Двойная игра (гет)

Нефрит стоял над безвольным телом молодой спортсменки, чье стремление выиграть соревнование довело уровень ее энергии до максимума. Хрустальный шар с клубящейся внутри жизненной силой девушки демонстративно поблескивал у него в руке. Лорд Звезд стоял так уже около десяти минут, терпеливо ожидая, пока девчонки в мини-юбках, по недоразумению прозванные Воинами в матросках, выберут наиболее эффектную точку на возвышенности, чтобы, сверкая своими прелестями, спрыгнуть вниз и предъявить ему свои претензии.

— Остановись!

Ох, ну наконец-то!

Нефрит мастерски изобразил удивление и развернулся к девушкам. Они никогда не нападали со спины, несмотря на то, что это был бы самый эффективный прием в их положении. Вместо этого они предпочитали крикнуть «Эй, ты!», чтобы враг уж точно имел шансы на побег у них из-под носа. Джедайта эта манера приводила в бешенство. Должно быть, он до сих пор ворочается в своем хрустальном гробу, бормоча: «О, Сияние Иллюзий! Как можно быть такими тупыми, когда от вас зависит судьба этого мира?!»

«Джед… — Нефрит стиснул зубы, — Сволочь, как же мне тебя не хватает!»

— Мы не позволим тебе использовать чистую веру в победу как оружие против невинных душ! — на бегу выкрикнула Сейлор Мун, приближаясь к нему словно специально для того, чтобы Нефрит смог достать ее любой из своих магических способностей и уж точно не промахнулся.

— Воины в матросках? — Лорд Звезд все еще делал вид, что удивлен. — Не ожидал, что встречу вас здесь, но, тем не менее… — он поклонился с обворожительной улыбкой. — Я — Лорд Нефрит. Советую вам запомнить мое имя, мы увидимся еще не раз.

Сейлор Марс, нагнавшая свою подругу, спросила с саркастической ухмылкой:

— Нефрит? А где тот блондин, Джедайт? В Темном Королевстве кадровые перестановки?

Уголки губ Нефрита опустились вниз, его улыбка погасла. Он вспоминал друга и без того достаточно часто, чтобы ему еще напоминали о потере три девицы, виновные в ней. Последнее поражение стоило Джедайту слишком дорого. По воле Берилл он уже несколько недель пребывал в безвоздушном пространстве за многие тысячи километров от Земли.

— Что тебе до мертвого демона, девчонка? — Фыркнул он. — Займись живыми! — Нефрит вскинул свободную руку в эффектном жесте и приказал: — Явись, демон Кайдзи!

Лорд Нефрит исчез с поля боя прежде чем успел оценить растерянные лица девушек, которые помнили, что Джедайт в последний раз ушел от них потрепанный, но вполне живой. Нефрит слишком торопился. Ему необходимо было разделить полученную порцию энергии надвое — одну половину спрятать, а со второй явиться на поклон к Берилл.

* * *

Производя астрономические расчеты, Нефрит привык не замечать никого и ничего вокруг, но все же он готов был поклясться, что Кунсайт стоял у него над душой несколько дней. Зойсайт то и дело мышью проскальзывал в зал, чтобы выдать пару насмешливых реплик, которые Лорд Звездочет успешно игнорировал. Для тех, кто не верил в его затею, они проявляли слишком живой интерес.

Потерять Джедайта было трагедией. Именно он выполнял львиную долю работы по сбору энергии для Королевы, пока остальные Лорды пытались сделать так, чтобы эта энергия ей никогда не пригодилась. Подобострастный, чопорный, исполнительный Лорд Иллюзий умел запудрить мозги Королеве как никто другой. Теперь с этой работой даже втроем они не справлялись. После многочисленных поражений Джедайта Берилл стала подозрительна и капризна. Она еще не подозревала о двойной игре, но уже карала за промахи с удвоенным рвением.

— Ну, где же ты? — шипел Нефрит сквозь зубы, просматривая звездные карты. Ни на одной из них не было и следа огромного кристалла. Украденная энергия подходила к концу. Если не удастся найти Джеда с двух оставшихся попыток, возобновить поиски он сможет только через несколько недель. За это время кристалл может переместиться куда угодно, влекомый силами гравитации, и погрешность в расчетах увеличится настолько, что надежда будет навсегда потеряна.

Нефрит сделал глубокий вдох и снова открыл уставшие глаза, вглядываясь в панораму звездного неба. Светила двигались величественно и плавно, неся свой свет сквозь миллионы и миллионы лет…

— Есть!

Нефрит поднял руки к холодным огням звезд, не отрывая взгляд от крохотной белой точки. Через секунду огромный прозрачный кристалл с грохотом упал на пол астрономической залы. Лорд Нефрит, едва переставляя ноги от усталости, подошел к нему и смахнул изморозь с гладкой поверхности. Лицо Джедайта, изможденное и похудевшее, с огромными кругами под глазами, казалось мертвым. Разорвать заклятие Берилл было не просто, но, усилив себя остатками украденной энергии, Нефрит заставил кристалл расколоться на мелкие части.

Джедайт упал на пол среди ледяной пыли и сделал первый судорожный вдох за две недели. Он напоминал рыбу, выброшенную волной на берег моря, что барахтается в сверкающей пене и беззвучно открывает рот.

— Неф! — простонал он, едва сфокусировав взгляд. — Неф!

— Я тоже рад тебя видеть, — Нефрит склонился над другом и приказал: — Не дергайся!

Джедайт провел в открытом космосе, без единого шанса добыть где-нибудь хоть каплю человеческой энергии, две недели. Ему грозила смерть не от нехватки кислорода, а от истощения. Нефрит достал из кармана небольшой шарик со светлой, точно первые лучи утреннего солнца, порцией и вложил его в трясущиеся руки Лорда Иллюзий. Как только свет от зажатого в кулаке сосуда стал распространяться по руке, Джедайт перестал конвульсивно дергаться и затих.

— Какая знакомая аура, — через минуту произнес он, почти не сбиваясь для того, чтобы сделать очередной вдох. — Где же я ее?...

Нефрит прикусил губу, он знал, как Джедайт отнесется к тому, чем его кормят, и потому даже не вздрогнул, когда тот подскочил с пола и схватил его за отворот кителя свободной рукой.

— Ах ты, мерзкий любитель маленьких девочек! Чем ты тут занимался, пока меня не было?

— Бери, что дают или кормись своими иллюзиями, Джед, — сквозь зубы процедил Нефрит и, как только ослабевший Лорд разжал пальцы, уселся на пол рядом с другом.

Сосуд в руке Джедайта слабо замерцал и погас, этой энергии было прямо-таки издевательски мало, но, по крайней мере, смерть от истощения мужчине больше не грозила. Лорд Иллюзий поднял глаза на Нефрита: длинные каштановые волосы были спутаны, под глазами залегли тени — очевидно, ему пришлось пожертвовать внушительной частью своих сил, чтобы вытащить Джедайта с того света.

— Как ты собираешься объяснять Берилл мое чудесное воскрешение? — спросил он вместо благодарности.

— Никак. Мертвый ты нам полезнее, чем живой.

* * *

Как бы парадоксально это не звучало, мнимая смерть Джедайта развязала ему руки, он получил свободу до тех пор, пока Берилл не знала, что он жив. Королева Погибель имела огромную власть над своими Лордами, со времен падения Серебряного Тысячелетия ни один из них не мог ослушаться прямого приказа своей госпожи. Но это не значило, что они не могли незаметно снижать коэффициент полезности своей деятельности до нуля, изредка уводя его в минус. Берилл пыталась возродить Металлию последнюю тысячу лет, и все это время что-нибудь да шло не так: энергии было недостаточно, ведь с ее помощью необходимо было питать мощь самой Берилл и демонов Темного Королевства, резервуары внезапно пустели, должно быть, из-за вспышек на солнце, наиболее перспективные жертвы по совершенно независящим от Лордов причинам ускользали из рук.

Джедайт, Нефрит, Зойсайт и Кунсайт родились и выросли на Земле. Даже спустя тысячу лет под властью Берилл они не имели ни малейшего желания уничтожать планету.

Эта игра продолжалась столетиями и могла бы длиться вечно, но внезапно Воины в матросках решили воскреснуть из мертвых.

Джедайт был единственным из четверки, кто искренне их ненавидел, остальным Лордам было более или менее все равно. Как мироздание вообще допустило, что мистическая сила Великих Планет досталась шестнадцатилетним девочкам? Подросткам, у которых в голове гуляет ветер, а за плечами ни намека на боевой опыт! Разведка, тактика ведения боя, рекогносцировка, боевая экипировка — слышали ли они что-нибудь об этом? Нет! Они интересовались компьютерными играми, косметикой и шмотками!

Лорду Иллюзий никогда не приходилось особенно напрягаться, чтобы изобразить перед Берилл гнев после очередного поражения, он был действительно в ярости от того, что должен притворяться, что не в состоянии победить трех сопливых идиоток. Лорд с тысячелетним жизненным опытом за спиной не может справиться со школьницами! Да он в любой момент мог заставить их всех вместе и каждую по отдельности шагнуть с крыши небоскреба, уверив в том, что это лишь очередная ступенька на школьной лестнице!

Но он раз за разом изображал кретина, поскольку Воины в матросках были единственной надеждой на спасение планеты. Если Лорды могли лишь сдерживать Берилл, Сейлор Мун и ее девочки могли победить Королеву.

Именно по этим причинам он наотрез отказался работать с воинами напрямую, хотя Кунсайт настаивал, что девушкам пригодятся его опыт и знания. Джедайт признавал авторитет Первого Лорда и разумность его доводов, но все же о чем знают три женщины, о том знают все. Помогая девушкам, он мог привлечь внимание Берилл, и тогда, стоит Королеве потянуть за поводок своих заклятий, Джедайт снова окажется у ее ног — бесполезный и на этот раз окончательно мертвый.

Когда все аргументы были исчерпаны, и обсуждение зашло в тупик, из воздуха в вихре лепестков сакуры появился Зойсайт. Легко спрыгнув на пол, он склонил голову перед Кунсайтом и начисто проигнорировал двух остальных Лордов.

— Я выследил Такседо! — сияя от гордости, заявил он. — Вы не поверите, кого он мне напоминает!

* * *

Мамору Чиба был баловнем судьбы. Сын богатых родителей, он жил в отдельной квартире, ездил на шикарной машине и учился в лучшем университете страны. Наблюдая за тем, как Мамору выходит из машины и направляется ко входу в многоэтажное здание, Джедайт поджал губы.

Даже в этой жизни Эндимиону все преподносили на блюдечке.

Но, в отличие от своей суженой, принцессы Серенити, он не был так вопиюще глуп. Мамору Чиба встречался с Рей Хино, время от времени обменивался оскорблениями с Усаги Цукино и ходил в одну библиотеку с Ами Мицуно. Он присматривал за ними и был прекрасно осведомлен о том, что эти девочки — Воины в матросках. Впрочем, любой, у кого есть глаза, мог найти неоспоримое сходство между Воинами и этими девушками, ведь масок, в отличие от Такседо, они не носили.

С трудом подавив приступ раздражения, Лорд Иллюзий оттолкнулся от крыши здания, на которой стоял, и пролетев пару десятков метров, приземлился на балконе квартиры Мамору, где уютно расположился в кресле гостиной, поджидая хозяина. Впрочем, как только в дверном замке заскрежетали ключи, он поднялся.

— Какого черта!? — рыкнул Мамору и прижался к стене, заметив Лорда Темного Королевства посреди своей гостиной. Никакой напускной бравады, никаких высокопарных речей, он даже не дал повода думать, что узнал Джедайта, ведь, в конце концов, любой будет испуган, обнаружив постороннего в своем доме. Мамору правильно оценил уровень опасности, и явно раздумывал над тем, как выиграть время. Джедайт нехотя проникся к нему уважением.

— Прошу вас, мой принц. — Лорд почтительно склонил голову. — Я не такой важный гость, чтобы переодеваться ради меня в цилиндр и смокинг. Я пришел, чтобы предложить свою помощь.

Сообразив, что изображать страх непосвященного человека перед необъяснимым больше нет никакой необходимости, Чиба выпрямился и сделал шаг вперед. Раз Джедайт знает, кто он и при этом не бросается в атаку, возможно, смысл в том, чтобы с ним поговорить, действительно есть.

— Я слышал, ты мертв.

— И я хотел бы оставаться таковым как можно дольше. Я все еще под властью Берилл, но пока она считает меня мертвым, я нахожусь вне поля ее зрения и могу помочь ее свергнуть.

— С какой стати я должен тебе верить?

Как и ожидалось, убедить Мамору оказалось не просто, и даже когда, скрепя сердце, он принял предложение, доверия между молодыми людьми не установилось. Джедайт с тоской подумал, что рациональный до мозга костей Кунсайт справился бы с этой задачей гораздо лучше, в конце концов, это он был лучшим другом Эндимиона тысячи лет назад.

— Ты только что назвал меня принцем?

— Принц Эндимион, — кивнул Джедайт, — последний из королевского рода правителей Земли во времена Серебряного тысячелетия. Защитник планеты и военачальник ее армии.

— У меня есть армия? — Мамору улыбнулся почти грустно, вспоминая, что до этого момента он был совершенно один наедине с тем хаосом, что привнесли в его жизнь Воины в матросках.

— У вас была армия, мой принц. Сейчас нас осталось только четверо, и мы пленены Королевой Погибелью. На данный момент в вашем распоряжении только я один. И только до тех пор, пока Берилл не отдала мне противоположного приказа.

Мамору скрипнул зубами, не очень-то надежным казался ему новый помощник. Сдержав возражения, он направил обсуждение на план будущих атак Темного Королевства, но как только Джедайт предоставил ему необходимую информацию, изящно поклонился и собрался покинуть это место так же, как и вошел — через балкон, Чиба нахмурился и проговорил:

— Куда ты собрался?

— Мы ведь обсудили все, что вас интересует?

— Да, но это не значит, что ты можешь идти. Я не собираюсь упускать тебя из виду просто потому, что ты поклялся мне в весьма условной и ограниченной по времени верности, — Джедайт посмотрел ему в глаза и узнал взгляд принца Эндимиона перед последней битвой в истории Серебряного Тысячелетия. Пусть сам Мамору не помнил себя таким, но Лорды помнили его непоколебимую решимость и отвагу. Привычка повелевать преодолела время и всплыла на поверхность сознания принца Эндимиона, стоило у него появиться первому слуге. — Ты будешь жить здесь, это приказ.

* * *

В течение следующих дней Джедайт умирал от скуки. Мамору таскал его за собой буквально повсюду, от университета до бара, в который заходил по выходным. От выпивки Лорд неизменно отказывался, как и от еды, объясняя это тем, что не доверяет подобным заведениям. Мамору фыркал и отворачивался, в конце концов, развлекать предполагаемого вражеского шпиона в его приоритеты не входило. Достаточно было и того, что он убедил Лорда обращаться к нему на «ты».

В целях конспирации Джедайт принял облик парня, довольно похожего на Мамору, темноволосого и синеглазого, но несколько ниже ростом и мягче чертами, чтобы можно было сойти за его двоюродного брата, если кто-нибудь спросит.

Остаться наедине с собой ему удавалось, только когда Чиба навещал свою девушку, Рей, но и тогда Мамору настаивал, чтобы Джедайт находился в поле его зрения. К концу второй недели такой жизни Лорд Иллюзий поймал себя на мысли, что скучает по Берилл и Темному Королевству. Он тихо зверел от бездействия и голода, поскольку собирать энергию с толпы людей в присутствии Эндимиона грозило грандиозным скандалом и расторжением всех договоренностей.

Впрочем, наблюдая за тем, как Мамору у ворот храма целомудренно целует Рей Хино в щечку на прощание, Джедайт вдруг задумался о том, что ему не так уж нужна толпа людей, чтобы набрать значительный запас энергии. Всегда можно воспользоваться методом Нефрита. Нару Осака не обладала никакими магическими способностями, насколько они знали, и, тем не менее, в присутствии объекта своей романтической привязанности вырабатывала такое количество энергии, что Нефрит мог держаться на ней месяцами.

На что в таком случае должна быть способна Воин в матроске?

Возвращаясь от Рей, они встретили Усаги Цукино, которая, очевидно, спешила к подруге. По обыкновению Мамору обозвал ее толстухой и припечатал пару таких комплиментов, что даже Зойсайт, ядовитый язык которого был известен на все Королевство, заплакал бы от зависти, услышав это. Красная, как рак, девчонка убежала по направлению к храму, где жила Рей.

— Ты ведь знаешь, кто она такая, не так ли? — осторожно спросил Джедайт.

Мамору хмыкнул.

— Я же не слепой.

— И почему ты делаешь вид, что не в курсе?

— Ну, — Чиба потянулся, суставы в его плечах хрустнули, сказывался долгий день, — представь себе, что несколько раз в месяц посреди ночи неведомая сила вытаскивает тебя из постели, каким-то магическим образом облачает в дурацкий фрак, не менее дурацкий плащ и совершенно убийственный цилиндр…

Джедайт непочтительно расхохотался, Мамору продолжил:

— После чего ты должен бежать хоть на край света, чтобы спасти кого-то… Ты бы сильно любил девушку, из-за которой это происходит?

