Знак на запястье (гет)

Громко и истерично звенит будильник, вырывая своего хозяина из блаженного забытья. Резкий звук бьёт по нервам, упругой волной прокатывается по телу и замирает, возрождаясь рокочущим эхом. Будильник взвизгивает последний раз и затихает, накрытый широкой, мозолистой ладонью. Молодой человек медленно открывает полусонные каре-зелёные глаза и, растерянно оглядываясь по сторонам, ерошит рукой короткие рыжие волосы.

Фредерик Уизли был крайне удивлён, обнаружив себя лежащим ничком на белом мраморном полу. Тяжело дыша, он с трудом поднялся на ноги, автоматически потирая рукой невыносимо ноющую грудь, осмотрелся и удивился ещё больше. Фред находился в просторном белом зале, абсолютно лишённом каких-либо предметов интерьера, за исключением допотопного маггловского будильника. Парень размял затекшие плечи и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к единственной замеченной им двери в дальнем углу зала.

Что же произошло? Где я? Фред тряхнул головой и попытался вспомнить хоть что-нибудь. Перед глазами всплыли страшные картины Битвы за Хогвартс, смерти и разрушения. Вот его брат Перси яростно набрасывается на Пожирателя Смерти, самопровозглашенного министра магии. Движения его скупы и стремительны, глаза горят. Фред слабо улыбнулся, вспоминая, как старший брат тогда пошутил впервые с тех пор, как ему вручили его первую награду «за занудство». Фред не мог этого не прокомментировать. Он уже начал что-то говорить, уже протянул руку, чтобы похлопать блудного брата по плечу, но вдруг... Что же случилось? Кажется, взрыв. Что-то ударило его в грудь, с силой отбросив назад. Потом была парализующая вспышка дикой боли, наливающееся свинцом, деревенеющее тело, тяжелеющие веки и темнота. А теперь этот странный белый зал, кажущийся неестественно стерильным, в котором он очнулся совершенно один. Один? Но где же Джордж?

— Джорджи, — неуверенно позвал Фред, подсознательно не сомневаясь, что брат сейчас появится, распахнув дверь в дальнем углу зала, взволнованный и счастливый, что нашёл его. Конечно, брат-близнец Фреда, его вторая половина, найдёт его. Как иначе? Они ведь связаны и всегда были вместе: с самого рождения и до смерти.

Погодите-ка.

Стоп.

Смерти?

Фред вздрогнул, поражённый неприятной догадкой. Эта неясная, тревожная мысль жалила его с момента пробуждения, но он не хотел верить. И все же невозможно бесконечно игнорировать очевидное. Фред Уизли был убит. Его жизнь оборвалась так нелепо, почти случайно, что парень нервно рассмеялся. Но внезапно смех замер на побледневших и дрожащих губах Фреда. Он один. Джорджа здесь нет. Джорджи, его брат, его друг, его всё, жив. Фред одновременно испытал невероятное облегчение и щемящую, невыносимую боль. Он совершенно не знал, как это — быть одному, и чувствовал себя потерянным, испуганным и беспомощным. Ему отчаянно не хотелось умирать.

Невероятным усилием воли Фред постарался взять себя в руки и успокоиться. Он же потомственный гриффиндорец, никогда не унывающий Фред Уизли, для которого даже смерть не может быть поводом впадать в панику. Если бы Джордж был сейчас рядом, то, наверняка, следующие лет десять дразнил бы его «Нюней». Если бы Джордж был рядом...

Фред решительно хлопнул себя по лбу, отгоняя гнетущие мысли. Джордж жив. Это главное. И теперь брату придется жить за них двоих, а это гораздо труднее, чем умереть, так что Фред просто недостоин называться Уизли, если сейчас расклеится. Рассудив, что топтаться на одном месте смысла не имеет, он направился к двери, зачем-то прихватив с собой будильник. Дверь открылась легко и бесшумно, явив Фреду длинный, залитый ярким светом белый коридор. Фред прикоснулся кончиками пальцев к стене, провел ими по шероховатой, прохладной поверхности, напоминающей на ощупь матовое стекло, и посмотрел вверх. Потолка не было. Над головой Фреда, насколько хватало глаз, клубился густой белый туман. В его завихрениях периодически мелькали неясные образы, тени, некоторые из которых отдалённо напоминали человеческие фигуры. Волшебник направился вперёд. Конца коридора он не видел, но надеялся, что где-то там, впереди, его ждет что-то более существенное, чем очередное раздрающе-белое помещение.

Фред шёл долго. Сначала он пытался ориентироваться во времени с помощью будильника, но, хотя секундная стрелка безостановочно и наматывала круги по циферблату, другие оставались неподвижными, так что парню пришлось бросить это бесполезное занятие. Спустя некоторое время, когда Фред уже начал понимать, что время в этом месте не имеет никакого значения, коридор начал сужаться. И хотя при жизни молодой человек никогда не замечал за собой страха перед замкнутыми пространствами, теперь клаустрофобия почему-то крепко схватила его за горло. Да и туман начал настойчиво льнуть к нему, словно укутывая в белоснежный саван. Человекоподобные тени мелькали всё чаще, и, наконец, Фред начал различать их невнятный шёпот:

— Ты наш. К нам. Иди к нам. Мы примем тебя. Мы будем тобой.

Не так Фред представлял себе загробную жизнь. Он никогда не воображал себе чего-то конкретного, но загробная жизнь ассоциировалась у него с теплом и покоем. А свистящий шепот нестройного хора голосов ни тепла, ни покоя не обещал. Фреда затрясло, и он обхватил себя руками в надежде согреться. Мысли начали путаться, а ноги словно приросли к полу. Тени постепенно спускались ниже и медленно приближались к Фреду, их шёпот становился всё громче и настойчивее.

— Да беги же ты, нарглов сын, беги! — крикнул кто-то сзади, и тут же сильный толчок в спину заставил Фреда сделать несколько шагов вперёд, чтобы не упасть.

