И что ты сделаешь? (гет)

В мире было много вещей, которые не устраивали Сакуру: проблемы с подбором женской униформы, короткие отпуска, скоропортящиеся продукты, чрезмерно длинные ночные смены и многое-многое другое. Но, наверное, самой раздражающей вещью в жизни было неуважение.

Кого к кому?

Всех к ней.

Нет, она бы соврала, если бы сказала, что прямо «всех», хоть и пришлось потратить годы на то, чтобы изменить мнение людей о себе, однако всё же этот список начинался не с кого-нибудь, а с её матери! Мебуки совершенно не желала воспринимать свою дочь как взрослого человека, который был в состоянии сам распоряжаться своей жизнью. Ни звание джонина, ни невероятные успехи в медицинской сфере, ни всеобщее признание и восхищение не могли объяснить Харуно-старшей, что Сакура, вообще-то, совершеннолетняя и знала, как жить эту жизнь.

Оказывается, негоже было быть куноичи!

И это Мебуки заявила спустя столько лет работы и хлопот. Сначала Сакура списывала это на переживания матери, ведь она периодически получала травмы на миссиях. На последнем задании её вообще неплохо так потрепало, что девушка потом ещё неделю проторчала в госпитале под гневным надзором Цунаде. И как бы Сакура не старалась объяснить родительнице, что с ней не произошло и не произойдёт ничего серьёзного, Мебуки была непреклонна: никаких заданий вне Конохи.

Не надо было лезть в бой.

Медики так не делали.

Они должны были стоять в сторонке и умирать последними.

Но Сакура тогда рассудила, что более-менее целостные чунины были лучше, чем они же с переломанными ногами. Сложно исполнять все правила неукоснительно, когда у тебя в команде какие-то идиоты, которые ничего не могли. По-хорошему, Харуно бы и одна всех врагов раскидала б да поубивала, но нет. Нет. Ей было положено стоять и смотреть, как её «товарищи по команде» пропускают банальнейшие удары. На крайний случай она могла использовать печать Силы Сотни, но за это она бы огребала от Цунаде потом по полной программе.

В итоге Мебуки закатила очередной грандиозный скандал и сказала, что дочери пора завязывать с карьерой шиноби. Если раньше она ещё была согласна, если куноичи останется работать медиком в госпитале, — всё же Сакуру хвалили все вокруг, но это был максимум. Конечно, в Госпитале не столько людей лечили, сколько бумажки заполняли и перекладывали по разным полкам, но лаборатории и операции никто не отменял.

На самом деле Мебуки хотела, чтобы она — Сакура! — поскорее вышла замуж и стала домохозяйкой. Ведь это гораздо безопаснее — сидеть дома, готовить еду да убирать, рожать детей и растить их. А муж мог чем угодно заниматься, лишь бы деньги в дом нёс.

Тут уж Сакура не выдержала: накричала на мать, разбила вазу, что так некстати попалась ей под руку, и сбежала из дома на охладительную прогулку. Направление, правда, она выбрала весьма горячее: на полигонах квартала Учих даже по ночам можно было поджариться об катон, если быть не слишком внимательным. Впрочем, она сама сейчас плевалась огнём не хуже представителей древнего клана, даже с учётом того, что предрасположенность к этой стихии у неё была почти нулевая.

Сакура молнией влетела на площадку и, излучая вселенскую злость, подошла к друзьям. Парни, заметившие подругу — фурию! — мгновенно прекратили практиковаться в тайдзюцу и начали стряхивать с себя пыль и грязь.

— Надеюсь, не помешала, — елейным голосом обратилась к ним девушка.

— Что ты, Сакура, конечно нет, — с опаской закивал Наруто, не то что чуя подвох, а распознавая его не хуже лучших ищеек.

— С матерью поругалась? — как можно спокойнее уточнил Саске, но голубые глаза напротив в ужасе расширились. Надо ж было спросить прямо так?!

Сакура недовольно зыркнула на Учиху, заскрипела зубами и даже рыкнула.

— Мы всегда готовы тебя выслушать, — с ответственностью заявил Наруто, предусмотрительно сделав пару шагов назад, чтобы в случае чего его не задело.

Харуно с ощутимой злостью сжимала и разжимала кулаки. Если бы они тренировались не на полигонах Учих, а в зоне скал, то девушка точно уже прикончила бы пару-тройку валунов. Сделав глубокий вдох, она начала выплескивать своё недовольство:

— Она мне говорит, что пора завязывать с карьерой шиноби! — куноичи недовольно возвела руки к небу.

Парни не двигались, ожидая продолжения, ведь в последние пару лет с такого заявления начинались почти все ссоры Сакуры с матерью. В принципе, ничего удивительного в этом не наблюдалось: многие куноичи к двадцати годам решали, что скакать по лесам да по болотам — это всё не про них, потому оставались на небоевых должностях или вообще уходили в отставку.

— И нет, она уже даже не хочет рассматривать вариант, где «любимая доченька работает медиком в госпитале», — последние слова являлись передразниванием цитат Мебуки. — Сказала, чтобы я побыстрее выходила замуж, а то, видите ли, давно пора!

Девушка готова была выпускать из ушей пар, будто она кипящий чайник. Хотелось кричать, хотя это, собственно, она и делала. Её даже не смущал тот факт, что кто-то может услышать её недовольство: если кому-то вздумается что-то сказать по этому поводу, то очень быстро пожалеет. Сакура же медик, который следовал заветам своего сенсея: чтобы что-то лечить, сначала надо было что-то сломать. Чьи-то кости, например.

— Да ладно, Сакура-чан, — Узумаки примирительно поднял руки, — поругается и перестанет. Не в первый раз же!

— Вот именно, Наруто! — девушка топнула ногой. — Меня это уже всё достало! На работе, чёрт вас всех дери, спасаешь жизни, убиваешь, а дома я — маленький безмозглый ребёнок! И совсем не понимаю, как жить!

— Может, просто съедешь от них?

На самом деле, Саске уже не раз предлагал такой логичный вариант развития событий. И Сакура бы уже тысячу раз свалила бы в другое место обитания, если бы не два весомых «но».

«Но» номер один заключалось в том, что несмотря на достойную оплату труда, она не могла себе позволить арендовать что-то адекватное в нормальном районе и при этом чувствовать себя комфортно в финансовом плане. Если бы она продолжала ходить на нормальные миссии, а не дежурить в госпитале как обычный сотрудник, то тогда б проблем не возникало. Однако Сакура уже четыре месяца не могла себе выбить ни одной стоящей миссии! Ей даже В-ранг давать не хотели! И самое обидное, что Хокаге так складно объяснял, почему в деревне она нужнее сейчас.

Ага, конечно нужнее! Цунаде-то укатила в неизвестном направлении на неопределённый срок в отпуск. Ищи-свищи теперь везде! Она ж не обычный ниндзя, которого можно где-то выковырить, побегав по всей Стране Огня. Сенджу могла оказаться в любой точке мира, и никто б ей и слова не сказал!

«Но» номер два было банальным бытовым вопросом, которое при должном распорядке жизни можно было бы уладить. В родительском доме всегда была готова здоровая еда, одежда постирана, пыль протёрта, полы вымыты. В своей же каморке Сакура все эти процедуры проводила дай бог раз в неделю. И казалось бы, что проблемы в этом никакой: её дом — её правила.

Как бы не так!

Из чистой вредности после каждого изнуряющего рабочего дня, которые у Сакуры были семь дней в неделю, Мебуки бы приходила причитать и напоминать дочери, какая она неряха, какая нехозяйственная и ничего неумеющая. С напоминаниями о том, что нужно менять работу и искать мужа, конечно же.

— Я даже готов частично финансировать это мероприятие, — добавил Саске, после непродолжительного молчания.

Лицо девушки вытянулось. Таких щедрых предложений от Учихи было не дождаться в обычное время. Неужели она ему настолько надоела своими истериками?

— Спасибо за предложение, — проговорила она, сделав паузу. Неожиданная помощь от друга подействовала как ушат холодной воды, и Сакура, вздохнув, успокоилась и помассировала виски. — Но надеюсь, что Цунаде-сан скоро вернётся и с меня снимут все эти обязанности. Я уже просто с работы сбегать начала, ибо лучше не становится.

— То-то и оно, что бабуля Цунаде сбежала из Конохи, — хмыкнул Узумаки. — Я бы предложил пока пожить у меня, но…

— Узумаки, я тебя придушу в первые же два дня!

— Да не! Проблема в другом: я сейчас живу с матерью, и вы вдвоём меня точно со свету сживёте, а отец так быстро свалил на миссию, что даже ключи от квартиры не оставил!

— Ты до сих пор не сделал дубликат? — Саске удивлённо поднял бровь.

— Я… э-э-э… Допустим, я был занят!

— Чем ты можешь быть занят, Узумаки? — куноичи скрестила руки под грудью и скептически оглядела друга.

— О, я… Стоп! Это что за намёки такие?!

— В общем, Сакура, — Саске посмотрел на девушку, — если что, моё предложение в силе. Меня на миссии выпускают в отличие от некоторых.

Харуно зло сверкнула глазами.

— Если хочешь, поговорю с матерью, и как отец вернётся, то поживешь у неё, хочешь? — Наруто ободряюще улыбнулся, но потом резко помрачнел: — Только не стройте свои коварные женские планы против мужчин, ладно? Мне там ещё появляться после этого…

Сакура рассмеялась. Да, кооперация с Кушиной Узумаки всегда пугала простых смертных, ведь она и одна могла навести шороху на всех и вся, а если ещё с кем-то, то пиши пропало!

— Спасибо, Наруто, — она улыбнулась. — Ладно, парни, спасибо, что выслушали. Пойду я Ино искать, а то ночевать дома не очень-то хочется.

— До встречи, Сакура-чан! — Узумаки радостно помахал ей.

Саске ограничился вежливым кивком.

Теперь предстояло найти Ино. И если бы Сакура сразу знала, что это плохая идея, то пошла бы ночевать домой.

— Точно не сообщишь матери, что у меня остаёшься? — поинтересовалась Ино, прикрывая дверь в комнату.

— Да она же знает, что я к тебе иду, когда мы ссоримся.

Сакура упала мёртвым грузом на мягкую кровать. Ей резко захотелось обложиться подушками и уснуть вечным сном. Или, хотя бы, до завтрашнего дня. Раньше обеда она не собиралась появляться в госпитале. И без этого создавалось впечатление, что она туда переехала в последние месяцы.

— Что у вас на этот раз? — Ино принялась освобождать письменный стол, избавляя его от свитков.

— Да всё тоже, — фыркнула Харуно. — Я — неблагодарная и ничего несмыслящая в жизни. Ведь смысл бытия — это выйти замуж за успешного мужчину и сидеть дома!

— А, настаивает на том, чтобы ты ушла со службы, — голос Ино звучал приглушённо, поскольку сама она почти что занырнула в шкаф, пытаясь разложить ворох свитков в нормальном порядке прямо там.

— Я уже хочу уйти в монастырь, — буркнула Сакура. — Я заманалась в госпитале. И отчего-то мне кажется, что Цунаде-сан не выполняет и половины обязанностей, которые спихнули на меня.

— Ну, — Ино поправила чёлку, — с учётом того, что Шизуне-сан испарилась за сенсеем, то это не удивительно. Её обязанности тоже на тебе.

— Ага. И остальных врачей, — болванчиком закивала Харуно.

Яманака схватила со стола последние свитки и издала какой-то непонятный звук, после чего расплылась в довольной улыбке.

— Харуно, а ты давно ходила на свиданку?

— Ты издеваешься? — тут же возмутились в ответ. — Я тебе только что жаловалась на то, что меня заставляют искать себе мужчину, а ты про свиданки спрашиваешь!

— И?

Сакура поджала губы. Ино коварно улыбалась, и это не предвещало ничего хорошего.

Сколько раз Харуно поддавалась на уговоры подруги и ходила на свидания? Пять? Десять раз? После шестнадцатого подсчёты прекратились, ибо от них стало страшно. Самым прискорбным было то, что ни с одним этим человеком Сакура больше и не общалась, поскольку никто её так и не смог заинтересовать.

Единственный, с кем пыталась встречаться куноичи, продержался месяц или полтора. И это был её коллега из Госпиталя. У них были общие темы, он не пытался ею командовать, был мил, вежлив, романтичен, равно как скучен и зануден.

К счастью, у Сакуры хватило мозгов никому не говорить о том, что у неё появились какие-никакие отношения. Иначе об этом уже знала б половина Конохи, благодаря её дражайшей подруге и матери. И если Ино ещё могла б держать язык за зубами, то вот Мебуки такими талантами не отличалась никогда. Причём иногда казалось, что она и вовсе не понимала, что вгоняет дочь в неловкое положение перед всеми вокруг.

— Как только ты от меня отвязалась, больше я на них и не была, — фыркнула Сакура и метнула в подругу убийственный взгляд.

Очевидно же, что Ино спрашивала не просто так. Она что-то придумала. Да куда уж! У неё уже и план наверняка имелся!

— Твоя мать настаивает на том, чтобы ты искала себе мужчину. И это во-первых, — начала Яманака серьёзным тоном и села на стул рядом с кроватью. — Во-вторых, ты запарилась на работе и тебе нужно отвлечься. В-третьих…

— Мне нужно отвлечься, но это не значит, что я должна бежать на свидание!

— В-третьих! — крикнула Яманака и, дождавшись, когда Харуно полностью обратит на неё своё внимание, продолжила: — В Конохе появилась забавная и очень модная штука. Я уже даже успела попробовать. И была в восторге!

Сакура нахмурилась. То, что нравилось и восхищало Ино, не всегда могло также порадовать саму девушку. К тому же они говорили о мужчинах и свиданиях… это напрягало. Очень.

— Свидание вслепую! — радостно отрапортовала блондинка.

Свидание вслепую.

Сакура похлопала глазами, несколько раз повторяя это словосочетание в голове. А потом с вымученной улыбкой посмотрела на подругу.

— Шутишь?

— Вовсе нет, — уверенно проговорила Ино. — Там всё продумано: есть анкета, которую нужно заполнить, а потом, на основании твоих ответов, тебе подберут кандидата и назначат вам день встречи.

— То есть кто-то там будет за меня решать подходит ли мне мужчина или нет?!

— Ха-ру-но, — процедила Ино, внезапно начав терять терпение. — Ты весь мозг мне выклевала со своим идеалом мужчины! Но где я тебе такого сходу возьму?! А тут оп, — она хлопнула в ладоши, — и тебе подбирают того, кто по лично твоему мнению будет лучше всех. Просто всё дело в анонимности. Никто не узнает кто ты. И ты не будешь знать, кто к тебе придёт. Здорово, правда?

Сакура тяжело вздохнула. Вся эта тема с необходимостью поиска мужчин, вечной руганью с матерью из-за этого и попытки во взрослую жизнь неплохо вымотала куноичи. И Ино била по больному, потому что лучше других знала, как Харуно и сама хочет найти «того самого единственного», но только не под давлением общественности в лице Мебуки.

И Сакуре нравилось ходить на свидания, даже несмотря на то, что толку с них не было никакого. Но это каждый раз как игра в рулетку, как новый вызов на задании, где не знаешь, что может произойти. Иногда конечно приходилось сбегать, зато это избавляло от необходимости тратить время на ненужного человека.

Конечно знакомиться с кем-то, выяснять социальный статус, добиваться приглашения на свидание — не девушке же первой это делать! Хотя пару раз приходилось, — а иногда всё было в другом порядке, но сути не меняло.

— Тебе не кажется это глупым? — выдохнула Сакура и беспомощно поглядела на подругу.

— Мне кажется это весёлым. Так можно познакомиться с интересными людьми, на которых ты в обычное время даже не обратила бы внимание!

— А если… — Харуно облизала пересохшие губы. — А если мне никого не подберут?

— Тебе предложат несколько анкет на выбор в любом случае. Если не захочешь, то будешь ждать дальше. К тому же, свою анкету ты всегда можешь отозвать. Отправлять её можно соколом, если не хочешь лично. Или я отнесу, — тут добавила Ино, довольно улыбаясь.

Яманака знала, что почти добилась своего. Почти.

— Я не уверена, что в Конохе найдётся тот, кто сможет завладеть моим сердцем!

— Ты переигрываешь, Харуно, — закатила глаза блондинка. — Судя по описанию твоего принца, — тут Сакура напряглась, — я знаю минимум трех таких человек в нашей деревне! Вдруг они там будут тоже, да ещё и окажутся на свидании с тобой?

Трое? Сакуре казалось, что когда из неё выпытывали описание идеального мужчины, то она говорила максимально обобщённо. Чего ради? Нет, не чтобы ответить на этот вопрос и забыть, ведь Яманака планомерно выносила мозг с этой темой. А для того, чтобы её умная голова, иногда набитая розовой ватой от наивных девичьих дум, резко не осознала, что Сакура говорит про конкретного человека.

Ох уж эта юношеская влюблённость, от которой оказалось так сложно отвязаться. Наверное потому, что жизнь каждый раз подкидывала Сакуре таких парней, что светлый образ автоматически всплывал в мыслях и легко перекрывал тех, кто пытался посягнуть на её сердце. Чувства конечно благополучно утихли, но никуда не делись. И любой нормальный человек наверняка попытал бы счастье, обратившись к объекту своей любви, однако было несколько факторов, которые не позволяли Сакуре что-либо сделать. Не так она была воспитана. Да и когда она представляла, как это выглядело бы со стороны, то мгновенно сгорала от стыда и неловкости.

— Не представляю, как такие люди, которые мне нравятся, заполняют анкеты о себе и ходят на свидания вслепую.

Губы Ино вытянулись в тонкую полоску. Ничего хорошего за этим никогда не следовало.

Всем всегда казалось, что Ино Яманака — это невинный ангел во плоти. Лишь близкие друзья знали, что она скорее нахальный дьявол, который не брезгует любыми способами достижения целей.

— Тогда, может, — со вздохом начала Ино, — сказать, что ты хочешь пригласить его на свидание? Кому сказать? Ах, Року Ли.

У Сакуры ощутимо дёрнулся глаз, и её всю тряхануло, как от разряда током. Пошла тяжелая артиллерия. Уж чего-чего, а свидания с Роком Ли Харуно точно бы не вынесла. Он был хорошим парнем, на заданиях с ним можно было почувствовать себя в безопасности, однако пускать его в личное пространство было страшно. И так все знали, что он пытался подкатывать к Харуно ещё со времен Академии.

— Уговорила, — Сакура капитулировала. — Лучше безликая анкета, чем… В общем, завтра возьму её, заполню, потом отдадим, то есть отправим.

— А зачем откладывать до завтра? — хитро улыбнулась Яманака и потянулась к столу, цепляя пальцами листочек. — Давай прямо сейчас составим твою анкету, Сакура.

Да, у Ино действительно был план. И Харуно как всегда стала его логичной частью.

Сакура поглядела на заполненную анкету и тяжело вздохнула. По её мнению, которое естественно не хотела учитывать Ино, по указанным ею критериям найти мужчину было просто невозможно. И это при том, что она старалась себя сдерживать и не указала абсолютно всё! Хотя, быть может, и стоило: при таком раскладе ей наверняка никого бы не подобрали, и девушка могла с чувством выполненного долга отказаться от этой авантюры.

Но пока Харуно заполняла бумажку, то поняла, что ей самой интересно, что из этого выйдет. Ведь если эта «служба анонимного сводничества», как окрестила её Сакура, сможет подобрать ей какого-то интересного человека, то это всё не зря. Они всегда могли остаться друзьями и хорошо проводить время, попутно жалуясь на всякие мелочи, которые утомили.

Кроме описания «предпочтительного партнера», девушка заполнила информацию о себе. По крайней мере, всё то, что посчитала нужным. И то, что наверняка не раскроет её личность при прочтении анкеты.

— Ино, а как они сообщат мне что-то? Я же адрес указывать не буду свой…

— Просто укажем мой, — улыбнулась Яманака.

Сакура испуганно взглянула на подругу.

— Не переживай, лобастая, на мой адрес и так уже для двух людей приходят весточки, — она подмигнула. — Там всё по личному номеру анкеты, так что не переживай.

— Ино, в тебе умирает сваха…

— Не умирает, а прекрасно себе живёт и функционирует!

— Действительно.

* * *

Анкету Сакура всё же отправила соколом анонимно, указав обратным адресом поместье главы клана Яманака. Со стороны это было довольно смешным: вроде такие серьёзные люди, а им будут приходить приглашения на свидания вслепую. Подумать только! Хотя всё это благополучно объяснялось тем, что Ино была крайне популярной девушкой, у которой хватало друзей.

Харуно и правда выпала из жизни, зависая в кабинете главврача и пытаясь не погибнуть под напором большого количества бумаг. Ведь только недавно она стала вслушиваться в разговоры коллег и поняла, что свидания вслепую — довольно популярная вещь в Конохе в последние месяцы. Это наводило на мысли, что анкет должно быть предостаточно, а потому и выбор должен был быть.

Хотя утверждением это являлось спорным: наверняка подавляющее большинство анкет присылали девушки и женщины, а мужчин на всех не хватало. И в каждой даме теплилась надежда, что именно для неё найдётся принц.

Сакура рассчитывала хотя бы на друга. Ещё больше она рассчитывала на сон, потому что уставала она чудовищно, а идти на свидание в столь замученном и потрёпанном виде было как-то… неуместно, что ли.

Ино предупреждала, что ждать ответа можно было и неделю, и две, и месяц, но проблема была в том, что мнение Сакуры в отношении этого вопроса менялось чуть ли не каждый новый день. То она надеялась, что именно сегодня ей придёт какое-нибудь приглашение, то хотела отозвать свою анкету и больше не пытаться устраивать свою личную жизнь и досуг.

Однако спустя две недели однообразие на работе и бесконечный поток людей с проблемами привели к мысли, что развлечься обязательно нужно. И желательно необычным способом. Конечно поиск квартиры немного отвлекал, но, по сути, новую жилплощадь ей искала Ино, у которой свободного времени имелось поболее. Хотя, казалось, что даже поход в кафе с друзьями, а не с коллегами, скоро побьёт все рекорды неординарности.

— Сакура-чан, привет! — в окно просунулась голова.

— Наруто, а двери для кого придумали? — Харуно даже не оторвалась от карты пациента.

— Ой, да ладно тебе, — он ввалился в кабинет, почти что споткнувшись об какие-то папки. — У тебя случайно завтра не выходной?

— Ммм… — Сакура отложила ручку и посмотрела на Узумаки. — А выходной — это кто? Я с ним не знакома.

— Сакура-чан, сюда нужен штат генинов, чтобы со всем этим разобраться, — он обвёл рукой кипы макулатуры.

Девушка тяжело вздохнула. Тут не то что штат генинов, а целая их армия требовалась. Вот только разгребаться ей предстояло самостоятельно. Периодически ей помогал другой персонал, но все были заняты и своими делами, которых было предостаточно.

— Старый извращенец сказал, что…

— Наруто, можно называть Четвёртого Хокаге как-то поприличнее? — Сакура недовольно сморщилась. Не нравилось ей это обращение к уважаемому человеку.

— Как мне его называть? Как будто не знаешь, какие он книжки пишет, — хихикнул Узумаки.

— Довольно неплохие, надо заметить.

— Что?

— Книжки.

— Ты читала его книжки?!

— Наруто, я взрослый человек. Конечно я хочу разнообразить свой литературный кругозор, разбавив медицинские справочники и не добавляя дешёвые женские романы.

Выражение священного ужаса застыло на лице Узумаки, но, проморгавшись, он заговорил:

— Не понимаю, что люди находят в этих пошлятских зарисовках…

— Во-первых, Джирайя-сама писал не только серию «Приди-приди рай». Во-вторых, это мужское видение романтических связей… Ками, почему мы это обсуждаем?

— Потому что как бы я ещё выяснил такие подробности о твоих увлечениях? — захихикал Наруто. — А! Вообще я говорил о том, что Извращ… в смысле Хокаге сообщил, что бабуля Цунаде вернётся совсем скоро.

