Искусство семейной жизни с чародеем (гет)

— Хоул, немедленно открой дверь! — возмущённо воскликнула Софи, настойчиво атакуя дверное полотно.

Из-за двери раздалось приглушённое хмыканье, после чего она приоткрылась ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель поместилось лицо чародея.

— И что ты тут забыла, мисс Проныра? — поинтересовался он, иронично изогнув бровь.

Софи нахмурилась, глядя в его абсолютно спокойные глаза малахитового цвета.

— Вообще-то миссис Проныра, — гордо поправила она Хоула, с удовольствием наблюдая, как на его лице расплывается довольная улыбка. — Что ты сделал с моей комнатой? Там не осталось ни одной моей вещи.

В её голосе сквозило искреннее негодование.

— Софи, — успокаивающе произнёс мужчина, — теперь твоя комната здесь.

При этом он сделал неопределённый жест себе за спину.

— С каких это пор? — поинтересовалась девушка, не желая сдаваться.

— С тех пор, как ты стала моей женой, — невозмутимо ответил Хоул, не отрывая от неё взгляда.

— Да неужели? — усмехнулась Софи. — Поэтому ты меня в неё не пускаешь?

Хоул на секунду задумался, после чего кивнул.

— Именно так! Я должен подготовить её для тебя, Софи! — произнёс он.

Девушка застонала, чувствуя, что разговор зашёл в тупик.

— Хоул, я ведь уже была у тебя в комнате вчера! — сказала она, не успев подумать, и тут же густо покраснела, вспоминая их возвращение домой после свадьбы.

Чародей заметил её пунцовые щёки и улыбнулся ещё шире.

— Да, но вчера тебе некогда было обращать внимание на некоторые «нюансы», — парировал он.

От воспоминаний о предыдущей ночи Софи почувствовала, как в груди разливается тепло.

«Он ведь нарочно это сказал!» — понимала девушка, пряча смущение за сердитым взглядом.

— Софи, подожди ещё пару часов, и я введу тебя в эту комнату, как полноправную хозяйку, — пообещал он и поманил её пальцем.

Софи инстинктивно подошла, чем и воспользовался чародей. Вытянув вперёд руку, он притянул к себе девушку и оставил на её губах лёгкий поцелуй.

— Пару часов, Софи, — шепнул он ей в губы и, не давая времени на споры, закрыл дверь, оставляя её лихорадочно собирать внезапно разбежавшиеся мысли.

— И почему ему всегда всё сходит с рук? — бормотала Софи, спускаясь в гостиную.

* * *

— Вижу, Хоул добился своего? — ехидно поинтересовался Кальцифер, глядя на хмурое и одновременно растерянное лицо Софи.

Девушка задумчиво посмотрела на него и тяжело вздохнула, устраиваясь в кресле напротив очага.

— Я всего лишь хотела переодеться! — проворчала она. — Неужели я так многого прошу?

Кальцифер захохотал самым трескучим образом.

— Привыкай! — продолжал веселиться он, игнорируя негодующий взгляд Софи. — Теперь ты его жена и будешь вынуждена терпеть все его экстраординарные выходки больше, чем раньше.

Во взгляде Софи на секунду промелькнула некоторая обеспокоенность.

— Если Хоул намерен и дальше изводить меня, я организую себе спальное место прямо здесь! — с твёрдой убеждённостью заявила девушка.

— Я не против! — совсем развеселился Кальцифер. — Всегда будет кто-то, кто сможет подкинуть мне полешко-другое. А то с вами в последнее время и погаснуть недолго.

В этот момент раздался звук шагов на лестнице.

— О чём это вы тут толкуете? — поинтересовался чародей, глядя на Кальцифера с некоторым подозрением.

Софи повернула голову и невольно залюбовалась.

Хоул выглядел как всегда элегантно. Новый костюм, вышитый золотыми и серебряными нитями, подчёркивал его стройную фигуру. Светлые волосы изящно обрамляли лицо. Пара прядок небрежно падала на щёки.

Глаза ярко блестели, когда он смотрел на Софи.

«Это всегда так будет?» — подумала она, чувствуя, как сердце ускоряется при одном взгляде на этого невозможного мужчину.

— Софи решила переехать ко мне, — ответил Кальцифер.

Хоул закатил глаза.

— Это почему же?

— Первый день после свадьбы, а ты её уже в перемещениях ограничиваешь! — отчитал его огненный демон.

При этом он пытался сохранять суровый вид, но надолго его не хватило. Кальцифер расхохотался, засыпая очаг искрами.

— Софи, разве я тебя ограничиваю? — ослепительно улыбнулся Хоул, беззастенчиво используя всю силу своего обаяния.

Сердце Софи в очередной раз за это утро пропустило удар. Пока она вспоминала, что хотела сказать, чародей продолжил:

— И вообще, ограничения касаются всего одной комнаты. Весь остальной замок в твоём распоряжении, Софи.

При этом он многозначительно обвёл рукой пространство вокруг.

Девушка встала и направилась к нему.

— Хоул, сейчас мне нужен не весь замок, а конкретно мой шкаф! — заявила она, уперев руки в боки, и начала наступать на него с воинственным видом, твёрдо намереваясь добиться своего.

К её безмерному удивлению, Хоул не только не отступил, но даже сделал шаг вперёд.

«Точно что-то задумал!» — поняла Софи, читая озорство в его глазах.

Словно подтверждая её слова, чародей положил руки ей на плечи, склонившись к лицу девушки. На долю секунды его мягкие волосы коснулись её щёк, а воздух вокруг наполнился родным цветочным ароматом.

— Милая Софи, — начал он, — я ведь попросил у тебя всего пару часов, так?

Софи нехотя кивнула.

— Потерпи и ты не пожалеешь! Мне надо отлучиться. Не скучай тут!

С этими словами Хоул поцеловал её в кончик носа и стремительно покинул замок.

Софи так и осталась стоять посреди гостиной, глядя на закрывшуюся за Хоулом дверь. Повернувшись к очагу, она многозначительно приподняла брови. При виде её ошеломлённого лица Кальцифер расхохотался.

— Пожалуй, я пойду погуляю, — сказал он, устремившись в дымоход. — Не ссорьтесь тут без меня, не хочу ничего пропустить!

Софи проводила его негодующим взглядом и выместила досаду, сердито топнув ногой.

— Вот вам и семейная жизнь! — в сердцах воскликнула она, но тут же рассмеялась над собой и ситуацией в целом.

— Хоул, что ты сделал с моей одеждой? — бушевала Софи, разглядывая вещи, которые висели в шкафу.

Чародей сдержал слово и спустя пару часов позволил ей зайти в спальню.

Сначала Софи с непривычной робостью переступила порог комнаты, но постепенно освоилась с мыслью, что теперь это и её спальня.

Она не смогла сдержать удивлённого вздоха, когда увидела те изменения, которые Хоул посчитал необходимыми. В комнате появился ещё один шкаф, как поняла девушка, для её платьев. Помимо этого что-то случилось с кроватью.

«Что же с ней не так?» — с недоумением раздумывала Софи.

Несколько позже она поняла, что над кроватью стало значительно меньше паутины. Также чародей поменял цвет дерева, сделав его светлее.

— Красиво! — похвалила Софи и направилась к шкафу.

