Майские зарисовки (гет)

1 (9) Алмаза́ми

— Эй! Куда ты убежал?! Меня подожди!

— Добежим до фонтана?! Пожалуйста.

— Уффф... Еле догнала, у тебя ноги слишком длинные, я отстаю. Может лучше удирать от той толпы девиц по набережной?! И зачем... зачем ты им играл на лире?!

— Так я это... не им...

— Давай сбавим темп, пойдём шагом, думаю чары уже развеялись.

— Скорее всего... Оглянись лучше ты.

— И правда, вон они, те девушки, стоят теперь и не помнят зачем бежали. Так а на лире ты им зачем играл?

— Я по-прежнему для тебя только друг?

— Хм... Только вглядись... Вода реки ночью прекрасна, тёмная, почти чёрная, будто бездна, даже звёзд не отражает, давай спустимся к пристани! Хочу взглянуть поближе.

— Ответь...

— Когда спустимся к реке!

— Так и..?

— Ты же знаешь, что магия твоего артефакта надо мной не властна. Хватит уже изобретать способы на меня воздействовать музыкой, отвратительно... Ты отвратительный!

— Если бы было настолько отвратительно, ты бы уже ушла.

— Наверно...

— Хм... А если так попробовать? — Тэнси присел на сухую ступень, пальцы задвигались в ломаном ритме, но из инструмента вылетали не просто звуки, а живые нити чистого сияния. Когда он запел — низко, с мягким придыханием, — воздух вокруг девушки начал густеть.

— Эй! Хрена ты творишь?

Его ранее тщетные попытки на этот раз увенчались успехом. Музыка действовала как дурманящее зелье. "Да какого же? Ну я ему потом устрою!" — пронеслась в её голове мысль, но с каждым аккордом она чувствовала, как привычный город с его шумом машин и сыростью исчезает. Звук лиры обволакивал, проникал под кожу, и там, где раньше было спокойное биение сердца, теперь вспыхивали искры. Эльф не просто играл — он плел новое заклинание.

Виолетта сделала шаг вперёд и подошвы её стареньких кед коснулись уже не влажной, каменной ступени а хрустальной пыли, что устилала водную гладь. Магия лиры превращала её собственные чувства в осязаемую материю: страх и любопытство вырывались из груди мелкими драгоценными брызгами. "Я лечу! Снова умею летать?!" — удивлённо подумалось в тот момент.

Тэнси взял резкий, пронзительный аккорд и реальность окончательно сдалась. На плечи девушки опустились невидимые звезды, покалывая кожу холодом и светом. Она обернулась и заглянула в его глаза — бездонные, полные лунного сияния — и увидела в них отражение всего города, рассыпающегося на мерцающие огни и морозную пыль. Под действием этой завораживающей музыки ей казалось, что она сама становится частью магической песни.

Эльф улыбнулся — иронично и хищно. Он шагнул вперёд, с самой нижней ступеньки, омываемой прохладной водой, не переставая играть, и Виолетта, ведомая магическим зовом, сорвалась с ним в водную бездну. Ведь теперь всё вокруг — и мрак реки, и тени мостов — сверкало для них одних. Ослепительно. Алмаза́ми

2 (5) Дельфины

Ночной город стер границы между небом и водой. Река текла тяжело, будто расплавленный свинец, отражая огни мостов, которые казались застывшими в пустоте созвездиями.

Двое медленно погружались в воду, обнявшую их вязким холодом, который мгновенно прошил одежду. Вода реки не была враждебной — она была вечной. Когда глубина сомкнулась над их головами окончательно, звуки города оборвались. Исчез скрежет шин, крики чаек и гул ветра. Осталась только глухая, бархатная тишина.

Призрачная пыльца всё ещё мерцала на их прилипшей к телу одежде, заклинание лиры продолжало своё действие, хоть Тэнси уже не играл, просто держал инструмент в одной руке.

"Мы оба дышим под водой... Занятно, а что случится, если заклинание рассеется?" — задумалась Виолетта погружаясь всё глубже в недра реки. "Спасибо за то ощущение полёта. Было круто" — Ви с ноткой ласки взглянула на эльфа, но тот в ответ лишь хищно ухмыльнулся, как совсем недавно, во время заклинания.

"Неужели дух лиры снова поглотил его разум? Вот же... Тэнси Мэй-Вэнти, какой же ты идиот!" — нахмурила брови. "Где же дно реки? Интересно, оно каменистое, или там ил? Как долго ещё продлится наше погружение?" Ответов на свои невысказаные вслух вопросы Вета так и не получила, лишь ощутила прохладные пальцы друга на своём запястье.

"Хм... Чтож, тонем вместе... Хотя я тонуть не собиралась вовсе... Такие изящные пальцы, и волосы, волосы красивые, длинные, фиолетовые, а в глазах зелёный омут... Ну и хрееень! Зачем я вообще смотрю в его сторону? Хотя я любила разглядывать его ещё до того, как он обрёл свою дурацкую балалайку... Странно... странно и бесит!"

Эльф всё это время вглядывался в лицо Виолетты, прошли какие-то лишь мгновения, а эмоции девушки сменились неоднократно: гнев, недоумение, любопытство, тёплый взгляд. "Значит лира всё-таки подействовала! Сколько не пытался раньше на неё воздействовать — ничего не выходило. Вечно то "Я очень занята!", "Любуюсь листопадом...", либо "давай просто чаю попьём." Да я крут!"

Ноги Тэнси наконец зацепили ил. Эльф плавно встал на ноги и притянул к себе Виолетту. Девушка его мягко оттолкнула. "Вау! Ил! Так и думала! А это обломки чего-то? Похоже корабль!" — Но любопытство Ви было, увы, недолгим, магическая пыльца, покрывавшая пару с ног до головы постепенно стала угасать, а это значило что совсем скоро дышать под водой они больше не смогут.

Она аккуратно присела и вывела пальцем на иловой поверхности: — "Ты идиот!", запись тут же было стёрта речным течением, но присевший рядом эльф успел прочесть и вывел ответ: — "Почему?"

"Я не понимаю, зачем?! Зачем ты всё это сделал! Какого хрена мы сидим сейчас на дне? В прямом смысле этого слова!"

"Магия иссякает, нам пора выбираться. Давай дома нормально покричишь."

"Ты идиот, но спасибо за..." — Так и не дав девушке завершить мысль. Тэнси схватил оставленную рядом лиру, второй рукой уверенно приобнял Виолетту и оттолкнулся от дна.

"Спасибо за столь необычную прогулку, за то что помог на время оставить рутину и отдохнуть буквально от всего, но поступок, всё равно идиотский." — продолжила свою благодарность Виолетта уже только в мыслях.

Остатки заклинания стремительно поднимали пару к речной поверхности, магические искорки старались успеть вовремя вернуть своего горе-заклинателя на привычный ему воздух.

