Слишком много неловкости (гет)

— Софи, а каким был ваш первый поцелуй? — полушёпотом спросила Марта, уставившись на сестру во все глаза.

Она зашла к Софи в гости, желая поделиться новостями, а заодно занесла коробку пирожных.

Софи растерянно подняла взгляд, едва не выронив рубашку Майкла, которую зашивала в данный момент.

— Марта, ты о чём? — воскликнула девушка, резко краснея.

— Софи, только не говори мне, что Хоул ещё ни разу тебя не поцеловал? — недоверчиво протянула Марта

Мысли Софи ненароком обратились ко вчерашнему дню.

— Милая моя, да когда он должен был успеть? Я же только вчера избавилась от проклятия и вернула молодость, — резонно подметила она.

Марта ненадолго задумалась и кивнула.

— Наверное, ты права... — согласилась она. — Ладно, тогда потом расскажешь.

К невыразимому облегчению Софи, Марта тут же перевела разговор на более безопасные темы, и вплоть до её ухода они больше не вспоминали про поцелуи.

* * *

После ухода Марты Софи вернулась в гостиную и заняла любимое место у окна, из которого открывался вид на живописные пустоши.

Взяв пирожное, она задумчиво откусила кусочек, вспоминая, как много изменилось всего за один день.

Кальцифер вовсю радовался обретённой свободе и рано утром вылетел через дымоход на прогулку.

— Кажется, дождик закончился, — заметил он после небольшой вылазки. — Не скучайте тут без меня!

Хоул только усмехнулся и начал собираться на приём во дворец, где предстояло отчитаться перед королём обо всём, что произошло. Возвращение принца Джастина и кудесника Салимана должно было положить конец всем треволнениям последних недель.

«Должно быть, для короля это большое облегчение», — размышляла Софи, наблюдая за тем, как Хоул застёгивает камзол.

— Буду к обеду, возможно, к ужину, — бросил он перед уходом.

— Хоул, подожди! — окликнула его Софи и подошла ближе. Осмотрев его придирчивым взглядом, она добавила: — У тебя одна пуговка уже еле держится. Есть минутка? Я зашью.

Хоул не стал возражать и послушно вернулся в гостиную.

Софи уже подготовила нитку с иголкой и встала напротив Хоула. На таком расстоянии цветочный аромат, сопровождавший чародея везде и повсюду, чувствовался ещё сильнее.

«Почему теперь я чувствую скованность и смущение в его присутствии?» — удивилась Софи, ловко орудуя иголкой.

Закончив, она перекусила нитку, коснувшись щекой ткани его камзола.

— Готово! — сообщила она и дёрнула пуговицу ещё раз для верности.

— Софи? — услышала она голос Хоула и подняла на него вопросительный взгляд.

На секунду в его зелёных глазах промелькнула... нежность?

Он приподнял её лицо за подбородок, ласково заправил прядь волос ей за ухо и, склонившись совсем близко, прошептал:

— Спасибо, Софи.

Софи почувствовала, как сердце пропустило удар от того, каким тоном он произнёс эту простую фразу.

«Он что, заколдовал меня?» — всерьёз задумалась девушка, не в силах отвести от него глаз.

Его лицо было так близко, что она невольно скользила взглядом по выразительным чертам, пока не остановилась на губах.

«Неужели это случится прямо сейчас?» — неожиданно запаниковала она, когда светлые пряди его волос коснулись её лба.

— Хоул, что ты?.. — прошептала она хриплым голосом.

— Шшш, — произнёс чародей и с лёгким нажимом провёл большим пальцем по её нижней губе, словно намекая.

Рот Софи слегка приоткрылся под его напором. Она замерла, чувствуя его тёплое дыхание на лице. Пока губы Хоула плавно скользили по её щеке, девушка крепче вцепилась в его плечи, прикрывая глаза от этой невозможной близости.

Хоул неторопливо изучал каждый дюйм её лица, оставляя тут и там мимолётные поцелуи, каждый из которых зажигал внутри Софи что-то неизведанное.

«Ещё чуть-чуть и у меня подогнутся колени», — поняла Софи.

Внезапный грохот на кухне заставил их отвлечься.

— Я проверю, — протараторила Софи, почему-то и радуясь, и огорчаясь одновременно.

Хоул улыбнулся, поцеловал её в висок и бережно провёл рукой по её волосам.

— Я постараюсь не задерживаться, — пообещал он и направился к двери.

Софи застыла в центре комнаты, пока за чародеем не закрылась дверь замка. Внезапно ей в голову пришла мысль, что Хоул мог бы пришить пуговицу одним взмахом руки, но не стал этого делать.

