Тот кого выбрало сердце (гет)

Аврора Арджент никогда не была человеком, которого легко не заметить. В Хогвартсе её знали ещё с первого курса — не только благодаря фамилии, хорошо известной среди старых волшебнических семей, но и благодаря ей самой. В Авроре было что-то неизменно притягательное: спокойная уверенность, упрямый характер и редкая способность разговаривать с человеком так, словно они знакомы уже много лет. Длинные платиновые волосы спускались до поясницы, подчёркивая её изящную осанку, а выразительные карие глаза особенно выдавали те чувства, которые девушка предпочитала держать при себе. Её красота никогда не оставалась незамеченной: правильные черты лица, стройная фигура и естественная грация сделали её одной из самых заметных девушек школы. Поклонников у Авроры было немало, однако сама она относилась к их вниманию с почти полным безразличием. Записки, цветы и многочисленные попытки пригласить её на свидание давно перестали её удивлять, и, хотя Аврора прекрасно знала о собственной привлекательности, она никогда не считала её поводом для гордости или особого отношения к себе. Её гораздо больше интересовали люди, рядом с которыми она могла быть собой, поэтому большинство поклонников так и оставались для неё всего лишь поклонниками.

Впрочем, внимание окружающих было далеко не единственным, что сопровождало Аврору с самого детства. Она происходила из древнего и влиятельного рода Арджентов, чьё семейное поместье располагалось вдали от шумных волшебных поселений, скрытое среди старых садов и густого леса, принадлежавшего семье уже много поколений. Ардженты обладали достаточным состоянием, чтобы никогда всерьёз не задумываться о деньгах, но куда больше дорожили своим именем и той репутацией, которую предки оставили им в наследство. В семье существовало негласное правило: каждый Арджент должен был соответствовать фамилии, которую носил. На протяжении многих поколений почти все мужчины и женщины рода учились в Гриффиндоре, и для Арджентов это было не просто выбором факультета, а частью семейной традиции. Смелость, честь, верность и готовность защищать тех, кто слабее, всегда ценились здесь гораздо выше чистоты крови, богатства или положения в обществе.

Кристофер Арджент особенно гордился этими принципами. Он был человеком строгим, сдержанным и порой невыносимо требовательным, привыкшим держать слово и ждать того же от окружающих, однако рядом с дочерью его привычная суровость неизменно давала трещину. Аврора была его единственным ребёнком, и, пожалуй, единственным человеком на свете, которому удавалось заставить Кристофера отступить от собственных правил. Её мать была родом из Франции. В юности она училась в Шармбатоне, а после окончания школы перебралась в Англию, где и познакомилась с Кристофером. В отличие от мужа, она была мягкой и удивительно тёплой женщиной, сумевшей создать с дочерью ту особенную близость, когда между двумя людьми почти не остаётся тайн. Аврора могла рассказать ей практически обо всём — о друзьях, школьных неприятностях, своих страхах и маленьких радостях.

Практически обо всём.

Но даже у самых близких людей оставались тайны, о которых не хотелось говорить. У Авроры была одна такая — слишком личная, чтобы доверить её кому-либо, даже матери. Никто о ней не знал, и девушка не собиралась позволять кому-нибудь узнать правду.

После смерти матери её задумчивость и печаль никого не удивляли. Все считали, что Аврора тяжело переживает утрату, и в этом они не ошибались. Просто никто не догадывался, что вместе с матерью она потеряла ещё одного человека, занимавшего в её жизни куда больше места, чем кто-либо мог представить.

И именно с этого лета всё начало меняться.

Аврора стояла рядом с отцом на площади Гриммо, оглядываясь по сторонам. Старые дома теснились вдоль узкой улицы, их потемневшие фасады и высокие окна едва различались в сероватой дымке, а мокрая после дождя мостовая тускло отражала свет фонарей. Площадь казалась одновременно знакомой и тревожной: облупившаяся краска, старые двери и потемневшие стены придавали ей мрачный, почти безжизненный вид. Аврора сильнее запахнула пальто, спасаясь от холодного ветра, и посмотрела на отца, который спокойно стоял рядом, словно совсем не замечал окружающей серости.

— Ну что ж, — произнёс Кристофер, подходя к дочери, — готова?

— К чему именно? — с лёгкой улыбкой спросила Аврора.

— К Уизли.

Аврора тихо рассмеялась.

— Тогда нет.

— Разумный ответ, — заметил Кристофер, скрывая улыбку.

Отец достал потёртый пергамент и протянул его Авроре.

— Прочти про себя, — спокойно сказал он.

Она развернула пергамент и прочла:

«Штаб-квартира Ордена Феникса находится по адресу: Лондон, площадь Гриммо, 12».

Едва Аврора дочитала, как воздух вокруг едва заметно дрогнул. Дома по обе стороны начали плавно расходиться, и между ними постепенно проступил высокий тёмный фасад.

На двери появился номер 12.

Аврора лишь с интересом приподняла бровь. Магия её не удивляла, но подобные чары она всё равно находила впечатляющими.Отец едва заметно улыбнулся, наблюдая за дочерью.

— Добро пожаловать на площадь Гриммо, — произнёс Кристофер, после чего они вместе направились к дому и вошли внутрь.

— Это они!

— Наконец-то! — тут же отозвался другой голос.

Аврора улыбнулась, услышав знакомый шум.Похоже, спокойно провести здесь хотя бы первые пять минут ей сегодня не удастся.

— Аврора!

Из гостиной первой выскочила Джинни, а следом за ней показались Рон и Гермиона. Джинни тут же обняла Аврору, а Рон, ухмыльнувшись, отступил на шаг, словно собирался оценить её после долгой разлуки.

— Наконец-то, — заявил он. — А я уже начал думать, что ты решила провести всё лето в своём поместье и забыть о существовании нормальных людей.

— Я рассматривала такую возможность, — ответила Аврора, освобождаясь из объятий Джинни.

— Какая жестокость, — с притворным возмущением произнесла Гермиона, поправляя волосы. — Мы, между прочим, здесь уже несколько дней работаем.

— Работаете? — переспросила Аврора, окинув взглядом коридор.

— Пытаемся, — скривился Рон. — Мама называет это уборкой, но лично я считаю, что это наказание.

— Рональд!

От крика Молли из соседней комнаты Рон мгновенно выпрямился и сделал самое невинное лицо, на какое только был способен.

— Я сказал, что это очень полезная уборка, — поспешно поправился он, вызвав у Авроры тихий смех.

Кристофер, стоявший позади дочери, тем временем обменялся с вышедшим из гостиной Артуром коротким понимающим взглядом.

— Кристофер! — радостно воскликнул Артур, протягивая ему руку. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, Артур, — ответил Кристофер с искренней улыбкой, крепко пожимая руку старому другу.

Мужчины ещё обменялись парой слов, когда в дверях появилась Молли и тут же направилась к Авроре, окинув её внимательным взглядом.

— Милая, дай-ка я на тебя посмотрю! Ты совсем исхудала, — всплеснула руками Молли, словно уже мысленно составляла список блюд, которыми собиралась её накормить.

— Миссис Уизли, я только приехала, а вы уже хотите меня откормить, — рассмеялась Аврора.

— Конечно! Кто, если не я, будет за тобой следить? — с материнской заботой возразила Молли и ласково похлопала Аврору по плечу.

— Думаю, у неё уже есть кому следить за ней, — раздался сверху знакомый голос.

Аврора подняла голову и увидела Фреда, стоявшего на лестнице и облокотившегося на перила. На его лице появилась та самая самодовольная улыбка, которую она знала слишком хорошо.Рядом с ним показался Джордж и, едва взглянув на брата, сразу понял, к чему всё идёт.

— Фред, — предупредил он, едва заметно покачав головой.

— Что? Я ещё ничего не сказал, — невозмутимо отозвался Фред.

— Именно поэтому я и предупреждаю, — ответил Джордж, уже с трудом скрывая усмешку.

Аврора покачала головой, пряча улыбку, а Фред и Джордж тем временем аппарировали к подножию лестницы, где стояла девушка. Громкий хлопок заставил её вздрогнуть и на мгновение оглушил.

— Ты стала ещё красивее, — совершенно спокойно заметил он.

Аврора уже собиралась ответить, но краем глаза заметила, как отец медленно повернул голову в сторону Фреда. Самодовольная улыбка близнеца тут же стала чуть осторожнее.

— Фредерик, — произнёс Кристофер с таким подчеркнутым спокойствием, что Джордж едва заметно усмехнулся.

— Мистер Арджент, — вежливо отозвался Фред, мгновенно выпрямившись.

— Рад тебя видеть, конечно, — продолжил Кристофер, сохраняя безупречно вежливый тон, — но на твоём месте я бы оставил восхищение моей дочерью при себе.

Фред на мгновение замолчал, а затем чуть виновато улыбнулся.

— Извините, мистер Арджент.

— Очень хорошо, — удовлетворённо произнёс Кристофер, после чего снова повернулся к Артуру, словно только что не произошло ничего особенного.

Между тем Джордж уже откровенно наслаждался происходящим, а Аврора изо всех сил старалась не рассмеяться. Фред бросил на неё быстрый взгляд и едва заметно улыбнулся, словно совершенно не собирался сдаваться.

— Ну что ж, — протянула Молли, переводя взгляд с Кристофера на Фреда, — думаю, мальчик просто хотел сделать Авроре комплимент. Она улыбнулась Фреду с таким материнским снисхождением, будто уже заранее решила не замечать ничего подозрительного.

— Разумеется, — невозмутимо согласился Кристофер, хотя по едва заметно приподнятой брови было совершенно ясно, что он придерживался несколько иного мнения.

— Видишь? Тебе разрешили, — тут же подхватил Джордж, бросив на брата торжествующий взгляд.

Фред медленно повернул к нему голову и прищурился.

— Спасибо, Джордж. Без тебя я бы точно не справился.

— Всегда пожалуйста, — с невинным видом отозвался Джордж, едва сдерживая улыбку.

Аврора тихо рассмеялась, а Молли лишь покачала головой, наблюдая за близнецами.

— И всё-таки, Кристофер, не будь таким строгим. Фред хороший мальчик, — сказала она с привычной материнской уверенностью, словно этим одним предложением могла окончательно снять с сына все подозрения.

Кристофер посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Я знаю, Молли. Именно поэтому пока просто предупреждаю его.

Фред на мгновение замер, а Джордж тут же отвернулся, скрывая широкую ухмылку.

— «Пока», — повторил он, наслаждаясь каждым словом. — Фред, я бы на твоём месте запомнил это слово.

— Джордж, ты совершенно не помогаешь, — сухо заметил Фред, бросив на брата раздражённый взгляд.

— Я и не обещал помогать, — невозмутимо ответил Джордж, после чего едва заметно подмигнул Авроре.

Рон, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец не выдержал и ухмыльнулся.

— По-моему, тебе лучше держаться от мистера Арджента подальше.

Фред повернулся к нему с искренним недоумением.

— Почему?

— Потому что он смотрит на тебя так, будто уже выбирает, каким заклинанием тебя обезвредить, — пояснил Рон с такой серьёзностью, словно сообщал совершенно очевидный факт.

Аврора прыснула со смеху, а Артур поспешно отвернулся, скрывая улыбку. Даже Кристофер не смог удержать уголки губ от лёгкой усмешки.

— Не преувеличивай, Рон, — заметила Гермиона, хотя сама уже улыбалась.

Рон посмотрел на неё с невозмутимым выражением лица.

— Я вообще-то стараюсь недооценивать опасность.

Фред покачал головой и снова посмотрел на Аврору, словно решил, что продолжать спор с остальными совершенно бессмысленно.

— Не обращай на них внимания.

— Я стараюсь, — ответила Аврора, всё ещё улыбаясь.

— И правильно.

— Фред, — тут же вмешался Джордж, не упуская возможности снова поддеть брата, — если ты продолжишь в том же духе, у меня скоро появится повод открыть ставки.

— На что? — Фред подозрительно прищурился.

— На то, сколько минут ты продержишься рядом с Авророй, прежде чем её отец тебя вышвырнет.

— Джордж!

На этот раз одновременно возмутились Фред и Аврора, а Рон расхохотался так громко, что стоявшая рядом Молли тут же вскрикнула с притворным возмущением:

— Рональд!

— Я ничего не сказал! — сказал он в ответ, всё ещё смеясь.

Аврора оглядела друзей и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение, не покидавшее её последний месяц, хотя бы ненадолго отступает. А Молли тем временем хлопнула в ладони, словно окончательно решив положить конец этому безобразию.

— Так, всё! Хватит стоять посреди коридора. Ужин уже готов, а я не собираюсь кормить вас по одному.

— Наконец-то разумное предложение, — немедленно отозвался Рон и первым направился в сторону столовой.

— Рональд, сначала остальные, — строго окликнула его Молли.

Рон остановился и с видом человека, которому только что запретили самое важное в жизни, нехотя пропустил остальных вперёд.Аврора последовала за Молли в столовую вместе с отцом, и стоило ей переступить порог, как она сразу заметила знакомые лица за длинным столом. Сириус Блэк сидел, откинувшись на спинку стула, и что-то вполголоса обсуждал с Римусом Люпином. Увидев Аврору, Сириус тут же поднял голову, и на его лице появилась широкая улыбка.

— Ну надо же, — протянул он, поднимаясь из-за стола. — А вот и наша красавица.

Аврора не смогла сдержать улыбки и тут же шагнула ему навстречу.Сириус подошёл к ней и по-дружески обнял, после чего отстранился и внимательно посмотрел на девушку.

— Совсем взрослая стала.

— Вы говорите это каждый раз, когда меня видите, — рассмеялась Аврора, качнув головой.

— Потому что каждый раз это становится всё очевиднее, — с усмешкой ответил Сириус, явно довольный своей шуткой.

Аврора снова рассмеялась, а Люпин тем временем поднялся из-за стола и тепло улыбнулся ей.

— Рад тебя видеть, Аврора.

— И я вас, профессор Люпин, — ответила она, после чего с лёгкой улыбкой добавила: — Хотя здесь мне, кажется, называть вас так будет не уместно

— В таком случае, Римус вполне подойдёт, — мягко заметил Люпин, и в его взгляде мелькнуло привычное добродушие.

— Договорились, — улыбнулась Аврора, устраиваясь за столом.

Кристофер, вошедший следом за дочерью, остановился рядом и обменялся с Сириусом коротким рукопожатием.

— Блэк, — произнёс он сдержанно, хотя в его голосе слышалась искренняя радость встречи.

