Магия и магнетизм (джен)

Они шли по кварталу жилых высотных домов. Она куталась в порядком изношенный плащ, который Нокс подобрал где-то. Тот же накинул поверх своего костюма какие-то джинсы и куртку с капюшоном. Где-то вдали стрекотали винтами патрульные дроны-вертолёты.

— Далеко ещё?

— Два квартала. Элла ждёт нас.

Они брели, стараясь идти не быстро, но и не медленно, чтобы ничто не выдало в них тех, кого захватчики разыскивают. Нокс напрягал все свои кошачьи чувства, стараясь не упустить ни одной подозрительной тени и ни одного подозрительного шороха. Пока всё было спокойно. Эмма же вцепилась в руку брата и тоже старалась прислушиваться и приглядываться, но без Талисмана Ледибаг всё было тщетно.

— Стой! Перекрёсток. Дай-ка загляну за угол.

Нокс аккуратно задвинул Эмму в тень, а сам внимательно прислушался. Затем быстро осмотрелся по сторонам, лёг на землю и одним глазком заглянул за угол. На перекрёстке никого не было.

— Идём.

Они пересекли отрытое пространство и снова нырнули под прикрытие домов. По крайней мере, справа и слева их никто не застанет врасплох, пока они идут по улице. Только бы добраться до дома Эллы и Этты, где они смогут укрыться и перевести дух. А там можно будет найти и кого-нибудь из команды Талисманов и разобраться, почему Эмма не может превратиться в Леди Ред.

До слуха Нокса донеслось назойливое жужжание, раздававшееся из-за угла.

— Стой, там, похоже, патрульный.

Они вжались в стену. Нокс снова припал к земле и осторожно заглянул за угол. Там, во дворе дома Эллы и Этты, на высоте пятого этажа висел патрульный дрон. Нокс нырнул обратно.

— Там вертолёт. Сунемся туда, и нас тут же увидят.

— И осталось-то всего пятьдесят метров. Сейчас бы сбить его из-за угла, всего-то навсего, — шёпотом затараторила Эмма, — но тогда нас заметят, и сюда слетятся патрульные со всего города. Можно было бы отвлечь его чем-нибудь. Бросить кирпич в мусорный бак, например. Ты как думаешь?

Нокс молчал, закрыв глаза.

— Эй, ты чего? — толкнула брата в плечо Эмма. — Заснул, что ли?

— Эмма, отстань, я думаю, — огрызнулся Нокс.

Воцарилось напряжённое молчание. Эмма старалась унять нервную дрожь и не мешать брату. В конце концов, у него есть суперспособности, его мысли работают быстрее, а она сейчас — обычная девочка из обычной жизни. Наконец, Нокс открыл глаза.

— Есть у меня идея. Но придётся немного рискнуть. Причём жизнью, а не просто свободой. Зато в результате мы доберёмся до дома незамеченными.

— Рассказывай!

— Мы не можем рвануть сразу к дому. Патруль тут же увидит, куда мы направляемся, и дом будут обыскивать. И спасаться придётся не только нам, но и всем остальным. Выбегая из этого двора, мы окажемся прямо перед патрулём, и нас тут же остановят и опознают.

— Ну да. А делать-то что?

— Значит, надо проскочить над вертолётом. Он висит над пятым этажом, а этажей в домах девять. Надо забраться на девятый этаж соседнего дома и оттуда по моему шесту перебраться на балкон нашего дома прямо у него над головой. Эти вертолёты вверх смотреть не умеют, они только перед собой и вниз смотрят и слушают.

Эмма глянула вверх:

— Нокс, без Талисмана я не акробатка. Я не смогу по твоему шесту пройти.

— Я тебя туда доставлю на шесте. Ты, главное, за него держись. А потом и сам перескочу.

— Хорошо, а как мы на девятый этаж соседнего дома попадём?

— Так мы же у нужного дома стоим сейчас. Отсюда на шесте вверх, перебираемся на балкон, оттуда я перебрасываю тебя и перебираюсь сам. Угол подходящий.

— Не уронишь?

Нокс только закатил глаза.

— Ну, пошли тогда.

Нокс обхватил Эмму, та вцепилась в брата, и тот, упёршись шестом в землю, поднял их обоих на балкон девятого этажа.

— Так. Теперь можно и на другую сторону перебираться. Цепляйся за конец шеста, я его раздвину и он отнесёт тебя прямо на балкон дома Эллы.

— Погоди. Ты физику не забыл?

— В смысле?

— Ты точно выдержишь шест в руках? Он же чем длиннее, тем сильнее будет тебе руки выворачивать. Рычаг же. Привет Архимеду.

— Ох ты, и правда, — схватился за голову Нокс. — Пятьдесят метров, сорок килограммов. И руки максимум метр размахом. А, придумал: концом упру шест сюда, в дверной косяк, а я буду его поддерживать посередине. Вес выдержать проще, чем разворот в руках.

— Логично. Ну что, поехали?

— Поехали.

Нокс чуть раздвинул шест, подсунул его конец под дверной косяк балконной двери, сам встал у ограждения балкона и вытянул руки с шестом вверх. Эмма схватилась за конец шеста, перелезла через ограждение и повисла на руках на высоте девятого этажа.

— Давай!

Нокс нажал кнопку. Шест, не спеша, начал раздвигаться, неся на себе Эмму всё ближе к спасительному балкону прямо над головой патрульного дрона. Тот и не думал включить прожектор и заорать своё "стоять на месте".

Расчёт Нокса оказался верным. Патруль не заметил Эмму, которая благополучно добралась до балкона и помахала брату рукой. Нокс быстро сложил шест. Осталось перебраться самому, и дело в шляпе. Нокс привычным движением упёрся шестом в пол и нажал кнопку.

Эмма видела, как Нокс взмыл в воздух, оттолкнувшись шестом. Видела, как он быстро сложил шест, перехватил его и начал вращать над головой, как пропеллер, плавно снижаясь в её сторону. Но потом с неба раздался упругий свист и что-то невидимое обхватило Нокса, который внезапно начал падать. Эмма нырнула под ограждение балкона. Что-то звякнуло о стену и покатилось по полу. С неба гремело:

— Стоять на месте! Вы задержаны!

Эмма сидела, не дыша. Сейчас балкон был её единственным спасением: её не могли увидеть даже с неба. Раздался натужный свист вертолётных винтов, поднимавших в небо и уносящих прочь что-то тяжёлое.

Наконец, всё стихло. Эмма осмелилась выглянуть во двор. Никого не было. Нокса тоже. Эмма, как загипнотизированная, глядела во двор и никак не могла поверить, что её брата схватили патрульные. В чём они просчитались? Как их обнаружили? Что же теперь делать?

В глубоком шоке, она опустилась на пол. И вдруг её взгляд упал на вещь, лежавшую на полу, где ей явно было не место. Это было чёрное кольцо с нарисованной на нём зелёной кошачьей лапой.

========================================================

Часть 2

Эмма протянула руку и взяла кольцо. Оно тускло сверкнуло, и из него вырвалась яркая зелёная вспышка и появился Плагг.

— Эмма? А где мой хозяин?

— Похоже, его схватил патруль. Как ты тут оказался?

— Да откуда мне знать-то? Мы же ничего не видим и не слышим, когда владелец Талисмана им пользуется. Где мы, вообще?

— У дома Эллы и Этты. Погоди-ка, ты же сейчас здесь, и я могу догнать патрульного! Плагг, когти!

Сверкнула зелёная вспышка, и на Эмме оказался чёрный костюм, чёрная маска и чёрные кошачьи ушки. Она пригляделась и прислушалась, и своими новыми кошачьими чувствами услышала звук удаляющегося патрульного дрона, нёсшего её брата. Схватив шест, Эмма упёрлась им в пол, нажала кнопку и взмыла в небо.

Конечно, её могли обнаружить. Над городом постоянно кружили патрульные дроны, для них всё небо было, как на ладони, любой летающий объект тут же обнаруживался и исследовался. Но Эмму это волновало в последнюю очередь: дрон, нёсший Хьюго в ловчей сети, был прямо перед ней в каких-то двухстах метрах, и для владельца Талисмана Чёрного Кота догнать эту машину было пустяковым делом. Однако, откуда-то слева тут же раздалось:

— Стоять на месте! Вы задержаны!