— Я бы употребил всю свою скудную фантазию, чтобы испортить ей жизнь. И ни за что не попытался бы выяснить у нее, в чем причина моих полночных прогулок.

С королевским спокойствием Мамору проглотил целых два намека на убогость своих умственных способностей, а затем поинтересовался:

— Как тебя терпели в Темном Королевстве?

— Ты не поверишь, но я там был самым примерным! — оскалился Джедайт улыбкой, которая была очень похожа на улыбку самого Мамору. — Хочешь увидеть настоящую занозу в заднице, подожди, пока познакомишься с Зойсайтом.

— Допустим. А как я терпел тебя тысячу лет назад?

— Также, как и сейчас. Легко и непринужденно.

Они прошли еще пару кварталов, препираясь на тему дозволенных и недозволенных шуток о девушках и прочем, пока Джедайт наконец не пришел к выводу, что от лишней информации хуже не будет.

— Позволь внести ясность, — он остановился посреди тихой улочки, где весенний ветер гонял по тротуару лепестки цветов. Чиба обернулся к нему с вежливым интересом. — Эта хвостатая дурочка — твоя будущая жена, принцесса Серенити. Ты как безумный несешься спасать ее от любой опасности, поскольку поклялся ей в верности тысячи лет назад. Ты можешь не помнить самой клятвы, но она действует помимо твоего сознания и воли. Мерзкая вещь, если подумать. Лишает всякого выбора.

Не последовало ровным счетом никакой реакции. Мамору смотрел на собеседника, явно размышляя о чем-то своем. Джедайт снова пожалел, что рядом нет Кунсайта, тот реагировал на судьбоносные вопросы примерно так же как Мамору, то есть никак. Первый Лорд наверняка знал бы, что сказать своему венценосному другу в таком случае.

— А у тебя была невеста? — после долгой паузы спросил Мамору, пристально наблюдая за его лицом. — Тогда, тысячу лет назад?

Лорд Иллюзий не выдержал взгляда и отвел глаза.

— Пока мной владеет Берилл, никакие другие клятвы не имеют силы.

До самого дома они шли молча, но Мамору запомнил, что Джедайт не сказал «нет».

С первой же стычки с демонами Темного Королевства, Мамору притащил Джедайта домой на себе, поскольку тот рухнул в обморок сразу же после того, как с помощью телекинеза отвел в сторону от Сейлор Меркури шипы ядовитых растений, призванных подданными Королевы Берилл. Тихонько ругаясь, Мамору оттащил его подальше в кусты и оставил отдыхать там до конца боя, а сам отправился метать дротики и орать на девушек: «Действуй, Сейлор Марс/Мун/Меркури!».

Придя в себя на диване в гостиной, Лорд Иллюзий с необыкновенной ясностью понял, что если не потребит хоть немного энергии в ближайшие сутки, в буквальном смысле развалится на куски. Он был не в состоянии даже подняться, не говоря уже о том, чтобы заявиться в какое-нибудь публичное место и добыть себе пропитание. Помянув недобрым словом Нефрита, он отключился.

* * *

Рей Хино ввалилась в дом с черного хода, молясь всем населявшим этот храм духам, чтобы ее дед не услышал шагов. Она стягивала с себя грязную, пропахшую потом одежду — сегодня ей пришлось побегать прежде, чем удалось выгадать минуту между атаками демонов, чтобы превратиться в Сейлор Марс. Она регулярно проклинала день, когда в ее жизни появилась Усаги и мистическая сила Марса, но каждый раз, когда кому-то требовалась помощь, снова сжимала свой жезл и шла туда, где ждал ее долг или смерть. Девушка наскоро смыла с себя пыль и грязь, спрятала испачканную и кое-где порванную одежду, рухнула на кровать и уснула еще до того, как успела натянуть на себя одеяло.

Ей снился молодой человек. Шатен, а может, блондин. Рей не запомнила его лица. Парень сидел под деревом в парке и, когда она подошла к нему, протянул руку и попросил помочь ему встать. Когда она протянула ему ладонь, он крепко схватил ее и потянул на себя так сильно, что девушка не удержалась и упала к нему прямо в руки.

— Спасибо, — выдохнул он, сжимая ее так, что освободиться не было никакой возможности.

Рей проснулась перед рассветом, все еще ощущая горячее дыхание на своей щеке.

* * *

— Присутствие Эндимиона серьезно меня ограничивает, — прорычал Джедайт, он улизнул перед рассветом, чтобы встретиться с Лордами на крыше, пока Мамору спал. — Через неделю я у него загнусь от голода.

— Не дави на жалость! — фыркнул Зойсайт, заправляя за ухо прядь золотистых волос. Манерным жестом он указал вниз, тонко намекая, что для того, чтобы подняться сюда Джедайт только что преодолел семь этажей. — Для умирающего ты слишком хорошо летаешь.

Джедайт закрыл глаза, сосчитал до десяти и попытался убедить себя, что придушить Зойсайта его же хвостом на глазах у Первого Лорда — плохая, очень плохая идея.

Парящий рядом с Лордом Иллюзий Кунсайт обернулся к Нефриту и слегка поднял белесую бровь.

— Я вам что, закусочная? — огрызнулся Лорд Звезд на немой вопрос и повернулся к Джедайту. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Зойсайт прав — умирающим ты не выглядишь.

Джедайт набрал в грудь воздуха, но поперхнулся им. Первый Лорд остановил уже готовый вырваться поток брани одним едва уловимым движением головы.

— Что ты думаешь о принце?

— Спустя тысячу лет на него все еще можно положиться. Но это ничего нам не дает, девушки все еще вызывающе слабы. Они могут убивать демонов по одному, но при личной встрече Берилл размажет всех трех по стенке взмахом руки.

— Что если их будет четыре? — спросил Нефрит и пристально посмотрел на Лорда Кунсайта, как будто сказал это специально для него. — Или даже пять?

Зойсайт шумно втянул воздух сквозь зубы и промолчал. Конфликт был ему хорошо знаком. Макото Кино не значила для Нефрита ровным счетом ничего, в то время как Минако Айно и не подозревала, что пара аметистовых глаз следит за ее успехами и поражениями едва ли не с рождения.

— Я не выставлю Венеру на поле боя без крайней необходимости, — медленно и веско проговорил Кунсайт.

Джедайт раздумывал, стоит ли ему вмешаться. Он не мог выбрать между двух зол: спокойно смотреть, как Кунсайт оторвет голову Нефриту или поссориться с Первым Лордом самому.

— Чем скорее она встретится с настоящими противниками, а не просто воришками и хулиганами, тем больше у нее шансов выжить, — не сдавался Нефрит.

— Чем скорее она встретится с демонами, тем больше вероятность умереть!

Лорд Иллюзий бросил умоляющий взгляд на Зойсайта, единственного, кто был способен унять гнев Первого Лорда. Лорд Огня и Ветра наморщил лоб и выдал:

— Если они так слабы, давайте просто соберем им Серебряный Кристалл.

Нефрит и Кунсайт перестали сверлить друг друга взглядами и обернулись к нему. Лорд Звездочет покачал головой:

—Я сделаю указующий Черный Кристалл за неделю, но правильно воспользоваться им ни у кого из нас не хватит сил.

Золотоволосый юноша легкомысленно отмахнулся и предложил:

— Так пусть это сделает Берилл!

— Чтобы она добыла все радужные кристаллы сама?

— Когда она в последний раз что-то делала сама? — хитро улыбнулся Зойсайт. — Она отправит за ними нас, а дальше все по привычной схеме.

— Есть еще кое-что, — сказал Кунсайт, на дне его аметистовых глаз еще плескался гнев, но внешне он его никак не проявлял. — Хранители радужных кристаллов — это не демоны Темного Королевства, они не будут подчиняться нам. Мы не сможем просто приказать им остановиться, если что-то пойдет не так. Мы не сможем также атаковать их, чтобы не вызвать подозрения Берилл.

— Мы — не сможем, — все так же улыбаясь, протянул Лорд Огня и Ветра, — но так на что нам дохлый Лорд Иллюзий?

* * *

Рей Хино повесила последнюю табличку с охранным заклинанием над своей кроватью и положила руки на талию, критически оглядывая свою работу.

— Я не знаю, кто ты, — проговорила она в темноту, — но так просто ты меня не возьмешь.

Поначалу эти сны не беспокоили ее. Подумаешь, обыкновенные девичьи грезы, в которые время от времени наведывается обобщенный образ всех прекрасных принцев на свете! Но вскоре она заметила, что этот парень не вел себя, как добропорядочный девичий сон: от него невозможно избавиться, ему нельзя сопротивляться. Каждую ночь со своих шелковых простыней она соскальзывала прямо в его объятия, и даже когда Рей стала четко осознавать, что все происходящее — сон, она не могла ни проснуться, ни вырваться.

Это был либо демон, либо какая-то очень сильная навязчивая идея, и в результате Рей пришла к выводу, что ей нужен был либо экзорцист, либо высококлассный психотерапевт. К счастью, экзорцистом являлась она сама, так что визит в больницу можно было временно отложить.

* * *

— Это еще кто? — Мамору перегнулся через ограждение, чтобы лучше разглядеть битву внизу. Две девушки с ужасом наблюдали, как гениальный игрок в компьютерные игры превращается в монстра у них на глазах.

— Будущая Сейлор Юпитер, — Джедайт стоял рядом, напряженный, как струна. — Лорд Нефрит был столь любезен, что подстроил ее знакомство с Усаги. Все остальное — дело техники и говорящих кошек.

Спустя пять минут и одно эффектное превращение, Мамору с перекошенным от гнева лицом повернулся к Джедайту снова. Порыв ветра потревожил его волосы, темно-синие глаза смотрели сквозь растрепанные пряди пристально и в то же время немного испуганно. В эту секунду принц понял, как хрупки защитницы его планеты на самом деле.

— Вот так они становятся Воинами? Ни подготовки, ни тренировок? Просто взяла в руки волшебную палочку и все?

— Впечатляет, да? — криво усмехнулся Лорд.

Чиба в отчаянии уперся лбом в металлическое ограждение и простонал:

— Моя планета обречена…

— Дошло, наконец? — в какой-то степени Джедайту было даже жаль принца. Самое время найти в этом отчаянном положении что-то хорошее. — У тебя еще есть мы.

— Армия из четырех человек, каждый из которых под вражеским контролем? — прошипел Мамору. — Твой оптимизм катастрофически неуместен!

Джедайт вздохнул и промолчал, в кои-то веки он был с ним абсолютно согласен.

* * *

На следующее утро, проснувшись среди вороха растерзанной бумаги, Рей Хино привстала на кровати, оглядела полностью уничтоженные магические амулеты и поняла, что ее психика в полном порядке.

Ночной гость обладал мистическими силами и интеллектом, достаточным, чтобы разрушить заклинания. Он совершенно точно существовал в реальном мире.

* * *

Следующий Хранитель Кристалла оказался демоном с ангельскими крыльями, в боксерских трусах и перчатках, на поясе у него болталось что-то вроде школьного звонка.

— Давно хотел спросить, — осторожно выглядывая из-за надгробия на кладбище, где происходило сражение, прошептал Такседо и поправил цилиндр. — Почему они все выглядят так глупо?

— На себя посмотри! — воскликнул Джедайт и тут же закрыл рот рукой, с опаской выглядывая из своего укрытия, чтобы проверить, не услышал ли его кто. — То есть… — он понизил голос и прошептал: — Неисповедимы пути Тьмы, я хотел сказать. Не отвлекайся, скоро твой выход.

* * *

Она привыкала к нему, как к неизбежному — постепенно, но неотвратимо. Если случались ночи, когда он не приходил за ней, Рей просыпалась от чувства щемящей пустоты внутри и не могла уснуть до самого рассвета.

Девушка больше не предпринимала никаких попыток препятствовать своему ночному гостю, хотя, рассуждая логически, должна была рассказать обо всем деду и просить его совета. Настоятель маленького храма прожил долгую жизнь, наверняка он мог предложить какую-то помощь, но…

Проблема заключалась в том, что она не хотела от него избавиться.

Понемногу Рей стала слышать голос своего гостя — тихий, мягкий. Он говорил с ней о далеком прошлом, или о несбывшемся будущем, Рей не могла вспомнить на утро ни слова.

Так проходили недели, и однажды ночью она нашла в себе силы поднять руки и обнять его в ответ.

* * *

Серьезные проблемы начались с третьего Хранителя. На долю Воина Меркурия выпала действительно страшная тварь — огромная рептилия с острыми лезвиями вместо рук. Бедная девочка не обладала ни одним атакующим умением, все, что она могла — это ввести врагов в кратковременное замешательство мыльным туманом. Ами была умной девочкой, она сразу поняла, что ее способности против этого демона бесполезны — рептилии не полагаются на зрение. Сейлор Меркури развернулась и бросилась бежать. К сожалению, она была слишком испугана, чтобы звать на помощь.

Джедайт услышал, как за его спиной хрустнули суставы Мамору, тот до боли сжимал кулаки, но ничего не происходило.

— Почему я не могу перевоплотиться?

— Потому что твоя принцесса в безопасности далеко отсюда, а с Ами Мицуно тебя не связывает ничего, кроме читательского билета.

Нефрит обещал заманить сюда других воинов, но они почему-то задерживались. Лезвия щелкнули в метре от головы девушки, и Джедайт понял, что долго она не продержится.

— Попробуй найти остальных, сейчас от тебя все равно нет никакого толка. — Напряженно проговорил Джедайт, призывая всю энергию, что у него осталась. — Я попробую его отвлечь…

* * *

— Я тебе в носильщики не нанимался, — без всякой злобы проговорил Мамору, его лицо Джедайт видел плохо, но пребывал в полной уверенности, что принц Эндимион опять устал, как собака, пока притащил его к себе домой. Мамору сидел перед его диваном и комкал в руках полотенце, испачканное чем-то зеленым. Затуманенному рассудку Лорда Иллюзий понадобилось несколько секунд, чтобы сделать вывод о том, что это кровь. Его кровь.

Боль накатила с такой силой, что перед глазами потемнело. Теперь он чувствовал каждый порез, что нанес ему демон — иллюзии на эту тварь тоже не особенно действовали. И полной неожиданностью стало то, что лезвия могут отделяться от рук демона, чтобы поразить свою цель. К счастью, Воин Меркурия была уже без сознания к тому времени, как Джедайт вступил в открытое противостояние. Когда же вернулся Эндимион, без сознания был уже Джедайт, так что удалось ли воинам усмирить демона и добыть кристалл, оставалось неизвестным.

Мамору наклонился к нему и серьезно проговорил:

— Лекарства для тебя бесполезны, я проверял. Позови своих, я не знаю, как тебе помочь.

— Мне просто нужно… немного поспать, — сиплым голосом проговорил он и провалился во тьму.

* * *

На этот раз он держал ее крепче, чем когда бы то ни было. Преодолевая власть удушливого сна, Рей с трудом разлепила губы, чтобы прошептать ему в плечо:

— Имя…

Молодой человек вздрогнул, как от удара кнута, но рук не опустил.

— Назови свое имя, — выдохнула она, понимая, что это звучит скорее умоляюще, чем повелительно.

Сон тянулся и тянулся, как патока, а ответа все не было. Демоны любили свои имена, в них заключена вся их сущность до последней капли. Зачастую все, что они могли произнести — это свое имя, и в этом случае заклинатель получал власть над ними, возможность отдать приказ…

— Разреши мне целовать тебя, — что-то в его интонации подсказывало, что это была не просьба, а приказ. Такой вывод напрашивался хотя бы потому, что было совершенно очевидно, кто в чьей власти сейчас находится.

— Тебе действительно нужно разрешение? — холодея от страха, прошептала она.

— Мне нужна твоя любовь, — молодой человек поднял ее лицо за подбородок, и Рей встретилась взглядом с глазами, которые на утро снова позабудет. — Тебе не понравится, если я возьму ее силой.

Все-таки сны отличались от реальности — здесь не было необходимости моргать, и потому зажмуриться от страха тоже было невозможно. Во сне человек не чувствует своего дыхания и от неожиданности не перехватывает дух.

— Пожалуйста, Рей…

Вот теперь он просил так, словно от этого зависела его жизнь. Как будто это не он так крепко держит ее по ночам, не оставляя ни единого шанса на побег, а она его. Так ли уж это было неверно? Вполне возможно, что как она не могла не ждать, так и он не мог не приходить.

Рей медленно кивнула.

Поцелуй не был похож ни на один из тех, что в книгах или фильмах описывают как «первый». Жадный, властный, отчаянный — какой угодно, но только не нежный, осторожный или неуверенный. Оторвавшись от ее губ спустя целую вечность, с болезненным стоном он принялся целовать ее шею, с каждым разом спускаясь ниже.

— Имя… — выгибаясь всем телом, простонала она.

Получив разрешение на поцелуи, он явно не собирался отказывать себе хоть в чем-то. Горячие губы на миг отстранились от нежной груди, Рей услышала короткий смешок.

— Я тебе ничего не обещал.

Стиснув зубы, Рей подумала, что его имя пригодилось бы ей хотя бы для того, чтобы умолять его не останавливаться.

* * *

— Быстро ты, — нахмурился Мамору, обнаружив Джедайта утром следующего дня, целого и невредимого. Даже на кителе не было ни прорех, ни пятен зеленой крови, что заливала его вчера. Чиба поставил кружку с кофе на стол и подошел к нему вплотную.

