Тайны забытых Королей или Ещё Одна история (джен)

Глава 1: Ответ и новые загадки

Высокий парень с широкими плечами и накаченным телом, стоял возле многочисленных полок с книгами. Он был брюнетом с глазами цвета позднего вечернего неба, в которых читались мудрость и азарт, и аристократическими чертами лица. Парня звали Ауэр. С задумчивым видом он подошёл к одному из стеллажей и сдвинул его. На полу под стеллажом оказался лаз. Открыв люк Ауэр спустился вниз.

Через два часа он шёл по коридору. Медленно-медленно, постоянно озираясь по сторонам. Он знал, что через основные ловушки прошёл, но всё равно искал ещё и был готов в любую секунду среагировать на них. Ауэр приближался к двери… Круглая? Это было неожиданностью, и настораживало, но отступать было поздно. Ручка двери — заперто! Универсальный ключ — помогло?!

Юноша открыл дверь и оказался в 6-и угольном зале. Идеально гладкие стены, пол и потолок из белоснежного полупрозрачного мрамора. После двух часов проведённых в тёмных, сырых и осклизлых подземельях — комната ослепляла своим светом. Ауэр не сразу смог открыть в миг заслезившиеся глаза и как следует разглядеть помещение. Хотя и разглядывать было почти нечего: ровно посередине стояла хрустальная колонна в четверть высоты зала, а на ней…

Да! Вот она, книга правды! Книга знаний! Книга, существование которой так тщательно скрывали от него! Книга ответов на его вопросы!

Переплёт потрёпанной аспидно-чёрной кожи, окованный лунным серебром — был единственным тёмным пятном в комнате.

Ауэра пробрало волнение, а вместе с ним — сомнения.

«А стоят ли ответы того что ждёт? — вопрошал себя Юноша. — Чтобы ни было в этой книге, к которой меня так упорно не подпускали, жизнь после того как я её открою — уже не будет прежней НИКОГДА! Но и так я больше жить не могу. Ну же, решайся! — сказал себе юный взломщик. — Тебе стольких трудов стоило всё это. Через сколько ты всего прошёл лишь для того чтобы выяснить про это место и подход к нему?! А смертельные ловушки в кромешной темноте в течении 2 часов? А награда то вот она, здесь, прямо перед глазами! Неужели так и уйдёшь ни с чем? Неужели и дальше будешь терпеть насмешки и унижения со стороны этих УШАСТЫХ эльфов? Неужели не станешь разбираться в причине проявления смеси уважения, сочувствия, удивления и призрения на мордашках «старейшин»? Неужели всё это зря? Решайся, сейчас, или никогда!» — внутренний голос напомнил об довольно-таки убедительных доводах «в пользу», да и действительно медлить было нельзя. Если Ауэр в течении 3 минут не уберётся из этого треклятого помещения, то уже не выберется отсюда, да и сама королева эльфов Финдуилас получит сигнал о взломе и проникновении.

И он решился! Вытащив дубликатор — артефакт создающий точные копии вещей — и продублировал книгу. Быстрым, ловким движением рук Юноша подменил и взял оригинал книги «Голос прошлого».

— Не додумались даже противодублирующие чары наложить. — усмехнулся Ауэр. — А ещё хвастаются: Магия луны = Магия эльфов = высшая магия, а у тебя нет, и быть не может этой «Великой» силы! Ты ведь всего лишь жалкий человечишка…тьфу!!! Ну магией луны я может и не владею, да только на кой мрак она мне сдалась, если я уже давно всех вас ушастых в силе и искусстве владения магией, а так же боевыми искусствами — обскакал! А вот на вопрос почему обскакал, я надеюсь, мне ответит эта книга…

Ауэр жил в особняке, который построил сам, ещё несколько лет назад, с помощью искусства магии, на берегу, покрытом лесом, камнями и ручьями, небольшого, но глубокого горного озера. Эта территория принадлежала эльфийскому народу, до тех пор пока королева Финдуилас не подарила её ему. Эта небольшая, укромная от всех ветров и глаз горная долина находилась в нескольких часах езды от столицы Эльфов, лесном городе Милиансэ, расположенном в узком ущелье. Место было крайне живописное и уединённое, а потому эльфийский народ не одобрил дара королевы, но им пришлось смириться, ибо Финдуилас была непреклонна.

И так, спустя три с половиной часа, Ауэр сидел в своём доме, возле камина, держа в руке недавно добытую книгу. И вот наконец он решился и открыл её. Благо рунические буквы ему были знакомы: он изучал их ещё когда были живы его родители. На форзаце книжки значилось: «Книгу написал я — пятый король Нейлинцев — магов королей — и всей территории земли Гуэнеллы от Аллаанарских гор, до Майарского хребта и побережья великого океана. Я Моргус из рода Олари…»

Зрачки юноши расширились, а лицо вытянулось от удивления: «Это же род моего отца! Мой род! — вспомнил Ауэр. — Отец рассказывал, что наш род основан неким Олари, человеком который открыл и познал силу человека. Он был первым человеком-магом, который прожил 7 жизней, чуть более 700 лет. Но отец не рассказывал, мне кем он был. Значит этот Моргус мой предок. Значит я из рода королей!

Самые древние эльфийские легенды рассказывают о народе, который справедливо правил этой землёй и всеми её жителями. Этот народ называл себя Нейлинцами. Ни кто не знал что значит это название. Оно прибыло вместе с этим народом с земель вечной ночи на остров Гуэнелла. Значит я из рода Магов-Королей?!» — Восторг, недоумение, шок — от осознания водопадом мыслей разрывали голову Ауэра на части.

Он решил дочитать:

«…В этой книге я заключил свою тень и пророчество, которое касается моего далёкого правнука. Родившегося, когда о истинных королях будут помнить лишь самые древние легенды. Эта книга — помощь единственному представителю рода Олари. Тебе Ауэр, сын Гэллора.»

