Капитан Кактус и космические фиалки (джен)

Грузовой корабль «Игла» мчался сквозь сектор Аврора на пределе своих скромных возможностей. Бортовой искусственный интеллект «Фиалка» милым голосом, совершенно не подходящим для сложившейся ситуации, повторял каждые тридцать секунд: «Внимание! Опасное сближение с незарегистрированным вооруженным объектом. Вероятность захвата — девяносто три процента». «Иглу» догонял пиратский крейсер, нацелив свои турели. Их целью было забрать груз — биомодифицированные семена, способные спасти от голода целую планету-колонию.

На борту «Иглы» находились всего трое членов экипажа. За штурвалом сидел капитан Торн — один из представителей расы Кактусоидов. Почти двухметровый, с кожей цвета старой хвои и сплошь покрытой острыми трехсантиметровыми шипами. Из одежды на нем была только капитанская фуражка, держащаяся на макушке только благодаря шипам.

— Капитан, они сейчас выстрелят! — испуганно пискнула Лилу — амфибия с гладкой кожей, отливающей слабой синевой.

— Отставить панику! — рявкнул Торн. Его голос был похож на звук ломающихся веток. — Одо! Что с маневровыми?

— Температура зашкаливает, — отозвался из угла инженер-механик, похожий на большого лемура с пушистым хвостом. — Экзистенциальный кризис системы, — упавшим голосом добавил он.

— Делаем резкий рывок влево, к границе сектора, — скомандовал Торн.

— Там же аномалия «Щит»! — в один голос воскликнули Лилу и Одо. — Мертвая зона! Оттуда нет пути назад. У нас сразу отрубится электроника, мы замерзнем!

По шипам Торна прошла рябь.

— У вас, мясных, вечно то сопли, то депрессия, то электроника отрубится! Что, лучше сгореть в пиратском утилизаторе? Приготовиться к прыжку!

Лилу дернула рычаг, «Игла» сотряслась и на бешеной скорости влетела в густую, тягучую темноту аномалии «Щит». И в этот же миг все застыло. Затихли двигатели, погасли экраны, замолчал ИИ. Температура резко стала падать, космический холод быстро проникал сквозь обшивку корабля.

Лилу и Одо прижались друг к другу, закутавшись в несколько пледов и не зная, что делать дальше.

— Мы спаслись от пиратов, — дрожащим голосом произнесла Лилу, — но какой толк? Мы замерзнем тут насмерть.

— Хватит ныть, мясные! — рявкнул Торн, поднимаясь из своего кресла и направляясь к двери.

— Генераторы мертвы, — сказал Одо, сильнее прижимая к себе хвост. — Мы не протянем тут и получаса.

Торн резко обернулся, его шипы чуть слышно зашуршали.

— Сидите здесь. Дышать через раз. Я пойду в реакторный отсек.

— Но… — начала было Лилу, но Торн перебил ее.

— Сидеть тихо! Это приказ!

В реакторном отсеке царила ледяная тьма. Кораблю нужен был новый мощный источник питания, чтобы запустить хотя бы обогрев и навигационные системы ИИ. Торн глянул на свои широкие, покрытые острыми шипами ладони и резко засунул их оголенные энергоузлы реактора. Торн был полон концентрированного энергетического геля — наследие его выжженной планеты Ксено Пять. В отличие от его «мясного» экипажа, Торн был практически бессмертным. Если он замерзнет или потеряет много энергии, он не погибнет, а просто перейдет в режим суккулентного сна и сможет дрейфовать в открытом космосе веками. Для восстановления ему достаточно будет прямого ультрафиолетового излучения и много чистой воды.

И вот сейчас его энергия устремилась по трубам реактора, корабль загудел, включился свет и мониторы. «Игла» оживала, а Торн слабел, яркий салатово-зеленый окрас стал бурым, шипы уменьшились и обмякли.

Дернув хвостом, Одо выпрямился.

— Капитан что-то сделал! Давай, Лилу, врубаем навигацию, надо выбираться отсюда.

Лилу бросилась к пульту, запуская навигационную программу, а Одо перенаправил максимальное количество энергии в двигатели, чтобы, найдя точку эвакуации, сразу же рвануть к ней.

— Нашла! — крикнула Лилу, и Одо выкрутил двигатели на всю мощь.

С сильным рывком «Игла» вырвалась из «Мертвой зоны», и в панорамное окно ударил яркий желтый свет, заливая рубку теплом.

— Теперь бегом в реакторный! — скомандовал Одо. — Надо выяснить, что с капитаном.

Торн все так же держался за провода, но уже сморщился, усох почти вдвое, бурый цвет перешел в грязно-серый.

— Одо, тащи всю воду, что есть, — быстро сказала Лилу и активировала на панели жалюзи. Они медленно поползли вверх, пуская в отсек яркий солнечный свет. Одо тем временем притащил огромный бак с технической водой и вылил ее на капитана.

Долгие мучительные секунды ничего не происходило, но потом по серой коре побежали зеленые искры. Торн оживал, выпрямлялся, цвет быстро возвращался к ярко-зеленому, а шипы зашелестели и выпрямились. Он открыл свои черные глаза-пуговки и громко, оглушительно чихнул. Потом посмотрел на счастливо улыбающуюся Лилу, на мокрого Одо и рявкнул:

— Ну, что стоим, мясные? Живо на прежний курс к колонии! У нас разгрузка должна была быть через двадцать минут!

— Двигатели потрепаны, — отозвался Одо. — Скорость у нас маленькая.

— Вот прилетим и займешься этим. Но если ты еще раз назовешь ремонт реактивного двигателя своим «ментальным выгоранием», я высажу тебя на ближайшем астероиде. Там у тебя будет полно времени посидеть, посмотреть на вакуум и подумать о вечном. Без скафандра.

— Понял, сэр, — улыбнулся Одо, дернув ушами.