— Я же говорил, нужно поспать, — усмехнулся тот в ответ и присел на широкий подоконник.

— Угу, — прогудел Мамору, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Если он что-то знал о законах этого мира, здесь ничто не появляется ниоткуда. — Я ни разу не видел, чтобы ты ел. Чем ты питаешься, Джедайт?

Лорд Иллюзий и бровью не повел. Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь стекла окна, мешали как следует разглядеть его лицо, освещая только контур фигуры. Но блеск его холодных синих глаз Чиба видел весьма отчетливо.

— Тем же, что и ты. Просто среди демонов не принято есть в компании других, мало ли, кто чего подбросит в твою еду…

Мамору вдруг резко схватил его за отворот кителя и припер к стене. За прошедшие месяцы он ни разу не обнаружил в своей квартире ни пропажи еды, ни грязной посуды, ни даже пустой пачки чипсов. При этом он прекрасно помнил, что Лорды Темного Королевства нуждались в огромном количестве энергии, а лично Джедайт мог осушить толпу людей за полчаса. И он ни разу не сделал этого с тех пор, как поселился здесь — Мамору приглядывал за ним очень внимательно. И, тем не менее, он был способен восстановиться после тяжелого ранения за ночь. Откуда он брал эти силы?

— Я задам вопрос по-другому, и ты не посмеешь мне солгать, — прошипел он и хорошенько приложил его затылком о стене. — Кем ты питаешься?

— Рей Хино, — самодовольно улыбнулся Джедайт, хотя знал, что Эндимиону этот ответ категорически не понравится.

Резкий удар в челюсть заставил зубы противно скрипнуть, а парочку из них опасно пошатнуться. Джедайт осел на пол, вытирая с губ кровь. Смирение всегда давалось ему с трудом, и сейчас самым трудным было не ударить в ответ.

— Тысячи лет назад она клялась перед Вечностью разделить со мной жизнь и смерть! — прошипел он с яростью. — Я имею право на большее, чем те проклятые крохи, что забираю у нее! Я имею на нее право больше, чем кто угодно в этой Вселенной!

— Мне плевать, что было тысячи лет назад! — сорвался Мамору. — Она тебе не пища! Ты и пальцем не тронешь Рей Хино!

Тишина, установившаяся в комнате, казалось, приобрела такую плотность, что стала осязаема. Мамору не знал, что будет делать, если Джедайт откажется подчиниться, но не собирался подвергать опасности жизнь и здоровье Рей. Он не сводил взгляда с Лорда Иллюзий до тех пор, пока тот не опустил глаза.

— Да, мой Принц.

Эндимион знал, что Лорд Иллюзий обязан подчиняться его прямому приказу и считал, что этого будет достаточно. Чего он не знал, так это того, что у Джедайта был тысячелетний опыт превратного истолкования приказов.

Мамору схватил пиджак и выбежал из квартиры, оставив Джедайта одного впервые за долгое время, что позволило последнему призвать Лордов незамедлительно, не договариваясь о встрече на нейтральной территории. Но на зов явились только двое из троих.

— Где Нефрит? — спросил он у Кунсайта. — У меня к нему серьезные претензии.

Лорд Звездочет должен был привести Воинов к месту схватки Сейлор Меркури и Бамбукового демона, но они так и не появились. Судя по всему, Джедайт все еще ходил по этой земле исключительно благодаря принцу Эндимиону.

— Понятия не имею, но у меня приказ найти и убить его. — Зойсайт с размаху упал в мягкое кресло и принялся накручивать на палец прядь своих волос. — Не скажу, что мне не хочется ему последовать.

Лорд Иллюзий медленно выдохнул и снова посмотрел на Кунсайта. Тот отвел взгляд и заговорил:

— Королева, наконец, заинтересовалась, откуда у Нефрита такое огромное количество неучтенной светлой энергии. Выйти на Нару Осака с помощью хрустального шара для нее не составило труда. Девочка светится любовью так, что не заметит ее только слепой. Вчера Нефрит не пришел тебе на помощь потому, что отбивался от демонов, пришедших за Нару. Теперь он в бегах.

Лорд Иллюзий опустился в кресло напротив Зойсайта и закрыл лицо руками. Он всегда считал, что от женщин одни проблемы, но это уже не в какие ворота… Нефрит был умнейшим человеком из всех, кого он знал! Лорд Звездочет ворочал в уме астрономическими величинами, способен был найти иголку в космосе! И не мог предсказать, чем обернется его увлечение шестнадцатилетней девочкой?

— Инсценировать смерть Нефрита не проблема, — пытаясь выбросить из головы все, что он думает о друге в данный момент, проговорил он.

— Верно, — с ухмылкой кивнул Зойсайт. — Проблема в том, что чтобы забрать у него Нару, придется убить его на самом деле.

Якобы разобравшись с Нефритом, они не могли не привести Королеве девочку. Инсценировать же смерть Нару для Берилл было невозможно, она почувствовала бы ее энергию в любой точке земного шара. Джедайт поднял голову и посмотрел на Лорда Ветра со смесью недоверия и брезгливости.

— Он что, настолько?...

— По самые эполеты, Джед.

Воцарилось скорбное молчание. Прошло несколько минут прежде, чем Джедайт смог его нарушить.

— Если убедить в смерти Нефрита не только Берилл, но и Нару, она перестанет светиться, как рождественская елка, и станет Королеве даром не нужна.

Кунсайт сдержанно кивнул.

— Приемлемо, но все пойдет прахом, если он не сможет держаться от девочки подальше.

— Я надеюсь, что у него хватит ума между своим счастьем и ее жизнью выбрать второе.

Зойсайт поднялся со своего места, легкий, точно ветер, которым повелевал. Он отсалютовал на прощание и исчез, чтобы отыскать Нефрита и передать ему план дальнейших действий. Джедайт остался один на один с Лордом Хаоса, он не отрываясь смотрел в его спокойные глаза некоторое время, а потом проговорил со всей возможной убедительностью:

— Или ты выдашь Венеру, или я потрачу уйму сил и времени, но найду ее сам. Пустая трата сил и времени — непозволительная роскошь в нашем положении.

Комната снова погрузилась в тишину, непроницаемую, словно полог Тьмы над Королевством Берилл.

— Минако Айно. Колледж Сиба Коэн, группа четыре.

Джедайт тоже встал, учтиво поклонился Первому Лорду и исчез, следовало устроить встречу девушки с остальными Воинами как можно скорее.

* * *

Храм Хикава располагался не очень далеко от дома Мамору, поэтому обычно он приходил проведать Рей пешком, но в этот раз он взял машину и был на месте уже через десять минут. Из-за ограды доносились ритмичные удары дерева о дерево и резкие повелительные выкрики. Заинтересованный, Чиба заглянул за ворота. На площадке перед Храмом Рей Хино и ее дедушка размахивали длинными палками, практикуя бодзюцу.

— О, Мамо-тян! — заметив его, девушка отвлеклась и помахала ему рукой, за что тут же получила от деда удар под колени. Пребольно ударившись о камни дорожки, она зашипела и потерла ушибленное бедро. — Ну, де-ед! — обиженно протянула она.

— Постоянная бдительность! — забирая у нее палку, назидательно проговорил сухонький старичок и, махнув рукой Мамору в знак приветствия, отправился в дом. — Враг не будет ждать, пока ты флиртуешь с юношами!

Рей вскочила на ноги и разразилась длинной отповедью о том, что сам дед не пропускает ни одной юбки, сколько бы ни было лет ее обладательнице.

Мамору внимательно наблюдал за ней. Никаких следов усталости или истощения, никаких кругов под глазами, словом, ничего, что могло бы свидетельствовать о большой потере энергии. Если Джедайт и питался ее жизненными силами, то, видимо, делал это осторожно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он как можно более буднично, как только девушка подошла к нему ближе.

— Прекрасно! Я горы могу свернуть! Даже попросила дедушку показать пару приемов. Он так удивился, что первые полчаса не мог сообразить, с какого конца браться за палку. — Выпалив все это на одном дыхании, она поинтересовалась: — Почему ты спрашиваешь?

— А почему бы и нет? — улыбнулся он с облегчением. Рей просто сияла, с ней определенно все было в полном порядке. — Ладно, я… просто мимо проходил, мне пора.

Он наклонился к девушке, чтобы как всегда поцеловать ее в щеку на прощание, но вдруг почувствовал, что она упирается ему ладонью в грудь, не давая приблизиться. Мамору посмотрел на Рей и заметил, что она удивлена не меньше и смотрит на свою руку так, словно видит ее в первый раз. Девушка подняла на него свои темные глаза и судорожно сглотнула.

— Увидимся… — с трудом выдавила она, — позже.

Мамору молча кивнул и отступил на шаг. В свете последних событий он прекрасно понимал намеки. Рей Хино определенно больше не была его девушкой.

* * *

— В моей квартире становится тесновато, — заметил Мамору, когда, возвратившись домой с учебы, обнаружил не только Джедайта, но и Нефрита, мрачного, как ночное небо.

— У меня есть собственный особняк, — высокомерно проговорил Лорд Звездочет. — Я могу и не обременять вас своим присутствием… мой принц. — Последние слова дались ему явно нелегко и прозвучали без должного уважения.

— А у меня есть водяной матрас в шкафу, — Чиба аккуратно разулся у порога, снял пиджак и повесил его в шкаф. — Ты его не пропустишь, он с желтыми утятами. Располагайся.

Нефрит скривился и повернулся к Джедайту, невозмутимо листавшему какой-то журнал на своем диване.

— Джед, пожалуйста, скажи, что он шутит.

— У него чувство юмора, как у Кунсайта. Уверяю тебя, он абсолютно, непоколебимо, твердокаменно серьезен.

* * *

Счастье убить Нефрита все же выпало Зойсайту, хотя Кунсайт просил у Берилл о милости для Лорда Звездочета умереть от его меча. Королева отказала предателю в какой бы то ни было милости, и, глядя на то, как Лорд Ветра просто светится ехидством, можно было подумать, что последнюю тысячу лет он жил только ради этого дня.

— О, падший брат мой! — размахивая листком бумаги, плотно испещренным каллиграфическими иероглифами, вещал Зойсайт. — Как ты посмел предать интересы Темного Королевства в угоду низкой похоти?!

— Поменьше пафоса, Зой! — простонал Нефрит, умоляюще глядя на него снизу вверх.

Когда Мамору говорил, что в квартире стало тесно, он не предполагал, насколько все может быть хуже. Привалившись к стене, несчастный Нефрит изображал умирающего, над ним стоял Зойсайт, декламируя свою убийственную речь. Джедайт из дальнего кресла дирижировал спецэффектами, придавая коже убиваемого то нежно-оливковый, то более свежий, салатовый оттенок, а пятнам крови на его кителе то одну, то другую замысловатую форму. Кунсайт величественно возвышался в дверном проеме, то и дело склоняя голову и потирая лоб, чтобы скрыть улыбку, но предпочитал не вмешиваться в творческий процесс.

— Пафоса не может быть много! — авторитетно возразил Лорд Ветра. — Я сейчас даже вполовину не настолько пафосен, как одна только левая рука Сейлор Мун! — он поднял свободную руку в характерном жесте и указал на Нефрита двумя оттопыренными пальцами.

Мамору тихо фыркнул в кружку с кофе, и чуть было не пролил его. Он думал сначала принести сюда попкорн, но решил не провоцировать соответствующие ассоциации своей малочисленной армии, поскольку если он мог употреблять в пищу стандартные продукты питания, то для всех четырех Лордов пища в этой комнате была только одна — сам Мамору. Едва ли они причинили бы ему вред, но все же…

Зойсайт прочистил горло и продолжил:

— Долгие годы ты готовил гнусное предательство, расстраивая мои благочестивые планы по сбору энергии в Осаке, Тукусиме, Исикаве и Окаяме!

— Я ничего этого не делал! — возмутился Лорд Звездочет.

— Ну, я решил, что раз уж ты все равно умираешь, будет неплохо повесить на тебя десяток-другой моих собственных промахов, пока Берилл не узнала, что все резервуары для сбора энергии в подведомственных мне префектурах пусты. — Снова сверившись с бумагой, он добавил: — Здесь ты должен захрипеть.

Нефрит мученически закатил глаза, но не издал ни звука.

— У тебя по сценарию из спины вот уже три минуты торчит здоровенный кристалл, кровь заполнила твои легкие по самые ноздри. Хрипи давай!

Не в силах больше наблюдать мучения несчастной жертвы, Чиба поднялся с дивана, и, протискиваясь мимо Кунсайта на кухню, тихонько спросил:

— Весело с ними, наверное?

— Только первые пятьсот лет, — также тихо ответил тот.

* * *

Зима в этом году принесла с собой отвратительные проливные дожди, они то и дело прорывались молниями с темных небес, превращая день в ночь. Мамору в такую погоду предпочитал передвигаться исключительно на машине, но она была слишком приметна, чтобы приближаться на ней к домам Воинов в матросках, а девушки все еще нуждались в присмотре. Ами Мицуно сидела дома, закутавшись в плед, и то и дело доставала новую книгу из стопки, что стояла около ее кровати. Рей Хино в позе лотоса проводила время под навесом на крыльце храма, который в такую погоду никто не посещал, и медитировала, бормоча себе под нос что-то сакральное. Мамору жалел, что они расстались только потому, что он больше не мог быть в курсе жизни ее подруг, информация стоило дорогого. В восторге от грозы была только Макото Кино, она стояла, точно изваяние, на балконе своего дома и глядела на молнии, что сверкали над ней чаще, чем где бы то ни было.

Дом Усаги Цукино был последним в его списке и, промокнув до нитки, несмотря на то, что держал над головой огромный черный зонт, он приближался к нему не в самом лучшем расположении духа. Настроение испортилось еще больше, когда он заметил, что Усаги находится не внутри, как всегда шумно выясняя отношения со своим братом или таская пирожки с кухни, а снаружи, сидя на холодных ступеньках крыльца.

— Заткнись, — проговорила она, бросив на него мрачный взгляд из-под мокрой челки.

— Я еще ничего не сказал.

— Я представляю, что ты скажешь о неудачнице, которую выгнали под дождь из дома за плохие оценки в школе.

Мамору промолчал. Он слишком замерз для сарказма, а развернуться и уйти ему все же что-то мешало.

— Почему ты не пойдешь к подругам?

— Мне стыдно.

— Ты не обязана посвящать их в подробности.

Усаги подняла на него глаза, мокрые вовсе не из-за дождя и прерывисто вздохнула. Похоже, ей даже не приходила в голову мысль утаить что-то от своих друзей. Может быть потому, что ее душа была слишком чистой для лжи, а может потому, что ее друзья не были четырьмя Лордами Тьмы, чье искусство притворства за последние тысячелетия было возведено в абсолют.

Девушка встала с крыльца, закинула на плечо свою сумку и прошла несколько метров прежде, чем обратила внимание на то, что Мамору идет следом и держит над ней зонт.

— Что ты делаешь? — спросила Усаги, не оборачиваясь.

— Если по дороге ты простудишься и заболеешь, это сильно расстроит Рей, — с видом как можно более отрешенным соврал он. Не мог же он в самом деле признаться, что испытывает непреодолимую потребность заботиться об Усаги даже тогда, когда она не является Сейлор Мун.

Еще несколько метров они шли молча, а затем Цукино все же поинтересовалась:

— Что за кошка между вами пробежала?

— Тебе лучше не знать.

* * *

Нефрит был уже несколько дней как официально мертв. Спектакль с его казнью прошел, как по маслу, но до сих пор, стоило ему закрыть глаза, он видел полное отчаяния лицо Нару в тот момент, когда Джедайт сотворил иллюзию о том, как тело Нефрита растворяется в воздухе.

Последнее время он неотлучно находился в квартире Мамору, не принимая участия в сражениях за Радужные Кристаллы, поскольку если бы ему пришлось потратить свою энергию, взять новую было бы неоткуда.

Мамору и Джедайт все так же наблюдали за схватками, скрыто или явно вмешиваясь при необходимости.

—Это последняя девушка, — проговорил Лорд Иллюзий, — Воин Венеры. Больше у нас никого нет.

Такседо молча смотрел на пятерых Воинов в матросках, склонившихся над очередным Хранителем Радужного Кристалла, который уже принял свой человеческий облик, исцеленный силой Луны.

— Я так понимаю, еще два Кристалла и их можно будет десантировать в Темное Королевство?

Джедайт покачал головой.

— Это все еще безумие.

Такседо развернулся и пошел прочь от места битвы, его плащ и фрак растаяли радужной дымкой, сменившись привычными джинсами, темной водолазкой и курткой. Джедайт нагнал его через несколько шагов.

— Как только Серебряный Кристалл будет восстановлен, к вам всем вернется память Серебряного Тысячелетия. Ты вспомнишь Серенити, а она вспомнит тебя. Если ты хочешь избавиться от своих обязательств перед ней, лучше сделать это до того, как она поймет, насколько ты для нее важен, — он едва заметно улыбнулся и продолжил. — Учитывая, какой образ ты себе создал, она будет счастлива избавиться от тебя. Просто поговори с ней, клятву можно разорвать при обоюдном согласии.

— Слишком поздно.

Джедайт резко остановился.

— Когда ты успел?..