Эмма сложила шест и рухнула вниз. Над головой просвистела ловчая сеть. Оттолкнувшись шестом от ближайшей крыши, Эмма вильнула в сторону, надеясь уйти от второго патрульного, заметившего её. Влево, вправо, влево, вверх, ещё влево, и не потерять из виду дрон, нёсший Хьюго.

— Стоять на месте! Вы задержаны!

— Стоять на месте! Вы задержаны!

— Стоять на месте! Вы задержаны!

Ещё трое патрульных. Эмма взлетела как можно выше: так у неё был шанс, что патрульные потеряют её из виду. Схватив шест, как пропеллер, она старалась как можно дольше оставаться на большой высоте, планируя в ту же сторону, куда дрон нёс её брата.

— Эй, а ну-ка падай вниз.

Эмма оглянулась. Рядом с ней летела чёрная фигура с шестом в руках, вращавшая его как пропеллер.

— Чего? Ты кто?

— Я Калипсо. А это — твоя иллюзия. Тебя я сделала невидимой, так что падай вниз и беги к нам. А иллюзия отвлечёт патрульных.

— Там Хьюго.

— Знаю. Не упадёшь — окажешься с ним вместе в сети. Падай вниз, говорю!

Эмма вздохнула, сложила шест и камнем рухнула вниз. Её иллюзия продолжила полёт, а патрульные помчались за ней. Эмма направилась обратно к балкону, с которого она пустилась в погоню.

— Перевоплощаюсь!

Чёрный костюм Эммы исчез в зелёной вспышке, возвращая ей её прежний вид.

— Плагг, прячься.

— Погоди! Где мой хозяин?

— Унесли его. Но откуда-то взялась моя точная копия, заняла моё место и сказала, чтобы я возвращалась сюда. Сказала, что она — Калипсо.

— Калипсо? Тогда это, скорее всего, иллюзия, созданная Талисманом Лисы.

Балконная дверь распахнулась и на балкон влетела Элла. Она схватила Эмму за руку и втащила её внутрь.

— Ты что тут делаешь?

— Э-э-э, мы с Хьюго шли к тебе.

— А где Нокс?

— М-м-м... Его поймали. И Хьюго тоже.

— А кто тогда гнался за вертолётом?

— Я.

— Ты? Откуда у тебя Талисман Чёрного Кота?

— Сама не пойму. Когда Нокса и Хьюго поймали, я спряталась на балконе, а потом нашла на полу кольцо и решила, что смогу догнать вертолёт и спасти Нокса и Хьюго.

— Вот дура. Кругом же патрульные. Тебя обнаружили через пять секунд, мне пришлось делать иллюзию, чтобы тебя прикрыть.

— Спасибо, Элла. Глупо получилось, да. Просто там мой брат. И Нокс тоже. Ну или кто он там на самом деле. Талисман-то теперь у меня.

— И как ты теперь называешься? Ну, чтобы нам тебя как-то называть, не раскрывая настоящего имени?

— Давай потом, а? Не до супергеройства мне сейчас. Где теперь Хьюго? Как его спасти? Я же даже на улице показаться не могу, нас всех разыскивают.

— А из-за чего, кстати?

— Ну, вроде как, нас чаще всего видели там, где видели Нокса и Леди Ред. Подозрительно, и всё такое.

— А если саму Леди Ред позвать?

— Ну, вот позвали. И вот она я.

=============================

Часть 3

Элла уставилась на Эмму круглыми глазами.

— Ты? Ты и есть Леди Ред?

Эмма прикусила язык, но было поздно. В полушоковом состоянии она выпалила то, что надо было хранить за семью замками.

— Представь себе.

Элла озадаченно потёрла бровь.

— Да, дела. Так, секунду, дай-ка я чаю сварю. А то ты тут сидишь, только что от патруля ушла, да ещё и с Талисманом Чёрного Кота, да ещё ты, оказывается, Леди Ред. Тебя, поди, всю трясёт.

Пока Элла доставала чашки, тарелки и конфеты и наливала чай, Эмма лихорадочно соображала, что и как ей рассказывать. Нельзя было допустить, чтобы Элла, замечательная добрая Элла, не раз вместе с Триккс приходившая на выручку им с Ноксом, узнала ещё и личность Нокса, вдобавок к её собственной.

Элла поставила на стол чашки и корзину с печеньем.

— Так. Теперь рассказывай по порядку.

— Утром я проснулась, — начала Эмма, — а Тикки нигде не было. Я её звала-звала, а она не откликалась.

— В смысле? Тикки пропала?

— Пропала, — вздохнула Эмма. — И я теперь не могу превратиться в Леди Ред.

— Чего?! — вытаращилась на неё Элла.

— Того. Мой Талисман не работает.

— Как так?

— Да откуда мне знать? — возмутилась Эмма. — Да и времени не было разобраться. В окно постучался Нокс и сказал, что за нами пришли и надо бежать. Мы с ним и побежали. А во дворе патруль стоял. Так что, мы сначала на крышу залезли, а там нас чуть вертолёт не поймал. Тогда перепрыгнули в соседний переулок, схватили какое-то барахло с помойки и пошли дворами. Потом Хьюго позвонил тебе и выключил телефон, чтобы нас не отследили.

— И вы целый день дворами к нам пробирались?

— А как иначе? На шесте не подпрыгнешь, йойо не закинешь, на автобус не сядешь, в метро не спустишься — кругом камеры. А три человека, несущиеся по улице, скорее привлекут внимание патруля. Да и не пробежим мы столько за короткое время. Это Ноксу город за час пробежать что прогуляться.

— Он что, так с вами и бежал?

— Ну да. Большое ему спасибо — он проверял перекрёстки впереди, нет ли патрулей. А потом, как добрались сюда, наткнулись на ещё один патруль во дворе. Решили через него перебраться сверху.

— Как это "сверху"? — удивилась Элла.

— Вот прямо сверху. Они, оказывается, вверх не смотрят, — объяснила Эмма. — Этот патрульный висел на пятом этаже, а мы залезли на девятый. Нокс перекинул меня шестом на балкон. А потом, видимо, решил вместе с Хьюго перепрыгнуть. Прыгнул, а их сетью поймали прямо в воздухе. Я спряталась, меня не заметили. А потом, когда все улетели, я нашла на балконе кольцо Нокса.

— Он, наверное, успел его снять и к тебе на балкон забросить, — предположила Элла. — Это он молодец! Ну а дальше я и сама всё видела.

Некоторое время они пили чай молча. Обеим нужно было осознать и прочувствовать всё, что произошло за этот день. Элла напряжённо думала, что ей делать с известием, что Эмма и есть Леди Ред, а Эмма никак не могла решить, о чём ей сейчас беспокоиться больше: о пропавшем брате или о неисправном Талисмане.

— Слушай, Эмма. А не может ли быть, что Тикки просто куда-то улетела?

— Это что ж такое должно случиться, чтобы она улетела от своего Талисмана? — недоверчиво взглянула на неё Эмма.

— Ну мало ли что. Может, у неё крайне важное дело было?

— Настолько важное, что она не вернулась до сих пор? Нет, она знает, что наша миссия очень важна, она без спросу не улетела бы.

— А ты проверь, — предложила Элла. — Сними серьги и снова их надень. Когда Талисман снимаешь, квами исчезает, когда надеваешь — появляется.

Эмма сняла серёжки и положила их на стол. Ничего не изменилось. Она снова надела их. Тикки не было.

— Не работает, — вздохнула она.

— Странное дело. Что же такое с ними могло случиться?

— Может, лучше у самих квами спросить? — предположила Эмма. — Плагг, Триккс, что происходит?

— Ну, был случай, когда нас всех вытащили из Талисманов и поймали, — ответил Плагг. — Но тогда это был акуматизированный злодей.

— Это когда такое было-то? — удивилась Эмма.

— Да давно уж. Тебя, Эмма, ещё и на свете не было, а вам с Эттой по пять лет было.

