Добрая сказка на ночь (гет)

Антон находился в препоганом настроении. Мало того, что Надюшка решила поддержать мать и не разговаривает с ним вот уже второй день, не реагируя ни на лесть, ни на шантаж, даже своего любимого Гарри Поттера слушать не желает. Так ещё и шеф заслал на это странное никчёмное дежурство, в приют на окраине, где абсолютно ничего не происходит. Детишки спят, никаких проблем, пришлых, объектов особого ранга и прочего непотребства в округе не наблюдается, да и вообще тишина и покой. А хочется что-нибудь совершить, что-то кому-то доказать. И не себе ли?

Свалить решил только под утро, когда до окончания дежурства оставалось пару часов. Для очистки совести прошёлся незаметной тенью на втором слое сумрака по спальням детей. Ничего. Никого подозрительного. Даже мха не осталось, который он выжег подчистую ещё в самом начале бессмысленного бдения.

Вот спальня мальчиков, спят все. Кроме одного – читает с фонариком под одеялом. Странно. Нет, и этот уснул. Выйдя из сумрака, Антон выключил фонарик, вытянул книжку из-под одеяла, мельком глянув на обложку: «Гарри Поттер и Орден Феникса». Невольно открыл посредине, прочитал пару строк, да и увлёкся. Вроде и читали с Надюшкой всё, а надо же занять чем-то два часа. Уходить до прихода Семена всё-таки свинство, так что он решил остаться и скоротать время за книгой. А утром вернёт.

Устроившись на чердаке с удобством, на старой продавленной кровати, Антон немного повертелся и открыл книгу.

Чувство опасности, заставившее его подскочить от неожиданности, вывело из дремоты так резко, что книга полетела на дощатый пол, а сам он пребольно ударился виском о колченогую тумбу, нависающую над углом кровати.

В голове плыли круги всех цветов радуги, тупая боль заставила его зажмуриться и пару секунд приходить в себя, после чего удалось медленно подняться с пола, на котором он непонятно как оказался, одновременно открывая глаза.

А потом нахлынула паника – мало того, что оказался непонятно где, так ещё и в сумрак выйти не удавалось. Вообще ничего не выходило, словно он мгновенно перестал быть магом.

Впрочем, подавить панику удалось быстро. Следовало сначала оценить, где он, а потом уже…

Так, темно. Но в тусклом свете луны, падающем сквозь маленькое оконце, похожее на бойницу, виден захламлённый стол, на котором красуется свеча в подсвечнике и спички.

Ощущение в желудке ему категорически не понравилось, да ещё резко захотелось курить.

Антон зажёг свечу и осмотрелся. Каморка, в которой он очнулся, оказалась вполне жилым помещением, даже уютным. Небольшая совсем – метра три на три, с минимальным набором мебели – стол, табурет, кровать, и пара высоких шкафов напротив. Во всяком случае, никакой заброшенности он не чувствовал. Об этом свидетельствовала едва прикуренная сигарета, дымившаяся в пепельнице, стоящей на табуретке. Значит, хозяин только вышел? Что ж, подождать его для начала ничего не мешает. Заодно переждать боль, прострелившую спину очень некстати. Вроде никогда радикулитом не страдал.

Пересилив брезгливость, Антон взял сигарету из пепельницы и сделал затяжку, глубоко вдыхая дым, чувствуя, как разом успокаиваются нервы. Крепкий табак и вкус странный, но для данного момента – самое то. Присел на аккуратно заправленную узкую койку, решив докурить и продолжая осматриваться. На столе стопка книг, сплошь на английском, судя по обложкам, и на вид то ли старинные, то ли сильно потрёпанные. Одна обёрнута газеткой и раскрыта на середине, судя по тексту — детектив Агаты Кристи. Нда – неплохая замена «Гарри Поттеру», в случае, если он в западне. Заодно и язык освежит в памяти.

На столе увидел большую кружку, наполовину заполненную темной, ещё горячей жидкостью. Не кофе и не чай, травки какие-то заварены. Проверить на вкус желания не возникло. Кто знает, что за тип тут живёт и чем болеет. Другое дело сигарета. Кстати, и початая пачка обнаружилась тут же. Только без обозначения марки, так, рисуночек странный, то ли лисичка, то ли песец. Белый, ага, полярный, на чёрном фоне. Очень символично!

Докурив, Антон поднялся, с досадой ощутив, что спина разгибается с трудом, радикулит отпускать и не думал. Но осмотреться дальше стало жизненной необходимостью, организм словно и не родной какой-то, требовал найти удобства. Пройдя в узкий проход, по чисто выметенному дощатому полу, оказался в узком коридорчике, из которого вели три двери – прямо – явно на выход, причём грубая щеколда была опущена в положение «закрыто». Куда делся хозяин «апартаментов», стало совсем непонятно. Ушёл через сумрак? И две двери – справа и слева. Слева оказалась кладовка, забитая хламом под завязку.

А вот справа вполне современный санузел. И душевая кабинка приличная, и унитаз. И раковина со старинным мутноватым зеркалом, с полочкой, на которой лежали бритвенные принадлежности и большой кусок мыла.

Расстёгивая штаны, вдруг с холодком внутри понял, что одежда на нём чужая, вместо джинсов — простые черные брюки, довольно добротные. И свитер тоже не его. Но настоящим шоком было не это. А загрубелые здоровые руки, и самое дорогое, требующее разгрузки… Лоб покрыла испарина, и, наспех справив нужду, Антон ринулся к зеркалу, оправляясь на ходу и забыв о больной спине.

Отражение вызвало шок и длинную матерную фразу.

— Кто ты? – хрипло спросил вслух, с трудом притушив внезапно накатившую неконтролируемую злость. Ответа ожидаемо не последовало.

Однако! Вот этот суровый старик, с высоким лбом, длинными до плеч волосами, что называется «соль с перцем», густыми бровями, римским носом, сурово сжатым ртом с тонкими губами, обветренным лицом и пронзительным взглядом бледно-серых, глубоко запавших глаз – и есть он? Да ладно!

Впадать в отчаяние, подумав, отказался.

Но выкурить вторую сигарету Антон счёл оправданной необходимостью. Логически поразмыслив, пока курил, нервно затягиваясь и меряя шагами коморку, пришёл к выводу, что он и есть хозяин этого места, а значит, что-то или кто-то перенёс его в другое тело со всеми вытекающими. Понять бы ещё, зачем и кому оно надо, а главное – кто он теперь такой.

А значит, первым делом найти документы. Или что-то меморабельное. Карманы, за исключением носового платка с вышитыми буквами «A.F.», не содержали ничего интересного. Огрызок карандаша, кусок шершавой бумаги без единой записи, ещё один коробок спичек и смятая узкая чёрная лента.

Вздохнув, Антон использовал ленту по назначению, собрав волосы в хвост. Обрезать бы их под ноль, да только стрёмно так обращаться с чужим телом.

Осмотр шкафов и кладовки напротив санузла, тоже не слишком прояснил ситуацию – одежда да какой-то хлам. Впрочем, хлам как раз оказался не совсем обычным, и зародил в голове неприятную догадку.

Куча свёрнутых трубочками пергаментов, какие-то предметы непонятного назначения, посохов штуки три причудливой формы, пара мётел, и мелочёвка на полках, среди которой особо выделялась старая потёртая палочка с резной рукояткой. Волшебная?