Кричавшего это явно не удовлетворило, и он продолжил подталкивать волшебника вперёд. Фред с радостью поддался и, наконец, побежал. Как только парень начал двигаться, оцепенение спало, а туман слегка отступил, но Фред не остановился. Он бежал, наращивая темп, до тех пор, пока не начал задыхаться.

— Налево, — вдруг приказал его спаситель.

Фред уже достаточно пришел в себя, чтобы попытаться съязвить по поводу того, что слева была стена, но его спутник не доставил ему такого удовольствия, от души пихнув в правый бок. Как ни странно, столкновения со стеной за этим не последовало, так как за мгновение до того, как Фред должен был впечататься в неё носом, она исчезла и появилась вновь, лишь когда волшебник оказался по другую сторону в небольшой, слабо освещенной комнатке. Фреду она показалась чересчур обычной для этого места: дубовые стены и пол, пылающий огонь в большом камине, пара кресел, диванчик с потрепанной обивкой, видавший виды ковер перед камином и старинные часы с кукушкой на стене. Ах да, ещё полное отсутствие окон.

— Ох, ну и заставил же ты меня понервничать. Совсем из ума выжил? — произнес недовольный голос за спиной Фреда, заставив того вздрогнуть

Волшебник обернулся и, наконец, увидел своего спасителя. Точнее, спасительницу. Невысокая, с длинными вьющимися волосами цвета тёмного мёда, слегка раскосыми серыми глазами, сердито смотрящими, казалось, прямо Фреду в душу, широкими скулами, на которых играл лёгкий румянец, и пухлыми губами она была такой притягательной и... живой. Не тенью или призраком, а человеком из плоти и крови. Фред внимательно осмотрел свои ладони — кажется, он тоже выглядит вполне реальным.

— Ты ещё и немой, что ли? — поинтересовалась тем временем девушка, скрещивая руки на груди.

— Много болтать — удел женщин, — хмыкнул Фред, как ребёнок, радуясь нежданному спасению и появившейся компании. Больше всего на свете неугомонный Фред Уизли боялся именно одиночества.

— И ни спасибо тебе, ни ручку поцеловать, — возмутилась девушка. — Хам.

Неожиданно Фред громко и от души расхохотался. Вся эта ситуация казалась ему такой глупой и такой... правильной. Стоять и перешучиваться, словно они оба живы. Это помогало Фреду отогнать страх и назойливые мысли о том, что теперь, когда Джорджа нет рядом, лучше бы эта странная девушка не спасала его, лучше бы позволила ему всё забыть. Отвратительные, мерзкие мысли. Как они вообще могли появиться в его голове?

— Спасибо, — поблагодарил Фред, относительно успокоившись. — Я бы сказал, что теперь до самой смерти буду твоим должником, но, увы, мы уже мертвы. Кстати, как тебя зовут?

— Не помню. Называй, как тебе удобно. Хотя сейчас лично мне импонирует имя Миа, — отмахнулась спасительница. — Но кто тебе сказал, что ты умер?

— А что же это тогда? Дурной сон? В самом страшном сне, который мне когда-либо снился, я выпиваю оборотное зелье ради безопасности Гарри и навсегда остаюсь субтильным очкариком. Ей Богу, проснулся в холодном поту, — ударился в воспоминания волшебник. — Я Фред Уизли, кстати...

— Безумно трогательно, конечно, что ты поведал мне такие душещипательные подробности, Фред, но, спешу сообщить, что, хоть ты пока и не мертв, смерть твоя — вопрос времени. Так что трать его с умом. Лучше бы тебе поскорее вернуться в мир живых, — одёрнула Уизли девушка.

Фред опешил. Не мертв? Вернуться в мир живых? Неужели, правда?

— Разве это не что-то вроде загробной жизни? — осторожно спросил Фред. — Те... существа, которые пытались меня... ну, ты понимаешь... Они ведь явно не способны вернуться.

— Потерянные? Конечно, не способны. И слава Всевышнему, что это так. Поверь, — Миа нахмурилась, изобразила на лице крайнюю степень страдания и упала в одно из кресел, жестом пригласив Фреда занять второе. — Больше всего на свете ненавижу объяснять, но таков уж мой удел, видимо, — пожаловалась девушка.

Совершенно потерянный и сбитый с толку, Фред покорно опустился в соседнее кресло у камина и тут же почувствовал, как упругие волны тепла окатывают его тело, согревая и расслабляя. И снова Фред поразился, как такие реальные ощущения могут существовать там, где обитают духи. Миа словно прочитала его мысли, тяжко вздохнула и, состроив крайне серьезную мину, лекторским тоном начала.

— Это не загробный мир, как я уже говорила, а так называемое Междумирье, — сказала девушка и выжидательно посмотрела на Фреда. — Все ведь понятно из названия, верно?

— Совершенно точно. Абсолютно. Бесспорно. Нет. — Отчеканил Фред, делая ударение на каждом слове. — Совсем ни черта не понятно, — подумав, прибавил он для ясности.

На этот раз Миа не стала разыгрывать из себя драматическую актрису и только покачала головой.

— На самом деле, мало кто знает о существовании этого места, — задумчиво произнесла она. — Наверное, те, кто побывал здесь, вернувшись к жизни, обо всем забывают. Думаю, их подсознание просто прячет ненужную информацию. Междумирье ведь не самое приятное и дружелюбное место, скажу я тебе.

— Очень познавательно, профессор, — демонстративно зевнул Фред, — но, может, перейдём ближе к делу? Ты сказала, я могу вернуться, — сердце волшебника невольно забилось быстрее. Подождите. Какое к чёрту сердце?!

Миа усмехнулась.

— Не выпучивай так глаза, а то выглядишь слегка свихнувшимся. Первое, что ты должен знать о Междумирье, чтобы продержаться в одиночку хотя бы несколько минут: здесь имеет значение только сила твоего сознания, твоей воли, твоих желаний и твоего воображения. Ты чувствуешь жар, исходящий от камина, слышишь биение собственного сердца только потому, что подсознательно хочешь этого. А эта комната существует только благодаря моему желанию.

— То есть весь этот мир — ненастоящий? — уточнил изумлённый Фред.

