Превратности Судьбы (джен)

Глава 1.

1 сентября 1958 года. Утро.

Эйлин Принц стояла на перроне платформы 9 и ¾ и молча наблюдала за суетящейся толпой людей, состоящей из студентов Хогвартса и их родителей. Громкий рев Хогвартс-Экспресса возвестил всех о своем приближении к перрону. Спустя минуту поезд остановился и, выпуская белые клубы дыма из трубы, гостеприимно распахнул свои двери.

В этом году Эйлин перешла на шестой курс. Еще два года и школу придется покинуть. Было немного грустно, но, отбросив мрачные мысли, девушка подобрала свой чемодан и двинулась в сторону вагона старост. В прошлом году её назначили старостой факультета и, согласно правилам, все старосты ехали в отдельном вагоне. Зайдя в вагон, Эйлин пошла в сторону крайнего купе, по пути здороваясь со всеми, кто ей встречался. Второй староста Слизирина и её напарник явно опаздывал, его не оказалось ни в одном из купе. Девушка была немного удивлена этим, ведь обычно Том Реддл был всегда пунктуален. Устроившись в одном из свободных купе, она с трудом запихнула свой чемодан на вторую полку. В этот момент дверь открылась, и в купе вошел запыхавшийся Реддл.

— Том! — воскликнула Эйлин. — Ты чуть не опоздал!

Они обнялись. Парень буркнул что-то типа: «Чертово маггловское метро» и плюхнулся на сидение. Поезд издал пронзительный гудок и спустя несколько мгновений тронулся с места.

День пролетел незаметно — в разговорах и патрулировании вагонов поезда. В те времена вражды между факультетами не было и к ним в купе свободно заходили поболтать ученики других факультетов.

Когда стемнело, они, наконец, прибыли на станцию Хогсмид, расселись по каретам и отправились в Хогвартс. Школа их встретила как всегда, дружелюбно. Распределение новичков прошло быстро и без эксцессов. Директор Армандо Диппет по-старинке предупредил о запрете посещения Запретного леса и поздравил новеньких с поступлением. А вот из новостей было то, что преподаватель по ЗОТИ внезапно уволился по семейным обстоятельствам, и в ближайшее время этот предмет будет вести Альбус Дамблдор. Том и Эйлин переглянулись. Реддл криво усмехнулся, но ничего не сказал. Для Эйлин было до сих пор загадкой то, почему её друг органически не переносил Дамблдора.

Быстро собрав после окончания пира первогодок своего факультета и проводив их в гостиную, Том и Эйлин, не сговариваясь, слаженно объяснили им принципиально важные правила в школе. Особенные правила Слизирина они решили рассказать завтра. Едва они справились с первогодками и гостиная опустела, как в неё вошел Гораций Слизнорт. Он от себя поздравил Тома и Эйлин с началом учебного года и попросил завтра после завтрака явиться на плановый общий педсовет для обсуждения пары административных вопросов, касающихся учебы и школы в целом, вместе с другими старостами пятого курса. На том и разошлись по спальням: уставшие, но счастливые, что снова оказались в Хогвартсе, который с уверенностью могли считать родным домом. Учебный год начался...

1 сентября 1996 года. Вечер

Профессор Снейп шел по коридору. Пир по случаю начала нового учебного года закончился, и можно было, наконец-то, отдохнуть от гомона и шума. Единственная радостная новость этого года — должность преподавателя ЗОТИ он все-таки получил. Эхо шагов разносилось по коридору...

Взявшись за ручку двери, он повернул ее. Щелчок открываемого замка, непонятный хруст, гулкий хлопок — и мир закружился перед глазами, а потом со всей силы ударил по спине... Или это профессора швырнуло на спину?

Поднявшись с пола и, немного ошалело мотая головой, Снейп попытался оглядеться. Темнота... Он достал палочку и произнес: "Lumos!" Знакомые коридоры — и вместе с тем чем-то неуловимо отличающиеся от привычных. Дверь не открывалась. И вообще творилось непонятно что.

— Пожалуй, стоит увидеться с Дамблдором, — пробормотал Снейп и пошел к директору Хогвартса.

1 сентября 1958 года. Вечер

Когда Эйлин уже распрощалась с Томом до завтра и, пожелав спокойной ночи, направилась в свою комнату — старостам давали отдельные комнаты, она вспомнила, что в совятне ждёт её любимая Кестра — белая сова с черной каймой на перышках. Так как Принц проводила лето в магловском приюте, она, с разрешения директора, оставляла свою сову на лето в Хогвартсе. Кестра наверняка уже соскучилась по хозяйке и ждала угощения. На часах было без десяти полночь. До отбоя еще десять минут. Она успевала проведать свою любимицу. А если и нет, то не страшно. Эйлин Принц была старостой факультета и могла немного задержаться. Схватив со стола печенье, захваченное с пира, девушка быстро накинула школьную мантию со значком старосты и эмблемой Слизирина. Путь до совятни оказался недолгим. Накормив Кестру угощением, Эйлин пару минут полюбовалась совой, погладила её и поспешила обратно в спальню.

Уже спустившись в подземелья, она услышала какой-то шум. Раздался очень громкий хлопок. Быстро выхватив волшебную палочку, Принц побежала на странный звук. У кабинета зельеварения стоял странный субъект. Мужчина. Совершенно незнакомый Эйлин. Он пытался открыть дверь кабинета, но потерпел неудачу и, что-то пробормотав, направился в сторону девушки.

-Lumos Maxima! — громко сказала она, не растерявшись, — Кто Вы такой?!..

Яркий свет буквально ударил по глазам. Вскинув руку и прикрыв ею верхнюю часть лица, Снейп язвительно сообщил:

— Вообще-то, мисс, я новый преподаватель ЗОТИ, о чем всем присутствующим сообщили непосредственно после распределения. Или вы не считаете нужным посещать сие мероприятие?

Цветные круги перед глазами немного потускнели, и уже можно было разглядеть, что разговаривает он с девушкой в ученической мантии ниже его примерно на голову. Яркий свет, исходивший от палочки, которую она держала перед собой, не позволял увидеть подробностей, в том числе и эмблему факультета.

— А сейчас мне нужно пройти к директору. Не соблаговолите ли посторониться?

— ЗОТИ? — переспросила Эйлин. — Так сегодня же директор Диппет сказал, что преподавателя по ЗОТИ пока нет!.. Странно.

Она увидела, как мужчина поморщился от света, и уменьшила его яркость. Однако палочку не убрала. Возможно, это действительно новый преподаватель ЗОТИ, прибывший раньше положенного срока. Час сейчас поздний, но ситуация требовала того, чтобы директор Хогвартса был разбужен.

— Хорошо, сэр. Следуйте за мной. Я провожу Вас к господину директору.

