Звездные войны. Побег I: Застенки (гет)

С момента побега Вестары Каи и Мирты Гев с загадочного монолита в Чилунском разломе прошел год. Пока Бен Скайуокер следит за Бобой Феттом в надежде, что знаменитый охотник за головами приведет его к Мирте — единственной ниточке, связывающей джедаев с загадкой исчезновения девушки-ситха, в Галактике разворачивается новая угроза.

Затерянное племя ситхов, потерпев поражение на Корусанте, ушло в подполье. Пользуясь тем, что местонахождение их родины — планеты Кеш — известно джедаям не более, чем местонахождение Вестары, адепты Темной стороны стремительно наращивают свои силы для нового броска. У них есть, чем удивить своего вечного врага.

Когда поиски Вестары и поиски Кеша начинают переплетаться и зависеть друг от друга, старым героям предстоит сделать выбор. Принять ли Бену помощь Бобы Фетта? Нужно ли Люку позволить военным из Галактической Федерации Свободных Альянсов подвергнуть Кеш орбитальной бомбардировке? Или за всем происходящим стоит нечто большее, чем кто-либо может осознать?

Принять решение непросто. Жить с ним — еще сложнее, ведь на кону — судьба привычного мира…

Действующие лица:

Нек Бʼуату — Верховный главнокомандующий (мужчина, ботан)

Тахири Вейла — рыцарь-джедай (женщина, человек)

Кип Дюррон — магистр-джедай (мужчина, человек)

Гарик «Мордашка» Лоран — директор разведки (мужчина, человек)

Коут Макин — начальник Адмиралтейства (мужчина, мон-каламари)

Бен Скайуокер — рыцарь-джедай (мужчина, человек)

Люк Скайуокер — магистр-джедай (мужчина, человек)

Джейна Соло — магистр-джедай (женщина, человек)

Боба Фетт — мандʼалор и охотник за головами (мужчина, человек)

Кент Хамнер — магистр-джедай (мужчина, человек)

Кув Харбрайт — капитан «Наносящего удар» (мужчина, человек)

Корран Хорн — магистр-джедай (мужчина, человек)

Такарис Юр — Верховный повелитель ситхов (мужчина, человек)

Пролог

Покой — это ложь. Есть только страсть.

Страсть придает Силу.

Сила дарует могущество.

Могущество приносит победу.

Победа сорвет с меня оковы. Сила освободит меня.

— Кодекс ситхов в редакции повелительницы ситхов Сорзус Син

КЕШ, ЗА ОДИН ГОД ДО ВОССТАНИЯ ЗАТЕРЯННОГО ПЛЕМЕНИ СИТХОВ

Тахва, столица планеты Кеш, была прекрасным местом. Окруженный горными грядами, город представлял собой идеальный образчик искусно задуманного и прекрасно исполненного населенного пункта. Высокие шпили и обилие стекла — вот его главные отличия. На широких улицах всегда было много народу, магазины и базары полнились покупателями и продавцами. Между последними шла жестокая конкуренция — нужно было не только выгодно продать, но и сделать это красиво. Красота была главным мерилом в Тахве. Красота — страшное оружие, особенно если общество Кеша выросло на заветах ситхов.

Их Храм находился с стороне от дороги, на полпути к вершине одного из горных пиков. Когда-то, в конце Великой гиперпространственной войны тут разбился дредноут «Знамение». Выжившие при крушении ситхи взяли под свой контроль местных жителей, кешири, и построили свое собственное государство. Лишенное возможности расти в ширь, оно углублялось: ситхи постепенно превращались в политиков, солдат, обывателей. Общество не стояло на месте, и все же они все мечтали вырваться с этой, пусть и прекрасной, но единственной планеты, в галактику. К местам, которые ждали, чтобы их покорили приверженцы Темной стороны. Теперь у них появилась такая возможность.

Корабль, точнее — сфера медитации ситхов — разыскал их здесь. Дал знания, необходимые для того, чтобы начать подготовку в вторжению. Пусть он и сообщил о падении прочих ситхов, это было неважно. Затерянное племя сможет обойтись и без них. Сейчас Корабль стоял во дворе Храма ситхов, скрытый от любопытных глаз тех, кто не поднялся достаточно высоко в иерархии племени.

Верховный повелитель Дэриш Вол медленно обошел пространство вокруг сферы. Древний старик был одет в тяжелые красные доспехи и держал в тощих руках посох власти.

— Корабль, я буду говорить вслух, чтобы все присутствующие уловили смысл моих вопросов. — Вол на секунду остановился и бросил взгляд на собравшихся в нескольких метрах от Корабля ситхов. Все они были сильны, хорошо обучены, и уже знакомы с кораблем. Тем не менее, стоило еще раз напомнить им их место. — Возможно, кто-то потеряет нить разговора, а этого нам не нужно.

Из толпы раздались приглушенные смешки. Вол бросил ледяной взгляд, и все звуки стихли.

— Корабль, благодаря твоей помощи Затерянное племя начало собирать флот. Мы нападаем на транспорты, собираем знания и необходимое оборудование. Мы располагаем фрегатами типа «Гончий пес» из Корпоративного сектора.

«Вы считаете это слишком малым успехом?» — раздался в головах ситхов холодный, угрожающий голос. Именно так с ними всегда говорил Корабль.

— Нет, — ответил Вол и постучал посохом по покрытию дворика. — Однако ты сказал, что нужно восстановить «Знамение». Как? Ты не ответил на этот вопрос.

«Всему свое время», — пришел ответ.

Из группы вышел высокий, красивый ситх с лавандовой кожей и почти что белыми волосами.

— Не смей отвечать так, будто мы слабоумные, — бросил Высший повелитель Сарасу Таалон. — Время важнейший ресурс, как и наш дредноут. Ты рассказал нам о возможностях джедаев и Федерации. Неужели ты решил, будто мы могли поверить, что, обладая лишь эскадрой фрегатов, нам удастся покорить эту галактику?