— Неужели?! — Сакура сразу же оживилась и заметно просияла.

— Да, она сейчас вроде зависает в Стране Чая, а потом собирается обратно в Коноху. Может, совесть проснулась, и она решила спасти тебя.

Харуно облегчённо выдохнула. Неужели она сможет скоро отдохнуть и вернуться в привычный ритм жизни, не омрачённый глотанием медицинских пилюль? Это мероприятие определённо нужно будет отпраздновать! Желательно без Цунаде-сан, а то бороться с похмельем будет крайне сложно.

— Наруто, почаще б ты заходил с такими хорошими новостями! А то я уже планировала, как закончить эту жизнь…

— Надеялась свинтить на горячие источники?

— И не только.

— Без нас?!

— Узумаки, — куноичи хихикнула, — если ты хочешь провести время в компании друзей, то для начала придётся состыковать графики. Взрослая жизнь, знаешь ли!

— Пф, делов-то! Всего-то надо попросить Извр… Хокаге, и он всё устроит!

— И помолиться, чтобы ни ты, ни Саске не оказались на длительной миссии у чёрта на куличках.

— Так ты согласна на отдых командой номер семь?

— Тогда Какаши нужно тоже вытащить. Где он вообще сейчас?

— Без понятия, — отмахнулся Наруто. — Поищем. Я всё организую! Обещаю!

Когда-то давно проводить отдых в компании трёх мужчин… точнее одного и двух вечно соревнующихся парней было утомительным для Сакуры. Больше приходилось за товарищами по команде следить, а потом краснеть, стыдливо оглядывая результаты того, что они учудили. Но в последние годы это был прекрасный релакс: все повзрослели, угомонились, вели себя даже галантно. Так что у Харуно всегда была возможность остаться в тишине наедине с собой, но при этом не чувствовать себя одиноко.

— А! Я вообще чего пришёл, — Наруто с виноватым видом почесал затылок.

— Не чтобы сообщить мне чудесную новость про возвращение Цунаде-сан?

— Не, про это я чисто случайно узнал, — он помотал головой. — Тебя мама пригласила на ужин. Сказала, что давно тебя не видела и очень хочет поболтать.

Это правда. Раньше Кушина видела всю Седьмую чуть ли не ежедневно, но после становления их чунинами встречи сократились до еженедельных. В последний год Сакура оказывалась в гостях Кушины чаще, чем Наруто. И сначала она вызвалась помогать с ремонтом и обустройством нового дома, который женщина приобрела себе ещё до развода, а потом они как-то так сдружились, что стали хорошими приятельницами.

Странно было осознавать, что мать твоего друга — тоже твоя какая-никакая подруга. Однако Сакура была очень благодарна Кушине за это. Ведь собственной матери она и половины того, что слышала Узумаки, не могла доверить. Наверное, она знала даже больше, чем Ино, ведь умудрённая опытом Кровавая Хабанеро не делала поспешных выводов и не бросалась с места в карьер, чем не могла ещё похвастаться Яманака, пусть и делала в этом направлении большие успехи.

— Если что я уже у отца, — он торжественно поднял указательный палец вверх.

— Ты сделал ключи? — с удивлением спросила Сакура.

— Нет, он просто с миссии вернулся, — рассмеялся парень.

Харуно фыркнула. Видимо, выкручиваться из сложившейся ситуации было для Наруто веселее, чем потратить пятнадцать минут и сделать себе ключи от дома.

— Я так рада, что ты зашла!

Кушина хлопотала на кухне, расставляя тарелки с едой на столе, попутно что-то помешивая в кастрюле.

— Немного потерялась в Госпитале, — Сакура поправляла тарелки, желая хоть чем-то помочь, хотя этого не требовалось. — Только недавно вспомнила, что существует ещё и внешний мир, — она рассмеялась.

— Да, я слышала, что тебе досталась участь «наследницы» Цунаде-сан. Весело заправлять Госпиталем, м?

— Бумажной работы — удавиться. Больше, наверное, только у Хокаге. Я скучаю по обычным приёмам пациентов. А ещё больше по миссиям. Меня не выпускают из деревни, представляете?!

— Ну-ну, Сакура, я же просила не обращаться ко мне так формально, — женщина широко улыбнулась. — Выпустят потом. Без такого талантливого медика сейчас обвалится статистика по успешным миссиям. Ты сама знаешь сколько у нас шиноби, что в состоянии вернуться со сложного задания без травм. И их на всех не хватает.

— Да даже они без ранений не могут, — недовольно фыркнула Харуно, вспоминая, как в позапрошлом месяце пришлось лично курировать лечение Учихи Итачи.

Хотя зачастую дело было не в квалификации шиноби, а в том, что миссии их слишком утомляли. И нормального отдыха они не видели. Возможно, они даже позавидовали бы Сакуре, у которой были регулярный сон и нулевая необходимость быть бдительной постоянно.

— В любом случае! Я хочу знать, что у тебя нового! — Кушина взяла палочки и хлопнула в ладоши.

Девушка усмехнулась и, поковыряв палочками еду, решила сказать что-нибудь прежде, чем набьёт рот. И начала с обыденно-скучных дел на работе. Конечно жаловаться на коллег и некоторых друзей можно было бесконечно, потому для разнообразия возмущенный рассказ иногда прерывался на забавные шутки и анекдоты.

Когда дело дошло до чая со вкусным домашним печеньем, Сакура уже разговорилась настолько, чтобы обсудить и на иные наболевшие темы, с которых, по идее, можно и нужно было начинать.

— Ино ищет мне квартиру или, хотя бы, комнату. Потому что мои скандалы с матерью вышли на новый уровень.

Кушина живо закивала, пытаясь побыстрее проглотить еду.

— Мебуки-сан всё надеется, что ты станешь покладистой домохозяйкой и будешь заниматься домашним садом?

— Да. Желательно делать это всё параллельно с воспитанием пары-тройки детей, — Сакура не удержалась и закатила глаза. — Мне даже Саске предложил финансовую помощь, чтобы я скорее съехала!

Узумаки только рассмеялась. Девушка была благодарна ей за то, что не упрекала в неуважении к уму старших, что давала выговориться, что поддерживала несмотря на ни что.

— Она хочет, чтобы ты была счастлива, — с улыбкой заметила Кушина.

— Это я понимаю. Но только когда пропсихуюсь и успокоюсь. А до этого меня раздражает то, что она пытается управлять моей жизнью, даже не спрашивая, чего хочу лично я. Бесит!

Сакура уронила печеньку в чай и теперь пыталась её как-то оттуда выловить. Но та очень быстро размякла и развалилась, начав идти ко дну кусками. Харуно поджала губы.

— Пока найдёшь того-который-единственный могут пройти годы. Она надеется ускорить этот процесс. С одной стороны, я её понимаю как мать. С другой стороны… — она вздохнула. — Вот посмотри на моего сына. То, что он балбес, ты знаешь чуть ли не лучше меня.

— О, до Наруто всегда долго доходит, — рассмеялась Сакура. — Думаю, он обратится за консультацией в этом вопросе.

— Но понимаешь, дорогая моя, — она отпила чай и с чувством поставила кружку на стол, — хорошо, если он обратится к Минато! Но его часто не бывает в деревне. А мой сын не умеет ждать! К кому он, по-твоему, пойдет? Не ко мне, к сожалению. Он пойдёт к Джирайе-сама!

— Ну, в целом, — медик попыталась подобрать нужные слова, — у Джирайи-сама богатый опыт в общении с дамами…

— Сенсей скажет действовать решительно и наверняка! Но там же так нельзя, — Кушина вскочила из-за стола. — Ты же знаешь, какая она ранимая и стеснительная девушка!

Сакура удивлённо заморгала.

— Подождите…

Женщина упёрла руки в боки и нахмурилась.

— А… Подожди, то есть Наруто наконец заметил, что…

— Он не заметил. Саске открыл ему глаза!

— На то, что он нравится Хинате?! — Сакура залпом допила чай.

Такой подставы от Учихи она не ожидала. Вернее, она не знала, как там у парней заведено, ибо девушки обсуждали всё подряд. Но планировалось же, что Наруто сам должен заметить и догадаться! Они же это обсуждали ещё четыре года назад. Сакура знала, что Саске на память не жаловался, а что понужнее вообще через шаринган пропускал, тогда почему? Неужели утомился от беспросветного тупняка друга?

— А он ей нравится? — оживилась Узумаки и села обратно. В глазах её блестел огонь.

— Э-э-э… — девушка резко впала в ступор. Кушина сама же только сказала, что… — Стоп, а что Саске-то сказал?

Женщина расплылась в хищной ухмылке.

— Саске объяснил Наруто, что его чувства — это симпатия к Хинате. А ты мне только что сказала, что это взаимно.

«Да только дурак в Конохе ещё не заметил, кто нравится Хинате, — подумалось Сакуре. — Каким образом Кушина умудрилась пропустить данный факт мимо себя?»

— Это так прекрасно, — она мечтательно вздохнула.

— Это будет прекрасно, если Наруто нигде не затупит.

— Да, тоже верно, — тут же погрустнела женщина, но не надолго. — О, я понимаю, что ты про мужчин не шибко хочешь говорить, но! — она вытащила из духовки ещё одну миску с печеньем. — Ты слышала, что в Листе теперь можно сходить на свидание вслепую?

Сакуре становилось очевидным, что про эту чудо-возможность знали все, кроме неё. Потому что, судя из наблюдений, только ленивый про это не судачил. С другой стороны, можно было узнать какие-то отзывы и впечатления от людей. А то Ино только что хвалебные оды не пела этой задумке. Хотелось каких-то иных комментариев, хотя бы от других людей.

— Да, наслышана про такое, — честно ответила Харуно, стараясь не выдать волнения от обсуждения этой темы. Довольно сложно сделать это, когда разговариваешь с хорошим эмпатом, но девушка старалась. — Вы хотите… Ты хочешь в этом поучаствовать?

— Определённо! Я не могу дождаться, когда мне ответят и назначат встречу! Это всё так волнительно!

Кушина сияла поярче медных тазиков. Иногда Сакура завидовала такому умению позитивно мыслить. Особенно это поражало, когда девушка вспоминала, что перед ней женщина, которая является вообще-то матерью её друга, а также сильным джонином, что в прошлом году развелась, но при этом всём продолжает брать от жизни всё.

— Я пыталась ходить на старомодные свидания, но все мои «избранники»… они так нервничали и пугались. Мне даже казалось, что пригласили меня они из-за какого-то страха или переживания, — Узумаки вздохнула. — Я вроде не страшная, но всех пугает мой взрывной характер. Видимо, боятся, что я и пришибить могу.

— Но Минато-сан же выжил, — улыбнулась Сакура.

— О! Цитирую: «Жёлтая Молния спасался только благодаря своей скорости!» — она фыркнула. — Да было б им известно, что он ни разу не сбежал, когда я закатывала истерики! Не то что они, пф, слабаки!

Для Сакуры всегда было загадкой, как такую экспрессивную женщину дома терпели её мужчины. Да, Харуно прекрасно отдавала себе отчёт в том, что девочки иногда любят капризничать, но перепады настроения Кушины пугали всю деревню. Мало того, что у неё эмоции были взрывоопасны, так она ещё и сильна до чёртиков. С другой стороны, Наруто всегда отзывался о матери, как о спокойной и любящей, что ярко контрастировало даже с тем, что Сакура лично видела в их доме.

Что ж, понятие спокойствия были у всех разным…

— Может быть, ты знаешь того, кто уже ходил на свидание вслепую? Так интересно, что из этого получилось!

— Единственный цельный отзыв, который я слышала звучал примерно как «невероятно интригующий опыт, который разнообразил мою скучную жизнь», — Сакура почти не соврала. Ведь Яманака так толком ничего и не рассказала про свои свидания вслепую. А ещё подругой называлась.

— Отлично! То, что надо! — Кушина радостно хлопнула в ладоши. — Надеюсь, попадётся кто-то помоложе.

— Помоложе? — медик с непонимающим видом стащила ещё одно печенье.

Да, в анкете был пункт типа «Возраст предполагаемого спутника», но ведь логично было указывать возраст больше своего. Логично ведь?

— Сакура, радость моя, — Узумаки по-доброму усмехнулась, — если вдруг — очень вдруг! — окажешься одна в моём возрасте, то советую выбирать мужчин помоложе. Они и красивее, и сильнее, и выносливее…

На последнем описательном обороте Сакура заметно смутилась, а Кушина лишь рассмеялась. Да, пока что Харуно было всего лишь двадцать лет, и её интересовали парни и мужчины постарше. Ибо даже среди сверстников не у всех прорезались мозги. А ведь они шиноби, им нужно было много думать, чтобы выжить! И естественный отбор на миссиях тут, к сожалению, не помогал.

— Жди, Сакура, я позову тебя, чтобы поделиться впечатлениями! Да-да, а то ты совсем заплесневеешь со своей работой, пациентами и семейной драмой. Будем про моих мужчин, а не всех твоих.

— Но у меня нет никаких мужчин! — взволнованно бросила девушка.

— Вот и-мен-но! Потому будем о моих, пока все твои не появятся.

— Почему в множественном числе? — Харуно опустила голову, понимая, что покраснела почти до кончиков ушей.

— Потому что они должны лежать у твоих ног в большом количестве, чтобы было из кого выбрать. А ещё потому, что когда их больше, чем один, то время, проведённое в уединении…

— Хватит! — пискнула Сакура и замахала руками.

Харуно понимала, что женщина специально её смущает, но от этого было не легче. Ведь Кушина так легко говорила на подобные темы, а Сакура не могла… Это слишком смущало.

— Я прекращу, если ты пообещаешь мне первой рассказать, если у тебя кто-то появится!

Сакура вздохнула, встала налить себе воды. Затем медленно повернулась и посмотрела женщине в глаза.

— Кушина, из тебя вышел бы прекрасный торговый переговорщик. Такие бы сделки составляла!

Женщина только рассмеялась.

— Вот и ладненько, Сакура!

Сакура шагала по вечерним улицам Конохи. На сердце было тепло и легко, впрочем, как и каждый раз, когда ей удавалось попасть на обед или ужин к Кушине. Вокруг лёгким шлейфом летала ностальгия: вспоминались времена, когда они только-только стали чунинами, когда собирались всей командой — даже Какаши с ними приходил! — в доме Наруто, когда её ещё не пилила так сильно мама.

«Хорошее было время», — с улыбкой девушка заправила прядь волос за ухо.

Теперь даже собраться Седьмой командой в полном составе было проблематично. Хотя, возможно, у них не находилось истинной возможности для этого: затяжные миссии или срочные с высоким рангом, да ещё и со статусом секретности — поди пойми, где скачет этот Учиха или тот самый Хатаке. Зато сейчас, если верить Наруто, всё обстояло немного проще, и они могли попытаться устроить совместный отдых. А не только совместные тренировки.

Тренировки.

Сакура нормально не тренировалась месяца четыре! Кошмар и ужас! Эти мелкие разминки между кипами бумажной работы совершенно не способствовали поддержанию должного боевого уровня. Харуно планировала возобновить соответствующий ритм сразу же, как Цунаде вернётся в деревню. Конечно, можно было тренироваться вечерами, но куноичи хотела хоть немного восстанавливаться перед рабочим днём, а не выжимать из себя невозможное.

Несомненно, расслабляться было нельзя даже в мирное время, однако выделить время на себя — не грех. На здоровый сон, например. Хотя о личной жизни все вокруг говорили очень много в последние недели. Причём о личной жизни самой Харуно. Мама, Ино… теперь вот Кушина ещё. И если с Яманака и Кушиной было всё — почти всё — ясно, то вот Мебуки… Она то ли правда хотела дочери лучшего, то ли соревновалась сама с собой в количестве уничтоженных нервов своих домочадцев.

Вот бы её матерью была Кушина! Сразу бы стало легче жить.

Узумаки была почти идеальным человеком, по скромному мнению Сакуры. Естественно, что она не знала её на все тысячу процентов, но искренность этой женщины всегда была неподдельной. Наверное, по этой причине из Наруто вышел отвратительный лжец — врать тот не умел совершенно. Даже Сакура контролировала эмоции и придумывала неправду намного лучше, пусть до Какаши или семейного гения Саске всё равно не дотягивала.

И весь вечер именно искренность Кушины топила усталость, неуверенность и раздражение Сакуры. Сразу становилось понятно, что не так уж всё и плохо в жизни. Совсем не так, как успевала напридумывать себе Харуно, заваливаясь в кровать. И мать уже не так сильно раздражала со своими парнями и будущим мужем. Потому можно было и на свидания походить — для смены обстановки. Для разбавления рутины. Даже Узумаки на них ходила!

Хотя зачем Кушине запариваться над свиданиями вслепую, Сакура до конца не понимала. Такой эффектной и популярной женщине стоило лишь пальцем поманить, как к её ногам толпами начнут укладываться мужчины всех возрастов и мастей. Возможно, ей действительно в этой авантюре приглянулся момент неизвестности: нельзя проконтролировать, кто именно придёт, потому это всегда будет сюрпризом.

Приятным или нет — покажет практика.

Вышагивая знакомыми тропками в желании сократить путь через парк, Сакура заметила медленно бредущую ей навстречу толпу людей. За свою безопасность она не волновалась: в Конохе нынче было спокойно, да и сомнительные кварталы располагались в другой стороне. Кроме того, куноичи и сама могла за себя постоять!

Дело было в том, что в такое время в неосвещенной глубине парка можно было запросто подвернуть ногу или что-то вроде того, потому гражданские в потёмках не шастали, значит, навстречу ей шли шиноби. Главное, чтобы они были ей незнакомы или слабо знакомы, иначе Сакура рискует зависнуть здесь ещё на какое-то время, болтая обо всём и ни о чём.

Харуно немного ускорилась, надеясь, что сама не навернётся на узкой тропинке. Таким образом, по её расчётам, они все должны были пересечься на освещённой дорожке. Шансы на успех есть, хоть и сомнительные, учитывая, что она с половиной штата Листа хорошо общалась. С другой стороны, удача у неё явно не такая, как у той же Цунаде. Значит, вероятность пройти мимо или просто поздороваться гораздо выше.

Вдруг куноичи осознала, что занимается совершенно глупыми делами, высчитывая, кто шёл ей навстречу и как быстрее и эффективнее от него отмазаться. Видимо, нескончаемый энтузиазм Кушины передался ей через печенье.

Первыми под свет фонаря попала группа о чём-то тихонько — или это потому, что они были далеко — беседующих шиноби. В них Сакура безошибочно опознала Учих, благодаря тёмным головам и плюс-минус одинаковой одежде, которую они предпочитали таскать даже вопреки разрешению одеваться во что им угодно.

Ещё через пару шагов она опознала Итачи, а также остальных Учих, которых она явно знала, но не всех могла быстро назвать по имени. Дражайший друг обнаружился с ними же.

— Сакура, — Саске бесшумной тенью вышел из-за спин соклановцев.

Все остановились.

— Харуно-сан, — Итачи кивнул в знак приветствия, и все Учихи повторили за ним.

— Добрый вечер, — куноичи решила не произносить имен, а то вдруг ошибётся.

— Ты домой? — Саске скорее утверждал, чем спрашивал. — Тебя проводить?

— О, — девушка захлопала глазами и глупо улыбнулась, — да, пожалуйста.

Уже кивая в знак прощания, Сакура заметила смешок Итачи. Да уж, Учих не проведёшь. Зато все правила приличия были соблюдены. Они разошлись в противоположные стороны. Выждав для верности метров пятьдесят, Харуно всё же хихикнула:

— Это ты так сбежал от них?

— Да, — просто ответил он. — Ещё одна история про унылые виды страны Камня или несчастную безответную любовь, как я придумал бы что-то сам. А тут ты.

— Ух ты! Я спасительница самого великого Учихи Саске!

Парень издал сдавленный смешок.

— Твоего брата я тоже позабавила.

— Ты просто переигрываешь, когда надо изображать мою фанатку.

Сакура фыркнула.

— Извини уж, столько лет прошло, как я лишилась привычки пускать на тебя слюни.

— Слава Ками, — Саске театрально возвёл руки к небу. — Хоть одна нормальная девушка вокруг.

Харуно закатила глаза. Вот и главный актёр Седьмой команды во всей красе.

— Я думал, ты спишь в такое время.

— Обычно да, но сегодня ко мне в кабинет ввалился Наруто и сообщил, что Кушина-сан позвала меня на ужин.

Они вышли на широкую улицу, количество фонарей на которой значительно превышало два.

— По крайней мере, тебя накормили и развеселили.

— Мда уж. Теперь ещё и Учихи пекутся о моём самочувствии и количестве поглощённой еды. Кстати! — Сакура радостно похлопала в ладоши, а потом испуганно заозиралась, ведь в тишине всё звучало в разы громче. — М… В общем, Наруто обещал организовать отпуск на горячих источниках для нашей команды. Так что имей в виду.

Саске что-то нечленораздельно промычал, а на его лице отобразилась гримаса вселенской усталости.

— Я надеюсь, — начал он, — что в этот раз нам не придётся шататься по всему комплексу в поисках одежды Узумаки?

Сакура неприлично заржала.

— Вот это условие мы с ним не обговаривали. Но если честно, несмотря на всё моё чудесное воспитание, — на смешок Саске она лишь отмахнулась и тут же понизила голос, — если у меня ещё раз будет возможность нацепить на ветку трусы Наруто и бегать с ними вокруг полянки с цветами, то я это повторю.

Бедный Учиха даже остановился, складываясь пополам и умирая в беззвучном хохоте, очевидно, ярко представив эту ситуацию, которую он имел счастье лицезреть воочию.

Сакура широко улыбнулась. Видеть не то что улыбку, а смех этого Учихи — это особая привилегия не для всех людей. И в груди каждый раз расплывалась волна тепла, когда Саске позволял видеть себя таким. Ведь это означало, что он действительно принимал их за друзей, потому не пытался скрываться за фирменным клановым выражением лица каждую секунду.

— Спасибо, что проводил, — она махнула рукой на свой дом и улыбнулась. — Теперь надо определиться с тем, зайти ли через дверь или влезть в окно.

Куноичи увидела, как в темноте глаз напротив полыхнул шаринган, и тут же смущённо закусила щёку. Вообще она ни на что не намекала, даже задней мыслью не допускала о таком попросить, но Саске слишком хорошо знал ситуацию, да и в принципе был невероятно догадлив и тактичен. Вот оно такое — клановое воспитание.

— Твои родители на кухне, потому окно лучший вариант, — он кивнул и развернулся вполоборота. — Буду ждать отпуска и, — парень заговорщицки подмигнул, — готов лично раскидать одежду Узумаки по всей округе.

И исчез, задействовав шуншин. Сакура же успела только широко распахнуть глаза и приоткрыть рот. Хихикнув и покачав головой, она запрыгнула на балкон. К счастью, мастерство открывания окна и балконной двери были отточены почти до идеала, потому девушка быстро попала в свою комнату.

На прикроватной тумбе она нашла запечатанное письмо. Оно было от Ино, пусть на нём отсутствовали какие-либо обозначения, но техники не пропьешь, как любила говорить Цунаде-сан. Всё же Яманака сама придумала — точнее, переделала и усовершенствовала технику Узумаки-сан — эту печать, специально для них двоих!

Видимо, Ино не смогла найти её, потому и оставила подобное сообщение. Плюхнувшись на кровать, Сакура сняла печать и приступила к чтению.

«Мне пришло оповещение. Для тебя нашлась пара. Нужно подтвердить твою готовность, тогда назначат дату и время. Я зайду завтра в обед. И попробуй только куда-то свалить! Обещаю, что всю Коноху прочешу и тебя из-под земли достану!»

Сакура рвано выдохнула, а сердце отчего-то забилось в разы чаще.

Ей кого-то подобрали.

По её анкете.

Скоро назначат встречу.

Она скоро встретится с незнакомцем.

А если они уже знакомы?

Харуно глубоко вдохнула и откинулась на кровать. Её состояние больше походило на мандраж, нежели чем на азартное предвкушение. Но, быть может, завтра всё будет иначе?

