Хвосторога (гет)

Гермиона Грейнджер смотрела из окна гриффиндорской спальни. Сегодня день похорон погибших в битве за Хогвартс. Всего два дня прошло, а казалось вечность. Слез уже не осталось. По стеклу стекали капли дождя, кончиками пальцев Гермиона повторяла их путь. Она верила, что природа вместе с ними оплакивает потери. Нужно же хоть во что-то верить.

Столько жертв, а ради чего? Хогвартс разрушен, Волан-де-Морт с кучкой преданных пожирателей бежал, мадам Помфри едва успевала оказывать помощь раненым. Кто-то потерял однокурсников, знакомых, друзей, а кто-то жен, детей, родителей. И это справедливо? Гермиона предпочла бы остаться на верху, чтобы не видеть снова скорбные лица и потухшие глаза людей. Но у нее не было выбора. Гарри не смог убить Волан-де-Морта, а значит, война продолжается. Вряд ли в ближайшее время Лорд что-либо предпримет, но расслабляться нельзя. Разве что перевести дыхание.

Гермиона прикрыла глаза и под веками замелькали отрывочные образы. Гарри и Волан-де-Морт в противоположных концах зала с палочками наготове. Сосредоточены, собраны, опасны. Одновременно произнесенные заклинания и разноцветные лучи полетели на встречу друг другу. Темнота, словно кто-то высыпал Пируанский порошок мгновенной тьмы. Взрыв, и половину Большого зала разнесло в пыль. Свет, ударивший по глазам, показался слишком ярким и неестественным. Слева от дверей стоял Гарри и недоуменно озирался по сторонам. Волан-де-Морт исчез вместе со своими прихвостнями. И вот тут началась паника. Подобного никто не ожидал. Многие смирились со смертью Гарри, но не с тем, что Волан-де-Морт возьмет и исчезнет.

Позже они сотни раз обсуждали произошедшее все вместе: и с учителями, и с Орденом, и с людьми из Министерства. Никто не понимал, что могло случиться.

Гермиона посмотрела на часы. Семь вечера. Пора идти, но ноги словно приросли к полу. Здесь еще можно сделать вид, что кошмар последних дней всего лишь сон. Закрыть глаза и представить, что все живы, миссис Уизли не поседела раньше времени, Тедди не остался сиротой, Джордж не потерял половину себя. Гермиона тяжело вздохнула и вышла из комнаты.

В гостиной перед камином сидел Рон. Он смотрел на огонь, не отрываясь, но в глазах стояли слезы. Гермиона ободряюще сжала его плечо. Он поднял затравленный взгляд, но промолчал. Все и так было понятно.

— Рон, пожалуйста, не надо, — прошептала Гермиона, садясь рядом и обнимая парня.

— Это я виноват, — Рон прерывисто вздохнул.

— Никто не виноват, — тихо сказала Гермиона. — Так сложилось, ничего уже не изменить.

Она встала и протянула руку Рону. Он кивнул, и они вдвоем вышли из гостиной.

* * *

В Большом зале всё было задрапировано в черный цвет.

Преподаватели сидели за столами факультетов. Тихий шепот раздавался с разных сторон, но большая часть присутствующих молчала. Плакали немногие, но так горько, что сердце замирало. Каждый здесь так или иначе столкнулся со смертью, и по-своему пытался справиться с ней.

Миссис Уизли сидела, глядя в одну точку. По ее лицу бежали слезы, но она не замечала их. Некогда огненно-рыжие волосы изрядно поседели, словно прошло несколько лет. Мистер Уизли ободряюще сжимал ее руку, но сам выглядел не многим лучше.

Гермиона села рядом с Джорджем. Он был хмур и бледен. Под глазами залегли глубокие тени, а в уголках губ образовались горестные складки. В какой-то мере ему сейчас было даже тяжелее, чем родителям. Джордж был растерян, ведь раньше были близнецы Уизли, балагуры и весельчаки, а теперь остался только он — Джордж. И он понятия не имел, что с этим делать. Гермиона не могла понять в полной мере, как это — потерять самого близкого человека на свете. Но ей казалось, что она бы не смогла быть такой сильной, как Джордж.

МакГонагалл встала из-за стола. Разговоры разом смолкли. Все замерли в ожидании ее слов.

— Впервые я не знаю с чего начать. Сегодня мы чтим память тех, кто погиб. Наших друзей и родных. Многие из вас могут сказать, что битва была бессмысленна, что они погибли зря. Нет! Пусть Волан-де-Морт не убит, повержены многие его соратники. Мы подкосили силы Пожирателей смерти, хотя многим это стоило жизни. Все сражавшиеся на нашей стороне погибли во имя победы. Вечная им память, друзья. Вечная память погибшим в этой страшной битве, — голос МакГонагалл дрогнул.

Все присутствующие в зале встали и подняли кубки.

Огневиски обожгло горло, но Гермиона и не заметила. Слезы все-таки потекли из глаз, но она даже не пыталась их остановить. Пусть текут. Не от кого скрывать. Самоконтроль летел к чертовой матери, на притворство сил не хватало. Неожиданно на колени к девушке упала записка. Гермиона огляделась, никто не обращал на нее внимания. После пары секунд раздумий, она развернула помятый клочок пергамента:

«Грейнджер, выйди в холл. Пожалуйста. Не говори Поттеру и Уизли. Д.М.»

Гермиона чуть не закашлялась. Малфой?! Зовет её?! И пишет «пожалуйста». Она понимала, что все не так просто, как казалось. Под влиянием выпитого огневиски Гермиона не чувствовала страха, лишь любопытство.

Грейнджер встала из-за стола, улыбнулась Рону и сказала:

— Я сейчас вернусь, не волнуйся.

Гермиона поспешила к выходу. Около дверей она сбавила шаг и вышла в холл. На лестничных ступеньках сидел Малфой. Гермиона подошла ближе и ужаснулась: его шея и руки были в почерневших синяках, на губе запекшаяся кровь, под глазами круги, словно он не спал несколько суток.

— Неприятное зрелище, да, Грейнджер? — гадко усмехнулся парень. «Хорек всегда останется хорьком», — подумала Гермиона.

— Что тебе нужно? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Я хочу передать информацию от Лорда.

— Вот как. Значит, пошел прислуживать этому зверю? Продолжил пресмыкаться перед дохлятиной? Уподобился своему папаше и подобным ему псам? — прошипела сквозь зубы Гермиона.

Малфой подлетел к ней и прижал к стене. Бледное и измученное лицо оказалось в считанных сантиметрах от Грейнджер. Глаза лихорадочно блестели. Ноздри трепетали от гнева. Но заговорил Малфой почти спокойно:

— Не смей говорить так ни обо мне, ни о моих родителях. Грязнокровка и мразь. Пусть отец наделал немало глупостей, но не тебе его судить. Последила бы лучше за собой и своими дружками. Запомни, Грейнджер, нет добра и зла, есть только власть. Эта война была затеяна между Дамблдором и Лордом только ради того, чтоб собрать вокруг себя лучших. И не говори, что мы убийцы. Вы убиваете не менее жестоко и хладнокровно, — Малфой тяжело выдохнул и отстранился.

Гермиона судорожно выдохнула. Черт возьми, а ведь хорек прав. Она и раньше думала об этом, просто боялась сказать Гарри, который верил слепо Дамблдору.

— Я пришел предупредить. Возможно после того, что я скажу, меня убьют. Передай Поттеру, что в Министерстве не осталось ни одного Пожирателя смерти. Либо Поттер за три дня внедрит туда своих людей, которые наладят защиту от проникновения, либо там будут только Пожиратели. Я не могу сказать, где сейчас штаб Лорда. Не вхожу в число хранителей. Пока это все. Верь мне, Гермиона, — Малфой бросил на нее тоскливый взгляд и аппарировал.

Перед ней стояла нелегкая задача. Верить Малфою или нет? С одной стороны, он Пожиратель. С другой, Малфой никогда так себя не вел. Что-то в нем определенно поменялось, пожалуй, даже надломилось. В ушах еще звучали последние слова: «Верь мне, Гермиона». Она медленно опустилась на ступеньку, на которой еще недавно сидел Драко. Гермиона сжала виски и зажмурила глаза. Верить врагу или нет? Дамблдор ведь поверил Снейпу. Разум кричал «Не верь! Он враг! Он подослан!», а сердце твердило обратное. Гермиона открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенного Рона.

