Девятихвостая среди шиноби (гет)

Легкий ветерок шелестит листвой деревьев, а сквозь них пробивались первые лучи солнца. Где-то вдалеке раздался ритмичный стук дятла, а еще ближе послышался шорох, это ежик возвращается в свою норку после ночной охоты. Вслед за этим раздалось птичье пение. Сначала несмело, а затем все громче и увереннее лес наполняется пением зябликов, дроздов, синиц. Утро вступало в свои права в полную силу, и лес оживал вместе с ним.

На одной из веток деревьев расположилась лиса. Она была ленивая и не спешила пробуждаться вместе с остальными. Мягкий свет солнечных лучей ласкал ее шерстку. Она лежала, наслаждаясь этим ощущением. Но лес продолжал жить своей жизнью, и его звуки становились все настойчивее.

В конце концов ей все же пришлось открыть глаза. Она встала, сонно зевнула и потянулась. Затем осторожно спрыгнула с дерева на землю, ее пушистые лапки тихо опустились на траву, а за спиной распушились целых девять хвостов. Пожалуй, она была единственной лисичкой в этом лесу, у которой было девять хвостов вместо одного. Хотя она сомневалась, что вообще во всем мире найдется кто-то еще с подобной аномалией вроде нее. По крайне-мере она до сих пор никого похожего не встречала.

Лиса отправилась в поисках еды. Она быстро нашла пару грибов и несколько ягод, и ей этого хватило, чтобы утолить легкий голод. После завтрака она отправилась в сторону деревни. Она лишь недавно на нее наткнулась, но здешние жители заинтересовали ее, и ей было любопытно наблюдать за их жизнью. Наконец она добралась до места и притаилась в кустах.

Деревня тоже уже просыпалась и начинала жить своей жизнью. Белокожие существа, ходящие на двух конечностях, а не на четырех, как она, а другие две они могли использовать для разных дел, сновали по деревне туда-сюда. Кто-то копался в огороде, собирая урожай. Кто-то стоял весь день возле торговой лавки, предлагая свои товары и услуги, громко выкрикивая свои цены. А кто-то стучал молотом по наковальне, изготавливая оружие. И в это время существа поменьше, скорее всего это были их дети, игрались во дворе.

Все это очень интересовало лисицу, она никогда такого раньше не видела. Так они делали весь день, пока не уходили до наступления темноты в свои странные сооружения, состоящие из камня и дерева. Что происходило там внутри оставалось для нее загадкой, лишь отдаленно она слышала грохот посуды и смех этих существ.

И вот она просидела еще один день до самого вечера. Солнце уже клонилось к закату, а странные создания начали вновь расходиться по своим жилищам. Одно из их детей бросило мячик чуть дальше, чем следовало. Человеческий детеныш побежал за ним и остановился, глядя в сторону леса, где пряталась лиса. Это было совсем рядом. Лисица решила выйти к нему. Она хотела посмотреть на него поближе и познакомиться. Может быть даже вместе поиграть немного.

— О! Смотрите! Лисичка! Лисичка! — радостно завопил мальчик и захлопал в ладоши.

Человеческая самка, до этого складывавшая белье в корзину посмотрела туда, куда показывал ребенок. В следующую же секунду она ужаснулась и выронила корзину из рук, и все вещи высыпались из нее на землю.

— Аааааааа! Чудовище хочет сожрать моего сына! — схватилась она за голову в ужасе. Но быстро взяла себя в руки, подбежала к ребенку и схватила за руку, стараясь увести его подальше от нее. — Не подходи к ней! Мы уходим, слышишь?

Самец, находившийся неподалеку, схватил в руки вилы, что стояли возле стены, и побежал в их сторону.

— Ах ты мерзкая тварь! Пошла прочь от моего дома! Прочь! — замахал он вилами перед ее носом.

Лиса отпрянула назад и яростно зашипела. Шерсть на ее спине вздыбилась, а хвосты устремились вперед, приняв положение в виде острых игл, будто готовясь поразить противника.

Эта ситуация подняла всю деревню на уши. Жители начали приближаться к ним, рассматривая ее, и шепча между собой. Она не вслушивалась в каждый такой шепоток, но прекрасно читала в их глазах шок, ненависть, презрение и отвращение к ней.

— Боже ж мой! Ну и уродина!

— Вы все это видите? Сколько у нее хвостов? Девять? Мне же не чудится? Девять! Девять хвостов!

— Омерзительно! Что это за чудовище? Это какая-то ошибка природы!

— Да это же сам дьявол во плоти! Точно говорю вам, к беде это!

Гул голосов усиливался и становился все громче. Все обсуждали ее и показывали на нее пальцами. Наконец главный самец, грозный и сильный, не выдержал и вновь замахал вилами перед ней.

— Ну, пошла прочь отсюда! Кому говорю, тупая ты скотина!

Лисица все поняла и окончательно убедилась в том, что все здесь ей не рады, развернулась назад и помчалась прочь. Она бежала по лесу так долго как только могла. Она нашла подходящее место у камня и расположилась возле него, грустно положив голову на лапки.

Так плохо она еще никогда себя не чувствовала. Она не знала кто она и откуда родом. Она лишь помнит, как нашла ледяных лисиц, которые хоть и взяли ее к себе, но приняли неохотно и относились с настороженностью. Девять хвостов считались уродством даже среди них. Более того, у нее была еще одна врожденная особенность. Она чувствовала глубокую связь с природой и миром духов. А во время охоты у нее начали проявляться способности, которые облегчали им задачу.

Уже вскоре после этого ее начали опасаться и посчитали угрозой. Поэтому ради своей безопасности решили избавиться от нее и изгнали из своей стаи. Но это не было смертным приговором для нее. Она прекрасно умела охотиться одна и находить себе пропитание. Она выживала как могла. Пока не нашла эту деревню с этими странными жителями.

И теперь и они прогнали ее, даже не дав ей никакого шанса. Они даже не пытались узнать ее получше. Она видела, как они смотрели на нее со страхом и отвращением. Она не знала человеческую речь, но понимала их интонацию. Они говорили так, словно она какой-то монстр, не достойный существования. Но почему она такая особенная? Разве она виновата, что родилась с девятью хвостами и имеет силы, которыми не знает как правильно пользоваться? Все это было так несправедливо!

И ей было одиноко.

С этими грустными мыслями ее веки закрываются и она погружается в беспокойный сон.

Сегодня она проснулась раньше обычного. Рассвет еще не наступил, была все еще ночь. А разбудил ее запах чего-то горелого. Она продолжила вначале лежать, но запах дыма становился настойчивее. Стоп? Дым? Откуда он здесь?

Лиса резко распахнула глаза. Вдали она увидела что-то яркое, а запах дыма доходил даже досюда. Она быстро побежала в его сторону, и по мере приближения она слышала чьи-то крики и звуки удара стали об сталь. Прибежав к деревне, перед ней предстала ужасающая картина. Все жилища горели, огромное пламя пожирало их. Сами же жители лежали на земле, их безжизненные тела не двигались.

Лисица прошла чуть вперед, даже несмотря на то, что здесь стоял сильный запах гари, и дышать было тяжело. Она не верила в происходящее. Все погибли, все до единого. Она больше никогда их не увидит. Кто был способен на такую жестокость? Внезапно впереди показался чей-то силуэт, в красный как кровь погибших людей, доспехах.

— Эй! Здесь еще кто-то остался! Ловите ее! — прозвучал его голос.

Несколько воинов помчались в ее сторону. Они не разглядели в ней лису издалека, а посчитали, что кто-то уцелел среди всей этой бойни. Но она прекрасно помнила, как к ней вчера отнеслись и понимала, что эти люди идут к ней явно с враждебными намерениями.

Лиса побежала обратно в лес. Она рванула с бешеной скоростью. Но даже так она слышала шаги за собой. Ее преследовали и не хотели отпускать так просто. Она забралась на одно из деревьев и спряталась на одной из ветвей. Вскоре прибежали двое воинов и остановились.

— Куда она убежала? Ты не видел? — спросил один из них.

— Вроде в эту сторону, а потом просто испарилась. — отвечает другой.

— И что нам делать? Преследовать ее? Не думал, что кто-то еще выжил.

— Не знаю. Мне кажется или я видел у нее хвосты?

— Чтооо? Тебе просто померещилось! Хотя… может мы вообще и вправду гоняемся за какой-то зверушкой. Мы здесь только зря тратим время. Давай возвращаться?

— Ладно, ты прав. Идем!

И они ушли. Лиса подождала, пока звуки их шагов не стихнут, прежде чем спуститься на землю. Она бродила некоторое время по лесу, не зная, что делать, пока не вышла на какую-то тропу. И тут же пожалела об этом. Сразу же впереди послышались чьи-то громкие шаги. Она в последний момент успела нырнуть в кусты, прежде чем ее заметили.

Прямо по дороге шагала армия. Целая армия ноксианцев. Их тяжелые шаги с силой ударялись об брусчатку и эхом разносились среди тишины ночного леса, а багровые доспехи выделялись в темноте. Лиса затаилась, не смея даже пошевелиться и задержав дыхание. Сердце учащенно билось. Она не смела издать даже ни звука. Ни одного писка. Нельзя было, чтоб они ее обнаружили.

Когда они прошли мимо, она наконец вышла и отправилась в глубину леса, в противоположную от них сторону.

Прошло несколько дней после того страшного происшествия в деревне. Лиса бесцельно бродила по лесам Ионии. Иногда она даже охотилась и ловила какого-нибудь зайца или оленя. Пока однажды она не увидела дым вдалеке и снова услышала знакомые звуки битвы. Инстинкты велели ей держаться подальше от того места, но любопытство пересилило ее.

Приблизившись, она вышла на поле, где сражение уже закончилось. Перед ней предстала ужасающая картина: земля изрыта воронками, усеяна телами павших воинов в окровавленных доспехах. Кровь пропитала почву темными лужами, повсюду валялись сломанные мечи, щиты и обломки оружия. Воздух был тяжелым от дыма догорающих костров и запаха смерти. Вороны кружили над полем, нарушая мертвую тишину хриплыми криками.

Лес притих, а поле боя напоминало огромную рану, оставленную жестокостью войны. Лиса замерла на краю, наблюдая за этим опустошением.

— Помогите! — послышался чей-то жалобный голос.

Лиса повернулась на звук голоса. Где-то на краю поля лежал воин, но его доспехи не были такими красными и угрожающими, как у тех, что преследовали ее ночью. Поэтому она решила подойти к нему. Он слегка удивился, но не испугался.

— Что? Кто… Кто ты? — лишь едва-едва произнес он.

Лиса видела, как с него стекает кровь и ей хватило ума понять, что он умирает. Она не могла ему никак помочь, поэтому лишь ткнулась головой ему в бок, даря ему свое тепло и утешение.

Но как только она коснулась его произошло нечто необъяснимое. С него начала перетекать в нее голубая энергия. Вместе с этим она увидела его воспоминания. Этот мужчина служил в армии и его призвали на войну. Он прощается со своей семьей и обещает им вернуться, после чего уходит к остальным солдатам. Затем она видит битву, его воины храбро сражаются с ноксианцами, но потерпели поражение. Раненный, он из последних сил отполз на некоторое расстояние… На этом воспоминания оборвались.

Но лиса почувствовала пьяное чувство эйфории. Эти эмоции и воспоминания были такими вкусными. Ей понравилось это ощущение. Вместе с этим она себя ощущала как-то по-другому, пока не заметила, что стоит на ногах.

Лиса еще раз внимательно взглянула вниз и действительно увидела ноги. А затем и руки. У нее теперь были конечности и тело как у людей. Да, люди. Вместе с этим ей пришло осознание. Теперь она знала, что эти странные существа, за которыми она наблюдала, называются людьми.

По каким-то необъяснимым причинам она стала почти такой же как они. Разве что хвосты по-прежнему остались при ней. Она наклонилась к человеку и прислушалась. Никакого дыхание не было, все затихло. Жизнь покинула его. Неужели это она из него вытянула последние остатки сил или он умер от кровотечения? Она не собиралась это выяснять. Ее волновало другое. Что она сделала с ним? И что это за такое сладкое и пьянящее чувство было? И как она стала такой?

Ей стало страшно. Страшно от самой себя и от всей этой ситуации.

Испуганная, она покинула поля боя и побежала куда глаза глядят.

Лисица начала охоту на людей. Ей хотелось вновь испытать то вкусное и пьянящее чувство наполнения человеческой энергией. Она нападала на неосторожных путников, заходящих глубоко в лес. Используя свое умение очаровывать, она заманивала их, подводя поближе к себе, а потом выпивала всю их жизненную сущность досуха. Ее пьянили чужие воспоминания и восторг, который она испытывала, отнимая их жизни.

Вместе с этим она становилась все более человечнее. Ее мех исчез, сменившись на кожу. Она начала понимать человеческую речь. И у нее начали появляться чувства и эмоции. Только ее уши и хвосты так и оставались с ней.

Каково же было ее удивление, когда однажды из чужих воспоминаний она узнала легенду о зловещем демоне в виде лисицы. При этом она понимала, сколько горя приносит своим жертвам. Ее сердце переполнялось то болью, то радостью, которые постоянно чередовались и вспыхивали краткими вспышками, заставляя желать большего.

С каждой следующей жертвой, чью жизненную силу она поглощала, дикая лиса все сильнее отождествляла себя с людьми. В определенный момент она начала чувствовать себя наполовину человеком и испытывать вину за то, что прервала так много жизней. Ей стало страшно, что мифы о демонической лисе правдивы, и она всего лишь жестокое, бесчеловечное чудовище. Но у нее уже образовалась зависимость, и она не могла пропускать охоту и не питаться чужими воспоминаниями слишком долго, поэтому ей волей-неволей приходилось искать новую жертву.

Лисица искала способ обуздать свою сущность и пыталась контролировать себя, поглощая лишь частицы жизненной силы. Достаточные, чтобы принести ей пару воспоминаний, но не убить при этом жертву. Поэтому теперь она старалась отпивать по несколько глотков от силы других людей, но больше не поглощать жизни целиком.

Вместе с этим ее интерес к людям возрос еще больше. Она хотела стать частью их общества. Она так же знала, что у людей есть две главные особенности: люди носят одежду, и у людей есть свои имена, по которым они обращаются друг к другу.

Сперва лисица пробралась на рынок и украла несколько одёжек. Оторвавшись от погони и оставшись наедине в лесу, она стала примерять их одну за другой. Пока наконец не остановилась на белом платье с красными и золотыми деталями, а также некоторые безделушки, например такие как три фиолетовые кисточки. Оно ей нравилось и ей было очень удобно и комфортно в нем. Лишь небольшие дыры проделала в нем для своих хвостов.

Затем она начала думать, какое бы имя себе подобрать. Недолго думая, она решила назваться Ари. Такое простое и легко запоминающееся имя.

— Ари. Ари. Ари. Ари. — повторила она несколько раз, смакуя это имя.

Ей оно понравилось, и она оставила его. Теперь она могла попытаться стать частью людского общества. Какая же она была наивная. Конечно же люди не приняли ее. Они отвергали и боялись ее. Ари понимала, что сама виновата. Она сама создала легенду о демонической лисе, пожирающий людские души. И больнее всего было то, что это было правдой. Она стала надевать гигантский белый плащ с капюшоном, чтобы скрыть свою лисью натуру — лисьи уши и девять белых хвостов. Но долго обман не мог продлиться, и люди все равно раскрывали ее и узнавали кто она. Поэтому ей пришлось покинуть людское общество.

Но все изменилось в один день, когда Ари выпивала жизненную силу очередной жертвы, ее заметил странствующий художник. Он не стал убегать, как другие, а предложил ей свою душу в обмен на ее сердце. Возлюбленный помогал Ари утолять ее голод, и дни их были полны радости и тепла. Она была по-настоящему счастлива, пока однажды не потеряла контроль, поглотив всю жизненную силу художника до последней капли.

