Интересный случай (гет)

— Хоул, нет! Ты остаёшься дома и точка! — прикрикнула на него Софи, для убедительности топнув ногой.

Чародей нахмурился и уже хотел что-то возразить, но вместо этого оглушительно чихнул.

— Вот именно! — добавила девушка. — Ты простыл.

— Софи, — взмолился он, — я абсолютно здоров.

В подтверждение сказанного он так громко шмыгнул носом, что висевшая на стене картина выразила срочное намерение упасть.

— Ну да, конечно, — произнесла Софи с долей иронии, подошла к нему вплотную и приложила руку ко лбу. — Так и знала! У тебя температура.

Хоул поморщился. Перехватив её ладонь, он прижался к ней губами, любуясь внезапным румянцем на щеках девушки.

— Бегом в кровать! — велела Софи, пытаясь скрыть смущение, как от пронзительного взгляда его зелёных глаз, так и от обольстительной улыбки.

Она начала подталкивать его к двери спальни, несмотря на сопротивление.

Уложив непослушного чародея в кровать, Софи заботливо накрыла его одеялом и ласково пригладила волосы.

— Хоул, мир не рухнет, если ты денёк полежишь в постели, — попыталась убедить его девушка. — И, между прочим, ты и простудился на одном из этих своих заданий.

— Это моя работа, Софи, — вздохнул чародей. — И сегодня, кстати, у меня тоже назначена встреча с принцем Джастином.

— По какому поводу? — деловито поинтересовалась она.

— Он хотел, чтобы я присутствовал при встрече с магом из Монтальбино, который должен приехать сегодня.

— Так давай я схожу вместо тебя? — вырвалось у Софи, прежде чем она успела как следует подумать.

Хоул задумчиво посмотрел на неё, словно взвешивая риски. Он уже не раз привлекал Софи к своей работе, но, как правило, имел возможность наблюдать за ней хотя бы издалека.

— А чем так примечателен этот маг, что потребовалось твоё присутствие? — поинтересовалась Софи.

— Он зарекомендовал себя как могущественный чародей, и Джастин хотел бы заручиться его поддержкой в некоторых государственных делах, — несколько витиевато ответил Хоул. — Но перед этим он хотел убедиться, что тот не представляет никакой угрозы и не имеет скрытых планов.

— Но если он такой талантливый, что помешает ему скрыть свои истинные намерения? — уточнила Софи, недоуменно уставившись на Хоула.

— А вот это правильный вопрос, Софи, — похвалил её чародей, вытащив руку из-под одеяла и погладив её бедро. — Поэтому ему и нужна моя помощь. Взгляд со стороны. Интуиция, если пожелаешь.

Наколдовав себе носовой платок прямо из воздуха, Хоул выразительно высморкался.

— Я думаю, ты можешь заменить меня, — продолжил он и добавил скучающим тоном: — Я уже присутствовал на подобных встречах. Как правило, ничего интересного там не происходит. Джастин обещал прислать карету, так что ты сможешь добраться до дворца без приключений.

Софи возмущенно ткнула его кулачком в плечо.

— На что это ты намекаешь? — фыркнула она. — Это ты у нас мастер создавать проблемы из ничего!

Она встала с кровати и поправила юбку.

— Софи? — услышала она голос Хоула и обернулась. — Будь осторожна.

В его взгляде читалась абсолютная серьёзность, а в голосе не было и тени шутки.

Софи мягко улыбнулась и склонилась над ним.

— Я всегда осторожна, — прошептала она и, не давая ему времени возразить, убрала прядь светлых волос с его щеки и оставила невесомый поцелуй на губах.

— Софи, ты что вытворяешь? — возмутился чародей, но не очень убедительно. — Заболеешь ведь!

Обхватив девушку за талию, он мягко опрокинул её на кровать и навис сверху.

— Попалась! — воскликнул он и начал покрывать поцелуями шею девушки, наслаждаясь её внезапно сбившимся дыханием.

— Кингсбери! — услышали они громкий крик Кальцифера из гостиной.

Хоул с сожалением отпустил Софи, которая немедленно поднялась с кровати, пытаясь побороть яркий румянец на щеках.