— Что случилось? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Нужно срочно поговорить с Гарри, — выпалила Гермиона и вскочила с лестницы, не дав обнять себя.

* * *

— Что? Малфой? И ты поверила ему? — кричал Поттер, сверкая глазами.

— Гарри, пожалуйста, не надо на меня орать. — Устало сказала Гермиона, потирая виски. — Я понимаю твои сомнения, но, может, стоит прислушаться?

— С каких пор ты так ему веришь? — недоверчиво спросил Рональд.

— Он появился как герой, измученный пытками злодея, наплел сказку, и ты поверила? — не унимался Гарри.

— Дамблдор верил Снейпу. — Тихо ответила девушка, не глядя на парней. — А ты вот Снейпу раньше не доверял.

— Это другое, — отрезал тут же Поттер.

— Да нет, Гарри. Тот же вопрос доверия.

— Доверяй, но проверяй, — уверенно вставил Рон.

— Как я вижу, вы настроены против, — устало вздохнула девушка и опустилась в ближайшее кресло.

— Ну, сама подумай, с чего нам ему верить после того, что он сделал? И зачем ему помогать нам? — едва не крича, сказал Гарри и взъерошил свои волосы.

— Может, что-то произошло? Может, он давно хотел вернуться? Просто что-то его не пускало? — робко предположила Грейнджер.

— Так! Гарри, а если посмотреть на это с другой стороны? Мы давно хотели пойти на работу в аврорат. Идеальное время и случай. И Малфоя проверим, и работать начнем. Что ты думаешь? — Рон был полон решительности. Гарри сел в кресло, с которого вскочил, когда услышал про Малфоя. Он закрыл глаза, размышляя.

— Пожалуй, ты прав. Так мы убьём сразу двух зайцев, — через некоторое время сказал Гарри, не открывая глаз.

— Вот и отлично, — пробурчала Гермиона.

— Ты чего? — недоуменно спросил Рон.

— Вы пойдете в аврорат, а я?

— Гермиона, — уже веселым голосом заговорил Поттер, — с твоими мозгами можно идти, куда пожелаешь.

— Например, в отдел магического урегулирования, — задумчиво предложил Рон.

— Неплохо, — ответила Гермиона, откидываясь на спинку дивана.

— Неплохо? Да у них чуть ли не самое большое жалование! — ухмыльнулся Рон, обнимая девушку.

— Рон, зарплата не главное. — Устало ответила Гермиона, мягко отстраняясь от парня. — Пожалуй, пойду спать.

Она быстро добралась до спальни, расправила кровать и легла.

Рон. Он давно ей нравился, но что-то изменялось. Может, она устала ждать, когда их отношения вдруг выйдут на новый уровень, возможно, она просто устала. В памяти предательски всплыл образ Малфоя: его лихорадочно блестящие глаза, его «Верь мне, Гермиона», измученный вид и тоскливый, безнадежный взгляд.

Гермиона закрыла глаза.

— Мерлин! Что же это? — прошептала она и накрыла голову одеялом.

Утром Гермиона проснулась с первыми лучами солнца. Привычка, приобретенная с возрождением Волан-де-Морта. С появлением постоянной готовности к чему-то. С жесткой фразы на краю сознания, вбитой Грюмом и жизнью: «Постоянная бдительность!». С ночными эвакуациями, поисками крестражей, непрекращающейся тревоги за родных и близких, да и вообще за всех! Она теперь не могла нежиться в постели до обеда, как раньше. Не могла позволить себе такой роскоши.

Неопределенность угнетала. Вопросы множились, как плесень! Что им теперь делать? Где Лорд? Восстановится ли Хогвартс? Доверять ли Малфою?!

«Так, Гермиона, стоп. Ты не какая-то мягкотелая истеричка. Нельзя поддаваться эмоциям. Вот так. Умница. Вдох-выдох. Холодная голова никому ещё не мешала. Что же мы имеем? Рон прав, оставаясь в школе, они никак не смогут помочь. Идя на работу, они, как минимум, всегда будут в курсе событий. Итак, решено, в школе они точно не останутся. Министерство, встречай нас! Но вот, где именно она сможет принести больше пользы?»

Аврорат? Да, там можно столкнуться с врагом лицом к лицу, а не отсиживаться за спинами друзей и сходить с ума от неизвестности. Но Гермиона чувствовала, что это не её.

Она часто думала о карьере колдомедика. Это ведь так здорово — спасать людей, в, казалось бы, уже безнадежных ситуациях, возвращать к жизни, дарить надежду. В будущем можно было бы основную работу совмещать с научными изысканиями. Сделать открытия. Добиться признания.

Картина так ярко встала перед глазами, завораживая радужными перспективами, что у Грейнджер на мгновение перехватило дыхание. Однако, эта идиллия совершенно не вписывалась в суровую реальность. Война продолжается, и вместо возвращения к жизни колдомедикам придется проявлять извращённое милосердие и помогать быстро и по возможности безболезненно умирать. После битвы, увидев столько смертей, Гермиона морально не была готова снова с ней столкнуться один на один.

Мерлин и Моргана! Как же сложно сделать правильный выбор. Она прикрыла веки. Перед глазами вспыхнули разноцветной каруселью моменты битвы. Пожиратели сражаются с членами Ордена, начинают отступать, сладостное предвкушение победы уже витает в воздухе и тут: великаны, дементоры, оборотни... Орденовцы смогли отбиться, зайти в укрытие, но ушли в глухую оборону. Пожиратели практически беспрепятственно вошли в школу. Внезапные союзники Лорда подорвали их силы. Хотя стоило догадаться, пойти на контакт, возможно, перетянуть на свою сторону.

Вот и решение! Международное сотрудничество. Соседние страны, народы. Для налаживания контактов необходимы незаурядные знания во многих областях. Ответственно и трудоемко, но Гермиона была уверена, что справится.

Она спустилась в гостиную, где Гарри и Рон уже ждали ее. Они так повзрослели за последнее время, что Гермионы сжималось сердце от боли. Сколько еще испытаний им придется пройти? Гарри негромко и сосредоточенно что-то рассказывал Рону. Когда она подошла ближе, Поттер поднял глаза и нахмурился.

— Я говорил с мистером Уизли по поводу... слов Малфоя. Сказал, что у меня свои источники информации. Он очень серьезно к этому отнесся. Сразу связался с орденом, у них сейчас собрание. А к работе можем приступать хоть завтра. Нам с Роном даже школу Авроров не нужно заканчивать. — Гарри тяжело выдохнул и напрягся, словно перед прыжком в воду. — Что ты решила?

— Отдел международного магического сотрудничества, — уверенно произнесла Гермиона, чем безмерно удивила друзей. Гарри молчал, а Рон так и стоял с открытым ртом и вытаращенными глазами. Гермиона бы и рассмеялась, если бы все не было так серьезно. Она постаралась как можно детальнее объяснить свой выбор, но чем дольше она говорила, тем большей казалось, что у нее не получается подобрать единственно верные и убедительные слова.

— Не думаю, что кто-нибудь захочет вмешиваться во внутренние конфликты страны, — скептически произнес Уизли, подтверждая ее сомнения.

— Но в то же время это может иметь смысл, — ответил Гарри.

— Нет задачи, с которой наша Гермиона бы не справилась. Побольше терпения, немного удачи и все получится, — добродушно сказал Рон и приобнял её за талию.

Она сидела и прислушивалась к своим ощущениям. Чувствовать его тепло, слышать неуклюжие комплименты... Ей было уютно с Роном. И привычно. Она не убрала его руку.

* * *

Первый рабочий день. Гермиона числилась «младшей сотрудницей отдела» под руководством немолодой волшебницы миссис Степбэк. Ей было около шестидесяти лет, невысокого роста, элегантная женщина с мягкими чертами лица, приятной улыбкой и абсолютно седыми, будто жемчужными, волосами, убранными в строгий пучок. А вот глаза. И неожиданно холодные голубые глаза. Расчетливые. Пронизывающие. Странные и пугающими. Казалось в них соединились проницательность Дамблдора и лед взгляда Малфоев. Драко. «Черт, не время думать об этом!», — одернула себя Гермиона.

