим воспользоваться, скользнув языком между её приоткрытых губ и осторожно исследуя её рот. Его язык скользнул по её нижней губе, вызвав у Софи стон удовольствия. Он плавно переходил от верхней губы к нижней, обводя их языком и нежно покусывая. Его светлые волосы мягко касались её порозовевших щёк. От этих ощущений Софи начала таять. Все её чувства накалились до предела.

Хаул обхватил её руками за шею, углубляя поцелуй, проникая языком ещё глубже. У Софи не было большого опыта в поцелуях, поэтому она быстро начала задыхаться. Почувствовав это, Хаул отступил и посмотрел на неё. У обоих губы немного опухли от поцелуев, лица покраснели, а в глазах плескалась страсть.

— Ты такая сладкая, Софи, — хриплым полушёпотом произнёс Хаул, погладил её правую щёку и провёл большим пальцем по её нижней губе, словно спрашивая разрешения. На этот раз девушка сама приблизилась к нему и неуверенно прижалась к его губам.

Дальше Хаул взял инициативу на себя, подхватил Софи за талию, аккуратно усаживая её к себе на колени, при этом ни на секунду не отрываясь от её губ. Следующие несколько минут превратились в безумный коктейль ощущений и эмоций, от которых Софи не могла прийти в себя ещё долгое время. Одной рукой Хаул крепко сжимал её талию, а другой поглаживал её по спине, проводя от затылка и вдоль позвоночника. Софи в ответ перебирала пальцами его волосы, нежно поглаживая его шею. При этих её действиях Хаул издавал звук, похожий на рычание, который будил в Софи неведомые эмоции и желания.

В какой-то момент Хаул оторвался от её губ и прижался влажными губами к нежной ложбинке у неё на шее, проводя по ней языком и нежно целуя. Софи ахнула от удивления и сжала руками его плечи. Так её ещё никто не целовал, всё было ново и непривычно, но очень приятно. От удовольствия она запрокинула голову, давая ему ещё больше доступа к нежной коже шеи.

Рука Хаула, до этого сжимавшая талию Софи, медленно переместилась на бедро девушки и нежно сжала его, продолжая ласкать её шею. От неожиданности Софи вздрогнула и широко раскрыла глаза, затуманенным взором глядя на него. Она почувствовала напряжение, которое концентрировалось у неё где-то внизу живота и не находила ему названия.

«Что со мной происходит?» — возникла мысль у Софи, заставив её вынырнуть из омута чувственных удовольствий, в котором она почти утонула. То, что она чувствовала, одновременно пугало её и вызывало трепет глубоко внутри. Ей хотелось убежать, но ещё больше хотелось продолжить. Его нежные ласки пробудили в ней ранее неведомые чувства и желания.

Хаул почувствовал её дрожь, оторвался от её шеи и внимательно посмотрел ей в глаза. Увидев вихрь эмоций и немой вопрос во взгляде Софи, он вздохнул и прижался лбом к её лбу.

— Прости меня, Софи, я не должен был так сильно торопить события, — прошептал он, обхватил её лицо руками, нежно поцеловал в губы и крепко прижал девушку к себе, ласково поглаживая её напряжённую спину. Носом она уткнулась ему в шею, вдыхая его аромат и потихоньку расслабляясь от его близости и тепла.

С трудом приведя мысли в порядок, Софи произнесла немного хриплым голосом:

— Всё в порядке, Хаул, ты не сделал ничего плохого. Мне было очень хорошо и приятно.

Она улыбнулась, прижимаясь к нему и медленно осознавая, что только что произошло между ними.

Через несколько мгновений Софи с трудом оторвалась от него, нежно погладила его правую щёку, проведя большим пальцем по его губам, и прошептала:

— Мне в принципе впервые за долгое время было настолько хорошо.

В ответ на это Хаул широко улыбнулся и произнёс:

— Я рад, Софи, но всё же, мне не стоило давить на тебя, особенно, в самом начале нашего знакомства.

С этими словами Хаул обхватил талию девушки, спустил её со своих колен, заново устраивая её в мягком кресле, и поцеловал её в макушку.

— Ты просто поразительная, Софи, — тихо и серьёзно проговорил он, заглядывая ей в глаза. — Замечательная, нежная, тёплая. Я хочу узнать тебя ещё ближе.

Софи слушала его с замиранием сердца, не в силах отвести от него взгляд.

Тем временем, Хаул с озорной улыбкой продолжил свою мысль, наклонившись над ней:

— Так что давай-ка сделаем всё, как положено!

При этом он галантно взял её руку и нежно поцеловал запястье. От этого простого действия по коже Софи поползли мурашки.

— Софи, что ты скажешь насчёт того, чтобы сходить со мной на свидание? — спросил Хаул.

Лёжа в ванной в своей квартирке Софи с замиранием сердца вспоминала выражение лица и интонацию, с которыми Хаул пригласил её на свидание.

Конечно же, она согласилась. Её сердце замирало от одного его взгляда. Сегодня во время чая они вели беседу как давно знакомые люди, которым весьма комфортно в компании друг друга.

Софи неосознанно провела пальцем по своим губам, вспоминая сладость его губ, глубину поцелуев, тепло его тела, и отчаянно покраснела.

«Да о чём я только думаю!» — призвала она себя к порядку, пытаясь восстановить поток разбежавшихся мыслей. Сложив ладони лодочкой, девушка набрала в них воды и плеснула себе на лицо. «Так-то лучше!» — подумала Софи и решительно взяла мочалку.

После душа Софи насухо вытерлась, расчесала влажные волосы, надела домашнее платье и вышла из ванной на кухню. Поставив чайник, она подошла к окну и в задумчивости выглянула в него на оживлённую улицу вечернего города, предаваясь воспоминаниям этого сумбурного дня.

* * *

После того, как Хаул пригласил её на свидание, они допили чай, ещё немного поговорили и Хаул отвёз её домой, снабдив перед этим баллончиком для лечения лодыжки и соответствующими инструкциями. По дороге домой Софи позвонила на работу и попросила небольшой отгул из-за растяжения и ушиба. Начальник дал ей несколько дней на восстановление. Софи могла только порадоваться этому. После первичного лечения лодыжка болела меньше, бинт надёжно фиксировал её ногу, но ей всё ещё было больно перемещаться, и без поддержки Хаула она не дошла бы даже до машины.

Когда они подъехали к дому, в котором жила Софи, Хаул внимательно посмотрел на неё, попросил беречь себя и не выходить на улицу без особой необходимости, пока не пройдёт её нога. При этом он пообещал навестить её в ближайшее время и помог дойти до парадной двери. После чего неожиданно притянул к себе, крепко обхватил правой рукой за талию и нежно её поцеловал. Софи снова погрузилась в ощущения от его тепла, запаха и надёжных объятий. Напоследок он провёл губами по её щеке и, наклонившись к порозовевшему ушку, прошептал:

— Спасибо, Софи. Благодаря тебе этот день запомнится мне надолго.

* * *

Сейчас, находясь в тишине своей пустой квартирки, ей не верилось, что всё это произошло с ней за один день. Чем были наполнены её дни? Работа, дом, редкие гости по выходным и снова работа. Софи уже привыкла к такому графику, и ей было довольно трудно уложить в голове все события уходящего дня.

Шум закипевшего чайника вывел Софи из задумчивости. Она быстро заварила себе чай, приготовила небольшой ужин и присела за стол. Она неожиданно поймала себя на мысли, что ей вдруг стало одиноко одной в квартире.

«Странно, ведь сегодня утром я об этом вовсе не задумывалась», — удивилась Софи своим мыслям.

Закончив с ужином и вымыв посуду, девушка перешла в спальню и легла в кровать, забравшись под одеяло. Ей совсем не хотелось переодеваться в ночную рубашку. «Я сделаю это позже», — сонно подумала Софи. Через пять минут она провалилась в сон.

Проснулась Софи от звука будильника в половине восьмого. Потянувшись к телефону, девушка привычным жестом выключила будильник и села в кровати. События предыдущего дня медленно всплыли в её памяти, когда она почувствовала тянущую боль в лодыжке. Видимо, ночью она приняла неудобное положение, и теперь лодыжка давала о себе знать.

Софи аккуратно встала с постели, пошла в кухню, опираясь о стены по пути, и взяла со стола баллончик, который оставил ей Хаул. После чего вернулась в спальню, распылила содержимое баллончика на больное место, намотала бинт и надёжно закрепила его.

Вспомнив, что на работе ей дали несколько дней на восстановление, Софи легла обратно в кровать, закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

В следующий раз она проснулась без пятнадцати девять и, почувствовав себя достаточно бодро, встала и направилась в ванную. Вернувшись из ванной, Софи взяла в руки телефон и обратила внимание, что ей пришло сообщение пару минут назад. Увидев отправителя, Софи покраснела.

В сообщении было написано следующее:

«Доброе утро, Софи! Как ты себя чувствуешь?»

Софи сразу же набрала ответ:

«Доброе утро, Хаул! Спасибо, уже лучше, только проснулась. А как твоё самочувствие?»

Через минуту пришёл ответ:

«Прекрасно, спасибо! Постараюсь заехать сегодня, если получится. Не скучай и береги себя!»

Софи смутилась от такого проявления заботы, и, счастливо улыбаясь, отправилась на кухню завтракать.

* * *

После завтрака Софи решила дать ноге немного покоя и вернувшись в спальню, уютно устроилась в ещё не заправленной кровати. При этом она постаралась принять максимально удобное для ноги положение. Взяв книгу с прикроватной тумбочки, она постаралась углубиться в чтение, но через десять минут сдалась и отложила книгу обратно. Ей совершенно не удавалось сосредоточиться на сюжете.

Софи не привыкла к длительному бездействию. По характеру она была очень деятельным человеком, не привыкшим сидеть на одном месте, поэтому перспектива пролежать дома ещё несколько дней огорчала её.

— А ведь ещё и дня не прошло! — засмеялась над собой Софи, и тут же тяжело вздохнула, оценивая безвыходность своего положения. Как ни крути, а с больной ногой далеко не убежишь, да и бурную деятельность развить не получится.

Впрочем, грустить она тоже не собиралась. Аккуратно встав с кровати, Софи заправила её и отправилась на кухню, где села у окошка и ушла в свои мысли.

* * *

В таком темпе, аккуратно перемещаясь по квартире и наводя порядок в местах, до которых у неё не доходили руки в обычное время, Софи потратила несколько утренних часов.

Около двенадцати часов дня она услышала звук дверного звонка. Её сердце забилось сильнее, когда она подходила к двери. Девушка посмотрела в дверной глазок и увидела незнакомого молодого человека.

— Да? — спросила Софи через дверь, не рискуя её открывать.

— Простите за беспокойство, мисс Хаттер. Меня направил к Вам Хаул Дженкинс, чтобы я убедился, что у Вас всё в порядке.

Софи тут же открыла дверь и немного отошла в сторону со словами:

— Конечно, прошу прощения, заходите!

Молодой человек воспользовался приглашением и зашёл в квартиру. Софи закрыла дверь и посмотрела на него внимательнее.

Перед ней стоял юноша на вид лет восемнадцати-девятнадцати, с открытым приятным лицом, тёмными волосами и серьёзным взглядом карих глаз. Одет он был в джинсы и светлую футболку.

Внезапно он улыбнулся ей и протянул два пакета, которые Софи не заметила в первый момент.

— Меня зовут Майкл Фишер, я друг Хаула. К сожалению, он не смог приехать лично, так как решает какие-то вопросы по работе. Но он просил передать Вам его горячий привет и эти скромные гостинцы, — с этими словами он указал на два нагруженных пакета.

Софи растерянно посмотрела на него и забрала пакеты,

— Приятно познакомиться, Майкл. Можете обращаться ко мне по имени. Передайте Хаулу большое спасибо за заботу, я ему очень признательна. Прошу Вас, проходите на кухню, я угощу Вас чаем, если Вы не торопитесь, — улыбнулась Софи молодому человеку и пошла на кухню.

Майкл снял обувь и прошёл за Софи вглубь квартиры.

— Спасибо, с большим удовольствием.

Пока Софи ставила чайник, Майкл присел на стул у окна:

— Хаул рассказал мне в двух словах о том, что произошло вчера. Я очень рад, что вы оба остались целы и невредимы, — искренне произнёс он.

Софи обернулась к нему, подошла к столу и стала разбирать пакеты, в которых лежал, судя по всему, недельный запас продуктов: молоко, фрукты, выпечка и многое другое.

— Только благодаря Вашему другу нам удалось оттуда выбраться, — произнесла она. События вчерашнего дня не выходили у неё из головы, как бы она ни пыталась отвлечься.

— Ну, не преуменьшайте свои заслуги, Хаул рассказал мне о том, как Вы доблестно вырубили одного из нападавших, — рассмеялся Майкл.

Он внимательно посмотрел на неё и добавил:

— Вы такая хрупкая на вид, но силы, по-видимому, Вам не занимать!

Софи улыбнулась в ответ на это искреннее замечание.

— На что только не способен человек в экстренной ситуации, — произнесла она.

Тем временем, чайник закипел, и Софи заварила чай, поставив одну чашку рядом с Майклом, а вторую перед собой. Также она выложила на тарелки выпечку и сладости к чаю.

— Ну, Майкл, приступайте к трапезе, мне одной нипочём не осилить всё это гастрономическое богатство, — пошутила девушка, окидывая глазами стол.

Майкл от души рассмеялся и сказал:

— Софи, можно обращаться к Вам на ты? Мы же примерно одного возраста?

— Конечно можно, Майкл. Мне недавно исполнился двадцать один год, — произнесла Софи с тёплой улыбкой. Ей нравился этот непосредственный и приятный в общении юноша.

