Уютное гнёздышко (гет)

— Вот угораздило же так нагрузиться, — ворчала Софи, с трудом удерживая тяжёлую корзинку, доверху набитую провизией. — И это при том, что Хоулу ничего не стоит унести это всё одной рукой и не запыхаться. Но ему ведь некогда...

С самого утра Софи чувствовала себя донельзя взвинченной. Даже самые незначительные мелочи раздражали её.

Дойдя до двери замка, она опустила корзинку на землю и облегчённо выдохнула. Плечи ныли, девушка взмокла и устала. Толкнув дверь замка, Софи едва не столкнулась с чародеем, успев отойти в последний момент.

— Прости, Софи, не задел? — обеспокоенно спросил он, осматривая её.

— Нет, не задел, — чуть более сердито, чем хотела, ответила девушка.

Хоул удивлённо приподнял бровь. Его взгляд скользнул к корзинке.

— Софи! — застонал он. — Ты опять за своё? Сколько раз я просил не набирать больше, чем ты можешь унести?

Софи хмыкнула.

— Вообще-то я предупреждала тебя вчера, что пойду сегодня на рынок, — с долей усталого сарказма ответила она.

Непроницаемое выражение лица Хоула ясно говорило о том, что он либо не услышал её, либо забыл.

— Правда? — он ослепительно улыбнулся, надеясь замять этот инцидент.

Не успела Софи выдать какую-нибудь колкость, уже вертевшуюся на языке, как из замка вылетел Майкл, с трудом удерживая в руках приспособление несомненно магического характера.

Софи пропустила юношу, едва успев отодвинуть в сторону увесистую корзинку, чтобы он не споткнулся.

— Привет, Софи! — несколько растерянно поздоровался он. — Хоул, мы ужасно опаздываем.

Чародей, кажется, выдохнул с облегчением. Словесная пикировка с Софи чаще всего перерастала в полномасштабную ссору. И выйти из неё без последствий Хоулу удавалось редко.

— Прости, Софи, мы с Майклом торопимся! — протараторил он и, спешно мазнув губами по виску девушки, удалился, оставив после себя цветочный аромат и некоторую недосказанность.

Это нисколько не способствовало улучшению настроения Софи. С трудом затащив корзинку в замок, она устало рухнула в кресло у очага.

* * *

Огонь в камине почти погас, и Софи подкинула в него пару брёвен. Кальцифер улетел на прогулку, так что она осталась в замке одна.

— И чего я так рассердилась? — ругала себя Софи, вспоминая искренне растерянный взгляд Хоула.

«Он и так последний месяц работает, не покладая рук, а тут ещё я со своими заботами…» — поморщилась девушка.

Впрочем, вспоминая вчерашний вечер, она снова ощутила, как внутри копится глухое раздражение.

— Да пропади оно всё пропадом, — в сердцах воскликнула девушка и, встав с кресла, направилась на кухню разбирать продукты.

«Если и готовка не поможет мне успокоиться, тогда лучше запереться в комнате и лечь спать пораньше», — мрачно рассуждала Софи, механически раскладывая всё по местам.

Пока девушка готовила обед, вернулся Кальцифер.

— Софи, ты взглядом можешь прожечь дыру в стене, — опасливо произнёс он, посмотрев на неё. — Что-то случилось?

Софи вздохнула.

— Неужели и правда так заметно, что я не в духе? — спросила она, отвлекаясь от готовки.

— Слабо сказано, — фыркнул Кальцифер. — Опять Хоул учудил?

«Судя по всему, я просто открытая книга…»

Огненный демон молча сверлил её взглядом, затем кивнул какой-то своей догадке.

— Кажется, понял. Это из-за вчерашнего ужина, верно?

Софи вздрогнула, посмотрела на него чуть ли не с испугом и отвела взгляд, повернувшись к окну.

— Угадал, — подтвердил Кальцифер. — Это из-за той девушки? Софи, да это же просто глупости. Она просто кокетка.

Девушка снова обернулась, чувствуя, как в глазах собираются предательские слёзы.

— Просто «кокетка», Кальцифер?.. — прошептала она срывающимся от слёз голосом.

