Нить судьбы (гет)

В переулке было пустынно и тихо. Еще бы, самый грязный уголок города, куда мало кто забредал. И ни только грязный, а можно сказать самый криминогенный; горе тому, кто решил прогуляться по его безлюдным кварталам. Битые стекла, мусор… Не самое приятное место, учитывая, что на дворе стоит темная июньская ночь.

Вдруг яркая вспышка озарила стоящие рядом дома, а воздух стал тяжелым и душным, как перед грозой, и это притом, что на небе не было ни облачка. Вспышка сверкнула, образовав некое подобие портала с рваными краями, и исчезла. На месте портала остался человек, лицо его было скрыто под капюшоном. Он встал, выпрямился во весь свой не малый рост, откинул с головы капюшон, и теперь можно было примерно описать, как он выглядел. Высокий, статный молодой человек, примерно лет тридцати, черные волосы, карие глаза, которые напряженно вглядывались в темноту переулка. Вроде обычный парень атлетического сложения, каких в городе много, но что-то в его взгляде было не так, что-то пугало и завораживало одновременно, но что, понять было невозможно. И еще его одежда… Он снял плащ, она была необычной (он словно сошел со страниц фэнтезийной книги): жилет, латные рукавицы, кожаные штаны, сапоги, но самое главное, то, что притягивало взгляд, — это красующийся на его бедре меч. Мужчина поднял голову и посмотрел в небо, луны не было, ее затянули тучи, которые появились непонятно откуда. Он улыбнулся и покачал головой, прошептав:

— Странный мир, но так похож на мой...

Он задумался, просто стоял и смотрел в небеса, но его одиночество оказалось недолгим. Из-за угла вышли трое, они явно не отличались дружелюбием, что было заметно по их лицам. Они направились к мужчине. Он заметил их спустя пару минут.

— Странно, — подумал он, — Неужели полог невидимости не действует в этом мире? Хотя, всё равно, смертные мне не страшны...

Незнакомцы приближались, и теперь он видел их очень четко — трое головорезов, они чем-то походили на огромных голлемов, вытесанных из камня, но вот ума, как видно, было не так много; интеллект на нуле — говорили их лица.

Они остановились, один, видимо их главарь, вышел вперед и произнес:

— Бабки, кредитки, побрякушки, давай выкладывай, Птенчик, — он широко улыбнулся и загоготал.

— Он явно сбежал из психушки или с маскарада, погляди на его одежонку, — добавил второй.

— Кончайте с ним церемониться, братаны, — ввернул своё веское слово третий.

Мужчина смотрел на них снисходительно, именно так, как смотрят на душевнобольных врачи в лечебницах.

-Ребята, по-моему, у меня нет ничего полезного для вас, и лучше бы шли вы своей дорогой подальше отсюда, — он одарил их самой обаятельной из своих улыбок.

Все трое замешкались, но ненадолго.

— Гляди, он умеет разговаривать, — главарь явно нарывался на конфликт.

— Давай выкладывай все, что есть, и шмотки давай, кажись, их можно выгодно толкануть, — не унимался второй.

— Хорошо, ваша взяла, — мужчина поднял руки в примеряющем жесте.

— Кажется, они не видят меча, он недоступен их взору, что ж, воспользуемся этим, — он поднял руки, намекая на то, что он безоружен.

Верзила, что стоял ближе всех к нему, вытащил нож. И остальные, как оказалось, не были безоружными. У второго в руках обнаружилась странная штуковина, пистолет, так, кажется, она называлась, — Иногда полезно собрать сведения о мире, куда отправляешься, — подумал мужчина.

Мужчина сделал вид, что собирается выполнить их требования, но не тут-то было. Верзилы расслабились, а зря; их жизни были в смертельной опасности. Знали бы они, кого встретили этой ночью! И расскажи они кому-нибудь об этом, им бы никто не поверил.

Незнакомец в черном резко выхватил меч из ножен. Бедняги даже не успели опомниться, только сделали пару выстрелов, и то промазали, а меч уже собирал свою кровавую жатву, разил наповал. Через пару минут, сделав последний выпад, мужчина опустил клинок.

Остался только он, и последний из нападавших. Несколько минут назад горе-грабитель казался чрезвычайно храбрым, держа на прицеле незнакомца. Теперь же, после всего произошедшего, он смотрел на человека, который уничтожил его собратьев по ремеслу, с расширенными от ужаса глазами, в которых читался страх перед неизбежной смертью.

— Хм, знаешь, я не трону тебя, а вот твоя одежда мне пригодится, — лицо незнакомца не выражало ничего, кроме холодного расчета.

— Да-да, забирай, только не убивай, прошу тебя... — лицо грабителя было слишком жалким.

Он снял одежду: кроссовки, кожаную куртку, футболку; все, что от него требовали, он сделал.

— А теперь ты поплатишься за то, что хотел меня убить.

— Но почему? Ведь ты сказал, что отпустишь меня?

— Да, но заплатить всё же придется.

Мужчина сделал пару пасов перед лицом бедняги, и тот словно застыл, на него напало какое-то оцепенение, ноги стали ватными, а в голове зазвучал голос, тихий, убаюкивающий.

— Всё, дело сделано, теперь этот олух не будет помнить ни меня, ни произошедшего с его дружками, и этой ночи тоже не будет помнить, — он долго смотрел в след удаляющемуся человеку, пока темнота совсем не поглотила его. Мужчина щелкнул пальцами, и в его руке появился огненный шар, Он бросил его в сторону мертвых тел, и от них остался только пепел, который мгновенно подхватил ветер и развеял по улице.

Наступило утро, рассвет уже забрезжил. Мужчина переоделся и, осмотрев себя, он одобряюще улыбнулся. Всё подошло как раз по размеру, как он и ожидал. Теперь можно было смешаться с толпой и стать незаметным как тень. Лишь одна часть его гардероба осталась неизменной — меч, покоившийся в ножнах. Он снова посмотрел в небо. На этот раз в его глазах отразилась грусть, но только на миг.

— Зена, — произнес он одними губами, — Я найду тебя, обязательно найду...

Город спал, было раннее утро, а ночь уже сдавала постепенно свои позиции. Где-то во всей этой суматохе и сонном царстве, в обычной многоэтажке, в двухкомнатной квартире проснулась девушка... Ну вот, опять этот сон… Сны, сны, они так сумбурны, ничего не понять, словно смотришь старый фильм, уже затертый до дыр. Эти сны ее мучают уже не один год, и вроде перестали одно время, но сегодня все нахлынуло с новой силой. Она уже ходила по врачам, но все было бесполезно. Ей сказали, что это результат ее излишне бурной жизни, нервы, плюс ко всему работа по ночам, и вот вам на лицо болезнь современного человека. Дайте-ка вспомнить, что же сегодня ей снилось? Девушка напрягла память, постепенно, обрывки сна начали складываться в некую мозаику, кусочек за кусочком. Так, кажется, она стала припоминать, какой-то не то храм, не то дворец, она вошла внутрь, там было очень красиво, хоть и мрачновато, как в Голливудских фэнтези фильмах. Особенно запомнились щиты на стенах и огромное количество оружия: мечи, копья, луки. Она медленно двигалась по роскошному залу: пол был отполирован до блеска, колонны словно исполины, подпирали потолок, настолько высокий, что было не разглядеть, где он заканчивался. Любуясь всем этим великолепием, она подумала:

— А кто тут Хозяин, и есть ли он вообще?

Наконец зал закончился, неожиданно девушка обернулась, и увидела перед собой огромный трон, увенчанный черепами. Он был пуст, но казалось, что хозяин вот-вот вернется, и девушке стало как то не по себе, неуютно, что ли, но наряду с этими страхами, где-то на грани сознания, маячила мысль:

— Я тут уже, кажется, была, но не помню точно...

Она собралась уже подойти поближе, трон ее притягивал, что-то казалось ей ощутимо знакомым, а теперь, к этому еще добавилось чувство, что за ней явно следят, кто-то незримый. А в зале никого не было, но она чувствовала присутствие. У девушки за спиной был меч (вот уж не думала она, что умеет с ним обращаться), она достала его из ножен, и настороженно посмотрела в ту сторону, откуда по ее мнению исходила угроза. Вспышка света, и в зале появился человек, он пока не предпринимал никаких действий, а мирно рассматривал незваную гостью. Они могли бы так долго играть в гляделки, но мужчина решил сделать шаг первым:

— Зена, что тебя привело ко мне? — он замолчал, ожидая от нее ответа.

Зена? Это ее так зовут? Странное имя для девушки, хотя это всего лишь сон, а во сне чего только не бывает. Она решила быть напористой, не показывать своей растерянности, и ответила вопросом на вопрос:

— А разве ты меня не ждал?

На его лице появилась улыбка, хотя глаза по-прежнему оставались такими же холодными:

— Ждал? Скорее нет, чем да. Не в твоих правилах посещать мой храм, — он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки и заглянул в глаза.

Девушка выдержала его взгляд, такой странный, холодный, но казалось, что это была всего лишь ширма, за которой он прятал что-то другое, но так не хотел это показывать.

-Так все же, что тебя привело ко мне? — он сократил между ними расстояние настолько, что девушка уже почти чувствовала его дыхание на своем лице, и слышала биение его сердца. Да-да, именно так, биение сердца, и ей это не показалось странным. Видимо, они были знакомы, но она все еще не могла вспомнить, кто он. Потом, словно удар тока, ее осенила мысль, всего лишь одно имя, Арес!

Неужели он Бог Войны? Будучи совсем маленькой, она увлекалась мифами и легендами древней Греции и читала о многих богах, и в том числе о нем, но совсем не представляла его себе таким. Он был красив, хорошо сложен, а его улыбка, он впервые улыбнулся, глядя на нее. Но кем она ему приходится? Непонятно, ничего не понятно.

— А ты не изменилась со дня нашей последней встречи, — его голос вернул ее к реальности, точнее ко сну, -Всё такая же, красивая и строгая, сильная и такая недоверчивая, — он грустно улыбнулся.

Арес провел тыльной стороной ладони по ее щеке, она не сопротивлялась, ей не было противно от его прикосновений, вот только в памяти возникли обрывки воспоминаний. Ночь, он и она одни; они о чем-то спорили, он ее убеждал в своей правоте, но она не хотела ничего слушать; он был в ярости (кажется это типично для его поведения) но вот, что-то неуловимо изменилось, он остыл, а в его взгляде читалось раскаяние за резкие слова в ее адрес. Она собиралась уходить, но что-то ее держало. Затем она резко повернулась и поцеловала его. Возможно, это было тогда спонтанно, она не разобралась, но сейчас, здесь в Храме Бога Войны, она все вспомнила: она испытывала к нему чувства, любовь, но кажется, ни он ни она не хотели этого признавать, прячась за усмешками и подколами в адрес друг друга. То ли гордость была тому виной, то ли то, что он был Богом Войны, а она смертной? На этот вопрос не было ответа. Тогда и сейчас, да, безусловно, они были разными, но тогда почему ее так тянуло к нему? Этот вопрос не переставал ее мучить. Может стоит проверить? Она притянула его к себе, обвила руками его шею и страстно поцеловала в губы. Арес, не говоря ни слова, ответил на поцелуй, он стал опускаться все ниже и ниже, целовать ее шею, плечи, грудь. Они оба уже забыли обо всем на свете, она растворялась в нем, и, кажется, они пошли бы дальше, но тут девушка очнулась, что-то потревожило ее сон.

Она проснулась, и вот теперь, сидя на кровати, она явно переживала то, что с ней происходило в царстве Морфея. В голове не укладывалось — Храм , сам Арес, Бог Войны и та девушка, которой она была или не была? Зена, Зена, что-то показалось в этом имени ей знакомым, она встала, включила компьютер и написала в поисковой строке: Зена. Ответ не заставил себя ждать, огромное количество сайтов на разные темы, но странно было одно, что эта самая Зена оказалась персонажем сериала под названием "Зена Королева Воинов" и там фигурировал Арес, Бог Войны. Девушка не поверила своим глазам — он точь-в-точь был похож на ее Ареса из сна. Неужели она свихнулась? Она ни разу не видела этот сериал, ни разу, и не могла знать, как выглядят его герои.

Так, явно нужно завязывать с ночными посиделками на работе... Все это от нервов, какие-то сны, видения, непонятные ощущения... Ей пора отдохнуть, пора в отпуск, причем срочно! Хотя, какой уж там отпуск? Ее работа журналистки в одной из местных газет не располагала к этому. А шеф, человек хоть и относившийся к ней как второй отец, ни за что не отпустит своего лучшего работника. Хм, что же делать? Валерия (именно так звали девушку) устало взглянула в окно. Городские улицы уже ожили, машины нескончаемым потоком двигались по автостраде. Люди спешили по делам,- выходной как-никак,- все радовались жизни, и ничего не предвещало беды. Казалось бы, что может случиться? Что может произойти? Скоро, спокойная и размеренная жизнь города должна была быть потревожена странными происшествиями, загадочными убийствами, а пока беда затаилась, как зверь, ожидающий свою жертву.

Арес шел по улицам города, рассматривая странные строения, машины, людей. Он приглядывался, изучал, запоминал. Мир, казалось, не изменился с тех пор, как его покинули Боги Олимпийцы. Странно, но, похоже, их забыли, и не вспоминали о них. Пожалуй, только в самой Греции о них сохранилась память, да и то они считались мифами и легендами, а не реально существующими Богами. А сами люди, тоже не изменились, остались такими же порочными и низменными созданиями. Все те же войны, склоки, зависть, злость. Кажется этот мир не лучше его мира, и даже хуже, ведь сколько было изобретено людьми оружия для уничтожения себе подобных: ядерное, бактериологическое и многое другое. Раньше Бог Войны порадовался бы только такому обороту дел, но сейчас отчего-то он испытывал отвращение и какое-то подобие сострадания по отношению к смертным и к их последующей, далеко не радужной судьбе.

Он отвлекся от невеселых мыслей. Итак, что у него в наличии? Денег в бумажнике, что он обнаружил в кармане куртки нападавшего, было совсем не много, всего пару сотен долларов. Этого было мало, и не хватало, чтобы снять даже самую маленькую и захудалую квартирку в этом городке. Правда, был паспорт. Внешность конечно среднестатистическая, но он вполне сможет скрыть свое лицо, наложив морок, и его не узнают. Нужно было что то делать, где то добыть денег, но как? На разбой он не пойдет, он же не головорез какой-то, а значит, остаётся обман. Бог Войны вспомнил о казино. Кажется, это как раз то, что ему было нужно. Знать бы только, есть ли они в этом мире? Он зашел в небольшое кафе на подобии таверн в его мире, заказал кофе и попросил воспользоваться интернетом. Официантка, молодая девушка лет двадцати пяти, посмотрела на него, улыбнулась и ответила:

— Конечно, сейчас все будет.

Арес сел за компьютер, и, попивая кофе, просматривал список крупнейших игровых заведений столицы. А вот, кажется, нашел заведение под названием " Розовая жемчужина". Странное название для такого заведения, но оно числилось, как крупнейшее в городе. Значит туда он и пойдет. Арес поблагодарил официантку за кофе, попытался оставить чаевые, но она, засмущавшись и покраснев, сказала:

— Такому вежливому красавчику, как ты, можно и без чаевых.

И написала ему на салфетке свой номер телефона, протянув со словами:

— Вот, это на всякий случай, если понадобится помощь. Звони, меня зовут Виктория.

Арес слабо улыбнулся ей в ответ. Он не переставал удивляться, насколько женщины очарованы им. Наверное, это его сущность притягивала их. Но он теперь никем не интересовался, кроме одной женщины — Зены. Он любил только ее, и всегда будет любить, чтобы там и кто не говорил.

Бог Войны вышел на улицу, остановил такси, и велел ехать по указанному им адресу. Таксист посмотрел на него с пониманием. Через минут тридцать они были на месте. Перед взором Ареса предстал огромный комплекс, здание исполин необъятных размеров. Величественное и такое манящее одновременно.

— Что же, кажется, пора расшевелить это осиное гнездо, — на его губах появилась саркастическая улыбка.

Внутреннее убранство потрясало не меньше, но не Ареса, он то видел в своем мире, например, те же храмы и побогаче, чем это жалкое подобие роскоши. При входе он натолкнулся на секьюрити, те не желали его пропускать, мол, одет он не по форме, как какой-то бродяга или дальнобойщик. Арес только сочувственно им вздохнул, пара взглядов в глаза и он надолго отбил у них желание цепляться к нему. Слабаки, которые не могут выполнить свой долг, в его мире они были бы уже мертвы за такую допущенную оплошность. И вот, долгожданный игральный зал: направо рулетки, налево привычные карты. Бог Войны выбрал первое — там ставки были побольше. Все деньги, что у него остались, он поменял на фишки и поставил четверть на двадцать один красный. Все замерли, рулетка закрутилась, шарик неугомонно прыгал с одного числа на другое. Момент, зал затаил дыхание, рулетка медленно останавливала свой бег, а шарик замер на двадцать один красное. Победа, никто и не сомневался. Он поставил деньги еще пару раз, и потом, весь банк. Он не боялся проиграть. Зал ревел, а со всех сторон сыпались поздравления с победой. Хотя, были и завистливые взгляды, почти убийственные. Теперь он достаточно состоятелен для обычного человека, можно идти и забирать свой выигрыш. Крупье за игорным столом не успевал выдавать фишки. Такого в казино еще не было, и если бы он там задержался на пару часов, он разорил бы их, обобрал до нитки.

Нужно расслабиться, принять душ, выпить кофе, послушать музыку. И все пройдет ,плохие мысли уйдут и на душе станет гораздо светлее.

— Ну вот, кажется план действий на последующие пару часов у меня есть, — решила Валерия. — Главное не затягивать с их осуществлением.

Она добралась до ванной, включила воду и стала ждать, пока та наполнится, а сама пошла на кухню сварить кофе, и попутно включила тихую классическую музыку. Пока девушка занималась делами на кухне, ванна наполнилась и можно было наконец-то, не думая ни о чем предаться неге в теплой воде. Сотовый она на всякий случай взяла с собой, мало ли что может случиться. Она не долго думая одним быстрым движением сняла с себя халат, обнажив достаточно привлекательное и стройное тело, которому могла бы позавидовать любая женщина, а мужчины, те просто были от нее без ума. Высокая стройная брюнетка с голубыми как озера глазами. Еще бы, она ежедневно занималась йогой и ходила в спортзал и кроме этого посещала курсы самообороны, хотя последнее скорее всего было лишним, ведь ее отец отдал девочку еще в пятилетнем возрасте одному из лучших мастеров города по карате. И пройдя такую школу, Лера могла противостоять нескольким противникам одновременно, при этом, не прилагая особых усилий, она была прекрасной ученицей и никогда не сдавалась на полпути, даже если что то и не получалось. Кроме того, что она увлекалась единоборствами, еще Валерия изучала философию. Это ей пригодилось в будущей работе. Так же она интересовалась мифами и легендами разных народов мира. Любила рыбалку и конный спорт, в общем, была очень многогранна.

