Всегда. Навсегда (джен)

Кейт поспешила к лифту, сожалея, что пришлось оставить Эспозито и Райана в недоумении. В отношениях с Риком она и без того наделала слишком много ошибок; не хватало еще, чтобы он почувствовал себя человеком, который обо всем узнает последним. Нажав кнопку вызова, она достала телефон: нужно было договориться, где они встретятся. Он ответил после первого гудка — даже слишком быстро. Только что она оглядела участок с таким чувством, словно больше никогда его не увидит. К подобному прощанию с Каслом она не была готова, но выбирать, похоже, уже не ей. Не на этот раз.

Рик говорил тихо, подавленно, и в голосе, возможно, звучала даже покорность неизбежному. Разговор вышел коротким, но главное они выяснили. Теперь она знала, где они увидятся в последний раз, хотя и не понимала, почему он выбрал детскую площадку. Впрочем, на встречу в лофте она и не рассчитывала. Было бы неправильно заканчивать все там, где их связывало столько счастливых воспоминаний, — не говоря уже о том, что дома могли оказаться его мать или дочь. Она старалась не думать, что он выбрал это место, чтобы их последний, горький разговор никому не помешал, но приходилось считаться и с такой возможностью. Нет, скорее даже вероятностью.

Кейт удержалась от соблазна нажать кнопку этажа, на котором находился морг. Ее лучшей подруге тоже придется подождать. На этот раз — быть может, в последний, хотя думать так совсем не хотелось, — прежде всего она должна была позаботиться о Рике. Молча спустившись в лифте, Кейт решительным шагом направилась к машине. Нужно было сосредоточиться на том, что она делает прямо сейчас: думать о том, что ждет впереди, было слишком больно.

Движение на улицах было обычным: машин хватало, чтобы ехать медленно и успевать думать, но не настолько много, чтобы дорога поглотила все ее внимание. Раз уж смотреть вперед было невыносимо, оставалось оглянуться назад. Первым вспомнился разговор с отцом. Он был прав: обычно к этому моменту ее отношения уже заканчивались. Правда, прежде точку всегда ставила она сама, но разве теперь можно было винить в разрыве одного Рика? А вдруг своим поведением она исподволь подталкивала его уйти, не желая брать ответственность на себя? Не она ли на самом деле заканчивала и эти отношения?

Глаза защипало; Кейт несколько раз моргнула, пытаясь успокоиться. Она снова прислушалась к себе, но так и не нашла в себе ни малейшего желания расстаться с Риком. Было до боли ясно: он давно проник за остатки стены, которой она отгородилась от мира. Он занял место в ее душе, и, когда он уйдет, там останется пустота, которую ничем не заполнить. Даже работой. Глаза снова защипало, и она выругала себя за то, как обошлась с ним из-за предложения о новой должности.

Почему она не дала Каслу возможности обсудить с ней это решение? Разве он хоть раз пытался помешать ее карьере? Положа руку на сердце — нет. Да, когда дело касалось Брэкена, он пытался уберечь ее от самой себя, но после смерти Смита, когда все стало по-настоящему серьезно, сделал все, что мог, чтобы ей помочь. Даже предлагал бежать вместе, лишь бы она была в безопасности. А она не удосужилась сказать ему даже о собеседовании в Вашингтоне. Что ж, пора признать: на этот раз она просто струсила.

От размышлений ее отвлекло то, что она уже почти приехала. В другой день Кейт обрадовалась бы, что удалось так быстро припарковаться совсем рядом с нужным местом, но не сейчас. Сейчас это означало, что ей вот-вот предстоит пережить конец отношений, из которых не получится просто выйти и пойти дальше. На этот раз будет больно. И все же она еще хотела за них побороться, еще надеялась убедить его, что искренне раскаивается. На миг ей даже пришло в голову: а не станет ли она его умолять?

