Ловец смеха (джен)

— Доктор очень скучает по Сьюзан, — тихо сказала Барбара Йену, улучив минутку, когда Повелитель времени оказался вне зоны слышимости.

— Да уж, кто бы мог подумать, — протянул Йен. — И ему не чужды человеческие чувства.

— Конечно, не чужды. Сьюзан ведь его внучка, и он был очень к ней привязан. Кто знает, встретятся ли они вновь, — вздохнула Барбара.

— Ну, мы ведь находимся в машине времени, — заметил Йен. — С ее помощью, пожалуй, все возможно.

— Ты так думаешь? А мне вот порой кажется, что ничто так не ограничивает наши возможности, как механизм, которому всё подвластно.

Йен хотел было уточнить, что она имеет в виду, но не успел. Послышались шаги, и они увидели приближающегося Доктора. В руках он держал небольшую темную коробочку, похожую на шкатулку.

— Доктор, что это у вас? — полюбопытствовала Барбара.

— Да вот, завалялось в темном углу, — Доктор старался говорить нарочито небрежным тоном, но за время их странствий Барбара и Йен уже научились различать его обманные маневры. — Устройство для ловли смеха.

— Устройство для ловли смеха? — не поверил Йен.

— Да, Честертон, ведь я так и сказал, — с раздражением парировал Доктор, заставив учителя закатить глаза.

— Как интересно, — проговорила Барбара, стараясь поскорее оставить позади очередную колкость Доктора. — Вы сами его смастерили?

— О да, — не без гордости подтвердил Доктор. — Пришлось поломать над этим голову, но оно того стоило. Видите ли, это была идея Сьюзан. Как-то раз она спросила у меня: «Дедушка, а ты не мог бы сконструировать механизм, который поможет ловить смех?» Я сказал ей: «Внучка, но зачем тебе ловить смех, в этом ведь нет никакого смысла!» А она мне возразила: «Ты что, дедушка, конечно, в этом очень много смысла. Кто знает, быть может, когда-нибудь тебе станет очень-очень грустно, и рядом не окажется никого и ничего, что могло бы тебя развеселить. И тогда ты возьмешь устройство для ловли смеха и выпустишь немного радости. Тебе станет веселее, и мир уже не будет казаться тоскливым и мрачным».

— Какие верные слова, — промолвила Барбара. Доктор покивал, глядя на устройство в своих руках, но и она, и Йен понимали, что мыслями он был очень далеко.

— Так значит, вам удалось поймать смех Сьюзан? — мягко спросил Йен после небольшой паузы.

— Конечно, удалось, — хмыкнул Доктор. — Подожди-ка, Честертон, сейчас вы с Барбарой сами в этом убедитесь… — он нажал несколько маленьких кнопочек на устройстве, и оно плавно раскрылось, будто небольшая книжица. Доктор повернул рычаг, расположенный с внутренней стороны, и они услышали мелодичный смех, похожий на шепот горного хрусталя. Через несколько мгновений он растаял, и устройство само собой закрылось.

— Как удивительно, — пробормотал Йен. — Это совсем не похоже на звукозапись, которой пользуются на Земле — мы будто не просто услышали Сьюзан, но ощутили ее присутствие.

— Да уж, Честертон, это совсем не те примитивные технологии, которыми так дорожат на вашей планете, — фыркнул Доктор, пряча устройство для ловли смеха в карман. — То, что я создал, получилось именно таким, каким хотела его видеть Сьюзан. Оно сохранило ее душу, и только что я навсегда ее отпустил.

— Что вы имеете в виду? — растерялась Барбара.

Доктор посмотрел на нее, и в его взгляде она различила боль.

— Это устройство для ловли смеха, Барбара, — сказал он. — Выпустив его на волю, обратно его не вернешь. Так что Честертон прав, это совсем не похоже на земную звукозапись, — с этими словами Доктор, не смотря на них, направился к пульту управления «ТАРДИС». Барбара и Йен обменялись грустными взглядами и последовали за ним. Как бы больно им ни было это признавать, но, кажется, Доктор только что навсегда отпустил Сьюзан.