Она развернулась и, по-прежнему не убирая волшебную палочку в карман, последовала к выходу из подземелий.

— Кстати, вы забыли представиться… — сказано это было вежливым, но официальным тоном.

Эйлин шла быстрым шагом по школьным коридорам. Её мантия, подобно крыльям летучей мыши, красиво разлеталась при её шагах и казалось, что она летит, а не идет.

— Диплет? — едва не вырвался вскрик, но Снейпу удалось его подавить. Припомнив события, последовавшие за попыткой войти в собственные комнаты, и соотнеся их с творившимися странностями, он процедил сквозь зубы: "Ненавижу Гриффиндор!" и последовал за студенткой. Судя по всему, она старшекурсница... В несколько шагов нагнав девушку, он взглянул на эмблему. Слизерин. Своих «змеек» он знал всех, следовательно... Впрочем, выводы делать еще рано, слишком мало данных, так что лучше пока молчать.

Запоздало услышав слова насчет того, что он не представился, он сухо проинформировал:

— Северус Снейп.

— Очень приятно, профессор Снейп. Эйлин Принц — староста факультета Слизирин.

Она немного притормозила и посмотрела мужчине в глаза. Такие же черные, как и её собственные. Они продолжили путь. Вот уже показалась вдалеке горгулья, охраняющая директорский кабинет.

— Эспекто Патронум! — Эйлин взмахнула палочкой и из воздуха появилась красивая серебристая пума. — Иди к директору Диппету и скажи, что его срочно хочет видеть староста Слизирина. У дверей его кабинета. Ступай.

Пума качнула мордой в знак понимания и прошла сквозь двери. Принц и Снейп остались ждать. Эйлин украдкой разглядывала новоиспеченного преподавателя, пока он этого не видел. От скуки хотела применить легилименцию, но наткнулась на железобетонный блок. В это время к ним вышел Армандо Диппет.

— Добрый вечер, господин директор… — начала говорить девушка. — Прибыл новый преподаватель ЗОТИ…

— Преподаватель? — перебил её Диппет. — Новый… ЗОТИ?..

— Ну, да… только он, очевидно, перепутал кабинеты. Я обнаружила профессора Снейпа в подземельях возле кабинета зельварения.

— Кхм… благодарю Вас, мисс Принц. Вы можете идти.

Диппет незаметно достал волшебную палочку и оглядел незнакомца настороженным взглядом. Что тот делал на территории школы, оставалось загадкой. Посторонний не смог бы проникнуть в Хогвартс. Замок бы его просто не впустил без ведома директора или его заместителя. Тогда кто он?

— Что ж… господин профессор, — легкая издевка в голосе. — Пройдемте в мой кабинет.

Мужчины скрылись в кабинете, а Эйлин, пожав плечами, отправилась к себе, решив, что обязательно за завтраком расскажет о происшедшем Тому.

Разговор с Диппетом длился долго, и, после недолгих размышлений, Снейп готов был признать, что более всего он походил на экзамен. Который новый преподаватель ЗОТИ с честью выдержал, правда, далось это ему с немалым трудом. Но главное — он понял, куда, точнее, в какое время он попал. 1958 год...

Итогом беседы стало то, что профессора Снейпа взяли преподавать ЗОТИ на этот год, и одним из условий было то, что он никому не расскажет, кто он и откуда на самом деле.

Готовясь ко сну, Снейп все время мысленно возвращался к тому моменту, когда произошло перемещение во времени. Впрочем, усталость давала о себе знать, и он решил отложить все размышления на потом — на то время, когда у него будут силы на это. А в том, что желание будет, он не сомневался — здесь он был чужим...

Утро Эйлин Принц началось с яркого солнечного света, который настойчиво пробирался сквозь приоткрытые шторы. Она взглянула на часы. До звонка будильника оставалось еще минут десять и девушка позволила себе понежиться еще немного.

Спустя полчаса, когда она уже выходила из гостиной Слизерина, она на пороге столкнулась с Томом Реддлом. Пока они шли в Большой Зал на завтрак, Эйлин вкратце рассказала о своем ночном приключении и о том, что у них все-таки появился новый преподаватель по ЗОТИ.

В конце завтрака префект школы раздал старостам остальных факультетов пергаменты с расписанием и попросил через десять минут быть в учительской для общего традиционного совета Старост в начале учебного года.

— Кажется, мы опоздаем на ЗОТИ, — протянул Реддл, заглянув в расписание. Эйлин глянула в пергамент через его плечо и тяжко вздохнула.

— Жаль… Надеюсь, что профессор Снейп не накажет нас за это.

Том оказался прав. Директор задержал старост почти на двадцать минут. Поэтому Том и Эйлин бежали по коридорам школы на пределе своих возможностей.

Добежав до кабинета, Эйлин на секунду перевела дыхание и, резко постучав в дверь кабинета, рванула её на себя.

Профессор Снейп не любил наблюдать, как студенты собираются в классе, и поэтому предпочитал входить в кабинет секунда в секунду с началом урока. И менять свои привычки тоже не хотел.

Звон колокола поплыл над Хогвартсом. Профессор открыл дверь и привычным быстрым шагом прошел в кабинет. Взоры студентов устремились на него. Пройдя за кафедру и облокотившись на нее одной рукой, он сообщил:

— Профессор Северус Снейп. В этом году я буду вести у вас Защиту от Темных Искусств. Мои требования просты — вы не пропускаете занятия, не нарушаете дисциплину, а я не снимаю с вас баллы. Надеюсь, я доступно излагаю.

Часть урока уже прошла, когда дверь рывком распахнулась, и на пороге показалась вчерашняя его провожатая и темноволосый юноша.

— Извините за опоздание, профессор, — на одном дыхании выпалила она, тяжело дыша от внушительного марафона от учительской до кабинета ЗОТИ. — Нас задержал директор на совете старост…

Немного отставший Том со всего размаху вписался в спину Принц, тем самым подтолкнув её еще на два шага к Снейпу, стоявшему в тот момент у дверей. Между Снейпом и Принц оказалось расстояние меньше шага. Девушка подняла взгляд на профессора.

— Приносим извинения за опоздание, профессор… — Реддл решил взять ситуацию под свой контроль, разумно полагая, что за опоздание новый преподаватель их по головке не погладит.

Том встал рядом со своей подругой.

— Позвольте представиться… Я — Томас Реддл, а это — Эйлин Принц. Мы — старосты факультета Слизерин. Нас задержали на совете старост, — наглости будущего Волдеморта можно было позавидовать. По аудитории прошлись шепотки.

Только сейчас профессор полностью осознал, что он в прошлом. И перед ним его мать и будущий Темный Лорд... Эта мысль вогнала его в ступор. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки.