— Думаю, что когда рассказывал тебе, как я ее ненавижу, я уже не мог ничего изменить.

* * *

Лорд Иллюзий упустил момент, когда все вышло из-под контроля. Тот момент, когда ночами Рей стала целовать его так же жадно, как он ее. Тот момент, когда она перестала быть жертвой. Тот момент, когда у него не осталось сил ей сопротивляться, когда его сила хлынула к ней, точно прорвав плотину, а ее огонь наполнил его до краев. Поток энергии расширился настолько, что он больше не мог контролировать ее течение. Это было больше, чем ему было нужно, больше, чем он мог себе вообразить. Согласно своей сущности, она превратила любовь в войну, и выиграла ее без труда.

Вскоре настала та ночь, когда она решительно оттолкнула его и проговорила громко и твердо:

— Я хочу знать твое имя. Назови его или уходи.

Джедайт рванулся из сна, словно рыба из сети в последней попытке спасти свою жизнь. Он свалился с дивана в квартире Мамору, отчаянно хватая ртом воздух, едва успев покинуть сон до того, как упасть перед Рей на колени и умолять, как последняя скотина умолять не отвергать его. Дверь спальни скрипнула, послышался обеспокоенный голос Мамору.

— Ты в порядке?

— Я голоден, как сволочь! — рявкнул Джед в сторону двери и попытался подняться на ноги, одновременно лихорадочно придумывая ложь, которая вписалась бы в общую картину. — Рекомендую отменить свой приказ о неприкосновенности Рей Хино или я сожру полквартала людей только за то, что они оказались рядом!

— Скорее я запрещу тебе питаться энергией людей вовсе, — прорычал Эндимион, сжимая ручку двери так, что она жалобно заскрипела.

— Невыполнимо, мой принц, — оскалился он в ответ, тяжело привалившись спиной к дивану. —Если ты, конечно, не хочешь убить меня.

Дверь хлопнула так, что от нее отлетела пара щепок. Джедайт выдохнул и оглядел комнату, около окна неподвижно стояла высокая тень. Нефрит, судя по всему, даже не ложился.

Джедайт предпочел бы, чтобы Нефрита здесь не было или, на худой конец, чтобы Нефрит не понимал, что происходит. Но Лорд Звездочет был рядом, и обмануть его было невозможно, поскольку он прошел через ту же пытку сам, и от его понимающего взгляда становилось дурно. Больше всего Лорд Иллюзий хотел извиниться за то, что недооценил могущество той силы, что влекла Нефрита к Нару, за то, что принимал любовь за блажь, но извиняться было не в его привычках.

Ему было чертовски стыдно за слабость, которую он приобрел, за привязанность, которой не мог сопротивляться. Это было так унизительно — чувствовать себя зависимым от кого-то, и все же он скорее умер бы, чем отказался от девушки, которая даже не знает, кто он.

— Почему ты не спишь? — спросил он Нефрита, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Нару думает, что я умер, — ответил тот бесцветно и снова повернулся к окну, где на недосигаемой высоте блестели вечные и холодные звезды. — Я слышу, как она плачет.

Красный Охотник был последним из демонов Хранителей Радужных Кристаллов. Сильный, быстрый и необыкновенно свирепый зверь скрывался в теле толстого ленивого кота, пока Зойсайт не вытащил наружу его истинную сущность. Лорд Ветра самодовольно усмехнулся и, сжав в руке фиолетовый кристалл, исчез из виду, чтобы появиться на крыше соседнего здания, рядом с Мамору и Джедайтом.

Такседо крутил в руке дротик и улыбался, довольный воинами в матросках. На этот раз его помощь не понадобилась — скрученный цепью Венеры и одурманенный мыльным туманом, Красный Охотник лежал на земле в ожидании исцеления, которое и последовало спустя несколько секунд.

— Время собирать камни, — патетически проговорил Зойсайт, протягивая принцу свою находку. Мамору молча взял у него кристалл и перемахнул через ограждение, чтобы пролететь несколько десятков метров и приземлиться рядом с девушками.

— Они его послушают? — с сомнением спросил Лорд Ветра, наблюдая, как Мамору объясняет что-то прекрасным воительницам.

— Загадочного спасителя, сорящего цветами? — усмехнулся тот. — Непременно!

Воины встали в круг, каждая из девушке держала в руке по кристаллу, отвоеванному в неравной борьбе у демонов. Такседо протянул в круг обе руки, в каждой из которых переливались драгоценные магические камни. Внезапно луч ослепительного белого света ударил в небо, затмевая солнце. Джедайт зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что Зой стоит на коленях, держась за горло.

— Берилл… — просипел он и растворился в вихре лепестков сакуры прежде, чем Лорд Иллюзий успел сказать ему хоть что-то. Да и что он мог сказать?

«Я надеюсь, что ты выживешь…»

«Я надеюсь, что тебе не придется, запаянным в кристалл, вечно задыхаться в космосе под равнодушным взглядом холодных звезд…»

«Я надеюсь, что ты не пожалел о том, что предал Берилл, хотя знал, чего тебе это будет стоить…»

Свет Серебряного кристалла иссяк, но мягкие лучи утреннего солнца не сменили его. Небо потемнело, с содроганием Джедайт поднял голову вверх, чтобы увидеть разверзнувшийся над городом темный портал и появляющиеся из него крылатые женские фигуры.

— О, нет, — бледнея, прошептал он и тут же закричал: — Нефрит!

Убедившись в бесполезности Зойсайта, Берилл не стала ждать, пока Сейлор Мун как следует научится управлять силой Серебрянного Кристалла, а сразу же отправила за ним пять Демонических Дев.

* * *

Окутанные светом Серебряного Кристалла, девушки стояли, словно каменные изваяния. Перед невидящим взором каждой из них проносилась их прошлая жизнь, такая же короткая, как нынешняя. Эндимион очнулся первым и, хотя видения о прошлом все еще роились в его голове, он был предупрежден о том, что вновь обретет свою память. Он поднял взгляд в темнеющее небо и инстинктивно схватился за клинок, который оказался ровно там, где ему быть и положено. Принц Эндимион в полном боевом облачении был готов сражаться, как тысячу лет назад, когда был правителем и защитником этой планеты.

Пять темных крылатых теней спускались с небес медленно, они не торопились, поскольку с высоты своего полета прекрасно видели цель.

Эндимион вдруг почувствовал легкое прикосновение к своей руке, Усаги смотрела на него с нежностью, от которой перехватило дыхание.

— Прости меня, — сказала она.

— За что?

— Мы оба знаем, что в этой жизни Принцесса из меня не очень.

Мамору понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она извиняется перед ним за все, что он ей наговорил: за то, что она неуклюжая, толстая, глупая неудачница. Неужели она действительно все это время ему верила?

— Ты очаровательна. — Ответил он. — И всегда такой была.

Кто-то крепко схватил его за плечо, и в ту же секунду лицо Усаги стало прозрачным и исчезло, хотя он все еще чувствовал тепло ее руки. Напротив же появилась точная копия Эндимиона, держащего за руку Сейлор Мун.

— Возьмитесь за руки, — напряженно проговорила копия. — Нефрит унесет вас всех в безопасное место. Вам не справиться с фрейлинами Королевы.

Едва заметное движение воздуха, и Сейлор Меркури исчезла, как только невидимая рука Усаги коснулась ее. За спиной поддельного принца тут же соткалась из воздуха ее иллюзорная копия. Через секунду растворились в воздухе и снова появились Венера и Юпитер.

— Ты! — прошипела в ярости Рей и отдернула руку от спасительного прикосновения Венеры. — Все это время это был ты!

Сейлор Марс не могла видеть Джедайта за наведенной внешностью Эндимиона, но теперь она прекрасно помнила, кто из друзей принца способен на создание столь правдоподобных иллюзий, кто из них лживый мерзавец, который имеет дурную привычку шляться по чужим снам и не понимает слова «нет».

— Было честью сражаться за вас… — обратился он ко всем воинам, но смотрел только на Рей, — и будет честью умереть.

— Даже не думай! — прорычала она и сделала еще шаг навстречу. — Я имею первоочередное право придушить тебя собственными руками!

Нефрит извернулся и схватил девушку свободной рукой, в легком гудящем потоке энергии все семеро мгновенно исчезли. Джедайт остался один в окружении своих иллюзий. Он приказал им разделиться на три группы бежать, в надежде, что благодаря этому маневру не придется иметь дело со всеми пятью демоницами сразу, но просчитался. Все, как одна, крылатые фурии последовали за Сейлор Мун и Эндимионом. Но что было на самом деле удивительно, так это то, что им нужна была не Сейлор Мун и Серебряный Кристалл — они атаковали исключительно принца.

Думать о том, почему Берилл так резко сменила свои приоритеты под непрекращающимся шквальным огнем было несколько трудно, и он сосредоточился на том, чтобы просто выжить, раз за разом заставляя образ Эндимиона оставаться то на несколько метров впереди, то позади от себя. Наконец, его накрыло волной от энергитического взрыва, прогремевшего совсем рядом. Джедайт упал, и чудовищной силы энерция протащила его по асфальту несколько метров. Все иллюзии, кроме его собственной, рассыпались в прах.

Не успел он поднять голову, как четыре цепкие лапы подхватили его и подняли в воздух.

— Королева ждет, Ваше Высочество, — сладко промурлыкала ему на ухо демонесса, чья кожа была краснее крови.

Он почти смирился с тем, что ему придется сегодня умереть, но с тем, что придется вернуться к Берилл живым…

— Нет! — из последних сил рванулся он. — Нет!

Земля удалялась, а темные грани портала, напротив, приближались неотвратимо, как и перспектива тысячелетнего рабства. Он в последний раз подумал о Рей, и кровь его вскипела яростью, на какую была способна только принцесса Марса. Демонессы пронзительно закричали, огонь, что окружил его тело, жег им руки, но они терпели, отчаянно взмахивая крыльями, чтобы скорее достигнуть портала. Оставалось несколько секунд, чтобы приручить заимствованную силу, или все, что он до этого сделал, будет бессмысленно…

— Дух… — его губы шевелились, но он слышал голос Рей, а не свой собственный,— Огня!

* * *

Едва девушки оказались за стенами храма Хикава, Мамору недвусмысленно схватил Нефрита за руку и приказал нести его обратно. В его понятия о чести не входило бросать друзей на поле боя, и ни одно разумное замечание Лорда Звезд о том, что Джедайт первый назовет их идиотами за то, что они вернулись, не достигло цели.

Когда они вновь появились рядом с тем местом, где оставили Лорда Иллюзий десять минут назад, ни одной демонессы не было видно, и небо сияло чистотой, но посреди дороги в асфальте красовалась огромная воронка с оплавленными краями.

— Темные звезды! — прошипел Нефрит и рванулся вперед. — Я не для того тебя вытащил!

Джедайт лежал на дне воронки, уставившись в небо, из его горла вырывалось сдавленное шипение, не напоминавшее дыхание даже отдаленно. В прорехах его кителя виднелись зеленые полосы, сетью покрывавшие кожу.

— Что это? — нахмурился Эндимион, видя, что Нефрит даже не пытается помочь другу.

— Паутина Погибели. — Сдавленно проговорил Лорд Звезд, уже понимая, что будет следующим. — То, что не дает нам покинуть нашу Королеву. Берилл поняла, что он жив, и решила это исправить. Но мгновенная смерть по ее мнению слишком легка.

— Есть способ его спасти?

— Я не знаю ничего сильнее оков Берилл, — спускаясь в воронку, проговорил Нефрит. — Нас освободит только смерть.

— Ее или ваша? — хладнокровно уточнил Эндимион, и Нефрит застыл, не дойдя всего двух шагов до поверженного друга. Он обернулся к принцу, чтобы напомнить о том, что шансы победить Берилл в ближайшие сутки ничтожно малы, но так и остался стоять с открытым ртом.

— Нефрит?

Лорд Звезд покачнулся и упал на колени, из его горла вырвался последний крик разочарования — на секунду поддавшись надежде, что вселил в него Эндимион, он не успел ни избавить от страданий Джедайта, ни избежать их сам. Чьи-то цепкие лапы схватили принца за руки, он не успел даже взяться за оружие.

— Мы ждали Вас так долго, Ваше Высочество, — проговорила кроваво-красная демонесса с обожженным лицом, за ее спиной стояли еще четыре приспешницы тьмы, похожие, как сестры.

Внезапное появление в храме Воинов в матросках прошло незамеченным, так как дедушка Рей отлучился в один их переферийных храмов на проведение Ниинамесай — праздника урожая. В деревнях его традиционно отмечали с большим размахом, чем в городе, и старик не мог отказать себе в удовольствии отпраздновать так, как привык с юных лет.

Если бы Мамору обмолвился хотя бы словом о том, что собирается вернуться на поле боя за оставшимся там Лордом Иллюзий, его и Нефрита ни за что не отпустили бы одних, но принц считал, что чем меньше девушки знают о его намерениях, тем лучше. Усаги забеспокоилась, едва потеряв его из виду, через десять минут она уже проклинала тот миг, когда вспомнила о своей любви к принцу Эндимиону, которая ни в какое сравнение не шла с тем наивным восторженным чувством, что она испытывала к Такседо, будучи Сейлор Мун. Она потеряла его тысячу лет назад, она потеряла его сейчас. Даже с точки зрения Вселенной это было довольно жестокое повторение пройденного.

Время шло, молодые люди все не возвращались, и Усаги уже принялась уговаривать подруг последовать за ними, когда из дальних комнат храма послышался оглушительный грохот.

— Здесь есть кто-нибудь? — донесся слабый голос из-под груды тел, тонкая белая рука вслепую шарила по полу, но сил выбраться у ее обладателя, очевидно, не осталось. Поклажей Зойсайта при ближайшем рассмотрении оказались Нефрит и Джедайт, одинаково недвижные и мертвенно-бледные.

— Прошу прощения, девушки, — попытался пошутить он, когда Макото помогла ему выбраться. — Я думал заявиться к вам с цветами и конфетами, но ничего, кроме двух мертвых друзей, захватить не успел.

— Они все еще живы, — осмотрев поверженных Лордов и обнаружив у каждого слабый пульс, Ами укоризненно посмотрела на него.

— Это пока, — мрачно усмехнулся Лорд Ветра. Он не стал упоминать, что в любой момент может свалиться рядом с ними, как только Берилл решит проверить, так ли он мертв, как ей показалось. Чтобы Королева не убила Зойсайта собственноручно, это пришлось сделать Первому Лорду, и, так как иллюзии не были его специализацией, бить своего подчиненного ему пришлось хоть и вполсилы, но по-настоящему. Промедления в несколько секунд перед последним ударом Лорду Ветра хватило, чтобы сбежать, а лепестки сакуры, что сопровождали его телепортацию, испепелил мощный взрыв темной материи. Так или иначе, Кунсайт позаботился о том, чтобы его ученик умер красиво.

— Где Эндимион? — нахмурившись, спросила Усаги.

— Понятия не имею, — оттирая засохшую кровь со скулы, ответил он. — Но судя по тому, что его нет с вами и нет с ними, — он кивнул на двух поверженных друзей, — в данный момент он находится в большой… — вспомнив, что он все же разговаривает с девушками, Зойсайт на секунду поджал губы и только потом продолжил, — жизненной неурядице.

* * *

Даже после того, как Зойсайт подробно объяснил, что за дрянь убивает его друзей и как долго им осталось, Рей не могла заставить себя приблизиться к Джедайту, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему на прощание. Воин Марса видела своего суженного впервые за тысячу лет, и до новой разлуки оставались считанные часы, а она даже не могла понять, любит ли его на самом деле, или так действует ее клятва, или же за последнее время она просто впала в глубокую, чисто физиологическую зависимость от того удовольствия, что доставляло его присутствие в ее снах.

Что она помнила о нем из Серебряного Тысячелетия? Лорд Джедайт был очаровательным молодым человеком: красивым, умным, образованным. Влюбиться в него было легко и приятно, она не задумываясь принесла ему клятву верности, но это было тысячу лет назад. Что же теперь?

Джедайт использовал ее в своих целях, грубо и вероломно. Несмотря на то, что ее тело кричало об удовольствии, это было насилие. Он не спросил ее, хочет ли она ему принадлежать, он не оставил ей выбора.

Бледная от ярости, она опустилась перед ним на колени. С комфортом размещать поверженных Лордов на кроватях в комнатах хозяев девушки не рискнули — слишком трудно было бы объяснить подобное внезапно вернувшемуся настоятелю. Место для умирающих нашлось в задних комнатах храма, на жестких циновках. Если верить Зойсайту, им было совершенно все равно, как провести последние часы своей жизни. Единственное, чего бы они действительно хотели, чтобы все поскорее закончилось.

Рей до хруста сжала кулаки и заставила себя посмотреть в лицо Джедайту. Независимо от того, какова была причина, единственное, что она знала точно — ненавистному или любимому, она не могла позволить ему умереть. Девушка подняла руку и слегка коснулась запястья своего Лорда — холодного, как снег, что ей приходилось видеть лишь раз или два в жизни. В тех снах, что она помнила, его руки никогда не были такими холодными.