От Корабля в Силе прошла волна разочарования.

«Нет, повелитель Таалон. Но один древний дредноут не поможет, если против ситхов будет брошен федеральный флот. Затерянное племя должно захватить власть путем интриг и тихих убийств, а не открытой войной. В прошлом ситхи всегда проигрывали джедаям в открытом противостоянии».

— И мы знаем об этом, — сказал Высший повелитель Такарис Юр. Это был пожилой мужчина с темной кожей и белоснежными усами. — Мы уже реализуем план внедрения в руководящие структуры на Корусанте. Но ситхи беззащитны здесь, на Кеше.

— Вот именно, — указал Вол. — Если джедаи узнают местонахождение Кеша, мы должны быть готовы отразить нападение. В этом нам бы помог «Знамение».

Повисло гнетущее молчание. Верховный повелитель просканировал каждого из присутствующих при помощи Силы, ища недовольство подобными страхами. Если бы кто-то его испытывал, Вол его немедленно должен был наказать. Темная сторона питается гневом, страстью и разрушениями, но настоящий мастер Силы должен помнить про контроль. Так и Затерянное племя: прежде чем бросаться в бой, следовало обезопасить тыл. Но все разделяли опасения Вола. В конце концов, ситхи имели семьи, друзей и дома на Кеше, и никто не хотел что-то терять.

«Я вас услышал», — наконец ответил Корабль. — «Восстановление «Знамения» требует времени и больших усилий, но польза может быть велика».

— Так дай нам нужные знания, — ответил Таалон. — Из того, что мы узнали, мало какая информация пригодна для задачи восстановления дредноута. Только ты знаешь тонкости технологий, которые Империя ситхов применяла пять тысяч лет назад.

«И я ими поделюсь».

По толпе прошла едва заметная волна облегчения.

— Когда? — пожелал знать Юр.

«Скоро».

Корабль ушел из сознания ситхов. Вол вздохнул и быстро осмотрев сферу, направился к соплеменникам.

— «Знамение» нам необходимо, — подчеркнул он. — Круг повелителей составит распорядок ремонтных работ, и прежде всего…

— Нужно снести саркофаг, — закончил за него Юр.

Саркофаг возвели через тысячу лет после катастрофы, чтобы сохранить дредноут для будущих поколений. Лишь единицы из каждого поколения племени видели «Знамение» своими глазами, еще меньше бывали внутри него, а только двое — Верховный повелитель и глава Академии ситхов — знали истинную картину состояния корабля. Таковыми сейчас были Вол и Юр. Они не могли сказать Кругу повелителей, что «Знамение» ржавеет и разваливается. Нет никакой возможности запустить древние генераторы и двигатели. Все это требует замены на современные аналоги, не говоря уже об общем ремонте и необходимости создать запас топлива, охладителя и прочей химической дряни для корабля таких размеров.

Вол и Юр обменялись взглядами. Таалон, казалось, не понял заложенного в этот жест смысла и нахмурил брови.

— Есть какие-то проблемы со сносом саркофага?

— Ничего не разрешимого, — ровно ответил Юр. Если бы Верховный повелитель не знал правды, он бы поверил, так ровно и ловко солгал темнокожий ситх.

— Тогда ладно, — сказал кешири, удовлетворенный объяснением. — Повелитель Юр, может быть, вы возглавите работы над «Знамением»? Это дело слишком важное, чтобы поручать кому-то менее достойному, нежели вы.

Юр растянул губы в улыбке в ответ на неприкрытую лесть, и ответил.

— Если Круг повелителей пожелает, я лично всем займусь.

— Не сомневаюсь, так и будет, — кивнул Вол. — Мы оставим вам отряд мечников на всякий случай.

Старик повернулся к Таалону и хитро прищурился.

— Поручите мечнику Гавару Каи составить список этих мечников. А затем вычеркните их и замените совершенно другими. Мы должны быть уверены, что Кеш сможет защитить себя.

Таалон поклонился.

— Как пожелаете, Верховный повелитель.

— Да. Так я желаю.

Дэриш Вол обернулся и устремил взгляд на горный пик выше крыш храмовых построек. Там, в лучах закатного солнца, можно было разглядеть небольшой участок гранитной полусферы — саркофага, охранявшего «Знамение». Когда-то этот корабль доставил ситхов на Кеш. А вскоре, как наделся про себя Верховный повелитель, он отвезет всех жителей планеты в их новый дом среди звезд. Туда, где они все будут править.

Что есть Сила? Энергия? Поток? Или может быть это нечто большее?.. По моим наблюдениям, Сила — как живое существо. Оно живет, развивается, ошибается, ведет себя и нас к какой-то цели… о которой мы узнаем в самый последний час нашего существования.

— Философские записи Ранги-Ро, мистика Восса

ШТАБ-КВАРТИРА ДЖЕДАЕВ. ШЕДУ-МААД, СПУСТЯ ДВА ГОДА ПОСЛЕ БИТВЫ НА КОРУСАНТЕ

Ночной воздух на Шеду-Маад был холодным. Дул пронизывающий ветер, от которого не защищали ни каменные стены комплекса джедаев, ни леса вокруг. Темнота разгонялась разве что светом звезд на фоне Барьерной туманности, такой же оранжевой, как отблески зажженных факелов, которые окружали большую площадку перед зданием академии джедаев. В ее центре, на каменном помосте и прокладке из легковоспламеняющейся древесины покоилось тело, обернутое в белый саван. Вокруг стояли фигуры, их темные обводы сливались с ночным горизонтом.

