Разговор за глаза (джен)

[Запись с устройств слежения в личном кабинете императора Эзара, видеоканал отключен, код "для ничьих глаз"]

Голос Эзара:

— Негри, как это прикажешь понимать?

*Постукивание, производимое по столешнице каким-то пластиковым предметом*.

Голос Негри:

— Диск с отчетом отдела инноваций, сэр. Иллирийский проект, операция "Мимоза".

Голос Эзара (с удивленной интонацией):

— Почему "Мимоза"?

Голос Негри:

— Потому что Мнемозина. Которая в древности считалась...

Голос Эзара:

— Богиней памяти, знаю. Не уходи от ответа. Итак, в результате установки непроверенного биомеханического устройства мы получили из дюжины полноценных офицеров кучку самоубийц, психов, пожизненных инвалидов, плюс троих вроде вменяемых недотеп, которые тем не менее в своих же мозгах путаются и не могут вечером вспомнить, что ели на завтрак... кто там еще?

Голос Негри:

— Объект номер семь адаптировался к чипу успешно.

Голос Эзара:

— Ну, я утешен. Значит, к ним еще один молодой оболтус стоимостью в оружейную платформу, способный заучивать энциклопедии наизусть. Результат, как тут заверяют, невоспроизводимый. И ради чего все это?

Голос Негри (скороговоркой):

— Ради проверки потенциальных преимуществ чипа эйдетической памяти для сотрудников департамента разведки, сэр!

Голос Эзара, гневно:

— Шиш у тебя вышел, а не преимущества. Утоление любопытства за казенный счет и массовая растрата имперских средств. На такие деньги, какие ты на эту бесполезную забаву грохнул, легкий крейсер построить можно. Под разжалование захотел, капитан?

*Громкий хлопок ладонью по столу.*

Голос Негри, ровно:

— Не разжалуете вы меня, сэр. Я в мои годы с лейтенантскими погонами буду смотреться глупо, а вы, ваше величество, с шефом СБ в чине младшего офицера — тем более не солидно. К тому же сколько-то там процентов потраченных нами средств в отсроченной перспективе покрывает страховая компания, смотрите отчет бухгалтерии в Приложении Восемь...

Голос Эзара (уже спокойнее):

— Ну, предположим. Ты думаешь, я на тебя брюзжу, потому что не на кого плохое настроение сорвать? Нет. Твоя "Мимоза" завяла, так объясни, Негри, что нам теперь делать с последствиями твоего интереса к высоким технологиям.

Голос Негри:

— Неудачи случаются, сэр. В этом случае применима стандартная процедура. Для суицидников — оформить легенду о гибели в бою, с имитацией соответствующих повреждений, остатки чипа удалить, тела выдать родным для погребения, иждивенцам назначить пенсию. Душевнобольных провести через процедуру демобилизации и перевести под охрану и наблюдение в спецотдел Имперского госпиталя. Троих годных к службе, но не способных воспользоваться преимуществами чипа, оставить на работе в штаб-квартире, назначить наблюдение нейрохирургов для разработки процедур по его дальнейшей деактивации. Проект свернуть...

Голос Эзара:

— Утилизация, вот в чем твое ведомство всегда не знало себе равных. А что твой везунчик под седьмым номером?

Голос Негри:

— А для него найдется дело в Департаменте по делам галактики. Полевым агентом, если он покажет хорошие склонности к самостоятельной работе... или аналитиком, если нет.

Голос Эзара:

— Кто таков, расскажи.

*Незначительная пауза, шелест бумаги.*

Голос Негри:

— Мичман Саймон Иллиан. Хорошие оценки в Керославском военном училище, работа в департаменте внутренних дел, затем галактическим агентом на вспомогательных должностях. Для простолюдина в меру честолюбив, для участия в эксперименте вызвался добровольцем. Умеренные способности к языкам. К этническим меньшинствам не принадлежит. Двадцать семь лет. Не женат...

Голос Эзара (перебивает):

— Посредственность?

Голос Негри:

— Не совсем так. Неглупый парень, хотя отнюдь не гений. Для эксперимента отбирались... уравновешенные офицеры с показателями, не слишком выбивающимися за средние...