Впрочем, долго теряться в недоумении ему не дали. Робкий стук во внешнюю дверь вывел из ступора. Пора было покинуть безопасную нору и, по крайней мере, выяснить, кто его навестил.

Распахнув дверь, он с удивлением уставился на двух подростков, абсолютно одинаковых, с одинаково взъерошенными рыжими шевелюрами и совершенно идентичным выражением шкодных лиц.

— Мы на отработку, мистер Филч…

— Простите за опоздание…

— Близнецы… — отреагировал Антон, проникаясь всем юмором ситуации. Он, мужчина в самом расцвете сил — тридцать лет не возраст, а достижение — попал в тело старика-сквиба Аргуса Филча в грёбаную сказку мадам Роулинг? Весело, просто слов нет. То есть, слова как раз есть, но не при детях же.

Шутки Сумрака? Шефа? Дневных? Или обоих?

Хотелось рассмеяться, но ситуация к этому явно не располагала. И без того близнецы пялятся на него в явном удивлении.

— Отработка, значит, — проговорил он, с удивлением понимая, что неплохо владеет английским. И даже, кажется, думает, на нём же. – Что ж, чем бы вы меньше всего хотели заняться, молодые люди?

Уизли, а сомневаться в их идентификации как-то не получалось, хотя на киношных героев они походили лишь отдалённо, недоуменно переглянулись, но тут же выдали хором:

— Чистить награды!

Делая вид, что купился, и испытывая потребность отделаться от них по-быстрому, кивнул:

— Отлично, вот и займитесь. Где взять чистящие средства напоминать не надо?

— Нет, сэр.

— Ну и чего ждём? — рявкнуть получилось вполне грозно, и парней словно ветром сдуло.

Не успел он вернуться «к себе», заперев дверь, стук повторился.

На этот раз парочка испуганных девчонок, наверняка первокурсницы, хотя одиннадцати Антон не дал бы ни одной. Максимум девять.

— Здравствуйте, сэр. Мы на отработку.

Охренеть, ещё бы он помнил, какие тут вообще отработки есть. Вроде как очень злой зельевар посылал Рона мыть утки в больничное крыло, да Гарри приходилось скрести котлы в классе зельеваренья. А младших детишек Филч как раз направлял в зал Славы чистить награды, но там сейчас близнецы Уизли. Нда, знать бы, что натворили эти крохи.

— Очень хорошо, — протянул он, — но мне, юные леди, сейчас не до вас. Отработка откладывается на…

В голове отчётливо щёлкнуло, и в подсознание ворвался крик:

«Ты что себе возомнил! Думаешь за две недели похоронить мою репутацию?»

— …На две недели, — ухмыльнулся Антон девчушкам. – А сейчас марш отсюда, пока не передумал.

Первокурсницы что-то радостно пропищали и, быстро перебирая ножками, бросились наутёк.

Антон вернулся в покои Филча, достал сигарету из пачки с белым песцом, развалился поперёк кровати и мысленно позвал:

«Алло, старче! Ты ещё тут?»

Молчание. И не простое. Ощутимое и обиженное.

«Я жду, — Антон закинул ноги на стол, устраиваясь поудобнее. – Итак, если ты не пойдёшь на сотрудничество к моменту, как я докурю сигарету, пеняй на себя!».

Загасив сигарету в пепельнице, он поднялся:

«Ну ты попал, дедуля!» — подумал с угрозой.

«Да тут я, тут! – возникло плаксивое причитание. – Только помоги!»

«Ну вот, — Антон с удовольствием потянулся, — другое дело! Вздумаешь ещё раз поиграть в партизана, и от твоей репутации останутся одни клочки. Усёк?»

Вздох партизана Аргуса был долгим и обречённым.

«Понял», — буркнуло в сознании.

«Отлично. Даю вводную. Отвечаешь на вопросы мгновенно, не пререкаешься, не стонешь и не орёшь как потерпевший. И будет тебе счастье».

«Вы уничтожите его?» — смиренно осведомился дух Филча дрогнувшим голосом.

Антон представил себе змееподобное лицо Волдеморта, палочку в его руках, выпускающую круциатусы в приспешников, и усмехнулся: «А почему бы и нет. Не знал, что ты так печёшься о судьбах магической Британии».

«Вы поняли меня! – обрадовался старикашка. – Я всем говорил, что Пивз мешает жить не только мне, но только кому есть дело до слов старого сквиба».

«Молчать!»

«Да, сэр!»

«Итак, разберёмся. Ты вызвал меня… Кстати, как ты это сделал? Впрочем, нет, молчи. Об этом позже. Ты вызвал меня, чтобы я в срок две недели избавил школу магии и волшебства всея Британии «Хогвартс» от полтергейста Пивза. Я правильно понимаю?»

«Так точно, сэр».

«Прелестно. Кажется, так любит выражаться местный злодей Снейп».

«Северус тут самый порядочный маг!»

«Да что ты! А что же он тебя от Пивза не избавил? Ладно, ладно, не пыхти. Это был риторический вопрос. А теперь кратко и по существу – как ты меня вызвал, старче?»

Из путаных объяснений Аргуса складывалась довольно жалкая картина. Книгу с ритуалом Филчу посоветовал незабвенный Снейп – ещё когда. Но старик всё медлил, боялся тёмного ритуала, да просто руки не доходили. Ага, уже добрых десяток лет. А тут окончательно впал в отчаяние и решился.

Собственно, книгу ему подогнала старушка мадам Пинс, библиотекарь, ещё до поступления в школу Гарри Поттера. О том, как он её уговорил, Аргус отвечать оказался наотрез. Что ж, если Антону не изменяла память, к сей почтенной даме у старика было особое отношение. Ну и не будем мучать страдальца.

Вопрос о кошке, миссис Норрис, поверг мрачного завхоза в такое замешательство, что Антону стало его откровенно жалко. В конце концов, оно понятно, что любимое существо он оградил от тёмной магии лучше, чем себя. Так что бормотание о том, что в «Кабаньей Голове» завелись мыши, и он отдал её Аберфорту буквально на недельку – выслушал благосклонно и уверил, что вполне его понимает.

«Теперь главный вопрос, — потирая спину, Антон решил временно прервать допрос и что-нибудь уже совершить. – Как ты лечишь свой радикулит?»

Повестушку о припарках, народной медицине и чудодейственном снадобье от мадам Розмерты из «Трёх мётел», помогающем аж на целых двенадцать часов, решительно прервал.

«А что колдомедик ваша, Помфри, или Снейп не могут дать какое-то средство более действенное?»

Гордое бормотание было пресечено также на корню. И Антон отправился на розыски зельевара под горестные причитания Филча.

Надо отдать должное старику, Хогвартс он знал, как свои пять пальцев. Так что до подземелий добрались быстро и без происшествий.

— Аргус?! – знаменитый злодей Снейп оказался импозантным мужчиной средних лет, с пронзительным взглядом горящих черных глаз и бледностью настоящего вампира. Приходу завхоза он явно удивился, но не то, чтобы слишком. Плавно развернувшись, отчего полы мантии красиво взлетели, подтверждая его репутацию летучей мыши из книги, он широко распахнул дверь: — Проходи.