— Конечно, он не существует на привычном физическом уровне, — фыркнула девушка, — но это вовсе не делает его менее настоящим.

— А если я очень хочу кого-то... увидеть? — дрожащим от волнения голосом спросил Уизли, и в каре-зелёных глазах на секунду мелькнул какой-то безумный огонёк. — Если я очень сильно этого хочу...

— Даже думать не смей, — отрезала девушка, и в то же мгновение что-то больно стукнуло Фреда по макушке.

Парень издал полный негодования вздох и оглянулся. Над ним угрожающе завис толстенный том в золоченном переплёте, на котором было аккуратно выведено название: «Краткий курс благоразумия для чайников».

— Собственного сочинения? — хмыкнул Фред, всё ещё опасливо косясь на книгу.

— Именно, — подтвердила Миа. — Знаешь, что написано на самой первой странице? В Междумирье нельзя вызывать образы дорогих и любимых людей, если не хочешь плохо кончить, попав в тусовку Потерянных.

— Но почему это так опасно? — поинтересовался парень.

— Да потому что прикипишь душой к плоду своего воображения. Он тебя не отпустит ни вперёд, ни назад, а это верный способ стать кормом для Междумирья, — объяснила Миа.

— Ты так говоришь, словно Междумирье — это что-то вроде огромного злобного монстра, — легкомысленно фыркнул Фред и почесал в затылке.

— Думаю, так оно и есть, — страшным шёпотом произнесла девушка, наваливаясь грудью на подлокотник кресла, чтобы приблизиться к Уизли.

— Ха! — не поверил волшебник. — Ты что же, пытаешь разыграть самого великого и ужасного Фредди Уизли?

— И не думала шутить, — внезапно потеряв всякий интерес к великому Фредди Уизли, буркнула девушка и начала крутиться в кресле, сосредоточившись на поиске наиболее удобного положения. Закончилось всё тем, что странная обитательница Междумирья закинула ноги на спинку, а голову свесила вниз и даже прищурилась от удовольствия.

Фред с улыбкой пристально смотрел на девушку и ждал объяснений. Наконец, она сдалась.

— На самом деле, это всего лишь моя теория, — пояснила Миа. — Я тут уже слишком давно, чтобы счастливо обойтись без догадок и предположений.

— Ну не тяни, — притворно надулся Фред, — неужели не видно, что я прямо-таки сгораю от нетерпения услышать твоё мнение?

— Мне кажется, раньше Междумирье было всего лишь ступенью, пространственным коридором для душ, покинувших мир живых, но потом появилось нечто, что его изменило, — сбиваясь, рассказала Миа, пропустив реплику Фреда мимо ушей. — И Междумирье стало словно ловить души. Сюда попадают те умершие, кто не может по тем или иным причинам пойти вперёд. Обычно это самоубийцы, отчаявшиеся, люди, наполненные яростью или злобой... ну и другие. Не знаю, как объяснить. Это те, кого ничто не держит на земле, но которых что-то не пускает дальше. Обычно они появляются здесь уже не совсем адекватными, потом становятся Потерянными и со временем растворяются в Междумирье. Это гораздо хуже, чем смерть. Иногда и некоторым другим душам не везет, и они оказываются здесь. В большинстве случаев они не могут найти дорогу дальше и тоже растворяются, — грустно вздохнув, закончила девушка и затянулась не пойми откуда взявшейся у неё в руке сигаретой.

— Значит, такие бедняги обречены? — ошарашено спросил Фред, пытаясь переварить полученную информацию.

— Совсем нет, — дружелюбно улыбнулась Миа. — Обычно им помогают такие, как я.

— И кто же ты? — нетерпеливо поинтересовался Уизли.

— Понятия не имею, — радостно отозвалась Миа.

— Ты издеваешься, — убежденно произнес Фред и расслабленно откинулся в кресле, только сейчас осознав, как напряжённо слушал свою спасительницу.

— Нет-нет. Как ты мог такое обо мне подумать, — иронично рассмеялась девушка, подмигнув волшебнику. — Я действительно ничего не помню из своей земной жизни. Кстати, мы с тобой похожи. Я тоже зависла между жизнью и смертью.

— Ты хочешь сказать, что я в коме, или что-то вроде того? — догадался Фред.

— Скорее всего, хотя есть и другие варианты. — Подтвердила Миа. — У меня глаз намётан. К тому же от тебя не несёт смертью. Кроме комы, может быть ещё клиническая смерть, правда, такие надолго не задерживаются, или какое-нибудь психическое расстройство, когда кажется, что сознание совсем отключилось. Да и мало ли что ещё. Я профан в таких вопросах.

— Так я могу вернуться? — с надеждой спросил Фред, наконец задав самый главный вопрос.

— Ясное дело, можешь, — кивнула девушка и внезапно перевела взгляд на руки парня. — Я смотрю, ты и часы свои прихватил. Чудненько. Не придётся терять время, возвращаясь за ними.

Уизли непонимающе посмотрел на свои ладони и увидел, что до сих пор вертит в руках старенький будильник. По циферблату всё ещё упрямо бегала секундная стрелка.

— И что прикажешь мне делать с этим выкидышем антиквариата? — Фред смерил Мию взглядом, полным неприкрытого скептицизма.

— Все, что от тебя требуется, это не прошляпить его где-нибудь, — в той же манере ответила девушка. — Достаточно просто, я надеюсь?

— Не возражаешь, если я запишу? — никак не мог угомониться Фред.

Девушка удручённо вздохнула и укоризненно посмотрела на Уизли. Особенно комично это смотрелось за счет того, что Миа не удосужилась поменять положение и сесть по-человечески. Фред согнулся от хохота.

— И зачем я только решила помочь тебе, рыжее ты хамло? — буркнула себе под нос девушка, безуспешно пытаясь отвести взгляд от нового знакомого, которого улыбка делала просто неотразимым. Волшебник внезапно посерьезнел и устремил на Мию вопросительный взгляд.

— И, правда, зачем? — требовательно спросил он.