Из толпы к помосту вышла еще одна фигура, завернутая в коричневый плащ. Когда гуманоид подошел к голове покойного, он откинул капюшон и явил присутствующим свое лицо — лицо Кэма Солусара, магистра-джедая и члена Совета Ордена. Его грубоватое лицо казалось мрачным, в основном из-за танца отбрасываемых факелами теней. Конечно, повод для выступления трудно было назвать веселым, но как магистр-джедай он понимал, что нет повода грустить. Рано или поздно, но Сила призывает к себе всех.

Он широко раскинул руки, привлекая внимание.

— Сегодня мы прощаемся с нашим дорогим другом, мудрым учителем, большим мудрецом — магистром Стриеном. Я был удостоен чести знать его на протяжении почти трех десятилетий, и каждую встречу он заканчивал тем, что давал совет на будущее. Казалось, чему можно научить такое ископаемое, как я?

Из толпы фигур раздался одинокий смешок, но Кэм почувствовал всеобщий прилив гордости и уважения, которые испытывали к Стриену все те, кто пришел проводить его в последний путь. Стараясь поддержать друзей, он продолжил:

— Стриен был одним из первых учеников Люка Скайуокера, и, пожалуй, старейшим из них. Вы помните, что Стриен долгие годы жил в одиночестве на Беспине, зарабатывая очень удачным газоразведочным ремеслом. Мог ли он подумать до той судьбоносной встречи, что к газоносным слоям облаков его вела не слепая удача, а Сила? Что именно Сила, ее живительный аспект, как одухотворял его простую жизнь? И что именно с ее помощью он мог перестать слышать и чувствовать мысли окружающих? Страх перед потоком мыслей и образов заставлял его отгородиться от других людей, пока магистр Скайуокер не показал ему как успокоить себя, войти в состояние покоя. С тех пор родился мудрец, талантливый джедай, специалист по использованию Силы на природных явлениях.

Несколько фигур в первом ряду закивали. Хоть Солусар и не мог видеть лиц, он знал, что там стоят соученики Стриена — другие первые джедаи, как и он сам. Кэм поднял глаза к небу и слегка повысил голос.

— Вызвать дождь? Успокоить ветер? Мало кто может это сделать, но возможности Силы бесконечны. Стриен показал нам, почти утратившим все знания о Силе, что такое возможно. Пусть Стриен и оставался все тем же задумчивым странником, теперь он путешествовал по миру Силы, и по мере своих возможностей вел за собой всех нас. Строгий учитель и в то же время отстраненный философ. Это все о нем. Но я запомню его как друга. Думаю, все вы, как и я, чувствуете гордость за то, что были с ним знакомы и имели возможность чему-то у него научиться. Давайте же не будем грустить, отправляя магистра Стриена в последний путь. Нет смерти — есть только Сила.

Он сделал знак кистью руки, и из рядов джедаев вышла заранее подготовленная четверка. В руках они сжимали горящие факелы. Как только Солусар сделал шаг назад от каменного помоста, они подошли ближе и подожгли прокладку из древесины. Пламя тут же охватило как дерево, так и уложенное поверх него тело. Сильный ветер раздул огонь. Он взметнулся вверх, унося с собой останки Стриена, старейшего джедая Нового Ордена.

* * *

Кэм, дождавшись того момента, когда погребальный огонь окончательно потухнет, а джедаи начнут расходиться, направился внутрь здания штаб-квартиры. Оно было мрачное и холодное, чем немало располагало к тому, чтобы ученики старались как можно больше находиться на улице в солнечные деньки. Но когда такой возможности не было, а это случалось из-за сезонных ветров и туч довольно часто, все прятались внутри и пили каф, чтобы согреться. Совету пришлось озаботиться устройством нескольких точек, где любой мог сделать себе теплый напиток.

Солусар завернул в одно из этих помещений — узкое и длинное, оно имело только темные каменные стены и установленный на почти всю дину стол с кафемашиной и необходимыми принадлежностями. Он только начал рыскать взглядом по столешнице в поисках банки с любимой им маркой кафа, как в дверном проеме появился Кент Хамнер.

Старый джедай, бывший военный и недолгое время гранд-мастер Ордена был одет в обычные бело-коричневые мантии, не вполне соответствующие случаю.

— Так и знал, что найду тебя здесь. — Он вошел в комнату и привалился спиной к столу с кафемашиной, после чего сложил руки на груди. — Должен признать, что не ожидал от тебя такой… пафосной и в тоже время сентиментальной речи.

— Постепенно раскрываю свои таланты, — ответил Кэм, наконец найдя нужную банку. Он ее открыл и с недовольным видом потряс. — Какой барв опять все высосал? Мой любимый всегда достается кому-то еще.

Джедай поставил банку на место и взял соседнюю, другой марки, после чего потянулся за кружкой, чтобы высыпать в нее зерна.

— Будешь?

— Нет. Хочу кое-что обсудить. — Кент наклонился одним боком к стоящему рядом Солусару и понизил голос. — Как думаешь, сколько нам еще осталось?

— Ааа, ты вдруг понял, что получил сомнительный титул самого старого джедая в нашем Ордене? — когда Хамнер вопросительно поднял бровь, Кэм продолжил. — Отвечая на твой вопрос: вряд ли очень долго в том виде, к которому все привыкли. Стриен прожил так долго благодаря уединению, медитации и отрешенности от забот. Нам с тобой такого не светит, если только мы не уйдем на покой по собственной инициативе и бросим тех, кто еще нуждается в наших талантах и умениях.

Он насыпал гораздо больше зерен, чем планировал, и недовольно нахмурился. Затем, словно решив оставить как есть, потянулся к кафемашине и начал ее настраивать.

— Вот я, например, не готов оставить учеников Академии без их любимого директора. Да и Тионна не проживет без уроков истории и музыки — хотя это гораздо проще, чем тренировки владения световым мечом под моим руководством.