— Арджент, — усмехнулся Сириус. — Рад, что ты всё-таки добрался до нас.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Кристофер, слегка улыбнувшись.

— Ну а теперь, — вмешалась Молли, уже расставляя на столе последние блюда, — хватит приветствовать друг друга так, будто не виделись десять лет. Садитесь, пока всё не остыло.

Все постепенно заняли свои места, и Аврора оказалась между Джинни и Гермионой, напротив Фреда и Джорджа. Кристофер сел неподалёку от Артура, Сириуса и Люпина.

Аврора едва успела оглядеться, как Римус, сидевший напротив, обратился к ней:

— Аврора, твой отец уже рассказал тебе, зачем привёз тебя сюда?

— Нет, — ответила она, слегка нахмурившись и бросив на Кристофера вопросительный взгляд.

— Этот дом — штаб-квартира Ордена Феникса, — спокойно объяснил Люпин. — Мы собираем людей, готовых противостоять Сама-Знаешь-Кому. Сейчас это одно из самых безопасных мест, поэтому до конца лета вы, дети, останетесь здесь под присмотром Молли.

Аврора слушала внимательно, но при последних словах её взгляд мгновенно стал тревожным.

— А как же Гарри? — вскрикнула она, резко повернувшись к отцу.

— Гарри пока должен оставаться у Дурслей, — твёрдо пояснил Кристофер.

— Но почему? — не отступала Аврора, нахмурившись ещё сильнее.

Кристофер посмотрел на дочь спокойно, но так строго, что стало ясно: спорить он не собирался.

— Это всё, что вам пока необходимо знать.

Аврора хотела что-то возразить, однако отец продолжил прежде, чем она успела открыть рот:

— И, как уже сказал Римус, чтобы сохранить безопасность этого места, вы никому не должны рассказывать, где находитесь и чем здесь занимаетесь. Это касается и Гарри. Никаких писем ему.

Последние слова Кристофер произнёс особенно твёрдо, и Аврора нехотя опустила взгляд. Ей совершенно не нравилось оставлять Гарри одного, особенно теперь, когда она наконец оказалась рядом с друзьями.

Фред, сидевший напротив, внимательно посмотрел на неё. Он увидел, как её пальцы едва заметно сжались на краю стола, и его привычная улыбка на мгновение исчезла.

Молли, заметив, что разговор за столом стал слишком серьёзным, поспешила перевести его на другую тему.

— Ну а теперь о вещах куда более приятных, — объявила она, разливая по тарелкам суп. — Поскольку Сириус много лет здесь не жил, дом успел обзавестись таким количеством магических тварей, что мы до сих пор не успели избавиться от всех.

— Всего три спальни удалось привести в порядок, — добавил Артур, покосившись на жену.

— Именно поэтому пока придётся немного потесниться, — продолжила Молли, после чего посмотрела на Аврору, Джинни и Гермиону. — Девочки, пока вам придётся делить спальню с мальчиками. Потерпите немного. Сначала мы расселим взрослых, а потом уже займёмся вами.

Джинни переглянулась с Гермионой, а Аврора лишь тихо вздохнула, пытаясь представить, как именно Молли собирается расселить всех в этом доме.

— И ещё одно, — добавила Молли, строго оглядывая молодых волшебников. — По ночам по коридорам не ходим, двери в спальнях держим закрытыми и ни в коем случае не открываем их, если услышите что-нибудь подозрительное.

— А что именно считается подозрительным? — осторожно поинтересовался Рон.

— Всё, что шипит, скребётся, ползает или пытается открыть дверь, — невозмутимо ответила Молли.

За столом на мгновение воцарилась тишина.Фред, напротив, наоборот, заметно оживился. Услышав, что ему предстоит делить спальню с Авророй, он едва заметно выпрямился, а на его лице появилась такая довольная улыбка, что Джордж тут же покосился на него с понимающей ухмылкой.

— Как удачно, — пробормотал Фред, явно стараясь придать голосу полное равнодушие.Аврора бросила на него предупреждающий взгляд, но Фред только невинно пожал плечами, едва скрывая довольство.Именно в этот момент Кристофер медленно поднял глаза от своей тарелки и посмотрел прямо на него.

— Молодой человек, — произнёс он совершенно спокойно, но от этого его голос прозвучал ещё более внушительно, — я бы на вашем месте так не радовался. Иначе я лично уложу вас спать в коридоре и оставлю на растерзание всем магическим тварям.

За столом снова повисла тишина.Джордж первым опустил взгляд в тарелку, изо всех сил пытаясь не рассмеяться, а Рон поперхнулся супом. Фред же на несколько секунд застыл с прежней улыбкой, которая постепенно стала гораздо менее уверенной.

— Я понял, мистер Арджент, — наконец произнёс он с подчёркнутой вежливостью.

— Рад это слышать, — так же спокойно ответил Кристофер и снова принялся за ужин.

Аврора прикрыла улыбку ладонью, а Джордж, не выдержав, тихо пробормотал:

— Кажется, сегодня мы нашли единственного человека, способного заставить Фреда соблюдать правила.

— Джордж, — процедил Фред, не сводя взгляда с тарелки.

— Молчу, — тут же ответил тот, хотя по его лицу было совершенно ясно, что молчать он собирался недолго.

В дверь внезапно позвонили.

Почти тотчас из коридора донёсся оглушительный вопль, за которым последовала целая лавина возмущённых ругательств старого портрета.

— Опять эти мерзкие Уизли! Рыжие предатели крови! Нищие, безродные выродки, посмевшие осквернить дом Блэков своим присутствием!

— А этот оборотень Люпин ещё и осмеливается приходить сюда! Уберите его отсюда! Какой позор!

— И Арджент! Ещё один благородный род, который решил забыть о собственной крови и связаться с предателями! До чего докатились старые семьи!

— А ты Сириус! Ты хуже всех! Позор рода Блэков! Превратил родовой дом в пристанище для предателей крови и оборотней!

— Ну сколько раз повторять — не звонить в звонок! — взорвался Сириус, уже вскакивая из-за стола. — А ну заткнись, проклятая ведьма!

Он решительно направился в коридор, и Римус, тяжело вздохнув, поднялся следом. По его лицу было ясно, что он уже заранее представлял, чем закончится очередная встреча Сириуса с портретом его матери.

Молли проводила их взглядом, а затем медленно перевела глаза на подростков, которые, забыв даже о недоеденном ужине, с нескрываемым интересом прислушивались к происходящему.

— Так, всё, — решительно объявила она, хлопнув ладонью по столу. — Давайте бегом в спальню. Нечего вам здесь делать.

— Но мы просто хотели посмотреть, кто пришёл, — начал Рон, явно надеясь, что это прозвучит достаточно убедительно.

Молли одарила его взглядом, который мгновенно заставил его замолчать.

— Именно поэтому я вас и отправляю наверх, — отрезала она, собирая тарелки. — И никаких попыток подслушивать.

Джордж невинно поднял брови, хотя уголки его губ уже подозрительно подрагивали.

— А если мы случайно услышим?

— Тогда случайно будете спать в коридоре, — невозмутимо ответила Молли, даже не подняв головы.

Джордж благоразумно промолчал.

Фред тихо усмехнулся, а Аврора, переглянувшись с Джинни и Гермионой, поднялась из-за стола.

— Пойдёмте, пока она не передумала и не решила проверить нас лично, — пробормотала Аврора, направляясь к лестнице.

— Вот видишь, — довольно заметил Джордж, следуя за ней. — Аврора нас понимает.

— Я просто хочу дожить до утра, — отозвалась она через плечо, стараясь сохранить серьёзный вид.

Рон фыркнул, а Фред, проходя мимо него, усмехнулся:

— Разумная девушка.

— Фред, становится уже даже грустно наблюдать за твоими попытками добиться внимания Авроры, — подколол его Рон, едва сдерживая смех.

Фред медленно повернул к нему голову и прищурился, однако вместо ответа лишь усмехнулся, явно не собираясь позволять брату испортить ему настроение.

— Завидуй молча, Рон.

Рон расхохотался, а Аврора покачала головой, пряча улыбку.Все вместе поднялись на второй этаж и вскоре добрались до спальни. Джинни первой толкнула дверь, и вся компания потянулась следом.

Аврора переступила порог и огляделась.

Комната оказалась небольшой и довольно старой. Потемневшие от времени стены, тяжёлые шторы и шесть кроватей, стоявших вдоль стен, придавали ей несколько мрачноватый вид. На некоторых покрывалах виднелись следы времени, а возле одной из кроватей стоял небольшой шкаф, дверца которого слегка перекосилась.

Аврора медленно прошлась взглядом по комнате и едва заметно улыбнулась.

— Ну что ж… — протянула Аврора, оглядывая комнату. — Выглядит мрачноватенько.

— Не то слово, — согласился Рон и с сомнением оглядел шесть кроватей.

— Зато места достаточно, — спокойно заметила Гермиона, уже присматривая себе кровать.

— По-моему, вполне уютно, — заявил Джордж, плюхнувшись на одну из кроватей и довольно оглядываясь.

Фред тем временем выбрал кровать напротив Авроры и, устроившись на краю, бросил на неё довольный взгляд.

— Мне тоже здесь нравится, — протянул он с едва заметной улыбкой, явно имея в виду вовсе не комнату.

Аврора сразу поняла его намёк и, бросив на Фреда предупреждающий взгляд, едва заметно улыбнулась.

— Даже не начинай, Фред, — предупредила она, хотя уголки её губ предательски дрогнули.

— Я ничего не сказал, — тут же невинно отозвался Фред, подняв руки в знак капитуляции, но по его довольному лицу было совершенно ясно, что он прекрасно знал, что именно сказал своим взглядом.

— Фред, ты стал значительно смелее в отсутствие мистера Арджента, — с усмешкой заметил Джордж, с нескрываемым удовольствием наблюдая за братом. — Не забывай, что он на первом этаже.

— Я прекрасно помню, где он находится, — невозмутимо отозвался Фред, бросив на Джорджа самодовольный взгляд.

Рон не выдержал и расхохотался, а Аврора лишь закатила глаза, стараясь скрыть улыбку.

Несколько минут ребята молчали, прислушиваясь к приглушённым голосам взрослых, доносившимся снизу. Время от времени в коридоре раздавались шаги, и каждый раз кто-нибудь невольно поднимал голову.

Рон первым не выдержал и уселся на кровати, нахмурившись.

— Интересно, что они там обсуждают? — спросил он, явно стараясь разобрать хоть слово.

— Что-то связанное с Орденом, — уверенно ответила Гермиона, поправляя покрывало. — Иначе зачем было собирать всех именно здесь?

— Это понятно, — пробормотал Рон. — Но что именно?

Джордж задумчиво посмотрел на дверь.

— Может, обсуждают, что делать теперь, когда Волан-де-Морт вернулся.

В комнате стало заметно тише.

Никому из них не нужно было объяснять, насколько серьёзными были эти слова. Они уже знали правду и прекрасно понимали, что происходящее этим летом не имело ничего общего с обычными школьными каникулами.

— Скорее всего, они обсуждают, как собрать больше людей, — предположила Гермиона. — Или как защитить тех, кто может оказаться в опасности.

— Тогда почему Гарри до сих пор у Дурслей? — спросила Аврора, и в её голосе снова появилась тревога. — Если Орден собирается действовать, разве не безопаснее было бы привести его сюда?

— Мне тоже это не нравится, — нахмурился Рон, недовольно поджав губы.

— Может, они специально хотят держать его подальше от всего этого, — предположил Фред, на этот раз совершенно серьёзно.

— После всего, что с ним произошло? — Аврора посмотрела на Фреда с лёгким недоумением.

— Не знаю, Рори. Наверное, на это есть свои причины, — ответил Фред, слегка пожав плечами.

— Возможно, — задумчиво согласилась Гермиона.

— Взрослые всегда говорят: «Для вашей безопасности», когда не хотят ничего объяснять, — фыркнул Рон, недовольно нахмурившись.

— Потому что иногда дети действительно лезут туда, куда их не просят, — заметил Джордж.

— Ты сейчас на чьей стороне? — Возмущённо посмотрел на него Рон, явно не ожидая услышать от брата ничего подобного.

— На стороне здравого смысла, — невозмутимо ответил Джордж.

Аврора тихо рассмеялась, но её взгляд снова остановился на двери.Из-за неё доносились приглушённые голоса взрослых.Она не знала, что именно сейчас обсуждал Орден, но была уверена в одном: если взрослые скрывали это от них, значит, происходило что-то действительно серьёзное. Мысль об этом ещё некоторое время не отпускала Аврору.

—

Комната постепенно затихала. Ещё недавно здесь царил привычный вечерний хаос: Рон спорил с Гермионой из-за какой-то мелочи, Фред и Джордж отпускали очередные комментарии, а остальные время от времени вмешивались в их перепалку, не давая разговору окончательно закончиться.

— Иногда мне кажется, что вы можете спорить даже во сне, — тихо рассмеялась Джинни, забираясь под одеяло и с улыбкой наблюдая за Роном.

— Это невозможно, — возразил он, недовольно поправляя подушку, хотя по его сонному голосу уже было понятно, что спорить ему осталось недолго.

— Мне кажется, Гермиона способна спорить даже во сне, — лениво повернул голову в сторону брата Джордж и усмехнулся.

— Джордж, — предупредила Гермиона, выразительно посмотрев на него, хотя уголки её губ дрогнули.

— Молчу, — тут же отозвался он, притворно поднимая руки, но довольная улыбка выдавала, что раскаиваться он совершенно не собирается.

Фред всё это время сидел на краю своей кровати, с привычной улыбкой наблюдая за происходящим, а затем вновь перевёл взгляд на Аврору.

— Ну что, мисс Арджент, день пережит, — протянул он, чуть прищурившись.

— С трудом, — усмехнулась Аврора, устраивая подушку поудобнее.

— Значит, завтра будет ещё интереснее, — заметил Фред с едва заметным озорным блеском в глазах.

Аврора подозрительно посмотрела на него.

— Почему ты говоришь это так, будто уже что-то задумал?

Фред невинно поднял брови, изображая полное недоумение.

— Я ничего не задумал.

— Он врёт, — вставил Джордж, даже не поднимая головы с подушки.

Фред медленно повернулся к брату с возмущённой улыбкой.

— Я ещё даже не успел ничего придумать.

— Вот именно, — невозмутимо ответил Джордж, и Рон тихо рассмеялся.

— Вы двое когда-нибудь перестанете? — спросила Джинни, покачав головой.

