Золотая клетка (гет)

Они пришли чтобы захватить власть, посеять смуту в Стране чудес. Не думая ни минуты — казнить. Тем более народу нравятся казни, Валет говорил, подданные в диком восторге. Завтра же поставить гильотину во дворе замка, пригласить гостей понаблюдать, как она будет вершить праведный суд.

Ирацебелла берёт в руки перо, склонившись над бумагой, вздыхает. Сестрёнка как всегда проигнорирует её вежливое послание. Тем лучше, в замке будет чем дышать. За окном давно сгустился непроглядный сумрак, где-то внизу видно только крохотные точки огоньков кажущихся бесконечными. Как на ёлке. Она не убирает руку от лица, трёт кулаком глаза. Воспоминания. В них есть боль, нет любви. Разве ей нужна любовь?

На День духов мама готовит сама, вопреки возражениям отца, берёт в помощницы дочерей. Мешать тесто, работать с мукой невероятное удовольствие для маленькой Ириски. Сладкое, забавное прозвище прилипло к малютке так же как конфета к нёбу. Только по сравнению с вкусностью, оно никогда не растает.

Белая как призрак, вся в муке, Ирацебелла заливисто смеётся, демонстрируя матери и сестре своё творение. Немного угловатый пирожок, внутри начинка. Жареный каштан который созревает исключительно в октябре. Его собирают в больших количествах по всей Стране чудес и сушат на зиму. Для королевской семьи делают исключение, им отходит солидная часть урожая.

— Поставишь его рядом с остальными на противень, моя хорошая? — Джадис смотрит на дочь с восхищением, не каждый ребёнок владеет даром не обращать внимания на обиды, тем более отпрыск из королевской семьи.

Дочери только растут, возможно это с годами пройдёт. Их вечная война за игрушки2 и внимание родителей1, хочется верить, проклятие рода обойдёт их стороной. Генри видит её сомнения, разделяет волнения. В конце концов в Стране чудес всегда есть место волшебству.

Красная королева отворачивается от окна. Никакого чуда и ёлок, она давно выросла из всей это чепухи. Один росчерк пера решает участь узников тюрьмы замка раз и навсегда.

* * *

Утро. Он видит как первые солнечные лучи скользят по холодным камням, исчезая где-то во тьме коридора. Узкое зарешеченное окошко единственный ориентир. Тюремщиков мало волнует эмоциональное состояние тех, кто скоро отправится в мир иной. Джейми хлопает по карманам джинсов, губная гармошка осталась в пальто, оно теперь у тюремщика. Зато молодой человек обнаруживает то, что просмотрели его мучители — несколько конфет и жевательная резинка. Завтрак чемпиона. Митчелл разворачивает одну, кладёт в рот. Сильно сладкая. Миска на полу пустая, следующую пайку он получит не раньше, чем рак на горе свистнет.

И чёрт его понёс на тот мост? Прогулка для вдохновения закончилась пленом. Неизвестный мир и ещё более абсурдная гипотеза его попадания сюда. Портал. Вода сегодня явно главный объект его мыслей. Он умудрился упасть с моста в реку. Ложь. Его туда кто-то толкнул. Кто же? Музыкант глухо смеётся. Не важно кто, важно что ему кажется назад не вернуться.

— Её Величество устраивает казнь.

— Будет великий праздник.

— Глядишь удастся получить монету-другую.

— И то верно, кстати, — мужской голос становится глуше, — этот из камеры восемь, его вещи оставлю себе, странный плащ тёплый, лучше моего.

— Гармошка моя, — надсадный кашель прерывает разговор.

— По рукам, — слышен гогот тюремщика. — Его голова упадёт в корзину ещё до заката.