— А кто же вас оттуда вытащил?

— Мама твоя и вытащила. Маринетт.

— А как?

— Ледибаг дала ей Талисман Мыши, она уменьшилась и нырнула туда же, к нам, в баллон, где нас держали. Но уже с кольцом. Там она слила нас с Мулло и уничтожила баллон изнутри. Мне-то самому нельзя было — там, наверное, полгорода снесло бы.

Плагг благоразумно не стал говорить, что Маринетт и есть Ледибаг, и что она сама себе дала Талисман Мыши.

— Ну, кольцо-то у нас есть. И Талисман Мыши есть, — вставила Элла.

— Но неизвестно, есть ли этот баллон и в нём ли причина. И что-то сдаётся мне, что на этот раз баллон ни при чём, — возразил Плагг.

— Почему это?

— Если поймали Тикки, то поймали бы и меня.

— Почему это? — удивилась Элла, а Эмма вся сжалась в предчувствии, что сейчас придётся раскрыть, что её брат и есть Нокс.

— Да потому, что мы с моим владельцем давно охраняли дом Агрестов и всю ночь были рядом, — выкрутился Плагг.

— А почему вы их охраняли?

— А это надо у моего владельца спрашивать. Я же не могу ничего видеть и слышать, пока он превращён в Нокса. Но мне кажется, что он в тебя влюблён, Эмма.

Эмма сердито сверкнула на Плагга глазами. Тот подмигнул ей. Такая версия, вроде, должна всех устроить.

— Ну, извечная романтика между владельцами Ледибаг и Чёрного Кота всем известна, — усмехнулась Элла. — Ладно, значит, Тикки не томится в застенках в ожидании спасения. Но почему тогда она не появляется?

— Возможно, что-то случилось с самим Талисманом? — предположила Триккс. — Если он повреждён, квами не может появиться.

— А как нам узнать, всё ли с ним в порядке? — спросила Элла.

— Это может узнать мастер, создавший Талисманы. Ну или Хранитель.

— Хранитель у нас есть, только далеко. А мастера у нас и вовсе нет, — вздохнула Эмма.

— Ну тогда можно хотя бы спросить у Хранителя? — предложила Элла.

— Можно. Только как с ним связаться, когда все телефоны прослушиваются?

— А ты знаешь, как дозвониться до Хранителя? — изумилась Элла.

— Знаю. Только мне телефон включать нельзя.

— Ну так возьми мой.

— А голос? Они же по голосу быстро меня засекут.

— До чего дошёл прогресс, чтоб ему провалиться, — выругалась Элла. — И как теперь связаться?

— У меня есть мысль, — ответила Эмма. — Позвони Алии и скажи, что с серьгами что-то не то и срочно нужно найти их прежнего хозяина. И пусть хозяин перезвонит тебе.

— А Алия что, тоже знает телефон Хранителя?

— Скорее всего, она просто знает, как его найти, — ответила Эмма. — В конце концов, за ней не следят. А за тобой уже могут — Хьюго и Нокса поймали у твоего дома, и теперь за всеми жильцами могут следить.

Эмма, конечно, лукавила. Как же Алии не знать, как дозвониться до лучшей подруги, которая ей в своё время и дала Талисман Лисы?

— Ладно. Сейчас позвоню. Надо только слова подобрать, такие, чтобы Алия поняла, о каких именно серьгах речь.

===========================

Часть 4

Пока Элла звонила старшей сестре, Эмма отлучилась в туалет, позвав Плагга с собой.

— Как думаешь, наша история хороша?

— Да вроде придраться не к чему. Это потом лишь выяснится, что Нокс это твой брат, но мы там куда-нибудь спрячемся.

— А что же тогда могло случиться, что серьги сломались, а твоё кольцо нет?

— Ни малейшего представления не имею. Я же квами, а Талисманы создавал человек. Вы, люди, научились менять мир гораздо лучше, чем мы, квами. Слушай, раз вы такие мастера по части вещей, может, у Эллы завалялся кусочек камамбера, а?

— У Триккс спроси, она, поди, этот дом знает. А Элла вряд ли откажет тебе в кусочке сыра.

Эмма вышла в гостиную. Элла как раз закончила разговор по телефону и собирала чашки.

— И что теперь?

— Теперь сидим и ждём. У тебя сыр есть?

— Вроде, есть. А что?

— Угости Плагга, пожалуйста. Он сыр любит.

— А, это пожалуйста. Пойдём, Плагг.

Они удалились на кухню, откуда тут же раздался радостный возглас Плагга "Элла, я тебя обожаю! Сразу после камамбера и моего владельца!" Эмма улыбнулась — страсть Плагга по сыру выглядела очень комичной. Они с Тикки были очень разные. Тикки всегда находила слова поддержки, а Плагг придумывал шутки на сырную тему, чтобы поднять настроение.

Плагг влетел в комнату, волоча за собой что-то на редкость вонючее.

— Эмма! Смотри, что я нашёл у неё в мусорном ведре!

— Фу, Плагг, ты что, этот сыр есть собрался?

— А как же? Это же бри, пролежавший в шкафу три месяца!

— Плагг, отдай сыр! Всю квартиру провоняешь! — влетела за ним Элла.

— Спокойно! — остановил её Плагг. — Никаких проблем. Я его очень хорошо спрячу, оттуда никакой запах не доносится, — и одним движением проглотил сыр.

— Фу-у-у! — воскликнули Эмма, Элла и Триккс.

— Ничего вы, девочки, не понимаете в деликатесах, — важно сообщил Плагг. — Ничего не может быть лучше хорошо выдержанного сыра!

— Теперь я знаю, куда девать пропавший сыр, — съязвила Элла.

Внезапно зазвонил телефон. Элла подняла трубку:

— Да. Здравствуйте. Ну, с ними что-то не так — их надеваешь, и всё, никакой радости от них нет. Вроде как, вчера. Кому? А, хорошо. Спасибо большое! Пока!

Элла повесила трубку и повернулась к сгорающей от любопытства Эмме.

— Какой-то мужчина. Сказал, что его просили перезвонить насчёт серёжек.

— То есть как — мужчина? — опешила Эмма.

— А что не так? Ты же сказала — Хранитель. Значит, мужчина. И пароль назвал, мы с Алией договорились.

— Ннну ладно, пусть. И что же он сказал?

— Посоветовал обратиться знаешь к кому? К Максу Конте!

— К дяде Максу?

— Это для тебя он "дядя Макс". И, вообще-то, логично. Он физик, что-нибудь да найдёт. Так, надо позвонить ему.

— Стой! — остановила её Эмма. — Что мы ему скажем? "Макс, привет, у нас тут серёжки Леди Ред не работают"? Прямо так, по телефону?

— Что ты предлагаешь? — спросила её Элла.

— У тебя есть Триккс. Ты через иллюзию можешь и видеть, и слышать. И твою иллюзию невозможно перехватить и подслушать на расстоянии, — высказала идею Эмма.

— И что? — не поняла Элла.

— Ну как "что"? Ты же можешь этой иллюзией оказаться у дяди Макса дома и с ним поговорить без опасений быть подслушанными, — пояснила Эмма.

— Гениально! — восхитилась Элла. — Неудивительно, что ты Леди Ред, даже без Талисмана. В идеях тебе не откажешь. Сейчас свяжусь с ним. Триккс, пошалим!

В оранжевой вспышке халат Эллы сменился на элегантный костюм рыжего цвета, лицо её скрыла оранжевая маска. Калипсо выхватила из-за спины флейту, сыграла на ней короткую мелодию и воскликнула:

— Мираж!

Ничего не произошло. Однако, Калипсо поднесла флейту к губам и произнесла:

— Привет, Макс!

Видимо, Макс что-то ей ответил, потому, что дальше Элла сказала:

— Вряд ли ты меня в таком виде узнаешь. Я тут по поручению Калипсо. Владельцу серёжек Ледибаг очень нужна твоя помощь. С ними не всё хорошо, и Хранитель посоветовал обратиться к тебе.

— И прийти к тебе мы не можем, — подсказала Эмма.