— от последнего, шок многократно усилился, а потому юноша только через десяток минут заметил под надписью некое подобие звезды. С начала Ауэр было подумал что это украшательство или герб, но сейчас эта «звезда» начала светиться. Три «луча» этой звезды светились серебристым светом, а ещё три тёмно-изумрудным. Вдруг юноше захотелось коснуться её. Стоило ему это проделась, как возникла Воронка, затягивающая его внутрь книги.

По началу, вокруг Ауэр видел только всеобъемлющую темноту, но вскоре она начала развеиваться и юноша начал видеть людей: знакомых и нет. Увидел чёрный замок среди болот и человека в короне из какого-то метала. Увидел себя с окровавленным мечом и королеву Финдуилас просящую о пощаде, а затем проклинающую кого-то. Потом увидел девушку, невероятной красоты, в её глазах горел огонь и сияли звёзды! Она смотрела Ауэру прямо в глаза, а них — в этих глазах — лёд, от которого сердце юноши болезненно сжималось. Странно, но на девушке было много разного оружия, хотя девушкам считалось позором носить оружие и воевать. Её он видел дольше всего. Затем она исчезла, но вместо неё появился прекрасный замок, в горах на березу озера, в краю двухсот водопадов. Замок стоял на скалистом берегу. Десятки изящных мостиков перекинутых через реки, ручьи, пропасти и водопады. Десятки беседок по всему периметру. Десятки башен на разных высотах дворца. Противоположный дворцу берег был пологий, и Ауэр невольно представил: как было бы здорово, на коне, по этому полю на полной скорости скакать, и чтоб рядом была эта девушка… Видение пропало, но за ним появилось другое… Пустыня, засыпанные песком развалины чего-то явно грандиозного, ощущение беспощадности времени и всей властности судьбы. А затем океан без границ и чужая земля в ночи. Видения оборвались. Осталась лишь темнота и она не желала отпускать. Тупая головная боль и сознание Юноши угасло.

Очнулся Ауэр от того, что что-то по нему ходило. Всё тело ныло, и тяжесть этого чего-то была весьма неприятна. Юноша с трудом приоткрыл один глаз и встретился с вертикальными зрачками ярко-зелёных, обрамлённых дымчатой мягкой шерстью глаз, внимательно наблюдающих за ним. Королевский мыслеговорящий кот Иглэр, который когда-то выбрал Ауэра в качестве своего хозяина, а теперь верный и единственный друг среди этих «ушастых», сейчас сидел на груди хозяина. Сам юноша обнаружил себя лежащим в своей комнате, возле камина и ужасно голодным.

— Иглэр! — простонал вслух Ауэр. — Что на завтрак?!

— «Ммм, остаток вчерашнего суслика и свеже пойманная мышь» — задумчиво мысленно протянул кот.

— Нда-а… Это всё был не сон?

— «Смотря что ты имеешь ввиду. Но та мысль, что сейчас бьётся в твоей голове, имела место быть вчера.» — соизволил ответить Иглэр.

— Значит ты не просто так выбрал меня королевский лентяй? — усмехнулся юноша. В ответ кот обиженно и высокомерно вздёрнул нос и двинулся в сторону открытой части мансарды, смешно передвигая задними лапами. Ауэр понял, что пора вставать приводить себя в порядок, и решать уже, что делать дальше.

Через час он сидел у себя в кабинете, и продолжил читать добытую накануне книгу:

«Тебе Ауэр, сын Гэллора. Я видел тебя и горжусь тобой. Ты станешь сильным и мудрым королём-магом, под покровительством которого заключат мир все воюющие, а связь между тремя мирами восстановится. Хотя тебе и придётся пережить множество злоключений и опасностей. Тебе покорится даже пятая стихия! Но тебе придётся пересечь границы понятий, десятки раз переоценивать приоритеты, и задвигать в дальний угол предубеждения. Помни, без тьмы, не может быть света. Сейчас тебе шестнадцать, а это самое время чтобы понять, кем ты рождён и что значит быть королём Нейлинцем. Если и ты этого хочешь, то тебе придётся отправится к единственному представителю королевской крови Нейлинцев. К Кореусу, Чёрному королю, в Хурраг. Он хоть и чокнутый предатель, но традиции рода блюдёт, да и знаний у него… Возможно он попытается тебя убить, ты должен убедить его взять тебя в ученики.

И в дополнении скажу: Если соберёшься — кота возьми с собой. И ты можешь не слушать «советы старого маразматика, возомнившего, что видит будущее». Следующую страницу ты сможешь открыть только когда достигнешь определённого момента своей жизни, так что береги книгу и проверяй.»

-«Ну и когда мы отправляемся в путешествие?» — промяукал откуда-то сверху Иглэр.

— ЧТО? — Удивлению Ауэра не было предела.

— «А чему ты удивляешься?! Я считаю, что тебе необходимо последовать совету старого маразматика, при чём в ближайшее время.» — ответил кот.

— Но эльфы меня не отпустят!

-« Ха, да кто их спрашивать будет?»

— я не знаю не одной тропы от сюда, в этом лесу!

-«А я тебе на что?» — притворно обиделся пушистый друг. — « я между прочим 15 лет прожил отнюдь не в королевском дворце!»

— И действительно, прости, не подумал. Ладно, раз уж решили идти, то выходим через неделю.

— «ты всегда не головой думаешь… А почему через неделю?»

— Надо подготовиться.

— «Согласен, но так чтоб не заподозрили, чтоб на нашей стороне была внезапность. А то ещё чего, границы перекроют, тогда уйти будет трудно. После обеда пойдём вместе подбирать тебе экипировку, а то ты сам не справишься.»

— Я и сам могу. — Возмутился Ауэр.

— «Да-да, конечно сможешь. Лет через пять. Когда наконец поймёшь в чём разница между эльфийскими мечами, луками и защитной одеждой и того же самого сделанного руками гномьих мастеров».