— Доброе утро, мисс Грейнджер. — Бархатистый голос, будто обволакивал. —Многие сотрудники ранены или вовсе убиты, поэтому приходится объединять отделы. Нехватка кадров, вы же понимаете. Столько всего... Впрочем, это моя головная боль. В ваши обязанности входит делать все, что буду говорить я. — Гермиона могла поклясться, что во взгляде миссис Степбэк мелькнули пренебрежение и брезгливость.

* * *

Весь день Гермиона перебирала папки с личными делами, бегала в архив за различными выписками, разбирала корреспонденцию и носила кофе миссис Степбэк!

«Что ж, быть может это первый день, своеобразная подготовка, стажировка? Да и чего она ожидала. Чтобы отправили на дипломатические переговоры и целовали колени?», — Гермиона негодовала. Она злилась на себя не потому, что работа сразу жене оправдала надежд, а потому что слишком многого ожидала.

* * *

Так прошло две недели. Четырнадцать ничем не отличающихся дней. Серые будни среднестатистического клерка. Правда, на третий день Гермиона попыталась рассказать о своих идеях по укреплению магического сотрудничества, но Степбэк просто отмахнулась от нее. Создавалось впечатление, что вся работа в отделе сводилась к перекладыванию бумажек и составлению отчетов об этом «важном» занятии!

В конце пятнадцатого рабочего дня, миссис Степбэк вскользь упомянула, что завтра Гермиона отправляется в командировку. На три дня. В Румынию. Подробности она узнает на месте.

Домой Грейнджер просто летела. Вот он, шанс. Наконец, ей дали настоящее задание! Она сможет зарекомендовать себя, как грамотного дипломата! Посмотрит на другую страну, приобщится к другой культуре, а может... Нет, она не будет об этом думать. Пока.

Через час эйфория прошла. Что за срочная командировка? Без объяснений и цели. Не хотят ли ее просто сбагрить, чтобы не путалась под ногами? Ночью Гермиона так и не смогла уснуть — она читала все, что только смогла найти о Румынии...

* * *

В назначенное время возле Гермионы появился портключ — изящная заколка для волос. Глубоко вздохнув, она взяла ее в руки, собираясь с духом. Знакомое ощущение крюка в районе живота — Грейнджер не любила путешествий таким способом — и она на месте. Честно говоря, Гермиона ожидала мрачного замка графа Дракулы и провожатого в черной мантии с капюшоном. Чего-то зловещего и обязательно Трансильванию. Все-таки маггловские страшилки оставили свой след. Вместо этого она оказалась на живописной поляне. Вполне себе мирной и дружелюбной. На миг у нее перехватило дыхание, настолько прекрасной была природа. Чистые, яркие и сочные зеленые листья деревьев ослепляли, покоряя буйством оттенков. Вдалеке виднелись горы, зигзагом разрезающие небо. Знаменитые Карпаты. Перистые облака, мягким покрывалом укрывающие солнце. Пока она осматривалась, показался мальчик лет десяти, который стремительно приближался.

— Здруйте, стрейн! Сееацекаутти ин асестепадури?

Гермиона растерялась. Во-первых, она никак не ожидала увидеть ребенка. Во-вторых, она ни слова не понимала. Пара минут ушло на то, чтобы вспомнить заковыристое заклинание перевода. Гермиона возблагодарила свою любознательность, иначе пришлось бы изъясняться на жестах, да и то весьма неубедительно. Мальчик оказался местным проводником и стражем, к тому же метаморфом, и ждал именно Гермиону. Оказалось, что они находятся в Южной Буковине, недалеко от города Гурагумора, а ждут её в монастыре Воронец. Гермиона внимательно слушала рассказ мальчика о местной природе, крутя головой в разные стороны. Все-таки у Румынии неповторимый местный колорит.

По дороге в Воронец Гермиона успела познакомиться со своим проводником. Мальчика звали Янку Пеливан. Он бегло щебетал, рассказывая о местных традициях, обычаях и суевериях. Показывал диковинки, мимо которых они проходили. Красочно говорил об истории румынского народа.

Когда же они подошли к монастырю, Янку неожиданно преобразился в сухонького старичка с поседевшей бородой. Гермиона лишилась дара речи. Конечно, она читала о своеобразном чувстве юморе местных жителей, но чтобы настолько.

— Эээ... Янку... Мистер Пеливан, простите, я не понимаю, — оторопело начала девушка, но он прервал ее, улыбаясь белоснежной улыбкой.

— Я метаморф, мисс Грейнджер. Не забывайте об этом. — В глазах Янку плясали чертята. — Простите мой маленький маскарад. Я подумал, что вам было бы значительно легче общаться с человеком вашего возраста. Извините, если ввел в заблуждение.

— Ничего. Просто... — Гермиона запнулась, — немного неожиданно.

— В Воронец я вас проводил, но, к сожалению, сегодня я занят. — Он почесал бороду и задумчиво посмотрел в сторону. Словно с ежедневником сверялся. — Жду вас за завтраком. — Гермиона рассеянно кивнула.

— Хорошо. Тогда, пожалуй, осмотрю окрестности, — сказала онаскорее себе, чем мистеру Пеливану.

— Не советую, мисс. В наших местах встретить дракона далеко не редкость. Ходить в одиночестве равносильно самоубийству, — предупредил Янку, качая головой. Видимо, для убедительности.

— Тогда пока обоснуюсь в гостинице, — Гермиона пожала плечами и развернулась, но не успела и шага ступить, как кто-то на нее кто-то налетел.

— Гермиона, а ты что здесь делаешь? — раздался приятный мужской голос над ухом. Она подняла глаза и на пару секунд растерялась, не понимая, кто перед ней. Взгляд скользнул по складной фигуре, каштановым волосам и, наконец, Гермиона взглянула карие глаза.

— Чарли? — ахнула Гермиона. Ей и в голову не приходило, что они могут столкнуться.

— Ну да, — улыбнулся парень. — Это я. Или ты знаешь много Чарли? — она отрицательно покачала головой и улыбнулась в ответ. Мысли напоминали свалку с отходами, настолько все перемешалось. — Какими судьбами к нам?

— По работе. Отдел международного магического сотрудничества, — ответила она и усмехнулась. — Правда пока сотрудничаю я разве что со своей совестью. — Чарли удивленно вскинул брови, но промолчал.

— А сейчас ты куда?

— В Гурагумор. Гостиница «Золотая Хвосторога», — неуверенно сказала Гермиона, видя, как у Чарли округлились глаза.

— Там клопы и продавленные кровати, — покачал он головой.

— Ну, у меня нет другого выбора, — попыталась улыбнуться Гермиона, внутренне поежившись от невеселой перспективы.

— Можешь пожить у меня, — предложил Чарли и тут же смутился. Если хочешь, конечно. — Гермионе было забавно наблюдать, как взрослый и уверенный в себе парень краснеет от простого дружеского предложения. Она вдруг задумалась, сколько же ему лет. Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть?

— Спасибо, конечно, но не стоит. Клопы не самое страшное. К тому же есть весьма полезное заклинание для борьбы с ними, — начала Гермиона, но Чарли ее бесцеремонно прервал, улыбаясь во все тридцать два зуба. «Здесь так принято, что ли?», — подумала она.

— Да брось, Гермиона. Мне одному все равно скучно. Неужели откажешь неудачливому холостяку провести время в обществе прекрасной дамы? — Чарли лукаво подмигнул ей и склонился в полуреверансе.

— Ну, ладно, — сдалась Гермиона, но не удержалась от фырканья. Взрослый мужчина, а дурачится хуже Рона.

— Вот и отлично, — просиял он, салютуя.

— Я точно не помешаю? — все-таки она предприняла последнюю попытку.

— Все нормально,— улыбнулся парень. — Ты лучшая подруга моего брата, а за два года я успел привыкнуть к твоему присутствию в Норе.