— Отлично, а мне через месяц исполнится девятнадцать лет, — довольным голосом произнёс Майкл.

Вот так, за приятными разговорами, Софи и Майкл посидели ещё полчаса, после чего Майкл помог Софи вымыть посуду, хотя она и протестовала. После этого они тепло попрощались и Майкл ушёл.

«Всего за пару дней я познакомилась уже с двумя замечательными людьми», — подумала Софи. Её настроение значительно улучшилось за эту короткую встречу.

Проводив Майкла, Софи взяла телефон и написала Хаулу сообщение:

«Хаул, спасибо большое за заботу! Майкл привёз мне запас провизии и привет от тебя»

После этого она снова прилегла на кровать и взяла книгу, желая дать ноге отдых. Спустя пару минут её глаза начали слипаться и, незаметно для себя, Софи задремала с открытой книгой на груди.

Софи проснулась от внезапного звука, достаточно громкого в вечерней тишине пустой квартиры. Кто-то настойчиво дёргал ручку входной двери.

С колотящимся сердцем Софи тихо подошла к двери и осторожно посмотрела в дверной глазок. То, что она там увидела, её не обрадовало. За дверью стоял один из тех мужчин, которые вчера преследовали её с Хаулом.

«Как они могли узнать, где я живу?» — лихорадочно соображала Софи.

Тут она вспомнила про потерянный пропуск и тихонько застонала про себя.

«Неужели они только по одному моему пропуску смогли меня найти? Но как?» — продолжала размышлять Софи. Кроме её фотографии и имени на пропуске было указано только название компании, но даже это не объясняло, как они нашли её домашний адрес.

Девушку бросило в холодный пот.

«Неужели у них такие обширные связи, что они могут получить доступ к конфиденциальной информации о сотрудниках компании?»

Вот теперь она действительно испугалась.

Все эти мысли пронеслись у неё за пару мгновений, за которые дверную ручку дёрнули ещё раз. Через тонкую дверь Софи услышала диалог:

— Я уверен, что адрес правильный, наши источники не могут ошибаться, — сказал один из мужчин.

— Может, её нет дома? — произнёс второй голос, к сожалению, знакомый Софи.

«Судя по всему, они всегда работают в паре», — подумала Софи и, прислонившись спиной к стене у входной двери, медленно по ней сползла. Ноги стали ватными и отказывались её держать. Её глаза наполнились слезами, сердце гулко стучало в груди, руки дрожали, рассудок отказывался верить в происходящее.

Тем временем разговор продолжался:

— Что будем делать? Нам приказано схватить её и привезти к хозяйке. Она была с ним вчера, да и работает в той же компании. Она может быть осведомлена, — раздался голос блондина, насколько помнила Софи.

— Ну, тогда понаблюдаем за квартирой дальше. Выйдет, никуда не денется. А там мы и поговорим. Всё расскажет, никуда не денется, — угрожающе произнёс второй негодяй.

— А если не выйдет?

— Взломаем дверь и дело с концом. Либо схватим на месте, либо дождёмся её возвращения. И вообще, у меня с этой мышкой свои счёты.

Они явно не догадывались о травме, из-за которой Софи была, по сути, заперта дома. Последние слова мужчины заставили Софи сильнее прижать колени к груди. Она понимала, что не сможет дать им отпор.

«Зачем я им понадобилась? Я ведь никто. Неужели они думают, что я что-то знаю. Или они просто хотят мне отомстить?» — метались мысли в голове Софи, пока она пыталась побороть дрожь в теле.

И тут её пронзила страшная мысль: «Хаул ведь может приехать сюда в любой момент, этого ещё не хватало. Они же его схватят». Этой мысли было достаточно, чтобы придать ей сил. Девушка тихонько встала и направилась в спальню за телефоном.

Дрожащими руками она Софи набрала сообщение:

«Хаул, мужчины, которые нас вчера преследовали, вычислили мой домашний адрес. Видимо, они нашли мой потерянный пропуск. Они что-то задумали, я их подслушала. Ни в коем случае не приезжай, они явно охотятся за тобой».

После этого Софи немного успокоилась и на цыпочках, насколько это было возможно с больной ногой, снова подошла к двери. Однако они, судя по всему, уже ушли.

«Что же мне делать?» — подумала Софи, сдерживая слёзы отчаяния. Полицию вызывать смысла не было, что она им скажет? Там над ней только посмеются.

* * *

Через пару минут на телефон Софи пришло следующее сообщение:

«Я приеду за тобой, Софи. Не бойся и ничего не предпринимай, пока я не приеду».

— Именно этого я и боюсь, — застонала Софи вслух.

Волосы Софи встали дыбом от этого сообщения. В отчаянии она осознала, что подвергает Хаула серьёзной опасности. Что бы ни задумали эти люди, хорошего от них ждать не приходилось. Ей было приятно, что он о ней заботится, но она не могла позволить ему рисковать собой. Однако она даже не представляла, что ей теперь делать.

Вернувшись в кровать, Софи, как в детстве, завернулась в одеяло с головой и задумалась.

* * *

Из задумчивости её вывел дверной звонок. Софи подпрыгнула на кровати и в очередной раз как могла тихо подошла к двери. Прежде чем она успела заглянуть в глазок, Софи услышала знакомый голос.

— Софи, открывай, это я, — произнёс Хаул.

Дрожащими руками девушка открыла замок (на это ей понадобилось на десять секунд дольше, чем обычно) и резко распахнула дверь. Тут же Хаул и ещё какой-то парень зашли в квартиру, быстро закрывая за собой дверь.

Софи ошалело смотрела на них, ничего не понимая. Как они смогли пройти незамеченными? Девушка была уверена, что за её домом установлена слежка и не понимала, как они её обошли.

Парень, которого привёл Хаул, был примерно одного с ним возраста и роста. У него были огненно-рыжие волосы, яркие зёленые глаза и весьма самоуверенная улыбка.

Всё это Софи отметила для себя как в тумане, потому что в ту же минуту к ней подошёл Хаул и крепко прижал девушку к себе, успокаивающе поглаживая её по спине.

— Всё в порядке, Софи. Прости, что втянул тебя в это, — прошептал Хаул.

«Почему он извиняется? Он ведь тут совершенно ни при чём», — озадаченно думала Софи, прижимаясь ещё крепче, не в силах оторваться от него. Её страхи рассеялись в его тёплых объятиях. Как ни странно, она сразу же почувствовала себя в безопасности.

Как только к ней вернулся дар речи, Софи подняла на него взгляд и произнесла:

— Ты ни в чём не виноват, Хаул. Спасибо, что приехал. Это ты прости меня, я так испугалась, что не могла думать связно.

Хаул улыбнулся ей, развернулся и показал на своего товарища:

— Знакомься, Софи, мой лучший друг и деловой партнёр, Кальцифер.

— Приятно познакомиться, Софи, — произнёс свою первую фразу за всё это время Кальцифер.

«Какое необычное имя», — подумала Софи. Она отошла от Хаула и протянула Кальциферу руку, которую он охотно пожал.

— Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться, Кальцифер. Спасибо, что приехали, — сказала ему Софи.

— Давай без формальностей, Софи, — весело ухмыльнулся Кальцифер.

Она сразу почувствовала к нему искреннюю симпатию и улыбнулась в ответ.

— Договорились!

Спохватившись, Софи сказала, указывая рукой вглубь квартиры:

— Где же моё гостеприимство, проходите, пожалуйста, на кухню,

* * *

Пока Софи ставила чайник и накрывала на стол, мужчины присели за обеденный стол и тихо обсуждали дальнейшие действия. Девушка всячески старалась подавить беспокойство, но некоторые из её движений выдавали её нервозность.

В итоге она даже не заметила, как сзади к ней подошёл Хаул и осторожно положил руки ей на плечи. Девушка вздрогнула и, выдохнув, прижалась спиной к его груди. Он обхватил её руками и прижал ещё ближе, целуя пушистую макушку.

— Софи, пожалуйста, успокойся. У нас есть план, но тебе снова придётся во всём мне довериться. Сможешь? — спросил её Хаул.

Она осторожно развернулась, не разрывая их объятий, и серьёзно посмотрела ему в глаза.

— Я доверяю тебе как себе, Хаул. И сделаю так, как ты считаешь нужным, — тихо произнесла девушка.

Хаул нежно провёл по её щеке тыльной стороной ладони и ласково произнёс:

— Спасибо, Софи, и всё-таки ты удивительная. А теперь садись за стол, нам надо многое обсудить.

Когда они все вместе сели за стол, Хаул начал разговор:

— Ситуация достаточно серьёзная. Судя по тому, как быстро они вышли на Софи, имея на руках только её пропуск, в компании есть лазутчик, который обладает допуском к данным о сотрудниках. Возможно, его связи обширнее, чем мы можем себе представить.

— Я тоже так думаю, кто-то сливает информацию конкурентам, — согласился Кальцифер. — Нам надо аккуратно, не выдавая себя, выяснить, кто это, при условии, что доверять можно крайне ограниченному количеству лиц.

Хаул кивнул и произнёс:

— А в это время тебе, Софи, нужно уехать отсюда. Они уже знают, где ты живёшь, так что оставаться здесь небезопасно.

Софи в растерянности подняла на них взгляд и спросила:

— Но куда же мне поехать? У меня есть мачеха и сёстры, но я не могу подвергать их опасности.

На этот вопрос снова подал голос Кальцифер:

— Есть один вариант. У Хаула есть небольшой дом за городом, я иногда приезжаю зимой протопить его, чтобы не отсырел. Можно уехать туда до выяснения каких-либо деталей. Про него особо никому не известно.

Хаул согласно кивнул и произнёс:

— Отличная идея, Кальцифер, так мы и поступим. Софи, тебе нужно собрать вещи, которые тебе понадобятся примерно на неделю. Не очень много, только самое необходимое. Хочется верить, что за это время мы сможем решить основные вопросы. Дальше будем действовать по ситуации. Большего я пообещать не могу.

Голова у Софи пошла кругом от тех изменений, которыми внезапно запестрила её достаточно однообразная жизнь.

— На неделю? — растерянно спросила она. — А как же работа?

Хаул, понимая её состояние, положил руку ей на плечо и, убедившись, что она его слушает, сказал:

— Софи, пойми, твоя жизнь и безопасность под угрозой. На работе можно отпроситься. Не волнуйся, я постараюсь устроить тебя с максимальным комфортом.

Софи задумалась, посмотрела на него и произнесла:

— Хорошо, тогда я пойду собирать вещи.

Но тут же спохватилась и испуганно спросила:

— А как мы выйдем из квартиры незамеченными? Насколько я поняла, за домом хотели установить слежку. Как вы с Кальцифером прошли?

Неожиданно Кальцифер громко хохотнул:

— Да у этих олухов под носом можно табун слонов провести, а они и не заметят.

Софи удивлённо посмотрела на него и, не удержавшись, от души рассмеялась. К ним присоединился и Хаул. Это немного разрядило напряжённую атмосферу на кухне.

После этого Софи ушла собирать вещи, оставив мужчин на кухне. Зайдя в спальню, она достала из шкафа небольшой рюкзак, которым пользовалась достаточно редко. После этого она достала из шкафа то, что считала крайне необходимым.

«Благо, сейчас лето и тёплые вещи не требуются», — нашла положительный момент в этой ситуации Софи. В итоге она загрузила в рюкзак джинсы, пару футболок, толстовку, ночную рубашку и несколько смен белья. Баллончик для лечения ноги также занял в рюкзаке своё место. После этого она надела ещё одни джинсы и футболку, в которых планировала выйти из дома. Подумав, Софи положила в рюкзак недочитанную книгу. «Вдруг, у меня будет много свободного времени», — подумала девушка, застёгивая рюкзак.

Окинув взглядом свою спаленку, Софи тяжело вздохнула, осознавая не только те перемены, которые уже случились, но и те, которые её ещё только ожидают. Но это был единственный признак слабости, который она себе позволила.

«Соберись, Софи, всё будет хорошо. Ты не одна!» — с этими мыслями Софи взяла рюкзак, оставила его в прихожей и вернулась на кухню.

Когда Софи вернулась, мужчины уже всё прибрали со стола, помыли посуду и теперь просто сидели за столом, что-то тихонько обсуждая. При её появлении, они обернулись к ней.

Девушка благодарно им улыбнулась и произнесла:

— Кажется, я готова. Надеюсь, это заняло не очень много времени.

Они дружно встали и все вместе вернулись в прихожую.

— Так как мы отсюда выберемся, не привлекая внимание? — ещё раз спросила Софи, так как этот вопрос всё ещё оставался для неё открытым. Она была уверена, что снаружи их уже ждут вооружённые мужчины. От мысли, какой опасности она подвергает людей, которые о ней заботятся, у неё всё внутри сворачивалось в тугой комок.

— Софи, ты обращала внимание, что у тебя в доме есть эвакуационный выход? — спросил её Хаул.

Софи растерянно воззрилась на него.

— Нет, ни разу им не пользовалась, — медленно произнесла она, вспоминая, что и правда, у них в доме за лифтами была ещё какая-то дверь, к которой Софи никогда не подходила.

— Вот ею мы и воспользуемся. Машина стоит неподалёку, — сказал Хаул, посмотрев на Софи.

Они быстро оделись и переглянулись. Софи накинула рюкзак на плечи.

— Софи, мы пойдём пешком, так что держись между мной и Кальцифером. Если нас обнаружат, мы сможем тебя защитить, — произнёс Хаул.

Софи судорожно вздохнула и кивнула, не в силах произнести ни слова.