Кабинет зельевара впечатлял. И кто сказал, что его хозяин — мрачный тип и аскет? В таком уютном месте Антон сам бы не отказался работать. Большой стол — шедевр архитектурной мысли, заваленный стопками пергамента, разве что компьютера не хватало. Перед ним огромное кресло, обитое кожей и мехом, из которого наверняка вылезать не хочется – и это в реалиях магического средневековья.

Стеллажи с книгами вдоль стены от пола до потолка, тяжёлые тёмно-зелёные портьеры на окне. Антону даже захотелось спросить, откуда в подземелье окна, но подумав, как странно это услышать от настоящего Филча, благоразумно промолчал.

Свободные от стеллажей стены красиво отделаны темным деревом. На полу ковёр, в котором ноги утопают по щиколотку, а перед жарко пылающим камином два удобных кресла и низенький столик.

И картина маслом – пузатый бокал, наполненный на треть коричневой жидкостью и едва початая бутыль. Не иначе коньяк.

— Присоединишься?

Второй бокал появился на столике как по волшебству. Впрочем – почему «как»?

— Не откажусь, — улыбнулся Антон, и плевать ему хотелось на сдавленное шипение Филча.

Уютно потрескивали поленья, удобное кресло манило откинуться на спинку и забыть обо всем. Молчание не тяготило, что не так уж часто бывает в компании с незнакомым человеком, впрочем, с Филчем Северус знаком давно — лет пятнадцать, а то и больше.

Коньяк оказался на самом деле превосходным. Снейп задумчиво вертел в длинных пальцах свой бокал, вперившись взглядом в пламя камина. И это Антона радовало. Кое-кто вообще-то крутой легилимент, и что ему стоит расколоть попаданца в безобидном Филче. Одна надежда, что старый маразматик Аргус, с его мелкими пристрастиями и проблемами, уже давно не представляет интереса для двойного шпиона. Но не стоит всё же смотреть ему в глаза, так, на всякий пожарный.

— Мерзкая погода, — первым начал Снейп, бросив короткий взгляд на посетителя. – Ты по делу, Аргус, или просто так?

По скуке и тоске в голосе зельевара было ясно, что его устроит любой ответ, как и отсутствие оного. Занятный тип.

— Да вроде и не по делу, — вздохнул Антон, — так, вспомнился твой давний совет.

— Который? – интереса по-прежнему ноль.

— Да я по поводу Пивза… — и, не смотря на едва заметную гримасу Снейпа: — ты как-то книжку одну рекомендовал.

— Я? Тебе? Не путаешь, Аргус?

— Я понимаю, что это было давно, ты может, и забыл уже. Лет десять прошло.

Задумчивость зельевара приняла ностальгический характер:

— С тех пор я приобрёл массу книг, навряд ли я вспомню, о чём конкретно речь. Название скажешь? Или о чём она вообще?

— Знаешь, Северус, название не отражает её сути, как мне кажется. Что-то вроде… Ах да. «Добрая сказка на ночь», — Антон с трудом сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. – Я собственно по поводу ритуала вызова, что там описан.

Смех Снейпа был на редкость зловещим и негромким. Ну, чисто вампир.

— Аргус, — резко оборвал он свой смех, — в твоём возрасте верить в сказки… Впрочем, принеси мне эту книгу. Постараюсь найти время и разобраться, о чём там речь. Но насколько помню, это всё же просто сказка, причём магловская.

— Да, я как раз хотел тебя спросить, не знаешь, где её раздобыть можно?

Антону резко расхотелось отдавать зельевару книгу. Уж такой человек легко сложит два и два. И неизвестно, что предпримет в своих интересах. Хотя, иметь такого союзника было бы неплохо, но доверять ему полностью – себе дороже.

— Боюсь тебя огорчить. Попробуй обратиться к мадам Пинс. Но, честно говоря, я неплохо изучил школьную библиотеку, и такой книги там не встречал в последние годы. Но что она там когда-то была – это факт. Сам отдал.

Он залпом допил свой бокал и резко поднялся. Бледное лицо слегка исказилось, словно от боли, но тут же вновь стало бесстрастным.

— Прошу извинить, мне срочно нужно отлучиться из Хогвартса. Пойми правильно, Аргус. Если получится, мы продолжим наш разговор позднее.

«Ого, никак Лорд вызывает?» — хмыкнул про себя Антон.

«Какой лорд? Что?» — встрепенувшегося завхоза пришлось проигнорировать.

— Проклятая спина, — пробормотал лже-Филч вслух, с трудом поднимаясь из кресла. Даже играть не пришлось.

— Боли в спине? – мгновенно отреагировал Снейп, и метнулся – иначе не скажешь – к дверцам закрытого стеллажа. – Вот.

В руках он держал пару пузырьков с мутно-зелёной жидкостью.

— Выпьешь три чайных ложки, через три часа ещё три, и последний раз — через пять часов — одну. Забудешь о боли на месяц. И не стесняйся обращаться, Аргус. Хотя этого тебе хватит месяца на три. А теперь, если позволишь…

Они покинули кабинет вместе, и Антон смог полюбоваться, как летит по коридору легенда подземелий в развевающейся мантии. Редкие ученики почтительно и очень поспешно расступались. Судя по вышитым на мантиях змейкам – мелкие слизеринцы.

Филча они обходили по широкой дуге. Видать, старикашка тут уже у всех в печёнках. Антона это лишь позабавило. Сунув в карман драгоценные зелья, он поспешил в «свою» коморку.

* * *

Зелье помогло. Причём облегчение наступило после первого же приёма. Но Антон твёрдо решил чётко выполнить рекомендации гениального мастера Зелий. В конце концов, ему тут ещё две недели торчать. И ладно бы просто! Программой максимум он видел не обезвреженного Пивза, а Волдика собственной персоной. Впрочем, ничто не мешает заодно прихлопнуть наглого полтергейста. Только получше изучить «тёмный ритуал» в «магловской» «доброй сказке». Что бы там ни думал себе великий знаток тёмных искусств Северус Снейп, а именно по милости этой книжонки Антон пребывает в данный момент в этом сказочном мире. И очень надеется благополучно вернуться в своё собственное время, в свой мир, пусть и не самый лучший из миров, и помириться с красавицей женой.

Выпытать у Филча, где тот держит книжонку, оказалось непросто. И только клятва, что Антон не попытается с помощью оной немедленно покинуть магический мир «Гарри Поттера», переломила ситуацию. Причём доверчивость старика слегка огорошила. Ну что, интересно, могло помешать Антону нарушить клятву? Однако он вполне допускал, что старик, читая его мысли, понял уже, что вселенец отнюдь не тот, кто может спокойно наплевать на свои обещания.

Едва он дочитал ничем не примечательную короткую сказку, про свет и тени и победу добра над злом, устроившись с книгой в кровати, как его покой нарушил очередной стук в дверь. Просто проходной двор какой-то!

С показным кряхтением – спина уже не болела, напротив, в теле ощущалась удивительная лёгкость – Антон поднялся и поплёлся открывать. Посетовав, что нет глазка, он замер, слегка поражённый материальности мысли, продолжая держаться за ручку двери. Та стала прозрачной. Дерево заменило что-то вроде толстого стекла, мутноватого по краям, но вполне прозрачного посерёдке.

