Искра, которую удалось вернуть

***

Прошло уже больше дека-цикла, как погасла искра Скандалиста. На базе десептиконов царила непривычная тишина. Никто не жаловался, никто не конфликтовал с каждым встречным, никто не ругал самого Мегатрона. Однако эта гнетущая тишина напрягала вождя десептиконов, отдаваясь внутри странной фантомной болью. Всё чаще он слышал знакомый язвительный голос сикера. Но стоило Мегатрону резко обернуться — позади не было никого, кроме пустых холодных теней

И вот после двух кубов энергона он сидел на полу и плакал. В этот момент его нашли Бархан и Взрывало, которые почему-то шли вместе.

— Мегатрон, ты опять наэнергонился? Серьезно, десятый раз за все это время!

— А смысл мне дальше влачить свое существование? — заплетающимся языком спросил Мегатрон.

— Но ты наш лидер! — напомнил Взрывала.

— Похоже, вы скучаете по Скандалисту! — заметил Бархан.

Мегатрон вдруг разбушевался.

— Все всё про всех знают, укуси меня пчела!

Оба десептикона испугались, когда тот встал и начал ходить по отсеку, громко топая ногами и странно ругаясь.

— Грабитель! — крикнул Бархан. — Дуй за Деформером!

Касетник тут же убежал, пока двое пытались удержать разбушевавшегося лидера. Деформер прибежал быстро, за ним Громовержец. И уже через несколько минут почти весь экипаж вскоре прикрепил его к кушетке и подсоединили к шлангам. Посовещавшись, десептиконы решили выполнить его странную просьбу и украли Шершня.

— Я ничего вам не скажу! — крикнул Шершень.

— Никто тебя пытать те будет… — попытался успокоить Бархан, но не вышло. — Ты просто укуси нашего лорда…

— Чего?!

— Укуси его, пчела! — приказал Взрывало.

И в момент, когда Шершень, испугавшись крика десептикона, отключился и упал, словно спецназ, вломились трое автоботов: Храповик, Сыщик и сам Оптимус Прайм. Они были готовы отбить своего пролазу у противников, но удивились, увидев странную картину. Пока Храповик с волнением осматривал напуганного Шершня, десептиконы, понимая, что им не отвертеться и они скорее всего уже получат по головам, пожаловались на неадекватное поведение своего лидера и признались, что похитили Шершня, чтобы последний укусил Мегатрона, ибо надеялись, что если это произойдет, все вернется на круги своя, а сделает это пчела, шмель или шершень, дело уже десятое. Это прозвучало настолько безумно, что даже сам Оптимус Прайм посмотрел на них, как на идиотов, верящих в чакры.

— С ним все в порядке, шеф! — сообщил Храповик, неся Шершня на руках. — Но у бедняги искра в броню спряталась!

— Слышь, а осмотри его! — попросил Взрывало.

Храповик остолбенел от просьбы… После он с согласия лидера осмотрел и вождя десептиконов и пришел к выводу, что Мегатрон просто наэнергонился.

— И давно он так?

— Уже чуть больше дека-цикла! — пожаловался Громила.

— Найдите… Скандалиста… — проскрипел Мегатрон.

— А что с ним? — спросил Шершень.

— Наш вождь его прикончил… — сообщил Бархан.

— Но зажечь погасшую искру невозможно! — заметил Храповик. — Разве нет?

— Найдите! — закричал Мегатрон, но он не смог отсоединиться от крепления. — Я готов отказаться от уничтожения автоботов!

От такого заявления сам Оптимус Прайм упал в обморок. Когда очнулся, понял, что Мегатрон настроен серьезно.

— Прайм, — осторожно произнёс Сыщик, когда Оптимус окончательно пришёл в себя. — Я правильно понимаю, что Мегатрон предложил мир?

— Да…

— Добровольно?

— Да.

— Без ультиматума?

— Без ультиматума. Я сам не ожидал такого!

Сыщик помолчал.

— И причиной послужила смерть Скандалиста?

— По всей видимости.

— Тогда у меня есть несколько вопросов. Я хочу знать ответы.

— Как и я!

