Intermezzo (джен)

Это была плохая идея.

Рев музыки в душном полумраке, тёмная толпа молодёжи извивалась в такт. Кто-то наслаждался выпивкой. Безалкогольной. Кто-то делал памятные снимки рядом с рождественской елкой, едва ли не единственным источником света.

Устраивать праздничную дискотеку в школе было плохой идеей. Логан сокрушенно покачал головой. Находиться в таком шуме мутанту с усиленным слухом — идея ещё хуже. Росомаха ругнулся — брань потонула в бездне рваной музыки и голосов. Всё из-за Монро. Получив разрешение на этот кутеж, оставить детей наедине с самими собой не позволила совесть и сильно развитый материнский инстинкт.

«Мутанты или нет — они остаются детьми. Со всеми сложностями пубертатного периода. Так что побудь рядом и ты, Логан».

Он бы послал всё к черту и не стал бы торчать с малышней, в духоте, если бы Ороро попросила его одного. Тянуть лямку за всех было не в его правилах. Другие учителя тоже находились в зале. Но они, в отличие от Логана, смешались с массой, одновременно приглядывая за порядком и наслаждаясь атмосферой праздника.

Ему самому подобные игрища были не по вкусу. Духоту и шум он переносил только лишь в барах и забегаловках в темных переулках. Там никому ни до кого нет дела. Это была его стихия долгие годы.

Логан свыкся с уровнем звука и ароматами, витавшими в воздухе, проторчав полвечера. Но сейчас тонкий нюх охотника уловил нечто новое. Запах мутанта или человека, которого ранее не было. Рассмотреть новичка в толпе без нормального освещения было не так просто, поэтому мужчина отошел от стены, на которую опирался всё это время, и не спеша, не привлекая лишнего внимания, двинулся на запах.

Но и это оказалось нелегкой задачей. След вел его сквозь толпу танцующих подростков, затем обрывался, появлялся снова, раздражая мужчину ещё больше. В зале было несколько выходов, и он то и дело отвлекался, осматривая их в поисках носителя запаха.

Во время очередного обхода в зале стало светлее: паренек-ди-джей поздравлял присутствующих с праздником и, чтобы обратить на себя внимание, включил несколько ламп. Логан остановился и огляделся. У противоположной стены он заметил одинокую женскую фигуру. Короткое платье, самая легкая обувь и несуразная кожаная куртка показались подозрительными для разгара зимы. Незнакомка поймала его пристальный взгляд и улыбнулась, кивнув головой, словно поощряя к активным действиям. Росомаха нахмурился. Со стороны, должно быть, он выглядел как тихоня, оставшийся без пары.

Что ж, тем лучше. Если это послужит прикрытием, он потерпит пару минут.

Когда погас свет и по ушам ударили причудливые ритмы, он двинулся в направлении цели.

— С Рождеством, — начал он, оказавшись рядом с незнакомкой в куртке. Она ещё шире улыбнулась.

— Взаимно. — Её рука скользнула по коротким кудрям, убирая за ухо длинную прядь светлых волос, заплетенную в тонкую косичку и зеленым пушком на конце.

Логан продолжал прислушиваться к своему чутью.

— Что-то я тебя раньше тут не видел. — Его лицо выражало максимальную расслабленность и непринужденность, а глаза следили за собеседницей, которая чуть наклонилась к нему с серьезным видом.

— Я — местный призрак. Появляюсь только на Рождество. При жизни у меня было много талантов. — Пухлые губы вновь растянулись в улыбке. — Сейчас их называют мутацией.

Росомаха немного ослабил хватку. Напряженность его мышц немного сошла.

— Прикид по знакомым собрала? — усмехнулся он, глядя на куртку.

— Ты об этом? — Она дернула плечом и улыбнулась в очередной раз, с некоторой долей застенчивости. — Это — куртка моего парня, — кивнула она на двигающуюся массу мутантов. — Он меня сюда и притащил.

— Притащил? — Логан проследил за взглядом и теперь прикидывал, кто из учеников мог закрутить роман с женщиной старше себя лет на десять. Напряжение в теле полностью ушло, инстинкты перешли в обычный режим.