Перед глазами снова всплыла картина, которую она увидела ночью. Она резко помотала головой, прогоняя наваждение.

— Ну да, Хоулу до этого никакого дела нет, — постарался утешить её Кальцифер, но безуспешно. — Он на неё и не смотрел. Да и вообще, они уехали. Тебе не о чем волноваться.

Он практически сразу понял, что каким-то образом подлил масла в огонь, когда по щекам Софи неудержимо побежали слёзы.

Не сказав ни слова, она бросила ложку в раковину и, откинув полотенце в сторону, убежала на второй этаж.

— Софи!.. — крикнул ей вслед Кальцифер, но единственным ответом ему был оглушительный хлопок дверью.

Покачав головой, Кальцифер прикрыл глаза.

— Дела… — протянул он. — Кажется, Хоулу лучше сегодня не приходить домой.

Забежав в комнату, Софи рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и дала волю слезам.

Предыдущий вечер

Софи готовила ужин и весело напевала, когда входная дверь открылась, и в гостиную вошёл Хоул.

— Привет, Хоул! — радостно воскликнула она, увидев знакомую фигуру чародея, но тут же осеклась.

Он пришёл не один. С ним в замок вошли двое мужчин и девушка на вид чуть старше Софи.

Едва сделав шаг навстречу Хоулу, Софи отступила назад.

— Добрый вечер, — поздоровалась она уже со всеми.

Мужчины тепло улыбнулись ей.

— И вам доброго вечера, мисс.

Девушка окинула Софи оценивающим взглядом и повернулась к Хоулу.

— Хоул, ты не говорил, что у тебя есть кухарка, — произнесла она с улыбкой, лёгким движением руки смахнув пылинку с его камзола.

Софи словно окаменела, с трудом сохраняя сколько-нибудь приличное выражение на лице.

«Кухарка?..» — повторила она про себя, испепеляющим взглядом глядя на незнакомку.

Хоул подошёл к Софи и обнял её за талию.

— Позвольте представить вам Софи Хаттер, мою невесту, — произнёс он, поцеловав её в макушку.

У Софи отлегло от сердца. Она почувствовала, как напряжение покидает её тело и вздохнула, кажется, первый раз за последнюю минуту.

— Софи, это мои коллеги: мистер Найтли, мистер Джексон и мисс Шеппард, — представил их Хоул. — Приехали издалека познакомиться и обменяться опытом.

Мужчины при этом слегка поклонились Софи, а девушка с недовольством посмотрела на чародея.

— Хоул, ну я же просила звать меня Элен, — капризно протянула она и наморщила свой изящный носик.

Софи уже мысленно возненавидела её. Если бы взглядом можно было сжечь, то Элен уже осыпалась бы пеплом на пол.

Внутренне собравшись, Софи обратилась к гостям:

— Прошу всех за стол. Я как раз приготовила ужин.

«Мог бы и предупредить», — сердито думала Софи, расставляя тарелки на столе.

Хоул редко приводил в замок гостей. Сегодня, видимо, был исключительный случай.

Догадка Софи подтвердилась, когда Хоул перехватил её на кухне.

— Прости, Софи, это непредвиденный случай, — виновато объяснил он. — Джастин попросил позаботиться о гостях, которые прибыли из Монтальбино.

Софи улыбнулась и погладила его по щёке.

— Всё в порядке, Хоул. Я постараюсь не оставить твоих гостей голодными, — она весело подмигнула чародею. — Остальное на тебе.

Хоул приподнял её лицо за подбородок и ненадолго прижался к её губам.

— Спасибо, Софи. Ты просто чудо!

Ужин прошёл на удивление спокойно. Элен больше не отпускала колкости в сторону Софи, но почти каждая её реплика была обращена исключительно к Хоулу.

Софи терпеливо наблюдала за её откровенным флиртом. Хоул отвечал ей вежливо, но односложно.

В конце концов, Элен повернулась к Софи.

— Мисс Хаттер, позвольте спросить, вы тоже обладаете магическими способностями.