Оптимус посмотрел на Мегатрона и впервые за долгое время не увидел в нём ни угрозы, ни соперника, ни безжалостного вождя десептиконов. Только того, кто потерял кого-то очень важного.

— Мегатрон, — негромко произнёс он. — Если бы существовал способ вернуть его, ты действительно думаешь, что я отказался бы помочь?

Мегатрон поднял на него оптику.

— Не смей давать мне ложную надежду, Прайм.

— Я не собираюсь этого делать.

— Тогда найди способ, а не разбрасывай слова по вакууму!

Оптимус не ответил сразу. Он посмотрел на всех десептиконов, стоявших здесь, и отдал приказ:

— Найдите хотя бы обломки!

Те мигом разлетелись. Искали останки хотя бы по галактике Млечный путь, но кто-то полетел дальше… Руки нашли на Луне, ноги — на Церере⁽¹⁾, крылья — на Рамерии⁽²⁾, грудную клетку — на Пандоре⁽³⁾, нижнюю — на Саракше⁽⁴⁾, искровую камеру — на Плюке⁽⁵⁾ в виде гравицапы, а голову отбили у скраплетов на Плутоне…

Взрывало и Храповик часами собирали Скандалиста по кусочкам… Взрывало отложил последний крепёжный элемент и устало потёр оптику.

— Всё. Кажется, собрали.

Храповик, который последние сорок минут пытался понять, почему глушитель Скандалиста не подходит к корпусу, наконец выпрямился.

— Я хочу официально заявить, что больше никогда не участвую в подобных операциях.

— Принято, — ответил Взрывало. — Хотя ты говорил это уже трижды.

— В этот раз я серьёзно!

На медицинской кушетке лежал Скандалист. Его корпус был собран, крылья закреплены, конечности установлены на место. Даже глушитель, найденный в скалах Кисстерии, наконец занял своё законное место.

Теперь было самое сложное: зажечь искру. Храповик подключил диагностические кабели к искровой камере и запустил сканирование. Несколько секунд медицинский отсек заполнял тихий гул приборов. Затем на экране появились результаты: «АКТИВНОСТЬ ИСКРЫ: 0%». Храповик застыл.

— Нет…

Взрывало, до этого прислонившийся к стене, медленно выпрямился.

— Что там?

— Искра не реагирует.

— Попробуй ещё раз.

— Я уже трижды запускал диагностику!

— Тогда запусти в четвёртый!

Храповик резко повернулся к нему.

— Ты хоть представляешь, что предлагаешь?! Я не могу просто подать энергию на мёртвую искру и надеяться, что она оживёт!

— Слушай, давай попробуем!

Так и сделали. Они нашли диоды, и источник тока напряжением тысяча вольт, и, будто дефибриллятором, ударили Скандалиста током, но сикер не отреагировал. Тогда десептикон не сдался и повторил попытку, и так раз десять… Ничего не вышло…

В дверях стоял Мегатрон. Он пришёл один. Ни охраны, ни свиты, ни привычного оружия в руках.

— Есть результаты? — спросил он.

Храповик не ответил сразу.

— Мне жаль, Мегатрон.

Тот посмотрел на неподвижного Скандалиста. Мегатрон опустил голову, он не мог поверить в это… Мегатрон долго смотрел на неподвижного сикера.

— Сколько раз вы пытались?

Храповик опустил голову.

— Одиннадцать.

— И ни одной реакции?

— Ни одной.

Мегатрон медленно подошёл к кушетке. Его шаги гулко отдавались в тишине медицинского отсека.

— Оставьте нас.

Через несколько секунд дверь закрылась. Мегатрон остался один. Он остановился рядом с кушеткой и осторожно коснулся пальцами Скандалиста. Металл был холодным. Слишком холодным для того, кто ещё недавно умудрялся доводить его до бешенства одним-единственным замечанием.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — тихо спросил он.

Ответа не последовало. Он опустил оптику, понимая, что требовал от медиков невозможного…

И вдруг тело сикера дрогнуло. Поначалу казалось, что это просто остаточный импульс от тока, который пустил Взрывало, но раздался хриплый звук, имитирующий вдох. Это испугало Мегатрон наклонился над кушеткой, осторожно коснувшись плеча сикера.