Хаул посмотрел в дверной глазок убедиться, что прямо за дверью никого нет, и аккуратно щёлкнул замком. Постояв так ещё полминуты, он открыл дверь и осторожно вышел на площадку перед лифтом. На первый взгляд кругом царила тишина, нарушаемая только приглушённым детским плачем из соседней квартиры. Софи и Кальцифер вышли вслед на Хаулом, после чего закрыли дверь и двинулись к лестнице. Софи чувствовала их напряжение, но старалась сосредоточиться, чтобы не быть им обузой.

Квартира располагалась на пятом этаже здания, так что пройти нужно было не так уж и много. Расстояние до первого этажа они преодолели достаточно быстро. Хаул придерживал Софи, понимая, что её нога ещё не зажила. Подойдя к эвакуационному выходу, Хаул тихо приоткрыл дверь и, соблюдая тот же порядок, они вышли на улицу. За дверью Софи удивлённо обнаружила небольшой переулок. В небольшом отдалении стояло несколько автомобилей.

«Уже год как живу в этой квартире и ни разу сюда не выходила», — растерянно подметила она.

— Вперёд, к машине, — скомандовал Хаул.

В тот момент, когда они сдвинулись с места, раздался звук выстрела, и рядом с ними посыпалась кирпичная крошка здания. Софи почувствовала, как Кальцифер схватил её за талию и упал на землю вместе с ней, прикрывая её своим телом. Её лодыжка тут же дала о себе знать острой болью, но сейчас думать об этом было некогда. Хаул отпрыгнул чуть дальше, также упав на землю и находя небольшое укрытие за лестницей.

— Ну, вот вы и попались, — раздался до боли знакомый голос, который уже снился Софи в кошмарах прошлой ночью. Это был голос светловолосого мужчины, который как раз вышел из-за угла, держа в руке пистолет.

* * *

В следующие пять минут произошло много такого, о чём Софи хотелось бы забыть. Кальцифер, всё ещё прикрывая собой девушку, достал пистолет и выстрелил в их преследователя. Софи прикрыла уши руками.

Раздался крик и мужчина схватился на руку, пистолет выпал из его рук на землю. В тот же момент Кальцифер поднялся сам и поднял Софи, подбежал к раненому негодяю, ногой отбросил его пистолет подальше, после чего подбежал к Хаулу и крикнул:

— Бегом отсюда!

Хаул уже был на ногах и спешил к машине, когда прогремел второй выстрел. В этот раз он угодил в стекло одного из припаркованных автомобилей. Переулок наполнился громким звуком автомобильной сигнализации. Из-за угла вышел напарник светловолосого, угрожающе держа пистолет перед собой. Кальцифер снова выстрелил, но промахнулся. Однако этого хватило, чтобы отвлечь внимание стрелявшего в них негодяя. Он бросился на землю неподалёку от своего раненого товарища.

Хаул уже открыл машину, сел за руль и быстро завёл двигатель, Кальцифер помог Софи, забраться в салон и запрыгнул следом за ней. Она снова услышала звук выстрела. Судя по всему, пуля попала в машину, так как раздался металлический звук. Машина резко сорвалась с места и вылетела из переулка.

Пока Софи пыталась отдышаться, машина уже выехала на оживлённую автостраду, оставляя позади её прежнюю жизнь.

В тишине салона Софи отчаянно пыталась осознать, что только что произошло.

«Неужели в нас действительно стреляли? Но почему, они ведь могли нас убить. Или просто пугали?» — лихорадочно размышляла Софи.

Её раздумья прервал голос Хаула:

— Все целы, никто не пострадал? Кальцифер, Софи?

Кальцифер презрительно хмыкнул:

— Да куда им, они и пистолет-то держать не умеют!

Софи, всё ещё задыхаясь, по очереди посмотрела на двух мужчин.

— Спасибо, я в порядке. Кальцифер, Хаул, вы рисковали собой ради меня, я никогда не смогу сполна отплатить вам за доброту и заботу, — произнесла она с глубокой благодарностью в глазах и в сердце. Её глаза снова наполнились слезами. Она знала их всего лишь пару дней, а они ради неё рисковали жизнью.

Кальцифер мягко потрепал её по плечу и усмехнулся:

— Софи, мы теперь, считай, семья. А в семье только так и принято.

Сердце Софи при этих словах затрепетало, и она всё-таки расплакалась от переизбытка чувств, пряча лицо в ладони.

— Эх ты, нюня, — тихо произнёс Кальцифер, но сделал это как-то так, что Софи не было ни капельки обидно. При этом он обнял её за плечи, успокаивая и утешая.

Через пару минут Софи более или менее успокоилась и задала давно интересующий её вопрос:

— Кальцифер, ты знал, что они могут быть вооружены? Поэтому ты взял с собой оружие?

Кальцифер задумался и ответил:

— Как тебе сказать, Софи. Моя работа заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность. Считай, это профессиональная интуиция.

Хаул с водительского сидения усмехнулся:

— Софи, он прибедняется, не слушай! Этот парень реально хорош в своём деле. Может за минуту уложить с десяток соперников и даже не запыхается.

В ответ на это Кальцифер весело ухмыльнулся.

Эти лёгкие полушутливые разговоры совсем успокоили Софи, и она, наконец, расслабилась, откинувшись в кресле и прикрыв глаза. Нога снова давала о себе знать.

— Отдохни, Софи, тебе сейчас это не повредит, — заботливо произнёс Хаул, глядя на её бледное лицо в зеркало заднего вида.

Софи сонно пробормотала:

— Да я и не устала вовсе, только и делаю последнее время, что отдыхаю.

Через минуту она уже мирно посапывала.

* * *

Проснулась Софи от звука щебёнки под колесами машины. С трудом открыв глаза, она сонно огляделась по сторонам. Пейзаж за окном изменился, в данный момент они ехали по дороге, которая слева и справа была обрамлена рядами деревьев.

— Ну как поспала? — спросил её Хаул.

Софи немного потянулась, разминая затёкшую спину, и зевнула.

— Отлично, как раз то, что надо, — улыбнулась она. — Долго я спала? Мы уже подъезжаем?

— Ты поспала около сорока минут. Мы даже в магазин успели заехать и закупить немного провизии. Через минуту будем на месте, — с улыбкой ответил Хаул.

Через пару минут машина въехала на небольшой заросший участок, в центре которого стоял симпатичный двухэтажный дом с зелёной крышей. Выглядел он необычно, как будто состоял из разных пристроек. Однако он находился в таком живописном месте и так ему соответствовал, что Софи сразу влюбилась в него. Она никогда не была за городом, и всё было для неё в новинку.

— Софи, только не пугайся, там наверняка много пыли и паутины, я редко приезжаю сюда. Если бы Кальцифер не заезжал сюда зимой, дом уже рассыпался бы, — улыбнулся Хаул своему товарищу.

— Ты всегда умел меня эксплуатировать, Хаул, — произнёс Кальцифер и ухмыльнулся.

Софи рассмеялась, наблюдая за их общением. Несмотря на все события, которые им пришлось пережить, они продолжали весело подшучивать друг над другом. Её сердце согревалось в их компании, и она подумала, что отдала бы всё что угодно, лишь бы они были целы и невредимы и могли вот так непринуждённо общаться.

Внезапная тишина вывела Софи из задумчивости. Хаул уже заглушил двигатель и вышел из машины. Кальцифер последовал за ним и в данный момент выгружал покупки из багажника. Софи открыла дверь машины и тоже вышла на свежий воздух.

На улице её сразу же окутал аромат дикорастущих цветов и травы. Вокруг раздавалось пение птиц и шум ветра. Поблизости не было видно других домов, как будто домик был один на многие мили вокруг.

Софи восторженно осматривалась и глубоко вдыхала тёплый вечерний воздух.

Хаул подошёл к ней и взял за руку, нежно её сжав.

— Пошли домой, Софи, — сказал он и повёл её к дому.

Софи охотно направилась за ним. В этот момент она была готова идти за ним хоть на край света.

* * *

Когда они вошли в дом, глаза Софи некоторое время адаптировались к темноте. Кальцифер пошёл на чердак включать автоматы и через минуту в доме появился свет. Они стояли в небольшой прихожей, за которой располагалась широкая уютная гостиная с камином.

Софи огляделась вокруг и подумала, что Хаул не пошутил про состояние дома. Все обозримые поверхности были покрыты пылью, которую не стирали достаточно давно. Все углы под потолком, насколько хватало взгляда, были заняты паучками и их творениями искусства.

«Да, эти пауки могут гордиться своей работой», — удивлённо подумала Софи, оглядываясь и подмечая некоторые детали профессиональным женским взглядом.

Хаул обратил внимание на её растерянный вид и виновато произнёс:

— Извини, Софи, на подготовку дома к твоему приезду времени совсем не было.

К его удивлению, Софи повернулась к нему, улыбнулась и крепко обняла его, прижавшись к его груди.

— Хаул, не смей обижать этот чудесный дом, он прекрасен! Здесь так уютно, прямо душа отдыхает. Зато мне будет, чем заняться во время вынужденного бездействия.

Хаул нежно прижал к себе девушку и зарылся носом в её волосы, поглаживая её спину и вдыхая её аромат.

— Надеюсь, тебе не будет здесь скучно, Софи, — тихо произнес он. — Только, пожалуйста, не обижай паучков.

— Не буду, — пообещала Софи, наслаждаясь его близостью и теплом.

В этот момент с чердака спустился Кальцифер.

— Не знаю как вы, голубки, а я не отказался бы от ужина, — произнёс он и прошёл мимо них на кухню.

Софи смутилась и попыталась вырваться из объятий Хаула, но он её не отпустил. Вместо этого он нежно взял её за подбородок, приподняв его, убрал прядь волос с её щеки, наклонился и прижался к её губам. Все мысли, какие были, сразу же выскочили у Софи из головы, когда его язык скользнул по её губам. Хаул постепенно углубил поцелуй, лаская её чувственные губы. Софи всхлипнула от удовольствия, полностью растворившись в ощущениях и отвечая на его ласки. Его руки крепко сжимали её талию, прижимая к себе.

Через минуту Хаул оторвался от её губ, и, не выпуская девушку из своих объятий, шепнул ей на ушко:

— Я соскучился по тебе, Софи.

Его горячее дыхание обожгло кожу Софи, на её щеках выступил ещё более яркий румянец, а глаза всё ещё были прикрыты от удовольствия, которое ей доставляла близость Хаула.

— Я тоже скучала по тебе, — тихонько прошептала она и, поднявшись на цыпочки, прижалась губами к его шее, нежно целуя, наслаждаясь мужским ароматом и теплом.

Хаул издал звук, похожий на тихое рычание и сильнее сжал талию девушки. Одновременно он запустил руку ей в волосы, массируя её шею и затылок. Софи застонала от наслаждения и откинула голову назад, прижимаясь к его руке. Хаул тут же наклонился, целуя линию её скул, спускаясь ниже, пока не добрался до чувствительной ложбинки на шее Софи. Здесь он задержался, пробуя её кожу на вкус, немного покусывая и тут же целуя. В ответ на ласку Софи тихонько ахнула, и её колени подкосились, но Хаул крепко держал её за талию.

Через какое-то время Хаул неохотно отстранился от неё и приглушённым голосом произнёс:

— Что ты со мной делаешь, Софи? Когда ты рядом, я совершенно не могу себя контролировать.

— Взаимно, — подняв на него затуманенный взгляд, прошептала девушка.

Тут они всё-таки были вынуждены отвлечься друг от друга, услышав из кухни настойчивый шум гремящих сковородок, кастрюль, тарелок и столовых приборов.

Софи очнулась первой и, выскользнув из объятий Хаула, поспешила на кухню помогать Кальциферу. Хаул усмехнулся и последовал за ней.

Придя на кухню, Софи и Хаул сразу же присоединились к Кальциферу и совместными усилиями организовали ужин на троих, состоящий из жареной картошки с мясом и овощами. Софи нарезала салат, Кальцифер поджарил картошку, а Хаул доставал тарелки и сервировал стол.

Когда всё было готово, молодые люди устроились за обеденным столом и воздали должное вкусному ужину. Разговоры на это время смолкли, и Софи с любопытством осматривалась на новом месте.

Кухня была достаточно светлой и уютной, свет проникал через единственное, но большое окно на стене. Сейчас окно было приоткрыто, и летний ветерок свободно проникал в помещение, освежая его после длительного отсутствия хозяев.

В углу кухни была установлена небольшая электрическая плита, в центре стоял обеденный стол, за которым они сейчас ужинали. Также в комнате стоял диван, а напротив него на стене висел небольшой телевизор.

После ужина Софи убрала тарелки в раковину, налила всем чай и поставила на стол тарелку с печеньем и конфетами.

— Ну, вот теперь можно и дела обсуждать, — с довольным и сытым видом констатировал Кальцифер.

Хаул на это согласно кивнул и произнёс:

— Софи, тебе придётся провести здесь около недели и, к сожалению, большую часть времени ты будешь одна. Нам с Кальцифером нужно разобраться с ситуацией, в которую ты ненароком попала вместе с нами. Я проведу тебе экскурсию, чтобы ты ориентировалась в доме. Но, в общем и целом дом готов к проживанию. Зимой здесь холодно, а летом комфортно.

— Я уверена, мне не будет ни скучно, ни грустно в таком живописном месте, — бодро ответила Софи. Она уже наметила для себя несколько дел и была полна энтузиазма. — Спасибо, что привезли меня сюда, я присмотрю за домом.

— Скорее всего, за нами уже установлена слежка, так что я не смогу тебя навещать, без риска выдать это место, — добавил Хаул с ноткой грусти в голосе. — Но иногда к тебе будет приезжать Майкл с запасами провизии. Он к этой истории отношения не имеет и не должен вызывать интерес наших конкурентов.