— Насколько проще было здесь жить, когда я была старушкой! — воскликнула Софи и рухнула в кресло, напрочь позабыв, чем занималась до этого.

* * *

Спустя некоторое время она с некоторым трудом вынырнула из своих мыслей, в которых преимущественно обитал Хоул и его озорной взгляд.

— Наверняка он специально меня дразнит, — бормотала Софи, чувствуя, как горят щёки.

Со вчерашнего дня Хоул не упускал ни единой возможности оказаться как можно ближе к ней, что не могло не льстить Софи. Но, как ни странно, именно это сильно смущало девушку, которая за свои восемнадцать лет никому не открывала своего сердца.

— Вот так отдашь сердце одному исключительно самовлюблённому чародею-увиливателю, а он и рад этим воспользоваться! — вздохнула она. — Манипулятор!

Его лицо всё ещё стояло перед мысленным взором девушки. Выразительные зелёные глаза, прожигающие её светящейся в них любовью. Плавный изгиб красивых губ, каждое касание которых вызывало трепет глубоко внутри.

— Да что это со мной? — воскликнула Софи, пряча горящее лицо в ладони. — Если его чары действовали так на всех девушек, за которыми он ухлёстывал, удивляюсь, как они все не рассыпались в пепел!

Посидев ещё немного в тишине, Софи решительно поднялась с кресла и направилась к выходу из замка.

— Пойду пройдусь. Это должно помочь выбросить из головы всё лишнее, — утешила себя девушка.

Вспомнив перед уходом про внезапный грохот на кухне, Софи заглянула туда и с удивлением увидела, что корзинка с овощами, до этого спокойно стоявшая на столе, перевернулась. Картошка, морковь и капуста при этом рассыпалась по полу.

— Как это случилось? — нахмурилась она, собирая всё обратно в плетёную корзинку.

«Не могла же я сама это спровоцировать?» — недоумевала Софи, думая о непредсказуемой стороне своих магических способностей.

Взяв шляпку, Софи повернула дверную ручку и вышла на широкие просторы пустошей. Замок остановился у живописного озера в окружении небольшой группы деревьев.

Софи направилась к нему и устроилась прямо в траве на берегу, любуясь солнечными бликами, скользящими по поверхности воды.

— И что же дальше? — задумалась она, вспоминая обеспокоенный взгляд Фанни перед её уходом из замка.

Она предложила ей переехать в их с мужем особняк, чему Софи немедленно воспротивилась.

— Я хочу остаться здесь, — заявила она, и решение её было непреклонным.

Сейчас же она задумалась, а почему её желание остаться было столь сильно.

— Неужели я и правда настолько окончательно и бесповоротно влюбилась? — прошептала она и тут же покачала головой.

Врать самой себе смысла не было. Она уже давно чувствовала, как в ней растёт эта привязанность.

С самой первой встречи этот невозможный мужчина завладел её сердцем.

Чувствуя, что и здесь ей нет спасения от вездесущих мыслей о Хоуле, Софи поднялась, отряхнула юбку и направилась обратно.

«В шуме толпы намного легче отвлечься!» — подумала она и повернула ручку для выхода в Кингсбери.

* * *

Улицы столичного городка никогда не пустовали. Вот и сейчас, тут и там сновали нарядно одетые парочки.

На секунду задумавшись, Софи едва успела отскочить от пролетавшей мимо кареты.

— Так, Софи, не хватало ещё попасть под карету для полного счастья, — выдохнула она, восстанавливая сбившееся дыхание.

Как она и подозревала, городской шум и гвалт отвлекли её. Она с любопытством осматривалась по сторонам, когда увидела вдалеке знакомую фигурку Летти.

Только она хотела окликнуть сестру, как заметила рядом с ней высокого мужчину, который показался ей смутно знакомым.

«Это же кудесник Салиман, — удивилась Софи. — Разве он сейчас не должен быть во дворце? Или они уже закончили?»

Все эти вопросы пронеслись в её голове за мгновение. Она поспешно спряталась за ближайший угол, наблюдая за ними издалека.

«Кажется, у Летти нашёлся настойчивый поклонник», — улыбнулась Софи, глядя на то, с каким восторгом, если не благоговением, этот серьёзный, даже суровый, мужчина смотрит на её младшую сестру.

К её удивлению, бойкая Летти в присутствии кудесника выглядела чуть более робкой. Но это делало её настолько прехорошенькой, что не могло не вызвать восхищения.

«Давно ли я разнимала их с Мартой у нас дома?» — с толикой грусти покачала головой Софи и решила отправиться в другую сторону, чтобы не смущать их.

Развернувшись, она уткнулась в чью-то широкую грудь, ударившись лбом.