Хотелось опустить козырек и посмотреться в зеркальце — ей по-прежнему было небезразлично, какой он ее увидит, — но Кейт не поддалась этому желанию. Главным образом потому, что сейчас вряд ли понравилась бы себе хоть в одном зеркале. Да и если на лице отразится хоть часть ее мучений, возможно, это к лучшему. Невыносимо было бы, если бы Касл решил, что ей все дается легко. Потерять его будет почти так же страшно, как когда-то потерять маму.

Мысль о матери напомнила кое-что еще. Возможно, из-за рождения дочери та немного изменила свои профессиональные планы, а возможно, и нет — когда-нибудь стоило расспросить отца. Но она не боялась хотеть от жизни всего сразу. У нее была семья и была работа, которую она по-настоящему любила. Она даже погибла из-за этой работы, хотя уж этого, Кейт не сомневалась, вовсе не хотела.

Кейт глубоко вдохнула, успокаиваясь, и решила, что тоже попробует добиться и того и другого. Она не проиграет только потому, что струсила и даже не попыталась. Она сделает все, что в ее силах, а если и правда окажется, что совместить все невозможно, постарается найти лучший из доступных компромиссов. Для начала — попробует поговорить с Риком и исправить то, что сама же натворила. Она открыла дверцу, вышла и посмотрела поверх крыши машины на детскую площадку. Рик один сидел на качелях, погруженный в свои мысли.

Она пошла к нему: достаточно медленно, чтобы собраться с мыслями, но не настолько, чтобы он счел, будто она не хочет подходить. Казалось, он ее не замечает, хотя наверняка Кейт этого знать не могла. Лишь когда она села на соседние качели, он отреагировал на ее появление. Она все еще не знала, с чего начать, и решила дать ему заговорить первым. Ей казалось, что хотя бы это она ему должна.

Когда Рик Касл неторопливо добрался до площадки, он решил сесть на качели. Когда-то они уже разговаривали здесь; чем это место хуже любого другого? Он столько раз прокрутил в голове слова матери, что чуть не заработал головную боль. Решение уже было принято, и теперь он, помимо прочего, ждал: не пожалеет ли о нем? Он перебирал в памяти все, через что им пришлось пройти, — даже плохое, потому что и это было частью их общей истории, — и не находил в себе ни тени сожаления. Как бы он ни представлял будущее, как бы далеко ни заглядывал вперед, в его жизни всегда оставалось место для Кейт. Несмотря ни на что, даже несмотря на ее последний поступок, так больно его задевший, она все равно была частью его самого и его будущего.

По крайней мере, он на это надеялся. Может быть, своим поступком она пыталась что-то ему сказать. Может быть, в ее будущем для него не было того места, которое он отводил ей в своем. Выбор останется за ней, и он примет любой ответ. А что еще ему делать?

Он почему-то сразу понял, что это она, хотя лишь краем глаза заметил движение. Вид у нее был очень серьезный, но прочитать ее мысли по лицу не получалось. Рик решил, что лучше пока на нее не смотреть: так, пожалуй, легче будет собраться. Сейчас или никогда. Через несколько минут решится их будущее, а он понятия не имел, каким оно окажется.

Заметив, что он не торопится заговорить, Кейт все-таки попыталась извиниться. Ее раздражало, как неуверенно, с какими запинками звучали собственные слова. Это оказалось труднее, чем она думала. Но прежде чем ей удалось продолжить, заговорил он, и его слова обожгли ее. Похоже, худшие опасения подтверждались. Она снова попыталась объясниться, сказать, как ей жаль, но он попросил дать ему закончить. Кейт неохотно замолчала. Она причинила ему боль, она была неправа — значит, пусть хотя бы этот разговор пройдет так, как нужно ему.