Миа задумчиво посмотрела в потолок, пропустила через лёгкие пару клубов вонючего сигаретного дыма (Уизли с удивлением отметил, что сигарета не сгорает, сколько бы его спасительница не затягивалась) и только потом ответила:

— Удивительно, но ты производишь впечатление неплохого парня. Было бы сущим расточительством оставлять твою душу разлагаться здесь — Миа иронично хмыкнула. — К тому же, ты ещё слишком молод, Фред Уизли. Тебе ещё рано уходить.

— А что насчет тебя? — задал Фред резонный вопрос. — Ты сказала, что уже давно зависла здесь. Если можешь помочь мне, почему сама до сих пор не вернулась?

В этот момент Фреду показалась, что в глубине блестящих серых глаз мелькнула затаённая печаль. Девушка ничего не ответила, но волшебник, весь напрягшийся, чтобы ничего не упустить из виду, заметил, как она украдкой метнула взгляд на старинные часы с кукушкой, висевшие на стене. Ни одна из их стрелок не двигалась.

— Что же будут делать такие лопухи, как ты, если я вдруг исчезну? — наконец, весело ответствовала Миа, бодро вскакивая с кресла. — Ладно, нечего тут штаны просиживать, Уизли. Пойдём. Попытаемся вышвырнуть тебя из Междумирья. Мне тут конкуренты по части шуток не нужны.

Фредерик Уизли и не заметил, как началось его путешествие по безграничным просторам Междумирья. Миа просто вытолкнула волшебника из комнаты, заставив его в очередной раз пройти сквозь стену. «А ты чего ожидал? Торжественной речи и эскорта мракоборцев?» — иронично поинтересовалась она, когда любивший фарс и театральность Уизли запротестовал. Фред обречённо вздохнул, сокрушаясь, что у него нет хотя бы парочки навозных бомб и баночки сливочного пива, дабы отпраздновать начало его крестового похода в поисках лазейки в мир живых. «А что, очень хочется?» — лукаво подмигнув, намекнула Миа.

Вот тут-то и понеслось. Фред быстро научился нужным образом использовать своё воображение и силой одного желания подстраивать Междумирье под себя. И естественно, тут же вошёл в раж. Первым творением Уизли были пара сотен бочек огневиски (поймав недоумённый взгляд Мии, Фред только и мог, что смущённо хмыкнуть) и крайне угрожающе выглядевшая гора навозных бомб высотой с взрослого горного тролля. Рвануло знатно.

— Всегда мечтал увидеть что-то подобное, — восхитился Фред, окидывая полным удовлетворения взглядом некогда белый, далеко уже не стерильный зал, ничем не отличавшийся от того, в котором волшебник не так давно очнулся. Уизли, самодовольно ухмыляясь и размышляя, каких дел они с Джорджем смогли бы наворотить в этом прелестном мире, попытался нашарить взглядом Мию. Девушки нигде не было.

— Ты такая слабонервная, что смылась сразу, как только началось веселье? — подтрунивая над подругой (Фред утвердился в мысли, что «подруга» звучит лучше, чем титул «спасительница моей бесценной задницы»), громко крикнул Фред. Не заставляя себя ждать, Миа возникла по правую руку от парня и смерила его неодобрительным взглядом.

— И это лучшее, что ты смог придумать? — лениво спросила девушка. — Какое жестокое разочарование.

— Всего лишь воплотил в реальность детскую мечту, — беззаботно хмыкнул Фред и хитро прищурился, — Хочешь увидеть что-то более впечатляющее?

— Я хочу увидеть, как твою наглую рыжую физиономию затягивает в межпространственный коридор с забавным чпокающим звуком и уносит обратно в мир живых, — хмыкнула Миа, не скрывая иронии. Внезапно выражение её лица стало непробиваемо-серьёзным, — Ты вообще помнишь, что мы тут пытаемся тебя реанимировать?

Фред попытался изобразить искреннее раскаяние.

— Ладно-ладно. Я со всей ответственностью заявляю, что готов приступить к делу, — заверил он спутницу, шутливо козырнув.

— Ну, так приступай, — поторопила Миа, скрещивая руки на груди.

Фред озадаченно уставился на девушку, молча ожидая подробного инструктажа.

— Прислушайся, — подсказала девушка, понизив голос до шёпота. — И глаза лучше закрой. Так легче.

Уизли послушно зажмурился и попытался уловить какие-нибудь посторонние звуки, но, к своему величайшему сожаления, продолжал слышать только собственное дыхание. Как ни старался. Рядом Миа увлечённо отстукивала ногой какой-то прилипчивый мотивчик и, кажется, совершенно не интересовалась успехами и неудачами своего подопечного. Для Фредди Уизли стоять и напряжённо вслушиваться в тишину было сущей пыткой, особенно учитывая то, что никаких мгновенных результатов эта практика не приносила. Но ударять в грязь лицом парню совершенно не хотелось, так что он продолжал терпеть, стиснув зубы, и даже честно попытался сосредоточиться.

— А кто такой Джорджи, Фред? — этот вопрос Мии стал для Фреда громом среди ясного неба.

Каре-зелёные глаза тут же распахнулись и недоумённо посмотрели на девушку. Миа стояла чуть поодаль и рассеянно зарывалась босыми ногами в белый песок. Оглядевшись, Фред обнаружил, что они стоят на пустынном пляже. Высокие волны остервенело бились о берег и плевались клочьями белой пены, небо закрывали тяжёлые свинцовые тучи, а порывы ветра грозили сбить с ног.

— Как ты... — начал было Фред, но запнулся и переформулировал вопрос, — Откуда ты знаешь о Джордже?

— Ты звал его, когда очнулся, — пожала плечами Миа, всё ещё не поднимая глаз. — Звал с настоящим чувством. Только поэтому я смогла тебя отыскать. И только поэтому ты ещё жив.

Фред судорожно выдохнул и обхватил голову руками, взлохматив рыжие волосы. «Даже здесь ты прикрываешь мне спину, братишка», — подумал он и мысленно погрузился в дурманящий плен воспоминаний.

