Попутчица (гет)

Поезд задерживался. Я отошел от перрона и принялся искать портсигар в кармане, зажимая папку с документами подмышкой. Всего лишь вторая сигарета за день... В конце концов, у меня выходной, могу себе позволить лишнюю.

Выходным это, конечно, можно было назвать с натяжкой. Отдых ограничился парой лишних часов сна, пока я не вспомнил, что давно собирался лично проверить работу Министерства транспорта. Что может быть лучше внезапной инспекции главного экономиста Снежной? Тратить целый день на безделье мне не позволяла совесть. По коммутатору я связался с депо. Личный состав должен был прибыть еще две минуты назад, но, видимо, рельсы снова обледенели (зафиксирую это недоразумение в ежедневнике: я и так выделил по воле Ее Величества излишние, на мой взгляд, средства для этих бездельников из Минтранса, само собой ожидая результата).

Сигарета медленно дотлела до середины, а сигнала состава я все еще не слышал. Из тоннеля потянуло морозным воздухом, очки слегка запотели из-за разницы температур. Я отвернулся к стене, чтобы не выглядеть по-дурацки, как вдруг за спиной раздался восторженный окрик:

— Господин Панталоне!

Резкий возглас заставил меня обернуться, едва не подавившись сигаретой — за спиной стояла командир «Дружины» Весна. К счастью, я всегда был готов к неожиданностям: мое лицо приняло обычный вежливый вид, сигарета полетела в урну.

— Госпожа Весна. — Я учтиво кивнул и уже собирался открыть гроссбух, чтобы изобразить крайнюю степень занятости, надеясь, что короткого приветствия достаточно и на этом диалог закончится. Но не тут-то было. Это же Весна.

— Не поверите, я опоздала на поезд! — Девушка подлетела ближе, и я увидел, как сильно она запыхалась.

— Хм... Они сегодня ходят неважно... — неопределенно заметил я, слегка отстраняясь.

Командир «Дружины» опустилась совсем близко, и я почувствовал запах корицы и меда. Видимо, ее задержал пряный напиток из той забегаловки «Подворье».

— А вы здесь... — Дружинница окинула меня взглядом, задерживаясь на толстой бухгалтерской книге. — С инспекцией?

Не зря она носила звание командира, ищейка из нее еще та. Может, и вовсе ее появление здесь неслучайно?

— Своего рода. — Таиться смысла не было. — Вы были свидетельницей аудиенции Царицы, где она велела выделить дополнительные средства на обслуживание железной дороги. Решение, на мой взгляд, несколько эмоциональное, но кто я такой, чтобы спорить? — Я улыбнулся самым очаровательным образом. — Если вкратце, то я решил лично убедиться, что затраченные финансы служат своей цели. Пока я не удовлетворен: поезда задерживаются, следовательно, дорогу вовремя не очищают от наледи.

— Вот значит что. Я так и подумала.

«Почему бы нам не закончить нашу беседу на этом?» — подумал я, но вслух, конечно, не сказал. Весна покосилась на огромные часы под потолком. Уходить, кажется, не собирается.

— Так значит, вы ждете поезд?

— Да.

— М-м. Очевидно, поедете на личном?

— Верно.

— И куда же, если не секрет?

— Вы не изменяете себе. Как всегда, очень любопытны.

Маленькая сыщица. Чего она от меня хочет? Сесть на хвост? Или присматривает за мной по чьему-то распоряжению? Компании я не желал, к тому же рот у нее обычно не замолкает, что казалось мне крайне утомительным.

Молчание затягивалось, другого выхода, кроме как ответить честно, я не видел. В конце концов, ничего предосудительного мной не замышлялось, даже совсем наоборот.

— Я отправляюсь на станцию «Ранкова Зоря».

Ее лицо просияло. Кажется, я ответил верно (к несчастью для себя).

— Какое совпадение! Разрешите мне составить вам компанию, господин Панталоне, умоляю! — Девушка схватила меня за предплечье так, что мой увесистый гроссбух шлепнулся на пол, изрыгая закладки и заметки. Их тут же подхватил сквозняк и закружил у моих ног. — Ой, простите, пожалуйста! Я все соберу!

Какая же неугомонная. Я наблюдал, как она сгребает бумаги, и, Бездна меня раздери, командирша чересчур долго в них копошилась. Наверняка искала какой-нибудь компромат. «Угомонись, девочка, там все чисто, важные бумаги не покидают секретных хранилищ Северного банка».