Взору лже-Филча предстала «местная знаменитость» собственной персоной. Мальчишка явно отставал в физическом развитии, заморыш какой-то, а не герой. Сбив на бок очки, он морщился, ожесточённо потирая свой знаменитый шрам на лбу.

Антон поспешил открыть дверь. Не терпелось познакомиться с мальчиком-который-выжил. Очки уже красовались на месте, и воспалённый шрам парнишка больше не тёр. Унылое выражение лица наводило на мысль о невысоком интеллекте. Впрочем, не стоит так сразу судить страдающего от боли ребёнка. Кстати, почему Снейп не выдал Гарри каких-нибудь зелий? Или они тут враги? Трудно поверить в ненависть того Снейпа, с которым он пил коньяк, к этому заморышу.

— Гарри Поттер! – проскрипел Антон голосом завхоза. – Пришёл на отработку? Не поздновато ли?

— Нет, сэр. Я хотел попросить вас, вернуть мне мою вещь.

А вот голос хорош. Храбрости и уверенности в себе парнишке не занимать.

— Что за вещь, мистер Поттер?

— Вы знаете, сэр. Пожалуйста!

«Какой вежливый мальчик! Что ты отнял у ребёнка, старик?»

«Магловский аппарат какой-то, лежит на полке. Не смей отдавать! Получит, когда поедет на каникулы домой».

— Я попросил бы уточнить, — решил потянуть время Антон.

Мальчик замялся. Или это уже юноша? Сколько ему сейчас? Судя по сведениям, добытым из Филча, три дня назад, первого сентября, в школу прибыла грымза Амбридж. Значит, на дворе девяносто шестой год, и книга как раз та самая, что читал мальчик из приюта. А Гарри уже пятнадцать лет. Нда. Выглядит помладше. Поцелуй с Чжоу на горизонте, отряд Дамблдора в действии, сам старик-директор пока на своём посту, и смерть Сириуса Блэка ещё впереди. Чудно просто!

— Это такой музыкальный плеер, — решился ответить Гарри. – Магловский…

— Зачем он тебе? Магловские вещи не работают в Хогвартсе.

— Этот работает! – возмутился пацан. – Мне его крёстный зачаровал.

«Не смей отдавать! – разорялся настоящий Филч, — профессор МакГонагалл настрого приказала не отдавать до каникул!»

«Ну нет так нет», — философски ответил завхозу Антон, чувствуя себя последней сволочью. Только музыкальный плеер нужен ему самому. Ему тут мир спасать за две недели, а под музыку думается лучше. Где он ещё достанет такую диковину, зачарованную самим Блэком? А парню до спасения мира ещё два года. Так что перебьётся. Впрочем…

— Значит, так. Приходи через две недели. Отдам.

— Но сэр…

— Профессор МакГонагалл приказала не отдавать вам до каникул, — безжалостно намекнул Антон.

— Через две недели. Я понял, сэр! Спасибо!

— Постой, Поттер.

Гарри уже собрался уходить, но с готовностью обернулся.

Жалость – не самое правильное чувство, но какой же он светлый, если не поможет ребёнку.

— Выпьешь чаю со стариком?

Испытующий взгляд сделал своё дело. Добрый мальчик очень хотел сбежать, однако, по всей видимости, совершенно не знал техники отказа.

«Как ты греешь чайник?»

«Слыханное ли дело — приглашать нарушителей на чай!»

«Отвечай, если не хочешь развлекаться с Пивзом до конца своих дней!»

«Зову эльфа».

«Ого, они тебя слушают?»

«Я сквиб, а не магл, и работник школы!»

Кажется, кто-то оскорбился. Впрочем, как вызвать эльфа, признался. Имён он их не знал, да и не рвался узнать. Но приходил обычно один и тот же.

Поттер понуро прошёл в комнату завхоза, и уселся на табурет, с которого Антон поспешно убрал пепельницу.

— Эльф! – щёлкнул пальцами Антон.

Ушастое и глазастое существо в наволочке не замедлило предстать перед ними, испугав нервного паренька, да и Антон едва не потерял невозмутимость.

— Великий маг…

— Цыц, — строго рявкнул лже-завхоз. Эльфы, блин! – Тебя как зовут?

— Фрэдди, господин…

— Фрэдди, организуй-ка нам чай с плюшками, да по-быстрому. Сможешь?

— Обижаете, господин!

Эльф пропал, чтобы появиться снова спустя мгновение.

На подносе дымились две чашки чая, и стояла внушительного размера тарелка с кусками сладкого пирога.

Глаза мальчишки засветились голодным блеском. Не ужинал, что ли? С него станется.

— Свободен, — отпустил эльфа Антон. – Поттер, мне кажется, или у тебя болит голова?

Удивлённые зелёные глаза пацана, казалось, увеличились вдвое.

— Немного, сэр, — решил он признаться.

«Ну, хуже-то не будет…»

«Не смей поить его моим зельем!»

«Вообще-то оно моё, старый жмот. Ничего. Ещё попросишь у Снейпа!»

— Вот, — выудил он из кармана пузырёк, который пока оставался нетронутым. – Глотни-ка пару глотков перед чаем.

— Что это сэр?

— От боли, — и добавил, опасаясь упоминать Снейпа: — колдомедик Сметвик не станет давать старику Филчу плохие зелья. Он главный врач в самом Мунго.

Вроде и не соврал ни в чём.

— Я знаю, сэр. Мы там были.

Мальчишка послушно сделал два маленьких глотка и потянулся за пирогом. Чай пили молча.

— И вот что, — «замялся» Антон, выпроваживая его спустя четверть часа. – Не надо никому рассказывать об этом. Не выдавай старика.

Гарри правильно понял, и серьёзно кивнул. В зелёных глазах светилась благодарность. Видать, боль уже не так его мучила.

— Не скажу никому, — заверил он. – Спасибо, мистер Филч! Так я зайду через две недели?

— Конечно. И постарайся не нарушать правил, — проворчал он для правдоподобности.

Мальчишка обернулся на ходу и улыбнулся во весь рот. Хитрая улыбка совершенно преобразила поганца. Вприпрыжку помчался дальше. Не так уж он прост, как кажется. Может, и выживет.

* * *

— Фрэдди!

Щёлкнуть пальцами Антон забыл, но лопоухий эльф появился незамедлительно.

— Великий маг звал Фрэдди?

— Звал. И какой я тебе великий маг, позволь узнать?

— Фрэдди не знает, господин, — пропищал эльф. – Фрэдди чувствует магию господина.

— Скажи-ка, Фрэдди, — со своей магией Антон решил разобраться позже. – Только эльфы чувствуют мою магию, или волшебники, вроде Снейпа и Дамблдора тоже могут?

— Фрэдди не знает, господин. Фрэдди может спросить старого Хрода.

— Ясно, а как бы мне побеседовать со старым Хродом? Он вообще здесь? В школе?

— Старый Хрод в Хогвартсе, сэр. Он не беседует с волшебниками. Но Фрэдди спросит про Великого Мага.

— Ну так ступай.

Эльф испарился. Словно его и не было.

«Много чести говорить с эльфами!» — презрительно проворчал Филч.

«А тебе-то что? – добродушно отмахнулся Антон. – Ради тебя, между прочим, стараюсь».

