Дуэльные сказочки (гет)

Крик сторожевых птиц разорвал тягучую тишину, окутывающую старый замок. Ворота с болезненным скрипом начали распахиваться, выпуская на свет Божий несколько десятков блестящих худых теней. Они гордо взлетели и остановились в метре от дубовой ограды в виде своеобразного сверкающего тумана.

Ещё один жуткий крик — и грифоны, неуклюже переваливаясь и разминая крылья, слетели с крыши сторожевой башни и застыли чуть позади теней, нарочито щёлкая мощными клювами. Всего семь больших пернатых, величественных и могучих. Старая защита старых королей.

Войско, осаждающее замок, содрогнулось. Мало кто из них прежде видел этих существ, разве что на картинках редких книг с запрещёнными сказками. Предводитель, молодой воин в серых, неказистых на первый взгляд, доспехах из лучшей аланийской стали, шумно сглотнул слюну. Но бояться времени не было. Для спасения принцессы нужно было разрушить этот последний оплот старых порядков…

***

— И пришла королева Сестания в этот край, край небесный, край божественный, где изящные птицы с разноцветными крыльями танцевали свой невероятный танец, слетаясь и улетая, творя радость касанием клюва, очищая ветви высоких благородных деревьев золотыми перьями из своих длинных хвостов, где рыбы с потрясающей серебристой чешуей, грациозно совершая мерный свой путь в толще воды, творили музыку, достойную самих ангелов, своим тонким безмолвием, где животные с великолепной мягкой шерстью, лоснящейся от ежедневного купания в чистой, как сами небеса над этой благословенной землёю, воде неподражаемо тихо двигались средь просторов лесных, время от времени даруя миру прекрасные звуки, порождаемые их непостижимым разумом… — Старец запнулся, переводя дыхание, и испытующе взглянул на белокурую девочку, сидящую у него на коленях.

Но дитя, казалось, не заметило этой перемены. Карие, как морские водоросли в закат, глаза заволокло пеленой образов, посетивших невинную головку после того, как было прочитано описание края. На лице ребёнка расцветала мечтательно-робкая улыбка, как у человека, который раньше не знал, что такое по-настоящему улыбаться.

— Как красиво… — прошептала она, невольно соскальзывая с коленей старого человека и протягивая ручонки к совершенно, казалось бы, непостижимому, но от того ещё более желанному.

Старец наблюдал за ней с лёгкой усмешкой, едва ли заметной на его морщинистом мудром лице. Подождав минуту, он, не закрывая книгу, отрывки из которой вот уже несколько дней по паре часов в сутки читал девочке, встал с древнего, древнее, чем он сам, кресла и подошёл к совершенно забывшейся в плену своих мыслей малышке, чуть вкрадчиво и со спокойным нажимом спросив:

— А ты бы хотела отправиться туда, моё солнышко? Хотела бы увидеть этот край своими глазами? Танцевать вместе с птицами, наслаждаться музыкой рыб, гладить животных? А ещё… Ты ведь помнишь, что я тебе читал о народе королевы Сестании? Помнишь об этих добрых людях, умеющих творить чудеса без ужасных мыслей?

— Да, — закивало юное создание, повернувшись и обратив свой радостный взор к старому человеку. — Я помню… Я очень хочу там оказаться! Искупаться в водах лесного озера, а потом поиграть в мяч с малютками, у которых белые крылышки, а ещё никогда не думать о нужде…

На лице старца появилось удовлетворённое выражение, которое уже не могли скрыть никакие морщины. Он взмахнул рукой, хорошо осознавая, что тратит последний свой резерв, но желание весило значительно больше физических возможностей. И через секунду девочка исчезла, оставив после себя только отчётливые следы босых ног на пыльном полу…

***

Молодой полководец озадаченно опустил копье, глядя, как грифоны, теснившие его воинов и даже не дающие воспользоваться луками, вдруг взмыли и устремились к крыше той самой башне, с которой слетели. Он не надеялся на это отступление. Семь птиц, ассоциирующихся у многих солдат с порождениями самого дьявола, из-за наличия этого практически благоговейного страха вводили бывалых вояк, прошедших жёсткую муштру, в оцепенение и пользовались этим, существенно уменьшая их количество. Блестящие тени, внося лишь лёгкую путаницу, казались на их фоне шутами и довольно быстро просто исчезли, оставив после себя лишь невесомое покалывание на кончиках пальцев. Теперь же преграда в виде забытых и запрещённых из-за жесткой необходимости живых воплощений старого мира самоустранилась. Ворота также никто не стремился закрывать.