Теперь всё встало на свои места. Тут ненавидят чужаков, их попросту казнят. Джейми вспоминает женщину и мужчину которых он видел в коридоре. Собратья по несчастью, хотя по взгляду шатенки этого не скажешь. Она пригвоздила взглядом одного из тюремщиков, тот так испугался настолько сильно, что потерял дар речи на время. Не хотелось бы ему оказаться с этой незнакомкой наедине.

Картина вырисовывается кошмарная. Сбежать из тюрьмы невозможно, подкупить его церберов не получится да и нечем. В любом случае ему требуются хотя бы проводник, для ориентации на местности. Каждая минута на все золота. Джейми погружается в раздумья, пока он жив, а это немало.

* * *

Отличного она выбрала провожатого. Шляпник держится молодцом, правда шляпу они потеряли, ситуация усложнилась. Из королевских покоев прямиком в мерзкий подвал. Ей бы только добраться до местной королевы, а там они найдут общий язык. Магия не работает, без талмута Румпеля она слабее чем Белоснежка. Да, конечно, она хотела выбраться, причём ей дали понять, есть отличное средство.

— Ты чувствуешь её, Джефферсон?

— Мне что-то мешает.

Он прибыл прямиком из Сторибрука в сказку, чтобы забрать дочь, попался в лапы Коры.

Он предпочёл бы умелые руки Реджины и шанс для дочери. Кора имеет влияние, прямо как Реджина. Нет, Кора иная. Где-то Тёмный прав, неукротимая сила дочери способна созидать, колдовство матери — ментальное рабство. Он достаточно путешествовал между мирами чтобы понять прописные истины. Шляпа открыла портал в другое измерение, настройка сбилась, виновата сама Кора.

— Ты хочешь обратно домой? — вкрадчиво, почти по-матерински спрашивает ведьма.

— Дай мне время, — он закрывает глаза, она резко дёргает его за руку.

— Бедная девочка, она так надеется на своего папочку, — рука сильнее сдавливает запястье Джефферсона. — Хочешь снова её увидеть, найдёшь выход.

* * *

Рано торжествовать. Казнить лучше одного за другим или вовсе растянуть деяние на неделю. Милость, казни, снова милость. Подданные не будут роптать, спесивцы сложат головы на плахе.

— Ваше Величество, — Скарлетт учтив как никогда. — Ваше распоряжения доставлены вовремя.

Она усмехнулась, добрый знак. Их отношения трудно назвать обычными. Он её правая рука, она его Королева. Ни шагу назад, даже ночью засыпая, Скарлетт думает о ней. С одной стороны довольно быстрое продвижение по службе, с другой стоит ему оступиться... Тех кто постоянно твердил: "Королева — монстр", давно пожирают черви. Его меч в крови во славу госпожи. Уилл улыбается только Её Высочеству, все остальные женщины для него давно умерли. Зуд под бинтами невыносим. Малость, неудобство ерунда, когда видишь её одухотворённое лицо.

Он готов пойти куда угодно, хоть в пекло. Здесь недалеко, совсем. Сразить дракона удалось не сразу, доспехи наполовину оплавились, меч сломался пополам, только зачарованный лук помог Скарлетту выжить. Голова дракона... Он совсем забыл, она была женщиной. Малефисента. Голова выставлена в тронном зале, чтобы все могли посмотреть, на что способна Красная Королева в гневе.

— Сегодня, — одно слово, Валет понимает что она имеет ввиду.

— Лично прослежу за подготовкой, — она не дарит ему поцелуи, хотя он едва ли достоин её прикосновений. — Мы прочесали всю северную часть леса, — дальше владения Мираны. Белая королева ревностно относится к нарушению своих границ. Хотя ручной

Бармаглот делает всю чёрную работу за неё. Монстр как и Чеширский кот с Абсолемом, напрямую никому не подчиняются и не принадлежат.

— Прекрасно, вы что-нибудь нашли?

— Шляпу, — он хотел показать её колдуну, Скарлетта остановил страх перед ним. — Похоже она принадлежит мужчине, — Уилл сцепляет руки в замок. — Джефферсону.