— Извинись за меня перед Джастином, — попросил Хоул, забираясь под одеяло. — И будь начеку.

— Обязательно! — пообещала Софи и выскользнула из комнаты под несколько обеспокоенным взглядом чародея.

* * *

— Тебе удалось убедить Хоула остаться дома? — удивился Кальцифер, когда Софи спустилась в гостиную, на ходу поправляя помявшееся платье.

— У меня есть свои методы, — ухмыльнулась Софи с весьма воинственным видом и необычно блестящими глазами.

Кальцифер фыркнул, глядя на неё.

— И, судя по всему, ты сегодня работаешь за него? — уточнил он.

— Да, Хоул сказал, что я вполне справлюсь, — подтвердила Софи, надевая лёгкую накидку.

— Береги себя, Софи! — напутствовал её Кальцифер, провожая девушку внимательным взглядом и явно думая о чём-то своём.

— Спасибо, Кальцифер, — тепло улыбнулась девушка, помахала ему рукой и, повернув ручку на красный цвет, вышла за дверь, оказавшись на оживлённых улицах столичного Кингсбери.

* * *

За дверью Софи увидела карету, которая терпеливо дожидалась своего пассажира. Если кучер и удивился, увидев Софи вместо Хоула, то виду не подал.

Как только девушка устроилась в салоне, карета двинулась с места.

Поездка вышла настолько короткой, что Софи едва успела привести мысли в порядок.

На площади перед дворцом она увидела самого принца Джастина и незнакомого мужчину рядом. Он был достаточно высокого роста, с тёмными волосами и густыми усами.

«Видимо, это и есть тот самый маг».

Джастин открыл дверь кареты и подал Софи руку, помогая ей спуститься.

— Добрый день, Софи, — поздоровался он с улыбкой. — Что случилось с Хоулом?

— Добрый день, принц Джастин. Хоул простудился, — быстро пояснила она. — Но он сказал, что я могу его подменить.

Джастин на секунду задумался, затем резко хлопнул в ладоши.

— Почему бы и нет? — произнёс он и повернулся к незнакомцу. — Позволь представить тебе нашего возможного будущего партнёра — Гидеона Уэйна. Гидеон, знакомься. Это Софи Пендрагон, жена чародея Хоула.

Софи протянула руку, которую мужчина галантно поцеловал.

— Рад познакомиться, миссис Пендрагон, — мягким бархатным голосом произнёс мужчина, не отпуская её руки. — Чародею Хоулу повезло с женой. Красивая, да ещё и талантливая.

Софи впала в ступор, с некоторым усилием высвободив руку из его хватки.

— Вижу, вы удивлены? — усмехнулся он, ничуть не обидевшись на её реакцию. — Один из моих талантов заключается в том, чтобы чувствовать чужую магию. А вы ею щедро одарены. Как и всем остальным.

Софи сосредоточилась и через силу улыбнулась. Ей не хотелось делать скоропалительных выводов, но этот человек ей не нравился.

«И не только за его странные комплименты».

— Принц Джастин, чем я могу быть вам полезна? — спросила она, желая перевести тему и перейти к делу быстрее.

Джастин кивнул.

— Я думаю, лучше всего нам продолжить разговор во дворце.

С этими словами он предложил Софи руку, которую она благодарно приняла, и направился к величественному дворцу.

* * *

Во дворце Софи осматривалась, припоминая своё первое посещение. Тогда ей казалось, что она плывёт по стремительной реке. Сейчас они шли медленно, насколько позволяла широкая поступь принца Джастина.

Наконец, они вошли в библиотеку. Джастин прикрыл дверь, отрезая их от лишнего шума.

— Ну, вот мы и пришли, — произнёс Джастин, указывая на стулья, стоящие вокруг большого стола. — Прошу вас, устраивайтесь удобнее.

Софи присела на стул, не сводя настороженного взгляда с Гидеона, который занял место напротив неё. Джастин сел во главе стола.

— Гидеон, — начал Джастин, сложив руки на столе, — перед нами стоит серьёзная задача. Вы должны быть осведомлены, что в данный момент Ингария ведёт активные боевые действия против Дальнии.