— Ага, а я типа не знаю! — Саркастически усмехнулся юноша.

— «Конечно не знаешь, всех граней мастерства двух великих народов.» — Строго вымолвил Иглэр. –«Ты бы сходил себя в порядок привёл что ли, а то выглядишь так, как будто вчера выпил бочку крепкого вина.»

Ауэр и вправду чувствовал себя, как с похмелья. Голова кружилась, в горле пересохло, да и вообще было как то через-чур тошно. Юноша встал и подошёл к некоему подобию зеркала, и ужаснулся! Глаза были опухшие, да вообще всё лицо. Волосы растрепались и лохматились во все стороны, они были все в пыли и паутине и при этом выглядя ужасно неряшливо. И это юный, без пяти минут король! Он попытался вспомнить, что же произошедшее за вчерашний день могло так на него повлиять?! Вряд ли то, что он спал в неудобной позе, хотя даже не спал, а просто валялся без сознания. А может видения из книги повлекли теперешнее состояние? Тут Ауэр вспомнил, что же он видел вчера. Особенно ярко ему запомнилась девушка. Как же она была красива! Но так холодна! Юноше совсем не нравились эльфийские красотки. Он считал их лишёнными красоты. Вытянутые треугольной или ромбовидной формы лица, раскосые огромные глаза, не способные выражать совершенно ничего, тонкие, словно нить губы, высокие скулы. И это красота? Ну уж нет!!! Как бы королева Финдуилас не пыталась женить его на одной из местных, у неё это не получалось, да и не получиться, к тому же Ауэр считал себя ещё слишком молодым что бы пойти на это. Ему ведь всего 16! Иглэр же на эти попытки Королевы, вкупе с возмущением и сопротивлением хозяина -только смеялся. Тем более он знал, что королева задумала породниться с ним кровью, ещё когда спасла восьмилетнего Ауэра и просила его о помощи «в этом не лёгком деле». На что кот конечно не согласился.

Через несколько часов Иглэр с хозяином вышли из поместья и пошли в сторону ярмарки. Она находилась ровно на половине пути к Милиансэ. Там было большая площадка и каждую весну туда съезжались мастера со всех Аллаанарских гор и леса Суранан (осенью такая же ярмарка собиралась не далеко от Форворда — столицы гномов). Эльфы и гномы собирались вместе, чтобы продемонстрировать своё мастерство в искусстве ковки оружия, и доспехов, выделки луков, шитья защитной и просто удобной походной одежды, а так же в меньшей степени искусство изготовления украшений. Ярмарка собиралась в подтверждении мира между двумя народами, но как подозревал Ауэр, на эти ярмарки съезжались только для того, чтобы бахвалиться, а потому привозили лучшее, и можно было действительно приобрести что-нибудь стоящее. На это то и надеялись юноша с котом.

Ауэр стоял с котом на плече возле прилавка с колюще режущим оружием и отказывался взывать к «мозгам своим». На длинном прилавке за которым стояли два эльфа и гном лежало много мечей. Юноша хотел выбрать красиво украшенный и лёгкий эльфийский меч, кот был против, объясняя это тем, что эльфийские «длинные» мечи хоть и лёгкие, но созданы только для эльфов, так как они слишком инертны, в то время как мечи работы гномов этого «огромного» минуса лишены.

-«Тупая твоя голова! — с чувством выплюнул кот. — Да пойми же ты наконец, что в оружии подобного плана главное отнюдь не лёгкость и красота, а удобство пользования. Меч, как кисть художника, должен быть продолжением руки. Да меч этого гнома не украшен драгоценными камнями, да он слегка тяжелее, но зато он не инертен, и для тебя как человека не слабого это будет идеальным вариантом.»

— «Откуда ты можешь это знать?! — вопрошал Ауэр. — Ты ведь кот!!!»

— «Для того чтобы разобраться в преимуществах, достаточно иметь мозги!» — огрызнулся Иглэр.

— «Но…»

-«Возьми оба!!! — надоело коту. — И два кинжала, один эльфийский, один у этого гнома. На выбор.»

Приобретя у беловолосого эльфа оружие, Ауэр снова вернулся к гному и спросил цену мечу, на который указал кот.

— Этот меч идёт с этим кинжалом, юноша. — как то уж слишком хитро посмотрел на Ауэра гном. — И не продаётся, не за какие деньги. — Юноша изумлённо поморгал.

— Но а как же тогда…

— Чтобы владеть им, нужно победить меня. — Перебил его гном. — Победишь, меч и кинжал — твои. Согласен? — Иглэр молчал и Ауэр медленно кивнул чувствуя явный подвох.

Гном взял выбранный юношей меч, вышел из-за прилавка и встал в стойку. Иглэр спрыгнул с возмутителя ярмарского спокойствия, вокруг его неудачливого хозяина и гнома собралась толпа. Ауэр чувствовал неловкость, так как гном был ниже его. Заметив неловкость юноши гном сделал первый ход. Ауэр с лёгкостью отбил атаку, сделав шаг к сопернику, тремя быстрыми движениями разоружил его. Гном и опомниться не успел, как его меч вылетев из руки нашёл себе нового хозяина, который с ловкостью обезьяны поймал его левой рукой. Ауэр огляделся, все зрители были ошеломлены, включая гнома. До него долетел мыслеголос Иглэра: «Ну вот! Ты привлёк к себе внимание, иначе говоря: снова вляпался.»

Первым от шока оправился сам гном. Подбежав к Ауэру, он начал трясти его руку и тараторить по гномьи что-то вроде: «Я так счастлив, что моё драгоценное детище нашло достойнейшего хозяина…»

— Ни чего не понимаю… — Растерянно ответил Ауэр, не заметив, что тоже перешёл на гномий. Гном же только ещё сильнее затряс руку юноши. — «Объясни мне!» — потребовал он у кота.