"Магия пощипывает, будто дельфины под кожей... Занятно." — подумалось Виолетте.

Сквозь плотную воду уже виднелись маленькие солнышки, это — свет ещё не погасших фонарей дарил стремительно плывущим к поверхности красивую иллюзию.

"Вот глупцы." — Усмехнулся некто, скрытый дорожным плащом в капюшоне, взглянул ещё раз на плывущую к гранитным ступеням парочку и покинул причал.

3 (7) На яды

— Кто-то не сегодня-завтра заболеет. — хихикнула речная дева.

— Не заболеют. В нашей реке вода целебная, похандрят пару дней и станут ещё здоровее, чем были. — ответила ей вторая.

— Да ну их, за ночь весь ил со дна подняли! поплыли уже.

Две наяды слились с рекой воедино, обдав лёгкой волной плывущую к пристани парочку.

— Смотри, не упади, ступеньки скользкие. — Тэнси протянул влажную руку.

— Спасибо, мы и так мокрые, если ещё раз в реку упадём — не страшно.

— Бррр, здесь ветер.

— Он здесь частый гость. Что дальше будем делать? Телефоны промокли вместе с одеждой.

— Будем встречать это лето без интернета. На остановку пойдём?

— Пошли.

— Интересно, который час?

— Ты это у меня сейчас спросил?

— Безлюдно, автобусы, наверно ещё не ходят, стоять и ждать холодно.

— Ну пусть теперь твоя лира выдаст песнь сушки и телефоны за одно починит.

— Такого она не умеет.

— Бррр... Как же холодно! Лааадно, вызову такси. — Виолетта щёлкнула пальцами и три раза топнула ногой по асфальту. В эту же секунду из ниоткуда материализовалось ярко-оранжевое пятно и пронеслось мимо Ви и её длинноволосого спутника.

— Волшебное такси?

— Ага!

— Встал он, конечно... Метров триста отсюда.

— Обратно не сдаст, пойдём.

— Чур я сзади сяду!

— Я тоже, с тобой. — эльф брезгливо осмотрел старую оранжевую Волгу с невесть зачем оторванной крышей.

"М-да. Сидения пора бы на помойку уже отправить, но выбирать не приходится..." — про себя подумала Виолетта: — Доброе утро... — с натянутой улыбкой обратилась она к водителю такси.

— Доброе. — угрюмо кивнул старичок за рулём.

— Эммм... А вам в столь тёмных очках видно дорогу? Вот нас не заметили, проехали мимо. — аккуратно уточнил парень.

— А я и не вижу.

— А как дорогу найдёте? Даже не поинтересуетесь куда нам?

— Шестое чувство, детки мои, оно мною руководит во время поездки!

— Ви, может всё таки автобус подождём? Карточки то не выходят из строя от воды. — прошептал Тэнси на ухо.

— Нет, таксист проверенный... Поехали уже!

— Кем проверенный?

— Временем...

— А мы, вообще, переживём эту поездку?

— Разузнаем. Трогай!

От скоростной поездки в салоне без крыши одежда ночных путешественников довольно быстро высохла, но согреться они всё ещё не могли. Растёкшаяся и присохшая тушь щипала нижние веки, Виолетта глухо, устало смеялась, прижимаясь к его плечу, а пальцы, сжимающие её ладонь, были ледяными, но этот холод казался сейчас единственным источником тепла во вселенной.

Такси неожиданно резко затормозило у глухих ворот старого доходного дома.

— Ээ, будьте добры, нам бы ещё завернуть за угол...

— Ви, не нужно никуда заворачивать, сами уже дойдём. Сколько с нас?

— Ребят, вы что? Вы ведь уже расплатились...

— Когда это успели? Чем расплатились?

— Неделей жизни. — ухмыльнулся дед и не проронил больше ни слова. Не успела захлопнуться дверь за пассажирами как старая, выкрашенная в ярко-оранжевый "Волга" стремительно исчезла, изумив случайно бредущего мимо пьянчужку.

День уже во всю набирал обороты, пара успела согреться и прийти в чувства, только вот заболеть после ночной, водной прогулки боялись.

— Вооон там, видишь, баночка такая, с густой жижей, стоит на верхней полке, тащи её сюда!

— А что это?

— Яд чёрной вдовы.

— А баночка рядом?

— Яд гремучей змеи... Тащи паучий, говорю.

— А зачем он?

— Как это, зачем? Будем проводить профилактику от простуды.

— Каким это образом?

— Добавим в чай...

— Ты уверена?

— Вполне.

— Может прибегнем к более традиционным методам? Давай в аптеку схожу? В простую...

— Нет, я в одной книжке читала, что простуду нужно лечить упырьей желчью, но у меня её нет.

— Это где ты такое читала?

— В одном хулиганском фентези для взрослых старше одиннадцати...

— Взял, что дальше делать?

— Налей по триста капель в наши кру́жки.

— Так это будет на пол ведра! Многовато...

— Это кружка! Половина, говоришь? Ладно, давай по три капли и чаем залей.

— Мой последний, мой последний понедельник, твой последний будет тоже...

— Ты наверное шутишь? Шутишь наверное?

— А ты раньше принимала этот яд внутрь?

— Нет, ни разу не пробовала.

— Ладно уже, давай испытаем. Твоё здоровье!

Виолетта пока так и не узнала, что Тэнси подменил яд чёрной вдовы на более безобидный, пчелиный.

4 (8) Так надо

Новое утро поприветствовало Тэнси Мэй-Вэнти проливным дождём, что водной стеной на окне писал размытую картину двора-колодца. Болезнь после ночного путешествия в водах реки его всё же настигла, хоть и днём позже. Он, закутавшись в шерстяной плед, сидел и кашлял на своём четвёртом этаже.

На цокольном же, окруженная горой бумажных платков, шмыгала носом Виолетта. Их разделяли шесть с половиной пролетов парадной лестницы, сто восемьдесят пять ступеней и одна общая на двоих простуда.

Эльф всё смотрел на тусклый свет двора-колодца и держал в руках остывающую кружку с имбирным чаем. Сил спуститься вниз не было.

Тем временем Ви куталась в пуховое одеяло, за неимением окон в небольшой спальне, разглядывала потрескавшуюся краску потолка: — Болеть в нашем городе — это особое искусство, хоть и меланхоличное, при чём, заболеть в мае, как два пальца, даже если в воду не нырять... — хриплым голосом размышляла она вслух, стряхивая неприятную отметку "38.4" с ртутного термометра: — Интересно, как там Тэнси? Хочу, чтобы кто-нибудь принёс мне чая в постель... И спину, спину почесал... Ну! Да даже не он... Хоть кто-нибудь... Нет, не принесут... Не принесут... и спину не почешут... Эта простуда — моё личное испытание! Значит так надо...