Чтобы он не сомневался, что она слушает его со всем вниманием, Кейт не сводила с него глаз. Сам он на нее не смотрел, и это только укрепляло подозрение, что он собирается с ней расстаться. Однако начал он с того, что много думал о них. Уже неплохо; она могла бы сказать то же самое. Потом Кейт заметила, что ему говорить ничуть не легче, чем ей, но по-прежнему молчала, как он и просил.

А потом он сказал, что хочет большего, и у нее словно оборвалось сердце. В каком-то смысле это было даже хуже пули. Она невольно кивнула: все шло именно так, как она боялась. Он добавил, что они оба заслуживают большего, и сделал паузу; тут она уже не смогла промолчать. Да, они заслуживали большего — хотя на самом деле она думала, что большего заслуживает он. Сама она могла бы претендовать на это, только если бы ей хватило мужества принять все трудности, которые с этим связаны. Но, похоже, свой шанс она уже погубила. Мысли о том, чтобы спорить или умолять, исчезли. Оставалось жить с последствиями собственной глупости. Касл принял решение, и она не станет его мучить, хотя будущее теперь представлялось совсем безрадостным.

Она изо всех сил старалась сдержаться, когда услышала: «Что бы ты ни решила», — и на миг задумалась. Наверное, он имел в виду только то, примет ли она предложение о работе. Впрочем, это тут же перестало иметь значение: он опустился на одно колено, и все ее внимание сосредоточилось на нем. Он произнес ее полное имя, и тут у нее словно затуманилось в голове: Кейт не могла отвести глаз от кольца в его руке.

Что? Что он сказал? В памяти прокрутились только что услышанные слова, но они оказались настолько неожиданными, что смысл дошел не сразу. Он делает ей предложение? В смысле — выйти за него замуж? ЧТО?!

Она вскинула глаза на его лицо, увидела, с каким ожиданием он на нее смотрит, вскочила и принялась сбивчиво объяснять, как он ее ошеломил, а потом радость стала такой огромной, что сдержать ее было уже невозможно, и Кейт его поцеловала. У нее еще был шанс! Он не собирался с ней расставаться! После всех ее ошибок у нее все еще оставался шанс получить и то и другое!

К сожалению, он принял поцелуй за ответ, и Кейт поняла, что разговор еще не окончен. Рик не знал, что ей предложили должность и что она не может от нее отказаться. Последовали еще несколько мучительных мгновений, когда язык никак не хотел слушаться; Кейт уже понимала, что, вероятно, эту историю ей будут припоминать еще долгие годы. Наконец ей удалось выговорить свою новость, и он воспринял ее лучше, чем она могла представить даже в самых смелых надеждах. Когда же Кейт дала ему возможность взять предложение обратно, он не просто отказался отступать — он сказал такое, после чего ответ мог быть только один. Она попыталась вспомнить имя, данное ему при рождении, чтобы ответить с той же торжественностью, с какой он попросил ее руки.

Отвечая, она не могла сдержать широкой улыбки, и видеть его таким счастливым было отдельной радостью. Она смотрела, как он надевает ей кольцо, а потом поднесла руку поближе и поразилась величине камня. Конечно, он тут же поддел ее, сказав, что просто у нее крошечные пальцы, но сейчас это совершенно ее не задевало. Она была слишком счастлива, чтобы шутить в ответ, зато тревога о том, удастся ли совместить любовь и работу, все-таки прорвалась наружу. Он ее успокоил, и она не удержалась от еще одного поцелуя. Он был так нежен, что ей не верилось: разве мог этот разговор закончиться лучше?

Когда первый восторг немного улегся, Кейт поняла, что на сегодня с объяснениями еще не покончено. Бедный папа наверняка будет ошеломлен таким поворотом, но, как ей казалось, приятно ошеломлен. Она ненадолго задумалась о реакции Марты, впрочем, без особой тревоги. Та, кажется, всегда относилась к ней с симпатией, и Кейт была уверена, что она одобрит их решение. С Алексис тоже вряд ли возникнут трудности: они всегда хорошо ладили, когда встречались. Ну, по крайней мере, после того, как Алексис простила ей арест отца, — но ведь это было много лет назад.

