Кактус (джен)

— Так, Шерлок, ты же понимаешь: тайминг должен быть идеален.

— Эвр, я знаю, что до математических способностей твоего несравненного ухажера мне далеко, но, пожалуйста, имей хоть немного веры. Я отлично все рассчитал, тайминг будет безупречен.

— Хм… — протянула Эвр. Вместе с братом-двойняшкой она наблюдала за площадкой у лифта из безопасного укрытия — сразу за дверью черного хода, снабженной маленьким окошком, через которое им все было отлично видно.

— Ты же знаешь нашего брата — он точен, как часы, — продолжал тем временем Шерлок. — Ровно через пять минут он появится перед лифтом, и ровно через тридцать секунд после этого к нему присоединится наша милая соседка. Они вместе войдут в лифт, проедут два этажа, и тут наша ловушка их и накроет. И если Майкрофт не является бесчувственным чурбаном и полным неудачником — а нам с тобой прекрасно известно, что он бесконечно далек и от того, и от другого — он выйдет из этого лифта, договорившись с мисс Хупер о новой встрече в более подходящей обстановке.

— Многое зависит от мужества мисс Хупер, — Эвр задумчиво покусала губы.

— Ты же сама говорила, что она всегда была с ним очень мила! — с некоторой долей уместной в данной ситуации экспрессии напомнил сестре Шерлок.

— Да, но кто знает — быть может, я не совсем точно рассчитала ее готовность взяться за такое дело. Ты же знаешь нашего брата — он замкнутый, словно кактус!

— Нет, я бы сказал, что он занудный, словно кактус, а замкнутость у него скорее от морской раковины. А морские раковины женщины должны любить, ведь в них скрываются настоящие жемчужины.

Эвр легонько пихнула брата в бок.

— Какие романтичные слова, Шерлок, — поддела она его.

— Они ведь действуют, разве нет? — он пожал плечами с равнодушным видом, но его щеки слегка порозовели. Чтобы сменить тему, он посмотрел на часы и в следующий миг насторожился, будто собака, напавшая на след.

— Так, осталось две с половиной минуты. Полная боевая готовность!

Шерлок не ошибся — едва истек отведенный им срок, как дверь подъезда открылась, и в дом вошел Майкрофт. Возможно, поймал себя Шерлок на мысли, в этом строгом костюме-тройке и с невозмутимым выражением лица их брат действительно напоминал кактус. Хотя, это не отменяло того факта, что это был достаточно симпатичный и очень умный кактус, который уже давно пригласил бы на свидание их милую добрую соседку, если бы его социальные навыки находились на том же уровне развития, что и его интеллект.

Входная дверь хлопнула снова — это вошла мисс Молли Хупер. Они с Майкрофтом встречались на площадке у лифтов каждый день, когда она работала в вечернюю смену (мисс Хупер трудилась в морге, и поэтому график у нее был гибкий), но неизменно ограничивались вежливым обменом приветствий, хотя, по авторитетному мнению Шерлока и Эвр, у них были все шансы стать парой. Майкрофт точно оценил бы интеллект и чувство юмора мисс Хупер, а ее определенно не оставили бы равнодушной его галантные манеры и широкий кругозор. И если сегодня все пойдет по задуманному двойняшками Холмс плану, у Майкрофта и Молли будут все шансы…

— Черт! — громким шепотом выругалась Эвр. — Черт, черт, черт!

Шерлок, уже собиравшийся осуществить диверсию в пункте управления лифтом, выглянул в окошко и обомлел.

— Вот ведь старая кошелка! — простонал он. — Она ведь должна была вернуться домой только завтра!

Дело в том, что вслед за Молли в дом вошла пожилая миссис Бигсби, прижимавшая к груди своего омерзительного толстого бульдога. Миссис Бигсби жила на одной лестничной площадке с Молли и вчера уехала в Корнуолл, навестить свою престарелую тетушку. Как заранее выяснили Шерлок и Эвр, она должна была вернуться только через три дня, но какая-то нелегкая принесла ее домой уже сейчас!

— Весь план коту под хвост! — чертыхнулась Эвр. — Мы ведь не можем запереть Майкрофта и мисс Хупер в лифте вместе с этой старой перечницей и ее гадким жирным ковриком!

От досады Шерлок едва не затопал ногами, но сестра была права — делать было нечего. В бессилии они наблюдали за тем, как Майкрофт по-джентльменски пропустил вперед миссис Бигсби и мисс Хупер, и как за ними закрылись створки лифта.

— Ну вот, придется все начинать заново! — в сердцах толкнув дверь черного хода, Шерлок вышел на площадку — теперь прятаться не было смысла. Эвр, которую все это сильно разозлило, последовала за ним.

— Я борюсь с искушением отравить эту мерзкую псину, — пробормотала она. Шерлок хотел было сказать ей, что, каким бы безобразным ни был бульдог миссис Бигсби, им все-таки придется воздержаться от применения по отношению к нему столь радикальных мер, как вдруг его взгляд упал на панель, на которой мелькали номера этажей, преодолеваемых лифтом.

— Подожди-ка, — он нахмурился. — Почему здесь по-прежнему мигает четверка — мисс Хупер и миссис Бигсби ведь живут на пятом этаже?