Ближе к вечеру за окном сгустился туман. Внутри квартиры казалось, будто весь мир исчез. Есть только элтф и его простудная хандра.

— Эх, прежде чем творить заклинание, тогда, на пирсе, нужно было вытащить телефон и забрать у Виолетты... Хотя... Нет... Если б и не промокли, их бы кто-нибудь украл... Сидим теперь каждый в своём мирке, без связи... Наверно, так надо... Так... Надо взять себя в руки! — слабыми шагами он подошёл к столу: — Не кончался бы чай на дне заварника... А что, если... — Тэнси, позабыв о физической слабости, вбежал на кухню, сгрёб в охапку: имбирь, заветренную половинку лимона с подгнившей косточкой, недавно вскрытую упаковку зелёного чая с жасмином и как есть — в пижаме, с шерстяным пледом на плечах и растрёпанными волосами направился ко входной двери.

(10) Сигналы

— Какая прохладная. — Горячим лбом прислонился фиолетоволосый к двери, так и стоял, не замечая уходящих от него в такую-то даль мгновений. Надломленный простудой организм не выдержал недавней пробежки по коридору, оставалось только стоять вот так, прижавшись лбом к заветному выходу.

Время тянулось, как густой сигаретный дым. "Это всё, это всё лира, из-за неё я теперь едва стою на ногах..." — размышлял он про себя, даже в мыслях имея тот же охрипший от заболевания голос, что и на яву.

"А что, если она уснула? Как вообще себя чувствует, может она и вовсе не заболела? Хмм, нет... Была бы здорова, вынесла бы мои двери с петель ещё утром... Значит тоже простудилась. Как точно узнать? Хотя, не спущусь — не узнаю, надо идти вниз."

Капли холодного дождя глухо стучали по высокому арочному окну. Тэнси на ватных ногах спускался по крутой парадной лестнице старого доходного дома, и каждый шаг отзывался тяжелым гулом в его простуженной голове. Стены, покрытые трещинами и вековой росписью, казались серо-зелеными, словно тоже заболели от сырости.

— Ещё сто пятьдесят две ступеньки... Как это мало, когда я здоров и как же много и долго сейчас. — опёрся о пыльные перила: — этот рыжий окурок с отпечатком красной помады здесь лежит уже третью неделю, а чек... Чек из продуктового... Виолетта пнула ногой вниз между пролётами и пыталась вытолкакать ногой из парадной... — слабо улыбнулся эльф: — Как узнать, стоит ли мне к ней спускаться?

Капли дождя продолжали настойчиво барабанить по стеклу парадной, выстукивая ломаный ритм, в котором он уловил отрицательный ответ на свой вопрос. Горло по-прежнему драло, недомогание постепенно побеждало парня, идти дальше уже как-то и не хотелось. Проще было списать всё на погоду. Если дождь усилится — значит, идти к ней точно не стоит — судьба против.

— Или всё же... Нет... Я должен пойти.

Миновав признание в любви некой Юляше, нацарапанное ключом на бирюзовой стене с облупившейся местами краской, Тэнси уселся на подоконник. Он так и сидел между этажами, баюкая вскрытую упаковку чая, корешок имбиря и порядком уставшую половинку лимона. К нему в один прыжок присоединилась черная, дворовая кошка, видимо решила укрыться от непогоды. Она гипнотизировала эльфа взглядом, словно выстраивая между ним и ступенями вниз невидимую стену.

— Ну вот, еще и ты, — прохрипел, кивая кошке. — Перейдешь дорогу — и пиши пропало. Сам космос против этой встречи.

Ему было чертовски страшно спуститься к своей цели. Не хотелось увидеть её недовольный взгляд или понять, что весь этот чайный ритуал Виолетте и даром не нужен. И как удачно, что мир вокруг так вовремя подыгрывал его трусости. Дождь за окном превратился в глухую стену, отрезая путь. Черная кошка лениво потянулась и мяунув прыгнула ему на колени.

Тэнси с облегчением вздохнул. Ответственность была успешно перекинута на силы природы и законы суеверий. Сигналы трактовались однозначно: сегодня он останется дома. Ему просто не повезло с приметами.

6 (2) Шаманы

Дождь постепенно замедлял свой ход, чёрная кошка спрыгнула с колен, махнув хвостом на прощание и вместе с её уходом рухнула та невидимая стена, что Тэнси мысленно выстроил среди лестничного прохода.

— Определённо стоит спуститься к Виолетте... — прохрипел он критично оглядывая половинку лимона с подгнившей косточкой: — А ты это... здесь пока побудь, уж больно ты не презентабельный. — обратился эльф к жёлтому цитрусу и оставил в углу пыльного, коричневого подоконника.

Оставшаяся половина пути далась парню куда легче первой, вот он и достиг заветной двери. Поднёс палец к заурядному, советскому звонку, синему, круглой формы. "А вдруг она уже спит..." — подумал и убрал руку. Эти манипуляции происходили несколько раз, будто некто решил посмеяться и нажал реплей.

— Эх... Была не была! — тонкий, указательный палец коснулся чёрной кнопки по центру, из-за двери послышалось противное "бззззззынь!" Прислушался. Никаких шагов, нажал ещё раз, всё так же тихо. Собрался уже уходить, но резко развернувшись, что вызвало головокружение, дёрнул дверную ручку. Дверь со скрипом открылась.

— Виолетта? — голос прозвучал сипло и тихо.

Ответом ему была абсолютная, звенящая тишина. В прихожей тихо покачивались ловцы снов, задетые сквозняком. Несколько пар кед стояли в несуразном порядке, на старенькой, обувной полке, один и вовсе белел своим носом из под неё.

— Домашних тапочек здесь нет... Значит она где-то в квартире. Скинув свою домашнюю обувь, вот же, из-за температуры переобуться забыл, он вошёл на кухню. Вокруг витал запах сандала. Кухонная зона была полной, но при этом казалась совершенно пустой. Вещи лежали на своих местах: огромная чашка с недопитым чаем, ещё тёплая стояла на столе, рядом раскрытая книга. Всё кричало о её недавнем присутствии, но самой Виолетты здесь не было.

Тэнси прошёл в спальню, едва волоча ноги от слабости. Из-за простуды его обострённые эльфийские чувства сбоили, но сейчас заложенный нос и гудящая голова лишили его магии. Кровать тоже пустовала, лишь пуховое одеяло свисало на пол с самого края. Она просто вышла — возможно, в магазин за молоком или за мёдом. Но эта внезапная тишина в запертых стенах среди её личных вещей показалась ему зловещей.

Прошёл в зал. Озноб накатил с новой силой. Он обессиленно опустился на край дивана, кутаясь в свой шерстяной плед. В руке он всё ещё держал серебристый пакетик с чаем и корень имбиря. Ви была где-то совсем рядом, в этом же районе, но в состоянии лихорадки этот огромный город казался ему непреодолимым лабиринтом.