— Садитесь на свои места. Надеюсь, больше опоздавших не будет.

В течение всего урока взгляд Снейпа не раз останавливался на его новой ученице. Эйлин Принц. Так вот как выглядела его мать в своей юности. А присутствие Тома нервировало. Оставалась надеяться, что его выдержка не подвела, и он ничем не выдал обуревающих его чувств.

Том и Эйлин быстро сели за первую парту, которая пустовала, и достали учебники. Обычно в начале года по ЗОТИ всегда давали теорию, а практика начиналась позже. Через некоторое время Том, нисколько не стесняясь близости преподавательской кафедры и преподавателя в принципе, наклонился к девушке и что-то очень эротично прошептал ей на ухо. Эйлин не выдержала и, закрыв рот обеими руками, согнулась пополам и всхлипнула от смеха, уткнувшись лбом в парту. Наконец, успокоившись, она повернулась к Тому и отчаянно закивала головой. Что сказал ей парень, не слышал никто, кроме неё.

— Эй, Принц! — окликнула с задних парт девушку Милена Гринграсс. — Он тебе предложение, что ли, сделал? Так ты соглашайся...

Класс дружно засмеялся.

— Что, Гринграсс, расстроилась, что предложение поступило не тебе? — растягивая слова, усмехнулся Том, разворачиваясь в сторону наглой девицы. — Так ты уж извини… я эстет… не люблю товар, бывший в употреблении.

Смех стал громче. Гринграсс побледнела, а затем покраснела.

Испуганная Эйлин ткнула Тома локтем под ребра и шикнула на него. Но Том (он) не успокаивался. Он демонстративно приобнял девушку за талию. Через мгновение Эйлин поднялась из за парты и демонстративно пересела на заднюю.

— Я не товар, Реддл! — высокомерно заявила она стальным голосом. Их взгляды пересеклись, и они подмигнули друг другу. «Разводить» сокурсников Тому и Эйлин очень нравилось.

Аудитория заулюлюкала.

Снейп не выдержал — такого наплевательского отношения к дисциплине ему давно не приходилось встречать.

— Мисс Принц! — рявкнул он. — 10 баллов со Слизерина! Мистер Реддл — 20 баллов со Слизерина! Мисс Гринграсс — 20 балов с Равенкло! Следующий, кто откроет рот не для того, чтобы ответить на МОЙ, — профессор выделил это слово особо, — вопрос, лишает свой факультет 30 баллов и остается на отработку!

Профессор обвел притихший класс взглядом.

— Мистер Реддл, вы изволили опоздать на начало урока, поэтому повторю специально для вас, — Снейп подошел вплотную к парте, за которой сидел Том, и проговорил, чеканя слова. — Я не потерплю разгильдяйства и отсутствия дисциплины. Надеюсь, вы это уяснили?

Внезапно Снейп поймал себя на желании надавать молодому человеку подзатыльников — в счет будущих его деяний. Раздраженно одернув манжеты сюртука, он резко развернулся и пошел на свое место.

— Но, профессор! — воскликнула она, поднимаясь из-за парты. — Том здесь ни при чем! Он всего лишь ответил Гринграсс на её оскорбительное замечание…

Эйлин вышла из-за парты и теперь стояла в проходе. Её щеки немного порозовели от праведного гнева. Черные глаза, направленные на Снейпа, опасно сверкнули. Северус помнил этот взгляд. Именно так на него смотрела мать, когда в детстве он делал что-то не так: грозно и с долей осуждения. Черные, аккуратно завитые локоны немного растрепались.

Том хотел защитить её, а получил снятие баллов. Она, конечно, не гриффииндорка, но такого еще не делал ни один преподаватель за всю учебу девушки в Хогвартсе. Эйлин явно нарывалась на неприятности.

— Мисс Принц! — раздражение сменилось ощущением нереальности происходящего. — Вы сегодня остаетесь на отработку.

Профессор, сложив руки на груди, взглянул чуть исподлобья.

— На сегодня дискуссии закончены, всем, кто считает себя неправедно обиженными — просьба изложить претензии в письменном виде.

Обведя аудиторию тяжелым взглядом, Снейп продолжил:

— Так же все желающие могут высказаться после окончания занятий. А сейчас вернемся к теме нашего урока. Итак, мы остановились на описании...

Профессор продолжил вести урок, игнорируя Эйлин, которая по-прежнему стояла рядом со своей партой.

Услышав об отработке, Эйлин широко распахнула глаза и уставилась на профессора. Ей назначали отработку? Ей?! Аудитория замерла на мгновение, затем по кабинету поползли едва слышные шепотки: «Принц на отработку… Староста… Она же на красный диплом идет…», и все в таком духе.

Девушка впала в ступор и несколько мгновений все еще стояла в проходе, затем все же села за свою парту. Происходящее не укладывалось в голове. Она даже не могла злиться — настолько назначение отработки её шокировало. За все шесть лет учебы Эйлин никогда еще не удостаивалась такой «чести».

Прозвенел колокол, оповещая о конце урока. Эйлин пулей вылетела из кабинета, только её и видели.

Остаток дня прошел как-то смазанно. Том пытался её успокоить и приободрить. Девушку расстраивало не столько само взыскание, сколько его несправедливость.

Ровно в шесть часов вечера Принц подошла к кабинету, открыла двери и обнаружила, что класс пуст. Из-за сегодняшних событий она совсем забыла, что все отработки начинаются в семь. Идти обратно в гостиную было откровенно лень. Поэтому, пока преподавателя не было, девушка решила совместить приятное с полезным — позаниматься зельеделием. Спустя час вся доска кабинета ЗОТИ была вручную исписана алхимическими формулами вперемешку с химическими.

— ЕСТЬ! — взвизгнула Эйлин, перемазанная с ног до головы мелом, и принялась кружиться по кабинету на радостях от радости.

Девушка призвала с парты учебник по Зельеварению и прямо в нем сделала пометки на полях. Все равно он принадлежал ей. Формула Зелья мгновенного заживления при маггловских ранениях была усовершенствована. Теперь ранение затягивалось, согласно формуле, менее, чем за две минуты. А еще, по идее, оно должно было помогать при огнестрельных маггловских ранениях. Осталось лишь апробировать пробовать зелье на себе.

Снейп вошел в кабинет ЗОТИ ровно в семь вечера. Эйлин сидела за столом и что-то увлеченно писала. А вся доска была покрыта мелкой вязью букв...

Внимательно прочитав написанное, Снейп ткнул пальцем в пятую строку и сказал:

— Вот здесь можно сделать гораздо проще.

Впрочем, решение было довольно изящным и оригинальным, хотя и более трудоемким по сравнению с тем, которое увидел он сам. Взяв кусочек мела, нынешний профессор ЗОТИ обвел в круг пару строк и мелким почерком написал свой вариант.