Если бы Сакура могла, то определённо облепила бы дверь всеми известными и неизвестными фуин-печатями, дабы предотвратить нашествие урагана по имени Яманака Ино. Впрочем, Харуно была уверена, что ничто её не спасло бы от энтузиазма подруги. Потому дверь осталась приоткрытой. Чисто на всякий случай. С самого утра. Мало ли когда там Ино принесёт.

Шум госпиталя не сильно отвлекал куноичи от работы: чёртовых бумажек собралось столько, что ими наверняка можно было обложить всю Коноху по периметру. Больше макулатуры — не то чтобы более полезной — наблюдалось только в кабинете Хокаге. Шикаку-сан как раз в обед жаловался, что приходится сгружать стопки бумаг на пол, а для свитков уже занесли дополнительную полку. Того и гляди придётся дополнительное помещение оборудовать.

Близился официальный конец рабочего дня, когда дверь сначала резко распахнулась, а затем, почти молниеносно, плотно закрылась. Сакура замерла над картой пациента и попыталась слиться с интерьером. Но, очевидно, ей это не помогло.

— Итак, надеюсь, ты составила список одежды, в которой ты пойдёшь, — сразу начала Яманака. — Мне нужно всё отсмотреть и выбрать наиболее подходящий вариант.

Харуно активно заморгала.

— Для начала привет.

— Ага. Ну так что?

— Э… Я ещё не думала об этом. Мне было некогда.

— В смысле некогда?! — взвилась блондинка. — У тебя была целая ночь и утро! И перерывы между этими, — она указала на стопки карт, — прекрасными вещами.

— Блин, Ино, какая разница в чём я пойду?

Сакуре вопрос казался вполне резонным. Конечно девушка не собиралась идти на свидание в рабочей одежде или тренировочной форме, однако и сильно наряжаться не планировала.

«Было бы для кого, — размышляла Харуно, когда принимала такое решение. — Вернее, когда узнаю для кого, тогда и подумаю над этим более подробно».

И всё бы ничего, если бы не мрачный взгляд подруги.

— Не смотри на меня так! — Сакура замотала головой. — Я пойду в платье. В том зелёном или жёлтом. Вполне сойдёт.

Ино с минуту недовольно сверлила её взглядом, видимо, что-то обдумывая.

— В любом случае, — начала Яманака, — чтобы свидание повторилось, не мешало бы ему — тому самому ненаглядному — понравиться. Поэтому пойдёшь в зелёном, — она удовлетворительно кивнула. — К глазам хорошо подходит. И не будешь похожа на несмышлёного цыплёнка.

Теперь настал черёд Сакуры хмуриться: ещё ни разу она не слышала, чтобы выглядела в своём платье как птенец! Хотя, справедливости ради, на прогулке в нём она была лишь раз…

— А может быть, ему нравится жёлтый цвет? — Харуно отложила от себя документы. — Я даже интересов его не знаю, откуда бы быть уверенной в том, что зелёное платье лучше?

Ино усмехнулась и широким жестом, словно делала одолжение, откуда-то вытащила сложенный пополам листок. При ближайшем рассмотрении он оказался скопированной вырезкой из анкеты, которую отправляли в загадочное бюро сводников всея Конохи.

— И когда ты собиралась мне это показать? — Харуно с любопытством изучала список интересов своего таинственного кавалера.

— Когда-нибудь, — Яманака пожала плечами и плюхнулась на стул.

— А его предпочтения? Ну… я имею в виду… во второй половинке? Да и возраст хотелось бы знать…

— Пф! Предпочтения, очевидно, такие, что ты под них попадаешь. Иначе бы тебя не выбрали. А возраст? Вот и узнаешь!

Сакура недовольно засопела.

— Опять же, кандидат явно входит в твою… э-э-э… в твоё… — она нервно захихикала, — в общем, в твой предпочтительный диапазон. Может быть, с небольшой, ма-а-аленькой такой погрешностью. Всё же если раскрыть все карты заранее, то велика возможность побега потенциальной половинки.

— Допустим, — Сакура устало потёрла виски. — А он шиноби или гражданский? Хотя бы это можно было оставить…

— Ха, дорогая подруга, а о чём ты тогда собираешься с ним вообще говорить?

— Ино… — медик поджала губы, — что-то я как-то не уверена…

— Да? Прекрасно! Значит, подтверждаем!

Яманака радостно выловила из кармана ещё одну бумажку.

— Ино, я сказала «НЕ»!

— Э? На самом деле, — она обворожительно улыбнулась, — я уже подтвердила ваше свидание. И даже назначила дату и время.

— Ино!

* * *

Полдень субботы обычно был тем временем, когда приятно было просыпаться. Но не сегодня. Яманака прилетела домой к семейству Харуно ещё в одиннадцать, но очень удачно попала на завтрак, потому ещё час она разглагольствовала с Мебуки по всем возможным темам. То есть рассказывала последние сплетни. В итоге с двенадцати Ино копошилась у Сакуры в шкафу, пытаясь отыскать то, что идеально подойдёт на сегодняшний вечер. Аргументы по типу «Мы же уже решили с платьем!» и «Ты же сказала, что зёленый цвет подходит к глазам!» совершенно не воспринимались и, казалось, даже не были услышаны.

— Я не могу пустить тебя на первое свидание абы в чём! — не унималась Ино, продолжая комплектовать наряды из всего, что вытряхнула из шкафа.

Сакура плюхнулась на свободную часть кровати и с видом великомученика наблюдала за стараниями подруги. За сегодняшнее утро она успела трижды передумать идти на встречу с незнакомцем, трижды передумать обратно и трижды решить, что она всегда может использовать шуншин и сдрапать. Особенно будет удобно, если её пара окажется гражданским лицом: он только моргнёт, а она уже растворилась в воздухе! Благо, что Саске научил её эффектным исчезновениям с помощью телесного мерцания. Вот и попрактикуется заодно!

— Короче, — с видом эксперта Ино оглядела все свои старания, — пойдёшь в зелёном платье.

— М-м-м… — Сакура застонала. — Ты для этого выпотрошила мой шкаф?

— Зато я тебе наряды на будущее подобрала. На все случаи жизни! И мне не надо будет беспокоиться о том, как собирать тебя на второе свидание.

— Я ещё на первое не сходила!

— Ой, подруга, я уверена, всё пройдёт отлично! Учитывая твои вкусы… — Яманака осеклась, завидев недовольное лицо Харуно. — Я имею в виду, что если уж на твой вкус нашёлся человек, то он определённо должен тебе понравиться!

— Ладно. Это всё?

— С одеждой, ага. Ещё макияж… какой?

— Зачем?

Ино закатила глаза и возвела руки к потолку.

— Ты прикалываешься?

— А как же естественная красота? — передразнила Харуно.

— Ками, Сакура! Ты же не с Учихой на свиданку идёшь! Да даже не с Узумаки!

— О, так ты знаешь, с кем я иду? — тут же оживилась медик.

Ино с чувством ударила себя по лицу.

— Сакура, приём! Они на миссии!

— А…

— Ага! Я не имею ни малейшего понятия, с кем ты проведёшь сегодняшний вечер, но я жду очень красочного рассказа завтра утром. Или сегодня ночью, если соберёшься провести её у меня.

Сакура тяжело выдохнула. Сейчас сил спорить не было никаких, да и… и что? Нервы это всё. Нервы! Но не могла же она признаться, что нервничает перед встречей. Просто ведь свидание! Ни к чему никого не обязывающее. Не понравятся друг другу и разойдутся. Понравятся… тогда, наверное, можно и подружиться. Или нет. Как пойдёт.

Ино с явным недовольством осмотрела косметичку Сакуры, поцыкала и заявила, что они направляются к ней краситься. Да, у Харуно вся косметика приказала долго жить ещё полгода назад. Но она так редко ей пользовалась, что и забыла выкинуть непригодные остатки. Когда ты шиноби, то времени на наведения марафета в жизни остаётся немного. И это даже при условии, что ты сидишь безвылазно в деревне. Макияж не выдерживал десятичасовых операций, например. Да Сакура и так, вроде, весьма привлекательна, зачем лишний раз что-либо рисовать на себе?

Отобедав в кафе, куноичи направились в поместье клана Яманака. Иноичи, завидев воинственный настрой дочери, решил даже не выяснять причин, а просто, поздоровавшись, тут же куда-то слинял. Ах, если бы чувство такта передавалось от отца к дочери…

Для приличия Ино покопалась ещё и у себя в шкафу, но решила, что зелёное платье действительно лучше всего подойдёт для вечера.

— Может быть, сделаем макияж в стиле…

— Ино, пожалуйста! Я хочу быть собой! Самостоятельно мне всю эту красоту потом не повторить, не надо!

— Ладно…

На «лёгкий и естественный» макияж ушло всего десять минут. По крайней мере, у Яманака. Сколько бы с ним страдала сама Сакура — вопрос, покрытый мраком. Да и не собиралась она заниматься подобными экспериментами.

Несмотря на то, что шкаф выворачивали дома у Харуно, бардак был почему-то в комнате у Яманака. Ино торжественно заявила, что это творческий беспорядок во имя великой цели! А после добавила, что у неё всегда так, когда она собирается на свидания или какие-то мероприятия.

Без двадцати пять Сакура стояла перед зеркалом и расправляла невидимые складки на платье. Пора было выходить в путь-дорогу, и от осознания этого становилось тревожно.

— Благословляю тебя, дитя! — Ино положила руки подруге на плечи и начала подталкивать к двери. — Жду завтра подробного рассказа! А если начнёшь увиливать, то подключу Кушину-сан!

* * *

Дорога до кафе прошла как в тумане: гул улицы смешался в какую-то непонятную какофонию едва различимых звуков. Сакура нервно теребила лямку сумки, пытаясь привести мысли в порядок. Казалось бы, она взрослая девушка! Шиноби! И не абы какой, а джонин!

Харуно не могла припомнить, когда в последний раз она так переживала. Когда на задании её и напарника окружило с десяток врагов? Нет. Когда ей требовалось посреди какой-то глуши с рассечённым боком оперировать Саске? Нет. Когда же? А… Когда она с Седьмой командой сдавала экзамен на генина. Давненько конечно…

Глубокий вдох.

Сакура остановилась на соседней от кафе улочке. Здесь, на возвышенности, хорошо просматривалась терраса со столиками. Маленькое преимущество для неё, если конечно спутник придёт пораньше. И да, все столики были уже заняты.

Шестой столик от входа, в углу, над ним вьюнок.

Выдох.

Наконец-то она смогла успокоиться. Всё же она была уверена в себе, а каким-то свиданием с незнакомцем её точно не испугать!

Итак…

Шестой. Сакура глупо заморгала. Пересчитала ещё раз. Над ним вьюнок. Всё сходится. Сердце подозрительно быстро забилось, и девушка почувствовала, как краснеют щёки и уши.

Нет-нет-нет!

Она же — вот прям она, Сакура! — не могла сейчас к нему вот взять и подойти. Как? Они же знакомы! Это будет жутко неловко…

«Что же делать? Что же делать?! Всё равно с ним ничего не получится! Надо… надо… что же надо?..»

Харуно начала явно паниковать, прикидывая куда можно деться и как из этой ситуации вообще вылезти так, чтобы никого не обидеть и не винить себя в глупости до конца жизни.

«А! Я же шиноби! — она мысленно ударила себя по лбу и тут же просияла улыбкой. — Хенге!»

Подходя к столику, Сакура молилась всем богам и не только, чтобы всё прошло хорошо. То есть, чтобы её не разоблачили в первые тридцать секунд. Вероятность такого исхода была крайне велика, потому девушка уже пожалела, что не приписала в анкете что-то о том, что её спутник должен быть гражданским.

«То чувство, когда он шиноби, но это минус», — недобро пронеслось в голове.

Куноичи неспешно и уверенно — насколько это возможно было в её положении — приблизилась к нужному столику. Стоило отдать должное её сегодняшнему кавалеру: он не стал разглядывать её на подходе и поднял взгляд, лишь когда она остановилась в паре метров от него.

— Добрый вечер, — Сакура мысленно поблагодарила капитана Ямато за уроки по изменению голоса. Хотя она никогда не думала, что придётся применять эти навыки в подобных обстоятельствах. — Вы пришли на свидание вслепую?

Попытки придать голосу уверенности оказались смехотворными. Но нервничать же нормально в такой ситуации? По идее — да.

— Добрый вечер. Верно, — он встал и улыбнулся.

Сакура улыбнулась, причём весьма ненатурально, по её мнению, и, кивнув, села за столик. Конечно невежливо было так плюхаться, но пытающаяся протиснуться мимо них официантка решила в пользу именно этого варианта. К тому же, чем хуже впечатление она на него произведёт, тем быстрее сможет сбежать с данной встречи.

— Прошу прощения за мою бестактность — я не представился вам сразу, — он последовал её примеру, и теперь их глаза оказались на одном уровне.

Девушка тут же начала паниковать сильнее, ведь она не придумала для себя никакой легенды. На задании ей такая глупость могла бы стоить жизни… В любом случае, Харуно решила, что полуправда всяко лучше, чем откровенная ложь. Да и предпосылки для этого были. А вот если она начнёт путаться в показаниях, то будет очень неловко. И подозрительно.

Тут к ним подлетела официантка — уже другая — и приняла заказ. Куноичи украдкой посмотрела на него и поняла, что, во-первых, он ненавязчиво разглядывал её, а во-вторых, она давно не видела его так близко. Он вечно был то на миссии, то на задании, то у Хокаге, то сына и его лучшего друга тренировал.

Тем временем её спутник улыбнулся и продолжил:

— Меня зовут Намикадзе Минато, — он вежливо склонил голову. — Я — шиноби Конохи. Рад встрече.

Только сейчас до Сакуры дошло, что он одет во вполне обычную одежду. То есть его действительно можно было бы принять за гражданского. Если бы не один вопиющий факт: за глаза Жёлтую молнию знала вся Деревня.

Куноичи попыталась мило улыбнуться в ответ и также склонила голову в поклоне. Внутри же она судорожно пыталась придумать себе имя, радуясь хотя бы тому, что у обладательницы выбранной ею внешности была довольно длинная чёлка, что удачно закрывала часть лица. И так как молчать долго означало бы проявить неуважение, она выпалила первое, что пришло в голову:

— Сэки Наоки, — и тут же мысленно ударила себя по лбу: она совершенно не помнила имени той девушки, которой сейчас стала. — Приятно с вами познакомиться.

О чём говорить дальше она не знала. Хотя… вот её спутник назвал свой род деятельности. Ей, наверное, тоже стоило. В конце концов, с этим человеком она больше не увидится в таком виде.

— А я… врач, — Сакура вымученно улыбнулась.

Ладно хенге, ладно ей пришлось быстро выкручиваться из сложившейся ситуации, но чёрт! Харуно в принципе не задумывалась над тем, что нужно продумать вопросы для свидания. Она решила, что сможет сориентироваться на месте. И не из таких ситуаций выходила победительницей! Однако одно дело общаться с человеком, которого впервые повстречал, а совсем другое с тем, кого знала. Да ещё и надо было сделать так, чтобы он не узнал, что она знала.

— О, вы в Госпитале работаете?

— Да, — кивнула она, тут же снова отвесив себе мысленную оплеуху. — То есть… нет, — на лице мужчины отразилось лёгкое непонимание. Девушка вздохнула. — Понимаете, я приехала из Страны Чая, — Сакура старалась выглядеть непринуждённо, будто действительно рассказывает новому знакомому о себе. — Уровень медицины в Конохе значительно выше, потому я приехала получать опыт и знания здесь, — она кивнула сама себе. — Не могу назвать это полноценной работой — скорее повышение квалификации.

Она мысленно перевела дух. Пока что получалось довольно складно, хотя и немного путано. Оставалось надеяться, что Минато не решит вывести её на чистую воду прямо здесь. К счастью, принесли чай, и они отвлеклись на него.

— Давно ли вы в Конохе? — он очаровательно улыбнулся спустя минуту созерцания напитка. Сакура надеялась, что не покрылась румянцем. Ей так давно никто не улыбался. — Я имею в виду, что ваша профессия тяжела, и требует много времени. Успели ли вы посмотреть Деревню?

Если бы Харуно не знала этого человека, не была знакома с ремеслом шиноби и не общалась бы с Учихами, то вполне могла бы не заметить сразу три вопроса в одном озвученном: «Когда вы прибыли и когда планируете покинуть Коноху?», «Нужно ли вам что-то показать-рассказать?» и «Не хотите ли прогуляться?». В принципе, два последних звучали как один. А при желании три превращались в пять, а пути отступления зависели лишь от настойчивости оппонента. В данном случае Сакуры.

— Я здесь около четырёх месяцев, — Сакура судорожно припоминала, когда действительно приехала не-Сэки в Коноху. — Время за работой и правда летит быстро. Потому осматриваюсь я по возможности.

«Так, ну и как теперь сливаться?!» — куноичи злилась сама на себя. Приезжая, да ещё не видевшая красот Конохи — любой уважающий себя житель Деревни устроит ей экскурсию.

— Вы были на смотровой площадке на скале? — он указал на монументы Хокаге. Сакура внутренне застонала.

Сейчас бы не мешало сказать, что да, она там уже была. И вообще везде, о каком бы месте он не спросил.

— Нет.

— Не желаете взглянуть? Оттуда открывается потрясающий вид, — Сакура была готова биться головой об стол из-за своей глупости. Её переменившееся выражение лица собеседник расценил несколько иначе: — Я понимаю, что площадка довольно высоко и может показаться, что добраться туда весьма проблематично, но это не так. Всё же не все в Конохе ниндзя, потому здесь почти всё приспособлено и для остальных людей, — он ободряюще улыбнулся.

«Не все в Конохе ниндзя».

И тут Сакуру осенило…

Чакра!

Минато не великий сенсор, как та же Кушина, но почувствовать в ней чакру мог легко. А для простого врача из Страны Чая у неё было её слишком много. Конечно Харуно тут же уповала на свои таланты по скрытию чакры, но необходимость сказать что-то по этому поводу возрастала в геометрической прогрессии.

— Да, надеюсь, что свои минимальные навыки я не растеряла, — она нервно захихикала, надеясь, что это выглядело просто глупо со стороны. — Я не шиноби, но мой наставник был ирьёнином, потому меня учили обращаться с чакрой. Владею, правда, только некоторыми исцеляющими техниками. Сложно это всё, — она смущённо отвела глаза и выдохнула.

К счастью, это было правдой. Девушка, чью внешность Сакура взяла во временное пользование, действительно владела чакрой на базовом уровне, потому несостыковок случиться не должно.

С другой стороны, ситуация складывалась весьма забавная: Харуно прямо сейчас говорила человеку, который её обучал контролю чакры, о том, что этим у неё беда. Кому рассказать — не поверят.

«Хорошо, что мне не Яманака попался на свидание, а то с их умением читать мысли…»

— Даже так, — он кивнул. — Думаю, что всё будет в порядке. Мы ведь не станем торопиться. У вас же найдётся немного времени?

«Это даже не вопрос. Меня поставили перед фактом», — Сакура мысленно взвыла.

— Идём? — Намикадзе улыбнулся.

* * *

До смотровой площадки они добрались довольно быстро. Сакуре даже не пришлось почти говорить: Минато взял на себя роль экскурсовода, с энтузиазмом рассказывая про Коноху, места вокруг и некоторые забавные случаи из общественной жизни. Харуно только кивала, улыбалась и иногда восторгалась.

По дороге куноичи размышляла на тему того, как их пара выглядела со стороны. Не то чтобы существовало много желающих влезть в чужую личную жизнь, но всё же Намикадзе не последний человек в Деревне, а сейчас ещё и холостой. В коридорах Госпиталя иногда собирались целые клубы сплетен, потому если остановиться под чьим-нибудь кабинетом и послушать, можно узнать больше, чем через некоторых шпионов. Наверное, большей информацией можно было разжиться только на рынке.

Но всё же не так много людей оглядывались на них. Какая-то часть делала это почти незаметно, какая-то думала, что делает незаметно, но всё было вполне очевидно. И девушке было не до конца понятно, кто лучше: какая-то непонятная Сэки или обычная Харуно. Сэки неизвестная никому, без протектора Деревни, да ещё шла и хихикала рядом с мужчиной. Горящая сплетня Конохи! А вот если бы рядом топала Сакура, то… ну, шла она и шла. Ничего необычного тут не скрывалось.

Зачем ей было беспокоиться по такому несущественному поводу? Она не знала. В конце концов, больше никто не увидит Сэки Наоки. Хотя бы потому, что она уехала из Конохи ещё две недели назад! И звали её совсем иначе! Но Сакура всё же беспокоилась, что её раскроют.

Желающих полюбоваться невероятным видом Селения оказалось не так много, да и почти все из них были либо увлечены собой, либо не особы знакомы с Жёлтой молнией. Да и Минато тут же повёл свою спутницу к отдалённому месту, куда обычно гражданские не захаживали.

— Не переживайте, там безопасно, — заверил её Минато.

Сакура ему охотно верила, потому что знала, что это за место. А вот если бы она действительно являлась просто гражданской, то наверняка испытала бы лёгкую панику. Впрочем, та самая паника до сих пор металась где-то на периферии и нашёптывала, что Харуно наверняка будет раскрыта.

— Надеюсь, я вас не сильно утомил, — Минато выжидающе посмотрел на неё.

— Нет, всё в порядке, — с готовностью заверила его она. — Я чудесно провела время.

Только Сакура так и не придумала, как ей поскорее сбежать и — не дай Ками! — не согласиться на второе свидание. То есть ей нужна была какая-то речь, где она вежливо ему отказывает. Как некстати вспомнились все восхищенные комплименты Кушины, посвященные теперь уже бывшему мужу. Да и кто в здравом уме откажет Минато?

А ей надо было это сделать. И была полна решимости сделать это, пока шла к смотровой площадке.

— Могу ли я рассчитывать ещё на одну встречу? — и снова эта обезоруживающая улыбка.

И вот зачем ему ещё одна встреча?

До Сакуры только что дошёл один важный факт: на свидание вслепую к ней пришёл Минато Намикадзе. То есть он тоже участвовал во всей этой истории с анкетированием и тайными встречами.

Он участвовал. Элитный джонин Конохи. Гроза нескольких стран.

Как он тут оказался?!

Над этим придётся поразмыслить позже.

— Понимаете, — она глупо заморгала ресницами, пытаясь судорожно сформулировать мысль. — Дело тут вот в чём…

Закатное солнце лениво освещало Коноху, окрашивая всю деревню в желтовато-красные оттенки. Людей было не так и много: кто-то неторопливо гулял по дорожкам, кто-то сидел на лавочках в тени деревьев. Сакура брела по парку, размышляя о последних часах своей жизни, и пыталась хоть как-то проанализировать произошедшее.

Паниковать уже было поздно, но лёгкая тревога всё ещё высовывалась откуда-то из глубин сознания. Лёгкий ветерок трепал волосы, отчего те неприятно падали на лицо. Девушка раздражённо заправила прядь уже розовых волос за ухо и на всякий случай фыркнула. Конечно эти неудобства были ничем в сравнении с тем, что Минато мог следить за ней после их «свидания».

С другой стороны, а зачем одному из лучших шиноби Страны Огня следить за каким-то недоирьёнином из Страны Чая? Причин у него не было абсолютно никаких.

Ноль.

Не считая отвратительно неубедительной игры Сакуры в образе Наоки, непродуманной легенды и постоянной нервозности, приправленных не до конца скрытой чакрой.

Так что, в целом, несомненно, можно было сказать, что, наверняка, с большой долей вероятности, если так подумать, ей не о чем было беспокоиться.

И когда она успела заразиться такой паранойей от Учих? Судя по всему, это передавалось воздушно-капельным путём. Сакура надеялась, что сам Намикадзе не обладал таким же уровнем недоверия ко всему, какой имелся у представителей древнего благородного клана. В противном случае, краснеть ей придётся много и очень скоро.