«К чему этот вопрос?» — насторожилась девушка, пытаясь обнаружить скрытый подтекст в её внезапном интересе.

— Обладаю, но мои способности сложно назвать выдающимися, — честно ответила Софи.

— Не прибедняйся, Софи, — улыбнулся Хоул. — У тебя крайне необычная магия, подкрепляемая негибаемой волей.

Софи ласково посмотрела на чародея.

— Надо же! — протянула Элен. — А я-то думала, невеста придворного мага тоже должна быть выдающейся колдуньей.

Софи слегка нахмурилась, но ничего не ответила, боясь высказать больше, чем хотела.

«Оживить бы её тарелку, да вылить ей на колени», — ограничилась она забавными мыслями мстительного характера.

После ужина Хоул с гостями переместился в гостиную. Кальцифер спрятался в глубине очага, не желая оказаться в центре внимания.

Софи убрала со стола и вымыла посуду.

«Пожалуй, поднимусь к себе, — решила она. — Я не выдержу, если эта мисс Метёлка снова решит ко мне обратиться».

Проходя мимо гостиной, Софи стала свидетелем следующей сцены.

Элен, стоя на небольшой приставной лестнице, тянулась к какой-то книге на самой верхней полке высокого шкафа. В какой-то момент лестница зашаталась, и девушка потеряла равновесие.

— Хоул! — вскрикнула она, падая куда-то вбок.

Как в замедленной съёмке Софи наблюдала, как Хоул поймал девушку.

Она тут же прижалась к нему, обхватив его шею уж слишком крепко.

Софи сжала кулаки до побеления костяшек, ругая себя.

«Он просто спас её от падения, — успокаивала она себя разумными доводами. — Софи, не будь дурой!»

— Осторожнее, Элен! — мягко попросил Хоул, возвращая её на пол.

— Я так испугалась! — искренне причитала она, вынуждая Хоула успокаивать её.

— Не переживайте! Здесь не так высоко, вы бы не разбились, — утешил её чародей. — Но впредь будьте аккуратнее. Что скажет принц Джастин, если вы пострадаете в моём доме?

Элен звонко рассмеялась и как бы невзначай взяла его за локоть. При этом Софи была уверена, что девушка видит её и делает это специально.

Не желая больше наблюдать за ними и чувствуя, как начинает болеть голова, Софи поднялась на второй этаж и ушла к себе в спальню, не проронив ни слова.

Предыдущая ночь

Спустя примерно час Софи поняла, что голова так и не проходит, и решила спуститься в гостиную за аптечкой.

Спускаясь по лестнице, она обратила внимание на царившую внизу тишину.

«Надеюсь, гости уже разошлись по спальням», — устало подумала девушка.

В гостиной действительно было тихо. Софи нашла и приняла лекарство и поднялась на второй этаж. Увидев свет в ванной, она подошла ближе.

— Хоул, позвольте сказать, что у вас чудесный дом, — услышала Софи голос Элен.

— Спасибо, мне это льстит, — раздался ответ Хоула. — Вы сможете найти свою комнату?

Софи услышала вздох девушки и крепко сжала челюсть.

— Если бы вы дождались меня, я была бы вам более чем благодарна.

«Вот ведь лиса…»

— Хорошо, я буду ждать вас снаружи, — вежливо ответил чародей и вышел из ванной.

Софи смотрела на него, не в силах сдвинуться с места.

— Софи, ты чего не спишь? — устало спросил он.

— У меня голова болит, — объяснила Софи. — Не могу уснуть.

Хоул подошёл ближе и притянул её к своей груди.

— Надо было сказать, милая, — ласково прошептал он.

Положив руку ей на голову, он прижался губами к её макушке. Спустя пару мгновений Софи почувствовала, что головная боль уходит.

«Как же сильно он на меня действует…»

Софи обхватила его руками за талию и уткнулась носом ему в грудь.

— Спасибо, Хоул, — благодарно выдохнула она.

Чародей ласково поцеловал её в лоб.

— А теперь бегом спать! — велел он шутливо-строгим тоном, провожая девушку до её спальни.