Софи показалось, что при этих словах кулаки мага сжались сильнее.

— Да, я знаю об этом, — спокойно произнёс он. — Как я уже говорил, мои скромные способности полностью в вашем распоряжении.

Джастин кивнул с довольным видом.

— Именно это я и хотел услышать. Тогда нам остаётся обсудить некоторые детали и заключить определённые соглашения.

«Слишком уж гладко, — подумала Софи, напряжённо всматриваясь в кажущееся едва ли не умиротворённым лицо Гидеона. — Это имел в виду Хоул, когда говорил, что ему всегда скучно на таких встречах?»

Еле заметное движение рукой со стороны мага мгновенно привлекло внимание Софи, которая пыталась подмечать все детали до единой. Она увидела, как из пальцев мужчины вырывается слабое свечение, которое направилось в сторону Джастина. Не успела девушка ничего сказать, как взгляд принца на мгновение словно потерял фокус.

— Принц Джастин! — окликнула его девушка.

Джастин тут же посмотрел на неё.

— Да, Софи, что такое? — ответил он, казалось, своим обычным голосом, но без прежней присущей ему энергичности.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да, — удивился Джастин, — я в полном порядке.

С этими словами он встал из-за стола и направился к одному из книжных шкафов.

— Что вы с ним сделали? — грозно потребовала Софи ответа у мужчины, который в данный момент довольно ухмылялся, провожая взглядом спину принца Джастина.

— Что вы имеете в виду, юная леди? — поинтересовался он. — Я ничего не делал.

Софи вовремя заметила, как он взмахнул рукой в её сторону. Она резко вскочила со стула и отошла от стола.

Маг с тяжёлым вздохом поднялся за ней следом и направился в её сторону.

— Какая досада, — произнёс он, не сводя с неё глаз. — Я хотел получить придворного чародея Хоула, а пришла его жена.

Окинув её с головы до ног оценивающим взглядом, он хищно улыбнулся.

— Впрочем, может, оно и к лучшему, — добавил он, продолжая приближаться. — Вы можете оказаться ещё полезнее, чем ваш муж.

— Не подходите ближе! — крикнула девушка, в отчаянии осматриваясь по сторонам.

Принц Джастин так и стоял к ним спиной, не проявляя никакого интереса к ситуации, словно и не слышал их разговора.

«Что же делать?» — соображала Софи.

— Кто вы такой на самом деле? Зачем вы это делаете? — спросила девушка в надежде потянуть время.

Мужчина рассмеялся. Он уже практически загнал её в угол и теперь стоял в двух шагах от неё.

— Софи, это всё неважно. Но если вам интересно, то я один из тех, кому небезразличны судьба и будущее Дальнии. Просто мои методы более, так скажем, гибкие.

Софи смотрела на него с откровенной неприязнью.

— У вас ничего не получится, — процедила она, выпрямив спину и бесстрашно глядя ему в глаза.

Во взгляде мужчины мелькнуло нечто, похожее на искренний интерес, смешанный с жалостью.

— Дорогая Софи, у меня уже получилось! — рассмеялся он, указав рукой на принца Джастина. — Скоро и вы примете мою точку зрения.

Он подошёл ближе. Софи вжалась в стену и обеими руками упёрлась ему в грудь, стараясь оттолкнуть его.

— Расслабьтесь, Софи, больно не будет, — мягко произнёс мужчина, игнорируя её попытки сопротивляться.

Положив правую руку ей на голову, он прикрыл глаза. Софи вскрикнула, чувствуя, как голову пронзила резкая боль.

— Простите, я вас обманул, — услышала она его голос как сквозь вату. Мужчина вздохнул и добавил: — Но вы не оставили мне выбора. Подчинять сопротивляющуюся волю намного сложнее.

«Сопротивляйся, Софи!»

Девушка застонала и сосредоточилась на одной конкретной мысли.

В следующий момент в мага полетела чернильница со стола, угодив ему в голову. Не ожидавший этого мужчина ослабил хватку, и Софи, оттолкнув его, побежала к двери.

«Надо позвать на помощь!»