Быть может, если бы она могла поговорить с ним хотя бы еще один раз…

Девушка вдруг вздрогнула и отдернула руку. Память прошлой жизни, смешиваясь с памятью о последних днях, билась в ее голове, словно тяжелые волны огромного океана, и выбрасывала на берег сознания совершенно неожиданные выводы. Питаясь силой Принцессы Марса, Джедайт не мог не отдавать ей свою. И если для Лорда Иллюзий не составляло труда забраться в чей-то сон, значит, и она в состоянии сделать это.

— Я пожалею об этом, — прошептала она и облизнула пересохшие губы. — Я уже жалею.

* * *

Рей ожидала увидеть дом, или берег моря, или лес, или город, или любое другое иллюзорное место, где они встречались до этого, но в этом мире было пусто, все покрывал молочно-белый туман. Первой панической мыслью было, что пока она будет искать его здесь, в реальном мире Лорд Иллюзий умрет. Но второй, более трезвой, была мысль о том, что все это место — и есть Джедайт, его душа, — и он бесконечно близко, в какой бы точке этого призрачного пространства не находилась она сама.

Казалось, целую вечность она стояла посреди клубящегося тумана, пытаясь набраться смелости только для того, чтобы произнести его имя. Рей боялась, что вновь оказавшись с ним лицом к лицу, снова покорится его власти бесповоротно, как множество раз до этого. Но как сообщающиеся сосуды не могут превосходить друг друга по уровню жидкости, так и, равные перед своей клятвой, они не могли превзойти друг друга ни в чем.

— Джедайт, — слетевшее с губ имя прозвучало не так твердо, как ей бы того хотелось.

— Убирайся! — голос из мутной бездны был полон неподдельной ярости. — Или я вышвырну тебя!

Туман вокруг оставался все так же спокойно-текучим, он не превращался в змей или мифических демонов, хотя, подчиняясь воле своего хозяина, должен был.

— Если бы ты мог, ты бы это уже сделал, — проговорила Рей увереннее, — но у тебя не осталось сил даже на то, чтобы запугать меня, — с мстительным чувством она добавила в конце фразы: — мой Лорд.

— Проваливай из моей головы! — взорвался он. — Я никогда не любил тебя, я спал с тобой потому, что мне нужно было чем-то питаться! Я использовал твою любовь, как дойную корову, идиотка!

«Ты ответишь мне за каждое слово, если выживешь! — стиснула зубы она. — Клянусь, я ничего не забуду!»

— Ты умираешь, Джед. И тратишь последние силы на то, чтобы прятаться от меня.

Ветер пронес мимо тихий шепот, из которого Рей смогла разобрать только: «Мне больно, Рей… Пожалуйста, не делай хуже…»

Девушка вся обратилась в слух и сделала несколько шагов в направлении, откуда ветер принес шепот. Дела Джедайта совсем плохи, если он перестал контролировать свои мысли до такой степени, что она слышит даже те, что слышать не должна. Туман не рассеивался, но впереди появилось что-то огромное, аморфно-черное, оно увеличивалось и уменьшалось в размерах, оставаясь размытым за плотной пеленой тумана.

«Уходи… — повторил шепот, — Я… умоляю тебя…»

— Я не покину тебя, — сказала она и сделала еще шаг.

— Ты уже говорила это, — на этот раз голос показался ей бесконечно усталым, — а потом оставила меня на тысячу лет.

— То, что я была слишком мертва, чтобы вернуться к тебе, не является оправданием?

— Нет.

— Тогда прости меня, — Рей улыбнулась грустно. — Между смертью и тобой я бы непременно выбрала тебя, если бы кто-нибудь предоставил мне такой выбор.

Еще пара неверных шагов, и она увидела ее… Паутину Погибели. Черная вязкая субстанция была похожа на грязь, тонкие хлесткие нити обвивали тело молодого Лорда, сжимая его так, что он задыхался очень медленно, мечтая о смерти. Глаза его были закрыты, лицо оплетала паутина. Воин Марса в панике попыталась призвать огонь, но ни одна искра не соскользнула с ее пальцев — здесь был другой мир, он жил по законам Лорда Иллюзий.

И по этим законам, он должен был умереть в паутине, сотканной Берилл, его бессмертной Госпожой. К счастью, Рей Хино его Королеве совершенно ничем не обязана, и потому неподвластна.

— Я клялась разделить с тобой жизнь и смерть, — медленно проговорила она, протягивая руку к его груди. Вязкая паутина тут уже оплела ее запястье, стянув так туго, что вырваться при всем желании было бы невозможно, но это и не было целью.

Джедайт конвульсивно дернулся, он не мог даже открыть глаз, чтобы увидеть, что происходит, но чувствовал изменения, и это пугало его больше, чем холодное дыхание смерти, что подобралась уже слишком близко.

— Я освобождаю тебя от твоих обязательств, — с трудом выдавил он.

Рей сделала последний шаг навстречу его смерти, медленной и мучительной. Паутина обвивала ее, как дерево обвивает ядовитый плющ. Почувствовав, что хватка немного ослабла, Лорд Иллюзий вздохнул с болезненным стоном и открыл глаза. Воин Марса обнимала его, медленно погружаясь в Паутину Погибели, ее темные глаза были полны решимостью идти до конца. Пути назад в любом случае не было.

— Не будь идиотом, Джед.

Она предлагала ему разделить с ней жизнь, пока смерть не забрала их обоих. Отказаться сейчас было бы действительно глупо.

* * *

Наяву все было совсем не так, как во сне — у его волос был запах, у его губ был вкус, тело его было тяжелым, а руки сильными настолько, что причиняли боль. Множество раздражающих, неуклюжих деталей наполняли реальность — пуговицы потрепанного кителя не желали расстегиваться, форму воина оказалось практически невозможно снять, не разорвав — одежда отнимала бездну времени, а его у них было катастрофическим мало. Разделенное на двоих проклятье ослабло, но все еще действовало, отнимая силы и дыхание у каждого, пока они не были одним целым. И это обстоятельство заставляло позабыть страх, стыд, гнев и даже боль, вынуждая впиваться друг в друга, как в последнюю надежду на спасение.

* * *

Зойсайт приходил в себя медленно, рука у его наставника была тяжелая, а запастись новой энергией для восстановления он не мог, не оставив друзей, каждый из которых мог отправится к праотцам в любую минуту. Лорд Ветра понимал, что ничем не может им помочь, но все же находиться где-то далеко от этого места в такой момент казалось ему кощунством. Когда девушки, приняв свой обычный вид, отправились по домам, он выбрался на крыльцо Храма и провел целую ночь, пытаясь привыкнуть к мысли о полном одиночестве. Нефрит и Джедайт были практически мертвы, Кунсайт остался рядом с Королевой, но его положение последнего из череды не оправдавших надежд слуг было настолько шатким, что и на него Берилл в любой момент могла накинуть Паутину.

Ночной ветер гонял по храмовому дворику засохшие листья. Юноша лениво наблюдал за каждым движением воздуха. Встать с места и проверить, живы ли еще два младших Лорда, у него не хватало ни сил, ни мужества.

На рассвете Рей Хино, громко хлопнув дверью, отправилась в школу, не удостоив его и взглядом. Зойсайт только слегка поменял положение головы, провожая ее глазами до ворот. Время тянулось так медленно, и в то же время уходило так быстро…

— Привет.

Лорд Ветра поднял печальный взгляд на Ами Мицуно, она стояла в нескольких метрах от него на дорожке, ведущей к Храму, и улыбалась так, будто вчера они расстались добрыми друзьями. Хотя он прекрасно помнил, что уходя она ему и слова не сказала.

— Давно хотела спросить, что ты швырнул в нас тогда, на стройке? — присаживаясь на ступеньку ниже, проговорила она. Утреннее солнце отражалось от ее иссиня-черных волос. — Выглядело очень… эффектно.

Лорд Ветра улыбнулся и выпрямил спину, он любил производить неизгладимое впечатление.

— Сгусток темной энергии.

— Энергия не взрывается, это свойство материи. Для того, чтобы превращать чистую энергию в материю за доли секунды, нужно быть по меньшей мере… ну… Богом!

«Лучший завуалированный комплимент в моей жизни! — про себя промурлыкал Зой. — Продолжай, пожалуйста…»

— Я просто желаю, чтобы что-то взорвалось, и оно взрывается, Ами-тян.

Повисла пауза, Лорд Ветра ждал как минимум пятиминутной речи, проставляющей его магическую силу и ловкость, но Воин Меркурия сосредоточенно молчала, очевидно, размышляя о чем-то своем.

— В этом нет никакой логики! — наконец заявила она. — Психические процессы сами по себе не являются причиной изменений объективной реальности.

«Что?»

Пораскинув психическими процессами, Зойсайт пришел к выводу, что Ами над ним просто издевается. К счастью, этой монетой его карманы были полны с незапамятных времен, и он отплатил ей так щедро, как только мог.

— Женщина, фонтанирующая Мыльным Дождем, будет говорить мне о логике?

— Или, вот, например, сакура, — не замечая убийственного эффекта от своих рассуждений, продолжала Ами. — Сакура цветет в течение нескольких часов один раз в год. Где ты берешь свежие лепестки в таких количествах, чтобы круглогодично по нескольку раз на дню обсыпаться ими при появлении и исчезновении?

— Да я просто… — задохнулся от возмущения Зой, — люблю цветы, вот и все!

— Он их собирает в подвалах Темной Цитадели и сушит. Тоннами. Я видел.

Зойсайт резко обернулся, чтобы возразить, что ничем подобным он никогда не занимался, и вообще не создан для сельско-хозяйственных работ, но так и застыл с открытым ртом. Джедайт стоял, привалившись к дверному косяку, и выглядел при этом отвратительно — бледный, растрепанный, в одних только штанах и рубашке, очевидно, его китель не пережил встречи с демоническими сестричками вчера вечером. И, тем не менее, он был жив! Ни разу за последнюю тысячу лет его ехидные замечания не приводили Зойсайта в такой восторг, но, чтобы Лорд Иллюзий вдруг не заметил, насколько Зой рад его видеть, Лорд Ветра поспешно отвернулся.

— Джедайт! — радостно воскликнула Ами, и по маниакальному блеску в ее глазах Лорд Иллюзий понял, что вступил в эту дискуссию совершенно напрасно. — Мне всегда было интересно, как создаются иллюзии! Потому что если ты способен управлять работой мозга своих жертв таким образом, что им кажется, что они видят что-то, то зачем вообще опускаться до сражений, когда можно просто перенасытить зрительные анализаторы объекта до такой степени, что это вызовет коллапс головного мозга? Если же иллюзии — это то, что существует независимо от нашего сознания, то для того, чтобы мы их видели, они должны отражать свет, а если они отражают свет, то они материальны, а если они материальны, это возвращает нас к вопросу о том, как вы создаете материю из ничего. Или из чего вы ее преобразовываете.

Судя по выражению его лица, Джедайт честно пытался переварить информацию, но сдался где-то на третьем предложении.

— Магия, — с видимым усилием пожав плечами, сказал он.

— Магия — это всего лишь неизвестная технология, — неотрывно глядя на него ясными синими глазами, проговорила девушка. Похоже, сбить ее со следа на пути поиска истины не могло ничто. Меркурианцы гордились бы своей Принцессой, доживи хотя бы один из них до сегодняшнего дня.

— Поговорим после того, как ты сможешь объяснить Мыльный Дождь с научной точки зрения.

— Мыльный Дождь материален, его частицы не пропускают свет.

— И откуда взялась эта материя? — замыкая круг вопросов на ней самой, проговорил Лорд Иллюзий. — Ты создала ее или преобразовала?

Мицуно нахмурилась и ненадолго замолчала, а затем достала из сумочки свой портативный суперкомпьютер и погрузилась в расчеты. Зойсайт выдохнул с видимым облегчением, но тут же напрягся снова, почувствовав, каким тяжелым взглядом его спину сверлит Джедайт.

— Зой, мы же договаривались… — укоризненно начал он, но оборвал фразу на середине, не желая, видимо, посвящать Ами в то, что Зойсайт должен был добить его и Нефрита, едва удостоверившись в том, что Берилл привела в действие свое проклятье.

— Хорошо, что я безответственный инфантильный кретин и могу позволить себе не выполнять обещания, — не оборачиваясь, проворчал Лорд Ветра.

— Я никогда так тебя не называл.

— Я слишком хорошо воспитан, чтобы дословно повторить то, как ты меня называл.

Зойсайт не ждал извинений, он знал, что их не последует, точно так же, как не собирался приносить их сам. Каким-то чудом Джедайт выжил, и если он настолько бесчувственная скотина, что не ценит предоставленный шанс, это исключительно его проблемы.

Воцарившееся молчание, прерываемое лишь мягким стуком клавиш под тонкими пальцами Ами, не было тягостным или враждебным. Проведя в обществе друг друга тысячи лет, Лорды научились не предавать значения мелким дрязгам. Зойсайт вернулся к созерцанию ветра, гуляющего в саду перед Храмом, Джедайт принялся приводить себя в порядок с помощью магии. Он выглядел уже почти пристойно, когда в воротах храма появились девушки, и Зойсайт схватил его за штанину, во мгновение ока перенеся с крыльца к боковой части здания.

— Что ты творишь? — едва не потеряв равновесие, прошипел Лорд Иллюзий, но голоса повышать не стал. Молодой человек кивнул в сторону ворот, и только тогда Джедайт заметил, что девушек на одну больше, чем должно быть.

— Нару, — нахмурившись, проговорил он, рассматривая бледную девушку с огромными карими глазами, что шла среди своих подруг.

— Я до последнего не верил, что они решатся ее привести, — укоризненно покачал головой Зойсайт. Теперь стало ясно, что он так поспешно убрался с крыльца именно для того, чтобы Нару не узнала в нем убийцу Нефрита. — Она, конечно, может продлить ему жизнь на несколько часов, но… Неужели они не понимают, что второй его смерти она не переживет?

Джедайт вздохнул и проговорил с раздражением:

— Не стоило вообще отпускать их в школу одних, Берилл незачем ждать последнего звонка, чтобы разделаться с ними.

— Она не нападет, — отмахнулся Лорд Ветра.

— Ей нужен Серебряный Кристалл.

— Нет, не нужен, — Зойсайт улыбался рассеянно и грустно, у него было достаточно времени, чтобы подумать этой долгой ночью. — То есть, она, конечно, не отказалась бы его иметь, но теперь, когда у нее есть Эндимион, Серебряный Кристалл для захвата Земли уже не так необходим.

Девушки вошли в дом, приглушенные голоса и шаги были слышны еще некоторое время, а затем стихли, через минуту на крыльце появились Усаги и Минако, непривычно тихие и молчаливые.

— Что ты хочешь этим сказать? — с опаской уточнил Джедайт.

Лорд Ветра фыркнул, бросил на него взгляд «Меня окружают идиоты!» и дружелюбно помахал рукой девушкам, стоявшим на крыльце.

— Эй, Минако-тян! — крикнул он гораздо более жизнерадостно, чем себя ощущал и, убедившись, что привлек внимание девушки, задал совершенно неожиданный вопрос: — Как стать королевой Англии?

Девушка подняла светлые брови и улыбнулась сконфуженно, но, не усмотрев никакого подвоха, ответила:

— Ну… выйти замуж за короля Англии, наверное.

— Спасибо! — кивнул Зой, но, когда он вновь обернулся к другу, лучезарная улыбка его уже погасла. — Вот видишь, Джед. Любая шестнадцатилетняя девочка знает, как захватить власть над территорией легитимным способом.

Жест, которым Лорд Иллюзий прикрыл глаза, был слишком выразительным, чтобы укрыться от внимания Усаги Цукино.

— Оставь свои угрызения совести до лучших времен, — бросил ему Зойсайт и с вежливой улыбкой обернулся к Лунной Принцессе, что спешила к ним, бледная, как лик ее призрачной родины.

— Но… он ведь… не женится на ней, правда? — с трудом выдавила она.

— Хотел бы я сказать «нет», Усаги-тян, — почти нежно проговорил Лорд Ветра и положил руку девушке на плечо, — но Берилл умеет убеждать.

— То, что люди подразумевают под браком сейчас — чисто юридический термин, — проговорил Джедайт и отвел взгляд. — Чтобы соединить чью-то жизнь со своей, обмен кольцами, подписание контрактов и прочие ритуалы совершенно необязательны. На самом деле все гораздо… примитивнее.

Зойсайт моргнул. Потом еще раз. И только в третий раз закрыв глаза, он понял, кто именно вытащил Джедайта из-под проклятья Берилл и каким образом. Все действительно очень просто: хочешь разорвать связь — установи другую, более прочную, но уже навсегда, до самого твоего последнего вздоха.

— Что он имеет в виду? — требовательно спросила Усаги, и Зойсайту пришлось вынырнуть на поверхность своих размышлений, чтобы как можно более непринужденно ответить:

— Тебе лучше не знать.

Едва Кунсайт шагнул за ворота гостеприимного храма Хикава, в обители священного огня заметно похолодало. Длинный белый плащ, скрывавший на этот раз не только массивную фигуру, но и лицо Первого Лорда замысловатой драпировкой капюшона, в закатных сумерках казался фиолетовым. Ожидая прибытия своего наставника у порога, Зойсайт выдохнул в ночь облачко пара и в ужасе прижался к стене. Он предполагал, что известие о приведении в исполнение казни ближайших подчиненных не обрадует Первого Лорда, но… на самом деле Зойсайт никогда не верил, что на этом свете существуют вещи, способные вывести его наставника из равновесия.

