Весьма полезный чай (джен)

Дилан Дайт, сотрудник Сектора по борьбе с домашними вредителями из Министерства магии, преспокойно курил сигарету, прислонившись к фонарному столбу. Маггловская привычка. Но ему нравилось. Сейчас он ждал клиентов, обещавших подъехать к часу дня, поэтому пока что мог позволить себе расслабиться. Рядом с ним стоял небольшой коричневый чемодан.

Серый дым растворялся в сером тумане, будто они и были одним целым — след горения огня и застывшие капли воды. Пасмурный Лондон даже в полдень не спешил открываться солнечному свету и изо всех сил скрывался от него за темной завесой тумана и выхлопов. Освещали его только уличные фонари, фары машин да одинокий огонек тлеющей сигареты. Дайт поежился. Холодный туман, казалось, проникал сквозь одежду и тело, промораживая сами кости. Сейчас бы хлебнуть чего-нибудь теплого... Хотя бы чаю...

Мрак да тоска.

Далекий гул города внезапно нарушил оглушающий визг. Звук приближался. Повернув голову на звук, Дайт обнаружил, что прямо на него несется, ослепляя светом фар, фиолетовый трехэтажный автобус. Волшебник не пошевелился. Хотя казалось, что оглушаются махина сейчас снесет столб вместе с прислонившимся к нему человеком, в последний миг автобус все же свернул в сторону и резко затормозил, оставляя на брусчатке после себя черные следы от шин.

Дверь транспорта открылась, и на дорогу спрыгнул весьма бойкий на вид молодой человек в форме кондуктора. Заметив Дайта, он направился к нему.

— Так это вы специалист из Министерства? — спросил кондуктор, оглядывая Дилана.

— Я, — согласился тот, держа уже наполовину выкуренную сигарету двумя пальцами.

— Отлично! Стэн Шанпайк, кондуктор "Ночного рыцаря", — парень одной рукой приподнял фуражку, а вторую протянул собеседнику.

— Дилан Дайт, сотрудник Сектора по борьбе с домашними вредителями, — ответил тот безэмоционально, бросив окурок на землю и затаптывая его ногой.

Поняв, что на рукопожатие ему не ответят, Стэн немного неловко убрал руку.

— Что у вас за проблема? — спросил Дайт, подхватывая чемодан и направляясь к автобусу.

Шанпайк поспешил за ним.

— Чизпурфлы, мистер Дайт. Они завелись в двигателе. Автобус глохнет.

— Что ж им там понадобилось? — Дилан подошел к передней части автобуса и открыл крышку капота.

Обернулся к Шанпайку. Тот лишь пожал плечами. Дайт прицокнул языком.

— Я вредителей вывожу, а не двигатели чиню. Ладно, гляну, — он наклонился ближе к мотору. — Отойди, не загораживай свет. Люмос.

Взмах палочкой — и вот при мягком свете он уже увидел крохотных существ, хаотично ползающих по механизмам. Много существ. Он знал, что чизпурфлы, эти маленькие, но противные вредители, на самом деле выглядят, как крабы с клыками, но сейчас можео было разглядеть только темные точки, напоминающие блох. Дилан почесал щетину. Обычно эти твари питаются чем-либо, связанным с магией — остатки зелий, сердцевины палочек. Видимо, этот автобуа двигался не на простом топливе. Еще бы — развивать такую скорость... В общем, все просто — дать им другой источник питания, и они сами уйдут.

К такому он тоже был готов. Открыв чемодан, Дайт достал пару волшебных палочек — одних из тех, что нашли потерянными, конфисковали или... в общем, получили разными способами и забросили на склад. Он провел ими около двигателя, чтобы чизпурфлы почуяли запах лакомства, а затем положил на землю возле автобуса. Отошел на пару шагов.

Спустя минуту он заметил, как несколько точек выползли из внутренностей автобуса и направились к волшебным палочкам. И все. Скрестив руки на груди, Дилан решил подождать еще. Минута. Две. Пять. Ни-че-го.

Шанпайк, стоящий в стороне, нетерпеливо постучал пяткой по земле.

— Ну?

Дайт бросил на него недовольный глаз.

— Не "ну". Не знаю, на чем ваше корыто едет, но эта дрянь для них повкуснее палочки.

Он вновь полез в чемодан, шаря в нем правой рукой. После непродолжительных поисков волшебник все же вытащил оттуда небольшой флакон с густым зеленым зельем. Зубами оторвав пробку, Дайт стал разливать зелье от внутренностей автобуса до палочек ровной дорожкой.