— Нет, — одновременно ответили близнецы, чем окончательно рассмешили Аврору.

Однако вскоре смех стих, разговоры стали тише, а затем один за другим ребята пожелали друг другу спокойной ночи. Фред погасил свет, и комната погрузилась в мягкий полумрак, в котором лишь лунный свет, пробивавшийся сквозь тяжёлые шторы, серебристой полосой ложился на старый пол.

— Спокойной ночи, — сонно пробормотала Джинни, уже устраиваясь поудобнее.

— Спокойной, — ответил Джордж, переворачиваясь на другой бок.

— Спокойной ночи, — тихо сказала Аврора, улыбнувшись в темноте.

— Спокойной, мисс Арджент, — отозвался Фред с соседней кровати.

Постепенно комната наполнилась ровным дыханием спящих, и Аврора сама не заметила, как закрыла глаза, а сон пришёл почти сразу. Ей снова снился Хогвартс, но на этот раз замок казался чужим и пугающе пустым: холодные коридоры тянулись бесконечно, знакомые двери исчезали прямо перед глазами, а за спиной всё ближе раздавались медленные шаги. Аврора ускорилась, пытаясь найти хоть кого-нибудь, но коридор становился только длиннее; она побежала, сворачивая за один поворот за другой, однако каждый раз снова оказывалась на том же самом месте. Девушка попыталась закричать, но голос предательски исчез, а шаги остановились прямо за её спиной. Она резко развернулась, и в тот же миг…

Аврора резко проснулась и рывком села на кровати, судорожно хватая воздух. Несколько секунд она не понимала, где находится, пока не различила знакомые очертания комнаты на Гриммо. Сердце бешено колотилось, а ощущение, что кто-то всё ещё стоит рядом, никак не отпускало.

— Глупая маленькая мерзавка должна спать, а не шуметь посреди ночи, — из темноты раздался скрипучий голос.

Аврора резко повернула голову и увидела возле двери сгорбленную маленькую фигуру. Она невольно отодвинулась к изголовью, не сводя с неё испуганного взгляда.

— Кто… кто здесь? — прошептала она, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее.

— Кикимер, — проворчал из темноты незнакомый скрипучий голос.

Аврора резко повернула голову в сторону двери, пытаясь разглядеть того, кто скрывался в полумраке.С соседней кровати мгновенно послышался шорох. Фред резко поднялся, окончательно проснувшись, и, увидев испуганное лицо Авроры, сразу стал серьёзным.

— Эй, — тихо позвал Фред, настороженно глядя на Кикимера, а затем поднялся с кровати и встал между ним и Авророй, заслоняя её собой.

— Ты что здесь делаешь? — холодно спросил Фред, не сводя взгляда

— Кикимер не обязан отчитываться перед мальчишкой Уизли, — проворчал домовик, явно недовольный его вмешательством.

— Убирайся отсюда, — резко отрезал Фред, сделав шаг к домовому эльфу; в его голосе прозвучала такая твёрдость, что даже сонная тишина комнаты будто вмиг стала напряжённее.

— Кикимер не обязан слушаться невоспитанного мальчишки, — упрямо проворчал домовик, явно не собираясь уступать. — Кикимер ходит там, где ему позволено.

— Ты не понял, что я тебе сказал? — Фред сделал ещё шаг вперёд, и его голос стал жёстче. — Быстро убирайся.

Кикимер недовольно забормотал себе под нос, но Фред даже не шелохнулся, продолжая молча смотреть на него.

Домовик сердито прищурился, а затем бросил на него исполненный презрения взгляд.

— Мерзкие Уизли, предатели крови, — прошипел он, после чего с тихим хлопком исчез.

В комнате снова стало тихо. Фред ещё несколько секунд не сводил взгляда с того места, где только что стоял Кикимер, словно хотел убедиться, что домовик действительно исчез, и лишь после этого повернулся к Авроре; раздражение и холодная решительность, ещё мгновение назад звучавшие в его голосе, исчезли, уступив место искреннему беспокойству, когда он заметил её испуганное лицо. Он подошёл ближе и остановился возле её кровати.

— Ты как? — тихо спросил он, внимательно всматриваясь в её лицо, и в его голосе впервые за всю ночь прозвучало неподдельное беспокойство.

Аврора хотела сказать, что всё хорошо, но голос всё ещё слегка дрожал, выдавая её сильнее, чем хотелось бы.

— Я… просто испугалась, — призналась она, стараясь взять себя в руки.

Фред тихо выдохнул и сел на край её кровати, не сводя с неё внимательного, обеспокоенного взгляда.

— Это был всего лишь домовик, — мягко сказал он, стараясь вернуть её к реальности и напомнить, что всё страшное уже позади.

Аврора кивнула, медленно переводя дыхание, но остатки тревоги всё ещё не отпускали её.

— Я знаю… Просто я проснулась после кошмара, а потом увидела его, — тихо объяснила она, опустив взгляд.

— Всё уже закончилось, — тихо произнёс он, и в его голосе звучало такое спокойствие, что Аврора невольно подняла на него взгляд.

— Правда? — спросила она почти шёпотом, всё ещё не до конца веря собственным словам.

— Правда, — уверенно ответил Фред, не отводя взгляда. Он говорил спокойно и ровно, словно хотел, чтобы она не просто услышала его слова, а действительно поверила им.

Заметив, как напряжённо Аврора держит одеяло, Фред осторожно поправил его край, укрывая её плечи.

— Ты на Гриммо. Все рядом. Джордж здесь, Джинни здесь, Гермиона, Рон… — он на мгновение замолчал, а затем посмотрел ей прямо в глаза. — И я здесь.

Аврора медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

— Так что больше ничего не случится, — тихо добавил Фред, и после этих слов Аврора наконец легла обратно, устраиваясь поудобнее.

Однако Фред не ушёл и остался сидеть рядом.

— Ты собираешься просто сидеть здесь? — тихо спросила она, с лёгким удивлением наблюдая за ним.

— Да, — спокойно ответил Фред, словно это было само собой разумеющимся.

— До утра? — Аврора чуть нахмурилась, не понимая, насколько серьёзно он настроен.

Фред лишь пожал плечами.

— Если понадобится.

— Фред, тебе тоже нужно спать, — напомнила она, и в её голосе впервые появилась слабая улыбка.

— Спать буду потом, — без колебаний ответил он, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Ты сейчас серьёзно? — Аврора посмотрела на него с недоверием, но в её взгляде уже почти не осталось страха.

— Абсолютно, — тихо усмехнулся Фред и после короткой паузы добавил: — Сегодня я буду сторожить тебя.

Аврора несколько секунд молча смотрела на него, пытаясь понять, насколько серьёзно он это говорит.

— Это звучит немного нелепо, — наконец призналась она.

— Возможно, — согласился Фред, не споря. — Но мне всё равно.

Он ещё раз поправил её подушку, а затем спокойно посмотрел на неё.

— Главное, чтобы ты уснула.

Аврора закрыла глаза, но спустя несколько секунд снова открыла их.

— А если мне опять приснится кошмар? — спросила она тихо, и в её голосе снова мелькнула тревога.

— Тогда разбудишь меня, — ответил Фред почти сразу, даже не задумываясь.

— Даже если будет середина ночи?

— Особенно если будет середина ночи, — тихо сказал он, и в его голосе не осталось ни тени шутки.

На губах Авроры появилась едва заметная улыбка.

— Хорошо.

После этого она наконец закрыла глаза, а Фред остался рядом, не произнося больше ни слова. Впервые за долгое время он не пытался рассмешить её, не придумывал очередную шутку и не искал способ превратить всё в игру — он просто сидел рядом, спокойно и терпеливо ожидая, пока её дыхание не станет ровным.

— Спи, — негромко сказал он, заметив, что она снова начинает проваливаться в сон. — Я здесь.

Аврора открыла глаза в последний раз и увидела в мягком полумраке совершенно непривычно серьёзного Фреда, который сидел рядом, действительно собираясь выполнить своё обещание, и почему-то именно это успокаивало её сильнее любых слов; она снова закрыла глаза, и спустя несколько минут её дыхание стало ровным, а напряжение окончательно исчезло с лица, тогда как Фред ещё долго не двигался, время от времени бросая взгляд на дверь, словно и правда нёс свою ночную вахту, ведь он обещал, что будет сторожить её, и этой ночью Фред Уизли собирался сдержать своё обещание.

Утро в доме номер двенадцать на площади Гриммо начиналось шумно — впрочем, если под одной крышей собирались почти все Уизли, иначе и быть не могло. Но Аврора Арджент обладала редким талантом спать настолько крепко, что даже если бы вокруг её кровати собрались все ученики Хогвартса и дружно закричали, она едва бы пошевелилась.

Уже добрых полчаса Гермиона и Джинни пытались разбудить её и Фреда, который слишком серьёзно отнёсся к своему обещанию охранять её сон: уснуть он позволил себе лишь под самое утро, устроившись прямо на краю кровати, как можно ближе к постели Авроры.Наконец Фред сонно приоткрыл глаза, неохотно возвращаясь из короткого сна, а голоса Гермионы и Джинни постепенно вырывали его из утренней дремоты.

— Ну, девочки… — сонно протянул Фред, с трудом разлепляя глаза.

— Дайте нам с Авророй ещё немного поспать, — добавил он, бросив на Гермиону и Джинни хмурый взгляд.

— Если вы сейчас же не встанете, миссис Уизли сама за вами придёт, — предупредила Гермиона, скрестив руки на груди.

— Она уже приготовила завтрак, — добавила девушка, явно не оставляя им выбора.

— М-м… — недовольно протянул Фред, нехотя приподнимаясь на кровати.

— Хорошо, я встану, но Аврора пусть спит— попросил он, явно не желая, чтобы её тревожили.

— Ну сколько можно? Я жду вас уже полчаса! Завтрак уже остыл, а ну быстро поднимайтесь, у нас сегодня столько дел! — запричитала Молли, врываясь в комнату и окинув сонных ребят строгим взглядом.

— Я же предупреждала, — невозмутимо напомнила Гермиона, наблюдая за происходящим с лёгкой усмешкой.

Фред метнул в её сторону недовольный взгляд, после чего повернулся к матери и мгновенно сменил выражение лица на самое жалобное, какое только мог изобразить.

— Ма-а-м… ну можно Авроре ещё немножко поспать? — протянул он почти по-детски, умоляюще глядя на Молли.

— Ей ночью снились кошмары, а потом ещё этот Кикимер её напугал, я пол-ночи с ним боролся, — добавил Фред, с серьёзным видом потирая глаза.

Молли внимательно посмотрела на сына, а затем подошла ближе и заботливо пригладила его растрёпанные волосы.

— Мальчик мой, ты что, всю ночь не спал? — тревожно спросила она, вглядываясь в его уставшее лицо.

— Да, — спокойно подтвердил Фред, даже не пытаясь оправдываться. — Я обещал Авроре, что буду сторожить её, — добавил он так просто, будто это всегда было его делом .

— Ох, мой мальчик, это очень мило, — с нежностью произнесла Молли, окончательно смягчившись. — Ложись давай и поспи ещё немного.

Гермиона от неожиданности лишь растерянно раскрыла рот, не успев придумать достойного ответа. Фред, заметив её выражение, повернулся к ней, самодовольно подмигнул, словно только что одержал блестящую победу, и с совершенно невозмутимым видом сладко причмокнул, после чего снова улёгся на свою кровать, подложив обе руки под голову.Молли обвела взглядом мирно спящую Аврору и устроившегося рядом Фреда, после чего не смогла сдержать улыбку. Однако уже в следующую секунду на её лице появилось привычное решительное выражение.

— Джинни! Гермиона! Что вы ещё стоите? Марш на кухню, живо! Завтрак остынет! — скомандовала она, и девочки, нехотя переглянувшись, поспешили за ней.

Когда наконец все вышли из комнаты, Фред медленно приоткрыл глаза и посмотрел на Аврору. Она спала совершенно спокойно, свернувшись под одеялом и слегка обняв подушку, а выбившиеся из косы пряди рассыпались на ней. На её лице не осталось ни тени тревоги — дыхание было ровным, а выражение таким безмятежным, будто ничего плохого этой ночью и не произошло. Фред невольно залюбовался ею, улыбнулся своим мыслям и придвинулся ближе к краю кровати, желая хотя бы немного сократить расстояние между ними. Вскоре он снова закрыл глаза и, окончательно расслабившись, погрузился в сон.

Солнце уже давно поднялось высоко, и его яркие лучи пробивались сквозь щель между шторами, заливая комнату тёплым светом. Аврора медленно открыла глаза, сонно щурясь от непривычной яркости, и несколько секунд просто лежала, не желая окончательно просыпаться. Рядом, свернувшись калачиком, спал Фред. Аврора невольно хихикнула: его рыжие волосы в солнечном свете казались почти янтарными, веснушки проступали ещё ярче, а лицо было таким умиротворённым, что она невольно задержала на нём взгляд. Вспомнив прошедшую ночь и данное ей Фредом обещание, Аврора вдруг почувствовала нежное волнение где-то внутри.

— Фред… — мягко позвала девушка, тихо произнося его имя.

— Ну, Фред… — протянула Аврора, слегка улыбнувшись.

Фред что-то невнятно пробормотал во сне и лишь сильнее зарылся лицом в подушку, явно не собираясь просыпаться.

— Вставай, слышишь? — мягко позвала Аврора, пересаживаясь на край его кровати. Она слегка коснулась его плеча и осторожно подтолкнула, пытаясь вырвать его из сонной дремоты.

Фред недовольно пошевелился, нехотя приоткрыл глаза и несколько секунд сонно смотрел перед собой, пытаясь понять, кто его разбудил. Наконец он сфокусировал взгляд на Авроре и устало улыбнулся.

— М-м… Рори? — хрипло пробормотал он, всё ещё не до конца проснувшись.

— Как ты? Выспалась?

— Да, спасибо тебе. Ты мой герой, — с улыбкой ответила Аврора и ласково взъерошила ему рыжие волосы.

— Герой? — сонно усмехнулся парень, пригладив растрёпанные волосы.

— Мне нравится, как это звучит. Можешь повторить это ещё раз, чтобы я окончательно проснулся.

— Не зазнавайся, герой, — с улыбкой ответила Аврора, слегка качнув головой. — А то я быстро передумаю.

Фред сначала улыбнулся своей привычной, чуть озорной улыбкой, словно собирался снова отшутиться. Но через мгновение выражение его лица стало серьёзнее. Он внимательно посмотрел на Аврору и осторожно накрыл её руку своей ладонью.