— Я, конечно, не настаиваю, но...

Эйлин чуть не подпрыгнула на месте, когда услышала слова профессора Снейпа. Слишком увлекшись правкой состава зелья в учебнике, она не услышала звука открывающейся двери.

— Согласна, так проще, — она подошла к доске и просмотрела предложенные преподавателем уравнения. — Однако эффективность зелья снизится примерно на пятнадцать процентов!

Девушка схватила мел и принялась что-то лихорадочно писать на свободном пространстве.

— Хотя… — она закусила губу и сосредоточенно строчила мелом по доске — Если соединить ваш вариант и мой, то мы получим... Вот это!..

Она прекратила писать и отошла на шаг, любуясь своей работой. Затем Эйлин едва не вскрикнула от удивления. Откуда преподаватель ЗОТИ знает зельеделие на таком уровне?! Принц резко повернула голову и уставилась на мужчину, стоявшего рядом с ней.

— Сэр! А откуда вы знаете Высшую Алхимию и Химию?!

Недавно, Гораций Слизнорт — нынешний декан Слизирина и преподаватель Зелий — сообщил девушке, что её знания достигли очень высокого уровня. И что он с радостью может взять её в ассистентки для работы над недавно начатым проектом исследований.

О своей отработке девушка Эйлин забыла напрочь.

Услышав вопрос девушки, Снейп невольно сжал пальцы, и кусок мела, развалившись пополам, упал на пол. Проводив его глазами, профессор взглянул на Эйлин.

— В недалеком прошлом, — эти слова заставили невольно усмехнуться, — я был преподавателем зельеварения.

Он невидящим взором уставился на доску. Всего один день без таких привычных котлов и полок с ингредиентами, а он... скучает по ним? А преподавание ЗОТИ... Он достиг того, к чему стремился... А теперь понимает, что последние годы он добивался этого из чистого упрямства...

Эйлин немного смутилась, затем взяла себя в руки. Быстренько переписала измененный вариант формулы зелья к себе в тетрадь (пометки в учебнике она решила сделать потом), сложила все свои принадлежности в сумку и взмахом волшебной палочки очистила доску.

— Итак, профессор Снейп, Вы назначили мне взыскание… — твердо проговорила она, повернувшись к преподавателю. — Я не буду спрашивать, почему…

Девушка принялась расстегивать пуговицы мантии. Медленно и неторопливо. Очень аккуратно.

— Вы первый преподаватель, который назначил мне отработку в принципе, и первый, кто назначил её безосновательно…

Она продолжала расстегивать пуговицы школьной мантии. Затем подошла ближе к мужчине.

— Так что скажите, что я должна сделать в качестве взыскания, и я пойду в свою гостиную…

— Мисс Принц, — сухо проинформировал профессор, отходя от доски и садясь на преподавательское место, — к вашему сведению, я никогда не назначаю наказаний безосновательно. Вы и ваш... друг Том Реддл пытались сорвать занятие по ЗОТИ. Не отрицаю — зачинщиком был он, но вы проигнорировали мои слова, за что и поплатились.

Неприязненно покосившись на расстегивающую мантию девушку, продолжил:

— Я надеюсь, что больше не увижу вас на отработке. А пока наведите порядок в помещении — и можете быть свободны.

С трудом удержав фыркание, Принц скинула мантию и оказалась в длинной юбке и блузке. Юбочную моду «до колена» она не признавала. По её мнению, ведьма с оголенными ногами — это не порядочная ведьма. Закатав рукава блузки по локоть, она взяла из шкафа поломойное ведро, ветошь и швабру. Сходила в туалет, находящийся этажом ниже, и набрала воды. Вернувшись в кабинет, распахнула окна для проветривания, тщательно протерла все парты в кабинете и вымыла доску. Все вручную.

В самый разгар мытья пола в распахнутое окно влетела сова и скинула на руки удивленной Эйлин громовещатель. Девушка не столько испугалась, сколько была удивлена. Писать письма ей было не кому, а тем более — присылать громовещатели. С законом и Министерством у неё не было проблем.

Эйлин покосилась на преподавателя и раскрыла конверт. По комнате прошелся громогласный мужской голос, официальный до зубовного скрежета.

«Уважаемая мисс Принц!

С прискорбием сообщаем Вам, что вчера в Магической тюрьме Азкабан скончался Тибериус Арктус Принц. Министерство разрешило Вам забрать тело и похоронить на любом маггловском кладбище Лондона. Если по истечении трех дней Вы не подадите заявку на согласие забрать тело, то Администрация Азкабана самостоятельно решит его судьбу.

С уважением, глава волшебной тюрьмы Азкабан Джейкоб Форст»

Эйлин сначала побледнела, затем покраснела, а затем нехорошо усмехнулась и убрала остатки громовещателя в сумку.

Тело умершего отца забирать она не собиралась. Родители для неё умерли в тот день, когда их забрали в Азкабан. Мать Эйлин умерла в тюрьме еще лет восемь назад.

Сейчас в душе были только холод и пустота. Кое-как она закончила мыть пол, убрала все реквизиты в шкаф и, натянув мантию, прислонилась к нему, на мгновение прикрыв глаза.

— Сэр… я закончила уборку… могу я идти?..

Услышав громовещатель, Снейп буквально остолбенел. Его мать никогда не рассказывала ему о родственниках: "Неужели я попал в прошлое только для того, чтобы узнать о своей семье?"

Он смотрел на то, как девушка заканчивает уборку класса, а перед глазами мелькали картины из прошлого. Его прошлого — а ее будущего. Её бесконечное терпение, с которым он получал ответы на свои многочисленные вопросы. Ее сказки перед сном — когда он был совсем маленьким, и утешения — когда стал постарше. Редкие минуты покоя и отдыха, которые они делили на двоих — уже на каникулах...

Услышав вопрос, он невольно выпалил:

— Нет, вы сейчас пойдете со мной.

Заваривая в своей комнате чай ("Сев, клади побольше мяты — я же ее так люблю!" — эти слова сами всплыли в памяти), он искоса наблюдал за Эйлин. "Нельзя все держать в себе... Тем более в таком возрасте".

— Вот, возьмите, — протянул чашку горячего чая с ромашкой и мятой, — и еще это... — и укутал девушку в теплый плед.

"Я не способен на человеческое тепло и участие... К сожалению... Но эту малость могу сделать".

Снейп проводил почти невменяемую от горя девушку в свои комнаты. Через какое-то время в её руках оказалась кружка обжигающе горячего чая с ромашкой и мятой. Эйлин с удовольствием втянула сладковатый аромат мяты и сделала глоток чая. На её плечи лег теплый плед.