Гермиона немного смущенно улыбнулась, но про себя порадовалась, что никто из Уизли не знает, что они с Роном встречаются. Гермиона понимала, что шила в мешке не утаишь, но оттягивала огласки до последнего. Она боялась себе признать, что причина в неловкости. Гермиона не была уверена, что это надолго. Рон — друг, Рон — поддержка и опора, но Рон — любовник... Она тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли.

— Ты живешь в городе? — спросила она, переводя разговор в безопасное русло. Она еле уговорила Рона не рассказывать ни кому. Убедила, что пока не время, и он согласился. Бегство Волан-де-Морта и Пожирателей, смерть Фреда, Люпина, Тонкс...

— Не совсем. Недалеко от города, — голос Чарли вырвал ее из тяжелых. — Ну, так мы идем?

— Да, конечно, — рассеянно пробормотала Гермиона.

Они вышли за пределы монастыря, и Чарли протянул ей портключ в виде маленького дракончика. Гермиона невольно улыбнулась. Аппарировав, они оказались перед маленьким двухэтажным деревянным коттеджем. Небольшой газончик был свеж и подстрижен, будто приветствовал посетителей.

— Ну, чувствуй себя, как в Норе. То есть как дома, — парень смущенно улыбнулся и спрятал руки в карманы джинс.

Гермиона осмотрелась. С домом Уизли коттедж не имел ничего общего. Все слишком по-маггловски. И чисто. «Может, он живет не один, — мелькнуло в голове, — нет, тогда бы он не предложил мне остановиться у него». Все мужчины из семьи Уизли не слишком любили порядок, за исключением Билла, но на него в свое время повлияла Флер, и маньяка чистоты Перси. С другой стороны к Чарли она особо не приглядывалась.

Гермионе явно нравилась холостяцкая берлога Чарли. Песочного цвета обои и обивка на креслах. Персиковый ковер и бежевый легкий тюль на большом окне. Чайный столик из светлого дерева. Фортепиано в углу и, мерлинова борода, телевизор.

— Телевизор? — удивленно спросила Гермиона.

— Да, я люблю вечером расслабиться и посмотреть какой-нибудь ненавязчивый маггловский фильм, — ответил Чарли, чуть покраснев. Гермиона поймала себя на мысли, что ее это умиляет. — Как насчет того, что бы пообедать?

— Было бы неплохо. Я могу что-нибудь приготовить. — спохватилась она и нервно заправила выбившуюся из пучка прядь за ухо.

Насколько она знала, в семье Уизли умела готовить только Молли. Мальчишки вообще не подходили к плите, а Джинни даже простейшую яичницу готовила ужасно. Гермионе совсем не улыбалось отравиться перед важной встречей.

— Что ты, — усмехнулся Чарли, видимо поняв, о чем подумала Грейнджер. — Я справлюсь. Пока можешь осмотреться, я позову тебя, — и спешно удалился, видимо, на кухню.

Гермиона кивнула и села на кресло. Как бы Гермиона не бодрилась, пара недель неблагодарной, монотонной, изнурительной работы вымотали ее. Она зевнула и прикрыла глаза, клятвенно пообещав себе, что только на секундочку. Не больше. А потом непременно пойдет помогать Чарли. Нельзя же злоупотреблять гостеприимством..

Гермиона проснулась от покалывания в затекшей шее. Пару секунд она не могла понять, где находится. Вспомнив, спохватилась и посмотрела на часы на ее руке. Фосфорные стрелки светились в темноте. Гермиона сдавленно ахнула — восемь вечера. Она пропустила обед. Но почему Чарли не разбудил ее? Может, забыл. Она услышала возню в соседней комнате и решила пойти туда.

— Проснулась? — с легкой улыбкой спросил Чарли.

— Гм, да, — Гермиона растерянно огляделась.

— Надеюсь, не сердишься, что я не стал тебя будить, ты так сладко спала, что почитал кощунством вмешиваться, — он подмигнул ей и развернулся к плите.

— Нет, что ты, — поспешила успокоить его Гермиона. — Я прекрасно выспалась.

— Как насчет ужина, что бы компенсировать пропущенный обед? — игриво поинтересовался Чарли, вопросительно приподняв бровь.

Он был одет по-домашнему: спортивные брюки, футболка с изображением какого-то непонятного зверя, смутно напоминающего Чебурашку, и зеленые тапочки. Волосы Чарли растрепаны, и даже драконий клык в ухо не так явно бросался в глаза. Даже в Норе девушка никогда не видела его таким. Словно уютная грелка. Гермиона усмехнулась, пришедшей в голову мысли:

— Если тебе не трудно, — ответила она и села за обеденный стол.

На кухне все выглядело еще более маггловским, чем в гостиной. Современные шкафчики, плита, духовка, микроволновка, холодильник, соковыжималка. Чарли так быстро и ловко со всем управлялся, что Гермионе казалось, будто он вырос среди магглов.

— Приятного аппетита, — он поставил перед Гермионой тарелку с картофелем и отбивными, свекольный салат и яблочный сок.

— Спасибо, — Гермиона с некоторой опаской отправила в рот кусочек мяса и опешила. — Чарли, это просто потрясающе! Очень вкусно, — воскликнула она, мгновенно забывая свои опасения. Парень немного смутился. Похвала ему явно льстила.

— Всегда пожалуйста, — ответил он. — Не буду мешать. Как закончишь, приходи в гостиную. Покажу твою спальню.

Гермиона кивнула. Немного кольнуло разочарование. Чарли с ней не остался. Она тут же отбросила эту мысль. Он ей не нянька и даже не друг. Брат друга. Не более. Он не обязан тут сидеть с тобой. Она зло воткнула вилку в картофелину.

Покончив с ужином Гермиона, предварительно убрав за собой, направилась в гостиную. Чарли сидел на диване и смотрел телевизор. Гермиона тихонько кашлянула и Чарли обернулся.

— Спасибо, — сухо сказала Гермиона. — Все было очень вкусно.

— Я рад, что тебе понравилась моя стряпня, — улыбнулся Чарли. — Пойдем, я покажу тебе комнату.

Вдвоем они поднялись на второй этаж. В коридоре оказалось три двери. Чарли повел девушку к самой дальней и открыл ее, пропуская Гермиону вперед. Это была небольшая, но весьма уютная комнатка в персиково-розовых тонах. Кровать застелена свежим постельным бельем с узором из желтых и голубых ирисов. Темные занавески на окнах наглухо задернуты. От люстры исходило мягкое свечение.

— Я постелил свежее белье. Та дверь, — Уизли указал на неприметную дверь рядом с окном. — Ванная комната. Отдыхай.

— Спасибо, Чарли, — в очередной раз поблагодарила Гермиона и улыбнулась. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — улыбнулся он в ответ и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Гермиона окинула взглядом комнату и заметила свою небольшую дорожную сумку около шкафа. Наконец-то, она сняла с себя не очень удобный официальный брючный костюм. Достав из сумки полотенце, Гермиона пошла в душ. Горячие струи расслабили и Гермиона, переодевшись в пижамные брючки и футболку, легла на мягкую постель. Как назло, сон ускользал от нее, мысли невольно вернулись к последним событиям.

Уже больше недели она не виделась ни с Роном, ни с Гарри. Вернее виделась, но это было мельком в холле Министерства. Когда они уезжали их Хогвартса естественно и Рон, и Гарри предлагали ей пожить у них, но Гермиона отказалась, решив начать самостоятельную жизнь. Рон уехал в Нору, а Гарри на площадь Гриммо. жить в коттеджЕ родителей в пригороде Лондона, ей не хотелось. Без родителей дом, которые еще жили в Австралии, не зная о существовании дочери, казался пустым и холодным. Переехать в квартиру, находящуюся недалеко от центра, которая раньше принадлежала маминому младшему брату, было куда более логично. Пять лет назад он переехал жить в Америку, а квартиру оставил единственной племяннице. После шестого курса Гермиона упросила отца сделать там ремонт. И сейчас девушке оставалось только купить мебель. У семьи Грейнджер были кое-какие сбережения. Сняв небольшую сумму, Гермиона купила недорогую мебель в двухкомнатную квартиру. Результат ей очень понравился. Быть может даже первое время после свадьбы Гермиона упросит Рона жить именно там. Неожиданно мысли девушки прервал ее же собственный судорожный вздох.