-« Это мастер Гном Маркас. Он до сего момента оставался единственным непобеждённым мастером меча. С десяток лет назад он создал меч, который по боевым характеристикам лучший до сих пор. Ко времени создания меча уже много лет его не пытались победить. В тот год желающих сразиться с ним за меч вновь стало много, но Маркас с его детищем были во истину непобедимы. Тогда эльфы из-за меча чуть не развязали войну (Финдуилас спасла тебя, кстати, когда возвращалась с переговоров о перемирии). Короче ты только что, победил непобедимого! И отвоевал тот самый меч.» — ответил Иглэр.

— «Почему ты не сказал мне что за этот меч придётся сражаться?»

— «Да я просто тогда не знал, что это ТОТ САМЫЙ меч. Надо сказать, что ТАКОГО я от тебя не ожидал. Ты же победил его, как ребёнка!» — в мыслеголосе кота сквозили гордость и восхищение. В этот момент Ауэр обратил своё внимание на мастера Маркуса.

— Простите, мастер! — как то уж слишком по детски на гномьем заговорил Ауэр. — Я не хочу отнимать у вас столь любимый вами меч.

— Что вы, что вы, молодой человек я ждал этого момента много лет!!! Правда, я немного не ожидал, что у моего Астронга будет хозяином человек.

— Я не просто человек, я Нейлинец! — гордо произнёс Ауэр. Маркас вновь затряс руку юноши. Эльфы, стоявшие вокруг, недоумённо силились понять, что происходит, и о чём говорят мастер с мальчишкой.

— О мне очень повезло, что я встретил вас здесь, юноша. Как ваше имя?

— Ауэр, сын Гэллора. А вас мастер Маркас.

— Верно. — гном забрал у юноши свой меч, сунул его в ножны и прикрепил к нему кинжал. Взял меч в две руки и опустился на одно калено перед Ауэром. — И так Ауэр, сын Гэллора, новый мастер клинка, я Маркас, передаю тебе этот меч с именем Астронг и надеюсь, что ты будешь владеть им с должным уважением и мастерством.

— Я Ауэр, новый мастер клинка, с радостью и благоговением принимаю столь щедрый дар от мастера Маркаса и обещаю обращаться с ним как должно. — закончил церемонию Ауэр, принимая меч из рук побеждённого мастера. Гном встал, взял юношу за руку и повёл в свою палатку для приватного разговора.

В палатке Маркаса царил уютный полумрак. Из вещей было только: сундук, несколько шкурных одеял и низенький табурет. Гном предложил сесть на табурет Ауэру, сам приземлился на одеяла и начал разговор.

— Я надеюсь, вы понимаете, какое сокровище попало к вам во владения? — строго спросил Маркас.

— Да, понимаю. — просто ответил юноша. Гном приподнял бровь. Ауэр поспешил пояснить. — Просто я немного в шоке.

— Понимаю. — усмехнулся мастер. В этот момент в палатку вошёл кот Иглэр. Гном вскочил. — Убирайся отсюда шпион!!! — выкрикнул он и замахнулся ногой на кота. Иглэр увернулся и с невозмутимым видом устроился возле Ауэра. Тот же с усмешкой наблюдал за этой сценой.

— Не волнуйтесь, этот кот мой, а не королевы Финдуилас, его зовут Иглэром. — спокойно произнёс юноша.

— О, да вы ещё и королевских кровей! — выговорил успокаиваясь Маркас.

— Вроде того. — пробурчал Ауэр.

— Хорошо. Послушайте, Астронг — бесценен. Я уверен, что как только Финдуилас узнает — если ещё не узнала — о том что здесь произошло, она сразу же вызовет вас, и попытается заполучить меч в свою сокровищницу, это грозит новой войной. Но Астронг не только по этому не должен туда попасть: там он будет лежать без дела и пылится, а значит терять свою силу. Честно говоря я поэтому и приезжаю на такие ярмарки, чтоб Он без дела не валялся. Я могу надеяться на то, что моё детище не попадёт в загребущие лапки королевы ушастых? — гном посмотрел на юношу с надеждой.

— Я обещаю вам, мастер, что это чудо не попадёт в сокровищницу. В ней и так слишком много вещей — в том числе есть вещи гномов и моего народа — не принадлежащих народу эльфов.

— Я очень рад это слышать. Но не ожидал такого от человека, который с детства жил с ними.

— Они сами виноваты. Слишком многое от меня скрывая и насмехаясь надо мной. Но ушастые интриганы не знают, с кем связались! — мрачно улыбнулся Ауэр. Гном порадовался, что такая «улыбка» предназначена не ему. А потому с неподдельной детской радостью улыбнулся в ответ.

— Я приглашаю вас, как-нибудь, навестить меня в Форварде. Там вам будут очень рады все, а я тем более!

— Благодарю. Я обязательно навещу вас!

На этом разговор был окончен. Мастер Маркас и Ауэр с Иглэров вернулись на ярмарку, где гном помог юноше выбрать лук, а затем распрощался. Кот сразу потащил хозяина к швейным прилавкам. Ауэр не сопротивлялся.

-«Что ты хочешь, чтобы я взял здесь?» — Спросил друга Нейлинец.

-«Хм… походная, тёплая и защитная одежда у тебя есть. Не хватает же вещи, которая бы говорила о том что ты не из простолюдинов. Посмотри на тот плащ.» — Намекнул кот.

И действительно на особо «почётном» месте весел потрясающий плащ. Он был длинным с коротким рукавом, тёмно-синего цвета, а по подолу и рукавам были вышиты серебристые молнии. За это чудо рукоделия уже, чуть не дрались трое эльфов. Ауэр был удивлён. Обычно совершенно без эмоционально-высокомерные сейчас кричали друг на друга как дети в песочнице дерущиеся за лопатку. Парень по дошёл по ближе и увидел, что за прилавком стоит довольно таки симпатична женщина гном и раздражённо смотрит на спорящих. Тут она заметила юношу.