— Прийти и принести серьги мы не можем, нас разыскивают, — повторила Калипсо через далёкую иллюзию в доме Макса.

— Макс же владелец Талисмана Лошади. Пусть откроет проход сюда, мы перейдём к нему, — подсказала идею Эмма.

— А ты открой проход в дом Эллы, и тогда мы сможем передать тебе серьги, — предложила Калипсо Максу.

Внезапно в воздухе появилось сияющее кольцо, внутри которого виднелись очертания чужой комнаты. Калипсо махнула рукой Эмме.

— Пойдём, — и нырнула в кольцо. Эмма и Плагг последовали за ней. Кольцо сжалось в точку и исчезло.

========================

Часть 5

— Имя?

— Хьюго Агрест.

— Возраст?

— Четырнадцать лет.

— Род занятий?

— Школьник.

— Что вы делали по адресу Рю Леон Жиро, дом 24?

— Шёл в гости.

— Вы были задержаны при прыжке с крыши с помощью технического приспособления. Где оно?

— Уронил, пока меня несли сюда.

— Что это за приспособление?

— Шест с пружиной.

Хьюго находился в маленькой комнатке без окон с откидной койкой и ведром в углу. Больше ничего в комнате не было. Голос доносился из динамика в потолке. Говорила явно машина. Очевидно, где-то была и видеокамера.

— Эй, за что меня задержали?

— Нарушение общественного порядка.

— Я же ничего не сделал!

— При прыжке могло быть повреждено чьё-либо имущество. Во избежание такого повреждения, вы были задержаны.

— Дайте позвонить!

— Отказано.

— По закону мне полагается позвонить.

— По вашему закону. Временная администрация не даёт вам такой привилегии. В звонке отказано.

— Что за временная администрация?

— Временная администрация, установленная Технопиратом.

"Ого!" — подумал Хьюго. — "Технопират перебрался в Европу? Ну, надеюсь, Союз героев с ним разберётся. Побыстрее бы".

— И долго мне тут сидеть?

— Это решит суд.

"Ну, суд так суд. Всё равно я больше ничего сделать не смогу без кольца и Плагга", — рассудил Хьюго, растянулся на койке и приготовился ждать.

========================

— Вот это и есть серёжки Леди Ред? На сто процентов?

— Они самые.

Макс держал на ладони серьги и внимательно рассматривал их через бинокуляр. Эмма и Калипсо ждали. Наконец, Макс оторвался от исследования серёжек.

— И чего же вы от меня хотите? С учётом того, что я знаю ноль процентов об устройстве Талисманов, я не знаю, что искать и на что смотреть.

— Леди Ред не может превратиться. И непонятно, почему. Даже квами не появляется. Хранитель посоветовал нам обратиться к вам, дядя Макс.

— Откуда у тебя серьги?

— Леди Ред мне их передала и попросила помочь.

— Ты знаешь, кто она?

— Нет. Она попросила отвернуться и не смотреть.

— Почему же она сама не обратилась ко мне?

— Может, за ней следят. А может, не хотела, чтобы вы узнали, кто она. А может, и то, и другое.

— Ладно, — Макс в задумчивости потёр нос. — Попробуем измерить всё, что измеряется. Плотность, химический состав, изотопный состав, излучения, спектры отражения. Для сравнения возьмём и другие Талисманы. Давайте их сюда, я всё измерю и буду сравнивать.

Эмма и Калипсо переглянулись.

— Ты не против, если кольцо всё же останется у нас? На всякий случай.

— Да, конечно. Моих очков и кулона Калипсо должно хватить.

— Отдохнём! — сказала Калипсо, и её костюм исчез, уступив место домашнему халату. Она сняла кулон и протянула его Максу.

— Можете пока присесть, перекусить чего-нибудь. Пойду работать. Марков, подключайся, будем думать.

Макс ушёл в лабораторию. Элла и Эмма присели на диван.

— Это ты его проверяла?

— Ну да. Если бы он стал настаивать, чтобы мы отдали ему кольцо, я бы отняла у него и серьги, и очки, и мы с тобой знали бы, что он больше не в нашей команде. А так он легко согласился. Значит, волноваться не о чем.

— Ну, тогда просто ждём.

Некоторое время они сидели молча. Потом Эмма спросила:

— Слушай, а что вообще в городе происходит? Что это вдруг за роботы, почему кого-то хватают? Где полиция? Что за сообщение по телевизору?

— Не имею представления. И в интернете ничего внятного не пишут, только истерика про то, что кого-то поймали, кого-то не поймали.

— Может, тогда у тёти Алии спросить? Она журналист, должна быть в курсе. Её же хлебом не корми, дай какую-нибудь тайну расследовать.

— О, точно. Напишу ей.

— Может, лучше позвонить? Тексты в интернете проще отследить, чем голос. Тем более, тебя, похоже, не ищут.

— С каких пор ты в хакеры заделалась? Ладно, сейчас позвоню.

=========================

Часть 6

— Докладывай!

— Город полностью под контролем. Полиция, армия и СМИ нейтрализованы. Задержано и досмотрено 974 человека. В интернете запущены программы поиска и контроля переписки.

— Что-нибудь необычное обнаружили?

— Задержан один человек при прыжке с девятого этажа многоэтажного дома.

— Как прыгал?

— Утверждает, что с помощью шеста с пружиной, который был утерян при задержании.

— Чего? Какой ещё шест с пружиной с девятого этажа? Что ещё у него было с собой?

— Два комплекта одежды, один старый поверх другого нового. Выключенный мобильный телефон. Ключи от дверного замка.

— Большое кольцо было?

— Не обнаружено.

— Ну а теперь сами подумайте. Хотя, чем вы, железяки, думать можете? Человек не боится прыгать с девятого этажа, на нём два комплекта одежды, один комплект позволяет ходить по улице, но он скрыт другим, тоже пригодным. Шест пропал и никаких доказательств нет. Он и может быть одним из тех, кто нам нужен! Обследовать весь маршрут следования принёсшего его патруля! Найти шест или большое металлическое кольцо в виде перстня. Отправить группу досмотра по его адресу проживания.

— Слушаюсь!

— Пшёл отсюда!

=========================

— Ну что там?

— Ничего. Алия тоже не в курсе. В интернете сумбур, телевидение выдало только одно сообщение "всем оставаться дома и никто не пострадает, проявляйте гражданскую сознательность" и начали показывать "Discovery". По сообщениям в интернет-группах, люди теряются в догадках. Одни говорят, конец света. Другие — пришельцы атакуют. Третьи — искусственный интеллект захватывает мир. Четвёртые — русские мировую войну начали.

— А на самом деле?

— А неизвестно, что на самом деле. Никаких достоверных данных нет. Она обещала позвонить, если что-то найдёт.

— А какие вам ещё достоверные данные нужны? — влетел в комнату Марков. — Город захватили роботы.

— Чего? — опешила Эмма. — Откуда ты знаешь?

— А чего тут знать-то? По камерам городского видеонаблюдения видел.

— И чего ты там видел? — спросил Макс, вошедший в комнату следом.

— Паукообразные роботы и дроны-вертолёты несут людей в сетях. По моим вычислениям, в район очистных сооружений, но там камер почти нет и я ничего там не вижу.

— А Хьюго там не было? — с замиранием сердца спросила Эмма.

— Не видел. Но я же не всё время смотрел.

— А нет ли в этой системе записей?

— Не знаю. Но должны быть. Надо искать.

— Марков, поищи, пожалуйста! — попросила Эмма.

— Сейчас поищу.

Марков улетел. Макс сел рядом с Эллой и Эммой.

— Я ничего не нашёл. Плотность самая разная, изотопный состав примерно одинаков и на 99.7% совпадает с природными материалами. Серьги имеют небольшую намагниченность. Кулон слабо излучает на 583 нанометрах, но ему это не мешает работать. Очки поляризуют отражённый свет, но на то они и очки. Я больше не знаю, что искать.

— И что же теперь? — спросила Эмма.

— Для начала перерыв. А там, может, новые идеи придут. Печёную курицу будете?

— Нет, спасибо, мы перекусили уже.

— Ну а я ещё не ужинал.