— Знаешь, Рори… пока я рядом, тебе не о чем бояться, — тихо сказал Фред, не отводя от неё взгляда.

Аврора не сразу нашла, что ответить. Она продолжала смотреть на Фреда, чувствуя, как от его слов внутри разливается неожиданное тепло. Она привыкла к его шуткам и поддразниваниям, поэтому сейчас, видя перед собой совершенно серьёзного и искреннего Фреда, не знала, как на это реагировать.На губах сама собой появилась лёгкая улыбка, и Аврора поспешно опустила взгляд, надеясь, что он её не заметит. Слова так и не находились, зато вместе с теплом внутри постепенно появилось другое, знакомое чувство — боль. Она тихо напомнило о том, о чём Аврора предпочитала не думать. Девушка едва заметно отвела взгляд, стараясь скрыть тревогу за прежней улыбкой. Ей не хотелось портить этот момент. По крайней мере, сейчас.

Фред ласково улыбнулся, заметив, как девушка смутилась, а затем перевёл взгляд на часы — стрелки уже показывали полдень.

— Рори, если мы сейчас же не спустимся вниз, у нас будут большие проблемы, — с притворной тревогой произнёс он.

— Что такое? — недоумённо спросила Аврора.

— Время уже обед, — произнёс Фред, выразительно посмотрев на Аврору, явно намекая, что если они умудрятся проспать ещё и его, Молли устроит им такую взбучку, которую они запомнят надолго.Фред резко вскочил с кровати и на его лице тут же появилась фирменная озорная улыбка.

— Ну что, наперегонки? — заигрывающе предложил он.

Аврора рассмеялась и, не ответив ни слова, сорвалась с места, направляясь к лестнице. Она уже почти добежала до перил, когда снизу раздался громкий хлопок.Аврора замерла и посмотрела вниз. Фред уже стоял у подножия лестницы, самодовольно улыбаясь.

— Эй! Так нечестно! Ты же аппарировал! — возмутилась она, сделав вид, что обиделась.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь играть честно, малышка? — с озорной усмешкой подмигнул ей Фред.

Гостиная встретила их привычным для старинного особняка мрачным величием. Высокие стены тонули в полумраке, тяжёлые портьеры пропускали лишь узкие полосы дневного света, а потемневшая от времени мебель придавала комнате таинственный вид. Из камина доносилось тихое потрескивание догорающих поленьев, наполняя помещение мягким теплом.

За большим деревянным столом уже собрались Рон, Гермиона, Джинни, Джордж, Молли и Сириус. Перед ними стояли тарелки с горячим обедом, а над столом витал аппетитный аромат свежеприготовленной еды. Джини что-то оживлённо рассказывала Гермионе, Рон уже тянулся за очередной порцией, а Молли строго следила, чтобы никто не остался голодным.Джордж первым поднял голову и тут же расплылся в знакомой озорной улыбке.

— О, смотрите-ка, сонные красавцы всё-таки решили к нам присоединиться, — протянул он, явно не упуская возможности поддразнить их.

— Аврора! Фред! — окликнула Молли, махнув им рукой.

— Садитесь и ешьте, пока всё окончательно не остыло.

Фред с невозмутимым видом прошёл к столу и отодвинул для Авроры стул.

— После вас, мисс, — с широкой улыбкой произнёс он, галантно указывая на свободное место. Девушка тихо рассмеялась, оценив его нарочитую учтивость, и села. Фред устроился рядом.

Джордж тут же обменялся с Роном многозначительным взглядом, и в глазах обоих мелькнула одинаковая озорная искра. Он повернулся к брату и, нарочито испуганно округлив глаза, принялся копировать Аврору:

— О, Фред, мне приснился такой страшный сон… — протянул Джордж дрожащим голосом и театрально оглянулся по сторонам.

— Ой, там кто-то есть в темноте!

Он легонько толкнул Рона в плечо, давая ему знак подыграть, и тот мгновенно понял задумку. Рон встрепенулся, выпрямился и, изобразив на лице героическую решимость, заговорил голосом Фреда:

— О, Аврора, не бойся! Это всего лишь Кикимер! — торжественно заявил он, выпятив грудь.

— А я такой смелый, что обязательно тебя защищу!

Он картинно выставил подбородок вперёд, словно рыцарь, готовый броситься навстречу величайшей опасности.Джордж едва сдерживал смех, наблюдая, как Рон всё больше входит в роль, а затем снова повернулся к Фреду, старательно изображая испуганную Аврору.

— О, Фред, ты ведь не уйдёшь и будешь охранять меня всю ночь? — протянул он, нарочно прижав руки к груди.

Фред, сидевший за обеденным столом, несколько секунд наблюдал за братом, пытаясь понять, действительно ли Джордж осмелился разыграть его, да еще и вместе с Роном. Наконец он медленно отодвинулся от стола и, с поразительной точностью копируя манеру Джорджа, мечтательно протянул:

— О, интересно, что сейчас делает Анджелина… Может, написать ей? Хотя нет, она, наверное, не ответит. Хотя почему бы и не написать? Анджелина такая невероятная, когда играет в квиддич… Хотя она вообще всегда невероятная. Ох, Анджелина, Анджелина, Анджелина…

Последние слова Фред протянул особенно сладким голосом, театрально закатив глаза. Тут уже не выдержали даже Сириус и Молли — они дружно рассмеялись, наблюдая за перепалкой близнецов.

Джордж медленно положил вилку на стол и с притворным возмущением посмотрел на брата.

— Ах ты…

Парень вскочил со своего места и бросился на Фреда. Тот тут же рассмеялся и попытался увернуться, но братья вместе с грохотом свалились со стула на пол.

— Как ты посмел?! — возмутился Джордж, пытаясь оттолкнуть брата.

— Нет, это ты как посмел?! — тут же парировал Фред, отбиваясь от него.

Они продолжали возиться на полу, дурашливо толкаясь и пытаясь перетянуть друг друга на свою сторону, не обращая никакого внимания на окружающих. За столом уже буквально задыхались от смеха: кто-то держался за живот, кто-то вытирал выступившие от хохота слёзы, а кто-то просто не мог выговорить ни слова. Наконец Молли не выдержала и, смахнув выступившую от смеха слезу, покачала головой:

— Мальчики, ну всё, хватит! А ну быстро за стол!

— Слышал? — тут же ухмыльнулся Джордж, отпуская брата.

— Мама сказала.

— Это ты первый начал! — возмутился Фред, поднимаясь с пола. — Ещё и набросился на меня!

— Потому что ты передразнивал меня! — тут же парировал Джордж.

— А ты передразнивал меня! — не остался в долгу Фред.

— Мальчики! — уже строго окликнула их Молли.Близнецы, изображая, будто между ними разразилась настоящая война, вернулись за стол. Конечно, ни о какой ссоре речи не шло — оба едва сдерживали улыбки. Рон лишь покачал головой, а остальные ещё некоторое время тихо посмеивались. Аврора тоже улыбалась, наблюдая за их привычной перепалкой. После тихого пробуждения наверху этот шумный обед в кругу друзей казался особенно уютным. В какой-то момент она встретилась взглядом с Фредом и невольно улыбнулась ему. В груди вновь шевельнулось то самое трепетное чувство, которому девушка пока не решалась дать название, а за этим чувством так же следом кольнула боль.

Сириус, до этого молча наблюдавший за перепалкой близнецов, не смог скрыть довольной усмешки. Он перевёл взгляд на Фреда и с нарочитой серьёзностью произнёс:

— Так, значит, ты сегодня ночью героически охранял сон Авроры?

Фред уже открыл рот, собираясь что-то ответить, но Сириус тут же продолжил:

— Интересно, а Кристоферу кто-нибудь сообщил, что его дочь теперь обзавелась личным ночным стражем?

Джордж тут же прыснул со смеху, а Фред на мгновение застыл, явно представив эту встречу.

— Сириус, перестань дразнить мальчика, — с улыбкой пожурила Молли.

— Фред просто хотел убедиться, что Аврора спокойно уснёт после того, как Кикимер её напугал.

— Я всего лишь пытаюсь разобраться в обстоятельствах, Молли, — невозмутимо ответил Сириус, разведя руками.

— Вдруг мне пора назначить Фреда официальным охранником дома? Работает он, судя по всему, усердно. Правда, смену выбирает весьма интересную.

За столом снова раздался смех.

— Вот и шути о чём-нибудь другом, — невозмутимо отозвалась Молли,

— А мой сын всё правильно сделал. Разве плохо заботиться о человеке, которому нужна поддержка?

— Спасибо, мам, — довольно протянул Фред, бросив на Сириуса победный взгляд. — Наконец-то кто-то меня понимает.

— Не радуйся раньше времени, — усмехнулся Сириус.

— Я ещё думаю, рассказывать ли об этом твоему будущему начальству.Фред тут же насторожился, а Джордж снова расхохотался.

— Сириус, даже не думай, — строго ответила Молли, уже прекрасно понимая, о ком именно идёт речь.

— Ладно, не переживай, — протянул Сириус.

— Я всё-таки заинтересован в том, чтобы гости моего дома оставались в целости и сохранности.Он выдержал короткую паузу, а затем с лукавой усмешкой подмигнул Фреду.

— Особенно те, кто по ночам берёт на себя обязанности личного телохранителя.

За столом снова раздался смех. Фред только закатил глаза и покачал головой, уже понимая, что дал Сириусу прекрасный повод для шуток на весь оставшийся день.

— Так, все наелись? Прекрасно. Теперь за работу! — объявила Молли, собирая со стола тарелки. Затем она посмотрела на Аврору и Фреда и покачала головой. — Пока вы двое спали, мы успели привести в порядок одну спальню. Сегодня должны приехать Билл и Чарли, но это вовсе не значит, что работа закончена. Так что времени у нас мало.

Ребята дружно застонали, но спорить с Молли никто не рискнул.Сириус дождался, пока все немного успокоятся, и, оглядев компанию, начал объяснять, какие комнаты ещё предстояло проверить. Чтобы работа шла быстрее, он распределил всех по парам:

— Рон с Гермионой — ванная на первом этаже. Джордж с Джинни — гостиная и лестница. Фред…На последних словах Сириус сделал небольшую паузу, лукаво улыбнулся и перевёл взгляд на Аврору.

— Фред и Аврора — верхний коридор.

— Отлично, — тут же отозвался Фред, довольно улыбнувшись.

Аврора заметив его самоуверенный вид и лишь покачала головой.

— Даже не начинай.

— Я? — Фред с самым невинным выражением лица приложил руку к груди.

— Да я сама невинность.

Джордж, проходивший мимо них, тихо хмыкнул и тут же решил снова подколоть брата, нарочито копируя его голос. Он театрально выпрямился, приложил руку к груди и с преувеличенной серьёзностью произнёс:

— Не бойся, Аврора. Защищать тебя — это мой долг.

Закончив, Джордж с довольной ухмылкой поклонился, явно наслаждаясь собственной выходкой, и невозмутимо отправился дальше.

Фред смерил его недовольным взглядом.

— Не обращай внимания. Он просто завидует.

— Чему именно? — поинтересовалась Аврора.

Фред хитро посмотрел на неё и, чуть улыбнувшись, ответил:

— Тому, что мне досталась самая лучшая напарница.

После обеда Аврора поднялась наверх, чтобы привести себя в порядок. Она быстро приняла душ, почистила зубы и переоделась из уютной пижамы в повседневную одежду. Но на этом её сборы не закончились — уже минут десять она стояла перед зеркалом, аккуратно укладывая белокурые волосы, которые после сна никак не хотели ложиться так, как ей хотелось.В дверь раздался лёгкий стук, а следом послышался знакомый голос Фреда:

— Ну, Рори, ты там долго ещё? Я тебя уже полчаса жду! Нам вообще-то ещё нужно прибрать коридор.

Аврора, не отрывая взгляда от зеркала, закатила глаза, услышав его голос.

— Уже иду, Фред! — отозвалась она, приглаживая последнюю выбившуюся прядь.

Наконец Аврора закончила со своими сборами, и они с Фредом приступили к уборке. Девушка протирала пыль с верхней полки, время от времени вытягиваясь на носках, пока Фред с самым серьёзным видом заглядывал под каждый шкаф и комод, словно от этого зависела судьба всех кто собрался в доме.

— Что ты там ищешь? — наконец спросила Аврора, с любопытством наблюдая за его очередным манёвром.

Фред высунулся из-за шкафа и невозмутимо поправил рукав, будто вопрос был совершенно очевидным.

— Опасных магических существ.

Аврора недоверчиво посмотрела на него, переводя взгляд с Фреда на шкаф.

— Под шкафом?

— Особенно под шкафом, — совершенно серьёзно подтвердил он.

— Там они чувствуют себя в безопасности.

Аврора не выдержала и тихо рассмеялась, покачав головой.

— Ты неисправим.

Фред довольно усмехнулся, поднялся на ноги и подхватил стоявшую рядом метлу.

— Зато со мной не скучно.

— Это уж точно, — пробормотала Аврора с улыбкой, снова принимаясь за уборку.

Они двинулись дальше, заглядывая в пустые комнаты, проверяя старые сундуки и отодвигая покрытые пылью предметы, а Фред тем временем успел придумать несколько совершенно нелепых названий для каждой мелкой твари, которую им удавалось обнаружить. Некоторое время всё шло спокойно, и коридор наполняли лишь их приглушённые голоса, шорох метлы по каменному полу и редкий смех Авроры.

Но когда они добрались до самого дальнего конца коридора, девушка вдруг замедлила шаг.У стены стоял старый шкаф, почти полностью скрытый в тени, а его дверца была чуть приоткрыта.Аврора нахмурилась и указала на него.

— Фред, — позвала она, осторожно приблизившись на шаг. — Мы его уже проверяли?

Фред проследил за её взглядом, и улыбка постепенно сошла с его лица.

— Не думаю.

Он первым подошёл к шкафу и осторожно коснулся дверцы кончиками пальцев.Изнутри донёсся едва различимый шорох.Фред мгновенно замер, прислушиваясь, а затем медленно выпрямился.

— Ладно… — произнёс он уже без прежней лёгкости.

— Кажется, там кто-то есть.

Аврора настороженно посмотрела на шкаф и сделала шаг вперёд.

— Может, просто посмотрим?

Фред тут же выставил руку перед ней, не позволяя приблизиться, и резко покачал головой.

— Нет. Стой здесь.