Кажется хорошо вот так вот, никуда не спешить в выходной день, а просто отдыхать в свое удовольствие, но размеренную тишину разорвал звон мобильного.

— Кто это может быть? Только бы не с работы, и так нет ни одного лишнего часа на отдых .

Девушка нехотя потянулась за телефоном.

— Да, слушаю.

В трубке послышался знакомый голос, это звонил Михаил Смирнов, ее старый приятель по школе, с которым они и сейчас неплохо ладили. Это был очень высокий, широкоплечий молодой человек со светлыми волосами, обаятельной улыбкой и добрым взглядом. Тогда, в далеком прошлом, Мишка ухаживал за ней, носил портфель, дарил цветы ,да и просто был истинным джентльменом, на сколько им может быть маленький мальчик в его возрасте. Они все делали вместе — гуляли, ездили в лагерь, ходили в походы , и просто дружили семьями. Он был хорошим мальчуганом и у них была такая крепкая дружба, какая бывает только у тех людей ,которые понимают друг друга с полу слова.

Миша по сей день был не женат, хотя ему уже и стукнуло почти тридцать два года. На вопрос родителей: когда же наконец ты осчастливишь нас, женишься, и заведешь детей, он отвечал просто, -Я еще не нашел ту, с которой хочу создать семью.

Хотя ответ был прост, как день — он любил Леру и никогда ни на кого не променяет ее.

— Лера, — в голосе Мишки послышались напряженные нотки, — тут кое-какое дело к тебе есть, кажется это попахивает интересной статьей, серия не раскрытых, загадочных убийств. Но сразу предупреждаю, зрелище не для слабонервных, приезжай ко мне в отдел, я все подробно тебе расскажу.

Михаил, служил в полиции, носил погоны майора, он частенько подбрасывал что-нибудь интересное Лере, то факты, которые его начальство утаивало от прессы, то знакомил с интересными людьми, интервью с которыми было почти не добиться другим, но ей всегда везло, и Мишка помогал.

— Интересно, что на этот раз произошло? Он сказал, убийства, серия, значит действительно что-то важное. Просто так, он никогда ей не звонил.

Вода уже остыла, и девушка спешно вылезла из ванной.

— Вот так всегда, ни минуты покоя.

Валерия оделась, взяла ключи от машины и спустилась к подъезду. Выходя, она заметила странных типов, которые крутились возле детской площадки, напротив подъезда. Их было трое, и они давно уже выросли из того возраста, когда нравятся качели и карусели. У них на лицах было написано их криминальное прошлое, особенно у одного, со шрамом на левой щеке. Увидев девушку, они оживились, усиленно делали вид, что она им не интересна, но от ее взгляда не ускользнуло и то, что парни были странно одеты, не по погоде: длинные плащи, явно что-то скрывали, возможно, оружие — пистолеты, кастеты, да мало ли что. Эти ребята были точно не из тех, кто выйдет на улицу без него.

Черный джип Гран-Чероки ждал свою хозяйку неподалеку, она отключила сигнализацию, села в машину, завела мотор и поехала. Валерия петляла как заяц, уходящий от волчьей стаи, за ней следили, черный BMV держался во втором ряду, позади нее, и ехал за ней уже второй час подряд. Совпадение? Нет, не верила она в совпадения, это все равно, что покупая лотерейный билет, быть уверенным, что тебя ждет приз.

Поначалу в кассе ему не хотели менять такую сумму денег, слишком огромную по меркам казино. Но Арес смог их убедить в том, что не следует с ним связываться, и что куда проще отдать деньги и расстаться мирным путем. Сила внушения сделала свое дело, кассир напряженно отсчитывал деньги и все посматривал на секьюрити, но те были спокойны как удавы, им не хотелось снова встречаться взглядом с этим не понятным человеком. Хотя, наконец-то изволил выйти администратор и с явно фальшивой улыбкой на лице произнес:

— Мы так рады, что вы посетили наше казино, и вам повезло, мои поздравления. И извинения за задержку выплаты.

Да ему не стоило верить, такой выигрыш — большая редкость, и его так просто бы не отдали, только глупец мог упустить шанс свернуть удачливому клиенту шею в ближайшей подворотне. Арес выслушал тираду услужливого администратора казино, сложил деньги в любезно предоставленную тем спортивную сумку, отказался от предложения провести незабываемый вечер в заведении, и не теряя больше ни минуты, вышел на улицу, вызвал такси и велел ехать в один из отелей столицы. Не сложно догадаться ,что за ним уже пристально следили. Неприметная Волга, тенью скользила за такси, пытаясь ничем себя не выдать. Но не на того напали; Богу Войны не трудно было их вычислить. Он расплатился с водителем, вышел из машины и проследовал в отель. Там осведомился у портье, есть ли у них номера. Портье после того, как оценил внешнюю состоятельность клиента, ответил, что парочка номеров осталась. Арес попросил придержать один для него, но сначала осведомился, где тут у них туалет. Поблагодарив портье, он направился по указанному маршруту. А в это время на улице его уже ждали те самые люди из неприметной Волги. Пара мужчин осталась у входа, еще один перекрыл оставшиеся пути к отступлению, то есть, запасной выход, которым часто пользовались на тот случай, если клиент решит бежать, а остальные двое зашли внутрь помещения. Арес не был наивным человеком, он сам мог обмануть кого угодно, что и сделал, накинув на себя морок, и через черный ход благополучно исчез из отеля. Его никто не остановил и не спросил, что он тут делает и кто он такой.

— Все же, какой интересный мир, и с огромными возможностями, — размышлял Арес по дороге в ближайший магазин.

Там он купил все что нужно: новую одежду (от старой следовало избавиться), кейс (для денег),и много других вещей, которые ему могли бы пригодиться. А спортивную сумку, что ему дали в казино, он просто-напросто сжег, да и к ней мог быть прикреплен маячок для страховки, в случае, если клиент окажется очень изворотливым. Теперь у него есть деньги, документы, и можно искать себе квартиру. Обычные объявления ему не подходят, нужно что то придумать. Уже было почти девять вечера, идти было некуда, и Бог Войны снова оказался в маленьком кафе, совершенно неприметном, но очень уютном и тихом. Он размышлял о том, где искать Зену, его эмпатических возможностей вполне хватит, чтоб ее почувствовать, даже в этом огромном городе. Но сначала нужно найти себе вид на жительство. Расплачиваясь с официантом, он заметил у себя в бумажнике салфетку, ту самую, с номером телефона.

— Хм, а вот кажется и ответ на мой вопрос насчет квартиры, -промелькнуло у него в голове.

Арес вышел на улицу, набрав на новеньком сотовом номер телефона, и стал ждать ответа.

— Да,кто это? — сонный голос на том конце трубки показался Богу Войны смутно знакомым, но он отогнал от себя эту мысль.

— Один вежливый посетитель, — и судя по реакции девушки, она его узнала.

— А, это ты, какими судьбами?

Он вкратце обрисовал ей сложившуюся ситуацию, после чего получил ответ:

— Конечно приезжай, я не против, места хватит, адрес я сейчас продиктую.

Через тридцать минут он был уже возле ее дома. Приехал на попутке, не став "светиться" в этот раз с такси. Поднявшись на нужный этаж на лифте, он позвонил. Дверь открыла Вика, и только сейчас Арес рассмотрел ее повнимательней. Это была милая девушка с невероятно обаятельной улыбкой, красивым лицом, превосходной фигурой, коротко стрижеными светлыми волосами и зелеными глазами.

— Габриэль? Неужели это она? Не может быть, — в его голове это совсем не укладывалось. — Почему он ее не узнал раньше? Почему?

Шок быстро прошел, а Виктория непонимающе смотрела на него.

— Ты проходи, не стой в дверях, а то чувствую себя не гостеприимной хозяйкой, а каким то извергом, -слабо пошутила она.

— Да, прости, я немного задумался, — он улыбнулся ей в ответ.

— Ты уж извини, я совсем не ждала гостей, и у меня тут чуточку не прибрано, разгром самый натуральный, но это только по выходным.

— Хм, она так похожа на нее, и юмор тот же, и улыбка, и все остальное. Интересно, а если разбудить в ней сущность Габриэль, она меня вспомнит?.. — Арес погрузился в воспоминания.

Бог Войны и Сказительница не были хорошими друзьями, точнее сказать, вовсе не переносили присутствие друг друга. Она считала, что Зене не следует с ним даже разговаривать, он ей не нравился никогда. Только лишь в те редкие моменты, когда он становился смертным, она ему откровенно сочувствовала, и даже жалела. Арес тоже не пылал к ней большой любовью, наверное, все из-за того, что Габриэль так резко его критиковала, и в глазах Зены его авторитет падал все ниже и ниже. И она вечно крутилась под ногами, когда они с Зеной почти находили общий язык. И последнее, он так и не смог ей простить смерти Зены, там, в Японии, когда в силах Габриэль было исправить плачевное положение. Все эти воспоминания пронеслись в его голове со скоростью курьерского поезда.

— Давай, раздевайся, и пойдем на кухню. Ты что предпочитаешь? Чай или кофе? — ее голос немного вернул его к реальности.

— Кофе, -задумчиво произнес он.

— Ты выглядишь каким то расстроенным, что то случилось? — по ее лицу видно было, что она переживает за него.

— Нет, все в порядке, просто устал, и слишком насыщенный событиями был день.

— Бывает, — она понимающе кивнула.

— Так все же, расскажи немного о себе, кто ты, откуда. Я мало о тебе знаю, — она смущенно улыбнулась.

— Хм, кто я? Если расскажу, ты не поверишь.

— Ну-ну, а ты попробуй.

Арес немного рассказал Вике о себе, всю правду, ну или почти всю. Что он приехал издалека к своей девушке, они давно не виделись, и он ищет ее, но пока безуспешно, потому, что не знает ни адреса, ни телефона. История не правдоподобная, хотя, в этом мире, как успел заметить Бог Войны, случается и не такое.

-А как тебя зовут? Ты так и не сказал мне.

И правда, а как его зовут? Свое имя не следует называть, чтобы не пугать девушку. Значит нужно что-то соответствующее этому времени. В памяти всплыло имя Максим, что означает Всевластный, он где-то в интернете об этом прочитал, по-моему, очень подходящее для Бога Войны.

— Максим, можно просто Макс.

— Ну вот и познакомились.

Они долго сидели и разговаривали обо всем на свете, Арес интересовался новинками автомобилей, мотоциклов, новых технологий, оружием. Всем в меру, чтобы не выдать того, кто он на самом деле. А Вика и правда оказалась хорошей рассказчицей, как и Габриэль, ее можно было слушать бесконечно. Удивительно, они из разных миров, но, кажется, поняли друг друга и общались вполне свободно.

— Ой, кажется, я увлеклась! — Виктория посмотрела на часы и смущенно улыбнулась.

Был уже второй час ночи, и пора было ложиться спать.

— Вот я болтушка, ты устал с дороги, а я тут...-она затихла.

— Нет-нет, мне интересно, ты не виновата, я сам попросил тебя!

Только сейчас Арес заметил, как она странно на него смотрит, словно пытается читать его мысли. Кажется, он ей понравился, это стало понятно еще в кафе, ведь не просто так она дала ему свой номер телефона.

-Давай, я постелю тебе в зале, там и места побольше.

-Скажи, Вика, а ты не боишься, что я окажусь не тем человеком, каким ты меня представляешь? Вдруг я грабитель или кто похуже? — он выжидающе смотрел на нее.

Она медлила с ответом.

— Не думаю, Макс, у тебя глаза честные, и я отчего-то я тебе верю. Можешь это называть шестым чувством, интуицией, как угодно, просто я тебе верю, и все тут.

Девушка немного утаила от него правду, Максим нравился ей, не то слово, он притягивал ее, возможно дело в его обаянии, манере поведения, общении, харизме? Да Боже мой, она элементарно влюбилась, только одно ее останавливало — у него была девушка, из-за которой он сюда и приехал. И она просто не хотела у кого-то уводить парня, это было против ее правил. Нельзя сказать, что она не имела успех у мужчин, скорее Вика не могла найти нужного. Поэтому, дальше флирта дело не шло, она не подпускала их настолько близко к себе, чтобы дело доходило до постели.

— Спокойной ночи и сладких снов тебе, Макс, — она чарующе улыбнулась и собралась уже уходить, но почему то медлила.

Прошло уже больше часа, а преследователи так и не отставали. И это, не смотря ни на какие хитрости.

— Что же им нужно? Неужели они как то связаны с теми загадочными убийствами? Но она еще ничего толком не знает, тогда из-за чего весь этот сыр-бор с погоней и слежкой? Нужно срочно что то делать и как можно быстрее.

Валерия набрала номер сотового телефона Миши. Ей не пришлось долго ждать ответа.

— Лерка, ты где сейчас находишься?

— Миша, тут у меня неприятности, за мной следят уже почти часа два.

— Хм, возможно это кто-то из людей одного криминального авторитета. Точнее в прошлом им был ,а теперь он депутат, бизнесмен, медиа магнат и просто уважаемый человек. Доказательств против него никаких, хотя во многих делах прослеживается связь с ним. Но этого мало, чтобы предъявить ему обвинение.

— Депутат? М-да, теперь в правительстве только такие и сидят, и где спрашивается справедливость, о которой они столько "поют" с экранов телевизоров?

— К сожалению, время такое... Лерка, как там дела с твоими преследователями?

— Пробки, не думала, что буду им рада. Преследователи меня потеряли, когда их машина остановилась на светофоре.

— Хорошо, а то я уже подумывал высылать тебе подмогу.

Через двадцать минут Валерия была уже у Михаила.

— Наконец-то я тебя снова вижу, Лера! Кажется, это уже стало традицией, встречаться вот так вот. Хотел бы я по-другому... но видимо не судьба.

— Мишка, ну что ты говоришь? Главное, что мы встретились, а обстоятельства не так важны.

— Да, ты права. Я давно тебя не видел, и так хочется расспросить, как ты? Что у тебя нового? Но дела, к сожалению, не терпят отлагательств. Насчет тех убийств, это кажется дело рук одного и того же человека. Хотя, я сомневаюсь, что тут поработали люди, труп изувечен слишком, с каким-то садизмом и злостью. Я многое повидал на своем веку, но такое... вижу впервые. Зрелище не для слабонервных, ты уверена, что хочешь это увидеть?

— Да, уверена. Мишка, ты сам знаешь, что по роду своей профессии я сталкивалась и с более страшными вещами.

— Тогда пойдем, нам в морг; тело еще там, точнее тела. Они неопознанные все, кроме одного. Это некто Сергей Стрельцов, работник казино "Розовая жемчужина". Его опознали по пластине в голове, давняя травма (упал с велосипеда в детстве),родных уже оповестили. Он был не женат, осталась только мать, да и та живет в деревне.

— Работник казино? Странно... А какие-нибудь документы были при нем?

— Нет, ничего, даже кредитки и те отсутствовали.

Они наконец-то дошли до морга, находившегося в подвальном помещении местной больницы. Тихо, холодно, мрачно, стены, окрашенные стандартной зеленой краской. Полы, которые повидали много, судя по шероховатостям, неровностям и отметинам, которые часто попадались, стоило лишь посмотреть себе под ноги. Заведение не из тех, куда хочется попасть, да и обстановка не располагающая к себе, а скорее, давящая на психику и заставляющая человека нервничать.

— Мы пришли, надеюсь Константин еще там. Это мой знакомый патологоанатом. Он расскажет поподробнее, что случилось с телом, а то здесь не жалуют гостей.

Константин оказался человеком невысокого роста, со светлыми волосами, смеющимися глазами и саркастической улыбкой.

— Мишка, привет! А кто это с тобой? Такая очаровательная девушка, и ты привел ее в наш Ад Данте?

— Костик, ты как всегда все шутишь. Это моя хорошая подруга, Валерия Романова. А это мой друг, Константин Раевский.

Константин галантно поклонился. Михаил не смог сдержать усмешку:

— Любит он у нас театральные эффекты, хотел поступать в ГИТИС, но почему то передумал. А жаль, из него вышел бы замечательный актер. Так что там у тебя, Костя?

— Да, и правда, ближе к делу, как говорил Ги де Мопассан, сведения будут оплачены! — Константин задорно улыбнулся и подмигнул Валерии.

— Ну что могу сказать, тело почти обуглено, такое ощущение, что покойного сожгли заживо, но на коже не обнаружено никаких следов химических средств. Похоже на непроизвольное самовозгорание, но это большая редкость. Думаю, тут нечто другое, но вот что? Я понять не могу. Нам повезло, что температура была не достаточной, чтобы расплавить железную пластинку у него в голове, иначе бы тело не удалось опознать. С остальными телами дело обстоит гораздо хуже. Там одни фрагменты, и такие что невозможно определить, кому они принадлежали. Только пожалуй приблизительно, и опять же, не дам гарантий.

— Значит, у нас есть человек, опознанный, и фрагменты тел, кто способен на такие зверства? — Михаил потер переносицу. — Если это серийный убийца, то люди в опасности, на них идет охота. Выход один, докопаться до истины, прорабатывать Сергея Стрельцова, его связи, встречи, чем занимался в последнее время, возможно у него была девушка — все, до каждой мелочи. Константин, спасибо за помощь, с меня причитается.

— Всегда рад помочь, Мишка. Валерия, — Константин снова учтиво поклонился, -Надеюсь мы еще с вами встретимся.

Ребята вышли из морга и сели в машину Валерии.

— Что будешь делать дальше? — она посмотрела на уставшего парня.

— А теперь мне понадобится твоя помощь. Самому мне не раскрыть это дело, нужно подключить средства массовой информации.

Она слегка ему улыбнулась.

— Конечно, я помогу, можешь рассчитывать на меня. Сперва следует наведаться в "Розовую жемчужину", поговорить с персоналом, знакомыми, сослуживцами, может у Сергея были долги, проблемы какие-нибудь.

— Одну, я тебя туда не отпущу ни за что! Это казино того самого авторитета. Возможно, это были его люди, и тебе понадобится охрана, да и мне полезно поразмяться иногда, — он сделал суровое лицо.

— Спасибо за заботу, я всегда ценила в тебе это качество. Но ты же знаешь, что я могу сама за себя постоять, в любой ситуации. — Она пару минут выжидающе смотрела на него. — Хорошо, уговорил, едем вместе.