— Я оставила Эспо и Райана гадать, что происходит, и Лейни тоже пока ничего не знает. Пойдешь со мной сообщать новости?

Она лукаво ему улыбнулась, надеясь, что он согласится: расставаться с ним пока совершенно не хотелось. Очень скоро им и так придется побыть врозь, поэтому сейчас она хотела провести с ним как можно больше времени.

Рик, похоже, чувствовал то же самое, потому что улыбнулся в ответ.

— Конечно. Я буду скучать по ребятам. Теперь у меня уже не будет такого замечательного повода околачиваться в Двенадцатом участке.

Он выразительно приподнял бровь, и Кейт покраснела, но взяла его за руку и потянула к машине. Ей нравились их заигрывания, даже когда он подшучивал над ней. По дороге в участок она то и дело поглядывала на него, а пару раз не удержалась и полюбовалась кольцом. Поймав ее взгляд, он всякий раз улыбался, а она притворялась недовольной, хотя сама никак не могла перестать улыбаться.

В лифте они снова держались за руки; от непривычно долгой улыбки у Кейт уже начинали уставать мышцы лица. Ее левая рука оказалась в его правой, поэтому, когда они вошли в отдел убийств, кольца никто не увидел. Райан и Эспозито сразу их заметили и с любопытством направились к ним.

Рик наклонился к ней и шепнул:

— Может, позовем и Лейни? Расскажем все за один раз.

Мысль была разумная, а морг вполне подходил для разговора без посторонних. Кейт кивнула Каслу и повернулась к детективам. Те уже подошли и оба улыбались. Она слегка покраснела, а Хавьер успел заговорить первым:

— Похоже, вы двое во всем разобрались.

— Можно и так сказать, — со смешком ответила она. — У меня есть новость. Вообще-то даже две.

Она обернулась, подмигнула Каслу, и тот тихонько рассмеялся.

— Хочу, чтобы Лейни тоже это услышала. Спуститесь с нами в морг?

Хавьер только ухмыльнулся и показал на лифт, а Райан ответил: «Конечно», — задумчиво разглядывая счастливую пару. Лифт еще не успел уехать, так что ждать почти не пришлось. Кейт вошла, не выпуская руки Рика, и они отодвинулись в сторону, освобождая место остальным. По дороге вниз Хавьер поглядывал на них с такой ухмылкой, словно знал нечто, о чем они даже не догадывались, но молчание нарушил Райан:

— До чего же мило вы смотритесь вместе.

Рик лишь улыбнулся обоим, а Кейт постаралась не покраснеть и изобразила недовольство.

— Подсказок не будет, Райан. Можешь не выпытывать.

Хавьер и Кевин ухмыльнулись друг другу и с преувеличенно терпеливым видом приготовились ждать. Кейт оставалось надеяться, что когда-нибудь ей удастся с ними поквитаться. Лифт остановился на нужном этаже, и она первой вышла в коридор, по-прежнему крепко держа Рика за руку: хотя бы одну новость хотелось приберечь до последнего. Впрочем, насколько она удивит этих двоих, Кейт уже не была уверена. Они прошли по коридору и вошли в морг, где, на первый взгляд, никого не оказалось. Сделав несколько шагов по главному помещению, Беккет остановилась и позвала:

— Лейни?

Ответ немедленно донесся из соседней комнаты:

— Кейт? Секунду, сейчас подойду!

Приближаясь, Лейни снова заговорила:

— Ну что, ты узнала насчет…

Она осеклась, увидев сразу четверых посетителей, двое из которых держались за руки и выглядели весьма довольными.

Кейт опять стало не по себе: Лейни слишком уж внимательно изучала их сцепленные руки, словно пыталась что-то разглядеть. В этом участке вообще возможно хоть что-нибудь сохранить в тайне? Кейт повернулась, и Рик последовал ее примеру, чтобы они могли видеть всех троих сразу. Теперь она посерьезнела: первая новость наверняка станет для детективов неожиданностью.