Голос Эзара:

— Да. Погоди.

*Скрип кресла, медленные шаги.*

Голос Эзара:

— Гм. Единственный на всю империю носитель чипа эйдетической памяти. И ты, похоже, не знаешь, куда его приткнуть. Не слишком ли роскошно будет посадить его в архив или гонять как третьестепенного шпиона, Негри?

Голос Негри, чопорно:

— Распоряжайтесь, сир. Мы живем, чтобы служить вам.

Голос Эзара:

— Перекладываешь решение на меня? Хитрец. Пока не буду. Я должен на него посмотреть сам.

Голос Негри:

— Когда приказать мичману явиться к вам на аудиенцию?

Смех. Голос Эзара:

— Думаешь, на этой, как ты выразился, аудиенции я увижу что-либо сверх того, что твой офицер прекрасно знает Устав, убедительно пучит глаза и здорово перепуган? Нет, Негри. Сделаем-ка мы по-другому. Сообщи мичману как-его-там, что в связи с новыми талантами он со следующей недели переводится на постоянную должность в императорский штат. Пусть поработает здесь.

Голос Негри (слышится явная озадаченность):

— Где?

Голос Эзара:

— Прямо здесь. Видишь стол в приемной? Будет моим личным секретарем. Надеюсь, он у тебя пишет без ошибок и реферированию обучен?

Голос Негри:

— Обижаете. Мичман четыре месяца проработал аналитиком в штаб-квартире...

Хмыканье. Голос Эзара:

— Если бы обижал, снял бы с тебя звание.

Голос Негри, упрямо:

— ...но до императорского секретаря ему не хватит квалификации.

Голос Эзара:

— Не беспокойся. Меня устроит аккуратный референт, который к тому же регулярно впускал бы посетителей и с усердием носил бы мне в кабинет чай. Для работы с собственно бумагами, расписанием и протоколом у меня есть отдельный штат. Задача понятна, капитан?

Голос Негри:

— Да, сэр.

Голос Эзара:

— Добро, можешь идти.

*Шаги, скрип открывающейся двери.*

Голос Эзара:

— Только вот еще. Дашь ему лейтенанта. Во-первых, за храбрость он заслужил... а, во-вторых, и вправду не солидно будет смотреться: мой секретарь — и какой-то мичман.

* * *

Голос Негри:

— ...и еще, решили вы что-то насчет моего мич... лейтенанта? С тех пор, как половина моего департамента переведена на работу по Комарре, у меня каждый человек на счету. Иллиан — здоровый парень, молодой, стыдно ему сидеть бумажки перекладывать. Я и так ему назначил лишних полтора часа тренировок в спортзале, чтобы совсем не расклеился.

Голос Эзара (со смешком):

— А меня устраивает. Знаешь, оставлю-ка я его при себе.

Голос Негри:

— Сэр!..

Голос Эзара:

— Сядь уж, не возвышайся надо мной.

*скребущий звук отодвигаемой мебели*

— Как думаешь, капитан, я впал в детство, да? Варианты на выбор: мне нравится тебя поддразнивать, я никак не наиграюсь с живым магнитофоном или просто мне приятно отдыхать взглядом на свежей молодой физиономии. Ну?

Голос Негри, досадливо:

— И жену я тоже не бью за отсутствием таковой. Умеете вы ставить вопросы... Только я не отстану. Пожалуйста, объясните мне, сэр, насчет моего человека.

Голос Эзара:

— Я же сказал, мне нравится на него смотреть.

Голос Негри:

— Раньше вы не отличались, э, эстетизмом.

Голос Эзара:

— А ты раньше отличался большей наблюдательностью. Парень, конечно, молод до неприличия, и у него хроническое заболевание уставом в тяжелой форме... Да-да. Даже сидеть пытается по стойке "смирно", и физиономия, когда его окликаешь, у него постная и испуганная одновременно. Смешно. Хотя у меня так и министры так же по струнке вытягиваются, сам знаешь. Но... В свои годы он уже умеет слушать, слышать, и, не поверишь, даже пытаться изобразить то, что услышал. Мыслить по-другому у него пока не получается, но кое-что из моих повадок он перенять успел, причем сам этого не понимая. Прикинь, а? Твой мичман — отличное зеркало. Кстати, подкинь идейку психологам, может, поэтому у него с чипом получилось.