Она наконец решилась. Просто невозможно было пересилить то влечение, которое от него исходило. Он все еще не ложился, а сидел у окна и глядел на ночной город... Виктория не видела его лица, но кажется, ощущала кожей, что он чувствует. Он грустил и был чуточку растерян.

— Максим... — Вика тихо позвала парня по имени.

Арес обернулся, но лишь на миг, этого было достаточно, чтобы увидеть сильную боль в его карих глазах.

— Ты... что с тобой? Ты скучаешь по ней? — она едва подбирала слова, ей хотелось просто обнять, утешить, но в то же время девушка сдерживала себя.

Он печально улыбнулся в ответ.

— Мне ее не хватает...

«Ему нужна помощь, — вертелось у нее в голове, — Нельзя его оставлять одного в таком состоянии».

Виктория подошла ближе и обняла Максима. Её глаза оказались напротив глаз Бога Войны, и их взгляды встретились. Она решила пойти дальше, поцеловала, его губы оказались на удивление теплыми и мягкими. Девушка обвила руками шею Ареса, а его руки заскользили по ее спине, снимая одежду, лаская плечи, и опускаясь все ниже и ниже.

Первым опомнился Бог Войны:

— Подожди, нельзя так... нехорошо... нам нужно остановиться...

Он ощущал ее прерывистое дыхание, чувствовал, как она вздрагивает всем телом от его прикосновений. Девушка все понимала, но не хотела отпускать Максима ни на миг. Неожиданно ее как током ударило, а перед глазами замаячили картины сражений, лица людей, города. Она могла поклясться, что ничего из того, что перед ней появлялось, Вика никогда не видела. Все было странным, но судя по строениям , это была Древняя Греция, а вот кто были все эти люди? Ей не удавалось вспомнить. Вот опять, перед ее взором предстала черноволосая девушка с мечом за спиной, и каким-то странным предметом на поясе. Она что-то говорила, а потом картинка сменилась. Теперь она и ее спутница стоят на берегу какого-то озера, вокруг, насколько хватает взгляда, простираются зеленые поля, величественные деревья, а вода настолько прозрачна, что видно дно. Виктория не может удержаться, склоняется над водной гладью и видит свое отражение. Да-да, именно, свое: девушка со светлыми волосами, слегка рыжеватыми, достающими почти до пояса (в этом лишь и состоит различие между ними) одета по-походному, но со вкусом: зеленый топ, юбка, достающая почти до колена, а в руках шест (видимо это ее оружие).

— Интересно, кто она?

Виктория слышит голос черноволосой девушки, обращающейся к ней по имени (других то людей рядом нет, они одни возле озера):

— Габриэль, я наловила рыбы, наконец-то сможем нормально поесть.

Не успевает Вика немного вникнуть в происходящее, как картинка снова меняется. И вот, перед ней какой-то военный лагерь, она и ее черноволосая спутница пробиваются сквозь толпу солдат к человеку, который видимо и управляет всей этой большой армией. И тут она видит его, — высокий, мускулистый мужчина, с пронзительным, холодным взглядом карих глаз, короткой стрижкой, одетый в кожаные брюки и жилетку, на поясе в ножнах покоится меч. Виктории он кажется смутно знакомым, но вот откуда? Она хочет спросить у своей спутницы, кто этот человек, но не все так просто. Она ощущает, как что-то теплое капает ей на руку, девушка машинально вытирает ее. Это кровь… Неужели снова? Вика теряет сознание и проваливается в темноту забытья.

Когда она очнулась, вокруг было темно, лишь где-то рядом бледно горел светильник, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания комнаты. Все вокруг родное, это ее квартира, но тогда что же она видела? Сон? Бред воспаленного сознания? Таких приступов с ней давно уже не бывало, последний раз в детстве. Ей тогда было 10 лет и маленькой девочке не поверили, когда она рассказала родителям, что видела в старой усадьбе. А началось всё с того, как она с друзьями решила поиграть на заброшенных развалинах, недалеко от деревни, куда приехала на лето к бабушке. Они играли в прятки, и малышка спряталась лучше всех, в комнате более-менее хорошо сохранившейся. Но на беду случился обвал, и девочка осталась внутри здания. Позже пришла помощь, её вытащили насмерть перепуганную. А на вопрос: что случилось, она отвечала одно: «Я видела их»... Это были картины прошлого, и с очень неприятными подробностями: убийства людей, крики о помощи. Все это она переживала снова и снова в своих снах. Кошмары после того случая ей снились целый месяц. Став старше, она перестала бояться, прочитав много книг и посмотрев много материалов в интернете на эту тему. Выяснилось, что Вика медиум (то есть проводник в другой мир, и может разговаривать с мертвыми),а так же видеть картины прошлого. С тех далеких пор ее дар больше ни разу не проявлялся. А вот сейчас что то спровоцировало его, и причем очень сильно. Девушка потянулась к выключателю светильника.

— Ты очнулась?-в комнату вошел Максим, в руках у него был поднос, на котором стоял графин с водой.

— Что со мной было? — ее голос оказался очень хриплым.

— Ты потеряла сознание, а перед этим у тебя пошла носом кровь, я не знал что делать, поэтому уложил тебя на кровать, и менял холодные компрессы. У тебя еще плюс ко всему был сильный жар. Ты что-нибудь помнишь? Что с тобой происходило?

— Нет, почти ничего, только какие-то обрывки, будто во сне. Скажи, Макс, а ты веришь в то, что можно видеть прошлое?

Он медлил с ответом.

— Да, верю, — тихо произнес Арес.

— Знаешь, кажется, я видела именно его, то есть не совсем так, скорее, это была моя прошлая жизнь, и кажется, меня унесло слишком уж далеко, во времена Древней Греции.

Бог Войны, услышав последние слова, напрягся, но ни один мускул не дрогнул у него на лице.

-Который сейчас час? Ты из-за меня не спал, прости, что принесла тебе неудобства, и то... что между нами было... не знаю, что на меня нашло... прости... — она встала с кровати, ее немного пошатывало, еще чуть-чуть, и она упадет.

Арес подхватил девушку на руки, она не сопротивлялась, а наоборот, прижалась к нему всем телом, словно маленький котенок. Бог Войны донес ее до ванной, включил воду, и произнес:

-Тебе нужно отдохнуть, теплая ванна поможет, затем, я уложу тебя спать.

Ее глаза были полны благодарности.

Пока Виктория принимала ванную, Арес расположился у окна и смотрел в ночную темноту, вспоминая свой мир, то время, когда он был убит горем, думая, что уже никогда не сможет вернуть Зену, увидеть ее голубые глаза, услышать родной голос, прикоснуться к ней.

Тронный зал на Олимпе… Он проводил там все своё время, просто сидел часами, и смотрел в одну точку. Его ничего не интересовало, он забросил свои Храмы Войны, все это было так далеко от него. Бог Войны впал в забытьё, и вспоминал лишь её, ту, что была ему дорога. Он винил себя в смерти Зены, в том, что не успел ей тогда помочь, и вот теперь, ее нет... она ушла туда, откуда не возвращаются... Когда ее не стало, он был зол на весь мир: на смертных, что так глупы, на Богов Японии, которые позволили Йодоши взять вверх и захватить власть. Он пришел в Японию, искал там, в загробном мире душу Зены, но так и не нашел. Ему сказали, что она там не появлялась, а где она может быть, никто не знал. Арес вернулся ни с чем к себе в Грецию, он был в ярости, и не знал, куда направить свой гнев. Он вспомнил: Габриэль... это имя резало слух, а ведь она осталась жива тогда, и не смогла спасти Зену, а после смерти Воительницы тоже исчезла бесследно. Все это было слишком подозрительно, тут явно кто то приложил руку, причем кто то могущественный. К реальности его вернул голос сестры Афродиты:

-Братик, ты все еще страдаешь? Уже столько времени прошло... мне больно видеть твоё состояние, я бы хотела тебе помочь, но не знаю чем, хотя... — Богиня Любви задумалась,- Я тут была в библиотеке Зевса, и случайно наткнулась на старинный свиток. Уж не знаю, откуда он его взял, но те сведения, что там содержатся, могут помочь тебе найти Зену.

Внутри у Бога Войны что-то шевельнулось, какая то призрачная надежда, и он заинтересовано посмотрел на Афродиту.

— Можешь мне его показать?

— Да, конечно, пойдем со мной.

Они долго шли по переходам дворца и вот, их цель, библиотека Зевса.

Свиток быстро нашелся, он хранился в ларце, который стоял в отдаленном углу библиотеки.

Афродита открыла ларец и достала свиток:

— Вот, это он. Я пыталась прочитать его, но мало что поняла. Язык слишком древний, возможно еще времен Хроноса, отца Зевса, но кое-что мне удалось разобрать. Там говорится о вратах в другой мир, он немного похож на наш. Там те же самые люди, что и в нашем мире, а точнее, это будущее, очень далекое. И еще там говорится, как открыть эти самые врата. Нужен очень сильный артефакт, у Зевса были молнии, возможно с их помощью он пытался что то сделать. Может твой меч Войны послужит таким артефактом? И еще указаны координаты места, где открывается портал. Это где-то здесь на горе Олимп.

— Значит другой мир? Так? Да, насчет меча Войны ты права сестренка. У него огромная мощь, надеюсь, ее хватит. Я отправляюсь туда, возможно, где-то там находится Зена. Спасибо тебе большое за помощь, ты всегда меня выручала и никогда не оставляла одного в беде, — он улыбнулся и исчез в потоке света.

Арес очнулся, стряхнув с себя остатки воспоминаний. Попасть в этот мир было просто, а вот найти в нем нужного человека оказалось гораздо труднее. Но ничего, он справится, или он не Бог Войны.

Михаил и Валерия прибыли в "Розовую Жемчужину" уже к вечеру. При входе в казино их встретили угрюмые охранники. Они не были настроены на беседу, и вообще, не хотели пускать ребят внутрь помещения. Но узнав о том, кто перед ними, сменили гнев на милость, да и не в их интересах было, конфликтовать с полицией. Один из охранявших вход покинул свой пост и любезно предложил проводить Мишу и Леру к директору заведения.

— Так, вы интересуетесь Сергеем Стрельцовым? — он чуть сбавил шаг и поравнялся с майором.

— Да, мы расследуем причины его смерти, и нам хотелось бы узнать о нем побольше, о его жизни, может это сможет вывести на тех, кто желал ему зла.

— Ну как сказать, я знал его плохо. Он был тихим малым, не конфликтовал ни с кем, не ругался, работал добросовестно. Это все, что мне известно. Ну вот, мы и пришли, кабинет директора казино вот за этим поворотом. Удачи вам ребята. И еще кое-что… В последний свой день здесь, Сергей был каким то странным, задержался на работе и пошел домой позже обычного. Когда я его окликнул, он обернулся, лицо у него было белое, как полотно, словно он увидел привидение. Я тогда не придал этому значения. Ну мало ли что может случиться, неурядицы в нашей жизни это постоянная величина. А теперь жалею, что не расспросил его тогда, что с ним.

Дальше, наши герои продолжили свой путь в одиночестве.

— Хм, вот и зацепка, у убитого были неприятности, а иначе, отчего он выглядел таким подавленным? — девушка вопросительно посмотрела на своего спутника.

— Да, ты права, в этом есть что-то подозрительное. Сейчас посмотрим, что скажет нам его начальник, и потом, опросим сослуживцев.

Они еще не успели сориентироваться, как дверь кабинета открылась, и навстречу им вышел человек, седой с аккуратной бородкой, невысокого роста, в костюме тройке. Он улыбнулся им и произнес:

— Проходите, я вас ждал. Тимофей Дмитриевич Баженов, к вашим услугам. Я директор сего скромного заведения.

Они прошли в кабинет, судя по внутренней обстановке, хозяин не скупился на то, чтобы обставить его. Все было сделано со вкусом, и в лучших традициях. Создавалось впечатление, что они в каком то музее, а не в кабинете обычного директора казино. На стенах были развешаны картины разных художников, а кое- где даже и оружие: пистолеты, японские катаны, ножи. По углам стояли статуэтки, вазы, и много чего еще.

— Присаживайтесь, — любезно предложил Тимофей Дмитриевич. — Что вас привело ко мне? Ах да, смерть Сергея, мне сообщили, — он сделал скорбное лицо.

— Да, именно из-за него мы здесь. Господин Баженов, расскажите нам о нем все, что вам известно, — Валерия выжидающе посмотрела на хозяина казино.

— К сожалению, мне известно мало. Он был нелюдим, почти ни с кем не общался. Зато работал отлично, можно сказать, был трудоголиком. Насчет семьи, у него только мама осталась, кроме нее других родственников он не имел, девушки вроде тоже не было. Ни в каких плохих компаниях замечен не был. С этим у нас строго, ведь все работники подбираются на конкурсной основе, а перед этим проверяется их досье, мы заботимся о чистоте наших кадров, — Баженов широко улыбнулся.

— Хм, спасибо, Тимофей Дмитриевич. Если нам вдруг еще что-то понадобится, мы вам позвоним, — Михаил пожал директору руку. — И еще, а можно посмотреть камеры наружного наблюдения? И внутри казино? Соответствующие бумаги с разрешением, имеются.

Директор как то странно замешкался. Но что поделать, есть бумаги, а против них он бессилен.

— Да, конечно, прошу. Я вас лично провожу в смотровую, где у нас расположены мониторы.

Им не пришлось долго идти. Уже через пару минут они были на месте. Небольшая комната, уставленная мониторами, на которых бесконечно менялось изображение: вот зал казино, люди сидят за столами, карты, рулетка. А вот бар: клиенты сидят, потягивая коктейли, и перебрасываясь между собой ничего не значащими репликами.

— Саша, вам все покажет, а я вас покидаю, дела не ждут. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, но только при других обстоятельствах, не таких грустных, — попрощавшись, Тимофей Дмитриевич развернулся и вышел из смотровой.

Ребята вернулись к просмотру видеозаписей.

— Скажи, а есть запись двухдневной давности? — Валерия посмотрела на паренька за монитором.

Это был молодой человек, высокий, долговязый, с темными волосами, карими глазами, простыми чертами лица, и в довершении ко всему, с очень обаятельной улыбкой, хотя и чуть-чуть застенчивой.

— Да, есть конечно, они хранятся отдельно, но их можно найти вполне быстро, — пареньку было приятно, что такая красивая девушка с ним разговаривает.

Он начал что-то набирать на клавиатуре, потом пару раз щелкнул мышью, и на экране показался вход в казино. Немного перекрутив, до того момента, как кто-то будет выходить, Александр остановил запись.

— Вот, сейчас можно немного увеличить, — на экране появилась фигура Сергея, он садился в машину. Номер не удавалось рассмотреть, он был заляпан грязью.

Они еще долго пробыли в смотровой, пересмотрели уйму записей с разных камер видеонаблюдения. Но ничего конкретного так и не нашли.

— Что ж, спасибо тебе за помощь, Александр, — Михаил пожал парню руку.

А в это время в кабинете директора казино...

— Хозяин, ко мне сегодня приходили из полиции, интересовались Сергеем. Я им ничего не сказал, так поверхностно, как Вы и велели, -Тимофей Дмитриевич, говорил тихо, но было заметно, что его голос дрожал. — Единственная проблема, у них с собой было разрешение на просмотр записей с камер видео наблюдения, но и там я почти все убрал, что хоть как-то им могло помочь в поисках. Да, все сделаю, конечно, Хозяин, — директор положил трубку телефона и вытер пот со лба. На платке осталась кровь, он посмотрел в зеркало. Это из носа, значит Хозяин не доволен его действиями. Хорошо хоть не убил совсем, это было бы гораздо хуже. Но в следующий раз не стоит его так злить, иначе, и вправду, можно поплатиться своей жизнью. Он везде достанет, от него не уйдешь и не спрячешься...

Ребята почти уже собирались уходить из казино, как вдруг у Михаила зазвонил мобильник.

— Да, конечно, мы будем ждать тебя в машине, на стоянке у казино, черный джип найдешь быстро.

— Кто звонил? — спросила Лера, когда они вышли на улицу, и прошли зону отслеживаемую камерами.

— Это мой старый друг, когда-то я оказал ему услугу, вытащив его из передряги, и с тех пор мы в хороших отношениях.

Они сели в машину, и Михаил произнес:

— Сейчас мы отъедем от казино, и можешь выходить.

Через минут десять с заднего сидения раздался голос:

— Командир, ты как всегда меня просчитываешь, на два хода вперёд, -в зеркале появилось лицо человека, он улыбался.

Ребята припарковали машину в одном из переулков.

— Ну вот, а теперь можно и поговорить, без лишних ушей. Мишка, представишь меня своей очаровательной подруге?

— Лера, это мой хороший знакомый, Андрей Демидов, в прошлом медвежатник со стажем, еще можно сказать, что он профессиональный вор-домушник. В общем, человек с несколько специфическими талантами. Кражи со взломом, музеи изобразительных искусств, и даже банки. И это еще не полный список его достижений.

Это был мужчина средних лет, где-то около сорока, высокий, темноволосый, с пышными усами, хитрыми карими глазами, в которых играли огоньки азарта.

— Мишка, ты меня перехвалил, и мои возможности тоже. Хотя, если бы не случайность, вы бы меня еще долго не поймали. Но, как говорится, вернемся к нашим баранам. Вы были у Тимофей Дмитриевича, и похоже, он мало что вам сказал. Он тот еще жук, с виду улыбчивый и обходительный, а внутри... Короче, мерзкий тип, уж я то таких знаю, не мало встречал. Думаю, что перед вашим приездом, он замел следы, он слишком боится своего Хозяина. По слухам, им является кто-то из криминальной верхушки, а еще, он занимает пост депутата. Но все это только слухи, покрытые мраком. Ведь по бумагам казино принадлежит Баженову полностью. Интересно другое, что директор никому не говорит о том, куда уходит выручка, которую приносит заведение. Это все, что я знаю, и последнее, никому не доверяйте, — Андрей вышел из машины, махнул на прощание рукой и скрылся из виду.

— Ты ему веришь?

— Да, он проверенный человек, и знает порой побольше моего. Мы уже не один год знакомы. И знаешь, с каждой минутой мне все больше кажется, что тут все гораздо запутанней, чем просто убийство служащего казино. И еще этот странный Хозяин, кто он? Почему держится в тени, и его так боится Баженов? Снова масса вопросов, и ни одного ответа.

— Ничего, Мишка, все будет нормально. Просто нужно разобраться во всем этом, посмотреть, что у нас уже есть, сопоставить факты, — она улыбнулась и дотронулась рукой до его щеки, — Не мне тебя учить, ты и сам все прекрасно знаешь.