Охваченная отчаянием, Ари днями и ночами оплакивала смерть первого и единственного человека, который принял ее такой какая она есть и заботился о ней, и которого она полюбила. Она замкнулась в себе, и ее мыслями завладело одно-единственное желание — узнать больше о своих сородичах. Ари надеялась, что тогда сможет лучше понять свою природу.

Ари покинула Ионию и отправилась в путь. Поиски привели ее в Билджвотер, а оттуда на берега Сумрачных островов, где она наконец узнала название своего родного племени — Весани. Эти Вастайи были выдающимися магами и учеными, которые способствовали развитию Благословенных островов, пока их не настигла Погибель.

Но это все, что ей удалось узнать. Приняв прошлое таким, каким оно оказалось, Ари решает пойти по стопам своих предков и нести в мир добро, чтобы почтить их память и сохранить их наследие. Она больше не позволяет сожалениям о прошлом сковывать себя и надеется, что однажды сможет создать собственные счастливые воспоминания, а не жить за счет похищенных.

С этими намерениями Ари отправляется в новые странствия, продолжая незримо присматривать за людьми, которые всегда вызывали у нее искренний интерес. Годы, проведенные в путешествиях, не проходят для нее бесследно. Со временем она научилась управлять своими способностями и лучше контролировать собственную силу.

Хоть ответы на многие вопросы так и остаются для нее недостижимыми, Ари больше не ищет прошлое, чтобы жить. Теперь она смотрит только вперед, шаг за шагом создавая собственную историю, ведь теперь каждый новый день становится ее собственным воспоминанием.

Ари всегда жила в лесах, в тени и тайне от других людей. Часто избегала их, так как люди боятся того, чего не понимают. Она знала, что она особенная и как люди реагируют на таких существ как она, особенно после того, что она натворила в прошлом, и поэтому держалась подальше от них. Лишь изредка она могла показаться избранным, которые казались ей достойными ее внимания.

Ари очень нравилось наблюдать за жизнью обычных людей. Ей нравилось наблюдать, как взрослые люди спешат на работу или занимаются повседневными делами. Ей нравилось смотреть, как дети бегают по улицам с палками в руках, представляя себя героями и воинами. Она также любила смотреть, как люди путешествуют, торгуют, строят города и деревни, ведь ей было интересно буквально все, что связано с жизнью простых людей.

Но Ари так же смотрела на людей с ужасом, когда они использовали магию против друг друга. Она не понимала зачем это делается, ведь магия такая мощная штука, что может причинить боль и смерть. Люди убивали друг друга при помощи самых страшных заклинаний и техник. Это казалось ей безумным. Она не могла осознать, как люди могут быть такими жестокими к своим сородичам? Разве нельзя решить конфликты мирно? Почему нужно применять смертельную силу просто из-за спора или разногласий?

Все это казалось ей просто жестоким и неправильным. Почему люди должны были убивать друг друга и использовать свои силы для таких ужасных целей, когда можно было обойтись без всего этого и решить всё без насилия? Она не понимала логику людей в этом вопросе и была шокирована таким поведением от тех, кто должны были быть разумными существами.

Но что в мирное, что в военное время одно всегда оставалось неизменным. То, что так цепляло за душу Ари. Все эти люди возвращались к себе домой, к своим семьям. У всех них был свой дом и семья, которая ждала их в этом доме.

Ей нравилось видеть, как дети бегут навстречу родителям, обнимая их при входе. Как жены целовали своих мужей на пороге после долгого рабочего дня. Как дедушки рассказывали внукам истории по вечерам. Это была та самая часть человеческой жизни, которая вызывала у нее самое искреннее восхищение, эта простая любовь и забота о своих близких.

Ари понимала, как ей этого не хватало. Ее жизнь в лесу давала ей чувство комфорта и безопасности, но она также чувствовала себя одинокой среди деревьев, трав и животных. Она очень мечтала о семье и настоящих друзьях, с кем можно было бы поделиться своими надеждами, мечтами и секретами. Она любила лес, но больше всего на свете она хотела, чтобы кто-то полюбил ее искренне и полностью. Чтобы и у нее был дом и близкие, с которыми можно поделиться всем.

Но Ари понимала, что люди видели в ней нечто сверхъестественное, что вызывало у них страх и отвращение. Она знала, что ни один человек не примет такое странное создание как она, и что единственные чувства, которое они испытывают к ней, это страх и ненависть. Эта мысль была для нее очень горькой, но она старалась не зацикливаться на ней и жить дальше.

Как-то раз она познакомилась с одним магом, который обещал ей, что поможет ей. И что он даст ей место, где она может не бояться своей природы и жить среди людей, и свободно используя свои силы. Она поверила ему и согласилась пойти с ним.

Маг рассказал ей о Лиге Легенд, о месте, где чемпионы со всех концов мира собирались в месте под названием Ущелье Призывателей, где две команды сражались друг против друга, меряясь своими силами. Поначалу Ари это нравилось, это было действительно интересно и увлекательно. Но потом она узнала правду. Люди не стали относиться к ней, их отношения не поменялось к ней. И те, кто привел ее сюда ничем не хотели помогать ей, им нужны были лишь ее сила и способности. Она была для них лишь ресурсом, средством заработка. Ее использовали для своих личных интересов, чтобы она играла и сражалась на публику.

Ари пришла в ужас и замешательство от осознания этой истины. Она не хотела быть предметом развлечения для публики. Она испытала искреннее отвращение от этого и покинула Лигу. В дальнейших путешествиях у нее было несколько интересных знакомств. Но длились они недолго, лишь на протяжении некоторых приключений и миссий, но настоящих друзей ей не удалось там найти. Дальше деловых и рабочих отношений они не выходили, поэтому она двигалась дальше.

Вскоре ее путь привел в Нации Стихий. И здесь ее ждало очередное разочарование. Люди нигде не менялись, и даже здесь они устраивали целые войны и конфликты из-за ресурсов и земель. Но во всех битвах люди здесь делали странные знаки руками, которые она не могла распознать. Какая бы атака за этим не последовала, но всегда одно оставалось неизменным — все они должны были совершать последовательность жестов. Хотя Ари не могла расшифровать или запомнить порядок, в котором они это делали, каждая комбинация имела свой эффект. И каждый раз эффект был разрушительным. Она была уверена даже, что эти люди дали бы фору многим магам с Ионии и Валорана.

Но люди умели не только разрушать, но и созидать. Она была удивлена, когда узнала, что в лесах, которые она когда-то посещала, теперь располагалась деревня, которую построили совсем недавно. И ей понравилось это место. И она стала все чаще и чаще наведываться туда, ее тянуло туда словно магнитом.

Сегодня она с первых же лучей солнца вновь отправилась в ту деревню. Она ловко пробиралась сквозь деревья, цепляясь хвостами за ветки. Она почувствовала чье-то приближение и затаилась на одном из деревьев.

Это был молодой мужчина со светлой кожей, длинными прямыми черными волосами и спокойным, уверенным выражением лица и темными глазами, одетый в длинное красно-белое одеяние, поверх которого накинут просторный белый плащ, а на голове находилась красная повязка.

Ари отметила, что мужчина был довольно симпатичный. Но что он здесь делает? До этого никто не гулял так свободно по лесу. Она решила последовать за ним.

Мужчина шел по знакомой тропинке, держа руки в карманах плаща.

— Как же здесь хорошо. — прошептал он себе под нос.

Его разум был свободен от забот о государственных делах деревни, сегодня можно было просто наслаждаться природой. Но он почувствовал чье-то присутствие, даже несмотря на то, что оно было почти незаметно. Его тело напряглось, а внимание сфокусировалось на окружающих деревьях, ища опасность.

Какое-то время он напряженно стоял, вслушиваясь в окружающую тишину, в надежде понять откуда исходит это незримое присутствие. Он сделал несколько шагов вперед, внимательно осматривая каждое дерево, готовый отреагировать на любую угрозу.

— Покажись! Я знаю, что ты здесь.

Ари вздрогнула. Он что, действительно знает, где она? Но она всегда умела тщательно скрывать свое присутствие. Тогда почему он знает, что она тут? Что он за человек такой?

Мужчина стоял неподвижно, улавливая малейшие изменения в дыхании леса.

— Ну же, я жду!

Ари наконец вышла. Мужчина удивленно вскинул брови. Перед ним предстала невероятно красивая женщина, сошедшая с обложек журнала: узкая в форме песочных часов талия, тонкие руки и ноги, идеально гладкая и нежная кожа, пышная грудь, пухлые губы, длинные, завернутые в косы черные волосы, и эти яркие, выразительные янтарные глаза. Но самой главной отличительной ее чертой были лисьи уши на голове и девять белых пушистых хвостов, которые двигались как веер за ее спиной.

— Кто ты? — спросил мужчина. Он ожидал увидеть какого-нибудь шиноби из деревни, но... Это явно был не человек.

Ари видела его боевую готовность и подняла руки вверх, будто бы показывая, что она безоружна и не представляет угрозы.

— Прошу, не бойся. Я не причиню тебе вреда.

— Я никого не боюсь. Если ты не представляешь угрозы, тогда ответь на вопрос, зачем ты преследовала меня?

— Я не преследовала, я просто следила за тобой. Я наткнулась на тебя случайно.

— Случайно? Как это случайно? Это не самое оживленное место в окрестностях. Чем ты здесь вообще занималась?

— Я пришла понаблюдать за деревней и тут ты появился, первый человек из этой деревни, кто зашел в лес. Но… как ты узнал, что я здесь?

— Мой древесный стиль помогает мне ощущать природу вокруг. И когда кто-то скрывается среди деревьев я это сразу замечаю. Так ты следила за деревней? Интересно. И с какой же целью? Ты чей-то вражеский шпион?

— Нет, вовсе нет. Я просто смотрела. Чисто из любопытства. Мне нравится наблюдать за людьми.

— Чистое любопытство значит? Как-то подозрительно. И ты так и не сказала мне кто ты?

— Я Гумихо, Девятихвостая лиса из древней расы вастайев. Меня зовут Ари. Я слышала, что недавно у нации Огня появилась новая деревня, вот и хотела посмотреть.

— Гумихо? Девятихвостая лиса? Ари значит? Красивое имя. Но я никогда не слышал о вастайях. Как интересно. Ты говоришь о наблюдении так, будто Коноха для тебя зрелище. Это точно единственная причина?

— Мне правда просто интересно было. Поговори со мной пожалуйста. Ты первый человек за долгое время, кто вышел со мной на контакт.

Мужчина слегка улыбнулся, увидев ее искреннее желание пообщаться.

— Хорошо, давай тогда познакомимся поближе для начала.

Он нашел поваленное бревно и сел на него, жестом пригласив ее присоединиться.

— Меня зовут Хаширама Сенджу, и я один из основателей деревни Листа — Конохагакуре. — представился он должным образом.

Ари присоединилась к нему, но уселась она на земле перед ним, разложив вокруг себя хвосты.

— Один из основателей? Так это ты построил деревню? — с интересом начала расспрашивать она его.

— Да, именно так. Я и мой лучший друг вместе основали Коноху, как место, где люди могли бы жить без страха перед войной.

— А кто твой друг?

— Мой друг — Мадара Учиха. Он один из сильнейших ниндзя в мире. Без него я бы ни за что не смог основать Коноху.

Немного подумав, он решил спросить:

— Слушай, Ари, а можно потрогать твои хвосты?

Ари была очень рада его просьбе и не стала возражать.

— Конечно можно! Тебе не нужно было спрашивать об этом.

Хаширама нежно провел рукой по хвостам. Ари довольно замурлыкала как кошка.

— Ты знаешь, я никогда раньше никого не видел с девятью хвостами. Они всегда такие мягкие?

— Да. Ммм! Мне нравится, как ты их гладишь.

— Знаешь, Ари, тебе вовсе не обязательно прятаться в тени леса, смотря за деревней. Коноха открыта для каждого. — он сказал это так, словно приглашает ее к себе домой.

Уши Ари грустно прижались к голове от такого предложения.

— Ты не понимаешь. Я не могу так просто показываться людям.

— Почему нет? Что не так? Расскажи!

Хаширама наклонился чуть ближе, готовясь выслушать ее. Он был уверен, что ей явно есть, что рассказать.

— Я не всегда была такой, какой ты меня сейчас видишь. Когда-то я была всего лишь лисичкой, живущей на далеких берегах Ионии… — начала она свой рассказ.

Ари рассказывала ему о том, как еще будучи лисицей у нее всегда было девять хвостов. Как ее изгнали из другой стаи лисиц, так как это было уродство даже среди них, к тому же они боялись ее способностей, которые у нее начали проявляться уже тогда. Как она однажды нашла человека, впервые поглотила его сущность, став наполовину человеком. И после этого она убивала и убивала. Долго охотилась она так, пока не поняла в какое чудовище она превратилась. Угрызения совести мучили ее, и она искала способ питаться, не убивая свою жертву. Ей даже удалось повстречать человека, который принял ее и позволял утолять ей голод, пока однажды она не сорвалась.

После этого она отправилась в поисках своих сородичей, надеясь узнать о своем происхождении. Но все, что ей удалось узнать, что она из древнего рода вастаейв, называющихся Весани, великих магов и ученых. Долгое время она путешествовала по миру, пытаясь найти свое место в мире. И ей было очень одиноко. Она хотела бы иметь близких ей людей.

Хаширама внимательно слушал ее историю молча, его взгляд не отрывался от лица девушки. Сочувствие и удивление боролись в его глазах, когда она описывала свое существование. Казалось, ее рассказ затрагивал самые глубокие струны в душе. Ее история была одновременно жуткой и грустной. Никакая обычная девушка не смогла бы пережить такое.

— Так что все, что мне известно о своем происхождении, что я из Весани, и что у меня есть эти парные самоцветы, которые всегда были со мной. Люди боятся меня и не принимают. А я так устала уже быть одной.

Хаширама глубоко вздохнул, его темные глаза наполнились неожиданной теплотой. Впервые кто-то рассказал ему такую историю, о боли одиночества и желании принадлежать к миру людей.

— Ари, твоя история очень трагичная. Ты прошла пусть от лисицы до вастайи, от злобного демона до девушки, просто желающей стать частью людского общества. Я не представляю, как ты все это пережила. Но я рад, что научилась владеть своей силой и нашла свой путь.

Хаширама потянулся вперед и положил свою ладонь на ее макушку, ласково потрепав волосы. Это был отцовский жест, словно он утешал дитя.

— Знаешь, Ари, твои страдания окончены. Тебе больше не нужно жить в одиночестве. Пусть люди и не хотят принимать тебя, но зато есть я. И я буду твоим другом.

Ари не могла поверить услышанному. Слезы счастья начали наворачиваться на ее глаза.

— Правда? Ты хочешь стать моим другом?

— Да, Ари, правда. Будем друзьями.

Ари радостно завиляла хвостами и запрыгала на месте.

— Ура! Спасибо, спасибо, спасибо! Я так рада! Обещаю, ты не пожалеешь об этом.

Услышав ее радостный ответ, Хаширама довольно хмыкнул.

— Ей богу, ты как маленький ребенок. Но я понимаю тебя, ты была так одинока все эти годы. А теперь у тебя есть я.

Хаширама вдруг задумчиво потер подбородок, его глаза блеснули идеей.

— Знаешь что? Если ты хочешь, то я могу познакомить тебя с Мадарой.

— С Мадарой? Ты уверен, что он отнесется ко мне нормально?

Он слегка замялся, представляя реакцию своего друга на встречу с девятихвостой лисой.

— Да. Думаю ему тоже будет интересно посмотреть на Девятихвостую лису. Уверен, вы тоже сможете подружиться.

— Ладно, тогда приводи сюда своего Мадару.

Хаширама встал и отряхнул плащ, собираясь уходить.