Фиолетоволосый вздрогнул и закрыл глаза. Гул в ушах утих, оставив лишь звенящую, мертвенную тишину пустой квартиры. "А что, если она не просто ушла? Что, если она ушла к кому-то другому?" — пронеслось в его голове.

Это был лишь бред. Воспалённый лихорадкой мозг подкинул ему самый страшный кошмар, сплетённый из обрывков сюжетов старых фильмов и его собственных подсознательных страхов. Виолетта так и не пришла. Он всё так же сидел на краю дивана, скованный тяжёлым простудным жаром. Тэнси разжал затекшие пальцы. Глухо ухнул вниз имбирь и пакетик чая с лёгким шелестом упал на ковровое покрытие, рассыпав зелёные комочки листьев и казавшиеся безжизненными лепестки жасмина на бордовый ворс. В груди вместо ядовитой ревности теперь разливалась холодная, серая пустота.

Где-то там, за пределами этой пропахшей эфирами сандала квартиры, шаманы кружились в своих диких танцах, ловя чужую ускользающую удачу. А его собственная птица, кажется, окончательно улетела зимовать туда, куда эльфу с его разбитым сердцем и человеческой простудой было уже не добраться. Ни пешком, ни автомобильно.

7 (3) Сиамские сердца

— Мне вставать yныло,

Мне вставать yныло.

Вечер, пепельни́ца со вчеpашнего стола.

Мне остался ключ,

Он от не моей кваpтиpы.

Да ты то тоже впpочем не моя.* — Хрипло промяукал Тэнси, вертя на пальце небольшую связку ключей, забытых Виолеттой на деревянном, журнальном столике у дивана. С брелока на этой связке ему с улыбкой подмигнула кролик Куро́ми.

— Смешно тебе, да? — обратился он к персонажу "Hello Kitty": — или подбодрить меня решила? А что если она ушла зачем-то, а не к кому-то? — эльф медленно встал с дивана и прошагал в прихожую.

— Запереть-не запирать? А вдруг мы разминёмся и Виолетта не сможет попасть в свою квартиру? А новыми телефонами мы так пока и не обзавелись... Ладно, лучше закрою, если что, подождёт... А нет, всё же пусть будет открыто, но ключи возьму с собой.

Утихший недавно дождь усилился в одночасье, будто город за что-то мстил своим обитателям и эльф в этой мести был не исключением.

фонарь выхватывал из темноты косые, острые стрелы дождя. Вода заливала воротник его пижамы. Фиолетоволосый шёл по лужам оглядывая двор-колодец, в тени прислонившись к влажной стене стоял человек в чёрном, дорожном плаще. "Ну, это точно не Виолетта" — подумалось ему. Во дворе больше не было ни души.

Чугунная арка отсекала рев ливня, оставляя внутри лишь гулкое, пещерное эхо. Девушка стояла в самом устье этого каменного портала, запрокинув голову вверх. Капли, срываясь с карнизов, ловили свет редких фар и вспыхивали в темноте живыми, ртутными бусинами. Она протянула ладонь, ловя холодные брызги, и на её губах блуждала слабая, лихорадочная улыбка. В этом созерцании капель было столько отрешенного, чистого покоя, будто весь остальной мир перестал существовать.

— Нашлась... — кто-то хрипло выдохнул за спиной.

— Я-то? А я разве терялась?

— Почему ты в тапочках и носок один? И дверь... Дверь не заперла?

— Да, зря в тапочках выскочила, были котики беленькие, стали серенькие и левая пятка от подошвы отклеилась.

— В футболке не холодно?

— Нормально.

— А зачем здесь стоишь?

— Да я это... Съела одну чайную ложку какой-то горькой, вонючей жижи... Ну знаешь те, что у меня на верхних полках на кухне стоят в баночках, одна была не подписана... Мне вдруг стало невыносимо плохо и я побежала к соседям на первый этаж, попросила вызвать скорую, вызвали, хоть те и не хотели ехать, вышла сюда, скорая так и не приехала, а у меня всё прошло само собой, даже простуда и я вот — дождём любуюсь, как-то так...

— В футболке, тапочках и одном носке?

— Так это же твоя футболка, она мне ниже колен, не хрипи на меня! — Обернулась Виолетта: — А ты вот как-то не очень выглядишь, кончики ушей горят, не расчесывался, в пижаме.

— Ну так я тебя искал...

— В пижаме и тапочках?

— Ну... Да...

Тэнси крепко обнял, намертво вжимая её в себя.

— Блин, ты весь мокрый! — выдохнула Виолетта и уткнулась носом во влажную ткань пижамы. Крошечная, но ослепительно-синяя искра сорвалась с флисовой ткани и ударила точно в кончик её носа. Это не было больно — скорее оглушительно неожиданно. Микро-разряд с её лица лёгкими укусами проследовал по телам обоих и перебрался к образовавшейся луже у кованных ворот. Уличные фонари хором испуганно мигнули и погасли. Следом за ними, подчиняясь этой силе волшебной искры, начал гаснуть свет в окнах квартир, снизу вверх, этаж за этажом. Из подвала донесся тяжелый, глухой взрыв выбитых пробок. Старый дом мгновенно затих. Остался только шорох дождя за пределами арки.

— Мы только что обесточили целый дом?

— Похоже...

_________________________

*©И.И. Лагутенко "Сиамские Сердца" "Икра" 1997г Ноябрь

_________________________

8 (11) Мальчик-Солдат

Он устал слушать дождь и хриплую перебранку тех двоих, что громким эхом разносилась из арки и скинул капюшон. Его кожа отливала легким перламутром, будто он соткался из лунного света и звездной пыли. Он не принадлежал этому миру. В его глазах отражались рождение новых галактик и холодный покой. Он был рожден там, где нет притяжения, страха и времени.

Юноша протянул ладонь вперед. На его пальцы опустилась тяжелая, грязная капля земного дождя. Он удивленно улыбнулся. Для существа, привыкшего к безупречной гармонии сфер, эта земная сырость, шум далеких сирен и крики прохожих казались странной, дикой, но завораживающей музыкой. Он спустился сюда не по собственной воле и хотел вернуться домой: —Что за странная пара? Эти двое. То друг на друга орут, то мирятся, следом опять выясняют, где чья проблема? Можно ведь жить в любви... Эхх люди с этой Земли... Придётся всё же прервать их очередной спор, или примирение...

Свет в этом доме обрубило, но он ему был вовсе не нужен — юноша прекрасно видел в темноте и двинулся к арке.