— Ты меня слышишь?

Скандалист едва заметно дёрнул пальцами. Мегатрон замер. Он резко развернулся к двери и ударил по панели вызова.

— ЭЙ!!! СЮДА! НЕМЕДЛЕННО!

Двери распахнулись так быстро, что Храповик едва не врезался в косяк. Следом влетел Взрывало, всё ещё державший в руке какой-то диагностический кабель.

— Что случилось?!

— ОН ДВИГАЕТСЯ!

Храповик подскочил к кушетке, активируя сканер.

— Мегатрон, отойдите, пожалуйста!

— Я НЕ БУДУ ОТХОДИТЬ!

— Тогда хотя бы не трясите его!

Мегатрон немедленно убрал руки. На экране диагностического прибора замигали показатели. Храповик несколько секунд молча смотрел на них, затем расширил оптику.

— Этого не может быть…

— Что?! — одновременно спросили Мегатрон и Взрывало.

— Активность искры… растёт. Он оживает.

Наступила тишина. Медики не верили, что это сработало и отчаянно боролись на сохранение этой искры.

Наконец с кушетки донёсся слабый стон. Все трое мгновенно замолчали и замерли. Скандалист пошевелил головой. Его оптика дрогнула, несколько раз попыталась открыться и наконец приоткрылась узкой красной полоской. Мегатрон склонился над ним.

— Скандалист? Ты меня слышишь?

Сикер несколько секунд смотрел на него совершенно мутным взглядом.

— А? Кто такой Скандалист?

Все опешили. Никто не ожидал такого.

— Это ты!

— Я? А вы тогда кто?

Это сильнее озадачило всех здесь. Мегатрон был готов еще раз сломать Скандалиста, но Взрывало оттащил его за дверь поговорить…

— Мегатрон, кажется, он потерял память…

Мегатрон не поверил. Он снова вошёл в медицинский отсек. Скандалист сидел на кушетке, свесив ноги, и с подозрением изучал собственные крылья. Заметив в дверях десептикона, он немедленно выпрямился. Мегатрон прищурился.

— Хватит притворяться, Скандалист.

— Что?

Мегатрон сжал кулаки. Он прекрасно помнил, как Скандалист умел изворачиваться, как менял выражение лица в зависимости от того, кто перед ним стоял, как мог с самым невинным видом отрицать очевидное. «Неужели тот рассчитывал, что я поверю в эту жалкую постановку?» — про себя спросил Мегатрон.

— Ты всегда хотел власти, не так ли?

Скандалист моргнул.

— Какой власти?

— Моей власти.

— ЧЕГО?!

Взрывало, стоявший у диагностического терминала, резко отвернулся к экрану. Мегатрон заметил это, но решил пока не разбираться с предателем, который явно находил происходящее забавным.

— Ты годами пытался занять моё место! — продолжил он. — Ты интриговал, строил планы, пытался переманить на свою сторону моих солдат. Ты мечтал о троне!

Скандалист некоторое время молчал, словно пытался найти в этих словах хоть какую-то логику. Он смотрел на Мегатрона без страха, без ненависти и даже без привычного презрения. Только с растущим недоумением. И это раздражало вождя десептиконов сильнее любых оскорблений.

— Ладно, — процедил он. — Допустим, ты хочешь доказать, что ничего не помнишь. Допустим, ты решил заставить меня поверить в свою невиновность. Но давай посмотрим, как долго ты продержишься.

Он резко расправил плечи.

— Я предлагаю тебе трон.

В медицинском отсеке повисла тишина. Взрывало медленно повернул голову. Храповик, до этого проверявший показатели Скандалиста, замер с прибором в руках.

— Что? — переспросил сикер.

— Ты не ослышался. Я отдам тебе власть над десептиконами. Ты получишь мою армию, мои ресурсы, моё место. Всё, чего ты якобы так хотел.

Мегатрон наклонился к нему, внимательно следя за каждым движением его лица. Он ждал, когда в красной оптике вспыхнет жадность, появится знакомая самодовольная ухмылка, и Скандалист наконец признается, что всё это было спектаклем.

Но сикер лишь посмотрел на трон, стоявший у дальней стены медицинского отсека, затем снова на Мегатрона.