Весна все еще суетилась. Я «случайно» наступил на одну из заметок, прижимая ее носком туфли к плитке. Сахарная улыбка не сходила с моего лица — долгие годы тренировок. Мне нравилось смотреть, как девчонка возится у моих ног.

— Благодарю, госпожа. Ох... Не стоит. — Она зацепила бумажку из-под туфли, аккуратно извлекла и встала на ноги, почтительно протягивая мне бухгалтерскую книгу.

Что это еще за щенячий взгляд?

— Ну так что? Возьмете попутчицу? Иначе мне придется ждать следующий поезд еще три часа... — Она не отводила взгляд, слегка покачиваясь на месте, будто выпрашивая конфету у строгого родителя. И как только Капитано с ней справлялся?

— Конечно. — Мягко проговорил я, стряхивая пыль с кожаной обложки.

— Отлично! — Весна снова сияла. — Я не дам вам заскучать, обещаю.

Только этого мне не хватало. Я усмехнулся, надеясь, что это прозвучало не слишком фальшиво.

— К несчастью, мой поезд задерживается.

— Ничего. Уверена, он придет раньше моего.

— Вы так рветесь в дорогу... — осторожно заметил я.

— Меня ждет партия новобранцев в деревне. Нужно посмотреть, на что они способны, лично.

— Стало быть, вы тоже с инспекцией...

Ответить новоявленная попутчица не успела: раздался гудок поезда. Моего поезда. В клубах пара он подкатил к платформе.

— С ума сойти, я никогда не каталась на личном поезде Предвестника. Наверняка там много роскошных штучек... М? — Она игриво толкнула меня локтем под ребра, будто вчера мы хлестали огненную воду на брудершафт.

— Думаю, вы несколько преувеличиваете. — Я тактично проигнорировал ее выходку.

Дверь открылась, и я пропустил ее вперед, подав руку. Она приняла ее, но впорхнула в вагон на крыльях, едва не втащив меня следом.

— Ух ты! Ну ничего себе!

Стекла на глазах запотели полностью — в вагоне было сильно натоплено, поэтому я не понял, что привело ее в восторг. Пришлось близоруко щуриться. Весна стояла у бара и разглядывала содержимое полок.

— Ого, у вас тут и огненная вода, и сок... Можно коктейль приготовить, — деловито отметила она, звякая бутылками. Потом повернулась и снова ахнула. — Кажется, первый раз вижу вас без очков, господин Панталоне! Выглядите миленько.

Я стоял посреди вагона с красными от холода щеками и носом, оправа висела на цепочке. Как же ее легко привести в восторг. Впрочем, я полагал, что дружинница специально играет роль «забавной подружки», чтобы втереться в доверие. Это свойственно людям ее профессии, об этом я знал по личному опыту.

— Угощайтесь, если хотите. — Я снял плащ и сел в мягкое кресло. Состав плавно набирал скорость.

Кажется, этого приглашения она и ждала. Тут же извлекла бокалы, шейкер, щипцы для льда. Я нацепил очки на привычное место и удивленно на нее посмотрел. Движения ее были уверенными, будто ей каждый день приходилось орудовать у меня в вагоне. Проклятье, даже я не знал, где тут лежит барная ложка!

— Что предпочитаете? Вино, шампанское? Или попробуете мой фирменный коктейль?

— Можно мне просто воду?

— Само собой, господин, будет сделано. — Девушка нахмурила брови, изображая сурового бармена за стойкой, но через секунду прыснула в кулак. — Извините.

Я и сам внезапно для себя рассмеялся, хотя искренне делал это редко. Статус и возраст заставляли держать маску. Весна поставила передо мной стакан с водой, на дне болтался лед. Сама села напротив с какой-то мешаниной. Я отпил ледяной воды и сморщился.

— Прошу прощения, нужно было спросить про лед, но я так увлеклась, пока его разбивала... Дайте. — Она взяла стакан, одним движением распахнула окно, обдав меня студеным ветром, и выплеснула содержимое стакана наружу, потом так же спокойно закрыла.

— С вами действительно не скучно, — выдавил я, поправляя разметавшиеся волосы.

Это уже выходило за всякие границы. В тронном зале она казалась мне более серьезной — командир как никак. Уж не пьяна ли она?

— Ваша вода. Без льда. — Весна снова села напротив, подвигая мне стакан. — Надеюсь, вы не заболеете. Но если вдруг такое случится, я возьму отгул, чтобы ухаживать за вами.