— Знаю, — вздохнул Кент. — Но Люк уже год как практически не участвует в жизни Ордена. Если такой важный винт в нашей машине смог спокойно устраниться, то чем мы хуже? Объективно говоря, даже вместе взятые мы близко не можем сравниться в значимости для Ордена с ним одним.

У дверей послышалось шуршание. Ехидный голос того, кто стоял в тени коридора произнес:

— Если вы ищете повод уйти на пенсию, господа, то можете просто сослаться на старость и усталость.

Кент выпрямился, но затем вновь привалился к столику. Кэм даже не отреагировал. Фигура подошла ближе и обрела хорошо узнаваемые черты Кипа Дюррона. Одетый, как всегда, в черное — в кои-то веки это оказалось к месту — и как всегда мятое джедайское облачение. Волосы были растрепаны, а щетина давала понять, что магистр давно не смотрелся в зеркало.

— Как удачно наши мысли сошлись на кафе!

Кип вошел, молча потеснил нагнувшегося к кафемашине Солусара и потянулся за банкой с кафом — той самой, которой не смог воспользоваться Кэм. Дюррон под его удивленным взглядом высыпал остатки в первую попавшуюся под руку чашку и начал рыться в ящичке стола в поисках какой-то особенной ложки.

— Похоже, искомый барв найден, — хохотнул Кент.

— А? — спросил Кип.

— Неважно, — отмахнулся Кэм. Кафемашина прозвенела сигнал готовности, и магистр-джедай достал кружку с готовым горячим напитком. Дюррон занял его место и стал всматриваться в набор кнопок и режимов устройства с видом инженера, пытающегося собрать гиперпривод.

Пару минут спустя он решил головоломку и достал готовый напиток, отхлебнул, и с довольным видом оглядел двух старших магистров. Возникло неловкое молчание.

Наконец, Кэм кашлянул и обратился к Кипу.

— До меня доходили слухи о том, что ты опять занимаешься тем делом.

— И откуда только слухи берутся?

— Ты же знаешь, что Совет настоятельно рекомендовал заняться чем-то более полезным.

— Я считаю это полезным, — несколько резковато ответил Кип. Проведя микромедитацию для успокоения, он продолжил. — Совет всегда считает, что я неправ и зазря трачу время и ресурсы. Но потом признает, что с самого начала следовало меня послушать.

Кент повел рукой.

— Это было один раз.

— Но стоило нам трех лет никчемного ведения войны с юужань-вонгами. Я сразу говорил, что мы должны сражаться, а вы — что вы говорили?

Он поднял глаза к потолку, будто мог прочесть там ответ.

— «Джедаи не солдаты», — процитировал Дюррон. — «Джедаи не убивают». Но стоило погибнуть десяткам молодых джедаев, начиная с моего падавана на Хельске IV, стоило Фейʼлиа сдать столицу, как вы все разом прозрели и начали воевать. В этот раз Совету стоит обратить внимание на мою позицию.

Кип повернулся к Кэму и ткнул того пальцем в грудь.

— Я расследую смерть вашего ученика, магистр Солусар. Бедняжка Нилани Динн умерла почти пять лет назад, и с тех пор никто не озаботился делом выяснения ее судьбы.

— Там нечего выяснять, — возразил Хамнер. — Она погибла в тайном убежище Люмии. И убежище, и оба подозреваемых давно канули в Силу, а единственный свидетель не в состоянии разблокировать свою память.

— Я не согласен. Если бы мы смогли восстановить истинную цепь событий, мы узнали бы гораздо больше о падении Джейсена на Темную сторону. Известно лишь, что он, Бен и Нилани в сопровождении Люмии отравились на астероидную базу в районе Биммиеля. Вернулись лишь трое, причем Скайуокер-младший — с основательно подчищенной памятью. Но что случилось? Убила ли Люмия девочку? Если так, зачем Соло помог ей замести следы и почистил память Бена? А если это сделал сам Джейсен, нам следуют пересмотреть историю последней Гражданской войны — не кореллианская возня и не ГГА выковали из него ситха. Он уже пал, прежде чем все закружилось.

Он поставил кружку на стол и принялся ходить взад-вперед в тесной комнатке, активно жестикулируя. Кэму, чтобы уберечь свой напиток, пришлось практически вплотную прижаться к углу между столом и ближайшей стеной.

— Ты не сможешь ничего узнать, — осторожно заметил Солусар. — Кент прав: единственная ниточка к делу — Бен, но он ничего не помнит. И сколько ни пытался, так и не смог вытащить из себя что-нибудь полезное.

— Вообще-то, есть несколько путей для решения подобной задачи. — Кип остановился напротив него и заложил руки за спину. — Во-первых, Ллорд. Именно там Люмия создала условия для встречи с Джейсеном, встретилась, и потащила за собой. Я намереваюсь досконально выяснить детали нахождения Соло на планете и сопоставить с теми ощущениями враждебности и холодной отрешенности, которые Бен помнит относительно своей поездки на астероидный пояс. Ну а во-вторых, я говорил с Тионной, и у нее есть предложение.

На этих словах Кэм поперхнулся кафом. Он не слышал, чтобы Дюррон о чем-то договаривался за его спиной с его женой. Солусар себя тут же одернул: она не маленькая, и сама может решать, с кем ей говорить. Но все же, то, что она ни словом не обмолвилась о делишках Кипа со своим старым мужем, его задело больше, чем приличествовало магистру-джедаю. Пока в голове он у него формулировался вопрос, Хамнер свой озвучил.

— Какого рода предложение?

— Я надеялся, что вы спросите, — ответил Кип и хитро прищурился. — Тионна в архиве раскопала и прочла несколько отчетов о том, как в прошлом Совет джедаев в ходе совместной медитации проникал в сознание чувствительного к Силе существа, причем не всегда с согласия последнего. А затем, проникнув, они вытягивали оттуда воспоминания, чистили память, словно дроиду, заменяли на новую… или же ломали восприятие реальности, обращая на Светлую сторону не посредством убеждения, а силовым методом.