Свадьба? С Роном? Она в принципе не хотела замуж. А Рон... Рон очень хороший, но Гермиона не чувствовала, что будет с ним счастлива. Конечно, он любил ее, и она это знала, но вот любила ли она его? Грейнджер не задумываясь, произнесла вслух:

— Нет, — что же, хоть себе, наконец, призналась.

Девушка поменяла позу, перевернувшись на бок. Мысли потекли в другом направлении. Все-таки Уизли такие разные. Рон даже кастрюлю от сковороды отличить не сможет, а Чарли потрясающе готовит. Джин абсолютно не умела готовить, и это забавляло Гермиону. Зато Гарри умеет готовить. Хотя она не была до конца уверена, что Гарри и Джинни поженятся. Подумав, что нужно было попросить Чарли разбудить ее, Гермиона уснула.

Сквозь маленькую щель между занавесками заглянул солнечный лучик и скользнул по лицу Гермионы. Она сморщила нос и уткнулась лицом в подушку. Просыпаться отчаянно не хотелось. До ушей доносилось мелодичное чириканье за окном и, мученически вздохнув, Гермиона потянулась за часами. Половина восьмого. Пора вставать.

В дверь тихо постучали.

— Входи, — крикнула Гермиона, машинально натягивая одеяло до подбородка. Дверь отворилась, и на пороге показался Чарли.

— Проснулась? — он мило жмурился и ерошил волосы. Видимо, только встал с постели.

— Ага. С добрым утром, — улыбнулась Гермиона, кутаясь в одеяло.

— Доброе, — повторил Чарли и потянулся, — через десять минут жду на завтрак, — и, зевая, вышел из комнаты.

Гермиона сладко зажмурилась. Новый день в незнакомой стране, а значит новые знания и опыт. Сделав над собой усилие, она откинула одеяло и пошла в ванную.

* * *

Гермиона спустилась на кухню. Аромат кофе и сладких булочек с шоколадом заставил ее облизнуться.

— Угощайся, — Чарли развел руки в приглашающем жесте.

— Ты хороший хозяин, — она улыбнулась и потянулась за особенно аппетитной булочкой.

— Когда живешь один — приходится приспосабливаться, — он пожал плечами и отхлебнул кофе, — общаюсь только по работе, а в Нору езжу раза два в год. — Ты прости, что вчера оставил тебя ужинать в одиночестве. Привычка, выработанная годами, — Чарли отломил кусочек от булочки.

Гермиона вдруг посмотрела на него совсем другими глазами. Чарли всегда был собранным, спокойным, уверенным в себе и своих силах мужчиной, ей и в голову не могло прийти, что он одинок. Ни на секунду. Наоборот Гермиона думала, что недостатка в девушках у него не было. А оказалось...

— Тебе уже пора собираться. Старейшины не любят, когда опаздывают, — от слов Чарли Гермиона мигом встрепенулась, одним глотком допила кофе и поспешила в комнату, чтобы одеться.

На то чтобы надеть блузку и строгую юбку ушли пара минут, но вот с волосами пришлось покопаться. Они отказывались укладываться во что-либо приемлемое, а когда Гермиона уже почти с ними справилась, на прикроватном столике не оказалось нужной заколки. Гермиона сквозь зубы чертыхнулась и застыла посреди комнаты, прикидывая, что будет быстрее: воспользоваться палочкой или искать пропажу.

В этот момент дверь приоткрылась, и на пороге показался Чарли. — Это, кажется, твое, — он держал в руках злосчастную заколку и тепло улыбался. Она уже открыла рот, чтобы поблагодарить Чарли, но не издала ни звука. Привычные джинсы сменил строгий черный костюм. Светлая не до конца застегнутая рубашка приковывала взгляд к темным волоскам на груди, а влажные волосы поблескивали в солнечных лучах. Ни дать ни взять — герой-любовник.

— Ой, спасибо, — промямлила Гермиона, краснея. — А ты тоже куда-то уходишь?

— С тобой, — просто ответил Чарли, глядя, как она судорожно закалывала волосы на затылке.

— Зачем? — без особого энтузиазма спросила Гермиона. Ей нужно было отвлечься и подумать над своей странной реакцией на Чарли в костюме. Он же остался тем же Чарли, только выглядел слегка более... Сексуально?

— Меня хорошо знают в монастыре. Да и Янку вчера вечером прислал сову: нужна драконья кровь.

— Ааа, — протянула Гермиона. — Знаешь, это даже лучше, что я буду с тобой. Мне так будет спокойнее, — она попыталась непринужденно улыбнуться, но получилось не особо.

— Тогда идем? — она кивнула, подхватила сумку и подошла к Чарли.

Он ободряюще сжал ее локоть, и уже через пару секунд Гермиона увидела добродушно улыбающегося Янку:

— Проходите. Мисс, вас уже ждут. Чарли, ты пойдешь с мисс? — тот поймал чуть растерянный взгляд Гермионы, посмотрел на Янку и улыбнулся уголком губ.

— Да, — сказал Чарли, и они втроем вошли в монастырь.

Красота залов покорила Гермиону. Старинные своды украшал красивый резной орнамент. На потолках изображены драконы всех известных видов, а на стенах горело множество свечей в старинных подсвечниках. В конце галереи показались приоткрытые дубовые двери, за которыми находилась огромная зала. В самом центре на высоких креслах сидели старейшины. Сидевший в центре скрестил пальцы на переносице и будто не замечал их, в то время как двое других рассматривали с едва заметным интересом.

— Спасибо, Янку. Ты можешь сесть на свое место. Добро пожаловать в Воронец, мисс. Мое имя Стефан, — заговорил старейшина, сидевший по центру, хоть и не открыл глаз.

Гермиона поклонилась ему и почувствовала, как Чарли чуть сжал ее руку, давая понять, что она все сделала правильно.

— Зачем вы приехали? — спросил Стефан.

— Думаю, Вы слышали про страшные события, которые происходят в Великобритании.

— Допустим, — усмехнулся сидевший справа от центра старейшина.

— Георгий, не вежливо перебивать, — осадил его Стефан, но Гермионе показалось, что в его взгляде мелькнуло одобрение.

— Магическая Британия, некогда одна из самых дружных стран, разделилась на две стороны: добра и зла.

— Глупости, девочка. Нет ни добра, ни зла. Есть только сила, — сказал старейшина, сидевший по левую руку от Стефана.

Гермиона шокированно уставилась на него. Он говорил как Волдеморт. Почувствовав, насколько она возмущена, Чарли снова сжал ее руку. Гермиона стиснула зубы, пытаясь держать себя в руках. Получалось не лучшим образом.

— Буквально месяц назад в школе Хогвартс случилась битва между Орденом Феникса и Лордом Волдемортом, — Гермиона отметила про себя, что имя Темного Лорда никак не подействовало на старейшин, когда любой британец вздрогнул бы, услышав его.

— И кто одержал победу? — насмешливо спросил Георгий.

— Никто. Силы были равны. А когда Гарри Поттер попытался убить Волдеморта, что-то произошло и все Пожиратели Смерти во главе с Лордом исчезли.

— Чего и следовало ожидать, — Георгий свысока смотрел на Гермиону и откровенно насмехался.

Она уже была взбешена. Чарли все сильнее сжимал ее руку, но гнев закипал в крови, грозя вот-вот выплеснуться. «Да как они не понимают, — распалялась Гермиона, — как могут оставаться в стороне, когда люди погибают»

— Лорд исчез, сейчас его местонахождение неизвестно и...

— Так чего же вы хотите? — Стефан бесцеремонно оборвал ее, откинулся на кресло.

Гермиона задохнулась от возмущения и уже собиралась высказать все, что она думала о старейшинах, но Чарли заговорил первым:

— Стефан, Георгий, Даниил. Мы, маги Британии, хотим попросить Вас о помощи. Вы владеете древней, неведомой нам, магией и, мы просим Вашей помощи.

— Чарли, мальчик мой, зачем нам это? — устало вздохнул Даниил. — Это ваша битва, мы не имеем права вмешиваться. А если и вмешаемся — будет нечестно. Ваши силы увеличатся и во многом станут превосходить силы Тома.