Арес проснулся рано утром. Посмотрел в окно, город постепенно выходил из состояния ночной спячки: люди спешили по делам, кто на работу, а кто просто прогуливался. Он, кажется, так и задремал сидя в кресле рядом с кроватью. Бог Войны тихо встал и мельком глянул на Вику, мирно посапывающую на кровати, куда он ее перенес после того, как она приняла ванну. Нужно было кое-что сделать, Арес почти был у двери, но неожиданно девушка проснулась.

— Максим, — ее голос звучал очень тихо, еле уловимо.

— Я здесь, — он подошел к ней и взял ее ладонь в свои руки, — как ты себя чувствуешь сегодня?

— Лучше, гораздо, прости, я вчера вела себя как маленький ребенок, чего-то испугалась, каких-то видений, а ведь давно пора к ним привыкнуть, — она грустно улыбнулась.

— Нет, совсем не ребенок, не каждый может это принять... то, что он особенный и не похож на других, — Арес задумался и продолжил, — мне нужно уехать на пару часов по делам, но я еще вернусь сюда к тебе...

— Твоя девушка, может я чем-то смогу тебе помочь в ее поисках?

— Мне не хочется тебя утруждать помощью мне, Вика...- Бог Войны встал и вышел из комнаты, а через пару минут вернулся, — я скоро...

Немного побродив по улочкам, Арес нашел старый заброшенный канализационный люк, убрал тяжелую крышку, накрывавшую его, и спрыгнул в темноту. Внизу было сыро, стены покрылись слоем мха, и кое-где были видны трещины, из которых сочилась вода. В углу лежала куча старого хлама: остатки какой-то одежды, обрывки проводов, деревяшки от ящиков и много чего другого. Как это все сюда попало, было загадкой. Мужчина убрал все это и достал то, что он тут тщательно прятал от чужих глаз; небольшой кейс и рюкзак. Убедившись, что содержимое на месте, Бог Войны одобрительно улыбнулся, забрав найденное начал выбираться наружу. Уже на поверхности, плотно закрыв крышку люка и убедившись, что рядом никого нет, Арес открыл кейс, достал пачку денег и положил себе во внутренний карман куртки. Теперь дело оставалось за малым, осуществить задуманный им план. Ему нужно средство передвижения, и желательно мобильное, чтобы можно было быстрее передвигаться по городу. Полистав свой КПК, он нашел в интернете пару адресов, где можно приобрести мотоциклы. Богу Войны повезло, один из них был недалеко, в нескольких кварталах от того места, где он находился. На попутной машине он быстро добрался до места назначения. В магазине выбрал подходящий мотоцикл. Услужливый продавец все нахваливал на разные лады свой товар, но зря. Все равно Арес чувствовал фальшь в его голосе...

— Как будете оплачивать? Карточкой или наличными? — продавец подобострастно улыбнулся.

— Наличными, — Бог Войны достал деньги.

— Великолепно! Хотите, прямо сейчас оформим все документы?

— Да, конечно.

Через пару часов, Арес отъехал от магазина на новеньком мотоцикле.

А в это время...

— Он здесь, я его чувствую. Думаю, он ищет Зену, точнее девушку, которая является ее перерождением в этом мире.

— Так-так, значит, Бог Войны вернулся. Что ж, мы достойно его встретим.

Разговор происходил в одном из роскошный номеров отеля, в самом дорогом районе города. Говорили двое — мужчина и женщина.

Мужчина был высоким, худощавым, с каштановыми волосами, собранными в конский хвост, с немного грубыми чертами лица. На вид ему было около 45 лет, но он был гораздо старше. Глаза... они выдавали истинную его сущность, в них плескалась тьма, а сам человек казался неким существом не из нашего мира, механической куклой, в руках невидимого кукловода.

Женщина же, напротив, была утонченной, темные волосы почти до самых плеч, карие ледяные глаза, в которых не было ни капли сочувствия, словно у Снежной Королевы. Одетая в женский брючный костюм, она сидела, скрестив руки на груди.

— Интересно, неужели он оказался так умён, что воспользовался наследием своего деда Хроноса? — в голосе мужчины слышалась насмешка.

— Возможно, ему кто-то помог, скорее всего, тот, кто нашел свиток, — женщина лишь пожала плечами.

— Пошли своих лучших людей, пусть приведут его ко мне, а там и Зену найдем через него, и тогда я поквитаюсь с ними обоими, — он хищно оскалился, и женщине стало не по себе от выражения его лица, и легкий холодок пробежал по ее коже.

— Да Хозяин, я всё сделаю...

Арес вернулся, как и обещал, оставив мотоцикл у входа в подъезд, он поднялся в квартиру к Вике.

— Вот, это тебе, можешь распоряжаться ими как тебе угодно, остальные я забрал себе на мелкие расходы, — Бог Войны достал из кейса несколько пачек денег, — думаю, этого достаточно, чтобы отплатить тебе за твою заботу и гостеприимство.

— Ты ограбил банк? — девушка весело ему подмигнула, — А может наследство от бабушки?

— Можно сказать и так, просто крупно повезло, — он улыбнулся ей в ответ.

— Что ты теперь намерен делать?

— Довериться своему шестому чувству и найти ту, ради которой я здесь.

— И всё же, Максим, я хочу тебе помочь, пожалуйста. Я за тебя волнуюсь, а деньги мне не нужны, позволь мне только пойти с тобой...

Он долго смотрел на нее и думал о том, что если что-то с ней случится? Ведь в городе не безопасно.

— Ты, правда, этого хочешь?

— Да, правда. Я никогда не встречала таких парней как ты, Максим, и пусть у нас с тобой ничего не получилось, но ведь мы можем быть просто друзьями, ведь так?

Бог Войны улыбнулся. Странно, та Габриэль, которую он знал в своём мире, тут изменилась до неузнаваемости, и относится к нему вполне нормально. Кажется, эта реальность начинала ему нравиться всё больше.

Михаил и Валерия прощались у подъезда.

— Мне пора, работа не ждет... и снова по разным углам нас с тобой разводит судьба, — он печально улыбнулся и не удержался, поцеловал ее в губы.

Девушка отстранилась и произнесла:

— Но мы еще встретимся, к чему всё это? Я знаю, ты знаешь, что мы с тобой разные люди... Что мы не сможем быть вдвоём. Я к тебе очень тепло отношусь, но мы просто друзья. Прости, — она отвернулась и быстро смахнула выступившую на глазах слезу.

— Да знаю, — парень достал сотовый и набрал номер телефона, — но порой, так трудно это объяснить себе.

Через десять минут за Смирновым приехала служебная машина. Он повернулся, посмотрел в последний раз на девушку и скрылся в салоне автомобиля. Уже в своей квартире Лера чувствовала себя более комфортно, включив автоответчик, она стала прослушивать сообщения, скопившиеся на нем, пока ее не было дома. Так, пара сообщений от друзей и от мамы, что она на следующей неделе уезжает в дом отдыха и просит приглядеть за квартирой, поливать цветы и кормить кошку. Она задумалась: сколько они были знакомы с Мишкой? Почти с самого детства, еще в школе она замечала, как он на нее смотрит... Но они были просто детьми, и казалось, это пройдет, а получилось иначе. Лера не могла ответить Михаилу на его чувства, для нее самой это оставалось загадкой, но она ждала кого-то другого... И когда он появится, она обязательно почувствует. Из не веселых раздумий ее вырвала трель сотового телефона, это пришло СМС, на дисплее высветилось всего несколько слов: встречаемся возле заброшенной стройки, приходи одна. И подпись: Андрей.

— Интересно, он что то новое узнал? Быстро, — девушка собралась за пару минут, учитывая, что и не раздевалась вовсе.

Джип она оставила подальше от стройки, за деревьями, чтобы не привлекать лишнего внимания. Стройка представляла собой собрание груды кирпичей, старых плит, которые местами потрескались от времени, крана, настолько ржавого, что каждый порыв ветра грозился стать для него последним. Вдалеке виднелась будка, в которой вероятней всего, раньше жили рабочие, вот как раз возле нее, Валерия и заметила своего недавнего знакомого. Он помахал ей рукой.

— Ты одна, как вижу. Правильно сделала, кажется, дело нечисто. Я не стал звонить Смирнову, парень и так устал, как белка в колесе крутится, а тут я еще со своими проблемами полезу.

— А что у тебя случилось, Андрей?

— Это отчасти связано с делом, которое вы расследуете. Помнишь загадочного ,Хозяина? Я капнул поглубже, проверил информацию по своим каналам, и выяснил одну интересную вещь. Не сказать, что много, но это уже кое-что. Человек, который так называет себя, имеет темное прошлое, раньше, в лихие девяностые, он был совладельцем одной крупной фирмы, у него был компаньон, которому принадлежал основной пакет акций. И к чему веду… Странным образом этот самый человек погиб, и что характерно, тело выглядело точно так же, как и тело Стрельцова, и остальных подобных ему жертв. Тогда этому никто не предал никакого значения, время было другое. А сейчас это всплыло, хоть бумаги по делу и пылились в архивах уже не первый десяток лет. Так называемый Хозяин, его фамилия раньше, звучала иначе, Светлов Виталий Данилович. Откуда родом неизвестно, кто родные тоже. Сплошные белые пятна в биографии. В данный момент занимает пост депутата городской думы, имеет депутатскую неприкосновенность, и к нему не подобраться близко, уже пробовал. И вот что еще. При себе держит женщину, не то личный секретарь, не то любовница, не то телохранитель, но дамочка поражает своим хладнокровием. Пересекался с ней всего раз, но этого хватило, век бы ее не видеть. Сейчас он владеет несколькими крупными сетями магазинов, парой казино, и среди них "Розовая Жемчужина". Оно хоть и оформлено на Баженова, но принадлежит Светлову. Думаю, что он связан с убийствами, но доказательств нет, как всегда. И они его пальцем не тронут, депутат как-никак, и уважаемый человек.

— Да, объём информации небольшой, но есть уже за что зацепиться. Старые дела из архивов, их уничтожить не проблема, хотя, думаю, Светлов и не старался. Все равно нет тех, кто мог о нем что-то нам рассказать, по крайней мере, в живых нет... Скажи, а журналистов он к себе подпускает? Или у него табу с ними разговаривать? Может, что узнаю.

— Было пару раз такое, он себе рекламу делал для журнала, и в период выборов. Возможно, и выгорит дело, в любом случае, он точно замешан, но только следы замел за собой.

За окном было уже темно, когда наши герои закончили свой разговор.

— Ты поосторожней там, Мишке позвони, одна не лезь никуда. Конечно, я вижу, что ты девчонка напористая, и смелая, своего не упустишь, но что-то мне подсказывает, что этот человек привык ходить по трупам, и еще один для него не является такой уж большой проблемой...

Они уже собирались расстаться, но неожиданно в темноте послышались шорохи, из-за плохой освещенности, а точнее из-за полного ее отсутствия, Андрей и Валерия толком ничего не могли разглядеть.

— Черт, — Демидов выругался и сверкнул зажигалкой, — что тут творится?

— Кажется здесь кто-то есть, за нами следят, и этот кто-то явно не дружелюбно настроен. — Валерия достала из кобуры пистолет.

Мужчина одобрительно хмыкнул:

— Откуда он у тебя?

— От отца, да и еще занималась в клубе по стрельбе, а потом оформила уже все документы, заряжен боевыми. Можно пугнуть, не буду же я стрелять в живого человека.

Пока все было тихо, но тишина было скорее зловещей, чем успокаивающей. Где-то совсем рядом хрустнул гравий, мужчина с девушкой резко обернулись на звук. То, что предстало их взору, было мягко сказать неприятной картиной. Перед ними стоял человек, так сперва им показалось, одетый в какую-то спецовку рабочего. Все бы ничего, но лицо синеватое, с трупными пятнами, искаженное гримасой злобы и ненависти, выдавало уже не человека, а его некое подобие. Он захрипел, вытянул руки вперед и начал хватать ими воздух, словно слепое существо. Пока оно не видело своих жертв, это давало им пару минут на то, чтобы сориентироваться в данной ситуации.

— Кто это? Зомби? — Андрей смог наконец-то разглядеть то, что к ним приближалось.

— Не знаю, похоже, что это он самый, но мы же не в Голливудском фильме ужасов.

Они медленно отступали к машине Валерии. Среди деревьев показались еще фигуры.

— Кажется, мы влипли, и это уже реальность. Что же, будем действовать, у тебя есть в машине горючее?

— Да, канистру всегда вожу с собой на крайний случай, — девушка быстро подбежала к автомобилю, открыла багажник и достала канистру, несколько пустых бутылок и старую футболку.

Быстро разлив содержимое по тарам, они сделали некое подобие коктейля Молотова.

— Как там наши "друзья"? — спросила Лера.

— Идут медленно но верно, они нас окружают, — он стал поджигать импровизированные фитили. — Сейчас будет жарко. Осторожнее, если они тупые, это не значит, что мы не можем попасть к ним в лапы.

Демидов прицелился и кинул бутылку в ближайшую группу зомби. Огонь стал быстро пожирать такое богатое подношение. Зомби неуклонно следовали своему маршруту. Даже то, что они горели, не волновало их. Некоторые падали, потому, что сгорали дотла, как спички.

— Кажется, с этими покончено, а вот те, что позади, меня больше волнуют... — он не успел договорить, как пара рук цепко схватила его за горло.

Андрей попытался вырваться, но зомби не отпускал. Лера не растерялась, она молниеносным движением свернула мертвому шею, он упал как тряпичная кукла.

— Спасибо тебе, ты меня спасла, — мужчина хрипел, сдавленное горло давало о себе знать, — сам что-то совсем потерял нюх, старею, — он виновато улыбнулся.

— К нам еще гости, — девушка показала куда-то за спину Демидову.

В отблесках пламени видны были фигуры существ, всего нескольких, но и этого хватит, если они подойдут ближе. Они неспешно двигались навстречу нашим героям.

— Осталась одна бутылка, и все. Если промахнемся, нам нечем будет их встретить, — Андрей закашлялся от гари, которая исходила со стороны первой догорающей партии зомби.

Тем временем, мертвые уже были близко, но внезапно остановились, будто ожидая приказа невидимого Хозяина.

— Они остановились, почему? — Лера настороженно посмотрела на зомби.

— По-моему, они чего то ждут, а может кого-то.

Но это продолжалось всего пару минут от силы, и они снова ринулись в атаку. Валерия начала стрелять по коленям нападавшим. Это конечно не причиняло им вреда, но зато замедляло их продвижение. Андрей прицелился и кинул последний оставшийся у них коктейль Молотова. Он попал как раз в центр нападавших, огонь начал быстро разгораться, и вот, уже пламя объяло всю группу мертвых.

Но пара, все же смогла уйти, они напали на наших героев. Безликие и молчаливые, не знающие устали, настоящие машины для убийств. Своего зомби девушка быстро успокоила. Несколько ударов в живот и он отлетел к дереву. Но это его не остановило, зомби встал, его пошатывало, правая рука весела плетью, однако, это не помешало ему вновь попытаться достать свою жертву. Валерия пресекла его вторую попытку, и сломала ему шею, перебив позвоночник гаечным ключом.

Андрею достался излишне прыткий экземпляр. Он уворачивался от его выпадов как мог, даже пару раз получив по лицу тяжелой арматурой, он все еще был в строю. В конце концов, победил человек. Мужчина изловчился, сделал мертвецу подножку, и когда тот упал, насадил его на арматуру, как жука на булавку, и свернул шею.

— Кажется это конец, мы победили. Кому рассказать не поверят, скажут что сошел с ума или насмотрелся фильмов ужасов.

— Вот и не стоит рассказывать, иначе, быть нам в заведении с белыми стенами... — девушка саркастически улыбнулась. — Ты как, цел? Поехали ко мне, подлатаю тебя, и поживешь у меня заодно, там тебе спокойнее будет.

— Я не против, учитывая, что в мою берлогу мне нельзя возвращаться, тем более после этой ночи. Надеюсь, я тебя не стесню?

— Нет, ни капли, и позвоним Мишке, это точно его заинтересует.

А в это время в резиденции Хозяина...

— Ты его упустила, Кира... и что можешь сказать в свое оправдание? — Светлов холодно взглянул на свою собеседницу.

Женщина не спешила оправдываться. Да, она виновата, и примет любое наказание, что Хозяин захочет... Но у нее есть козырь в рукаве, она нашла девчонку... ему будет интересно узнать кто она, и что наконец-то их поиски увенчались успехом, пусть это и обычная случайность.

— Хозяин, у меня нет оправданий... вы это знаете... но позвольте мне кое-что вам напомнить. Это всего лишь зомби, куклы, неудачная идея, но и от них есть толк... — она выдержала паузу.

— Говори.

— Я, кажется, нашла Зену. Демидов был в ту ночь не один, он был с девушкой. Она полностью подходит под описание, и не только... Мне не удалось увидеть многое, но слепок ауры у меня остался, скажу точнее, когда она будет у нас.

Виталий посмотрел на Киру с интересом.

— Значит, это может быть она — Зена, как я ее ненавижу... — его глаза из карих стали красными, словно налились кровью. — Доставь мне ее живой и невредимой, а потом Ареса. И посмотрим, как эта парочка голубков будет корчиться от боли, наблюдая страдания друг друга.

Они колесили по городу уже добрую половину дня, останавливаясь лишь ненадолго, в близлежащих кафе, отдохнуть и перекусить. Аресу не давало покоя ощущение, что за ними кто-то следит, неужели они кого-то заинтересовали? На следующей импровизированной остановке Бог Войны поделился с Викой своими подозрениями.

— Кажется, за нами следят, не знаю точно, кто это может быть, но тебе лучше остаться здесь. Дальше я сам справлюсь... Просто не хочу подвергать тебя опасности.

— Максим, я уже не маленькая, и все понимаю. Но ведь ты знаешь, что я не отступлю от своего слова... и останусь рядом с тобой... — она упрямо не хотела его слушать.

Арес знал много способов убеждения людей в своей правоте, но он не хотел отталкивать девушку. Она приняла его и стала помогать, не смотря на то, что совсем его не знает...

— Хорошо, тебе трудно отказать, — он смущенно улыбнулся. — Но давай договоримся так: если будет хотя бы маленький намек на опасность, ты уйдешь. Что скажешь?

Виктория недолго боролась с сомнениями.

— Согласна.

Солнце уже клонилось к закату, когда ребята собрались в путь.

Ехали молча. Бог Войны думал о своём, а Вика просто не хотела его отвлекать от дороги своими разговорами. Спустя минут двадцать, затылок Ареса обдало холодом — это был сигнал об опасности. Он резко свернул влево, поехал по более узким улочкам, потом направо. Они попали в какой-то двор, вокруг было безлюдно.