Голос Негри, негромко:

— Вот уж не подумал бы, что вы тщеславны.

Голос Эзара, произносит с ударением:

— Негри.

*долгая пауза*

— Мне не так много осталось. Не перебивай! Я держу власть крепко, но со смертью не поспоришь. Мне придется помирать в абстрактной надежде, что мой преемник сохранит всю конструкцию в целости и не слишком напортачит. Не будь я здравомыслящим атеистом, мог бы понадеяться после кончины гулять призраком в дворцовых стенах и наставлять его на путь истинный. Но приходится мыслить реалистично. "Мы живы , пока нас помнят", и это касается, черт побери, не только поминальных возжиганий. В этом мальчике можно отпечататься, как оттиск в сургуче, и это меня воодушевляет.

Голос Негри:

— Философия не в вашем стиле.

Смешок и голос Эзара:

— Не философия, а чистая практика. Если у тебя, пусть нечаянно, на выходе получился такой уникум, глупо заполнять его драгоценную голову шпионскими сводками. Мое императорское величество — гораздо более интересная тема.

Голос Негри:

— Вашему величеству вряд ли понравится еще двадцать лет пылиться в архиве. Что вам дает основания считать, что Зерг станет к нему прислушиваться?

Голос Эзара, медленно:

— Если все пойдет так, как идет сейчас, мы говорим не о Зерге.

*Скрип кресла, шелест бумаг*.

Голос Негри:

— Вы... уже рассматривали кандидатуры, судя по всему.

Голос Эзара:

— Да. И кое-кого из кандидатов предпочел сразу обезопасить от слишком пристального внимания кронпринца и его союзников. Фортала удалился от двора в связи с пошатнувшимся здоровьем, Форлакиал занят исключительно своим военным бюджетом, Форкосиган...

Голос Негри:

— Остужает горячую голову на Кайриле. А-а. Мне всегда казалась странной и мера глупости, которую он совершил, и то, что он на расследовании толком не получил шанса оправдаться.

Голос Эзара:

— Верно. Не ревнуй, что все прошло мимо тебя, на этот раз здесь твоему ведомству делать нечего. Вот удобный случай изменить расклад — это будет другое дело.

Голос Негри, напряженно:

— Это приказ, сэр?

Голос Эзара:

— Еще нет. Не дергайся. Я не собираюсь ложиться в гроб прямо завтра, да и младенец еще слишком мал, чтобы о нем судить. А, может, случится чудо, и мой сын... Пять лет? Десять? Я, сам понимаешь, не тороплюсь. Но кого бы ни пришлось потом сделать регентом при ребенке, я предпочту обеспечить тылы заранее. Оставить как можно больше ниточек влияния, и вот одна из них.

Голос Негри, с осторожными интонациями:

— Вы же не надеетесь сделать из лейтенанта свое новое воплощение?

Смех. Голос Эзара:

— Как ты себе это представляешь? Я в лейтенантов не воплощаюсь, масштаб не тот.

*Пауза. Медленное постукивание пальцами по столу.* Голос Эзара:

— Нет, не воплощение и даже не симуляцию. Всего лишь хорошую базу данных — по тем вещам, которые не пишут в официальных сводках. В свое время мне для размышлений порой очень не хватало информации, как в тех или иных случаях мыслил Дорка... И, желательно, не в вольном пересказе какого-нибудь благонамеренного очевидца. Твой парень это потянет, капитан, или у него от почтительности случится короткое замыкание в мозгах?

Голос Негри:

— Ему придется.

*Пауза*

— Хотя не вижу, почему я сам не мог бы...

Голос Эзара:

— Потому что ты — слишком очевидная фигура, капитан. Самостоятельный и сильный регент не станет петь с твоего голоса, а слабого не нужно мне. Да и немолод ты, как ни хорохоришься.

Голос Негри, негромко, явно себе под нос:

— То ли похвалил, то ли гадость сказал.

(громче):

— Так точно, сэр, будет исполнено.

Голос Эзара:

— Тогда будь добр, сними ему полчаса с тренировок по этому вашему рукомашеству и поставь в график ежедневные брифинги с начальником моей охраны. Пусть учится.