— Я узнала, что в оперативной группе ФБР при генеральном прокуроре открылась вакансия. Съездила на собеседование, но особо не рассчитывала, что меня возьмут, поэтому никому не говорила.

Оба детектива выглядели потрясенными, как она и ожидала. Лейни теперь тоже смотрела серьезнее, но удивленной не казалась ни капли. Кейт покосилась на Касла: он это тоже заметил. Когда она умолкла, он встретил ее взгляд, чуть улыбнулся и пожал плечами. Она поняла это так: он не обижен, что Лейни узнала о возможной работе раньше него.

— Мне предложили должность, и я решила согласиться.

Теперь на лицах обоих детективов отразилось разочарование, и Кейт тут же отказалась от недавних планов мести. Она уходила от них, она будет по ним скучать, и на этом фоне их поддразнивания совершенно ничего не значили.

Лейни пришлось поторопить ее:

— И?

— Возникла небольшая проблема: Каслу я ведь тоже ничего не сказала.

Оба детектива снова удивились, хотя Кевин почти сразу перевел взгляд на их сцепленные руки и принялся ухмыляться. Возможно, с отказом от мести она все-таки поспешила. Кейт быстро взглянула на Касла, но тот оставался невозмутимым и посмотрел на нее с такой поддержкой, что она была ему искренне благодарна. На лице Лейни читалось только нетерпеливое желание услышать продолжение.

— Конечно, нам пришлось очень серьезно об этом поговорить. И тут Касл меня по-настоящему удивил.

Она улыбнулась ему, наконец выпустила его руку и подняла левую руку, показывая всем новое кольцо.

— Он сделал мне предложение, и я согласилась.

— Ха! — торжествующе выдохнула Лейни.

А Кевин повернулся к Хавьеру:

— С тебя пять баксов.

Кейт только успела обменяться с Лейни счастливым взглядом, как они обе разом обернулись к детективам. Хавьер недовольно смотрел на Кевина. Кейт не верила своим ушам.

— Вы что, поспорили на нас с Каслом?

Хавьер немного смутился и показал на Кевина:

— Это он придумал.

Кевин закатил глаза:

— А тебя никто не заставлял соглашаться.

Хавьер снова нахмурился, но, заметив, каким взглядом наградила его Лейни, предпочел отвернуться и промолчать.

Что ж, месть определенно снова была на повестке дня, но Кейт решила ничем себя не выдавать. Лучше застать их врасплох. От этих мыслей ее отвлекла подошедшая Лейни:

— Иди сюда, подруга, обнимемся.

Касл с улыбкой смотрел на двух счастливых женщин, пока детективы подходили поздравить Кейт, но тут Лейни заключила в крепкие объятия и его. Воспользовавшись случаем, она шепнула ему на ухо:

— Береги ее.

Рик так же тихо ответил:

— Всегда.

Они обменялись улыбками, и Лейни отступила. Хавьер отпустил Беккет и пожал Каслу руку:

— Поздравляю. — А потом ухмыльнулся и добавил громким шепотом: — Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.

Рик сначала удивился, затем тоже ухмыльнулся, а Лейни хлопнула Хавьера по руке и так на него посмотрела, что он умолк, не успев сказать больше ни слова. Кейт, закончив обниматься с Кевином, добавила к ее взгляду свой, и Хавьер благоразумно отошел на безопасное расстояние. Кевин искренне поздравил Рика и с чувством пожал ему руку. Все услышали, как Хавьер прошептал по-прежнему недовольной Лейни:

— Да я просто пошутил.

Все, кроме самой Лейни, с нескрываемым весельем посмотрели на детектива, которому пришлось держать оборону. Тот лишь закатил глаза и картинно вздохнул.