Гермиона изумленно взглянула на Даниила. «Откуда он знает настоящее имя Волдеморта», — крутилось в ее голове.

— Так Вы хотите, чтоб мы перебили друг друга, раз силы равны? — громко спросила Гермиона прежде, чем Чарли успел остановить ее.

— Нет, девочка моя, — сказал Георгий мягко, словно она была несмышленым ребенком. — Это должно произойти в вашей стране. Не вмешивая других. Ваша война давно была предсказана. Только между собой вы сможете решить конфликт.

— И победит сильнейший, — подытожил Стефан.

— Но Волдеморт не брезгует привлекать иностранных колдунов! — воскликнула она, не желая сдаваться.

— Да? Ну, что же... Том знает, что делает, — сказал Даниил, подперев подбородок руками и кидая издевательские взгляды то на Гермиону, то на Чарли.

— Пора уходить, — шепнул Чарли и слегка потянул за руку.

— Но в любом случае мы подумаем над вашей просьбой. Приходите завтра, мисс, — сказал Стефан и закрыл глаза. Намек был яснее ясного.

Гермиона и Чарли вышли из Воронца. Она удивленно огляделась. На улице было совсем темно.

— Что происходит? Мы были там не больше часа!

— Это древняя магия. Чем дольше находишься в монастыре, тем быстрее идет время за его пределами, — спокойно пояснил Чарли и приобнял Гермиону, чтобы аппарировать.

Дома на нее навалилась чудовищная усталость. Захотелось смыть злость и возмущение после посещения Воронца. Она поднялась в свою комнату и пошла прямиком в душ. Открыв кран, она услышала бульканье, а потом тихое шипение. Вода не текла. Гермиона тихо выругалась и спустилась в гостиную: Чарли сидел на диване и смотрел телевизор.

— Эээ... Чарли, там... Там что-то с краном. Воды нет, — робко сказала она.

— Сейчас гляну, — он быстро подянлся в комнату Гермионы. Она пошла следом, и присела на кровать в ожидании.

Чарли появился через пару минут:

— Что-то с водопроводом. Не могу с помощью магии поправить. Может, примешь душ в моей ванной?

— Хорошо, — припираться совсем не хотелось, а в какой именно кабинке сейчас принимать душ для Гермионы не имело значения.

Простояв с полчаса под упругими струями воды, она почувствовала себя намного лучше. Наконец, расслабилась и оглядела комнату. Ванная была отделана в приятном зеленом цвете. Левую стену почти полностью занимало огромное зеркало в резной раме. Гермиона с опасной заглянула в него, словно не себя ожидала увидеть: плоский животик, округлые бедра, прямые ноги, аккуратная грудь, пушистая копна волос на голове.

Все при ней, как любила говорить мама. Раньше Гермиона как-то не задумывалась о своей привлекательности. Некогда было. Сначала усердно училась, потом помогала Гарри, а потом случилась война. Не до парней вовсе. Но именно здесь, в Румынии, она вдруг подумала, что при такой внешности на нее могло бы обращать внимание больше парней.

А не только Рон. Гермиона не могла подобрать точного определения чувству, заворочавшемуся в груди при этой мысли. Смешанные воедино горечь, грусть, непонимание и вина напоминали тугой клубок разноцветных ниток, который никак не получалось распутать.

Она тяжело вздохнула и потянулась за халатом, но нащупала на вешалке только полотенце. Гермиона резко развернулась, но никакой банной одежды так и не нашла. Костеря себя на все лады за невнимательность, она обмоталась полотенцем и поспешно выскочила из душа, умоляя Мерлина, чтобы Чарли все еще был на кухне.

Уже почти вздохнув с облегчением, она открыла дверь в коридор и носом уткнулась в грудь Чарли. «Замечательно, теперь старший брат Рона в деталях рассмотрит мою задницу, едва прикрытую махровой тряпкой, — едва не взвыла Гермиона, — что за день такой»

— Извини, я забыла халат, а у тебя не оказалось, — затараторила она, краснея.

— Ты меня прости. Думал, ты уже у себя, — невпопад ответил Чарли, рассеянно рассматривая ее. «А она ничего», — шальная мысль мелькнула у него в голове и тут же исчезла.

Уже в своей комнате Гермиона попыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Разложить по полочкам, как она любила. Не то чтобы ее волновал Чарли, но она явно реагировала на его прикосновения. Причем куда сильнее, чем должна была бы.

С Роном они топтались на месте, не заходя дальше легких объятий и робких поцелуев. Гермиона настаивала, что торопиться ни к чему. Им нужно созреть для более близких контактов. Но не банальный страх того, что Рон не тот, был настоящей причиной? Нет, она любила его, но не так, чтобы хотеть его прикосновений, поцелуев, ласк. Джинни с Гарри продвинулись намного дальше. Да и обжимались при каждом удобном случае. Стоило Гарри прикоснуться к Джинни, как у той глаза загорались адским огнем и приличия летели в тартары. А она... Она стеснялась, даже если Рон брал ее за руки, краснела как первоклашка и прятала глаза. Ей не с чем было сравнивать, но теперь...

Чарли казался сильным и надежным. Скалой, о которой мечтают матери для своих дочерей. Загадочным и сексуальным. Любовником, о котором под строгим секретом рассказывают подругам. Интересным и одиноким. Другом, которого пытаются согреть и подарить частичку любви.

Рациональность Гермионы не справлялась с таким количеством достоинств. Ей вспоминалось ощущение твердой руки на локте, аромат одеколона, смешанного с запахом его кожи, капли воды, поблескивающие на волосах. Чарли казался идеалом, принцем из сказки, но Гермиона давно перестала верить в чудеса. В маггловском мире они встречались куда чаще, чем в магическом.

— Хватит, Гермиона, — вслух сказала она, — Чарли старший брат твоего парня. Точка.

Она легла в постель и закрыла глаза. Ей нужно найти способ убедить упрямых румын встать на сторону Британии, некогда отвлекаться на глупости. Совершенно некогда. Гермиона раздраженно фыркнула, сдула с носа непослушный локон и перевернулась на живот. Взбила подушку, поудобнее закуталась в одеяло и улыбнулась в темноту. Завтра будет новый день, и он обязан принести что-то хорошее.

Гермиона плюхнулась на свою кровать и тяжело вздохнула. Перед завтраком прилетела сова из Воронца с сообщением, что старцы переносят предстоящий визит на завтра. Это никак не вписывалось в планы деятельной мисс Грейнджер. Она так надеялась, что удачное решение вопросов в Румынии поможет ей добиться если не повышения, то хотя заставит коллег воспринимать ее всерьез.

«Противные старцы», — с почти детской досадой подумала она.

День не задался с самого утра. Она даже никакой книги почитать с собой не взяла. Интересно, Чарли уже ушел на работу? Может, у него есть что-нибудь интересное почитать, пусть даже о драконах.

Не раздумывая, Гермиона пересекла комнату открыла дверь и... Столкнулась нос к носу с Чарли. Она мысленно чертыхнулась и слегка натянуто улыбнулась, проклиная старцев с их непостоянством, вою неуклюжесть и Чарли. Вот не мог он раньше зайти или только подходить к ее комнате.

— Ой, прости. — Он смутился? — А я вот к тебе шел.

— Это ты меня прости, — замялась Гермиона. Не могла ничего глупее сказать? Чарли чуть покраснел и улыбнулся.

— Слушай, я вообще-то в отпуске, — он чуть замялся, — и как раз собирался в город. Составишь компанию? — Гермиону словно обухом по голове треснули. Что? Это было неожиданно и странно. Гулять под руку со старшим братом своего недопарня, глазеть на витрины, смеяться его шуткам. Картина, подкинутая воображением, была настолько реалистична, что Гермиона не заметила, как согласилась.

— Когда выдвигаемся?

— Да хоть прямо сейчас. — Ей показалось или Чарли тоже удивился ее решению?

Выйдя из дома, Гермиона увидела припаркованное на подъездной дорожке такси.

— Значительно удобнее, чем пешком, верно? — раздалось над ухом раньше, чем она успела спросить.