Уже стоя у двери спальни, Софи посмотрела на Хоула, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Спокойной ночи, Хоул!

Хоул застыл на мгновение, но девушка уже скрылась в спальне. Улыбаясь, он покачал головой, думая о чём-то своём, и прикрыл дверь в её спальню.

* * *

Софи проснулась ночью от непривычного шума. Она отчётливо услышала чьи-то шаги за дверью, словно кто-то мягко ступал босыми ногами по полу.

«Кто бы это мог быть?»

Нахмурившись, Софи встала с кровати и тихонечко подошла к двери. Открыв её, она выглянула в коридор.

Звук шагов удалялся от её комнаты. Внимательно вглядываясь в темноту, девушка заметила женский силуэт прямо у двери в спальню Хоула.

«Это может быть только мисс Шеппард».

Софи буквально вросла в пол, с изумлением наблюдая, как девушка открыла дверь и вошла в комнату.

«Мне не показалось?» — ошарашенно подумала Софи и тщательно потёрла глаза, всерьёз подумывая, а не снится ли ей это.

Она уже двинулась вперёд, когда услышала сонный голос Хоула.

— Да что не так с этим домом? Я всего лишь хочу спать! — прогремел чародей и вышел из спальни, ведя Элен за руку.

Софи едва успела спрятаться в тень, не желая быть замеченной.

— Прошу прощения! — ворковала девушка, не сводя с него взгляда. — Я вышла попить воды и заблудилась.

«Ну да, как же…» — возмутилась Софи, которая была свидетелем её перемещения в коридоре.

Хоул довёл девушку до её комнаты и открыл перед ней дверь.

— Ничего страшного, — произнёс он уставшим голосом, от которого у Софи сжалось сердце. — Спокойной ночи, Элен.

— Спокойной ночи, Хоул, — прощебетала она и внезапно поцеловала его в щёку, вслед за этим немедленно удалившись в спальню.

Софи почувствовала, как в груди разливается неприятное чувство. Она не могла видеть реакцию Хоула, но ей показалось, что он нахмурился.

Она вжалась в стену, когда он прошёл мимо неё и вернулся в спальню.

Софи последовала его примеру и легла в кровать. Правда, уснуть она смогла только под утро, когда первые солнечные лучи уже начали проникать в её окошко.

Хоул вернулся в замок ближе к вечеру и сразу обратил внимание на непривычную тишину.

— Кальцифер? — позвал он, подходя к очагу.

Из очага показалось недовольное сонное лицо.

— Ты чего расшумелся? — зевнул он. — Все уже спят.

Хоул с обиженным видом опустился в кресло, вытягивая ноги.

— Работаешь в поте лица, а тебе и дома не рады, — пожаловался он. — Никому и дела нет до того, как я устал. Ни ужина, ни одного доброго слова.

Вслед за его тирадой раздались тихие шаги на лестнице. Хоул повернул голову и увидел Софи. Не глядя на него, девушка прошла на кухню и начала накрывать на стол.

— Софи? Что происходит? — обеспокоенно спросил он.

Обычно Софи встречала его ласковым взглядом блестящих глаз и тёплыми объятиями. Сейчас её хрупкие плечи были опущены, голова поникла, все движения казались автоматическими.

В полном замешательстве чародей посмотрел на Кальцифера, но тот только пожал плечами.

Хоул встал с кресла и направился к Софи.

— Не советую тебе этого делать, — предупредил огненный демон шёпотом. — Она сейчас не в духе.

Чародей только отмахнулся.

— Софи, радость моя, что случилось? — с беспокойством обратился он к девушке и положил руку ей на плечо.

Софи вздрогнула, как от удара, и повернулась. Её горящий взгляд заставил Хоула насторожиться.

Он убрал руку и наклонился к её лицу.

— Софииии? — он помахал рукой перед ней.

— Плохая идея… — пробормотал Кальцифер.

Если Софи и хотела что-то сказать, то передумала. Хоул буквально видел борьбу, происходящую в её душе.

— Ужин будет готов через пять минут, — ровным голосом сообщила девушка. — Садись за стол, Хоул.