— Отлично! Я найду его завтра утром и приведу сюда. А сейчас мне нужно заняться государственными делами. Так что мне пора идти. Еще увидимся.

— Ага, давай. Обязательно приходите завтра. Буду ждать вас. — бросила ему вслед Ари, наблюдая за его удаляющейся спиной. Она с нетерпением будет ждать завтрешнего утра.

Мадара не поверил Хашираме, когда он рассказал про нее.

— Не бывает таких существ, да еще с девятью хвостами. Это была неплохая шутка, Хаширама, но меня таким не рассмешить. — говорил он.

Хаширама нахмурился, скрестив руки. Он не ожидал такого скептицизма от Мадары.

— Это не шутка, я серьезно. Я сам ее видел. У нее девять белых хвостов и лисьи уши. Она называет себя вастаей. У нее даже имя есть, ее Ари зовут.

Мадара не сдержал довольный смешок.

— Мне кажется ты просто переутомился в роли Хокаге, что тебе начали мерещиться глюки. Тебе нужно больше отдыхать.

Хаширама покачал головой, раздражаясь от такого недоверия. Он ведь совсем не шутил. Почему его друг не мог просто поверить ему на слово?

— Моя способность различать реальность от воображения в порядке. Просто пойдем со мной. И сам все увидишь. Я обещаю, это не глюк.

— Ладно, так и быть, пошли. Но если ее там не будет я тебя поколочу!

Хаширамы усмехнулся от его угрозы.

— Ну конечно, конечно. Пойдем уже. И не переживай, она там будет.

Хаширама уверенно зашагал в сторону леса, а Мадара последовал за ним. Ари уже ждала их тут. И Мадара был очень удивлен, увидев ее тут.

— Надо же, ты погляди. И не соврал. И вправду девятихвостая.

Ари вышла вперед, представляясь.

— Я Ари. А ты я так полагаю и есть Мадара?

— Да. Учиха Мадара. Скажи Ари, что ты умеешь?

Ари удивленно приподняла бровь. Первое, что заинтересовало этого Мадару были ее способности. Но она была готова поделиться ими.

— Ну, я могу чувствовать духовную и природную энергию вокруг себя. Еще я могу образовывать с помощью них магические шары и поражать ими врага. Могу очаровывать врага, заставляя подойти к себе, а потом поглотить его сущность. Или же могу питаться эмоциями своей жертвы. Но я так давно уже не делаю. Еще могу стремительно приблизиться к противнику и вонзить в него когти. Могу кинуть сферу, которая поглотит сущность врага.

— Звучит интересно. Можешь показать что-нибудь? Давай сферу например.

— Сферу? Хорошо. Называется Сфера Обмана. Даже если противники уклонится от нее, то она все равно вернется обратно, пройдя через него, и передаст его энергию мне.

Ари сформировала голубой шар энергии в своей руке. Магические потоки плавно перемещались внутри нее. Она метнула ее в сторону, сфера прошлась рядом с несколькими деревьями, отколов от них приличный кусок древесной коры, а затем вернулась в ее руку.

— Впечатляет! Я ни у кого ничего подобного не видел. Думаю, нам с тобой нужно еще многое обсудить, Ари. — улыбнулся Мадара хищнической улыбкой.

Начался долгий разговор. Мадара расспрашивал, когда она узнала о своих способностях, когда получила впервые свои силы, как научилась пользоваться ими. Он хотел знать все. Ари не отказывала и все охотно рассказывала, а Мадара жадно, как губка, впитывал в себя информацию. Она так же поведала ему о своем прошлом, рассказав все тоже, что и Хашираме. Затем пришла ее очередь спрашивать. Ей очень хотелось узнать, как Мадара с Хаширамой познакомились.

Мадара и Хаширама поделились с ней своей историей. Еще в детстве, когда они были маленькими детьми, были войны. И в этих войнах гибли дети. В том числе погибали и их братья. Хаширама и Мадара дружили с детства, у них была одна общая мечта — построить деревню, где детей не будут отправлять на войну. Но они тогда не знали, что они из двух враждующих кланов Учиха и Сенджу, которых нанимали для разных миссий. А когда узнали все было кончено. Долгое время их кланы враждовали между собой, как и Хаширама с Мадарой, оставив свою мечту позади. В момент, когда они дошли до той части, где они столкнулись в последней битве и Хаширама одолел его, Мадара перебил его.

— Да ты победил лишь потому, что я слегка поддался и тебе повезло застать меня врасплох той атакой.

Хаширама хмыкнул.

— Да-да. Конечно-конечно! Оправдывайся дальше. Просто признай, что я оказался сильнее тебя.

Мадара бросил на него суровый взгляд.

— Эй, я серьезно! Да и хватит уже об этом… Если ты сейчас продолжишь в таком духе, то я…!

— Эй-эй. Спокойней. Смотрите не подеритесь тут, мальчики. — прервала их Ари.

— Да ладно тебе, все нормально. Мы просто шутим. Так на чем это мы остановились? Ах да, точно! — успокоил ее Хаширама и продолжил дальше. — После той битвы наши кланы наконец помирились, мы с Мадарой прекратили нашу вражду и вернулись к нашей мечте, наконец воплотив в ее реальность. Мы основали Коноху, и я стал первым Хокаге. Поначалу управлять деревней оказалось не так просто, но я справляюсь. А когда я оказываюсь свободен от дел, я гуляю иногда по этому лесу или тренируюсь вместе с Мадарой. Это тоже расслабляет, знаешь ли.

Мадара усмехнулся.

— Ну конечно расслабляет. Тренировки тоже отличный способ сбросить напряжение после рабочего дня. А кто-то должен тебе помогать в этом. А то мало ли что случится, привидятся всякие лесные духи. Я ведь и вправду сначала не поверил и подумал, что ты сошел с ума.

Хашира засмеялся в ответ от этого заявления.

— Да уж. Это точно! Действительно, отчасти ты прав, но я рад, что развеял твои сомнения, и ты убедился в том, что я нормальный.

И они засмеялись еще громче, вспоминая еще какие-то свои счастливые моменты, о которых они не успели рассказать, проведенные вместе. Их смех был заразителен и Ари тоже засмеялась вместе с ними. Она посмотрела на них с искренней симпатией. Двое мужчин, что еще детьми познали все ужасы войны, долгое время враждовали, а потом положили конец этой вражде, исполнив свою мечту и основав деревню. Они прошли через огонь и воду. Они многое пережили вместе. И сейчас они были отличными товарищами. Сейчас они были не разлей вода. Два настоящих друга. Они ей нравились. И теперь она тоже будет их другом.

С тех пор они навещали с Ари как можно чаще. Они даже рассказали ей про чакру, шиноби, как вообще устроен их мир. Хаширама, Мадара и Ари продолжали проводить вместе все больше времени. Каждый их разговор был наполнен новыми открытиями. Для лисы это был шанс узнать о мире ниндзя, а для двоих основателей Конохи возможность поделиться знаниями.

Иногда бывало они могли просто ничего не делать и наслаждаться природой или же болтать о всяких глупостях. Их дни были беззаботны, наполненные радостью и весельем. Ари наконец обрела то, что так долго искала — настоящих друзей. Она была по-настоящему счастлива.

Прошел еще один день. Солнце начало скрываться за горизонтом. Ари и Хаширама сидели рядом возле дерева, а Мадара стоял на краю холма, всматриваясь куда-то вдаль и наблюдая за вечерним закатом. Они молчали. Им не нужны были слова. Они достаточно наговорились за сегодня. Они просто наслаждались этими редкими моментами тишины и покоя.

Хаширама решил поддержать Ари, прервав наконец длительное молчание между ними и мягко взял ее руку в свои, глядя прямо в глаза.

— Ари, ты должна знать, ты не монстр. Совсем нет. Просто люди часто боятся того, чего не понимают. Ты прекрасна, с твоими хвостами, ушами. Все это делает тебя уникальной. И я уверен, что однажды остальные смогут это увидеть.

Мадара недовольно фыркнул.

— Чушь какая! — резко произнес он.

Хаширама резко повернулся к Мадаре, брови сдвинулись в недовольстве. Его слова прозвучали для него так, как будто он получил пощечину.

— Чушь? Что ты имеешь ввиду? Не говори так!

— Люди никогда не примут ее! — уверенно заявил он.

— Довольно, Мадара! Ты перегибаешь палку, Мадара! Почему ты так уверен? Ты же даже не дал людям шанса ее узнать! — его голос повысился. Он редко спорил с другом по таким поводам.

Но Мадара все равно продолжал.

— Ари, Хаширама просто пытается тебя утешить. Но ты отличаешься от всех остальных. Ты особенная. А люди боятся того, чего не понимают. Особенно тех, кто от них отличается. Они всегда будут бояться тебя и принимать за монстра из легенд. Такова реальность.

Мадара говорил очень жестко и по фактам. Хаширама всего лишь хотел поддержать Ари. Он хотел, чтобы она не считала себя монстром и ценила себя. Чтобы она не боялась показываться людям чаще. Он хотел подарить ей надежду на светлое будущее. Но этот чертов Мадара втоптал все его слова в грязь! Он все уничтожил всего лишь парой высказываний в ее адрес. Он все испортил!

Хаширама резко поднялся с места, направляясь к Мадаре. Гнев кипел внутри него, разгораясь как бушующий пожар. Он резко схватил его за ворот и притянул к себе.

— Ты что, не слышал, что я сказал? Прекрати сейчас же!!! Как ты можешь так говорить перед ней?! Если ты не заткнешься, клянусь, я тебя ударю!

Но Ари остановила его.

— Не надо, Хаширама. Он говорит правду. — она сказала это спокойным голосом. В нем не было ни злости, ни обиды. Только принятие своей участи.

Хаширама сжал зубы, его глаза горели негодованием. Он повернулся к ней, и в его взгляде было что-то обреченное.

— Нет, не говори так, Ари. Это совсем не так. Он неправ!

Мадара высвободился из хватки Хаширамы. Его угрозы на него не подействовали, он не боялся его, поэтому продолжил дальше.

— Знаешь, Ари. Не все люди такие добрые как мы с Хаширамой. Многие не то, чтобы будут против тебя. Они могут напасть и даже навредить тебе. Или же вообще попытаться убить тебя. И ты должна уметь защитить себя.

Ари не понимала о чем он говорит. Она всегда выживала своими силами и этого было достаточно.

— Что? Но ведь я отлично владею магией и боевыми навыками. Поверь, я могу постоять за себя.

— Да, твоя сфера хороша. Безусловно. Однако… Этого хватало в тех местах, откуда ты прибыла. — продолжал Мадара. — Но наш мир шиноби куда жестче. Здесь совсем другие правила. И твоих сфер может оказаться недостаточно для защиты. В нашем мире каждый второй обладает достаточной силой, чтобы убить тебя. Так что если ты хочешь оставаться здесь и дальше, тебе следует быть более подготовленной. Поэтому я предлагаю тебе способ стать еще сильнее.

— Сильнее? Но как? Куда еще сильнее становиться? — она совсем не понимала его.

Мадара вздохнул. Придется все объяснять ей на пальцах.

— Я надеялся, что ты сама догадаешься. Ладно, объясню. Помнишь все наши разговоры о том, как мы пользуемся чакрой для создания техник? Так вот я говорю о той самой чакре. С помощью чакры ты можешь обладать той же силой, что и мы.

Хаширама все еще стоял в шоке от слов Мадары. Но когда он услышал предложение учить Ари техникам, это привело его в замешательство.

— Подожди... Что? Ты же это не серьезно? Ты что, хочешь сделать из Ари шиноби?

Мадара не ответил. Вместо этого он сложил печать руками, набрал в грудь побольше воздуха и выпустил в сторону большой шар огня, поддерживая его длительное время.

Хаширама смотрел на огромный огненный шар, парящий в воздухе. Он прекрасно знал, какую силу скрывали в себе техники Мадары, но никогда не думал, что его друг когда-то станет учить кого-то подобному.

— Мадара, — прошептал он. — ты уверен, что это хорошая идея?

Ари смотрела на пламя как завороженная. Для нее это было сродни чуду. Когда он закончил демонстрацию и погасил пламя она спросила:

— Ого. Круто. И что, я тоже так смогу?

— Конечно сможешь. — ответил Мадара. — В каждом живом существе есть чакра. Так что и у тебя должно получиться. И я научу тебя. А теперь повторяй за мной.

Мадара показывал ей печати руками, а она повторяла за ним.

— Затем набери в грудь побольше воздуха, почувствуй, как чакра льется внутри тебя и выдыхай. — объяснял он.

Хаширама видел, как Ари все сделала правильно, но смогла лишь выпустить небольшой огонек, который вскоре потух. Не получилось. Это ее немного расстроило. Он тихо вздохнул. Все это казалось таким неправильным, несмотря на очевидную заинтересованность Ари в новой силе. Она была лисой, удивительным и прекрасным созданием, но не солдатом, не шиноби.

— Ничего страшного, что не получилось в первый раз. Даже у меня ушло много времени, чтобы научиться таким техникам. Так что продолжай дальше. — успокоил ее Мадара.

— Хорошо, я буду пытаться дальше. — ответила Ари, снова собираясь попробовать.

— Что ж. Думаю мне пора. Продолжим завтра. До встречи! — попрощался Мадара с ними и ушел.

Хаширама еще долго смотрел на удаляющуюся спину Мадары. Он все еще не был уверен, что учить Ари техникам шиноби была хорошей идеей. Но раз Мадара так решил, и даже сама Ари заинтересовалась, то он не станет им препятствовать. Он посмотрел на нее.

— Ну, что думаешь?

— Ну, я не против учиться.

— Ладно. Но только обещай, что будешь аккуратна. Чакра — сильное оружие. И еще, если почувствуешь, что что-то не так, сразу говори. Поняла?

— Да, поняла. Хорошо.

— И еще один момент... Мадара может быть грубым, но он неплохой человек. Просто такой у него характер.

— Да, я понимаю. Я это и сама прекрасно знаю. Тебе тоже пора идти. А то родные будут волноваться.

— Да, ты права. Я действительно задержался. Отдыхай пока. Завтра мы с Мадарой снова придем.

— До завтра.

Хаширама улыбнулся в ответ и помахал ей рукой, разворачиваясь к тропинке.

— До завтра.

На следующий день.

Они стояли в нескольких метрах, но даже до сюда до них доходил жар пламени. Ари выдыхала огромный шар огня. Мадара стоял с выпученными глазами. Ари продолжала. Она не просто выпустила огонь, а удерживала его. Она продержала его около минуты, а затем погасила пламя.

— Ну что, как вам, мальчики? — спросила она с довольной улыбкой на лице?

Хаширама был в равном удивлении с Мадарой. Он смотрел на Ари, не веря своим глазам.

— Как... как тебе это удалось?

Мадара тоже был слишком поражен, чтобы сразу что-то ответить. Было видно, что у него просто нет слов.

— Она научилась огненной технике всего за одну ночь? Невероятно! — наконец нашел что сказать Мадара.

Хаширама не мог оторвать взгляда от Ари, его лицо выражало чистое восхищение.

— Это... это потрясающе! Я даже представить не мог, что ты так быстро освоишь эту технику.

— Хм. Ну конечно! Это вполне объяснимо. — вдруг сказал Мадара, что-то поняв.

Хаширама повернулся к Мадаре, заинтересованные его словами.

— Объяснимо? Каким образом?

— Это же вполне очевидно, как я сразу этого не понял. Ари не просто так применяет свою магию. Она же для этого и использует чакру. Значит она знает как ей пользоваться. Ей всего лишь то и нужно было понять принцип работы моей техники и немного потренироваться.

Хаширама задумчиво нахмурился, осмысливая слова Мадары. Он никогда не рассматривал это с такой точки зрения.

— Ясно. — он перевел взгляд на Ари, чувствуя нечто похожее на восхищение. — Так значит, твоя магия тоже использует чакру. Это удивительно! Я даже не представляю, на что ты способна с такой скоростью обучения.