Собеседница продолжала:

— Именно притащил! Я не любитель тусовок с малолетками. Даже в Рождество. — Немного помолчав, она протянула мужчине руку. — Кстати, я Грейс.

— Логан. — Он чуть сжал ладонь, затем спрятал руку обратно в карман джинсов и облокотился о стену. — Твой парень не будет ревновать?

Взгляд Грейс стал цепким, на губы легла легкая улыбка.

— Нет, что ты. — Она окинула взглядом танцующих. — Если, конечно, я не уйду на экскурсию в дамскую комнату.

— Провести? — но вопрос прозвучал с опозданием: женщина уже скрылась во тьме коридора, оставив Логана во власти музыки и веселья.

Кругом было безлюдно, но маскировка не помешает.

Сколько же лет она не была здесь? Двадцать? Тридцать? Мистик одернула себя. Не время для ностальгии. Она здесь не за этим. И раз уж на то пошло, меньше месяца назад она была здесь, чтобы нарушить работу Серебро.

Нужную дверь женщина нашла сразу, по старой памяти. Постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла.

Кабинет Чарльза Ксавьера был опрятнее, чем запомнился. Сам владелец сидел в центре комнаты спиной ко входу и читал книгу под светом настольной лампы.

— Не сидится в сенаторском кресле, Рейвен?

— Ты второй раз нарушаешь обещание*.

Профессор отложил книгу и развернул коляску, чтобы сидеть лицом к гостье.

Этот взгляд Мистик помнит отлично. Спокойный, уверенный, всепрощающий. Милосердный. Такое выражение встречается только у статуй Иисуса Христа. Для мутантов Чарльз Ксавьер и есть Бог. Леншер в свою очередь...

— Я пришла поговорить. — Она прервала цепочку неуместных религиозных ассоциаций.

— Раз нет подарков, остаются разговоры, — вздохнул профессор. — Я собираюсь немного подышать свежим воздухом. Не составишь ли мне компанию?

Мистик на мгновение задумалась.

— И кем же мне нарядиться? — её тело переливалось калейдоскопом внешностей от мировых знаменитостей до членов команды Икс.

— Собой.

— Но кто-нибудь... — женщина растерялась от сделанного выбора. В прежние времена Чарльз позволял ей ходить в естественном облике исключительно в одежде...

— У меня хватит сил, чтобы «отводить взгляд» случайному прохожему, пусть и выгляжу я не особенно бодро, — только и произнес Ксавьер, наблюдая за тем, как синяя чешуйчатая кожа, подобно чернильным кляксам, покрывала тело Рейвен, не щадя ни пяди.

Он громко переключил режим управления креслом с автономного на ручной и кивнул в сторону стенного шкафа, где Мистик нашла шерстяной плед.

— Не стесняйся, Рейвен.

Пусть для остальных Чарльз и был кем-то вроде Бога-отца, но для неё он навсегда остался амбициозным юношей, опекающим, увлекающимся и любившим позерство, из-за чего они часто ссорились. Но и мирились быстро. Лишь последний конфликт длится вот уже несколько десятилетий.

Укутав профессора, Мистик выкатила коляску из кабинета. Гул веселья, сдерживаемый стенами поместья, остался далеко позади. Двигались молча. Мистик оглядывалась вокруг, дав волю далеким детским воспоминаниям. Каждый угол, коридор, диванную подушку, запах, цвет портьер она знала наизусть. Несмотря на наличия нескольких современных пристроек. Не исключено, что при других обстоятельствах Мистик чувствовала бы себя кем-то вроде старейшины дома. Но не теперь. Школа для мутантов — чужое место, вражеский лагерь. Хоть во главе стоит лучший друг.

Женщина остановила коляску у выхода в сад, по привычке осмотрев улицу, и выкатила профессора на аллею по утоптанному снегу.

— Я обычно начинаю с левой стороны. — Голова Чарльза качнулась в указанном направлении.

Вокруг стояла тишина. Рейвен катила кресло медленно вдоль аллеи вокруг поляны. Плющ, покрывавший стены поместья в течение года, сейчас покрылся снегом и превратил здание в снежный дворец. Когда-то давно они с Чарльзом вот так же гуляли по округе, обсуждая хиппи, теорию Дарвина и варианты исхода Холодной войны.