Здесь она застыла, пытаясь найти хоть одну знакомую вещь. В шкафу ровным рядом висели платья, одно красивее другого, но Софи точно знала, что у неё таких не было. Помимо этого она обнаружила пару нарядов, которые Хоул наколдовал ей чуть раньше для посещения Уэльса.

Медленно повернувшись к чародею, она наградила его испепеляющим взглядом, от которого тот картинно схватился за сердце.

— Бог ты мой, Софи, ты решила сжечь меня на месте? — усмехнулся он.

Однако Софи было не до шуток. Она двинулась в его сторону, пока не прижала к кровати.

— Хоул, что это такое? Где моя одежда?

Хоул примирительно выставил перед собой руки.

— Я решил немного разнообразить твой гардероб, что тут страшного? Ты же сама согласилась, что серый цвет тебе не к лицу, — оправдывался он со смехом.

Однако грозный взгляд Софи все ещё обещал ему взбучку.

— Да, я согласилась с этим, — нехотя признала Софи. — Но у меня было несколько очень даже красивых платьев!

— Это ты про какие? Серое с синим или серое с розовым? Ты в них выглядишь как мышка, — скучающим тоном поинтересовался Хоул, не замечая, как расширились глаза Софи. — Они тебе не к лицу. Ты должна срочно примерить то, что я тебе купил!

— Значит, вот как? — пустым голосом ответила она. — Как пожелаешь, Хоул. Я обязательно всё примерю, но потом. С твоего позволения.

Софи отвернулась от него и медленно направилась к выходу под его непонимающим взглядом.

— Софи?.. — позвал её Хоул и уже направился вслед за ней, но она громко хлопнула дверью прямо перед его носом и, спустившись на первый этаж, выбежала из дома.

— Что я опять не так сделал? — задумчиво произнёс чародей.

* * *

— Ты что, думал, она тебе на шею должна броситься? — саркастично поинтересовался Кальцифер.

— Вообще-то да, — признался Хоул. В его тоне сквозило непонимание. — Я был уверен, что ей понравится.

Огненный демон тяжело вздохнул.

— Ты понимаешь, что обидел её, дурья башка? Ты сказал ей в лицо, что она не нравится тебе такой, какая она есть. Без вычурных нарядов или присущего тебе лоска. За что ты полюбил Софи? — требовательно спросил Кальцифер.

Хоул серьёзно задумался.

— За что я её полюбил? — протянул он и беспомощно развёл руками. — Да за всё, в общем. За бесконечную энергию, с которой она берётся за любое дело. За ту заботу, которой она не устаёт окружать всех, кого любит. За непримиримое упрямство, которое зачастую доводит меня до белого каления. Убери хоть что-то из этого, и Софи перестанет быть собой.

Кальцифер кивнул с невозможно мудрым видом.

— Теперь ты понимаешь, почему она убежала? — спросил он.

— Кажется, понимаю, — со вздохом произнёс Хоул, уже продумывая план примирения.

— То-то же! А теперь иди извиняйся! — прикрикнул на него Кальцифер и спрятался в глубине очага.

— Спасибо тебе, синяя морда! — ухмыльнулся Хоул и вернулся в спальню.

* * *

Софи вернулась в замок примерно через час более спокойная, но всё ещё глубоко уязвлённая.

— Как он мог так со мной поступить? — ворчала она, вешая лёгкий плащ на вешалку в прихожей.

Проходя мимо зеркала, девушка ненадолго остановилась, глядя на своё отражение. Оттуда на неё смотрела молодая, красивая девушка с ярким румянцем после прогулки. Старое серое платье, которое она надела с утра и так настойчиво хотела сменить, подчёркивало её стройную фигурку.

— Ну и что, что серое? — гордо вздёрнула подбородок девушка. — Зато любимое...

Утвердившись в своём решении, она отвернулась от зеркала и прошла в гостиную.

В замке было удивительно тихо. Кальцифера в очаге не оказалось.

«Отправился на прогулку», — поняла Софи и вздохнула.

Ей бы сейчас не помешал его слегка колючий, но порой очень дельный совет.

Девушка устало опустилась в кресло у очага. Встречаться с Хоулом прямо сейчас ей не хотелось.

— Посижу пару минут и пойду... — пробормотала Софи, прикрывая глаза.

Её голова легла на спинку кресла, и через пару минут девушка задремала, не замечая, как по щеке скатилась непрошеная слеза.

* * *

Спустившись вниз, Хоул обнаружил, что Софи уже вернулась и тихонько сопит в кресле.

Подойдя ближе, он заметил небольшую слезинку на её щеке и впервые за долгое время испытал острое чувство стыда.

— Прости меня, Софи... — прошептал он, смахивая слёзы кончиками пальцев.

Девушка слегка застонала, но не проснулась. Хоул мягко подхватил её на руки и направился на второй этаж.

В спальне он положил Софи на кровать и накрыл одеялом. Устроившись рядом с ней, он осторожно, боясь разбудить, прижал её к своей груди, уткнувшись носом в волосы девушки, ещё прохладные после прогулки.

Софи инстинктивно обхватила его рукой за талию и спрятала лицо у него на шее, щекоча своим дыханием.

Вскоре она начала просыпаться.

— Хоул? — сонно прошептала девушка, с трудом вырываясь из царства снов.

— Да, Софи, я рядом, — тут же откликнулся он, слегка отстранившись и глядя ей в глаза.

Софи слегка поёрзала и посмотрела на него.

— Софи, — начал Хоул с виноватым видом, — ты сможешь простить меня? Я ненароком обидел тебя. Хотел, как лучше, а получилось как всегда.

Софи улыбнулась и, протянув руку, нежно погладила его по щеке.

— Всё в порядке, Хоул, — ответила она слегка хриплым голосом. — Я тоже погорячилась, когда не оценила твой подарок и убежала.

— Нет, Софи, — перебил её Хоул с серьёзным видом. — Позволь мне в полной мере признать свою вину. Сегодня ты могла подумать, что внешний лоск и блеск для меня важнее того главного, что я вижу в тебе.

— А что ты во мне видишь? — спросила девушка дрогнувшим голосом.

— Я вижу невероятно красивую, беспримерно храбрую, крайне дотошную, но всегда искреннюю и нежную девушку, которой ты была, есть и будешь всегда.

— Даже когда я была старушкой? — лукаво поинтересовалась Софи, запустив пальцы в его мягкие волосы и поглаживая затылок.

Хоул улыбнулся, наслаждаясь её прикосновениями.

— Софи, я же говорил, что видел истинную тебя всегда. Ты невероятная, абсолютно невозможная и только моя.

Последнее он произнёс так грозно, что Софи рассмеялась и притянула его к себе.

— Твоя... — выдохнула она ему в губы и тут же поцеловала, не давая ничего добавить.

Хоул ласково провёл ладонью по её спине.

— Софи, я по тебе соскучился... — прошептал он, покрывая её шею настойчивыми поцелуями.

Она согласно хмыкнула, прикрывая глаза от удовольствия.

— Но мы ещё поговорим о моём гардеробе, — с трудом произнесла Софи, всё глубже погружаясь в ощущения.

— Не думаю, что сегодня тебе понадобятся платья... — с непередаваемым озорством ответил чародей, оголяя её плечо и оставляя на нём лёгкий поцелуй.