— Да! — еще раз подтвердил свои слова Мадара. — Таким образом ей не нужно тратить целые годы на освоение техник. Она их может выучить быстрее нас. И это намного упрощает дело.

Хаширама широко улыбнулся, снов глядя на Ари.

— Ты действительно уникальная. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро учился техникам. Даже Мадара когда-то тренировался годами. Я даже не представляю, на что ты способна с такой скоростью обучения. — он перевел взгляд на друга. — Значит она может освоить еще больше техник? И более сложных?

— Да. — ответил Мадара и обратился к Ари. — Ну, что скажешь, маленькая лисичка? Хочешь продолжать? Я могу еще многому тебя научить.

— Эй, я не маленькая! — возмутилась Ари, но тут же подавила обиду, радостно завиляв хвостами. — Конечно я хочу дальше учиться. Я всегда открыта ко всему новому.

И они продолжили обучение дальше. Мадара показывал ей новые огненные техникам, а Ари усердно училась, каждый день впитывая все новые знания в себя. Ее прогресс был просто ошеломляющим, а скорость изучения впечатляла даже Мадара.

Хаширама наблюдал за их тренировками с большим интересом. Он видел, как каждый день Ари становилась сильнее и как чакра все уверенней наполняла ее тело. Но он все еще не был до конца уверен, что это хорошая идея.

Они не появлялись несколько дней, но Мадара успел ей дать задание, поэтому она продолжала оттачивать свое мастерство уже известных ей техник в их отсутствие.

Но сегодня Мадара и Хаширама вернулись.

— Ари, ты здесь? Выходи! Это мы! — кричали они.

Ари слегка вздрагивает от неожиданного голоса, ее уши навострились, а хвосты замерли. Она узнает эти голоса. Ее друзья наконец-то пришли к ней.

— Оооо! Да, я здесь! — она побежала на звук их голоса, выбегая к ним.

— Привет Ари! Вот ты где! — Хаширама и Мадара стали тепло приветствовать ее.

Ари тут же радостно подбегает к ним, ее девять хвостов весело колышутся за спиной.

— Хаширама! Мадара! Я так рада вас видеть! Я очень скучала по вам! — она смеется и обнимает обоих сразу.

— Мы тоже скучали. Как у тебя дела? Прости, что так давно не навещали тебя. Дел по горло было. — говорит Хаширама.

— Ой, не извиняйтесь! Я понимаю. Вы же всегда заняты своими важными делами. Дела у меня нормально, сегодня вон ягоды собирала. А у вас как дела?

Но Мадара не собирался давать им время на отдых и пустые разговоры.

— Ари, ты готова сегодня к тренировкам? — сразу в лоб спросил он.

— Мадара блин! — бросил на него суровый взгляд Хаширама. — Нельзя же так сразу.

Ари слегка замерла от прямого вопроса Мадары. Ее уши прижались к голове на секунду, а потом она тихо рассмеялась от возражений Хаширамы.

— Конечно я готова! Все в порядке, Хаширама. Я ведь никогда не отказываюсь от тренировок. — ее хвосты весело шевелились за спиной, Ари всегда с трепетом относилась к занятиям с Мадарой, хоть он и был строгим и требовательным учителем.

— Что ж. Тогда не будем медлить. Ты уже отлично владеешь огненным шаром. И ты научилась менять его форму и контролировать пламя. Сегодня я покажу тебе еще одну новую технику.

— О! Новая техника? Наконец-то! — ее хвосты снова слегка поднимаются от возбуждения и начинаю шевелиться, она обожала учиться у Мадары. Его методы были жесткими, но эффективными.

— Эта техника называется цветки феникса. А теперь запоминай.

Он начал складывать печати руками. Крыса → Тигр → Собака → Бык → Заяц → Тигр. После этой комбинации он как при обычном шаре набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул. Только теперь вместо большого шара было несколько маленьких шаров огня. Один за другим они вылетали из его рта, разлетаясь в разные стороны и поджигая все вокруг.

Ари внимательно следит за движениями рук и губами Мадары, запоминая каждую деталь. Ее золотые глаза расширяются от удивления, когда она видит, как маленькие шары огня вылетают из его рта с удивительной скоростью и силой. Она выглядит впечатленной, вглядываясь в маленькие шары огня, танцующие в воздухе.

— Вау! Цветки феникса. Потрясающе! — радостно захлопала она в ладоши.

Мадара завершил свою технику.

— Вот так! Теперь пробуй ты.

— Ага. Сейчас попробую.

Ари глубоко вдыхает, собираясь с мыслями. Ее уши напряжённо подрагивают, а хвосты слегка дрожат от концентрации. Она медленно повторяет последовательность печатей руками, стараясь не ошибиться. Глаза ее прикрыты, она полностью сосредоточена на движении энергии внутри себя.

Крыса → Тигр → Собака → Бык → Заяц → Тигр.

Вдох. Руки сложены в последовательность печати. Выдох. Пару шаров огня вышли из ее рта. Шары разлетаются в разные стороны и поджигают траву. По сравнению с тем, что делал Мадара, Ари выглядит еще не слишком опытной.

— Ну, для первого раза неплохо. Но ты должна понять еще кое-что. Если при шаре ты собирала всю чакру воедино, образуя в огонь, то теперь ты должна стараться разделить это пламя на множество кусков. Это сделать не так просто на первый взгляд, но с тренировками со временем у тебя должно получиться. Просто продолжай пробовать дальше.

Ари кивает головой, слушая объяснения Мадары и принимая его совет.

— Значит, нужно не только выпустить пламя, но и разбить его на части.

Ари снова складывает печати.

— Крыса → Тигр → Собака → Бык → Заяц → Тигр. — шепчет она про себя, делая жесты руками.

Она делает глубокий вдох, ее грудь наполняется энергией. Ее пальцы дрожат от напряжения, разделить пламя на множество частиц было действительно сложнее, чем казалось. В этот раз из ее рта вылетают несколько маленьких огненных шаров сразу.

Ари не останавливается, ее глаза полны решимости. Она повторяет последовательность печатей снова. Ее руки двигаются четче, чем раньше, она уже начинала осваивать ритм новой техники. На этот раз она делает еще один вдох после последней печати. Вдохнув как можно больше воздуха, она делает резкий выдох и выплевывает целый рой огненных шаров. Некоторые из них разлетаются в разные стороны, другие пронзительно свистят в воздухе.

— Отлично. Уже лучше. — всего лишь сказал на это Мадара. Но на самом деле внутри он все продолжает поражаться, с какой скоростью она осваивает ниндзюцу.

— Спасибо! Я буду продолжать тренироваться!

Она снова взялась за печати. Ее движения стали плавнее, теперь Ари не просто повторяла за учителем, а начинала осознавать технику на инстинктивном уровне. Под конец дня она уже отлично овладела еще одной новой техникой. Она устало потянулась, когда Мадара с Хаширамой ушли. Ее руки и ноги слегка ныли от сегодняшних тренировок, но она была довольна собой.

Мадара продолжал обучать ее огненным техникам. Хаширама все еще не до конца был уверен, что это хорошая идея, но в конце концов все же сдался и тоже начал обучать ее. Он научил ее даже изменять природу чакры. И еще многому другому.

Мадара на тренировках был всегда суровым учителем. И хотя он внутренне гордился своей ученицей, внешне он не показывал этого слишком явно, и редко когда хвалил ее, чтобы она не зазнавалась.

Хаширама же напротив, был более мягким учителем. Он каждый раз хвалил ее за каждый успех, и даже давал ей вкусняшки каждый раз, как она осваивала новую технику, тем самым поощряя ее продолжать дальше. Она не была уверена, какой из этих методов обучения был более эффективным, но они ей нравились оба.

Спустя какое-то время Ари уже умела различать типы чакры и менять их природу, манипулировать стихиями и даже создавать собственные техники. Вскоре она стала полноценным шиноби. Теперь она могла не только пользоваться своими сферами и поглощать сущности врагов, но еще использовала и владела широким арсеналом атакующих и защитных техник ниндзюцу.

Сегодня Хаширама пришел один.

— Ари! — позвал он ее.

Ари, услышав его голос, выскочила на поляну и обняла его. Ее хвосты слегка завиляли от радости видеть друга. Они не виделись некоторое время.

— Хаширама-сан. Привет!

Хаширама обнял ее в ответ.

— Привет, Ари. Как ты тут? Надеюсь у тебя все хорошо?

— Да-да! Все отлично! Я как раз в последние дни отдыхала после ваших с Мадарой тренировок. — она осмотрелась вокруг них. — Кстати, а где Мадара? Что-то я его нигде не вижу.

Хаширама вздохнул. Его улыбка мгновенно испарилась, а лицо стало грустным.

— Мадара сегодня не придет. Боюсь, никогда больше не придет.

Ари замерла. Ее уши резко прижались к голове, глаза расширились до предела. Все ее тело напряглось от шока.

— Ч…что? Н…Никогда? — ее голос звучал тихо и неуверенно.

Ари не могла поверить в услышанное. Она отказывалась осознавать услышанное Хаширамой. Мадара больше никогда не придет? Как же так? Он же был ее учителем. Он научил ее многим вещам. Как все могло закончить вот так?

— Да, к сожалению, больше мы его не увидим. — повторил Хаширама.

— Но… Но почему? — спросила дрожащим голосом Ари.

Она чувствовала неуверенность и страх перед неизвестностью. Она не могла поверить, что Мадара, человек, занимавший значимое место в ее жизни, просто взял и ушел. И больше никогда не вернется.

— Потому что Мадара покинул деревню. — ответил усталым голосом Хаширама. Ему самому было больно говорить и осознавать это.

— Он ушел? Но почему он ушел? — ее голос дрожал от боли и обиды, а глаза наполнились слезами, которые начали тихо скатываться по щекам.

— Ситуация была для него тяжелой. — начал объяснять Хаширама. — Он никогда не станет Хокаге. Мой брат ему не доверяет. Еще он смог расшифровать надпись на древней табличке. Он пытался донести их смысл до остальных Учих, но те его не поддержали. Мадаре не доверяет ни деревня, ни его собственный клан. Вообщем, там сложная политическая ситуация. Не знаю даже как толком тебе объяснить. Ты все равно всего не поймешь.

— Значит он ушел из-за того, что его не поняли? Его собственная семья, деревня?

— Да. Я пытался отговорить его остаться, но ничего не вышло. Скажу попроще. Наши взгляды на жизнь с ним разошлись.

— Значит вы думаете по-разному? О жизни, о будущем деревни. Или о чем-то еще?

— Да.

— Понимаю. Значит вы не смогли найти общий язык. Но…

Ари разрыдалась еще сильнее. Она больше не в силах была больше их сдерживать.

— Сволочь! — крикнула она в гневе. — Но он ведь даже не попрощался со мной. Почему он так поступил?

Хаширама притянул ее к себе, сжимая в своих крепких объятиях и гладил по голове, успокаивая.

— Тише, успокойся. Я удивлен, что он не пришел к тебе. Может он просто не хотел тебя расстраивать? Или наверное не смог бы смотреть тебе в глаза? Я не знаю, что у него творится в голове. В последнее время я его совсем перестал понимать.

Ари еще крепче сжалась в его объятиях, выплакивая свои последние слезы ему на грудь.

— Может ты прав. Но все равно обидно. Можно было просто сказать хотя бы “пока”. А не молча уходить.

— Не расстраивайся. У тебя еще остался я. И я буду продолжать навещать тебя. Я всегда буду с тобой, дорогая Ари.

Ари крепче прижалась к Хашираме. Ее слезы снова потекли, но теперь от благодарности и утешения.

— Спасибо. Спасибо тебе большое.

— Все будет хорошо.

Хаширама продолжал дальше навещать ее уже один, но намного реже, чем раньше. В последнее время у него было слишком много дел. Ситуация в мире была напряженной, и ему приходилось самому решать проблемы, уже без помощи Мадары.

Хаширама по-прежнему был веселым и добрым мужчиной, но не таким как раньше. Ари хорошо знала эмоции других людей и легко читала их, поэтому прекрасно понимала, что за его веселой улыбкой прячется тихая грусть. Она прекрасно видела и понимала, что уход Мадары очень сильно ударил по Хашираме. Она старалась не показывать, что ей больно видеть его таким подавленным, но это мучило ее.

Но, казалось бы, простого ухода Мадары было недостаточно. Спустя несколько лет судьба решила подкинуть им еще один неприятный сюрприз. Ари спала на одной из ветвей дерева, когда услышала призыв Хаширамы в ночной тишине леса и сразу же насторожилась. Обычно он приходил днем, но никогда ночью. Почему он позвал ее сейчас? Она спрыгнула с дерева и быстро побежала по тропинке к их обычному месту встреч у озера. Сердце колотилось от беспокойства, что-то было не так.

Ари быстро добралась до озера. Ночная луна освещала воду серебряным светом. Хаширама стоял у берега и мял ее цветок в руках, его силуэт был едва различим в темноте. Она подбежала к нему, заметив, что он выглядит необычайно серьезным, без привычной доброй улыбки.

— Ты все же пришла. — произнес он, и она сразу обнаружила, что одет он был не так, как прежде.

А был он закован весь в красные металлические доспехи, а на наплечниках был знак его клана Сенджу. Он не улыбался как обычно, приняв хмурое выражение лица. Ари помнила, что красные доспехи носили ноксианцы, и так же она видела их у некоторых шиноби. Любой, кто надевал подобные доспехи приносил лишь боль и разрушения. Поэтому красный цвет у нее ассоциировался с кровью и смертью. Он выражал для нее опасность. И если Хаширама их надел, ничего хорошего не жди.

Она еще раз посмотрела на него в замешательстве, такого серьезного Хаширамы она еще не видела. Его доспехи, знак клана Сенджу, весь его вид, всё в нем говорило о том, что что-то серьезное происходит. Она остановилась перед ним, ее уши слегка прижались к голове, она явно чувствовала напряженную атмосферу.

— Хаширама- сан. Что случилось?

— Ари, постарайся меня пожалуйста спокойно выслушать.

Его слова ей не понравились. Она наоборот еще больше встревожилась. Но она должна была его выслушать, даже если будет что-то неприятное.

— Хорошо, я слушаю. Говори.

— Мадара предал нас. Он собирается разрушить деревню Листа.

Ари замерла. Глаза ее расширились до предела, рот слегка приоткрылся, она не сразу осознала смысл сказанного Хаширамой. Мадара предал их? И хочет разрушить деревню? Это было слишком ужасно, чтобы поверить в это.

— Ч…Что?

— Он сказал, чтобы я пришел в Долину Завершения и сразился с ним, если мне так дорога деревня. Проще говоря, он вызвал меня на поединок. Я принял его вызов.

— Ты... ты пойдешь на бой? Против Мадары? — ее голос дрожал, она не могла представить этот поединок. Хаширама против человека, который когда-то был его лучшим другом, а теперь стал врагом.

— Да. Я собираюсь пойти туда и сразиться с ним. Я должен защитить деревню любой ценой. И возможно мне даже придется убить его если потребуется. Я пришел сюда, чтобы предупредить тебя, ты должна знать правду, какой бы горько она ни была. Надюсь ты поймешь и простишь меня за это.

— Но это же…

Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Что вообще можно было сказать, услышав такие новости? Деревня под угрозой, ее бывший учитель хочет ее уничтожить, а Хаширама пойдет сражаться с ним насмерть. Но внезапно ее глаза загорелись решимостью.

— Нет! Я не позволю тебе идти туда одному! Если Мадара хочет войны, то я буду сражаться рядом с тобой! — ее голос звучал твердо, она не могла допустить, чтобы он отправился один на такой бой. Даже если противником будет ее бывший учитель.

Реакция Хаширамы была мгновенной. Его спокойствие в миг испарилось. Его челюсть скрипнула от злости и негодования.