После небольшой паузы Кевин спросил:

— Когда уезжаешь?

Кейт открыла рот — и тут же поняла, что еще не обсудила этого с капитаном. Следовало выяснить, когда ее официально отпустят, а значит, в списке неотложных дел появился еще один пункт.

— На обучение нужно явиться чуть больше чем через две недели, но я думала уйти уже сейчас, чтобы подготовиться к переезду. Кто знает, может, даже побуду немного со своим женихом.

Она улыбнулась Каслу, и тот так многозначительно поиграл бровями, что она рассмеялась. Кевин сиял, глядя на них, будто лично все это устроил.

Несколько секунд все молчали, и Кейт решила, что пора все-таки разобраться с уходом.

— Я еще не была у Гейтс. Надо с этим закончить.

— Насчет вечеринки еще созвонимся, — сказала Лейни с таким воодушевлением, что Беккет стало любопытно, что она задумала.

Остальные попрощались, и Кейт с надеждой посмотрела на Касла:

— Идем?

Рик улыбнулся и показал на дверь:

— Веди.

Лифт пришел пустым, и никто к ним не присоединился, так что Кейт воспользовалась неожиданной возможностью поговорить наедине.

— Ты там почти все время молчал.

— Это были твои новости. Тебе и рассказывать.

— Вторая новость — наша общая.

— Но сначала они стали твоими друзьями, а уже потом моими. Хотя насчет Лейни я до сих пор не уверен, считает ли она меня другом.

— Конечно, считает.

Касл пожал плечами:

— Может быть.

Кейт вздохнула и притянула его к себе.

— Гейтс меня очень поддержала. Дала блестящую рекомендацию. Надеюсь, она не поймет, что о моем уходе узнает последней.

— Значит, ты сказала мне раньше, чем ей?

— О том, что я принимаю предложение, до тебя знал только папа.

Касл молчал, и она вопросительно на него посмотрела. Он улыбнулся и наконец отозвался:

— Я польщен.

Она ответила совершенно серьезно:

— Ты важен для меня.

— И ты для меня.

В эту минуту ей очень хотелось его поцеловать. К несчастью, лифт остановился, и, когда двери открылись, они поспешно отстранились друг от друга. Кейт была совсем не рада такой несвоевременной остановке, но пора было настраиваться на разговор с начальницей — скоро уже бывшей. По дороге к кабинету капитана она следила, не привлекают ли они особого внимания, однако на них лишь пару раз мимоходом посмотрели с любопытством. Похоже, по участку слухи пока не разошлись.

У самого кабинета Касл остановился. Кейт тоже замерла и вопросительно на него взглянула.

— Лучше тебе зайти без меня. Она так и не прониклась ко мне симпатией, да и разговор, в общем-то, меня не касается.

Кейт на миг захотелось возразить, но она признала, что он прав. В конце концов, расстанутся они ненадолго. Быстро ему улыбнувшись, она придала лицу серьезное выражение, прошла оставшиеся несколько шагов и постучала в дверной косяк. Гейтс подняла голову, улыбнулась и предложила ей войти и закрыть дверь.

Касл видел, как они разговаривают, но слов разобрать не мог. Судя по всему, Беккет и Гейтс расставались очень тепло, и это его радовало. Влиятельные друзья в полиции Нью-Йорка Кейт точно не помешают. Он увидел, как она передала Гейтс несколько вещей, среди которых был ее пистолет; что именно она отдала еще, он не разобрал. Когда Гейтс, похоже, заметила кольцо, а Беккет слегка смутилась, Рик немного занервничал. Улыбка капитана его успокоила, но лишь до тех пор, пока она не посмотрела прямо на него сквозь стекло. Теперь Гейтс уже не улыбалась. Он сглотнул: неужели из-за того, что его застали за наблюдением, опять возникнут какие-нибудь неприятности? Она еще немного посмотрела на него с самым серьезным видом, а затем поманила пальцем, приказывая войти.

