Как-то так вышло, что я мать года (джен)

Когда Ра'с аль Гул доволен, Ра'с аль Гул доволен.

Когда Ра'с аль Гул расстроен, расстроена вся Лига Теней.

— Хочу. Чтобы ее. Нашли, — процедил он сквозь зубы.

Ассасины, дрожа как осиновый лист, все как один обернулись посмотреть на неудачника, которому предстояло рассказать Ра'су, что они вообще-то нашли его дочь.

— Э-эм-м... Сэр... — беднягу трясло.

— Мое терпение на исходе, — сообщил ему Ра'с. — Быстро.

Ассасин решил, что новостной ролик о том, что Брюс Уэйн и Талия аль Гул объявили о помолвке, скажет все за него. И ему очень, очень повезло, что Ра'с аль Гул не имел привычки убивать гонцов.

* * *

Когда Талия аль Гул довольна, Ра'с аль Гул доволен.

Когда Талия аль Гул расстроена, расстроена вся Лига Теней.

Когда расстроенные ниндзя ворвались на свадьбу Брюса Уэйна и Талии аль Гул, светское общество Готэма было разочаровано (и немного расстроено), что свадебное шоу ограничилось всего лишь ниндзя.

Когда Талия аль Гул расстроилась из-за того, что ее свадьбу портят расстроенные ниндзя, расстроенным ниндзя влетело по первое число.

Когда расстроенная Талия аль Гул отлупила ниндзя на своей свадьбе, светское общество Готэма пренебрежительно подумало, что весь этот спектакль был организован Брюсом Уэйном.

Потом заявился отец Талии, тоже ниндзя, и начал орать, а Талия наорала на него в ответ, и Ра'с аль Гул отослал восвояси тех ниндзя, что еще могли ходить, и приказал оркестру играть сначала. И свадьба началась заново, только в этот раз Талию к алтарю вел ее отец и никого не убивали с особой жестокостью.

Когда Талия аль Гул стала Талией Уэйн, светское общество Готэма призадумалось, как это Брюс Уэйн урвал такую шикарную ниндзя-жену и не умер страшной смертью от руки ее злобного ниндзя-отца.

* * *

Когда Бэтмен расстроен, преступный мир расстроен.

Когда Бэтмен доволен, преступный мир охренеть в каком ужасе.

* * *

Когда Брюс Уэйн расстроен, Брюс Уэйн расстроен.

Когда Талия Уэйн расстроена, расстроены все в усадьбе Уэйнов.

Разумеется, назвать ее текущее состояние расстройством было бы крайним упрощением: оно включало множество эмоций, и даже она сама не была уверена во всем размахе их спектра.

— О чем ты думал? — вопрошала она Брюса, скрестив руки и вскинув брови. Одни лишь глаза выдавали бушующую в ней ярость.

— О том, что маленького мальчика надо утешить и что я ему сочувствую, — ответил Брюс. — А еще о том, что у нас есть большой пустой дом. Не то чтобы у нас не хватало средств для того, чтобы воспитать ребенка.

— Возлюбленный, ребенку нужны не только еда и постель! — твердила его жена. — Ему нужна любовь, материнская забота...

Брюс успокаивающим жестом приобнял ее за талию:

— И ты прекрасно с этим справишься.

— Нельзя просто так разбрасываться обещаниями перед цирковыми мальчишками, не посоветовавшись со мной, — буркнула она. — Я не могу быть матерью. Я не создана для этого.

— А я что, похож на идеального отца? — парировал Брюс.

— А если мой отец все-таки решит выступить против нас? — продолжила Талия. — Мальчик тоже окажется под огнем.

— Мне казалось, он достаточно ясно выразился, когда мы поженились, — мрачно сказал Брюс.

Талия отстранилась, чтобы недовольно на него посмотреть:

— Возлюбленный, моему отцу сотни лет. Он со временем решит, что «мертва для него» в его случае значит не то же самое, что для других людей.

Брюс вздохнул, возвел глаза к потолку и снова притянул жену поближе, чтобы поцеловать.

— Хватит волноваться. Хватит думать про «что если» и «вдруг не выйдет». Просто берись за дело. Потому что я не шутил, когда сказал, что дом большой и пустой.

— Возлюбленный, — ледяным тоном начала Талия, — ты уже давно думал об этом втайне, верно?

— Да? — застенчиво улыбнулся Брюс.

Талия сердито ткнула пальцем ему в лицо:

— Раздражаешь. Бесишь!