Профессор сел напротив студентки и внимательно её разглядывал. Блики огня в камине отражали бледное лицо Принц.

— Спасибо за заботу, профессор Снейп, — её тихий голос показался необычайно громким в тишине комнаты. — Однако в этом не было необходимости… К чему оплакивать людей, которые умерли много лет назад…

Взгляд на огонь в камине.

— Маме повезло больше… она умерла намного раньше… а вот отец только вчера…

Ей нужно было выговориться. И слова полились нескончаемым потоком:

— Я плохо помню маму… Кларисса де ле Кано… испанка по происхождению…Директор Диппет её хорошо знал… — легкая улыбка на губах. Грустная и ностальгическая, а в глазах боль. — Говорил, что у меня такие же густые черные волосы, как были у нее…

Мерлин! Что только не приходит в голову в такие моменты… моменты отчаяния и боли.. Эйлин заправила прядь волос за ухо и отпила еще немного чая.

Снейп слушал молча. Да и что тут можно было сказать? Слова утешения? Их профессор не знал. Абсолютно.

Он смотрел на свою будущую мать, а голове вертелось: "Я научился быть преподавателем, упивающимся, шпионом, я могу убивать и калечить... Но не научился поворачивать время вспять по своей воле. Чтобы однажды сказать себе — мальчишке: "Почаще говори своей матери, что ты ее любишь"...

Впрочем, Эйлин не нужен был собеседник — ей нужен был слушатель, а слушать профессор умел.

— Мне было пять лет, когда в наш дом пришли авроры, — продолжала свое повествование Принц. — Зачитали обвинение в пособничестве Гриндевальду. То, что моя мать оказалась его двоюродной племянницей, лишь усугубило ситуацию.

Эйлин отставила пустую чайную чашку на стол и плотнее закуталась в плед. Невольный вздох вырвался из её груди. Она прикрыла глаза.

— Без суда и следствия им дали пожизненный срок в Азкабане. Недвижимость, артефакты и счета в банке конфисковало Министерство Магии. А меня определили в маггловский приют. Где я и пробыла до одиннадцати лет, пока за мной не приехал директор Диппет.

Говорить было тяжело, а уж вспоминать шесть лет маггловского кошмара в приюте, где выживали сильнейшие, еще тяжелее. Однако Эйлин прошла хорошую школу жизни. Она yаучилась выживать в «волчьем» коллективе и умела постоять за себя.

Девушка открыла глаза и впилась взглядом в профессора.

— Вот поэтому я решила, что после Хогвартса я уйду к магглам. Магический мир не принес мне ничего, кроме разочарований и боли. Да и меня никто не примет на работу. С такой-то биографией. Дочь пособников Гриндевальда...

Она горько усмехнулась, но не отвела взгляд.

Снейп, не отрываясь, глядел на огонь, языки пламени отражались в его зрачках. Услышав, что Эйлин поставила чашку, профессор поднялся и пошел за новой порцией чая.

— А меня определили в маггловский приют...

Чашка выскользнула из ставших непослушными пальцев. Маггловский приют?

К счастью, девушка не заметила реакции преподавателя на ее рассказ, и Снейпу удалось взять себя в руки до того, как взор Эйлин обратился к нему.

Дочь пособника Гринневальда... И какой реакции на свои слова ты ждешь? Ужаса? Отвращения? От человека, который на протяжении многих лет сотрудничал с твоим нынешним приятелем? Тем самым приятелем, который в недалеком будущем заставит содрогнуться весь магический мир? От человека, на чьем предплечье навсегда застыла змея? От Упивающегося Смертью? Или от шпиона Дамблдора, много лет предававшего того, кто ему верил? От кого?

— Ваш чай, мисс Принц. — Снейп протянул девушке новую чашку с чаем.

Снова усевшись в кресло, он оперся локтями на подлокотники

— Вы ждете, что я буду... относиться к вам после ваших слов как-то иначе, чем до них? Вы ошибаетесь. Лично вы не совершали ничего предосудительного, а именно это имеет для меня первостепенное значение, особенно после некоторых недавних для меня событий.

Перед глазами невольно возник Поттер — вечно лохматый, с ненавистью глядящий на него глазами Лили...

— Это для Вас… — она усмехнулась и отвела взгляд. — Вот только Министерство думает иначе…

Эйлин отставила чашку в сторону и протянула руки к огню в камине. Она попыталась осторожно тронуть сознание Снейпа, но вновь наткнулась на непробиваемый блок. Её мягко, но настойчиво выпроводили с чужой территории и еще крепче захлопнули дверцу.

Принц недоуменно посмотрела на профессора.

— Вы очень необычный человек, профессор Снейп. Весьма загадочный. Появились из ниоткуда… Словно из воздуха… — тихо проговорила она. — Вы потрясающе владеете окклюменцией! Кто Вас учил?

«Было бы здорово иметь такого учителя», — невольно подумала девушка.

Услышав мнение о своей персоне, профессор пожал плечами.

— Я обычный преподаватель Хогвартса, мисс Принц. Просто у меня были очень хорошие учителя...

И тут же невольно подумал о том, что одного из тех, кого можно было бы назвать его учителем окклюменции, не далее как сегодня Эйлин пыталась защитить от будущего "ученика".

— И лучше для вас будет, если вы не будете впредь пытаться влезть в мои мысли. Гораздо большего эффекта можно достичь, просто задав вопрос.

— Кто. Вы. На. Самом. Деле? — Эйлин задала этот вопрос. Прямой вопрос. Прямо в лицо Снейпу.

— И вот только не надо мне говорить, что Вы простой преподаватель!

Фыркнула.

— Во-первых, ни один простой и нормальный преподаватель не будет посреди ночи ломиться в кабинет зелий. Во-вторых, ваша окклюменция не проста. Вы либо окклюмент от природы, либо Вас специально обучали и Вы шпион. Потому что природный окклюмент ставит блок не в виде какого-то либо препятствия. Для него блок естественен. Шпионов же специально тренируют закрывать сознание так, чтобы леггилимент видел в его сознании «ложные воспоминания». То есть происходит замена.

Вот так вот Принц быстро расставила все точки над «i». Откинувшись на спинку кресла, девушка сложила руки на груди и криво усмехнулась. А затем вкрадчивым голосом продолжила.

— Во вторых, я… чувствую, когда на меня смотрят. Вы всю пару не сводили с меня глаз. Так кто Вы, профессор Северус Снейп?

Снейп поморщился.

— Мисс Принц, у меня сегодня был очень непростой день. Я предлагаю отложить наш разговор на другое время.

Профессор ничуть не кривил душой — он чувствовал себя выжатым, как лимон.