Если Софи и хотела что-то добавить, то её слова потонули в трепетном вздохе, который вырвался из груди в ответ на нежные ласки Хоула.

* * *

Когда Кальцифер вернулся с прогулки, в замке царила тишина.

— Ну, видимо, сегодня представления уже не будет, — отметил он и спрятался в глубине очага.

— Хоул, сегодня к нам в гости приедут Фанни и Летти с Мартой! — крикнула Софи из кухни, одновременно помешивая что-то весьма аппетитное в сковороде.

В ответ она услышала недвусмысленный стон и тихое бормотание.

— Ты что-то сказал? — поинтересовалась девушка, на секунду выглянув в гостиную, где в кресле удобно расположился чародей.

— Да, Софи, я говорил, что у меня на сегодня намечаются дела, только и всего, — широко улыбнулся Хоул, вертя в руках бумажку. — Я выражал сожаление, что не смогу присутствовать при вашей встрече.

Софи посмотрела на него с нескрываемым подозрением.

— И куда это ты собрался? — поинтересовалась она. — Кажется, ты не упоминал об этом ранее.

Хоул развёл руками, встал с кресла и направился к Софи.

— Да я и сам только узнал об этом, — невинно улыбнулся он, обняв её за талию. — Мне прислали записку о том, что сегодня состоится встреча регбийного клуба в Уэльсе. Я просто обязан на ней присутствовать!

Он говорил с таким энтузиазмом, при этом глаза светились практически детским восторгом и азартом.

— Кто я такая, чтобы вставать между тобой и регби? — рассмеялась Софи, ласково поцеловав его в щёку. — Только сначала завтрак!

Хоул закружил её по комнате, очаровывая плавностью и лёгкостью движений.

От неожиданности Софи взвизгнула и обхватила его за плечи, отчаянно стараясь не наступать ему на ноги.

— Хоул, прекрати! — потребовала она, чувствуя лёгкое головокружение, то ли от его близости, то ли от танца, то ли от цветочного аромата, который всегда сопутствовал ему.

Чародей нехотя выпустил девушку из объятий, напоследок крепко поцеловав её.

— Завтрак! — радостно произнёс он, направляясь на кухню, пока Софи приходила в себя.

* * *

После завтрака Хоул отправился в Уэльс, надев какой-то совершенно непостижимый костюм, который он сам назвал обязательной формой встречи участников клуба.

Как только за ним закрылась дверь, Софи начала деятельные приготовления к встрече.

Едва она успела накрыть стол, как раздался настойчивый стук в дверь.

Кальцифер, будучи солидарен хоть в чём-то с Хоулом, улетел на прогулку, едва услышал о планах родни Софи прийти в гости.

— Боюсь, это слишком серьёзное испытание для моей чувствительной души, — пояснил он, скрываясь в дымоходе.

Софи открыла дверь, пропуская вперёд Фанни, Летти и Марту.

— Софи, милая, ты выглядишь просто волшебно! — похвалила Фанни девушку, крепко её обняв.

— Это от счастья! — заявила юная Марта с видом заправского знатока.

Летти осмотрелась по сторонам.

— Софи, а где же твой муж?

Девушка рассмеялась и развела руками.

— Вы не поверите, но у Хоула появились срочные дела, которые вынудили его покинуть замок на сегодня. Но он выражал сожаление от того, что не смог встретиться с вами.

Фанни хмыкнула и посмотрела на Софи с каким-то сочувствием, которое девушке совсем не пришлось по вкусу.

— Фанни, ты хочешь что-то сказать, я же вижу, — немедленно потребовала ответа Софи.

Женщина вздохнула, отводя взгляд.

— Вероятнее всего, Фанни решила, что Хоул не просто увиливает от встречи с родственниками, а ухаживает ещё за кем-нибудь, — поделилась догадкой Летти, игнорируя возмущенный взгляд мачехи.

— Я вовсе не об этом думала! — сердито заявила Фанни. — Софи, ласточка моя, после вашей свадьбы прошла всего неделя. Как часто Хоул сбегает «к друзьям»?

В её тоне сквозило волнение, смешанное с искренним беспокойством. Если Софи и хотела рассердиться, то не смогла.

«В конце концов, они не знают Хоула так, как его знаю я», — вздохнула девушка про себя.

— Фанни, я понимаю, что ты имеешь ввиду, — мягко произнесла она. — Хоул уходит из замка тогда, когда считает нужным. Не вижу необходимости ему препятствовать. Я ему доверяю.

В её тоне было столько неосознанного достоинства, что все инстинктивно притихли.

— Прости, Софи. Он твой муж, и тебе лучше знать, — признала Фанни, но не смогла не добавить: — Но мы же знаем, каким он был. Я просто хочу быть уверена, что моя девочка счастлива.

При этом она приняла весьма воинственный вид, от которого Хоулу определённо стало бы неуютно.

— Спасибо тебе, Фанни. Я счастлива с Хоулом, — улыбнулась Софи, погладив её по плечу. — Он любит меня и не устаёт доказывать мне это каждый день.

Сказав это, Софи осознала, что не особо далека от истины.

Конечно, в целом привычки Хоула не сильно изменились. Он не стал проводить меньше времени в ванной, не утратил своей драматичной театральности, когда делился новостями, препирался с Кальцифером по поводу и без, подшучивал над Софи и её любовью к чистоте. Благодаря этому в замке никогда не было тихо. Но за всем этим была сотня мелочей, которые она подмечала каждый день. Как он ласково обнимал её, целуя в макушку. Как утягивал её в задорный танец прямо посреди гостиной. Как смотрел на неё, думая, что она не замечает. Всё это позволяло Софи чувствовать себя нужной и любимой.

В груди девушки разлилось тепло, а на лице расплылась, как подумала она, довольно глупая, но счастливая улыбка.

— Так, всё, хватит загружать Софи своими сомнениями! — скомандовала Марта, обняв Софи и награждая всех сердитым взглядом. — Мы приехали в гости, а устраиваем допрос!

Девушки переглянулись и рассмеялись, сбрасывая напряжение.

После этого Софи налила всем чаю, и разговор перешёл в более мирное русло.

* * *

После ухода родных Софи помыла посуду и устроилась в любимом кресле у очага. Кальцифер ещё не вернулся, так что в замке царила полная тишина.

«Наверное, они никогда не привыкнут к тому, что я стала женой Хоула», — улыбнулась Софи.

Незаметно для себя она начала проваливаться в сон.

Из этого состояния её вывел громкий звук, похожий на чьё-то незапланированное столкновение с силами гравитации.

Приподнявшись с кресла, Софи увидела Хоула, который старался тихо пройти на второй этаж, но задел тумбочку и споткнулся.

— И на что это, скажите мне, похоже? — с оскорблённым видом вопрошал дезориентированный чародей, сердито сверля взглядом ни в чём не повинный предмет мебели.

Софи подошла и опустилась на колени рядом с Хоулом.

— Ты не ушибся? — обеспокоенно спросила она.

Мужчина сфокусировался на Софи и радостно улыбнулся.

— Софи! Я соскучился! — воскликнул он и, обхватив девушку за талию, притянул к себе и крепко поцеловал.

Софи вцепилась в его плечи, чувствуя тепло его рук и лёгкий привкус алкоголя на губах.