— Если ты и правда не думаешь, что справишься... — вздохнул Брюс.

— Ненавижу тебя.

— А вот и нет.

* * *

Когда Бэтмен женился на Талии аль Гул, знающие люди были недовольны.

Когда Бэтмен поддержал старания своей жены начать жизнь с чистого листа, знающие люди немного смягчились.

Когда Бэтмен привнес в ситуацию ребенка, знающие люди снова стали очень недовольны.

Когда посреди Готэма появился билборд с надписью: «ДОРОГОЙ ОТЕЦ ПОЖАЛУЙСТА НЕ ТРОГАЙ КОТИКОВ ТАК ТОЛЬКО ХУЖЕ», они решили, что Готэм и его жители — случай безнадежный.

* * *

Дик Грэйсон до ужаса боялся людей, с которыми он теперь жил.

Альфред еще ладно. Альфред пек печенье, и укладывал Дика спать, и приносил ему чашку теплого молока, и сидел с ним, когда Дик не мог уснуть из-за кошмаров. Но мистер Уэйн, который просил звать его Брюс, всегда казался очень отстраненным, а миссис Уэйн, которая просила звать ее Талия, была ниндзя, и у нее был злобный ниндзя-отец, и если Дик на нее как-то не так посмотрит, она точно убьет его с помощью легиона своих подчиненных-ниндзя, которые наверняка у нее где-то припрятаны.

— Ричард, — сказала она ему, — хочешь, я почитаю тебе сказку на ночь?

Дик не заметил, насколько ей неловко — он был слишком занят: с энтузиазмом кивал. И он не посмел пожаловаться на то, какую сказку она выбрала («Тысяча и одна ночь», которую нашла в библиотеке).

* * *

— Возлюбленный, ничего не получается, — сказала Талия однажды рано утром, лёжа в постели и ожидая, когда Брюс к ней присоединится.

— Не спишь? — удивился Брюс.

— Ричард при виде меня вздрагивает.

— Попробуй звать его Дик, — предложил Брюс.

Талия вздохнула.

— Почему-то мне кажется, что дело не в этом, — с сарказмом ответила она. — Я очень его пугаю. Я не то, что ему нужно.

— Ты пробовала быть не такой пугающей? — улыбнулся Брюс.

Талия кинула в него подушкой:

— Брюс!

* * *

Потом Дик узнал, что Брюс — это Бэтмен, и это многое объяснило. А потом он понял, что если легион ниндзя и мог бы где-то прятаться, то только в Бэтпещере, а раз их там нет, значит, Талия не собирается убивать Дика во сне. Что было очень приятно.

В тот вечер, когда она читала ему «Тысячу и одну ночь», он неожиданно скользнул к ней под руку и прижался к ее боку, чем очень удивил. Она поморгала, но потом продолжила читать сказку.

Когда она дочитала, Дик посмотрел на нее снизу вверх:

— Ты научишь меня быть ниндзя?

Талия взглянула на его открытое лицо и подумала, что у таких просьб не может быть хороших мотивов.

— Конечно... Дик.

* * *

Когда Брюс — Бэтмен, Талия относится с пониманием.

Когда Дик — Робин, Талия в ярости.

Даже если бы Дик был взращен для того, чтобы сражаться с преступниками (а это было не так), он был слишком юн для этого. Талия к его годам тренировалась всю свою жизнь, но все равно она очень редко выходила на задания. Дик был слишком молод, чтобы быть супергероем, и точка.

Но, поскольку его было не остановить, она по крайней мере приняла меры, чтобы он не сверкал голыми ногами перед всеми педофилами Готэма. Право слово, и он ещё удивляется, почему она не дает ему одеваться самостоятельно.

* * *

Когда из бэтмобиля выскочил большой и черный немецкий дог, Талия не обрадовалась. Дик даже рта не успел открыть, как она очень строго сказала:

— Нет.

— Но, Талия...

— Нет.

— Его зовут Эйс...

— Помнишь, как я на той неделе сказала «нет» насчёт того уличного оборванца?

— Да, но...

— А ещё неделей раньше — насчёт двух котят?

— Но...

— И после того, как я запретила котят и даже целого человека, ты решил, что я соглашусь на собаку? — спросила она, произнеся слово «собака» так, словно это был некий организм, без спросу выросший в холодильнике.