Конечно, простой преподаватель ломиться в кабинет зелий не будет — если только он не зельевар... И можно подумать, тебе на жизненном пути встречалось много шпионов... А уж делиться с тобой причиной, по которой я смотрел на тебя... да и на будущего Лорда, я точно не собираюсь...

— Давайте отправимся спать.

— Как Вам будет угодно, профессор — с какой-то издевкой проговорила Эйлин и поднялась с кресла. — Надеюсь, что директор Диппет знает что делает, допуская в школу… нового человека.

Аккуратно сложила плед и положила его на кресло, в котором сидела ранее. Повернулась к Снейпу. По лицу скользнула тень улыбки и признательности.

— Спасибо за чай. Я очень люблю мятный. А еще спасибо, что выслушали все, что я здесь наговорила про Клариссу и Тибериуса… В школе об этом знают не многие, и надеюсь, что остальные не узнают.

Тонкий намек на толстые обстоятельства. Принц немного смутилась и не спеша пошла в сторону выхода.

Невозмутимо выслушав выпад насчет нового человека и намек на неразглашение тайн прошлого Эйлин, Снейп проводил девушку до двери.

— Если и узнают о вашей семье, то точно не от меня, — успокоил он. — Спокойной ночи, мисс Принц.

И с трудом сдержался, чтобы не сказать: "Заходите почаще!"

Сидя в кресле у камина с чашкой чая и глядя на огонь, профессор привычно анализировал прошедший день. Вывод был прост — нужно возвращаться. Осталось только понять, как...

Эйлин натянуто улыбнулась и тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Внезапно в комнате вспыхнул камин и в зеленоватом пламени, появилась голова директора Диппета.

— Северус! Добрый вечер! Отличные новости. Я нашел преподавателя по ЗОТИ! — директор сиял, словно новенький галеон. — Так что можешь со спокойной душой искать способ вернуться обратно.

А конкретнее — убираться восвояси.

На следующий день, как назло, ЗОТИ поставили последней парой. Как идти на этот урок и, тем более, смотреть преподавателю в глаза — Эйлин не знала. Отчего-то было ужасно неловко и стыдно за вчерашний вечер. Мелькнула крамольная мысль прогулять урок, но девушка тут же себя одернула за такую глупость. Не хватало ей еще замечаний за отсутствие.

Всю пару Эйлин не отрывала взгляд от своих учебников. Тело отца она, разумеется, и не думала забирать. Послание из Азкабана сожгла в камине Слизиринской гостиной.

Лишь бы Снейп не задержал, нарываться на очередное взыскание не хотелось. Сидящий подле нее Том, вел себя тихо и тоже старательно записывал лекцию.

Уснуть удалось почти под утро — ворочаясь в кровати, Северус прокручивал в уме события, предшествовавшие его переносу в прошлое. Сломанный маховик времени... Видимо еще и заклинание было...

Во сне его преследовали маховики, гриффиндорские львы, размахивающие хрустальными котлами и прочая ерунда. Поэтому совершенно неудивительно, что проснулся профессор в скверном настроении.

К счастью, ЗОТИ было не первым занятием, и к нему Снейп сумел немного успокоиться, и, более того — смог кое-что придумать. Но... Но необходим был помощник. Или помощница.

Все занятие предполагаемая помощница вела себя тихо и изо всех сил старалась быть незаметной. И поэтому его просьба задержаться ненадолго была встречена возмущенным взглядом.

Дождавшись, когда все покинут класс, Снейп спросил:

— Мисс Принц, не хотите ли вы принять участие в одном крайне интересном эксперименте?

Прозвенел звонок с урока и все принялись собирать вещи. Когда Снейп попросил её остаться, Эйлин нервно сглотнула и, аккуратно собрав свои вещи в сумку, подошла к профессору ЗОТИ. Ну что опять ему надо? Она ведь вела себя сегодня тише воды и ниже травы. Оснований для назначения взыскания не было.

Со смесью стеснения и страха посмотрела в его черные глаза.

— Какого рода эксперимент? — очень осторожно поинтересовалась Принц.

Это же не зелья — ставить эксперименты. От мысли, что профессор сейчас предложит ей учебную дуэль, стало жарковато. Не то чтобы Эйлин плохо знала боевые заклинания, просто ЗОТС не была её коньком. Вот зелья — это другое дело. Да, судя по серьезному тону преподавателя, эксперимент был очень важным.

Она облокотилась на кафедру. По правде говоря, девушка всегда мечтала преподавать. Здесь, на кафедре, она ощущала себя в своей стихии. Уверенно и легко. Пару раз, Слизнорт доверял ей проводить уроки у младших курсов, чему Эйлин была несказанно рада. Жаль, что из-за Министерства эту мечту о преподавании осуществить было невозможно.

— Присядьте, мисс Принц.

Снейп немного поколебался — стоит или нет раскрывать девушке всю правду насчет того, кто же он такой.

— Вы вчера спрашивали, кто я такой. Произошли некоторые события, и я готов ответить на ваши вопросы. По крайней мере, на большинство. Если мне не изменяет память, ваш первый вопрос был о том, кто я такой? — профессор помолчал, потом продолжил: — Меня зовут Северус Тобиас Снейп. Я окончил Хогвартс и в течение долгого времени преподавал зельеварение. В течение нескольких лет безуспешно добивался должности преподавателя ЗОТИ, пока, наконец, в этом году директор Дамблдор не дал положительный ответ на мое очередное прошение.

Эйлин пару раз моргнула, не веря своему счастью. Сейчас профессор расскажет правду. Ага. Три раза. Так и рассказал.

— Сэр… Директор Хогвартса сейчас Армандо Диппет. Альбус Дамблдор преподает трансфигурацию.

Эйлин с жалостью и сочувствием подумала, что профессор ЗОТИ тронулся умом. Однако, как говорят, с сумасшедшими лучше не спорить. Пусть говорят что хотят. В голову, чтобы узнать правду, к нему не залезть. Не пустит. Поэтому Эйлин решила по-тихому ретироваться, а потом поставить директора в известность о невменяемости одного из профессоров.

— Впрочем, как Вам будет угодно, сэр. Дамблдор, так Дамблдор... — Эйлин начала приподниматься из-за парты. — Ээээм… ну я очень рада, что ВЫ получили долгожданную должность. Я тогда пойду?

Увидев, что девушка привстает, резко сказал:

— Сядьте! — встал напротив нее и продолжил: — Мисс Принц. Скажите, вы хотели бы узнать свое будущее? Не возможное, а то, что ждет вас?

Девушка усмехнулась.