— Вы наверное тоже за моим плащиком? — Спросила она. Ауэр кивнул. — Чтож я шила его для одного мне знакомого человека. Но он погиб в битве с орлыками лет 8 назад. Я узнала об этом недавно, а потому решила продать его эльфам. Правда, говорят его сын выжил…

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Ауэр. Эльфы уже дрались. Она с презрением посмотрела на дерущихся, и прищурилась.

-А ты похож на того человека.

-«Спроси её, как его звали» — С сомнением задумчиво попросил Иглэр. Ауэр озвучил вопрос.

— Его звали Гэллор. Вообще странное для людей имя, хотя я сомневаюсь ,что он был человеком. — с грустью ответила швея. К дерущимся присоединился ещё один эльф. — У него были такие же глаза как у тебя. Да я собственно и ткань то подбирала под цвет его глаз. Может ты знал его?

— С чего вы взяли.

— Ну, лицо у тебя ошарашенное… хотя вряд ли, ты слишком юн для этого.

— Да я знал его. — решился на откровение Парень. — И слухи не врут. Его сын действительно выжил.

-Откуда ты это знаешь? — В голосе женщины гнома сквозило недоверие. Тем временем один из драчунов выбыл из соревнования и еле полз, в сторону ближайших кустов. — Ответь мне!

— Я его сын.

— Ты похож на него. Но сдаётся мне, ты меня обманываешь молодой человек! — упёрла руки в бока швея.

-«Докажи ей. И плащ твой». — Подначил Иглэр устроившись поудобнее на плече хозяина.

— Хорошо. Я расскажу. Хотя помню о родителях не так много. Мой отец и моя мать, как и я, были чистокровными Нейлинцами. Гэллор, из рода Олари, и Наисэя. Сына, то есть меня, они назвали Ауэр. Когда их убили, меня спасла королева Финдуилас, возвращавшаяся в восточную часть леса Суранан с переговоров с гномами. По дороге через Срединные горы…

-Достаточно! — перебила женщина. — Всё сходиться. Ты убедил меня. Чтож мне жаль твоих родителей…. Этот плащ по праву принадлежит тебе. Я думаю, на тебе он будет смотреться даже лучше. — Она сняла плащ, свернула его и положила в мешочек под цвет. Затем по капалась в сумках и выудила серебряный пояс и такого же цвета ремешки на сапоги, для закрепления кинжалов. Сунула их в тот же мешочек и протянула его парню. — Заходи в Форворде ко мне в гости. И ещё тебе лучше поскорее уйти с ярмарки. — Ауэр огляделся. Эльфы прекратили драться и теперь с вожделенными и убийственными взглядами сверлили юношу. Парень понял, что имела ввиду швея и поблагодарив её, поспешил удалиться. По обратному пути, Ауэр взял лёгкой, не скоропортящейся и питательной провизии на несколько недель, и они быстро вернулись домой.

Через пару часов после возвращения, в поместье Ауэра прилетела почтовая синица с требованием королевы Финдуилас предстать перед ней. Юноша на это только вздохнул. Он уже понял, что сматываться из эльфийского леса придётся на много раньше, чем через неделю, а потому успел собрать вещи, защитить особняк от вторжения и подготовить коня. Они были готовы выехать прямо сейчас, но нужно было нанести визит королеве.

Ауэр взял дневник Моргуса. Понимая, что шанс выйти из дворца с книгой живым — понижается, но она должна осознать свои ошибки. Юноша был ей благодарен за спасение и кров, но не был обязан служить Финдуилас. Он вскочил на своего вороного коня — Ворона, и с максимально возможной скоростью помчался к королеве.

Королева была приветлива, впрочем, как всегда.

— Здравствуй, Ауэр, как у тебя дела? Здоров ли ты? — ласково спросила Финдуилас.

— Благодарю вас, королева, всё в порядке. — немного напряжённо ответил юноша.

— Я слышала, что ты сегодня победил мастера клинка Маркаса. Правда ли это? — слижком уж непринуждённо вопрошала королева.

-«Чтож ты так сразу то?! А я надеялся отдышаться…» — подумал Ауэр, а в слух: — Да, это правда, королева.

— Ты опять выделился! — резковато заметила она. — И не посрамил честь эльфийского народа.

— Простите, королева, но я сразился с ним, отнюдь не за эльфов! — разговор становился всё напряжённее.

— Да-да, мне донесли, что ты сражался за меч, не менее великий, чем Маркас. И он преподнёс тебе своё детище, как мастеру?

— Да, королева.

— Я думаю, что столь великому мечу, место на достойном ложе, у достойного хозяина или хозяйки. Как ты считаешь, моя сокровищница достойна его? Ведь у тебя нет своей… — Немного насмешливо произнесла Финдуилас, словно в задумчивости.

— Королева, я думаю ЭТОМУ, — Ауэр показал королеве пристёгнутый к поясу меч. — Мечу, не место в вашей сокровищнице.

— Ты безусловно не прав. Среди золота и каменьев, а так же другого оружия в моей сокровищнице, ему самое место.

— Нет. Там он затеряется вместе с другими сокровищами принадлежащим моему и другим народам, но не эльфам.

— Да какие у людей могут быть сокровища?!

— Я не людей имею ввиду.

— А кого? — с подозрением посмотрела на юношу королева. Мальчишка видимо не хочет отдавать меч, но от меня добыча ещё ни разу не ускользала!

— Я имею ввиду, — Ауэр выпрямился и встал гордо, одновременно доставая из-за пазухи книгу. — Я имею ввиду Нейлинцев. — Он помахал книгой перед собой. — Что же касается меча, то вам я его не отдам, так же как и эту книгу!

— ОТКУДА? Откуда у тебя книга. — взорвалась властная эльфийка.

— Я её лично стащил из вашего «тайного» хранилища.