— Но я не помню ничего… Я не смогу собрать отряд даже хлебнуть энергона… Куда мне?!

— Ты… отказываешься?

— Да!

— От трона?!

— ДА! Оставь себе…

От такого Мегатрон упал в обморок. Когда он очнулся, Храповик уже вскрыл голову сикера и обнаружил то, что стало причиной амнезии, пыльный блок памяти, покрытый вмятинами от зубов скраплетов. Медик автоботов взял пипидастр, который взял у людей, заметив, что им удобно чистить шарниры и внутренности, и только дотронулся, чтобы смахнуть пыль, но блок памяти развалился на куски. Взрывало принес новый из ящика, проверил совместимость и подготовился вводить базовые воспоминания.

— Совместимость подтверждена, — сообщил Взрывало, устанавливая новый блок на диагностическую панель. — Осталось загрузить хотя бы базовый пакет.

Храповик внимательно изучил список доступных данных.

— Имя, характер, основные сведения о Кибертроне, устройство собственного тела… Ничего лишнего.

— Возражаю, — раздался голос Взрывало из-за его спины. — Отсутствие информации о текущей фракционной принадлежности может привести к дезориентации пациента.

— Тогда запишем, что он десептикон. Но не стоит добавлять сведения о его личных отношениях с Мегатроном.

Взрывало наклонил голову.

— Разумное ограничение. Однако я полагаю, что пациенту потребуется информация о собственном командире.

После загрузки Храповик с хирургической аккуратностью вставил новый блок памяти. Скандалист перешел в спящий режим, впитывая воспоминания. После медики и Мегатрон вышли из отсека. Там уже был сам Оптимус, который услышал грохот, и прибежал узнать, что случилось.

— Скандалиста удалось вернуть… Только он потерял память! — заметил Храповик.

Оптимус несколько секунд молча смотрел на него.

— Потерял память полностью?

— Старый блок оказался съеден. Мы установили новый и загрузили базовые сведения. Когда он проснётся, по крайней мере будет знать собственное имя, устройство своего тела и принадлежность к десептиконам.

— А Мегатрон?

Взрывала посмотрел на своего лидера, который стоял, склонив голову, и тяжело вздохнул.

— Вот именно поэтому мы и не стали загружать сведения об их личных отношениях.

Оптимус нахмурился.

— Вы считаете, что это опасно?

— Я считаю, что не имею права решать за пациента, как он должен относиться к кому-либо, — ответил Храповик. — Особенно если этот кто-либо — мех, который его убил.

— Если мы не загрузим Скандалисту сведения о его отношениях с Мегатроном, он может не понять, почему наш лидер проявляет к нему столь необычный интерес.

Взрывало посмотрела на своего лидера. Мегатрон сжал кулаки. Ему хотелось приказать, потребовать, заставить этих двоих немедленно вернуть всё на свои места. Но он прекрасно понимал, что сейчас от него мало что зависит. Впервые за долгое время его власть не могла решить проблему.

— А если он меня не вспомнит? — глухо спросил он.

Храповик посмотрел на него уже без прежнего раздражения.

— Тогда вам придётся смириться с этим.

— Я не собираюсь смиряться!

— Тогда можно попробовать показать записи, что он делал из памяти других… — предложил Оптимус…

— С этим мы уже как-нибудь сами… — заявил Мегатрон.

Лидеры фракций пожали руки, и Оптимус и Храповик ушли с миром. Мегатрон сдержал слово, не стал атаковать. Мегатрон направился к медицинскому отсеку. По дороге он приказал Бархану вызвать архивариуса и подготовить все записи, связанные со Скандалистом. Через двадцать минут перед ним лежала внушительная подборка файлов. Мегатрон довольно оскалился.

— Ну что, посмотрим, как ты будешь выкручиваться, мелкий предатель.

— Лорд Мегатрон, — напомнил Взрывало, — пациент ещё не проснулся.

— Тем лучше. Я подготовлюсь.

— С другой стороны, можно внушить Скандалисту, что он никогда не был такой занозой в глушителе! — предложил Взрывало.

— О чем ты?

— Если не показывать все воспоминания, и сказать, что он был преданным бойцом.

