Тот самый день (гет)

— Софи, ты сейчас больше всего похожа на мраморную статую! — рассмеялась Марта. — Расслабься, прошу тебя!

В обычное время Софи одарила бы младшую сестру испепеляющим взглядом, но сейчас она смогла только улыбнуться.

— Вот посмотрю я на тебя, когда ты будешь невестой! — пригрозила она Марте.

Та в ответ только отмахнулась.

— Сейчас речь не обо мне, — строго произнесла девушка.

Осмотрев Софи с головы до ног, она не сдержала восхищённого вздоха:

— Софи, ты выглядишь потрясающе. Хоул не сможет глаз от тебя отвести!

Вспомнив о Хоуле, Софи почувствовала, как жар приливает к щекам.

— Ну вот, другое дело! — отметила Марта. — Румянец тебе к лицу.

С этими словами она отошла в другой конец комнаты, оставив Софи наедине со своим отражением.

Оттуда на неё смотрела девушка, одетая в длинное белоснежное свадебное платье. Оно выглядело настолько воздушным и лёгким, словно его ткали паучки, которыми так дорожит Хоул. Пышные юбки струились до пола. Тонкие кружевные рукава красиво заострялись ближе к ладоням.

Однако, как ни странно, паучки не имели к этому никакого отношения. Свадебное платье Софи не доверила никому, кроме себя. Её талант раскрылся здесь в полной мере.

Хоулу бы очень польстило, если бы он знал, сколько любви и нежности вложила Софи в каждый шов.

«Что-то мне подсказывает, что он почувствует мою магию в этом платье», — улыбнулась самой себе Софи, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Тем временем, Марта копошилась в комоде, пытаясь что-то найти.

— Софи, я не могу найти декоративную розу, которую сшила Летти специально для твоей причёски, — задумчиво произнесла она. — Я пойду и спрошу у неё, куда она подевалась.

Софи кивнула и подошла к окну.

С самого утра она испытывала волнение, особенно после того, что ей устроил Хоул этой ночью. Но, как ни странно, она чувствовала себя выспавшейся.

— Наверняка это благодаря Хоулу, — прошептала девушка. — Его присутствие всегда меня успокаивает.

— Софи? — раздался знакомый голос у неё за спиной.

Обернувшись, Софи чуть не вскрикнула. Перед ней стоял Хоул, беззвучно возникший за её спиной. Не давая ей опомниться, он приложил палец к губам, призывая её к молчанию. Впрочем, Софи и без этого потеряла дар речи, не в силах отвести от него взгляд.

Его свадебный наряд превзошёл по элегантности все предыдущие костюмы, которые Софи то зашивала, то разрезала на аккуратные треугольнички. Светлые брюки и белоснежная рубашка оттеняли его невозможно светлые волосы, лежащие в идеальном порядке. Камзол, вышитый золотыми нитями, сидел безупречно, подчёркивая его стройную фигуру.

— Я ненадолго, — прошептал он и подмигнул девушке с истинно мальчишеским озорством. — С трудом скрылся от Бена и Майкла, но скоро они начнут активные поиски.

Сначала Софи хотела на него напуститься, мол, нельзя видеть невесту до свадьбы, но как только встретилась с ним взглядом, все мысли разом покинули её голову.

Она счастливо вздохнула и обхватила его за талию, прижавшись щекой к его груди.

— Я так рада, что ты пришёл, — честно призналась девушка.

Хоул с удовольствием обнял её, зарываясь носом в её волосы.

— Софи, ты прекрасна... — восхищённо произнёс он, согревая её своим дыханием.

— Ты тоже, — похвалила его Софи.

— Я знаю, — заявил Хоул, лучезарно улыбнувшись девушке.

«Совсем не изменился», — радостно отметила она про себя.

— У меня для тебя подарок! — произнёс чародей, театрально взмахнув рукой.

В следующий момент в его руках прямо из воздуха возникла чудесная белая роза с коротким стеблем.

Софи заворожённо смотрела, как Хоул осторожно устраивает розу в её волосах.

— Вот так! — ласково произнёс он и поцеловал розу. — Идеально.

Девушка вцепилась в его камзол, не задумываясь о том, что может его помять. Впрочем, чародей и не думал возмущаться по этому поводу. Он лишь усмехнулся и крепче прижал к себе взволнованную девушку.

Хоул смотрел на неё с глубокой нежностью. Наклонившись к её ушку, он прошептал:

— Мне пора, Софи. Скоро увидимся!

Приподняв её лицо за подбородок, Хоул оставил на губах девушки лёгкий поцелуй. После этого он растаял на её глазах, оставив после себя мягкий цветочный аромат и некоторую суматоху в мыслях.

Спустя пару секунд после этого в комнату влетела Марта.

— Нашла! — торжествующим голосом возвестила она, но тут же осеклась, задумчиво глядя на Софи. — Откуда у тебя роза в волосах?

Софи повернулась к сестре и изобразила невинную улыбку.

— Я тут вспомнила, что Хоул подарил мне вчера эту розу, а я взяла её с собой.

Марта с подозрением присмотрелась к розе в её волосах.

— Какая-то она слишком свежая для вчерашней... — недоверчиво протянула она.

— Марта, ты же знаешь, что я умею обращаться с цветами, — нашлась Софи, стараясь сохранять спокойствие. — Недаром в цветочной лавке работаю.