В тени массивного свода арки было прохладно и тихо. Тонкие пальцы Тэнси запутались в волосах Виолетты. Они стояли, намертво прижавшись друг к другу и Ви всё продолжала хрипло бузить ему в грудь: — Вот ты нас сначала утопил вместе с телефонами, затем вытащил и мы простудились! Чья это проблема? Твоя! Так почему я должна помогать тебе в её решении? И вообще... Мы просто обнялись и пробки во всём доме вышибло... А если мы захотим не только обниматься? — Вета взглянула туда, где, как ей казалось, находилось лицо Тэнси, но в кромешной тьме видела его черты на интуитивном уровне.

— Н-не знаю даже...

— Наверно время обернётся вспять и наш город вдруг станет дореволюционным...

— Интересное предположение, но с чего такие выводы?

— Просто так подумалось.

Робкое "Кхм..." послышалось из другого конца свода. Ви и эльф обернулись, не разжимая объятий.

— А это ещё, что за хрен?

— Не надо так...

— Простите, не хотелось вам мешать, но... Как сказать... —Юноша неловко переступил с ноги на ногу. Серебряный след за его спиной неясно мигнул.

— Говори, как есть.

— Видите ли, две ночи назад, Ваш друг сотворил заклинание на своей лире и зачем-то призвал меня.

— Откуда призвал? Зачем призвал?

— С неба, видимо в нотах ошибся.

— Слышал? Теперь после твоей выходки у реки добавилась ещё одна проблема, она тоже твоя. Ну а, Вы, не переживайте, мы всегда рады новым знакомым. Нам бы только дорогу к парадной найти... Темно же.

— Что ж, с этим я могу помочь. — Сказал парень и засветился перламутровым, лунным светом.

— О как! А ты точно хочешь домой? Может поживёшь у Тэнси и его брата?

— Какое-то время мне и правда придётся где-то жить, пока заклинатель не вернёт меня домой.

— Когда это вы перешли на "ты"?

— Сама не знаю.

Они шагнули под своды мрачного двора-колодца. Здесь царила ледяная, густая темнота, но как только юноша сделал первый шаг, серебряный след за его спиной вспыхнул ярче. Свет его кожи, сотканный из звёздной пыли, мягко рассеял ночной морок. Стены покрылись мягким, фосфоресцирующим сиянием. Новый знакомый пошёл вперёд, уверенно ведя пару мимо тёмных углов и глухих входов, освещая каждый их шаг до нужной двери.

— Заперто?!

— Ключи у меня.

— Ага... Попала, замечательно, здесь разуваемся! Эй, как тебя зовут, лунный парень?

— Альтаир.

— Ты это, пока не гасни, ладно? Мне ещё бы до зала дойти, там где-то коробка со свечами была...

— Хорошо.

— Интересно, а кто-нибудь из жильцов световиков вызвал?

— Ты уверена, что они называются именно так?

— Нет, мне без разницы.

Электричество так и не появилось, но в уютной кухне быстро затеплился живой огонь — девушка зажгла несколько пышных в диаметре свечей. На старый деревянный стол опустились две чашки с горячим травяным чаем и одна кружка-ведро смачно приземлилась рядом, пар от напитка поднимался к высокому потолку.

Парни сидели на небольшом, расшитом диванчике, Виолетта же угнездилась на деревянном стуле подобрав под себя ноги напротив, чтобы видеть собеседников. В неровном пламени свечей, перламутровая кожа нового знакомого казалась теплее, а серебряный след за его спиной почти угас, уступив место мягкому домашнему уюту. "Глаза розовые, или фиолетовые... Круто! А волосы напоминают лунный камень... Хотя Тэнси выглядит мужественнее, даже в моём дурацком, голубом халате..." — подумалось Ви. Все трое несколько минут молча грели ладони о керамику в ожидании, кто заговорит первым. Тогда гость с неба тихо заговорил, его голос звучал как шорох остывающих звёзд: — Я один из Армии Вечного Порядка, из солдат, рождённых защищать Небо и следить, чтобы космический хаос не нарушал гармонию. Нас учат смотреть только вперёд, на холодные созвездия, и никогда не опускать взгляд вниз. — Он сделал глоток чая и грустно улыбнулся, глядя на танцующий язычок пламени: — Но я совершил ошибку — нарушил устав нашей Небесной Службы — посмотрел на Землю и в этот момент, Вы — Тэнси, исполняли свою волшебную песнь. Вот я и оказался здесь. А самое неприятное — я заметил, что в дневное время на Земле я начинаю терять зрение и оно возвращается только к вечернему часу.

— А вернуть тебя как? Знаешь?

— Увы, ответ на сей вопрос мне не известен и вынужден вас огорчить, вам обоим нельзя творить магию, пока окончательно не перестанете хрипеть, это — земная болезнь, из-за неё ваши ауры потускнели, не такие как в ночь заклинания ну и магические всплески, смотрю, происходят. Свет в вашем доме исчез неспроста, не от того, что вы просто обнялись, понимаете?

— Понимаем. А теперь быстренько все допили чай, Тэнси, веди гостя к себе и спускайся, буду тебя лечить!

— Я один уловил в твоём голосе угрозу?

— Да, ты один уловил. А утром что-нибудь придумаем.

— Не успеете до утра выздороветь.

— Успеем!

— Вот я осталась наедине с собой и со свечами, а от той вонючей жижи мне реально стало легче, нужно и Мэй-Вэнти её в чай незаметно помешать... — обратилась Виолетта к танцующему язычку пламени.

9 (1) Доля Риска

— Ты вернулся? А свет — нет.

— Ещё вернётся, завтра приедут и починят.

— Хочу сейчас!

— При свечах обстановка романтичнее и не виден твой беспорядок.

— Ну спасибо... Как лунный гость? Расположился?

— Вполне, его заинтересовали те книги, что ты мне давала. Сидит на подоконнике и читает.

— Я здесь чай новый заварила.

— Это очередная попытка влить в меня что-нибудь ядовитое?

— Нет, это — чай.

— Ты врать не умеешь, вон как улыбаешься...

— Нет, в заварнике просто чай... эээ... Лечебный...

— Я кажется знаю лекарство поинтереснее, точно не отравимся...

— Эй! Поставь меня туда, где взял!

— Ну уж нет, я паром от твоего чая уже надышался.

Мрак спальни был разбавлен несколькими свечами, свет подрагивающего пламени вырывал из темноты белое, пуховое одеяло, в неверном свете казавшееся оранжевым.

— Тебя разве знобит?

— Нет.

— Меня тоже. Так зачем мы укутались в это одеяло?

— Сам не знаю.

Белая ткань с катышками недовольно зашуршала, в такт движениям Виолетты. Тэнси потянулся к тумбочке, где на салфетке, среди блистеров с таблетками и капель для носа, стояли две огромные кружки. эльф аккуратно передал одну Вете. Горячий пар коснулся лица, возвращая способность дышать.