— Она... Волшебная?

Ожидаемый вопрос, в Стране чудес каждая такая находка — победа. Мирана думает, она сильнее, что ж, когда в её руках окажутся секреты этой парочки, обожаемая сестрёнка поплатился за всё.

— Думаю да.

— Вы допросили его?

— Нам не позволили, — Валет собственными глазами видел, как стражник ударил алебардой своего соратника. — Кора, — в груди болит, хочется закричать от бессилия. Странные ощущения быстро проходят, Валет уточняет: — Следует поместить их раздельно, пока они живы.

— Здравая мысль, Уилл, — назвать по имени, значит похвалить, она видела как Валет на неё смотрит, как ловит каждое её слово, приказ. — И вот что, я лично хочу поговорить с ним.

— Ваше Высочество, это опасно, — впервые возразить, он поклоняется ей, видит её во снах, так зачем сейчас противится.

— Ничего не случится, Уилл, — в его взгляде напряжение, раньше такого не было.

Волнение за её безопасность. Королева делает знак, Валет покидает тронный зал.

* * *

Вырвать сердце, сделать игрушкой. Здесь другие правила игры. Кора смотрит на спящего Джефферсона, он мог бы принадлежать ей как тот пират с Весёлого Роджера. Она довольно избирательная в связях. Отсутствие сердца у неё самой — миф. После долгих скитаний, она вернула его себе. Небольшое заклинание и вырвать его будет весьма трудно. Разделить боль с тем, кто посмеет сделать это, выпить силы. Она монстр, что с того? Это элементарное выживание, как и желание снова познать мужчину. Киллиан. Кажется так звали того глупца. Миллс холодно улыбается. Пират доставил ей удовольствие, заплатив за это собственной жизнью. Шум за дверью прерывает размышления ведьмы.

Этого она опасалась. Человек в маске открывает дверь, целенаправленно идёт к ней. Шляпник лежит на матрасе не двигается, пока мужчина в маске хватает её за плечи, прижимая к стене хрипит:

— Не дёргайся, если не хочешь чтобы я сломал тебе шею.

Она видит только его глаза: безжизненные и холодные. Маска полностью скрывает лицо человека. Он слишком силён, внушить ему что-то будет очень трудно.

— Забирай его, — мужчина делает усилие, она в его власти, оставливает одно — Её Величество приказала не трогать женщину.

Джефферсона словно мешок с мукой взваливают на плечо, уносят из камеры. Хватка ослабевает, мучитель слегка толкает Кору в грудь, она медленно сползает вниз по стене.

* * *

— Кто ты? — Ирацебелла сидит напротив Джефферсона, рядом стоит Валет.

— Просто гость, миледи, — его трюки работает плохо, похоже на колдовство, неужели Миллс обманула.

— Лучше не лги мне, — её приказ: "голову с плеч", научит любого наглеца уму-разуму. — Хочешь открою секрет? Твоя жизнь не стоит ломаного гроша, — мужчина делает вид, что не замечает её неестественно большую голову, значит умеет притворятся, они поладят. — Расскажи мне кто ты, откуда пришёл и как работает твоя шляпа.

Год назад в этот же месяц, они нашли девушку в лесу. Она называла себя Тилли, утвердила что-то о порталах, несуществующих городах, где дома до небес и повозки ездят без лошадей. Плутовку почти взяли, если бы не одно "но": гусеница и кот. Неразлучная парочка вечно нарушает границы королевств, пользуясь нейтралитетом мешает солдатам обеих сестёр. Абсолем. Жалкая тварь, которая никогда не станет бабочкой. Кот другое дело, он любит риск. Тилли исчезла. Королева готова была убить любого, кто попадётся ей под горячую руку.

— Милочка, тебе не хватает любви, — он пускает кольца дыма прямо ей в лицо.