Эйс, усугубляя проблему, опустил нос к земле и принялся бегать вокруг, потявкивая и чудом не задевая хвостом разнообразные хрупкие и дорогие вещи. Он скрылся за углом, а Дик тем временем продолжил отстаивать свое мнение:

— Талия, Эйс — хороший пес! Он для меня покусал бандитов!

Талия скрестила руки на груди и постаралась принять как можно более неодобрительный вид, что, надо признать, получалось у нее отлично:

— И почему ты решил, что он не покусает никого из нас?

Тут неожиданно раздался детский смех.

— Отстань, глупая собака!

Терзаемая смутными подозрениями о том, откуда взялся этот звук, Талия направилась в его сторону, а Дик — следом за ней. Она обнаружила источник, не успевший спрятаться в расщелину.

— Потому что Эйс облизывает Джейсона и по нему ползают котята? — неуверенно ответил Дик, метафорически пойманный на горячем. В данном случае горячим оказались котята и Джейсон Тодд.

Талия ощутила, как сходит с ума.

— Брюс в курсе, кого ты прячешь в Бэтпещере?

— Наверное, — сказал Дик. — Он же Бэтмен.

Эйс продолжал покрывать Джейсона слюнями. Котята умилительно мяукали.

* * *

Брюс был очень рад появлению в их доме Джейсона, Эйса и котят.

Талия — не очень.

— С котятами я еще могу смириться, — сказала она Брюсу. — Они пушистые и очаровательные, и единственная причина, почему я сказала «нет» — потому что если дашь палец, откусят руку. Но собака льет слюни, и я не могу быть матерью Джейсону, раз у меня уже с Диком так плохо выходит.

— Совсем не плохо, — заверил Брюс. — Ты справляешься чудесно. Немного нетрадиционно, но, думаю, ты себя недооцениваешь.

— Нетрадиционно? — поинтересовалась Талия, не удовлетворенная речью Брюса.

Брюс слегка усмехнулся:

— Ну, мало какая мать может похвастаться, что побила Двуликого и всяких других злодеев.

— Брюс! — повысила голос Талия. — Я не могу заботиться о троих детях, двух кошках и собаке!

Брюс остановился.

— Троих?.. — тихо спросил он. — Ты?..

— Да, возлюбленный, — Талия обняла его за пояс, — я.

Брюс резко и неожиданно подхватил ее и закружил.

— Это чудесно! Мы устроим детскую в западном крыле, возле нашей спальни! Если это мальчик, мы назовем его Томас, а если девочка — Марта! И это будет самый счастливый ребенок на свете!

— Брюс, сейчас вопрос не в имени для ребенка!

Брюс наклонился к ней и прошептал на ухо:

— У нас очень, очень большой дом.

— Брюс!

* * *

Джейсон остался. И Эйс остался. Черного котенка назвали Чебурек, а черно-белого — Юмбо, и они остались тоже.

Ужасающую историю о том, как двух юных подопечных Брюса Уэйна похитили, после чего их спасли беременная Талия Уэйн и собака, которых в свою очередь спас Бэтмен, пересказывали в преступном мире Готэма в качестве местной версии сказок братьев Гримм.

А потом родился Демиан Томас Уэйн, и было много радости (Талия высказалась против выбора Брюса: «Томас Уэйн — это учитель географии, Демиан Уэйн — супергерой!»).

Потом Эйс как-то раз убежал. Его искали много часов, прежде чем свернуть масштабные поиски и утешать себя надеждой, что пес обнаружится во время патруля. Эйс вернулся в усадьбу сам. На спине он вез маленького мальчика, а в зубах нес долговязого щенка.

Талия не могла нормально объяснить собаке, что нельзя тащить в дом кого попало с улицы, поэтому Тим и Титус остались.

* * *

Однажды, выйдя утром из дома, Талия обнаружила на крыльце коробку, а в коробке — трёх котят. «Слышала, вы подбираете уличных, — говорилось в приложенной записке. — Даже я способна понять, когда просто не в состоянии взять еще, так что, надеюсь, с вами они в добрых руках».

Талия уже собиралась ворваться к Селине Кайл и рассказать, куда ей следует деть своих котят, но вошел Эйс, помог котятам выбраться из коробки, подобрал одного, а остальных погнал перед собой в дом. Позже Талия обнаружила их играющими с Титусом на большой лежанке Эйса.

Котят назвали Фырка, Джейме и Гобой. Нет, Талия ничуть не завидовала родительским навыкам Эйса.