— Решил-таки выпить?

— Ага, рискну. Сначала испробуем твои методы лечения, следом мои? Только так я согласен это пить.

— Что ж, справедливо.

— Эээй! Ты как? Как тебя перекосило, круто! Меня так же. — наклонилась к эльфу Виолетта: — Ты что творишь? Нам же нельзя... Вдруг мир от этого исчезнет.

— Да плевал я, создадим новый.

Тэнси медленно потянул за край одеяла, и оно, повинуясь беззвучному приказу, само плавно соскользнуло на пол. В воздухе вокруг них закружились маленькие, светящиеся пылинки, похожие на светлячков. Они создавали вокруг кровати тёплый кокон, полностью изолируя их от сырого, холодного мира за стенами.

— В этом есть какая-то доля риска...

— Да, есть.

Когда эльф наклонился к её губам, Вета почувствовала, как пространство вокруг них едва заметно завибрировало. В момент их поцелуя магия сорвалась с поводка: под потолком соткалось настоящее созвездие из крошечных серебряных звёзд. Они медленно вращались, озаряя светом небольшую спальню и отражались в напольном зеркале и на бледной коже Виолетты.

Его руки уверенно скользили по её телу, и в местах прикосновений вспыхивали новые узоры из чистой энергии. Это не было похотливым пламенем — скорее, глубоким, гипнотизирующим теплом, которое проникало под кожу, заставляя забыть обо всем. Ви запустила пальцы в его длинные волосы, и её собственная магия — стихийная, чуткая — отозвалась в ответ. Постельное белье под ними пошло мягкими волнами, словно они плыли по поверхности тёплого ночного озера.

Каждое движение, каждый вздох отзывались тихим, едва слышным звоном хрусталя в воздухе. Магия сплетала их дыхание воедино, усиливая каждое ощущение в десятки раз. Когда Тэнси прижался к ней всем телом, звёзды над ними вспыхнули, заливая комнату тёплым янтарным светом ярче прежнего. Время словно замедлилось, растягивая секунды близости в вечность, где существовали только два поддавшихся чарам сердца.

В одном из ночных клубов, где-то на Лиговском диджею вдруг ни с чего надоело всё разом, смачно хлопнув дубовой дверью заведения, он решил пойти за верёвкой. Неподалёку от этого места замёрзли все деревья и с ветвей каштана сорвался гном: — Вот ведь, ну кто колдует? Кота так и не достал, о, он тоже упал, только Рыжик приземлился на лапы, а я — нет! Ох уж эти коллуны-недоучки, выловлю, задам им! — продолжал сетовать гном, потирая пятую точку и глядя как выплывшая из-за туч Луна пожирает его тень.

Когда всё стихло, светящиеся искры медленно опустились на одеяло, угасая одна за другой. В комнате снова воцарился мягкий полумрак, но теперь он был наполнен абсолютным, умиротворяющим покоем. Но лишь на мгновение. Следом в старом, доходном доме сам собой обратно включился свет, перебудив в столь поздний час внезапным появлением своих жильцов.

10 (6) Ранетка

Комната по прежнему тонула в полумраке. Свечи под сводом в небольшой нише неспешно догорали. На полу хаотичным узором застыли следы вчерашнего урагана: сброшенная одежда, перевернутая кружка и навсегда остывшие чаинки на паркете. Бурная ночь утихла, оставив после себя оглушительную, почти осязаемую тишину.

"Ммм... Свет дали, но включать не буду, она проснётся и скорее всего будет ругаться ругаться за вчерашнее, лучше пойду на кухню, чай сделаю. Нормальный, без странных примесей... Интересно, который сейчас час? Если б в её квартире были окна... Но утро, полагаю уже настало." — Тэнси потихоньку оделся, вышел и закрыл за собой деревянную дверь спальни.

— Ты почему ушёл?

— Чай заварить решил. Вот.

— А бутоны почему на полу валяются?

— Этого знать не могу, света не было ты видимо и уронила эту жестяную баночку.

— Ну так поставь.

— Без понятия, где она раньше стояла.

— Лааадно, придется самой это всё убрать, и да... Спасибо за вчера. Я бы даже ещё повторила, но наступило это гадское "сейчас" и мы прокиснем в рутине: нужно телефоны купить, хотя бы самые дешёвые, симки восстановить... тебе на работу ещё позвонить, а то мало кто способен оценить по достоинству внезапное исчезновение сотрудника, знаешь ли... Ты работать будешь, ну а я — шерстить информацию по всяким небесным жителям и способы их возвращения на родину. Смотрю, тебе легче стало?

— Я вполне здоров, значит вчерашняя ночь была не зря.

— Кстати, я вот подумала, а если нашего лунного гостя тем волшебным такси отправить домой? Может выйдет?

— Не сто́ит, поездка в космос выйдет дороже, у него тариф минута — один день жизни. А мы не знаем, сколько добираться в космос и умеет ли водитель такси летать...

— Ладно, оставим мою идею на обдумать. Ты на троих всё готовь, Альтаира тоже нужно бы пригласить. Всё-таки его возвращением обратно заниматься будем.

— Тэнси! Скорее! Посмотри на него, он... того...— Виолетта буквально втащила на кухню едва стоящего на ногах Альтаира. Парень, ещё вчера сияющий, как чистый космический луч, теперь тускнел на глазах, серебристый след за его спиной исчез. Эльф посмотрел на него в абсолютной растерянности: — Ты вообще как?

— Я же вчера говорил вам, что днём почти ничего не вижу.

— Не чувствуешь даже, что ты стал прозрачным?

— Нет. К ночи мне станет лучше.

— Дай, я помогу тебе примоститься, вот облокотись на спинку.

— Может всё-таки того таксиста вызовем, а то до ночи он может не дотянуть.

— Не надо, не видишь? — тому таксисту плату брать не с чего.

Чай был выпит, а к тостам с гусиным паштетом так никто и не притронулся. Они безмолвно сидели, вдыхая аромат сандалового масла и цеплялись за призрачную надежду, за саму идею чуда, но маленькая кухня неумолимо погружалась в уныние. Магия Альтаира постепенно испарялась. Бездействие давило на плечи, а хаотичные мысли, как остывшие чаинки на дне заварника, кружились безо всякой цели.

— Бззззззынь! — внезапно дверной звонок оповестил о чьём-то прибытии.

— Странно, я никого не жду. — Вета мягко прошествовала ко входной двери: — Кого принесло?

— Скорую вызывали?

— Ага, день назад! Уже все здоровы, можете уезжать.

— Откройте.

— Не буду!

— Вам отказ нужно подписать.

— Сами подпишите, вы же опоздали с выездом! Вот сами и подпишите.

— А тест на коронавирус давно сдавали?

— Я уже выздоровела!

— Но...

— Никаких "Но", я вам не лошадь. Всего доброго.