— Что? Ты с ума сошла? Нет! Останься здесь и жди новостей! Я сам разберусь с ним! — закричал он.

— Нет! Я твоя ученица, Хаширама! Если ты идешь в бой, то я тоже иду! — в ответ она тоже повысила свой голос.

— Ты не понимаешь! Это слишком опасно! Я единственный, кто способен сражаться на равных с Мадарой! Я не хочу рисковать еще и тобой!

— Ты думаешь, я буду просто сидеть и ждать как маленькая девочка? Как ты вообще можешь просить такое! Если Мадара хочет разрушить деревню, то я тоже буду защищать ее.

Она стояла перед ним как скала, ее решимость читалась во всем ее облике. Деревня была под угрозой, и она не могла просто ждать.

— Я не ребенок! Я прошла через тренировки, научилась сражаться. Вы сами меня обучали. Я не просто так стала шиноби!

Хаширама на миг замолчал, не зная, что ответить. Она была слишком упрямая.

Ари ожидала ответа. Она была готова продолжать спор до посинения, лишь бы убедить Хашираму взять ее с собой. На миг в ее взгляде мелькнуло отчаяние, она понимала, что все ее упорство может оказаться напрасным. Но Ари быстро подавила этот момент слабости. Нет, она должна продолжать убеждать его. Она должна пойти.

— Пожалуйста, Хаширама-сан. Поверь в меня, я правда могу помочь. — уже более мягко произнесла она.

Хаширама устало вздохнул.

— Тебя никак не переубедить?

— Нет! Я не передумаю! Я шиноби, я обучена сражению. Я помогу тебе в бою. Я... Я не могу просто остаться здесь. Я хочу помочь тебе, даже если это будет значит пойти против моего учителя.

Хаширама наконец-то сдался.

— Ладно. Так и быть, можешь пойти со мной. Но...! Держись рядом со мной! И не лезь на рожон! Мадара для тебя очень опасный противник!

— Договорились, я обещаю. Я буду осторожной. И буду рядом, я обещаю тебе.

— А теперь идем. Этот предатель уже должно быть заждался нас.

— Да. Пошли!

Она развернулась и побежала рядом с ним по тропинке, ведущей к выходу из леса. Ее сердце тревожно билось об грудную клетку, предстоящий бой будет ужасным, ей придется столкнуться со своим бывшим наставником. Но она не могла остаться в стороне, и была готова к встрече с ним.

Долина Завершения. Мадара стоял напротив них, шаринган уже был активирован. Он был облачен в те же доспехи, что и Хаширама, полностью готовый к бою. Но позади него находился Девятихвостый лис. Ари слышала раньше от Хаширамы про хвостатых зверей, но никогда не думала, что ей когда-нибудь удастся вживую встретить одного из них. Хаширама же был в ярости.

— Мадара, что все это значит? Почему с тобой Девятихвостый? Что он здесь делает? И почему он вообще с тобой?

— Не важно, где я его нашел. — спокойно произнес Мадара. — Важно лишь то, что теперь он сражается на моей стороне. Ты ведь сам пришел не один, Хаширама.

Его взгляд на мгновение остановился на Ари, а затем снова вернулся к Хашираме.

— Забавно слышать это от тебя. Ты привел лису, которая будет сражаться на твоей стороне. Я сделал тоже самое. Просто мой союзник оказался сильнее.

Хаширама сжимает кулаки, его голос дрожит от гнева и разочарования.

— Ты осмелился использовать одного из хвостатых зверей как оружие?! Ты зашел слишком далеко, Мадара! Девятихвостый не оружие! Ты подчинил своей воле живое существо!

— Сила не выбирает своего предназначения, Хаширама. Ее предназначение определяет тот, кто способен ею завладеть.

Мадара вновь перевел свой взгляд на находившейся рядом с ним Ари, обращаясь к ней.

— А ты, Ари? Что ты здесь забыла, маленькая лисичка? — с едва заметной усмешкой произнес он.

Ари выглядит оскорбленной его словами, это прозвище всегда оскорбляло ее, но она старается держать себя в руках.

— Я здесь, чтобы остановить тебя, Мадара-сан. Чтобы защитить деревню Листа и всех тех, кого мы любим. Ты ведь сам учил меня, что настоящая сила должна защищать, а не превращать других в оружие. А теперь ты подчинил своей воле хвостатого зверя. Разве это тот путь, который ты когда-то хотел мне показать?

— Не смей читать мне нравоучения! Не тебе судить о моем выборе! — ответил уже слегка раздраженно Мадара. Его голос стад жестче. — И знай свое место, лиса! Не забывай, с кем ты разговариваешь. То, что мы с Хаширамой учили тебя, еще не делает тебя равной нам. Между нами лежит пропасть, которую не преодолеть одним упорством. Но раз уж ты решила встать рядом с ним, то будь готова разделить его судьбу.

Но слова Мадары не напугали Ари. Она смотрит прямо на него, ее голос полон решимости.

— Я знаю свое место, Мадара-сан. Я знаю, насколько вы с Хаширамой сильнее меня. Но я знаю свои сильные и слабые стороны. И я знаю точно, что буду сражаться до последнего вздоха, ради нашей деревни и ради тех, кто мне дорог! И я не позволю тебе победить нас, невзирая на то, насколько силен ты или твой Девятихвостый лис.

Мадара, прекрати это немедленно! — вновь заговорил Хаширама, прерывая их спор. — Ты хочешь уничтожить все то, ради чего мы так старались. Ты хочешь уничтожить нашу мечту, наш дом, построенный вместе. Что на тебя нашло? Остановись пока не поздно!

Мадара покачал головой.

— Именно потому, что я помню нашу мечту, я и стою здесь. Мы оба хотели мира. Но твой путь никогда не смог бы привести к нему. И я ничего не уничтожаю, Хаширама. Уничтожить придется лишь тот мир, который неизбежно породит новую войну. Только тогда можно будет построить настоящий.

— Да будет так. Ты не оставляешь мне выбора. — затем Хаширама обратился к Ари. — Будь осторожнее, Ари. Мадара сильный противник.

— Я знаю. Но я буду биться с тобой рядом, бок о бок, плечом к плечу, как и обещала. Мы остановим его, вместе!

— Ну давайте. Докажите, что все ваши слова чего-то стоят. — кричит Мадара.

Он медленно прикрыл глаза. Когда он вновь посмотрел на них, привычный узор шарингана исчез. Вместо трех томоэ в его глазах распустился сложный узор Мангекё Шарингана, похожий на темный цветок.

Хаширама медленно сложил ладони перед собой.

— Режим Мудреца.

На его лице проступили темные узоры, а воздух вокруг него словно наполнился густой, тяжелой чакрой. На мгновение все вокруг стихло. Затем он резко ударил ладонями об землю.

— Стихия Дерева: Рождение леса!

Земля под ногами Мадары с оглушительным грохотом разорвалась. Исполинские стволы вырвались наружу, извиваясь подобно живым существам. Они переплетались между собой, стремясь сомкнуться вокруг Учихи гигантской ловушкой.

— Мадара лишь усмехнулся.

Даже спустя столько лет твой Мокутон все так же впечатляет, Хаширама.

Вспыхнул багровый свет Вечного Мангэкё. Голубой скелет Сусаноо возник вокруг него почти мгновенно. Огромная призрачная рука сомкнулась на одной из древесных колонн и с треском разломила ее пополам. Следом второй удар рассек сразу несколько исполинских стволов, превратив их в дождь из щепок. Ударная волна отбросила остальные деревья назад, освобождая пространство вокруг Учихи.

— Но этого недостаточно!

В тот же миг в бой вступила Ари. Она уже была в движении. Скользнув по одному из уцелевших древесных стволов, девушка оттолкнулась вперед. Между ее ладонями вспыхнула яркая голубая сфера, внутри которой кружились потоки духовной энергии, переплетенной с чакрой. Шар сорвался с ее ладони, рассекая воздух. Он летел прямо в Мадару, оставляя за собой длинный светящийся след и заставляя воздух дрожать от заключенной в нем силы.

Мадара увернулся от ее сферы. Но он знал о ее способностях, и прекрасно понимал, что сфера вернется обратно. Описав широкую дугу, она устремилась обратно к своему хозяину. Учиха даже не обернулся. Он уже знал траекторию ее полета. За мгновение до того, как светящийся шар должен был коснуться его спины, Мадара сделал короткий шаг в сторону. Сфера лишь рассекла воздух, пронеслась мимо, и потеряв цель, вернулась в ладонь Ари ни с чем.

— Что ты делаешь, Ари? — произнес он спокойно, без тени насмешки. — Разве я не учил тебя лучше?

Он встретился с ней взглядом, словно они находились не на поле боя, а на тренировочной площадке.

— Твои сферы хороши против тех, кто не понимает, как они работают. Но против шиноби, тем более против таких как мы с Хаширамой, этого недостаточно. Вспомни мои уроки. Если хочешь победить меня, то используй ниндзюцу. Заставь меня гадать, какой будет твой следующий ход.

Ари на мгновение замерла. Слова Мадары эхом прозвучали в ее голове. Она глубоко вдохнула и быстро сложила серию печатей.

— Стихия Воды: Техника Водяного Дракона!

Огромный поток воды из ее рук взметнулся вверх, принимая форму ревущего дракона. Он устремился к Мадаре, поднимая камни и оставляя за собой пенящийся след.

Мадара даже не шелохнулся.

— Вот так. — уголок его губ слегка поднялся. — Уже лучше!

Он мгновенно сложил печати.

— Стихия Огня: Великое Огненное Уничтожение!

Перед ним вспыхнул настоящий океан пламени. Огненный вал столкнулся с водяным драконом Ари. Пар взорвался густыми клубами, закрывая поле боя плотной белой завесой.

Но именно этого и ждал Хаширама. Его ладони вновь сомкнулись.

— Стихия Дерева: Древесный Дракон!

Из-под земли с оглушительным треском вырвался гигантский древесный змей. Его тело, состоящее из переплетенных стволов и корней, пронеслось сквозь облако пара и устремилось прямо к Мадаре, стремясь обвить его и начать поглощать чакру.

— Едва последние клубы пара рассеялись над рекой, Мадара перевел взгляд на Девятихвостого.

— Кьюби!

Приказ прозвучал спокойно, но этого было достаточно. Девятихвостый издал оглушительный рев, от которого задрожали скалы Долины Завершения. Его исполинское тело рванулось вперед. Один прыжок и земля под ним покрылась сетью глубоких трещин.

Огромная лапа зверя с чудовищной силой обрушилась на древесного дракона. Раздался сухой треск. Исполинская конструкция не выдержала, ее тело раскололось, а обломки древесины разлетелись по всей долине. Следом Девятихвостый взмахнул хвостами.

Девять гигантских хвостов, словно хлысты, пронеслись над землей. Ударная волна вырывала деревья с корнем, дробила валуны и поднимала в воздух целые пласты земли.

В тот же миг Мадара сложил новую серию печатей. Из его груди вырвался необъятный поток пламени. Огненное море покатилось вперед, пожирая все на своем пути. Девятихвостый широко раскрыл пасть и с силой выдохнул. Мощнейший поток воздуха подхватил пламя Мадары, превращая его в бушующий огненный шторм. Стена огня взметнулась еще выше, окрашивая небо в багровые тона.

— Ари! За мной! — громко произнес Хаширама.

Он ударил ладонями о землю.

Стихия Дерева: Древесная Стена!

Перед ними мгновенно выросли несколько массивных древесных заслонов. Толстые стволы переплелись между собой, образовав непробиваемую преграду. Огненный шторм врезался в древесную стену. Грохот был такой силы, что земля под ногами содрогнулась. В воздух взметнулись искры, горящие щепки и облака пепла.

Огненный шторм постепенно стихал. Обугленные остатки древесной стены с треском осыпались на землю. Хаширама первым вышел из густой завесы дыма. Его взгляд был прикован только к одному человеку.

— Ари, не отставай!

Не дожидаясь ответа, он сорвался вперед.

Стихия Дерева: Техника Древесных Корней!

Земля под ногами Мадары вздрогнула. Десятки толстых корней вырвались наружу, извиваясь подобно гигантским змеям. Они окружали его со всех сторон, стремясь опутать его ноги, руки и тело.

Мадара лишь спокойно наблюдал за приближающейся техникой.

— Слишком предсказуемо, Хаширама.

Он подпрыгнул в воздух, легко уходя от первых корней. Те мгновенно изменили направление, преследуя его, но в следующий миг вспыхнуло синее сияние. Ребра Сусаноо снова появились вокруг Мадары, и гигантская призрачная рука одним ударом отбросила древесные корни в сторону.

Но стоило Мадаре на мгновение сосредоточиться на противнике перед собой, как Ари заметила короткий просвет в его защите. Она быстро сложила печати. Несколько ослепительных копий молнии сорвались с ее ладоней, устремившись к Мадаре.

— Вот это уже настоящий бой шиноби. — спокойно сказал Мадара.

Не сводя глаз с Хаширамы, он резко развернулся вполоборота. Веер Гунбай описал широкую дугу перед ним, и молнии, ударив по его поверхности, разлетелись по сторонам, рассекая ближайшие скалы вспышками электричества.

— Хороший момент выбрала, Ари. — произнес Мадара. — Но не забывай, с кем ты сражаешься.

В следующее мгновение Мадара с невероятной скоростью сложили длинную цепочку печатей. Из его груди вырвался необъятный поток пламени. Он был настолько огромен, что напоминал раскаленное море, катившееся по земле, испепеляя все на своем пути. Но он на этом не остановился.

— Кьюби!

Девятихвостый мгновенно понял приказ. Широко раскрыв пасть, он с чудовищной силой выдохнул. Поток воздуха, подобный урагану, ударил в спину огненной стихии. В одно мгновение пламя разрослось в несколько раз. Огненный вал превратился в настоящий ад. Языки пламени взметнулись до небес, поглощая камни, деревья и даже сам воздух. От нестерпимого жара по земле побежали трещины, а поверхность реки зашипела, стремительно испаряясь.

Хаширама уже начал складывать печати, намереваясь встретить атаку своей древесной техникой, но Ари оказалась быстрее. Она резко ударила ладонями о землю.

— Стихия Земли: Техника Великой Земляной Стены!

Долина содрогнулась. Перед ними с оглушительным грохотом поднялась исполинская каменная стена. Следом за первой выросла вторая, затем третья. Огромные пласты горной породы наслаивались друг на друга, образуя массивный бастион толщиной в десятки метров.

Спустя мгновение в него врезался огненный шторм. Раздался грохот оглушительной силы, словно две скалы врезались друг в друга. Верхние слои камня мгновенно раскалились докрасна. Огромные глыбы трескались, плавились и разлетались во все стороны, но земляная крепость продолжала стоять, принимая на себя чудовищный напор пламени. Ее ладони все еще были прижаты к земле, а по вискам стекали капли пота. Она направляла чакру в технику, удерживая стену от разрушения.

Хаширама с восхищением смотрел на свою ученицу.

— Молодец, Ари! Отлично сработано! — похвалил он ее.

Как только последние языки пламени угасли, Хаширама уже был в движении. Он вновь сложил ладони. Земля вздрогнула. Из нее вырвались десятки длинных древесных лоз. Они стремительно расползались по земле, словно живые, пытаясь окружить Мадару со всех сторон и лишить его пространства для маневра.

В тот же миг Ари сложила собственную серию печатей.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула. Из ее уст вырвался мощный поток воздуха. Но вместо того, чтобы рассеяться, вихрь закрутился вокруг древесных лоз Хаширамы, ускоряя их движение и поднимая вокруг Мадары плотную завесу из пыли, каменной крошки и обломков деревьев. Лозы атаковали со всех сторон, а ревущий ветер не позволял различить, откуда последует следующий удар. Мадара оказался в самом центре смерча.