Нехорошее предчувствие закралось в мысли юного предводителя. Велев своим отрядам оставаться на месте, он в одиночку помчался в замок, не замечая ни вычурных нелепых хозяйственных построек в маленьком дворике, ни крутых поворотов извилистых лесенок в жилой башне. Ничто не могло его остановить.

Но в захламленной комнатке под самой крышей герой увидел лишь старого колдуна, уже явно находившегося на издыхании. Принцессы нигде не было. Только дух её ещё витал здесь, не запах, а именно дух, так характерный для юной наследницы престола.

— Что ты сделал с моей сестрой, жалкий паяц?! — воин, подскочив к старику, ухватил его за полы халата, чуть сдавив и утрудняя тем самым агонизирующее дыхание умирающего человека.

Колдун странно застрекотал, забулькал, трясясь в руках молодого принца, агония на время прекратилась, уступив невероятной силе воли.

— Ты уже ничего не сможешь сделать, героишка! Когда твоя сестра вернётся оттуда, куда я её отправил, она даст вашему жалкому миру чудеса выбора, утерянные из-за вашей гадкой прямолинейности! Она вернёт вам волю, потерянную из-за жалости к дауноподобной слабости! Она обретёт истинную силу и одарит ею эту Вселенную… Волшебство воцарится, а сказка будет дописана.

Сказав это, старец испустил последний дух и безжизненно повис, заставив молодого воина вздрогнуть, выпустив тело колдуна из рук. Мертвец с гулким шумом упал на пол, заставив целое облако пыли взмыть едва ли не до потолка, но принц этого не замечал. Он думал о том, вернётся ли его сестра. Юная девочка, которой были чужды кровопролитные битвы за равенство, так часто происходившие в нынешние времена.

Собирая войско для атаки замка последнего выжившего колдуна-старовера, похитившего наследницу королевского престола, главнокомандующий защитой королевства и настоящий сын своего отца даже не думал о том, насколько это правильно.

Теперь же в его душе неистовыми стаями носились сомнения. Будет ли дописана сказка?

Мелкие галечные камешки, подпрыгивая, скатывались вниз, в бурлящий поток, сверкающий и яркий, с тонким, едва заметным запахом серы. Источник вздрагивал и замирал, словно девица перед свадьбой, вскипал и остывал, мелел и наполнялся огромными струями воды. Земля вокруг него была взрыта, словно тут побывал бешеный огородник. Её оттенок, нежно-оранжевый с примесью розового, ввергал в прострацию ценителей всего необыкновенного. Не пропускала она никого. Едва кто-то ступал хотя бы мизинцем, как его охватывал странный вихрь и относил на добрый десяток метров назад, не нанося, однако, никакого вреда. Попытки подлететь сверху также пресекались. Люди же всё равно тянулись сюда, их манил источник, манила чудодейственная сила, исходящая от него… Все ждали, что однажды это случится: вода прольётся на почву, заставив её отступить, а потом окропит счастливцев, даруя им спасение, беззаботную жизнь, где не нужно будет скитаться в поисках кусочка хлеба…

***

— И помните, что наша задача — это защищать вверенные нам владения любой ценой, не давать людям отпускать надежду в свободный полёт по реке уныния, помогать жить по правде и чести! — отставной полковник, старик, отличительной чертой которого были огромные кустистые брови, кашлянул, набрал побольше воздуху и с нажимом продолжил: — И особенно это относится к любителям геройствовать! Вы не одни в этом мире! — Его строгий взгляд упёрся в худую фигуру в алой маске королевского наёмника и черных доспехах.