Тошнотворный аромат табака и наглая усмешка кота — навечно стали частью её личных кошмаров. Теперь случай с очередным вторжением. Она где-то читала, что такое случалось ещё до её рождения. Пыльные архивы ерунда, перед ней настоящее доказательство.

— Принесите шляпу, покажу, — блеск в глазах королевы лучшая награда.

— Чтобы ты сбежал? — она хищно скалится.

— Иначе демонстрации не получится, Ваше высочество, — Кора ему едва ли нужна.

— Капитан, — Скарлетт рядом, значит всё в порядке. — Принеси её.

Через пару минут шляпа доставлена. Красная королева с азартом наблюдает за Джефферсоном. Он просто проводит над ней рукой и одевает на голову. Некоторое время ничего не происходит, потом мужчина произносит:

— Ураган близко.

В тронный зал врывается порыв сильного ветра. Сложенные в стопку листы бумаги на столе взмывают вверх, корона падает с головы Красной королевы, Скарлетт пытается хоть как-то закрыть собой женщину, ему лишь удаётся устоять на ногах.

— До свидания, Ваше Величество, — Шляпник исчезает, шляпа пару секунд висит в воздухе, потом и исчезает и она.

— Ты это видел?! — кричит срывая голос королева.

* * *

Джейми сидит в позе лотоса на матрасе набитом соломой. Суета связанная с его сокамерниками не сулит ничего хорошего. Вспомнили о них, придут и за ним. Разница лишь во времени. Снова в зарешеченном окошке какое-то движение. Музыканта с силой отбрасывает к стене, он приходит в себя потирая светловолосую макушку. Ушиб не сильный, жить можно. Митчелл осматривается вокруг: матрас будто выпотрошили, солома разбросана по всей камере, тканевая оболочка разорвана в клочья, миска для воды расколота, деревянное ведро валяется в углу. Ощущение будто по комнате пронёсся ураган. Мужчина кое-как встаёт на ноги. Минутку, а это что? Джейми нагибается, поднимает с пола шляпу. Несуразная с широкими полями.

— Что за чёрт? — блондин зачем-то надевает её на голову.

Не успевает музыкант опомниться, изображение перед глазами начинает искажаться, земля будто уходит из под ног.

* * *

Дверь камеры распахнута, в коридоре никого. Факелы погасли, частично погрузив тюрьму в темноту. Кора идёт переступая через разбросанные повсюду вещи. Что-то под ногами звякает, она нагибается, рассмотрев связку ключей на полу, издаёт хриплый смешок. Везения не существует, здесь проработала магия шляпы. Значит Джефферсон бросил её. Что ж, ей не привыкать, выкрутится. У неё отстался пузырёк с зельем.

Наконец-то раздаются голоса. Сейчас или никогда.

— Ваше высочество, лучше послать сюда Голиафа, — он как мальчишка сименит за ней, того гляди заплачет от бессилия. — Здесь опасно.

— Не говори мне об опасности, — буквально рычит Красная королева. Родная сестра пыталась убить её, она выжила, больше на свете бояться нечего. — Где все?

— Думаю они мертвы, — растерзанные тела попались ему в самом начале коридора.

Кто или что их убило не известно. — Давайте хотя бы я пойду вперёд.

Миллс прячется в темноту, страх смешанный с адреналином затопляется сознание. Зелье работает при точном попадании. Считать до трёх в обратном порядке. Три. Шаги близко. Два. Она крепко сжимает пузырёк с зельем. Один. Её выход. Хрупкое стекло разбивается об грудь мужчины, он тихо охает, разворачивается к Коре. Его глаза на мгновение становятся ярко-красными и начинают светиться.

— Приказывай, — он полностью в её власти.

— Капитан, вы что-нибудь нашли? — Ирацебелле кажется Скарлетт не слышит её.

— Конечно, Ваше Величество, — Уилл хватает женщину за руку, до хруста в костях сжимает запястье.

