Убежище (джен)

Грегор был женат уже месяц, но восторженная улыбка редко покидала его лицо даже при серьезных обстоятельствах. Так было и сейчас. Ему приходилось сдерживаться на протяжении всего утреннего совещания по безопасности. Впрочем, оно уже подходило к концу.

Довольно странно, но у него создалось впечатление, что генерал Аллегре тоже с трудом владеет собой. Император еще не слишком хорошо его знал и не мог, как с Саймоном, точно определить значение каждого взгляда, выражения лица или паузы. Он дожидался окончания доклада, понимая, что последует что-то еще.

Аллегре медленно и задумчиво глотнул кофе — он тянул, как мог. Это бы выглядело убедительнее, если бы кофе в чашке еще оставался. Наконец он сдался и, отведя глаза, произнес:

— Есть еще кое-что, сир.

— Мм? — Грегор блестяще перенял у Эйрела Форкосигана умение неопределенно хмыкать.

— Прошения об убежище.

Император вздохнул:

— Я полагал, что утечка населения после свадьбы уменьшится.

Со времен окончания Цетагандийской войны всегда существовала небольшая, но заметная волна барраярцев, державших путь в другие части галактики. Барраяр не пытался остановить их: люди вольны жить, где пожелают. В последнее время они нередко переселялись не дальше Комарры или еще чаще — на Зергияр. Как ни странно, рано или поздно многие возвращались.

Аллегре уже едва сдерживался:

— Э, нет, сир, это не барраярские переселенцы. Приезжие просят убежища у нас.

Грегор наморщил лоб.

— Они просят убежища. Что ж, они попали по адресу. — Он запнулся. — Подождите, вы имеете в виду, что кто-то хочет здесь остаться? У нас не слишком много новых иммигрантов.

— Не "кто— то", сир. — Аллегре смаковал паузу. Грегор ждал. — Двести сорок три человека. Сир.

— Две… что? Кто они такие? Где они... почему?!

Аллегре глубоко вздохнул:

— Ну, в общем, сир… причина в лорде Форкосигане.

Грегор подпер голову рукой.

— Мне следовало догадаться. Что он сделал на этот раз?

— На самом деле, это не его вина, сир — в действительности, причина в адмирале Нейсмите.

Грегор пристально посмотрел на него:

— Это не улучшает ситуацию. Кроме того, с Нейсмитом покончено. Ведь так? — У него мелькнула жуткая мысль: не мог ли Майлз каким-то образом поддерживать существование маленького адмирала? Но это невозможно, он был слишком занят аудиторскими делами в Форбарр-Султане или поблизости во время всей этой шумихи со свадьбой. Ну, кроме той поездки на Комарру…

Аллегре сдался. Дразнить императоров — рискованное занятие.

— Они с Единения Джексона, сир. Прибыли на грузовом корабле, наспех переоборудованном в пассажирский и заполненном под завязку. Ученые, рабы, охранный персонал, слуги дома, техники и члены их семей — крайне пестрая компания. Беглецы пяти разных Домов.

— Генерал Аллегре. Почему они здесь? — Некоторая холодность тона продемонстрировала, что император не находит все это забавным — и этого оказалось достаточно, чтобы Аллегре сел прямее и пустился в объяснения.

— Сир, они спасаются от зависимости — точнее, от рабства — на Единении Джексона. И хотят жить на свободе.

— И поэтому они приехали на Барраяр?

— Ну, у нас рабство запрещено. И мы являемся государством, подписавшим Галактическое Соглашение о его запрете и о предоставлении убежища беглым рабам. Только… бывшие рабы нечасто приезжают сюда.

— Так почему приехали сейчас?

— Они боятся, что их поймают джексонианские агенты и вернут прежним владельцам. Или просто убьют в назидание остальным. Они посчитали, что единственные места, где они будут в безопасности, это Барраяр или Цетаганда.

— Думаю, это своеобразный комплимент. Значит, мы обошли Цетаганду?

— Вот здесь в игру вступает лорд Форкосиган. — Аллегре уже не скрывал ухмылки.

— Ну, конечно. И как же он…? — Грегор чувствовал, что у него начинается «головная боль из-за Майлза».