Только не это. Он не мог допустить, чтобы из-за него оказалось испорчено прощание Беккет с прежней начальницей. Захотелось потянуть время, притворившись, будто он не уверен, что зовут именно его, но Рик понимал: так будет только хуже. Прочистив горло, он подошел и открыл дверь, готовясь объясняться — что бы там ни случилось. Когда он закрыл за собой дверь, Беккет ему улыбнулась, и он с облегчением решил, что пока все вроде бы в порядке. Тем сильнее он удивился, когда Гейтс тоже улыбнулась, протянула руку и поздравила его.

Рик с облегчением улыбнулся в ответ, затем снова взглянул на Беккет, увидел, как она счастлива, — и вдруг с новой силой поверил, что у них все получится.

— Надеюсь, вы сделаете все, чтобы ваша невеста была счастлива, мистер Касл. По крайней мере, момент вы выбрали удачно: когда вы уже помолвлены, делать вид, будто я ни о чем не знаю, было бы гораздо труднее. И надеюсь, отныне вы будете появляться здесь не так часто.

И надо же было ей это сказать.

Последняя фраза прозвучала почти как вопрос — вопрос, полный надежды. Неудивительно, что она так довольна: наконец-то все будет по ее желанию. Рик постарался отреагировать любезно, но был уверен, что обманывает ее не больше, чем она его. Его собственное прощание с капитаном выходило далеко не таким теплым, но теперь это уже не имело для него значения, и он постарался сгладить углы, особенно ради Беккет.

Когда они вышли из кабинета, он заметил, как она огляделась, но Эспозито и Райан еще не вернулись, а других людей, с которыми ей хотелось бы сейчас поговорить, она, видимо, не увидела. В ожидании лифта они молчали. Обнаружив, что кабина пуста, Рик понадеялся продолжить с того места, на котором они остановились, однако Кейт его удивила:

— Теперь расскажем твоей маме и Алексис?

— Не знаю, чем сейчас занята мама. А Алексис, скорее всего, уже поздно говорить. — Он посмотрел на часы и добавил: — Наверное, она уже в воздухе.

— Улетела? Куда?.. Ах да! Уже пора в Коста-Рику?

— Да, она была ужасно рада. Некоторое время назад уехала встретиться с остальными, чтобы вместе отправиться в аэропорт.

— Последнее, что я слышала, — ты еще даже чек не подписал.

Касл вздохнул.

— Да, я с этим сильно затянул. Наконец понял, что не могу и дальше так за нее цепляться. Ты была права.

— Надо было сначала дать тебе рассказать своей семье. Прости.

— Да брось, не переживай. Поверь, мои будут в восторге. Из нас двоих мне определенно повезло больше. А как насчет твоего отца?

— Позвоню ему. Мы сегодня уже встречались за обедом. Вот уж он удивится!

— Надеюсь, приятно удивится?

— Касл! Конечно!

Увидев, что он ее дразнит — ну, по большей части, — она расслабилась.

— Поедем к тебе?

Она посмотрела на него с лукавым намеком, и он, судя по всему, понял все правильно.

— Непременно! Скорей бы уже добраться.

Да, он совершенно точно знал, что у нее на уме. Самая трудная часть дня осталась позади, а повод для праздника у них имелся. Она снова взглянула на кольцо и подумала, как же ей повезло: все складывалось куда лучше, чем она ожидала. Впереди открывалось столько возможностей, и будущее уже не казалось таким пугающим. Когда Касл рядом, она справится.

— Все еще не верится?

В голосе звучала легкая насмешка, и она лишь улыбнулась в ответ. Кейт уже собиралась сказать, какой счастливой себя чувствует, но лифт остановился на первом этаже, и она решила промолчать. Кажется, она начинала ненавидеть лифты: сначала дают побыть наедине, а потом отнимают эту возможность, когда ты еще совсем не готов. Она направилась к парковке и вдруг вспомнила, что сдала ключи от служебной машины. Ехать теперь было не на чем.