Макс достал из холодильника цыплячью ножку и поставил её разогреваться. Поникшая Эмма забралась с ногами на диван. Элла о чём-то напряжённо думала.

— Я нашёл городской сервер видеозаписи, — нарушил молчание вернувшийся Марков. — Забрался к ним в сеть и отыскал файлы видеоархива за последний месяц.

— Это как же ты туда забрался? Взломал, что ли? — оторвался от куриной ножки Макс.

— Ой, да там сеть какие-то любители делали, никакой защиты нет, а пароль словарный, было бы что ломать, — проворчал Марков. — Будете смотреть что-нибудь?

— Ой, Марков, а нет ли там записи, что этой ночью делалось возле нашего дома? — спросила Эмма.

— Должна быть.

— Марков, посмотри, пожалуйста! Если несложно, конечно.

— Макс, мой друг и создатель, мне этим заняться? — обернулся Марков к Максу.

— Займись, — согласился Макс. — Мне кажется, я знаю, что она хочет увидеть.

Марков улетел. Эмма вся сжалась, не решаясь взглянуть на Макса. Наконец, медленно перевела взгляд. Макс смотрел на неё в упор.

— Ты?

— Я.

Макс помолчал. Потом вздохнул:

— Ну, что ж. В любом случае, серьги надо починить. А ты в роли их владельца неплохо справляешься, в костюме или без. Ты куда потом собираешься идти учиться?

— Э-э-э, ещё не думала.

— Могу узнать, не нужен ли будет системный аналитик в DuPont.

— А это кто такой, системный аналитик?

— Я нашёл записи, — вернулся Марков. — Будете смотреть?

— Давай, — ответил Макс.

Марков повернулся к телевизору, и тот включился.

— Я подключил телевизор к нужному серверу, картинку выведу на него. Самого дома не видно, есть только камера за углом.

На экране появилось изображение улицы и каких-то домов. Эмма узнала соседние дворы и перекрёсток.

— Да, это у нас. Это за какое время съёмка?

— С 19 часов вчерашнего вечера. Там долгое время ничего нет, но в 3:27 утра было кое-что.

Деревья на экране начали раскачиваться, как будто их кто-то тряс.

— Это перемотка, — объяснил Марков. — Сейчас промотаю до нужного момента. Вот.

На экране было видно, как над перекрёстком и домами проплыла огромная полукруглая тень.

— Это что, летающая тарелка? — изумилась Элла.

— Что-то вроде того, — ответил Марков. — Я видел её и на других камерах. Вообще-то, никакая она не летающая тарелка. Судя по всему, она движется с помощью воздушных винтов в корпусе. А никто не услышал её потому, что винты эти, с вероятностью 94.8%, работают от электромоторов.

— И что эта тарелка потом делала? — спросила Эмма.

— Ничего. Просто пролетела над вашим домом.

— Электромоторы, говоришь? — задумчиво протянул Макс. — Эмма, дай-ка мне ещё раз серьги. Есть мысль.

Эмма передала серьги Максу, и тот отправился в лабораторию, приглашая остальных с собой. Там он подошёл к какому-то прибору, положил серьги на его платформу и включил. Прибор загудел на разные лады и начал двигать платформой туда-сюда.

— Намагниченность, — объяснил Макс. — Если рядом пролетал источник магнитного поля, он вполне мог намагнитить серьги. А если эта тарелка движется с помощью электромоторов, то она могла излучать сильное магнитное поле, просто потому, что её моторы потребляют много тока, чтобы держать её в воздухе. Сейчас посмотрим, что это за намагниченность и давно ли она появилась.

Прибор начал гудеть равномерно. Затем на его экране строчка за строчкой начало появляться изображение. Это было похоже на...

— Бабочка! — ахнула Эмма. — В серьги что, вселился акума?

— Какая ещё бабочка? — фыркнул Макс. — Это магнитное поле. Оно всегда такое на экране магнитометра.

Эмма пристыжённо замолчала. Может, у неё и четвёрка по физике, но одно дело так опростоволоситься перед отличником Хьюго, который просто поправит и объяснит, и совсем другое дело Макс. Как стыдно!

Тем временем изображение дорисовалось и Макс начал что-то набирать на клавиатуре прибора, регулируя параметры изображения.

— Эмма, — не отрываясь от прибора, спросил Макс, — эти серьги к ювелиру не носили?

— Н-не знаю, — запнулась от неожиданности Эмма. — А что?

— У них застёжки из другого металла, магнитного, будто их недавно меняли. Вся намагниченность серёжек — от них. Она слабая, но на малых расстояниях она даёт огромную индукцию поля. Это вполне может влиять на их работу. Сейчас...

С этими словами Макс взял кусочек белого пластика со стола и, ловко орудуя скальпелем и шилом, вырезал два пластиковых цилиндрика. Затем надел их на серьги вместо застёжек и протянул серьги Эмме.

— Вот, надень и зажми этими фиксаторами.

Эмма надела серьги и застегнула пластиковые фиксаторы. Серёжки вспыхнули розовым светом, и появилась Тикки.

=====================

Часть 7

— Тикки! — Эмма бросилась обнимать недоумевающую Тикки. — Как я волновалась!

— А что случилось-то?

— Ты же не появлялась. Мы тут все с ума чуть не сошли!

— Как это "не появлялась"? Я же просто уснула на подушке, и всё.

— Я утром проснулась, а тебя не было. Серьги снимала-надевала, и без толку. Ты ничего не помнишь?

— Нет. Я просто уснула, а появилась вот сейчас. Меня что, долго не было?

— Целый день. Тут столько всего произошло, пока тебя не было. Слушай, а твои серёжки в ремонт не носили? Похоже, всему виной застёжки, которые кто-то когда-то менял. Не помнишь такого?

— Кажется, было такое. Давно уже.

— Ну тогда всё ясно, — подал голос Макс. — Пока не было магнитных полей, застёжки никак себя не проявляли, но как только появилась эта летающая тарелка, они себя и проявили. Ничего злонамеренного, чистая случайность.

Тикки оглянулась и увидела всех остальных. Потом вопросительно посмотрела на Эмму.

— Да, пришлось рассказать, — ответила та.

— Мы никому не скажем, — заверила её Элла. — А про Нокса мы и вовсе не в курсе.

— Да, кстати, — спохватилась Эмма. — Тикки, положение такое: город захвачен роботами, Нокса и Хьюго схватили и скорее всего, отнесли на очистные сооружения. Что за роботы — неизвестно. Ещё и летающая тарелка пролетала, которая серёжки намагнитила. В городе полно роботов, всех хватают и уносят, мы тут сидим и нос высунуть боимся.

— Послушайте, — подала голос Каалки, — раз кругом роботы, так может, мы, квами, можем чем-нибудь помочь? Машины не могут нас ни видеть, ни слышать. Можно слетать на разведку и посмотреть, что там делается.

— Отличная мысль, — ответил Макс. — Свойства квами нам здорово помогли бы.

— Да! — подхватила Эмма. — Узнать, что там на очистных, и может, найти Хьюго.

— Опять ты, Макс, со своими квами, — проворчал Марков. — Я тебе сколько раз говорил: никаких квами не существует.

Макс и Каалки переглянулись.

— Марков, не начинай. Можешь найти карту очистных сооружений?

— Легко. Тебе её на бумагу или на экран вывести?

— Пока на экран. И дорогу какую-нибудь покажи, для ориентира.

Марков улетел в лабораторию.

========================

— Ну, что там?

— Производство налажено. Город блокирован. Задержано и досмотрено 1287 человек.

— Я не о том! Шест с кольцом нашли?

— Маршрут обследован. Ни шеста, ни кольца, подходящих под описание, не обнаружено. Дом задержанного Хьюго Агреста досмотрен. Результата нет.

— Ладно. Сканер готов?

— Все системы работают исправно, взлёт возможен через три минуты после приказа.

— Запускайте. Зря я, что ли, Цуруги Индастриз обчистил? Пусть сканер поработает. Искать сигнатуры Талисманов. Найденных владельцев доставить сюда.

— Слушаюсь.