— Максим, что-то случилось? — девушка растеряно смотрела на него в ожидании ответа.

— Вот сейчас тебе пора уходить, пожалуйста, послушай меня. — Максим смотрел на нее так, будто их встреча была последней.

— Сейчас? — она медлила.

— Да. Они уже близко, похоже, ищут меня. Ты тут не причем. Но им все равно, кто ты, они уничтожат любого на своём пути, и...

Он не успел договорить, как въезд во двор перекрыл черный джип с тонированными стеклами. Пока из машины никто не выходил, в воздухе кружил запах опасности.

— Беги! — голос Ареса буквально срывался, он достал Меч Войны, что всегда был с ним, поднял вверх, и тот ярко засветился, а во все стороны от меча пошли разряды молний. Вокруг заметались блики от них, на стенах отразились непонятные тени. Они были чем -то похожи на сгорбившихся карликов. Не прошло и минуты, как они преобразились, стали объемней и ожили. Эти существа ростом чуть побольше ребенка, с горящими красными глазками, злобным выражением лица, одетые в комбинезоны темно- черного цвета, имели одну неприятную особенность — на руках носили перчатки с острыми железными когтями на концах. И вот теперь все их внимание было направлено на девушку. Да-да, именно на нее, а не на Ареса. Их предводитель что-то выкрикнул на непонятном гортанном языке, и вся стая, — иначе это сборище было никак не назвать,- ринулась в атаку. А Виктория, словно парализованная чьей-то чужой волей, так и стояла не шелохнувшись посреди двора.

Первому карлику не повезло, на его пути встал Бог Войны, и его Меч начал свой кровавый танец. Удар, и вот карлик ранен. Но кажется он совсем не чувствует боли, встает и продолжает бешено рваться к своему противнику. Снова удар, выпад, невезение. На помощь своему собрату спешат еще четверо. Они как стая зверей, накидываются на Ареса, когти на их перчатках сверкают, оставляя глубокие кровавые борозды на теле Бога Войны. Он решил сменить тактику боя и немного отступил, уводя от девушки мерзких существ. Карлики окружили нашего героя, их лица ничего не выражали кроме ненависти к тому, кого Хозяин приказал им убить. И вот новая волна тварей прибыла. Без соответствующей команды их главаря они не нападали, но передышка закончилась, и снова прозвучал сигнал. Карлики накинулись на Ареса с удвоенной яростью, конечно Меч Войны был сильным артефактом, но и он не мог обеспечить безопасности своему обладателю. В пылу боя Арес уже не замечал своих ран, они кровоточили, а одна очень глубокая в районе груди была в очень плохом состоянии. Еще немного и он лишится сознание от потери крови. Безумная драка продолжалась, парочка карликов напала сзади, и вонзила свои когти Аресу в бок. Он еле сдержал крик боли, рвущийся наружу. Резко развернувшись, он отрубил кисть одному из них, вторым ударом снес голову, а третьим окончательно успокоил уже навсегда. Они все лезли и лезли, как крысы из помойной ямы. Тела противников, пораженных мечом, лежали прямо здесь, а двор напоминал поле брани. Все было в крови, останки тварей валялись там и тут. Но на место умерших прибывали новые, и, казалось, этому не будет конца и края. Бог Войны устал, обессилил, его лицо было перекошено гримасой боли и страданий, а левая рука не двигалась. Он слабел, но держался из последних сил.

— Достаточно! — голос прозвучал как гром среди ясного неба. — Арес, ты всё ещё сопротивляешься? Может не стоит, хватит уже? Я вижу, ты слаб и устал. Подумай, если ты умрешь, то не спасешь девушку. Мои кренги разорвут ее на части, если я прикажу.

Арес устало посмотрел в сторону, откуда слышался голос. Возле того самого автомобиля стоял человек. Бог Войны сразу его узнал:

— Дахок, ты не меняешься, все так же прибегаешь к нетрадиционным методам? — парню с трудом давалось каждое слово, ребра ныли, голова была как чугунная, а рука онемела.

— И почему я не удивлён, что ты меня узнал? К сожалению, приди я к тебе просто поговорить, вряд-ли ты меня послушал бы, и вот пришлось искать тебя с помощью моих маленьких друзей. — Светлов указал в сторону кренгов. — Договоримся полюбовно, или она умрет, — плотоядная усмешка появилась на лице Дахока.

Бог Войны посмотрел туда, где была Вика, за ее спиной появился кренг, и приставил к ее горлу острые когти.

Кажется, это была первая битва, которую он проиграл, пусть противник и понёс огромные потери. Жизнь девушки для него была дороже своей собственной, поэтому Бог Войны согласился на условия Дахока.

— Взять его!- кренги выполнили приказ Хозяина. — Ах да, и ее тоже, — он указал на Вику.

Позже, Арес очнулся от того, что кто-то, окатил его ледяной водой. Он медленно открыл глаза, вокруг было темно, но не слишком, затем он увидел женщину, она сидела на стуле, и молча смотрела на него. Арес попытался пошевелиться, но это у него не вышло. Оказалось, что его подвесили к потолку на цепях. На нем не было одежды, только брюки, и ботинки. Все остальное, включая его Меч, исчезло.

— Здравствуй, Бог Войны, ты еще не забыл меня? — женщина невинно улыбнулась.

— Где Вика? — не смотря на раны и боль, голос Ареса звучал твердо и властно.

-Та девчонка? Забудь о ней, она не стоит твоего внимания. Это жалкое перерождение Сказительницы ничем тебе не поможет, ведь именно благодаря ей ты тут оказался. Жалко стало девочку? Бедняжка, ты размяк, Арес, и стал слишком уж человечным, что не пошло тебе на пользу, — она откровенно издевалась над ним.

— По крайней мере я человечен, и не такое исчадие Тар-тара, как ты и Дахок. — Алти, если не ошибаюсь? Зена мне рассказывала про тебя, в прошлом ты была шаманкой, а сейчас на посылках у Кровавого Бога. и как, нравится? — он смог ей отплатить той же монетой.

Её задели его слова, но она не показала этого. Кира медленно встала, подошла к Аресу, и положила ему руку на грудь. Дикая боль ворвалась в его сознание потоком, словно тысячи кинжалов вонзались в тело.

Алти прекратила пытку, отойдя назад, как будто любуясь своей работой.

— Это на будущее, красавчик, — она делала ударение на каждом слове, — чтобы ты знал кто, тут Хозяин, а кто жертва.

Он ничего ей не сказал, но посмотрел так, что если бы его взгляд мог убивать, то Кира была бы уже мертва.

— Дахоку ты нужен, жаль нельзя с тобой поиграть, но кое-что я могу, — она приблизилась к нему и поцеловала. — Знаешь, я, кажется, понимаю, почему ни одной женщине невозможно устоять перед тобой. Ты тянешь их как магнит, и не всем дано противостоять твоим чарам.

В глазах Ареса не было заинтересованности, он молчал.

-Молчишь? Хм, твоё право. Ты заговоришь, когда мы приведём сюда твою ненаглядную Зену. Вот тогда ты станешь шелковым.

— Мне безразличны твои угрозы. Я повторюсь, где Вика?

— Что же ты такой упрямый? Хорошо, тебе отсюда не сбежать, кренги повсюду, и еще много других сюрпризов, Это подземные катакомбы, она где-то здесь, в одной из камер под неусыпной охраной на тот случай, если появятся незваные гости.

Алти собралась уходить:

-И на последок, подумай о моём предложении насчет нас. Может быть я уговорю Дахока оставить тебе жизнь, после всего этого бедлама, если примешь его покровительство и признаешь своим Хозяином. А о своей Воительнице забудь, мы нашли ее перерождение, и кренги скоро направятся за ней.

Дверь тюрьмы захлопнулась, несколько кренгов остались внутри, а несколько снаружи темницы, — все было предусмотрено. Цепи были из металла Гефеста, они сдерживали силу Бога Войны, и похоже, из этого же металла были сделаны и их рукавицы. И где только Дахок всё это достал, непонятно. Оставалось только готовить план побега, найти Вику, потом, не дать людям, а так же нелюдям Дахока и Алти, захватить Зену. Арес закрыл глаза, и погрузился в раздумья.

Было далеко за полночь, когда Андрей и Валерия добрались до дома.

— Ну наконец-то, дом, милый дом, — Лера медленно повернула ключ в замке и открыла дверь квартиры.

Андрей зашел за ней следом.

— Проходи, не стесняйся, ванна налево, туалет направо. Располагайся, а я пока позвоню Мишке, — и она начала набирать номер Смирнова.

Пока девушка разговаривала со Смирновым, Андрей успел сбегать на кухню, заглянуть в холодильник, и теперь сидел в кресле, а на столике рядом, красовался поднос с едой. Уж слишком давно он не ел нормально, все по большей части полуфабрикаты и кофе.

— Да, мы тебя дождемся... — послышался обрывок разговора Леры с Михаилом.

-Все готово, я его информировала в сжатом виде о наших приключениях. Он будет тут через час, по петляет по городу во избежание слежки и приедет. Кстати, дело Стрельцова, оказывается, закрыли. Явно тут поработал кто-то обладающий большой властью, не Баженов. Этот человек слишком труслив, а тот, кто стоит за ним, некий Хозяин... У меня, к товарищу Светлову, накопилось множество вопросов.

— Я так и думал, что дело закроют. Это был вопрос времени. Светлов крупная фигура, он бы на такие пустяки мог бы и не размениваться. Но убили человека, который работал в его казино, и полицейские начали бы копать глубже и уж точно не погладили бы по головке Светлова за его махинации с деньгами, которые он отмывает через свое заведение. Вот теперь интересно одно, кто он? Эти существа, которых мы встретили, не плод нашей фантазии, они вполне реальны. Кто способен на такое? Я читал о Вуду, да и сам на Гаити был не раз, но никогда не сталкивался с таким количеством поднятых мертвецов. Было дело, на Гаити попал случайно на подобное мероприятие. Меня спасло одно, местный Барон был моим другом. Иначе бы мы с тобой тут не разговаривали.

— Обряды Вуду, тут у нас в городе? Хм, не думаю, им и там места хватает. Но этот человек, Хозяин, явно тоже умеет воскрешать умерших. А то, что это либо он, либо его сподручные, сомнений нет. Мы зашли слишком далеко, и раскопали то, что в его же интересах было похоронить раз и навсегда.

— Да, мы влипли по полной. И помощи ждать неоткуда, полицейские уже вышли из игры. Михаил поможет, но и ему надают по шапке за своеволие. Хотя, похоже, ради тебя он готов полезть и в адское пекло, — Андрей задумчиво посмотрел на Леру.

Она поспешила сменить тему разговора:

— Ты вижу, поел? — девушка указала на поднос с остатками еды.

— Ой, прости, увлёкся, давно нормально не ел... — он смущенно заулыбался.

— Да нет, все нормально. Мой дом — твой дом, я не против. С этими ужасами совсем забыли о времени, пора спать. Комната в твоём полном распоряжении, я за стеной, если что. Миша приедет, у него свой ключ, — Валерия повернулась и пошла в соседнюю комнату.

Уже засыпая, Андрей думал об одном; в этот раз ему не суждено выйти сухим из воды. Дело серьезное, но молодежь жалко, иначе он по-быстрому унес ноги в какую-нибудь страну третьего мира и переждал бы там бурю. А сейчас его совесть ему не позволяет этого сделать. Он останется и поможет ребятам, пусть это даже будет стоить ему жизни. С такими не веселыми мыслями он погрузился в сон.

Валерию разбудили какие-то звуки, шорохи, шарканье, может Андрей ходит? Хотя, не похоже. Встав с кровати, она обнаружила, что заснула не раздеваясь, в том, в чем была. Вот что значит усталость, даже пистолет в кобуре был на месте. Она неплохо видела в темноте. Для начала решила пойти проведать Андрея. Как оказалось, он тоже не спал.

Она прижала свой палец к его губам, он все понял. Объясняясь жестами, они стали продвигаться к входной двери. Синяя вспышка за их спинами, и тяжелое прерывистое дыхание, и вновь старые знакомые. Пара зомби появилась посередине комнаты.

— Лера, слева! — крик Андрея, разорвал царившую до этого тишину.

Девушка вовремя увернулась от мертвого, удар, тело по какой-то неописуемой траектории пролетело пару метров, и приземлилось на стол. Столешница не выдержала веса и со звоном раскололась. В темноте трудно сражаться, но наши герои справлялись, если бы не одно НО... Прибыла кавалерия, в комнате стало трудно дышать, и в сумраке заклубились облачка тумана, из которых выходили кренги.

— Что за черт? — Андрей наблюдал, как новый противник движется в его сторону.

Он завертел головой по сторонам в поисках Леры, и обнаружил, что прибывшие карлики разделились, и трое существ направляются к ней.

Изучать противника было не позволительной роскошью, так же, как и время, что утекало как песок сквозь пальцы. Он наугад прыгнул в сторону, перекатился. Кажется падение неудачное, осколки стекла от столешницы впились в ладони, и лицо. Демидов выпрямился в полный рост и не успел сориентироваться, как перед его глазами появился кренг, его когти на рукавицах слабо сверкали в темноте.

Валерии повезло, у нее, по крайней мере, был пистолет, но и он оказался бессилен против кренгов. Девушке ничего не оставалось, как отступать. Что происходит? Голова стала тяжелой, как свинец, а перед глазами замаячили звездочки. Через минуту боль ворвалась в сознание девушки. Стало трудно оценивать ситуацию, но вспышка за спиной немного прояснила сознание. Одно плохо, Лера все видела, как в замедленной съемке; вот там где сверкнула вспышка, появилась женщина, она приближалась, карлики ее не трогали, вот она уже рядом, и... Ощущение чьих-то рук сомкнутых на ее горле, полностью отрезвили Валерию. Женщина приблизила свое лицо настолько, что можно было разобрать ее слова:

— Помнишь меня, Зена?

И вот снова, воспоминания, ее прошлая жизнь? Высокая, черноволосая женщина-воин с мечом в руках отражает нападение монстров. Рядом с ней плечом к плечу сражается девушка с шестом в руках. Картинка меняется. Храм, вокруг темно, чадящие факелы на стенах не дают света настолько, чтобы можно было разглядеть, где они находятся. Её спутники: мужчина ,тот самый Бог Войны и светловолосая девушка, Габриэль, шли за ней след в след. Хрусть... нога Воительницы наступила на что-то хрупкое, она посмотрела себе под ноги, череп... тысячи черепов которыми был усеян пол Храма, выбеленные временем, смотрящие своими пустыми глазницами на "посетителей" словно с укором, за то что, они потревожили их покой.

-Нам сейчас налево, там усыпальница, а рядом тронный зал Дахока... — произнес Арес.

-Что-то слишком уж тихо, не нравится мне все это, мы идем от входа уже пару часов, а никто не встал на нашем пути, чтобы помешать вторжению, — голос Зены звучал напряженно.

— Может Храм пуст? И мы ошиблись, придя сюда?.. — Габриэль было не по себе от этого места.

-Не думаю, — Арес указал рукой куда-то вдаль, — нас кажется, встречают.

На открывшейся их взору площадке стояли люди, элита Дахока, с десяток зомби и кренги.

-Эти ребята так просто нас не пропустят, хорошо, что у нас есть против них оружие, — он достал из ножен Меч Войны, — повеселимся.

У Зены кроме шакрама и меча через плечо были перекинуты цепи Гефеста. Единственное, что могло помочь против нежити так же, как и Меч Войны. Габриэль была вооружена арбалетом, наконечники смертельны для кренгов, зомби и приспешников Дахока. Тишину Храма огласила непонятная заунывная песня, это Жрец Кровавого Бога вступил в игру.

— Не слушайте его, зажмите уши, его пение гипнотизирует!!! — Арес срывался на крик, пытаясь перекричать песню Жреца.

— Его нужно убрать, Габи, дай мне арбалет,- Зена одним быстрым движением взяла в руки арбалет, прицелилась, и стрела отправилась в полет.

Бесполезно, кажется, вокруг Жреца образовался не пробиваемый купол, и не он сам его генерировал, это сразу стало понятно, ведь все силы служителя Дахока были сконцентрированы на заклинании.

Кренги и зомби не двигались, ждали команды.

Арес, решил действовать по своему ,он пустил несколько молний в адептов, окружающих Жреца. Это не могло им причинить вреда, но дало время Зене сделать несколько выстрелов. Стрелы угодили точно в цель, адепты повалились как подкошенные. Жрец, оставшись без защиты, исчез, а кренги, и зомби, что до этого стояли тихо и мирно, бросились в атаку. Но главная цель была достигнута, Жрец ушел, прервав своё пение, и теперь можно было двигаться дальше. Волна нежити наводнила все пространство. Карлики и ходячие мертвецы не знали, что такое усталость, страх. Они были куклами, пешками на шахматной доске Мироздания, в одной большой игре, затеянной Кровавым Богом в надежде захватить мир.

Видения прервались, Алти удовлетворенно смотрела на девушку, которая, кажется, осознала, кто она на самом деле.

— Алти... — глаза Зены с холодным спокойствием, присущем только ей, смотрели на Шаманку, — я помню тебя...

Губы Киры скривились в неком подобии улыбки.

-Наконец-то ты пришла в себя, а то твоё перерождение, что ты собой представляла, было уж слишком беспомощным, словно дитя. Помнишь, я обещала, что мы еще встретимся? Я сдержала своё слово, зря ты тогда меня не послушалась, Зена. Ты бы могла стать Грозой Миров, и завладеть всем миром, а вместо этого, ты стала праведницей, совершающей добрые поступки, во благо людей, которые никогда не скажут тебе спасибо. Ты, твоя Сказительница-неудачница и в придачу Бог Войны, который тупо пошел на поводу у своих чувств, которых не должен был иметь в принципе, много крови нам попортили. Ну ничего, Хозяин, будет рад всех вас видеть.

Алти указала на Андрея:

— И это недоразумение заберите с собой, допросим его потом, что и кому он смог рассказать.

Затем, произнеся пару слов, Кира открыла портал, и вся процессия скрылась в его недрах.

Через пару часов та же квартира...

Дверь со скрипом открылась. Михаил вошел внутрь ,ключ не понадобился, она была не закрыта.