В его голосе не осталось ни привычной насмешки, ни тени веселья.

Аврора удивлённо подняла глаза, но, увидев выражение его лица, больше спорить не стала. Фред уже вытащил палочку и встал перед ней, заслоняя собой шкаф и не сводя с него внимательного взгляда.Несколько секунд они стояли неподвижно, прислушиваясь к тому, как за приоткрытой дверцей снова раздался тихий, царапающий шорох.

Фред медленно двинулся вперёд, не опуская палочки, а Аврора осталась позади, стараясь даже не дышать слишком громко. Шорох повторился — теперь совсем рядом, и Фред настороженно вскинул палочку.

— Покажись, — твёрдо произнёс он, не сводя взгляда с тёмного пространства под шкафом.Несколько секунд ничего не происходило, а затем из-за старого шкафа показалась маленькая тёмная тень и молниеносно метнулась по полу.

— Фред! — вскрикнула Аврора, невольно отступив назад.Существо резко развернулось и направилось прямо к ней, но Фред мгновенно оказался между ними.

— Назад, Рори! — резко бросил он, выставляя руку, чтобы не дать ей приблизиться.Он направил палочку на существо, и то остановилось, недовольно зашипело

— Петрификус Тоталус! — резко бросил парень. Заклинание мгновенно настигло маленькое существо, и оно замерло посреди пола, словно превратившись в маленькую статуэтку. Фред несколько секунд внимательно смотрел на него, не опуская палочки, а затем осторожно шагнул ближе.

— Кажется, попалось, — удовлетворённо произнёс он, осторожно приблизившись к замершему существу. Фред прищурился, разглядывая его получше.

— Так кто тут у нас?.. А-а, мерзкий шиплинг, — протянул он с лёгким отвращением. Несколько секунд в коридоре царила напряжённая тишина, пока Фред наконец не опустил палочку и не обернулся к Авроре.

— Ты в порядке? — спросил он уже гораздо мягче, внимательно всматриваясь в её лицо.Аврора кивнула, всё ещё немного ошарашенная произошедшим.

— Да… Ты так испугался за меня, — заметила она, пытаясь скрыть улыбку.

Фред хотел привычно отшутиться, но на этот раз улыбка вышла слишком слабой, а в его взгляде всё ещё оставалась тревога.

— Конечно испугался. Я же обещал тебя охранять.

Аврора несколько секунд смотрела на него, и в её глазах мелькнуло тепло.

— Даже от маленьких магических тварей?

Фред тут же выпрямился и принял совершенно серьёзный вид, словно вопрос требовал исключительно важного ответа.

— Особенно от них.

Аврора тихо рассмеялась, и напряжение наконец немного отступило, а Фред, услышав её смех, заметно расслабился и протянул ей руку.

— Пойдём. Думаю, с остальным мы разберёмся вместе.

Аврора на мгновение посмотрела на его ладонь, а затем вложила в неё свою.

— Вместе, — повторила она.

И лишь сделав несколько шагов, вдруг поймала себя на том, что ей совсем не хочет разжимать пальцы. Раньше она не придавала значения таким мелочам, но сейчас почему-то хотелось ещё немного побыть рядом с ним, и не отпускать его руку. Аврора едва заметно улыбнулась и продолжила идти рядом с Фредом, стараясь не задумываться, почему от этого простого прикосновения ей стало так тепло.С первого этажа внезапно донеслись пронзительные крики, и эхом прокатились по пустому коридору. Аврора от неожиданности вздрогнула, и тут же обхватив Фреда руками прижавшись к нему. Парень на мгновение смутился, явно не ожидая такой реакции, но быстро взял себя в руки и осторожно при обнял её, стараясь успокоить.

— Эй, не бойся, — тихо сказал он с успокаивающей улыбкой.

— Это опять портрет мамаши Сириуса. Скорее всего, кто-то пришёл.

И действительно, вслед за оглушительными воплями издалека послышались возмущённые проклятия старого портрета, обращённые к незваным посетителям, а затем недовольный голос Сириуса:

— Сколько раз я говорил — не звонить в этот чёртов звонок!

Аврора медленно открыла глаза, но ещё несколько секунд не двигалась, оставаясь в объятиях Фреда. Сердце всё ещё гулко колотилось после неожиданного испуга, однако рядом с ним тревога постепенно отступала, и дыхание становилось ровнее. Фред не торопил её и, заметив, что она всё ещё напряжена, лишь крепче прижал девушку к себе, осторожно проводя ладонью по её волосам.Внизу послышались знакомые Фреду голоса, и он, узнав их, ласково улыбнулся Авроре, слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Эй, похоже, Билл и Чарли приехали, — тихо сказал он, и в его голосе уже слышалась привычная радость.

Аврора прислушалась к голосам, а затем наконец улыбнулась, уже совсем забыв о недавнем испуге.

— Билл и Чарли? — переспросила она, чуть оживившись. — Тогда идём, а то они ещё подумают, что мы спрятались от них.

Она снова взяла его руки и первой сделала шаг к лестнице. Фред последовал за ней, и вскоре они вместе спустились на первый этаж, где в прихожей уже стояли Билл и Чарли.

— Билл! Чарли! — с улыбкой окликнул Фред, подходя к братьям.

— Привет, Фред, — усмехнулся Билл

— Давно не виделись.

— Я вообще-то Джордж, — тут же возмутился Фред, театрально приложив руку к груди.

— Эх, родной брат, а до сих пор так и не научился нас различать!

— Вот как? — Билл невозмутимо посмотрел на брата , а затем перевёл взгляд на Аврору.

— Значит, ты решила выбрать Джорджа? Что ж, неплохой выбор.Он выдержал паузу, после чего с совершенно серьёзным видом добавил:

— Между нами говоря, я бы и сам выбрал его вместо Фреда. Этот Фред… — Билл многозначительно закатил глаза.

— С ним одни неприятности.

Фред на секунду лишился дара речи и уставился на брата с таким выражением, будто всерьёз не мог решить, стоит ли ему возмутиться или просто рассмеяться. Чарли тут же расхохотался, уже не пытаясь скрывать веселья. Аврора тоже невольно улыбнулась, прикрыв ладонью губы, а Билл, заметив реакцию брата, выглядел совершенно довольным своей шуткой.Он ещё раз окинул Фреда взглядом, после чего с невозмутимой улыбкой добавил:

— Вот теперь я точно уверен, что передо мной Фред.

— Предатель, — пробормотал Фред, покачав головой, хотя уголки его губ уже дрогнули в улыбке.

В этот момент из гостиной появилась Молли, и стоило ей увидеть старших сыновей, как её лицо тут же озарилось радостью.

— Билл! Чарли! — воскликнула она, бросаясь к ним затем крепко обняла сначала одного, потом другого, не переставая целовать их в щёки.

— Мама, мы тоже по тебе скучали, — рассмеялся Чарли, пытаясь высвободиться из её объятий, но Молли лишь крепче прижала его к себе.

— Дайте мне на вас посмотреть! — возмущённо сказала она, оглядывая сыновей с ног до головы.

— Вы совсем себя не бережёте!

Билл только улыбнулся, терпеливо принимая очередной материнский поцелуй.

— Я всегда знал, что они твои любимчики, мама, — с притворной обидой протянул Фред, скрестив руки на груди.Молли тут же обернулась к нему, и на её лице появилась знакомая улыбка.

— Ох, Фред, не начинай, — сказала она, подходя к сыну и ласково потрепав его по волосам.

— Я люблю всех своих детей одинаково.

— Конечно, — с сомнением протянул Фред, приподняв бровь.Молли фыркнула, но тут же обняла его, крепко прижав к себе.

— И тебя тоже, мой мальчик. Даже если ты умудряешься находить неприятности там, где их совершенно не должно быть.

— Ну, мам, я всего лишь пошутил, — пробормотал Фред, без особого успеха пытаясь высвободиться из её крепких объятий.Молли только рассмеялась и ещё раз крепко обняла сына, прежде чем наконец отпустить его.Чарли не выдержал и рассмеялся, а следом к ним присоединились Билл и Аврора. Фред, заметив, что вся компания откровенно потешается над ним, закатил глаза, но сам не смог сдержать улыбку.

— Всё, хватит смеяться над несчастным человеком, — заявил он с напускной серьёзностью.

— Несчастным? — переспросила Молли, лукаво взглянув на него.Фред лишь фыркнул, а компания, продолжая смеяться и перебрасываясь шутками.

Через полчаса большая компания собралась в гостиной. Все понемногу помогали Молли накрывать на стол к ужину: кто-то раскладывал тарелки, кто-то расставлял приборы, а кто-то пытался незаметно стащить кусочек чего-нибудь вкусного до начала ужина.Билл тем временем увлечённо рассказывал Молли о Флёр. Остальные тоже слушали его, время от времени вставляя свои комментарии.Джинни, стоявшая рядом с Авророй, наклонилась к ней и, покосившись в сторону Билла, тихо прошептала:

— Эта Флёр — та ещё вертихвостка.

Аврора едва заметно усмехнулась и продолжила расставлять приборы.

— Тише, — отозвалась она. — Билл услышит.

— Ну и пусть, — Джинни пожала плечами. — Он уже полчаса только о ней и говорит.

Аврора тихо рассмеялась, но тут Билл, как раз закончив свой рассказ, заметил их взгляды.

— Что смешного? — спросил он, переводя взгляд с Джинни на Аврору.

— Ничего, — слишком быстро ответила Джинни.

Билл прищурился.

— Джинни…

— Правда ничего! — она невинно улыбнулась и принялась поправлять уже идеально ровно лежащие приборы.

Чарли, стоявший неподалёку, тихо хмыкнул.

— Вот когда Джинни говорит «ничего», обычно это означает как раз обратное.

— Спасибо, Чарли, — недовольно буркнула Джинни.

— Всегда пожалуйста, — невозмутимо ответил тот.

Аврора не выдержала и тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

В этот момент мимо них прошёл Фред с несколькими тарелками в руках. Заметив весёлые лица девушек, он остановился.

— Так, а что тут происходит?

— Ничего, — хором ответили Джинни и Аврора.

Фред медленно поднял брови.

— А-а… Тогда точно что-то происходит.

— Не лезь, Фред, — предупредила Джинни, едва заметно улыбнувшись.

— Я и не лезу, — невозмутимо ответил он. — Просто наблюдаю.

— Ну конечно, — тут же вставил Джордж. — Ты-то у нас никогда никуда не лезешь.

Фред повернулся к нему:

— Завидуешь моему таланту?

— Скорее пытаюсь его пережить, — невозмутимо ответил Джордж.

Чарли снова рассмеялся, а Молли, услышав перепалку, покачала головой:

— Только не начинайте опять.

— Мы даже не начинали, мама, — тут же заявил Фред.

— Вот именно это меня и пугает, — сухо ответила Молли.

За столом снова раздался смех. Даже Билл улыбнулся, прежде чем продолжить свой рассказ о Флёр, а Джинни, поймав взгляд Авроры, тихонько хихикнула.

В этот момент из коридора донёсся знакомый размеренный стук трости. Разговоры в гостиной постепенно стихли, а спустя несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился отец Авроры.Высокий и статный, он держался с привычным спокойным достоинством. Тёмные волосы с лёгкой проседью на висках подчёркивали его зрелость, а внимательные карие глаза обычно казались строгими, но сейчас заметно потеплели, едва он увидел дочь. В одной руке мужчина держал трость с изящной серебряной рукоятью, которой время от времени касался пола.

— Папа! — радостно воскликнула Аврора.Она тут же отложила всё, чем занималась, и подбежала к нему, крепко обняв за шею.Мужчина тепло рассмеялся и обнял дочь в ответ.

— Моя любимая Ро, — ласково произнёс он, поглаживая её по спине. — Ну что, как ты тут провела день без меня? Надеюсь, Фредерик не докучал тебе своим чрезмерным вниманием?

Последние слова Кристофер произнёс уже с заметной строгостью, переведя взгляд через плечо дочери прямо на Фреда.Молодой человек, до этого наблюдавший за встречей с лёгкой улыбкой, тут же выпрямился на своём месте.

— Я? Нисколько, мистер Арджент, — невозмутимо ответил он.

Джордж едва заметно усмехнулся, уловив напряжение в голосе Кристофера, а Аврора, всё ещё не выпуская отца из объятий, покосилась на Фреда и тихо улыбнулась.

— Кристофер, перестань придираться к мальчику, — тут же вмешалась Молли, заметив строгий взгляд мужчины.

— Он ничего плохого не сделал.

Она тепло улыбнулась и указала на свободные места за столом.

— Идите уже, садитесь. Ужин готов.

Кристофер ещё несколько секунд смотрел на Фреда, после чего всё-таки смягчился и кивнул.

— Хорошо, Молли.

Аврора улыбнулась и, взяв отца за руку, повела его к столу.

— Пойдём, пап. Я тебе всё расскажу.

Фред проводил их взглядом, а Джордж, проходя мимо, тихо усмехнулся:

— Ну что, Фред? Кажется, тебя взяли под наблюдение.

— Очень смешно, — пробормотал Фред, но сам едва заметно улыбнулся.

За ужином Аврора увлечённо рассказывала отцу о прошедшем дне. Она перескакивала с одной истории на другую, вспоминая уборку дома и найденных ими магических существ.

Кристофер внимательно слушал, время от времени улыбаясь и задавая вопросы. Особенно оживлённо Аврора рассказывала о том, как они с Фредом вместе проверяли коридор на втором этаже.

— И ты представляешь, папа, этот шиплинг вдруг побежал прямо ко мне! — увлечённо рассказывала Аврора, чуть не забывая про ужин.

— Но Фред тут же оказался передо мной и закрыл меня собой, а потом наложил на него парализующее заклинание.

Кристофер внимательно выслушал дочь, после чего медленно перевёл взгляд на Фреда. Парень, заметив этот взгляд, чуть выпрямился на стуле и с невинным видом продолжил есть, словно совершенно не понимал, почему именно оказался в центре внимания.

— Ну что ж… — начал Кристофер, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Похоже, мне всё-таки стоит поблагодарить тебя, Фредерик. Хорошо, что ты оказался рядом в нужный момент.

Он ненадолго замолчал, а затем уже строже добавил:

— Но я надеюсь, ты понимаешь, что моя дочь вполне способна постоять за себя сама?

Фред чуть улыбнулся и кивнул.

— Конечно, мистер Арджент. Я просто не хотел рисковать.

Кристофер внимательно смотрел на него ещё несколько секунд, после чего спокойно кивнул.