— Помощь нужна?

— Нет, они уже поднимаются к выходу, помощь нужна чахнущему Альтаиру. Знаешь, вчерашняя ночь была восхитительной и она могла наступить гораздо раньше, без твоей волшебной песни, без простуды, без звёздного гостя, буквально тающего на моей кухне! Хотя... Под водой мне находиться понравилось, да и ощущение полёта крутое, тогда, над рекой, но мне бы не хотелось, чтобы это всё стоило чужой жизни.

— Мы обязательно, что-нибудь придумаем, я что-нибудь придумаю, незамедлительно.

— Вместе будем придумывать, время не на нашей стороне.

11 (4) Не Звезда

Казалось, что время всё же решило подыграть троице. День будто застыл на месте и не собирался уступать место вечеру. Тэнси и Виолетта тщательно пролистывали книги в попытках узнать, как вернуть звёздного гостя домой. Альтаир тихонько посапывал на стареньком диванчике у обеденного стола с опустевшими кружками и заварником.

— Астероид обли-облизал бы, расстегнул бы твой тугой скафандр... * — пробормотал во сне звёздный парень.

— Чего? Да он весь... Холодный?!

— Ему что-то снится, давай послушаем, не буди его.

— Согласна.

— Тише, он продолжает ещё что-то говорить.

— О помигай тихонько мне, пойдём шататься при Луне, пойдём шататься на Луне и будем метко метки ставить...*

— Боюсь, нам это его бормотание ничем не поможет, ему девушка какая-то снится, наверно из его мира. Продолжим погружаться в чтение. Только чайник ещё поставь и давай бутерброды уже съедим, испортятся ведь.

— Ага.

Тревожный сон Альтаира внезапно ушёл в любовеое русло — он мчался к Луне на крейсере вместе с прекрасной спутницей, мечтая о драйве и романтике, пока аварийный датчик не сообщил о критическом отсутствии топлива. Прекрасная капитанша не сумела оценить забывчивости парня, ведь он забыл буквально всё: бензин не заправил, да и с праздниками забывал поздравить на протяжении целого года. Не заправленный бак стал для неё последней каплей и девушка возжелала незамедлительно покинуть борт.

Альтаир резко затормозил, и иллюзия космического триумфа окончательно рассыпалась. В ответ на холодный упрек и слезы обиды в нем вскипела глупая, мальчишеская злость. Одним яростным движением он перекрыл девушке доступ кислорода в скафандр, решив в этот момент отомстить ей за собственную нелепую оплошность. Но вместо триумфа пришло лишь гнетущее чувство вины, заставившее его судорожно дернуть провода системы жизнеобеспечения.

— Значит я сегодня не звезда...*

— Эй, не звезда, просыпайся давай! Я кое что обнаружила, давай-давай, скорее, вставай!

— Оставь его, пусть поспит до вечера, а мы пока чаю попьём.

— Чаю! Фу... Он уже остыл, ставь чайник по-новой.

— Ладно, только от гостя отстань, тем более что нам предстоит вечером вернуться туда, ему лучше сил набраться.

— Лишь бы он здесь не исчез.

— Ему же днём хуже делается, он нам уже дважды об этом сказал.

— Хорошо-хорошо. Больше его не трогаю, тем более он так крепко спит, не заметил даже, как я его трясу.

_________________________

* © И. И. Лагутенко "Не Звезда" "Икра" ноябрь 1997

_________________________

12 (13) Сайонара Диска

— О! Просыпается! Всё равно прозрачный...

— Тсс... Значит его время уже на исходе, не кричи пожалуйста.

— Значит, пусть просыпается быстрее! Лиру взял?

— Да.

— Здорово, великолепно...

Сырой ветер швырял в лицо пригоршни мелкой мороси, но эти трое не замечали холода. Виолетта и Тэнси крепко держась за руки, Альтаир шёл рядом с ними. Город вокруг шумел вечерней суматохой: мимо проносились ретро-трамваи, а в окнах бесконечных баров и комиссионок уже загорался хищный неоновый свет, оттеняющий лица прохожих белыми пятнами.

Пальцы Веты подрагивали, но не от сырости, а от адреналина: — Думаешь, успеем? — тихо спросила она, едва поспевая за широкими шагами Тэнси.

— Успеем, — отрезал он, сильнее сжав ее ладонь, хотя, на самом деле, сам был неуверен в своих словах.

Город словно выставил против них все свои заставы. Наперерез летели машины, у светофоров толпились люди, а ноги скользили по мокрому асфальту. Каждые несколько минут Альтаир судорожно вздыхал, и Ви чувствовала, как тело друга теряет плотность, становясь эфемерным, будто сотканным из тумана.

— Мы успеем, слышишь? — крикнул Тэнси, прорываясь сквозь шум проспекта. — Виолетта, лови попутку! Плевать на правила, нам нужна та набережная!

— Попутку? Да ну нахрен! — девушка прищёлкнула пальцами и не успела топнуть ногой третий раз, как из ниоткуда возник их с эльфом недавний знакомый таксист на разбитой "Волге" без крыши немыслимо оранжевого цвета: — О! Это снова вы, ребятки? — в этот раз безглазый дед не проехал мимо и даже обрадовался пассажирам: — ситуация, погляжу, экстренная, на тройной тариф согласны?

— Согласны, только с них не бери, возьми с меня за всех троих. — Тэнси кивнул в сторону друзей.

— Как знаешь, подруга твоя тоже долгожительница, с неё бы не убыло, а с друга вашего и брать то нечего.

— Вези уже! И это... Ты в следующий раз зонт какой-нибудь к сидениям крепи, или целлофан... Сидения мокрые.

— Сейчас откажусь вам помогать, на простом такси езжайте.

— Поехали уже!

— Эй, эльф! Я забрал у тебя девять дней жизниии! — довольно пропел дед: — а теперь живо выметайтесь из моей машины, или доплачивайте!

— Девять?! Ты же телепортировал за минуту!

— Угу, а прошлый раз просто вёз...

— Я проснулся вчера в квартале любви Сайонара... — пропел водитель и мгновенно исчез.

Они выскочили на набережную. Впереди в ожидании темнела река. До спасительной пристани оставались считанные метры и критически мало минут.

— Давай, удачи тебе там...

— А по поводу твоего дневного кошмара... Засияй для неё звездой, не нужно косячить, как некоторые. До встречи!

— Мы спускаемся вниз, когда ты появился, я творил заклинание внизу, а ты?

— Я сверху — здесь стоял.

— Значит там и стой. До встречи, друг. — ступив на нижнюю, бетонную ступень, омываемую тёмными водами, Тэнси достал лиру.