— Хоул, отпусти меня! — шикнула на него девушка и легонько шлёпнула по плечу. — Пойдём спать.

Хоул в ответ рассмеялся и повалил Софи на ковёр. Она ахнула, оказавшись в крепком кольце его объятий.

— Хоул, ты чего творишь? — рассмеялась она, чувствуя его горячее дыхание на шее.

— Не хочу спать! — заявил он, прижимая её к себе ещё теснее. — Я кое-что придумал!

Стремительно поднявшись с Софи на руках, чародей направился к выходу из замка.

— Хоул, куда ты меня несёшь? — попыталась призвать его к порядку девушка, невольно засмотревшись в его блестящие глаза, полные мальчишеского озорства.

— Потерпи и скоро сама всё увидишь, — заявил Хоул деловым тоном.

Повернув дверную ручку на чёрный цвет, он вышел на улицу.

Свежий ветер тут же растрепал волосы Софи.

— Мы в Уэльсе? — удивилась девушка, осматриваясь по сторонам и узнавая знакомые детали в вечернем освещении.

Чародей аккуратно спустил её на землю и обнял, прижимая спиной к своей груди. Девушка положила ладони поверх его рук, наслаждаясь его теплом и близостью.

— Да, и сегодня здесь праздник, — объяснил он.

— Какой праздник? — поинтересовалась Софи.

Не успел Хоул ответить, как раздался оглушительный грохот. От неожиданности девушка тихонько вскрикнула, сжав его руку сильнее.

Одновременно с этим в небе появились яркие всполохи, озарив его всеми цветами радуги. Забыв про страх, Софи заворожённо смотрела в небо, наблюдая, как исчезает одна вспышка, а следом за ней появляется другая.

Со временем грохот превратился в мягкие приятные хлопки.

— Что это, Хоул? — шёпотом спросила она.

— Это фейерверки, Софи, — пояснил он.

Наткнувшись на её вопросительный взгляд, он задумался.

— Как бы тебе это объяснить?.. — начал он, но Софи его перебила.

— Это похоже на звездопад, только звёзды мчатся не вниз, а вверх, — попробовала она описать то, что видит.

— Лучше и сказать нельзя, — ласково прошептал Хоул и поцеловал её в висок.

Они ещё немного помолчали, наблюдая за фейерверками.

— Сколько же ещё чудес в твоём мире, Хоул? — спросила Софи, когда и шум, и свет начали затихать.

— Много, — откликнулся чародей, положив подбородок ей на плечо. — Но здесь нет самого яркого, необычного и замечательного чуда, без которого я не смогу жить.

— Какого? — тихо поинтересовалась девушка, не в силах отвести от него взгляда.

— Тебя, Софи… — ответил чародей и, развернув девушку к себе, прильнул к её губам.

Софи согласно застонала, запуская пальцы в его волосы.

Чуть позже, засыпая в уютной тишине замка, Софи подумала, что так и не узнала, по какому поводу гремели эти «фейерверки», но отбросила эту мысль, крепче прижавшись к мужу, с которым каждый день узнавала что-то новое и захватывающее.

— Хоул, ты пойдёшь со мной на рынок? — спросила Софи, надевая пальто и завязывая шарф поплотнее.

С кухни показалось несколько сонное лицо чародея.

— Нет, Софи, не сегодня, — откликнулся он. — Мы с Майклом вчера допоздна занимались одним из поручений принца Джастина. Я бы хотел поспать.

Софи кивнула, подошла и поцеловала его в щёку, пригладив растрёпанные светлые волосы.

— Хорошо, отдохни как следует, — велела она. — В последнее время ты выглядишь уставшим, и мне это решительно не нравится.

— Знаешь лучшее средство от усталости? — улыбнулся чародей.

Софи покачала головой и ахнула, когда Хоул резко притянул её к себе.

— Ты, — шепнул он ей в губы и горячо поцеловал.

«Что же ты со мной делаешь?..» — подумала Софи, чувствуя, как кружится голова от его близости.

Когда ей уже начало казаться, что у неё сейчас подогнутся колени, Хоул отпустил её и улыбнулся с озорным блеском в глазах.

Софи ещё несколько долгих секунд ошалело смотрела на него, приходя в себя.

— Ну, погоди у меня! — шутливо погрозила ему указательным пальцем девушка, направляясь к выходу. — Я скоро вернусь.

— Буду с нетерпением ждать тебя, миссис Пендрагон, — отсалютовал Хоул, провожая её до двери. — Не задерживайся и будь осторожнее, сегодня скользко.

Софи кивнула и вышла за дверь в Портхавен.

* * *

Проводив Софи, Хоул поднялся в спальню и попробовал уснуть.

Он уже почти задремал, когда его сердце пронзила неясная тревога.

«С Софи что-то случилось», — догадался он и тут же вскочил с кровати.

Спустившись в гостиную, он подошёл к столу, на котором стояло невероятное количество самых разнообразных бутылочек и скляночек.

Взяв одну из них, чародей высыпал на ладонь немного порошка, произнёс пару слов, которые поглотил внезапный раскат грома, и вытряхнул порошок в воздух.

Некоторое время он задумчиво вглядывался в пустоту гостиной, после чего нахмурился, наспех надел пальто и выбежал из замка.

* * *

— Так, вроде бы всё взяла, — рассуждала Софи сама с собой, разглядывая содержимое корзинки и вспоминая, не забыла ли она что-нибудь.

Её щёки разрумянились от прогулки на морозном ветру, а волосы слегка выбились из-под шапки.

Глубоко погрузившись в свои мысли, она не сразу заметила двух разыгравшихся детей, которые летели на неё, не видя перед собой никаких препятствий.

Когда она их заметила, столкновение было неизбежным.

Софи громко вскрикнула, стараясь удержать равновесие, но всё-таки не устояла на скользкой мостовой и упала. Корзинка каким-то чудом не пострадала вовсе, упав на дно рядом с девушкой. Юбки смягчили удар, но она сразу почувствовала, как в лодыжке запульсировала боль.

— Простите, мисс! — быстро извинились дети и умчались дальше под возмущённым взглядом Софи.

— А помочь мне, конечно же, не надо… — пробормотала она.

Осторожно притронувшись к лодыжке, девушка вздрогнула от боли.

— Вот чёрт… — простонала она, беспомощно осматриваясь по сторонам.

Как назло, она уже отошла от оживлённой части портового городка, и рядом не оказалось ни души.

С трудом поднявшись на ноги, Софи облокотилась о стену, слегка поджав ноющую ногу. Оценив шансы добраться до дома, она пришла к неутешительному выводу.

— До замка ещё два квартала… И что мне теперь делать? — в отчаянии воскликнула Софи. — Не на корзинке же мне до дома добираться!

Стоять становилось физически больно, и девушка стянула шапку и присела на неё, явственно ощущая холод, идущий от земли.

— Софи? — услышала она обеспокоенный родной голос и повернулась в его сторону.

В нескольких шагах от неё стоял Хоул с небрежно накинутым на плечи пальто и без шапки.

Он в два шага оказался рядом и присел рядом на корточки.

— Что случилось? Ты ушиблась? — засыпал он её вопросами.