О Фреде и Джордже легко можно написать книгу, даже не будучи знакомым с Умниками Уизли лично. Информации без проблем хватит на две, если выпить с ними по паре бутылочек сливочного пива в Трёх Мётлах. Фред же и вовсе всегда настаивал на том, что, рассказывая о его с братом бурной, богатой на авантюры и далеко не невинные шалости жизни, ничем меньше трилогии не обойдёшься. В этот момент близнеца по обыкновению перебивал Джордж и предлагал, не мудрствуя лукаво, снять маггловскую киноэпопею об их похождениях, растянув удовольствие фильмов этак на десяток, и даже, изображая крайнюю степень смущения, соглашался сыграть в ней сам себя.

О Фреде и Джордже легко можно написать книгу. Но только обязательно одну на двоих. Ведь невозможно представить близнецов Уизли порознь. Они делили в жизни всё. Так зачем зазря переводить бумагу?

«Ты только не бросай меня здесь одного, договорились, Джи?»

«Фредди, просыпайся, слышишь? Хватит дрыхнуть, вставай уже. Решил оставить меня в одиночку горбатиться в магазине и приглядывать за нашей шальной семейкой? Как бы ни так, Фредди. Кончай уже играть в спящую красавицу, или, когда придёшь в себя, я заставлю тебя сожрать столько блевательных батончиков, что ты месяц ни на шаг не отойдёшь от унитаза. Ты ведь слышишь меня, Фре! Я знаю, что слышишь!»

— Слышу, — одними губами прошептал ошарашенный Фред и тяжело опустился на песок, растерянно глядя куда-то в пространство.

Даже если бы захотел, Фред не смог бы не узнать голос близнеца, такой родной и знакомый. Только вот звучал он почему-то не где-нибудь, а прямо у Уизли в голове. Парень заподозрил, что начинает сходить с ума, и на всякий случай подозрительно осмотрел собственные руки на предмет зарождающейся эфемерности.

— Процесс пошёл, — Миа довольно разглядывала будильник.

Фред обернулся и непонимающе посмотрел на спутницу. Немного погодя, взгляд его с трудом сфокусировался на циферблате часов, которые протягивала ему Миа. Глаза девушки светились неподдельной радостью. Минутная стрелка будильника нетерпеливо подрагивала, словно в любой момент готова была начать свой бесконечный бег по кругу в погоне за ускользающими мгновениями.

— И что это означает? — Фред вопросительно посмотрел на Мию.

— Только то, что ты сделал первый не слишком уверенный шаг на пути к своему возрождению, — терпеливо пояснила она.

— Я только что слышал... Ты только не подумай, будто я спятил, хорошо? Я слышал голос Джорджа, — растерянно произнёс Фред. Голос его дрожал.

— Он сказал тебе что-то неприятное? — полюбопытствовала Миа. — Вид у тебя какой-то потерянный.

— Ну, если честно, он был не слишком мил, — слабо улыбнувшись, признался парень и вдруг озадаченно спросил: — Со мной всё нормально?

— Тебя моё мнение интересует? — коварно ухмыльнулась Миа.

— Я готов удовольствоваться фактами, — Фред вскинул руки в миротворческом жесте.

— В таком случае, нормальнее некуда, — успокоила подопечного девушка. — Почаще прислушивайся к тем, кто зовёт тебя. Это поможет тебе вырваться отсюда, — посоветовала она.

— Значит, я смогу услышать и других? — надежда на возвращение перестала казаться Фреду такой уж призрачной.

— Только тех, кто действительно хочет, чтобы ты очнулся, — уточнила Миа. — Много у тебя таких?

— Достаточно, — рассмеялся Фред, представляя свою многочисленную рыжеволосую родню.

— Значит, совсем скоро минутная стрелка... — неожиданно девушка осеклась и замерла.

Взгляд её остекленел, и в глазах отразился неподдельный ужас. Когда Миа медленно обернулась к Фреду, он с трудом узнал свою вечно саркастично ухмыляющуюся спасительницу: губы девушки дрожали, а лицо исказилось от страха.

— Что с тобой, Миа? — Фред положил руку на плечо девушки и слегка встряхнул её, стараясь оставаться спокойным и собранным.

— Я должна сейчас уйти, — запинаясь, пробормотала Миа, сбрасывая руку парня и пятясь назад, — представь себе самое безопасное место, какое только сможешь вообразить, и оставайся там. Не смей даже носа высовывать. Жди. Я вернусь за тобой.

С этими словами Миа растворилась в воздухе, оставив растерянного Фреда одного. Он ещё некоторое время посидел на пляже, пересыпая песок из ладони в ладонь и задумчиво глядя на неспокойное море. Быстро темнело, сгущались тучи, и в воздухе ощутимо запахло приближающимся дождем. Внезапно тишину расколол оглушительный раскат грома, заставив Фреда подскочить от неожиданности. Волшебник глубоко вздохнул, стряхнул с ладоней золотисто-белые песчинки и закрыл глаза. Самое безопасное место... Нора? Хогвартс? Или, возможно, их с братом магазин? Что бы ни пытался представить себе Фред, перед глазами парня возникало улыбающееся лицо Джорджа. «Нельзя, нельзя, нельзя», — упрямо твердил про себя Фред, пытаясь изгнать из воображаемых убежищ образ близнеца и забыть об измучившей его тоске по брату. Не сказать, чтобы он был особенно успешен в своих попытках, но когда Фред, наконец, открыл глаза, он обнаружил себя стоящим на пороге их с Джорджем комнаты в Норе в полном одиночестве. Комната была именно такой, какой волшебник видел её в последний раз: несколько цветастых коробок с логотипом Ужастиков Умников Уизли стояли на кровати брата среди яркой россыпи драже Берти Боттс, в углу у шкафа лежал неясного происхождения ком, в котором смутно угадывались ярко-красное, вытершееся покрывало Фреда и старые школьные мантии близнецов, все стены были обклеены плакатами, на которых бесконечно мельтешили, демонстрируя собственное мастерство и залихватски подмигивая, миниатюрные игроки в квиддич. Комнату заливал ослепительный солнечный свет. Фред медленно двинулся вперёд, прищурившись, посмотрел в окно на буйно разросшийся, дикий сад. Всё вокруг было настолько настоящим, вплоть до леденящих душу стонов старого упыря, доносившихся с чердака, что становилось немного не по себе.