Эвр быстро посмотрела на панель, а затем ткнула кнопку вызова лифта. Обычно в такой ситуации та загоралась красным, но сейчас почему-то индикатор не сработал. Эвр нетерпеливо нажала на кнопку еще несколько раз — безрезультатно. Между тем на панели над лифтом продолжала мелькать цифра четыре.

— Хм… — протянула Эвр. — Похоже, Вселенная на нашей стороне.

Шерлок ошарашено на нее уставился.

— Только не говори мне, что лифт сломался! — воскликнул он. — Но мы ведь даже ничего не делали!

— Что ж, не каждая неожиданная поломка является следствием наших с тобой действий, братец, — ухмыльнулась Эвр. — Но в этом случае нам остается лишь друг друга поздравить.

— Поздравить?! — не веря своим ушам, повторил Шерлок. — Но ведь Майкрофт и мисс Хупер заперты в одном лифте с миссис Бигсби и ее инфернальной псиной!

— Вот и отлично — этот прекрасный тест наглядно продемонстрирует, заслужил ли наш брат право называться морской раковиной, или ему придется до конца своих дней оставаться скучным кактусом.

Шерлок, явно не убежденный ее аргументацией, бросился на поиски лифтера. Тот нашелся лишь спустя двадцать минут, и еще полчаса ушло у него на то, чтобы уговорить лифт сдвинуться с места и доехать до пятого этажа. Шерлок и Эвр встречали его с замиранием сердца. Когда створки разъехались, они ожидали увидеть все, что угодно… но даже это не смогло подготовить их к открывшейся их взору картине. Мисс Молли Хупер, сидя на корточках, обмахивала своим шарфом сползшую на пол миссис Бигсби, а Майкрофт, держа на руках ее необъятного бульдога, раскачивал его из стороны в сторону, будто капризного младенца.

— Ах, мой бедный Джереми!.. — причитала миссис Бигсби. — Он всегда ненавидел замкнутые пространства!..

— Все будет в порядке с вашим Джереми, миссис Бигсби, — произнес Майкрофт сквозь зубы. Как только двери лифта открылись, он вышел наружу и всучил толстого Джереми первому попавшемуся человеку, коим оказался не ожидавший такой чести лифтер, а затем повернулся к мисс Хупер и миссис Бигсби. — Наше путешествие наконец-то завершилось, миссис Бигсби, пора выходить…

Хотя Шерлоку и Эвр, знавшим Майкрофта всю жизнь, было очевидно, что препровождение миссис Бигсби на волю не вызвало у него ничего, кроме досады, граничившей с отвращением, сторонний наблюдатель вряд ли бы заподозрил его в подобных эмоциях. Когда миссис Бигсби и ее многострадальный питомец, наконец, благополучно возвратились в свою квартиру, а сконфуженный поломкой лифтер отправился вызывать подмогу, чтобы устранить неполадки, Майкрофт со всем присущим ему достоинством обратился к мисс Хупер:

— Благодарю вас за поддержку, мисс Хупер. Если бы не вы, я бы никогда не справился с этой непосильной задачей. Что-что, а нянчить собак мне еще не приходилось, — он слегка поджал губы, и Эвр прыснула.

— Зато в детстве ты вдоволь понянчился с нами, братец, — хихикнула она. Майкрофт смерил ее долгим взглядом и предпочел не отвечать.

— Вы были великолепны, мистер Холмс, — улыбнулась мисс Хупер. — Я уверена, миссис Бигсби очень вам признательна.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Майкрофт. Шерлок, предугадавший его следующую фразу, поспешил вмешаться еще до того, как она оказалась произнесена:

— Не хотите выпить чаю, мисс Хупер? Нам с сестрой не терпится услышать от вас и нашего брата полный отчет о случившемся. Я уверен, это было просто уморительно.

— В произошедшем нет ничего уморительного, Шерлок, — с раздражением произнес Майкрофт, — и если бы вы…

— Эй, братец, помолчи! — несколько бесцеремонно прервала его Эвр. — Кактусам слова не давали!

Мисс Хупер легонько улыбнулась, а Майкрофт поперхнулся от возмущения.

— Что это за детские игры, Эвр! Опять ты позоришься перед посторонними!

— Ну, мисс Хупер ведь не посторонняя, — с многозначительным видом протянула Эвр. — И она понимает, почему я называю тебя кактусом, не так ли?

— Не совсем, мисс Холмс, — покачала головой мисс Хупер. — Я бы сказала, что ваш брат не похож на кактус. Он скорее георгин. Красивый и статный.

Эвр перевела на Майкрофта торжествующий взгляд, а тот, кажется, впервые на памяти его брата и сестры потерял дар речи. Так что положение пришлось спасать Шерлоку.

— Так значит, идем пить чай, да? — он оглядел всех присутствующих вопросительным взглядом. — Заодно и обсудим кактусы, георгины и другие… цветы.

— С удовольствием, — с улыбкой согласилась мисс Хупер. Майкрофт, совладавший с собой, ничего не сказал и просто последовал за братом и сестрой. И если бы кто-то посмотрел на него в тот момент, он согласился бы с тем, что меньше всего старшему Холмсу подходило сравнение с кактусом.