* * *

Талия, конечно, предполагала, что из знакомства Дика и Лигой Справедливости ничего хорошего не выйдет. Но она даже не воображала, насколько.

— Что произошло? — пронзительно воскликнула она, как только Дик вышел из бэтмобиля.

Тот разразился восторженным и не очень внятным потоком слов, и стало ясно, что спрашивать надо было не у него. Талия повернулась к Брюсу, вопросительно — и неодобрительно — вскинув бровь.

Брюс рассказал про Кадмуса, Супербоя и команду. Хотя Талия одобрила идею, что Дик будет проводить больше времени с ровесниками, она предпочла бы, чтобы это происходило в более нормальной обстановке. Тем не менее, этот вариант был лучше, чем некоторые из предложенных Брюсом, и она мысленно сделала себе заметку проверить биографии новых товарищей Дика и обновить по ним и их союзникам файлы на бэткомпьютере.

* * *

— Мыумремыумремыумремыу…

— Кей-эф, заткнись.

— Ниндзя. Убийцы, — передал Уолли по психосвязи. — Ниндзя-убийцы смерти. Ниндзя-убийцы, которые убивают людей, наверное, особенно тех, которые проводят тайные операции и лазят по их тайной ниндзя-убийской базе.

Артемис послала по психосвязи очень яркую мемную картинку с выразительной подписью: «УЗБАГОЙСЯ».

Робин вздохнул:

— Хотелось бы высказаться иначе, но расслабьтесь. У меня все схвачено.

— Схвачено? Да ты связан даже крепче всех нас! Учитывая компанию, это ненормально!

В чем была доля правды. В компании криптонийца, марсианки, атланта и спидстера именно обычному человеку досталось больше всего веревок, цепей и прочих способов обездвиживания.

Лига Убийц не собиралась рисковать, имея дело с протеже Летучей Мыши.

— Признаю, мне любопытно, на чем основана твоя уверенность, — произнес Калдур.

— Я сказал Талии, куда мы направляемся. Она вот-вот будет здесь.

— Стоп, Талия? — спросила Артемида. — В смысле Талия аль Гул? Дочь того типа, который собирается нас допрашивать, то есть пытать, а потом страшно убивать?

— Да ладно, я думал, Ра'с от нее отказался, ненавидит ее или типа того, — заметил Уолли.

— Не-а, он просто любит так говорить. Он мне в том году на день рождения личный остров подарил. Разумеется, он кишел ассасинами Лиги, и Ра'с просто собирался переманить меня на свою сторону, но дорого внимание.

Недоумение Супербоя было легко различимо:

— Но ведь Ра'с аль Гул — злодей. Почему он дарит тебе подарки на день рождения? Откуда ты знаешь его дочь?

К счастью, Робину не пришлось отвечать: Талия ворвалась в главный зал секретной базы, где Ра'с злобно сверкал глазами и что-то выговаривал Юной Лиге (которая его игнорировала).

— Отец! — закричала Талия, державшая на руках маленького черноволосого ребенка. — Что это значит?

Ра'с обернулся и злобно посмотрел уже на нее:

— Я могу смотреть сквозь пальцы на многое, что требует моего внимания, но всему есть предел. Когда личная команда Бэтмена проникает на одну из моих баз, я больше не могу закрывать на его действия глаза.

— Тут Бэтмен был полностью не прав, соглашусь, но я говорю про этого ребенка! — поправила ошибку Ра'са Талия и снова повысила голос: — Девочку растят в совершенно неподобающих условиях! Когда я нашла ее, она уничтожала учебные манекены, как машина! Она даже говорить не умеет!

Ра'с нахмурился и подошел к Талии, чтобы взглянуть поближе.

— Ах да. Юная Кассандра. Дэвид Кейн пытался натаскать идеального убийцу, но его преследовали неудачи. Он решил попробовать нечто новое — воспитать человека с младенчества на языке битвы, и ни на каком более.

— Это издевательство над ребенком! — разозлилась Талия. — И я забираю ее с собой в Готэм вместе с Юной Лигой. Не волнуйся, я поговорю со своим мужем по поводу того, что послал их к тебе. Намеренно такое больше не повторится.

— Ладно, — застонал Ра'с. — Но смотри у меня, чтобы я больше их не видел. Развяжите их.

Несколько убийц подскочили выполнить приказ и освободить Юную Лигу. Талия пошла обратно к дверям, но потом приостановилась и сказала через плечо:

— И еще, жду тебя на рождественский ужин в этом году. Но приходи один! Ни мне, ни Альфреду не хотелось бы повторять опыт прошлого года. И никаких видеожучков в подарках.