Марта широко улыбнулась.

— Ах да, как я могла забыть? Мне кажется, живая роза смотрится в твоей причёске намного лучше шёлковой. Так и оставим.

Она без особого сожаления отложила красивую, но искусственную розу в сторону и обошла вокруг Софи ещё пару раз.

— Софи, ты готова! — заявила она и, схватив её за руку, потащила к двери. — Нам пора, Летти и Фанни уже заждались!

Софи с облегчением выдохнула и, ласково погладив нежные лепестки розы в своих волосах, последовала за Мартой.

Софи даже не заметила, как оказалась в карете, везущей их к месту свадебной церемонии.

Фанни без умолку щебетала, Летти поправляла ей платье и причёску, а Марта улыбалась, глядя в окошко кареты и мечтая о чём-то своём.

— Софи, ты ещё с нами? — спросила Летти, помахав ладонью перед лицом сестры.

Софи подняла голову и посмотрела на Летти, которая одарила её успокаивающей улыбкой и ласково погладила по плечу.

— Милая, твоё волнение написано у тебя на лице, — воскликнула Летти. — О чём ты так переживаешь?

Софи перестала мучить кружева на рукавах.

— Сама не знаю! — беспомощно развела руками Софи. — Наверное, так уж положено у всех невест — волноваться в самый ответственный момент.

— Ласточка моя, хоть ты и выбрала себе в женихи одного из самых неоднозначных мужчин Ингарии, — вздохнула Фанни, — но, как я понимаю, он тебя любит и не планирует сбегать с собственной свадьбы.

Софи вздрогнула и повернулась к ней.

— Сбегать? — повторила она и неожиданно для самой себя рассмеялась. — Об этом я как-то не задумывалась!

«Особенно, учитывая, что он уже навестил меня и ночью, и утром», — подумала Софи и ненадолго отвернулась к окну, скрывая смущение при воспоминании о полном любви взгляде Хоула.

Фанни смотрела на неё с тревогой, но, видимо, решила оставить свои привычные нравоучения при себе.

— Ах, Софи, это так волнующе! — пропела Летти, сложив руки на груди. — Но зная Хоула, я удивлена, что он не выкрал тебя ночью и не увёз в этот свой Уэльс.

Софи чуть не подпрыгнула, услышав это предположение, столь близкое к истине. Она в изумлении посмотрела на сестру, которая, кажется, даже и не догадывалась о буре эмоций в душе Софи.

— Вот бы Бен украл меня в день нашей свадьбы! — мечтательно протянула Летти.

— Что ты такое говоришь? — строго одёрнула её Фанни. — Это было бы ужасно неприлично! Ты только подумай, что сказали бы в приличном обществе?!

— Обществу всегда будет о чём поговорить, — отмахнулась Летти, продолжая грезить наяву.

Софи усмехнулась, видя, как доводы Фанни разбиваются о грёзы сестры.

«Зная Бенджамина Салимана, он вряд ли её украдёт, — развлекала себя Софи, вспоминая его серьёзный взгляд и несколько суровый образ. — Хотя кто знает, на что он будет готов ради Летти».

— А мы с Майклом сами убежим! — заявила Марта. — Нам не нужна вся эта пышность и торжества.

Фанни тяжело вздохнула, с материнским неодобрением глядя на младших дочерей.

— В моё время мечтали совсем о другом... — вздохнула она.

Софи утешающе погладила её по плечу, понимая, что любые слова тут бессильны.

«А хотела бы я, чтобы Хоул похитил меня со свадьбы?» — задумалась Софи, чувствуя трепет от одной мысли об этом.

— Приехали! — воскликнула Фанни, довольная уже тем, что они доехали в полном составе, и ни одну из её непоседливых дочерей не похитили.

Карета доставила их в особое место, на котором настоял Хоул.

Как именно ему удалось убедить Фанни отказаться от её первоначального замысла, осталось для Софи загадкой.

«Не иначе как магию применил», — с улыбкой подумала она, зная упрямство мачехи.

Как только стало известно о том, что Хоул сделал Софи предложение, Фанни настаивала на том, что свадебная церемония обязана пройти в их с мужем особняке.

— Софи, я всё организую наилучшим образом, — обещала она.

Однако Хоул с необыкновенным упорством отстаивал свою точку зрения, согласившись пойти на уступки по дате проведения и количеству гостей.

Это место держалось в строжайшей тайне от Софи, и сейчас она с объяснимым любопытством осматривалась по сторонам.

— Потрясающе… — не сдержала она восторженного вздоха.

Они находились на возвышенности, с которой открывался вид на живописные пустоши. Если приглядеться, можно было заметить даже кусочек столичного Кингсбери.

«Не может быть!» — изумлённо подумала Софи, узнавая то самое место, куда её ночью перенёс Хоул.

Восторженные возгласы Фанни, Летти и Марты говорили о том, что Хоулу удалось произвести впечатление и на них.

При свете дня красота этого места раскрылась в полную силу. Цветы, подвластные лёгкому ветерку, колыхались, создавая живую картину, в которой яркий ковёр словно ожил под ногами.

«Я создал это место специально для тебя», — вспомнила Софи слова Хоула.

Она улыбнулась своим мыслям, чувствуя, как в груди разливается тепло.