— Забавно... — с улыбкой в голосе произнесла она.

— Что именно?

— Мы с тобой почти ровесники. Но если я кому-либо озвучу свой настоящий возраст, то мне, по меньшей мере, не поверят.

Он усмехнулся.

— Какой же возраст ты называешь?

— Двадцать восемь. Последний раз, когда ты лично поздравил меня с днем рождения.

Чарльз не ответил. Действительно, в дальнейшем он делал это только телепатически. Школа отнимала много сил и времени, добавились сложности с «вопросом мутантов» в правительстве... Успокаивал он себя лишь тем, что посидеть с единственным другом в баре, как в былое время, уже не удастся. Никогда.

— Ты ведь меня переживёшь, — беззаботно сказал Ксавьер, — да и не только меня...

Их обоих.

Слова отозвались в голове Рейвен ударом снежного шара, возвращая в реальность и разгоняя призраков прошлого. В этом доме она была одним из них. И, если не выяснит то, зачем пришла, останется им надолго.

— Где он, Чарльз? — Молчание. — Его не могли убить. — Он тяжело вздыхает. — Где они прячут Эрика?

— Рейвен, я не могу. Не могу сказать тебе.

— Я прошу... — И снова молчание. — Чарльз...

— Искушать тебя возможностью рискнуть жизнью ради Магнито было бы жестоко с моей стороны. Даже в качестве подарка на рождество.

На этот раз Рейвен промолчала. Её охватило чувство бессилия, которое она ненавидела так же сильно, как вид Homo Sapiens.

Эрик Леншер. Бывший заключенный № 214782. Магнито. Мутант, обладающий невиданной мощью и находившийся на противоположном полюсе от Профессора Икс. Временами она думала, что Чарльз вырастил её, чтобы Эрик в последствии воспитал.

Эрик Леншер — её первый учитель. Он раскрыл её. Научил принимать себя, наслаждаться своей природой и сущностью. Всё, что Чарльз подавлял и за что укорял, в глазах Магнито превращалось в достоинства и преимущества. Он первым принял настоящую Рейвен и словно бы приручил к себе, закрепляя урок поцелуем. Он был идолом, которого ей недоставало в юности и с которым хотелось биться бок о бок, когда она стала старше.

Она только взрослеет, а они — стареют.

И вот теперь Мистик, его изысканное создание, ничем не могла помочь.

Они приближались к исходной точке прогулки. Мистик остановила кресло.

— Значит, мне больше незачем тут торчать.

— Рейвен, у тебя ещё будет возможность... исправить положение. — Голос Чарльза был по-отечески успокаивающим. — Просто дождись. И, — профессор взял руку Мистик в свою и мягко коснулся губами, — если будешь мудрой, то у тебя еще будет более долговечный компаньон, чем я и Эрик.

Рейвен потупила взгляд, затем наклонилась и поцеловала своего близкого, но далекого друга в холодный лоб.

— С Рождеством тебя, Чарльз.

Женщина развернулась и направилась к дому.

* отсылка к эпизоду в фильме «Люди икс: Первый класс».

Глупо вышло. Конечно, она не рассчитывала получить точные координаты местоположения Магнито. Но и выглядеть капризным ребенком не входило в план. Рейвен поморщилась, прокручивая в голове недавний разговор. Лучше бы Ксавьер просто отказал. Но его натура не могла этим ограничиться. Он провернул свой любимый трюк, который применял на всех своих подопечных: подарил надежду. Леншер, полагавшийся исключительно на активные и конкретные действия, не выносил этого. То же отношение привил и Мистик. В этом был весь Чарльз. Он не мог оставить обратившегося к нему ни с чем.

Женщина остановилась у поворота к залу, где ещё веселились «одаренные» ученики. Она уже хотела было обойти его и просто уйти, но в голове, случайно или нет, всплыли последние слова профессора: «...у тебя еще будет более долговечный компаньон, чем я и Эрик». Мистик остановилась. Всё-таки она осталась не без рождественского подарка. Ей удалось поговорить с древним мутантом, который старше Эрика и Чарльза вместе взятых. И при этом ей удалось уйти неразоблаченной и живой. Однако довольствоваться малым Рейвен давно отвыкла. Она жаждала большего.