Лорд Кунсайт был вне себя от ярости. Он приближался к храму тихо и медленно, точно смерть в своих белых одеждах. Зойсайт опусил глаза и стиснул зубы, прислушиваясь к едва различимым шагам. Со вчерашнего дня его раны затянулись, но воспоминания еще были достаточно свежими, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Первого Лорда. Он отступил в сторону, пропуская гостя в дом, и неслышно проскользнул вслед.

Комната, где находились Нефрит и Нару, была единственной, куда девушки не заходили без крайней необходимости из врожденного чувства такта или попросту из чувства вины. Полутемная, захламленная и сырая, она могла стать последним пристанищем Лорда Звезд в любой момент. Прислонившись к глухой стене, Джедайт размышлял о том, как Нефрит предпочел бы умереть, будь у него выбор. Может, стоит перенести его туда, где хотя бы светят звезды?

В храме стояла непроницаемая тишина, девушки заперлись в комнате Рей и тихо переговаривались, но звуки их голосов глушили деревянные стены. Джедайт не сделал ни единой попытки поговорить с ней, поскольку догадывался, что девушке сейчас совершенно не до выяснения отношений, как и ему самому. Если они все выберутся из этой заварухи живыми, и Металлия не пожрет этот мир, заливаясь счастливым злодейским смехом, вот тогда Лорд Иллюзий найдет время позаботится о своей личной жизни. А сейчас он стоял позади маленькой мисс Осака, наблюдал, как энергия перетекает от нее к Нефриту и гадал, на сколько же ее еще хватит.

У Нару был шанс вернуться к нормальной жизни, пережив смерть возлюбленного, но ее подруги собственноручно отняли его, не зная даже, поможет ли поверженному Лорду ее присутствие. Между двумя казалось бы схожими утверждениями «он мертв» и «он умирает» была колоссальная пропасть, которую до краев заполняла надежда на счастливый исход. Именно это светлое чувство, что заставляло глаза девушки светиться теплом и любовью сейчас, убьет ее, как только сердце Нефрита перестанет биться. Нару сидела, не шевелясь, держала возлюбленного за руку и, кажется, даже не дышала.

Она не пошевелилась и тогда, когда дверь тихо отворилась и в комнату вошли еще двое Лордов Темного Королевства. Склонившись над девушкой, Кунсайт пробормотал что-то и коснулся рукой ее головы. Успокаивающий, почти нежный жест должен был отгородить ее от всего, что происходит в комнате на некоторое время.

Выпрямившись во весь рост, Кунсайт откинул капюшон и взглянул на Джедайта, и тому немедленно показалось, что сейчас он получит по зубам снова. И опять за то, что как-то не так обошелся с девушкой, которая и сама в состоянии за себя постоять. Разница между Мамору и Кунсайтом была только в том, что от удара последнего оправиться было гораздо труднее. Направляясь сюда, Первый Лорд рассчитывал найти двух поверженных соратников. Недосчитавшись одного умирающего, он довольно быстро понял, в чем дело. В его аметистовых глазах плескался гнев, но лицо оставалось спокойным.

Джедайт мог только догадываться, что Берилл наговорила Кунсайту в последние несколько часов, и что ему пришлось наговорить ей, чтобы выжить после очевидного предательства других Лордов, сколько унижения и боли пришлось перенести этому гордому человеку прежде, чем явиться сюда. По краю сознания Лорда Иллюзий пронеслась мысль о том, что сейчас самое время начать молиться, но так как ни в одного из огромного сонма богов этого мира он не верил, пришлось прогнать эту мысль и смириться с неизбежным: сейчас Кунсайт прикончит его. Просто чтобы снять напряжение.

Дверь без скрипа отворилась, на пороге полутемной комнаты появилась Минако. Непривычно тихая по сравнению со своим обычным настроением, она стояла, теребя в тонких пальцах прядь длинных светлых волос. Изящная, как молодая лилия. Прекрасная, как рассвет.

Зойсайт, стоявший у входа в отчаянной попытке сойти за часть интерьера, красноречиво поднял к потолку полный вселенской скорби взгляд и вздохнул. Более неподходящий момент для разговора с Кунсайтом Минако Айно выбрать просто не могла. От начала времен и до сего момента именно этот миг был худшим из всех возможных, чтобы начать выяснять с ним отношения.

Первый Лорд не обернулся, чтобы поприветствовать Венеру, он все еще невидящим взглядом смотрел на Джедайта, когда она собралась с духом и тихо произнесла:

— Здравствуйте, лорд Кунсайт.

Минако гордо выпрямилась, хотя ее тонкие пальцы мелко дрожали. Поднять глаза она все еще не осмеливалась, рассматривая полы белого плаща. Мисс Айно решила для себя, что если где-то существует человек, которого она может полюбить той самой любовью, что не знает границ, она должна увидеть его как можно скорее. Память Серебряного Тысячелетия подсказывала ей, что когда-то давно у нее была такая любовь, но за тысячи лет Кунсайт мог катастрофически измениться, и Минако не знала, как себя вести.

Медленно, очень медленно он развернулся и посмотрел на нее.

Девушка подняла глаза, встретилась с его холодным взглядом и не почувствовала ничего из того, о чем мечтала: ни бабочек в животе, ни восторга, ни даже хоть сколько-нибудь ощутимой нехватки кислорода, чтобы грохнуться в обморок от счастья. Лорд Кунсайт смотрел на нее несколько секунд совершенно равнодушно, а затем снова обернулся к Джедайту.

— Выйди из комнаты, Венера, — спокойно проговорил он. — Этот разговор не для твоих ушей.

Минако вылетела за дверь, точно пробка из бутылки, вокруг снова воцарилась тишина. Зойсайт успел отсчитать четыре удара сердца прежде, чем с характерным звуком у Джедайта отвалилась челюсть. Лорд Иллюзий стоял с открытым ртом, и весь его вид кричал: «Что?! Что, твою мать, я только что увидел?!»

Кунсайт сделал глубокий вдох и выдохнул, его плечи опустились, веки на миг прикрыли глаза, а затем он снова посмотрел на Лорда Иллюзий.

— Ты хотел что-то сказать? — учтиво осведомился он.

— Да, господин Первый Лорд… — промямлил Джедайт, а затем взял себя в руки и все последующие его слова напоминали шипение ядовитой змеи перед последним прыжком. — Это же Венера! Она же душу за любовь продаст! Если бы ты хоть немного постарался ей понравиться, она бы уже завтра пошла за тобой в огонь и воду!

— Я знаю, какая она.

До этого момента Лорд Иллюзий был свято уверен, что Кунсайт держит Минако на крайний случай, когда ему понадобится защита от Паутины Берилл. И этот случай наступил, сейчас принцесса Венеры нужна ему больше, чем когда либо — его чертова невероятно длинная жизнь висит на волоске и зависит от настроения Темной Королевы. Кунсайт наблюдал за Минако с рождения, он знает о ней абсолютно все! Завоевать ее доверие, имея такое преимущество — раз плюнуть!

— И? — без особой надежды переубедить его, протянул Джедайт, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдавал страха. За тысячи лет он настолько привык к своим друзьям, что потеря одного из них грозила оставить огромную дыру в его жизни. Даже если все остальные останутся живы, что весьма маловероятно, учитывая, в каком состоянии находится Нефрит, без Кунсайта все будет уже… не так. Этот человек был скалой, за которой они все могли укрыться, твердью, на которую они могли в любой момент опереться. Какое он имеет право распоряжаться своей жизнью таким идиотским образом?

— И я не из тех, кто настигает женщину в постели, где она не в силах мне отказать, — с откровенным презрением во взгляде медленно проговорил он, и Джедайт даже на секунду задумался о том, чтобы устыдиться своего поведения. — Я предпочитаю оставить ей выбор.

— Выбор? — простонал Лорд Иллюзий и сжал кулаки так, что они хрустнули. — Речь идет о твоей жизни! Хотя бы ради этого ты можешь поступиться своими принципами?!

— Нет.

Воцарилось молчание. Помещение снова наполнилось живым теплом, как до прихода Кунсайта. Его ледяная ярость понемногу утихала, точно метель, с тех пор как за Минако закрылась дверь. Джедайт перевел взгляд на Зойсайта и смотрел на него неотрывно до тех пор, пока тот не понял, о чем вопрошает этот взгляд.

— Нет, — Лорд Ветра улыбнулся и покачал головой, — до тех пор, пока остается хотя бы призрачный шанс получить свободу, я не сменю одну госпожу на другую.

— И ты умрешь за этот шанс?

— Я надеюсь, что не придется, но… — заметив изменения в атмосфере, Зойсайт почувствовал себя свободнее. Он отошел от стены и, миновав высокую фигуру своего наставника, подошел вплотную к Лорду Иллюзий, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я тысячи лет просидел на цепи, Джед. Я не привяжу себя к кому-то еще.

* * *

Насколько мог судить Кунсайт, Берилл бросила все силы на то, чтобы сломить волю Эндимиона, но он был достаточно силен и хладнокровен, чтобы достойно сопротивляться. Сколько еще будет продолжаться это противостояние предсказать невозможно, но очевидно, что ближе к его логическому завершению психическая энергия Берилл будет сильно истощена. Королева будет сильно раздражена, дезориентирована и, если напасть на нее в тот момент, когда до полного контроля над разумом Принца останется пара минут, может не совладать с собой и начать делать глупости: подпустить к себе Серенити на расстояние энергетического удара Серебряного Кристалла, отправить разбираться с ней еще не полностью порабощенного Эндимиона, вместо того, чтобы убить ее на месте — в общем, оставить пространство для маневра.

Тщательно разработанный план состоял в том, чтобы перенести девушек прямо в тронный зал по первому же сигналу Лорда Кунсайта и начать последнюю битву за Землю, даже если это будет последнее, что придется в этой жизни сделать Лордам, защитникам этой планеты. Пусть даже они свалятся под Паутиной в тот самый момент, когда Берилл обратит на них свой взгляд.

Все, кроме Джедайта.

— И что я должен буду делать? — с несчастным видом поинтересовался Лорд Иллюзий. Перспектива прожить на пару минут дольше остальных его не радовала, хотя и сулила несколько лишних ударов сердца да пару глотков воздуха, ценить которые он научился лишь недавно.

— Удиви меня, — с непроницаемым выражением лица проговорил Кунсайт и растворился в воздухе, оставив Зойсайта и Джедайта наедине со своими тяжелыми мыслями.

Покидать Темное Королевство сейчас было опасно, он и так рискнул всем, чтобы увидеть своих друзей в последний раз. Непозволительная роскошь в его положении, но именно этого ему хотелось перед смертью — увидеть Лордов и… Минако. Кунсайт и так видел ее достаточно часто, но никогда до сегодняшнего дня не разговаривал с ней, всегда оставаясь в тени за ее спиной. Довольно часто ему приходилось спасать ее от увечий в бою до тех пор, пока она не научилась справляться сама — с его могуществом это не представляло никакой проблемы. Он видел ее победы и поражения, смех и слезы, печали и радости, но никогда не позволял ей видеть себя. Кунсайт ни за что не позволил бы ей привязаться к нему хоть немного, он никогда не дал бы ей ни единого шанса рискнуть своей жизнью ради него. Он слишком любил ее для этого.

Не открывая глаз он чувствовал, как своды Темной Цитадели смыкаются высоко над его головой, по мере того, как силы Хаоса, точно волны беспокойного моря, выворачивают пространство наизнанку, перенося Первого Лорда из одной точки в другую. Темная Цитадель не зря называлась Темной, здесь было очень мало света — Берилл его не любила, то ли берегла аристократическую бледность кожи, то ли развила банальную светобоязнь за годы жизни в темноте. Нефрит ненавидел это место за то, что сквозь массивные затемненные окна не проникал свет его звезд, Зойсайт потому, что сюда не заглядывал ветер, Джедайт просто потому, что здесь было скучно. И хотя Лорд Иллюзий мог навести какую угодно реальность поверх существующей, самого себя обмануть он был не в силах.

Кунсайту было все равно, где находится он сам до тех пор, пока он знал, что в этом мире живет Принцесса Венеры. Находиться с ней на одной планете — это уже достаточно близко, чтобы почувствовать себя счастливым.

Тихие размеренные шаги гулко отдавались от стен и высоких потолков. Первый Лорд не имел привычки торопиться, а сейчас она и вовсе выдала бы его с головой, и, несмотря на то, насколько сильно ему хотелось, чтобы все поскорее закончилось, Кунсайт не ускорял шаг.

Тоскливая панорама тронного зала разворачивалась перед ним нестерпимо медленно, она не менялась тысячи лет. Но сегодня самая важная ее часть была не на месте, и это вселяло беспокойство, как будто беспокоиться в этот день было больше не о чем.

Берилл не сидела на своем троне перед шаром, утопая в роскошных драпировках платья цвета самой темной ночи, она стояла рядом, держа под руку Принца Эндимиона, и длинный шлейф ее одежд стекал по ступенькам пьедестала, точно волны медленной тягучей реки. Королева не обратила никакого внимания на вошедшего Лорда, хотя сама призвала его несколько минут назад, она говорила с Эндимионом тихо и размеренно, не отрывая глаз от его безучастного лица. Хрустальный шар провернулся в поставке и, заливая светом тронный зал, явил взору своей хозяйки панораму бескрайних снегов, окружающих Цитадель.

— Хорошо, что ты не видишь этого, любовь моя… — с теплотой в голосе, которую едва ли можно было ожидать от этой властной женщины, говорила Берилл. — Боюсь, что это зрелище тебя бы расстроило.

Кунсайт, склонив голову, непроизвольно поднял глаза на голограмму хрустального шара и в ужасе задержал следующий вдох. Среди снегов, обхватив себя руками в отчаянной попытке спастись от холода, брели пять тонких фигур, отдаленно напоминающих…

«Джедайт, — тщательно напоминая себе о необходимости сохранять спокойствие, почти ласково обратился Кунсайт к Лорду Иллюзий. — Считай, что тебе удалось меня удивить. А теперь убери к демонам эту иллюзию. Если Берилл сейчас догадается, чьих это рук дело и прикажет принести ей твою голову и позвоночник, моя рука не дрогнет, ты же знаешь…»

«Я не знаю, что Вам привиделось, господин Первый Лорд, — последовал раздраженный ответ, — но я ничего не делал».

— Девочки в купальниках замерзающие на Северном полюсе! — печально вздохнула Берилл и перевела взгляд на голограмму. — Минус тридцать три по Цельсию, снег, шквальный ветер — не лучшая погода, чтобы нести добро и справедливость куда бы то ни было, тебе не кажется? Если ничего не предпринять, они погибнут через полчаса, а если нет… — Кунсайт вдруг отчетливо понял, что она разговаривает не с Эндимионом. В плену своих видений, Принц ее просто не слышал. — Я буду отправлять им навстречу сотню придворных демонов каждые десять минут до тех пор, пока не кончатся либо демоны, либо воины.

Это игра, и Берилл упивается ею. Она знает о заговоре довольно давно. Независимо от того, настоящие ли девушки погибают сейчас в снегах или только созданные ею иллюзии, время Первого Лорда истекает прямо сейчас.

Кунсайт поднял белесую бровь, изображая удивление.

— Я думал, вы захотите расправиться с ними лично.

— И встать под прицел Серебряного Кристалла? — усмехнулась она. — Сомнительное удовольствие, мой друг. Но мне приятно твое рвение. Когда, дня через два их кости обглодают белые медведи, так и быть, я пошлю тебя забрать Лунную палочку.

Королева Берилл не идиотка. Идиоты не правят тысячелетиями. Не исключено, что все это время она держала Лордов при себе только для того, чтобы они помогли ей найти Эндимиона в его новом воплощении. И как только она получила его, она попыталась избавиться от своих неверных слуг.

— Могу я идти в таком случае?

— Нет, — Берилл неторопливо сделала пару шагов к нему навстречу, и длинный шлейф потек за ней по лестнице, — я хочу, чтобы ты посмотрел на это со мной. Эндимион сейчас не слишком разговорчив, а мне необходимо разделить с кем-то свой триумф. И кто как не самый верный из слуг подойдет для этого лучше всего?

* * *

Утренний сад во дворике храма Хикава был прекрасен, как никогда. Капли прошедшего ночью дождя свисали с голых ветвей деревьев, воздевавших руки к небу в молитве о новом дне и новой жизни. Небо отражалось в лужах неподвижной бесконечностью облаков. Воздух был чист и прозрачен, ветер умирал в верхушках деревьев, в последний раз вздыхая над красными, точно кровь, неопавшими листьями.

Зойсайт отстраненно наблюдал, как посреди всей этой красоты Джедайт душит кота.

То есть технически он душил Верховную Жрицу храма Луны времен Серебряного Тысячелетия, но фактически его пальцы смыкались вокруг шеи небольшой черной кошки, которая вырывалась, царапалась и шипела, но ничем не могла поправить свое бедственное положение. Впрочем, Лорд Иллюзий не мог сколько-нибудь навредить ей, поскольку эта магическая тварь была бессмертна. Она прошла тысячи дорог в поисках своей Принцессы и проживет еще сотни тысяч лет, дожидаясь следующего воплощения своей госпожи, если понадобится.