Старик купился и даже принёс извинения. Ждёт не дождётся, когда сгинет Пивз, которого Антон пока в глаза не видел. Да и вообще, ни планов, ни стратегии, ни тактики. Даже информации почти нет о себе самом, не говоря уже об окружающем мире. А ведь уже первый день на исходе.

Эльф появился, когда Антон уже укладывался спать. Как ни мало времени на квест, а силы нужны все, какие есть. Соображать же на мутную голову он не подписывался.

— Фрэдди принёс ответ господину.

— Говори уж, не тяни.

— Старый Хрод говорит, что магия в вас дремлет.

Далее домовёнок обстоятельно поведал, что Антону, единственному из живущих в этом мире человеку, доступна не только обычная магия, а ещё и магия эльфов. Только все эти плюшки проявятся не ранее, чем недели через три, «когда сознание Великого мага окончательно укрепится в этом теле, выселив враждебный разум». Пока же всё настолько нестабильно, что пользоваться своей силой не только нежелательно, но и крайне опасно. Даже становиться тенью настоятельно не рекомендовалось. И нет, эльфы Хогвартса приносили присягу директору Дамблдору и поручения завхоза, кроме кормёжки и уборки, выполнять просто не могут. Извиняйте.

— Прелестно! – вот ведь привязалось словечко!

* * *

Выспаться не удалось. Старик Филч ехидно напомнил о дежурстве по школе – причём в самое поганое время – с трёх до пяти утра. Немного спасал медиаплеер Поттера, набор треков так себе, но некоторые композиции понравились, если не кривить душой, да и не всю сотню он прослушал, поставив как обычно «случайный выбор». А уж как Филч балдел от музыки! Хотя вряд ли бы в этом признался. Как бы он не зажал у себя игрушку Поттера, когда Антон отсюда свалит.

Разочарованный рассказом Фрэдди о своих возможностях, Антон понуро брёл к себе по ещё пустынным коридорам старинной школы, когда впервые в этой реальности ему на дороге попался шкодный Пивз.

Напевая какую-то похабную песенку, полтергейст вдохновенно поливал чем-то маслянистым пол перед большим залом, колотя по жестяной канистре и с ехидцей косясь на впавшего в ступор Антона.

«Вот видишь! — активировался Филч, — а убирать за ним кому?»

«Кому?» – тупо переспросил Антон.

«Мне же! – и, подумав, с торжеством добавил: — Ну а теперь – тебе».

«Ага, щазз!»

— Эй ты, ошибка природы, да-да, я к тебе обращаюсь. Пошёл вон!

Больше всего корчащий рожи Пивз напоминал Антону эдакого джина из бутылки, или из лампы. Ага, как в диснеевских мультиках про Алладина, которые так нравились Надюшке. Как же давно его Светлана домой не пускает? Полгода уже? Хватит, вернётся в свой мир и навестит. Даже если придётся взломать дверь. Задолбало ребёнку сказки по телефону читать. И соскучился уже по своим девочкам вусмерть, чего скрывать.

А идея закупорить Пивза в бутылку пришла сама по себе. Он даже способ придумал. Да только к чему спешить. Как бы Аргус сам не попытался от него избавиться раньше времени, нарушив «ритуал».

А Пивз тем временем вовсю шлёпал по разлитому маслу, стараясь, чтобы капли долетали до завхоза. Что за злобное создание!

— Выпить хочешь, Хоттабыч? – вопросил Антон, преспокойно скрестив руки на груди.

— А? Что? – забеспокоился Пивз, замерев с поднятой ножкой из плотного тумана в щегольски изогнутой туфле весёленькой расцветки. Но почти сразу пришёл в себя, издевательски улыбнувшись: — Посмеяться над Пивзом решил, старый пройдоха?! А не выйдет!

И подлое создание взмыло вверх, вылив остатки масла прямо на голову Антона. После чего с улюлюканьем убралось восвояси, просочившись в дальнюю стену.

— Мерзавец, — восхищённо хмыкнул лже-Филч, протирая глаза и лоб. Масло оказалось липким и вонючим. – Эй, Фредди!

Эльф материализовался спустя полминуты, виновато прижимая уши к несуразной голове тоненькими ручками.

— Господин звал? – уныло вопросил он.

— Убрать тут сможешь?

— Фрэдди не велено помогать завхозу Филчу, — простонал малыш.

— Это понятно, — рассудительно кивнул Антон, — так тебя и не Филч просит, а Великий маг. Так что нарушения тут никакого нет.

— Пожалуй, нет, — радостно пропищал Фрэдди и щёлкнул пальцами. Масло с пола исчезло. Совсем. Словно и не было. Эльф застенчиво обернулся к Антону: – А вас почистить?

Трудно передать эмоции Филча, грозившие взорвать мозг, пока попаданец, насвистывая, шествовал к своему временному пристанищу.

«Да разберусь я с ним! Не ной! И не спрашивай как, всё равно не скажу».

«Но ты предлагал ему выпить!»

«Это часть плана, так что уймись. Лучше скажи, чем ты тут занимаешься днём?»

Старик обиженно посопел, пока Антон раздевался возле душевой, твёрдо решив ополоснуться.

«До пяти вечера сплю, — выдал Филч, — потом приходят нарушители на отработку. С семи до десяти вечера могу сходить в Хогсмид, пропустить стаканчик, потом отлавливаем… отлавливаю нарушителей в коридорах. С десяти до двенадцати. Потом сплю часа три – в это время школу патрулирует кто-нибудь из преподавателей. С трёх до пяти снова я. Потом до пяти вечера могу спать, или прогуляться в Хогсмид, или в Косую Аллею».

«Я понял. Достаточно. А кстати, вчера мы не патрулировали с десяти до двенадцати».

«Вчера у меня был выходной, — высокомерно проворчал старик, — по средам и пятницам у меня законный выходной».

«Вот и отлично», — Антон вылез из душа и принялся вытираться старым, но чистым полотенцем, пахнущим свежестью. И тут явно заслуга эльфов. Он сомневался, что старикашка сам устраивает стирку, добавляя в воду кондиционер.

«Значит, завтра выходной. Прогуляемся-ка мы по округе».

«В Запретный лес?» – взвизгнул Филч.

«Эй, кончай уже с воплями! Ни в какой лес я не пойду. Уймись. В Гринготтс смотаемся, или как у вас гоблинской банк зовётся?»

«Так и зовётся, — подуспокоился завхоз, — Гринготтс. Только старый Филч там свои сбережения не держит. При себе как-то оно надёжнее».

«Видать гоблины тоже сквибов не жалуют? – предположил Антон со смешком, — ладно, ладно, шучу я. А сейчас спать. И только посмей разбудить меня раньше времени!»

* * *

Поход в Гринготтс состоялся и особой радости не принёс. В отличие от домовых эльфов, гоблины не увидели в Филче никакой силы, и даже на порог банка не пустили. Антон настаивать не стал. Да ну их. Злобные твари. Никогда ему не нравились. Ещё испортят ему всю малину.

А вот юркнувший в Лютный переулок большой чёрный пёс заинтересовал всерьёз.

— Фрэдди!

— Тут, господин!

— Ты не мог бы поискать чёрную собаку? Только что здесь пробежала. Здоровая такая.

Эльф понятливо кивнул, исчез, появился снова, и повлёк Антона вглубь Лютного переулка, по запутанным темным улочкам, пока Антон окончательно не потерял ориентацию в пространстве.