Из автобуса высунулась голова. Седая, лохматая, с большими круглыми очками. Дилан заметил краем глаза, как кондуктор досадливо махнул рукой. Голова исчезла.

Чизпурфлы не появлялись. Ни волшебные палочки, ни зелье — а все это составляло их основной рацион — не выманили их из злосчастного двигателя. Дайт смотрел на подсыхающую лужу отвара. Почесал затылок. Закурил еще одну сигарету — от нервов.

— Ниче не понимаю, — пробормотал он.

Шанпайк подошел ближе.

— Так что? Не получается?

— А сам как думаешь? — огрызнулся на него Дилан, держа сигарету в зубах.

Стэн поспешил отойти, что-то бормоча себе под нос.

Сотрудник Сектора по борьбе с домашними вредителями вновь склонился над двигателем. Пальцами словил одну из крошечных точек — и тут же, зашипев от боли, сбросил ее обратно.

— Кусачие, зараза, — процедил он.

— Кто?

Дайт обернулся. В нескольких метрах от него стоял добродушного вида дедок с белыми, аки шерсть полярной лисы, волосами. В руках он держал простую белую чашку... с чаем? В Англии, конечно, любят чай, но не ходят же с кружкой по улицам.

— Кто кусачий? — повторил дед вопрос.

Дилан моргнул. Он так впечатлился внезапным появлением такого действующего лица, что и забыл, что говорил несколько мгновений назад. А еще он только сейчас заметил, что дед-то носит мантию. Старую, изношенную, покоцанную, одним словом, но мантию. Не простой, значит.

— Чизпурфлы, — ответил он. — Засели и вылазить не собираются.

Дед подошел поближе. Заглянул под капот с видом знатока — хотя Дилан сильно сомневался, что волшебник столь... преклонного возраста хоть что-то смыслит в современном транспорте. Но в следующее мгновение произошло то, чего Дайт точно не ожидал: старик, аккуратно держа кружку с чаем за ручку, опустил ее к самому мотору. И только сотрудник Министерства открыл рот, чтобы попросить незнакомого деда отойти в сторону и не мешать работать, как к теплому напитку стали сбегаться темные точки. Десятки, сотни точек.

Дилан так и остался стоять с открытым ртом, наблюдая, как гадкие чизпурфлы буквально бултыхались в чае, как в джакузи. Сигарета упала на брусчатку, но он не заметил этого.

— Это что же вы там, батенька, пьете? — наконец собравшись с мыслями, произнес он.

Старик мягко улыбнулся.

— Чай, что же еще.

Дайт потрясенно покачал головой.

— Даже спрашивать не буду...

— А я все равно скажу, — перебил его дед. — Чай-то у меня из трав. Разных, очень разных трав. И волшебных, в том числе.

Не отрывая взгляда от того, как его работу выполняет... чай, Дайт хмыкнул.

— Ядреный, получается, чай.

Дед наконец убрал кружку из капота, когда поток вредителей закончился. Достав откуда-то из складок мантии палочку, он взмахнул ею, и все чизпурфлы плотной кучкой поднялись в воздух. Дайт поспешил достать из чемодана небольшую шкатулку с замком на крышке. Старик направил кучку в нее и, как только все вредители оказались внутри, Дайт резко захлопнул крышку и повернул ключ в замке. Выдохнул облегченно, положив шкатулку в чемодан.

— Ну спасибо вам, мистер..?

— Да какая разница, — старик махнул рукой. — Чаек будешь?

Он протянул Дилану еще почти полную кружку. Тот сделал шаг назад. Пить оттуда?.. Ну уж нет.

— Да нет, спасибо... Я, пожалуй, откажусь.

Старик усмехнулся.

— Да не волнуйся так. Он чистый и съедобный. Держи.

Он еще настойчивее сунул чашку Дайту. Тот с неохотой, но принял ее. Попрощавшись мысленно с работой и семьей, Дилан сделал глоток...

А неплохо. Чай в меру сладкий, уже не горячий, с необычным пряным вкусом. Дайт довольно покивал, глядя в кружку

— Вкусный. Спасибо... — он поднял взгляд и запнулся.

Рядом никого не было. Дайт оглянулся по сторонам. Он был один возле "Ночного рыцаря". Хмыкнула, покачал головой.

— Ну и дед... Пора бросать курить, Дилан. Пора.

Подхватив чемодан с земли, он с ним в одной руке и кружкой с чаем в другой направился к двери автобуса.

— Шанпайк, принимай работу!..