Человек в маске слегка насмешливо отсалютовал, дав понять, что принимает слова полковника. Однако этот жест не убедил ни выступающего, ни разношерстую толпу армейской знати и особо отличившихся солдат, среди который был и этот наёмник. Кто-то покачал головой, кто-то хмыкнул, иные пожали плечами, а небольшая группа из числа новоиспечённых ветеранов, проявивших себя в последних десяти боях, шёпотом принялись делать ставки, сколько же времени пройдёт, пока сержант Тикс, она же принцесса Викитика, не совершит новую выходку. Впрочем, споры и сомнения были резко прерваны выскочившим на поляну единорогом, известным в этом мире посланником королей, потому что догнать его не мог никто из живущих и живших, а древние заклинания, наложенные на десятки созданий этого вида, наделили его способностью понимать людей, на каком бы языке они не разговаривали, и передавать послания в точности.

Вот и сейчас животное, выбив чечётку копытами, ровным, без любых эмоций, голосом выдало:

— Королевская разведка обнаружила в Эйском лесу артефакт! Внимание: приказываю отряду номер девять, исключая сержанта Тикс, вступить в борьбу! — Чуть наклонив рог в знак того, что послание завершено, единорог ускакал прочь.

Викитика досадливо фыркнула. Она понимала, что отец снова перекрывает ей дорогу. Порядочные принцессы ведь должны в замке сидеть и ждать принца, верить в чудеса, а не желать, как она, очищать мир от зла, хотя, впрочем, и никому не верилось, что это можно сделать… В мире, где редко светило солнце, люди искали чудо, но оно было для них безысходным. Как, например, древний источник в глубине Эйского леса, являющийся, по преданиям, наследием великих и прекрасных фей. Источник должен был даровать счастье избранным, но таких до сих пор не находилось. А Викитика, видевшая жизнь в борьбе и ради этого даже записавшаяся в наёмники, куда, по законам, принимали всех, в отличие от гвардии, и не верила в силу его. Зато верила в пользу погонь за артефактами — предметами, оставшимися от покинувших этот мир волшебных рас. Такие предметы находили разведки разных королевств, а потом засылали отряды для захвата. Чей отряд побеждал, тому государству и доставался волшебный предмет, который потом изучали величайшие умы из существующих…

***

… Деревья тихо шелестели, животные лениво вели естественный отбор, оглашая старый лес привычными сочетаниями звуков. Ничто здесь не выдавало присутствия охотников за артефактом.

Эйский лес умел хранить свои тайны лучше, чем девушка лёгкого поведения, полюбившая праведника. Сержанта Тикс это и радовало, и огорчало. Радовало потому, что её, тайком также отправившуюся за волшебным предметом, не могли обнаружить, а огорчало тем, что ей приходилось вслепую бродить по лесу, без наводки на артефакт, которую выдали отряду. Мысленно в который раз ругая родителя, принцесса обнаружила очередную из множества мелких полянок в этом лесу и решила её обследовать. Выскочив с оружием наперевес из-за большого дуба, Викитика зажмурилась от неожиданно яркого света, бьющего прямо в глаза, а потом вдруг потеряла сознание…

***

Тихая музыка непринуждённо льётся, казалось, из-под небес. Она так подходит к танцу, в котором кружатся двое: юная черноволосая девушка в золотистом платье и её рыцарь, скрывающий свой лик под маской. Красавица смеётся и игриво наклоняется к своему партнёру, полушутя пытаясь снять с него маску. Но рыцарь лёгким движением заставляет девицу исполнить новое па и уходит от её рук. Однако её это не смущает. Заливистый смех продолжается…

***

Викитика открыла глаза и аж подпрыгнула, обнаружив свою персону не на поляне в Эйском лесу, а в палатке в военном лагере. Маски на ней не было, а сплетённые прежде в тугую косу волосы теперь красивыми волнами покоились на плечах. И вспомнился странный сон о ней, танцующей в парнем в маске… Ничего не понимая и не желая задумываться, принцесса заплела волосы, надела новую маску (благо, она оказалась в своей палатке!) и вышла. Война продолжалась, а думать о сказках не было времени…