— Мне много не нужно, так что Майклу вовсе не обязательно приезжать часто, — запротестовала Софи, смущённая перспективой обременять заботой о себе ещё и Майкла.

— Мне кажется, вы хорошо поладили, он весьма восторженно отзывался о тебе, — успокоил её Хаул.

— Майкл замечательный собеседник и друг, мы отлично провели время за чаем и весёлыми разговорами, — улыбнулась Софи. — У тебя замечательные друзья, Хаул.

При этом Софи с благодарностью посмотрела на Кальцифера, который в данный момент жевал пряник, запивая его чаем. Видимо, события сегодняшнего дня обеспечили им всем отличный аппетит.

Почувствовав на себе её взгляд, Кальцифер посмотрел на неё и серьёзным тоном произнёс:

— Софи, тебе нужно соблюдать особую осторожность даже здесь. Если увидишь незнакомых людей, ни в коем случае не выходи из дома и не открывай дверь. Звонки принимай только от знакомых людей. Думаю, твой номер телефона им также известен.

Софи тотчас вспомнила, какие обстоятельства привели её сюда, глубоко вздохнула, кивнула и ответила:

— Я осознаю потенциальную опасность и буду предельно осторожна. Сегодняшний день показал мне, с какими людьми мы имеем дело. Я не хотела бы подвергать вас ещё большей опасности по своей же глупости.

Кальцифер довольно улыбнулся, потрепал её по плечу и добавил уже бодрее:

— Не тушуйся, Софи. Прорвёмся, и не такое разгребали.

В этот момент Хаул встал из-за стола и взял Софи за руку.

— Пойдём, Софи, я покажу тебе дом. Сегодня мы с Кальцифером переночуем здесь, но рано утром уедем в город.

Софи послушно встала и пошла за Хаулом вглубь дома.

Выйдя из кухни, Софи и Хаул снова оказались в гостиной. Помимо камина в гостиной стоял большой с виду удобный диван, в углу уместился гардероб, на полу лежали коврики, а на стене напротив дивана висел телевизор. Также на первом этаже располагалась ванная комната, туалет и небольшая кладовая.

Хаул остановился здесь и произнёс:

— Софи, я думаю, в это время года тебе не нужно знать, как топится камин. Я уверен, ты не будешь мёрзнуть. Плюс, в доме есть обогреватели на случай холодного лета.

Затем они поднялись на второй этаж по лестнице. На лестничной площадке второго этажа Софи увидела небольшой коридор, ведущий в две комнаты. В конце коридора в стене было небольшое окно, благодаря которому здесь было светло. Хаул открыл ближайшую к ним дверь и пропустил Софи вперёд.

— Это будет твоя комната, Софи, — произнёс он, гостеприимно приглашая её осмотреться.

Комната была небольшая и светлая, со своей ванной и туалетом. В углу стояла кровать, накрытая зелёным покрывалом в цветочек. Рядом стояла прикроватная тумбочка с ночником. В другом углу Софи заметила небольшой шкаф.

Она обернулась к Хаулу и произнесла с искренней улыбкой:

— Комната просто замечательная, Хаул. Мне здесь очень нравится.

Хаул, казалось, расслабился от её слов и улыбнулся в ответ:

— Я давно не принимал гостей, так что не знал, как тебе здесь понравится. Постельное бельё, если что, в шкафу.

Вместе они вышли из комнаты в коридор.

Хаул указал на вторую дверь:

— Это моя комната, сегодня я переночую здесь. Так что если у тебя до утра появятся вопросы, не стесняйся и заходи.

— А где будет спать Кальцифер? — с беспокойством спросила Софи.

— Не переживай, Софи, он, когда приезжает, предпочитает всем остальным комнатам гостиную. Очень уж ему нравится спать у камина, = успокоил её Хаул.

Софи облегчённо выдохнула и спросила:

— Мне ещё нужно что-то знать об устройстве дома?

Хаул ненадолго задумался и ответил:

— Я думаю, основное я тебе показал и рассказал. Если что, ты можешь мне написать или позвонить. А теперь я думаю, нам всем пора отдохнуть, день был непростой. Я принесу твой рюкзак, чтобы ты смогла разобрать вещи.

С этими словами Хаул пошёл к лестнице, а Софи вернулась в предоставленную ей комнату и присела на кровать. В тишине комнаты события этого дня внезапно навалились на неё со всей силой, и она почувствовала, что действительно устала и больше всего хочет принять душ и лечь спать. Её наручные часы показывали половину одиннадцатого. Она откинулась на покрывало и прикрыла глаза.

Через минуту раздался стук в дверь и Софи встрепенулась.

«Чуть не уснула», — сонно подумала девушка, присев на кровати.

— Входи, Хаул, — крикнула она. Сразу за этим дверь открылась, и в комнату вошёл Хаул с её рюкзаком и полотенцем.

— Я принёс тебе полотенце для ванной, — произнёс он, глядя на сонную девушку. — Софи, давай-ка в душ и спать, на тебе уже лица нет.

— Хорошо, — согласно пробормотала Софи и встала с кровати. — Большое спасибо за заботу, Хаул. Ты тоже иди отдыхать. В какое время вы планируете выезжать?

— Мы будем выезжать около половины восьмого, но тебе необязательно нас провожать, — ответил Хаул.

— Вот ещё! Я привыкла вставать рано, — уверенно сказала Софи. — Я вас провожу. А теперь спать. Спокойной ночи, Хаул.

Хаул подошёл к Софи и положил руки ей на плечи.

— Спокойной ночи, Софи, — с этими словами он наклонился и поцеловал её в щёку, после чего вышел из комнаты.

Софи тут же взялась за дело: сняла покрывало, аккуратно сложила и убрала его в шкаф, достала постельное бельё и заправила кровать. После этого она взяла полотенце и отправилась в душ.

Через пятнадцать минут она вышла из душа свежая и завёрнутая в полотенце.

Открыв рюкзак, Софи достала оттуда нижнее бельё, ночную рубашку и, скинув полотенце, быстро оделась. Затем отнесла полотенце в ванную сушиться, заранее просушив им волосы, и с удовольствием нырнула под одеяло. Её сразу окутало тепло и свежий аромат чистого постельного белья.

«Какой же удивительный сегодня был день», — успела подумать Софи перед тем как провалиться в сон.

Софи снился сон. Она шла по пустому и тёмному переулку и чувствовала, что её кто-то преследует. За её спиной отчётливо раздавались уверенные шаги и до боли знакомые голоса. Она не оборачивалась, но спиной чувствовала их взгляды. Они были близко. С каждым шагом Софи ощущала, что её ноги наливаются свинцом, а в душу пробирается липкий страх.

Она побежала, но чувствовала, что они не только не отстают от неё, а, наоборот, с каждой минутой приближаются. Софи хотела закричать от отчаяния, но из горла вырывались лишь приглушённые всхлипы. Она бежала и бежала, но не видела выхода из этого переулка, путаясь всё сильнее.

Ещё через минуту дикой погони Софи поняла, что стоит перед глухой стеной здания. Она оказалась в тупике, из которого не было выхода. Превозмогая страх, она развернулась и увидела своих преследователей. Они стояли совсем близко, в руках у них были пистолеты, которые они направляли на неё.

— Ну что, мышка, вот мы и встретились снова. Кажется, у нас есть незаконченные дела? — усмехнулся один из них, приближаясь к Софи и прижимая её к стене своим телом. Она ощутила на лице его горячее дыхание и с отвращением отвернула от него лицо.

Софи почувствовала спиной холодную поверхность стены. Она попыталась оттолкнуть его, но он только грубо рассмеялся, убрал пистолет, схватил её за руки и прижал их к стене над её головой, ещё сильнее прижимаясь к ней.

По её лицу потекли слёзы отчаяния и страха.

— Отпустите меня, — прошептала она обречённо, осознавая тщётность своих просьб.

Оба мужчины засмеялись. Второй мужчина приблизился и схватил её за подбородок, наклоняясь ближе. Софи плотно сжала губы и закрыла глаза.

Она опять попыталась вырваться, но первый мужчина держал её крепко, их силы явно были неравны. Внезапно хватка на её запястьях ослабла, давая Софи слабую надежду на освобождение, однако её тут же дёрнули за руку и повалили на землю. Первый мужчина сел на неё сверху, прижимая её бёдра к земле, второй крепко держал её руки, не позволяя защищаться. Хотя её силы и так были на исходе.

Софи услышала звук разрываемой одежды и в отчаянии громко закричала. После этого всё потемнело, и она провалилась в небытие.

* * *

— Софи, проснись! — услышала она голос и резко проснулась.

Рядом с ней на кровати сидел Хаул, на его лице читалась обеспокоенность. Он держал её за плечи и легонько тряс.

Вспомнив свой сон, Софи судорожно зарыдала, закрыв лицо руками.

— Софи, это был просто сон, страшный сон, — успокаивал её Хаул. Он приподнял её на кровати и прижал к себе, нежно поглаживая по спине. Он чувствовал, как она дрожит в его объятиях и гадал, что же ей могло присниться.

Девушка продолжала дрожать, уткнувшись лицом ему в грудь и осознавая, что она в безопасности, что ей приснился кошмар. Постепенно она успокаивалась, её рыдания превратились в тихие всхлипывания. Хаул продолжал сжимать её в объятиях, аккуратно покачивая, шептал ей всякие глупости, чтобы она успокоилась. Его действия возымели эффект и через ещё некоторое время она смогла оторваться от Хаула и посмотрела ему в глаза.

— Прости, Хаул, мне приснился кошмар, — хриплым ото сна и от слёз голосом произнесла Софи. — Я, наверное, весь дом разбудила?

Хаул, не выпуская её из объятий, ласково произнёс:

— Не переживай, Софи, Кальцифера из пушки не разбудишь, а моя комната рядом с твоей, как ты помнишь. Ты кричала во сне, я испугался и ворвался к тебе в комнату.

Софи тяжело вздохнула, события сна были ещё свежи в её памяти. Она всё ещё слышала звук разрываемой ткани и практически чувствовала тяжесть придавивших её к земле тел.

— Я и сама жутко испугалась, — объяснила она и добавила. — Мне обычно не снятся кошмары, а этот был таким ярким, как будто всё происходило в действительности.

Она закрыла глаза и помотала головой, пытаясь развеять страшные остаточные воспоминания.

— Что тебе снилось, Софи? — спросил Хаул, фактически уже зная её ответ.

Софи грустно улыбнулась и рассказала ему про свой сон. В ответ Хаул прижал её к себе ещё крепче и поцеловал в макушку.

— Теперь я понимаю, почему ты так кричала, — прошептал он и добавил серьезным тоном. — Послушай, Софи, я никому не позволю причинить тебе вред, я буду защищать тебя. Помни об этом.

— Я верю тебе, Хаул, я верю, — произнесла Софи и подняла на него взгляд.

На её щеках ещё сохранились следы недавних слёз, но взгляд говорил о том, что она успокоилась. Его близость, тепло и забота произвели свой эффект.

Хаул немного отстранился от Софи и сказал:

— Софи, ты вся промокла, тебе надо переодеться, иначе ты рискуешь простудиться. Мы же не хотим, чтобы ты заболела.

— Но я взяла только одну ночную рубашку, — растерянно произнесла девушка, осматривая себя. Она только сейчас заметила, что её ночная рубашка насквозь мокрая.

— Я принесу тебе свою рубашку, у меня тут есть небольшой запас. Я думаю, тебе будет как раз, — улыбнулся Хаул и встал с кровати, намереваясь привести свой план в исполнение.

Софи посмотрела на него с глубокой благодарностью, для которой порой сложно найти слова. Но Хаул понял её без всяких слов.

— Беги пока в душ, а я принесу рубашку и оставлю её у тебя на кровати. Затем я зайду тебя проведать, — произнёс он и вышел из комнаты.

Софи встала с кровати и послушно пошла в душ. Минут через пять она вернулась и действительно обнаружила на кровати белую рубашку. Она взяла её и вместе с ней вернулась в ванную. Переодевшись, девушка вышла из комнаты и подошла к кровати. Простыня тоже была немного влажная, поэтому Софи сняла её и встряхнув, отнесла ненадолго посушиться в ванную. После этого она снова присела на кровать. Рубашка сидела на ней достаточно свободно, доходя до середины бёдер. От неё ощущался лёгкий аромат Хаула.

Софи слегка покраснела, вспоминая, как нежно и терпеливо он её успокаивал. Её мысли прервал тихий стук в дверь, и в дверном проёме показалась голова Хаула.

— Как ты, Софи? Вижу, ты уже переоделась, — отметил Хаул, подходя ближе, и присел на кровать рядом с девушкой. При этом он по-хозяйски приобнял её за плечи и притянул к себе.

Софи охотно прижалась к нему, наслаждаясь его теплом.

— Всё в порядке, спасибо! И за рубашку и за заботу, — тихо произнесла Софи и потёрлась щекой о его плечо.

— Софи, тебе надо поспать, — заботливо произнёс Хаул, поглаживая её плечо.

— Я даже не знаю, смогу ли сейчас уснуть, — вздохнула Софи и немного вздрогнула, подумав о возвращении своих кошмаров.

— Я знаю хорошее средство от любых кошмаров, — загадочно улыбнулся Хаул, повернув голову к Софи.

— Что за средство? — воодушевилась Софи, с любопытством глядя на него.

— А вот такое! — с этими словами Хаул аккуратно уложил девушку на кровать и прилёг рядом, прижав её к себе.