— Чарли, ты меня удивляешь все больше и больше.

— Порой я сам себе удивляюсь. — Она смотрела на него и удивлялась. Гермиона и раньше вполне осознавала, что не знала Чарли. Он слишком редко бывал с семьей, не особо шел на контакт, а она, Рон и Гарри были одними из самых младших, чтобы интересовать Чарли. А сейчас она пыталась его разгадать, но получалось с трудом. Совсем не получалось. Ее тянуло к нему, но по какой из причин больше определиться не получалось. Может, все дело в том, что он был чем-то далеким и неизведанным, а Гермиона любила все и обо всем знать наверняка?

— Чем займемся в городе? — даже почти беспечно Гермиона, удобнее устраиваясь на заднем сидении автомобиля.

— Давай подумаем, — Чарли смущенно потер шею. — Первое что пришло на ум — прогуляться по нашей части Румынии, а затем пойти в центр и поужинать в моем любимом ресторанчике.

Удовлетворительно кивнув, она откинулась на сиденье. Интересно, как там, в Лондоне? Как Рон? Как Гарри? Скучали ли они по ней? Или за всей кутерьмой аврорской жизни им было не до нее? Наверное, ее выражение ее лица изменилось, потому что Чарли неожиданно взял ее руку в свою и чуть сжал:

— Скучаешь?

— Жизнь после школы представлялась мне немного иначе. Даже и не догадывалась, что все сложится вот так. И теперь... я потерялась, наверное. — Сумбур в мыслях, сумбур в словах, сумбур в жизни.

— Я знаю, — на миг его лицо сереет от наплыва эмоций и Чарли выглядит на свой возраст, — но нужно идти дальше. Здесь, в Румынии, все немного иначе. Но я каждый день просыпаюсь и засыпаю с мыслью о семье. Однако, все происходящее, даже потеря Фреда, — голос Чарли надломился, но он продолжил, — не дает нам право опускать руки. Наоборот, должно давать нам новые силы для борьбы.

— Просто иногда мне бывает страшно, — шмыгнула носом Гермиона. Ну вот, не хватало еще разрыдаться. Ничто ведь не предвещало. Хороший день, хорошая компания. Ох уж эта женская эмоциональность ни к месту.

Чарли одобряюще сжал ее ладонь в своих руках.

— Я всегда был реалистом, но позволь оптимистично заявить — все будет хорошо.

— Спасибо, — улыбнулась она. — За все.

— Кажется, мы приехали, — Чарли резко поменял неловкую для обоих тему и Гермиона слабо улыбнулась. Мостик взаимопонимания незримо протянулся между ними. Или ей только хотелось так думать?

Они стояли на довольно симпатичной маленькой улочке Гурагомора. Практически на всех окна домов по обеим сторонам улицы были декоративные клумбы-подоконники, в которых росли розы всевозможных расцветок. Дверь, к которой ее мягко подтолкнул Чарли, казалась вид жутко тяжелой, однако, Гермиона открыла ее без труда, оказавшись в цветочной лавочке. Ее тут же окутала чувство легкости. Она подняла голову и если сдержалась, чтобы не ахнуть. Вместо потолка — стекло, пропускающее в небольшое помещение массу солнечного света. Захотелось, как в детстве, захлопать в ладоши и подпрыгнуть от восторга.

— Привет, Берил! — Чарли махнул молодой женщине за прилавком.

— Здравствуй, дорогой, — она обворожительно улыбнулась. Она говорила на английском с акцентом, что добавляло ей шарма. — Давненько ко мне не заглядывал. Уж подумала, что дорогу забыл.

— Да, все как-то камином пользовался, — Чарли пожал плечами, чуть улыбаясь.

— А сегодня, значит, особый случай? — Берил окинула Гермиону насмешливым взглядом, отчего той стало не по себе.

Гермиона всегда считала глупым соревнование двух женщин за внимание мужчины, но эта Берил вызывала безотчетное чувство неприязни. И желание доказать, что Гермиона ни чуть не хуже. Она чуть приосанилась и смело взглянула в глаза Берил. Красивые, но такие холодные. Гермиону пробрал озноб.

— Показываю достопримечательности города заграничному партнеру, — Чарли посмотрел на Гермиону.

— Тоже занимаетесь драконами? — в голосе Берил отчетливо слышалась издевка. Чарли заметно напрягся, а Гермиона с вызовом вздернула подбородок:

— Угадали. — Посвящать первую встречную в реальные цели ее командировки неуместно. Да и промелькнувшая в темных глазах зависть не осталась незамеченной.

— Не легкая работа. — Отрезала Берил и отвернулась, как от надоедливой покупательницы. — Чарли, заходи как-нибудь после работы. Тебе в моем доме всегда рады, — и томно подмигнула. Гермиону передернуло от отвращения. Отвратительно предлагать себя, как кусок мяса на прилавке.

— Спасибо, Берил. Посмотрю, что смогу сделать.

Чарли приобнял Гермиону за талию и повел к двери в самом конце помещения, которую она сначала не приметила.

Выйдя через нее, они оказались в другом мире — в мире магии.

— Прости за это, — Чарли потупился и засунул руки в карманы. Чуть ссуленные плечи выдавали неловкость.

— Да ничего страшного, — деликатно ответила она, все больше мысленно убеждаясь в некогда близких отношениях между Чарли и Берил. Странно, но эта мысль для Гермионы была немного неприятной. С этой холодной собственницей, хоть и красивой.

— Между мной и Берил ничего нет, — зачем-то пояснил он. — Только переехав в Гурагомор пару лет назад, она была первая, с кем я позвнакомился. И не потому, что Берил мне понравилась.

— Чарли, ты не обязан ничего объяснять, — покачала головой Гермиона, втайне надеясь услышать продолжения рассказа. Но тут же мысленно одернула себя. Любопытство неуместно. Амурные дела Чарли касались только его. И этой Берил. Но не самой Гермионы.

— Не хочу, чтоб ты подумала обо мне не Мерлин весть что.

— Ты не пятнадцатилетний мальчик, имеешь право заниматься, чем хочешь и с кем хочешь. — Ну, вот надо же было сморозить такое.

— Вот спасибо, — рассмеялся Чарли, но все-таки чуть расслабился. — Ну, что, пойдем?

Она кивнула и со всей присущей ей любознательностью всматривалась во все, что ее окружало.

Собственно, ничего особо отличающегося от Косой Аллеи не нашлось. Такие же лавочки с ингредиентами для зелий, книжный магазин, магазины одежды, специализированый магазин для драконологов, магазин для квиддича тоже нашелся.

Удивило Гермиону другое.

— Чарли, а почему тут практически никто не ходит в мантии?

— Румынцы не такой консервативный народ, как англичане. К тому же мантия — лишний повод привлечь к себе дополнительное внимание.

— В смысле?

— Во всем мире запрещена незаконная торговля драконьими яйцами, кровью или артефактами из драконьих кожи и внутренностей. В Румынии это карается строже. Так как все связанное с драконами сложно подвергнуть заклятиям без должной подготовки и опыта — на эти вещи, как правило, не накладывают чары невидимости, уменьшения или дизилюминационные. С яйцами это невозможно сделать в принципе. Черным торговцам приходятся обходиться маггловским способом — прятать. В случае с мантией это сделать удобнее всего. Так и повелось, что в Румынии мантии носит только самая консервативная знать или высшие чины, если, конечно мантии не входят в обязательную униформу на работе.

— Да уж, в каждой стране свои порядки, — улыбнулась Гермиона.

— Но, даже не смотря на это — тут у людей меньше тараканов. Они проще смотрят на жизнь, не отягощённые таким багажом моральных ценностей, как англичане, — Чарли улыбнулся. Он вообще часто улыбался, и на улице будто становилось еще светлей на улице. Или все дело в активном сегодня солнце? — Ну что, столик в очаровательном ресторанчике на берегу реки Гуморы нас уже ждет.

— Мы снова пойдем через цветочную лавку? — Гермионе не хотелось снова сталкиваться с Берил, но признаваться в этом хотелось еще меньше.

— Мы можем аппарировать, — улыбнулся Чарли и предложил руку.