— Ну что ж. Это я могу понять.

— Молли, а который час? — продолжил Кристофер, явно вспомнив о чем то важном

— Восемь часов, Кристофер, — ответила Молли, взглянув на часы.

Кристофер нахмурился.

— Уже совсем скоро начнётся собрание. Дамблдор должен быть здесь с минуты на минуту.

Молли тут же встрепенулась.

— Так, всё, детишки! Быстро доедайте и марш наверх! — засуетилась она, собирая со стола пустые тарелки. — Давайте-давайте, нечего тут сидеть!

Фред тут же возмущённо отложил вилку.

— Мам, ну мы тоже хотим присутствовать на собрании.

— Нет, нет и ещё раз нет! — решительно заявила Молли.

— Вы ещё дети и вам нечего делать на таких собраниях.

— Вообще-то мы уже совершеннолетние, — тут же напомнил Джордж.

— Совершеннолетние, которые сегодня устроили борьбу посреди обеда, — невозмутимо парировала Молли.

За столом раздались смешки.

— Это было стратегическое выяснение отношений, — серьёзно заявил Фред.

— Очень стратегическое, — подхватил Джордж, стараясь не рассмеяться.

Молли упёрла руки в бока.

— Мне всё равно. Совершеннолетние или нет — наверх!

— Но, мама… — одновременно начали близнецы.

— Никаких «но»! — вмешался Кристофер, спокойно, но достаточно твёрдо.

— Если Молли решила, что вам здесь не место, значит, так и должно быть.

Близнецы тут же замолчали и одновременно выпрямились на своих стульях, переглянувшись.Спорить с Молли они могли сколько угодно, но мистер Арджент был совсем другим делом. Его спокойный тон почему-то действовал гораздо эффективнее любых окриков.Фред первым поднял руки в знак капитуляции.

— Всё, всё. Мы поняли.

— Полностью, — тут же подтвердил Джордж.

— Вот и отлично, — кивнул Кристофер.

Рон тихо усмехнулся, наблюдая за братьями, а Джинни наклонилась к Авроре и прошептала:

— Вот это я понимаю — мистер Арджент умеет заставить их замолчать с первого раза.

Аврора едва заметно улыбнулась, а Фред, услышав последние слова, недовольно покосился на Джинни.

— Эй, я вообще-то всё слышу.

— Знаю, — невинно ответила она.

Выйдя в коридор, ребята почти сразу столкнулись с Римусом. Рядом с ним стояла молодая девушка, которую Аврора прежде не видела. Девушка выглядела довольно необычно: короткие ярко-розовые волосы торчали в разные стороны, а большие тёмные глаза смотрели на компанию с открытым любопытством. В её выражении было что-то озорное и совершенно непринуждённое. Римус заметил их реакцию и с лёгкой улыбкой представил девушку:

— Познакомьтесь. Это Нимфадора Тонкс.

— Только Тонкс, пожалуйста, — тут же поправила девушка, поморщившись.

— Нимфадора звучит ужасно.

Фред тут же усмехнулся:

— Согласен. Тонкс намного лучше.

— Вот видишь, — довольно улыбнулась она.

— Уже начинаешь мне нравиться.

Джордж бросил на брата удивлённый взгляд.

— Даже познакомиться не успели, а ты уже успел ей понравиться.

— Завидуешь моей неотразимости, — невозмутимо ответил Фред и, лукаво усмехнувшись, подмигнул брату.

— Конечно, каждый день мечтаю стать тобой, — с явной иронией протянул Джордж, закатив глаза.

— Наконец-то признался, — довольно протянул Фред.

Тонкс рассмеялась, переводя взгляд с одного близнеца на другого.

— Вы всегда разговариваете?

— Всегда — одновременно ответили Рон и Джинни.

Римус тихо усмехнулся, наблюдая за близнецами.

— Теперь ты понимаешь, почему в этом доме никогда не бывает скучно.

Ребята по очереди протянули Тонкс руки, представляясь. Она каждому отвечала с привычной лёгкостью и улыбкой, быстро запоминая имена.Аврора всё это время наблюдала за друзьями со стороны. Когда очередь дошла до Фреда, он шагнул вперёд и с улыбкой протянул.

— Фред Уизли, — представился парень, протягивая Тонкс руку и тут же подмигивая ей.

— Именно я тебе понравился, а не этот зануда Джордж.

— Эй! — тут же возмутился Джордж.

— Я вообще-то стою прямо здесь!

Тонкс рассмеялась, переводя взгляд с одного близнеца на другого.

Аврора сама не поняла, почему вдруг задержала на них взгляд чуть дольше, чем собиралась. Внутри неприятно кольнуло странное чувство, похожее на ревность.Она тут же отвела взгляд, словно надеясь, что никто этого не заметил, и мысленно попыталась убедить себя, что ей совершенно всё равно.

— А ты, наверное… — начала Нимфадора, переводя взгляд на девушку.

— Аврора, — Ответ прозвучал куда резче, чем девушка хотела. Тонкс на мгновение замерла, явно не ожидая настолько резкого ответа. Она неловко улыбнулась, поправила прядь ярко-розовых волос и, пытаясь сгладить неловкость, добавила:

— Ты очень похожа на своего отца.

В узком коридоре повисла короткая пауза. Кажется, напряжение почувствовали все — даже близнецы перестали перебрасываться шуточками.

Рон озадаченно почесал затылок и тихо наклонился к Гермионе:

— Что это с ней?

Гермиона бросила быстрый взгляд на Аврору, затем на Фреда едва заметно покачала головой.

— Не знаю… Но, похоже, что-то случилось.

Зайдя в спальню, Аврора постаралась скрыть от друзей странное чувство ревности, внезапно возникшее внутри. Она и сама не понимала, откуда оно взялось и почему появилось именно сейчас.Не желая, чтобы кто-нибудь заметил её растерянность, девушка молча направилась к своей кровати и резко опустилась на неё, уткнувшись взглядом в потолок.Остальные переглянулись, но вопросов задавать не стали. Вскоре каждый занял свою кровать, и в комнате постепенно стало тише.Наконец Фред не выдержал и, заметив её непривычную молчаливость, решил спросить:

— Эй, Рори, что с тобой? Тебе Тонкс не понравилась? По-моему, она классная. И очень мило с нами общалась.

— Не разделяю твоего мнения, — резко ответила Аврора.Слова сами сорвались с её губ раньше, чем она успела их обдумать. На самом деле она хотела ответить совершенно иначе, но собственная резкость удивила даже её саму.

Фред на мгновение замолчал и внимательно посмотрел на неё.

— Ого… — протянул он.

— А ты чего так?

Аврора лишь отвернулась, делая вид, что поправляет подушку, хотя сама всё ещё пыталась понять, почему её так задело его внимание к Тонкс. Гермиона и Джинни переглянулись. В их глазах одновременно мелькнуло понимание — обе догадались, что именно заставило Аврору так резко отреагировать. Но ни одна из них ничего не сказала. Они лишь обменялись короткими многозначительными взглядами, решив пока оставить подругу наедине с её мыслями. Тем более обсуждать подобное в присутствии мальчиков они явно не собирались.Первым тишину нарушил Рон:

— Нет, ну мы всё-таки должны узнать, что они там обсуждают на своём собрании.

Фред тут же подхватил его мысль:

— Вот именно! Не понимаю, почему взрослые постоянно считают, что нам нельзя знать ничего важного. Тем более мы с Джорджем уже совершеннолетние.

— И всё равно вас выставили из гостиной, — напомнила Джини.

— Это временная неудача, — невозмутимо заявил Фред.

— А не окончательное поражение.

Рон оживился:

— Значит, надо придумать, как подслушать.

Гермиона тут же подняла голову и, немного помедлив, с улыбкой произнесла:

— Знаете… впервые в жизни я с вами соглашусь.

Рон удивлённо уставился на неё:

— С нами? Серьёзно?

— Не привыкай, — тут же предупредила Гермиона.

— Просто мне тоже интересно, о чём они будут говорить.

Фред довольно усмехнулся:

— Слышал, Джордж? У нас появился союзник.

— Я не говорила, что собираюсь помогать вам нарушать правила, — тут же уточнила Гермиона.

— Разумеется, — невозмутимо протянул Джордж.

— Ты просто случайно окажешься рядом, когда мы будем их нарушать.

— Именно так, — подхватил Фред.

— Очень случайно.

Гермиона закатила глаза.

— Вы неисправимы.

— Зато теперь нас четверо, — заметил Рон.

— Пятеро, — вдруг поправила Джинни, до этого молча слушавшая их.

Все повернулись к ней.

— Я тоже хочу знать, что там обсуждают.

Фред расплылся в довольной улыбке:

— Вот теперь разговор становится интересным.

Компания дружно повернулась к Авроре.

— Ну, Ро… — протянула Джинни, чуть улыбнувшись.

— Ты с нами?

Аврора взглянула на друзей. Их почти умоляющие, по-детски хитрые выражения лиц оказались сильнее её попыток сохранить серьёзность. Она не сдержала улыбки, а вместе с ней куда-то исчезло и мучившее её до этого странное чувство ревности.

— Ну раз уж даже Гермиона с вами, то я и подавно, — наконец сказала она, улыбнувшись ещё шире.

— Отлично! — тут же обрадовался Рон.

— Я знал, что ты нас не бросишь, Ро, — довольно заявил Фред.

Аврора рассмеялась и покачала головой:

— Только не говори потом, что я сама на это согласилась. Все дружно рассмеялись.

— Но как мы это сделаем? — задумчиво спросила Аврора.

Фред и Джордж переглянулись, и на их лицах одновременно появились одинаковые хитрые улыбки.

— Оставьте это нам, — хором ответили близнецы.Они тут же достали свой чемодан, в котором, казалось, хранилось всё на свете: какие-то коробочки, верёвки, свёртки с непонятными деталями и множество других вещей, предназначение которых никто из остальных даже не пытался угадать.

— И что вы собираетесь с этим делать? — с любопытством спросил Рон.

— Создавать искусство, — загадочно ответил Фред.

— Очень полезное искусство, — добавил Джордж.

Близнецы устроились прямо на полу и принялись что-то мастерить, время от времени обмениваясь короткими репликами и заговорщицкими взглядами. Остальные молча наблюдали, понимая, что лучше пока не спрашивать, что именно они задумали.Через час близнецы наконец поднялись с пола. Они переглянулись, довольные результатом, а затем одновременно посмотрели на Аврору, Джинни, Рона и Гермиону.

На лицах обоих появились одинаковые хитрые улыбки.

— Дамы и господа, — торжественно объявил Фред, расправляя плечи, — представляем вашему вниманию…

— Удлинитель ушей! — хором закончили близнецы.

Рон недоверчиво уставился на странное устройство.

— Удлинитель чего?

— Ушей, — невозмутимо повторил Джордж.

— Вы уверены, что это сработает? — Гермиона посмотрела на них с сомнением.

— Разумеется, — с полной уверенностью ответил Фред.

— Мы же сами его сделали, — добавил Джордж.

Гермиона перевела взгляд на странное устройство в их руках.

— Именно это меня и беспокоит.

Рон тихо рассмеялся, а Джинни покачала головой и усмешкой добавила.

— Ну, если оно хотя бы не взорвётся, уже будет успехом.

— Эй! — возмутился Фред.

— Никаких взрывов не предусмотрено.

Джордж на секунду задумался.

— По крайней мере, в этой версии.

Компания осторожно вышла в коридор, стараясь не издать ни звука. Дверь за ними бесшумно прикрылась, и ребята один за другим двинулись вперёд на цыпочках. Добравшись до лестничного проёма, они остановились и переглянулись, готовясь к своей маленькой тайной операции.Фред осторожно присел у лестничного проёма и достал из кармана Удлинитель ушей. Тонкий магический шнур он аккуратно размотал и медленно опустил вниз по лестнице, стараясь не задеть ступени.

— Тише, — едва слышно прошептал Джордж, придерживая его за плечо.

Фред кивнул и продолжил опускать устройство, пока маленькая часть Удлинителя не скрылась за поворотом лестницы. Затем он замер, прислушиваясь.

— Кажется, дошёл, — шёпотом сообщил он.

Ребята тут же сгрудились вокруг него, стараясь разглядеть, что происходит внизу.Фред замер, прислушиваясь к Удлинителю ушей. До них донёсся приглушённый голос снизу, и по интонации он сразу понял, что разговор стал серьёзнее.

— Погоди… — едва слышно прошептал Фред, подняв палец, призывая остальных к тишине.Ребята замерли.Из гостиной донеслось имя Северуса Снейпа. Фред удивлённо вскинул брови и быстро переглянулся с Джорджем.

— Снейп тоже в Ордене, — прошептал он.

На лицах остальных тут же отразилось удивление.

— Этого не может быть… — едва слышно произнесла Аврора.

Но прежде чем кто-то успел что-либо добавить, снизу послышалось движение стульев и голоса стали затихать.

— Кажется, собрание заканчивается, — прошептал Рон.

— Чёрт, — выдохнул Фред. — Уходим!

Он поспешно начал подтягивать Удлинитель ушей обратно, стараясь не запутать тонкий шнур. Джордж тут же помог ему, быстро сматывая устройство в руках.

— Быстрее, Фред!

— Я и так быстро!

Компания бесшумно отступила от лестницы и, стараясь не издать ни единого звука, один за другим вернулась в комнату. Дверь за ними тихо закрылась, и только после этого ребята позволили себе облегчённо выдохнуть.

— А вдруг это какая-то ошибка? — неуверенно начал Рон.

— Может, мы не так поняли?

— Мы все услышали одно и то же, — напомнила Джинни.

— Но Снейп? — Рон всё ещё выглядел озадаченным. — Серьёзно?

— Если он действительно в Ордене, значит, Дамблдор ему доверяет. А это уже кое-что значит.— заметила Гермиона

Фред сел на край кровати и покрутил в руках Удлинитель ушей.

— Одно ясно: теперь мне ещё больше хочется узнать, что там происходит.

— Фред, — предупредила Гермиона.

— Я просто сказал.

— Ты сказал это таким тоном, будто уже придумал новый план, — заметила Джинни.

Джордж усмехнулся:

— Если Фред чего-то хочет узнать, он обязательно узнает. Вопрос только в том, сколько неприятностей это принесёт.

— Никаких неприятностей, — возразил Фред.

— Конечно, — одновременно протянули Рон и Гермиона.