Мегатрон медленно повернул к нему голову.

— Ты предлагаешь мне солгать собственному заместителю?

— Технически он пока не ваш заместитель. Он даже не помнит, что занимал эту должность.

— Взрывало!

— Но если вас интересует моё профессиональное мнение, то да. Это возможно.

Мегатрон задумался. Идея была очень соблазнительной: никаких язвительных замечаний, никаких попыток переворота, никаких угроз занять его трон. Скандалист мог бы снова стать верным подчинённым, который выполняет приказы, не пытается сбежать при первой возможности и хотя бы иногда держит свой вокализатор закрытым.

Взрывало на всякий случай вскрыл тело сикера и обнаружил, что блока надменности и высокомерия больше нет, видимо, украли жители Саракша. Это означало, что если не установить новый, Скандалист не сможет вести себя, как вел раньше… Принять решение не успели, Скандалист открыл оптику.

Первым делом он увидел потолок медицинского отсека. Вторым — собственные руки. Третьим — двух мехов, которые стояли над ним и смотрели так, будто он задолжал им несколько миллионов единиц энергона.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Мегатрон.

— Немного странно. Голова гудит, в памяти пусто, а вы кричите так, будто я уже что-то натворил.

— Ты много чего натворил!

Скандалист посмотрел на собственные руки.

— Но я же только проснулся…

— ДО ЭТОГО!

— А-а. Тогда прошу прощения. Я пока не могу исправить то, чего не помню.

Мегатрон посмотрел на Взрывало. Тот демонстративно изучал диагностический прибор.

— Что с ним не так? — прошипел Мегатрон.

— Технически? Повреждённый блок памяти заменён, базовая информация загружена. Все системы функционируют в пределах допустимых значений.

— А его характер?!

Взрывало сделал паузу.

— Вот это я как раз собирался выяснить.

Он подошёл к Скандалисту и включил сканер.

— Пациент, вы знаете своё имя?

— Скандалист.

— Принадлежность к фракции?

— Десептикон.

— Ваше звание?

Сикер задумался.

— Не знаю.

Мегатрон резко вскинул голову.

— Ты был моим заместителем!

Скандалист посмотрел на него с искренним удивлением.

— Правда?

— Да!

— И вы доверяли мне такую должность?

Взрывало кашлянул. Мегатрон осёкся. Он привык к тому, что Скандалист мог огрызнуться в ответ на любой крик. Мог обозвать его старым металлоломом, заявить, что его тактические решения годятся разве что для переработки. Но Скандалист смотрел на него в шоке.

Мегатрон стал думать, что сказать… Он не хотел говорить правду, но если так не будет, он сойдет с ума… Не успел Мегатрон решить дилемму, Взрывало начал за него:

— Да, Скандалист! Мегатрон доверял тебе такую роль! И ты хорошо справлялся!

— Правда?

— Правда! Ты был отличным заместителем! Твой вокализатор всегда был готов к ответу по делу! А твоя преданность была безграничной… Только ты погиб в результате несчастного случая. Ты разбился о метеорит… Больше дека-цикла мы искали тебя…

В медицинском отсеке стало тихо. Мегатрон не двигался. Он знал, что Взрывало лжёт. Вернее, не совсем лжёт: Скандалист действительно погиб. Его искра действительно погасла. А вот несчастного случая не было.

— Мы с медиком автоботов собрали тебя по кусочкам!

— Взрывало, уйди! — попросил Мегатрон. — Оставь нас!

— Хорошо! Только не поубивайте друг друга…

Механик вышел. Мегатрон смотрел на сикера, не решаясь говорить. После долгой паузы Скандалист заговорил:

— Так… Меня вернули?

— Да…

— Взрывало сказал, что ему помогал медик авоботов…

— Да! Мы больше не бьемся с автоботами! Ради тебя мы заключили мир.

Мегатрон подошел и аккуратно обнял пациента.

— С возвращением, Скандалист…

Мегатрон отстранился и выпрямился. Скандалист смотрел на него в шоке, не понимая, что сделал Мегатрон.

— Двигательные функции поможет вернуть Взрывало! А с боевыми навыками я помогу тебе… Лично!