Но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Неплохая комбинация. — лишь спокойно ответил он на их совместную технику.

Ребра Сусаноо вспыхнули вокруг него, отражая первые удары древесных лоз. Однако новые корни продолжали наступать, а ветер Ари сбивал равновесие и мешал разглядеть происходящее. На этот раз даже Мадаре пришлось остановиться. Он указал хвостатому на них.

Девятихвостый мгновенно сорвался с места. Его гигантские хвосты один за другим врезались в землю вокруг Мадары. Каждый удар вызывал локальное землетрясение. Древесные лозы разлетались в щепки, каменные уступы рушились, а поднятая ударными волнами пыль рассеивала вихрь Ари.

Не давая Хашираме времени восстановить натиск, демонический лис взмахнул всеми девятью хвостами одновременно. Рожденный ими ураган столкнулся с техникой Ари и буквально разорвал ее на части. Воздушные потоки потеряли форму, разлетевшись по всей долине. Когда пыль окончательно осела, Мадара по-прежнему стоял на своем месте. Несколько обломков древесины лежали у его ног, а ребра Сусаноо медленно растворялись в воздухе. Он перевел взгляд сначала на Хашираму, затем на Ари.

— Уже лучше. Теперь вы действительно заставляете меня сражаться всерьез. — он слегка повернул голову в сторону Ари. — Хорошая мысль, использовать ветер не для прямой атаки, а чтобы усилить технику Хаширамы. Наконец-то ты перестала полагаться на одну лишь силу.

Не давая противнику передышки, Хаширама вновь сложил ладони. Земля под ними задрожала.

— Стихия Дерева: Техника Древесного Голема!

Из глубин долины с оглушительным грохотом поднялся исполин из дерева. Его массивные руки сжимались в кулаки, а каждый шаг заставлял содрогаться землю.

Голем рванул вперед. Девятихвостый встретил его яростным рыком и бросился навстречу. Два гиганта столкнулись. От их столкновения по всей Долине Завершения прокатилась мощная ударная волна. Голем, пользуясь своим преимуществом в силе, сумел перехватить Девятихвостого и крепко сжал его.

Глаза Хаширамы вспыхнули решимостью.

— Техника Древесного Изгнания!

По рукам голема мгновенно поползли сложные древесные печати, стремительно распространяясь по телу хвостатого. Они должны были подавить его чакру и разорвать контроль Мадары.

Но в этот момент он лишь усмехнулся. Вечный Мангекё вспыхнул багровым светом. Голубая чакра Сусаноо окутала Девятихвостого. За считаные мгновения вокруг него сформировались призрачные доспехи. Могучий самурай словно слился с хвостатым зверем, закрывая его тело своей защитой.

Древесные печати достигли цели… и остановились, наткнувшись на броню Сусаноо. Они не смогли проникнуть дальше.

Мадара усмехнулся еще шире.

— Техника Древесного Изгнания? Идеально подходит для захвата хвостатых.

Ари нахмурилась, не сводя глаз с окутанного Сусаноо Девятихвостого.

— Хаширама-сан. Что произошло? Почему техника не сработала?

Хаширама с досадой сжал кулаки.

— Он понял мой замысел. Он обернул Девятихвостого Сусаноо. Использовал его как броню, чтобы моя техника не смогла добраться до него.

Хаширама едва заметно покачал головой.

— Вот же хитрец.

Мадара тихо усмехнулся.

— Ты ведь не думал, что я позволю так просто отнять у меня мое сильнейшее оружие, Хаширама?

Кьюби, облаченный в доспехи Сусаноо, с яростным ревом ринулся вперед. Его исполинские лапы одна за другой обрушивались на землю, оставляя после себя глубокие кратеры. Хаширама и Ари стремительно уходили назад, уклоняясь от сокрушительных ударов. Каждый взмах когтей сопровождался такой ударной волной, что вековые деревья вырывало с корнем, а скалы рассыпались в пыль.

— Не уйдешь! — раздался резкий голос Мадары.

Учиха поднял веер Гунбай. Девятихвостый резко остановился. Девятихвостый резко остановился. Его пасть широко раскрылась. Черная и красная чакра начали стремительно закручиваться перед его мордой, образуя плотную сферу, которая с каждой секундой становилась все больше.

Хаширама мгновенно узнал технику. Его лицо стало серьезным. Мадара спокойно наблюдал за ними сверху.

— Это уже не перехватить. — на его губах появилась уверенная улыбка. — Как поступишь, Хаширама?

В следующее мгновение черная сфера вытянулась, принимая форму гигантского вращающегося сюрикена, и стремительно полетела в их сторону.

— Осторожно! — резко произнес Хаширама, встав перед Ари, закрывая ее своей спиной. — Не отходи от меня!

Он молниеносно сложил печати и ударил ладонями о землю.

— Техника Призыва: Пять Врат Рашомона!

С оглушительным грохотом из земли одна за другой поднялись пять исполинских демонических врат. Они выстроились в одну линию между ними и летящим сюрикеном. Спустя мгновение Бомба Хвостатого врезалась в первые врата.

Первые врата разлетелись на части. Затем вторые. Третьи. Четвертые. Пятые.

Гигантский сюрикен прошел сквозь все пять врат, но каждый удар немного отклонял его траекторию. В последний миг техника сорвалась в сторону и устремилась через всю долину.

Хаширама проводил ее взглядом, нахмурившись.

— Даже после пяти врат долетела до другого берега.

На несколько мгновений наступила тишина. А затем горизонт озарила ослепительная вспышка. В следующий миг другой берег Долины Завершения исчез в огромном огненном шаре грибовидной формы. Взрыв потряс землю с такой силой, что ударная волна докатилась даже до места, где стояли Хаширама с Ари, а раскаленный ветер прокатился по полю боя, сметая все на своем пути.

Ари невольно прикрыла лицо рукой, глядя на масштаб разрушений. Хаширама медленно опустил руки.

— Хаширама. — голос Мадары прозвучал непривычно спокойно. Он смотрел прямо на своего давнего друга. — Как давно мы с тобой не сражались в полную силу. Посмотри на меня. Разве ты не видишь? Я изменился.

Хаширама медленно поднял на него взгляд.

— И ради этого ты готов уничтожить все, чего мы добились? Мадара. Наша схватка ни к чему не приведет. Она принесет лишь новые жертвы. Пострадает деревня. Пострадают шиноби. Мы предадим память наших братьев и всех товарищей, что отдали свои жизни ради мира.

Мадара лишь холодно усмехнулся.

— Ты ничего не знаешь, Хаширама.

Первый Хокаге на мгновение опустил взгляд.

— Я не хочу тебя убивать.

Мадара прищурился.

— Намекаешь, что способен сделать это в любой момент?

Хаширама покачал головой.

— Нет. Потому что мы друзья.

Лицо Мадары исказилось гневом.

— Довольно!!! — его голос эхом разнесся по всей Долине Завершения. — Мне надоело слушать эти пустые слова!

Хаширама медленно сложил ладони перед собой. В его глазах исчезли последние сомнения.

— Да будет так.

На этом их разговор закончился. Ни один из них не смог переубедить другого. Два человека, когда-то мечтавшие построить мир вместе, окончательно разошлись в своих убеждениях.

В следующий миг они одновременно сорвались с места, и битва вспыхнула с новой силой.

После недолгой паузы Мадара посмотрел на Девятихвостого. Голубые доспехи Сусаноо медленно растворились в воздухе. Он понимал, что поддерживать подобную защиту слишком долго непозволительная роскошь даже для него.

Однако это ничуть не меняло положения. Один лишь Девятихвостый продолжал оставаться грозным преимуществом на его стороне. Ари крепче сжала кулаки. Ее взгляд метался между Мадарой и Хаширамой.

“А мы вообще сможем победить?”

Впервые за весь бой в ее душе промелькнуло сомнение. Она медленно подняла руку. Между пальцами вновь вспыхнула знакомая голубая сфера. Она резко взмахнула рукой. Светящийся шар стремительно понесся к Мадаре.

Он заметил эту атаку.

— Как глупо!

Он даже не стал уклоняться. Гунбай описал короткую дугу. Сфера срикошетила в сторону, описала широкий круг и вновь полетела к своему создателю. Мадара проводил ее взглядом с явным раздражением.

— Опять ты за свое, Ари? Разве я не говорил тебе, что это бесполезно?! — его голос стал жестче. — Используй техники!

Сфера, так и не коснувшись цели, вернулась в ладонь Ари. Она молча поймала ее и рассеяла.

Не теряя ни секунды, Хаширама вновь бросился вперед.

— Стихия Дерева: Древесные Колья!

Из земли вокруг Мадары с грохотом вырвались заостренные древесные пики, смыкаясь вокруг него подобно гигантской клетке. Мадара мгновенно оценил ситуацию. Одним мощным взмахом Гунбая он отбил ближайшие колья, а затем рывком ушел в сторону, избегая остальных. Почти одновременно его веер встретился с мечом Хаширамы.

Земля вновь содрогнулась. Именно этого момента и ждала Ари. Она снова сорвалась с места, не складывая печатей и не готовя никакой техники. Просто опять мчалась прямо к Мадаре.

Хотя бы раз коснуться...

Всего один раз...

Мадара, отражая очередной удар Хаширамы, краем глаза заметил стремительно приближающуюся девушку. Он тяжело вздохнул.

— Сколько можно.

Еще до того, как Ари успела сократить расстояние, его рука скользнула к поясу. Со звоном из ножен вылетел серп. Одним точным движением он бросил его вперед. Изогнутое лезвие проскользнуло мимо самой Ари, а длинная рукоять с крюком зацепила ее пушистые хвосты. Девушка резко остановилась, не успев даже коснуться Мадары.

Мадара крепко удерживал серп одной рукой.

— Сколько можно пытаться? Тебе никогда не подобраться ко мне. — в его голосе прозвучало уже не раздражение, а скорее разочарование.

В следующее мгновение он резко развернулся, раскручивая ее. Ари вместе с серпом описала широкий круг в воздухе. Мадара отпустил ее. Девятихвостая стремительно полетела прочь. Она с силой ударилась о землю, несколько раз перекатилась и лишь спустя десятки метров смогла остановиться, оставив за собой глубокую борозду.

Ари медленно поднялась на ноги. Каждый вдох отдавался болью, а одежда была покрыта пылью и мелкой грязью. Она бросила короткий взгляд на Мадару. Она уже поняла. Как бы отчаянно она ни пыталась приблизиться к нему, ей действительно не удастся это сделать. Он слишком хорошо знал ее. Предугадывал каждый шаг, каждое движение, каждую попытку.

Тогда ее взгляд медленно переместился на Девятихвостого. Огромный демон-лис продолжал сражаться с древесным големом Хаширамы, сокрушая гигантские стволы одним взмахом лапы.

Ари сорвалась с места. Она неслась прямо к нему. Чем ближе становился Девятихвостый, тем отчетливее она понимала одну простую вещь. Издали он казался огромным. Вблизи же, он был поистине чудовищным.

Его лапа была больше целого дома. Один хвост превосходил толщиной вековые деревья, а каждый шаг заставлял содрогаться землю. От одного его дыхания воздух становился тяжелым, словно сама чакра пыталась вырваться наружу.

Ари невольно замедлилась и подняла голову. Перед ней возвышался исполинский лис, древнее существо, чье существование внушало благоговение. Она ощущала себя рядом с ним совсем крошечной.

Он был во много раз больше нее.

Во много раз сильнее.

Во многом совершеннее.

Намного лучше нее.

В груди смешались сразу два чувства. Она одновременно испытывала страх и восхищение перед ним. Даже будучи врагом, Девятихвостый вызывал невольное уважение своей невероятной силой.

Ари крепко сжала кулаки.

— Я должна...

Она сделала глубокий вдох и вновь бросилась вперед. Последний рывок. До хвостатого оставалось совсем немного. Несколько десятков сантиметров. Затем считаные миллиметры. Еще чуть-чуть...

Но Девятихвостый оказался быстрее. Его огромная голова резко повернулась в сторону другой лисы. Алые глаза встретились с ее взглядом. В следующее мгновение гигантская лапа обрушилась вниз.

Ари даже не успела среагировать. Удар пришелся прямо в нее. Ее маленькое тело, словно сорванный ветром лист, с огромной скоростью отлетело назад. Она пронеслась через поле боя, поднимая за собой облако пыли. Лишь огромный валун остановил ее полет.

Раздался глухой удар. Камень покрылся сетью трещин, а сама Ари медленно сползла вниз, бессильно опустившись на землю. Несколько мгновений она не могла даже поднять голову. В ушах стоял звон, а мир вокруг расплывался перед глазами.

— Ари! — голос Хаширамы перекрыл даже рев Девятихвостого.

Увидев, какой удар пришелся по его ученице, он мгновенно оставил Мадару и бросился к ней.

— Ты как? Цела? — спросил он, беспокоясь за нее.

Ари медленно открыла глаза. С трудом опираясь на землю, она поднялась на ноги. Боль пронзала все тело, но она не собиралась тут отлеживаться.

— Все в порядке. — коротко бросила она в ответ.

Хаширама сердито посмотрел на нее.

— Что я говорил тебе о том, чтобы ты не лезла на рожон?!

Ари не обратила внимание на его замечание.

— Хаширама-сан. Отвлеки пожалуйста Девятихвостого.

Хаширама удивленно нахмурился.

— Что ты задумала?

Несколько секунд Ари молчала. Затем тихо ответила:

— Просто доверься мне.

Хаширама внимательно посмотрел ей в глаза. Он видел в них решимость. И этого оказалось достаточно.

— Хорошо. Я выиграю для тебя столько времени, сколько смогу.

В следующий миг он уже складывал печати. Земля вокруг Мадары взорвалась десятками могучих стволов. Они стремительно переплетались между собой, окружая его плотным кольцом и заставляя отвлечься на отражение новой атаки.

Мадара мгновенно вскинул Гунбай, рассекая ближайшие стволы, однако этого короткого мгновения Хашираме было достаточно. Он сменил печати. Из-под земли с ревом вырвался исполинский древесный змей. Он стремительно обвился вокруг хвостатого, намертво сковывая его лапы и туловище.

Девятихвостый яростно зарычал, пытаясь разорвать древесные кольца. Именно этого и ждала Ари. Она сорвалась с места. В несколько прыжков она оказалась рядом с гигантским лисом, оттолкнулась от земли и взобралась ему на спину.

Она не медлила ни секунды. Ее ладонь коснулась густой рыжей шерсти. На миг все вокруг словно стихло. Под пальцами Ари вспыхнуло мягкое красноватое сияние. Тонкие потоки чакры Девятихвостого начали медленно перетекать к ней.

Кьюби взревел от ярости. Его пасть широко раскрылась. В следующее мгновение прямо перед его клыками начала стремительно формироваться Бомба Хвостатого. Не тратя времени на прицеливание, Девятихвостый выстрелил почти в упор.

Черная сфера ворвалась прямо в раскрытую пасть древесного дракона. Исполинский змей разлетелся на тысячи щепок. Освободившись, Кьюби тут же взмахнул одним из хвостов.

Ари не успела уклониться. Могучий хвост ударил ее, сбрасывая со спины зверя. Она взлетела высоко в воздух, несколько раз перевернувшись через себя. Но на этот раз все было иначе. Вместо того, чтобы беспомощно рухнуть на землю, Ари в последний момент развернулась в воздухе. Ее ноги мягко коснулись каменистой поверхности. Она проскользила назад несколько метров, оставляя глубокие борозды в земле и уверенно остановилась.

Ари тяжело дышала. Сердце бешено колотилось в груди, а все тело ломило после удара Девятихвостого. Но на ее губах неожиданно появилась едва заметная улыбка. Она медленно посмотрела на свою ладонь. Она поглотила совсем немного. Лишь крошечную частицу. Но этого оказалось достаточно. Внутри нее медленно текла чужая чакра.