— Ха-ха. Госпожа Весна... Вы... Очень непосредственная.

— Знаю. Хорошо, что рядом нет Даники, она бы уже стукнула меня чем-нибудь.

Весна сделала пару глотков коктейля и зажмурилась, утирая губы тыльной стороной руки.

— Вы... Что... Пьете на работе? — осторожно поинтересовался я, вертя стакан с водой в руке.

— Ох... Нет. На службе я не пью.

— Но вы же едете к новобранцам...

— Это неофициальный визит. У меня выходной.

— Какое совпадение.

— М-м... Тоже занимаетесь работой в свободное время. Уважаемо. Могли бы выпить со мной.

— Мне предстоит работа с цифрами. Предпочитаю делать это на трезвую голову.

Эта девчонка кого угодно может с ума свести. Неудивительно, что Капитано остался в Натлане. Царица держала ее близко к себе... Удивительно. Впрочем, Ее Величество предпочитала неформальное общение, лишенное излишних почестей... Весна, вероятно, справлялась с этим наилучшим образом.

— Как думаете, машинист даст мне немножко порулить поездом? — Весна снова уставилась на меня сияющими голубыми глазками. — Я обожаю поезда...

— Весна... Госпожа Весна... — одернул я себя. — Вы не в том состоянии...

— Ха-ха! Да я же шучу. Видели бы вы свое лицо. Не подумайте, что я какая-то дурочка. — Она резко посерьезнела.

— Я и не думал, — соврал я. — Вы доказали свою ответственность, преданность и компетентность перед Ее Величеством Анастасией Федоровной. Вы командир «Дружины», это высокое звание.

Спутница нетерпеливо закивала, будто слушала скучный отчет.

— Может, все-таки попробуете? — Весна подвинула мне свой бокал. — Один глоточек. Это мой собственный рецепт. Тут капля огненной воды, сок инеевой смородины, немного мяты... Вкусно.

— Я, пожалуй, откажусь.

Я отодвинул от себя бокал. Еще не хватало нам пить из одной посуды, будто мы пара потных рыцарей на привале, хотя пахнет приятно, стоит отдать должное...

Пока она засмотрелась в окно, я открыл учетную книгу, чтобы привести в порядок закладки. Может, наконец поймет, что я занятой человек, и престанет так много болтать.

Повисла тишина. Я внимательно листал страницы, про себя подсчитывая цифры, хоть они были проверены не один раз. Весна задумчиво смотрела в окно, то и дело бросая на меня взгляды. Наверное, думала, что я не замечаю. Девятый Предвестник не так прост, дорогая... Я и сам тайком посматривал на нее, пока она не видела.

Локомотив мерно покачивался, погода за окном была суровой как никогда. Рельсы действительно обледенели, машинист сбавил ход, когда мы выехали на мост. В первый раз Весна задела меня носком сапога будто случайно. Я сдвинул ногу и продолжил смотреть в книгу. Девушка шумно вздохнула и снова толкнула меня ногой. Третий раз было сложно списать на случайность. Я кашлянул в кулак, краем глаза отмечая, что ее тонкий пальчик накручивает прядь светлых волос. Медленно повернул голову и встретился с ее взглядом, замерев от неожиданности. Уголки губ Весны слегка дрогнули... И как это понимать? Она что... Флиртует?

Я резко захлопнул гроссбух и сел ровнее, поправив очки.

— Вы собираетесь на бал? — Вопрос выбил меня из колеи (хотя куда еще?). Ни о каком бале я знать не знал, тем не менее нужно держать лицо и не выказывать удивления.

— Кажется, до него еще полгода... — начал я. — Вы же про ежегодный бал, что устраивает господин Пульчинелла?

Старик действительно любил увеселительные мероприятия и ежегодно устраивал празднования по случаю воцарения Анастасии Федоровны. Считал, что это сплачивает ряды Фатуи, хотя, на мой взгляд, это было пустой тратой времени, сил и моры. Раньше там хотя бы можно было завести полезные знакомства... Впрочем, пока он устраивал эти танцы с возлияниями за свой счет, меня это мало волновало.

— О, нет! Я имела в виду бал по случаю юбилейной даты со дня основания «Дружины».

— Вот как. — Глаз мой слегка задергался. Пахнет нецелесообразной растратой...

— Я думала, Ее Величество уже говорила об этом. Будет что-то грандиозное. Танцы, вкусная еда и напитки, подарки, выступления Водяницы и Одетты... — мечтательно протянула Весна. — К тому же падение Роновы стоит отпраздновать.