— Красота! — воскликнула Фанни, восторженно осматриваясь. — Теперь я даже рада, что уступила Хоулу в выборе места для свадебной церемонии. И как он его нашёл?

Софи в очередной раз обвела взглядом творение Хоула.

«Рассказать им об этом я всё равно не могу», — с толикой грусти подумала она.

Это был только их секрет.

Впрочем, долго любоваться ей не позволили.

— Пойдём, Софи! — скомандовала Фанни и, схватив девушку за руку, повела в сторону большой беседки. — Мистер Смит уже, наверное, заждался.

Софи послушно последовала за мачехой.

* * *

В беседке Софи усадили на стул и велели оставаться на месте, словно она могла сбежать с собственной свадьбы.

«Если бы я и сбежала, то только к Хоулу», — улыбнулась Софи, больше всего на свете желая оказаться в его объятиях прямо сейчас.

Она смотрела на Летти и Марту, которые осторожно выглядывали из беседки, очевидно, в ожидании кареты с женихом.

Внезапно внимание Софи привлёк знакомый скрежет. Она настороженно прислушалась.

«Не может этого быть! Не мог же он?..»

Игнорируя негодующий возглас Фанни, она тотчас выскочила из беседки, придерживая платье, и в изумлении посмотрела на источник шума.

Им оказался замок Хоула, который на глазах у Софи приземлился прямо на лужайке неподалёку от беседки. Из чёрных труб прямиком в голубое безоблачное небо торжественно вырывались клубы дыма.

— Хоул, как я посмотрю, остаётся верен себе, — мрачно пробормотала Фанни, остановившись рядом с Софи. — И зачем он притащил сюда эту монструозную громадину? Что подумают гости?

Софи деликатно промолчала, втайне радуясь этой выходке Хоула. Мнение гостей в этот момент её не особенно волновало.

Несмотря на первое впечатление, которое производил замок, она полюбила его всей душой. Он стал её домом. Местом, в котором она хотела бы прожить всю жизнь. Вместе с Хоулом и его паучками, ворчливым огненным демоном и вечной суматохой, без которой не обходился ни один день.

«Значит ли это, что и Кальцифер здесь?» — мелькнула слабая надежда в душе девушки.

Словно в подтверждение её мыслям, из дымохода вылетел голубой огонёк и направился к ней.

— Привет, Софи! — радостно поприветствовал Кальцифер несколько ошеломлённую девушку, зависнув напротив неё. — Ты же не думала, что я пропущу такое событие?

Его озорной взгляд заставил Софи весело рассмеяться.

— Кальцифер, я безумно рада, что ты здесь! — воскликнула она с такой радостью, что Кальцифер выпустил пару искр.

— Я буду следить, чтобы Хоул ничего не учудил! — деловитым тоном заявил огненный демон.

— Поздно... — прошептала Фанни, беспомощно переводя взгляд с замка, мирно стоящего на лужайке, на довольно ухмыляющегося Кальцифера.

Софи даже стало немного жаль мачеху, но она промолчала, понимая, что не сможет придать голосу должной убедительности.

С тяжёлым вздохом Фанни удалилась в беседку, махнув рукой на попытки призвать к порядку дочерей, которые без остановки щебетали, глядя на замок.

— Интересно, а Майкл сейчас в замке? — размышляла вслух Марта, приложив ладонь ко лбу в попытке рассмотреть что-нибудь в окнах.

— Я уверена, что и Бен, и Майкл сейчас вместе с Хоулом, — уверенно заявила Летти, не отставая от Марты в надежде что-нибудь увидеть.

Софи рассмеялась и уже развернулась к беседке, когда почувствовала, как её затягивает лёгкая дымка.

— Кальцифер, прикрой нас! — услышала она приглушённый голос Хоула, а в следующий момент оказалась в его крепких объятиях.

Возмущённый вопль Кальцифера потонул в магическом вихре, который создал чародей. Софи почувствовала, как почва уходит из-под ног, и зажмурилась, уткнувшись лицом в грудь Хоула.

— Хоул, ты что тут делаешь? — шикнула на него Софи, всё ещё крепко держась за него.

Осмотревшись по сторонам, она заметила, что он перенёс их в гостиную замка.

Хоул рассмеялся и, приподняв Софи, закружился с ней по комнате.

— Хоул, прекрати, — взмолилась она спустя несколько пируэтов. — У меня голова кружится!

Он немедленно остановился и присел на диван, устраивая Софи у себя на коленях, стараясь при этом не помять её платье.

— Софи, у меня в твоём присутствии голова кружится всегда, — радостно заявил он, уткнувшись ей в шею и щекоча своим дыханием.

Не в силах сопротивляться соблазну, Софи запустила пальцы в его волосы и ласково погладила затылок.

Хоул довольно хмыкнул.

— Софи, сейчас ты посещаешь этот замок как мисс Хаттер последний раз, — пояснил он. — В следующий раз ты переступишь его порог уже как миссис Пендрагон. Возможно, я несколько сентиментален, но мне хотелось, чтобы ты ещё раз навестила его стены под старой фамилией.

Девушка посмотрела на него с глубокой нежностью и оставила на его губах лёгкий поцелуй, практически сразу отстранившись, несмотря на его возмущённый стон и попытку продлить момент.