Ари сразу почувствовала разницу. Чакра обычного шиноби казалась спокойным ручьем. Она отличалась оттенками, характером, эмоциями каждого человека. Но чакра Девятихвостого… Это было совсем другое. Она напоминала бушующий океан, способный поглотить все вокруг. Древняя. Неукротимая. Первобытная. Даже ее плотность ощущалась иначе. Один крошечный поток этой силы превосходил объем чакры, который можно было получить сразу от нескольких сильных шиноби.

Ари невольно прикрыла глаза. Эта чакра была невероятно вкусной. Намного насыщеннее обычной. Намного ярче. Намного слаще. Она словно оставляла после себя долгое теплое послевкусие, разливаясь по всему телу. Никогда прежде она не пробовала ничего подобного. Даже столь малого количества этой чакры ей должно было хватить.

— Теперь получится.

В следующее мгновение чакра внутри ее тела пришла в движение. Голубое сияние окутало девушку с головы до ног. Воздух вокруг задрожал. Следом начала меняться одежда.

Ее привычное одеяние словно растворилось в голубоватом свечении. Ее место заняло длинное облегающее платье глубокого фиолетово-синего цвета. На ногах темные облегающие чулки, плавно переходящие в высокие сапоги того же оттенка. Белоснежный мех мягко окутал воротник, плечи и широкие рукава, а вдоль подола и манжет пролегла такая же пушистая опушка. На голове изящная серебристая диадема в виде тонкого обруча, а в центре расположен крупный голубой драгоценный камень каплевидной формы.

Лисьи уши слегка дрогнули, а длинные темные волосы свободно рассыпались по плечам, колыхаясь в потоках собственной чакры. Ари медленно открыла глаза. Их привычный золотистый цвет исчез, сменившись глубоким пурпурным оттенком.

В ту же секунду окружающие почувствовали перемены. Чакра Ари больше не скрывалась внутри ее тела. Она свободно просачивалась наружу, окутывая девушку мягким синим сиянием. Полупрозрачные потоки энергии плавно струились вокруг нее, образуя едва заметную ауру. Воздух рядом с ней дрожал, будто не выдерживал плотности этой силы, а мелкие камешки у ее ног начали тихо подрагивать.

Ари сделала небольшой вдох, и в следующее мгновение ее ноги перестали касаться земли. Она плавно поднялась вверх на несколько сантиметров и неподвижно зависла в прямо в воздухе.

Бой неожиданно стих. Хаширама и Мадара одновременно остановились. Их взгляды были прикованы к Ари. Даже Кьюби на миг перестал рычать. Несколько долгих секунд над Долиной Завершения царила непривычная тишина.

Хаширама первым нарушил молчание.

— Вот оно что. — на его лице читалось неподдельное изумление. — Признаться, Ари, я и представить не мог, что ты способна на такое. Подумать только! Выходит, ты все это время скрывала от нас еще одну сторону своей силы.

Мадара, напротив, смотрел холодно и сосредоточенно. Он медленно окинул взглядом ее изменившийся облик, задержавшись на пурпурных глазах, затем на изменившейся одежде и окутывавшей девушку ауре.

— Что все это значит? — его голос звучал спокойно, но в нем отчетливо слышался интерес. — И ты все это время скрывала от нас эту силу?

Ари медленно перевела взгляд сначала на одного наставника, затем на другого.

— Я называю эту форму Полуночным режимом. — она подняла ладонь перед собой. Синяя чакра мягкими потоками струилась между пальцами. — В этом состоянии мои физические возможности значительно возрастают. Я становлюсь быстрее и сильнее, а мои духовные силы раскрываются гораздо полнее.

Ари ненадолго замолчала.

— Но использовать эту форму когда захочу я не могу. Она расходует чакру с невероятной скоростью. Даже моих собственных запасов недостаточно, чтобы поддерживать ее долго. Поэтому перед превращением мне необходимо поглотить чужую чакру. — она сделала короткую паузу. — Чем сильнее источник, тем дольше я смогу удерживать эту форму. Но есть еще одно ограничение…

Ари подняла голову к ночному небу. Луна ярко освещала Долину Завершения.

— Полуночный режим действует лишь ночью. С восходом солнца он исчезнет, сколько бы чакры у меня ни осталось.

Наступила тишина. Мадара молча обдумывал услышанное, сложив руки на груди. Через несколько секунд он едва заметно кивнул.

— Теперь понятно. Каждая настоящая сила имеет свою цену. И твоя плата — время и чужая чакра. Неплохое условие. Способность невероятно сильна, но не лишена слабостей.

Не говоря больше ни слова, Ари начала атаковать. Девять белоснежных хвостов плавно раскрылись веером. Между ними начали собираться потоки чакры. Голубое свечение постепенно смешивалось с глубоким пурпурным оттенком, рождая совершенно новую энергию. Через мгновение над ее плечами уже вращались две идеально круглые сферы. Они тихо гудели, заставляя воздух вокруг дрожать.

Ари толкнула их своими хвостами вперед. Обе сферы одновременно сорвались с места. Они неслись к Мадаре, оставляя за собой длинные голубовато-фиолетовые следы. Мадара мгновенно оценил угрозу. Он без промедления активировал Сусаноо. Голубой исполин вырос вокруг него именно в тот миг, когда первая сфера достигла цели.

Затем вторая. Ударная волна прокатилась по всей долине. Сусаноо выдержал. Но его исполинские ноги оставили глубокие борозды в земле. Мадару отбросило назад на несколько десятков метров. Он резко остановил движение, вонзив клинок Сусаноо в каменную поверхность.

Пыль медленно рассеялась. На лице Учихи впервые появилась по-настоящему заинтересованная улыбка.

— Вот теперь все становится еще интереснее.

Хаширама атаковал следом за ней. Он вновь повел древесного голема вперед. Ари сорвалась с места. На этот раз она больше не пыталась прикоснуться к Мадаре. Ее руки непрерывно складывали печати.

Стихия Молнии.

Стихия Ветра.

Стихия Земли.

Стихия Воды.

Молнии с оглушительным треском сталкивались с огненным дзюцу Мадары, каменные стены защищали ее с учителем от любых атак, а воздушные потоки и водяные волны били хвостатого зверя с разных сторон, открывая для Хаширамы новые возможности для наступления.

Одна техника сменяла другую. Но теперь все выглядело иначе. Каждая такая техника стала значительно мощнее. Каждая из них содержала в себе плотную чакру, смешанную с силой Девятихвостого. Даже привычные ниндзюцу теперь оставляли после себя глубокие кратеры и рассекали целые скалы.

Хаширама сразу заметил разницу. Ари больше не требовалось, чтобы он постоянно прикрывал ее. Она сама выдерживала темп этого сражения. Впервые за всю битву натиск Хаширамы и Ари заставил Мадару и Девятихвостого отступить назад.

Хаширама вновь бросил взгляд на свою ученицу. В его глазах читалось восхищение. Мадара же больше не видел перед собой неопытную девушку, которую нужно было одергивать словами. Теперь перед ним стоял полноценный противник. Он больше не сдерживался. И больше не относился к ней снисходительно.

Ари наконец достигла того, к чему стремилась с самого начала этого боя. Она перестала быть тем, кого необходимо защищать. Она перестала быть досадной помехой на поле боя. Теперь она могла сражаться наравне с двумя величайшими шиноби своей эпохи.

Улыбка медленно исчезла с лица Мадары. Он молча наблюдал за тем, как Хаширама и Ари продолжают теснить их назад. Он поднял свой веер. Его острие указало прямо на противников.

— Давай, Девятихвостый лис! Сотри их в пыль!

Алые глаза Девятихвостого вспыхнули. Лис широко раскрыл пасть. Черная и красная чакра снова начала стремительно закручиваться перед его мордой.

Хаширама мгновенно узнал технику.

— Ари! — резко прозвучал его голос. — Осторожно!

Но вместо того, чтобы отступить, Ари выступила вперед.

— Что ты делаешь?! — крикнул Хаширама.

Она ничего не ответила. Лишь быстро поднялась над землей. Девять хвостов широко раскрылись за ее спиной. Между ними один за другим начали возникать энергетические шары. Первый. Второй. Третий. Голубая энергия переплеталась с пурпурной, постепенно становясь все ярче. Каждый шар был наполнен такой плотной чакрой, что пространство вокруг начинало едва заметно искажаться.

В этот же миг Кьюби закончил свою подготовку. Огромная Бомба Хвостатого сорвалась с места. Ари резко выбросила шары вперед. Три сферы одновременно устремились навстречу.

Сначала они летели отдельно. Затем их траектории начали сходиться. Первая коснулась второй. Вторая третьей. Вместо того, чтобы столкнуться, они словно растворились друг в друге. Три потока энергии слились в единое целое.

Голубое и пурпурное сияние вспыхнули ослепительной вспышкой. На глазах у всех родилась новая сфера. Она стремительно увеличивалась в размерах. Всего через несколько мгновений ее размеры уже не уступали Бомбе Хвостатого.

— Что? — невольно произнес Хаширама.

Даже взгляд Мадары стал значительно серьезнее. Две колоссальные техники встретились в самом центре долины. На короткое мгновение мир замер. Ни одна из них не могла пересилить другую, лишь гигантские искры молнии исходили от них.

В точке соприкосновения возникла ослепительная сфера чистой энергии. Она стремительно росла. В следующее мгновение свет поглотил все вокруг. Землю потряс взрыв чудовищной силы.

Огненно-голубой купол мгновенно накрыл половину Долины Завершения. Скалы рассыпались в пыль, вековые деревья исчезали, словно были сделаны из песка, а воды реки поднялись гигантской стеной и в ту же секунду испарились от нестерпимого жара.

Небо озарила ослепительная вспышка. Над долиной медленно начало подниматься огромное грибовидное облако. Даже спустя несколько секунд разрушительная ударная волна продолжала расходиться во все стороны, сметая все, что еще оставалось стоять.

Когда все затихло, Ари вновь обратилась к своему учителю.

— Хаширама-сан. Продолжай бой с Мадарой. Девятихвостого я беру на себя.

Хаширама на мгновение посмотрел на свою ученицу. Еще совсем недавно он ни за что не доверил бы ей подобную задачу. Но сейчас он видел перед собой уже не просто ученицу. Он видел настоящего воина.

— Хорошо. Я рассчитываю на тебя. — кивнул ей Хаширама.

В следующий миг они одновременно сорвались с места. Ари устремилась к Девятихвостому, а Хаширама к Мадаре.

— Наконец-то. — усмехнулся Мадара. — Мы снова остались один на один, Хаширама.

Первый Хокаге уже складывал печати. Земля содрогнулась. Из глубин долины вновь поднялся исполинский голем. Но теперь он выглядел иначе. Его тело стало значительно массивнее, а древесина, из которой он был соткан, напоминала древний каменный дуб, плотная, многослойная и почти неуязвимая. Каждое движение гиганта сопровождалось глухим скрипом тысяч переплетенных древесных волокон. Мадара сразу это понял.

— Значит ты тоже решил больше не сдерживаться? Отлично! Я как раз именно этого и ждал.

Голубая чакра взметнулась вокруг него. Сначала появились ребра. Затем руки. Следом огромный доспех. За считаные секунды над долиной вырос совершенный Сусаноо.

Гигантский воин в лазурных доспехах возвышался над землей, словно ожившая гора. Его огромный клинок сверкнули в лучах луны, а одного его появления оказалось достаточно, чтобы ветер вокруг сменил направление.

Хаширама лишь крепче сжал кулаки своего голема.

— Вперед!

Два исполина одновременно сделали шаг навстречу друг другу.

Голем нанес первый удар. Сусаноо встретил его своим клинком. В момент их столкновения по всей Долине Завершения прокатилась ударная волна. Деревья, росшие в сотнях метров от места битвы, согнулись до самой земли, а многие не выдержали и с треском переломились. Огромные валуны подпрыгнули в воздух, словно потеряли вес, прежде чем разлететься на тысячи осколков. Поверхность реки вздыбилась гигантскими волнами. Земля под ногами покрылась новыми трещинами, которые стремительно разбегались во все стороны.

Но никто из них не отступил. Голем вновь обрушил оба кулака сверху. Сусаноо скрестил с ними клинок, принимая удар. Новая ударная волна взметнула в воздух целые облака каменной крошки, пыли и обломков деревьев. Казалось, сама долина не выдерживала мощи двух легендарных шиноби. Каждый их обмен ударами был подобен столкновению двух стихий.

Каждый шаг гигантов заставлял землю содрогаться. Каждый удар менял очертания окружающего ландшафта. И чем дольше продолжалась эта схватка, тем сильнее Долина Завершения превращалась в бескрайнее поле разрушения.

Тем временем другая часть Долины Завершения превратилась в отдельное поле битвы.

Девятихвостый яростно взревел и первым бросился в атаку. Его исполинская лапа с грохотом обрушилась вниз. Земля вздыбилась, а на месте удара образовался огромный кратер. Но Ари там уже не было. Она стремительно взмыла вверх, легко уходя от удара. Ветер развевал ее длинные волосы, а девять белоснежных хвостов плавно следовали за каждым движением.

Не теряя времени, Ари начала создавать новые сферы. Между хвостами начали формироваться две голубовато-фиолетовые сферы. Когда они были готовы, она выпустила их вперед.

Сферы устремились к Девятихвостому. Он попытался сбить их очередным взмахом лапы, но сферы резко изменили направление. Они обогнули его с другой стороны и одновременно ударили в плечо.

Вспышка озарила ночное небо. Мощный взрыв заставил даже огромного лиса сделать шаг назад. Несколько клочьев рыжей шерсти разлетелись по воздуху.

Кьюби раздраженно зарычал. В ответ он ударил сразу двумя лапами. Ари стремительно нырнула в сторону. Затем снова и снова. Его когти раз за разом рассекали лишь воздух.

Тогда Девятихвостый взмахнул хвостами. Все девять гигантских хвостов устремились к Ари одновременно, словно живые змеи, пытаясь окружить ее со всех сторон.

Ари не замедлилась ни на мгновение. Она стремительно проскользнула между всеми хвостами, кувыркаясь в воздухе, пропуская их над собой. Девятихвостый не успевал поймать ее. Она двигалась слишком быстро. Слишком непредсказуемо. И пока он пытался достать ее своей чудовищной силой, Ари отвечала непрерывными атаками.

Одна сфера сменяла другую. Каждая вспышка сопровождалась новым взрывом. Даже огромный лис уже не мог полностью игнорировать эти удары. Впервые за все время боя он действительно начал получать урон.

Ари остановилась лишь на мгновение. Ее пурпурные глаза вспыхнули. Она быстро сложила печати.

— Стихия Огня: Великое Огненное Уничтожение!

В следующее мгновение из ее уст вырвалось настоящее море пламени. Огненная стихия с ревом прокатилась вперед, озаряя долину багровым светом. Волна жара накрыла Девятихвостого, вынуждая его сделать несколько тяжелых шагов назад.

Но Ари уже была над ним. Три голубовато-фиолетовые сферы почти одновременно сорвались с ее хвостов. Они пронеслись сквозь языки пламени и одна за другой врезались в спину Девятихвостого.

Три взрыва слились в один оглушительный грохот. Исполинское тело хвостатого зверя содрогнулось. От ударной волны по его шерсти пробежала рябь, а самого лиса невольно качнуло вперед. Впервые за эту битву он смотрел на Ари уже не как на мелкую помеху. Теперь перед ним был противник, которого нельзя было недооценивать.

Девятихвостый лис тяжело дышал. Его массивная грудь часто вздымалась, а лапы едва заметно дрожали. На рыжей шерсти виднелись следы недавних взрывов, а несколько глубоких подпалин еще тлели, поднимая тонкие струйки дыма.

Он все еще оставался чудовищно опасным. Но Ари сразу поняла. Сейчас был тот самый момент.

— Хаширама! — ее голос эхом разнесся по всей долине. — Сейчас!