Не успела она подбежать к двери, как её схватили за руку, утягивая обратно. Обернувшись, Софи увидела принца Джастина. Он крепко держал девушку за плечи.

— Вот видите, я же говорил, — усмехнулся Гидеон, подошёл ближе и положил руку на плечо принца. — Теперь Джастин видит всё моими глазами.

— Вы его заколдовали! — возмутилась девушка, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки. — Джастин, отпустите меня!

Гидеон уже откровенно хохотал, наблюдая за её попытками.

— Софи, как вы умудрились запустить в меня чернильницей? — поинтересовался он, потирая затылок. — Впрочем, это неважно. Я выясню это позже. Джастин, держите её крепче.

Софи вскрикнула, даже через платье чувствуя, как пальцы принца впиваются в нежную кожу.

Гидеон снова приблизился к девушке.

— Стойте уже смирно! — приказал он, приподняв её лицо за подбородок. — Сами себе вредите.

Мысленно извинившись, девушка ударила ногой по лодыжке Джастина. Он охнул и отпустил её. Одновременно с этим она оттолкнула Гидеона и резко подалась влево.

«Бежать!»

Она услышала сердитое рычание за спиной и припустила быстрее.

— А ну стой! — голос раздался слишком близко.

В следующий момент Софи почувствовала, как её схватили за волосы и дёрнули назад.

Она всхлипнула от резкой боли и подалась назад, выставив локти для удара.

— Вот ведьма! — выругался он, получив весьма болезненный удар в грудь, но удержал вырывающуюся девушку. — Хватит дёргаться.

Кажется, он серьёзно рассердился. Прежний спокойный тон сменился грозным рыком.

Мужчина развернул Софи и впечатал её в стену, сжав горло. Чувствуя острую нехватку воздуха, девушка вцепилась в его руки, царапая их, но тщетно. Он был сильнее.

— Набегалась? — иронично поинтересовался маг.

Софи одарила его испепеляющим взглядом. Несмотря на то, что в глазах у неё уже заплясали чёрные точки, а по щекам бежали горячие слёзы, она попыталась сосредоточиться.

«Я не могу ему проиграть...»

— Это ещё что такое?! — чуть ли не взвизгнул Гидеон, когда в него полетел стоящий поблизости стул, ударив по ногам.

Однако на этом атака на незадачливого мага только началась. В него летело чуть ли не всё содержимое комнаты. Книги, бумаги, свитки, оставшиеся стулья.

Один из стаканов, стоящих на столе, угодил ему в затылок, и он со стоном отошёл от Софи, прикрывая руками голову.

Софи медленно сползла по стене на пол, держась за горло и отчаянно откашливаясь.

В следующий момент дверь резко распахнулась, и в помещение библиотеки ворвались Хоул и Салиман.

* * *

Оценив развернувшуюся картину, Хоул произнёс пару непонятных слов и взмахнул рукой. Поток предметов, летящих в мага, тотчас остановился. Мельком посмотрев на Софи, чародей с ледяным спокойствием подошёл к лежащему на полу мужчине.

— Ублюдок, — процедил он сквозь зубы и ударил его в лицо.

Не ожидавший подобного обращения маг упал на пол и отключился.

Салиман в это же время приводил в чувство принца Джастина.

— Что с Джастином? — спросил Хоул, отходя от поверженного соперника.

— Жить будет, — откликнулся Салиман.

— Он под магическим контролем, — с трудом прохрипела Софи, всё ещё кашляя.

Хоул уже опустился рядом с ней на колени и бережно осматривал её синяки и царапины.

— Софи, ты как? — заботливо спросил он и чихнул.

Софи подняла на него взгляд и нахмурилась.

— Нет, Софи, даже не думай! — предупредил её чародей таким серьёзным тоном, что она затихла.

Хоул посмотрел на её шею, на которой явно проступали синяки и ласково провёл по ней кончиками пальцев.

— Этот негодяй заколдовал принца Джастина, — объяснила Софи, поднимаясь на ноги с помощью Хоула. — И меня пытался, но я сопротивлялась.

Чародей крепко обнял её, пряча в своих надёжных объятиях.

— Софи, как же ты меня напугала, — произнёс он, зарывшись носом в её волосы.