— Хоул, ты же знаешь, что этот замок для меня как старый друг, — прошептала она, не сводя с него глаз. — С некоторых пор он стал для меня роднее дома, в котором я выросла. Если дом напоминает мне о прошлом, то замок обещает непредсказуемое будущее. Будущее с тобой.

Хоул ласково поцеловал её в лоб.

— Для меня дом там, где есть ты, Софи, — поделился он слегка хриплым голосом.

Софи погладила его по щеке и прильнула к его губам. В этот раз мужчина перехватил инициативу, не отпуская её довольно продолжительное время.

— Кстати, а почему Пендрагон, а не Дженкинс? — блеснула на него глазами девушка, чувствуя, как румянец подступает к щекам.

— Софи, ты же знаешь моё мнение по этому поводу, — усмехнулся чародей, поглаживая её спину кончиками пальцев. — Но если тебе так хочется, будешь миссис Пендрагон-Дженкинс.

Софи весело рассмеялась,

— Звучит как-то уж слишком официально! Хоул, моё исчезновение заметят! И куда только смотрят Бен и Майкл? — попробовала возмутиться она, но её счастливый вздох в его объятиях выдал её с головой.

— Они ничего не заподозрят! — широко улыбнулся чародей и грозно уточнил: — Софи, ты снова сомневаешься в моём могуществе?

—Нисколько! — поспешила успокоить его Софи. — Просто волнуюсь, что Фанни с тобой сделает, если узнает об этом.

Впрочем, находясь в уютных объятиях Хоула, она волновалась об этом не так уж и сильно.

— Вот ты где! — услышала Софи знакомый голос и повернулась в его сторону.

У подножия лестницы, ведущей на второй этаж, стоял кудесник Бенджамин Салиман и сердито сверлил взглядом Хоула, изображающего в данный момент саму невинность.

— И что это значит? — грозным голосом поинтересовался Бенджамин. — Я ищу его по всему замку, а он тут как тут! И уже успел похитить невесту.

Закончив свою тираду, он с видом человека, обречённого на вечные муки, потёр переносицу.

Пользуясь затишьем, из-за его плеча выглянул Майкл.

— Привет, Софи! — помахал он рукой растерянной девушке, которая так и сидела на коленях жениха.

Оценив сцену со стороны, Софи быстро встала с его коленей, игнорируя возмущенный вздох, и поправила платье.

— Добрый день, Бенджамин, Майкл, — с достоинством поздоровалась она, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Бенджамин, как будто смягчился.

— Добрый день, Софи! Как ты здесь оказалась?

— Меня перенёс Хоул, — беспомощно развела она руками, не в силах изобразить на лице должное сожаление.

Салиман усмехнулся, в его серьёзных глазах заплясали озорные огоньки.

— Оба хороши! И как нам теперь тебя возвращать?

Хоул поднялся с дивана и обнял Софи за талию.

— Я всё продумал! — заявил он уверенным тоном. — Кальцифер нам поможет.

— И каким же это образом? — поинтересовался кудесник.

Хоул ухмыльнулся и, поцеловав Софи в висок, таинственно поднял палец вверх.

— Секрет! Скоро вернусь, не скучайте.

Софи увидела знакомую дымку и приготовилась, крепче прижавшись к чародею. Лица Салимана и Майкла начали потихоньку исчезать.

В следующий момент она увидела вокруг лужайку с видом на замок. Летти и Марта стояли поблизости и вели оживлённую беседу. Фанни нигде видно не было.

Хоула рядом не оказалось, но Софи всё ещё чувствовала лёгкий цветочный аромат.

«Вот ведь!» — усмехнулась она про себя, незаметно анализируя, каким чудом никто не поднял панику.

— Кальцифер! — позвала она огненного демона, увидев его поблизости.

Он тут же подлетел к ней.

— Ну наконец-то! — проворчал он. — Вы уже закончили? Передай Хоулу, что он будет мне должен. Я из кожи вон лез, чтобы никто не заметил твоего исчезновения.

— Но как ты это сделал? — спросила Софи с искренним недоумением.

— Софи, не недооценивай меня! — гордо произнёс он. — Я всё ещё могущественный демон.

«Кого-то он мне напоминает...» — улыбнулась девушка.

— Если кратко, я нагнал немного магического тумана, чтобы все ненадолго сосредоточились на чём угодно кроме тебя, — всё-таки пояснил Кальцифер, читая искреннее любопытство в глазах девушки. — Ну и немного замедлил ход времени, чтобы дать вам лишнюю минутку.

— Кальцифер, воистину, твои способности удивительны! — восторженно ахнула Софи. — Спасибо тебе большое!

Кальцифер невозмутимо кашлянул, пытаясь скрыть радость от похвалы.

— Ерунда! В общем, давайте уже начинать, пока Хоул ещё что-нибудь не придумал! — практически потребовал он.

Софи подмигнула ему и направилась к беседке.

Увидев Софи, Фанни тут же подбежала к ней.

— Софи, иди сюда! — она увела её вглубь беседки и ласково заправила пару выбившихся из причёски прядей. — Какая же ты красавица.

Что-то в её тоне заставило Софи поднять на неё глаза.

Во взгляде мачехи она прочитала гордость родителя, который очень любит своего ребёнка.