— На складе возьмите ещё сто двадцать комплектов сетей-нейтрализаторов. Пригодятся для доставки людей с Талисманами.

Каалки и Плагг переглянулись

— Каких ещё нейтрализаторов?

— Пошли посмотрим.

Они направились вслед за роботом, вышедшим из комнаты. Счастье, что роботы не видят квами, но если в коридоре появится человек, всё пойдёт насмарку. Поэтому квами летели вдоль кабелей, изредка выглядывая, чтобы не потерять из виду робота-посыльного.

Робот долго петлял по коридорам. Наконец вышел в большой зал, заставленный каким-то оборудованием, вокруг которого сновали роботы, собирая других роботов, таких же, как они. В одном из углов, отгороженном металлической сеткой, посыльный подошёл к роботу-охраннику. Тот немедленно развернулся и ушёл внутрь отгороженной площадки, откуда вынес несколько коробок и сложил их на тележку. Посыльный взялся за тележку и направился с ней к выходу из зала. Квами последовали за ним.

Робот с тележкой вышел на улицу. Там стройными рядами выстроились патрульные дроны, между ними суетились роботехники. Посыльный оставил тележку, развернулся и отправился обратно. Несколько роботехников бросились к тележке и стали доставать из коробок свёрнутые пакеты с сетями и заряжать ими патрульные дроны. Плагг огляделся и нырнул внутрь пакета, подвешенного к патрульному. Через несколько секунд вынырнул обратно.

— Это не просто сети, — прошептал он Каалки, — это какие-то электронные устройства, а сети только их часть. Такое ощущение, что они как-то воздействуют на то, что они поймают. Как медуза или осьминог, только неживое и без яда.

— Пойдём-ка отсюда, — предложила Каалки. — Нам ещё базу обыскивать и людей искать.

========================

Хьюго лежал на койке, закинув руки за голову. В окружении серых стен время тянулось невыразимо медленно. Хьюго от нечего делать попробовал было разобраться, что это за комната с ребристыми металлическими стенами. По всему выходило, что его запихнули внутрь транспортного контейнера, приспособленного под тюремную камеру. Ладно хоть вентиляцию сделали. Дёшево, надёжно и практично.

— Лежи и не двигайся! — раздался вдруг знакомый шёпот у самого уха. — В углу видеокамера.

Хьюго невероятным усилием воли заставил себя лежать неподвижно, когда услышал этот голос.

— Плагг? — едва шевеля губами спросил Хьюго. — Ты как здесь?

— Сквозь стены, как же ещё! — ответил Плагг, зависнув перед глазами Хьюго. — Ты лежи и не подавай виду, что я здесь. Меня-то на камеру не видно.

— Как Эмма?

— Она попыталась тебя догнать, но не вышло. Сейчас они с Эллой и Максом готовятся тебя спасать. А мы с Каалки тут на разведке.

— Серьги починили?

— Починили. Прикинь, ночью летающая тарелка над домом пролетела и серьги намагнитила! Макс — гений, хоть и зануда, и в холодильнике у него плавленый сырок вместо нормальной еды! А тарелка эта здесь, её к запуску готовят. Будут искать других владельцев Талисманов.

— Что мне делать?

— Просто лежи и жди. Когда надо будет, я замок открою, на воле встретимся. Всё, я полетел.

Хьюго почувствовал лёгкое прикосновение к волосам. Плагг ободряюще хлопнул его по макушке и растворился в стене.

========================

Часть 8

— Там во главе человек. Высокий, мускулистый, весь в татуировках как... как бы это описать?..

— Как печатная плата, — подсказала Каалки.

— Чего? — вытаращился на неё Плагг.

— Ну, это пластина такая, люди на ней электронную технику собирают, — пояснила Каалки.

— А ты-то это откуда знаешь?

— Поживи с моим владельцем, ещё и не такое узнаешь, — ответила Каалки. — Что лишний раз доказывает, насколько он великолепен и исключителен! Как тебе, например, такое словечко: дихлордифенилтрихлорметилметан?

Плагг, Триккс и Тикки раскрыли рты да так и остались переваривать услышанное слово. Эмма вопросительно взглянула на Макса.

— Порошок такой. Яд против насекомых, — объяснил тот.

— Каалки, тебе, может, в Юлию переименоваться теперь? Такая же говорящая и занудная. — съехидничал Плагг.

— Не смеши мои подковы! — фыркнула Каалки в ответ.

— Высокий, мускулистый, татуировки в виде печатных проводников, — размышлял вслух Макс. — И с техникой управляется одной левой. Марков, найди-ка Технопирата в интернете. 92.3 процента совпадение.

— Готово, — тут же ответил Марков. — На телевизоре.

— Он самый! — воскликнул Плагг.

— И чего ему в Париже надо? — спросила Элла.

— У него есть какой-то сканер на той летающей тарелке. Я так понимаю, он с его помощью владельцев Талисманов хочет разыскать и поймать. Как Нокса поймали. У них на патрульных дронах сети, видимо, могут супергероев удерживать.

— А Хьюго ты там не видел? — с замиранием сердца спросила Эмма.

— Видел. Там из порта натащили контейнеров и под тюремные камеры их приспособили. Всех людей там держат. И Хьюго среди них. Я ему сказал, чтоб не паниковал и ждал нас.

Эмма с облегчением выдохнула. Уж из тюрьмы-то они его вытащат.

— Давай-ка набросаем, где что находится, — сказал Макс. — Марков, распечатай план очистных сооружений на бумаге, рисовать будет удобнее.

Марков через несколько минут принёс большой лист с напечатанной картой.

— Так. Вот здесь площадка запуска патрульных, — водила карандашом по плану Каалки. — А вот тут площадка с контейнерами.

— А вот в этом — Нокс, — добавил Плагг, указывая на один из прямоугольников на плане. Каалки тут же его заштриховала, особо его отмечая.

— Здесь у них операторная, где мы Технопирата видели. А вот на этом пространстве — большой зал, где роботы что-то собирают, — продолжала Каалки.

— А летающая тарелка садится здесь, — ткнул Плагг в парковочную площадку.

— Как они это всё охраняют? — спросил Макс.

— Там полно роботов-охранников. Прямо повсюду. И у каждого те самые сети-нейтрализаторы. Это не считая патрульных дронов.

— Как же нам их обойти? — спросила Элла.

— А может, и обходить не надо? — ответила Эмма. — Наоборот: пусть обнаружат и начнут ловить.

— Как это? — не поняла Элла.

— Создай иллюзию. Пусть нас будет много, и мы будем повсюду. Начнут нас ловить, весь запас сетей расстреляют. А с самими роботами мы легко справимся.

— Эмма, ты точно не хочешь пойти системным аналитиком в DuPont? — обратился к ней Макс.

======================================

Машинам для связи между собой не нужны ни глаза, ни микрофоны, ни динамики. Им достаточно радиоприёмника и радиопередатчика. Поэтому ни один прожектор не загорелся, ни одна сирена не взвыла, когда в информационной сети охранных роботов появилось следующее сообщение:

[21:05:12.397 NODE_114 WARNING] НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА СЕГМЕНТ С-4.

Машины, в чьей зоне ответственности находился сегмент С-4, просто приняли это к сведению. Им не требовалось вскакивать с кровати и бежать на боевые посты. Они уже были на боевом посту.

[21:05:13.412 NODE_114 ALERT] СЕГМЕНТ С-4, НАРУШИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК ЛЕДИ РЕД. ИДЕНТИФИКАТОР ЦЕЛИ 0x42DEF471.

Система слежения моментально выдала в сеть сегмента С-4 и двух соседних сегментов координаты, скорость и вектор перемещения цели. Машины вычислили расстояние до цели, а самые ближние из них развернулись в её сторону

[21:05:14.105 NODE_184 WARNING] ЦЕЛЬ 0x42DEF471. ВЫПОЛНЕН ЗАХВАТ. ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ.

Машина со скучным именем NODE 184 прицелилась и выстрелила сетью в Леди Ред, захваченную в прицел. Сеть просвистела в воздухе, пролетела сквозь неё и унеслась вдаль. Пустая.