— Как ты смеешь дерзить мне?! Как смеешь что-то красть принадлежащее эльфам?! Как смеешь ослушиваться, почти прямых приказов?! Я отберу у тебя и меч и книгу!!! Ты их больше никогда не увидишь!!!

— Ошибаетесь. Я не только не отдам вам эти вещи, но и заберу другие эльфам не принадлежащие. Хоть я и благодарен тебе за то что ты меня спасла восемь лет назад, но это вовсе не означает, что встану за вас горой, и послушной собачкой выполнять любые приказы. Мало того, КАК СМЕЛА ТЫ ПЫТАТЬСЯ ПОДЧИНИТЬ МЕНЯ СЕБЕ, КАК СМЕЛА, ИЗДЕВАТЬСЯ НАДО МНОЙ, КАК СМЕЛА, СКРЫВАТЬ ОТ МЕНЯ ТОМ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ. ТЫ КОРОЛЕВА, НО И Я КОРОЛЕВСКИХ КРОВЕЙ. НЕ ЗАБЫВАЙ ОТ ТОМ, ЧТО МЫ С ТОБОЙ НА РАВНЫХ. И между прочим, мой род, как и народ котируется выше твоего, так что ты должна подчиняться мне, а не я тебе. Но заметь, я пока этого не требую. Позволь откланяться. — юноша саркастически поклонился и направился к выходу. Королева стушевалась. «Он предъявил права на власть. Похоже, здесь, в этом лесу он не останется. И сегодня же ночью попытается смыться. Столь желанные добыча и власть, ускользают от меня, ну ничего, из его долины только одна тропа, и я её перекрою. Откажется, возьму силой или убью!»

Тем временем Ауэр без приключений покинул дворец и сейчас уже со всех лошадиных ног мчался в особняк. «Королева просто отпустила меня, значит, будет ждать с целым войском, но мы её перехитрим».

Иглэр уже ждал его с целой кучей наловленных им в банку, живых мышей — про запас. Юноша спешился, схватил и навьючил на бедного Ворона приготовленные заранее сумки, прикрепил сумку-корзинку для кота, к сидению сзади, кинул банку с мышами в неё и взял на руки Иглэра: «Ох, как я это не люблю!» — ворчал он. Ауэр окинул прощальным взглядом свой дом, активировал защиту от вторжений, посадил кота в корзину, залез на Ворона и пустил его галопом.

— «Хозяин, куда мы едем? Короткая тропа там! — спросил Иглэр, после пятой минуты езды.»

— «Она слишком легко меня отпустила. Наверное, надеется поймать меня на той тропе, скорее всего там куча засад. Об этой тропе никто кроме нас не знает. Мы ведь её сами проделали.»

— «Беру свои слова назад.»

— «Какие именно?»

— «Про то что ты тупой и у тебя нету мозгов.»

— «Считай, что я этот поступок оценил. Лучше скажи, как ты думаешь, она уже приказала перекрыть границы, или нет?»

— «Нет. Она слишком самонадеянна. Считает — скорее всего — что мы не сможем сбежать из долины. Хотя может быть и приказала, если решила лишний раз не рисковать.»

— «В какую сторону ехать как спустимся?»

— «В сторону Ундинской равнины. Так мы достигнем границ быстрее всего.»

— «Ты прав.»

Прошло не много времени. Ворон осторожно передвигался по особо опасному участку тропы. Они уже почти спустились из долины. Осталось поехать место, находящееся не далеко от короткой тропы. Ауэр опасался встретить там преследователей. Тогда придётся скакать ещё быстрее, а ворон и так запыхался.

— «Слушай, а ты только на дом защиту поставил?» — вдруг спросил Иглэр.

— «Нет на всю территорию подаренную королевой».

— «Тогда могу тебя обрадовать: нас точно будут встречать внизу».

-«Да, я уже об этом подумал»

-«Стоит поставить защиту и на нас» — намекнул кот.

-«Уже» -Ауэр сделал пару пасов рукой и вокруг ворона тут же засверкал тёмно синий щит, через пару секунд всё вновь стало видно — щит стал прозрачным.

-«О, ты закончит щит от их магии и оружия?» — в голосе кота сквозило удивление.

-«Да, наверное…» — Ауэр последний год тщательно исследовал магию луны эльфов, в надежде придумать абсолютную защиту от неё и вещей изготовленных с её помощью. Например стелы или меча. И придумал.

-«Наверное!?»

-«Я не успел провести испытания, но просчитал я всё точно»

-«Мало обнадёживает»

-«Да, но нет другого выхода, ты ведь и сам знаешь что от их магии защищает только огонь, молния и тьма, а мы так и не смогли приучить Ворона к этим видам магии…»

-«Нда…Но ещё будет время над этим поработать» — уверенно заявил кот. — «Я чую их, совсем близко»

-«Сколько?»

-«Двадцать три. Я чувствую их самоуверенность, но они явно не ждут нас с этой стороны неожиданность на нашей стороне.»

-«Это хорошо. Можно избежать боя»

-«Если твой щит сработает» — с сарказмом заметил Иглэр. Ауэр на это промолчал.

Со скользких камней они выехали на мягкую траву. Ровный перестук копыт Ворона стал почти не слышен. Но только не для эльфов сидящих в засаде. Ауэр уже видел их повернувшиеся головы. Эльфы резко вскочили и побежали на ворона, распознав в наезднике свою цель. Ворон словно причитав мысли хозяина или же почувствовав опасность ускорил темп, поскакав ещё быстрее.

— Остановись ! — Прокричал какой-то незнакомый Ауэру эльф.

— Не собираюсь. — решил удостоить ответом юноша.

— Остановить его любой ценой! — послышался приказ.

Несколько эльфов тут же встали в стойку и начали синхронно шептать заклинания. Ворон выскочил на поляну, и тут воздух вокруг загустел, появился серебристый туман, он стал двигаться по поляне, собираясь в серебристую стену по кругу поляны. Ауэру пришлось резко затормозить коня.