— Он здесь, — ткнул пальчиком эльф в покорёженную дверь маленького кабака и исчез.

Блэк действительно обнаружился внутри. Причём в образе человека. Крёстный Гарри надирался огневиски сомнительного качества, скрывшись от остальных завсегдатаев под широким капюшоном старой замызганной мантии.

— Разрешите? – бесцеремонно уселся Антон за его столик.

— Не разрешаю! – хрипло ответил Блэк. – Идите по добру по здорову, мистер.

Антон поднял свой капюшон, и с усмешкой поглядел на Сириуса.

— Узнаёшь?

— Филч! – ахнул тот. И тут же спохватился. – Какого дементора тебе от меня надо?

Судя по торчащей из рукава палочке, разговаривать с Аргусом он не стеснялся, вероятно, надеясь на старый добрый «Обливэйт» для почтенного завхоза.

А Антон решил, что с этим типом лучше говорить начистоту. Гарри он обожает и, судя по всему, ради парня готов на всё.

— Слушай внимательно, Сириус, и запоминай, — властно проговорил «Великий Маг», добившись нужного эффекта. Блэк даже рот раскрыл от удивления. Но возмутиться не успел. – Помочь Гарри Поттеру хочешь?

— В чём?

— В уничтожении Волдеморта, конечно. В остальном, я полагаю, ты поможешь ему и без моей подсказки.

— Кто вы?

Ну конечно, он наверняка принимает его за мага под оборотным зельем. Тем проще.

— Моё имя не имеет значения. Моё время дорого, а помогаю я из простых альтруистических побуждений, будь они неладны. Ну и, кроме того, мне определённо не нравится гибель чистокровных родов и прочих магов. Так что помогу я только с уничтожением змеелицего ублюдка. А вот с крестражами тебе придётся разобраться самому. Остальным вашим я просто не доверяю. И тебе не советую кому-то говорить.

— Крестражи? – прошептал Блэк в явном ужасе.

— Угу. Осколки души этого маньяка. А теперь ты дашь мне непреложный обет, что всё сказанное останется между нами, и переместишь нас туда, где нет лишних ушей.

— Я наложил заглушающее, едва вы сели, — попробовал запротестовать Блэк.

— Поверь, я это понял по разочарованному виду бармена. И тем не менее.

Аппарировать Антону не понравилось. Всё у этих англичан не по-людски. Но в доме на Гриммо двенадцать хотя бы можно было расслабиться.

Немного поупрямившись, Блэк принёс непреложный обет, после чего Антон с лёгкостью уговорил ставшего внезапно почтительным Кикимера принести медальон Регулуса, заверив испуганного эльфа, что этим он выполнит приказ молодого хозяина. Медальон будет уничтожен.

Краткий рассказ о гибели младшего брата произвёл на Сириуса не меньшее впечатление, чем упоминание крестражей. И у Антона, наконец, появилась надежда, что Блэк справится с поставленной задачей. А значит, сам он может спокойно заняться Волдиком.

Подробное описание крестражей и место их нахождения, а так же, какие опасности ждут при изъятии, к примеру, кольца Салазара Слизерина, Антон составил ещё утром. И заставил Сириуса зазубрить этот текст наизусть. После чего пергамент был сожжён Кикимером, который обещал помогать Сириусу в поисках «зла, погубившего хозяина Регулуса».

— Всё понятно, — произнёс задумчиво Блэк, — я даже знаю способ проникнуть в сейф Беллы. Но остаются два маленьких вопроса…

— Как достать из выручай-комнаты диадему Ровены Равенкло? И как это всё уничтожить? Правильно?

— Не совсем… — смутился Сириус. – Про уничтожение я не подумал.

— Тогда какой второй вопрос?

— Сколько у меня времени?

— Двенадцать дней. А диадема – вот. Утром прошвырнулся.

И Антон достал завёрнутую в тряпицу драгоценность из сумки, болтавшейся на плече. Нервов он потратил немало, перетряхивая груду хлама в выручай-комнате во время ночного бдения. Пока не обнаружил искомое на самом видном месте.

— Уничтожить можно, насколько помню, мечом Гриффиндора, клыком Василиска и Адским пламенем. Меч можно попросить у Дамблдора, клык у Гарри – он убил Василиска на втором курсе и хранит трофей в своём сундуке. А уж адское пламя…

— Знаю, — глаза Сириуса зловеще блеснули, — пожалуй, попробую ограничиться третьим вариантом.

Мысль сказать-таки ему про крестраж в голове Гарри Поттера, Антон с сожалением отмёл. Даже если обратятся в Мунго или в Отдел Тайн, никто не гарантирует, что парня там не уморят. Так что это тоже придётся взять на себя.

— И последнее. По прошествии двух недель и гибели Волдика, будь добр, найти Аргуса Филча и аккуратно сотри ему память за эти две недели.

«Что? – шокировано прохрипел Филч. – Как ты смеешь…».

— И прямо сейчас – последние десять минут, — ухмыльнулся Антон.

— Даже так, — глубокомысленно прошептал Сириус, доставая палочку. – Обливэйт!

— Сколько времени стёр? – поинтересовался Антон, моргнув. На него что – не действует?

— С самого момента встречи. Вы не должны помнить, что увидели меня в том кабаке. Сейчас мы аппарируем. Но… вы всё помните?

Уже на площади возле гоблинского банка Антон кивнул, показав глазами, что обсуждать это лучше не стоит.

— И береги Гарри, — успел сказать он, прежде чем Сириус понимающе скривился в подобии усмешки, и растворился в воздухе.

День не прошёл зря. По крайней мере, глаза потерявшего смысл жизни Блэка теперь снова наполнились огнём и жаждой деятельности. Надолго ли – зависит только от него. Невозможно ведь спасти человека, если он сам этого не хочет.

* * *

Спустя одиннадцать дней мирная жизнь Антона, прекрасно вжившегося в образ завхоза, была снова нарушена чрезвычайным событием.

Для завершения миссии всё было готово и кое-как даже продумано. Составлять чёткий план он опасался, так как не раз был свидетелем, как рушатся самые идеальные планы. Так что львиная доля предстоящих свершений оставалась на милость импровизации и его величества Случая.

Бутыль с хорошо выдержанным бренди – Снейп даже не удивился просьбе старика завхоза зачаровать её против проникновения внутрь духов, видать, паранойя Филча позволяла и такое – стояла перед ним на столе. А то, что не может духа впустить, не сможет его и выпустить. Логично же? Ночью предстояло проверить данную теорию. А пока Антон выкуривал очередную сигарету и наслаждался утренней чашечкой великолепного кофе.

Вот тогда-то и постучался в его дверь мальчик-который-выжил. Парнишка мялся на пороге, не зная как приступить к просьбе, и Антон вдруг заметил, что шрам на его лбу воспалился ещё больше и выглядел весьма омерзительно.

— Так и будешь стоять молча, Поттер? – ворчливо осведомился он.

— Мистер Филч… Я хотел попросить, сэр, — Гарри поднял на завхоза измученный взгляд. – Вы давали мне то зелье, сэр…

— Проходите, — быстро велел Антон, чувствуя, как рвётся из него проснувшаяся, наконец, сила. Как бы не случился прямо сейчас маленький армагедец. Сказали же, что всё нестабильно, и надо сдерживаться. Да как тут успокоиться, когда Гарри страдает, а никому и дела до него нет?