Мужчина почувствовал себя так, словно на него вылили ведро ледяной воды.

— Софи, пожалуйста, не заставляй меня гадать, почему ты злишься! — взмолился он, глядя на неё взглядом, который, в его понимании, должен был топить лёд.

Тарелка, которую держала Софи, выскользнула у неё из рук и упала в раковину. Громкий звон разбитого стекла вывел её из ступора.

— Что я натворила?.. — прошептала она, потянувшись к осколкам.

Хоул мгновенно оказался рядом и отвёл её от раковины.

— Ты не поранилась? — взволнованно спросил он, внимательно осматривая её руки.

Софи подняла на него взгляд, и Хоул поразился той боли, которую увидел в её глазах.

— Я хочу выйти, мне надо подышать свежим воздухом, — всё так же тихо произнесла она, отводя взгляд, и направилась к выходу из замка.

Хоул нахмурился и обхватил её за плечи.

— Никуда ты не пойдёшь! — прикрикнул он на неё. — Пока не расскажешь, что случилось.

Его строгий практически повелительный тон пробудил дух противоречия у Софи.

— Отпусти меня, Хоул! — выдохнула она в ответ и вывернулась из его рук. По её щекам побежали слёзы глубокой обиды.

Девушка побежала к двери и, повернув дверную ручку, выскочила из замка. Хоул, сначала растерявшийся, спустя мгновение побежал за ней.

— Да что у них вечно происходит?! — проворчал Кальцифер.

Он проводил их задумчивым взглядом и покачал головой.

Софи бежала, не разбирая дороги, слёзы перекрывали видимость. Она чувствовала, как ветер пробирается под тонкое домашнее платье, но не обращала на это никакого внимания.

«Бежать, бежать…» — твердила она про себя, слыша быстрые шаги за спиной.

Внезапно её нога зацепилась за что-то, и Софи полетела на землю, от страха прикрыв глаза. Не успела она как следует испугаться, как чьи-то руки бережно обхватили её за талию, не давая упасть.

Рядом с ухом раздался вздох облегчения.

— Софи, ты что творишь? — воскликнул Хоул, крепко обхватив её за плечи и прижимая спиной к своей груди.

Девушка услышала искреннее беспокойство в его голосе и не выдержала. Развернувшись, она прижалась к его груди и разрыдалась, заливая слезами его рубашку.

— Прости меня, Хоул, — с трудом выдавила она, вдыхая родной цветочный аромат.

Чародей обнял её и ласково гладил по спине, ожидая, когда она успокоится.

Вскоре рыдания превратились в редкие всхлипывания. Колени Софи подогнулись, и она упала бы, если бы Хоул не держал её так крепко.

Подхватив Софи на руки, он отнёс её к небольшому озеру и вместе с ней уселся прямо на траву, удобно устраивая её на своих коленях.

— А теперь ты расскажешь мне, что случилось, — произнёс он тоном, не допускающим возражений.

Софи робко посмотрела на него. Хоул бережно стёр кончиками пальцев следы слёз на её щеках.

— Неужели ты перестала мне доверять, Софи? — ласково спросил он.

В его голосе звучала непривычная горечь.

— Нет, нисколько! — воскликнула Софи абсолютно уверенным тоном. — Я доверяю тебе полностью и безоговорочно.

Беспокойство в глазах Хоула сменилось удивлением. Он явно не понимал, что происходит. Девушка глубоко вдохнула, собираясь с силами.

— Хоул, — нерешительно начала Софи, — эта… мисс Шеппард, она больше не придёт к нам домой?

Хоул посмотрел на неё с удивлением, но в глазах мелькнуло что-то вроде понимания.

— Нет, она и её коллеги уехали сегодня днём, — поделился чародей. — А почему ты спрашиваешь?

Софи отвела взгляд и посмотрела на озеро. Вечерняя прохлада и близость Хоула позволили ей немного собраться с мыслями.

— Сегодня ночью я видела, как она заходит в твою спальню, — голос Софи звучал удивительно ровно, несмотря на бурю внутри.

Хоул вздрогнул и прижал её крепче.