Успешно освобожденная Юная Лига поспешила догнать идущую быстрым шагом Талию.

— Мисс Марсианка, призови свой биокорабль в главный ангар.

— А! — удивилась М'ганн, не ожидавшая, что к ней обратятся. — Да, конечно.

— Это что, Талия аль Гул только что вошла, отругала главу Лиги Убийц за насилие над ребенком, заставила нас освободить, похитила будущую ассасинку и напомнила ему про рождественский ужин?.. — потрясенно передала по психосвязи Артемида.

— Похоже на то, — ответил Калдур.

— Вот что я правда хотел бы узнать, так это что случилось на прошлое Рождество, — добавил Уолли. — Роб, расскажешь мне как-нибудь, если было интересно.

— Было. По сравнению с позапрошлым годом.

— Ну и жизнь у тебя. Тоже так хочу.

— Не хочешь.

— Робин, — начала Талия тоном, предвещавшим нотацию, — я говорила тебе выгулять собак перед тем, как уходить на следующее задание?

Робин замер, поморщившись:

— Возможно?

— Правильный ответ «да». Ответ на следующий мой вопрос, выгулял ли ты их, — нет. И твоя оценка за последнюю работу по истории отвратительна.

— Там было восемьдесят девять!

— И это не «отлично». Когда вернемся домой, я рассчитываю, что ты выведешь собак в парк размяться, а потом остаток дня проведешь за учебой.

— Да, Талия.

— Она твоя мама?.. — спросила наконец Артемида.

— Нет.

— Да.

— Кей-эф, заткнись.

* * *

Талия знала, что Брюс не станет сердиться из-за Кассандры. Этот человек с удовольствием приютил в своем доме голодающих сироток, котят и двух собак. Страшно подумать, что бы он без нее делал. Разумеется, без нее он, наверное, не решился бы на такие развлечения, но все равно.

Брюс был очень рад Кассандре. Не меньше он был рад, что его жена спасла Юную Лигу, заметно меньше — что те вообще попались, и еще меньше — что Талия сказала Ра’су про рождественский ужин.

Талия напомнила ему, что у нее не было бы повода говорить Ра’су про рождественский ужин, если бы Брюс не послал к нему Юную Лигу. После чего пилила его еще двадцать минут и в конце концов выгнала на ночь из Бэтпещеры. Миссия подождет, пусть поразмыслит о своих поступках.

Ровно через неделю после того, как она принесла в дом Кассандру, Брюс спросил:

— Как, по-твоему, Кассандре нужна сестренка?

А Талия была уже готова простить его за выходку с Лигой Убийц (вероятно, поэтому он именно теперь об этом и заговорил), в основном, потому что Кассандра была очень милой девочкой, но тут активировалось ее чутье на скрытые мотивы Брюса, и она вспомнила, чем именно этот мужчина сводил ее с ума.

— Что, — коротко отозвалась она.

— Ну, я думал, что у нас есть Дик, и Джейсон, и Тим, и Демиан, — ответил Брюс, — и теперь Кэсс. Четыре мальчика и одна девочка. Несправедливо. Кэсс нужен будет кто-то, чтобы вести девчачьи разговоры. Когда она научится говорить.

Внезапно Талию осенило:

— Ты же кого-то присмотрел. Даже не так: ты давно думал о том, чтобы завести этот разговор, и Кассандра оказалась идеальным поводом.

— Возможно? — с надеждой улыбнулся Брюс.

Талия вздохнула, закрыла глаза и сжала пальцами переносицу.

— Ладно. Но шестеро детей, пять кошек и две собаки — более чем достаточно. Хватит.

— Шесть кошек.

Талия открыла один глаз и уставилась на Брюса:

— Что.

Брюс выглядел смущенным. Талия поняла, что Брюс почти никогда не выглядел искренне смущенным, и пожалела, что нет фотоаппарата. Талии этот вид показался довольно милым.

— Один из ребят принес котенка и назвал его Весельчак.

В скором времени Талия поняла, насколько в усадьбе Уэйнов не хватало кого-то вроде Стефани. Весельчак (который был черным) немедленно ее полюбил, и Эйс с Титусом решили, что доверяют ей оставаться с ним наедине. Это само по себе значило очень много, так как Эйс и Титус с самого начала дали понять, что забота о котятах превыше всего.