Усадив Поттера за стол и влив в него всё оставшееся зелье во второй бутылке, Антон не удержался и нашёл взглядом свою тень. Шаг – и то, что не получалось уже почти две недели, получилось мгновенно. Как же он соскучился по своим возможностям! И самое главное – он не ошибся – отсюда Гарри смотрелся гораздо более экзотически, чем «в реале». Голову его опутывали чёрные склизкие щупальца, оставляя свободным только лицо. А сама тварь угнездилась под черепной коробкой, ещё немного – и процесс мог стать необратимым, сумей она прорости в мозг мальчишки.

Давя в себе отвращение, Антон аккуратно стал вытягивать тварюшку из головы потерявшего сознание парня. Переборщил с дозой обезболивающего? Неважно – разберётся позднее. Чёртов осьминог отцепляться не хотел, извивался и норовил уползти глубже. Но недаром Антон в своём дозоре щи хлебал, пара приёмов, разряд — и тварь издохла, повиснув грязной тряпкой. Вытянуть её теперь не составило труда. А после и сжечь, так же как и мох, бурно проросший на стенках коморки Филча. Вывалившись из Тени, Антон обессиленно упал на кровать, и даже отвечать на задушенный писк Филча: «Что это было?» — поостерегся.

Приходил в себя медленно, даже Поттер очнулся быстрее. На лбу мальчишки шрам всё ещё оставался, но воспаление прошло и, похоже, начался, наконец, процесс рубцевания. Или заживления. В этом Антон силён не был.

— Что с вами, сэр? – вскакивая с места, обеспокоенно поинтересовался Гарри.

— Спину прихватило, — выпрямляясь, улыбнулся Антон, — ничего, отпустило уже. А как твоя голова?

— Не болит, — удивлённо прошептал Поттер, прислушиваясь к себе. – Совсем. И лёгкость такая… Только вот вижу хуже.

— А ты очки-то сними, — предложил Антон наугад. Что тварюшка могла быть причиной плохого зрения, тоже ведь нельзя исключать.

Парень послушался и с удивлением огляделся.

— Чудеса бывают и в магическом мире, — проворчал лже-Филч.

— Верно, сэр! – парень рассмеялся, и вдруг стал шарить по карманам. – Постойте, я же обещал крёстному передать вам записку. Где же она?

Антон насторожился. Неужто Сириус нарушил обет? Говорят, для магов это чревато.

Однако в записке, наконец извлечённой на свет, ничего криминального не было:

«Мозаику собрал, но, увы, пожар всё уничтожил. Показать не смогу. С.Б.»

— О чём это он, сэр?

— Понятия не имею, — покрутил головой Филч. – Опять шутки мародёров. Кстати, свою магловскую штуку можешь забрать. Держи.

Выпроводить благодарного Поттера оказалось сложнее, чем заманить в первый раз на чай. Но Антон справился.

И тут же вызвал Фрэдди.

— Помнишь договор?

— Да, господин, Фрэдди всё помнит. Как только Мастер Зелий поспешит на зов хозяина, Фрэдди доставит Великого Мага в точку аппарации.

— Всё верно, — успокоился Антон.

Оставалось ждать, и не дай Мерлин, вызова от Волдика не последует в ближайшие сутки. Ведь ещё тридцать четыре часа, и «Великого мага» утянет домой, если верить «Доброй сказке». А Филч освободится от подселенца. Есть, конечно, шанс, что вызов последует раньше, чем он расправится с полтергейстом, но тут уж выбирать не приходится. Волдик всяко важнее.

Однако до ночи так ничего и не случилось. Немного на нервах Антон отправился на патрулирование, пряча в кармане бутылку. Пивз не замедлил появиться на седьмом этаже, громыхая и насвистывая подслушанный где-то мотив.

— О, — озадаченно завис он перед завхозом. – Придумал, как мне это выпить? Или обманываешь, жалкий человечишка?

— Придумал, — мрачно подтвердил Антон, — даже лучше. Вот только проблема есть.

— Так я и знал, — заголосил Пивз, дрыгая в гневе всеми конечностями. Но успокоился быстро и деловито осведомился: — Какая проблема?

— Да вот, — показал бутылку Антон, сразу вытаскивая из неё пробку. – Бутылка-то маленькая, а ты большой. А так бы мог искупаться в бренди целиком.

— Всего-то? – презрительно скривился Пивз. – Позволите?

— А без позволения не можешь?

— Не могу, — надулся полтергейст.

— Тогда, разрешаю! Ныряй!

Пивз не заставил себя ждать, истончился, уменьшился, и плотным дымком буквально ввинтился в бутыль. Пробка аккуратно встала на место, и Антон, бубня мотивчик привязавшегося «The Show Must Go On», сунул бутылку в карман и отправился к себе. Школа последний его день, или точнее – ночь, как-нибудь проживёт без контроля. Впервой что ли?

Филч ликовал, и Антону с трудом удалось его угомонить, чтобы поспать последние часы перед важным делом. Проклятый Волдик, уж вызывал бы скорее своих верных слуг! И чего тянет?

Бутыль с гримасничающим Пивзом стояла на столе. Бренди внутри не было, впитал, видать. Ну и фиг с ним. Это прощальный подарок Филчу – заслужил.

* * *

Хорошо, спать он улёгся в одежде. Так что смог быстро сориентироваться, когда эльф осторожно тронул его лапкой:

— Пора, господин!

Антон бодро скочил, сунул зачем-то в карман сигареты вместе с магловской зажигалкой. Белый песец на пачке залихватски ему подмигнул. Показалось? Впрочем, мир-то магический. Тут у них многие картинки движутся, хоть это и дикость.

— Вперёд, Фрэдди!

И оказался посреди поля под проливным дождём – осень, как-никак. Ночь, холод, вода со всех сторон. Не так он представлял финальную битву.

Снейпа он увидел уже на подходе и едва не спалился. Благо, вовремя качнулся в сумрак, и всё снова получилось. Зельевар его не видел, и ухватиться за руку повыше локтя не составило труда. И почувствовать его Северус не должен.

Зал оказался мрачным — под стать змеелицему монстру. Приспешников в серебряных масках Антон насчитал три десятка. В рейд собрались, сволочи?

— Мой Лорд! – опустился Снейп на одно колено.

— Северус! Мне почти пришлось ждать.

Но Антон не слишком прислушивался к диалогу, скользя в сумраке к возвышению. Поганая змея его видела, словно существовала сразу на обоих уровнях, но то ли от удивления, то ли просто не приняла его за угрозу, хозяину докладывать не спешила.

Пришлось шагнуть глубже, и уже там разобраться с тварюшкой – точь-в-точь как у Поттера в башке, только помоложе лет на пятнадцать, совсем слабенькая. Прибить разрядом, стянуть с головы змеи и сжечь. Благодарность в глазах змеи – это страшно, но от Волдика она отползла, и на том спасибо.

А вот и ты, мой змеелицый друг!

Волдеморт что-то почувствовал, всё же сильный маг, задёргался, завертел головой.