Все рассмеялись, и напряжение немного спало.Аврора тоже улыбнулась, но её взгляд на мгновение остановился на Фреде. Она всё ещё думала о Снейпе, однако теперь к этому добавилось другое ощущение: ей почему-то было приятно видеть, каким серьёзным он становился, когда дело действительно казалось важным.

Постепенно разговор стих. После пережитого волнения всем уже хотелось спать. Ребята один за другим устроились на своих кроватях, а Удлинитель ушей близнецы спрятали обратно в чемодан.

— Всё, завтра разберёмся, — сонно пробормотал Рон.

— Если к тому времени мы придумаем ещё какую-нибудь гениальную идею, — тихо усмехнулся Фред.

— Это точно,— подменил Джордж

— Спокойной ночи, — пожелала Гермиона.

— И тебе, — дружно ответили все ребята.

В комнате постепенно погас свет, и вскоре стало совсем тихо.

Аврора лежала, укрывшись одеялом, и смотрела в темноту. Она пыталась думать о собрании, о Снейпе и обо всём, что они сегодня услышали, но мысли снова и снова возвращались совсем к другому. К Фреду. К его улыбке, его шуткам, к тому, как он героически кинулся её защищать, не раздумывая ни секунды. И к тому странному, тёплому чувству, которое рядом с ним появлялось всё чаще. Аврора тихо вздохнула и перевернулась на бок. Её взгляд невольно остановился на Фреде, который уже мирно посапывал на своей кровати напротив. Глядя на него, она невольно улыбнулась.Она уже давно знала, что нравится Фреду. Но только сегодня впервые поймала себя на мысли, что, возможно, всё это время пыталась не замечать собственных чувств.Ей хотелось понять, что именно с ней происходит. Но ответа пока не было.

Только одна мысль никак не желала уходить:Кажется, Фред Уизли начинал нравиться ей гораздо больше, чем она была готова признать.И чем яснее Аврора это осознавала, тем сильнее её начинало мучить другое, болезненное чувство — вина. Хотя разумом девушка прекрасно понимала: она ни в чём не виновата. Её чувства не были чем-то, за что она должна была себя упрекать.

Аврора тихо вздохнула, наконец закрыла глаза и постепенно погрузилась в сон. Вскоре все тревожные мысли растворились в тишине, а комната погрузилась в спокойный ночной покой.

За две недели, проведённые в доме на площади Гриммо, Аврора успела привыкнуть ко многому: к постоянному шуму в гостиной, к бесконечным шуткам близнецов, к неожиданным собраниям и даже к странным звукам, доносившимся по ночам из старых комнат. Но в одном девушка упорно не хотела себе признаваться: Фред Уизли симпатизировал ей, и с каждым днем все сильнее и сильнее.

Аврора старалась не придавать этому слишком большого значения, но день за днем становилось всё труднее делать вид, будто ничего не происходит.

Девушка сидела на подоконнике, покачивая ногой и задумчиво перебирая в руках письмо от Гарри. Она уже несколько минут смотрела на знакомый почерк, не решаясь снова перечитать написанное.

— Мм… ненавижу ему врать, — тихо пробормотала Аврора, нахмурившись.

— Мы тоже, — отозвалась Гермиона, сидевшая неподалёку. — Даже боюсь представить, как ему сейчас у Дурслей.

— Мистер Арджент и Дамблдор сказали, что так нужно, — напомнил Рон, пожав плечами.

Гермиона нахмурилась:

— Знаю. Но от этого мне не становится спокойнее.

Аврора снова посмотрела на письмо, осторожно проводя пальцем по краю конверта.

— Всё равно хочется, чтобы он был здесь, — тихо сказала она. — С нами ему было бы намного лучше.

Рон кивнул:

— Да. После всего, через что он прошёл, сидеть у Дурслей ему точно не весело.

— Так, никаких грустных мыслей! — бодро заявил Фред, усаживаясь рядом с Авророй.

Джордж тут же подхватил, присаживаясь с другой стороны:— Мы категорически против уныния.

— Особенно в нашем присутствии, — добавил Фред. — Оно плохо сочетается с нашей неотразимостью.

— И вообще вредно для здоровья, — серьёзно продолжил Джордж. — Может вызвать внезапное желание быть разумным.

Рон фыркнул:— Ужас какой.

— Вот видишь! — Фред ткнул в него пальцем. — Даже Рон понял, насколько всё серьёзно.

Аврора рассмеялась и покачала головой.

— Вы двое невозможны.

— Возможно, — довольно заявили близнецы в голос .

— Ну что, начнём нашу миссию? — довольно потёр руки Фред.

— Собрание уже началось, — добавила Джини, выглянув в коридор.

Компания переглянулась и дружно улыбнулась.Они тихо вышли из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь, и один за другим направились к лестнице. Старались ступать как можно тише, хотя Рон пару раз едва не наступил Джорджу на пятки.Добравшись до лестничного проёма, Фред присел на корточки и достал Удлинитель ушей.

— Так… — прошептал он, разматывая тонкий шнур. — Только без паники.

— Почему мы должны паниковать? — так же тихо спросила Гермиона.

— Не знаю. На всякий случай сказал- ответил Фред.Затем осторожно начал спускать Удлинитель вниз, придерживая шнур кончиками пальцев. Ребята тут же скучковались вокруг него, стараясь разглядеть, что происходит внизу.

— Тише, — прошептала Аврора.

Фред поднял палец, призывая всех замолчать.Поначалу доносились лишь отдельные фразы, но постепенно голоса стали разборчивее. Ребята переглянулись, когда услышали голос Кристофера Арджента.

— Нам нужно расширять связи Ордена. Одних британских волшебников недостаточно.

Следом раздался голос Чарли:

— Я уже начал с несколькими знакомыми. Думаю, смогу связаться с волшебниками из Румынии и Франции.

Фред чуть приподнял брови.

— Франции? — прошептал Рон.

Гермиона тут же шикнула на него:

— Тише!

Внизу Кристофер продолжил:

— Хорошо. Тебе поручено установить с ними контакт и, если они готовы помочь, привлечь их к деятельности Ордена.

— Понял, — ответил Чарли

На несколько секунд внизу снова стало тихо.

— Значит, Чарли занимается иностранными волшебниками, — прошептал Джордж.

— Похоже на то, — ответил Фред, продолжая слушать.

Аврора задумчиво нахмурилась.

— Интересно, сколько ещё людей они пытаются привлечь…

Но договорить она не успела.

Снизу послышался звук отодвигаемого стула.Фред мгновенно напрягся.

— Кажется, кто-то встаёт, — прошептал он.

Все дружно прижались к стене.

— Быстро убирай его! — прошептала Джинни.

— Я пытаюсь!

Фред принялся судорожно подтягивать Удлинитель ушей, а Джордж помогал ему сматывать шнур. Но устройство зацепилось за край ступени и никак не хотело подниматься.

— Быстрее! — снова прошептал Джини.

— Фред и Джордж Уизли! Как вы посмели подслушивать?! — раздался возмущённый голос Молли.

В лестничном проёме появилась миссис Уизли. В одной руке она держала Удлинитель ушей и с явным недовольством разглядывала изобретение.

— Это что такое? — строго спросила она, подняв устройство повыше.

Близнецы тут же выпрямились по стойке смирно.

— Мам… — уже начал Фред.

— Ни слова, Фредерик, — отрезала миссис Уизли.

Аврора, Гермиона, Рон и Джинни тем временем дружно уставились куда угодно, лишь бы не встречаться с Молли взглядом.Миссис Уизли медленно окинула взглядом всю компанию.

— А ну, бегом в комнату!

— Но… — снова начал Фред.

— Бегом!

Близнецы нехотя развернулись и поплелись наверх, а остальные поспешили следом. Молли отправилась за ними, крепко сжимая в руке Удлинитель ушей, явно намереваясь устроить близнецам серьёзный разговор.

Зайдя в комнату, миссис Уизли хмуро оглядела компанию, уперев руки в бока.

— Так, — скомандовала она. — Доставайте все ваши штуки.

— Ну, мам, мы вовсе не подслушивали, — тут же начал Фред.

— Мы всего лишь хотели убедиться, что они работают, — невинно закончил Джордж.

— Бегом! — вскрикнула миссис Уизли.

Рон, Гермиона и Аврора даже слегка вздрогнули от неожиданно громкого окрика.Близнецы переглянулись, но спорить не стали. С тяжёлым вздохом они полезли в свой чемоданчик.Молли тут же принялась проверять его содержимое, безжалостно извлекая всё, что казалось ей хотя бы отдалённо подозрительным.А подозрительного там оказалось немало.С самого первого собрания Ордена близнецы успели изготовить около двадцати Удлинителей ушей. Два экземпляра Фред предусмотрительно спрятал в чемодане Авроры.Он прекрасно понимал, что рано или поздно Молли всё равно их поймает, поэтому решил заранее позаботиться о запасном плане.Фред украдкой посмотрел на Аврору и едва заметно подмигнул ей.Девушка лишь покачала головой, стараясь скрыть улыбку.

Изъяв почти все изобретения близнецов, Молли строго оглядела компанию и добавила:

— И чтобы до ужина из комнаты никто не выходил. Ясно?

— Ясно, — хором ответили ребята

Оставшись в комнате одни, ребята тут же собрались ближе друг к другу и принялись жадно обсуждать те крохи информации, которые им удалось собрать.

— Итак, что мы вообще знаем? — первым начал Рон.

— Билл приехал сюда, чтобы быть поближе к семье, — напомнила Джинни. — Ну и, конечно, рядом с Флёр.

— А Флёр теперь работает в Гринготтсе, — добавила Гермиона. — Говорят, она перевелась сюда, чтобы улучшить свой английский.

Фред усмехнулся:

— Очень убедительная причина.

— Фред, — предупредила Гермиона.

— Что? — невинно отозвался он. — Думаю, Билл прекрасно помогает ей с английским своими индивидуальными занятиями.

— Это уж точно, — хмыкнул Джордж.

Аврора тихо рассмеялась, но тут же снова стала серьёзной.

— Ещё Снейп. Он состоит в Ордене.

После этих слов в комнате на несколько секунд повисла тишина.

— До сих пор не могу в это поверить, — пробормотал Рон.

— Я тоже, — призналась Джинни.

— И то, что они по очереди охраняют Гарри, — добавила Гермиона. — Хотя я до сих пор не понимаю, почему бы просто не привезти его сюда.

— Да-а-а, — протянула Аврора, соглашаясь с подругой. — Ну и то, что мы сейчас услышали: Чарли поручили привлечь к Ордену как можно больше иностранных волшебников, — закончила Аврора.

Фред задумчиво нахмурился.

— Хотя, если честно, с этим поручением мог бы справился Перси.

Все мгновенно замолчали.Джордж медленно посмотрел на брата.

— Ты сейчас произнёс его имя?

— Случайно, — невозмутимо ответил Фред.

Рон поморщился:

— Не напоминай.

После грандиозной ссоры Перси с мистером и миссис Уизли его имя в доме старались даже вслух не произносить. Стоило кому-нибудь случайно упомянуть его, как миссис Уизли тут же начинала плакать, а мистер Уизли в порыве раздражения мог сломать всё, что в этот момент держал в руках.

— В любом случае, — поспешила сменить тему Гермиона, — теперь у нас есть хотя бы примерное представление о том, чем занимается Орден.

— Примерное — это очень громко сказано, — заметил Джордж.

* * *

Через час миссис Уизли позвала всех к ужину. По одному её выражению лица было ясно: история с близнецами ещё не забыта, и прощать их так быстро она не собиралась.

Аврора поспешно спускалась по лестнице, то и дело отвлекаясь на Фреда и Джорджа, которые, несмотря на недавний выговор вели себя как обычно. Они бесконечно аппарировать то вверх, то вниз, перегоняя друг друга.

— Вы когда-нибудь успокоитесь? — рассмеялась Аврора, едва не пропустив ступеньку.В ответ раздался очередной хлопок.Девушка уже почти добралась до конца лестницы, когда за спиной снова послышалась знакомая хлопушка аппарации. Аврора обернулась, собираясь отпустить в сторону близнецов очередную шутку, но не успела сделать и шага.Она неожиданно во что-то врезалась.

— Ой, простите… — машинально произнесла Аврора.Она медленно подняла взгляд.Улыбка тут же исчезла с её лица.Перед ней стоял Северус Снейп — мрачный, невозмутимый и, казалось, совершенно не впечатлённый её столкновением.Аврора застыла на месте, не зная, что сказать.

— В следующий раз, мисс Арджент, смотрите, куда идёте, — холодно произнёс Снейп.

— Да, профессор, — тихо ответила она, опуская взгляд.

— Какие-то проблемы, Северус? — раздался спокойный голос Кристофера.

Аврора едва заметно выдохнула. Само присутствие отца почему-то сразу вернуло ей ощущение безопасности.

— Нет, Кристофер, — невозмутимо ответил Снейп. — Всего лишь напоминаю твоей дочери о старом добром правиле, что иногда всё-таки полезно смотреть под ноги, — добавил он с едва уловимым сарказмом.

Аврора почувствовала, как к щекам приливает тепло, но промолчала.

— Уверен, она это запомнит, — спокойно отозвался Кристофер, бросив на дочь тёплый взгляд. — Но, думаю, на этом урок можно закончить.

Снейп лишь слегка приподнял бровь.

— Останешься на ужин? — невозмутимо предложил Кристофер.

— Нет. Я предпочитаю ужинать в одиночестве, — сухо отрезал Снейп и направился к выходу.Однако у самой двери он остановился и, не оборачиваясь, добавил:

— Хотя за приглашение спасибо.

— Всегда пожалуйста, Северус, — так же спокойно ответил Кристофер.

Снейп вышел, и дверь тихо закрылась за ним. На первый взгляд разговор получился совершенно обычным — почти вежливым. Но Аврора слишком хорошо чувствовала атмосферу, чтобы поверить в эту видимость. За спокойными голосами, сдержанными фразами и едва заметными усмешками скрывалось такое напряжение, что, казалось, достаточно было одного неосторожного слова, чтобы оно вспыхнуло.

Кристофер ещё несколько секунд смотрел вслед Снейпу, пока тот не скрылся за дверью. Затем перевёл взгляд на дочь и протянул ей руку.

— Ро, доченька, пойдём ужинать, — ласково позвал он.

Аврора подошла к отцу и, не раздумывая, приобняла его за руку.

— И не обращай внимания на этого зельевара, — с явной усмешкой добавил Кристофер, бросив короткий взгляд на закрывшуюся дверь. — Я никогда не дам тебя в обиду.