***

Снова и снова единорог сигнализировал о находках в Эйском лесу. Сержант Тикс отправлялась вслед за отрядами, а оказывалась… на той самой поляне, после чего ей снился сон о танце, и она просыпалась в своей палатке! Когда так произошло в десятый раз, Викитика, дождавшись ночи, выскользнула из лагеря с твёрдым намерением хоть весь лес выкорчевать, наплевав на волшебство, но понять, кому нужно так с ней делать. Однако на этот раз, едва принцесса прикоснулась к первому же думу на опушке леса, как её против воли понесло меж деревьев и вытолкнуло… прямо в пресловутый волшебный источник! Сквозь толщу воды ошеломлённая и недовольная девушка разглядела рыцаря из своего сна, только теперь он был без маски… Парень, легко пройдя сквозь волшебные струи, коснулся её плеча и улыбнулся:

— Ты пришла, моя принцесса! Я смогу спасти тебя! Упорство и желание бороться привело тебя к тому, что страдания твои завершатся! — Не дав Викитике и слова вставить, рыцарь подхватил девушку на руки и испарился вместе с нею.

А далее на глазах изумлённых людей, осаждавших это место, источник пропал. Оранжево-розовая земля же начала жечь, испепелять все, что было на её пути, истребляя Эйский лес и перепуганных людей.

Волшебство сделало свой выбор. Последний страж-фей, стерегущий источник, являющийся той самой точкой, которая не давала злу и ненависти убить всё живое в этом мире, уже не смог сдерживать наплыв горечи и, забрав полюбившуюся ему человеческую принцессу в свой мир, позволил этому миру постепенно самоуничтожаться из-за накопленных годами неверия и надежды на жалкие чудеса… Сказка не приходит к тем, кто не видит настоящей её сути.

Случилось это не так давно. Может, всего пару лет назад. Люди разучились мечтать, а причины этого никто так и не удосужился объяснить. Те, кому такое было интересно, без удержу пролистывали страницы книг, нетерпеливо выцарапанных из сонма электронных библиотек, читали с полузакрытыми глазами, закусывая губу и невольно потом, войдя в состояние прострации, шаря руками по доступной территории в поисках уже чего-то осязаемого, но такого же приятного, как в литературе.

И именно в такое время в городе C жила девушка с душой девочки и амбициями Кота в сапогах. Звали её Ярослава. Она читала сказки и кровавые криминальные хроники, одинаково хорошо относясь к обоим. Мировоззрение этого создания составляла парадоксальная смесь анархизма и диктатуры талантов. Желание добраться до этих самых талантов привело к жадному штудированию всего, что попадалось под руку, а вот простое общение с людьми стало не то, чтобы запретным, но не настолько значимым. Однако это не мешало мечтать о прекрасном парне, не принце, а эфемерном существе, которое способно заменить всех и вся вокруг.

Вот вам присказка, а дальше сказка пойдёт…

***

Устав от наук ненужных, зашла красна девица по привычке своей в сеть социальную, тяжко мышкою прокручивая пустынные поля сообщений. Не было ей радости ни в пабликах веселящих, ни в фильмах пиратских. Думала с грустью красавица, что удалить следует аккаунт свой, не надеявшись более на воплощение мечтаний своих… Как вдруг мигнули слова, словно молния, в пустынном поле, и не от администрации были они, а от юноши. Интересовался он паблика темою, которой заведовала красна девица. Пронеслись робкие метания в душеньке, реальностью забитою, и ответила она на его сообщение.

Не закончилась этим беседа их. Забыла девица о чтении, лишь парню время своё посвящая. Запылало сердечко от нежности, рай обрёл себя в робких объятиях. И пусть беден был принц, но был рыцарем. Называл он девицу любимою, защищал, ревновал до безумия… Расцвела наша дева, развеялись её мысли о том, что нет доброго.