И всё же смог ли он её узнать? Может быть, именно по этой причине он был с ней так мил? Или, наоборот, узнай он в ней её саму, то вёл бы себя совсем иначе?

Ах, если бы да ка бы.

Строить теории насчёт его поведения было довольно бессмысленным занятием, а также весьма вредным для её психологического состояния. Вот какой смысл накручивать себя больше и больше? Разумом она понимала, что практической пользы от таких действий совершенно не наблюдалось, но… Отвлечься на что-то ещё не выходило.

По задумке именно прогулка по Конохе должна была привести мысли в порядок, однако по итогу она ещё больше загонялась. Может, Минато раскусил её, но не стал раскрывать, чтобы не смущать? Такой вариант имел место…

— Сакура-чан, давно не виделись.

Харуно подняла голову и проморгалась, решив, что у неё начались визуальные галлюцинации. Но нет, не показалось.

— Добрый вечер, Какаши-сан, Минато-сан, — она натянула приветственную улыбку, но могла поспорить, что вышло неубедительно.

— Здравствуй, Сакура-чан, — Намикадзе улыбнулся ей, очевидно, весьма искренне.

Каким волшебным образом в огромной Конохе можно было наткнуться снова на этого блондина?! Разошлись же вроде в разные стороны…

— Выглядишь очень уставшей. В Госпитале всё ещё завал? — сочувствующе поинтересовался Хатаке.

— Всё ещё? Какаши-сан, если вы думаете, что этот бесконечный круг можно разорвать, то приглашаю вас к себе завтра. У меня как-то не выходит, — вяло отмахнулась девушка.

— Боюсь, бумажная работа мне не по зубам.

— Я слышал, что Цунаде-сан скоро возвращается, — решил внести благую весть Минато. Смотреть на него было чудовищно сложно.

Да и на какие-то подозрительно весёлые и хитрющие глаза сенсея тоже, потому куноичи сверлила взглядом небо между собеседниками.

— Да, Наруто говорил. Только «скоро» — это понятие растяжимое для шишо. Она так и через месяц может вернуться.

Нужно было срочно придумать, как сбежать от этих двоих. Как назло голова была пуста от мыслей — всё место заняла нервозность.

— Но тебе явно нужно больше отдыхать. Раз бумажек меньше не становится, то и нечего ими заниматься, — Какаши помахал рукой, привлекая её внимание. — Ты же наверняка сидишь там и после рабочего дня.

Сакура поджала губы и едва удержалась от того, чтобы нервно хихикнуть. Любовь к переработкам была общей чертой всей Седьмой команды. Только каждый упахивался по-своему, по-особенному.

— Операции без меня некоторые не проведут и бумажки не напишут. Ещё и стажёров много было, за ними следить приходилось…

«В общем, Цунаде-сама вовремя покинула нас», — в очередной раз озвучила она в голове закономерный вывод.

— Госпиталь открыл новый набор на курсы ирьёнинов? — Минато, несомненно, интересовался не без задней мысли.

Точно! Она ведь могла использовать этот разговор так, чтобы отвести от себя подозрения!

— Нет, у нас проходила стажировка медиков из соседних стран. Делились опытом и методами лечения, — что являлось абсолютной правдой. — Вот только некоторые из них были опытными, а остальные — почти новички.

К счастью, эту информацию легко можно было проверить, где угодно. Потому даже придумывать ничего не требовалось.

— Как вовремя Цунаде-сан взяла отпуск, — задумчиво произнёс Какаши, озвучив её же мысли. — Надеюсь, Сакура-чан, ты скоро сможешь прийти в себя в достаточной мере, — он ободряюще кивнул.

— Хотелось бы поскорее, — она устало улыбнулась в ответ.

Возникла неловкая пауза. По крайней мере, таковой она показалась Харуно.

— Не будем тебя больше задерживать, — сжалился Минато. — До встречи, Сакура.

— Хорошего вам вечера, Минато-сан, Какаши-сан, — она кивнула и побрела туда же, куда и шла.

Очень стараясь идти медленно и размеренно, а не торопливо, бегом или шуншином.

* * *

Встретить Минато снова оказалось, что (не)удивительно, не самым приятным сюрпризом. Благо, что она уже была собой и не пришлось придуриваться. Больше напрягал только Какаши, что был в излишне хорошем настроении. Конечно Сакура была рада тому, что сенсей в чудесном расположении духа, но обстоятельства сказывались так, что радость эта являлась сугубо вежливой.

День казался бесконечным: сначала муторные сборы, потом нервное свидание, а вишенка на торте — долгая дорога домой. Харуно мечтательно фантазировала, как упадет лицом в подушку, даже не утруждая себя переодеванием, и повернула на крыльцо.

Планам её не было суждено сбыться: около двери дежурила Ино.

Естественно, что Яманака не смогла отказать себе в удовольствии узнать новости из первых уст. Спрятаться и скрыться Сакура не смогла: когда Ино была замотивирована кого-то найти, то это непременно случалось. Даже если цель сидела в бункере на пятидесятиметровой глубине в тридцати километрах от Конохи.

Харуно успела лишь несчастно вздохнуть, прежде чем к ней подлетела блондинка и, подхватив под локоть, потащила в противоположном от кровати направлении. Сакура уже было хотела возмутиться, но:

— Твоя мама в плохом настроении, а нам не нужно, чтобы кто-то мешал, — Ино бодро шагала в сторону кафе, но потом резко остановилась. — Так, нет, не пойдёт. Там слишком много знакомых лиц. Идём ко мне домой! — и тут же поспешила сменить курс.

— Слушай, а может, оставим расспросы на завтра? — попыталась уточнить Сакура, пока они не ушли слишком далеко от её дома.

— Нет уж! Вдруг ты что-то забудешь, а мне нужна самая подробная и свежая информация!

К своему ужасу Харуно только в этот момент осознала, что не придумала, какой ложью будет кормить подругу. Ну не могла же она ей сказать, что ходила на свидание с Минато да ещё и не в своём облике! Выслушивать о себе всё (и даже чуть больше), сейчас сил не было никаких. К тому же, не понятно ещё, к чему Яманака больше прицепится — к Минато или хенге.

Всю дорогу до поместья Сакура честно прикидывала, какую информацию можно выдать, а какую следовало придержать. С талантами Ино станется в итоге найти того, кого она опишет, даже если тот уже отбыл на длительную миссию в другой конец мира.

Выходило не густо.

— Итак, — блондинка плюхнулась на кровать, — я вся внимание.

— Очень рада, — Харуно скривилась, открыто транслируя своё недовольство сложившейся ситуацией. — А я вот устала и хотела упасть спать!

— Так-так! Что же вы такого делали, что тренированный и закалённый боями шиноби устал? — Ино заискивающе поиграла бровями.

— Разговаривали, представляешь, — Сакура не удержалась и закатила глаза. — Слушай, очень мило посидели в кафе, потом погуляли по Деревне, — она вздохнула, но решила уточнить: — Сходили на смотровую площадку и восхитились видами Конохи. Чувствуешь романтику?

— Немного есть, но до эталона далеко.

— Действительно, — медик фыркнула.

— Вот чего ты такая недовольная? Сходила на свидание же с прекрасным человеком! Ой, вот не надо, — тут же продолжила Ино, увидев вопрос во взгляде напротив, — если б тебе не понравился человек, то ты бы не проводила с ним столько времени, а сбежала бы при первой же возможности.

— А вдруг я очень вежливая?

— Да, конечно. Особенно после того, как стала замещать Цунаде-сан в Госпитале.

— Не поспоришь… — вяло согласилась ирьёнин.

— Так какой он? Вижу, что ты не настроена на разговор, но хоть что-то!

— Очень чуткое наблюдение с твоей стороны, — саркастично передразнила Сакура. — Он… симпатичный, высокий и воспитанный.

— Описала прямо половину Конохи.

— Половину?

— Да, половина — это много. Треть, — хихикнула в ответ Ино. — Он шиноби или гражданский?

— Шиноби… — не стала скрывать такой важный факт Харуно.

— Да, легче не стало. Среди нас таких уже точно больше половины. Хорошо. Вы с ним были знакомы?

— Почему это похоже на допрос с пристрастием? Ты же обещала не налегать.

— Дорогая, — Ино улыбнулась и притянула к себе подушку, — если бы это был допрос с пристрастием, ты бы сидела не на кровати, а в клетке, закованная в кандалы, и я копалась бы в твоей голове. А тут у тебя, — она указала на тумбочку, — даже чай с вкусняшками есть. Так и?

— Знакомы мы. Но я не скажу, кто он!

— Ох, интрига! Интрига! Мне так нравится, — Яманака буквально подпрыгнула от таких новостей. — Он старше или младше? А, блин, конечно старше, — она хлопнула себя по лбу, — ты же не брала в расчёт мелких, когда заполняла анкету.

Сакуре хотелось то ли упасть лицом в подушку, которая мирно лежала рядом с ней, и забыться вечным сном, то ли пойти разнести парочку тренировочных площадок, дабы выместить всё своё негодование и противоречивые эмоции. По итогу она вцепилась в кружку и стала методично хлебать чай.

— Насколько критично то, что вы знакомы?

Насколько могло быть критично, что человек, с которым она ходила на свидание, буквально годился ей в отцы, потому что, собственно, был отцом её лучшего друга?

— Или это даже к лучшему?

— Очень критично, Ино. Сто из десяти.

— Ему не удалось показаться милым, потому что ты знаешь, какой он на самом деле?

Харуно пару раз моргнула, ибо ей показалось, что она потеряла нить разговора. Вроде же про такое она не говорила ни слова.

— Нет, всё как раз наоборот…

— И?

— Что и? Не знаю… Но мы договорились встретиться на следующей неделе ещё раз…

Неделя пролетела подозрительно быстро. Виновником того была то ли работа с её непомерными объёмами задач, то ли желание Сакуры в эту работу занырнуть с головой. До вечера пятницы, в который они с Минато договорились встретиться, оставалось чуть меньше суток.

Направляясь домой, Харуно в очередной раз размышляла о том, зачем вообще согласилась на всю эту авантюру. Не на второе свидание с Намикадзе… Хотя и это тоже! Но нет, зачем было идти на свидание вслепую? Хотела разнообразить жизнь, встряхнуться на фоне монотонных дней?

Вышло на отлично!

Несомненно, ещё когда девушка заполняла анкету, то ей в голову приходила мысль, что ей может попасться кто-то из знакомых. Но почему-то тогда все возможные кандидаты казались ей плюс-минус ровесниками. А вот те, кто был старше…

С одной стороны, Намикадзе был взрослым свободным мужчиной и потому был волен делать всё, что ему вздумается. С другой стороны… чёрт побери, это же Минато! Отец её друга! Бывший муж Кушины! Учитель Какаши! Да и её он тоже… тренировал.

— Что б тебя! — Сакура со злостью швырнула только что снятую жилетку на пол.

Почему ей не мог попасться кто-то ещё? Тот же Какаши! Его представить на свидании вслепую было гораздо проще, чем Намикадзе. Дело было не в возрасте, а в том, что Хатаке был тайным фанатом книг их дражайшего Хокаге. От него ожидать нечто подобного было вполне логичным. Но нет! Ей попался именно Минато!

* * *

Пятница пробежала быстрее предыдущих дней: утро Сакура вообще помнила смутно. Очнулась куноичи после обеда, когда одна из медсестер уронила ящик с картами пациентов, пытаясь выволочь две штуки за раз.

Сакура вздохнула и помассировала виски. Цунаде-сан так и не соизволила вернуться к плановой проверке, которую сама же и учредила. Наверняка явится в четверг, когда пройдут все аттестации и нужно будет давать нагоняй. Харуно давно заметила, что эта часть мероприятий нравится наставнице больше всего.

До конца рабочего дня оставалось три часа, а потом куноичи нужно было бежать… идти неспешным шагом на самом деле, но задерживаться в Госпитале лишние пару минут не хотелось. Сакура планировала сегодня объясниться с Минато, сказать что к чему и как на самом деле всё было. Но этот благородный порыв потонул под тонной стыда и смущения буквально через десять минут после того, как окончательно оформился. Выглядеть дурочкой в глазах этого человека она совсем не хотела.

Можно было малодушно не прийти на встречу вообще… Да и где гарантии, что Минато так и не навёл справки о стажёрах из других Деревень? Конечно в душе таилась надежда на то, что у Жёлтой молнии были дела поважнее, чем сбор досье на всяких там дамочек с сомнительных свиданий.

Пойти было нужно.

И Сакура пошла.

Но пришла туда как Наоки.

В этот раз они встретились на окраине парка, решив отложить ужин на потом. И место встречи располагалось неподалёку от того, где Сакура недавно пересеклась с Минато и Какаши после первого свидания! То ли Коноха маленькая, то ли кто-то так смеялся над ней.

— Вы точно не голодны? — участливо уточнил Минато через десяток минут разговоров ни о чём.

— Нет, совсем нет, — Харуно ела в последний раз, кажется, в полдень, но аппетита не было абсолютно никакого. И девушка была уверена, что ей и кусок в горло сейчас не полезет: с момента встречи Сакура всё больше и больше нервничала.

Кроме того, она всё ещё испытывала чудовищную неловкость от происходящего. А ещё была уверена на двести процентов, что её спутник хотя бы об этом знал наверняка.

— К сожалению, сегодня не смогу долго с вами быть. Возникли некоторые дела.

— О, — это было весьма кстати, — конечно, я понимаю.

Ещё было бы неплохо понять, что значит его «долго». Может, это час, а может, три? Сакура сдержала нервный смешок: она размышляла о том, как быстрее избавиться от общества одного из самых завидных женихов Конохи. Ох, вот была бы другая ситуация… Но девушка сама создала именно такую.

— Так когда вы возвращаетесь? — между делом поинтересовался Намикадзе, указывая на небольшую тропинку за деревом.

— Как только получу письмо от начальства. Официальная стажировка подошла к концу, так что я тут по договоренности с Госпиталем.

К счастью, ни о чём личном они не разговаривали, так что Сакуре не пришлось сочинять историю о невыдающейся жизни. Разговор плавно перетёк к обсуждению красот и достопримечательностей Страны Чая. Благо, что Харуно тут могла не бояться ошибиться в описаниях: чаще на заданиях она бывала только в Суне. Хотя всю её восторженную информацию о «родном крае» Минато наверняка и так знал, но откуда бы Наоки была в курсе?

В какой-то момент Сакуру посетило ощущение нереальности и неправильности происходящего, граничащее с неловкостью, и она снова прокляла себя за идею прийти на второе свидание. Но всё же, несмотря на всю абсурдность происходящего, ей очень даже нравилось такое внимание. Особенно со стороны Минато.

В какой-то момент разговор переместился с прелестей Страны Огня на прелести других стран, и Сакура тут весьма искренне охала и задавала уточняющие вопросы, поскольку сама далеко не везде успела побывать. Да и вообще девушка краем сознания поражалась тому факту, когда Намикадзе успевал всё так рассматривать и изучать, если на миссиях часто времени было просто ноль на окружающие красоты.

Сакура обещала себе, что это была их последняя встреча. И никакую Наоки Минато больше не увидит. Ибо ну сколько можно? Хотя таким вот образом она могла проводить с Намикадзе время. Было ли это честным? Едва ли. А если бы Сакура была бы самой собой? И как бы это выглядело? Что бы он ей сказал?

* * *

Им нужно было попрощаться. Прямо взять и попрощаться.

Харуно должна была сказать, что отправляется домой.

Ведь да?

Но слова так и не сорвались с её губ. И они договорились о встрече.

Снова.

Минато до сих пор не раскрыл её. Это определённо льстило, ведь он был первоклассным джонином. А значит, она чего-то да стоит в шпионаже! Эта мысль каждый раз отчего-то успокаивала Сакуру, потому она прокручивала её чуть ли не каждый час. Конечно при этом её думы уходили и в другую в сторону: а если он просто ждал, пока она проколется?

Куноичи брела в сторону своего дома, унывая от своей нерешительности. В конечном счёте, это была даже не она настоящая! Могла бы уже и распрощаться… Сакура тряхнула головой и вздохнула. Гражданская жизнь определённо расслабляла, потому что девушка никак не могла собраться и ощущала себя размазней, ребёнком, что не мог сделать какую-то важную, но простую вещь.

Ребёнком она уже не была.

И вещь была действительно не сложной.

Но важной!

Харуно с нетерпением ждала момента, когда ей это всё надоест, и она начнёт злиться на саму себя. Казалось, что это было лучшим вариантом, чем самоедство. Необоснованное и глупое.

И шла бы девушка спокойно, если бы её не окликнул знакомый голос. Который очень быстро явил своего носителя, хихикающего и хитро смотрящего цепким взглядом. Сакура уже было открыла рот, чтобы запротестовать, но…

— Идём-идём, Кушина-сан ждёт! Я сказала, что найду тебя и приведу, — Ино взяла подругу под руку и потащила повела в направлении дома Узумаки.

Харуно подумала, что по дороге у неё будут выспрашивать подробности только что прошедшего свидания, но Яманака и тут удивила:

— Не посреди же улицы! — воскликнула она громко и тут же, воровато оглянувшись, направилась в переулок.

Сакура только фыркнула на такое замечание. Если б Ино было нужно, то они обсуждали бы это где угодно, даже под водой.

Дверь в дом Узумаки оказалась приоткрытой, а изнутри слышался командный тон самой Кушины. Девушки переглянулись и зашли внутрь — их ведь здесь ждали. Но дальше порога они проходить не стали: судя по всему, в доме был кто-то ещё, потому простые правила приличия требовали исполнения. В любом случае, хозяйка уже была в курсе новоприбывших, ведь странно было бы остаться незамеченными в обители одного из лучших сенсоров Конохи.

— Ох, девочки, — в коридор вышла Кушина, — вы уже пришли! Вы проходите на… — она покрутила головой, — куда-нибудь. Сейчас мы тут закончим с вещами, и я к вам присоединюсь. А теперь… — она повернула голову в сторону гостиной и махнула рукой вверх, — надо ещё там полку забрать, — и сбежала на второй этаж.

— Добрый вечер, — в коридор вышел Минато с кучей свитков в руках.

Сакура пару раз моргнула и даже незаметно ущипнула себя: что за шутки такие? Как не разойдется с ним после свидания, так опять же встречаются меньше чем через час! Харуно начало казаться, что по умению попадать в неловкие ситуации она скоро станет чемпионкой.

— Добрый вечер, — отозвались девушки почти одновременно.

Несмотря на статус бывшего мужа, Намикадзе частенько бывал в доме Узумаки. Иногда они просто устраивали дружеские посиделки, иногда семейные вечера, например, когда Наруто переставал бурчать что-то о том, что он уже повзрослел. Но чаще всего Кушина эксплуатировала Минато, ибо тот никак не мог — или не хотел — ей отказать.

— Мы тут почти закончили, — уведомил мужчина и тут же со смешком добавил: — Если конечно она, — он мотнул головой в направлении лестницы, — не решит ещё половину дома отправить на хранение.

Теперь становилось понятным, какие такие дела были у Минато, что он решил прикрыться ими и сбежать со свидания. Сакура его не винила: вызывать гнев Узумаки являлось отнюдь не самым разумным решением.

— Нет-нет-нет!

С лестницы слетела Кушина и тут же уложила мужчине в руки ещё один свиток, затем довольно хмыкнула и, совершенно не стесняясь, стала подталкивать Минато к выходу.

— Всё-всё, — щебетала женщина, — я тебе очень благодарна, но у нас намечаются девчачьи разговоры, — она протянула руки, чтобы Намикадзе мог спокойно обуться, но тот сложил две печати и свитки вовсе пропали из его рук. Кушина же фыркнула и недовольно упёрла руки в боки, хотя голос её был весел: — Но если хочешь послушать, как мы промываем твои косточки, — оставайся.

Мужчина быстро надел обувь и мило улыбнулся:

— Желаю оставаться в неведении. Хорошего вечера, дамы, — он кивнул в знак прощания и тут же исчез в хирайшине прямо с порога.

— Эх, ну что за манеры, — начала ворчать Кушина, закрывая дверь, — как будто ему пятнадцать! Так, девочки, на кухню! Нас ждёт чай!

Энтузиазм Кушины означал примерно следующее: ближайшие полчаса-час они — Сакура и Ино — будут трепетно внимать эмоциональному монологу Узумаки, периодически охая и ахая, а также поглощая вместе с чаем запасы сладостей. В целом Харуно такой вариант развития событий вполне устраивал, ведь можно было бы забыть о событиях не столь далёких. Но что важнее — молчать о них. Что-то подсказывало куноичи, что если Кушина не займёт весь эфир, то Ино накинется на неё с расспросами. Сопротивляться им обоим будет крайне сложно.

— Итак, девочки, — хозяйка поставила на единственную свободную поверхность стола вазочку с конфетами и плюхнулась на стул, — у меня есть, — она интригующе поиграла бровями, — очень интересная информация для вас.

— Кушина, ты о своём свидании будешь рассказывать или подробности шпионской миссии выкладывать? — Ино, вопреки заверениям о диете, с невероятным энтузиазмом накинулась на шоколадный тортик.

— Ах, если бы ты знала, дорогая, — женщина сцепила руки в замок, — что это почти одно и то же.

— Так-так, звучит действительно интересно, — Яманака на секунду оторвалась от десерта и выразительно посмотрела на Узумаки. — Мы внимательно слушаем.

Сакура старалась лишний раз не отсвечивать, ибо пока что был велик шанс того, что кто-то — вроде одной неугомонной блондинки — всё же вспомнит, что она сама только что была на свидании. А пока что у неё был шанс придумать оправдательную описательную речь.

— Хочу начать с того, что обед и время после были восхитительными, — Кушина отпила чай и довольно зажмурилась. — Мой мужчина был внимательным, чутким, учтивым и, несомненно, вежливым. И это вовсе не потому, что прекрасно знал, кто я такая, — она наставительно подняла палец вверх. — Этот человек всегда был таким, хоть часто пытался всё это скрыть от окружающих.

— Ага, значит, вы знакомы, — встрепенулась Яманака и заулыбалась. — Скажи же! Скажи! Кто же это?

— Не так быстро, дорогая, — расплылась в довольной ухмылке Узумаки. — Всё по порядку, а то так рассказ получится коротким.

— Тц, ладно-ладно, — Ино подняла руки в капитулирующем жесте и тут же потянулась через весь стол за печеньем.

Харуно навскидку прикинула, кто из знакомых Кушины — коих была почти вся Коноха — мог бы подходить под подобное описание. Из всех людей подобными качествами, особенно на свидании и особенно с Кровавой Хабанеро, могли отличиться… процентов девяносто от общего числа. То есть почти каждый человек.

Ситуация конечно складывалась не менее забавной чем у неё самой: она сама была вынуждена — и никак иначе! — приходить на встречи с очень известным мужчиной, а тут кому-то досталась не менее знаменитая женщина. И этот человек также с ней оказался знаком. Занимательно всё получалось.

— Я, конечно, не удивилась, когда увидела его на обусловленном месте: мы же понимаем, что скрыть чакру от меня — дело крайне сложное, особенно когда меня саму распирает от любопытства, — женщина хихикнула. — Мой… партнёр в этом занимательном мероприятии не сильно прятался, а ещё явно хотел быть невозмутимым всю встречу. Но моё явление сразу же испортило все его планы! — она радостно хлопнула в ладоши. — Такой спектр эмоций давненько не отображался на его лице.

Харуно хмыкнула. Казалось, что Узумаки рассказывает о результатах какого-то тщательно спланированного эксперимента, в котором она, определённо, смогла просчитать все ходы наперед и теперь радовалась своему гению. Хотя Кушина просто любила выбивать людей из колеи и упиваться их эмоциями по этому поводу. Кто бы мог подумать, что она действительно могла быть коварной, если захочет.

— Значит, — Ино облизала ложку с вареньем, — это кто-то малоэмоциональный, — она покрутила ложкой в воздухе, — на ум сразу приходит какой-нибудь Учиха.

Сакура не удержалась и прыснула со смеху.