— Проклятые маги луны! — выругался он.

Их стали окружать. Из тени дерева вышел высокий статный эльф. Его лицо было покрыто шрамами, выдавая бывалого война. Волосы были коротко стрижены и стояли торчком, не поддаваясь притяжению земли, из-за чего напоминали илы дикобразов. Взгляд его больших, раскосых глаз пугал. Эльф явно недооценивал противника.

— Сдавайся мальчик. — спокойно, но с насмешкой выговорил он. — Ты же знаешь, тебе не уйти из этого леса. Дек зачем сопротивляться? Подумай!

— Не недооценивай меня! — Ауэр спокойно смотрел в глаза эльфу.

— Послушай парень. — Снова устало заговорил воин . — Ты ведь изучал нашу магию и наверняка знаешь что из этого щита не выбраться. Ты один. Нас два десятка. И даже если ты нас всех перебьёшь, то придёт подмога, ведь трое за щитом будут его поддерживать. Просто сдайся это последний шанс остаться невредимым.

— Это бесполезно! — Смеялся Ауэр, как одержимый. Но вдруг смех стих. — Вы забываете с кем говорите. — Холодно и угрожающе прозвучал в тишине его голос. В глазах некоторых эльфов появился страх. — Чтож я хотел без жертв, но вы сами не оставили себе пути к отступлению.

— Ты не оставил мне выбора, мальчик. — явно не понял угрозы «бывалый» воин. Он кивнул высокому светловолосому эльфу. Тот в свою очередь поднял руку.

-«Странно их главный смотрится бывалым воином, но нарушает главное правило воинов: не стоит недооценивать противников. Похоже, великий эльфийский народ деградирует. Слишком долго были сильнейшим народом». — Услышал у себя в голове, задумчивый голос Иглэра, Ауэр.

А в это самое время эльфы плели заклинания, посылая их в парня. Первая цепочка уже летела прямо в голову. Это было парализующее. Ауэр смотрел в глаза эльфу пустившего его, а тот на своё творение. Не долетев метра, серебристо-голубоватое скопление разбилось о щит, поставленный ещё во время спуска и долины. Ауэр ухмыльнулся. И без того большие эльфийские глаза расширились, до просто, невероятных размеров. Парень от этого зрелища, чуть со смеху не упал с коня.

— НЕВОЗМОЖНО! — со страхом выкрикнул эльф. На него было жалко смотреть. — Это просто не возможно!!!

Все выпущенные заклятья разбивались или впитывались в щит, тем самым только увеличивая его. Эльфы стояли явно шокированные этим.

— Как!? — Вновь заговорил командир эльфов. — Нашу магию невозможно отбить или заблокировать чужеродной магией.

— Какие же вы самоуверенные глупцы! Я ведь не кто иной, как последний чистокровный Нейлинец! — Гордость и высокомерие в голосе, осанка прямая — в эту секунду Ауэр был похож на принца. Вгоняя остальных в трепет, дрожь и восхищение. — Вы что думаете я просто так изучал лунную магию!? Я это делал для создания возможности противостоять вам! Ну что, наигрались!? А теперь дайте дорогу или я тут всё разнесу. И щит ваш меня не остановит.

На этот раз угрозу приняли в серьёз, но освобождать дорогу не спешили, вместо этого, они достали свои хвалёные луки. Капитан лично запустил для пробы свою стелу. Но достигнув щита, она просто растворилась. Глаза ушастых увеличились ещё. Хотя казалось бы; куда больше?

— Ну чтож. Твоя защита великолепна. Но… — Капитан откинул лук и встал в низкую стойку, как кот готовящийся к прыжку. — Но против меча защита наверняка без сильна! — и он с воплем кинулся на Ауэра. Но щит с лёгкостью впитывает атаку, а эльф чувствует, что врезается в каменную стену. Его тут же покидает сознание, даже на прощание не помахав ручкой.

— А теперь — мой ход! — От демонической, кровожадной улыбки четверо эльфов благополучно грохнулись в обморок. Остальные впали в оцепенение. В глазах у Ауэра полыхал огонь, чёрный огонь. В миг Лунная стена поставленная эльфами вокруг поляны вспыхнула этим самым , аспидно-чёрным огнём, и через несколько секунд исчезла полностью. Парень наклонился и шепнул что-то ворону, тот фыркнул. С места взял галопом и перескочил преграду чёрного огня в метр высотой. За тем остановился и развернулся.

— Этот огонь — мой вам подарок. — Обратился Ауэр к эльфам. — Я не знаю способ потушить его для вас. Им могу управлять только я, на любом расстоянии и пожирает он лишь то, что я ему прикажу сожрать. Это огонь тьмы, и за этот барьер вам будет проблематично выбраться. Благодарите, за то что ещё живы. Самоуверенные овцы. Но волк сильнее.

На этих словах Ауэр развернул Ворона и вновь поскакал галопом.

-«Проклятье! Мы сильно задержались. Они наверное уже перекрыли границы.»

-«Да, но они и не подозревают куда мы собираемся ехать. Не будут же они становиться шеренгой вдоль границы.» — ответил Иглэр.

-«Ты прав. Тут есть какая-нибудь дорога к Ундинской равнине? А то Ворон по лесу быстро устанет. Но только чтоб дорога была не основной, на таких нас могут ждать».

-«Правь его вдоль Алаанарских гор. Там проходит забытый тракт. Он наверняка зарос и разрушился, но ехать по нему всё равно будет несравненно легче. А главное, даже старейшины не помнят о нём. Кажется, только у гномов есть записи о том что там была дорога, но они ей тоже не пользуются. Предупреждаю, что к утру нам надо вырваться из леса Суранан. Иначе нам действительно не выбраться.»

-«Попытка — не пытка. Хотя в данном случае это под вопросом.»