— Фанни... — начала она, но та не дала ей закончить, крепко прижав девушку к своей груди.

— Будь счастлива, ласточка моя! — искренне пожелала она. — Я знаю, что Хоул любит тебя и будет о тебе заботиться. Берегите друг друга, и всё вам будет нипочём.

Подняв лицо Софи к себе, Фанни покачала головой и стёрла небольшую слезинку, которая катилась по щеке девушки.

— Пусть все слёзы, которые ты будешь проливать, будут от счастья, — прошептала она.

— Спасибо тебе, Фанни! — произнесла девушка, глубоко растроганная её заботой.

Внезапно взгляд Фанни стал серьёзным, практически сердитым.

— Софи, я знаю, что ты храбрая девочка и никогда ни на что не жалуешься, — начала она. — Но если вдруг этот невозможный человек посмеет как-либо обидеть тебя, я приду и лично выскажу ему всё, что о нём думаю. И подкреплю свои слова парой тумаков. Он у меня пожалеет, что на свет белый родился, так и знай!

Софи на секунду потеряла дар речи, читая решимость в её взгляде.

— Впрочем, — голос Фанни смягчился, — я уверена, что вы будете счастливы. Твой здравый смысл — это как раз то, чего не хватает твоему ненаглядному чародею.

Не в силах более сдерживаться, Софи от души рассмеялась. Фанни охотно присоединилась к ней.

Когда они отсмеялись, в беседку вернулись и Летти с Мартой. Без лишних слов они крепко обняли Софи.

— Софи, милая, какая же ты счастливая! — вздохнула Летти.

— Мы будем часто навещать вас! — пообещала Марта.

Софи ласково посмотрела на свою семью, и ещё одна совсем маленькая слезинка всё-таки скатилась по щеке.

— Я уже счастлива, — прошептала она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Так, девочки, не устраивайте здесь потоп! — скомандовала неизвестно откуда взявшаяся миссис Ферфакс.

Уже готовые вырваться всхлипы резко превратились в смех, хором раздавшийся в стенах небольшой беседки.

— Так, жених на месте! — сообщила Фанни, выглянув из беседки.

— И Бен с ним! — не преминула убедиться Летти, скрывая смущение.

— И Майкл! — вторила ей Марта.

— Всё готово к церемонии! — раздался густой бас Салимана, после чего зазвучала торжественная музыка.

Летти и Марта стремительно покинули беседку, чтобы занять свои места. Фанни поправила Софи фату, предварительно поцеловав в лоб, и тоже вышла, напоследок ободряюще улыбнувшись.

Софи вцепилась в собственную юбку, не в силах выглянуть наружу.

— Всё будет хорошо, дорогая, — услышала она голос мистера Смита. — Ты великолепно выглядишь!

Он тихо подошёл и взял Софи за руку, перекинув её через свой локоть.

Его спокойный голос и тёплый взгляд вывели Софи из ступора. Она выдохнула и направилась со своим посаженным отцом к выходу из беседки навстречу новой жизни.

Покинув беседку, Софи осторожно осмотрелась. Сначала она увидела гостей, которых пригласила Фанни. Тут были близкие друзья мистера Смита и Фанни. Некоторых из них Софи знала или видела до этого.

Затем её взгляд быстро пробежался по первым рядам, где сидели Фанни, Летти, Марта и миссис Ферфакс. Также она заметила Майкла, который смотрел на неё с искренним восхищением, незаметно подняв большой палец вверх.

Софи улыбнулась и расслабилась. Наконец, посмотрев вперёд, она увидела в конце дорожки Хоула и на секунду задержала дыхание.

Он смотрел на неё с таким восторгом, любовью и нежностью, что, если у неё и были какие-то страхи, они моментально рассеялись.

Рядом с ним стоял Бенджамин, спокойный и собранный.

Наконец, они дошли до Хоула, и мистер Смит вложил её ладонь в ладонь Хоула.

— Чародей Хоул, я вручаю вам одно из своих самых ценных сокровищ, — произнёс мужчина, глядя на него. — Берегите её.

— Я всегда буду беречь Софи, — слегка хриплым голосом, но с абсолютной убеждённостью пообещал Хоул, крепко сжимая её ладошку. — Чего бы это ни стоило, я всегда буду рядом.

Мистер Смит кивнул, улыбнулся и занял место среди гостей.

Церемония началась.

* * *

Как только мистер Смит отошёл, Софи подняла взгляд и сквозь слой фаты посмотрела на Хоула.

В тот же момент вокруг неё пропали все звуки. Остался только Хоул и его пронзительные зелёные глаза, которые, казалось, видели её насквозь. Его тёплая ладонь, нежно сжимающая её ладошку, и обещания, произнесённые глубоким твёрдым голосом. Как ни странно, но и она смогла произнести клятвы, хотя и не запомнила ни слова.

Софи ненадолго опустила взгляд, скользя по его праздничному камзолу и красивым пуговицам, борясь с непреодолимым желанием за них ухватиться.

— Вы можете поцеловать невесту, — наконец услышала она голос священника.

Софи осмелилась заглянуть в глаза Хоула и мгновенно утонула в море эмоций, которые смогла прочитать в его взгляде. Он смотрел на неё с глубокой любовью, в которой не было места и капле сомнений.