Снова обернувшись блондинкой в косухе, Рейвен направилась к дискотечному залу и, раздумывая над дальнейшей тактикой, укрылась за небольшим постаментом с бюстом очередного великого мыслителя.

Вот он. Снова стоит у стены. Один. Её позабавило то, как он оживился, учуяв её запах час назад. Он сам пришел к ней, завел бессмысленный разговор, не вникая в детали. Рейвен хищно улыбнулась, теша самолюбие. Ей удалось одурачить зверя. Невинная проказа в сравнении с почти смертельным ранением, полученным от Росомахи во время операции на Статуе Свободы. Рука скользнула по ребрам, нащупывая сквозь ткань платья три коротких пореза, которые теперь отображались на всех обликах.

— Чертов мерзавец... — процедила она, не сводя алчного взгляда с мужчины.

Росомаха привлек её внимание во время их первой схватки. В нём было столько огня, ярости, животной страсти. Всё это с неимоверной силой манило Мистик, наполняя душу капризным желанием дотронуться, напитаться этим огнём, заполнить им себя до краев.

Рассматривая его в сотый раз, она остановилась на глазах. Красивейшие карие глаза этого полузверя были полны усталости, тоски и боли. Вот уже несколько минут неотрывно за чем-то, а вероятнее всего, за кем-то, наблюдал. Мистик покинула своё прикрытие и перебралась к противоположной стене, чтобы рассмотреть получше.

Доктор Джин Грей кружилась в медленном танце с брюнетом в красных очках. Впервые о ней Рейвен услышала от Магнито. Джин Грей, по словам Эрика, была сильным мутантом, не таким сильным телепатом, как Чарльз, но имевшей огромный потенциал. Вдобавок, она обладала телекинетическими способностями. Глядя на Росомаху, любой мог почуять любовный треугольник между ним, Грей и её партнером по танцу. В памяти всплыло имя последнего. Скотт, по прозвищу Циклоп. Женщина усмехнулась вкусу Чарльза в подборе кличек. Когда же она сама окрестила его «Профессор Икс», то получила нагоняй, хотя прозвище менее вызывающее.

Белая футболка Росомахи мелькнула в толпе и скрылась в дверном проеме. Немного выждав, Мистик последовала за ним, обходя танцующую пару. Она нагнала мужчину в вестибюле. Он стоял у окна и курил сигару, разглядывая зимнюю ночь. Рейвен медленно подошла, втягивая терпкий дым.

— Я думала, в здании школы курить запрещено.

Логан был слишком погружен в себя и не среагировал на приближающийся запах. Услышав обращение, он нахмурился и перевел на неё усталый взгляд:

— У меня льготы.

Рейвен многозначительно кивнула и улыбнулась, не скрывая удовольствия, которое доставляло его присутствие.

— Что ж, спасибо за компанию. Мне пора.

Логан в обычной манере вскинул бровь.

— А как же твой...

— Мы всё выяснили. — Она неопределенно махнула рукой, ничего не добавив. С виду Росомаха не походил на того, кто интересуется подробностями чужих проблем и отношений. Он затянулся и выдохнул дым в оконное стекло.

— До скорой встречи, Логан, — Рейвен провела рукой по его плечам, обходя сзади, и, не оглядываясь, направилась к выходу.

— Не простынь, — услышала она в спину. Уже открыв дверь, Мистик одарила его самой соблазнительной улыбкой из своего арсенала.

— Я, кажется, говорила, что одарена множеством талантов. — И проскользнула навстречу морозному ветру, прочь от дома, полного былых печалей и радостей.

«...если будешь мудрой...»

Она постарается, очень постарается быть мудрой. Она дождется того шанса, о котором предупредил Чарльз. Высвободит Магнито. И кто знает, что ещё изменится тогда?

Но она обязательно постарается сделать Росомаху своим.

Даже если для этого придется нарядиться доктором Грей.