* * *

— Талия! — крикнул Джейсон от парадной двери. — Тут коробка с подписью «В Приют Уэйнов для трудных детей и котят».

Талия устало вздохнула.

— Это, вероятно, от вашей тети Селины. Заноси внутрь и выпускай их. — Она пошла в вестибюль со словарем в руке. — Эйс! Титус!

Два больших немецких дога выскочили из ведущего к кухне коридора, буксуя на скользком полу и цокая когтями. Джейсон поставил коробку и открыл ее, потом сунул руку внутрь и вытащил котенка:

— Трехцветная, девочка.

Талия выбрала случайную страницу и, зажмурившись, ткнула пальцем в строку. Открыла глаза:

— Лапка. Подходит.

Джейсон протянул Лапку Титусу, а тот взял ее и положил перед Эйсом. Эйс слюняво лизнул пушистую кошечку, вызвав у нее бурные протесты.

— Следующий — черепаховый, мальчик.

— Спутник.

— Последний — такой же, как второй.

В этот раз Талия перелистнула всего несколько страниц:

— Сникеры… пусть будет Сникерс.

Джейсон кивнул:

— Хорошо звучит.

Он встал, держа в одной руке коробку, а в другой Сникерса, и ушел за Эйсом и Титусом, которые несли Лапку и Спутника, в сторону гостиной.

Талия хотела уже закрыть дверь, но тут гордо вошел Юмбо с кошкой, которую она видела впервые в жизни.

— Девушку себе нашел, да? — Она вздохнула, глядя на них. — Ладно, пусть остается. Будем звать ее Зоя.

* * *

Когда Брюс вернулся в Бэтпещеру с еще двумя мальчиками и начал рассыпаться в оправданиях, что подает хороший пример Кларку, Талия пришла к выводу, что он втайне мечтает заселить все спальни в усадьбе Уэйнов, чего не бывало уже более сотни лет.

Именно поэтому, вместо того чтобы возражать, она нашла в книге имена Терренс и Мэтью, пока Брюс не сделал гадость и на назвал кого-нибудь из них Кларком. Нет, это никак не было связано с тем, что воспитание шестерых детей, двух собак и множества кошек вызвало у нее прилив материнских чувств.

* * *

Дай детям палец, и они откусят руку. Именно по этой причине Талия запретила Дику оставлять тех котят, и она своего мнения не изменила. Ничуть.

— Этого зовут Шварц, — сказал ей Демиан, протягивая котенка. — А это — Кусака.

Талия наклонилась, чтобы улыбнуться котятам:

— И они прелестны, дорогой, но мы не можем подбирать всех уличных котят, которые нам встретятся.

Демиан нахмурился:

— Мы должны ждать, пока их нам подарит тетя Селина?

— Нет, не в этом дело. Не можем, и все.

Ее четырехлетний сын посмотрел на нее. Талия дрогнула — и сдалась.

— Хорошо. Шварц и Кусака могут остаться.

Как выяснилось, Кусака кусалась, и именно так она демонстрировала нежные чувства. Обнаружив этот факт, Демиан провозгласил, что Кусака — его любимый котенок. Уолли Уэст как-то провел ночь без сна, потому что Кусака бродила возле его головы и он опасался проснуться без носа, и наутро сказал Дику, что больше на ночь не останется, пока не починят дверной замок.

* * *

Тим пришел с Кэсс и Стеф, держа в руках очень зачитанный экземпляр «Тысячи и одной ночи».

— Почитаешь нам сказку на ночь?

Ответ Талии (да) был не слышен за воплями «Я Робин, чудо-мальчик!» и «ДЖЕЙСОН!». Это напомнило Талии, что она уже некоторое время не видела Терри, Мэтта и Демиана, что всегда было не к добру.

— Чуть позже, — решила она. — Мне надо проверить, что нам не грозят никакие катастрофы.

Она нашла их в Бэтпещере: Мэтт судил бой между Демианом и Терри за право присоединиться к наряженному в капюшон Бэтмена Джейсону. У Талии возникло очень дурное предчувствие по поводу того, что случится, когда все они действительно до капюшона дорастут, и она решила больше не думать об этом в ближайшие десять лет.

* * *

— Мама, сегодня я встретил нового друга.

— Это замечательно, Демиан. Как его зовут?

— Колин Уилкс.

— Мхм.

— Мама, у него нет родителей.

Талия закрыла глаза, молясь о терпении.

Все начинается с котят.

Вечно все начинается с котят.