Охотник под ржавой крышей (джен)

В Зону Саню привело любопытство. И в какой-то мере отчаяние. В свои двадцать пять он никак не мог найти свое место на Большой. Будучи ростом почти в два метра, тощий, неуклюжий, Саня долгие годы подвергался насмешкам, постоянно сутулился, пытаясь казаться меньше, и все больше убеждался в том, что он чужой в этом мире.

Появившись в Зоне, он сразу же получил кличку «Цапля». Кто-то из сталкеров подшучивал над ним, кто-то сетовал на то, что с такими габаритами Сане придется сложно, ведь Зоне подавай крепких и коренастых. Но он не сдавался. Часто сидел у костра, слушая байки сталкеров, задавал вопросы проводникам и вообще всячески старался собрать про Зону как можно больше информации. Но один на вылазки не ходил, максимум мог прогуляться вокруг Залесья. Да и на хорошую броню у Сани еще не было денег, так что ходил пока в простом комбинезоне «Дебют».

Но однажды вечером в баре за соседний стол сели уставшие сталкеры. Измученные, перебинтованные, с ожогами на лице. И, подслушав их разговор, Саня узнал, что они пытались добыть «Огненный шар». Артефакт распространенный, много за него у торговцев не выручишь, но с чего-то ведь надо начинать. Осторожно подсев к сталкерам, Саня предложил им свою помощь в добыче артефакта. Те, конечно, сразу посмеялись, мол, куда такому «зеленому» за артефактами гоняться. Но, конечно, их волновала не судьба новичка, а деньги. Но Саня предложил им выгодную сделку — они дают ему координаты, а он добывает артефакт и просто отдает им. Им деньги, ему тренировка. Доверие в Зоне — понятие мистическое, и Саня запросто мог умыкнуть артефакт и уйти на Террикон, обманув сталкеров. С другой стороны, и у него не было уверенности в том, что ему скинули координаты именно артефакта, а не логова мутантов.

Отправился Саня на «охоту» спустя полчаса, не желая дожидаться утра и терять время. Судя по координатам, идти было недалеко, всего около трех километров. Трава мягко шуршала под ногами, по темнеющему небу медленно плыли редкие облака. Саня крепче сжал рукоятку ПМ, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху.

До указанного места он дошел быстро и даже без приключений и замер, глядя на темнеющий в сумерках остов полуразрушенного цеха. Подойдя ближе, Саня услышал характерное для «жарки» потрескивание, а, заглянув внутрь, понял, почему трое сталкеров не смогли добыть артефакт.

«Огненный шар» завис почти под самым потолком, а весь пол цеха полыхал ярко-красным пламенем. Добраться до артефакта можно было только по уцелевшим балкам каркаса здания, а они совершенно не внушали доверия. Скинув рюкзак, Саня надел огнеупорные перчатки и забрался на полуразрушенную металлическую лестницу, с нее можно было перебраться на бетонное перекрытие, а оттуда — на накренившийся ржавый манипулятор. И вскоре Саня понял, что его несуразно длинные руки и ноги, над которыми так все насмехались на Большой, в Зоне дают ему преимущество перед другими сталкерами. В отличие от крепких и коренастых, длинный и худой Саня отлично мог балансировать на тонких шатающихся железных балках.

Металл стонал и скрипел, грозя буквально рассыпаться под ногами, но внизу раскинулся ад. Аномалия словно чувствовала, что ее собираются обокрасть, — красно-оранжевые всполохи огня выстреливали высоко вверх, пытаясь достать до Сани. А он, осторожно переступая ногами и раскинув широко руки для балансировки, медленно, но упорно подбирался к артефакту. Остался последний шаг — перебраться на держащуюся на одном тросе балку. Саня вздохнул, прикинул траекторию и шагнул.

Главный плюс его роста был в том, что ему не нужно было перепрыгивать с балки на балку. Ему достаточно было сделать осторожный широкий шаг. И где конструкция рухнет под приземлившимся после прыжка коренастым, там аккуратный шаг Сани может и не заметить. Вот и сейчас он мягко и плавно перенес вес тела на накренившуюся железную балку и максимально сосредоточенно потянулся вперед. «Огненный шар» был совсем близко, тихо и как-то мелодично потрескивал, Саня мог представить, как его переливающееся свечение отражается в защитном стекле его шлема.

Аномалия внизу оглушительно зашипела, когда пальцы Сани сомкнулись на артефакте, а он, не меняя положения, медленно отступил от опасного места, осторожно вернулся тем же путем и спрыгнул на лестницу.

Спустя час Саня с глухим стуком поставил на стол в баре контейнер с артефактом, игнорируя смущение сталкеров, которые только что посмеивались, что «Цаплю» больше не увидят. Они даже предложили ему отдать часть денег, вырученных с продажи артефактов, но Саня отказался. Его уже не интересовали деньги, он нашел кое-что поинтереснее — свое призвание.