— И?

— Мы могли бы попробовать вытянуть из подсознания Бена воспоминания об убежище Люмии. Ведь они еще там, просто заблокированы Джейсеном. К тому же, если Бен не будет противиться и поможет, процесс должен быть эффективнее и менее… ммм… болезненным.

Кэм наконец обрел голос.

— Ты всерьез предлагаешь залезть в голову парня?

— Он и сам хочет знать о смерти Нилани больше.

— Он тебе это сказал? — спросил Кент.

— Это и так ясно, как день.

— Ты излишне самоуверен. Как, впрочем, и всегда.

Кип пожал плечами.

— Это не всегда отрицательное качество. Проблема в том, что Бен… слишком увлечен поисками своей бывшей подружки-ситха. Когда я прошу поговорить со мной по голокомлинку, он уверяет, что занят. Когда я отправляю письмо, он отвечает так, словно я какой-то мелкий чиновник, занимающийся бессмысленной бюрократической волокитой, а не магистр-джедай, расследующий убийство. Уж кто, как бывший сотрудник ГГА, он должен понимать важность моих просьб.

— Ты сам только что назвал причину, по которой Совет убеждает тебя заняться другими вещами, — ответил Кент. — Вестара Каи все еще скрывается, а местоположение Кеша и прочих ситхов из Затерянного племени также неизвестно. Джедаи должны уметь расставлять приоритеты, и дело Нилани, как ни прискорбно, далеко не в приоритете. Совет каждый месяц отправляет новые группы рыцарей прочесывать возможные места расположения Кеша, но безрезультатно. А тем временем сенат и пресса не перестают нас попрекать в медлительности.

Кип фыркнул. Да, возможно, он и занялся историей Нилани Динн в пику требованиям некоторых магистров уделить все внимание поискам Вестары. Но он же им объяснял, что это и есть пустая трата ресурсов — Галактика слишком велика, чтобы найти в ней одну девчонку, умеющую быть невидимой. Если на то будет воля Силы, она проявит себя сама. А нарочно ее искать, все равно что пытаться отделить одну травинку от стога таких же. Хватает и того, что Бен Скайуокер посветил всего себя этим бесплодным поискам.

— Вестара не объявлялась уже год, — наконец произнес Дюррон. — С тех пор, как она ушла от Бена и Калриссиана в Чилунском разломе, ее никто нигде не видел. Как и Корабль.

— И Мирту Гев тоже, — добавил Кэм.

— Вряд ли она жива, — кивнул Кип. — Не знаю на счет мандо, но вряд ли кто-то всерьез будет ее искать после того, как Гев имела глупость в компании с ситхом взойти на борт разумного ситхского корабля.

— Фетт станет.

— Не смешите, магистр Хамнер. Фетт против Вестары? Если так, то пусть поубивают друг друга.

Кент уже открыл рот, чтобы упрекнуть Кипа в неджедайском поведении, как почувствовал приближение еще кого-то. Потратив еще секунду на идентификацию приближающегося джедая, он решил попридержать язык. Появление Сехи Дорваальд в последнее время предвещало мало хорошего.

Так вышло и в этот раз.

— Прошу прощения, — сказала худенькая рыжеволосая девушка, сложив руки перед собой. Она оглядела комнатку, и встретившись взглядом с Кипом, обратилась к нему.

— Магистр Дюррон, вас просит к себе гранд-мастер.

— Конечно, — кивнул тот. — Я сейчас зайду к себе за инфопланшетом, и…

— Немедленно.

— Но…

— Магистр, прошу вас, — взмолилась Сеха. — В прошлый раз вы опоздали на встречу более чем на час.

Кип развел руки в извиняющемся жесте.

— Я же не виноват, что у моей «невидимки» сломалась стойка шасси, и техникам из наземной команды потребовалось столько времени на ремонт и оформление отчета?

— Могло бы и подождать, — буркнул Кэм.

Дюррон стрельнул в него взглядом из-под бровей, развернулся, и театральным жестом отвесил поклон.

— Вынужден покинуть вас, господа.

Он обошел стоявшую в дверях Сеху и зашагал по коридору в сторону блока личных покоев.

— Что он сделал на этот раз? — поинтересовался Кент.

Сеха налилась краской и опустила глаза к полу.

— Ээээ, боюсь, мне не положено…

— Я — член Высшего Совета джедаев.

— Ну, — она подняла голову. — Он опять взялся за дело Нилани Динн, и отправил запрос правительству Ллорда на предоставление определенных сведений о ее прибывании на планете. И этот запрос своей формулировкой оскорбил ллордианцев. Гранд-мастер в ярости.

Не дожидаясь дополнительных вопросов, она кивнула головой, развернулась, и пробормотав что-то на прощание, побежала догонять Кипа. Как только шаги джедайки затихли вдалеке, два магистра переглянулись. На секунду оба подумали об одном и том же — а что, если затея Кипа вправду представляет собой своеобразное вмешательство Силы? В таком случае разговор с гранд-мастером изменит поток жизненных событий и помешает реализации воли Силы.

— Напомни-ка мне, — сказал Хамнер, — почему гранд-мастером мы избрали именно Окту Рэмис?

Кэм удивленно изогнул бровь. Мгновение он разглядывал пустую чашку из-под кафа, которую еще держал в руке, и вздохнул.

— Потому что Люк попросился в отставку, ты и Саба уже пробовали — не особо удачно — я слишком стар, Тионна и Силгал не имеют нужных навыков, Джейна Соло и Барраткʼл чересчур молоды, а Корран Хорн с Кайлом Катарном бывают близки к Темной стороне всякий раз, как их семьям угрожает хотя бы солнечный отблеск. Выходило, что оставшиеся кандидатуры из Совета — Кип и Окта. Но кто в здравом уме проголосует за магистра Дюррона?