— Я пока еще не в курсе. — Я попытался натянуть привычную улыбку, но получилось плохо.

— Еще три месяца. Царица точно объявит об этом на следующей аудиенции.

В уме я уже прикидывал, во сколько это обойдется бюджету. Последнее время Царица транжирила мору не глядя... Я, между прочим, не волшебник, который достает ее из воздуха.

— Так вы будете там? — снова поинтересовалась девчонка.

— Вероятно. Пока еще нет официального распоряжения, и мне нужно свериться с графиком.

— Я бы очень хотела, чтобы вы пришли.

Я слегка склонил голову, вглядываясь в ее лицо. Уж не бредит ли моя попутчица? Сначала те попытки усадить меня за общий стол в «Подворье», теперь странные взгляды и... это. Мало кто так набивался мне в друзья. Если это не попытка выведать парочку моих секретов, то... Вдруг Царица узнала от Путешественника о моей вылазке в Сумеру и приставила ее следить за мной? Проклятье, Зандик, опять из-за тебя проблемы...

— У вас зрачки стали широкими. — Весна заговорщически приблизилась ко мне через стол. — Скрываете что-то, господин Предвестник?

Я неторопливо прошелся взглядом по милому личику. Что же вы скрываете под ним?

— Только то, что вы сегодня необычайно очаровательны, госпожа Весна, — произнес я ласковым бархатным голосом и тоже наклонился к ней.

А что оставалось делать? Кажется, я хожу по тонкому льду. Приходилось импровизировать и вилять.

— Я бы точно с вами станцевала... — Доверительно прошептала она.. Кажется, ее нисколько не смутила моя резкая смена настроения.

— Я танцую не очень. — В тон ей проговорил я.

— Не поверю, пока не проверю. — Весна почти легла на столик.

Я смотрел в ее глаза, пытаясь считать игру, но, кажется, Весна была прирожденной актрисой. Ее бы талант да в театр...

— Знаете, какой подарок бы я хотела получить?

— Возможно, ваши желания лучше озвучить перед Царицей...

— Нет. Этот подарок можете вручить только вы.

Ее колено под столом прижалось к моему. На этот раз я не стал убирать ногу. Взгляд упал на ее растянутые в улыбке губы. Я тут же прикрыл глаза, но понял, что проиграл этот раунд.

— Он абсолютно точно ничего не будет вам стоить, господин Панталоне.

— Весна... Я...

— Ш-ш...

Я почувствовал, как ее палец лег мне на губы, и приоткрыл глаза. Что ж... У нее получилось вывести меня из себя. Я съехал по спинке кресла, чувствуя себя поверженным меком, которого однажды видел в мастерской Сандроне.

— Станция уже вот-вот... — отчаянно выдавил я.

— Тем более тянуть нельзя!

Она перегнулась через стол. Я услышал, как на пол со звоном посыпались наши бокалы. Губы Весны молниеносно накрыли мои.

Целовалась она так же, как и делала все остальное. Ни о какой робости тут говорить не приходилось. Ее язык оказался у меня во рту. Ладони обхватили лицо и крепко прижали к себе. От такого напора я забыл, как дышать, и беспомощно застонал в ее рот. Девчонка не отлипала, мои очки перекосились и съехали куда-то набок. Я чувствовал на языке приятный вкус инеевой смородины.

«Ну уж нет, какая-то наглая командирша не будет диктовать мне правила». Я обхватил ее талию и перетащил к себе на колени, отправив тяжелый бухгалтерский том следом за стаканами. Играть так по-крупному!

— А я знала, что за этим скучающим взглядом скрывается кто-то другой, — Весна глубоко вдохнула, наконец оторвавшись от моих губ.

— Мы почти приехали. — Я сжал ее бедра, притягивая сильнее. До нас донесся сигнальный гудок.

— А как же обратный путь? — Она обняла меня за шею, и мой нос уткнулся в горячую кожу.

Из вагона я вышел растрепанный и помятый, оправа криво сидела на носу, из гроссбуха беспорядочно торчали бумажки. Весна же, напротив, лучилась светом, крылышки беспрестанно трепетали за спиной. Ее тут же окружили подчиненные. Она успела только подмигнуть мне напоследок, прежде чем скрыться в метели.

Я отошел и, нервно теребя защелку портсигара, достал очередную сигарету, которую обещал себе не курить, по крайней мере, до вечера. Подарок, который Весна так нагло забрала, все же стоил мне бесценного душевного равновесия...