В горле мгновенно пересохло, и Софи неосознанно облизнула губы.

Хоул приподнял её фату и нежно обхватил её лицо ладонями.

— Вот теперь ты моя, Софи, — прошептал он ей прямо в губы и, наконец, поцеловал девушку.

Софи судорожно выдохнула, чувствуя знакомый трепет в груди от его близости.

Но было в этом поцелуе и что-то новое. Что-то, от чего подкашивались колени, и не хотелось думать ни о чём другом. Сейчас существовали только она и Хоул. Его светлые мягкие волосы, касающиеся её щёк. Цветочный аромат, который всегда окутывал чародея. Тепло его губ, жар дыхания. Ласковые пальцы, поглаживающие щёки.

Софи снова перестала слышать шум толпы. В какой-то момент ей показалось, что они действительно остались одни.

Крепко обхватив его плечи, Софи целовала любимого мужчину, который отвечал ей с не меньшей нежностью и страстью.

Но вот Хоул отстранился, и звуки стали постепенно возвращаться. Она смогла различить счастливый вздох Фанни, восторженные возгласы Летти и Марты и общий хор аплодисментов.

Хоул напоследок провёл пальцем по её нижней губе и улыбнулся самой озорной улыбкой.

Следующие минуты превратились в бесконечный поток поздравлений и тёплых объятий. Каждый хотел пожелать Хоулу и Софи вечной любви и семейного счастья.

В какой-то момент Софи пожалела, что они не могут увильнуть от этого обряда в лучших традициях Хоула, но тут же одёрнула себя.

«Как можно, Софи? Все, кто собрался здесь, приехали специально для того, чтобы нас поздравить».

Взяв себя в руки, Софи улыбалась ещё ярче, принимая поздравления. Мельком посмотрев на Хоула, она заметила, что он без устали одаривает всех одними из самых лучезарных своих улыбок.

«И как ему терпения хватает? — удивилась она. — Лично я прямо сейчас не отказалась бы посидеть пару минут в тишине и покое».

— Софи! — услышала она радостный возглас, а в следующую минуту к ней подбежали Летти и Марта.

Они уже успели их поздравить, будучи в первых рядах, но, видимо, не успели сказать всё, что хотели.

— Софи, ждём вас с Хоулом на банкете! — проворковала Марта и тут же убежала, схватив за руку Майкла.

— Бен согласился довезти меня, — смущённо произнесла Летти, поглядывая на кудесника, который с улыбкой ждал её у кареты.

Софи улыбнулась, понимая, что не за горами и семейное счастье её сестры.

— До встречи, Летти! — ласково ответила она, погладив непривычно притихшую сестру по плечу.

Летти пришла в себя, улыбнулась и направилась к карете.

Не успела Софи обернуться, как почувствовала на талии тёплые ладони Хоула. Он обнял её со спины, положив подбородок ей на плечо.

— Ну что, миссис Пендрагон, — усмехнулся он, наблюдая, как на щеках девушки загорелся румянец, — поехали?

Развернувшись, Софи прижалась к своему мужу, желая простоять так подольше. Свадебный банкет должен был пройти в особняке Фанни, куда и направились все гости.

Хоул поцеловал её в макушку, ласково поглаживая спину кончиками пальцев.

— Поехали! — выдохнула совершенно счастливая Софи. — А как мы будем добираться?

Вместо ответа Хоул улыбнулся и, подхватив её на руки, взмыл в воздух, оставляя внизу яркий цветочный ковёр и удивлённые возгласы гостей, которые ещё не успели уехать.

— Софи, открой глаза! — услышала она смеющийся голос Хоула и рискнула последовать его совету.

Увидев, на какой они находятся высоте, Софи изо всех сил вцепилась в его плечи.

— Хоул! — ахнула она, стараясь смотреть ему в глаза. — Ты что вытворяешь? Есть же цивилизованные способы добраться до места.

— Есть, — согласился он, — но они все скучные и не запоминающиеся! Не подходят для жены придворного мага.

Софи не выдержала и рассмеялась, спрятав лицо у него на груди. Несмотря на ветер, ей не было холодно в его объятиях.

— Хоул, ты знаешь, что бываешь невыносим? — спросила она, сверкнув на него глазами.

— Что это вы имеете ввиду, миссис Пендрагон? — притворно возмутился он и сделал резкий рывок вверх.

Софи взвизгнула и снова закрыла глаза.

— Всё-всё, Софи, прости, — миролюбиво произнёс Хоул и замедлился, плотнее прижимая к себе дрожащую девушку.

Она обхватила его за шею и, подтянувшись, легонько коснулась его губ.

— Хоул, с тобой мне не бывает страшно, — призналась она, любуясь внезапно проявившимся на его щеках румянцем.

Чародей склонился к лицу своей молодой жены и поцеловал её в самый кончик носа.

— Я никогда не сделаю того, что может тебя напугать, — серьёзно пообещал он. — Если только случайно...

Софи уткнулась носом ему в шею.

— Я люблю тебя, даже когда ты невыносим... — призналась она шёпотом.

Шум ветра не смог заглушить её слова.

— Но ведь не только за это ты меня любишь? — поинтересовался Хоул.