— Ваш друг Том Реддл вскоре исчезнет, и о нем услышат только через несколько лет, но он уже будет называть себя лордом Волдемортом, Темным Лордом. Его будут бояться и ненавидеть. Или восхищаться, — профессор прошелся по классу. — Что же касается лично вас... После окончания школы вы решите порвать связи с магическим миром, выйдете замуж за маггла по имени Тобиас, и 9 января 1960 года у вас родится сын. От вас передадутся способности к окклюменции и зельеварению. Он окончит Хогвартс, станет преподавателем. И в один далеко не прекрасный вечер, — профессор поморщился, — из-за шутников случится так, что он попадет в прошлое...

Информация навалилась на неё разом, словно поток ледяной воды. Резко и неожиданно. Эйлин сидела с широко распахнутыми глазами и не могла поверить в услышанное. В голове просто не укладывалось. Откуда Снейп, будучи в школе не более пары дней, мог знать о прозвище Тома, которое он сам придумал себе из своего имени. Волдеморт. Дальше хуже — этот странный профессор, угрюмый и всегда одевающийся во все черное, почти открытым текстом заявил, что….

— Вы... Вы... — Эйлин боялась произнести эти слова вслух. — Вы… мой сын?..

Было ощущение, что она во сне. Причем каком-то кошмарном. Эйлин сильно побледнела, ей было плохо — она находилась почти в полуобморочном состоянии. Девушка схватилась за голову и прошептала:

— Не может быть…

Если в мире где-то и существовала Реальность, то только не здесь и не сейчас. Внезапно Эйлин словно ударило током, она соскочила с места и заметалась по кабинету.

— Нет! Такого не может быть! Вас... тебя... не могло бы забросить НАСТОЛЬКО в прошлое! — воскликнула она. — Это Том, да?! Это он подговорил так разыграть меня? Все никак не успокоиться, что я уйду к магглам!.. Так вот... Можете ему передать, что на его предложение руки и сердца я отказываю. Во второй раз. Мы просто друзья!

— Эйлин, я действительно ваш сын. И Лорд... Простите, Том Реддл тут не при чем. Поверьте, я сам был ошарашен, узнав НАСКОЛЬКО меня зашвырнуло в прошлое. Не меньший шок я испытал, увидев вас рядом с... — профессор запнулся, — с тем, кто мне известен как лорд Волдеморт.

Северус сел на стул и обхватил голову руками.

— Этот ваш Том развязал войну, причем уже вторую... И мне необходимо быть там, рядом с Дамбдором. А эти шутники с Гриффиндора... — скрипнул зубами. — Всегда ненавидел гриффиндорцев — за их гонор и отсутствие разумных мыслей, за то, что вечно лезут в то, что их не касается!

Он снова вскочил и прошелся по классу.

— Эйлин. Мне необходима ваша помощь. Я понял, как могу вернуться, и директор Диппет уже дал разрешение на использование класса зельеварения и лаборатории. Но я один не справлюсь.

Снейп подошел к девушке, наклонился и заглянул ей в глаза.

— Пожалуйста, поверьте мне. Это не розыгрыш... — Он криво усмехнулся. — Меня, если честно, так и подмывает надавать Реддлу оплеух за то, как он смотрит на вас. И так хочется просто убить за то, что он собирается сделать в будущем, за то, что поставит весь магический мир перед угрозой гибели из-за своих амбиций.

Профессор выпрямился и отошел к учительскому столу и тихо спросил:

— Вы поможете мне?

Слова Снейпа были столь шокирующими, что Эйлин остановилась на середине комнаты с разинутым ртом и не могла и слова произнести. А Снейп все говорил и говорил… О Томе, о какой-то войне…

Эйлин подошла к мужчине вплотную. Он был выше ее почти на голову. Девушка теперь взглянула на него по-другому. Словно он уже не был преподавателем, а её сыном. Именно сыном.

— Северус... — попробовала имя, словно на вкус. — Мой сын.

Она очень осторожно и с нежностью коснулась рукой его щеки. Искра гордости и чего-то материнского вспыхнула в душе.

— Значит, ты преподавал зелья? — усмехнулась. — Ирония судьбы. Я тоже хотела преподавать зельеделие... Вот только, судя по твоим словам, я ушла к магглам. Что ж, так тому и быть!

Эйлин резко развернулась и подошла к своей сумке. Извлекла из неё толстую тетрадь и перо. Тетрадь была процентов на восемьдесят исписана мелким готическим почерком. Это были пометки Эйлин по зельям. Она раскрыла тетрадь на странице с большим заголовком «Зелья Временного континуума» и вложила перо как закладку.

Много лет спустя, когда Северус разбирал вещи в комнате матери, именно эта тетрадь и попалась ему на глаза. Именно на этой странице.

— Конечно, я помогу тебе! Что нужно делать? — она подняла на Северуса глаза и улыбнулась. — Все должны быть на своих местах. Ты только передай мне привет в будущем.

Она подмигнула и внезапно посерьезнела.

— Скажи, я… счастлива там… в будущем? Ты сказал, что я замужем за магглом.

От вопросов Эйлин у Северуса перехватило горло. Как ответить? Лгать не хотелось, да и не в привычках профессора было говорить заведомую ложь.

— Обязательно передам.

Он попытался улыбнуться, но на губах предательски отразилась обычная слегка ироничная усмешка. Быстро отвернувшись, он ответил:

— Когда я приезжал на каникулы, я видел тебя счастливой.

Но, к сожалению, не из-за мужа... отца... Просто ты была рада видеть меня...

Снейп прикоснулся к своей щеке, до сих пор хранившей ощущение прикосновения.

Встряхнув головой, он вернулся к обсуждению вопроса своего возвращения.

— Да… конечно… — Эйлин немного смутилась и вернулась к своим записям.

В её особенной тетрадке были записаны алгоритмы, наблюдения и результаты всех опытов, которые она проводила на протяжении последних лет. В природе существовал способ путешествия во времени на большие временные расстояния — при помощи зелья и кое-каких заклятий, которые легли в основу маховиков времени. В прошлом году, Эйлин ставила эксперименты, отправляя в прошлое или будущее крыс. Однако эксперимент пришлось приостановить из-за невозможности вернуть животных обратно и подтвердить теорию путешествия во времени.

Все это девушка рассказала Снейпу и протянула свои записи.

— Если честно, я бы не хотела рисковать и отправлять Вас… хм… тебя согласно этому способу. Риск исчезнуть навсегда очень велик.

Во время разговора, она быстро заплетала волосы в косу. При варке зелья волосы могут сыграть злую службу, а порой и опасную.

— Время у нас поджимает. Зелье готовится долго, поэтому в лабораторию можно идти прямо сейчас, — девушка на мгновение вспыхнула и тут же погрустнела. — Есть проблема… У меня больше нет яда Василиска…

— Все необходимые ингредиенты будут, — заверил Снейп девушку, просматривая записи. — Эйлин, вот здесь кое-что лучше поменять, — он указал на один из пунктов, и они с головой погрузились в обсуждение вопроса.