[21:05:14.801 NODE_184 ERROR] ПРОМАХ. ЦЕЛЬ 0x42DEF471 ПОТЕРЯНА.

[21:05:15.365 NODE_114 ERROR] СЕГМЕНТ С-4, ЦЕЛЬ 0x42DEF471 ПОТЕРЯНА.

======================================

— Работает!

— Работает!

— Теперь давай сразу много иллюзий, и не только нас с тобой. Давай всех.

— Мираж!

======================================

[21:05:17.119 NODE_114 ALERT] СЕГМЕНТ С-4, НАРУШИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК ЛЕДИ РЕД. ИДЕНТИФИКАТОР ЦЕЛИ 0x42DA8195.

[21:05:17.670 NODE_115 ALERT] СЕГМЕНТ С-2, НАРУШИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК КАЛИПСО. ИДЕНТИФИКАТОР ЦЕЛИ 0x3271EC1A.

[21:05:17.871 NODE_109 ALERT] СЕГМЕНТ С-1, НАРУШИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК ВЕСПЕРИЯ. ИДЕНТИФИКАТОР ЦЕЛИ 0x88BE23A8.

[21:05:18.205 NODE_90 ALERT] СЕГМЕНТ E-5, НАРУШИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК НОКС. ИДЕНТИФИКАТОР ЦЕЛИ 0xD0BC710A.

Машины исправно определяли цели, выбирали ближайшую машину, прицеливались и стреляли. И всякий раз цель исчезала, стоило сети к ней прикоснуться. Цели всё прибывали и прибывали. Они бежали по земле, они падали с воздуха, они появлялись из ниоткуда, они бежали по площадкам, по эстакадам трубопроводов, карабкались по стенам. Машины не были глупыми, они не стреляли, когда на линии выстрела оказывалась одна из них. Но когда приходил сигнал, что в поле зрения появилась цель, машина обязана была прицелиться и выстрелить в самый подходящий для этого момент. Их программа не знала, что цель может быть иллюзорной.

[21:05:26.077 NODE_15 ERROR] ПРОМАХ. ЦЕЛЬ 0x37198ABE ПОТЕРЯНА

[21:05:26.463 NODE_39 ERROR] ПРОМАХ. ЦЕЛЬ 0x718ACFB1 ПОТЕРЯНА

[21:05:27.812 NODE_55 ERROR] ПРОМАХ. ЦЕЛЬ 0x9191FFDC ПОТЕРЯНА

Роботехники сновали туда-сюда, таская коробки с сетями со склада и перезаряжая патрульных и охранников, слетавшихся и сбегавшихся на площадку обслуживания.

=====================================

Единственным световым сигналом на базе был монитор в операторной. Технопират смотрел в него, стиснув зубы и сжимая кулак.

— Что происходит? Почему вы не можете попасть в них?

— Не знаю. Системы прицеливания работают нормально. Цели исчезают в момент прикосновения сетей к ним.

— Как исчезают? Испаряются, что ли?

— Мы не видим их после контакта.

— Вы так все сети расстреляете! Уже 62% расстреляли!

Технопират с досадой отмахнулся от робота, докладывавшего обстановку. Нажав несколько клавиш на клавиатуре, он подключился к видеокамерам одного из патрульных роботов и увеличил изображение как можно сильнее. На экране появился Нокс с приписанным номером цели. Машина тщательно прицелилась и выстрелила. Было видно, как сеть вылетает, касается фигуры Нокса и пролетает сквозь неё, после чего цель исчезает, а сеть улетает дальше.

— Стоп! Он же здесь, в контейнере! Это не он?

Технопират переключил монитор на систему видеонаблюдения, нашёл камеру Хьюго. Лишь для того, чтобы убедиться: пленник на месте.

— Значит, не он.

— Остаток боезапаса 4%, — оповестил робот.

— Прекратить огонь! Перевести в охрану. Всех с полным зарядом ко мне. Готовить корабль к эвакуации!

— Слушаюсь!

=====================================

— Пегас, можешь меня доставить к контейнеру Нокса?

— Вояж!

=====================================

Хьюго прекрасно слышал, как началась беготня и стрельба. Он вскочил с койки, начал нервно расхаживать по камере. Плагг сказал, откроет замок, когда надо будет. Погодите, а если он откроет, Хьюго выбежит, а всё это будет заснято на камеру, и тогда все узнают, кто он на самом деле?

Щёлкнул замок. Хьюго остался на месте. Через несколько секунд Плагг влетел внутрь.

— Эй, ты чего? Сказал же: открою замок и выбегай!

— Плагг, сначала камеры выключи. Меня же увидят и сразу поймут, кто я. Выключи камеры в разных отсеках, чтобы системы не было.

— Сейчас!

Плагг исчез, а Хьюго с облегчением сел на койку. Сейчас всё закончится. Или только начнётся?

— Готово, — вернулся Плагг. — Отключил десяток камер в разных углах базы. Выбирайся!

Хьюго вскочил, толкнул дверь и выбежал наружу, где столкнулся с Леди Ред.

— Хьюго! — бросилась она ему на шею.

— Привет, сестрица, — обнял он Леди Ред.

— Держи, — протянула она ему кольцо. — Молодец, что сбросил его на балкон!

Хьюго надел кольцо и произнёс:

— Плагг, когти!

В зелёной вспышке на нём появился облегающий чёрный костюм, кошачьи уши, длинный хвост. Лицо Хьюго скрыла маска. Нокс снова был в строю!

— Что теперь?

— Технопират скрывается вон там, — ткнула пальцем Леди Ред. — Тут целая армия роботов с сетями, которые могут удержать любого из нас.

— Кого-нибудь из наших уже поймали?

— Нет. Мы их иллюзиями отвлекли, они все сети расстреляли.

— Сдаётся мне, не все. Приберегли для охраны. Будем аккуратнее.

В этот момент в проходе между контейнерами появился робот-охранник. Нокс и Леди Ред подпрыгнули в воздух, Леди Ред разбила корпус робота своим йойо. Они оба зацепились за вентиляционную трубу, и оттуда увидели, как из дверей операторной на парковочную площадку выбежали несколько роботов, а затем и Технопират.

— Супершанс! — воскликнула Леди Ред. В её руки упало небольшое красное зеркальце в чёрных пятнышках.

— Э-э-э-э.... И что мне с этим делать? — недоумённо спросила она.

— Макияж поправить? — улыбнулся до ушей Нокс, и тут же получил по голове от Леди Ред.

Внезапно со всех сторон появились супергерои. Калипсо, Пегас, Весперия, Карапас, Пурпурная Тигрица и, как ни странно, сам Нокс и Леди Ред. Они преградили путь роботам и Технопирату.

— А ну назад! — крикнул тот. — Из этих сетей вы не вырветесь!

— А ты проверь, — усмехнулся Карапас.

— Взять его! — приказал Технопират. Сразу два робота выстрелили сетями в Карапаса, и тот исчез, как только сети коснулись его.

— Да как вы это делаете?! — в бешенстве заорал Технопират. — Цуруги что, ошиблись?

— Да нет, не ошиблись, — крикнул настоящий Нокс. — Просто технологии до настоящей магии пока не дотягивают.

Технопират оглянулся на голос. Потом перевёл взгляд на Нокса, стоящего перед ним. Снова на вентиляционную трубу.

— Иллюзия! — догадался он. — Вы перегрузили систему иллюзиями! Но у меня ещё есть в запасе немного сетей! Взять их!

Но было поздно. Нокс и Леди Ред прыгнули с вентиляционной трубы прямо на роботов.

— Котоклизм!

Один из роботов рассыпался. Нокс держал в руках всё, что осталось от робота: катапульту с сетью. Он направил её на Технопирата и нажал кнопку. Сеть обхватила Технопирата и стянула в прочный кокон. Он не удержался на ногах и рухнул на землю.

— Поймал? — спросила Леди Ред, доламывая оставшихся двух роботов.

— Поймал, — ответил Нокс. — И что с ним теперь делать?

— Очевидно, сдадим его Союзу Героев. Осталось только с ними связаться.