— Ты поплатишься за дерзость, — внутри всё холодеет, когда королева понимает, кто стоит за странным поведением капитана. — Ты?

— Надеюсь вы готовы провести остаток вечности в этом аду?

План зреет мгновенно. Она займёт трон и будет править. А народ... Кто их будет спрашивать? Радость оказывается преждевременной. Миллс замечает странное мерцание в темноте.

— Нет, только не это, — Кора инстинктивно закрывает руками лицо, яркая вспышка ослепляет ведьму и капитана.

Когда она вновь может видеть, наступает катарсис. Уродина с большой головой исчезла, капитан стоит истуканом и не реагирует на команды. Кора начинает рыдать от злости. Слёзы пусть лживые, как прямое доказательство того — она ещё человек.

— Эй, я просто хочу помочь, — Джейми качает, не удержавшись на ногах, он обессиленно падает на траву. — Успокойся... — пустой желудок выворачивает наизнанку, он вытирает тыльной стороной ладони подбородок.

— Ты прикоснулся к Королеве, — шипит она, вытаскивая небольшой кинжал из складок платья и направляя его на блондина.

— Ты серьёзно? — его опять мутит. — Послушай, я не причиню тебе... — острие кинжала упирается ему в кадык. — Вы все здесь такие экспрессивные? — опасность реальна, как тогда на мосту. — Как тебя зовут?

Что он спросил? Её имя? Почему его это интересует на пороге смерти? Вероятно он сумасшедший. Ирацебелла облизывает губы. Хорошо, убить его она всегда успеет.

— Ирацебелла... — начинает она, потом опомнившись продолжает: — Ирацибета фон Кримс, — полный титул и последующие имена называть не стоит, ему хватит и основного.

— Ирацибета фон Кримс, — Джейми отмечает, как довольно прицокнула языком королева, ей видимо нравится когда кто-то произносит её имя вслух. — А я Джейми Митчелл, — он чихает от пыльцы цветов попавших ему в нос.

— Незабудки, — Ирацибета пытается скрыть своё превосходство. — Сок ядовитый, пыльца... — Кримс убирает кинжал обратно в потайной карман платья. — Если доживёшь до заката, — огромный диск солнца садится за горы Отчаяния. — Значит тебе повезло...

— Ирацибета, почему... То есть обычно в таких мирах как ваш, — он осёкся, взгляд замер на шляпе лежащей в траве.

— Теоретически у нас нет магии, — она проследила за его взглядом. — Ты с помощью неё нас перенёс?

— Думаю да, — музыкант поднимает шляпу. — Хочешь возьми себе, — она похожа на подростка, так же растерянна, импульсивна, отходчива.

— Не обманешь? — у неё оружие, значит власть над Джейми.

На время Кримс забывает о Коре и капитане. Изучение шляпы ничего не даёт. Она сделана из обычного фетра, внутри шёлковая подкладка, на тулье пришита чёрная ленточка. Значит дело в хозяине? Джефферсон умел ей управлять, Митчелл наоборот ничего не знает. Или прикидывается?

Она всю дорогу молчит. Когда они устраиваются на ночлег, указывает в чащу:

— Вендиго, дух леса, лучше сделать лагерь под теми старыми буками, — королева отдаёт мужчине шляпу. — Если хочешь выспаться.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и всё, — она гордо вздёргивает подбородок.

На сухой траве неудобно лежать, к тому же сон последнее о чём она думает. Магия. Она солгала Митчеллу, она содержится в артефактах. Их обладатель может делать что угодно. Например голова дракона в её тронном зале. Кримс прислушивается, похоже Митчелл спит. Ей трудно привыкнуть быть обычной, ей хочется вернуть всё назад. Стоит ли? Подданные будут только рады её исчезновению, сестрица мигом захватит королевство. Или её держит не трон? Вечно одна, ей кланяются, пытаются заслужить внимание. На деле обман. Лорды, князья и регенты с удовольствием свергнут её, потом прилюдно казнят. Кто остаётся? Капитан Уилл Скарлетт. Нет, невозможно, одна её внешность внушает отвращение мужчинам. По сути всюду правит страх и сила.