Софи подняла на него удивлённый взгляд.

— А как вы узнали, что здесь творится? — спросила она.

— Скажи спасибо Кальциферу, — усмехнулся Хоул. — Он отправился на обычную прогулку, которая занесла его в Кингсбери. Пролетая над площадью, он заметил тебя и Джастина в компании этого... негодяя.

Софи вздрогнула и прижалась к мужу крепче.

— Будучи демоном, Кальцифер почувствовал исходящую от него тёмную магическую ауру и поспешил вернуться в замок, — пояснил Хоул. — А к нам как раз Салиман с Летти в гости пришли.

Софи благодарно посмотрела на обоих мужчин.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила их Софи. — Не знаю, чем бы это закончилось без вашего участия. Прости, Хоул...

Хоул приподнял её лицо и поцеловал девушку.

— За что ты извиняешься, родная? — удивился он. — Ты его и без нас одолела, нам оставалось только закончить начатое тобой. Это ты прости, что не предусмотрел и подверг тебя опасности.

Софи покачала головой и поцеловала его куда-то в область груди.

— Спасибо, Хоул, — прошептала она, чувствуя, как подгибаются колени.

Хоул без лишних слов подхватил её на руки. Софи обхватила его за шею, пряча лицо в складках его рубашки.

— Кстати, Летти рвалась в бой вместе с нами, — усмехнулся Салиман, подходя ближе. — Она ждёт тебя дома, донельзя встревоженная. В её положении нервничать нежелательно. Поэтому давайте-ка поторопимся.

* * *

Софи отключилась от происходящего, чувствуя накатывающую слабость.

Следующие мгновения слились для неё в одно большое разноцветное пятно. Очнулась она уже в карете, лёжа на коленях мужа. Напротив них сидел Салиман и задумчиво смотрел в окно.

— Хоул? — сонно позвала она.

— Да, Софи? — отозвался чародей, ласково поглаживая её волосы. — Мы почти приехали.

— Хорошо... — прошептала она и снова провалилась в дрёму.

Время от времени она вырывалась из сна, ощущая лёгкие, слегка холодящие, прикосновения пальцев Хоула то тут, то там.

«Он меня лечит?» — мелькнула мысль в её голове.

В следующий раз она проснулась в родной спальне их замка. Стоило ей открыть глаза, как она сразу же встретила встревоженный взгляд чародея.

— Как ты себя чувствуешь, Софи?

Софи с лёгким стоном приподнялась на кровати. Синяки и царапины исчезли, горло больше не болело. Небольшой туман в голове вполне можно было списать на усталость.

— Намного лучше, — честно ответила она.

Хоул судорожно выдохнул и притянул её к своей груди.

— Софи, ты меня с ума сведёшь! — пожаловался он.

— Почему? — недоуменно спросила она.

— Твоя беспримерная храбрость сегодня добавила мне седых волос! — продолжил чародей, поглаживая её спину.

— Прости, Хоул... — всхлипнула она, только сейчас в полной мере осознав тяжесть ситуации со стороны. — Я так испугалась.

Хоул ещё крепче сжал её в объятиях.

— Не плачь, Софи, — попросил он шёпотом. — Всё хорошо, всё закончилось. Ты дома, в безопасности.

Софи уткнулась ему в грудь и заплакала ещё сильнее. Вскоре она успокоилась и смогла посмотреть в полные любви глаза Хоула.

Он заботливо стёр каждую слезинку с её влажных щёк и поцеловал девушку со щемящей нежностью.

— Софи, — прошептал он ей в губы, ласково поглаживая спину, — я тебя из дома одну больше не выпущу.

— Эй, так нечестно! — воспротивилась Софи, чувствуя, как по телу побежали мурашки от его заботливых ласк. — Я же не виновата, что из всех скучных случаев мне достался интересный.

Хоул в ответ лишь усмехнулся.

— Только вместе, Софи, и никак иначе! — потребовал он с улыбкой.

— Хорошо, — улыбнулась Софи и громко чихнула.

В комнате воцарилось молчание.

Хоул и Софи уставились друг на друга и расхохотались, упав на кровать и продолжая сжимать друг друга в объятиях.