Неожиданно для себя Софи почувствовала, как к глазам подступают слёзы: то ли от глупости ситуации, то ли от облегчения.

— В меня врезались дети, и я упала, — всхлипнула она, понимая, как это по-детски, плакать из-за такой глупости, но ничего не могла с собой поделать. — Кажется, я подвернула ногу. Ужасно болит.

Хоул нахмурился и прикоснулся к её ноге. Софи резко выдохнула от боли и закрыла глаза.

— Ох, Софи, прости, — извинился Хоул и поднялся, подхватывая Софи на руки. — Не бойся, родная, я рядом. Я о тебе позабочусь.

Успев подхватить шапку с земли, Софи прижалась к Хоулу.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила она, чувствуя себя в безопасности в его объятиях.

Хоул усмехнулся и посмотрел на неё с глубокой нежностью.

— Софи, помнишь, какое обещание я дал тебе на нашей свадьбе? — внезапно поинтересовался он.

— Помню... Ты обещал заботиться обо мне, где бы я ни была.

— А потом надел кольцо на твой палец, верно?

Девушка кивнула.

— Софи, я наложил на твоё кольцо пару заклинаний, которые позволяют мне чувствовать тебя даже на расстоянии. Так я всегда смогу быть уверен, что ты в безопасности.

От удивления Софи ненадолго потеряла дар речи.

— Прости, Софи, — вздохнул Хоул, по-своему истолковав её молчание. — Полагаю, ты имеешь право сердиться, но я слишком тобой дорожу и не жалею о своём решении. Зная твои выдающиеся способности влипать в неприятности, я не мог не подстраховаться.

Если Софи и хотела рассердиться, то не смогла. Его искренность в очередной раз пробила её броню.

Приложив палец к его губам, она улыбнулась.

— Всё в порядке, Хоул. Не извиняйся, я благодарна тебе за заботу, — произнесла она слегка хриплым от нахлынувших эмоций голосом. И добавила с ноткой самоиронии: — А учитывая ситуацию, в которую я попала на ровном месте, твоё заклинание оказалось очень даже кстати.

Тут Софи не выдержала и рассмеялась, уткнувшись носом в его грудь. Хоул не преминул к ней присоединиться, его смех отдавался приятной вибрацией в груди.

* * *

Вернувшись в замок, Хоул осторожно опустил Софи на диван. Взяв со стола одну из таинственных скляночек, он вернулся и присел рядом с девушкой.

— Займёмся лечением, — деловито объявил он, приподняв её платье, чтобы открыть доступ к лодыжке.

Софи тихонечко застонала и вцепилась руками в спинку дивана, когда Хоул снял сапог с её ноги.

— Прости, Софи, — пробормотал Хоул. — Потерпи немножко, сейчас станет легче.

Софи закусила губу и доверчиво смотрела на манипуляции Хоула.

Посыпав лодыжку порошком, он приложил к ней ладонь, из-под которой начало вырываться мягкое голубое сияние.

Девушка выдохнула, чувствуя лёгкую прохладу. Боль постепенно уходила.

— Можешь двигать ногой? — спросил Хоул, посмотрев на неё.

Софи осторожно покрутила ногу и кивнула.

— Да, кажется, не болит. Спасибо, Хоул, — она смотрела на него с искренней благодарностью.

Хоул ласково провёл ладонью по её волосам.

— Последний штрих! — произнёс он, доставая из кармана небольшой рулон ткани.

— Что это? — поинтересовалась Софи, с любопытством глядя, как Хоул осторожно обматывает её ногу этой тканью.

— Это эластичный бинт, — пояснил чародей. — Походи с ним ещё некоторое время. На всякий случай.

Софи провела пальцем по бинту и послушно кивнула.

— Хорошо!

— Вот и умничка! — улыбнулся Хоул и нежно поцеловал её в лоб.

Девушка прижалась к нему.

— Прости меня, Хоул, — прошептала она, поглаживая его спину. — Я так испугалась… Решила, что так и проведу полдня, сидя на холодной земле.

Хоул притянул её к себе на колени, уткнувшись носом ей в шею.

— Не бойся, Софи, — попросил он приглушённым голосом. — Я рядом.

Некоторое время они провели в тишине, согреваясь в объятиях друг друга.

Внезапно Хоул выдохнул и посмотрел ей в глаза.

— Софи, я бы попросил тебя больше так не делать, но ты ведь всё равно не послушаешься?

Софи развела руками.

— Я попробую, но ничего не могу обещать.

— Знаю, — хмыкнул чародей. — Сам выбирал.

В следующий момент Хоул накрыл её губы своими, утягивая в поцелуй, в котором потонул уже готовый вырваться возмущённый возглас Софи.

На замок уже опустились сумерки, когда Майкл, до этого полдня усердно занимавшийся довольно затейливым заклинанием, откинулся на спинку стула и устало вздохнул.

— Кальцифер, я, пожалуй, пойду, — обратился он к огненному демону в очаге. — Хоул с Софи что-то задерживаются.

Кальцифер высунул сонное лицо из очага и согласно кивнул.

— Иди, Майкл, у них сегодня было какое-то поручение от короля. Наверняка вернутся поздно.

Майкл задумчиво кивнул.

— Удивительно, что Хоул взял с собой Софи.

— Попробовал бы он её не взять! — фыркнул Кальцифер. — Она ему покоя не давала, пока он не согласился.

— Надеюсь, у них всё в порядке... — протянул юноша.

Не успел он закончить мысль, как дверь замка с грохотом отворилась, и тут же раздались громкие сердитые голоса.

— Софи, я же просил тебя не лезть в самое пекло! — гремел чародей.

— Я не лезла, а помогала! — возмущённо парировала Софи. — И, кстати, очень даже в этом преуспела!

Вместо очередной гневной тирады со стороны Хоула раздалось приглушённое рычание.

— И вообще, ты сам взял меня с собой, чтобы я помогала, — продолжала Софи, поднявшись в гостиную. — Я должна была стоять и смотреть, как ты в одиночку подвергаешь себя опасности?

В её голосе звучало столько негодования, что Майкл и Кальцифер не рискнули вмешиваться и тихо слушали, переводя взгляд с Хоула на Софи, которые сердито сверлили друг друга взглядами.

— Софи, — поучительным тоном произнёс чародей, — у тебя нет опыта в таких делах. Я был бы благодарен тебе, если бы ты ко мне прислушивалась.

Если что-то и могло усилить негодование Софи, то Хоул вполне в этом преуспел.

— Ах так! — воскликнула она, теряя терпение. — Хоул, ты мне совсем не доверяешь?

— Доверяю, — с некоторой заминкой произнёс он. — Но твои способности, скажем так, весьма необычные и непредсказуемые. Лучше тебе не ходить со мной на задания, пока ты не научишься их контролировать.

Софи на секунду потеряла дар речи, уставившись на мужа широко раскрытыми глазами.

— Ты шутишь? — недоверчиво уточнила она.

Хоул тяжело вздохнул.

— Это для твоего же блага, Софи...

— Так ты предлагаешь мне сидеть дома и сходить с ума от беспокойства за тебя? — перебила его Софи, сильно задетая.

— Софи, ты знала, за кого выходишь замуж! — повысил голос Хоул. — Моя деятельность всегда была сопряжена с опасностью.