— Софи…

— Ничего не говори, — перебила его девушка, приложив указательный палец к его губам. — Это не то, о чём ты думаешь. Я не подглядывала, просто услышала шум в коридоре и вышла проверить. А там… она. Двигалась как кошка к твоей спальне.

Девушка сжалась и затихла, стараясь подобрать нужные слова. Хоул терпеливо ждал, когда она продолжит.

— Я видела, как ты её вывел и проводил до спальни. А потом… — в её голосе зазвучали нотки отчаяния. Она не смогла закончить и уткнулась носом в плечо Хоула.

— Ты видела, как она меня поцеловала, верно? — слегка хриплым голосом закончил он.

Софи молча кивнула, не доверяя своему голосу.

Хоул тяжело вздохнул.

— Это всё объясняет… — произнёс он. — Софи, посмотри на меня.

Девушка не послушалась, и тогда Хоул осторожно приподнял её лицо за подбородок.

— Софи, выслушай меня, — попросил он. — Я догадываюсь, как это выглядело со стороны. Теперь я понимаю, почему ты так сердита на меня.

Софи хотела что-то возразить, но теперь Хоул не дал ей этого сделать.

— Неужели ты думаешь, что я не видел все её уловки? — усмехнулся Хоул. — Да я её насквозь прочитал ещё при первой встрече. И я искренне жалею о том, что пустил её в наш дом. Прости меня, Софи. Ты настолько чиста и невинна, что одно её присутствие должно было вывести тебя из равновесия. Но я и подумать не мог, что она пойдёт на подлые уловки, чтобы просто тебя разозлить.

Слыша искреннее сожаление в его голосе, девушка не выдержала и перебила его.

— Хоул, для меня наш замок — это убежище, — как могла, объяснила Софи, погладив его по щеке. — Наш уютный уголок, в котором нет места подлости, лжи и коварству. И вчера это чувство безопасности, которое я испытываю, пошатнулось.

Хоул кивнул с пониманием, перехватил её ладошку и поцеловал.

— Этот дом стал уютным только тогда, когда в нём появилась ты, Софи, — с глубокой нежностью произнёс он. — Ты со своей неуёмной натурой вторглась в мою жизнь и навела в ней порядок.

Софи хотела изобразить возмущение, но тут же рассмеялась.

— И как ты это вынес? — лукаво поинтересовалась она.

Хоул драматично закатил глаза.

— Кто знает, кто знает… — протянул он с озорным блеском в глазах. — Мстил тебе зелёной слизью?

Софи застонала, стоило ей вспомнить этот инцидент. Хоул рассмеялся и без лишних слов накрыл её губы своими, надеясь передать ей всю свою любовь и нежность вместе с уверенностью в завтрашнем дне.

Девушка вцепилась в его плечи, чувствуя тепло его губ и щемящую нежность, с которой он её целовал.

Отстранившись, Хоул уткнулся носом ей в шею, согревая девушку своим дыханием.

— Скоро мы поженимся, и тогда я буду иметь полное право выгонять таких мисс Шеппард сковородкой, — мстительно заявила Софи, явно представляя эту картину в воображении.

Хоул удивлённо присвистнул и посмотрел на свою невесту, чей взгляд в данный момент метал громы и молнии в неведомого будущего врага.

— Я, конечно, знал, что ты воинственная, Софи, — весело рассмеялся чародей, крепко прижимая её к себе. — Но я и представить себе не мог, чтобы настолько…

Софи посмотрела в его зелёные глаза и улыбнулась.

— Хоул, я тебя люблю, — произнесла она и оставила на его губах мимолётный поцелуй. — И я изо всех сил буду защищать наше уютное гнёздышко.

Хоул улыбнулся ей и провёл большим пальцем по её нижней губе.

— О большем я и не мечтаю, — честно признался он. — Просто пообещай, что всегда будешь рядом.

— Клянусь, — прошептала Софи и, обхватив рукой его затылок, поцеловала его со всей любовью и нежностью, которые испытывала к нему.

Хоул с удовольствием ответил на её ласку, обещая каждым прикосновением и движением губ оберегать их текущее и будущее счастье.