— Ну а что? — блондинка невинно похлопала глазками. — Заслужили они! Вечно ходят со своими каменными лицами, так пусть теперь пожинают плоды шаблонного мышления.

Все дружно рассмеялись на такое заключение.

— В какой-то мере ты близка к правде, Ино, — женщина поднялась чтобы поставить греться новую порцию воды для чая.

— В какой-то мере? — Сакура решила включиться в разговор, а то молчание тоже будет слишком подозрительным. — То есть он не Учиха.

Кушина с серьёзным видом кивнула.

— Но при этом ответ был близким, — женщина снова кивнула, возвращаясь за стол, — стало быть… он общается с Учихами часто?

— Именно!

— Ой, подождите, — Яманака отодвинула от себя вазочку с печеньем, — у нас тут все общаются с Учихами! Это вообще не показатель, по которому можно отфильтровать кандидатов.

На слове «отфильтровать» Харуно подавилась чаем, резко засмеявшись. Ох уж эти женские посиделки!

— Сакура, не умирай! Не заставляй меня оказывать тебе первую помощь! — тут же взвилась Ино, пытаясь подавить улыбку и заставить голос звучать серьёзно.

— О-о-ох, — Сакура пыталась восстановить дыхание. Ей и так было жарко от чая, а теперь она наверняка выглядела красной как рак, — нет, спасибо, я воздержусь от твоей профессиональной помощи.

— Ну и пожалуйста! — деланно воскликнула Ино и тут же заговорила обычным голосом: — Так что там насчёт личности твоего неназванного? — она взглянула на Кушину.

— Вы так хорошо угадывали, — она разлила всем ещё чая, — я надеялась, что продолжите и даже придёте к верному выводу.

— Это кто-то, кто дружит с Учихами настолько тесно, что перенял их привычки? — предположила Сакура, а глаза Кушины загорелись огнём.

— Ага, — кивнула Ино, — тут список уже покороче. А сколько ему лет?

Кушина игриво заправила прядь волос за ухо.

— О-о-о! — Ино воодушевилась. — Одобряю!

— Что? — Харуно как-то не очень поняла жест Узумаки, да и реакцию Яманаки.

— Сакура, что ж ты такая непонятливая! — раздосадовано покачала головой блондинка. — Это значит, что этот загадочный мужчина младше!

— А-а, понятно.

Куноичи тут же вспомнила, как Кушина со знанием дела говорила о том, что в «её возрасте мужчины помладше уже не так плохи». Сакура и правда могла с таким заявлением только соглашаться, потому как ей вводные данные не позволяли опровергать подобные вещи.

— Хорошо, теперь мы можем откинуть ещё одну часть населения. Давай, Сакура, думать дальше. Хм, а мы с ним знакомы?

— Да, конечно, — Кушина невинно похлопала глазками, — а некоторые даже больше, чем нужно.

Сакура и Ино переглянулись.

— Стало не легче, но интерес подогревается замечательно, — констатировала Яманака, пододвигая к себе тарелку с рулетом, к которому до этого момента никто не прикасался.

Харуно скептически посмотрела на исчезающий кусок рулета и подумала, что в скором времени будет единственным слушателем стенаний на тему того, что нельзя столько есть и надо садиться на очередную правильную диету. Впрочем, Ино только говорила — на диеты она не садилась вообще никогда.

— Можете начинать перебирать имена, — царственно разрешила Узумаки.

— Мы тут до ночи так сидеть будем, — Сакура схватила последний кусочек рулета под неодобрительным взглядом подруги. — Это же как пальцем в небо! Мы людей с такими характеристиками знаем не меньше ваше… твоего.

— Ну-ну, дорогая, — Кушина заговорчески улыбнулась, — ты уж точно можешь назвать имя довольно быстро. Ведь этот человек относится к разряду тех, кто вроде и соответствует всему списку, но от которого не ждёшь, что он окажется на свидании вслепую.

— В тихом омуте, да? Жаль, мы не про девочек — я бы поставила на Хинату, — вздохнула Яманака, хватаясь за мармеладки.

От кого не ожидала? Чтобы от кого-то ожидалось подобного, нужно про подобное думать. А Сакуре было некогда. Она вот никогда не задумывалась, что Минато мог оказаться в подобной ситуации, а он смог! Вот правда, лучше бы…

— О! — глаза Сакуры расширились в изумлении. Подобная мысль уже посещала её, но в немного другом, обречённом контексте.

— У тебя появились идеи? — Ино навострила уши. — Говори же!

— Ну…

— Слушаю, — кивнула Кушина, едва сдерживая смех.

Как она вообще столько продержалась? Любит же сразу заваливать тонной информации. Хотя, скорее всего, решила посмотреть на удивление и на их с Ино лицах.

— Это может быть… Какаши? — неуверенно спросила Сакура.

— Бинго! — радостно хлопнула в ладоши Узумаки.

— Какаши? — переспросила Яманака. — Вот это поворот! Никогда бы не подумала, что он…

— Да ну? — перебила её Сакура, кривя губы в ухмылке.

— Хотя да, учитывая его литературные пристрастия… — она рассмеялась.

Кушина удовлетворённо кивнула и разлила ещё по одной чашке чая.

— Девочки, — позвала она, — это ещё не всё. Ведь я сама не очень-то ожидала увидеть там Какаши. Он поведал мне, как там оказался.

— Так-так, попахивает сенсацией, — хихикнула Яманака.

— Ещё какой. Но сразу замечу, что… мы договорились с ним ещё сходить погулять.

Ино что-то неопределённо промычала.

— Ой, да ладно тебе. Если бы хотел, то просто сбежал. Это он раньше часто практиковал, чтобы со мной не общаться.

— Бессмертный, — хором отозвались Ино и Сакура.

— Но жив же ещё, — она развела руками. — Так вот, — она наклонилась поближе к собеседницам, словно хотела защитить эту информацию от лишних ушей, которых тут и так не было, — он пришёл на свидание, потому что… проиграл пари!

— Та-а-ак! А вот с этого места поподробнее, — Ино тут же отвлеклась от поглощения конфет.

«С кем он там пари умудрился заключить? С Гаем что ль? Нет, Гай-сенсей поспорил бы на отжимания или какой-нибудь забег по горам. Такие сомнительные условия он не ставит обычно», — Сакура с интересом принялась слушать, ведь не каждый день рассказывают что-то интригующее из жизни учителя. Да и потом могло пригодиться для… шантажа там, например.

— В общем, ситуация такова, — Кушина упёрла локти в стол и уложила подбородок на сцепленные в замок руки. — Какаши проспорил Джирайе-сенсею и тот обязал его сходить на свидание вслепую.

— Кто вообще решится спорить с Джирайей-саном, если это не Цунаде-сан? — задала риторический вопрос Ино и тут же захихикала. — А в чём была суть спора, он не сказал?

— Нет, эту информацию он оставил при себе. Но, может быть, я ещё смогу это узнать. Или через другой источник, скажем, — она улыбнулась. — Хокаге тоже можно расколоть, — она подмигнула.

— Только не в мою смену, — рассмеялась Сакура.

— Дождёмся возвращения Цунаде-сан, — Узумаки клятвенно подняла руку. — Но есть ещё кое-что интересное в этой истории.

— О Ками! Что ещё может быть круче этой информации? — неподдельно удивилась Ино.

— А то, что он не единственный проигравший в этом споре.

— Кто ещё? — Харуно начала мысленно перечислять возможность попасть на место жертвы остальных сенсеев.

— О, девочки, — Кушина довольно откинулась на спинку стула и внимательно оглядела своих гостей. — Вторым проигравшим оказался Минато.

— Никогда бы не подумала, что Минато-сан на такое пойдёт, — Ино выглядела удивлённой и восторженой одновременно. — В смысле, что согласится на такие условия спора.

— Сомневаюсь, что Джирайя-сенсей вообще уточнял, что грозит проигравшим, — Кушина рассмеялась. — Иначе они могли бы побрезговать гордостью и отказаться.

Минато и Какаши вполне могли пойти на это. Ведь у них не было проблем с тем, чтобы выставить себя «в каком-то не том свете». Не Учихи же.

— Как Джирайя-сама вообще придумал такое? — Сакура задумчиво водила печеньем по тарелке.

— Ой, если бы мы не говорили об этих двоих, то это могло бы сойти за месть, — девушки недоверчиво покосились на вещающую Кушину. — Что? Месть бывает разная, — она со знанием дела покивала. — Но так… Думаю, он просто хотел под шумок поспособствовать налаживанию их личной жизни.

— Какой… оригинальный способ, — Харуно отхлебнула чай.

Значит, Намикадзе не по своей воле оказался на этих свиданиях вслепую. Что ж, объяснение похоже на правду, так что можно было выдыхать спокойно. Хотя бы по этому пункту.

— И… то есть они должны были сходить на одно свидание, а потом откланяться перед несчастной девушкой? — внезапное возмущение Ино можно было понять. В конце концов, и Минато, и Какаши — очень видные мужчины.

Конечно кто-то мог бы решить, что это странно и подозрительно, но такие встречи — те еще сюрпризы. Даже если пара подбиралась по интересам, никогда нельзя было быть уверенным наверняка, кто в итоге перед тобой окажется. Характер можно приукрасить, интересы придумать, а уровень знаний завысить. И на выходе — встрече — получить нечто.

— На самом деле, им нужно сходить на два свидания. А там как дело пойдёт. Собственно, поэтому я так легко уговорила Какаши ещё на одно.

— М-м… да, именно поэтому, — улыбнулась Харуно.

Очевидно же, что даже если бы лимит обязательных встреч был исчерпан, то…

— Он всё равно бы согласился, мы же знаем, — довольно улыбнулась Ино. — Кто откажется от встречи с такой шикарной женщиной.

— Особенно когда она знает, где ты живешь, — продолжила Узумаки и рассмеялась.

Два свидания, значит? Что ж, Минато на них уже побывал и теперь с чистой совестью мог никуда не ходить. Зачем же тогда он согласился ещё на одну встречу? Может быть, чтобы теперь, когда обязательства исполнены, раскрыть Сакуру? Девушка поёжилась. Такой расклад её совершенно не устраивал.

— Эй, Коноха вызывает Сакуру! Приём, — Ино помахала рукой у неё перед носом.

— А? — Харуно удивлённо заморгала.

— Ты что там в свои мысли так ушла? Расстраиваешься, что тебе не достался Какаши-сенсей? — Ино хмыкнула, заметив скептическое выражение лица подруги. — Тогда, может, Минато-сан?

Разговор принял весьма опасный оборот, хотя и в шутливой форме. Ведь, как известно, в каждой шутке есть доля шутки. Но Сакура сделала над собой усилие и изобразила работу мысли.

— Я представляю его лицо, когда он увидел бы меня на месте своей спутницы.

— О, думаю не представляешь, — развеселилась Кушина. — Он бы сделал такие стра-а-ашные глаза, когда ты бы не смотрела.

Харуно нахмурилась и протестующе сдула мешающуюся прядь со лба.

— В смысле страшные?

Конечно же Харуно в своих мыслях проигрывала такую сцену. И Минато казался там удивленным, поражённым, шокированным, но… что это «страшные глаза» такие? Сакура не настолько ужасная, чтобы пугаться!

Ино же едва сдерживала смех.

— Я не имею в виду, что это плохо, дорогая, просто Минато очень забавно удивляется.

— Никогда не видела, — Яманака заозиралась в поисках того, что можно было бы ещё сточить.

— Много пропустили, — Кушина посмотрела на чайник. — Ещё чаю или?..

Сакура помотала головой: с неё чаепитий хватит, и так много информации. Надо всё обдумать и разложить по полочкам в свободной обстановке. Хотя о чём тут говорить? Происходящее встало на свои места. И теперь можно было сворачивать лавочку и заодно хоронить внезапно появившуюся личность. Которой, между прочим, давно пора было валить в Страну Чая!

— Ещё-ещё, — закивала Ино. — Сейчас Сакура-чан будет рассказывать про своё свидание, — она обворожительно улыбнулась.

— Ох! — Кушина обрадовалась как ребенок. — Отлично, сейчас всё будет!

Сакура застонала. Хотелось поверить в то, что про неё забыли. Но нет.

* * *

Конечно Харуно повезло, что её скупой рассказ о целых двух — кое-кто хотел выслушать всё с самого начала — свиданиях не вызвал шквал дополнительных вопросов. И это было и подозрительно, и удивительно одновременно: уж что-что, а поболтать Кушина и Ино любили невероятно, особенно не по работе.

Врать у Сакуры всегда получалось не очень хорошо, а тут ещё и в собеседниках те, кто чуит подвох издалека, потому девушка воспользовалась методом «недоговаривай правду».

— Ох, Сакура, — Кушина откинулась на спинку стула, — ты прямо загадала загадку. Теперь жуть как интересно узнать, кто же он!

Харуно натянуто улыбнулась. Их интерес был очевиден, и тем казалось сложней оставить его неудовлетворенным. Куноичи уповала на то, что её уважают достаточно для того, чтобы не начать собственное расследование вопреки её желанию оставить имена неназванными. Потому что следующая их встреча…

— Мне кажется, Сакура просто не хочет ставить своего тайного ухажёра в неловкое положение, — тут же нашлась Яманака, хитро прищурив глаза, — мы ведь наверняка его знаем.

Конечно они его знали. А ещё Сакуре с каждым разом всё больше казалось, что Ино тоже что-то знала.

— Конечно, — вздохнула Харуно. — У меня есть подозрение, что вы вообще со всеми в Конохе знакомы.

Тут же послышался смех. Вездесущая Узумаки, готовая пообсуждать все последние и не очень новости с торговцами на рынке, а также с проходящими мимо прохожими, могла знать не только жителей Деревни, но и окрестных поселений до кучи. Яманака тоже то ли по природе своей, то ли по привычке болтала со всеми посетителями цветочного магазина, дабы «быть в курсе» по всем фронтам.

— Но всё же, вы ещё увидитесь, да? — в глазах хозяйки дома плескались искорки веселья.

— Я хотела отказаться, — честно призналась Сакура на выдохе. — Однако, согласилась на третью встречу…

— Значит, он тебе понравился? — Ино сцепила руки в замок и положила на них подбородок.

Сакура закусила щёку. А такие мужчины кому-то не нравились? Определённо, были и такие, но она в их число явно не входила.

— Ну… — многозначительно протянула девушка.

— Понятно, — хором ответили Кушина и Ино.

Всё. Теперь Сакура точно попала.

* * *

Отвязаться от вражеских преследователей зачастую было гораздо проще, чем от дорогих друзей и просто хороших людей. С последними нельзя было разобраться посредством куная и грубой силы... Но Сакура стоически выстояла неловкий для себя разговор и могла собой гордиться!

Теперь же ей предстояло обдумать всю ситуацию, которая складывалась презабавнейшим образом: она пошла на свидание вслепую под другим именем и лицом с отцом друга, который проиграл в споре своему наставнику и по совместительству Хокаге.

Казалось, за всю свою жизнь куноичи не попадала в ситуацию смешнее. Да ещё и организованную почти что собственными руками! И на границе сознания она понимала, что это всё ей... понравилось. И от этого же пришло осознание, что Сакура не хотела, чтобы эта игра заканчивалась. Но кто-то из них рано или поздно поставит точку в этом перфомансе.

Хотелось, чтобы это была она. И, в целом, ей давно следовало так сделать, ведь если Минато в лоб не сказал незнакомой девушке, что он тут чисто из-за проигранного спора, то вот она врала. И ему, и себе. Может быть, если бы она сразу пришла в своём облике, то он бы ей всё объяснил, и тогда бы уже Сакура решила — помогать ему с погашением задолженности перед победителем или нет. А Харуно помогла бы, ибо ей не сложно, в самом деле. Пусть это и выглядело бы странным.

Но теперь время назад не отмотать, потому приходилось довольствоваться тем, что имелось. Сакура пообещала себе закончить это первой, потому что Минато наверняка скажет ей, что собирается всё это прекратить в их следующую встречу. Ибо всё, его совесть чиста.

Уже лёжа в кровати, куноичи знала, что у неё есть план. Отличный план, чтобы остаться нераскрытой и быть в выигрыше. И Сакура намеревалась его исполнить.

Прекрасный пятничный день проходил так, как Сакура мечтала последние месяцы: спокойно и размеренно, с приёмом пациентов и криками за стенкой. С утра Цунаде-сама вернулась в Госпиталь, выпила жутко крепкий чай, от одного запаха которого Харуно сделалось дурно, — там был явно не только лишь чай! — и бегло просмотрев сводную ведомость, схваченную случайным образом, пошла наводить порядок. К обеду пыл наставницы не поутих, и, казалось, она только больше разошлась, но зато по коридорам все сновали с небывалой скоростью и энтузиазмом.

Сакура с ленцой заканчивала раскладывать карты пациентов, когда в кабинет почти что ввалился Наруто.

— Э… — он нервно заозирался по сторонам, — Сакура-чан, можно я тут, это, ну… спрячусь у тебя немного?

Девушка пожала плечами: при всех своих талантах выглядеть милым и нравиться всем, Узумаки обладал поразительной способностью ляпнуть что-то кому-то совершенно не подумав, а потом за это огребать. Блондин ухнул и со скоростью молнии метнулся под кушетку. Не прошло и минуты, как дверь резко открылась, показав разгневанную Сенджу.

— Сакура, ты не видела эту бестолочь?!

— Какую из них? — на всякий случай уточнила девушка, хотя прекрасно понимала, о ком идёт речь.

— Узумаки Наруто!

— Нет, сегодня не видела, — и глазом не моргнув, солгала она. А что, ей же нужны бонусы в виде бесплатного обеда или ужина от спасённого.

— Тц! — женщина развернулась на каблуках, дергая дверь на себя. — Пусть только попадётся мне…

Выждав ещё с полминуты для верности — или применив внезапно проснувшиеся способности сенсора — Наруто выполз обратно. Вид у него был слегка мученический, но ни разу не виноватый.

— Я твой должник, Сакура-чан!

— Что ты на этот раз учудил? — куноичи насмешливо оглядела потрёпанного блондина, что так любезно протёр ей пыль собой.

— Ай, — парень неопределённо махнул рукой. — Ничего нового.

Сакура пожала плечами: в словосочетание «ничего нового» у Узумаки укладывались буквально все его косяки за прожитую жизнь, так что список вариантов был значительный.

— Раз я зашёл, — Наруто открыл створку шкафа и, оглядев себя в зеркало, начал пытаться пригладить волосы пятернёй, — не хочешь сегодня зайти на чай? Я предложил бы прогуляться, но у меня тренировка с Итачи-саном... Боюсь, мы с Саске потом захотим только умереть. Или валяться на кровати до благоговейного забвения сном.

— М, — Сакура закусила щёку. С сокомандниками она давно не собиралась, чтобы сразу их было две штуки, но на этот день у неё уже имелись грандиозные планы.

— Если что, у отца вечером какие-то дела, так что он нам мешать не будет, — заверил он девушку. — Не то что бы он нам мешал, если бы находился дома… Ну, ты сама знаешь, — Наруто ободряюще улыбнулся.

Конечно Минато занят этим вечером: он идёт туда же, куда и Сакура! Внезапный укол вины заставил девушку встрепенуться, ведь она меняла друзей на… на мужчину. На самом деле, на решение собственных проблем. Сделка с совестью почти провалена, так что требовалось разрулить сложившуюся ситуацию как можно скорее. И делать это нужно было сегодня!

— Извини, Наруто, — она виновато улыбнулась, — у меня сегодня уже есть планы на вечер.

— О, у тебя свидание? — хитро прищурился парень, ехидно ухмыляясь.

— А ты откуда знаешь? — нахмурилась Харуно.

— Ничего криминального! — он вскинул руки в капитулирующем жесте. — Просто случайно услышал, как мама в обед с Ино обсуждала, что «…может, и Сакура на этих свиданиях встретит свою любовь». Всё! Потом мне сказали зайти в дом нормально.

Харуно фыркнула. То, что о её походах на свидания вслепую начинали узнавать её друзья, было не очень хорошим знаком. Наруто, например, мог начать её подкалывать или даже устроить слежку!

— Допустим, — кивнула куноичи. — Зайду к вам после, если ваши бренные тела не падут в пучину беспамятства.

— Да ты не отвлекайся! — Наруто потянул дверь на себя, воровато оглядывая коридор. — Запланируем безудержную вечеринку нашей команды на другое время. Всё, бывай!

И прежде чем дверь закрылась, Сакура заметила, как друг исчез, воспользовавшись шуншином. Что ж, мотивации поставить жирную точку в этом шоу у неё явно прибавилось.

* * *

Сакура стояла под вишневым деревом и рассуждала о том, что её план так же великолепен и гениален, как наивен и глуп. Девушка задавалась вопросом о том, поступила бы она таким же образом, обратись к ней кто-то с подобной просьбой? Возможно. За какое-нибудь скромное вознаграждение в виде данго, например. Куноичи не считала себя корыстным человеком, но суровая жизнь шиноби научила везде искать выгоду, даже самую крошечную.

Сегодня настал тот день, когда она — наконец-то! — решит проблему, которую удачно сделала из ничего. С другой стороны, об этой истории можно будет с улыбкой и смехом вспоминать через пару лет. А пока приходилось довольствоваться нервным ожиданием и попытками привести дыхание в порядок.

Это в голове Сакуре казалось, что всё пройдёт легко и просто: план был, пара-тройка… около десяти вариантов диалогов тоже были на месте. Но чётко бывало только у АНБУ, да и то не всегда. Харуно поправила юбку и нервно облизала губы. На миссиях и то было спокойнее!

На миссиях она не была одна.

Вокруг не торопясь прогуливались люди, по крышам неподалеку изредка сновали шиноби. Совершенно обычный день в Конохе. А у одного конкретного человека почти что драма разворачивалась! Эх, знала бы Сакура, что она умела так быстро придумывать комичные ситуации, стала бы писателем. Хотя всё ещё возможно… Хокаге же вон, ни в чём себе не отказывал! А если Минато её не раскрыл, то можно было задуматься и о карьере актрисы…

Несмотря на то, что куноичи пришла раньше оговорённого, время встречи должно было уже настать. Но никто не появлялся. Это нервировало ещё больше. Не решил же он сбежать, в самом деле! Харуно покрутила головой, но не обнаружила поблизости никого, кто мог бы хоть отдалённо напоминать Намикадзе. Либо опаздывал, чего ранее себе не позволял, либо срочно вызвали, либо решил довести бедную девушку до инфаркта с помощью хирайшина.

О том, что девушка не такая уж и бедная, и не шарахалась от пространственных техник, ему было знать не обязательно.

— Сакура-чан? — за спиной послышался вполне резонный вопрос с нотками удивления.

Всё же Наоки и Минато договаривались встретиться конкретно под этим деревом в это самое время, а тут вон Сакура обнаружилась!

— Ой, — Харуно всё же дёрнулась в сторону и резко развернулась к мужчине, — Минато-сан, добрый вечер.

Куноичи нацепила вежливую улыбку, пытаясь унять волнение. Получалось наверняка отвратительно, однако Намикадзе виду не подал.

— Тоже кого-то здесь ждёшь? — он подошёл ближе, стряхивая листву с волос. Действительно опаздывал, что ли?

— Вообще-то да, жду. Вас.

Мужчина неподдельно удивился, что вселило в Сакуру надежду на успешное осуществление плана. Надо было переходить в наступление, иначе Минато мог заболтать её, а куноичи где-то проколоться.

— Меня попросили сюда прийти, так как человек, который с вами договаривался, уехал, — в её голове это предложение должно было звучать органичнее и понятнее, но главное, что смысл был верным. — И передать вот это, — она протянула небольшой конвертик, который чудом не помяла, пока стояла в ожидании.

Минато пару раз моргнул, потом кивнул и принял конверт, поблагодарив девушку.

— Ты не против, если я сейчас его прочту?

— Да, конечно, — Харуно мило улыбнулась.