Волшебник глубоко вздохнул. Воздух показался ему чересчур спёртым из-за устойчивого запаха гари — результата вечных экспериментов близнецов. Фред решительно распахнул окно и тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивой тревоги о Мии. Он понятия не имел, что произошло, но поведение его подруги ясно продемонстрировало, что ничего хорошего. Куда она отправилась? Возможно, ей угрожает опасность? Судя по тому, что на лице девушки в момент их прощания застыло выражение крайнего ужаса, это было похоже на правду. Но что он, Фред, может сделать? Он ведь даже не знает, как найти её.

Фред спрятал лицо в ладони и сел на кровать, погрузившись в напряжённые размышления. Междумирье — пространство, где дух имеет практически неограниченные возможности, вплоть до того, что может слышать голоса живых. Наверняка, мысленно услышать другого духа должно быть и того проще...

— Позови меня, — шёпотом взмолился Фред, сходя с ума от беспокойства. — Позови...

— Чем же ты была так занята, что даже не заметила вовремя Его пробуждения? — поинтересовался у Мии крупный гнедой конь, с любопытством кося на девушку блестящим черным глазом. — В этот раз ты была пугающе близка к смерти. Тебя это не беспокоит?

— Меня беспокоит то, что я вынуждена разговаривать с лошадью, — раздраженно ответствовала Миа, меряя шагами свое небольшое убежище и периодически нервно поглядывая на часы с кукушкой.

— Но-но-но. Не надо грязи. С чистокровным арабским жеребцом, прошу заметить, — оскорбился конь, самозабвенно взмахнув длинной темной гривой.

— Да хоть с Сивкой-Буркой, ей Богу, — отмахнулась Миа, — роли не играет.

— Какая ты, однако, привередливая, — укоризненно заметил конь, медленно превращаясь в гигантскую бабочку-капустницу.

— Спасибо, мне полегчало, — прошипела девушка, в конце концов обессилено падая в кресло у камина, в котором весело потрескивало зеленовато-желтое пламя. — Так я чувствую себя куда адекватнее.

— Рад стараться, — бабочка свела сзади пестрые крылья и пошевелила усиками. — Так все же что заставило тебя потерять бдительность?

Миа задумчиво закусила губу, наблюдая за причудливым танцем огненных всполохов, и машинально намотала на палец непослушную волнистую прядь. Языки пламени странно переплетались, но девушка почти не замечала их. Перед её мысленным взором то и дело появлялось молодое, но уже далеко не мальчишеское лицо Фреда Уизли с пронзительно ярко сверкающими золотисто-зелёными глазами. Глазами, в которых, словно танцующие языки пламени, смешались удивление и растерянность, страдание и страх... Сердце Мии сжалось от непонятной тоски.

— Мой новый подопечный, — прерывая затянувшееся молчание, призналась она наконец. — Он... особенный.

— И его зовут... — нетерпеливо подсказала бабочка.

— Фредерик Уизли, — медленно протянула Миа, словно пробуя имя на вкус. Произносить его полностью было несколько непривычно, но... приятно.

Тем временем ответ Мии привел удивительное насекомое в состояние крайнего возбуждения: капустница несколько раз сильно взмахнула крыльями и, не рассчитав, смачно врезалась в низкий потолок.

— Дьявол тебя подери! Не могла вообразить себе комнатку побольше?! — возмутилась бабочка, распластавшись на полу.

— А ты не мог бы превратиться во что-нибудь поменьше... и поприятнее, больная ты фантазия энтомолога, — невозмутимо парировала Миа и тут же поинтересовалась: Неужели ты знаешь Фреда?

Капустница в ответ неистово затряслась всем своим мохнатым тельцем. Путем нехитрых логических рассуждений Миа пришла к выводу, что это была неуклюжая попытка кивнуть.

— Поздравляю! Ты имела честь познакомиться с моим племянником, — чуть не лопаясь от гордости, заявило насекомое.

— Бедняга Фредди, — сокрушенно вздохнула девушка, потирая переносицу костяшками пальцев. — Какая жалость, что родственников не выбирают.

— Что это вы имеете в виду, юная леди?! — возмутилась бабочка. Крылья её обиженно затрепетали.

Миа прищурилась и красноречиво посмотрела на собеседника. Будь её воля, девушка в дополнение ко всему прочему изящно приподняла бы одну бровь, выражая тем самым крайнюю степень неодобрения, но этого, к её огромному сожалению, она сроду не умела, сколько бы ни торчала перед зеркалом. В лучшем случае результатом всех изматывающих тренировок девушки становилась весьма правдоподобная гримаса боли, словно её перекосило от рези в животе.

Пока Миа про себя сокрушалась из-за отсутствия у неё этого жизненно необходимого таланта, бабочка издала что-то отдаленно похожее на обреченный вздох и снова начала обращаться.

— Добилась-таки своего, вредная девчонка, — проворчал уже крепкий, высокий мужчина средних лет с огненно рыжими волосами и озорной россыпью веснушек на обветренном лице. Несмотря на показное недовольство, его болотно-зелёные глаза смеялись.

Но задорные искорки быстро сменились неподдельной озабоченностью.

— Я прошу тебя, мой друг, — неожиданно серьезно произнёс собеседник Мии, — проведи его вперед благополучно. Сохрани душу Фреда Уизли от того, чем теперь является Междумирье, на её пути к свету.

— Хм, — притворно задумалась девушка, хитро косясь на мужчину. — Вообще-то я собиралась помочь ему вернуться, Фаби, но раз ты так просишь...

— Что?! Так он не умер? — от удивления глаза у родственничка Фреда заметно округлились.

— Я думаю, свет подождет его ещё лет 50-60, как минимум, если у нас всё получится, — успокоила его Миа, удовлетворенно улыбаясь.