— Прошу прощения, — воскликнула девушка, приложив ладонь ко лбу и отступая на шаг назад.

— Осторожнее, Софи! — услышала она знакомый голос и почувствовала, как сильные руки притягивают её к себе.

В следующий момент у неё за спиной промчалась карета, запряжённая четвёркой лошадей.

Софи инстинктивно уткнулась носом в грудь своего спасителя, крепко обхватив его за талию.

«Так, стоп, откуда он меня знает? — подумала Софи, тяжело дыша от пережитого стресса. — И почему его запах кажется таким родным?»

— Софи, тебя вообще нельзя оставить одну? — услышала она голос Хоула, полный возмущения, смешанного с облегчением.

Подняв голову, она встретилась взглядом с полными беспокойства зелёными глазами чародея.

— Хоул, как я рада тебя видеть! — воскликнула Софи, чувствуя, как спадает напряжение.

Чародей судорожно вздохнул и прижал дрожащую девушку к себе, зарывшись носом в её волосы.

— Софи, если ты снова так меня напугаешь, я запру тебя в замке или привяжу к себе, — пригрозил он ей.

— Ты не посмеешь! — возмутилась Софи, заглядывая ему в глаза в поисках намёка на шутку.

— Хочешь убедиться? — предложил он низким голосом, обхватил обеими ладонями её лицо и прильнул к губам девушки.

Софи широко раскрыла глаза, чувствуя его тепло и нежность, любовь и заботу, которые он передавал в этом поцелуе. Его пальцы поглаживали щёки и шею девушки, усиливая ощущения.

«И чего я так боялась?» — задалась она вопросом, прежде чем полностью потерять связь с реальностью в надёжных объятиях чародея.

Когда Хоул отстранился, Софи ещё некоторое время стояла с закрытыми глазами. Стоило ей их открыть, как она встретилась взглядом с довольными, как у кота, глазами чародея.

Очнувшись, она поняла, что её первый поцелуй случился на глазах у целой толпы и отчаянно покраснела.

«Хорошо, что Фанни этого не видела».

— Хоул, пойдём отсюда! — потребовала девушка, пытаясь утащить его подальше.

— Почему, Софи? — поинтересовался чародей, как ни в чём не бывало, удерживая её за талию.

— Все смотрят! — зашипела она на мужчину, глядя на толпу заинтересованных зевак.

К своему ужасу она увидела среди них и Летти с Салиманом.

Летти счастливо улыбалась, одной рукой схватившись за запястье кудесника, а другую руку прижимая к груди. Салиман смотрел на них с многозначительной, но добродушной ухмылкой.

— Пусть смотрят, — изрёк Хоул и, крепко обхватив затылок девушки, требовательно приник к её губам.

Из груди Софи вырвался протяжный стон.

«Сдаюсь…» — подумала она, запустив пальцы в его волосы.

— Ты моя невеста, Софи, — шепнул он ей в губы между поцелуями. — И я буду целовать тебя там, где захочу.

Вместо ответа Софи приподнялась на цыпочки и сама поцеловала его.

— Молчи и целуй, — приказала она, что Хоул с удовольствием и выполнил.

К своему удивлению, Софи совершенно не запомнила, как они вернулись в замок.

После ужина, Хоул уютно устроился в кресле у очага и усадил Софи к себе на колени, собственнически притягивая её к себе.

— Продолжим, на чём остановились? — с озорной ухмылкой поинтересовался он, приподнимая её несколько смущённое лицо за подбородок и заглядывая в глаза.

С некоторых пор Софи абсолютно не могла противиться этому взгляду.

«Знает и пользуется!» — возмутилась девушка и уже хотела придумать остроумный ответ, но не успела.

Коварный чародей коснулся губами её щеки, положив начало целой череде маленьких нежностей, от которых у Софи захватывало дух не меньше, чем от прогулки в семимильных сапогах.

* * *

— Хоул! — раздался голос Майкла, стремительно спускающегося со второго этажа. — Вы просили подготовить один порошок…

Он осёкся, увидев Хоула и Софи в кресле у очага. Голова Софи лежала на груди чародея, а он запустил пальцы в её волосы, ласково поглаживая затылок. Казалось, они настолько погрузились в собственный мир, что не замечали никого и ничего вокруг.

«Понял. Это подождёт».

Улыбнувшись, юноша тихо поднялся обратно на второй этаж, оставив их наедине.

* * *

«Вот тебе и первый поцелуй…» — усмехнулась девушка, засыпая вечером у себя в комнате и глядя на вечернее небо, на котором уже высыпали звёзды.

С этими мыслями Софи уснула со счастливой улыбкой на устах.