Итогом их бурных обсуждений стала выведенная на доске формула и список необходимого.

— Да, теперь, пожалуй, безупречно, — кивнул головой Северус.

Гулкие пустые коридоры, эхо шагов, лаборатория... Такая знакомая — и чужая одновременно. И впервые в жизни помощница, которая понимает все с полуслова.

От Эйлин не укрылось, что Снейп ориентируется в лаборатории так, будто провел в ней полжизни. До сих пор не верилось, что перед ней её собственный сын. Да еще и высококвалифицированный специалист. Девушка была уверенна, что Северус обладает Мантией Мастера Зелий.

Работали они слаженно, распределяя обязанности почти на ментальном уровне. Когда зелье готовится двумя зельеварами, важно, чтобы они понимали все с полуслова и чувствовали друг друга. Эйлин и Северусу это удалось.

Зелье было готово к первым проблескам зари. Светло-сиреневая густая масса тихо побулькивала в котле, который уже сняли с огня. Теперь зелью необходимо было настояться несколько часов. Эйлин буквально валилась с ног от усталости. Она не спала почти сутки, а процесс приготовления зелья требовал повышенной внимательности и быстроты действий.

— Вот и готово наше «Зелье Временного Континума… — едва сдерживая стон, проговорила девушка, еле шагая к креслу в углу лаборатории. — Осталось лишь на ком-нибудь проверить его.

Она почти рухнула в кресло и, скинув туфли, через мгновение уснула. А ведь хотела всего лишь присесть.

Накрыв пледом уснувшую девушку, Снейп отошел к столу.

С одной стороны, ему просто необходимо быть сейчас в своем времени. Проклятое и не раз уже проклинаемое чувство долга упорно гнало его прочь отсюда. С другой... Хотелось остаться, и, чего греха таить, вмешаться в историю и перекроить ее. Не допустить появления Темного Лорда, вмешаться в судьбу матери, дать ей того счастья, которого она заслуживает.

Зелье стояло на столе. Всего и надо, что заменить его чем-нибудь нейтральным. Всего-навсего... Так просто и соблазнительно.

Северус подошел к спящей, опустился на колени и аккуратно поцеловал ее руку.

— Прости меня, мама...

Когда девушка проснулась, перед ней уже был тот самый профессор, которого так хорошо знали в Хогвартсе — язвительный, раздражительный и кажущийся вспыльчивым, но, на самом деле, прекрасно умеющий держать себя в руках. И только где-то в глубине его глаз можно было увидеть грусть.

Эйлин проснулась от того, что у нее затекла спина. Из-за неудобной позы в кресле побаливало все тело. Девушка тихо застонала и открыла глаза. Огляделась. Она по-прежнему находилась в лаборатории. Сидела в мягком кресле, укутанная большим теплым пледом. В углу, за столом сидел Снейп и самым, что есть наглым образом, задумчиво разглядывал Принц.

— Кажется, я заснула… — пробурчала Эйлин, вскакивая с кресла. — Черт!

Она подошла к столу и взяла в руки пузырек с зельем. Оно теперь приобрело нежно-зеленый цвета и по запаху напоминало перечную мяту.

В это время часы на стене пробили восемь утра. Время подъема. Эйлин бросила быстрый взгляд на часы и решила, что завтрак можно и пропустить. Она повернулась к зельевару.

— Хм… какие будут предложения по поводу объекта для проведения теста этого эликсира? Последний раз я испытывала его на сове. Отправила ее на шестьдесят лет в будущее. Красивая такая была сова. Белая Полярная. Она так и не вернулась.

Эйлин вздохнула и посмотрела на Снейпа.

— Может, ты все-таки останешься? Ты мог бы многому меня научить...

— Полярная сова? — на мгновение на губах Снейпа промелькнула улыбка. — Знаю я одну такую... белую...

Услышав вопрос, он покачал головой.

— Я не могу. Я должен вернуться. Я знаю — незаменимых людей нет. Но без меня будет трудно тем, кто мне доверяет, — вздохнул и добавил, — тем, кто сейчас готовится к борьбе против того, в кого превратился нынешний Том Реддл.

Еще когда Эйлин спала, Северус твердо решил, что обязательно сотрет ей память — не всю, конечно, но...

— К тому же любовь к зельеварению я перенял у тебя... мама. Именно наблюдая за тобой, я понял, насколько это прекрасная наука. Спасибо тебе за все.

Он подошел к девушке, взял из ее рук пузырек и вновь отошел.

— Обязательно приду к тебе — как только вернусь в свое время, а сейчас... Прощай. И прости.

Быстрый взмах палочкой, и Obliviate накрыло девушку. Одновременно было выпито зелье...

На несколько секунд Эйлин потеряла ориентацию в пространстве и времени. Она пару раз моргнула, приходя в себя.

Снейп стер только часть воспоминаний девушки. Эйлин теперь полагала, что вчера она с профессором проводила какой-то эксперимент в лаборатории и забыла там свою тетрадь.

Принц огляделась по сторонам в поисках тетради, обнаружила ее лежащей на столе возле Снейпа.

— Прошу прощения, профессор… — она немного покраснела и опустила взгляд. — Кажется, я вчера забыла свою тетрадь здесь. Можно её забрать?

Не дожидаясь ответа, Эйлин прошмыгнула мимо мужчины и, схватив тетрадку, вернулась на порог лаборатории.

— Спасибо, профессор. Увидимся на завтраке.

Мгновение и девушка пропала из виду, плотно закрыв за собой двери, оставляя за собой лишь тонкий запах мяты и корицы.

Тихо и темно на кладбище ночами. Не верьте — не бродят между могил призраки, не оглашают замогильным воем и заунывным звоном цепей неупокоенные души. Только тоска правит бал ночами...

— Я пришел... Я не мог тебе сказать тогда, что ждет тебя впереди... — тихий, еле слышный голос, казалось, вплетался в тишину сентябрьской ночи. — Ты имела право быть счастливой хотя бы еще немного...

Полузаброшенное кладбище Литтл-Уинтинга не часто посещали подобные люди — в одежде непривычного кроя, словно сошедшие с картин прошлого века.

— Я еще не раз пожалею, что не остался, я знаю...

Внезапный порыв ветра швырнул в стоящего на коленях мужчину горсть осенних листьев.

— Мне так тебя не хватало... Все эти годы... Правда, это я понял только сейчас, когда вернулся.

Длинные пальцы скользнули по камню памятника.

— Прости меня, что я не сказал тебе при жизни, как тебя люблю...

Любопытный ветер притих, готовясь стать свидетелем признания, но услышал лишь слово:

— Мама.

Конец.