— Помоги ему, Проводник, — положа руку на сердце, мужчина неожиданно склонился в поклоне. — Мальчик, должно быть, ещё так молод. Невыносимо встречать здесь таких, как он.

— Не волнуйся, сделаю в лучшем виде, — ухмыльнулась девушка, озорно подмигнув. — У меня даже есть план. Прелестный такой, в меру рисковый план, Фаб.

— Звучит угрожающе, — обреченно вздохнул мужчина и почесал затылок, — но, боюсь, выбора у Фредди нет.

— Мне представляется, правда, — голос Мии вдруг стал тихим и вкрадчивым, — что если я спасаю твоего племянника, то будет честно оказать мне ответную услугу.

Фаб недоуменно воззрился на девушку, словно видел её впервые, и... громко расхохотался. Мужчина смеялся так, что из уголков его глаз брызнули слёзы, и ему пришлось поспешно опуститься в кресло, чтобы очередной приступ гомерического хохота не сшиб его с ног. На мгновение Миа застыла в растерянности, но быстро пришла в себя и только скривилась от досады. Отсмеявшись наконец, мужчина вытер слёзы тыльной стороной ладони и принялся глубоко дышать, чтобы перебороть икоту.

— Мы слишком давно и хорошо знакомы, чтобы ты смогла меня провести, маленькая плутовка, — более или менее успокоившись, Фаб шутливо погрозил девушке пальцем. — Ты в любом случае поможешь Фреду. Это в твоей природе. — Миа фыркнула и отвернулась. — Но я, как твой друг, всегда готов оказать тебе любую услугу, дорогая, так что проси.

— Расскажи мне наконец, что случилось с Междумирьем и почему? Чем оно стало? И почему твоя душа не растворяется здесь так долго, ведь ты мертв и не идёшь вперёд? Что тебя держит? — выпалила Миа, как на духу, и затаила дыхание, дожидаясь вожделенного ответа.

Фаб лишь закинул ногу на ногу и покачал головой, впав в глубокую задумчивость. Очнулся он, только когда Миа недовольно зашипела на него, нетерпеливо ерзая в кресле.

— Сдается мне, время ответов действительно пришло, — мягко улыбнулся мужчина, поймав взгляд Мии. Он смотрел на неё так, словно хотел увидеть душу, как бы парадоксально это ни звучало для обитателей Междумирья, и девушка невольно поежилась под этим проницательным взглядом.

— Все знаки указывают на то, что скоро наступит момент, которого я ждал восемнадцать долгих лет, и я обещаю быть с тобой предельно откровенным, — серьезно сказал Фаб. — Но сначала закончи дела здесь. Когда ты получишь свои ответы, слишком многое может перемениться.

На лице Мии застыло такое недовольное выражение, что мужчина не сдержался и прыснул, но девушка не поддержала его веселья. Она ненадолго задумалась, а затем лицо её просветлело. Девушка торжественно кивнула.

— Хорошо, будь по-твоему, Фаб. Сделка так сделка, — губы её растянулись в ироничной усмешке. Мужчина чертыхнулся.

— Я вытаскиваю Фредди Уизли из этого дерь... — девушка проглотила ругательство, — места. Ты — отвечаешь на вопросы. Чудненько.

С этими словами Миа, пританцовывая, направилась к двери, провожаемая исполненным дружеского обожания взглядом мужчины. Уже взявшись за ручку двери, девушка резко обернулась и с любопытством склонила голову на бок.

— Это не имеет никакого значения здесь, и я никогда не спрашивала, — протянула Миа, и её губы изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке, — но, получается, твоя фамилия Уизли?

— Отнюдь, — покачал головой мужчина. — Я родственник не по той линии. Я Пруэтт. Фабиан Пруэтт.

* * *

От окна до двери — 5 широких шагов или 12 маленьких шажков. Если понаблюдать достаточно долго, то можно понять, по какой траектории чаще всего летают загонщики «Пушек Педдл» на плакате. А ещё спустя какое-то время начинает казаться, что и старый упырь на чердаке издает свои заунывные стоны с определенной периодичностью. Все эти открытия можно сделать всего лишь обладая солидным запасом времени, которого у Фреда Уизли было хоть отбавляй. Когда парень отчаялся найти себе какое-нибудь более-менее приличное занятие, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, он, измотанный бесплотными переживаниями, без сил опустился на кровать и спрятал лицо в ладонях. Миа отсутствовала уже слишком долго, и воображение услужливо рисовало самые страшные картины. А за окном воображаемой комнаты близнецов продолжали беззаботно петь птицы, и солнце вовсе не торопилось прятаться за горизонт.

— Что это за угнетающая донельзя атмосфера вселенского уныния? — неожиданно поинтересовался у Фреда бодрый девичий голос.

Уизли резко поднял голову, молясь, чтобы это была не галлюцинация. Мольбы его были услышаны. Миа участливо склонилась над своим подопечным, сложив руки на груди. Их лица оказались так близко, что Фред почувствовал едва уловимый цитрусовый аромат, исходивший от волос девушки, напоминавший о горячем тропическом солнце, и мятную свежесть её дыхания. Несколько долгих мгновений парень, как завороженный, смотрел на подругу, словно силясь запечатлеть в памяти каждую черточку, но затем...

— Где тебя, черт подери, так долго носило?! — взорвался Фред Уизли, как ужаленный, вскочив с кровати и угрожающе нависнув над Мией. — Я пытался позвать тебя, но ты не ответила! Я думал, что-то случилось!

— Так случилось же, — резонно заметила Миа, не слишком впечатленная столь внезапной вспышкой ярости.

— Что именно, позволь узнать? — прищурился Фред, сдобрив вопрос изрядной долей скептицизма.

— Обязательно позволю, — добродушно согласилась девушка, — но не сейчас. Сейчас у меня на ваш счет гораздо более внушительные планы, Фредерик Уизли.

— Да я пальцем не пошевелю, пока ты не объяснишь, что произошло, — категорично заявил волшебник, изо всех сил стараясь выглядеть грозно.

— Пальцем и не надо. Это моя прерогатива, — усмехнулась Миа, театрально щёлкнув пальцами. — Тебе, мой ворчливый друг, достаточно будет пошевелить мозгами.