— Ну, сир… — Аллегре уже много лет так не развлекался. — Вашу свадьбу освещали журналисты со всей галактики. Романтика, традиции, причудливые национальные обычаи… — оба вздрогнули, припомнив наплыв иноземных СМИ, преисполненных возбуждения из-за «самой настоящей» императорской свадьбы на Барраяре. У Грегора до сих пор были кошмары из-за этого. — И эти джексонианцы увидели трансляцию свадьбы. И увидели лорда Форкосигана — он был вашим шафером, в конце концов, так что попал в записи, став маленькой сенсацией. — И тот наслаждался каждой минутой внимания. Несчастный сам практически выпрыгивал покрасоваться перед камерами.

— Но почему…?

— Они его узнали, сир. То есть, узнали адмирала Нейсмита. Все они когда-то сталкивались с дендарийцами и маленьким адмиралом. Нескольких он даже подстрелил, и, кажется, они весьма этим гордятся.

Грегор вздохнул — только Майлз мог заставить людей быть благодарными за то, что подстрелил их.

— Итак…? Я все еще не вижу связи.

— Они решили, что если Барраяр принял адмирала Нейсмита и обеспечил ему «тихую гавань», то мы примем кого угодно. И поскольку ему явно предоставили новую личность, и он уже достиг высокого положения, то они знают, что будут здесь в безопасности. И, очевидно, было нечто вроде организации, которая состояла из людей, ранее контактировавших с Нейсмитом и флотом дендарийцев, и где обсуждалась возможность присоединиться к нему здесь.

Грегор поднял голову.

— Они понимают, что такое Барраяр? Они будут подданными, а не гражданами.

— Это лучше, чем жизнь на Джексоне. И гораздо безопаснее.

— Так они собирали информацию о нас?

— О да, сир, в некотором роде. — Сейчас Аллегре едва держался. — Они изучали наши социальные традиции. И систему управления и вассальной зависимости. В действительности, они… ээ… нашли для себя уголок.

Грегор невозмутимо ждал. Но даже если все это косвенно касалось Майлза, нельзя винить его в этом всерьез. Наверное.

— Сир… они… они прочитали о… они присягнули на верность. Ему. Майлзу. Адмиралу Нейсмиту. Лорду Форкосигану. Они утверждают, что все теперь являются его вассалами, согласно нашим традициям. — Аллегре задыхался.

Грегор подождал, пока не сможет спокойно выговорить:

— Они все присягнули ему. Майлзу, графскому наследнику. Двести человек.

Он сделал вдох.

— Это их ничем не связывает, вы же понимаете. Его не было там, чтобы принять клятву. Ведь не было? — он коротко посмотрел на шефа СБ, — Скажите мне, что его там не было.

Аллегре покачал головой — с сожалением, как показалось Грегору:

— Нет, сир, не связывает. Он об этом даже еще не знает. К тому же, если бы он это сделал, то это стало бы нарушением закона Форлопулоса. Опять.

— И его обвинили бы в государственной измене. Опять же. Я начинаю сбиваться со счета.

— Я могу справиться для вас, сир, о точном количестве.

— Спасибо, не стоит, — Грегор потер лоб и задумался, нет ли в ящике стола какого-нибудь болеутоляющего. Оруженосцы обычно проверяли, что у него есть запас таблеток, если в расписании значился визит лорда Аудитора Форкосигана. — Так как мы поступим с нашими новыми барраярцами? Они действительно мигранты или это какая-то коварная интрига джексонианцев?

— Их допросили с фаст-пентой по меньшей мере трижды. И их корабль практически разобрали по винтикам. Они вполне искренне хотят остаться и начать новую жизнь на свободе и в безопасности. На Барраяре. Я подумывал о Южном Континенте, сир. Думаю, на Зергияре или на Комарре они чувствовали бы себя в опасной близости от дома, но нам всегда нужны новые поселенцы на юге. По крайней мере, они могут начать там, а мы понаблюдаем и со временем поймем, что с ними делать.

Грегор махнул рукой, соглашаясь.

— Отлично, но продолжайте наблюдать за ними и за теми, с кем они контактируют. И проверьте, нет ли у кого-нибудь полезных навыков — некоторые из этих ученых и техников могут нам очень пригодиться.

— Да, сир. — Аллегре поднялся и кивнул, заменив этим воинский салют.

— И... Аллегре? — на лице Грегора мелькнула дьявольская усмешка, — Лорд и леди Форкосиган сегодня обедают здесь; они, должно быть, сейчас уже с Лаисой. Пошлите, пожалуйста, одного из моих оруженосцев за лордом Форкосиганом. Пусть скажет милорду, что это по поводу его последней измены.

Грегор опять потер лоб. Боль, кажется, улеглась. В конце концов, день обещал быть чудесным.