Софи покраснела от смущения, ей ещё ни разу не доводилось находиться с мужчиной в одной постели. Она немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, но в итоге расслабилась и уткнулась носом в шею Хаула. Кровать была достаточно большой, чтобы им было на ней комфортно вдвоём.

— Я останусь с тобой на ночь и прослежу, чтобы кошмары не посещали тебя, — ласково произнёс Хаул ей в макушку.

— Хаул, можно тебя попросить кое о чём? — раздался совсем тихий голос Софи.

— Да, Софи, всё что угодно, — не раздумывая, ответил он.

— Можешь меня поцеловать? — попросила его красная от смущения Софи.

Она почувствовала, как он немного вздрогнул, слегка отстранился от неё, после чего провёл рукой по её порозовевшей щеке и задержался пальцем на её нежных губах.

— Софи… — прошептал он, прежде чем аккуратно уложить её на спину. После этого он навис над ней и начал покрывать лёгкими поцелуями её лицо. Постепенно он приблизился к её губам и приник к ним в сладком поцелуе.

Софи снова почувствовала электрический разряд во всём теле, когда его язык скользнул ей в рот и коснулся её языка.

Руки Хаула ласково гладили её шею, когда он плавно опустился на Софи, немного вдавив её в постель. Приятная тяжесть его тела заставила Софи издать стон, который он поймал своими губами. Его губы мягко скользили по её губам, заставляя её тело гореть огнём и желать чего-то большего.

Хаул оторвался от её губ и перешёл к шее, оставляя на ней нежные поцелуи. Его рука нашла её обнажённое бедро и погладила его, слегка забираясь под рубашку. Софи снова застонала от его прикосновений, на её коже появились мурашки. Она инстинктивно приподняла бёдра навстречу ему, и рука Хаула скользнула под них, нежно сжав её ягодицы. Софи всхлипнула, ей хотелось ещё большего, возбуждение полностью захватывало её разум.

— Софи, нам нужно остановиться, — с трудом произнёс Хаул хриплым голосом. Он убрал руку с её бедра и положил ей на щёку. — Мы же договорились, что сначала сходим на свидание.

Тяжело дыша, Софи открыла глаза и посмотрела на Хаула. Он выглядел серьёзным и сосредоточенным. Ему явно стоило больших усилий оторваться от неё, так что девушка тоже собралась с мыслями и ответила:

— Ты прав, Хаул. Прости. Не будем торопиться. Не знаю, что на меня нашло. А теперь давай спать.

Хаул напоследок поцеловал её в губы, немного отстранился и произнёс:

— Ты сводишь меня с ума, Софи, и я не собираюсь жалеть о том, что произошло между нами. Но сейчас нам лучше поспать.

— Я тоже ни о чём не жалею, — улыбаясь, сказала Софи. — Спасибо, что ты сейчас рядом. Спокойной ночи, Хаул.

— Сладких снов, Софи, — произнёс он шёпотом, обнимая Софи за талию.

Они удобно устроились на кровати и через пять минут уже сладко спали в объятиях друг друга.

Софи проснулась рано утром от ощущения тёплого дыхания на своей шее. Хаул мирно посапывал, обнимая её за талию и прижимая к себе.

Софи поймала себя на мысли, что довольно приятно засыпать и просыпаться в его объятиях. К тому же он оказался прав, его присутствие прогнало её кошмары, и Софи спокойно провела остаток ночи.

Она ласково провела рукой по его волосам, и от этого простого прикосновения её сердце наполнила невероятная нежность к нему.

«Какой же он красивый», — в очередной раз подумала Софи, любуясь его расслабленным во сне лицом. Как будто услышав её мысли, Хаул улыбнулся во сне.

Софи снова задремала и проснулась от вибрации, которая раздалась поблизости. Источником оказался телефон Хаула. Он неохотно потянулся к телефону и выключил будильник, после чего открыл глаза и посмотрел на Софи.

— Доброе утро, Софи. Как спалось? — хриплым ото сна голосом спросил он, приподнимаясь на кровати.

— Доброе утро, Хаул. Благодаря тебе я спала как младенец, — тепло улыбнувшись ему, произнесла девушка.

Хаул наклонился и поцеловал её плечо.

— Я же тебе обещал, Софи, — с этими словами он соскользнул с кровати и потянулся, отгоняя остатки сна.

— Беги в душ, а я приготовлю завтрак, — предложила Софи, вставая с кровати.

— Хорошо, — сказал Хаул и ушёл в свою комнату.

Софи оделась и спустилась на кухню. Проходя мимо гостиной, она услышала храп Кальцифера.

«Пусть ещё немного поспит, разбудим его, когда завтрак будет готов», — решила девушка.

На кухне она поставила чайник, достала из холодильника яйца, бекон и ветчину, приготовила горячие бутерброды и яичницу.

К моменту, когда Хаул спустился со второго этажа, завтрак был готов и стоял на столе. Софи как раз наливала чай, когда Кальцифер тоже подтянулся, шумно втягивая носом приятные ароматы.

— Всем доброе утро! — громогласно произнёс он и сел за стол. — Ради такого завтрака я бы каждый день просыпался в такую рань. Спасибо, Софи.

— На здоровье! Приятного всем аппетита, — произнесла девушка, усаживаясь за стол вместе с ними.

Завтрак прошёл в относительной тишине, после чего Софи собрала тарелки и сложила их в раковину.

Мужчины уже вышли из дома и стояли у машины, когда Софи вышла их проводить.

— Софи, — сказал Хаул и подошёл к ней. — Нам пора. С этого момента ты остаёшься здесь за главную. Считай, что у тебя небольшой отпуск и выздоравливай. Здесь тебе ничто не должно угрожать, но, пожалуйста, будь начеку, хорошо?

— Буду тише воды, ниже травы и, надеюсь, не подведу вас, — бодро отрапортовала Софи, но в её глазах читалось беспокойство.

Хаул напоследок притянул её к себе за плечи, ласково погладил по спине и произнёс:

— Всё будет хорошо, Софи, доверься мне и Кальциферу.

— Я доверяю вам. Вы оба уже столько для меня сделали, — сказала девушка, прижимаясь к нему.

Хаул отпустил её, наклонился и ненадолго прижался к её губам. Софи закрыла глаза, наслаждаясь теплом его губ на своих. Спустя минуту он отстранился от неё, поцеловал её в лоб и пошёл к машине.

— Веди себя хорошо, — таковы были напутствия Кальцифера.

Оба мужчины сели в машину и выехали. Софи провожала их взглядом, пока машина не скрылась за поворотом. Затем она развернулась и пошла в дом.

Вернувшись в дом, Софи в первую очередь отправилась на кухню и вымыла посуду после завтрака.

После этого она занялась своей ногой. Отёк уже сошёл, осталась небольшая тянущая боль при особо интенсивных движениях. Софи решила, что это нисколько не помешает ей реализовать задуманное.

В ванной на первом этаже она обнаружила стиральную машину и закинула в стирку свою ночную рубашку и вчерашнюю одежду. После этого она пошла в кладовую, где обнаружила швабру, тряпки и моющие средства. В углу кладовой притаился компактный пылесос, а также невысокая стремянка.

Закатав рукава, Софи методично принялась за уборку. В первую очередь она стёрла пыль со всех доступных поверхностей, пропылесосила, подмела и вымыла полы. С помощью стремянки она почистила углы от паутины, распугивая обжившихся паучков. Затем она вытащила и развесила чистое бельё. Это заняло у неё несколько часов, но комнаты на первом этаже обрели весьма опрятный вид и сияли чистотой. Софи довольно улыбнулась своим достижениям.

Почувствовав небольшую усталость, она решила отдохнуть и приготовила себе пасту на обед. После обеда она отправилась на второй этаж.

Оставив моющие принадлежности в коридоре, Софи зашла в свою комнату и прилегла на кровать. Её клонило в сон, сказывалось напряжение последних дней и ночной недосып.

Как только голова Софи коснулась подушки, она уснула.

* * *

Проснулась Софи через пару часов достаточно отдохнувшая. Её часы показывали десять минут шестого.

Потянувшись на кровати, девушка встала и пошла на кухню, заварить себе чаю.

Сидя за столом с кружкой горячего чая, Софи рассеянно размышляла обо всём, что случилось с ней за последнее время.

«Кажется, со мной столько событий не происходило за всю мою жизнь», — подумала Софи, глядя на летний пейзаж за окном.

Само собой, она осознавала опасность ситуации, в которой оказалась по воле случая. Каким-то образом она оказалась втянута в интриги, к которым не имела прямого отношения.

«Я не нужна этим людям, так зачем же они следят за моим домом?» — задавалась вопросами Софи и на находила ответ.

«Им явно нужен Хаул, но я его знаю всего несколько дней. Возможно, они решили, что я для него что-то значу, и его можно будет шантажировать мною», — продолжала рассуждать девушка.

Мысль о том, что она для него что-то значит, заставила Софи покраснеть. Она снова вспомнила все моменты их близости, его заботу и обещание защищать её. Даже сейчас она находится в его доме, а он пытается решить теперь уже их общие проблемы.

От этих мыслей Софи вновь пронзило беспокойство.

«За ним охотятся опасные люди, которые ни перед чем не остановятся... Сначала следили за ним, затем попытались похитить, а теперь ещё и стреляли в него... Чего же им надо от Хаула?» — отчаянно спрашивала себя девушка, вспомнив вчерашнюю ситуацию в переулке.

От этих мыслей у неё заболела голова и, не найдя ответ ни на один из своих вопросов, Софи оставила попытки разобраться в ситуации.

Чтобы совсем отвлечься, она вернулась на второй этаж и продолжила уборку. Это действительно оказало положительный эффект на её душевное состояние. За этими заботами прошла вторая половина дня.

В конце концов, Софи так вымоталась, что ей хотелось только есть и спать.

Собрав себе на скорую руку небольшой ужин, девушка с удовольствием покушала. Решив сегодня лечь спать пораньше, она приняла душ и, надев рубашку Хаула (её ночная рубашка ещё не высохла), легла в кровать. Усталость взяла своё и через пару минут Софи уснула.

На следующий день Софи проснулась достаточно рано. Нога после вчерашней активности давала о себе знать ноющей болью, поэтому от активной уборки на сегодня девушка решила воздержаться.

Быстро позавтракав, она вернулась в гостиную и включила телевизор, однако сосредоточиться не получалось. Её преследовали беспокойные мысли. Хаул за весь день не прислал ей ни весточки. Софи понимала, что у него, скорее всего, просто нет на это времени, но не могла избавиться от дурного предчувствия.

В итоге, оставив телевизор включённым, чтобы не сидеть в тишине, Софи пошла на кухню. Внезапный шум с улицы привлёк её внимание, и она выглянула в окно. К дому подъезжала незнакомая машина, водителя было не разглядеть. Софи тут же бросилась в гостиную и выключила телевизор. Вернувшись на кухню, она ещё внимательнее прильнула к окну, пытаясь рассмотреть детали. Автомобиль уже заехал на участок и глушил двигатель. Сердце Софи на секунду замерло, когда она увидела открывающуюся дверь со стороны водителя. В следующую секунду она облегчённо вздохнула, узнав Майкла. Она тут же побежала к входной двери, всё ещё дрожащими руками открыла замок и вышла на улицу.

Молодой человек уже шёл к ней навстречу.

— Извини, Софи, я тебя напугал? — виновато спросил он, вглядываясь в её бледное лицо и взволнованные глаза.

Софи улыбнулась ему, отрицательно покачала головой и произнесла:

— Не переживай, Майкл, всё хорошо. Просто я тут совсем одна и любое отклонение от привычного уклада вызывает беспокойство. Тебя ко мне Хаул отправил?

— Да, он попросил навестить тебя и привести небольшой запас провизии, — пояснил юноша.

— Спасибо большое! Я рада тебя видеть, Майкл, — с теплотой в голосе сказала Софи. — Заходи скорее в дом.

Майкл вернулся к машине, вытащил из багажника большую и тяжёлую на вид сумку, после чего зашёл в дом за Софи.

* * *

Войдя в дом, Майкл огляделся и восхищённо присвистнул.

— Ну ты даёшь, Софи! Когда я был здесь в прошлый раз, дом больше напоминал берлогу. Что ты с ним сделала? Это похоже на волшебство.

Софи радостно рассмеялась:

— Если это и волшебство, то у него достаточно простой рецепт. Всего лишь капельку заботы и щепотку труда.

Майкл прошёл по комнатам первого этажа, оценивая изменения.

— Ты что, уже неделю тут сидишь? — спросил он её.

— Да нет, всего лишь пару дней, — ответила Софи. — Пойдём на кухню, я тебя накормлю.

— Спасибо, Софи, я сытый, — сказал Майкл. — Но от чая не откажусь. Как твоя нога, уже меньше болит?

— Намного лучше, спасибо. Режим покоя творит чудеса, — улыбнулась ему девушка, разбирая сумку с продуктами. — Майкл, тут же запас еды на месяц! Куда мне столько?

— Софи, ты же никуда не можешь выйти, насколько я понимаю. Да если бы и могла, рядом нет магазинов. Так что пусть будет запас, — убеждал её Майкл.

Софи тем временем вскипятила чайник, налила им чай и поставила на стол печенье.

Майкл передал Софи весточку от Хаула:

— Они с Кальцифером сейчас активно решают какие-то внутренние вопросы компании, так что он просил извиниться, что не пишет и не звонит. У них всё в порядке.

Софи с облегчением выдохнула, отпустив своё беспокойство. Она и сама не понимала, чего именно боится, но сильно волновалась с тех пор, как они уехали.

— Спасибо, Майкл, — произнесла она с благодарностью.

Они допили чай, ещё немного пообщались, поделились последними новостями, после чего Майкл начал собираться обратно в город.