13 (12) Голод

Доиграв последний аккорд Тэнси и Виолетта, с огромной силой воли преодолев силу заклинания, в последний раз взглянули на нового приятеля и вновь отправились в путешествие под тёмную воду великой реки. Всё было как и в прошлый раз, но уже совсем иначе. Та же пристань с каменными ступенями, та же бархатно-надрывная песня и полёт Веты над водой. Но неизменным было отнюдь не всё — теперь ослабленный Альтаир уже был здесь, а не явился позже, в момент их первого подводного путешествия. Виолетта больше не опасалась поддаться магии и осталось лишь чистое любопытство, Мэй-Вэнти же решил в этот раз не просто погрузиться на речное дно.

Вода реки над ними казалась спрессованным куском черного хрусталя. Глубоко на дне, куда не проникал свет фонарей, царила абсолютная, ледяная мгла. Но здесь, внутри невидимого магического купола и защитных созвездий на их коже, сотворенного звуками серебряной лиры, законы земной физики отступили. Вода, как и ранее, казалась ласковой.

Лира в его тонких пальцах светилась призрачным светом. Эхо последнего аккорда все еще вибрировало, удерживая стены их подводного убежища. Экзотическая, пугающая магия эльфа пахла озоном, речным илом и опасностью. Его обычно зелёные глаза, что неотрывно смотрели на Виолетту, в речной мгле казались кроваво-красными рубинами. В ней не появилось ни капли страха, когда его взгляд окончательно затопила первобытная тьма, Ви смотрела неотрывно в ответ с ледяным, восхищенным спокойствием.

Он отбросил лиру на илистое дно, древний артефакт отозвался глухим, стонущим эхом. В то же мгновение его руки, ледяные снаружи, но обжигающие изнутри, притянули ее к себе. Тьма вокруг них сгустилась, превращаясь в осязаемый кокон. Каждый поцелуй Тэнси ощущался как падение в бездну — сладкое и одновременно пугающее. Она чувствовала, как его острые зубы слегка коснулись ее губ, требуя большей отдачи. Виолетта укусила в ответ, ощутив солоновато-металлический вкус и его хищную улыбку.

Вета перехватила его запястья. Ее пальцы сжались с силой, заставившей эльфа коротко, хрипло выдохнуть. Она не следовала за ним в темноту по зову заклятья его лиры, она вела его туда вместе с собой. Слияние душ под песнью артефакта на сей раз случилось удачно. Теперь для диалога им не нужно было ничего писать друг другу на илистом дне. Они могли вести свой диалог мысленно. Энергия, ранее ненавистной лиры больше не пыталась подавить волю Девушки и перестала пугать её.

Слияние их душ завершилось пиковым, ослепительным аккордом, который заставил купол вокруг них мелко задрожать. Серебряная лира на дне издала прощальный звон, сигнализируя: магия иссякает, время вышло. Им пора на поверхность. Тэнси молча поднял лиру с илистого дна. Последний взмах его руки — как водяной купол превратился в стремительный поток, который подхватил их тела и понес вверх, сквозь черные воды к ночному небу города.

— Какого...? Мне спрашивается.

— Почему ты ещё здесь? Я всё правильно сыграл, в этот раз точно.

— Я бы тебе хотел задать тот же вопрос.

— Вау! У него кожа тёплая!

— Не нужно тыкать пальцем ему в руку.

— Так рука тёплая! Альтаир стал человеком?

— Похоже на то.

— И что теперь делать?

— Понятия не имею. Главное, что он живой.

— И то верно.

14 (14) Далеко

Каменная пристань со скользкими ступеньками осталась позади, вместе с величественной тёмной рекой и разъярившимися на Тэнси с Виолеттой наядами, которые уже ничего не могли им сделать.

Троица держала путь вперёд к неоновым огням проспекта. Эльф обернулся и кивнул "спасибо" реке, уже ставшей тонкой, плотной полосой на горизонте.

Сегодня никто не промок до нитки. То ли древняя лира наконец признала в фиолетоволосом своего хозяина и заклинание сработало без дефектов, то ли наяды на сей раз помогли "этой паре глупцов" и не дали их одежде пропитаться водой насквозь, а злились от того, что никто не заметил их акта доброты и не поблагодарил — Кто? Кто его знает?

Альтаир шёл чуть впереди, непривычно тяжело ступая по асфальту новыми, человеческими ногами, в своей прошлой эфемерной оболочке он передвигал ими для вида, чтобы простые обыватели не заподозрили чего. Он то и дело поднимал руки, разглядывая свои ладони в лунном свете, словно проверяя их на прочность. Они больше не светились призрачным, лунным серебром. Теперь в его жилах текла настоящая, горячая кровь.

— Ну и как это? Быть человеком? — не без интереса спросила ему в спину Виолетта.

Альтаир остановился, прислушиваясь к бешеному, непривычному стуку в собственной груди. Он повернулся к ней, и на его лице впервые за долгое время появилась слабая, но живая улыбка: — Шумно... и очень... тепло?

Они свернули в один из узких переулков, зажатых между массивными доходными домами, надежно укрывших их от пронизывающего речного ветра. Желтые круги старых фонарей выхватывали из темноты их уставшие, но счастливые лица.

— Тебе не холодно? Снова подала голос Виолетта.

Альтаир озадаченно склонил голову набок, не понимая, кивать ему, либо сделать отрицательный жест. Он поднял руку, глядя на свои пальцы — обычные, человеческие пальцы, лишенные магии, но способные чувствовать текстуру этого мира: — Наоборот, — его голос прозвучал хрипло, но удивительно тепло. — Мне кажется, я вообще впервые в жизни согрелся. Словно мы... оставили все наши недуги, глупые страхи и переживания там — на самом дне, у того красивого моста. Тэнси, придерживающий зачехленную лиру, глухо хмыкнул. Древний артефакт за его спиной больше не бунтовал.

Они вышли к площади. Величественный собор монументальной темной глыбой уходил в предрассветное небо. Здесь, в самом его сердце город казался бесконечным лабиринтом возможностей.

Виолетта остановилась у гранитной балюстрады, прислушиваясь к просыпающемуся мегаполису. Где-то вдалеке шуршали шины редких такси и гудели провода: — город просыпается... и мы просыпаемся, будто последние несколько дней были лишь странным сном, ты выжил, мы с Мэй-Вэнти обрели новую силу, не знаю пока какую, но чувствую... да и лира меня больше не бесит. Всё хорошо — но хотелось, чтобы было идеально, но до этого ещё очень далеко.

Тебе, Альтаир, придется учиться быть человеком, потому что ты теперь точно "Не Звезда". Нам с Тэнси — изучить ту силу, которую мы сковали под водой. Всем нам предстоит еще долгий путь...

Альтаир посмотрел на эльфа и стоявшую с ним рука об руку Вету, связанных навечно вместе темной нитью, и улыбнулся: — Пусть далеко, — ответил он. — Главное, что мы идем.