— Ты безмозглый пожиратель кошачьего корма! Никчемный выкидыш магического эксперимента! — шипел он, не обращая внимания на в кровь расцарапанные руки. — Чем ты думал, я тебя спрашиваю?!

— Джедайт, это кошка, — спокойно поправил его Лорд Ветра.

— За последнюю тысячу лет мне еще никогда не было плевать на гендерную самоидентификацию домашних животных больше, чем сейчас! — огрызнулся тот через плечо и продолжил допрос: — Как ты вообще догадалась, тупая ты скотина, рассказать им о технологии совместной телепортации? Ты что, не знала, куда они первым делом отправятся?

Несчастная кошка шипела что-то о том, что у нее был приказ, прямой приказ госпожи Серенити, которого невозможно ослушаться.

— А предварительно проверить, что именно находится по этим координатам, никто из вас не догадался? Там Северный полюс!!! Гребаный магнитный Северный полюс планеты! Давай, скажи мне, что они взяли с собой хоть что-нибудь, чтобы протянуть на морозе дольше часа! Ах, нет? Тогда скажи мне, что кто-нибудь, ну хоть одна из них за последнее время открыла в себе талант к независимой терморегуляции собственного тела! Опять, нет? Поздравляю, ты их только что убила! Всех до одной!

Попрощавшись с Кунсайтом, они хотели посвятить девушек в свой план, но не успели — комната, в которой находились Воины, была уже пуста, и только Луна сидела в саду прямо на грязи протоптанных дорожек, бессмысленно уставившись в небо печальными кошачьими глазами. Жаль, что она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы вовремя сбежать.

Джедайт отшвырнул ее в сторону и резко повернулся к Лорду Ветра, выглядел он при этом жутко: лихорадочно блестящие холодные глаза на бледном лице и подрагивающие окровавленные руки мало располагали к доверительной беседе.

— Перенеси нас туда, — потребовал он.

Внезапный порыв ветра потревожил золотистые волосы Зойсайта, в его зеленых глазах на миг промелькнуло какое-то неуловимое чувство, но уже через секунду он был снова спокоен.

— Нет.

— Что?

— Я бы спросил тебя, где ты оставил свою способность к критическому мышлению, но беда в том, что я отлично знаю, где и при каких обстоятельствах тебе окончательно отказал мозг, — Зойсайт сделал глубокий вдох и продолжил: ¬— Во владениях Берилл сейчас каждый демон в курсе, что мы должны быть мертвы, а если это не так, это следует немедленно исправить. Даже если нам удастся прорваться к Цитадели — все твои силы ушли на борьбу с проклятием, а я могу свалиться под ним же в любой момент, и никто не поможет мне. Мы пополним ряды заложников Берилл быстрее, чем успеем хоть что-нибудь предпринять. Если ты рвешься туда из-за Рей, подумай, каково ей будет сражаться, если половина ее жизни будет в руках Берилл.

На секунду ему показалось, что Джедайт набросится на него с кулаками, поскольку мистических сил у последнего не осталось даже на то, чтобы изобразить пламя свечи, но Лорд Иллюзий держал себя в руках из последних сил, то ли надеясь все же переубедить друга, то ли, напротив, понимая всю тщетность подобных попыток.

— Должно быть что-то, что мы можем сделать! — прошипел Джедайт.

— Ну, мы находимся в Храме. — Лорд Ветра непринужденно скрестил руки на груди. — Как давно ты в последний раз молился?

Это было откровенное издевательство, но он с легкостью пропустил это мимо ушей. Джедайт смотрел на Зойсайта так, словно видел его впервые. Кто, черт возьми, этот человек?

«Почему ты так спокоен?! — хотелось закричать ему. — Этот мир летит к чертям! Единственная надежда на спасение вот-вот замерзнет насмерть в сотнях миль отсюда! Как ты можешь оставаться спокойным?!»

А затем он понял, что этот человек — лучший ученик Кунсайта. Заключая в своем теле мощь первородного Хаоса, Первый Лорд был обязан являть собой воплощение спокойствия. Хаос — не та стихия, что простит тебе склонность поддаваться эмоциям. Когда четыре Лорда оказались на службе у Королевы Берилл, Нефрит и Джедайт были уже взрослыми молодыми людьми, а Лорду Ветра было всего семнадцать, он все еще поддавался обучению, и Кунсайт стал для него тем непререкаемым авторитетом, чьи наставления Зойсайт был готов принимать. В итоге Зойсайт стал единственным, в чью голову за тысячу лет Кунсайт смог вложить простейшую истину: «Сначала думай, потом делай!».

Пока Первый Лорд был рядом, Зойсайт мог позволить себе оставаться беспечным ребенком сколько ему вздумается, но любое воспитание дает плоды только в отсутствии учителя.

— То есть ты не пошевелишь и пальцем, чтобы спасти их? — сквозь зубы выдавил Джедайт, и это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Вмешавшись, мы сделаем только хуже.

Минуты тянулись так медленно, что создавалось впечатление будто на ступеньках храма Хикава зияет временной провал размером в вечность, затягивая две одинокие фигуры Лордов Темного Королевства туда, где времени вовсе нет. Джедайт уже перестал ходить из стороны в сторону, как заведенный, но безумной надежды переубедить Лорда Ветра не оставлял.

— И тебе совершенно не волнует судьба Ами Мицуно? — издалека зашел он, пытаясь поймать друга на чувстве вины или, на худой конец, гнева.

— Почему я должен о ней волноваться? — Зойсайт поднял на него зеленые глаза. — Она рассматривает меня исключительно как лабораторную мышь.

— Она пропустила уроки, чтобы поговорить с тобой, — многозначительно протянул Джедайт и добавил уже более веско, разделяя паузой каждое слово: — Пропустила. Уроки. Ами Мицуно. Ты оказался важнее, чем чтение журналов о проблемах современной медицины, проект по исследованию свойств микроскопических растений… и вообще всего, чем она в это время обычно занимается.

Рыжеволосый парень издал какой-то неопределенный звук между смешком и вздохом, лениво поменял положение затекших ног, и, наконец, ответил:

— Не очень-то она похожа на… кого-то, кому не все равно.

Джедайт закатил глаза. Не будь этот рыжий мерзавец так катастрофически прав, все было бы гораздо проще.

— Должно быть, в учебниках по биологии не пишут, как оказывать психологическую поддержку Темным Лордам, потерявшим всех своих друзей. Так что, она сделала все, что могла — говорила с тобой о науке. И вообще не понимаю, на что ты жалуешься. Ты сам выбрал ее такой, какая она есть.

Зойсайт даже не пошевелился, он вел этот разговор даже не для того, чтобы развлечь себя, а для того, чтобы отвлечь от мрачных мыслей Джедайта. Неизвестно, что может прийти тому в голову, если не подсовывать ему время от времени умеренно-щекотливые темы для ни к чему не обязывающей болтовни и вовремя делать вид, что тебя это каким-то образом задевает.

— Я был самым младшим, если помнишь, — подняв мечтательный взгляд к небесам, которые тысячу лет назад все так же безучастно наблюдали его юность, настоящую, а не ту иллюзию, что дает бессмертное тело, Зойсайт патетически вздохнул. — К тому моменту, как мне исполнилось семнадцать, всех красивых девушек уже разобрали, остались только умные.

— Ты ее выбрал, Зой. Ты помнишь, почему?

В зеленых глазах Второго Лорда вспыхнула и тут же погасла искра, невозможно было понять отблеск это радости или печали. Разумеется, он помнил. Ни одна женщина, ни тысячи лет назад, ни сейчас не стоила того, чтобы распрощаться со свободой, которая была для Лорда Ветра синонимом самой жизни. И, тем не менее, он принес клятву верности принцессе Меркурия, поскольку знал, что она единственная во всей Вселенной никогда не воспользуется ею. Для остальных девушек любовь была смыслом жизни, в отсутствии объекта своей романтической привязанности рано или поздно они начинали чувствовать себя потерянными, теряли вкус и радость жизни. Ами — никогда. Она бывала счастлива, когда видела своего избранника, но его отсутствие не делало ее несчастной. Лорд Зойсайт никогда не был центром ее Вселенной: другие вещи заставляли чаще биться ее сердце, тайны мироздания манили сильнее, чем перспективы личного счастья.

По большому счету он был ей совершенно не нужен и преклонялся перед ней за это. Степень свободы, которую способна предоставить Ами Мицуно, была огромна и граничила с безразличием. И хотя это немного ранило его самолюбие, все искупала возможность никогда не задумываться об оковах долга и привязанности, а значит быть свободным, как ветер.

— Да, я помню.

— Я рад это слышать, — со всем доступным ему на данный момент сарказмом протянул Джедайт и вдруг замер, глядя прямо перед собой. Зойсайт немедленно напрягся, поскольку понял, что эта пауза была уже достаточно долгой, чтобы его коллеге взбрела в голову какая-то безумная идея. — Мне нужен телефон.

* * *

Мерцание хрустального шара перед троном Ее Величества в полумраке огромного зала ослепляло. Берилл позаботилась о том, чтобы единственный свидетель ее триумфа ничего не пропустил, и Кунсайт, не отрываясь, смотрел, как пять тонких женских фигур брели в снегах, обхватив себя руками в отчаянной попытке спастись от холода. Ноги их проваливались в снег по колено, но девушки мужественно поднимались, помогая друг другу, стараясь не думать о том, что каждое падение может стать последним.

В напряженной тишине Берилл ждала развязки, не спуская глаз с последнего из своих слуг. Что бы Первый Лорд ни предпринял, даже если он выбрал бездействие, он уже проиграл. Тысячелетний заговор закончится для него здесь и сейчас, единственная интрига состоит в том, погибнет он прежде Воинов в матросках или после них. Захочет ли увидеть их смерть снова или малодушно попытается спровоцировать Берилл, чтобы уйти из жизни раньше?

Он знал, что она знает. Она знала, что он знает. Самое трудное в этом положении было не рассмеяться, но Королева превосходно владела собой.

Кунсайт нарочито неторопливо поднял правую руку и изящным жестом активировал какое-то заклятье. Изображения девушек в хрустальном шаре замерцали и погасли, оставив после себя только снег и ветер. Фокус магического артефакта еще немного пометался из стороны в сторону в поисках объекта слежки, но не обнаружил его, а затем изображение сменилось на беспорядочные искривленные линии времени и пространства.

Берилл закатила глаза и горестно вздохнула. До чего же скучный, предсказуемый тип!

Одного взгляда ее кроваво-красных глаз хватило, чтобы привести в движение цепи заклятий, управляющих ее слугой. Кунсайт тяжело рухнул перед ней на колени.

Королева приближалась медленно, в полном молчании, она не спрашивала даже, куда он отправил девушек, это было совершенно не важно. В ее правой руке заклубилась и растаяла тьма, оставив переливающийся серебряный обруч, в середину которого был вплетен тяжелый камень — кристалл, контролирующий разум.

Берилл остановилась перед старшим из своих предателей, плечи его мелко подрагивали, дыхание вырывалось с хрипами. Боль от этого заклятья должна была заставить его орать, но если он предпочитает тратить последние силы на сохранение своей бесполезной воинской чести, пусть будет так. Кунсайт ошибся, предположив, что наказанием за предательство Берилл изберет смертную казнь, так пусть поплатится за это. Всегда есть вещи хуже, чем смерть.

Темная Королева заговорила тихо, с некоторым сожалением:

— Прости, мой друг, но я всегда была слишком высокого мнения о твоих умственных способностях, чтобы поверить в то, что ты не знал о мнимых смертях своих подчиненных, — темно-алые губы тронула холодная улыбка. — И в то же время я слишком ценю твои магические силы, чтобы просто избавиться от тебя.

Медленно, точно святыню, она положила обруч на его светлую голову. Черный камень в переплетении серебряных нитей украшения засиял, и сиял тем сильнее, чем быстрее гасла непоколебимая воля в глазах Первого Лорда Темного Королевства.

Стены темной Цитадели вздрогнули, затем еще и еще раз. По тяжелым дверям тронного зала побежали трещины, сквозь которые пробивался свет электрического разряда. Наконец, двери не выдержали напора и взорвались миллионами мелких осколков. Воин Юпитера шагнула в зал первой, все еще сжимая в руке бьющуюся, точно живое сердце, молнию. За ней порог переступили остальные девушки, последней вошла Сейлор Мун, крепко сжимая в руке жезл с серебряным кристаллом. Сосредоточенный взгляд ее голубых глаз окинул тронный зал, задержавшись на фигуре Эндимиона в отдалении. Минако тихо ахнула, заметив, как неподвижен Кунсайт и как безжизненно его лицо, но она не выпустила из руки цепь Венеры.

— Я — Принцесса Серенити, — с достоинством проговорила Усаги, — последняя из правителей Лунного Королевства Серебряного Тысячелетия, вызываю тебя на поединок за этих людей и эту планету.

Грубо говоря, Берилл не являлась даже принцессой, поскольку Эндимион всегда был единственным наследником престола, а титул королевы она присвоила себе сама, но Усаги решила, что обращение к ней, как к равной, сделает ей честь. Кроме того, в отсутствии других коронованных особ, Берилл, как последняя особа благородных кровей времен Серебряного Тысячелетия, получала возможность претендовать на звание правителя, не имея кровных связей с королевской ветвью. И так как Эндимион сейчас был, мягко говоря, не в состоянии оспорить это право, низложением Берилл придется заняться лично Сейлор Мун.

Берилл холодно усмехнулась, официальное обращение от вчерашней школьницы ее немного позабавило, она играла в эти игры тысячелетиями и устала от них.

— Тьма мне свидетель, девочка, я сделала все, чтобы избежать кровопролития, — вздохнула она. — Но раз тебе и твоим подружкам не терпится умереть, я не посмею отказать.

Королева приложила тонкий палец к контролирующему кристаллу на лбу Первого Лорда и приказала:

— Убей воинов в матросках. Всех до одной.

К тому моменту, как он поднялся с колен и развернулся к своим врагам, холодный и грозный, каждая из воительниц уже знала, что он не в себе и, пытаясь уговорить его, они подпишут себе смертный приговор.

— Если вам представится шанс убить Кунсайта — сделайте это, — тихо проговорила Венера. Она была в ужасе от собственных слов, но все равно продолжала: — не оскорбляйте его честь Воина своей жалостью.

Макото обернулась через плечо на подругу и встретилась взглядом с ее глазами, полными страха и решимости, ненависти и любви. Если Венера считает, что до Кунсайта не достучаться, то, должно быть, так оно и есть, но все же если есть призрачный шанс…

— Но, Минако, он…

— Я знаю, какой он! — огрызнулась Венера, сжимая в руке светящуюся ровным золотым светом цепь любви, — Если мы погибнем, пытаясь спасти его, он все равно этого не переживет.

— Cнимите с него этот обруч, и никого не придется убивать, — прервала дискуссию Сейлор Меркури, она воздела руку к небу, невидимому за мрачными потолками Цитадели, и призвала Мыльный Дождь.

Не прошло и минуты, как они поняли, что им не коснуться даже края белоснежного плаща. Туман, наведенный воином Меркурия, был уничтожен ворвавшейся в помещение метелью, на девушек обрушился такой силы и холода шквал, что открытые участки кожи стали покрываться ледяной коркой. Заслоняясь рукой от ветра, Венера взглянула на Кунсайта, все еще стоявшего рядом со своей Королевой. Ни один светлый волос ни качнулся от дуновения ветра. Там, где он стоял, метели не было. Само пространство под его рукой, послушное, как глина, искривлялось таким образом, чтобы обрушить ветер из окружающей Цитадель ледяной пустыни на своих врагов.

Кунсайт мог бы отправить воинов в матросках на дно Марианской впадины, где чудовищное давление толщи вод раздавило бы их, как лягушек, но сейчас он подчиняется желаниям Берилл, а Берилл желает видеть, как они умрут, а значит Кунсайт будет использовать не самые эффективные, а самые эффектные методы.

— Дух грома, в бой! — воскликнула Макото, и с кончиков ее пальцев сорвалась молния. Рассекая воздух, поток энергии ринулся в сторону Берилл, девушка все еще надеялась, что если удастся сбить кукловода, кукла не будет представлять опасности.

Молния пропала посредине зала, не оставив ни всполоха, а секунду спустя вырвалась из стены Темной Цитадели и ударила в спину Минако Айно. Последнее, что она увидела, выгибаясь дугой под огромным напряжением — перекошенное от ужаса лицо Воина Юпитера.

Говорят, чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри, но от того, кто скрывался за радужной оболочкой неестественного фиолетового цвета, в ужасе бежали любые демоны. Холодный разум Кунсайта был тонкой преградой между материальным миром и силой, способной свернуть пространство и время в тончайшую нить и завязать ее узлом.

Возложив на его голову контролирующий кристалл, Берилл стерла единственную преграду, и Первородный Хаос, не знающий ни жалости, ни стыда, чистое безумие, свободное от оков причинно-следственных связей, прорвалось в мир и руководило им.

Сейлор Меркури не увидела даже, как опаленные золотые волосы Венеры коснулись зеркальной поверхности пола, ее сковала выросшая из-под земли огромная глыба льда, внутри которой не осталось места для воздуха. Словно в насмешку, не закованной в лед осталась только кисть ее левой руки, она бешено вращалась, царапая поверхность своего саркофага, но эти повреждения были несоизмеримы с толщей льда. Холод медленно пронизывал тело, но это не имело значения, поскольку воздух в легких заканчивался гораздо быстрее.