Софи сделала вид, что задумалась, но увидев его обеспокоенный взгляд, поспешила ответить:

— Хоул, я люблю тебя за всё, что делает тебя таким, какой ты есть. Для меня до сих пор загадка, как в одном человеке умещается столько самых разнообразных качеств?

Отвечая на немой вопрос в его глазах, Софи продолжила мысль:

— Когда мы только познакомились, я была уверена, что ты самовлюблённый павлин с театральными наклонностями. Это был первый взгляд пожилой женщины. Но постепенно я начала узнавать тебя настоящего.

Она ненадолго затихла, подбирая слова. Хоул не перебивал, глядя куда-то вдаль.

— Но, прожив подольше с тобой, Кальцифером и Майклом в замке, я начала узнавать новые грани тебя. Твоя доброта, которая проявлялась в мелочах. Незаметная, но такая важная забота. Ты ведь мог выгнать меня, когда я ворвалась в твою жизнь с таким напором, но не сделал этого. Вместо этого позволил остаться и узнать тебя получше. Ты постоянно ставил меня в тупик, то капризничая, как малое дитя, то проявляя беспримерную храбрость.

Хоул посмотрел на неё с тем редким выражением абсолютной искренности на лице, которое красило его лучше, чем любой магический порошок в ванной.

— Софи, у нас впереди вся жизнь, чтобы разгадать эту загадку, — прошептал он, прижавшись лбом к её лбу.

Убрав прядь волос, упавшую ей на лицо, Хоул горячо поцеловал девушку, словно пытался передать ей всю свою любовь.

Очнувшись от поцелуя, Софи заметила, что они зависли прямо над особняком Фанни.

— Вот и приехали, — констатировал чародей с протяжным вздохом. — Софи, а может, мне тебя просто украсть? Тогда не придётся тратить драгоценное время на банкет. Только представь: ты, я, замок на закате...

При этом он стрельнул в неё такой улыбкой, что у Софи в очередной раз закружилась голова.

На долю секунды нарисованная коварным чародеем картина затмила все разумные соображения.

Встряхнув головой, Софи улыбнулась.

— Ты же знаешь, что Фанни нам этого не простит, — произнесла она с долей сожаления. — Но предложение заманчивое, не спорю.

Решив утешить Хоула, Софи прильнула к его губам, чувствуя, как он постепенно расслабляется.

— Ладно уж... — проворчал он. — Но с тебя причитается, Софи!

Девушка звонко рассмеялась, пряча внезапное волнение.

— Договорились, — вымолвила она.

Спустившись на землю, Хоул и Софи поспешили присоединиться к праздничному банкету.

Фанни явно пустила все силы на организацию праздничного банкета. Всё вокруг буквально светилось и сияло. Почти всё пространство вокруг особняка было занято столиками, за которыми уже сидели нарядные и счастливые гости.

По прибытии молодожёнов поднялась новая волна аплодисментов, за которыми последовала очередная порция тёплых пожеланий и объятий.

— Где это вы пропадали? — поинтересовалась Фанни, с подозрением переводя взгляд со слегка покрасневшей и растрёпанной Софи на довольно улыбающегося Хоула.

Банкет тем временем шёл своим чередом. Софи и Хоул принимали поздравления, при этом чародей мастерски увиливал от участия в некоторых конкурсах, хотя от свадебного танца уклоняться не стал.

Софи же не могла оторвать взгляда от его блестящих глаз и счастливой улыбки, пока он кружил её в танце. Как он умудрялся уворачиваться от её бесконечных неловких попыток наступить ему на ноги, так и осталось для Софи загадкой.

Но к концу банкета, спрятавшись в уютных объятиях мужа, Софи совсем перестала замечать происходящее за редкими исключениями.

Где-то на лужайке танцевали Бен и Летти. В небольшой беседке неподалёку о чём-то увлечённо беседовали Майкл с Мартой. Время от времени до Софи доносилось непрерывное щебетание Фанни и миссис Ферфакс. Хотя Фанни редко удавалось вставить хоть словечко в бесконечный речевой поток общительной дамы.

Хоул ласково выводил кончиками пальцев узоры на её плече, вызывая приятные мурашки.

— Ну что, Софи, пора красть невесту? — поинтересовался Хоул шёпотом, заглядывая в глаза Софи.

Девушка улыбнулась.

— Если ты знаешь способ, то я не против, — ответила она ему в тон.

Хоул только ухмыльнулся.

— Чего это вы удумали? — раздался голос за их спинами.

Софи и Хоул резко развернулись и увидели Салимана, который внимательно смотрел на них, сложив руки на груди.

— Как ты мог подумать, Бен? — искренне возмутился Хоул.

— Я тебя насквозь вижу, Хоул, — заявил кудесник. — Впрочем, если вы решили сбежать домой, так уж и быть, я вас прикрою.

Молодожёны на секунду растерялись, уставившись на Бенджамина, который улыбался одними глазами.

— Я твой должник, — весело пообещал Хоул и, обхватив Софи за талию, поднялся из-за стола.

Софи заметила, как Салиман едва заметно взмахнул ладонью и что-то пробормотал себе под нос.

Их с Хоулом начала окутывать дымка, в которой постепенно исчезал особняк с гостями.

— Отдыхайте! Скоро навещу вас, — услышала она напутствие Салимана, прежде чем они оказались в уютной гостиной замка.