"Вставай, Ириска!" — голос матери заставляет женщину проснуться.

Она видимо задремала. Митчелл. Где Митчелл? Поляна пуста, только там где лежал блондин сильно примята трава. Её снова предали. Злость внутри королевы мгновенно вспыхивает как спичка.

— Предательство... — шепчет она.

— Думал ты ещё спишь, — чтобы не выделяться в этом мире, он сменил имидж. — Тут есть дорожный костюм, правда он мужской, — он демонстрирует ей полный мешок. — Свежий хлеб, сыр, бутыль молока... Да что с тобой такое?

— Отлично, — она здесь королева, он только прислуга.

— Вместо спасибо сойдёт, Ириска, — джинсы лежат в мешке, он по привычке пытается спрятать руки в карманы, ничего не получается.

— Где мы? — она быстро меняет тему.

— Небольшое поселение называется Брэнфорд.

— От него до столицы несколько дней пути, ещё день до границы с Оризо́нтом. Сестрица обязана мне помочь, — она словно не видит ничего вокруг, вернуть трон важнее всего, остальное, независимо от того: люди это или вещи — просто инструменты. — Ты должен найти лошадей, — ей плевать как блондин это сделает, она отдала приказ.

— Если ты не заметила, вокруг ни одного подданного и ты не в замке, — он складывает руки на груди.

Угораздило его попасть в переплёт, причём взять в спутницы весьма спесивую и нервную особу. Её Величество ниже его ростом, причём ведёт себя как капризный ребёнок, которому не купили игрушку.

— А Шляпа? — как же понять, в чём секрет. — Перемести нас в Оризо́нт. Немедленно! — в конце концов это её королевство и она здесь главная.

— Или... Голову с плеч? — он иронично приподнимает одну бровь. — Во-первых насчёт шляпы, — он кивает на предмет в её руках. — Не знаю как всё получилось, — он насупился. — Во-вторых перестань вести себя как эгоистка, — он кладёт у её ног мешок и тяжело вздыхает. — Иначе рискуешь остаться одна.

— Я приказываю тебе, — Ирацебе́та топнула ножкой.

— Тот, кто идет по головам, в конце пути всегда обнаруживает, что вокруг него — лишь пустое эхо его собственных приказов, — обида не успевает сформироваться в банальную злость, Джейми выразительно смотрит на женщину. — Мне тебя жаль... — Митчелл не знает что делать, куда идти, Красная королева единственная, кто может хоть как-то объяснить ему что произошло и как поступить.

— Не смей... — её губы начинают дрожать. — Так разговаривать...

Её никто не жалеет. Королеве не бывает больно, она ничего не чувствует, иначе, кто-то посторонний может увидеть её слабости, воспользоваться этим. Пришелец из другого мира задел её за живое. Она одна. Кримс прижимает шляпу к себе, как единственную ценность. Митчелл уйдёт, оставит её одну. А ведь она так боится этого одиночества.

— Подожди, — её не учили общению, она всегда полагала, все обязаны преклоняться перед ней, получается навыки сейчас бесполезны. — У меня есть идея, — она не поспевает за высоким мужчиной, в конце концов зацепившись ногой за какой-то корень дерева, спотыкается и падает. — Пожалуйста... — она так давно не произносила этих слов, что кажется забыла как они звучат.

— Что мне с тобой делать, Ириска? — непонятно откуда он взял это прозвище, однако Красной королеве оно идёт. Музыкант протягивает Кримс руку и помогает подняться. — Одна голова хорошо, а две — лучше, — что-то во взгляде Кримс кажется изменилось. — Не переживай, мы найдём выход.