Вскрикнув, Рей кинулась на помощь Ами, рассчитывая растопить лед хотя бы напротив ее лица, но на полпути ее захватила и закружила волна ледяной воды. Огромная сфера, похожая на аквариум с девушкой внутри, поднялась на несколько метров над полом и замерла, ожидая, пока маленькая красная рыбка перестанет трепыхаться в отчаянной попытке раздобыть хоть глоток воздуха. Призвать Дух Огня сейчас значило сварить себя заживо и Рей сосредоточилась на том, чтобы сдерживать дыхание как можно дольше.

— Беги, Усаги! — прошипела сквозь зубы Макото, но сама не сдвинулась с места, закрывая Принцессу Луны от пристального взгляда фиолетовых глаз. — Беги сейчас же!

Усаги подняла глаза на своих врагов и только крепче сжала серебряный кристалл. Кунсайт отражал любые атаки дальнего действия, в то время как для него самого расстояние ничего не значило. Подобраться к нему невозможно, но и отступать некуда — Эндимион стоит в шаге от Королевы Берилл, а Берилл — в шаге от мирового господства.

Клыки Ледяного Волка — два зловещих всполоха алого огня на остриях кинжалов — появились в руках Кунсайта и тут же взвились, рассекая воздух. Усаги моргнула и увидела, как спину Макото крест-накрест пересекли две алые линии, в следующую секунду тело ее подруги развалилось, как старая марионетка. Не дыша, Усаги посмотрела на пол. Крови не было, поскольку, несмотря на весь ужас своего положения, Воин Юпитера была все еще жива. Макото в панике открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни звука, между зубами синхронно метались две половинки красного языка, розовые легкие все так же вздымались и опускались, кровь текла по разделенным венам, пересекая магический барьер так, будто тело все еще было целым. Рассеченное надвое сердце трепетало от страха. Отделенные одним росчерком кинжала руки царапали зеркальный пол, но не могли найти опоры.

—Ты… — с трудом выдавила Усаги и взглянула в безумные глаза Кунсайта, — чудовище!

— Ну, что ты! — Берилл нежно улыбнулась Эндимиону, но в уголках ее губ залегли напряженные складки. — Сейчас он похож на себя гораздо больше, чем обычно. — Затем Королева посмотрела на принцессу Серенити в упор и прорычала: — Познакомься с Лордом Хаоса, как он есть!

Кунсайт поднял свое оружие снова. Клыки, алее крови, взметнулись в воздух. В ту же секунду за толщей ледяной воды, в сфере-ловушке, Рей Хино, задыхаясь от нехватки кислорода, протянула руку вперед. Если от Джедайта ей и досталось хоть что-то полезное, то это точно не умение водить самолет.

Принц Эндимион внезапно обнаружил себя стоящим посреди дворика Храма Хикава рядом с совершенно невозмутимым Кунсайтом и воинами в матросках. По ошарашенному и слегка потрепанному виду последних можно было заключить, что битва все-таки была, и принц ее пропустил. Впрочем, наличие грудного ребенка в черных лохмотьях мирно посапывавшего в объятиях Сейлор Мун наводило на мысль, что он пропустил гораздо больше, чем ему показалось сначала. Объяснить все это Мамору был не в состоянии, поэтому он просто застыл с выражением царственной растерянности на лице, отчаянно стараясь не позволить ей перерасти в панику.

Зойсайт и Джедайт стояли тут же, но так как им в последние сутки не пришлось из последних сил оборонять свой разум от безумной женщины и ее преступных матримониальных намерений, соображали они не в пример лучше. С выражением непередаваемой брезгливости на лице, Зойсайт подошел поближе и осторожно заглянул в лицо спящего ребенка.

— Только не говорите мне, что это…

— Берилл, — подтвердил его опасения Кунсайт, — под воздействием Великой Исцеляющей Силы Луны.

Джедайт на заднем плане пытался удержать рукой неистово дергающийся правый глаз. Это был, мягко говоря, не тот исход, на который он расчитывал.

— Предполагалось, что ты убьешь ее, — обратился он к принцессе Серенити, поглядывая на нее из-под ладони.

— Я? — искренне оскорбилась она. — Борец за добро и справедливость?! Вам, ребята, не приходило в голову, что убийство — это как-то не очень по-доброму?! Не говоря уже о том, что смертная казнь не имеет ничего общего со справедливостью?

Мамору громко закашлял, невозможно было определить, был ли это смех или с трудом сдерживаемые рыдания. Не обращая никакого внимания на его реакцию, девушка продолжала:

— И вообще, я поняла, что даже если человек причиняет тебе боль, он вовсе не обязательно… — она запнулась и бросила короткий взгляд на Эндимиона, — так уж плох.

Джедайт оторопел. Усаги не была глупой, просто она… мыслила другими категориями. Когда-нибудь он попросит у нее прощения за каждый раз, когда в мыслях или на словах усомнился в ее умственных способностях. Скажем, на день Восшествия на престол Неокоролевы Серенити… Или на десятилетний юбилей Восшествия. Или никогда. В любом случае гораздо больше его сейчас занимала Рей, выжимающая мокрые волосы прямо на песок дорожки перед храмом. Останется ли он у живых, если предложит ей свой китель, чтобы она могла согреться?

Нефрит появился во дворе, держа под руку Нару, девушка светилась от счастья, несмотря на то, что под глазами у нее залегли глубокие тени, да и Лорд Звезд выглядел не лучше.

— Потрясающе, — фыркнул он. — И что вы собираетесь с ней делать?

Зойсайт тут же оживился, его любимая мишень для насмешек, кажется, чувствовала себя прекрасно. Лорд Ветра был просто обязан немедленно исправить это.

— К счастью, среди нас есть миллиардер, который с легкостью потянет содержание бедной сиротки, — широко улыбнулся он.

— Я не буду этим заниматься, — побледнел и без того бледный Лорд Звезд и даже немного покачнулся.

— Ну же, Нефрит! — промурлыкал Зойсайт. — Все, что нужно этой маленькой леди — правильное воспитание.

— Вот и отдайте ее Кунсайту!

Глядя на то, как Нару подходит к Усаги и берет спящую девочку за крошечную ручку, Джедайт вдруг подумал, что идея Зойсайта не так уж и абсурдна.

— Кунсайт может воспитать только такую же машину для убийств, как он сам, — оставив, наконец, в покое свой глаз, проговорил Лорд Иллюзий. — А нам нужна милая маленькая леди. Благородная, образованная и совершенно безобидная.

Джедайт кивнул головой, обращая внимание остальных на Нару и то, как она воркует с ребенком. За всю свою жизнь он не видел существа более доброго и кроткого, а жизнь его была длинна. Учитывая, что эта девушка в кратчайшие сроки сотворила с легкомысленным Нефритом, который был готов ради нее проститься со своей чертовски долгой жизнью в один миг, если кто-то и мог воспитать ангела из потенциальной Темной Королевы — это Нару Осака. Не обладая магическими способностями, она имела способность к бескорыстной и чистой любви, покоряющей любого и побеждающей все.

Пламенную речь возмущенного неотвратимо надвигающимся отцовством Нефрита прервала Сейлор Меркури. Едва придя в себя от потрясения, она взялась за свой компьютер и уже успела сделать какие-то расчеты:

— У меня для вас две новости. Как водится, полярно противоположной валентности.

— Одна хорошая, другая плохая, — невозмутимо перевела Макото, она все еще стояла, обхватив себя руками за плечи. Хотя Кунсайт и уверил ее, что ничего подобного с ней больше не случится, она все равно немного побаивалась снова развалиться на куски.

— Так как Берилл жива и пребывает в добром здравии, ее заклятье все еще действует.

— А хорошая новость? — поднял бровь обескураженный Зойсайт.

— В ближайшие лет пятнадцать она не вспомнит, как им пользоваться. Впрочем, если из-за угла на нее внезапно не выпрыгнет Металлия, сама по себе она в ряд ли обратится ко злу, так что беспокоиться не о чем, я думаю.

— Кстати, о Металлии, — встрепенулся Зойсайт. — Что вы собираетесь с ним делать?

— А зачем с ним что-то делать? — пожала плечами Рей. — Без регулярных поставок энергии он едва ли способен на что-то действительно стоящее. Как только демоны Темного Королевства поймут, что на их территории больше нечего есть, они покинут его. Темный Король, конечно, может попытаться найти себе адептов среди эскимосов, но что-то мне подсказывает, что среди них нет никого, кто имел бы достаточно магических сил и хоть какое-то отношение к Серебряному тысячелетию, чтобы претендовать на престол. Так что пусть себе сидит на Северном Полюсе и дуется на весь свет.

В открывшуюся после этой реплики оживленную дискуссию Минако решила не ввязываться, она тихонько потянула Кунсайта за рукав и отвела его подальше от компании. Лорд Хаоса с грустью смотрел на ее опаленные волосы, теперь их придется укоротить как минимум вдвое.

— Мне жаль, — тихо проговорил он и протянул руку, чтобы коснуться ее прически, но девушка недовольно отмахнулась.

— Ты всегда знал, что твоя сила слишком велика для одного человека, — нахмурив брови, гневно зашипела она. — Почему ты не позволил мне разделить ее? О чем ты думал, позволь спросить?!

— О тебе.

Плечи девушки бессильно опустились. Разумеется, она знала, чем он руководствовался, но это не значит, что она была с ним согласна. Насколько бы сильно он не любил ее, оберегать ее всю жизнь — это слишком, особенно, если это влечет за собой такие последствия, как сегодня. Он чуть было не убил их всех только потому, что безумно любил, но недостаточно верил в свою Венеру. В ближайшее время ей придется сильно постараться, чтобы отстоять перед ним свое право на риск.

— Когда ты прогнал меня, я подумала, что ты изменился, — вздохнула Минако. — Но такие, как ты, никогда не меняются, верно?

Кунсайт улыбнулся впервые за долгое, долгое время.

Дискуссия, посвященная вопросам утилизации Мирового Зла, продолжалась еще некоторое время. Лорды Темного Королевства, вкусившие жизни под дамокловым мечом, горячо настаивали на том, что Металлия должен быть уничтожен как можно скорее. Их оппонентом выступала в основном Сейлор Меркури, утверждавшая, что не существует окончательных побед, есть только компромиссы, на которые идут стороны, чтобы избежать полного взаимного уничтожения.

«Если уничтожить Металлию, — говорила она, — его место непременно займет кто-то другой!»

— Макото? — Нефрит оставил Нару самозабвенно тискать свою недавнюю повелительницу и осторожно обратился к Воину Юпитера. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Та покосилась на него зелеными глазами, полными недоверия и гнева, но все-таки ответила вопросом на вопрос:

— Тебя когда-нибудь разрезали на части и склеивали снова?

— Да, — неохотно признал он, — как-то раз шутки ради мы неосмотрительно разбудили Кунсайта среди ночи…

Прежде, чем Макото смогла вставить хоть слово, Нефрит с явным удовольствием продолжил:

— Зойсайт потом три дня бился в истерике, обнаружив у себя некоторые части от Джедайта. Сам он ничего с этим поделать не мог, а подойти к Первому Лорду снова боялся...

Макото смотрела на него с каменным лицом, в свете недавно пережитого история ей смешной не показалась. Неловкая пауза затягивалась, натянутая улыбка Нефрита медленно гасла. Наконец, он вздохнул и предпринял последнюю попытку:

— Кстати, раз уж мы заговорили об этом, ты же не имеешь никаких планов на части моего тела вроде руки или…

— Вали, — с облегчением выдохнула Макото, сообразив, наконец, что именно Нефриту от нее нужно.

— Прости, что?

Да что с ним такое? Формулировка не достаточно хороша?

— Лорд Звезд Нефрит, во имя Серебряного Тысячелетия и всех ныне существующих и канувших в лету планет и галактик, возьми назад свою Клятву Верности и вали.

Нефрит незамедлительно растворился в воздухе, чтобы появиться в нескольких шагах от нее рядом с Нару, очевидно, эту формулировку он счел достойной.

Мисс Кино еще раз облегченно вздохнула и, подняв глаза к небу, торжественно поклялась себе: больше никаких «одаренных» пассий в этой жизни, и в каждой из последующих! Она выйдет замуж за обычного парня, экстра-способности которого будут проявляться только на кухне и, может быть, иногда в постели. Никаких ребят с тысячелетним жизненным опытом и фаерболом за пазухой, даже если у них нос или брови как у мужчины ее мечты. Спа-си-бо. Достаточно. Хватит.

Когда она вернулась к обсуждению, про Металлию уже все забыли, Сейлор Мун в красках рассказывала, как Рей героически сдернула с Кунсайта обруч, после чего все, что Серенити оставалось сделать — это заняться принудительным исцелением Королевы.

— Все могло быть гораздо хуже, — вдруг нахмурилась Усаги, — но когда Берилл призвала всех своих демонов, не явился ни один.

Зойсайт звонко рассмеялся и раскрыл этот секрет без колебаний:

— Джедайт сделал пару телефонных звонков знакомым демонессам и пустил слух о том, что на их территории находится невменяемая Лунная принцесса с оружием массового поражения наперевес. И так как большинство знакомых его знакомых искренне желали пережить этот полярный день, через десять минут в окрестностях Темной Цитадели не осталось ни одного демона.

— Невменяемая? — уперла руки в бока Лунная Принцесса, она поискала взглядом Джедайта, но не нашла его. — Он так и сказал?

Лорд Ветра немедленно изобразил смущение и даже поковырял ботинком песок дорожки для убедительности. Он кивнул в сторону маленькой Берилл и снова улыбнулся:

— Я не могу повторить то, что он сказал. Здесь же дети.

Впрочем, через некоторое время он уже отвлекся от разговора, наблюдая за тем, как легкий ветер качает голые ветки деревьев. Солнце в небе было ясным, как никогда. Казалось, оно заливало последним холодным светом каждый сантиметр этой планеты, освещая храм Хикава и все идущие к нему и от него дороги. Дороги, по которым Лорд Ветра еще не ходил. И впервые за тысячу лет его абсолютно ничто не держало.

Зойсайт подошел к воротам, остановился перед ними ненадолго, а затем сделал первый шаг того путешествия, о котором мечтал долгие годы в застенках Темной Цитадели. Свобода лежала под его ногами и наполняла легкие, пьянила тысячей неизведанных стран и морей.

Он сделал еще шаг и не останавливался до тех пор, пока его фигура не растаяла вдалеке.

Джедайт проводил его долгим взглядом, это стремление к одиночеству никогда не было ему понятно, но раз Зойсайт получил, что хотел, наверное, стоит за него порадоваться. Лорд Иллюзий обернулся к остальным и заметил, что Ами Мицуно смотрит в ту же сторону. Он подошел к ней и тихо проговорил:

— Ты все еще можешь его остановить.

— Остановить ветер? — подняла бровь Ами, в ее лице не было грусти, только благожелательное любопытство. — Брось, он даже не услышит.

— Лорд Ветра услышит свое имя, где бы ты его не произнесла.

Девушка отрицательно качнула головой — это было бы жестоко и совершенно бессмысленно. В ближайшие несколько лет и она собиралась быть весьма занята — университет, интернатура, ординатура, соискание докторской степени были лишь началом пути, что собиралась пройти она сама.

Мало по малу возбуждение от победы схлынуло и девушки обнаружили, что ужасно проголодались — все возможные и невозможные резервы их молодых тел были исчерпаны, и организм весьма категорично требовал своего. Рей слабо махнула рукой в сторону дома, приглашая всех войти, а сама осталась во дворе наедине с Джедайтом. Они так и не сказали друг другу ни слова с прошедшей ночи, так что чем дольше они стояли на улице, тем более неловкой становилась пауза.

— Ты мне должен, — нарушила молчание Рей, — Как минимум полгода. Цветы, конфеты, походы в кино на мелодрамы, знакомство с родителями и прочие унижения, на которые идут мужчины ради отношений с женщинами.

Джедайт поймал себя на том, что уже скучает по власти Берилл. Та предпочитала физические наказания моральным пыткам. Он вздохнул, улыбнулся натянуто, провел рукой по волосам и, наконец, спросил:

— А ты будешь делать вид, что тебе все это очень нужно?

— Не заставляй меня жалеть о том, что я сделала.

Следующая пауза была еще дольше. Молодые люди пытались свыкнуться с мыслью, что хотя выбор у них и есть, но весьма условный. Они могли превратить жизнь друг друга в рай или в ад, но не могли расстаться.

— У тебя есть родители?

— Отец. Мы очень давно не виделись, но представить ему своего жениха — отличный повод для встречи.

Джедайт мотнул головой, перед попыткой представить себе нечто среднее между Рей и ее дедушкой пасовало даже богатейшее воображение Лорда Иллюзий. Он улыбнулся и кивнул.

— По рукам.

Так что Рей ничего не оставалось, кроме как взять его за руку и войти в дом.

Было слышно, как где-то в коридорах деревянного строения Нефрит заговорщицким тоном выспрашивает:

— Кстати, Ваше Высочество. Все хочу спросить, какие именно видения внушала тебе Берилл последние несколько часов?

— Я ничего не помню, — был ответ. — И даже если бы помнил, мне никогда не выпить столько, чтобы рассказать об этом.

— Вызов принят, Ваше Высочество.