* * *

*протяжный зевок*

Голос Эзара:

— ...Где Иллиан, спрашиваешь? Выставил я его. С приказом идти в постель и раньше утренней смены не приходить. Надо же парню спать, в конце концов? А то ходит тут...

Голос Негри:

— Он допускает ошибки в работе?

Голос Эзара:

— С чего ты взял? Бери выше — он оскорбляет мое эстетическое чувство. Знаешь, Негри, на Старой Земле был такой зверь, очковая панда, я в энциклопедии видел. Вот на вторую неделю хронического недосыпа твой лейтенант на нее как раз и делается похож.

*смех, затем кашель. Щелчок открываемой дверцы, позвякивание выставлямого на стол стекла.*

Голос Эзара:

Выпьешь со мной?

Голос Негри:

— Знаете же, что нет. Хотя... на полпальца.

*звон и короткое бульканье*

Голос Эзара:

— Хоть сменишь это свое выражение лица. Саймон определенно перенял его у тебя. Ты что, открыл в СБ специальные курсы, где учат строить постную физиономию?

Голос Негри:

— У нас есть особый повод для веселья?

Голос Эзара, резко:

— У тебя — есть. Я не отстраняю тебя от должности, хотя имею для этого все основания. Надеюсь, ты не сделаешь одной и той же глупости дважды и не станешь больше скрывать от меня известия о Зерге, а скверные — в особенности.

*пауза*

Голос Негри:

— Информация о том, что он напрямую замешан в преступлении, нуждалась в проверке, сэр

Голос Эзара:

— Ну, и ты ее проверил?

Голос Негри:

— Да.

*удар кулака об стол , дребезг стекла*

Голос Эзара:

— Будь я суеверен, решил бы, что его при рождении сглазили. Или что дело в крови... хотя, проклятье, откуда у внука Дорки непременно должна взяться дурная кровь? Ладно... давай не чокаясь.

шумный глоток, тяжелое дыхание

— Так себе пример. Ладно у кронпринца полный швах с качествами, достойными правителя. Но почему мой сын не мог вырасти хотя бы нормальным, заурядно нормальным, как... как Саймон?

Голос Негри, в котором слышится удивление:

— Вы что, сравниваете кронпринца с моим младшим офицером? Заведомо неравное сравнение.

*невеселый смешок. сдвоенный стук донышка стакана о столешницу*

Голос Эзара:

— Да уж, у Зерга тут никаких шансов. А с твоим парнишкой я душой отдыхаю. Ну, что так смотришь. Я ведь привязался к нему. Это что, заметно?

Голос Негри:

— Теперь да.

*пауза*

Голос Эзара:

— И ему заметно? Вот же ешкин кот... Но иначе нельзя. На троне Саймон меня просто не разглядит, приходится сокращать дистанцию. Чтобы он меня понимал, мне приходится впускать его в свою шкуру, а это... слишком соблазнительное занятие, каюсь. Все знаю: провинциал, простолюдин, наивный карьерист, мальчишка втрое меня моложе. Но мне с ним хорошо.

Голос Негри:

— Как вам будет угодно, сэр. Я приставил к вам годного офицера с хорошим послужным списком...

Голос Эзара, перебивает:

— Ага. Твои СБшники: молодые, вышколенные, прекрасно развитые, пугающе компетентные и готовые отдать за меня жизнь. Прямо-таки одна порода.

Голос Негри, упрямо:

— ...и даже если вы желаете видеть в ним любимчика, это не помешает ему в выполнении задачи. Просто я полагал, что эту стадию вы миновали много лет назад. Со всем уважением, сэр.

Голос Эзара:

— Опасаешься, что я навяжу бант на твоего сторожевого пса?

*хмыканье*

— А если и так? По крайней мере, его легко будет отличить от прочей элитной своры.

Голос Негри:

— Я полагал, вы сами понимали, что делаете. Когда отдаешь кому-то часть себя самого, он делается... родным.

Голос Эзара, очень серьезно:

— Да. Теперь понимаю.

*дребезг соударяющихся бокалов, скрип кресла, молчание*

[Конец записи]