Вот уже несколько часов они петляли вдоль гор, в поисках забытого тракта. Но дорога как будто просто пряталась. Время шло, а медлить было опасно. Высокие колючие кусты шиповника мешали пробираться через лес. Но Ворон с упорством тарана, медленно, но уверенно шёл на пролом и не жаловался. Вскоре Иглэр сообщил, что слышит воду. Сразу же было решено идти на звук. Источником шума оказался не большой ручей, падающий с огромной высоты. Ауэр притормозил коня на берегу, чтобы кот мог оглядеться. Он вылез из своей корзинки и осмотрелся.

-«Ого, нам повезло, Ауэр! Считай, что мы уже нашли тракт. Этот водопад носит имя Саир. Ниже по течению должен быть мост. Дай ворону по пить и давай на тот берег. Ехать проще будет».— Иглэр уже скрылся в корзинке.

Измученный ворон пил долго. Примерно через десять минут он наконец оторвался от воды и позволил себя править. Они тут же переехали ручей и поскакали по берегу, усыпанному мелкой галькой. Изящный мост обнаружился всего в трёхстах метрах ниже по течению. Вот она! Долгожданная дорога! Кажется, что Ворон вздохнул с облегчением…

Тракт бы в отличном состоянии. Это было видно даже в темноте. Лишь кое-где росла муравка, и корни деревьев ломали кладку. До рассвета было ещё несколько часов, но всё равно, нужно было спешить. Ворон недовольно фыркнул, когда Ауэр погнал его галопом. Вообще то, по этой дороге от столицы эльфов до границы леса было тридцать часов неспешного хода, но конь у Ауэра был хороший, поэтому он надеялся уложиться в семь часов. …

Близился рассвет. Ауэр усиленно боролся со сном, Иглэр мирно посапывал в корзинке в обнимку с банкой, с перепуганными мышами, а ворон начал спотыкаться от усталости. Обнадёживало одно: они были близко к границе леса. Ауэр это понял, потому что луна перестала выхватывать из темноты ночного леса дремучие деревья, растущие обычно в сердце леса.

— Ещё немного, потерпи ещё немного… — Толи себе, толи Ворону, шептал парень. И правда деревьев стало меньше и они начали как-бы расступаться. С начала вдоль дороги Росли только высокие кустарники, а потом исчезли и они. И всё бы хорошо, если бы не одно «НО»! Ауэр заметил тот самый щит, которым его пытались задержать эльфы. Только вот этот щит куполом покрывал, похоже, весь Суранан. И в довесок ко всему прочему, его в несколько десятков раз усиливал свет луны.

-«У, неплохо сработано». — Спросонья промычал серый друг, выглядывая из корзинки. — «Похоже выбора у тебя нет. Придётся использовать чёрное пламя. Правда тогда, эльфы узнают где мы и вышлют несколько команд.»

-«Всё-равно, как ты и сказал, выбора нет. К тому же нужно спешить. Светает». — Он применил свой чёрный огонь на щите, но тот пока не поддавался, а потому Ауэр усилил напор. И вот когда он остался почти без сил. Стена серебристого света наконец поддалась. Обессиленный маг вновь тронул своего коня и они быстро проскочили сквозь прожжённые «ворота». Погони пока было не слышно, не видно.

-«Куда теперь?» — Спросил кота парень, глядя на перекрёсток. Одна дорога похоже шла вдоль леса, а вторая бежала куда-то дальше вдоль Алаанарских гор.

-«Вдоль гор, пересечёшь реку Бараэса и сразу сойди с дороги и пусти ворона прямо к Срединным горам. Через несколько километров упрёшься в четыре огромных камня, вернее скалы. Между второй скалой и третей будет вход в пещеру. Если хорошо её защитить, то можно передохнуть».

-«Это хорошо. Но знаешь…Радуйся! Мы наконец-то вырвались!» — улыбнулся Ауэр.

Тем временем в замке королевы эльфов.

-Королева! — С поклоном обратился к Финдуилас военачальник. — План по захвату цели провалился. Отряд посланный к спуску из долины был повержен. Цель застал наших в врасплох выехав с противоположной ожиданиям стороны и применил неизвестное заклятье, в результате чего весь отряд попал в ловушку. Попытки по спасению отряда предпринимаются, пока безрезультатно. Попытки попасть на территорию объекта предпринимаются, пока безрезультатно. По вашим указаниям границы были перекрыты, однако несколько минут назад прибыло донесение, что пограничный щит был прорван не далеко от Аллаанарских гор. Мы предполагаем что это был объект. Скорее всего он направляется в столицу гномов. Отряд преследования уже в погоне, но по донесениям они далеки от цели. — тут он остановился и увидев взгляд королевы со страхом сглотнул, после чего уже более тихо продолжил. — Похоже объект ушёл от нас.

Финдуилас несколько минут молчала, а потом тихим шипящим голосом произнесла:

— Делайте, что хотите. НО ЧТОБЫ ЗАВТРА К ОБЕДУ ОБЪЕКТ БЫЛ У МЕНЯ! — вдруг сорвалась на крик она. — «похоже этот проклятый мальчишка всё-таки обхитрил меня. Ну ничего, всё-равно он рано или поздно будет подчиняться мне…или умрёт!» — подумала она. И улыбнулась: «в конце-то концов, он всего лишь мальчика!»

На высокой скале сидел молодой парень и поглаживал дымчато-серого кота сидящего рядом. Юноша блаженно щурил свои тёмно-синие глаза глядя на поднимающуюся по алому небу, полоску яркого света. Он смотрел на рассвет.

Рассвет. Самое красивое время суток! Как бы борьба между тьмой, и приходящим ей на смену — светом. Битва, повторяющаяся каждый день, на протяжении многих тысяч и миллионов лет. Битва, разливающаяся по небу, неповторимыми красками зари. Символ начала нового дня, а может и жизни. На него всегда приятно смотреть. Рассвет завораживает красотой и дарит надежду…