Подчиняясь воле девушки, Междумирье снова изменилось. Комната близнецов сначала словно расплылась, странно замерцав, а затем и вовсе исчезла. В следующий миг Фред и Миа уже стояли, тесно прижатые друг к другу, в какой-то тёмной пыльной комнатушке, показавшейся Уизли неуловимо знакомой. Ещё один щелчок пальцами (это было вовсе не обязательно, но Мие нравились бутафорские жесты) — и комнату залило неярким светом. Фред изумлённо охнул, тут же узнав это место. Сколько раз они вместе с Джорджем прятались от Филча в этом чулане после очередной проделки, зажимая рты руками и давясь смехом, лишь бы не расхохотаться в голос и не выдать себя!

— Мы в Хогвартсе, — констатировал он очевидное. — Зачем? И как ты узнала?

Миа, руководствуясь феноменальным явлением, именуемым женской логикой, решила начать со второго вопроса.

— Видишь ли, я, как твой Проводник, могу видеть некоторые твои воспоминания, — призналась девушка и, заглянув в прищуренные золотисто-зелёные глаза, тут же пояснила, — Не все, конечно. Только поверхность. Всего лишь помогаю тебе двигаться в нужном направлении.

— То есть ты совсем не копаешься в моей голове? — обманчиво ласковым тоном спросил Фред, но в его глазах появилось опасное выражение, а губы изогнулись в недоброй улыбке.

— Ну, чисто технически это нельзя так назвать. Я всего-то чуть-чуть подглядела, — оправдывалась Миа, изо всех сил пытаясь спрятаться за шваброй. — Это же проще, чем постоянно засыпать тебя вопросами. Слово самого честного Проводника в Междумирье, я не видела никаких постыдных компрометирующих деталей, которые могли бы послужить основанием для того, чтобы меня придушить.

Улыбка Фреда стала шире.

— Верю, — благосклонно заявил он. — Если бы ты увидела что-то действительно стоящее, то сама скончалась бы от смущения.

В ответ Миа только нервно хмыкнула, отгоняя от себя мысли о том, какие же скелеты покоятся в шкафу этого невыносимого Уизли.

— И кстати, — волшебник вырвал девушку из раздумий, щелкнув её по носу. Его глаза искрились смехом. — Впредь я предпочту, чтобы ты засыпала меня вопросами. Ради твоего же душевного спокойствия.

Фред подмигнул. Сердце Мии пропустило удар.

* * *

— А теперь слушай внимательно, — инструктировала Миа Фреда, пока они неторопливо шагали по пустому коридору на седьмом этаже. — Наша задача на данный момент — заставить твою минутную стрелку двигаться. Если повезёт, то и часовую удастся расшевелить, но особо я бы на это не надеялась. Хотя чем черт не шутит. С тобой всё как-то... — Миа замолчала, подбирая слово, — необычно получается.

Девушка тряхнула головой, словно стараясь избавиться от несвоевременно пришедших в голову мыслей, и продолжила.

— Ничему не удивляйся, Фред. То, что ты сейчас увидишь, может быть вовсе не реальным воспоминанием из твоей жизни. Это могут быть отрывки различных воспоминаний, собранные воедино, как мозаика. Ты можешь увидеть людей, которых здесь никогда не было. Это все — проделки твоего подсознания, которое пытается собрать вместе как можно больше хорошего.

— Но почему именно Хогвартс? — поинтересовался парень. — Почему не Нора, например?

— Ну, потому что ты любишь Хогвартс. Эмоции и воспоминания, связанные с ним, достаточно сильны, чтобы помочь нам добиться желаемого, — объяснила Миа, но Фред продолжал выжидающе смотреть на неё, и девушка, тяжело вздохнув, закончила, — И потому что именно из Хогвартса твоя душа переместилась в Междумирье.

На мгновение Фред застыл. Казалось, он силился вспомнить тот момент, когда его поглотил вызванный заклинанием Руквуда взрыв и душа отделилась от тела. Миа настойчиво дёрнула его за рукав, отвлекая от невеселых мыслей.

— А теперь самое главное, Фредерик, — строго сказала девушка, глядя своему подопечному в глаза и называя его полным именем, которое в её устах прозвучало, как призыв быть серьёзным. — Ни в коем случае не разговаривай ни с кем, не смотри в глаза и не привлекай к себе внимание. И желательно не отходи от меня далеко. Если вдруг возникнет странное чувство, будто тебя тянет куда-то, тут же хватай меня за руку.

Фред удивлённо поднял брови и успокаивающе улыбнулся девушке.

— Да ладно тебе, Миа. Это же ерунда, — для пущей наглядности волшебник пренебрежительно махнул рукой. — Всего лишь воспоминания...

— Это не всего лишь воспоминания, Уизли! — рассердилась Миа. — Это настоящий омут самых энергетически сильных и желанных воспоминаний. Этот путь... То, что мы собираемся сделать... Это всё очень рискованно. Ты можешь здесь пропасть! — девушка огорченно всплеснула руками и прикрыла ладонью глаза. Вся её поза кричала о терзающих её страхах и сомнениях. — Возможно, я была слишком самоуверенна, когда решила, что справлюсь с чем-то подобным, смогу провести тебя... Возможно, нам стоит отказаться от этой затеи, учитывая то, как безалаберно ты ко всему относишься...

Уизли прервал монолог, взяв девушку за руки и резко развернув к себе. Фред улыбнулся. Как-то по-особенному. Нежно. Сердце Мии затрепетало, как крылышки колибри.

— Не волнуйся, — тихо попросил волшебник, всё ещё легонько сжимая ладони девушки. — Я всё запомнил и буду внимателен и осторожен. И ты справишься. В очередной раз спасёшь, если что-то вдруг пойдёт не так («хотя я уверен, что этого не случится», — читала Миа в его глазах), и сможешь потом сколько угодно подкалывать меня из-за этого.

— Очень заманчиво, — улыбнулась Миа, поверив в его благоразумие, и мягко потянула Фреда за собой.