— Спасибо, что навестил меня, Майкл, это значит для меня очень много, — сказала Софи, провожая его до машины.

— Да я и сам был рад снова видеть тебя, Софи, — с улыбкой ответил Майкл. — Не скучай, я ещё приеду навестить тебя!

Напоследок он подошёл к девушке, чмокнул её в щёку, сел в машину и уехал, помахав на прощание рукой.

Софи проводила взглядом машину, думая о том, какие же у Хаула чудесные друзья.

* * *

Остаток дня Софи решила посвятить стирке и уборке. Она залезла на стремянку, сняла шторы в гостиной и загрузила их в стиральную машину.

Такими хлопотами она занимала себя вплоть до вечера. Её распорядок дня не сильно изменился, и достаточно рано уставшая Софи отправилась спать.

* * *

На следующий день Софи решила устроить себе выходной. После завтрака она взяла в спальне свою книгу и спустилась в гостиную.

Девушка налила себе чаю, взяла печенье и удобно устроилась с книгой на диване, накрывшись пледом.

Ей почти удалось отвлечься от тревожных мыслей за чтением, когда за окном промелькнул чей-то силуэт. Софи отложила книгу и подошла к окну. На секунду она подумала, что это снова приехал Майкл навестить её, но увидев посетителей, застыла на месте. Это были те же самые двое мужчин, которые недавно так сильно напугали её во сне.

Несмотря на сильно бьющееся сердце и некоторую заторможенность в движениях от испытанного стресса, Софи на негнущихся ногах подошла к окну и аккуратно выглянула.

Она не ошиблась, за окном стояли уже знакомые мужчины, которые так упорно за ними охотились. У светловолосого рука была на перевязи («Кальцифер же задел его тогда в переулке», — вспомнила Софи).

Они аккуратно обходили дом и заглядывали в окна. Софи с радостью вспомнила, что закрыла входную дверь, но её тут же пронзила мысль, что им нечего не стоит взломать замок.

«Но как они нашли этот дом? И как добрались... Неужели они снова ищут меня?» — лихорадочно соображала девушка.

Как будто отвечая на её мысли, один из мужчин произнёс:

— Да нет тут никого, окна тёмные. Зря нас сюда отправили, дом пустой.

— А ты посмотри на траву, видно же, что примята, и следы шин на земле говорят о том, что недавно здесь кто-то был. Неспроста это, надо проверить.

— И что ты предлагаешь? Взломать дом и осмотреть его?

— Именно это я и имею ввиду. Девчонка может быть здесь, так что нам надо всё проверить.

В этот момент Софи пронзил ледяной страх, и она начала лихорадочно соображать, как поступить дальше. Она ясно понимала, что у неё нет против них ни одного шанса. Единственной возможностью спастись был побег.

«Но как мне сбежать? Как пройти мимо них незамеченной? И даже если я смогу сбежать, куда мне идти, я ведь не знаю этих мест», — мысли менялись в голове Софи с невероятной скоростью.

Она вернулась в гостиную за телефоном и спрятала его в карман.

«Это мне точно пригодится», — решила Софи и вернулась к окну.

Тут у неё мелькнула одна мысль, от которой она практически сразу отмахнулась.

«Нет, это слишком сложно», — отговаривала она себя. Но Софи в данной ситуации не могла пренебречь ни одной возможностью, если таковая имелась.

«Если бы я могла добраться до их машины, и она оказалась заведена, я могла бы попытаться уехать на ней», — такая безумная мысль, несмотря на все «но», казалась сейчас вполне приемлемой. Конечно, у неё не было опыта, она ведь только начала ходить на курсы вождения, однако даже маленький шанс — это шанс.

Тем временем мужчины уже начали вскрывать замок, Софи отчётливо слышала звук механизма. У неё оставалось мало времени. Шанс, что её пребывание в доме останется незамеченным, был практически равен нулю. В доме сейчас было слишком много признаков её активности.

Она быстро спряталась в небольшую нишу у шкафа в прихожей, молясь, чтобы они не начали искать её именно там. Она планировала дождаться, когда они пройдут в дом и потихоньку выйти из своего укрытия на улицу.

Софи услышала щелчок поддавшегося замка, после чего дверь открылась, и двое мужчин вошли в дом.

* * *

Софи затихла в своём убежище. Ей не было видно мужчин, но она слышала их переговоры.

— Так, ты давай на второй этаж, а я осмотрюсь здесь, — произнёс голос, принадлежащий усатому.

Девушка услышала, как они прошли из прихожей в гостиную, но всё ещё не решалась сдвинуться с места.

Спустя минуту она рискнула выйти из ниши, предварительно посмотрев по сторонам. Никого не было видно. Входная дверь была приоткрыта. Тогда Софи аккуратно, стараясь не шуметь, проскользнула в дверь и огляделась по сторонам.

Действительно, машина, на которой они приехали, стояла метрах в пятидесяти от дома, поэтому Софи их не услышала. Это был большой чёрный Range Rover. Видимо, не планируя задерживаться тут надолго, мужчины решили не глушить машину.

«Это удачно для меня», — подумала Софи и бесшумно двинулась к машине, следуя своему безумному плану.

Она уже отошла от дома на несколько шагов, когда услышала за спиной скрип входной двери и возглас одного из мужчин:

— Вот ты где!

Софи в панике бросилась бежать, но он был быстрее, нагнал её и, схватив за волосы, притянул к себе, крепко обхватив её за талию. Он дёрнул её так резко, что девушке не оставалось другого выбора, кроме как подчиняться.

— Ну что, мышка, вот мы и встретились снова. В прошлый раз ты обошлась со мной достаточно грубо, не находишь? У тебя есть шанс исправиться, — произнёс он Софи в самое ухо, обдав её шею горячим дыханием.

При этом он прильнул к её шее и больно прикусил нежную кожу. Софи вскрикнула от страха, боли и отвращения и начала отчаянно вырываться.

Мужчина тут же развернул её к себе лицом и влепил ей звонкую пощёчину, от которой у Софи на мгновение потемнело в глазах.

— Не ухудшай своё положение, девочка. Мне бы не хотелось попортить это красивое личико, — угрожающе прорычал он ей в лицо. При этом он окинул её с ног до головы хищным взглядом. — Думаю, у нас есть полчаса обсудить «накопившиеся вопросы». А там можно и к хозяйке.

«Нет-нет-нет-нет-нет», — кричало сознание Софи.

Чувствуя, что силы покидают её, девушка сделала то единственное, что было возможно в данной ситуации. Она изо всех сил ударила его коленом в пах, одновременно отталкивая его от себя. От неожиданности и боли мужчина громко ахнул, отпустил Софи и упал на землю, согнувшись пополам.

Софи поспешила воспользоваться шансом и снова рванула к машине на подгибающихся ногах. Параллельно с этим она услышала звон разбитого стекла, а в следующее мгновение её правое предплечье что-то сильно обожгло. Она вскрикнула от боли, но адреналин гнал её вперёд, времени на раздумья не было.

Дверь со стороны водителя была приоткрыта и Софи быстро запрыгнула на водительское сиденье, захлопнула дверь и заблокировала её изнутри.

К своей радости она обнаружила внутри ключ зажигания. В ту же секунду она услышала звук выстрела и гнущегося металла. Софи сняла машину с ручника, повернула ключ зажигания и, взявшись за руль, нажала на педаль газа.

Машина рванула с места, и Софи пришлось резко выкрутить руль, чтобы не потерять управление. Автомобиль был крупнее того, на котором она училась, но Софи удалось добиться того, чтобы машина ехала относительно ровно.

Правая рука болела, девушка чувствовала, что по ней стекает кровь, но ей некогда было об этом думать. Слёзы текли по её щекам, делая дорогу нечёткой, но и на это у неё не было времени. По памяти она завернула в знакомый поворот и поехала вперёд подальше от преследователей.

Прошло около двадцати минут с тех пор, как Софи села за руль, но успокоиться она смогла только сейчас. Она рискнула ненадолго остановиться и подумать, разумно предполагая, что теперь её уже не догонят. Всё это время она ехала по довольно тихим и безлюдным улицам.

Заглушив двигатель, Софи осмотрелась по сторонам. Её окружала довольно пустынная местность в окружении лесов и полей.

— Меня это вполне устраивает, — вслух подвела итог своим мыслям девушка. В первую очередь нужно было осмотреть рану на плече. Кровь уже остановилась, но место ранения сильно жгло, а весь рукав её футболки был влажным и липким. Софи аккуратно отодвинула рукав, тут же вскрикнув от боли. В уголках глаз защипало от подступающих слёз.

— Я должна это сделать, — уговаривала она саму себя.

Открывшаяся картина не внушила ей спокойствия. Вдоль всего предплечья шла внушительного вида царапина, немного прижжённая по краям. Софи не могла определить глубину царапины, но, судя по количеству крови, пуля прошла по касательной.

«Скорее всего, в меня стрелял тот другой, со второго этажа», — решила Софи.

Она оторвала от футболки кусок ткани в районе живота и как могла аккуратно закрыла рану. От боли у неё на секунду потемнело в глазах.

После этого она начала думать дальше. Теперь, когда она оторвалась от погони, ей надо было решать, как действовать дальше.

— Так, Софи, думай. Мне точно нужна помощь, — начала думать вслух девушка. В первую очередь она достала телефон и убедилась в наличии связи. Интернет был слабый, но навигатор запустился. Она определила своё местоположение и позвонила Хаулу. Через пару гудков он взял трубку.

— Да, Софи, я тебя слушаю. Всё в порядке?

Услышав его голос, Софи не сдержалась и заплакала, не в силах произнести ни слова. В итоге в трубке раздавались только её приглушённые всхлипы.

— Софи, что случилось? — не на шутку обеспокоенным голосом спросил Хаул.

Софи заикающимся от слёз голосом кратко передала ему все новости последнего часа, заодно сообщив координаты своего местоположения.

Хаул приказал ей оставаться на месте и пообещал выехать через пару минут. Софи слышала по его голосу, что он уже в движении.

Немного успокоившись, она положила трубку. Её глаза слипались то ли от стресса, то ли от боли, то ли от потери крови. «А может от всего сразу», — сонно подумала Софи, откидываясь в кресле.

Вдруг рядом с ней раздался незнакомая мелодия телефонного звонка.

Софи удивлённо осмотрелась и только теперь заметила на соседнем сидении телефон. Видимо, один из мужчин оставил мобильный в машине. На экране высветилось имя звонящего.

— Лили Ангориан, — прочитала Софи. Это имя ни о чём ей не говорило.

Через несколько гудков звонок сбросили.

Софи снова почувствовала накатывающие волны слабости по всему телу и, не в силах более им сопротивляться, позволила себе провалиться в такую умиротворяющую темноту.

* * *

Через какое-то время к месту, где Софи остановила машину, подъехала чёрная Ауди, из которой быстро выскочили двое мужчин — Хаул и Кальцифер. Они подбежали к машине и открыли дверь со стороны водителя.

Хаул сразу заметил Софи, которая сползла по сидению, её голова практически лежала на пассажирском кресле. Она была без сознания, и Хаул первым делом решил оценить её состояние.

Склонившись над ней, он внимательно начал её осматривать. По телефону она ничего ему не сказала, но Хаулу сразу бросилась в глаза её нездоровая бледность. На её левой щеке появился большой синяк, на правой руке, начиная от предплечья, были следы крови, причём немалого её количества. Повязка, которую наложила Софи, уже сползла, открыв её рану.

Хаул осторожно подхватил Софи на руки и вытащил из машины. При этом она издала стон боли, но не очнулась. Только сейчас Хаул заметил небольшую ранку на её шее. Это был отчётливый след от чьих-то зубов. Он побелел от гнева, когда смутно догадался о причине её появления. Других повреждений на первый взгляд он не заметил.

— Кальцифер, эти ублюдки поплатятся за то, что они с ней сделали, — процедил Хаул сквозь зубы.

Кальцифер, который также видел состояние Софи, согласно кивнул.

— Но сначала её надо отвезти в больницу, — сказал он Хаулу. — В неё стреляли.

Хаул отнёс Софи к их машине и крайне аккуратно уложил её на пассажирские сидения сзади, стараясь не тревожить её правую руку.

— Ты прав, я отвезу её в больницу, а ты внимательно осмотри машину этих парней. В ней могут оказаться интересные находки и улики. На этой же машине можешь вернуться в город.

— Именно так и сделаем, — ответил Кальцифер, осматривая салон автомобиля. — Тут и телефон одного из них остался. Софи, сама того не ведая, оказала немалую помощь в наших делах.

Хаул посмотрел на хрупкую девушку, лежащую на заднем сидении, и его сердце сжалось от её измученного вида.

— Да, она сильнее чем кажется, — задумчиво произнёс Хаул. — Я и думать боюсь, сколько ей пришлось пережить за такое короткое время.

— Давайте дуйте в больницу, — поторопил Кальцифер своего товарища.

— Спасибо, Кальцифер, — ответил Хаул, сел за руль и поехал в город.

Софи проснулась в незнакомом месте. Лёжа с закрытыми глазами, она слушала тишину, гадая, где находится и что случилось. В голове начали постепенно всплывать последние события: двое мужчин у дома, её дерзкий побег и бесконечная слабость от боли.

«Точно, в меня же стреляли... Где же я?» — с трудом открыв глаза, подумала девушка. Она увидела белый потолок и белые стены. Повернув голову, Софи увидела диван, на котором, свернувшись калачиком, лежал мужчина. Кажется, он задремал, его грудь поднималась и опускалась в ровном ритме.

Сердце Софи забилось быстрее от радости и облегчения.