Вообще она собиралась сразу откланяться и сбежать, поставив таким образом жирную точку во всём этом представлении, даже не беспокоясь о том, как она выглядит. Право же, она просто передавала послание от девушки, так зачем же ей было задерживаться? Никаких зазрений совести по этому поводу у неё не возникало. В теории. На деле же Сакура «из вежливости» ждала, пока мужчина дочитает письмо.

— Понятно, — Намикадзе как раз сложил послание и убрал в карман. — Спасибо за помощь, Сакура-чан.

Куноичи мило улыбнулась и сцепила руки за спиной в замок. Сейчас не хватало только начать раскачиваться с пятки на носок, тогда можно было бы записать этот момент в список «Самые глупые ситуации в моей жизни». Харуно такой не вела, но смело можно было начинать.

— Мне не сложно.

С минуту они молчали, а Минато оглядывал куноичи так, будто видел впервые. Сакура уже начала думать, что могло привлечь его внимание, ведь она выглядела почти как обычно. Да, в платье, но неужели это такая диковинка — увидеть девушку в платье? Хотя для Харуно это было как раз необычным…

— Надеюсь, тебя не оторвали от важных дел, — мужчина явно намекал на её внешний вид.

— Нет, — Сакура мотнула головой. — Нет, я сегодня абсолютно свободна.

— Правда? — Намикадзе хитро прищурился.

Девушка напряглась. Это ещё к чему? Почему все вокруг знают больше, чем ей хотелось бы, да ещё и с таким довольным видом показывают это? То Узумаки днём, то вот отец его…

— Просто Наруто сказал, что у тебя дела, потому ты к нам сегодня не придёшь, — очевидно, что он сдерживал смех.

— А, — Харуно отвела взгляд и мысленно стукнула себя по лбу. У неё не друг, а блондинистая болтушка… Весь в мать, вот точно. — У меня были планы, — быстро сориентировалась куноичи, — однако они отменились. К сожалению, — она грустно улыбнулась.

— Надеюсь, не из-за меня.

— Нет-нет, вы ни при чём, — она замотала головой. — Там суть в… в другом, короче, — она неопределённо махнула рукой.

Минато кивнул. Поверил или сделал вид, что поверил? По крайней мере, никаких вопросов не последовало. Сакуре нужно было прощаться и уходить, а то нервозность только крепчала и росла в ней. Она могла на чём-то проколоться в любой момент. А Намикадзе наверняка только этого и ждал!

— И даже не спросишь, что это? — он похлопал рукой по карману с письмом.

Чёрт! Он задавал вопросы так, будто они лучшие друзья и обсуждают всякую всячину постоянно. Это подозрительно! В принципе, любому, кто знал Жёлтую Молнию Конохи хотя бы краем уха, было бы интересно, что это за девушка ему послания отправляет, да ещё и таким странным способом — через кого-то из рук в руки. Сакура закусила губу и отвела взгляд, заинтересовавшись лавкой с фруктами на дальнем конце улицы.

— Это… не моё дело. Меня попросили… — она кивнула своим словам и замолчала.

Минато тихо рассмеялся, отчего Сакура тотчас перевела подозрительный взгляд на него. Он продолжал на неё лукаво смотреть и улыбаться. Куноичи поняла, что надо что-то срочно добавить, пока ситуация не вышла из-под её контроля.

— Конечно мне любопытно, что там и почему так вообще получилось, что пришлось вам что-то передавать, но предположу, что это что-то про… частную жизнь, — она едва не ляпнула «личную».

— Хорошо, — он кивнул, а затем внезапно спросил: — Пойдешь к нам домой на мини-вечеринку?

Сакура фыркнула.

— Слушать, как они устали, и какие несчастные? Цунаде-сан на них нет.

— И то верно, — он огляделся. — Раз так, то не против прогуляться до кафе? Угощу тебя данго в качестве компенсации за роль невольного почтальона и планы, что «изменились совсем не из-за меня».

Сакура широко распахнула глаза и взглянула на мужчину. Это он её подколол сейчас? Он не верил, что у неё была с кем-то встреча в этот вечер? Или намекал, что знал больше, чем говорил?

— Не пугайся так, Сакура-чан, — Минато тут же смягчился и улыбнулся. — К тому же, — он понизил голос до полушёпота, — я не стану говорить, какой Итачи-кун изверг.

Харуно могла поклясться, что в этот момент видела в его глазах бесовские искорки веселья. А ещё хотела заодно проклясть себя, ибо так и не смогла отказаться. Все проблемы, потому что она не умела отказывать. Одному конкретному мужчине.

— Наверное, тебе крайне неловко из-за сложившейся ситуации, — Минато сделал заказ и сел за стол.

Наверное? Нет, это уже ни в какие ворота!.. Он же издевался самым наглым образом! Но внешне Сакура лишь натянуто улыбнулась, не желая закапывать себя ещё больше. Хотела ведь сразу сбежать, а в итоге её поймали фактически с поличным! Загнали в угол, прижали к стенке, взяли в кольцо…

Видимо, малодушничать надо было заранее, на опережение, ведь объективно тягаться с Намикадзе ей было рановато — опыта не хватало. Но шанс был, пусть и маленький! Какаши же они погоняли от души, когда после обучения у саннинов второй раз отбирали колокольчики.

— Ещё раз извини за доставленные неудобства, — он вежливо склонил голову.

Харуно закусила щёку изнутри: долго он ещё играть собирался? Куноичи уже поняла, что облажалась по полной программе и сейчас её наказанием было сгорать от стыда. В лучшем случае.

— Я подозревал, что никого сегодня не встречу здесь, но не мог не прийти.

У Сакуры дёрнулся глаз.

— Подозревали, что никого не встретите, но пришли? — глупо переспросила она, прекрасно понимая намёк.

Раньше девушка не задумывалась… даже не так: не допускала мысли о том, что Минато такой мучитель. Да это не Итачи, а он был извергом!

— Да… Я сейчас, — он поднялся, а через полминуты уже вернулся обратно с заказом. Сакура же не переставала смотреть в одну точку всё это время. — От постовых слышал, что вчера отправилась группа сопровождения в Страну Чая. Я просто не рассчитывал, что Сэки-сан найдёт способ предупредить меня о своём отбытии. Всё же я только утром вернулся с миссии. В целом так и вышло, но письма я не ждал. Всё же с её стороны это было весьма, — он улыбнулся, — ответственно.

Сакура моргнула. Он сейчас прикалывался или где? Какие постовые (хотя известно какие)? Какие сопровождающие? Какая Страна Ч…

— Я очень благодарен тебе за то, что ты принесла его мне. Сильно удивилась, когда Сэки-сан сказала, кому это надо отдать?

Вдох-выдох.

— Это было… — этого не было, — странным немного.

— Неожиданный адресат?

Неожиданный незнакомец на свидании.

— Вроде того, — она нервно кивнула и схватилась за чашку с чаем.

— И что ты подумала в тот момент? — он поставил локти на стол и подпёр голову рукой.

Почему это всё было похоже на…

— Наверное, мои вопросы выглядят странно, — он улыбнулся. — Извини, если напрягаю, просто Кушина и Наруто жалуются, что я не общаюсь нормально с тобой и Саске.

Стоп, что? Кто? Это тут причём и каким вообще боком?

— Пытаюсь исправить ситуацию и заодно не попасть под раздачу, — он беззлобно усмехнулся.

— Ага, — Сакура глупо заморгала, пытаясь всё переварить.

Ещё минуту назад это напоминало флирт, а теперь девушка едва ли могла подобрать нужное определение. С чего вдруг семейство Узумаки так впряглось во взаимоотношения Минато с друзьями его сына? Сакура представила, как после этой новости Саске удерживается от того, чтобы закатить глаза. Чисто на всякий случай и по привычке, ибо она знала, что Учиха тоже будет крайне удивлён такому исходу.

Почему Минато сдался под напором — это понятно, тут к гадалке не ходи, ибо рвения Кушины хватит на пару завоевательных походов.

Намикадзе тем временем как-то вымученно вздохнул.

— Кажется, я разучился вести нормальные беседы, — мужчина откинулся на спинку стула.

— М, — куноичи гипнотизировала чай, — это просто как-то много и сложно для меня, чтобы сразу.

— О, неужели, — он хмыкнул.

Харуно подозрительно покосилась на него. Это точно тот человек, которого все знали как Жёлтая Молния Конохи? Какой-то он… странный, что ли. Если он играл в какую-то игру, то, наверное, Сакуре следовало доиграть в свою. До конца, раз сбежать не вышло.

— Довольно странно слышать, что нужно передать послание от девушки из другого селения отцу твоего друга, — можно было назвать его как-то иначе, но она же вежливая девушка. Минато на это только хмыкнул. А Сакура, кажется, вошла во вкус. — Безусловно, я прикинула пару вариантов, где бы вы могли познакомиться и что же такого произошло, но спросить мне не у кого, потому решила сойтись на мысли о благодарности за какой-нибудь случай, — она победно улыбнулась.

Если он думал её тут подловить, то точно нет! Внезапно она осознала, что вместо робеющего перед ним птенчика, показалась готовая к атаке хищная птица. Это на неё так переутомление влияло? Что за эмоциональные качели? Но если задуматься об этом хоть на секунду, то Харуно вспомнит, что не должна так разговаривать со старшими и вообще он ей не друг, в отличие от той же Кушины. Она и так долго привыкала к тому, что к Узумаки не нужно обращаться очень уж вежливо, хотя всё равно это проскакивало иногда. А тут целый Намикадзе. Ещё и с бухты-барахты, будто так было всегда.

— Знаешь, — медленно проговорил он, — вариант хороший. И он не далёк от истины. В целом, Сэки-сан просто сообщила, что возвращается домой.

В целом да, но она его ещё и поблагодарила за всё хорошее вообще-то!

— Но, думаю, ты это и так знала, — он улыбнулся.

— Ага, — на автомате кивнула Сакура, пытаясь понять, к чему же Минато хотел привести их беседу.

Странный диалог слегка напрягал, но было легче, чем когда она сидела также напротив него под хенге. Но у Харуно в голове не сходилось его поведение: она бы поняла, окажись Кушина на её месте, но чёрт!

Спрашивать в лоб о том, зачем нужны были все эти выкрутасы, если можно просто сообщить, что Сакура прокосячила в самом начале, ещё пару недель назад, как-то не хотелось. Все сказанные слова сформировались — и продолжали это делать — в какой-то неоформленный ком мыслей и чувств, который вызывал недоумение, смущение и нервозность. А также азарт. Он точно всегда там был, иначе бы куноичи не зашла так далеко. Осталось придумать, как выпутаться из ситуации с минимальными потерями. Все планы, которые она готовила, разбились о суровую реальность: от намеченных вариантов развитий событий осталась лишь лёгкая тень, так что требовалось придумывать и решать здесь и сейчас. Для шиноби это бывало той ещё задачей, особенно для тех, кто привык готовиться ко всему заранее. Сакура же умела ориентироваться в изменившейся ситуации, вот только в очередной раз осознала, что миссия и обычная жизнь — далеко не одно и то же.

В тихой и мирной жизни единственный твой враг — это ты сам.

Надо было брать в свои хрупкие, но крепкие, руки и решать вопросы по мере поступления. Если Минато желал продолжать это шоу, Харуно была готова зарыться больше пущего, но с условием получения полезной информации.

— Итак, — Харуно поболтала чашку и принялась наблюдать, как чаинки закружились внутри, — то есть вы как-то «не нормально», — она усмехнулась, — общаетесь со мной и Саске… Саске-куном, потому решили, что пригласить меня в кафе на чай в результате отменившейся встречи будет отличным способом исправить ситуацию?

На последних словах девушка подняла глаза на своего собеседника и про себя уже усмехнулась его безмятежному выражению лица. А также не забыла поаплодировать себе в душе, ведь такую речь ввернуть это надо было ещё постараться!

— Признаться, я сначала сказал, а потом подумал, — он улыбнулся.

Да кто поверит, что он сделал, а потом подумал, а не наоборот! Вот если бы это был Наруто, то точно да: у него просветления бывали редко и в основном на миссиях.

— Неужели, — Сакура вернула ему недавнюю усмешку и поёрзала на стуле, пытаясь найти более выгодное положение в пространстве. — И что это вообще за «нормально»? И зачем оно вам надо?

Минато внимательно посмотрел на неё, словно что-то выискивая. Если он хотел найти там намёки на волнения или ложь, то там особо вглядываться не было смысла. Несмотря на все попытки выглядеть уверенно, Сакура чувствовала, что каждое её слово звучит наигранно. Кажется, с карьерой актрисы придётся повременить.

— Думаю, Кушина не имела в виду что-то конкретное. Просто, что я совсем выпал из жизни Наруто, — он пожал плечами. — С другой стороны, у него она уже своя, и зачем там я? Спросил, собственно, у него самого.

Харуно сама подчас задавалась вопросом о том, зачем мать пытается влезть в её будни, ведь она уже не была маленькой девочкой. Но Мебуки с упрямством осла при каждом удобном случае напоминала дочери, что той делать и как жить. Раздражало неимоверно.

— А Наруто сказал, что это просто я совсем пропал из жизни всех, а раз у меня миссия с Саске-куном, то мог бы и вернуть навыки общения.

Сакура фыркнула. «Учихи» и «навыки общения» в одном предложении — понятия, которые едва ли могут соседствовать. Да и Саске далеко не самый болтливый представитель своей благороднейшей семьи. Язык у него развязывался только в очень узком кругу и обязательно без посторонних.

— М, — девушка кивнула. — А причём здесь я?

— Притом, что… Кхм, цитирую: «Сакуре-сан, ко всему прочему, не дают прохода какие-то олухи, из-за чего у неё нет времени даже прогуляться спокойно», — Намикадзе даже спародировал манеру речи сына. И, о Ками, спасибо ему, что говорил он тихо и его никто не мог услышать.

Стоп, что?

— Что?! — возмущенно провопила Сакура, но тут же испуганно огляделась и, поняв, что на неё особо никто не обратил внимания, стала говорить тише: — Вы серьёзно что ли? Тц, только встречу Наруто и… Так, — она моргнула и нахмурилась, — связи всё ещё не вижу.

Намикадзе рассмеялся.

— Извини, он действительно мне такое говорил, но это было давно. Сейчас я пригласил тебя в качестве благодарности за потраченное время.

Куноичи нахмурилась ещё сильнее. Весь разговор походил на плохо проработанный сценарий. Да, она всякого узнала, но в диалоге не было единой линии повествования, будто надёргали разных кусков из разных глав и заставили читать. Или это ей от нервов всё было не так?

— А ещё я вынужден просить прощения, — он дождался, пока она на него посмотрит, и виновато улыбнулся. — Но у тебя так мило меняются эмоции на лице, что я не удержался.

Сакура моргнула в попытке переварить сказанное.

— Минато-сан, вы издеваетесь?

Выглядела она при этом скорее раздражённо, чем смущённо, но ему о последнем знать было не обязательно.

— Говорю абсолютно серьёзно, — он вскинул руки в капитулирующем жесте. Семейное это у них, что ли? Тренировались, пока доводили Кушину?

Сакура обречённо вздохнула и положила голову на стол. Книжный магазин напротив внезапно показался невиданной диковинкой, которую срочно следовало исследовать. Хотя вывеска о новом поступлении женских романов немного поумерила пыл. С другой стороны, Харуно и так получила почти всё, что случалось с героинями в таких произведениях: свидания с загадочным и прекрасным незнакомцем (который был более чем знаком, но, как оказалось, не менее загадочен), глупую историю с называнием другим именем (и изменением внешности до кучи, чтобы не узнал), много неловких диалогов (очень много)… Осталась финальная сцена, где он наконец расскажет, что всё это время знал, что это она, но ему так нравилось проводить с ней время, что он не мог сознаться раньше. Тьфу.

— Честно признаться, сам не знаю, что на меня нашло, — задумчиво начал он. — Видимо, я действительно отвык от обычного общения: всё миссии да миссии, там всё иначе.

Звучало, как оправдания. Или Сакуре так хотелось. Но голову она подняла, чтобы не показаться совсем уж невежливой.

— Знаю, ты явно не ожидала, что я могу так разговаривать, но, по крайней мере, я вижу, что ты сейчас не воспринимаешь меня как старшего по званию или отца своего друга, — ну как сказать, — и разговаривать тебе полегче.

— М, — она на секунду прикрыла глаза. — Минато-сан, вам не кажется, что я не сгораю от стыда из-за сложившейся ситуации только потому, что ещё не до конца её осознала?

— Мне показалось, что нить ты потеряла почти в начале, — он улыбнулся, заметив недовольство на лице девушки. — Просто давай со мной попроще, ладно? С Кушиной у тебя получилось. Теперь я.

Возник резонный вопрос: «А с какого перепугу?», но от некоторых предложений очень уж не хотелось отказываться. Пусть и выглядело это всё чертовски странно.

— Знаете, — Сакура всё же кое-как собралась с тем, что сказать. — Это всё так странно, внезапно и… нереалистично, что кажется, что мне просто надо проснуться. Я такие диалоги в принципе вела только с друзьями раньше.

— Понимаю, что ты чувствуешь. Примерно. Но прошу подумать насчёт моего предложения о менее формальном общении, — он мило улыбнулся.

У Сакуры почти дёрнулся глаз. Что за сумасшествие происходило? Какого чёрта он устроил? Это начинало переходить все возможные границы, но пока что… пока что можно было и продолжить.

А вообще конечно, чисто по-женски, хотелось его придушить.

Этот вечер казался самым тяжёлым за последние пару недель. Несомненно, Сакура напрягалась, когда нужно было изображать Наоки, но сегодня… Что, чёрт побери, это было? Если Минато решил ей так отомстить, то у него просто великолепно получилось! Да ещё и как уверенно он всё делал!

Харуно шла домой совершенно на автопилоте, ни на секунду не задумываясь о своём местоположении, потому недовольно фыркнула, когда поняла, что её вынесло к главным воротам. Что там Намикадзе говорил?

— Изумо-сан, Котецу-сан, добрый вечер, — куноичи поприветствовала вечных постовых.

— О, Сакура-сан, — едва подавив зевок, ответствовал Хагане. — Куда-то собираетесь или гуляете после рабочего дня?

У девушки ощутимо дёрнулся глаз, но она всё же натянуто улыбнулась и подошла к постовым поближе.

— Прогулка после насыщенного дня, — отозвалась Харуно.

— Завидую вам, Сакура-сан, — протянул Котецу и подпёр голову рукой, — у вас столько всего происходит за день.

«Слишком много», — ехидно пронеслось в мыслях.

Объективно говоря, разнообразием работа этих двоих никогда не отличалась. Несмотря на завалы в Госпитале, Сакура бы ни за что не променяла пациентов на монотонное сидение перед воротами.

— Попросили бы перевод. Думаю, Хокаге-сама вам не откажет, — любезно предложила куноичи.

— Он и так стал нас периодически отправлять на миссии, чтобы совсем навыки боевые не растеряли. Но полностью снять отсюда не может: говорит, что нет пока достойной замены. Мы же всех, кто вышел и зашёл, всех помним!

И если сначала Сакура хотела усомниться в их заявлении относительно их незаменимости, то последнее предложение заставило передумать. Если они действительно располагали такими возможностями, то Минато вполне мог выяснить реальную дату, когда Сэки покинула Коноху. И наверняка же это сделал, раз упомянул про постовых в разговоре!

— Что, прямо всех? — осторожно уточнила куноичи, желая и не желая знать ответ одновременно.

— Своих точно помним, — уверенно закивал Котецу. — Чужих тоже, но в пределах четырёх-пяти смен — потом лезем уже в записи.

— Конечно, всех не упомнишь, — поддакнула Харуно, мысленно взвывая от досады.

Поболтав с постовыми ни о чём ещё с десяток минут, Сакура побрела домой. Хотелось упасть на кровать и спрятаться под одеялом от всего происходящего вокруг. Но вместе с тем куноичи понимала, что не всё так было страшно: пройдёт время, и она будет со смехом вспоминать это как одно из приключений. Или без смеха. Или не будет вспоминать.

* * *

Последующие дни оказались совершенно обыденными, даже Ино не приставала с тактичными и нетактичными расспросами и идеями. Наступило затишье, в которое Сакура носа лишний раз никуда не высовывала. Но тем страшнее становилось, ведь как известно, после такого обязательно нагрянет чудовищная буря.

Сегодня Харуно пришла без обеда и даже не успела поймать медсестру, чтобы попросить её принести еды. Ввиду этого ужасного стечения обстоятельств, ей пришлось выйти в обед из Госпиталя и направиться на поиски пропитания. Соседние кафе, как назло, были заняты, пришлось отойти чуть подальше, но и там был аншлаг, что, на самом деле, было весьма редким явлением. И случилось оно, именно когда Сакура хотела меньше всего отсвечивать. Девушка прошла мимо ещё одного кафе, но и там мест не было. Почти не было.

— Сакура, здравствуй, — окликнули её откуда-то сбоку.

Территория кафе была ограждена какими-то кустарниками, которые вдавались немного вглубь, изображая границу между улицей, входом и самими столиками, поэтому говорящего разглядеть было нельзя. Впрочем, хватило и услышать.

Харуно замерла, сделала глубокий вдох, медленный выдох и только после этого повернулась к мужчине, попутно изображая дружелюбную улыбку. Конечно же в большой Конохе из всех возможных вариантов ей довелось встретить именно того, от кого она старательно пряталась (или делала вид, что пряталась).

— Минато-сан, добрый день, — она сделала пару шагов к его столику, а он уже учтиво поднялся, чтобы её поприветствовать.

— Я же просил, — он улыбнулся и внимательно посмотрел на девушку.

Харуно моргнула пару раз, пока не поняла, что он имел в виду и криво улыбнулась.

— Тяжело к такому привыкнуть сразу, — ей показалось, что её голос начал нервно подрагивать прямо сразу, но она на всякий случай уверенно добавила: — Но я попробую, Минато.

Намикадзе удовлетворённо кивнул.

— Ты ищешь свободное местечко? Если хочешь, можешь присоединиться ко мне, — он указал на свободное место напротив.

Сакура конечно же не хотела, но проголодалась она сильнее, так что здравый смысл и ментальное здоровье могли немного потерпеть. Ибо не было никакой уверенности в том, что в следующем кафе места будут. А обеденное время не резиновое.

— Спасибо, — девушка несколько резко хлопнулась на предложенный стул и прикрыла глаза.

Собираться с силами ей долго не дали: к ним подлетела официантка, ответственно принимая заказ. Харуно как-то даже сразу и не заметила, что это заведение с обслуживанием. Хотя куда уж тут до оценки обстановки, когда кое-кто так внезапно появлялся на периферии!

— Сакура, — позвал Намикадзе, когда повисло молчание, — извини, если я тебя обидел или расстроил нашим прошлым разговором.

Харуно недоверчиво покосилась на мужчину, не понимая, издевался ли он сейчас или ему действительно было жаль. Он оказался тем ещё хитрецом, потому понять было сложновато. Хотя с другой стороны, таким способом он мог хотеть прекратить всю эту чехарду! По крайней мере, в это очень хотелось верить.

— Всё в порядке. Просто очень это всё неожиданно получилось.

Никто ж не ожидал, что он придёт на свидание вслепую, ну правда! Сакура просто сориентировалась на местности как смогла.

— Да, понимаю. И спасибо ещё раз за помощь.

Благодарность? Он опять решил гнуть свою неприступную линию? Что ж за человек такой! А она-то уже понадеялась…

— Я конечно знал, что Сэки-сан скоро собиралась домой, но не знал, когда именно, — он замолчал, когда официантка принесла заказ Сакуры. — И даже рад, что получилось так, как получилось. Не пришлось придумывать, как прощаться.

Харуно пару раз моргнула, разглядывая мужчину напротив. Тот внезапно стал каким-то задумчивым, издалека могло даже показаться, что погрустневшим. Это что, получается, ему с Наоки было интереснее разговаривать, чем с самой Сакурой? Фу, как грубо!

— В конечном счете, она здесь училась, — резче, чем планировала, произнесла девушка, но тут же смягчилась. — Её ведь дома ждут с новыми навыками.