Тихий хлопок аппарации, и вот они уже стоят в безлюдной части небольшого парка.

— До ресторана придется немного прогуляться. В той части парка в это время еще людно, — виновато пожал плечами Чарли.

— Я люблю пешие прогулки, — улыбнулась Гермиона. «И компания располагает», — додумала она, но говорить не стала.

Они шли по парку и молчали. Отчасти наслаждались природой, но больше думали каждый о своем.

Гермиона думала о родителях. После уничтожения последних крестражей казалось, что весь этот кошмар, наконец, закончится. Она поедет в Австралию, отыщет родителей, вернет им память и все станет по-прежнему. Но Волдеморт просто так не сдается. И помогать его одолеть, похоже, никто не собирался.

Интересно, убей его Гарри, была ли Гермиона сейчас тут? Вряд ли. Сидела бы, бумажки перебирала. А Чарли? Чарли был бы тут. И возможно шел бы сейчас в ресторан с Берил. Или же сидел дома и смотрел телевизор. А может быть уехал бы в Нору на пару недель. Хотя, наверное, ему тяжело появляться дома после гибели Фреда, вот он и уехал в Румынию.

— А вот и «Зеленый дракон», — прервал ее мысли Чарли.

— Хорошее название, — улыбнулась она. Похоже, Чарли любил все, что так или иначе было связано с драконами.

В ресторанчике оказалось очень уютно. Повсюду мягкие кресла и диваны, портьеры на окнах и ковры на стенах. Приятная, не очень громкая музыка создавала неповторимую атмосферу.

— Мистер Уизли, добро пожаловать, — тут же подскочил к ним администратор.

— Добрый вечер, — улыбнулся Чарли.

Было видно, что он тут частый посетитель.

— Очень приятно видеть вас и вашу спутницу. Ваш столик уже готов. Прошу, — мужчина склонился в полупоклоне и указал на дальний угловой столик.

— Благодарю.

— Люблю маггловские рестораны, тут практически никогда не встретишь знакомых, — Чарли пожал плечами, но выглядел так, будто оправдывался. — Думаю, не стоит лишний раз говорить о твоей командировке. Тут о Темном Лорде многое знают. И, к сожалению, многие к нему лояльны.

— Неужели они не в курсе как все на самом деле? — ужаснулась Гермиона.

— Вмешиваться — себе дороже.

— Мой дом с краю, ничего не знаю? Хорошенький подход, — Гермиона поджала губы. День был такой замечательный и портить его совсем не хотелось. Но как румынцы могли оставаться в стороне, когда ее родину раздирала на части чудовищная война, которой теперь снова не было видно конца.

— Гермиона, пойми, пока Лорд не возжелал мировой власти — никого это не трогает. То, что творится в Англии — проблема Англии.

— Это и обидно. Если бы все сплотились, тогда бы... — она умолкла на полуслове и с досадой махнула рукой.

— Твое негодование понятно, но поставь себя на их место и ответь откровенно, ты бы вмешалась? — Чарли наблюдал, как менялось выражение ее лица, пока она размышляла.

Вмешалась ли она? Конечно! Хотя, наверное, не видя смерти близких, не зная горя и проблем, она бы жила себе тихо в своем маленьком уютном мирке, не желая что-либо менять.

— Ты прав, — угрюмо ответила она. — Тогда получается, что моя командировка бессмысленна?

— Гермиона, никто и не требует от тебя удачи. Ты только закончила школу. Это всего лишь командировка, относись к ней соответственно, — ласково улыбнулся он, глядя на девушку, как на ребенка.

— Я не уеду просто так, пока не добьюсь какого-либо результата! — упрямо вздернула подбородок Гермиона.

— И я предлагаю выпить за твой будущий успех, — поднял бокал с красным вином Чарли.

«Он не верит, — подумала Гермиона, — но ведь главное, чтобы верила я»

— За успех!

Вечер протекал неторопливо и приятно. После споров о политике, они перешли к грустной теме и помянули тех, кто погиб. Затем, кто первый Гермиона уже и не помнит, они начали вспоминать школьные годы. Наверное, в тот момент, когда Гермиона с глупым хихиканьем рассказывала о конфундусе, наложенном на МакГлагена во время отборочных в команду — она поняла, что напилась, но уже ничего не могла с этим поделать.

Вино ударило в голову как-то очень резко. Гермиона решила, что ничего страшного она ничего не натворит, ведь рядом был Чарли. Такой надежный, такой сильный, такой красивый. И голос у него очень мелодичный, почему она раньше этого не замечала? Наверное, у Билла такой же голос, да, очень похож. А вот у мистера Уизли не такой голос. А у Перси вообще голос визгливый, противный такой. И Чарли вообще не похож на родителей с этим цветом волос, хотя он и так на них особо не похож. Наверное, только глаза достались ему от Молли. Такие же добрые и искренние. А еще в них утонуть можно.

— Пора бы уже домой, ты так не думаешь? — словно сквозь туман услышала Гермиона.

— Пожалуй, — неуверенно отозвалась Гермиона и слишком резко встала на ноги, от чего закружилась голова, и она тут же неуклюже рухнула в объятия Чарли, который едва успел ее поймать.

— Гермиона, пожалуй, тебе нельзя столько пить, — усмехнулся Чарли. — Прости, это я виноват.

— Я не пьяная! — заплетающимся языком выговорила она, пытаясь отстраниться от него.

— Как скажешь, — кивнул он, но еще крепче прижал ее к себе, направляясь к выходу из ресторана.

Чарли бережно усадил ее в такси и сел рядом. Гермиона, плохо соображая, что делает, положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. От Чарли приятно пахло одеколоном. «Мерлин, и достанется он какой-нибудь Берил! — с негодованием подумала она, — а ведь он такой хороший». Сознание на мгновение провалилось и уже в следующую секунду, Гермиона, словно очнувшись, поняла, что Чарли несет ее на руках.

— Чарли?

— Тш, все хорошо. Мы уже дома. Сейчас я отнесу тебя в комнату, — прошептал он.

— Чарли, прости меня, пожалуйста. Я же не пью почти, а тут вот напилась, — она снова глупо хихикнула.

— Все бывает в первый раз. — Гермиона честно пыталась уловить скрытый подтекст в его словах, но куда уж там.

— Ты такой хороший.

— Я знаю.

Гермиона почувствовала, как он бережно опускает ее на кровать. Почему так быстро? Ей было так уютно в его руках.

— Спасибо, — она неуклюже подалась вперед, схватив его за шею, попыталась то ли обнять его, то ли чмокнуть в щеку. То ли сделать одновременно и то, и другое.

Чарли такого маневра явно не ожидал, к тому же в комнате было темно, и, потеряв равновесие, едва не плюхнулся сверху на Гермиону. Однако он успел выставить руки. Поза получилась весьма щекотливой. Их лица разделяли жалкие пара сантиметров.

Гермиона видела лихорадочный блеск в его глазах даже несмотря на темноту. Видела морщинку между бровями. Видела сосредоточенно сжавшиеся губы, которые нестерпимо захотелось попробовать на вкус. Чертов алкоголь! На каких-то пару секунд Гермиона все-таки прижалась своими губами к его и тут же отстранилась, боясь и одновременно предвкушая реакцию Чарли.

Пару секунд глаза Гермиона боялась открыть глаза, а когда открыла, наткнулась на странный взгляд Чарли, выражавший интерес и еще что-то, чему она не могла подобрать определение. И тут он подался вперед и поцеловал ее. По-настоящему, вызывая необъяснимую дрожь в ее теле и стремительный полет бабочек в животе. Но все закончилось быстрее, чем Гермиона успела насладиться ощущениями. Намного быстрее.

— Спокойной ночи, — прошептал в ее губы Чарли и, резко отстранившись, вышел из комнаты.

Глаза слипались, тело лихорадило. Хотелось спать и целовать Чарли. Целовать Чарли и спать. Но нельзя делать это одновременно. И он ушел. Она одна. Как же это неправильно. Но так сладко. Хоть и неправильно. А веки налились свинцом, дыхание выровнялось и где-то на периферии сознания Гермиона клятвенно пообещала себе обо всем подумать. Но это будет завтра.