Романтичные встречи прекрасные, каждый взгляд душеньку окрыляет… И забыла совсем наша девица, что везде рай не вечно бывает. Разлюбил её принц так негаданно, вся любовь мимолётным влечением оказалась… Увы, не способною отвечать на проблемы простейшие.

Оскорбленья терпела красавица, долго-долго ждала возвращения тех времён, когда звал он любимою… Но забыл он о всех обещаниях, стал искать он с другими веселья. А девица, давясь от признания, что закончено счастье вовеки, не могла взять в головушку буйную, что ей делать в одиночку с любовью ненужною…

***

Чат одной из популярных ролевых браузерных компьютерных игр:

«ЧерныйБилл: Продам доспехи воина 20 лвл за сотню голда. Сегодня буду в Долине Молний возле Хранителя Песка. Подходите — договоримся.

ЛизАнька-Заика: Ребяят, кто со мной в Грот Синих Демонов?? Одного человека не хватает…

ПростаяЛюська: ги КрасныйТуман объявляет о наборе участников. У нас вкусно и недорого. В ЛС.

ЗибРОнин: ищу жену, красавицы, налетайте.

Пустынная_Леди_Огня: Кто бывал в Заброшенной Церкви?? Как там резать отступников?? А то у меня только взрывать их получается, и шмот теряется((

ЧерныйБилл: О_О А это где Церковь?? Я только до Беседки Ужаса дошёл…

Пустынная_Леди_Огня: Нуб, ты какого уровня??

ЧерныйБилл: Я не нуб, уже год играю. И у меня 35 лвл

Пустынная_Леди_Огня: Тогда всё ясно. Сиди себе молча и доспехами левыми торгуй, пока до моего 49 не добрался.

ПростаяЛюська: Леди, а не хочешь в мою ги?? Офицером сделаю!!

Пустынная_Леди_Огня: Люськ, мои скиллы не требуют гильдийной прокачки.

ЗибРОнин: Леди, муж не нужен??

Пустынная_Леди_Огня: Ахах, неа. Ищи на 15 уровне кого

ЛизАнька-Заика: Поможешь Грот Синих Демонов пройти??

Пустынная_Леди_Огня: Неа, лучше доживи до 45 уровня и сама его проходи. Там можно без команды.

ЧерныйБилл: Воу, крутая

ПростаяЛюська: Воу, крутая [2]

ЗибРОнин: Воу, крутая [3]

ЛизАнька-Заика: Воу, крутая [4]

Пустынная_Леди_Огня: Ахахахаха»

Приватное сообщение игроку Пустынная_Леди_Огня от администрации игры: «Поздравляем, Пустынная_Леди_Огня, вы прошли все уровни, увеличили свои скиллы до предела и уничтожили всех мобов во всех локациях. Не закрывайте это окно. Через несколько секунд появится подарок от создателей».

***

Он позвонил в дверь раз, другой. Тишина. Никто не спешит открывать. В принципе, он понимал, что так оно и может быть. Сам же бросил, прикрылся гадкими оскорблениями, боясь признаться, что просто не захотел бороться против воли матери, которую не устроила такая невестка, грозящая повернуть своей безудержной любовью в сторону нормальных отношений, а не тупого быта, навязанного матерью. Поколебавшись, парень решил попробовать открыть дверь оставшимся у него со старых времён ключом. «Может, моя Яся всё-таки не поменяла замки…»

Резко распахнувшаяся дверь встретила юношу запахом постылого уныния. В прихожей царил бардак, в холодильнике на кухне сиротливо валялся кусочек плавленого сырка. Нерешительно потоптавшись и ясно осознавая, что примирение если и будет, то только мучительным и болезненным, он заглянул в ЕЁ комнату. Там нашлась более живая, если так можно выразиться, деталь: включённый компьютер. На экране светилось открытое окно браузерной игры, где персонаж, девушка-воин в чёрном, не спеша собирала разбросанные кувшины с золотом, выпавшие, очевидно, после победы над монстрами. Чуть выше сверкала фиолетовым надпись: «Поздравляем, Пустынная_Леди_Огня! Администрация желает вам счастливой жизни в игре!»