Аврора тихо улыбнулась и крепче прижалась к его плечу и они вместе направились к столу. За ним уже собрались Римус, Сириус, Молли, Артур, Билл, Чарли и Тонкс.

Аврора почти сразу заметила последнюю и невольно задержала на ней взгляд. Тонкс сидела среди остальных, оживлённо что-то обсуждая с Биллом.

К тому времени девушка уже успела стать полноправной обитательницей дома номер двенадцать что, мягко говоря, совершенно не радовало Аврору.

И хуже всего было то, что сама девушка никак не могла понять причины своей неприязни.Ведь Тонкс была действительно доброй и весёлой. Она легко находила общий язык со всеми, постоянно меняла внешность, превращаясь то в кого-нибудь забавного, то просто экспериментируя с цветом волос. Большинство обитателей дома воспринимали её выходки с улыбкой.

Аврора — не всегда.Особенно сильно её раздражало то, как искренне Фред смеялся над проделками Тонкс. Каждый раз, когда его лицо озаряла широкая улыбка, Аврора чувствовала внутри неприятный укол, который никак не могла объяснить.Она прекрасно знала, что нравится Фреду. Знала это уже давно. И всё же мысль о том, что он может так же весело проводить время с другой девушкой, почему-то выводила её из себя.Аврора старалась убедить себя, что дело вовсе не в ревности.Хотя именно ревность это и была. Иногда Аврора невольно ловила себя на сравнении с Тонкс. Та была довольно неуклюжей, часто появлялась в настолько необычных нарядах, что Аврора лишь тихо цокала языком, проходя мимо. Её одежда порой казалась девушке совершенно несуразной, а движения — немного хаотичными и порывистыми.Сама Аврора была совсем другой. В её движениях чувствовались лёгкость и грация, а в одежде — сдержанная утончённость. Впрочем, для девушки, выросшей в аристократичной семье и с детства привыкшей к определённым манерам, это было вполне естественно. Она не старалась выглядеть изысканно — просто иначе себя не представляла.

Но всё же Аврора понимала, что подобные мысли были несправедливы.

Особенно странным было то, что ей нравилось дразнить Тонкс одним простым способом.

Аврора прекрасно знала, как та не любит своё полное имя.

— Нимфадора, — невинно произносила Аврора каждый раз, когда встречалась с девушкой.

Девушка тут же отвечала:

— Я же просила называть меня Тонкс!

Аврора едва заметно улыбалась.

— Знаю.

И именно поэтому продолжала называть её так .Наверное, это было не совсем честно. Но пока Аврора сама не могла разобраться в собственных чувствах, ей было проще цепляться за подобные мелочи, чем признаться себе в очевидном: её раздражала вовсе не Тонкс. Её раздражало то, как сильно Фреду нравилось находиться рядом с ней.

* * *

Наконец все расселись за большим столом. Разговоры постепенно стихли, уступая место звону столовых приборов и негромкому гулу голосов. Молли проследила, чтобы каждый получил свою порцию, после чего все принялись за ужин.В доме снова воцарилась привычная семейная суета: Рон что-то оживлённо обсуждал с Джорджем, Артур время от времени включался в разговор, а Сириус с Римусом тихо переговаривались между собой. Аврора сидела рядом с отцом, стараясь не обращать внимания на Тонкс, находившуюся напротив.После недолгой беседы с Биллом Тонкс перевела взгляд на близнецов и с улыбкой поинтересовалась:

— Ну что, сильно вам сегодня влетело?

Фред театрально вздохнул и отложил вилку.

— Ты даже представить себе не можешь. Мы с Джорджем едва пережили этот вечер.

— Ох, бедные, — усмехнулась Тонкс. — Хотя, с другой стороны, вы сами виноваты?

— Ни в коем случае, — невинно возразил Фред. — Мы всего лишь немного заинтересовались тем, что происходило на собрании Ордена.

— «Немного»? — переспросила Тонкс, прищурившись. — А ваше изобретение тоже совершенно случайно оказалось рядом?

— Мы просто хотели проверить, работает ли оно, — с усмешкой ответил Фред.

— Конечно, — протянула Тонкс, явно не веря ни единому слову. — Хотя, знаешь, я тоже иногда люблю совать свой нос туда, куда не следует.

— Тогда у нас уже есть что-то общее, — тут же подхватил Фред с привычной улыбкой.

Тонкс рассмеялась и чуть склонила голову набок.

— Осторожнее, Уизли. А то я решу, что ты мне льстишь.

— А если так и есть? — лукаво подмигнул ей Фред.

— Тогда придётся придумать, чем тебе ответить, — с улыбкой отозвалась Тонкс.

— Можешь начать с десерта, — совершенно невозмутимо предложил Фред. Тонкс снова рассмеялась.

Аврора, сидевшая рядом, молча наблюдала за их разговором. Она старалась не вмешиваться, но с каждой новой шуткой Фреда и Тонкс её настроение становилось всё хуже.Фред тем временем продолжал смеяться, совершенно не замечая, как Аврора всё сильнее сжимает пальцы вокруг вилки.Наконец Аврора не выдержала.

— Нимфадора, передай, пожалуйста, соль, — вежливо попросила она, хотя солонка стояла прямо перед ней.

Имя она произнесла намеренно, с едва заметным акцентом, прекрасно понимая, как Тонкс это не любит.Девушка на мгновение замерла и медленно посмотрела на неё. В её взгляде мелькнуло раздражение, но спорить она не стала и молча протянула солонку через стол.

— Держи, Аврора.

— Спасибо, Нимфадора, — с подчеркнутой любезностью отозвалась девушка.Она поставила солонку рядом с тарелкой, даже не воспользовавшись ею.

Фред, сидевший рядом, заметил это и едва заметно поднял бровь. Джордж тоже уловил странность происходящего и многозначительно переглянулся с братом.Аврора сделала вид, что ничего не заметила, сосредоточившись на ужине. Но внутри она прекрасно понимала, что только что устроила эту маленькую сцену совершенно намеренно.

* * *

Поздним вечером компания собралась в гостиной у камина, и каждый был занят своим делом. Молли устроилась в кресле и вязала, время от времени поглядывая на ребят. Артур сидел за столом, увлечённо разбираясь с каким-то магловским устройством. Рон и Сириус отправились покормить Клювокрыла, а Римус и отец Авроры после ужина куда-то ушли, так и не сказав никому, куда именно направляются.Гермиона, как обычно, читала книгу, устроившись в своём любимом кресле. Джинни и Аврора расположились на диване, увлечённо рассматривая модный разворот в журнале «Ведьмин досуг».

Тем временем Фред и Джордж вместе с Тонкс устроились на ковре возле камина. Тонкс то и дело меняла черты лица, изображая одну смешную мордашку за другой, чем неизменно вызывала у близнецов приступы смеха.Аврора время от времени невольно поглядывала в их сторону. Каждый новый смешок Фреда неприятно задевал её. С каждой минутой раздражение внутри становилось всё сильнее, пока наконец не превратилось в настоящую злость.Она больше не выдержала.Резко захлопнув журнал, Аврора поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к выходу из гостиной.Джинни и Гермиона многозначительно переглянулись. Они уже собирались подняться и пойти следом за подругой, но Фред остановил их, подняв руку.

— Не надо, — мягко остановил их Фред, подняв руку. — Я сам пойду. Разберусь, что с ней.

Подруги снова переглянулись, но на этот раз спорить не стали. Фред поднялся с пола, бросил короткий взгляд на дверь, за которой скрылась Аврора, и направился следом.

* * *

Зайдя в спальню, Фред обнаружил довольно необычную картину. Аврора сидела прямо на полу возле раскрытого чемодана и с явным раздражением перебирала его содержимое, одну за другой отбрасывая вещи в сторону.

Она была настолько поглощена поисками, что даже не сразу заметила его появление.

— Потеряла что-нибудь? — осторожно спросил Фред, прислоняясь к дверному косяку.

Аврора недовольно вздохнула и продолжила искать.

— Да. И никак не могу найти.

Фред усмехнулся.

— Судя по тому, как ты сейчас разбираешь чемодан, я бы сказал, что ты потеряла терпение.

— Очень смешно, — с явным раздражением ответила Аврора.

Фред ничего не сказал. Он вошёл в комнату, сел рядом с ней на пол и осторожно взял её за руки, заставляя хотя бы на мгновение перестать перебирать вещи.

— Эй, — мягко произнёс он. — Может, расскажешь мне, что с тобой творится? Я никогда раньше не видел тебя такой злой.

— Я вовсе не злая, — тут же возразила Аврора. — Ты преувеличиваешь. Тем более у меня нет ни одной причины злиться.

Последнюю фразу она произнесла слишком поспешно, и Фред сразу понял, что она врёт.

— Ну да, конечно, — протянул он, чуть прищурившись.

Аврора отвела взгляд.Фред едва заметно усмехнулся, но на этот раз не стал её поддразнивать.

— Рори, я тебя знаю. Можешь не говорить мне правду сразу, но хотя бы не пытайся убедить меня, что всё нормально. — Он чуть сжал её ладони. — Я вижу, что что-то случилось.

Аврора на несколько секунд замолчала. Она смотрела на их сцепленные руки, будто надеялась найти в них подходящий ответ. Фред внимательно смотрел на неё, не торопя с ответом. Затем слегка наклонил голову.

— Ро, я не собираюсь тебя допрашивать, — мягко сказал он. — Но если тебя что-то задело, можешь сказать мне.

— Просто… я устала, — наконец пробормотала она. — День был длинный.

Фред явно не поверил, но спорить не стал.

— Хорошо. Допустим, — протянул он с лёгкой улыбкой. — Только странно: от усталости люди обычно не пытаются разобрать чемодан на отдельные составляющие.

Аврора невольно фыркнула.

— Ты опять начинаешь.

— А ты опять делаешь вид, что всё нормально, — заметил Фред.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

Аврора наконец посмотрела на него.

— Фред…

— М-м? — протянул парень, внимательно глядя на неё.

Она хотела что-то сказать, но слова словно застряли где-то внутри. В памяти мелькнула картина из гостиной: Тонкс, её смешные гримасы, смех Фреда.

Аврора тут же нахмурилась и отвела взгляд.

— Ничего.

Фред заметил перемену в её лице, но на этот раз промолчал. Его взгляд случайно упал на раскрытый чемодан, и среди разбросанных вещей он заметил старую книгу в тёмно-зелёном переплёте.

— О, — удивлённо протянул он и, взяв книгу в руки, прочитал название. — «Древние рунические артефакты и их тайны». Я слышал о ней. Давно хотел прочитать.

— Да? — удивлённо переспросила Аврора, наконец отвлекаясь от своих мыслей.

— Ага, — Фред перевернул книгу в руках, с интересом рассматривая обложку. — Джордж как-то рассказывал, что там есть описание защитных чар, которыми можно зачаровывать старые вещи. Мы даже хотели найти её в библиотеке.

Аврора чуть улыбнулась.

— Не думала, что тебя вообще заинтересует что-то подобное.

Фред поднял на неё взгляд.

— Эй, я не только умею взрывать вещи.

— Иногда у меня складывается другое впечатление, — с лёгкой иронией проговорила Аврора, едва заметно улыбнувшись.

— Несправедливо, — с притворной обидой произнёс он. — Между прочим, я очень разносторонняя личность.

— Тогда, может, почитаем вместе? — тихо произнесла Аврора, сама не ожидая от себя такого предложения.

— С удовольствием, — радостно согласился Фред.

Пара устроилась на кровати Авроры, приглушив свет и оставив включённым только торшер на тумбочке, которая разделяла их кровати. Фред сел чуть выше, а Аврора расположилась рядом, облокотившись на него. Заметив, насколько близко они сидят друг к другу, девушка слегка смутилась и тихо спросила:

— Тебе удобно?

— Подожди, — ответил Фред, немного придвинулся, а затем притянул девушку ближе к себе. — Вот теперь удобно.

Аврора почувствовала, как щёки наполняются краской. А жгучее чувство ревности, которое совсем недавно не давало ей покоя, словно куда-то исчезло. Девушка положила голову на грудь Фреда, открыла книгу, и они вместе принялись читать, время от времени перебивая друг друга:

— Подожди, не переворачивай страницу, я ещё не дочитал, — с лёгким возмущением, но с улыбкой попросил Фред.

— Я только хотела посмотреть, что там дальше, — тихо оправдалась Аврора с едва заметной улыбкой.

— Дай мне секунду, Рори, — усмехнулся Фред, снова переводя взгляд на страницу.И снова они погрузились в чтение, время от времени тихо переговариваясь и смеясь. Спустя некоторое время дверь спальни тихо открылась. На пороге появились Рон, Гермиона, Джинни и Джордж.Увидев Фреда и Аврору, устроившихся вместе с книгой, ребята на мгновение замерли. Джинни с Гермионой обменялись понимающими взглядами, а Джордж едва заметно улыбнулся. Рон тоже посмотрел на них, но благоразумно промолчал.Никто не стал нарушать их спокойствие.Ребята тихо разошлись по своим кроватям, стараясь не шуметь.

Постепенно разговоры становились всё тише, а страницы переворачивались всё медленнее. За окном давно сгустилась ночь, и тёплый свет торшера мягко освещал комнату.Аврора даже не заметила, как погрузилась в сонную дремоту прямо на груди Фреда. Заметив это, парень осторожно положил книгу на пол, стараясь не издать ни звука, и выключил торшер.

Из темноты тут же раздался приглушённый голос Джорджа:

— Эй, ты правда собираешься спать полусидя? — в его голосе отчётливо слышалась насмешка.

— Если я сейчас начну вставать, Аврора проснётся, а я не хочу её будить, — прошептал Фред.

— Ну да, конечно. Только из-за этого, — протянул Джордж, явно намекая на совсем другую причину.Фред тихо фыркнул.

— Надеюсь, мистер Арджент утром не зайдёт в комнату проверить дочь. А то я даже боюсь представить, что он с тобой сделает, — продолжил Джордж, едва сдерживая смех.

— Спасибо за поддержку, брат, — сухо отозвался Фред.

— Ты что? Я всегда на твоей стороне, — ехидно ответил Джордж и после короткой паузы добавил: — Только если дело не касается мистера Арджента.

— Спи уже, — буркнул Фред.

— И тебе сладких снов, брат, — довольно прошептал Джордж.

В комнате снова стало тихо. Фред осторожно устроился поудобнее, стараясь не потревожить Аврору, и вскоре сам незаметно погрузился в сон.