— Что здесь произошло? — взору Смирнова предстала перевернутая вверх дном мебель, сломанный стол, осколки стекла, которыми был усеян весь пол. Компьютер с покорёженным монитором, книги упавшие с полок, лампа с оторванным шнуром. Такое ощущение, что здесь прошло дикое стадо буйволов. На лицо следы борьбы, но кого, и с кем? Он не мог понять. Нужно вызывать криминалистов, посыпятся вопросы: что он тут делал в такое время, почему и зачем... Валерия и Андрей должны были его дождаться, но их нет. Куда они делись, не известно. Одно понятно, это все связано с казино, его Хозяином, убийством Стрельцова, трупами, обнаруженными в переулках, сожжёнными и искалеченными до неузнаваемости. Он сел, обхватил голову руками, мысли вертелись в его голове:

— Нужно что-то делать, как-то найти ребят, пробить по своим каналам связи Андрея, может кто-нибудь что-нибудь знает.

С такими мыслями Михаил покинул квартиру Валерии.

— Арес. Арес. Арес...

Шепот все нарастал, Бог Войны стряхнул с себя остатки сна, напряг зрение и вгляделся в темноту. Не понятно, откуда исходил таинственный шепот. Похоже, что у него уже галлюцинации от потери крови и обезвоживания организма.

Он снова полу прикрыл глаза и затих. Остатки сил были блокированы цепями Гефеста, Арес не мог ничего поделать. В таком состоянии он едва ли мог сотворить огненный шар, его не хватило бы даже поджечь спичку.

— Арес...

Шепот снова повторился и на этот раз Бог Войны узнал голос. Это была Зена, она здесь, где-то совсем рядом, в катакомбах. Значит, Алти сказала правду, и Дахок нашел Воительницу. Тогда нельзя медлить ни минуты. Он пошевелил пальцами, руки сильно затекли, запястья ломило от боли, но это были пустяки. Сейчас Ареса не сильно интересовала его собственная судьба, и не такое приходилось терпеть в те редкие моменты, когда он становился смертным. Главное, добраться до Королевы Воинов и Сказительницы, а там уже и Меч Войны можно искать. Мужчина снова напряг зрение и вгляделся в темноту. Кренги стояли возле двери, похожие на горгулий на крыше Нотр-Дам де Пари, такие же тихие и молчаливые, но эта безмятежность была обманчива. Стоило только Богу Войны попытаться освободиться, и они, не задумываясь, напали бы на него. Но у Ареса было преимущество, он умел мыслить в отличие от существ, у которых была лишь одна установка — уничтожить тех, кто пойдет против воли их Хозяина.

Арес решил действовать. Он попытался освободить запястье от цепей. Да, кто-то постарался на славу, цепи были сделаны таким образом, что каждое движение пленника причиняло ему дикую боль, а шипы все больше врезались в кожу. После двадцатой попытки у него что- то начало получаться. Бог Войны освободился от цепей, запястья были в крови, она стекала по рукам и падала тяжелыми каплями на пол, в голове пульсировала боль, а перед глазами стояла красная пелена. Он шатаясь опустился на пол. Еще не время отдыхать, пока карлики не заметили ничего, но остается проблема, как их убрать со своего пути? Ведь у него нет оружия, а цепи Гефеста плотно приварены к потолку, и их невозможно снять. Божественные силы постепенно к нему возвращались, и видеть в темноте стало пустяком для него. Мужчина осмотрелся, в углу стоял стол, ножки его почти подкосились, а в столешнице зияла солидная дыра, рядом стоял стул, у которого не хватало спинки, арматура, сваленная в кучу, — с ее помощью можно отвлечь кренгов. Он закрыл глаза, сконцентрировался, медленно вдохнул. Пока еще рано говорить, что он готов противостоять Кровавому Богу, но с парой его прихвостней справится. Арес применил телекинез, несколько железных прутьев полетело в противоположную от него сторону, кренги среагировали моментально. Было слишком поздно, когда они поняли, что их обманули. Существа хорошо слышали, но плохо видели в темноте. Один сгорел как рождественская свечка — фаербол, пущенный Богом Войны, застал его врасплох, и он не успел увернуться. Со вторым было потяжелее. Кренг ощетинился словно еж. Арес метнул пару молний, кренг увернулся, и уже было направился к нему, но тут его пронзили насквозь пара железных прутов. Они попали точно в цель, насадив карлика как диковинного жука на булавку. Нужно было его окончательно прикончить. Мужчина что-то прошептал, и тело поверженного стало медленно тлеть. Затем огонь полностью охватил его, в конце концов, всё было кончено. Доступ к двери теперь открыт, но за ней Ареса ждали не менее опасные приключения.

Что-то он тут сильно задержался, пора выбираться от таких гостеприимных хозяев...

Арес открыл дверь, она была не заперта. Странно, а где же охрана? Кира говорила про какие-то сюрпризы... Вокруг было темно, хоть глаз коли... Бог Войны создал маленький огненный шарик и пустил его рядом. Пламени вполне хватало, чтобы разглядеть, куда его занесла нелегкая. Старые кирпичные стены кое-где покрылись мхом, кладка потрескалась местами, а с потолка сильно капало, — по всей видимости, это были грунтовые воды... Коридор был очень просторный; если завяжется драка, будет место для маневров. Пока Арес шел, ему на пути не попалось больше ни одной камеры. Неужели его камера тут была единственной? А может катакомбы имеют ни один ярус? И вот, вопреки ожиданиям, коридор вильнул вправо, и перед мужчиной открылось не очень оптимистичное зрелище. На одной из стен была приделана решетка, старая, местами проржавевшая, с острыми шипами по краям. Но не это привлекло внимание мужчины. На ней словно куклы висели мертвые тела, кое-какие были еще не остывшими. Об этом говорил пар (в катакомбах был, кроме всего прочего, жуткий холод), исходящий от кровавых ран, зиявших на телах умерших, а сами тела были истерзаны. Такие раны нельзя нанести никакими острыми предметами. И уж точно не кренги тут побывали, и даже не зомби, а кто-то пострашнее. Арес перевел взгляд на остаток цепи, валявшийся неподалеку. Его словно перекусили, а тело ,вместе с кандалами утащили. Что за чудовище на такое способно? Кого выпустил на волю Дахок? Но все же Бог Войны решил идти дальше. Чтобы там ни было, и какое бы чудовище не ожидало его за следующим поворотом, он не сдастся.

Силы почти вернулись к нему, лишь кровоточащая рана в боку болела. Он в последний раз бросил взгляд назад, туда, откуда пришел. Посмотрел на решетку, мысленно посочувствовав беднягам, которым пришлось умереть в жутких муках, и двинулся дальше. Глаза почти привыкли к сумраку, царящему вокруг него, и идти стало не так трудно, как поначалу. Арес почти не смотрел по сторонам, кроме кирпичной кладки, паутины, и кое-где выпавших кирпичей там не было ничего интересного. Но это длилось недолго, после следующего поворота на пути попалась очередная решетка, и не простая. На ней висел пудовый замок, и его сюда повесили явно недавно. Значит, тут кто-то был.

— Мда, приехали, мне это начинает надоедать.

Бог Войны бросил несколько небольших молний, и замок раскололся надвое. Теперь путь был свободен.

Михаил сидел дома, когда неожиданно зазвонил телефон, он сорвался с места ,взял трубку, незнакомый голос произнес:

— Майор Михаил Смирнов?

Колебавшись некоторое время, Михаил ответил незнакомцу:

— Да, к вашим услугам, что вы хотели?

— Срочно приезжайте в отдел, нам нужно, чтобы вы кое-кого опознали.

Смирнов задумался: "Кого он должен опознать? Что за спешка? У него своих проблем по горло и Лерка с Андреем как в воду канули."

— Выезжаю.

Через пол часа Михаил входил в отдел. Привычно дернув ручку двери, он вошел в кабинет. За столом сидели странные люди, одетые в штатское. Начальник встретил его холодно:

— Михаил, рад, что ты приехал. Эти люди из ФСБ, они разыскивают особо опасных преступников, и...

— А при чем тут я? — Смирнов старался держаться спокойно.

— У нас есть сведения ,что вы можете обладать нужной нам информацией, — вмешался в разговор один из "людей в черном", так их про себя окрестил Михаил, из-за их манеры одеваться, как в одноименном фильме.

— Правда? — Михаил удивлённо изогнул бровь.

— Вот пара фото, посмотрите и скажите, видели ли вы когда-нибудь этих людей?...

На стол легли цветные фотографии размером десять на пятнадцать.

Майор пригляделся к лицам "опасных преступников".

В одном он без труда узнал Андрея, но не подал виду, на второй фотографии красовался незнакомый ему тип, лет тридцати, с холодными карими глазами и небольшой бородкой. Непонятно одно, человек был абсолютно ему не знаком, но Мишка мог поклясться на чём угодно, что лицо молодого человека он где-то видел, но вот где? Михаил как не силился, не смог вспомнить. Похоже, фотографии снимались в том самом казино, которое они с Леркой недавно посещали.

— Нет, мне они не известны. А что они сделали?

Начальник молча метал молнии в своего подчиненного.

— Ничего такого, о чем вам нужно знать, — ответил "человек в черном".

— Тогда, господа, я могу быть свободен?

— Смирнов, постой, ты ведешь,- начальник осекся, — вёл... дело Стрельцова?

Отвечать не было смысла, поэтому Михаил промолчал.

— Вы отстраняетесь от ведения этого, и других дел, и просим вас не уезжать никуда из города. Надеюсь, вам все понятно? — ФСБшник исподлобья посмотрел на майора.

Смирнов бросил мимолетный взгляд на начальника, тот сидел притихший, как мышка, но под пристальным взглядом одного из "близнецов" произнёс:

— Сдайте удостоверение и табельное оружие.

Михаил вытащил из заплечной кобуры ПМ и положил на стол перед сверлящими его недобрыми взглядами "близнецами", рядом на стол легло удостоверение.

Позже, сидя в своей машине, Михаил задумался: "Кто эти люди? Они явно не из госструктур, слишком мерзкие типы, и лица не вызывают доверия... что-то тут не так. Неужели Баженов пожаловался? Или это таинственный Хозяин натравил их на меня?.. Зачем они разыскивают Андрея, и того второго парня?... И снова ответов нет, а вопросов всё больше и больше... Ничего, как-нибудь выкручусь, связи еще остались, нужно узнать, что это за представители ФСБ..."

Он набрал номер телефона своего старого друга и приготовился к серьёзному разговору.

Зена очнулась от того, что её кто-то сильно тряс за плечо. Девушка открыла глаза, рядом сидела незнакомка, приглядевшись получше, Воительница с трудом узнала Габриэль. Лицо девушки было мертвенно бледным, а на щеке наливался багрянцем свежий синяк, одежда изодрана, и в добавок, Сказительница еле двигалась от полученных ею ран.

— Га-бри-эль? — медленно по слогам произнесла Королева Воинов.

— Тихо, тихо, все нормально, это я, точнее не я, — Сказительница махнула рукой, и застонала, — уже путаюсь. Вика, — представилась она.

Зена вымученно улыбнулась и протянула руку подруге:

— Валерия Романова.

— Красивое имя, Валерия. Ты видела Ареса? Они взяли нас, их было слишком много, и ему.. — она понизила голос до состояния шепота, — пришлось сдаться, всё из-за меня, из-за меня... — она обхватила колени руками и тихо заплакала.

— Габи, — рука Воительницы прошлась по волосам подруги, — ты не виновата, это всё Дахок и Алти.

— Это меня не оправдывает... я повела себя как ребенок, напросившись к нему в попутчицы...

— Перестань, не плачь, пожалуйста. — Зена одной рукой обняла Сказительницу, другой рукой поглаживая её по волосам, и укачивая как маленькую.

— Скажи, когда в последний раз ты видела Ареса?

— Когда нас схватили кренги Дахока, он был ранен, и сильно избит, почти выбивался из сил...

— Значит он и Автолик где-то тут рядом, нужно найти их и выбираться из этой дыры.

Арес уже давно потерял счет времени.

"Сколько он тут бродит? Час, два, а может быть неделю?"

Мысли перескакивали с одного на другое, то он вдруг вспоминал свой мир, Грецию, которую оставил далеко в прошлом... сестру Афродиту, которая была единственным родным существом для него. Теперь настал черед той, ради которой он сюда пришел. Зена. Узнает ли она его, поймет ли? Хотя, того, что она не поверит в его историю опасаться не стоит, писатели-фантасты достаточно хорошо подготовили разум современного человека к таким вот появлениям из других миров эпох. Так Бог Войны брёл по переходам подземной тюрьмы, погруженный в свои мысли и думы, пока.

— Новичок. Сильный как посмотрю, и по моему, вкусный?

Арес по началу не понял, кому задан вопрос, а главное кем? Вокруг было темно, сыро и пусто, типичное подземелье. Он начал оглядываться, ища взглядом своего оппонента.

— Да не боись ты, тут я, подними глаза...

Мужчина последовал совету невидимого собеседника, и поднял глаза к потолку. Увиденное не удивило его, за свою бессмертную жизнь он встречал и не таких монстров...

— А а, ладно, постой, сейчас спущусь... — невидимка спрыгнул вниз, окружающую тишину потряс мощный звук падающего на землю груза, и ввысь взметнулись облака пыли. Арес закашлялся.

— Э-эх, не привычно, правда?

Перед Аресом возникла тень, затем появился сам "виновник торжества", огромный человек. Рельефные мышцы украшали все его тело; пристально следившие за каждым движение холодные голубые глаза и костяная маска в виде черепа на лице создавали нереальность всего, что сейчас видел Бог Войны... Одежда незваного гостя была довольно проста, кожаные брюки, местами потрепанные, и рваные, таков весь его гардероб, и в довершении ко всему, кожаный ремень перекинутый через всё могучие тело гиганта, за спиной красовался меч.

— Привет, не подскажешь дорогу на поверхность? — Бог Войны совсем не боялся гиганта, а напротив, пристально изучал его, что казалось совершенно не уместным в данной ситуации.

— Смелый, — это было первое слово, относившееся именно к Аресу, а не сказанное куда-то в пространство.

Минуты две оба молчали, наконец гиганту это надоело.

— Ну, может спросишь где тут ближайшая станция метро? Или может заказать тебе такси? — гигант оказался шутником, и очень даже осведомлённым в делах мира людей на поверхности.

— Нет, ни такси, ни метро мне не нужно, если только портал ,который вынесет меня и моих друзей подальше от этого гостеприимного места.

— Эй ,эй, поосторожней, я здесь живу, между прочим... Да конечно грязно, сыро, холодно, но всё же, это мой дом... Подожди-ка, ты сказал друзей? Но ведь ты один, или с тобой воображаемые друзья? — гигант захохотал так, что Аресу показалось еще чуть-чуть и потолок обвалится прямо на него.

Бог Войны нахмурился.

— Шутка не прошла? Так... забыл о главном, кто ты такой? И что тут делаешь в моих владениях?

— Меня зовут Арес, — лгать не было надобности, гигант не обычный человек, а значит чувствует на расстоянии таких же, как и он сам.

Арес? Хм. Ты не тот ли Бог Войны, которого старик Дахок захватил пару дней назад?

— Может быть, — Арес думал, стоит ли говорить больше этому "местному жителю"...

— Ничего страшного, мы с ним тоже не ладим... Он меня не любит, хотя... сам виноват в том, что я тут появился. Ну сидел я себе в своём мире спокойно, и на тебе, призывает меня какой-то старикашка... Теперь живу тут, шугаю незваных гостей, иногда парочку кренгов могу проучить для забавы... — Гигант расплылся в добродушной улыбке. — А ты чем ему так насолил, что он и его подручные с ног сбились разыскивая тебя?

— Мы с ним давние знакомые, — Арес облокотился на шершавую стену, — там, в другом мире было дело, я работал на него и... в общем, проблемы личного характера...

— Ишь ты какой скрытный малый, — Гигант усмехнулся, — хорошо не буду тебя мучать глупыми вопросами, и забыл представиться, меня зовут Грег, я Страж. У вас это называется Демон высшего порядка, это я так для точности. Видел наверное решетку на стене с телами?

Арес только кивнул в ответ.

— Так вот, это жертвы мне... по идее, я питаюсь живой плотью. Глупый Кровавый Бог, он думал, я стану это есть? Не читал, небось, сборник по демонологии и иерархии Демонов высшего порядка... Делаю вид, что принимаю его жертвы... Жаль они уже умирали, а то бы показал им дорогу отсюда. — Страж печально вздохнул.

— А скажи, если ты знаешь дорогу, то почему сам не уйдешь отсюда?

— Я? Так куда мне идти? Я же Страж. Дахок привязал меня к этому месту мощным заклинанием, уж откуда он его взял не ведаю, но теперь это мой дом... и я никогда не смогу увидеть свой.

— Понимаю, сам чужой в этом мире... — Арес устремил взгляд куда-то вдаль.

— Послушай, Арес, давай перестанем о грустном... Лучше скажи мне, кого ты ищешь, может чем помочь смогу? — Грегу сразу понравился этот странный человек из другого мира, и дело было отнюдь не в одиночестве, на которое его обрёк Дахок. Тут скорее было что-то другое, не только желание помочь, но и почувствовать то, что люди называют дружбой...

— Это две женщины, они должны быть где-то здесь... я знаю это...

Страж задумался.

— Так, в этом подземелье несколько ярусов. В самых нижних находятся могильники и склепы. Туда лучше не соваться, проклятущие зомби совсем стыд потеряли, нападают при любом появлении живого, не важно, свой он, или чужой... Они голодные... Потом, идут верхние, где мы с тобой сейчас находимся. Они более обжитые, если так можно сказать о подземелье... Есть еще срединные, но там непонятная ситуация... Дахок напортачил с вызовами демонов, и теперь там слишком сильный магический фон, бродит всякая нечисть от мутировавших крэнгов и до таких созданий, встреча с которыми не сулит ничего хорошего... Если мне о твоих подругах ничего не известно, значит Кровавый Бог держит их в зачарованных камерах, на них наложено заклинание ,и даже мне не почувствовать их. Эх где наша не пропадала? Пойдём-ка, прошвырнёмся по ярусу, вдвоём не пропадём, и будет весело, гарантирую.

Арес и Грег двинулись в направлении, указанном Стражем, именно там, возможно прятали пленниц.

— Габриэль, как ты попала сюда? И как встретила Ареса? — Воительница удобно устроилась на земле, готовясь слушать рассказ подруги.

— Знаешь, наша встреча была случайной, а может и нет. Я работала в кафе официанткой, а он пришел как посетитель, мне понравился. — Сказительница виновато опустила глаза, — настолько, что я дала ему свой номер телефона, и позже он со мной связался.

Королева Воинов слушала с интересом, иногда прерывая повествование Барда, а иногда задумчиво всматриваясь в окружающую их темноту. Когда Вика закончила свой рассказ, Валерия усмехнулась:

— Значит он не изменился, в плане как мужчина... всё такой же, — она замолчала, подыскивая подходящее слово, — обаятельный,- наконец выдохнула она.