Он подошёл поближе, присмотрелся к девушке на экране и… глухо завыл. Это была его Яся. У неё были очень характерные, тонкие черты лица, таких в компьютерных играх рисовать не умеют… Его Яся в игре! Девушка, прекратив вдруг собирать кувшины, резко встала и посмотрела прямо на него, словно понимая, что он здесь. На лице её даже через всю рисовку читались укор, презрение и боль. Постояв секунду, она отвернулась, собрала последние два кувшина и ушла через порт перемещения в другую локацию…

***

«Пустынный_Рыцарь_Надежды, поздравляем! Вы успешно зарегистрировались в нашей игре! Следуйте стрелочке, чтобы выполнить начальные задания для достижения первого уровня!»

Чат игры:

«Пустынный_Рыцарь_Надежды: Ребяят, кто-нибудь участвовал в бое с Пустынной Леди Огня?? На каком уровне открывается проход к ней??

Буська_Мс_Матуська: А хз. Там рулетка. Кто-то попадает к ней на 10 уровне, а кто-то на 45 добраться не может

ЛизАнька-Заика: А ты чего сразу туда?? Лучше помоги мне Лавовое Поле пройти

Пустынный_Рыцарь_Надежды: Ребяят, надо мне!! Очень надо!!»

Приватное сообщение игроку Пустынный_Рыцарь_Надежды от администрации игры: «Пустынный_Рыцарь_Надежды, вы не прошли задание. Ваш уровень понижается на два деления. Следите за условиями!»

* * *

… Дни шли практически незаметно. По крайней мере, для него. Он давно ушёл от матери и теперь жил в ЕЁ квартире. Устроился на работу, все деньги с которой шли только на оплату Интернета и донат в игре. Сон был ему не нужен. Один квест, другой, третий… Уровень поднимался, умений добавлялось. Но потом правила резко менялись прямо в ходе прохождения задания — и его отодвигали ниже.

Причина такому была проста: Яся, она же теперь загадочный Босс игры, та самая Пустынная Леди Огня, которая могла по своему желанию появиться в любой локации и сразиться с любым игроком, всё ещё не простила его и не хотела встречи… Но он не сдавался… Он верил, что когда-то они встретятся, и сказка девушки с душой девочки, нашедшей своё место в Интернет-игрушке с картинным колдовством, будет пополнена ещё одним персонажем — принцем, осознавшим, что любовь — главное чудо в жизни, им самим…

Пояснение для тех, кто не знаком с компьютерными играми:

1) Ги — сокращение от «гильдия». Игровая гильдия представляет собой группу со своим главой и практически одинаковыми для всех обязанностями: выполнять гильдийные задания, дающие свой доход и возможность улучшить персонажа вне пределов обычных заданий.

2) Голд — золото, игровая валюта.

Донат — повышение уровня или добавление каких-то умений персонажу, смена доспехов и т.д. посредством покупки всего этого за реальные деньги через перечисление их на счёт игры.

3) Квест — игровое задание.

4)Лвл — левел, уровень игры

5) Локация — определённая местность в игре.

6) Моб — монстр, убийство которого обычно даёт повышение уровня в игре.

7) Нуб — новичок или игрок, играющий много, но так и не выучивший толком правила.

8) Прокачка — улучшение, повышение.

9) Скилл — игровой навык, умение.

10) Предложение отправиться совместно куда-нибудь («Ребяят, кто со мной в Грот Синих Демонов??») означает наличие отдельного, часто не обязательного для прохождения задания, в котором умений и выносливости одного игрока обычно недостаточно из-за крутости монстра или их количества.

11) Предложение свадьбы («ищу жену, красавицы, налетайте») означает желание создать игровую семью, отличающуюся от гильдии меньшим количеством (кроме «супругов», там могут быть и другие приглашённые «родственники») и меньшим давлением на игроков. Так же, как и гильдия, даёт возможность улучшить персонажа за счёт прохождения особых «семейных» заданий.