— И то верно. — Кент направился к выходу, но на секунду задержался и обернулся к Солусару. — Чувствуешь это?

Тот почесал подбородок.

— Ощущение надвигающейся бури?

— Не в смысле погодного явления.

Над их головами раздался очередной раскат грома. Видимо, к утру пойдет дождь.

— К сожалению, да, — признал Кэм. — К чему бы это?

— Вряд ли это связано со скандалом, который Окта сейчас закатит Кипу.

— Естественно. Будь осторожнее, друг мой.

— И вы, магистр Солусар.

Кент вышел, оставив одного из первых учеников Академии джедаев в глубокой задумчивости.

* * *

Кулак со смачным стуком ударил по столешнице из дерева зогг, да так, что письменные принадлежности и стопка инфопланшетов со скрипом сдвинулись со своих мест.

— Я говорила вам, что будет, если вы еще раз опозорите Орден своими высказываниями в письмах органам власти!

Кип Дюррон спокойно взирал на бушевавшую гранд-мастера Ордена джедаев Окту Рэмис. Она стояла, склонившись, над столом в своем рабочем кабинете, а Кип расположился напротив, коленями упираясь в не самый мягкий бок одного из кресел, обращенных к руководителю джедаев. Помещение было неярко освещено, и в окне за спиной Окты хорошо виднелись низкие тучи и всполохи молний, предвещавших очередную бурю на Шеду-Маад. Впрочем, эта буря не идет ни в какое сравнение с бурей внутри.

— Вы меня слушаете?!

— Да, конечно, — солгал он.

— Отлично. Сделайте как я сказала и доложите.

Кип слегка нахмурился. Он не понял, что требуется теперь.

— Я…

— Дюррон, — злобно прошипела Окта, движением головы убирая локон с глаз. — Ну почему вы всегда создаете проблемы? — Чуть успокоившись, она продолжила. — Вы напишите послание сенатору АʼКла, принесете через нее глубочайшие извинения ллордианцам за свои непотребства, и больше не будете ничего делать. Ясно?

Кип начал подбирать соответствующие случаю оправдания, но был прерван звонком встроенного в стол голокомлинка.

— Оставьте свои потуги на потом, — сказала она, словно прочитав его мысли, и нажала кнопку приема.

Над столом появилось изображение Джейны размером в четверть настоящего. Она стояла у своей «невидимки» и поправляла какую-то деталь в элероне. Магистр была одета в нелюбимые джедайские одеяния бежево-коричного цвета, темные волосы ниспадали ниже плеч, а на пальчике даже с такого расстояния виднелось обручальное кольцо с крупным камнем.

— У меня есть важные новости, — без вступления заявила Джейна. — Прошу заседание Совета. Срочно.

— Будет, — пообещала Рэмис и сразу выключила связь.

Кип молчал.

— Идите, Дюррон. Поговорим об этом позже. Сейчас нужно уделить внимание нашей главной проблеме.

Хоть здесь он был с ней согласен.

* * *

Под утро собрался Совет джедаев. Кип вошел в Зал заседаний последним, по привычке опоздав на несколько минут.

Помещение против обычного было прямоугольным, с рядом окон на одной стороне и голоэкраном на другой. В центре стоял опять-таки прямоугольный стол с придвинутыми к нему деревянными стульями. Во главе стола уже сидела Окта, по правую руку от нее через четыре пустых кресла развалился Хамнер, а по левую через одно пустое место находились Силгал, Тионна и Кэм. Больше никого. На взгляд Дюррона, в последние месяцы посещение заседаний Совета его коллегами стало таким непостоянным, что его непунктуальность казалась сущей мелочью. На похороны Стриена, против ожиданий, отсутствующие на Шеду-Маад магистры не приехали.

— Теперь все в сборе, — побулькала Силгал. Мон-каламари с сонным видом сложила руки-плавники на столе и воззрилась на Рэмис. — Можем начинать. Что-то случилось?

— Хороший вопрос, — уклончиво ответила та, наблюдая боковым зрением за Кипом, который прикрыл за собой дверь и опустился на свое место по правую руку от Кента. «В пяти креслах от нее и рядом с ним. Что хуже?» — подумал он. Дюррон не сомневался, что когда Окта распределяла места за столом, она нарочно посадила Кипа подальше от себя, но поближе к его старому во всех смыслах оппоненту.

Как только магистр уселся и перестал издавать какие-либо звуки, Окта активировала систему связи Зала заседаний. В своем кресле на полпути между Кентом и гранд-мастером возникла Джейна. Сигнал был четким, а голообраз соответствовал реальному размеру абонента.

— Магистры, — кивнула Джейна. — Как мне кажется, нам удалось нащупать ниточку, ведущую к Затерянному племени.

По помещению пронесся шорох удивления. Предупреждая все вопросы, она продолжила.

— Как вы помните, я организовала сеть информаторов внутри Корпоративного сектора в надежде, что ситхи вновь решаться закупить там корабли для пополнения своего флота. Учитывая, что значительную их часть они потеряли во время оккупации Корусанта, логично было ожидать, что рано или поздно они что-то предпримут. Хотя магистр Хорн считал, что они не настолько глупы — покупать в том же месте. Впрочем, сектор большой, а дельцов, готовых нажиться на чем угодно еще больше. Так вот, два наших агента в службе регистрации товарных сделок обнаружили нечто необычное.

Джейна кивнула Окте. Та нажала несколько кнопок на встроенной в стол панели. Находящийся в центре столешницы голопроектор ожил и продемонстрировал собравшимся список погрузок-отгрузок, имена, даты, и все такое в духе бюрократии корпорантов.