— Зена, прости меня за... ну что... — девушка смущалась как первоклассница.

Воительница остановила её и улыбнулась.

— Тебе незачем извиняться, Арес нравится женщинам, и я это знаю... И не важно, в каком мире он находится. А сейчас пора...

Королева Воинов устремила свой взор в сторону двери. Та выглядела неприступной, как дверь какого-нибудь сейфа, толстая сталь и полное отсутствие дверных ручек, кнопок... в общем, всего, с помощью чего её можно было бы открыть... Пока Зена размышляла над тем, как преодолеть эту преграду, снаружи послышался шум... чьи-то тяжелые шаги... и знакомый голос.

— Арес.

— Зена, что случилось? — Габриэль выглядела растерянной.

— Это он.

— Грег, ты знаешь, что делаешь? — Арес смотрел на Стража со смесью удивления и уважения.

— Братец, магические двери и замки по моей части, тебе повезло... Надеюсь, старина Дахок не приготовил нам тёплую встречу?...

Пока Страж колдовал над замком, Бог Войны поглядывал по сторонам, с минуты на минуту ожидая гостей.

— Вот помяни черта, он уже тут! — произнёс Арес, так понравившуюся ему поговорку этого мира.

По коридору почти строем к ним приближались крэнги, юркие монстры-убийцы, плотоядно улыбались своей добыче.

— Грег, они приближаются, — Бог Войны метнул пару молний, чтобы хоть как-то приостановить нападение врага.

Карлики не обратили внимания на то, что некоторые их товарищи пали, еще не добравшись до цели.

-Еще чуток, обожди, я заканчиваю, — демон пытался разглядеть в магической двери последний рубеж защиты.

— Ну всё, вы мне надоели! — Арес создал огромных размеров огненный шар и бросил его в центр надвигающихся кренгов.

Строй монстров заметно поредел, тела , опалённые огнём, усеяли пол подземелья причудливым ковром, по которому не считаясь с потерями, двигались оставшиеся противники.

— Готово! — голос демона звучал торжественно. — Прошу, ты давай, давай, иди, а я прикрою тебя, — Грег вынул из ножен, что висели у него за спиной, свой меч. Тот ярко засиял, приняв вид боевого топора. Меч был не обычный, он являлся артефактом, и мог по желанию хозяина принимать вид любого оружия. — Ну, держитесь, мелкие! — демон с воинственным криком ринулся в атаку.

Арес скрылся за дверью, понимая, что помощь Стражу не нужна, тот и сам не плохо справится с любым врагом, каким бы ужасным и сильным его враг не был.

Мужчина осмотрелся вокруг, темнота не позволяла делать лишних движений ,поэтому он щелкнул пальцами и создал крохотный фаербол, чтобы хоть немного разогнать тьму в камере. Камера наполнилась бледным, оранжевым светом, в углу, наблюдая за действиями Бога Войны, стояли двое, без сомнения, Зена и Габриэль.

В тишине, прерываемой изредка гулом сражения, которое разворачивалось в подземном коридоре, было слышно прерывистое дыхание Ареса. Пусть он и был богом, но внезапное замешательство всё же, на миг овладело им.

— Зена, наконец-то я нашел тебя, — он ненадолго замолчал, борясь с порывом, плюнуть на всё и кинуться к своей любимой женщине.

— Ты меня нашел...

Зену захлестнули воспоминания из прошлого. Ночи, которые они проводили в его Храмах... очень страстные поцелуи, безумство любви, затем, их последняя встреча, после того, как она вернула ему его божественные силы. Она пыталась убедить его бросить затею с войной между римлянами и Амазонками. Тогда, на обдуваемой всеми ветрами поляне она стояла и яростно выкрикивала, Его имя, готовясь к появлению Бога Войны, НО, как и всегда, у нее это плохо получалось, ведь, как можно подготовиться к встрече с тем, кого до конца не знаешь, и не можешь предугадать, что у него на уме в этот раз?.. Она почувствовала тепло внутри, чуть ниже живота, и Его прикосновение... за ними последовала эйфория... Она не могла этому противиться, даже не смотря на то, что была Королевой Воинов, а не просто женщиной... Ветер принёс тихий, мягкий шепот; "Зена". Она знала, чей это был голос... Потом, появился и сам Арес, он стоял позади неё, держа одну руку на ее животе, а другой, проводил по волосам... она чувствовала Его горячее дыхание на своей шее. Его шепот убаюкивал и одновременно звал с собой, туда, где они будут только вдвоём. Тогда, она еле-еле не поддалась искушению пойти с ним, поверить ему. Вовремя остановилась, после всех сладких речей, которые он говорил, и после божественного воздействия. Она смогла взять себя в руки, грубо оттолкнув его от себя, бросая в лицо обвинения, и констатируя факт, что он не изменился ни капли, даже после своего пребывания в смертном теле. Так же вспомнила о "Скорпионе и лебеде". Понимая, что он лишь пытается вернуть своё влияние в мире за счёт войн, и не особо считаясь с жертвами, она отчасти сочувствовала ему, ведь он был РОЖДЁН Богом Войны, а значит, не мог пересилить свою сущность, которая требовала кровопролитных войн, жажды схваток, и победы над противником... Ведения угасли, вернув девушку обратно в камеру мрачного подземелья, и к тому Аресу, который стоял перед ней здесь и сейчас. Этот Арес разительно отличался от того Ареса, скрытой болью, сожалением, любовью, которые переполняли сейчас его глаза... сердцем, в существование которого, сомневались многие... Перед Зеной стоял обычный человек, который просто-напросто растерялся, не зная, что в данный момент делать и как показать всем, что он изменился...

Она решила просто отдаться своим чувствам, тем, о которых не успела ему сказать тогда... Арес понял всё это по её глазам, и они оба погрузились в то чувство, которое сейчас так редко в нашем мире — любовь. Зена подошла к нему, обвила руками его шею, и поцеловала в губы, он улыбнулся ей в ответ, и ответил тем же. Их губы слились в страстном поцелуе, руки Ареса крепко держали Воительницу, словно боясь, что еще миг, и она исчезнет, растает в воздухе, как радуга после дождя.

— Кхм-кхм, — неожиданно появившийся в проёме двери Страж, прервал любовную идиллию. — Значит вот она, твоя Воительница? — из-за костяной маски на лице, трудно было сказать, какое сейчас выражение у демона, но судя по голосу ,он был рад увиденному, и конечно же доволен, что Арес нашел своих друзей. -Я вскрыл дверь, конечно аккуратно действовал, но появление кренгов теперь уже бывших… пойдёте там не споткнитесь… спутало нам все карты, и возможно Дахок и Алти знают о побеге.

— Ты знаешь отсюда выход? — Зена по деловому вклинилась в монолог демона.

— Конечно, но нужно спешить, тут есть выход на поверхность, над нами старый автомобильный завод, он заброшен лет двадцать, чем и пользуется Кровавый Бог, творя тут свои грязные делишки.

— Стоп, со мной был Андрей, то есть Автолик, ты знаешь, где он? Мужчина средних лет, с усами, нас схватили вместе, — Зена вопросительно смотрела на Стража.

— Хм... дай-ка подумать, водили какого-то парня тут на допрос к Алти, та из него все соки выжала, он в камере смертников, это налево по коридору. Будем освобождать? — деловито осведомился Грег, поигрывал мечом.

— Да, думаю, с этим не будет проблем? — она подмигнула демону.

— Мой Меч...- Арес охладил пыл говорящих.

-Меч Войны? Где он?

— Ребятки, он у Дахока, присвоил гад его себе, зуб даю, в его покоях хранится. Тут его нет к сожалению, может пока мой возьмёшь? — демон с готовностью протянул Богу Войны свой меч-трансформер.

— Спасибо, а как же ты?

— Мне и без него удобно крошить вражин, за мной не станет, двинулись?

Вся процессия, включая Габриэль, которая всё время молчала, и только удивленно хлопала глазами, покинула гостеприимные апартаменты, любезно предоставленные Дахоком.

Возле камеры смертников было на удивление пусто, слишком легко всё получалось, и Габриэль решила поделиться со спутниками своими подозрениями.

— Ребята, а вам не кажется, что все это слишком просто? Наше освобождение и...,- она покосилась на Грега, — всё остальное.

— Тут всё просто у Дахока силы не безграничны ,он не гнушается услугами людей, почти весь преступный мир города находится под его чутким руководством и покровительством, вот и весь сказ... — Страж был уязвлён выказанным ему недоверием, но не обиделся.

Дверь оказалась не запертой.

— Тихо... видите охранные заклинания? — Грег, насторожился.

— Вижу, но плохо... — Бог Войны пытался разглядеть нечеткие контуры струящихся из стен лучей, являвшихся охранными заклинаниями.

— А теперь замрите ,я попробую их обезвредить... — Грег сделал едва уловимое движение руками.

С минуту никакого результата не наблюдалось, затем лучи потихоньку стали бледнеть и совсем исчезли.

— Готово, забирайте своего парня, и дуйте отсюда. Дорогу покажу и провожу.

— Лера? — в темноте послышался тихий еле уловимый шепот.

Зена увидела привязанного к стулу Андрея, лицо мужчины было все в крови и синяках, левая рука висела плетью, судя по всему его пытали.

— Угораздило же тебя так влипнуть... — Зена развязывала друга, пытаясь не задеть его раны.

— Ха, это еще не так страшно, как визит той дамочки, Киры. Ты представить себе не можешь, насколько она любит пытать...- Андрей, вытер свободной рукой кровь с лица. — Настоящая садистка... а кто это с тобой? — он только сейчас заметил остальных стоящих за спиной Воительницы.

— Это мои друзья, остальное позже... вставай и пойдём. Думаю, ты не хочешь тут провести всю жизнь?

Андрей слегка улыбнулся.

Машина Михаила остановилась возле заброшенного завода, издалека, полуразрушенный завод казался необитаемым, а в сумерках наступающей ночи даже немного зловещим, как какой-то замок графа Дракулы из зарубежного ужастика.

"Значит, вот он какой, "северный олень", — подумал мужчина.

"Хорошее место, чтобы прятать несогласных, и закапывать конкурентов. Убеждён, что под самим заводом есть подземелье, битком набитое "жертвами диктатора". Не мешало бы проверить свои подозрения". Майор двинулся к темневшему вдали грозной махиной заводу.

Грег и его спутники долго петляли по ненавистному подземелью, пока не вышли к дверям, путь к которым преграждала массивная решетка. Вопреки всему, замок на ней отсутствовал.

— Нет, ну это уже по детски совсем, а где полчища монстров? — Страж вздохнул.

— Очевидно, полчища монстров живут на поверхности? — попытался разрядить обстановку Арес.

Грег только усмехнулся.

— Ну, что же, ребята, помогу вам, и... скучно будет тут одному... Удачи, а может... — он посмотрел на ставших ему уже близкими людей, — если бы не охранное заклинание... а, была не была, — он достал свой меч и рубанул им по решетке, та заискрилась, как под высоким напряжением, и замерцала.

-Кто-то открыл проход, — Кира выглядела обеспокоенной.

— Значит они нашли его... В общем так, действуй. Пошли туда банду Туза, пусть возьмёт ребят и разберется что к чему, пленных не брать, всё понятно? — лицо Кровавого Бога не выражало ничего, кроме ненависти. — И подключи наших в МВД, пусть следят и дальше, за этим как его, Михаилом Смирновым. Этот майор тоже связан с Романовой, нужно зачистить всех. Не хочу чтобы в мои дела вмешивались посторонние, тем более люди.

— Теперь вы свободны. Рекомендую побыстрее отсюда убраться, Дахок вероятнее всего уже знает, что вы сбежали. Я мог что-то упустить. Пойти с вами не смогу, а вот меч, пожалуй пригодится, бери, — Страж протянул меч Аресу, — пока свой не найдешь.

Бог Войны взял в руки меч, рукоять приятно холодила кожу, и казалось, подстраивалась под ладонь хозяина, лезвие ярко засветилось .

-Он принял тебя, владей на здоровье, Братишка, — демон похлопал мужчину по плечу.

Распрощавшись с Грегом, спутники выбрались наверх, пройдя через последнюю дверь, заржавевшую от времени. Петли оказались смазанными, видно ею часто пользовались, а внешний слой пыли и грязи, и в довесок ржавчина, являлись обычным прикрытием.

— Кажется, это какой-то завод. Судя по всему, тут делали автомобили, — Зена пригляделась, — и тут давно никого нет, кроме конечно, металлолома и мусора.

— Кстати, сюда кто-то идёт, — Андрей, поднял с пола первую попавшуюся железяку, -какое-никакое, а оружие, — пояснил он рядом стоявшей Габриэль.

Семенов, кинул взглядом цех.

"Где тут искать ребят? Кругом ни души, если есть подземный ход, то он должен быть где-то тут. Хорошо, что есть подробный план этого места. Конечно, за двадцать лет многое потеряно, но это лучше, чем ничего."

Мужчина не заметил, как в темноте, со спины на него надвигался противник. Андрей видел человека только сзади, и почти замахнулся арматурой, которую подобрал возле выхода из подземелья, но вовремя услышал голос обернувшегося мужчины:

— Андрей, ты здесь откуда?

— Мишка? Чёрт, я тебя чуть не убил, совсем свихнулся...

— А где Лера?

— Ребята, это свой, выходите. Как оказался говоришь? А нас сюда любезно пригласил господин Светлов, этот хитрец оказался очень проворным. Его уроды вломились в квартиру Валерии и забрали нас... Под заводом подземелье, целый лабиринт, если об этом узнают местные власти, Светлову грозит разбирательство в суде. Ведь всех своих гостей он сплавлял именно туда.

Арес, пристально следил за Михаилом, сходство того с Гераклом его ничуть не удивило, а наоборот, насторожило.

— Мишка... — Зена, подошла к Смирнову и обняла.

Арес, почувствовал лёгкий укол ревности, который сразу прошел.

— Ребята, у меня рядом машина, правда, придется поторопиться, за мной следили. Они из ФСБ, но сдаётся мне, что работают на Светлова.

До машины шли молча. Они успели как раз вовремя. Подручные Туза подъехали на трёх чёрных джипах, из них вышли угрюмые ребята, вооруженные автоматами Калашникова и обрезами.

— Рассредоточились, ищите наших "гостей", — вещал главный, хорошо поставленным голосом, — далеко они не могли уйти, если конечно, у них не выросли крылья.

Уже сидя в машине, Михаил произнес:

— Поселитесь на даче моего друга, о ней никто не знает. Он хотел её продать, но всё руки не доходили. По крайней мере, там безопасно, назад вам возвращаться нельзя, у Светлова длинные руки и обширные связи.

Ночь вступила в свои законные права. Машина с беглецами неспешно двигалась по полупустому шоссе. За рулём сидел Михаил, майор вглядывался в даль то и дело бросая быстрые взгляды на мирно сопящих Викторию и Андрея. Валерия за всю дорогу не проронила ни слова, а просто смотрела в окно, погруженная в свои мысли. На переднем сидение со Смирновым расположился Максим. Довольно странный человек, но кажется, Валерия к нему не равнодушна, неужели это тот, кого она ждала? Михаил немного увлёкся своими мыслями, и поздно заметил несколько черных джипов, показавшихся вдали. Три BMW неумолимо приближались к своей цели.

— Ребята, подъём, за нами погоня!

Зена, которая задремала, резко обернулась, решив убедиться, что это действительно те, о ком говорит Миша.

— Вот и попались, голубчики, — Туз потирал руки, добыча была почти в его руках. Хозяин наградит его, а может и даже больше.

— Туз, может пальнуть им по колёсам, а? — один из бритоголовых подчинённых показательно передернул затвор пистолета.

— Рано еще, хотя, давай пару раз из "калаша", а то разогнались они что-то.

— Прибавь газ, иначе они нас догонят, — Зена наблюдала за черными автомобилями и лихорадочно размышляла, как им всем выкрутиться из этой ситуации.

В это время бритоголовый предлагавший "пальнуть по колёсам" достал автомат и, высунувшись из окна, выпустил очередь в сторону беглецов. Очередь отозвалась гулким эхо, бритоголовый промахнулся.

— Мазила! — не преминул его поздравить Туз.

— Тартар их подери, — Арес сверкнул глазами, — может остановимся и проучим их?

— Да, а они угостят нас свинцом. Судя по всему им дали отмашку не брать нас живыми... — процедил майор сквозь зубы, крепко вцепившись в баранку.

Стрелка топлива назло майору приближалась к нулю, скоро всё кончится, и никто не узнает всей правды, органы замнут дело, а трупов не найдут.

Впереди показался мост через реку.

— Это наш последний шанс, останови! — Арес был непреклонен в своём решении.

Смирнов взглядом искал поддержки у Валерии, пытаясь уцепиться за последнюю ниточку, что отделяла их от неминуемой смерти.

— Михаил, он прав, бежать некуда. Топливо кончается, а так, мы сможем что-то изменить...

-Сдаюсь... — мужчина ударил по тормозам.

— Ха, чего это они? — сидевший сзади татуированный с ног до головы головорез Туза указал на внезапно остановившуюся машину.

— Так, вы двое, за мной, остальные сидят тут. И без приказа не стрелять, все поняли?

-Но Хозяин велел их убить...

— Не вякай, Штырь, кто тут сейчас с тобой хозяин? — Туз побагровел, он не любил, когда ему указывают шестерки, хотя и сам был таковым .

Главарь направился к машине, остальные даже не шелохнулись, боясь ослушаться приказа вожака.

Ребята тоже вышли из машины, со стороны всё это действо сильно смахивало на стрелку Бригад, если бы только не одно НО, у Михаила и его друзей не было оружия, способного эффективно противостоять Тузу и его банде.

— Ты кто такой будешь, мент что ли? — Туз сплюнул на землю.

Михаил поморщился будто съел лимон, но пропустил подколку главаря мимо ушей.

— Туз, давай не будем играть в игры. Ты знаешь, кто я, я знаю кто ты. Ты наёмник, и тебе платят за заказ, скажи, сколько Светлов выложил за нашу смерть?

Главарь заулыбался:

— Видно ты и правда знаком с нашими порядками командир... Кого я вижу, Андрюха?! — Туз заметил медвежатника, тот стоял поодаль от всей компании, у него был свой план.

— Белый, ты ли это?! — наигранно веселым тоном произнёс Андрей. — Какими судьбами к нам?

-Так скорее за вашими головами... — Туз стал похож на хищника, который решил немного помучить свою добычу. — Кстати, вижу у вас дамочки? -он кивнул в сторону Зены и Габриэль. — Если отдашь их моим ребятам на забаву, может и отпущу вас, парни.