«Хаул! Так он в порядке, как хорошо... Видимо, я потеряла сознание, а он приехал за мной и отвёз в больницу», — таковы были мысли Софи.

Она попыталась приподняться в постели, но тут же вскрикнула от внезапной боли. Правая рука, на которую она пыталась опереться, сразу заныла, напомнив Софи о причине её нахождения в больнице. На руку была наложена тугая повязка.

Хаул тут же подскочил, разбуженный её криком, и подошёл к ней. Он сел рядом с ней на больничной кровати и взял её руку в свою.

— Софи, всё в порядке, ты в больнице. Врачи уже обработали твои раны, опасности нет. Когда мы приехали, ты была без сознания. Ну и напугала же ты меня!

Глаза Софи наполнились слезами.

— Прости меня, Хаул. Я так сильно испугалась.

— За что ты извиняешься, Софи? Это из-за меня ты оказалась втянута в дела, к которым не имеешь отношения, и в итоге пострадала. Они ведь пытались добраться до меня через тебя.

При этих словах Хаул нежно погладил её правую щёку, не касаясь левой, так как на неё был наложен холодный компресс.

Внезапно выражение лица Хаула стало серьёзным, он приблизился к Софи, убрал прядь волос с её лица, внимательно посмотрел ей в глаза и задал вопрос:

— Софи, эти ублюдки... Они не причинили тебе какой-либо вред, о котором я не знаю?

Софи удивлённо посмотрела на него.

— Почему ты думаешь, что они что-то пытались со мной сделать? — прошептала Софи.

В ответ на её вопрос Хаул прикоснулся к её шее, рядом с ранкой. Софи вздрогнула от воспоминаний и, закрыв лицо руками, ответила:

— Один из них схватил меня и пытался затащить в дом, но я смогла дать ему отпор и сбежала.

Она задрожала, вспомнив отвратительные объятия мужчины и его похотливые намерения, но тут Хаул наклонился к ней, убрал её руки с лица и сказал, глядя ей в глаза:

— Софи, это в прошлом. Теперь я не отойду от тебя ни на шаг, пока эти ублюдки не перестанут представлять для тебя какую-либо опасность. В прошлый раз я ошибся, оставив тебя одну, но больше этого не повторится.

Софи в ответ кивнула и, наклонившись ещё ближе, прижалась к его груди головой.

— Спасибо тебе, Хаул. Спасибо, что ты рядом. Ты ни в чём не виноват, — прошептала она.

— Виноват, Софи, — вздохнул Хаул. — Я был абсолютно уверен, что этот дом безопасен, иначе не оставил бы тебя там одну. Но я не учёл какие-то факторы их осведомлённости, и ты пострадала.

При этих словах он аккуратно положил руки ей на спину и начал поглаживать. Софи в его объятиях успокоилась и перестала дрожать.

Она подняла на него взгляд и замерла. Его лицо было так близко, и Софи, повинуясь внезапному порыву, прильнула к его губам. Хаул тут же ответил на её поцелуй, аккуратно прижимая девушку к себе. Его язык скользил по её губам, он нежно укусил её нижнюю губу, прежде чем углубить поцелуй. Софи растаяла от поцелуя, ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Она застонала от удовольствия, когда Хаул вплёл пальцы в её немного спутанные волосы и начал массировать её затылок.

Внезапный звук телефонного звонка прервал их. Они неохотно оторвались друг от друга. Хаул взял трубку:

— Да, Кальцифер. Слушаю.

Хаул поднялся с кровати и подошёл к окну. Софи заметила, что выражение его лица стало серьёзным.

Через пару минут разговор закончился. Хаул повернулся к Софи и произнёс:

— Софи, мне надо отлучиться по делам, так что давай выздоравливай. Чем быстрее поправишься, тем быстрее мы отсюда уедем. Я приеду очень скоро, не скучай.

Перед уходом он нежно поцеловал её в лоб и вышел из палаты.

Через несколько дней Софи выписали из больницы. Её рука болела уже меньше благодаря качественному лечению. На ней ещё была повязка, которую можно было менять дома самостоятельно. Синяк на щеке стал значительно менее заметным, а ранка на шее и вовсе исчезла.

Хаул навещал Софи каждый день, привозил ей вкусняшки и делился новостями.

В день выписки он зашёл к ней в палату.

— Софи, ты уже собрала вещи?

Девушка улыбнулась ему и ответила:

— Да, всё, кажется, на месте. Но у меня с собой особо ничего и не было.

Это действительно было так, за эти дни Хаул привёз ей только новый комплект одежды, так как старый пришёл в негодность.

Хаул подошёл к ней и взял её за руку.

— Тогда поехали домой.

Софи вопросительно посмотрела на него, и Хаул улыбнулся ей.

— Софи, если ты не против, я отвезу тебя к себе домой. Пока ты была здесь, кое-какие вопросы успешно решились, но я обещал, что ты ещё некоторое время будешь под моим присмотром.

Девушка слегка покраснела, но кивнула, соглашаясь с ним.

— Вот и умничка, — похвалил её Хаул и вывел её из палаты.

* * *

Выйдя из больницы, они двинулись к припаркованному поблизости автомобилю Хаула.

Он галантно открыл перед Софи дверь и помог ей удобно устроиться. После этого он занял водительское кресло, пристегнул Софи и выехал в сторону дома.

Как только они отъехали, Софи задала ему давно интересующий её вопрос:

— Хаул, а те двое мужчин... Они ведь сбежали?

При этом её голос слегка дрожал, выдавая волнение.

Хаул, не отвлекаясь от дороги, ответил:

— Софи, я уже говорил, что за последние дни мы сильно продвинулись в попытке разобраться, кому было выгодно нас преследовать. Благодаря тому, что мы нашли в машине этих двоих, удалось выйти на их заказчика.

Софи прошептала:

— Лили Ангориан?

Хаул на секунду оторвал взгляд от дороги и удивлённо посмотрел на неё.

— Откуда ты знаешь?

Софи вздохнула и ответила:

— После того, как я тебе позвонила, на оставленный в машине телефон поступил вызов. На экране было это имя. Также я вспомнила, что тогда в переулке они говорили что-то о хозяйке.

— Молодец, Софи, из тебя бы вышел отличный детектив, — одобрительно заметил Хаул и добавил уже серьёзно. — Именно так. Это один из наших прямых конкурентов. Мы вышли с ней на связь и дали понять, что её замысел известен и наёмники раскрыты. К тому же в телефоне обнаружился однозначный компромат на всю их цепочку. В компании в одном из подразделений, оказался «крот». В общем, на текущий момент их удалось заткнуть.

Софи внимательно выслушала Хаула и с некоторым облегчением вздохнула.

— Тогда я смогу скоро вернуться к себе домой?

— Да, если захочешь, — хитро улыбнулся Хаул. — Но мне бы хотелось, чтобы ты пожила у меня некоторое время. Мне так будет спокойнее, Софи.

Девушка, слегка покраснела, посмотрела на него с нежностью и практически прошептала:

— С удовольствием, Хаул. Мне с тобой хорошо и спокойно. Я больше не хочу оставаться одна.

Как только эти слова слетели с её губ, Софи сама поразилась искренности сказанного. Она осознала, что действительно не хочет оставаться в одиночестве.

Хаул положил руку ей на колено, ласково поглаживая.

— Я больше не оставлю тебя одну, Софи, — пообещал он ей, и она безоговорочно ему поверила.

* * *

Примерно через полчаса они были на месте. Хаул припарковал машину, помог Софи выйти, после чего они вместе направились к дому.

Квартира Хаула располагалась на десятом этаже, куда их быстро доставил лифт.

Открыв квартиру и пропустив девушку вперёд, Хаул произнёс:

— Софи, ты, наверное, хотела бы принять душ после больницы?

Софи действительно хотела отмыться после нескольких дней пребывания в больничной палате, но у неё совсем не было сменной одежды.

Увидев её растерянный взгляд, Хаул догадался, о чём она думает, и мягко предложил:

— Софи, я понимаю, что здесь пока нет твоих вещей, мы заберём их в ближайшее время. Пока что я могу предложить тебе свою рубашку. Насколько я помню, она на тебе очень хорошо смотрится.

При этом он улыбнулся и бросил на неё многозначительный взгляд, от которого Софи моментально приобрела цвет помидора.

Собравшись с мыслями, она смогла ответить, смущённо отводя взгляд:

— Буду тебе очень признательна!

Хаул рассмеялся и потрепал её по левому плечу.

— Извини, Софи, не удержался. Сейчас всё принесу, иди пока в ванную.

Софи отправилась в ванную, куда через минуту Хаул принёс свою рубашку и чистое полотенце.

Софи с удовольствием залезла в ванную и встала под тёплый душ, позволяя воде смыть всю грязь и усталость последних дней. Это помогло ей расслабиться и отвлечься. После душа она насухо вытерлась, оделась и посмотрела на себя в зеркало.

Всё ещё бледная кожа, небольшие синяки под глазами. Влажные волосы тёмно-рыжими прядями рассыпались по плечам. Рубашка доходила ей также до середины бедра. Вспомнив прикосновения Хаула на своих бёдрах, Софи отчаянно покраснела.

«Хватит, Софи! И так вполне достаточно того, что ты оказалась с ним в квартире наедине. Теперь ещё и мысли всякие лезут», — попыталась строго одёрнуть себя Софи.

Но она не могла отрицать своего непреодолимого влечения к Хаулу, он притягивал её как магнит. Каждый его взгляд словно заглядывал ей в душу, каждое прикосновение вызывало электрические реакции по всему телу.

В таком настроении она вышла из душа.

Из душа Софи пошла на кухню, где и нашла Хаула. Он стоял у плиты, разогревая что-то аппетитное в небольшой кастрюле.

— С лёгким паром, Софи! — произнёс Хаул, глядя на неё. При этом девушке показалось, что его взгляд слегка потемнел, когда он скользнул по её фигуре в его рубашке. — Будешь обедать?

— Да, с большим удовольствием, — ответила Софи. — Чем я могу помочь?

Хаул поставил на стол овощи и попросил Софи нарезать из них салат. Софи села за стол и принялась за дело, весело болтая с Хаулом.

После обеда Хаул отвёл её в одну из комнат и сказал:

— Это будет твоя комната, Софи. Устраивайся и чувствуй себя здесь как дома. Завтра мы поедем за твоими вещами. А сейчас отдыхай.

Софи действительно клонило в сон, сказывалась усталость. Как только Хаул вышел из комнаты, она легла в кровать поверх одеяла и сразу же уснула.

* * *

Сквозь сон Софи почувствовала, что на неё положили что-то тёплое и сонно пробормотала:

— Останься, Хаул, не уходи.

Она услышала мягкий смешок и почувствовала, как кровать немного прогнулась под его весом. Затем его рука легла на её талию, притягивая ближе к себе. Софи всё ещё в полусне прижалась ближе к его груди, вдыхая приятный мужской аромат.

«Похоже на запах гиацинтов», — внезапно подумала Софи и снова провалилась в сон.

* * *

На следующий день Хаул и Софи съездили на её квартиру и собрали необходимые ей вещи.

Софи с некоторой ностальгией прошлась по знакомым комнатам, вспоминая проведённое здесь время, одинокое по большей части, и покинула квартиру без особого сожаления под руку с Хаулом, который нёс её чемодан.

* * *

Следующую неделю Хаула часто не было дома, и Софи видела его только утром и вечером. Рана на плече уже практически не давала о себе знать, бинты сняли, так что Софи смогла, наконец, выйти на работу. Так как им было по пути, Хаул отвозил её на работу, но не всегда мог забирать из-за необходимости задерживаться по своим вопросам.

Он дал ей собственную связку ключей, и когда Софи приезжала одна, ей доставляло удовольствие приготовить ему вкусный ужин или просто устроиться на диване в ожидании, когда он придёт. Иногда она засыпала прямо на диване, и тогда Хаул заботливо относил её в спальню. Ещё никогда Софи не испытывала подобных ощущений, она всегда возвращалась домой одна и знала, что её никто не ждёт, и ей особо некого ждать кроме редких гостей.

Время от времени к ним в гости приезжал Кальцифер. В его компании они провели не один приятный вечер, играя в настольные игры и делясь новостями.

Таким образом, прошёл месяц. Софи так и осталась жить у Хаула и потихоньку привыкла к мысли, что она для него важна и нисколько не ломает привычный уклад его жизни. По выходным Хаул галантно приглашал Софи на свидания, причём, всегда в разные места. Они успели сходить в парк аттракционов, погуляли по городу и посетили театр. У Софи каждое свидание и каждое новое место вызывали искренний восторг. Хаул улыбался, глядя на её восхищение такими, казалось бы, обыденными вещами, но и сам от души наслаждался её компанией.

* * *

После очередного свидания, на которое Хаул сводил Софи в океанариум, они шли по направлению к дому. Напоследок они зашли в симпатичный итальянский ресторанчик и поужинали. Стоял тёплый августовский вечер, солнышко согревало открытые плечи девушки.

Она посмотрела на мужчину рядом и с восторгом произнесла:

— Хаул, спасибо большое, сегодня мы чудесно провели время! Океанариум определённо место волшебное. Я столько рыб за всю жизнь не встречала.

Хаул тепло улыбнулся Софи и притянул её к себе за талию.

— Милая Софи, в твоей компании любое место становится волшебным, — произнёс он с нескрываемой нежностью.

За такими разговорами они дошли до дома и поднялись в квартиру.

Пока Софи снимала туфли, Хаул подошёл к ней сзади. Девушка замерла в предвкушении. Руки Хаула легли ей на плечи, он мягко откинул её волосы с затылка и прижался к нему губами. У Софи от его прикосновений по коже побежали мурашки, и она прижалась спиной к груди Хаула, желая больше контакта.