— Фрегаты типа «Гончий пес», которыми пользовались ситхи, довольно популярны, — продолжила говорить Соло. — Однако их стоимость обычно приводит к тому, что заказы размещаются поочередно, и владельцы получают свои корабли постепенно. Постройка на верфи, испытания, оформление документов и передача занимает много времени, и выявить конечного бенефициара довольно легко. Гораздо труднее отследить крупную партию фрегатов, как бы странно это не звучало.

— Как раз ничего странного, — вмешался Кип. — Проще организовать одну тайную сделку на много кораблей, чем несколько сделок на каждый.

— Так и есть, — кивнула она. — Вот здесь, — Джейна снова кивнула, давая знак гранд-мастеру. Окта нажала несколько кнопок, и в проецируемом над столом списке подсветились несколько строк. — Можно увидеть, что ряд кораблей заказан сразу, но первые были удержаны от передачи до завершения всех работ над последними. Значит, большая партия. Заказчиком выставлена некая фирма «Охрана Хаджа», но такой Голосеть не знает, из чего я делаю вывод, что фирма подставная, а выгодоприобретатель — ситхи.

Силгал подалась вперед, одним глазом изучая список, а другим разглядывая Джейну. «Жуткое зрелище даже по прошествии стольких лет», — мелькнуло у Кипа в голове.

— Много допущений, магистр Соло, — наконец заметила мон-каламари. — Если предположить, что фирма действительно несуществующая, это еще не доказывает, что фрегаты пойдут ситхам. Возможно, это секретный заказ какого-нибудь правительства или пиратов.

— У пиратов нет столько денег и терпения, — возразила Джейна. — Они бы постарались получить как можно больше и сразу. Касательно вашей мысли о секретных заказах…

Она отвела взгляд, как будто собираясь с мыслями.

— Я, прежде чем представить вам свой отчет, передала все эти файлы в руки Тэлона Каррда и Гарика Лорана для проверки.

Окта округлила глаза.

— Мы не можем распространять агентурные сведения, — сказала она, глядя прямо на Джейну. — Я нисколько в них обоих не сомневаюсь, однако мы не можем быть уверены, что все их люди надежны. Особенно в федеральной разведке, куда ситхи смогли проникнуть до оккупации Корусанта. Возможно, там есть не только друзья ситхов — вольные ли, невольные ли, осознанные или нет — но и сами ситхи, которым повезло избежать всех проверок.

Рэмис окинула взглядом коллег. Кент, Кэм, Тионна и Силгал молча кивнули, выражая поддержку.

— Возможно, ситхи уже знают, что мы в курсе этой сделки. Если, конечно, это впрямь они.

— Я не думаю, — возразил Кип. «Сейчас пойдет потеха», — мысленно проговорил он, и продолжил. — На Кеш новости должны доходить дольше, чем до Шеду-Маад. Да и потом, устроить засаду и проследить за ходом передачи флотилии нам ничего не стоит. Если это окажутся ситхи, мы сядем на хвост и дождемся их возращения к своим. Если пираты — нападем и арестуем…

— А если правительство? — прищурившись, спросил Кэм.

Кип пожал плечами.

— На усмотрение Совета.

— Допустим, мы пойдем на это, — сказала Окта Рэмис. — Но…

— И еще одно соображение, — перебил ее Кип. — Как вы сказали, у ситхов могут быть агенты в разведке. Если сделка не состоится, можно будет утверждать, что ситхов предупредили. Немного проверок и расследований — и Мордашка сможет вычислить предателей. Короче, еще один аргумент в пользу плана Джейны. Даже не найдя Кеш, Федерация избавиться от угрозы изнутри, что может быть даже полезнее, нежели прямая атака на гнездо гандарков.

Окта вновь обвела взглядом высокое собрание. Хамнер задумчиво скреб подбородок, всем видом выражая напряженные раздумья.

— Думаю, в этот раз риск оправдан, — наконец сказал он. — Джейна, посвети нас в детали.

— Конечно. Гранд-мастер, перед заседанием я отправила вам на комлинк пакет файлов. Вы их получили?

Рэмис достала из кармана брюк инфокарту и повертела в руках, так, чтобы присутствующие смогли удостовериться в наличии информации.

— И что там? — спросила Тионна.

Джйена хмыкнула, повернулась в сторону и начала перешептываться с кем-то, стоявшим за полем зрения голокамеры. Посовещавшись, она села ровно и уставилась на свои руки.

— Каррд агентурными методами добыл инструкции, которые неизвестный заказчик передал перекупщикам. Время, место, условия встречи. Условные знаки, сигналы… все в таком духе.

— Аааа… — протянула Силгал и в жесте бессилия воздела руки-плавники к небу. — Под агентурными методами понимается кража или взлом частных каналов связи?

— Это не столь важно, магистр, — ответила Соло, продолжая смотреть вниз. — Спецы Каррда уверяют, что данные подлинные. Взгляните сами.

Гранд-мастер извлекла с полки под столом инфопланшет, включила его, вставила туда инфокарту и некоторое время изучала информацию. Потом привстала и через большую часть стола толкнула устройство главному военному стратегу Ордена. Кент тоже привстал, при помощи Силы протянул инфопланшет через несколько сантиметров, отделявших его руку от искомого предмета, и плюхнулся обратно в кресло.

Пока старик просматривал содержимое, Кип попытался перегнуться через его плечо и взглянуть самому. Старик сидел в полоборота к руководителю, да и его рост с широким плечами создавали проблемы для обзора. Дюррон с недовольством признал, что пока придется оставаться в неведении. Наконец, после нескольких мину гнетущей тишины, Хамнер дал свое заключение.

— Передай тому, кто придумал этот план, что лучше тратить время и жизненную силу на другие вещи. Отвратительная идея.

Джейна подняла взгляд. Ее глаза опасно блеснули.

— Вообще-то, план готовил Джаг.

— Я что-то подобное и подозревал, — презрительно возвестил Кент. — Барон Фел мыслит категориями летчика-истребителя, но в вопросах более широких теряется словно новорожденный нерф. Смотрите.