Хашираме не требовалось дополнительных объяснений. Он мгновенно понял ее замысел. В этот самый миг огромный клинок завершенного Сусаноо с оглушительным грохотом рассек древесного голема. Исполинское тело раскололось надвое. Тысячи древесных обломков и огромных каменных глыб дождем посыпались вниз.

Хаширама уже был в движении. Он легко перескакивал с одного падающего обломка на другой, словно использовал их как ступени. Каждый прыжок приближал его к земле, несмотря на царивший вокруг хаос. Мадара сразу понял, что тот что-то задумал.

— Не позволю!

Сусаноо уже занес свой меч для нового удара. Но было поздно. Хаширама мягко приземлился на землю, уклоняясь от меча и мгновенно сложил ладони. Его чакра вспыхнула с новой силой.

— Техника Подавления Хвостатого Зверя!

Земля под Девятихвостым содрогнулась. С оглушительным грохотом вокруг исполинского лиса начали подниматься огромные древесные столбы. Один за другим они вырывались из земли, окружая зверя плотным кольцом.

Затем вершины столбов изогнулись навстречу друг другу. Они стремительно переплетались, смыкаясь высоко над головой Девятихвостого и образуя гигантский древесный купол. Из внутренней поверхности конструкции вниз потянулись толстые корни и массивные древесные балки, словно живые цепи. Они одна за другой обрушились на хвостатого зверя, прижимая его к земле.

Девятихвостый яростно взревел. Он уперся всеми четырьмя лапами, пытаясь вырваться из ловушки, однако древесина Хаширамы была необычной. Она не просто удерживала его. Она медленно подавляла его чакру.

Огромный зверь вновь взревел, отчаянно сопротивляясь, но древесные столбы лишь сильнее врастали в землю, не позволяя ему вырваться. Хаширама не отрывал от него взгляда.

— Попался!

Мадара мгновенно понял, что происходит. Его взгляд скользнул по древесным столбам, которые с каждой секундой все сильнее подавляли чакру Девятихвостого. Он не колебался ни мгновения. Голубые доспехи Сусаноо мгновенно рассыпались потоками чакры. Вместо того, чтобы продолжать бой с Хаширамой, Мадара рванулся прямо к плененному хвостатому зверю.

— Не позволю!

Он взмахнул Гунбаем. Могучий порыв ветра сорвался с веера, словно лезвие. Несколько древесных столбов с громким треском раскололись пополам. Не останавливаясь, Мадара тут же сложил печати.

Настоящее море пламени захлестнуло оставшуюся часть древесной конструкции. Огонь с ревом пожирал древесину, превращая толстые стволы в обугленные остовы.

Хаширама нахмурился.

— Он хочет освободить Девятихвостого!

Но Мадара уже был рядом. Одним прыжком он оказался на спине хвостатого зверя. Его чакра вновь вспыхнула ослепительным голубым светом. Сначала вокруг него возник костяной каркас. Затем огромные руки. Следом доспехи. И в одно мгновение завершенный Сусаноо вновь окутал Девятихвостого, словно гигантская броня.

Исполинские руки Сусаноо сомкнулись на древесных столбах. Одним чудовищным усилием он разорвал их. Остатки древесного купола с оглушительным треском рухнули во все стороны. Девятихвостый вырвался на свободу. Его яростный рев прокатился по всей долине.

— Нет! — невольно вырвалось у Ари. Она с досадой сжала кулаки. — У нас же почти получилось.

Мадара медленно перевел на нее взгляд. На его лице появилась уверенная усмешка.

— Неужели вы и вправду думали, — он медленно крутанул Гунбай в руке. — что я позволю вам так просто забрать у меня хвостатого зверя? Пока он сражается на моей стороне, победа останется за мной.

Освобожденный Девятихвостый вновь поднялся во весь рост. Доспехи Сусаноо плотно облегали его тело, а огромный клинок сверкал в лунном свете.

Хаширама медленно выпрямился. Он не спешил складывать печати. Несколько секунд он просто смотрел на Мадару. В его взгляде больше не было злости. Только глубокая печаль.

— Мадара. Мы все еще можем остановиться. Еще не поздно положить конец этой вражде.

Ари молча перевела взгляд на своего наставника. Даже сейчас. Даже после всего, что произошло. Он продолжал искать путь к миру.

Хаширама вновь посмотрел на Мадару.

— Вспомни, ради чего мы когда-то сражались. Мы мечтали защитить детей. Построить деревню, где им больше не придется погибать на войне. Я не хочу, чтобы наша мечта закончилась здесь. И я не хочу убивать тебя.

Над долиной ненадолго повисла тишина. Затем Мадара коротко усмехнулся. Но в его усмешке уже не было ни радости, ни насмешки. Лишь горечь.

— Хватит, Хаширама. Когда же ты наконец поймешь? — его голос стал тверже. — Прошлое уже не вернуть. Не будет больше так, как раньше. Твои мечты оказались красивой сказкой. Мир, который ты построил, рано или поздно снова погрязнет в ненависти.

Его глаза вспыхнули решимостью.

— Поэтому этот мир должен измениться. Даже если ради этого мне придется уничтожить все, что мы когда-то создали.

Хаширама медленно закрыл глаза. Он молчал несколько долгих секунд. Когда же вновь открыл их, печаль исчезла. Осталась лишь твердая решимость.

— Что ж. Значит ты действительно не оставил мне выбора.

Он сложил ладони. Его чакра вспыхнула с невиданной силой.

— Стихия Дерева: Тысячерукая Каннон!

Земля задрожала. С оглушительным грохотом за спиной Хаширамы начала подниматься исполинская деревянная статуя. Она возвышалась над всей Долиной Завершения подобно древнему божеству. За ее спиной один за другим раскрывались бесчисленные древесные руки, заслоняя собой половину ночного неба.

Одного ее появления оказалось достаточно, чтобы ветер стих. Даже сама земля будто замерла перед этой силой. Ари без лишних слов взмыла в воздух и плавно опустилась рядом с Хаширамой, заняв место на голове колоссальной статуи.

Мадара молча наблюдал за происходящим. Голубая чакра вновь взметнулась вокруг Девятихвостого. Сусаноо окутал его еще плотнее. Каждая пластина доспехов уплотнялась, а огромный клинок засиял еще ярче.

Мадара без колебаний отдавал последние остатки своей чакры. Он тоже поставил на кон все. Он поднял взгляд на Хашираму. На его лице появилась знакомая улыбка.

— Да, Хаширама. Пусть этот бой наконец поставит точку.

Хаширама молча кивнул.

— Вперед.

Древесная статуя первой ринулась вперед. Ее бесчисленные руки одновременно пришли в движение. Девятихвостый в доспехах Сусаноо двинулся ей навстречу. Каждый их шаг сотрясал землю. Горы отзывались глухим эхом. Вся Долина Завершения словно затаила дыхание, наблюдая за тем, как две величайшие силы своей эпохи неумолимо приближаются друг к другу.

— Хаширааама!!!

— Мадааара!!!

Сотни гигантских ладоней с грохотом обрушились на Девятихвостого, закованного в совершенный Сусаноо. Мадара лишь крепче сжал рукоять огромного клинка. Сусаноо сделал широкий шаг навстречу. Исполинский меч рассек воздух.

Первый удар столкнулся с десятками древесных рук. Дерево разлетелось в щепки. Но следом сверху уже опускались новые ладони. Они били одна за другой, не оставляя ни мгновения передышки. Сусаноо отражал их своим клинком, разрубал, ломал, отталкивал, но количество рук казалось бесконечным. Каждый новый удар был тяжелее предыдущего.

В этот момент атаковала Ари. Между ее ладонями вспыхнула голубовато-фиолетовая энергия. Она непрерывно стекалась в одну точку. Все больше и больше, пока перед ней не возник ослепительный шар чистой энергии.

Она медленно вытянула вперед обе руки. Шар дрогнул. В следующее мгновение из него вырвался ослепительно-яркий луч чистой энергии. Голубовато-фиолетовый поток с оглушительным ревом пронзил ночное небо и ударил прямо в грудь бронированного Девятихвостого.

Луч не пытался пробить защиту сам по себе. Он усилил натиск древесной статуи. Пока бесчисленные ладони Хаширамы обрушивались сверху, поток энергии Ари непрерывно давил спереди, не позволяя Мадаре даже сделать шаг вперед.

На одно короткое мгновение казалось, что сама земля не выдержит столкновения этих чудовищных сил. Затем все вокруг взорвалось. Воздух словно разорвало на части. По Долине Завершения одна за другой прокатились ударные волны.

Горные склоны покрывались новыми трещинами. Огромные валуны срывались вниз, раскалываясь еще в воздухе. Вековые деревья вырывало с корнем и уносило прочь, словно сухую траву. Земля непрерывно вздымалась, образуя все новые кратеры. Русло реки больше невозможно было узнать. Огромные массы воды взлетали на десятки метров вверх, смешиваясь с камнями, древесными обломками и густыми облаками пыли.

Казалось, сама Долина Завершения медленно исчезала под натиском этого сражения. Один взрыв следовал за другим. За ним еще один, и еще, и еще… И каждый был сильнее предыдущего

И даже несмотря на все это, никто из них не собирался отступать. И это был далеко еще не конец битвы.

Бой продолжался всю ночь. У подножия величественного водопада Долины Завершения земля давно перестала походить на поле битвы. Лес исчез, скалы были расколоты, а некогда спокойная река превратилась в бурлящий поток, вздымавшийся от чудовищной силы техник. Вода непрерывно обрушивалась с утеса, но даже ее оглушительный рев уже не мог заглушить грохот их сражения.

В конце концов Хашираме все же удалось освободить Девятихвостого из-под контроля Мадары и утихомирить зверя, а Ари полностью исчерпала свои силы. Ее чакра иссякла. Полуночный режим исчез так же внезапно, как и появился, а вместе с ним ушла и возможность продолжать бой.

Мадара и Хаширама тоже остались почти без сил. Но каким-то образом в отличие от нее они все еще стояли на ногах. Они тоже исчерпали почти всю свою чакру. Любой другой шиноби давно бы рухнул без сил. Но они продолжали битву.

Каждый их удар эхом разносился по всей долине. Даже сейчас, когда оба едва держались на ногах, сила их техник продолжала сотрясать землю. Вода вокруг них давно смешалась с их кровью.

— Хаширама-сан. Мадара-сан. Пожалуйста, остановитесь. — она прошептала их имена сквозь стиснутые зубы. Ее глаза были полны ужаса и беспомощности, она видела, как оба были измотаны до предела, но все равно собирались завершить начатое дело до конца.

Затем настал решающий миг. Они одновременно бросились вперед. Ари уже знала этот взгляд. Оба понимали, что следующий удар станет последним.

В следующее мгновение Хаширама неожиданно исчез. Мадара нанес удар, пронзив лишь древесного клона. Настоящий Хаширама появился за его спиной. Мгновение, и клинок прошел насквозь Мадару.

Увидев, как тело Мадары безжизненно рухнуло на воду, Ари тут же сорвалась с места. Она уже не чувствовала усталости. Не чувствовала боли. Ее ноги сами несли ее вперед. Добежав до Хаширамы, она рухнула рядом с ним на колени.

— Хаширама-сан! Держись, пожалуйста. — ее голос дрожал, она понимала, что он тяжело ранен. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а на одежде быстро расплывалось темное пятно крови.

Ари схватила Хашираму за руку, ее глаза наполнились слезами.

— Нет. Нет! Ты не можешь умиреть! Не сейчас!

Она потрясла его за плечо, но его голова лишь бессильно качнулась, на его губах еще оставалась кровь, а дыхание становилось все реже. Его регенерация не работала, и чакры у нее самой почти не осталось.

Ари в отчаянии смотрела на него, чувствуя, как ее сердце разрывается. Он не должен умереть. Но что она может сделать? Ее чакра была на исходе, а исцелить его она не могла. В эту последнюю минуту с ним рядом была только она. Она рыдала, прижимая его к себе. Ее слезы падали на его лицо.

— Почему... Почему ты не исцеляешься? Ты же всегда мог. — она повторяла это снова и снова, как молитву. Но тело Хаширамы оставалось холодным, никакой регенерации, а потоки чакры замедлялись — верный признак приближения смерти.

— Не плачь, Ари. Все хорошо. Мы победили! Мы защитили деревню. Этого достаточно. — едва слышно произнес Хаширама.

Ари прижала Хашираму к себе еще крепче, ее слезы текли рекой.

— Нет... не говори так! Ничего не хорошо! Да, мы победили, но какой ценой? Ценой гибели двум моих самых дорогих людей? Я несогласна с таким исходом!

Ари отказывалась верить в то, что происходит. Он должен был выжить. Но жизнь потихоньку покидала его. Его конец был слишком ужасен, ведь она не могла его спасти. Не могла использовать чакру. Не могла спасти его, как и Мадару.

— Пожалуйста. Не покидай меня.

Из последних оставшихся сил он положил руку на ее щеку, собираясь сказать последние слова.

— Ари. Ты никогда не была монстром. Ты уникальна по своей природе. Не позволяй никому убедить тебя в обратном. Ты просто особенная. И ты по-своему прекрасна. Надеюсь, однажды остальные тоже это поймут. Не бойся показываться людям. Они примут тебя... дай... им...вре — сказал он ей последние слова, прежде чем жизнь окончательно покинула его тело. Его рука, до этого нежно покоившаяся на ее щеке, безжизненно опустилась вниз.

Ари замерла, когда его рука соскользнула с ее щеки. Его глаза закрылись навсегда. Она не сразу осознала произошедшее. Воздух перестал поступать в легкие, сердце будто остановилось вместе с ним.

— Хаширама-сан... Хаширама. — ее голос был хриплым и прерывистым от плача. Она сжала его руку в своих ладонях, не желая отпускать. Ее руки дрожали так же, как и все ее тело.

— Хаширама, пожалуйста.

Ей показалось, что ее сердце разбивается на куски, а мир рушится прямо у нее на глазах. Ари прижимала Хашираму к себе, цепляясь за его одежду, словно боясь, что если отпустит, то он совсем исчезнет.

— Почему... почему ты ушел? — она прошептала это с болью в голосе, ее слова были прерывистыми и сбивчивыми. — Ты... ты обещал всегда быть со мной.

Она еще никогда не чувствовала себя так ужасно. Она потеряла сегодня ночью двух драгоценных для нее людей, которые были для нее как семья. Прошел не один час, пока рыдания Ари сменились тихими всхлипами. Ее глаза покраснели и опухли от слез, а щеки были мокрыми.

Она сидела на воде, все еще держа Хашираму в своих руках. Его мертвое тело казалось таким легким, а время застыло для нее в этот момент. Ари уткнулась носом в его безжизненное тело, все еще отказываясь в это поверить. Она пыталась найти последний признак жизни, слабое сердцебиение или едва заметный вдох. Но все было бесполезно. Хаширама ушел, и она больше никогда не услышит его голос.

Вокруг воцарилась гнетущая тишина, только шум ветра в долине нарушал мертвую тишь. Она не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Ей было все равно. Все ее существо ныло от боли. Она пробыла так с ним до утра, пока не почувствовала по чакре, что кто-то приближается.

Необычная чакра. Не просто гражданские. Шиноби. Наверное, пришли за телами Мадары и Хаширамы. Нельзя, чтобы они увидели ее. В текущих нынешних обстоятельствах они совершенно точно сочтут ее угрозой.

Ари быстро встала, вытирая оставшиеся слезы. Она оглянулась на своих наставников в последний раз и тихо прошептала:

— Простите. Прощайте, Мадаран-сан, Хаширама-сан. Обещаю, я никогда не забуду вас.

Потом развернулась и, убитая горем, побежала прочь, скрываясь среди уцелевших деревьев долины. Подальше от этого проклятого места, которое навсегда оставило след в ее душе.