— Ну, это просто. Калипсо, — сказал он в наушник, — свяжись с Алией, у неё есть контакты Союза Героев. Пусть кто-нибудь прилетит к нам и заберёт Технопирата.

— Сейчас, — ответила Калипсо через наушник. — С возвращением, кис!

— Вашими стараниями, — ответил Нокс.

===============================

Они стояли на площадке перед стянутым сетью Технопиратом и переводили дыхание. Осталось немного: дождаться, когда Технопирата заберут, и исправить всё, что он натворил.

— Слушай, Леди Ред, а чем же нам помог твой Супершанс?

— Да просто подсказкой. Что нам помогут наши же иллюзорные двойники. Они и помогли. Ну а зеркало мы используем, чтобы всё исправить. Чудесная Леди Ред!

Она подбросила зеркальце в воздух. Оно вспыхнуло и рассыпалось на миллионы крошечных божьих коровок. Большим роем они окутали все здания вокруг, составленные контейнеры, роботов, разбросанные кляксы использованных сетей. Всё исчезло. Площадка приняла свой первозданный вид, даже автомобили работников станции вернулись на свои места.

— Ну вот, вроде, и всё, — с облегчением выдохнул Нокс.

— Нет, не всё, — возразила Леди Ред.

— А что не так?

Леди Ред придвинулась к нему поближе и зашептала на ухо:

— Элла и Макс знают, кто я. С этим надо что-то делать. Моя магия может только создавать и ремонтировать разрушенное, но не может разрушать созданное. Если ничего не сломано, нечего и восстанавливать. И воспоминания я исправить не могу.

— Как же быть тогда?

— Ты говорил, что Кольцо тебе передал Суперкот. Ты знаешь, как его найти? Может, он даст совет?

Нокс вздохнул.

— Да, знаю. Сейчас попробую. Подожди тут.

Он отошёл в сторону, достал шест, активировал встроенный в него телефон и набрал номер отца. Тот ответил довольно быстро.

— Да, Хьюго?

— Привет, пап. Не спите?

— Нет пока. Что у вас там в Париже происходит? Тут люди прямо истерику подняли.

— Уже всё нормально. Технопират пытался поймать супергероев. И у нас возникла проблема.

Адриан помолчал, собираясь с духом.

— Какая?

— Наши друзья узнали личность Леди Ред. Исправить это она не может. Есть ли способ это поправить? Если ничего не сломано, то нечего и ремонтировать, а воспоминания надо разрушить. Скажи: может ли сила разрушения Чёрного Кота тут помочь?

Адриан погрузился в раздумья.

— Да, может, — сказал он затем. — Когда-то давно мне пришлось этим воспользоваться. И, представь себе, в такой же ситуации. Ты хороший мальчик, и я знаю, ты очень дорожишь своими друзьями. И ты ни за что не причинишь им вред, даже если направишь Котоклизм на них для исправления ситуации. Да, твой Котоклизм может разрушить воспоминания во имя благого дела.

— А что надо делать?

— Примерно то же, что Леди Ред. Вспомни всё, что связывает тебя с твоими друзьями, вызови самые тёплые воспоминания. И с этими мыслями вызови Котоклизм.

— Ясно. Спасибо, пап.

— Удачи, Хьюго!

Нокс сложил шест и произнёс:

— Перевоплощаюсь!

Миг — и чёрный облегающий костюм Нокса, ночного кота, исчез, уступив место мальчишке с тёмными растрёпанными волосами, в двух парах джинс и двух куртках.

— Держи, Плагг, — протянул он кусочек сыра квами. — Мне нужен ещё один Котоклизм.

— А вы что, ещё не закончили, что ли? — возмутился Плагг. — План был безупречен. Вы что, напортачили?

— Да нет, Плагг. Ты жуй давай, а то у Леди Ред тоже время на исходе.

— Ты мне своей спешкой пищеварение нарушишь, — проворчал Плагг и одним движением проглотил сыр.

— Плагг, когти!

Через несколько мгновений Нокс вернулся к Леди Ред, которая уже заметно нервничала.

— Есть возможность. Попробуем это сделать. Калипсо, Пегас, подойдите к нам, пожалуйста.

Спустя мгновение, в воздухе возникло сияющее кольцо, и из него шагнули Калипсо и Пегас.

— Звал нас?

— Да. Леди Ред мне рассказала про нашу проблему.

— Мы никому не скажем, — пообещал Пегас.

— Но не лучше ли избавиться от этого знания? Я могу сделать так, что вы об этом забудете. И вам будет легче, и нам спокойнее.

— Как это ты так можешь сделать? — удивилась Калипсо.

— Сам удивлён. Но моя сила, оказывается, и так может работать. Ребята, я очень не хочу вам навредить, поверьте мне. И если вы не желаете забывать то, что узнали сегодня, только скажите. Я ничего не буду делать силой.

— Нет-нет, кис, ты прав, — заверила его Калипсо. — Иногда разрушить — это и значит исправить. Делай.

Нокс вздохнул. Он опустил взгляд, посмотрел на свои руки. Пару раз сжал кулаки. Затем отчего-то глухим и запинающимся голосом произнёс:

— Котоклизм.

В его руке возник обычный чёрный шар Котоклизма. Подняв руки, Нокс заставил шар вырасти. Он зажмурился, подбросил шар в воздух и воскликнул:

— Чудесный Нокс!

Чёрный шар бесшумно взорвался, превращаясь в огромный чёрный рой. Он налетел на Калипсо и Пегаса, вращаясь вихрем вокруг них. Затем брызнул в стороны и исчез.

Несколько секунд все стояли, глядя друг на друга. Потом Леди Ред спросила:

— Получилось?

— Что получилось? — недоумённо спросил Пегас.

Нокс облегчённо выдохнул:

— Сработало!

Леди Ред бросилась ему на шею:

— Всё сработало!

— Что сработало-то? — не выдержала Калипсо.

— Всё нормально, — успокоила её Леди Ред. — Ты опять не знаешь, кто я такая. Так ведь?

— В смысле "опять"? — переспросила Калипсо. — Я и не знала никогда.

— Ну тогда всё нормально, — с облегчением заключила Леди Ред.

Внезапно раздался гром и на площадку опустилась Маджестия.

— Привет, ребятки, мои дорогие! — воскликнула она. — У вас для меня есть гостинец?

— Да, Маджестия, вот он, — ткнула в спелёнутого Технопирата Леди Ред.

— Получите, распишитесь, — добавил Нокс.

— А мы-то думали, куда он делся после освобождения, — воскликнула Маджестия. — Похоже, он опять загремит в тюрьму ещё на двадцать лет. Пока!

Она подхватила свёрток с Технопиратом и с сумасшедшей скоростью рванула в небо.

==================================

Часть 9

Дверь щёлкнула и открылась. Эмма и Хьюго вошли и обессиленные рухнули в кресла. Тикки и Плагг вылетели из своих убежищ в сумке и кармане и отправились на кухню. Внезапно в кармане Хьюго зазвонил телефон. На экране высветилось "Мама". Хьюго ответил на звонок:

— Да, мам!

— Хьюго, у вас всё нормально? — встревоженным голосом спросила Маринетт на том конце телефонной линии.

— Да, мам, всё нормально. Леди Ред и Нокс всё исправили.

— Ну хорошо. А вы чего не спите? Почти одиннадцать уже!

— Да мы уже всё, сейчас перекусим и спать, мам.

— Ну и молодцы. Тут дедушка беспокоится, пойду скажу ему, что всё в порядке.

— Передавай привет! И папе тоже!

— Обязательно! Пока!

Хьюго нажал кнопку отключения звонка и посмотрел на Эмму:

— Леди Ред и Нокс всё исправили, да?

— Нет, не всё! — страшным шёпотом ответила Эмма.

— Как это не всё?

— У меня же завтра контрольная! По физике!

— И что? Ты же у нас без пяти минут системный аналитик DuPont, — усмехнулся Хьюго. — Для тебя это семечки.

— Очень смешно! Я же ничего не учила!

— Ох-х-х, — тяжко вздохнул Хьюго. — Ну, пойдём тогда, разберём твою физику. Ты ж будущий аналитик.