Он нажал несколько кнопок на инфопланшете. Голопроектор в центре стола, до сих пор демонстрировавший список сделок службы регистрации Корпоративного сектора, высветил изображение звездой системы.

— Итак, система YTB-854-963-74/84 в секторе Тион, Внешнее кольцо. Всего в нескольких парсеках от ближайшей заставы корпорантов. Пригодных для жизни планет или спутников нет, каких-либо следов цивилизации тоже. Место встречи определено у пятого спутника газового гиганта, вращающегося ближе к центру системы. Весьма удобное местоположение, чтобы заранее узнать о появлении нежданных гостей с любой возможной стороны. Фел предлагает расположить по окружности планеты и пятого спутника миниатюрные приемо-передатчики, которые будут передавать данные на эскадрилью истребителей-«невидимок». В свою очередь «невидимки» он хочет расставить по всей системе. Неудачное решение.

— У вас есть лучше? — саркастически вопросил Кип.

Кент повернул к нему голову и нахмурил брови — всего на мгновение, чтобы тот не подумал, будто выиграл очередной раунд в противостоянии — а затем обратился к Джейне.

— Приемо-передатчики можно отследить, особенно если ситхи проникли в разведку и знают особенности шпионских технологий Федерации. Поэтому я предлагаю разместить две эскадрильи «невидимок» в точках, равноудаленных от спутника и газового гиганта. Джедаи, которых мы назначим на миссию, должны будут скрыть себя в Силе и наблюдать за движением посредством пассивных датчиков и собственных глаз.

— Есть риск обнаружения, — возразил мужской голос из голограммы Джейны.

В Зале заседаний вновь послышались перешептывания.

— Это вы, Фел? — спросила Окта.

— Он, — за мужа ответила девушка.

Джаггед Фел потеснил супругу и оказался в поле зрения камеры. Как всегда, он был затянут в некое подобие военной формы.

— Я считаю, — заявил он, — что сосредоточение «невидимок» всего в двух эскадрильях поставит под сомнение возможность преследования, а без приемо-передатчиков мы не сможем в случае каких-либо изменений проследить за ходом сделки. Но, в качестве уступки, предлагаю совместить обе идеи.

Кип с видом большого знатока подался вперед и возвестил.

— Нужно несколько звеньев, три-четыре, и расположить их у каждого приемо-передатчика. Так в случае обнаружения устройства, мы сможем продолжить наблюдение глазами. Не очень эффективно, но лучше, чем если бы мы потеряли вообще все.

Хамнер надул губы, но прежде чем успел выдумать возражения, Рэмис взяла дело в свои руки.

— Хорошо, поддерживаю предложение магистра Дюррона.

— Ээээ, гранд-мастер, мэм, говоря о совмещении идей я имел ввиду немного другое…

— Нет, дорогой, Кип предложил лучший план, — сказала Джейна и отпихнула барона из поля зрения голокамеры. Она устроилась поудобнее и привлекла внимание Совета, подняв руку. — Четыре эскадрильи по три пилота. Я возглавлю первую, магистр Дюррон — вторую, третью…

— Я лично, — заявила Окта.

— Да, гранд-мастер. Я возьму в свою «тройку» Зекка и Лоуи, вам и Кипу достанутся Тайнеры, Рейнар, Тезар… или кто-нибудь еще.

Окта кивнула.

— Список пилотов составим позже. Сейчас необходимо кому-нибудь отправиться в эту… систему, разведать на месте астрографию и наметить позиции для размещения следящих устройств. Магистр Силгал, подготовьте сами приемо-передатчики.

Мон-каламари полезла в карман туники, выуживая оттуда переговорное устройство.

— Уже.

— Отлично. И последнее. Если мы действительно натолкнемся на ситхов, нам будет нужен каждый джедай для атаки на Кеш. Отзовите наиболее опытных рыцарей с текущих заданий, если это возможно. Кип?

Тот взвился.

— А?

— Займись той парой недошпионов, — велела Окта.

— Они не обрадуются, — заметила Тионна. — Они уже давно ведут наблюдение с упорством, достойным того старого ронто из Академии. Возможно, возникнут проблемы с возвращением их на Шеду-Маад.

По столу прошло согласное бормотание. Окта язвительно улыбнулась в сторону Кипа.

— Потому магистр Дюррон должен приложить особое старание, чтобы решить любую возникшую проблему. Заседание закрыто.

Магистры начали подниматься с мест. Кип медленно разогнулся, расправил полы черного плаща и мягко придержал Кента за рукав.

— План не ахти, — шепотом признал он. — Джаг мнит себя пилотом-джедаем — его план явно предполагал, что Фел лично будет там, сидеть за какой-нибудь холодной глыбой и руководить действиями «невидимок». Такое ощущение, будто он недооценивает способность ситхов к сканированию окружающего пространства с помощью Силы.

Собеседник ответил таким же шепотом.

— Согласен. Тем важнее как можно скорее отозвать способных джедаев с бесполезных заданий. Вообще, я… — он умолк, чтобы проходивший мимо Солусар не услышал их с Кипом приватный разговор. Как только глава Академии удалился на уважительное расстояние, то продолжил снова. — Вообще, я думаю, что они не подчинятся. Тебе не удастся убедить эту парочку ненормальных оставить поиски и подчиниться распоряжениям Окты.

— Скажу, что она гранд-мастер, — самодовольно отозвался Кип.

— Бен и раньше плевать хотел на приказы гранд-мастера, даже когда им был Люк. Так что поосторожнее.

Кент опустил взгляд, недвусмысленно прося отпустить рукав. Черноволосый джедай так и сделал.

«Плевать, да»? — подумал Кип. «Я тоже не всегда играю по правилам. Как и ситхи. Возможно, нужно изменить все».