— Так позволь мне разделить её с тобой! — дрогнувшим голосом произнесла девушка.

Хоул замолчал и отвернулся к очагу, словно не замечая ни Майкла, ни Кальцифера.

А они словно обратились в статуи, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

— Мы поговорим об этом утром, Софи, — ровным голосом произнёс он. — Отправляйся спать, ты сегодня устала.

Софи подошла, схватила Хоула за плечо и резко повернула его к себе.

— Хоул, я не ребёнок, чтобы отправлять меня в кровать, — возмутилась она. — Я не отказываюсь от своих слов.

Чародей поморщился, словно ему было заранее больно от того, что он сейчас скажет.

— Софи, разговор окончен. Я больше не буду брать тебя с собой.

Софи ещё пару секунд сверлила его взглядом, после чего в порыве негодования топнула ногой. В её взгляде помимо возмущения сквозили боль и обида.

— Ну, знаешь! — воскликнула она и, развернувшись, взлетела вверх по лестнице.

— Софи!.. — крикнул ей вслед Хоул, провожая взглядом её спину.

Ответом ему стал оглушительный хлопок дверью.

— Кажется, кто-то сегодня спит на диване... — раздался мрачный голос Кальцифера.

* * *

— Что у вас опять случилось? — поинтересовался огненный демон у чародея, устало сидевшего в кресле напротив него.

Кальцифера с самого утра не было в замке, так что он весьма туманно уловил суть конфликта.

Майкл же бесшумно удалился, тактично не желая лезть под руку вымотанному учителю.

— Софи в очередной раз поступила так, как считала нужным, — проворчал Хоул. — При этом она рисковала своей жизнью.

К его удивлению, Кальцифер некоторое время помолчал, словно раздумывая.

— С чем вы там столкнулись? — наконец спросил он.

— Долгая история… — пробормотал чародей.

— Я никуда не тороплюсь, — продолжил настаивать огненный демон.

Хоул вздохнул, мысленно возвращаясь к событиям дня.

* * *

Воспоминания Хоула

— Софи, ты готова? — крикнул Хоул из прихожей.

— Да! — раздался приглушённый расстоянием ответ, после чего со второго этажа спустилась Софи.

Хоул посмотрел на неё и улыбнулся. Она была одета в любимое зелёное платье и практичные сапожки. Её красивое лицо в обрамлении рыжевато-золотистых волос выражало решимость. В каждом движении девушки чувствовалась столь присущая ей кипучая энергия.

Приобняв Софи за талию, чародей направился к выходу. Перед самым выходом он остановился и посмотрел на неё.

— Софи, пообещай мне быть осторожной, — потребовал он.

Впрочем, в его глазах читалось скорее беспокойство, нежели излишняя властность или покровительство.

Софи улыбнулась и ласково погладила его по щеке.

— Ты же меня знаешь, я всегда предельно осторожна, — уверенно заявила она.

— Вот именно потому, что я тебя знаю, хочу убедиться заранее, — произнёс Хоул, закатывая глаза.

Девушка легонько шлёпнула его по плечу.

— Меньше разговоров, больше дела! — скомандовала она и уже прикоснулась к дверной ручке, когда ладонь Хоула легла поверх её руки.

— Софи… — в голосе чародея звучала непривычная серьёзность. — Ради меня, пожалуйста, не лезь на рожон.

Софи посмотрела на него с ответной серьёзностью.

— Не буду, — пообещала она. — Но только до тех пор, пока тебе не угрожает опасность.

Не давая ему ничего добавить, девушка встала на носочки и прижалась к его губам. Хоул выдохнул и, обхватив её за талию, прижал крепче к себе, целуя с любовью и жаром.

Отстранившись, он прижался лбом к её лбу.

— Ловлю тебя на слове, — прошептал он.

С этими словами они покинули замок и сели в карету, которую за ними отправил принц Джастин.

По пути Хоул напомнил Софи, с чем они должны будут столкнуться на месте.

— В последнее время во дворец стала поступать информация о спонтанных случаях применения магии в целях грабежей и разбойных нападений. Жертвами уже стало несколько мирных горожан. Благодаря опросу свидетелей удалось выйти на их след и найти логово, в котором они обитают.

Софи невольно сжала кулаки.

— Вот негодяи! — процедила она сквозь зубы.

— Да, Софи, и это нужно отчётливо помнить. Эти люди жестоки и беспринципны.

«И лучше бы тебе с ними не встречаться...» — хотел добавить он, глядя на жёстко сведённые брови невероятно храброй и настолько же отчаянной девушки, но сдержался.

Он бы и не стал брать Софи с собой, но успел дать неразумное обещание привлекать её к своим делам.

— Поэтому прошу тебя, будь осторожна и держись рядом, — ещё раз повторил чародей.

Софи медленно кивнула. Её отстранённый взгляд говорил о том, что мысленно она уже успела расправиться минимум с половиной негодяев и мерзавцев, терроризирующих мирных людей.

Спустя полчаса карета остановилась у небольшого особняка.

Выйдя из неё, Хоул направился ко входу, неосознанно прикрывая собой Софи.

Подойдя к двери, он застыл, прислушиваясь.

— Кажется, тихо, — пробормотал он и, сосредоточившись, направил руку на дверь.

Раздался звук отпирающегося замка, после чего дверь со скрипом открылась внутрь.

— Держись рядом, — коротко велел Хоул, двинувшись вперёд.

Софи послушно шла позади, внимательно осматриваясь по сторонам. Они с Хоулом оказались в небольшой тёмной прихожей. Чародей внимательно слушал, но в доме царила абсолютная тишина.

— Что-то здесь не так, — глухо произнёс он.

В ту же секунду входная дверь захлопнулась, оставив их в ещё большей темноте.

От неожиданности Софи вцепилась в предплечье Хоула.

— Всё в порядке, Софи, — успокоил её чародей.

Не сговариваясь, они двинулись дальше, пока не оказались в просторной комнате, в которой на первый взгляд также не было ни души.

— Вот так добыча! — раздался чей-то голос, сопровождаемый смехом. — Неужто сам придворный маг пожаловал к нам в гости? Какая честь!

Словно из ниоткуда в комнате появился мужчина, который смотрел на них с недоброй ухмылкой.

— Так и знал. Заклинание невидимости, — отметил Хоул. И, как ни в чём не бывало, добавил: — Вы пойдёте со мной.

— Я так не думаю, — раздался второй голос за их спинами.

Хоул уже некоторое время чувствовал присутствие ещё одного человека, так что был готов.

Резко поменявшись местами с Софи, он оказался лицом к лицу с ещё одним мужчиной и, не дожидаясь активных действий с его стороны, наотмашь ударил его в лицо.

Одновременно с этим он взмахнул рукой в его сторону. Мужчина упал, корчась от боли.

— Софи, отойди подальше! — приказал Хоул.

Крик Софи за спиной заставил его на секунду обернуться. Она стояла к нему спиной и смотрела на приближающегося первого негодяя.

— Не подходи ближе! — крикнула она, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Увидев большой книжный шкаф, она скомандовала: — Книги, а ну-ка атакуйте его!

Сию же секунду из шкафа начали вылетать книги, на высокой скорости направляясь к изумлённому мужчине. Он громко вскрикнул, когда на него обрушился водопад книг.