— Ты права, — он улыбнулся. — Просто давно не общался с кем-то… ну… — он неопределённо обвёл рукой место вокруг себя, — в общем, всё задания, задания и одни и те же люди в перерывах между ними.

— М, — Сакура согласно промычала и покивала, решив, что если будет кушать, не придётся так много реагировать на его пространные объяснения. Объяснения?

Минато посмотрел на куноичи, чему-то усмехнулся и покачал головой. Вот и что это было? Он ждал от неё признания во всех грехах? Ну уж нет! Сначала она, как минимум, поест, а потом уже всё остальное! Но Харуно не планировала посыпать пеплом голову: если что, она всегда могла сбежать. Не только лишь они — эти именитые джонины — владели шуншином. Она тоже была в состоянии сдрапать в Госпиталь!

— Мне всё чаще кажется, словно между нами витает какое-то недопонимание, — вдруг мягко, но вполне серьёзным тоном, заговорил Намикадзе. — Сначала мне казалось, что это неловкость, но… как будто бы нет.

Сакура перестала вылавливать гёдза из тарелки и исподлобья посмотрела на собеседника. А что она должна была сказать ему? «Ох, да, знаешь, все эти странные игры с переодеванием перевоплощением вышли немного из-под контроля»? Или «Не знала, что ты такой ужасно милый с девушками, которых не считаешь друзьями своего сына, хотя по возрасту они совершенно идентичны»? Или… Сакура нахмурилась и подняла голову так, чтобы чёлка не закрывала её глаза. Это она сейчас злилась что ли? И из-за чего? Или из-за кого?..

— Я прав?

— Да, есть такое.

— Спасибо, что стараешься быть обо мне лучшего мнения, — он усмехнулся, — но это не обязательно.

Сакура нахмурилась ещё сильнее и напряглась всем телом, словно змея перед прыжком. Он же наверняка сейчас что-то скажет! Наконец-то!

— Выглядело всё так, как это было на самом деле: я ходил с Сэки-сан на свидания. Ну знаешь…

— Так, стоп! — громче, чем следовало, крикнула Сакура, вскинув руки, и тут же виновато заозиралась по сторонам. — Я как-то не очень желаю слышать такие подробности.

Минато же закрыл ладонью лицо и рассмеялся. Что за садист такой, смешно ему!

— Прости, — он сел ровно. — Просто ты такая забавная, когда смущаешься. И злишься.

Харуно удивлённо захлопала глазами. Что опять он несёт? Это тут причём? Или это такой способ издевательств? Не пора ли прекращать? Или это какая-то новая методичка отдела Ибики Морино, а они, простые шиноби, о ней и не знали?

— Я же говорил, ты думаешь обо мне слишком хорошо.

— Да я как-то о вас вообще не думаю, — буркнула куноичи, раздосадованная своей реакцией. Настроение было махнуть рукой на всю свою выдержку, воспитание и иные важные социальные качества и просто наорать на него, как она часто делала с Наруто. Вот уж точно сын своего отца.

Чтобы чем-то занять руки, так как еда как-то уже и не лезла в неё, она взялась за чашку чая. Ароматный травяной сбор с мёдом наверняка поможет ей успокоиться.

— А было бы интересно, если бы ты обо мне думала, — как хорошо, что Минато всё же оказался воспитанным человеком и произнёс это раньше, чем Сакура отпила чай.

Харуно широко распахнула глаза и закусила щёку изнутри: хотелось сгореть от стыда и бесстыдно рассмеяться одновременно. Что, чёрт подери, этот мужчина вообще творил?! Как там Кушина сказала? «Ведёт себя так, словно ему пятнадцать»? Очень похоже на то!

— Надеюсь, ты меня теперь не возненавидишь, — он даже не пытался спрятать довольную улыбку.

— Минато, — чётко произнесла куноичи, ставя чашку на столик. — А тебе не говорили, что такое девушкам говорить неприлично?

— Было дело. Правда никто не упоминал, как приятно видеть реакцию на подобные слова. Один раз попробуешь и всё — уже не можешь остановиться.

Сакура смотрела на него несколько секунд, затем со стоном откинулась на спинку стула. Вот за что ей это всё? Мог бы так долго не издеваться! Когда там конец? Какое стоп-слово, тьфу?

— Может, хватит уже? Я уже устала от этого, — со вздохом честно призналась она. Но в ответ увидела лишь лёгкое непонимание на лице мужчины.

— Прости, Сакура, эти шутки действительно были лишними, — совершенно серьёзно, без намёка на веселье, сказал Намикадзе.

Он же наверняка понял, что она имела в виду, зачем так усложнять?

— Шутки были нормальными, — она махнула рукой. — Я про остальное.

— Остальное? — он склонил голову набок. — Видимо, в этом и кроется наше недопонимание, да?

— А чего тут недопонимать, когда всё кристально ясно?

— Неужели? Мне вот совсем не понятно, что за схема в твоей голове. Расскажешь?

— Предпочла бы сначала услышать твою версию, — с нажимом и милой улыбкой, похожей на оскал, ответила Харуно.

— Откуда бы начать…

— С того момента, где ты обещал вчера принести мне печенье, но так и не явился! — внезапно раздалось из-за живой ограды.

Спустя пару мгновений рядом уже стояла довольная Кушина, властно смотревшая сверху вниз на двух посетителей кафе.

— Ты же сама скупила остатки в магазине, — невозмутимо произнёс Минато.

— Это была не я! — уперев руки в боки, сообщила Узумаки.

— Допустим, это был я, — отозвались подошедшие с другой стороны кустарника коробки.

Сакура переводила взгляд с Минато на Кушину, с Кушину на коробки и обратно по кругу, а потом остановилась на матери семейства.

— Ты заставила Наруто тащить коробки, хотя могла использовать фуин? — Харуно тыкнула пальцем в сторону кустов.

— Дорогая, это я могу позволить себе использовать фуин, а другие девушки могут быть лишены такой возможности. Поэтому пускай тренируется!

— А, ну это логично, — согласилась Сакура, а со стороны коробок послышалось бурчание.

— Я понимаю, что мы вам тут помешали мило беседовать, но раз я вас тут застала… ты, — начала она командным тоном и указала на бывшего мужа, — приходишь завтра на ужин, ибо я тебя потом нигде не достану с твоими-то миссиями. А ты, — уже мягче и дружелюбнее продолжила женщина, — заходи сегодня на чаёк. Есть о чём посплетничать, — она широко улыбнулась. — Ну мы пошли, пока-пока.

И она также быстро ушла, как и пришла до этого. Сакура глубоко вздохнула. Происходящее вокруг опять начало походить на дешёвый женский роман. Пойманный дзен и спокойствие говорили, что всё это мелочи, что так и должно быть, но медицинское образование говорило о том, что пора наведаться к другому специалисту.

— Она как всегда, — беззлобно усмехнулся мужчина. — Продолжим разговор? Или?..

— Ох, — Харуно устало помассировала виски. — Я уже вообще ничего не понимаю, что происходит. Мне надо подумать. Или, наоборот, не думать, — она отвела глаза в сторону, собираясь с силами, чтобы сказать то, что крутилось в её голове уже достаточно долгое время, но что она так старательно боялась высказать. — Я совершенно запуталась. Мне казалось, что всё довольно понятно в этой истории, но, чёрт побери, оказалось, что нет! — она вздохнула и замолчала.

— Тогда предлагаю отложить разъяснения на потом. Например, на завтра. А то сегодня весь твой эфир явно займёт Кушина.

Сакура устало потёрла виски, отложила документы и откинулась на спинку стула. Усталость с налётом обречённости не давала нормально сосредоточится. Рабочий день окончился ещё полчаса назад, но Харуно упорно не хотела выходить из кабинета, несмотря на то, что её, в общем-то, ждала Кушина. Неразбериха в жизни, так старательно созданная самой куноичи, отдавалась головной болью.

В моменте было забавно строить из себя актрису на съемочной площадке, но по факту пора было принимать последствия. И прекращать играть. В конечном счёте, жить ей ещё очень долго, если она не планирует взять миссию S-ранга единолично и покинуть Коноху. А она не собиралась.

Для долгосрочной перспективы её занимательные идеи имели явно негативное влияние. С Минато она в целом общалась не часто, но вот портить отношения с Наруто или Кушиной из-за такой глупости не хотелось совершенно. Конечно была надежда, что они её поймут, однако… Объяснить, почему она сразу не остановилась, будет весьма проблематично. Даже для неё самой. Или хотя бы признать причины.

Да и ситуация вместе с остальными действующими лицами не способствовали этому. Анализировать поведение Минато совершенно не хотелось. Можно было сказать, что даже страшно, ведь мало ли до чего придётся додуматься? Хотелось простых ответов на вопросы…

Сакура фыркнула: а какие, собственно, у неё были вопросы? Почему он вёл себя так с ней? Да понятно же: она его немножко обманула, и Намикадзе решил ей отомстить. Логично и просто. Не понятным было то, зачем он продолжал гнуть эту линию? Наверняка ждал признания от Харуно. Она почти что его сделала, но Минато своим удивлённым непонимаем спутал все карты!

Каждый раз, когда Сакура останавливалась, чтобы обдумать своё положение, появлялось желание срочно сбежать на миссию или отправиться в командировку в дружественную страну. Но чаще она находила себе кучу сверхважных дел, лишь бы не размышлять о насущном.

Добравшись до дома Кушины, она мялась у двери пару минут, прекрасно понимая, что хозяйка в курсе её прибытия. Хотелось просто привалиться к стене и постоять. Вдруг это решило бы дилеммы?

В итоге она сама зашла внутрь, понимая, что её поведение выглядело странным для соседей. Узумаки хлопотала на кухне, и только улыбнулась, завидев девушку на пороге.

— Итак, милая, начнём с меня или тебя? — женщина поставила тарелку с темпурой на стол.

— А можно я сначала поем? — Сакура совершенно не хотела ничего говорить, но она сама пришла в ловушку. Так что теперь просто оттягивала момент.

— Конечно-конечно! — оживилась Кушина и уселась на стул напротив. — У меня много интересной информации, — она хихикнула. — Но всё же хочу спросить сразу: как тебе Минато в неформальном общении? — пытливый взгляд напомнил, что Намикадзе упоминал что-то о негодовании бывшей жены о том, как он мало общался с людьми вокруг.

— Ну… — Сакура опустила палочки на стол, пытаясь подобрать слова. Вроде обсуждали какого-то мужчину, а вроде не какого-то, а вполне себе конкретного. — Непривычно конечно.

Харуно понадеялась, что этого объяснения хватит, но Кушина хитро улыбалась, очевидно, ожидая ответ.

— Это странно, — выдохнула медик и потыкала пальцем палочки. — Он, видимо, ждёт, что я буду разговаривать с ним как с тобой, но я еле привыкла… К тому же, с ним я никогда много не общалась. А тут как-то сразу…

— Да, он может вести себя как тот ещё проказник, — Кушина победно ухмыльнулась, завидев вытянувшееся лицо Сакуры. — Что ты о нём такого придумала, что так удивляешься? — женщина подмигнула. — Да ладно, знаю я, какой он создаёт образ. Но это Джирайя-сенсей на него плохо повлиял, я уверена! Хотя хуже не стало в итоге.

— О, — Сакура моргнула, взяла палочки и попыталась приступить к еде, — я вообще не знала, как себя вести.

— Но быстро же сориентировалась?

— Минато-сан умеет настроить на нужный лад, — фыркнула Харуно, не сразу осознав, насколько многозначительно прозвучала эта простая фраза.

Узумаки расхохоталась.

— Когда ему не надо ни о чём беспокоиться, он просто становится собой. Не подумай, он действительно такой милый и прекрасный, как о нём все говорят. Однако, он может поразить тем, чего от него не ждёшь.

Сакура согласно кивнула и просто начала есть. Так ведь тема разговора сменится?

— Собственно, я тебя позвала по трём причинам. Даже четырём. Один пункт вычеркнули. Теперь: я тут узнала про свидания Минато… от самого Минато! — Харуно в этот момент едва ли не подавилась. — Не думала, что станет рассказывать, но он снизошёл до этого! Не то что бы я его заставляла… но он сдался, — женщина рассмеялась.

Харуно нервно хихикнула. Да уж, Намикадзе всё ещё был одним из немногих людей, которые могли сопротивляться Кушине. Но что он ей там рассказал? Не выложил же всё как есть? Иначе Сакура провалится под землю от стыда.

— Так вот, ты представляешь, ему эта девушка весьма понравилась. Особенно тем, что не сильно понимала, кто он такой. Сказал, что она очень стеснялась, видимо, не совсем привыкнув к нему за такое малое количество времени. Или просто никак не могла понять, как с ним общаться, он же, — она вздохнула и сделала театральную паузу, — старше неё.

Это, между прочим, было не смешно: заставить себя разговаривать с человеком на равных, когда он старше на столько лет, — крайне сложная задача! Узумаки тем временем замолчала, внимательно изучая собеседницу.

— Что ещё говорил? — поинтересовалась Сакура в попытке изобразить хоть какую-то неосведомлённость.

Хотя конечно же узнать мнение самого Минато было очень классным преимуществом в решении своих дилемм. Но если услышанное ей не понравится?

— Наверное, тебя не очень интересуют сплетни о Минато. Вот если бы у меня был другой бывший муж… — она рассмеялась. — Но я договорю! Он сказал, что она ему даже письмо прощальное приготовила, которое ты и принесла. Но право, так мило вышло… Но всё же у них ничего бы не вышло, даже если бы она не вернулась домой.

— Почему? — Сакура спросила быстрее, чем подумала.

— Она слишком кроткая для него. И вряд ли бы выдержала его шутки, когда у него уж очень хорошее настроение. Минато не хотел бы её расстраивать.

— М, — задумчиво протянула Харуно, переваривая информацию.

Что ж, такие его наклонности объясняли, как он прожил столько лет с ней. Теперь Сакура знала о его предпочтениях в женщинах несколько больше. Как будто бы ей это было нужно! Или нужно?..

— Да, ему нужен кто-то, кто не станет мямлить в ответ, — Кушина хитро поиграла бровями.

Спустя пару секунд до Харуно дошёл намёк, и она вспыхнула.

— Кушина, что ты такое вообще говоришь? — затараторила девушка, утыкаясь взглядом в тарелку. Стало неимоверно жарко.

— А что такого? Вы же так мило проводите время вместе, — она улыбнулась.

Благословите Ками, это был уже перебор! Какое счастье, что здесь не находилась Ино, иначе они бы всю душу из неё вытащили. Нападали бы тут… Почему все вокруг были против Сакуры? Могли бы и поддержать её, а не вгонять в краску!

— Кушина…

— Нет, а что? Я просто предлагаю посмотреть на него повнимательнее. Он свободный мужчина, вполне состоявшийся, вежливый, воспитанный, очень хозяйственный… — женщина рассмеялась, когда выражения ужаса в перемешку с шоком перемешалось на лице её собеседницы.

— Скажи мне, что ты шутишь, — Сакура положила палочки. Аппетит резко пропал.

— Может быть, — она повела плечом. — А может быть, вовсе нет.

Харуно вздохнула и сжала челюсти: это действительно походило на какой-то заговор против неё! Кто его организовал? Подать сюда быстро! Куноичи быстро выбьет из него всю эту дурь.

— Третья вещь, по поводу которой я тебя позвала: лимит свиданий с Какаши закончился. Но, он сам — представляешь, сам! — предложил ещё одно. Надеюсь, не из вежливости.

Сакура чуть перевела дыхание: тему поменяли, теперь можно было обсуждать её сенсея. В последнее время этот дом превратился в главный филиал штаба сплетен Конохи. Возможно, основное место базирование скоро окончательно переедет в дом Узумаки…

Представить Какаши, приглашающего женщину на свидание из вежливости, было сложновато. Даже если речь о Кушине. Тем более, если речь о ней. Себе дороже что-то делать не так. Женщиной она была не злопамятной, но с хорошей памятью. Прямо как Сакура.

— Думаю, у него есть какой-то план, — чуть улыбнулась Харуно.

Обсуждать чьи-то отношения, даже такие странные, как всегда оказалось проще, чем зарекаться о своих. Неловкую для Сакуры тему Узумаки больше не поднимала, за что медик была ей бесконечно благодарна. Но эта шоковая терапия однозначно пошла на пользу: пришло осознание, что действительно пора было заканчивать весь этот перформанс. Следовало объясниться и закрыть тему. В конце концов, эта игра зашла далеко, а в жизни так нельзя.

Дальнейший разговор прошёл весьма спокойно. Последним пунктом, хотя Сакура и не поняла, когда был третий, Кушина попросила пройтись с ней по магазинам. Что ж, это было весьма кстати и для Харуно. Главное, чтобы без всех вот этих намёков…

* * *

Вопреки всеобщему уверению, «завтра» всё же наступило. Проснувшись утром, Сакура прокрутила в голове события предыдущего дня и тяжело вздохнула. Но через пару секунд до неё дошло озарение, что они с Минато не договорились о месте и времени встречи! Значит, они могли бы вообще не встретиться… Хотя Намикадзе с таким талантом вечно оказывался рядом в последнее время, что сегодня наверняка произойдет нечто подобное.

Но случайных встреч не было от слова совсем: Минато просто появился в её кабинете в конце рабочего дня. К слову, через окно. Кажется, это наследственное…

— Хотел ещё вчера обговорить детали встречи, но решил больше не действовать на нервы, — он улыбнулся, подавая улетевший со стола листок.

Сакура вымученно улыбнулась. Она ему, конечно, была, несомненно, очень, что правда, благодарна. Но лучше бы он не приходил. Вчерашнее желание объясниться непостижимом образом испарилось после обеда.

— Надеюсь, обсуждать мы всё будем не в Госпитале, — хохотнула Харуно, когда в кабинет влетела медсестра, но, увидев, что медик не одна, быстро кинула на кушетку папку и исчезла. — А то уже на следующее утро узнаем о себе то, до чего никогда бы не додумались.

— О, — Минато выглянул в коридор, — то есть тут настолько профессионально сплетни распространяют? — дождавшись утвердительного кивка, он задумчиво продолжил: — Почему мы не используем это в работе?

— Используем ещё как, — девушка повесила халат в шкаф. — Иначе половина миссий так бы и не была завершена успешно.

Вышли из больницы они как весьма обычные люди — через главный вход. Переговариваясь обо всякой всячине и бытовой ерунде, дошли до смотровой площадки на скале.

— Вчера ты хотела начать с моей версии событий, — Минато опёрся руками о перила и перевёл взгляд на девушку, которая последовала его примеру и, дождавшись кивка, продолжил: — Последовательность действий очень проста в моей голове, и она начинается не с тебя: сначала поучаствовал в традиционном ежегодном споре с Джирайей-саном, проиграл, пошёл на свидания вслепую по желанию победителя, получил от тебя записку от своей «пассии», — он изобразил кавычки пальцами, — и в итоге пригласил тебя в кафе в качестве извинения. Признаю, я мог быть резковат, да и в целом говорить сумбурно, но мне сложно было не заметить, что что-то не так. И это далеко не неловкость — ты от неё быстро избавлялась, стоило мне перейти границу. Могу я теперь узнать твою версию событий?

Сакура слушала и задумчиво кивала: Намикадзе говорил размеренно, без капли злости или раздражения, создавалось впечатление, что говорил он искренне. Да и получалось складно. Только не хватало более подробного описания того, где и в какой момент он раскусил Харуно! Девушка вздохнула, повернула голову в сторону мужчины и замерла, заметив внимательный взгляд, но буквально спустя пару мгновений отвернулась. И с какого момента ей теперь начинать? С самого начала как-то резко стыдно, да и… что он сейчас подумает о ней?

— Меня попросили передать письмо, я пришла, — она кивнула себе, — вот до сюда всё было нормально. А потом я начала разговаривать с тобой. Вот здесь началось что-то странное.

Сакура замолчала. Не говорить же ему в лоб, что она использовала хенге, придя на свидание вслепую? Мало ли он чего-то всё же не знал, а она себя скомпрометирует?

— Пожалуй, в последнее время я разговаривал либо с ограниченным кругом друзей, либо с коллегами, оттого у меня манера поведения… знаешь, будто бы съехала на середину между двумя этими понятиями. А когда мы заговорили, я вспомнил, что Кушина о тебе чудесно отзывалась, — Харуно тут же недоверчиво покосилась на мужчину. — В том смысле, что ты очень умна и проницательна. Не то что бы я этого не знал, — он улыбнулся. — Просто она с тобой общалась как подруга, а я так, почти как незнакомец. Так что решил, что можно и мне попробовать с тобой общаться чуть более неформально, к тому же, что ты была как на иголках.

Скорее не раскалённых кольях, но это уже детали. Звучало складно, но…

— Ты же сказал, что Кушина говорила…

— Это была не точная формулировка, но смысл был где-то рядом. Мне нужно было придумать что-то, чтобы ты не сильно напряглась и поверила в правдивость сказанного. Вышло странно, но, вроде, ты подрасслабилась.

— Странные способы, — куноичи фыркнула.

— Какие придумал, — он пожал плечами. — Так каковы у тебя основные претензии ко мне?

Откуда бы начать? Хотя так даже не начнёшь, ведь вся история не рассказана, а кидаться пустыми обвинениями не прокатит… Так что пришлось заходить с другого конца и задавать не менее значимый вопрос.

— Так зачем ты решил со мной общаться? Не надо делать вид, что всё так случайно, не очень-то верится, — она повернулась вполоборота и покосилась на мужчину.

— Да, я действительно мог бы с тобой попрощаться и уйти тогда, — он хмыкнул. — Полагаю, что вариант, где я просто захотел, не подойдёт?

Сакура многозначительно подняла бровь. Весь её вид говорил о том, что она бросала вызов, но внутри же всё трепыхало и тряслось. Сердце колотилось, и девушка переживала, что сейчас наверняка раскраснеется.

— Но я действительно захотел пригласить тебя в кафе. Ты… — он замолчал на некоторое время. — Ты выглядела очень мило, хотя и смотрела несколько грустными глазами. А позже оказалось, что ты весёлая, забавная и обворожительно смущаешься, — он улыбнулся.

Вот теперь Сакура точно покраснела, потому срочно повернулась так, чтобы её лицо нельзя было разглядеть. Почему это звучало так, будто он делал ей комплименты? И опять совершенно бессовестным образом смущал её. По крайней мере, теперь она знала, что ему это нравилось. И вообще краем сознания казалось, что он говорит ей, что она ему нравится… Но какая чушь! Она же подруга его сына, между ними почти двадцать лет разницы! Намикадзе просто так развлекался, очевидно же! Как там Кушина сказала? Джирайя-сан плохо на него влиял…

— Прямо как и сейчас. Но если вдруг ты подумала, что я издеваюсь или около того, то нет, я совершенно серьёзно.

Единственное, что казалось Сакуре, что она сейчас провалится сквозь землю.

Иногда Сакуре казалось, что в один прекрасный момент она свернула куда-то не туда. И возможно, что этих расчудесных моментов было несколько, ибо подозрительная дорожка явно сделала пару поворотов, завитков, поскакала по горам, сбегала в Страну Молний через Страну Песка и после решила вернуться в Коноху. Возможно, это было хорошее гендзюцу, причём гораздо искуснее тех, что накладывал Саске — а накладывал он их довольно посредственно, если быть до конца честной. Иначе как можно объяснить тот факт, что Харуно начала ходить на свидания — именно на свидания, а не какие-то там деловые встречи! — с мужчиной почти вдвое старше?

Ладно, допустить такое можно было всегда, но… он же был отцом её лучшего друга? Друга, которому ещё ничего не доложили, потому что и рассказывать нечего было. Подумаешь, свидания — кто на них не ходил?!

Каким-то невероятным и мистическим образом Кушина и Ино не прознали о том, что Сакура в принципе бывает в компании мужчины, в противном случае экзекуции с планомерным выносом мозга ей было бы не избежать. И да, конечно, несомненно, с хитрым прищуром и хмыканьем, когда вскрылась бы личность кавалера. Тогда захотелось бы вскрыться самой, благо, что бьякуго позволяло.