От затылка Хаул перешёл к шее и уткнулся носом в ложбинку между шеей и плечом Софи, нежно целуя и опаляя её своим дыханием.

Софи непроизвольно застонала, ощущая жар от его поцелуев и объятий. Хаул отстранился от шеи девушки и развернул её к себе лицом, не отпуская ни на секунду.

Софи посмотрела на него и встретилась с его потемневшим взглядом. Хаул тут же приник к её губам в сладком поцелуе. При этом он крепко обхватил её за талию и прижал спиной к двери. Софи охотно ответила на его поцелуй, слегка приоткрывая рот и позволяя их языкам сплестись в безумном танце. Она совсем потеряла связь с реальностью, когда почувствовала, что Хаул подхватил её ноги под коленями и приподнял. Инстинктивно Софи обхватила его ногами за талию, после чего он, крепко прижимая к себе девушку и не отрываясь от её губ, направился к своей спальне.

Открыв дверь, Хаул зашёл в спальню и аккуратно уложил Софи на широкую кровать. Софи посмотрела на него затуманенным взглядом и провела рукой по его щеке.

Хаул навис над ней и прижался к её губам в глубоком и страстном поцелуе.

Софи обхватила его спину обеими руками, нежно её поглаживая. Хаул плавно опустился на Софи, одной рукой лаская её левый бок, а другую используя как точку опоры.

Софи почувствовала, как внизу живота копится незнакомое ей напряжение, и, желая его как-то снять, она слегка раздвинула ноги, подпуская Хаула ближе.

Хаул оторвался от её губ, посмотрел в глаза Софи и прочитал в её взгляде нежность, страсть и желание.

Не в силах совладать с собой от её близости, Хаул прижался губами к её шее, целуя её и нежно покусывая. Софи застонала и выгнула спину, когда его рука скользнула к её бедру, сжимая и лаская его. Плавно скользя губами по её шее, Хаул подобрался к её порозовевшему ушку, обвёл языком его контур и прошептал:

— Софи, ты как сладкий нектар...

Из горла Софи вырвался всхлип наслаждения, её руки пробрались под его рубашку и начали гладить его обнажённую спину. Хаул зарычал от прикосновения её ласковых рук и впился в её губы ещё более страстным поцелуем, отрываясь только для того, чтобы дать Софи подышать.

Рука Хаула скользнула под кофту Софи и двинулась вверх по её обнажённому животу, после чего обхватила её правую грудь через тонкую ткань бюстгальтера и нежно сжала. У Софи перехватило дыхание от новых ощущений.

Хаул аккуратно стянул с неё кофточку, заставив Софи ненадолго приподняться на кровати. Стянув бретельки с её плеч, Хаул спустил лифчик, освобождая её грудь.

Софи сглотнула и снова опустилась на кровать. Хаул обхватил её грудь обеими руками, лаская аккуратные холмики и поглаживая пальцами уже напрягшиеся вершинки.

Софи от его прикосновений закинула голову назад и издала стон удовольствия. Хаул сместился чуть ниже таким образом, чтобы его лицо оказалось на уровне её груди, и обхватил губами сосок левой груди.

По всему телу Софи прошла волна невероятного удовольствия, её спина непроизвольно выгнулась навстречу ищущим губам и рукам Хаула. Её соски затвердели, а Хаул продолжал ласкать их по очереди, иногда слегка покусывая и нежно сжимая её грудь руками.

Софи совершенно утонула в этих ощущениях и начала извиваться под Хаулом, чувствуя жар во всём теле. Она отчаянно жаждала прикоснуться к нему и спустила рубашку с его плеч. Хаул помог ей избавиться от своей рубашки, после чего полностью расстегнул и снял с неё лифчик. Теперь она лежала перед ним обнажённая по пояс.

— Софи, ты прекрасна, — прошептал Хаул, рассматривая её. От смущения девушка попыталась прикрыться, но он мягко перехватил её запястья и завёл руки ей за голову.

Хаул снова опустился на Софи, вклинив колено между её ног. Он начал покрывать её лицо и шею поцелуями, от которых кожа Софи горела огнём. Все её желания сосредоточились где-то внизу живота. Между поцелуями и ласками Софи не сразу заметила, как рука Хаула начала скользить вниз по её телу, пока не добралась до бедра и не скользнула под юбку.

Софи слегка вздрогнула и раздвинула ноги немного сильнее, позволяя ему ласкать внутреннюю часть бёдер. Хаул мягко поглаживал нежную кожу, медленно двигаясь выше, пока не добрался до резинки её трусиков.

Здесь он ненадолго задержался, поглаживая обнажённый живот и глядя ей в лицо. Софи в ответ посмотрела ему в глаза. Хаул увидел некоторый страх в её глазах, но ещё больше в них было желания.

Хаул ответил ей взглядом, полным нежности, заботы, любви и страсти. У Софи перехватило дыхание от эмоций, бушующих в его взгляде.

— Не бойся, Софи, я буду нежен, — прошептал Хаул, прижимаясь губами к её шее.

— Я не боюсь, Хаул, — хриплым от желания голосом произнесла Софи. Это была чистая правда, больше всего Софи хотелось, чтобы он продолжал.

Хаул аккуратно спустил юбку и трусики с её ног, сбросив их на пол, после чего снова навис над ней. Его рука скользнула вниз, накрывая собой её интимное местечко. Софи вскрикнула от неожиданного ощущения.

— Шшш, — успокоил её Хаул. Его пальцы аккуратно раздвинули её складочки и начали поглаживать зону рядом с её входом. Софи впилась руками в его плечи, инстинктивно пытаясь свести ноги, но колено Хаула не позволило ей этого сделать.

Ещё немного подразнив девушку, Хаул медленно ввёл в неё палец, внимательно наблюдая за выражением её лица. Он не хотел причинить ей боль. От ощущения его пальца внутри глаза Софи широко раскрылись от удивления. Она ахнула и облизнула пересохшие губы. Хаул, продолжая наблюдать за её реакцией, начал аккуратно двигать пальцем внутри неё, в ровном темпе вставляя и вынимая его. Софи закрыла глаза и начала стонать с каждым его движением, её стенки начали сжиматься вокруг его пальца. Хаул удовлетворённо улыбнулся и добавил ещё один палец, немного растягивая Софи. От ощущения наполненности глаза Софи снова широко раскрылись, и она застонала ещё громче. Продолжая ласкать её внутри, Хаул наклонился к Софи и прижался к её губам, ловя её стоны удовольствия своими губами. Вскоре она начала двигать бёдрами навстречу его пальцам.

— Софи, ты уже вся мокрая, — прошептал мужчина ей на ушко и, сделав ещё пару движений, нежно вытащил пальцы из её уже влажного отверстия. В ответ девушка всхлипнула от возбуждения, ощутив пустоту там, где только что были его пальцы.

— Хаул, пожалуйста... — шептала Софи, сама не зная, о чём она его просит.

— Да, Софи, сейчас, — произнёс Хаул, слез с неё и снял с себя джинсы и трусы.

Софи заворожёно наблюдала за ним, не в силах отвести взгляд от его тела. Он был прекрасно сложен: широкая спина, крепкие плечи, подтянутый живот и сильные ноги. У неё пересохло во рту, когда она увидела его полностью голым. Глядя на её реакцию, Хаул улыбнулся. Софи улыбнулась ему в ответ. Он достал из ящика серебристый квадратик, разорвал его и надел презерватив.

После этого он вернулся к Софи, аккуратно раздвинул её ноги и лёг между её бёдер, нависнув над ней.

Софи тяжело сглотнула, понимая, что сейчас произойдёт. Она уже вся горела изнутри и снаружи, и больше всего ей хотелось стать с ним единым целым.

Он слегка приподнял её бёдра и его возбуждённый член прижался ко входу Софи. Она ощутила его твёрдость, и её мышцы немного сжались от желания ощутить его внутри.

— Расслабься, Софи, — прошептал ей Хаул на ушко. Он аккуратно качнул бёдрами, и головка его члена погрузилась в Софи. Она тихонько ахнула.

Хаул не хотел входить в неё резко, как требовало его тело. Он хотел сделать её первый раз максимально приятным.

Подождав немного, он снова толкнулся, погружаясь ещё чуть глубже. Он почувствовал, как она сжимается вокруг его члена и застонал от удовольствия. Желая ещё лучше подготовить её, Хаул немного вышел из неё и вошёл снова, на этот раз ещё чуть дальше. Почувствовав преграду, он остановился.

Хаул повторил свои движения ещё несколько раз, не нарушая её девственность. Софи немного дрожала от возбуждения и предвкушения. Ощущения были волшебными.

Они оба уже были влажными от пота. Придерживая её бёдра одной рукой, другой рукой Хаул обхватил её грудь, поглаживая затвердевшие соски.

Немного поласкав её грудь, Хаул крепче обхватил её бёдра и посмотрел ей в глаза. Одним последним толчком он полностью погрузился в Софи, пробив тонкую преграду. От неожиданности Софи болезненно ахнула и крепче обхватила его плечи, практически впиваясь ногтями в его кожу. Хаул застонал и нежно прижался губами к её шее, одновременно лаская её грудь, сжимая пальцами сосок. Он не двигался, давая ей привыкнуть к новым ощущениям.

Софи чувствовала некоторую боль, но благодаря ласкам Хаула она быстро прошла. Девушка постаралась максимально расслабить мышцы и посмотрела на Хаула. Она видела напряжение на его лице и понимала, что он явно сдерживался ради неё.

Софи улыбнулась ему, обхватила его ногами, притягивая к себе, и прижалась губами к его шее, оставляя на ней нежные поцелуи.

Хаул понял намёк и начал аккуратно двигаться. Он практически полностью вышел из Софи, после чего снова вошёл в неё, погрузившись целиком. В этот раз он задел какие-то нервы, от которых у Софи закружилась голова, и она издала протяжный стон удовольствия.

Хаул продолжал двигаться медленно и осторожно, наращивая темп постепенно. Софи начала привыкать к новым ощущениям и старалась подстроиться под его темп, покачивая бёдрами. Его движения внутри неё заставляли Софи стонать, всё было для неё ново. Все мысли покинули её голову. Единственное, о чём она могла думать, это о мужчине, который доставлял ей сейчас неземное удовольствие. Она прикрыла глаза и ещё сильнее раздвинула ноги, позволяя ему войти настолько глубоко, насколько это было возможно.

Продолжая входить в неё, Хаул гладил и целовал её грудь, переходя к шее и оставляя на ней мимолётные поцелуи. Наблюдая за Софи, он понял, что она уже привыкла и ускорился. Его толчки стали немного грубее, но Софи от этого только громче застонала, раззадоривая его. Он прижался к Софи, не прекращая двигаться, нашёл её губы и поцеловал её. Софи с жаром ответила на его поцелуй, продолжая сладко стонать ему в губы. В перерывах между поцелуями она прошептала, смотря на него затуманенным от страсти взглядом:

— Быстрее, Хаул…

Хаула не надо было уговаривать. Он издал тихий рык и начал вбиваться в Софи резкими глубокими толчками, доводя девушку до исступления. Она совершенно потерялась в своих ощущениях, от удовольствия у неё потемнело в глазах. Хаул почувствовал, что Софи уже близка к оргазму по тому, как она начала сжиматься вокруг него. Он наклонился к её груди и обхватил зубами её затвердевший сосок, облизывая и покусывая его. Его мягкие волосы щекотали её кожу. Одновременно с этим он обхватил её ноги под коленями, закидывая их себе на талию и входя ещё глубже, ещё резче.

Изменение позы, ласки Хаула и его движение глубоко внутри неё заставили Софи вздрогнуть, её спина выгнулась, и из груди вырвался протяжный стон. Мир перед глазами Софи рассыпался звёздами, когда она испытала свой первый оргазм. Хаул прижался к ней ближе, резко вошёл до упора и кончил, издав стон удовольствия.

Когда Софи пришла в себя, Хаул лежал сверху, уткнувшись носом ей в шею, а она всё ещё обхватывала ногами его талию. Через минуту Хаул поднял лицо и посмотрел на Софи. Её сердце ёкнуло, когда она увидела его совершенно счастливый взгляд и ласковую улыбку. Он приблизился к её губам и приник к ним в сладком поцелуе, после чего аккуратно вышел из неё, лёг рядом и притянул девушку к себе.

— Как ты, Софи? — спросил он её шёпотом.

— Просто волшебно, — смогла произнести Софи и поцеловала его плечо. Она чувствовала, как всё её тело поглощает блаженная нега. Ей хотелось уснуть в его объятиях и проспать так до конца времён.

Хаул откинул волосы с её спины и начал нежно поглаживать.

— Софи? — обратился он к девушке.

— Ммм? — сонно откликнулась Софи и посмотрела ему в глаза.

— Ты совершенно невероятная девушка. Каждое мгновение, которое мы провели вместе, было для меня незабываемым и неповторимым. Даже когда ты ругаешься на меня за оставленные на стуле носки.

Софи тут же вспыхнула и легонько шлёпнула его по плечу.

— Софи, я люблю тебя. Выходи за меня замуж, — прошептал Хаул, прижимая её к себе.

Глаза Софи заблестели от слез, когда она смотрела на него. Она ещё крепче прижалась к нему, оставляя позади свои тревоги и неуверенность.

— Ты даже не представляешь, как я счастлива. Я тоже люблю тебя, Хаул. С удовольствием! — совершенно искренне ответила Софи и поцеловала его.

Хаул улыбнулся и обнял девушку, понимая, что нашёл свою жемчужину в бурном океане жизни.

Через некоторое время счастливые возлюбленные уже крепко спали в объятиях друг друга.