Но Антон не ощутил в себе и капли жалости. Первым делом потянул с руки Лорда метку, что держала в повиновении его приспешников. А в сумраке она выглядела как обыкновенная пленка, вроде чёрного мешка для мусора. От неё тянулись сотни ниточек в разные стороны. Сматывать долго, да и незачем – пустить разряд, и нити полыхнули синим пламенем, рванувшись к пожирателям. Бедолаги упали почти одновременно, корчась от боли. А Волдеморт с ужасом смотрел на свою руку, до сих пор не понимая, что это конец.

Ну а что, чем он лучше тварюшек. В сумраке вид такой же склизкий, как у них. Разряд в мозг уже почти не человека. И глаза Великого убийцы закрываются навсегда. Вытащить в сумрак, сжечь. Как же погано на душе. И Филч, кажется, давно уже в обмороке, бедняга. Пора возвращаться.

Только Снейпа захватить.

— Фрэдди!

— Тут, господин!

— О-па! Ты тоже можешь выходить в… тень?

— Тут мы питаемся магией, господин, — пожал плечом эльф.

Напоследок Антон скинул остатки бушующей внутри силы в зал – небольшое корректирующее вмешательство, авось, хотя бы часть из пожирателей познает теперь стыд и раскаяние, а заодно и счастье избавления из рабства – и снова посмотрел на Фрэдди:

— Сможешь вернуть в Хогвартс меня и Снейпа?

— Легко, господин!

— Действуй.

Всё-то им говорить надо, никакой инициативы!

* * *

«Ну что – что ты всё ноешь про Сириуса?» — Антон вышел из комнат Снейпа, удовлетворённый увиденным. Бывший пожиратель, избавившийся от метки и от змеелицего господина, спокойно спал в собственной постели с выражением блаженного счастья на бледном лице.

Хоть кого-то осчастливил!

«Скажи, чтобы Сириус Блэк не стирал мне память! Я хочу это запомнить!»

«Переживёшь? – усмехнулся Антон. – Кошмары не замучают?»

«Нет, — буркнул завхоз, — со мной никогда не случалось ничего интересного… А тут… пожалуйста, Антон».

«Зря я тебе имя сказал. Ладно, живи! Сову только раздобудь, отправлю Блэку отбой».

* * *

— Мадам Пинс, — Антон заглянул в библиотеку, и вытащил из-за спины букет, с удовольствием поглядывая на вскочившую с места пухленькую библиотекаршу. При виде цветов, её очки сами собой полезли на лоб.

— Да, Аргус, — пролепетала она. Хорошо, что в библиотеке никого не было.

— Имею честь пригласить вас на свидание, дорогая Ирма. Завтра у меня выходной. В пять вечера вас устроит?

— В-в-вполне, — кивнула бедная женщина. Видать и не чаяла дождаться уже от Филча решительных действий.

— Тогда до встречи. Я за вами сюда зайду.

«И чего беснуешься, друг? Доброе дело тебе сделал. – Антон бодро спускался по лестнице, спеша в коморку завхоза. Времени оставалось в обрез. — И попробуй только не своди её на свидание. Вернусь ведь!»

«Упаси Мерлин, — простонал бедолага. – В третий раз я не выдержу!»

«Что значит «в третий»? — насторожился Антон. И его тут же озарила догадка: — Так ты не первый раз вызываешь помощника?»

«Не первый, — после недолгого молчания признался Филч. – Но последний. Тот, первый, меня обманул! Он с Пивзом только в карты поиграл и сказал, что он нормальный мужик. Это Пивз-то?»

«Кто это был?» — не то, чтобы это слишком интересовало Антона, но подиж ты… Каков Филч! Упорный старикашка.

«Он назвался странным именем, — фыркнул Аргус, — Семьён какой-то. И я даже рад, что у него ничего не вышло. Да и что можно успеть за двадцать четыре часа?»

«Семён? Когда это было?»

«Дак в начале года, считай сразу после Рождественских каникул. Ещё праздник был… Валентинов день».

«Да что он такого сделал?»

«Неважно! — старик явно был страшно смущён и раздосадован. – У тебя осталось пять минут, Антон Городецкий. Советую скорее добраться в мою комнату».

«И что же он сделал, Аргус? Не надо меня злить!» — не отставал Антон.

«Да ничего! – в сердцах воскликнул Филч. – Послал пятнадцать валентинок мадам Пинс! От имени Пивза! Она меня потом целый месяц подозревала. Кошку мою невзлюбила… Бедная миссис Норрис!»

«Ты не отвлекайся – про Семёна давай! Что он ещё натворил?»

«Дак ничего! Пошёл в «Кабанью голову», напился с Аберфордом и дрых до самого исчезновения. Только и сказал напоследок, что в следующий раз надо при вызове вместо «суток» сказать «две недели», и обещал, что за это мне будет счастье. Точнее не помню»

«Поня-а-а-атно», — протянул Антон, уже прикидывая, что скажет другу Семёну и в каких выражениях. Надо же – валентинки слал!

«Стоп!» — от пришедшей в голову мысли он коварно улыбнулся. Оглядевшись, зашёл в первый же заброшенный класс и запер за собой дверь.

«Что ты делаешь?! Ты должен быть у меня в комнате, когда закончится заклятье!»

«Умолкни!»

— Фрэдди!

— Господин звал? – тут же появился домовёнок.

— Быстро раздобудь мне две валентинки и перо. Знаешь, что это?

— Фрэдди всегда помогает разносить валентинки, господин, — ответил эльф, задрав подбородок. И исчез.

Через пару секунд он появился и торжественно протянул две симпатичных открытки синего и алого цветов. Синяя — в форме пятиугольной звезды, алая — в виде овала. Ничего вычурного — самое то!

Не теряя ни секунды, Антон быстро нацарапал небольшой текст на каждой.

— Вот! В следующий день святого Валентина вот эту отдашь профессору Снейпу. А вот эту Гермионе Грейнджер. И смотри, не перепутай.

— Фрэди никогда ничего не путает, господин.

Эльф исчез, и Антон поспешил дальше, до коморки Филча оставалось всего два поворота.

Ну а что? Снейп очень приличный мужик, и выглядит моложе своих лет, когда не корчит из себя Ужас Подземелий. А умница Гермиона заслуживает намного большего, чем это рыжее недоразумение с одной извилиной. Авось, что и выйдет у них. Антон искренне не понимал мадам Ро, за что она так поступила с девчонкой. Ну да, пусть не Гарри, но не это же!

Авось валентинки сделают своё дело, а там уже всё будет зависеть от них самих. Нда. И когда он успел заделаться свахой?! Стареет, видать.

«Время!» – выкрикнул Филч, едва дверь в комнату закрылась за спиной Антона.

В глазах помутилось, и молодой дозорный с грохотом упал на колени, заваливаясь куда-то в бок…

* * *

Голова болела в районе виска. Телефон в кармане джинсов надрывался.

— Шеф?

— Езжай в роддом на Васильевском, Антоша. Сын у тебя, поздравляю.

— Песец, — пробормотал Антон, падая обратно на чердачную кровать, и снова ударяясь головой о тумбу. Уже затылком.

— Что ты сказал?

— Песец, говорю, шеф! Белый, полярный. Приснился. А тут такое…

— «Добрая сказка на ночь»?

— Откуда вы…

Но шеф хохотнул и отключился.

А Антон рванул с места. У него сын! Пора домой!