Минато оказался таким, каким его себе Сакура представляла. А представлять она могла хорошо, потому что в один из вечеров, в который они «всеми хрупкими девочками» собирались, Кушина так напилась, что добрых два часа вещала о всех прелестях бывшего мужа и ни разу не повторилась. Тогда все подняли вопрос о том, зачем же тогда разводились, на что Узумаки, ехидно похихикав, заметила, что они единогласно пришли к мнению, что в жизни можно что-то поменять. Ну и им нужна «свежая кровь».

Сакура тогда чуть не подавилась, представив себя в виде эксперимента двух безбашенных друзей, даже почти оскорбилась, но позже, чутка протрезвев, уловила логику в происходящем. И ведь все же были в выигрыше: и семья со скандалом не развалилась, и одинокая жизнь никому не грозила.

В любом случае Харуно была безмерно рада, что Наруто отправили на длительную миссию в Кумогакуре, так что время на составление и репетирование речи у неё было. Всё равно она не сможет держать всё в секрете. В Конохе всё тайное становится явным, особенно если у тебя в друзьях Учихи и всякие там капитаны АНБУ. Последнему, к слову, даже не удалось побыть тайным воздыхателем: после четвертого свидания Кушина объявила, что они теперь встречаются. Учитывался ли голос Какаши… история умалчивала.

— Сакура, ты не хочешь ещё сходить на свидание вслепую? — Ино возникла так внезапно, что Харуно чуть не уронила ручку на пол.

— Не пугай людей, у меня слабое сердце, — фыркнула медик и положила пишущую принадлежность на стол.

— Слабое сердце? Ты же больше не ходишь на миссии с Наруто и Шино, — весело заметила Яманака и плюхнулась на стул напротив. — Так что?

Сакура трагично вздохнула:

— Ты смерти моей хочешь? Мне прошлого раза хватило.

— Да ладно, не так плохо и вышло. Хоть ты так и не сказала, с кем тебя свела судьба в лице сухой аналитики.

В ответ вяло закивали.

— Значит, так и не расскажешь. Или… — Ино подозрительно сощурилась, — ты уже с кем-то встречаешься?

— Ага, в перерывах между операциями и заполнениями бумажек, — вяло ответила Сакура.

— Да-да, их же как раз стало меньше, — блондинка расплылась в довольной улыбке, будто до неё только что дошло. — И как это я раньше не заметила, что ты меньше проводишь времени на работе и при этом не появляешься дома?

Харуно была уверена, что подруга тыкает пальцем в небо, потому что подтверждённых данных по этому поводу у неё быть не могло. Нет, конечно могло, это же Ино! У неё глаза и уши по всей деревне. А ещё Кушина! Главные сплетницы всея Конохи.

— Я тренируюсь, — куноичи пожала плечами, уже не веря, что сможет извернуться. Хотя на самом деле она даже не хотела этого.

Уже пару недель Сакуре хотелось, чтобы все всё узнали и это самое «всё» само как-то устаканилось. Девушка настойчиво пропускала в своих мыслях часть, где ей усиленно выносят мозг все по очереди, а также одновременно. Она будто познала саму суть бытия, поймала дзен… с Минато переобщалась в общем. Харуно мысленно фыркнула.

— Кто он?! — требовательно вопросила Яманака и для пущей эффектности ударила кулаком по столу.

— Э-э-э… человек? — медик невинно похлопала глазками.

На самом деле они с Намикадзе как-то не обсуждали это всё. Они даже толком своё общение не называли «отношениями», ибо ну… ну. Хотя куноичи постоянно казалось, что Минато просто не хотел на неё давить и давал абсолютную свободу, но при этом всегда был готов прийти на помощь и поддержать.

С их неловкого разговора прошло полгода. И эти месяцы были наполнены разным количеством эмоций, потрясений (исключительно положительных) и открытий. Теперь Сакура знала, что не все мужчины придурки, но эти индивиды шифруются покруче лучших шпионов. А ещё впервые она почувствовала, что ей хочется быть девушкой, а не просто боевым товарищем или подругой. Куноичи списывала это всё на обаяние Намикадзе.

Выражение лица Ино таки выражало скептическое «Спасибо, что не псина». Блондинка подняла одну бровь, сложила руки под грудью и стала выжидать. У Учих научилась что ли?

— Ты тоже его знаешь, — выдохнула Сакура. — Но мы с ним ещё не обсуждали уровень наших отношений… и возможность того, что мы о них кому-то расскажем.

— О! — Яманака мгновенно переменилась в лице, просияв как медный тазик, и хлопнула в ладоши. — Так я угадала!

Сакура успела только моргнуть, а Ино уже повисла на ней и душила в объятиях, очевидно, безумно радуясь этому свершению.

Кажется, Харуно понадобится парочка расставленных кунаев Минато, чтобы сбежать от всех друзей, когда они и правда узнают, что её загадочный парень — Намикадзе. Он-то сбежит, а ей нужна подготовка…

— Ты же не пойдёшь прямо сейчас рассказывать об этом Кушине? — неподдельно ужаснулась Сакура.

— Прямо сейчас нет, — смилостивилась Яманака, отлипая от подруги. — Но я жду, что ты нас познакомишь, когда вы со всем разберётесь.

— Да-да, обязательно.

Представлять реакцию друзей было действительно страшно, потому Сакура не думала на этот счёт. Хотя… внезапно вспомнился довольно и многозначительно — больше обычного — ухмыляющийся Саске. У Сакуры создалось впечатление, что он уже был в курсе, с кем Харуно проводила свободное время. Но успокаивало то, что это был именно Саске: он такую личную информацию не выдаст никому даже под пытками. Даже Кушине.

По крайней мере, куноичи на это надеялась.

* * *

Прохладный ветер неустанно шевелил листву, порывами клонил траву к земле. Было зябко.

— Будет дождь, — Минато возник рядом, словно из ниоткуда, и сел рядом с девушкой.

— Ага, — машинально согласилась Сакура и посмотрела на растекающийся красным закат.

Сырая погода была редкостью для Страны Огня, но без дождей земля давно превратилась бы в пустыню. Однако в последнее время ливни и холод прямо зачастили.

— Я что-то пропустил за неделю? — он подался чуть вперед, заглядывая в лицо Харуно.

Куноичи закусила щёку и мгновенно смутилась, хотя, казалось бы, пора давно было прекратить так реагировать. Намикадзе и до этого на неё смотрел. И не только он. Вот только сейчас девушка немного нервничала, ибо не знала с какой стороны подойти к разговору, который пора было завести. Она шумно выдохнула.

— В целом нет, — она резким движением заправила прядь волос за ухо и мотнула головой, отчего прядка вылетела обратно. — Но Ино тут пыталась отправить меня на очередное свидание вслепую, пришлось отбиваться.

— И какой ответ тебя спас? — Минато протянул руку и аккуратно заправил непослушную прядь за ухо, отчего Сакура смутилась ещё больше. Как студентка Академии, чёрт.

— М, — девушка нервно хихикнула, — я не успела ничего толком ответить. Ино сама решила, что у меня кто-то есть. Собственно, я не стала её разубеждать в обратном. Надеюсь, шпионскую поисковую операцию она не развернула с Кушиной на пару.

— Если вдруг у тебя нашёлся ещё один тайный воздыхатель, помимо меня, — Сакура кинула на него возмущённый взгляд, и он хохотнул, — раз нет, то могу с уверенностью сказать, что Ино осталась ни с чем. Неделю я был на миссии, а сейчас всё её внимание должно быть сосредоточено совсем на другом человеке.

Сакура с минуту молчала, а потом до неё дошло.

— О, значит, хотя бы она в ближайшие пару дней меня не тронет.

— Кушина не в Конохе, так что беспокоиться не о чем. Опережая твой вопрос, я встретил её отряд, когда возвращался.

Девушка что-то неразборчиво промычала. Узумаки пару лет толком не была на миссиях, занимаясь, в основном, обеспечением безопасности Деревни. А тут её куда-то направили? Интересно, надо будет потом узнать подробности.

— Кстати, — Минато расплылся в хищной улыбке, — ты сказала, что свидание вслепую должно быть «очередным»?

Ой.

— Да? — Харуно невинно заморгала.

Эта привычка прочно обосновалась в её арсенале в последние полгода. Откуда бы она взялась?..

— Что-то я не слышал истории про то, как ты участвовала в этой прекрасной развлекательной программе.

Сакура могла бы оскорбиться, что он так нагло требует подробности её личной жизни, однако… про предыдущие свои «почти свидания» она ему весело рассказывала. А вот о том, что ей довелось встретиться с неизвестным человеком — нет.

— Да знаешь, работы было много, хотелось отвлечься…

И ведь не соврала. Зато с другим придётся, если начнёт рассказывать. Не говорить же ему, что на свидания она ходила с ним! Нет-нет-нет! Эта тайна будет жить с ней до конца, даже на смертном одре она не станет рассказывать ему про этот инцидент!

— Ладно-ладно, — он рассмеялся, — можешь не говорить, раз не хочешь.

Харуно выдохнула и благодарно улыбнулась.

— Кстати, мне показалось, что Саске в курсе, с кем я гуляю вечерами, — девушка расслабилась, решив сменить тему разговора.

— Полагаю, да, — просто кивнул Намикадзе.

— Ты знал? — она возмущённо к нему повернулась.

— Видел его пару раз во время наших прогулок. Он так старательно делал вид, что прячется, словно хотел, чтобы мы его заметили.

— Ясно, — куноичи фыркнула. — Годы идут, а он не меняется.

— Но он же тактично никому ничего не рассказал?

— Он даже мне ничего не сказал!

Знание Учихи всё ещё было под явным вопросом. Он так мог себя вести при любой информации, которая не должна была дойти до чужих ушей. В то, что он потребует что-то за молчание, Сакура не верила: в конечном счёте у Харуно на него компромата было в разы больше. А Саске как никто другой знал, что с огнём лучше не играть.

— Да и было бы о чём говорить, — пробурчала она недовольно, сложила руки под грудью и отвернулась в сторону закатного неба.

Воцарилось безмятежное молчание. Девушке нравилось, что можно было спокойно помолчать, не ощущая давящей неловкости или необходимости что-то сказать. Чувствовался уют и умиротворение. Харуно даже набралась смелости пару месяцев назад и сообщила об этом Минато. Он тогда так улыбнулся, что в душе мёдом растеклось тепло. О да, Сакура чувствовала себя влюблённой дурой. Но что поделать, когда рядом такой мужчина?

Вместе со всем этим совсем не хотелось думать о том, что же из себя представляет их с Намикадзе общение. Он конечно не кто-то там из Учих, чтобы быть первым парнем на Деревне, но то, что по нему сохла добрая половина незамужних девушек и женщин, — факт. Вместе с тем Сакура не была наивной девочкой и не собиралась портить взаимоотношения только потому, что ей там в голову что-то стрельнуло. Взрослые люди же! Всё же они ещё на берегу договорились, что обсудят все вопросы, если таковые возникнут. У Харуно он конечно уже возникал пару раз, но было… немного боязно.

И вообще у неё периоды волнительного страха перемежались с совершенным спокойствием и принятием ситуации. Какое-то двойственное ощущение. Или попытка сбежать от неочевидных проблем?

— Сакура, — позвал Минато. Голос его, на удивление, был спокоен и серьёзен.

Куноичи повернулась к нему, но внутренне немного напряглась: обычно в такие моменты он говорил важные вещи, взрослые вещи, на которые отшутиться можно было, но они от этого никуда не исчезали. Гораздо проще было слушать такой тон на миссиях.

— Было много времени подумать, — Минато также полностью к ней развернулся и заглянул в глаза. — Поэтому хочу задать тебе вопрос.

Сакура на всякий случай задержала дыхание, а в голове её при этом пронеслись десятки придуманных сценариев развития событий. Она специально о них не думала, но хорошие и не очень мысли постоянно закрадывались, когда она часами не могла уснуть. Куноичи усилием воли очистила сознание, чтобы лишний раз себя не нервировать, и слегка кивнула, подтверждая готовность говорить.

Она могла поспорить, что всё равно выглядела как сжавшийся комочек нервов, уж для глаза опытного джонина так точно! Но Минато тактично молчал по этому поводу. Он вообще всегда всё делал ужасно тактично, что иной раз пугало.

— Раз это всё, — он выделил последнее слово, при этом неотрывно глядя в зелёные глаза напротив, — никак не называется, тогда… станешь моей девушкой?

Сакуре показалось, что в глазах резко предательски защипало, но она сделала вид, что ничего подобного не было. И выдохнула тихое: «Да».

А ещё иногда казалось, что Намикадзе Минато читал мысли не хуже представителей клана Яманака.

Сакура нервно стучала пальцами по столу, даже не притронувшись к чаю. Саске с наслаждением жевал данго и делал вид, что ничего не замечал, но Харуно могла поспорить, что он ухмылялся, стоило ей отвести взгляд в сторону. Они оба сидели в кафе и ждали Наруто, который, судя по времени опоздания, шёл лёгким прогулочным шагом из Страны Воды.

— Йоу, — на стул напротив Учихи приземлился Какаши.

— А мы уж подумали, что ты совсем не придёшь, — хмыкнул Саске.

— Возникли некоторые… дела.

— Знаем мы, как зовут твои дела, — беззлобно заметил парень.

Сакура порывисто улыбнулась и убрала руки под стол, принявшись терзать край кофты. В целом, ничего криминального не должно было произойти в ближайшие полдня, но осознание того, что один гадкий Учиха всё знает, подбешивало. По крайней мере, куноичи старалась фокусироваться именно на этой мысли, потому что думать о том, что скажет ей Наруто, вообще не хотелось.

— Вижу, кое-кто перенял мои пагубные привычки, — Хатаке глянул на пустой стул.

— Да здесь я, здесь, — Узумаки уселся за стол и небрежно поправил растрепавшиеся волосы. — По дороге повстречал бабулю Цунаде просто.

Сакура закатила глаза.

— Раз ты тут не по частям, то тебе хватило мозгов её так не называть, — заметил Саске.

— Ну-у… Да.

Куноичи фыркнула. Конечно же Наруто ляпнул что-то не менее идиотское, из-за чего Сенджу спустила на него свой праведный гнев.

— Да что мы всё обо мне, да обо мне, — Наруто помахал рукой. — Зачем мы все тут собрались?

— То есть собраться своей драгоценной и горячо любимой командой без повода мы не могли? — со смешком осведомился Учиха.

— Ты что-то излишне ехидный для такого пригожего дня, друг, — Узумаки прищуил глаза.

— Я просто в предвкушении шоу.

У Сакуры дёрнулся глаз. Саске как всегда на высоте. И в кого он бывал таким гадким? Мог бы поддержать её!

— Какого?

— Скоро начнётся. Хотя я не думал, что оно будет в такой обстановке при таком количестве людей.

Куноичи пнула Саске ногой под столом. Он только пожал плечами в ответ. Куноичи, вопреки своим недавним размышлениям, очень переживала. Сначала она хотела рассказать о своих отношениях каждому по отдельности, но быстро поняла, что её просто не хватит надолго. Поэтому, посовещавшись с Минато, она решила собрать всех вместе. На крайний случай можно будет сбежать — хирайшин никто не отменял.

— Ой, какие люди и без охраны, — Ино села между Наруто и Какаши, подмигнув последнему. Хатаке только закатил глаза.

— Интересный набор, — задумчиво заметил Наруто.

— Это точно.

— Но это ведь еще не все? — уточнил Учиха, глянув на Сакуру.

Девушке захотелось стукнуть его посильнее.

— Ты же прекрасно знаешь, что нет, — буркнула куноичи.

— О, — Яманака бодро утащила палочку с данго из-под носа Саске. — То есть он знает, а мы только узнаем?

— Сама до сих пор не понимаю, откуда он узнал, — Харуно недовольно зыркнула на друга, но тот только хмыкнул.

Откуда Саске знал, Сакура понимала. Но ей очень хотелось узнать версию самого Учихи. Ибо мало ли какая информация имелась у него в рукаве. Вдруг ещё кто-то знал… Хотя всё же хотелось надеяться на благородство друга, который позаботился бы о сохранности такого «секрета».

— Всем приветики, — бодро приветствовала собравшихся Кушина, идя под руку с Минато. Хотя казалось, что она его тащила, а он не сопротивлялся.

Женщина упала на последний свободный стул и хитро оглядела собравшихся.

— Теперь ещё интереснее, — заключил Наруто. — У нас собрание какого-то клуба, о котором я не знал? Ну, если бы не Ино-чан, я бы ещё понял.

Яманака выразительно посмотрела на парня.

— Да я тоже о нём не знала, — произнесла Кушина и посмотрела на бывшего мужа, который остановился за спиной Сакуры. — М? Ты что-то хочешь нам сказать?

Сакура иногда готова была проклинать эмпатию и проницательность некоторых людей, но сейчас даже она чувствовала, что Узумаки задавала этот вопрос без предвкушения. Вернее… До сих пор казалось, что единственный, кто «в теме» — это Саске.

— Возможно, — Намикадзе чуть подался вперед, заглядывая в лицо Харуно.

Куноичи поджала губы и покачала головой. Хорошо, что им хватило ума обсудить всё заранее. Например, кто именно будет озвучивать чудесный факт образования новой пары. И она рассчитывала, что сможет сама, но сейчас… сейчас явно она передумала.

— Тогда да, говорить буду я, — мягко сказал Минато и, улыбаясь, оглядел всех присутствующих. — Всех вас позвали, чтобы озвучить одну новость. И прекрасно, что мы так быстро собрались.

Ино приподняла одну бровь. Минато явно не позволил бы себе положить руки на спинку стула, за которым сидела девушка. Яманака переводила взгляд с подруги на мужчину позади неё. Харуно, заметив реакцию блондинки, потупила взгляд.

— Хочу объявить о том, что мы с Сакурой теперь встречаемся.

Конечно хотелось увидеть вытянувшиеся лица Какаши и Наруто, но Харуно была уверена, что Саске актвировал шаринган, значит, потом всё покажет ей.

Повисла тишина. Сакура подняла глаза: Ино довольно улыбалась, Какаши всё ещё справлялся с шоком, а Наруто… до Наруто как будто до сих пор не дошла информация.

— Я так рада за вас! — Кушина подорвалась с места, захватывая в объятия одновременно и сидящую девушку, и стоящего мужчину.

За реакцию Узумаки Харуно беспокоилась меньше всего. Саске с улыбкой — даже не ехидной! — косился на Наруто, до которого наконец дошло.

— Та-а-ак, — протянул он, — а мне объяснит кто-нибудь как это вышло?

— Мне тоже интересно, — активно закивала Яманака.

Сакура нервно хихикнула. Оригинальной истории никто точно до её старости не узнает. В том числе Намикадзе.

— Давай как-нибудь потом, Наруто, в спокойной обстановке. Желательно дома, — Минато кивнул сыну.

— О, пусть мальчики отдельно рассказывают, а мы отдельно девочками соберемся, — довольно выдала Узумаки и все замолчали.

— А как мне теперь к Сакуре обращаться? — вдруг спросил Наруто в возникшей паузе.

— А как хочешь? — хитро прищурившись, уточнил Минато.

— Как хочу — уже странно… А как хотел бы — рано.

Все вопросительно посмотрели на парня.

— Что? Э-э… Может, пока отметим это дело как-нибудь?

— Шикарная идея, сынок! — хлопнула в ладоши Кушина. — А теперь срочно позовите нам официанта!

Сакура и представить не могла, что всё окажется так просто, что все будут искренне рады, хоть и весьма удивлены. И что никто не стал осуждать, ведь всё же беспокойства были, хоть Харуно так и не призналась себе в них. И реакция Наруто приятно порадовала, ибо он был её другом. Но главное, что теперь с ней ещё был человек, который всегда готов помочь ей сбежать от чрезмерно активных друзей.

* * *

В открытое окно отчётливо слышалось настырное карканье не то вороны, не то ещё какой чудо-юды, ибо издавать звуки с таким ехидством надо было ещё постараться. И судя по всему, это создание сидело прямо над окном, раз своими воплями заглушало мерный разговор двух людей.

— Однако, погода сегодня прекрасная, — мужчина довольно улыбнулся и потянулся в кресле.

— Как и всегда, когда мы работаем, а не отдыхаем, — буркнула девушка, раскладывая бумаги по стопкам.

— Да ладно тебе, — он подошёл к окну и стал разглядывать улицу.

Сзади послышалось недовольное бухтение вперемешку со скрипом половиц.

— Надо будет выйти подышать свежим воздухом, а то мы тут скоро загнёмся, — мужчина вернулся на своё место и покосился на собеседницу. — Редко тебя увидишь в плохом настроении, — осторожно осведомился он, готовясь защищаться.

Девушка перестала раскладывать бумаги, нарочито громко припечатала оставшуюся стопку к столу и натянула приторную улыбку.

— Я не в плохом настроении, — обманчиво ласково сказала она, а после её взгляд загорелся: — Я в натуральном бешенстве!

Несмотря на невероятный уровень контроля чакры, несчастная половица треснула, стоило девушке чуть притопнуть. Вот по этой причине с куноичи в бешенстве никто старался не связываться — прибьёт и не заметит.

— Может, он ещё одумается… — попытался поддержать её мужчина, но под холодным взглядом тут же умолк.

— Ха, как же!

Девушка вытащила из кармана листок, сложенный вчетверо, и принялась приводить его в нормальный вид.

— Всё-таки вся эта теория работает со сбоями, — выдохнув, она стала тыкать пальцем в написанное. — Потому что по всем показателям мы с ним идеальная пара! Ну, почти. А на деле он меня избегает, говоря, что я чересчур активная и меня оттого очень много! Да как такое девушке сказать можно?!

Она фырнула и сдула выбившуюся из причёски прядь.

— Ты же знаешь, что он не умеет общаться с людьми, — осторожно напомнили ей.

— И именно поэтому он должен был попасться мне?!

— Любовь творит чудеса с людьми, — по-философски изрёк мужчина и тут же поспешил добавить: — С другими же получилось.

И это сработало: его собеседница тут же расслабилась и, глупо хихикнув, улыбнулась, очевидно, воскрешая в памяти образы тех, о ком говорили.

— Да, кто ж знал, что эксперимент по сбору информации для новой книги…

— Эй, я хотел помочь одиноким жителям Конохи!

— Как раз написав книгу, — хмыкнула девушка. — Джирайя-сан, вы бы клонами под хенге за людьми шпионили и собирали бы все эти данные с добрый год, а то и два, а так не прошло и… а, нет, полгода давно прошло, ну не важно, — она отмахнулась. — Что б вы без моей восхитительной идеи делали?

— Ладно я, а вот что бы наши друзья делали, а, Ино-чан?

— Страдали бы, так никогда и не узнав, что любовь живет рядом, — мечтательно протянула Яманака и рассмеялась.

Птица-переросток согласно каркнула и метнулась грузной тенью мимо окна вниз. Наступила тишина, разбавляемая звуками с улицы.

— Но правда я и подумать не мог, что всё вот так вот сложится, — Хокаге в задумчивости почесал подбородок.

— Как? С Кушиной и Какаши? Или с Минато и Сакурой? — буднично поинтересовалась блондинка, продолжив раскладывать листы.

— Да в Кушине я не сомневался… А вот Минато конечно меня удивил.

— Но, между, прочим, у этих двоих наибольшая совместимость, если учитывать, что они честно писали анкеты. Сакура точно, ибо я следила!

— Да этот тоже, — кивнул мужчина. — Всё равно неожиданно… Но так приятно! Чувствую, что эта книга будет иметь небывалый успех!

— Джирайя-сан, — позвала Ино. — Понимаю, что в соавторы не запишете, но как насчёт отчислений? В конечном счёте, я внесла непосильный вклад в сбор материала для данной книги, — хитро улыбнулась Ино.

— Что ж, полагаю это справедливо. А то ни свиданий вслепую, ни анализа анкет, ни анкет как таковых у меня бы не было!