— Так держать, книжечки! — гордо произнесла Софи, явно довольная результатом.

Соперник Софи стоял на коленях, прикрывая голову и посылая проклятия в сторону девушки.

Хоул усмехнулся и отвернулся. Его противник продолжал лежать на полу.

— Ничего без меня не можете, олухи! — раздался третий голос.

Сосредоточенный на своём противнике, чародей не успел среагировать, когда из воздуха возник третий мужчина и направился к нему.

— Берегись, Хоул! — крикнула Софи и оттолкнула его в сторону, вставая мужчине поперёк дороги.

Негодяй схватил её за руку и резко притянул к себе, хватая за шею. Активно сопротивляясь, Софи ударила его ногой по лодыжке.

— Вот ведьма, — зашипел он и толкнул девушку на пол.

Софи упала на пол и болезненно охнула, ударившись головой.

Хоул со сжатыми зубами направил на мужчину руку. Тот застыл на месте, не в силах сдвинуться с места.

— Отпусти! — сдавленно произнёс он, пытаясь вырваться, но тщетно.

Чародей мельком посмотрел на Софи, которая потихоньку приходила в себя, и с ледяным спокойствием направился к скованному магией сопернику.

— Радуйся, что я тебя не убил, — процедил он ему в лицо и сжал руку, усиливая давление.

Негодяй громко вскрикнул и спустя пару секунд потерял сознание.

Хоул опустился на колени рядом с Софи.

— Софи, как ты? — обеспокоенно спросил он, помогая ей подняться. — Что у тебя болит?

— Голова... — слабым голосом прошептала девушка.

Чародей подхватил её на руки и вышел из дома.

— Посиди пока тут, я всё улажу и вернусь, — попросил он, усадив её в карету.

Софи кивнула и слабо улыбнулась, откидываясь на подушки.

Хоул вернулся в дом, крепко связал трёх негодяев, которые так и не пришли в себя, и вернулся к Софи.

— Мы заедем к Салиману, а потом домой, — ровным тоном сообщил он, обнимая девушку.

Только сейчас он почувствовал, как спадает накопившееся напряжение.

Софи положила голову ему на плечо и задремала.

* * *

— Вот и всё, — закончил Хоул свой рассказ, откинувшись на спинку кресла.

— Так и почему ты решил отказаться от помощи Софи? — спросил Кальцифер.

Хоул посмотрел на него с возмущением.

— Ты меня слушал вообще? Она пострадала из-за меня.

— А сейчас она, стало быть, не страдает? — уточнил демон.

Чародей нахмурился.

— Вот как был дураком, так и остался... — вздохнул Кальцифер. — Ты понимаешь, что обесценил её помощь, самоотверженность и отвагу, которые сам не устаёшь хвалить?

— Как это, обесценил? — впал в ступор Хоул, хлопая глазами.

— Вот так! — прикрикнул на него Кальцифер. — Софи не фарфоровая кукла, дурья ты башка. Она твоя жена и у неё выдающиеся способности. Тебе бы помогать их развивать, а не затыкать ей рот.

Хоул серьёзно задумался.

— Кальцифер, я просто боюсь потерять Софи, зная эту её отчаянную храбрость.

— Ты потеряешь её, если будешь держать дома взаперти, не давая ей свободы и не доверяя её силам, — произнёс Кальцифер.

Посмотрев на него из-под огненных бровей, он хмыкнул.

— Иди-ка ты спать, пока в кресле ночь не провёл.

Хоул слегка усмехнулся.

— Спасибо, Кальцифер. Ты, как всегда, мудр.

— А ты, как всегда, придурок, — фыркнул Кальцифер и спрятался в глубине очага. — Бедная Софи, и как она тебя терпит?

* * *

Поднимаясь в спальню, Хоул был уверен, что не найдёт в ней Софи.

«Небось, ушла спать в свою старую комнату», — грустно рассуждал он сам с собой.

Однако зайдя в комнату, он тут же заметил хрупкую фигурку девушки, свернувшуюся калачиком прямо посреди кровати.

«Узнаю Софи», — ухмыльнулся чародей, приближаясь к ней.

Он прилёг рядом, вглядываясь в её лицо, озарённое лунным светом. К своему огорчению, Хоул увидел на её щеках следы слёз.

— Прости меня, Софи, — прошептал он и притянул её к своей груди.

Софи тихо застонала и прижалась к нему.

— И ты меня прости, Хоул, — ответила она.

Хоул отстранился и посмотрел на неё. В её глазах всё ещё читалась боль, но сейчас она позволила ему разделить её на двоих.

— Ты даже представить себе не можешь, что я пережил, — признался Хоул глухим голосом. — В первый раз за долгое время я испугался.

Софи всхлипнула, прижимаясь к нему ближе.

— Я знаю, Хоул. Но я испытала то же самое, когда этот негодяй направился к тебе.

Хоул на секунду застыл, после чего зарылся носом в её волосы.

— Софи, я погорячился. Забудь всё, что я сказал. Мы обсудим это снова, попозже.

Девушка согласно кивнула.

— Ты — самое удивительное, что случалось в моей жизни, — выдохнул чародей.

— А как же договор с Кальцифером? — лукаво поинтересовалась Софи, награждая его взглядом своих блестящих глаз.

— Ну, это всё глупости. Таким уже никого не удивишь, — усмехнулся чародей, целуя её в кончик носа. — А вот ты, Софи, одна на миллион.

Софи прижалась к нему теснее.

— Взаимно... — прошептала она, потихоньку засыпая.

Хоул ласково гладил её волосы, наблюдая, как она засыпает, а на губах играет счастливая улыбка.

— Кальцифер, тебе не кажется, что Софи стала чаще пропадать в цветочной лавке? — поинтересовался Хоул с хмурым выражением на лице, постукивая пальцем по подбородку.

— Мне кажется, она проводит там столько же времени, сколько и раньше, — ответил огненный демон с недоумением. — Просто ты в последнее время чаще бываешь дома, вот и заметил.

Хоул рассеянно посмотрел на него и присел в кресло рядом.

— Но теперь, когда я чаще бываю дома, Софи тоже могла бы уделять мне больше времени, — протянул он обиженным голосом.

— Это когда же? — поинтересовался огненный демон с иронией в голосе. — Когда ты пропадаешь в ванной, занимаешься с Майклом или уходишь на эти свои встречи в Уэльсе?

Хоул насупился, но промолчал, соглашаясь с разумными доводами Кальцифера.

— А может, тебя беспокоит мужчина, который приходит в лавку в одно и то же время и торчит там минимум по часу? — ехидно поинтересовался Кальцифер.

Чародей вздрогнул и посмотрел на него.

— Что ещё за мужчина? — не удержался он от вопроса, но тут же осёкся. — Впрочем, это неважно. Мне нужно прогуляться.

Кальцифер проводил его проницательным взглядом.

— Ревнует, — отметил он довольным тоном и вылетел в дымоход.

* * *

Подойдя к цветочной лавке, Хоул немного задержался у приоткрытой двери.

В первый момент он увидел, как Софи с заметным оживлением обсуждает что-то с мужчиной, который стоит у прилавка и смеётся, рассказывая какой-то явно смешной эпизод.

«Да что это со мной?» — укорил себя чародей, понимая, что бесстыдно подглядывает, чего явно не планировал.