* * *

Когда Хоул и Софи перенеслись в замок, Кальцифер мирно дремал в очаге. Они постарались как можно тише подняться на второй этаж.

— Кальцифер просил передать, что ты теперь и его должник, — тихонько поделилась девушка, осторожно ступая на ступеньку, которая, как назло, протяжно скрипнула.

— Я уверен, к утру он об этом забудет! — уверенно заявил Хоул.

«Всё-то ему сходит с рук!» — поразилась девушка.

Поднявшись на второй этаж, Софи по привычке двинулась к своей комнате.

— Куда это ты собралась, Софи? — поинтересовался чародей, бережно прижимая её к себе.

Софи на секунду опешила, вспомнив, что теперь она вообще-то его жена. Осознав масштабы изменений, она густо покраснела.

— Софи, ты что же, боишься меня? — спросил Хоул, ласково поглаживая её щёку. — Или у тебя возникло непреодолимое желание вымыть посуду прямо сейчас?

От этого предположения, произнесённого хриплым полушёпотом, Софи от души рассмеялась.

«Шутит в такой момент!»

— Н-нет, — слегка заикаясь, ответила она, — я не боюсь. Просто привычка. Пойдём уже!

Собрав всю свою смелость, Софи взяла мужа за руку и направилась к его спальне. Хоул послушно следовал за ней. Девушка спиной чувствовала, что он улыбается, но не обернулась.

Открыв дверь, Софи уверенно ступила за порог, но тут же застыла на месте.

В свете вечерних сумерек комната выглядела необычно. Вечернее солнце пробралось в комнату, его лучики плавно скользили по шкафу, образуя затейливые тени на стенах.

— Софи, я тоже хочу зайти, — рассмеялся Хоул, выводя её из ступора лёгким поглаживанием по спине.

Девушка слишком уж быстро прошла через всю комнату к окну и посмотрела на открывшийся вид.

Как и раньше, Софи увидела дом сестры Хоула, откуда он мог наблюдать за своей семьёй.

Ненадолго обернувшись, она увидела, как Хоул расстёгивает рубашку, и немедленно отвернулась к окну, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Наконец-то, — выдохнул Хоул, — свобода!

Он подошёл к Софи и обнял её за плечи. Откинув волосы с шеи девушки, он оставил на ней лёгкий поцелуй.

— Как же ты прекрасна, Софи... — прошептал он низким голосом, от которого у Софи едва не подогнулись колени.

В горле внезапно пересохло. Она откашлялась и повернулась к нему, посмотрев прямо в глаза.

— Хоул... — попыталась она что-то сказать, но мысли покинули её голову, стоило их глазам встретиться.

— Да, Софи? — прошептал Хоул, приподнял её лицо за подбородок и накрыл её губы своими.

И снова Софи почувствовала в этом поцелуе что-то новое, неизведанное. Словно он перестал сдерживаться и целует её с той страстью, которую не позволял себе раньше.

Оторвавшись от её губ, Хоул начал покрывать лёгкими поцелуями лицо девушки. Софи прикрыла глаза, подставляясь под его умелые ласки.

Она не заметила, когда Хоул подхватил её на руки и отнёс на кровать. Устроившись рядом, он притянул Софи к себе, а она положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как бьётся его сердце.

— Софи? — позвал он её, ласково перебирая её волосы.

— Ммм? — откликнулась девушка, попытавшись сосредоточиться.

— Я люблю тебя, — признался он хриплым голосом. — Люблю так сильно, что порой кажется, что это чувство сильнее всего остального. Пообещай, что всегда будешь рядом.

Софи приподнялась, заглянув ему в глаза.

— Обещаю, Хоул. Но я и сама дня без тебя не проживу. Мне не нужен мир, в котором нет тебя, — прошептала она с глубокой искренностью в голосе, погладив его щёку. — Когда-то мне казалось, что наивысшее счастье — это удачный день в шляпной лавке. А сейчас для меня важнее всего видеть твою улыбку, слышать смех, ругаться по мелочам, строить вместе планы на будущее. И так изо дня в день. В этом и заключается моё счастье.

Хоул счастливо выдохнул ей в волосы.

— Спасибо, Софи.

Они немного полежали в тишине. Софи выводила на его груди лёгкие узоры кончиками пальцев, а Хоул целовал её волосы, впитывая их аромат.

— Софи, мне кажется, что только с тобой я, наконец, научился дышать полной грудью, — поделился Хоул.

— Это всё потому, что я вернула тебе сердце! — рассмеялась Софи.

— Вернула и сразу забрала, — пожаловался он, но вышло неубедительно.

— Но ведь взамен я отдала тебе своё... — смущённо вымолвила Софи, неосознанно сжав в ладони ткань его рубашки.

Хоул шумно выдохнул и резко навис над Софи.

— А ты не боишься, что я его съем? — шутливо пригрозил он.

— Я на это рассчитываю, — призналась Софи, проведя пальцем по его губам.

Взгляд Хоула потемнел. Без лишних слов он наклонился и поцеловал её, накрывая собой.

* * *

Проснувшись рано утром, Кальцифер чихнул и выглянул из очага.

— Небось, спать будут до двенадцати, — проворчал он. — А я-то хотел потребовать себе дровишек.

Кое-как смирившись с вынужденным ожиданием, Кальцифер залез под поленья и задремал.