— Скажи, ты боишься чего-нибудь? — Арес внёс свою лепту в разговор "старых друзей".

Взгляд незнакомца не понравился Тузу, он попятился назад, под защиту своих громил.

— Ну так что, насчет моего предложения?

— Ты и правда хочешь узнать ответ на него? — Арес снова приблизился к Тузу на небольшое расстояние, громилы заметно занервничали, и дуло автомата упёрлось в грудь Богу Войны.

— Давай так, — вкрадчиво ласковым голосом произнёс Бог Войны, ты забираешь свою шайку, а мы преспокойно уезжаем на твоём автомобиле, согласен?

На лице Туза отразился мыслительный процесс, казалось слышно, как работают в его мозгу крохотные вычислительные приборчики, а затем выдают информацию своему хозяину. Главарь никогда особо не боялся угроз в свой адрес, потому, что всегда был окружен телохранителями, которые услужливо принимали на себя пули и удары, предназначавшиеся ему. Но в этот раз он сдрейфил, человек, угрожавший ему, обладал властью, какой, ему пока было не понятно. Белого пугало неведение. Хозяин послал его просто убить мента и еще парочку человек, а тут... Он отошел подальше от места действия, и вытащив мобильный, набрал номер Штыря.

— Ало, Штырь, пусть ребята несут свои задницы сюда. Мне нужна помощь, и быстро, ты всё понял?

— Понял, Туз, они уже идут.

К небольшой компании приближались новые действующие лица, эти были явно в бронежилетах, способных уберечь их обладателей от незапланированного нападения со стороны противника. Бритоголовые были вооружены все как один автоматами Калашникова и парой помповых ружей.

— Ну вот, теперь можно и договариваться, — Туз почувствовал себя в относительной безопасности рядом со своим воинством.

Немое воинство стало окружать беглецов со всех сторон. Арес положил руку на рукоять меча, подаренного ему Грегом. Андрей явно что-то задумал, его уже не было рядом, а багажник машины Михаила оказался открытым. Вор словно испарился. Зена и Габриэль тоже не собирались оставаться в стороне, вооружившись еще при выходе из машины тем, что было под рукой. Михаил прятал под курткой Беретту из старых запасов, отголосок далёких девяностых годов.

-Подними руки медленно и посади своих бешенных псов на цепь... — непонятно откуда взявшийся за спиной главаря Андрей и спутал Белому все карты.

Белый не был дураком, поэтому выполнил всё, что ему приказали, но немного не точно, опуская руки он сделал незаметный жест своим "волкодавам", и те открыли пальбу по беглецам. Михаил прыгнул в сторону женщин, накрыв их своим телом. Арес в два прыжка оказался рядом с "псом" Туза, сверкнуло лезвие меча, бритоголовый лишился головы, она упала на асфальт и беззвучно прокатилась несколько метров в сторону от нападавших. В следующую секунду его соплеменник не успел осознать суть происходящего, а меч Бога Войны проткнул его насквозь, хотя и самому Аресу досталось немало, автоматная очередь прошила насквозь его еще не окрепшее бессмертное тело. Кровь хлынула потоком, похоже, пули были необычными. В всеобщей сумятице и среди звуков предсмертных криков Туз не услышал, как Вор подкрался к нему.

-Ну что, поквитаемся? Ты убил моего брата, и заплатишь за это!

— Ты?! — Белый не верил своим глазам, — Значит, тот шаромыжник был твоим братом?

— И ты его убил... — рука Андрея не дрогнула, он замахнулся для удара, но ему помешали. Уцелевший после встречи с Аресом "пёс" ударил Вора по затылку, и тот отключился.

В это время, трое, Михаил, Валерия и Вика, захватив оставшееся от врага оружие, отстреливались, спрятавшись за машиной, благо патроны еще оставались.

Арес восстановивший сбившееся дыхание, осмотрелся, на него просто как таран, бежал здоровый детина.

— Что думаешь лучше всех, да? — явно обращались к нему, Арес смерил детину презрительным взглядом.

— Возможно, смотря кто хочет знать...

— Умник, да? — кажется, громилу заело, или он просто прятал за словами свой страх.

-Так покажи, на что ты способен...

Детина выбросил автомат, снял бронежилет, и достал армейский нож.

— Знаешь, сколько я этой штучкой убил таких, как ты?

На лице Бога Войны не дрогнул ни один мускул. Он лишь улыбнулся так, что детине стало нехорошо. Арес решил применить трансформацию меча, тот стал точной копией армейского ножа детины.

-Начали?

Детина только по-звериному рыкнул в ответ.

Первый удар противника прошел впустую, Арес слегка уклонился, и нож прошел мимо его плеча. Затем настала его очередь, молниеносным движением он блокировал второй выпад бритоголового, и нанёс ему удар по рёбрам, отчего тот охнул, но не упал, а немного помотав головой, как после похмелья, вернулся в своё обычное состояние зверя, сорвавшегося с цепи.

— Ты за это заплатишь! — прорычал здоровяк, с ненавистью смотря на Ареса.

— Чек выписать? — Арес решил съязвить.

Подколка сделала своё дело, детина забыл старое правило — злость и месть застилают глаза, и мешают мыслить здраво. Он прыгнул на Бога Войны, выставив перед собой нож, и метя прямо в горло. Арес кубарем откатился в сторону, детина промахнулся, зато напоролся на собственный нож, но это был еще не конец схватки. Бритоголовый встал в полный рост, из груди у него торчал его собственный нож, вошедший в живую плоть по самую рукоятку. Кровь заливала всю его футболку, и уже начала стекать на асфальт. Он окинул мутным взглядом свою рану, и потянулся к рукоятке торчащей из его груди. В сумерках раздался дикий крик, окровавленный нож остался в руках бритоголового. Не понимая почти ничего, он сделал шаг в сторону Ареса, и попытался нанести тому удар, но нож скользкий от крови выпал их его рук, а сам он медленно осел на потрескавшийся от времени асфальт шоссе.

— Ты был достойным противником, — одними губами произнёс Бог Войны.

Оглянувшись в поисках друзей, он оценил картину, представшую перед ним. Побоище, другого названия не подобрать, мёртвые тела, повсюду кровь, пустые патроны, которые в обилие устилали асфальт.

— Валерия?! — позвал он любимую.

— С тобой всё в порядке? — из своего укрытия вышли Михаил, Лера и Вика.

— Да, всё в порядке, заживёт, ты не ранена? — он с тревогой оглядел Зену.

— Меня так просто не убить, ты же знаешь...

Туз почти добрался до машины, в которой его ждали оставшиеся люди во главе со Штырём.

— Штырь, где гранатомёт? Эти твари у меня запомнят встречу с Тузом! — в глазах главаря светилось такое невероятное безумие, что Штырь даже не стал спорить.

Зарядив гранатомёт, Туз прицелился, вся честная компания как раз стояла возле машины, и выстрелил, отдача резко опрокинула его назад, и он больно ударился головой об асфальт.

— Зена, — Арес почувствовал приближающуюся опасность.

Оставались считанные секунды, Арес мгновенно преодолел расстояние до Королевы Воинов, и... Прогремел взрыв невероятной силы, Бог Войны успел вовремя, телепортировал всех троих, правда не рассчитал сил, и вместо того, чтобы оказаться на другом конце моста, они с огромной высоты сейчас медленно летели в воду. Видно у Судьбы на их жизнь были свои планы.

Туз ликовал, пламя пожирало остатки машины Смирнова, сам Михаил со своими друзьями вероятнее всего был уже мёртв.

Уже сидя в апартаментах Светлова Белый удивлялся, как он выжил, ведь Андрей мог его запросто убить. Андрей... этот мерзавец сказал, что Денис Корнев был его братом, так-так, значит, не обмануло его предчувствие, когда он прихлопнул этого наглого мальчишку.

-Тебя вызывает Хозяин ,- вошедший в комнату безликий телохранитель сухо известил Туза, что его хотят видеть немедленно.

Белый сотни раз бывал здесь, но не переставал восхищаться окружающей роскошью. Он как раз рассматривал очередную картину, как послышался голос, от которого у бывалого уголовника почти подкосились колени.

— Нравится? -это была Кира, доверенное лицо Хозяина, и поговаривали, что не только в делах они были вместе, но и в постели тоже.

— Да... — Туз сглотнул слюну при виде соблазнительной фигурки женщины, но вовремя вспомнил, кто перед ним.

— Тебя ждут, — она улыбнулась, а Белого снова пробил озноб ,и кажется женщине это нравилось, то есть то, что её боятся.

— Вадим? — Хозяин стоял с бокалом вина в одной руке и сигарой в другой. — Ты не сделал то, что я просил, ведь так?

Белый изо всех сил пытался оставаться спокойным, но и врать было бессмысленно.

— Да... но... но...

— Продолжай, — вкрадчивый голос Светлова не на шутку испугал Вадима.

— Я это... просто хотел... вы не сказали, что там будет странный мужик, этот "Горец" положил моих лучших вояк, было море крови, и я...

— Так ты уничтожил их?

— Да, Хозяин... после такого взрыва никто не мог выжить...

— Хм... они не "никто", эти люди опаснее многих. Ладно, свободен, деньги получишь у Киры.

— Спасибо, Хозяин... — Туз попятился к двери, впереди его ожидала "награда", как ему казалось.

— Кира, — Светлов поставил бокал с вином на стеклянный столик.

— Да, Хозяин.

— Позови Штыря. И как твои опыты? Увенчались успехом?

Шаманка присела на край стола, она могла себе позволить такую вольность даже в присутствие Хозяина.

— Кое-что получилось, жаль материал средний...-она замолчала, вглядываясь во что-то, видимое только ей одной.

— И? — Кровавый Бог заинтересованно взглянул на Алти.

— Результат можете увидеть сегодня, — она плотоядно улыбнулась.

В комнату вошел Штырь.

-Хозяин... — он стоял не двигаясь возле двери, боясь поднять глаза от пола, лицо его всё было в испарине.

— Проходи, проходи. Ты с сегодняшнего дня будешь замещать Белого. Вопросы есть?

Штырь ( в миру Алексей Конюхов) понимал, что значит эта перестановка сил. А значило это следующее: Туз мёртв, скорее всего он чем-то не угодил Светлову, и тот его убрал.

— Да, Хозяин.

— Штырь, скажи мне, вы нашли тела беглецов? — голос Хозяина звучал тихо и размеренно, но Конюхов понимал, что в любой момент настроение Хозяина может резко поменяться.

— Мы... я... — он замялся, — не нашли ничего, даже фрагментов тел, они словно исчезли...

Дахок забарабанил пальцами по столу.

— Значит не нашли... Штырь, скажи, ты хочешь жить? — Дахок приблизился к Алексею.

Конюхов сглотнул:

— Мы их найдём, обещаю, живыми или мёртвыми, хоть по частям...

— Кира пойдёт с тобой и возьмёт своих людей. Подчиняешься ей и следуешь всем её приказам, понял?

— Да.

— Можешь идти готовиться, через два часа выезжаете.

Штырь вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ты видел, как он тебя боится? Казалось, он вот-вот выпрыгнет от страха в окно, — Алти поднялась со своего места и приблизилась к Дахоку, провела ладонью по его щеке,-они чувствуют опасность исходящую от тебя, как и я.

* * *

— Братишка, братишка, проснись, — Арес открыл глаза, он поначалу не понял, откуда он слышит голос Грега, затем рука ощутила тепло меча, голос исходил от него.

— Зена, — Арес приподнялся на локте, плечо отозвалось резкой болью.

Вторым очнулся Михаил, майор был ранен, осколок дерева, на которое он так неудачно упал, торчал в его боку.

Женщинам повезло больше. Зена и Габи успели сгруппироваться, Воительница отделалась легкими ушибами и синяками, а Сказительница разодрала в кровь щеку, и сильно ударилась коленями об камни.

— Арес... Максим, — Королева Воинов помогла встать Богу Войны, — а где Андрей?

-Кажется, он остался наверху.

— Лера, — майор попытался встать.

— Я тут, тихо, не вставай, ты ранен.

-Что произошло? Мы упали с моста, я плохо помню, как в тумане... но мы должны были разбиться, но живы, как, — Смирнов пытался собраться с мыслями.

— Мишка, послушай, всё сложно. Упав с такой высоты, и правда, невозможно было выжить, нам помогли... Скажи, что ты знаешь об Аресе?

— Бог Войны у древних греков? А причём тут он? — Михаил непонимающе смотрел на друзей.

— Дай я объясню, — Арес отошел в сторону. — Смотри сюда, — и создав на руке небольшой огненный шарик, бросил его в ближайшее сухое дерево. Огонь стал быстро пожирать древесину.

Михаил с минуту смотрел на догорающее дерево, затем усмехнулся:

— Ребята, что за цирковые фокусы?

— Это не фокусы, это реальность, — Бог Войны создал еще один огненный шарик, но уже больше, но в этот раз тот подчиняясь приказу хозяина завис перед лицом майора.

— Он Бог Войны, понимаешь? — Вика стоявшая рядом опустилась на колени рядом с Мишей. — Тебе пока эту трудно понять...

Михаил молчал, иногда постанывая от боли в боку, затем он тихо произнёс:

— Ребята, ладно, в какую-бы игру вы не играли, я вам поверю...но...я скептик, и...мне нужны доказательства, реальные.

Арес кивнул головой, подтверждая, что будут доказательства.

— А теперь, — Зена посмотрела наверх, туда, где на мосту догорали остатки Мишкиной машины, — нам нужно наверх. Но отсюда туда не добраться, насыпь не позволит. Неподходящее место к тому же, если кто-то вернётся из людей Туза, мы будем у них как на ладони... Миша, отсюда есть другая дорога, менее заметная?

— Да есть, видите те деревья? Небольшая рощица ведет в обход к шоссе, там место безлюдное, и деревья послужат нам прикрытием от любопытных глаз.

— Хорошо, а теперь, давай разберёмся с твоей раной... Давай посмотрю, — девушка как заправский врач приступила к осмотру, так, словно она это делала каждый день.

-Ну как доктор, жить буду? — майор скорчил страдальческое лицо пациента, который ожидает вердикта врача.

— Артерии не задеты, осколок прочно засел в боку, его трогать нельзя, точнее, пока не сможем оказать тебе квалифицированную помощь.

-А можно я попробую? — Арес ждал ответа Валерии.

-Только осторожно, хорошо?

-Я буду сама осторожность и деликатность, обещаю... — Бог Войны улыбнулся. — А сейчас закрой глаза, будет больно, ты готов? — обратился он к Смирнову.

Тот только кивнул в ответ.

Арес поднёс руки к ране, Михаил почувствовал сначала облегчающее тепло, затем, резко в сознание ворвалась боль. Майор не издал ни звука, а только покрепче стиснул зубы. Через мгновение, хотя для Смирнова это было вечностью, всё закончилось.

— Миша, — мужчина медленно открыл глаза, — теперь все в порядке.

Михаил сделал попытку встать, удивительно, но это у него получилось. Он посмотрел на свою рану, она затянулась, лишь грубый шрам напоминал ему о злосчастном происшествии.

— Это ты сделал? — Арес молчал, его лицо стало немного бледным, но Бог Войны уверенно держался на ногах. — Ребята, это конечно не входит ни в какие рамки современного мира, но чёрт побери, это существует, сложно быть Богом Войны?

— Не так весело, как все думают, — Арес на минуту прикрыл глаза. — Нас ищут, или хоть что-то оставшееся от нас...

— О чём ты? — Зена, Вика и Миша одновременно устремили взгляды на Максима.

— Он здесь.

— Кто он? О ком ты?

Сквозь шум реки, продирался слабенький звук моторов, определённо это были машины. Сомнений не осталось, их ищут, кажется кое-кому не даёт покоя их "гибель".

— Бегом, уходим, — вся компания направилась в сторону упомянутой рощицы, и как раз вовремя.

На мосту остановилась процессия, четыре черных джипа, и такого же цвета микроавтобус. Из первой машины вышел человек, безусловно, в нём легко было узнать Штыря, заменившего Туза. Он вгляделся в воду, словно пытался увидеть дно и тела людей, за которыми его сюда прислали. Не обнаружив ничего интересного, он махнул рукой своим подручным, и те направились к стоящему отдельно от джипов микроавтобусу.

— Подождите! — их остановил женский голос. — Я сама, отойдите подальше.

Алти открыла дверь машины.

— Выходи!

Окружающие попятились, они не знали, что их так пугает, но каким-то шестым чувством понимали, то, что находится внутри микроавтобуса, не живое, а скорее очень злое, тёмное и древнее, как сам мир.

В лунном свете блеснули глаза, то были глаза монстра, который ищет жертву.

— Гектор, — прошептала шаманка.

Монстр остановился, втягивая носом воздух.

— Приказывай... — голос существа был глухим.

-Ты должен найти мне людей, понимаешь?

Монстр вперил в Алти немигающий взгляд:

— Да, но сначала плата...

— Но, ты же ел, или этого мало?

Монстр задумался:

— Шаманка, мне нужно больше, твой Хозяин знает об этом, плата, или последствия будут очень ужасными, если не для тебя, то для твоих людей.

Алти вздохнула:

— Понимаю, они твои, — она бросила быстрый взгляд через плечо.

Люди поняв, что их предали, начали нервно передёргивать затворы автоматов, но те каждый раз давали осечку, теперь надеяться было не на что.

Ночь прорезали дикие крики ужаса, монстр не щадил никого. Человек не успевал осознать, что с ним происходит, а ему в грудь уже вонзались стальные когти демона, рвавшие плоть. Стоявший неподалёку Штырь следил за всем этим действием с глубоким отвращением. Тяжелая рука легла на его плечо, он вздрогнул от страха и от неожиданности.

— Тебе их жаль, этот сброд? — Кира тоже наблюдала за кровавым пиром Гектора.

— Нет... просто... скажи, неужели это настолько было нужно, эти жертвы? — Штырь никак не хотел смириться с тем фактом, что из-за него погибли люди.

Она смерила его холодным взглядом, затем перевела взгляд на асфальт усеянный человеческими останками.

— Если серьёзно, то ты теперь посвящённый, и повязан с нами, смирись, иначе можешь кончить как они, в лапах демона.

— А зачем вы убили Туза?

— Бедняжка, — женщина нежно прикоснулась к лицу Штыря, — ты думал это игрушки, когда шел работать на Светлова?

— Ничего не думал... теперь жалею об этом.

— Видишь, ты сделал свой выбор, теперь ты принадлежишь нам, впрочем, как и твоя жалкая душонка.

Штырь нервно сглотнул, обернувшись, он не обнаружил в глазах шаманки ни капли сочувствия, а только холодный расчет и тьму, которая всё больше пугала его.