Хоул вошёл в цветочную лавку с самым, как ему казалось, непринуждённым видом.

Увидев его, Софи радостно вышла из-за прилавка и крепко обняла его.

— Хоул, когда ты вернулся? — спросила она, потёршись щекой о его рубашку.

— Буквально полчаса назад, — ответил чародей, зарывшись носом в её длинные шелковистые локоны. — Я соскучился, Софи.

Девушка согласно хмыкнула, явно не планируя его отпускать.

Продолжая обнимать Софи, Хоул более внимательно посмотрел на мужчину, которого упомянул Кальцифер.

Он стоял, отвернувшись к стене, и всем видом показывал, что в данный момент сильнее всего его интересуют стоящие в вазе душистые белые розы.

— Хоул, всё в порядке? — обеспокоенно спросила Софи.

— Да, Софи, вполне. А что такое? — откликнулся Хоул, продолжая краем глаза наблюдать за незнакомцем.

— Ты так сильно сжал моё плечо, вот я и удивилась, — ответила Софи, заглядывая ему в глаза.

— Прости, я, должно быть, задумался, — извинился чародей, поглаживая её руку.

Софи улыбнулась и поцеловала его в щёку.

— Хоул, позволь представить тебе друга Фанни, Лоуренса Оливера, — она показала рукой на мужчину. — Он настолько добр, что скрашивает минуты моего вынужденного одиночества, когда в лавке нет клиентов.

Тот сразу повернулся и подошёл ближе. Это оказался молодой мужчина с тёмными вьющимися волосами, одетый элегантно, но со вкусом. На вид он был ненамного моложе Хоула.

— Рад знакомству с вами, чародей Хоул, — вежливо поздоровался он, дружелюбно притягивая руку. — Весьма наслышан о ваших выдающихся способностях. Софи так много рассказывала о вас, что мне кажется, мы уже давно знакомы.

«Он уже называет её по имени?» — пронеслась мысль в голове чародея.

В груди неприятно кольнуло.

Он постарался откинуть все мысли подальше и с лёгкой улыбкой пожал его руку.

— Взаимно! Так вы друг Фанни, мистер Оливер? — вежливо поинтересовался Хоул.

— Ну, скорее я друг семьи, — рассмеялся мужчина. — Можете обращаться ко мне просто Лоуренс, иначе я чувствую себя старым. Мы с мистером Смитом — деловые партнёры, но большую часть времени я провожу в разъездах по стране.

— Мы с Лоуренсом познакомились на дне рождения Фанни ещё до нашей свадьбы, — пояснила Софи. — Он только недавно вернулся из долгой поездки и зашёл поздравить меня с новым статусом.

Тут Софи слегка покраснела, посмотрев на Хоула с глубокой нежностью.

— И есть с чем поздравить! — воскликнул Лоуренс. — У вас цветущий вид, Софи. Чародей Хоул, откройте секрет, как вы делаете свою жену такой счастливой? Я возьму на заметку, когда решу связать себя брачными узами!

Вопрос явно был задан в шутку, но Хоул серьёзно задумался, засмотревшись в блестящие глаза Софи.

«А действительно, в чём секрет?»

За полгода их брака чего у них только не было. Они так и не перестали ругаться по мелочам и хлопать дверьми.

С его помощью Софи стала лучше понимать свою магию, хотя во время ссор в Хоула нередко могла прилететь подушка с дивана.

Правда, после этого Софи очень трогательно извинялась, целуя то место, куда угодил коварный предмет. В такие моменты Хоул был уверен, что оно того стоило.

В последнее время он часто отсутствовал дома, и Софи проводила время либо в цветочной лавке, либо с Кальцифером, который по вечерам бывал дома. В некоторые дни в гости приезжали её сёстры или Фанни.

Она никогда не жаловалась, понимая, сколько обязанностей у придворного мага. Мало того, нередко Хоул брал её с собой. Её необычные способности и наблюдательность нередко позволяли найти решение проблемы значительно быстрее.

Со счастливым вздохом Хоул снова притянул Софи к себе. Она уткнулась носом ему в грудь, понимая его без слов.

— Пожалуй, я пойду, — с мягкой улыбкой попрощался мужчина.

— Приятно было познакомиться, Лоуренс, — вполне искренне произнёс чародей, пожав ему руку на прощание.

— Софи, пошли домой? — предложил Хоул, когда они остались одни.

Софи непонимающе похлопала глазами.

— Да ведь мы и так дома! — рассмеялась она, обнимая его за талию. — Подожди пять минут, я уберу цветы в подсобку, чтобы не завяли.

Хоул кивнул и прислонился к стене, наблюдая, как Софи деловито и расторопно хозяйничает. Она перевернула табличку на двери и унесла цветы, заботливо нашёптывая над ними.

— Какая же ты красивая... — прошептал чародей, любуясь её грациозными движениями.

— Ты что-то сказал? — рассеянно спросила девушка, посмотрев на него.

Хоул подошёл ближе, обхватил её лицо ладонями и наклонился ближе.

— Я всего лишь в очередной раз заметил, какая у меня красивая жена, — повторил он чарующим низким голосом, с удовольствием наблюдая, как на щеках Софи расцветают розы.

Улыбнувшись, он поцеловал её так нежно, словно она состояла из хрусталя.

Софи удивлённо выдохнула и обхватила его затылок, зарываясь пальчиками в его волосы и прижимаясь ближе.

Они потеряли счёт времени, держа друг друга в объятиях.

Наконец, Хоул отстранился, опаляя её горячим дыханием. Софи так и осталась стоять с прикрытыми веками и слегка опухшими от поцелуев губами.

«Прекрасна…» — вновь восхитился он.

— Что же ты со мной делаешь? — прошептала она, открыв глаза и вцепившись в его камзол.

Хоул рассмеялся и подхватил её на руки.

— Я забираю тебя отсюда, миссис Пендрагон.

С этими словами он вышел из лавки и направился вместе с Софи домой.

* * *

Замок погрузился в ночную тишину, а Хоулу всё не спалось. Он смотрел на Софи, мирно сопящую рядом. Её губы были приоткрыты, ресницы подрагивали. Рука девушки собственнически лежала на его талии. Брови были слегка нахмурены, словно она решала какую-то сложную задачу прямо во сне.

Хоул ласково провёл пальцем по небольшой морщинке на её лбу, и она сразу разгладилась. Софи улыбнулась во сне и прижалась к нему ещё крепче.

— Хоул... — пробормотала она во сне.

— Да, родная? — тихо откликнулся Хоул, не в силах противостоять её зову даже во сне.

— Я тебя люблю, — прошептала Софи.

Хоул еле сдержался, чтобы не сжать её в объятиях и не расцеловать родное, любимое лицо.

— Я тоже тебя люблю, Софи, — в тон ей прошептал Хоул, оставив на её лбу невесомый поцелуй, и чувствуя, как потихоньку проваливается в сон.

«Кажется, я понял, в чём секрет...» — пронеслась в его голове мысль, но так и не успела оформиться, когда его сморил сон.

Спустя пару часов первые лучи солнца скользнули по двум фигурам, которые лежали в кровати, крепко обнявшись. Правая рука девушки переплелась с левой рукой мужчины, словно символ того, как переплелись их судьбы.