— Ой. Машины-то больше нет. Возьмем такси.

По причинам, о которых Беккет предпочитала особо не задумываться, возле участка почти всегда дежурило одно-два такси, и не прошло минуты, как они уже сидели в машине. Кейт никак не могла решить, как лучше поступить: хотелось поскорее сообщить отцу и разделить эту радость с Каслом, но, если отложить разговор до приезда к нему домой, придется еще подождать с тем, что она задумала. Как только Касл назвал адрес, водитель, похоже, потерял к ним всякий интерес, и она решила позвонить прямо сейчас.

— Пора звонить папе.

Она выбрала в телефоне номер отца и слушала гудки так долго, что уже начала опасаться, не придется ли оставить сообщение, когда он наконец ответил. Она улыбнулась Рику: не терпелось разделить эту минуту с двумя самыми важными мужчинами в ее жизни.

— Привет, пап. У меня хорошие новости.

— Судя по голосу, разговор с Риком прошел гораздо лучше, чем ты ожидала.

— Еще бы. У меня на пальце кольцо.

Она подмигнула Каслу, и оба с трудом удержались от смеха.

— Кольцо? Ты хочешь сказать, что…

— Хочу сказать, что он сделал мне предложение и я согласилась. Надо будет показать тебе кольцо. Камень огромный!

— Вот это да! Поздравляю! Даже не знаю, что сказать… Вот уж не ожидал. Он рядом? Судя по звуку, ты включила громкую связь?

— Он здесь, пап. Если собираешься его припугнуть, могу оставить вас поговорить наедине.

Она ухмыльнулась Каслу, тот в ответ притворно насупился, а отец рассмеялся.

— Нет, я хотел не этого. Рик, поздравляю. Знаю, ты будешь заботиться о моей дочери.

Уголок рта Кейт дрогнул, и Касл это заметил.

— Она и сама прекрасно умеет о себе позаботиться. Но я помогу ей всем, чем смогу.

По улыбке Кейт он понял: она прекрасно видит его маленькую хитрость, но все равно ее ценит.

— Я знаю свою Кейт, она крепкий орешек. Вот только о себе думает не всегда. Проследи, чтобы не забывала.

— Обязательно. Я уже пару лет над этим работаю. Кажется, она понемногу сдает позиции.

Кейт попыталась строго на него посмотреть и шлепнула по руке, но сдержать улыбку удавалось с трудом.

— Возражений с ее стороны я не слышу, так что успехи у тебя определенно есть.

На миг Кейт придала лицу выражение человека, которого вероломно предали, хотя улыбка никуда не делась.

— Знала бы, что вы двое объединитесь против меня, повременила бы со звонком.

Оба мужчины рассмеялись, и Кейт едва не присоединилась к ним.

— Ты же знаешь, Кэти, я всегда на твоей стороне.

— Знаю, пап. Просто хотела вас тоже немного подразнить. Можешь не волноваться: Рик порой бывает невыносимым, но он и правда старается обо мне заботиться. Иногда я ему даже позволяю.

— Невыносимым?

Кейт только строго на него посмотрела.

— Ну… я стараюсь, чтобы это случалось пореже.

Кейт и Касл расхохотались, а вслед за ними рассмеялся и ее отец.

— Да вы оба просто голову потеряли от счастья.

— У меня и правда голова кругом. Я так счастлива. Мне так повезло.

— После всего, через что вы прошли, думаю, вы это заслужили.

— Совершенно с тобой согласна, пап. Обещаю, я позволю ему заботиться обо мне. И сама буду заботиться о нем.

Она улыбнулась Каслу, он улыбнулся в ответ, и наконец Кейт почувствовала, что все в ее мире встало на свои места. Вопрос был лишь в том, надолго ли.