Порядок быть должен (джен)

Иллиан поставил локти на комм-пульт, сплел пальцы и с выразительным вздохом утвердил на них скорбную физиономию. Полезно быть железным, незаменимым и всемогущим шефом СБ, но за этой дверью и в этом обществе не стыдно и на жизнь пожаловаться. Тем более что кое-кто предпочитает эту жизнь осложнять.

— Дворцовый Зимнепраздник?! О да, вот чего мне сейчас не хватает. Прямо здесь и сейчас. Четверть дворца лежит в развалинах; в коридорах так несет гарью и строительными растворителями одновременно, что мне уже дважды поступало сообщение о химической атаке; под дворцом раскопали целое метро, а знакомая с его планами мисс Друшнякова вместо углубленных занятий по картографии мечтает о свадебном платье; половина здешних сотрудников СБ до сих пор под следствием о лояльности и им не стоит доверять ничего ценней скрепок, и тех под расписку; здоровенный кусок данных в системе дворцовой безопасности закодировал своим паролем лично покойный Негри, и мои лучшие специалисты вторую неделю не могут его взломать; мне до сих пор снится всякая мистическая чертовщина, в последний раз — какие-то поющие гномы, числом сразу дюжина... так почему бы в нагрузку не заняться еще и народными гуляниями? Легко! И самое время.

Но на его тщательно отрепетированную речь виновник и адресат тирады, милорд регент Форкосиган, не ответил ничего. За отсутствием последнего в комнате, прежде всего. Жаловаться и страдать капитан Иллиан предпочитал в одиночестве, хорошенько запершись на ключ.

Впрочем, оно и к лучшему. Иллиан догадывался, что Эйрел ему ответит. В серьезном настроении он просто сошлется на то, что департамент пропаганды уже скоро год как передан в ведомство Иллиана, а государственный праздник — дело важное, тем более после окончания гражданской войны. А в ироничном — пожалуй, не моргнув глазом предложит поменяться обязанностями, которых по случаю наступления нового года у него и у леди-консорт с избытком: мол, не вопрос, Саймон, я охотно займусь дворцовыми праздниками, а ты марш давать интервью газетчикам, а то и с благотворительным визитом и подарками в девичий пансион отправляйся...

Иллиан вспомнил непривычно беспомощное лицо железной леди Форкосиган, которую дорогой супруг только что обрадовал новостью насчет пансиона, и это зрелище, что удивительно, придало ему немного сил.

Ладно, Зимнепраздник. Каждый год случается, и пока никто не умер. Просто стоит отнестись к нему со всей серьезностью, как к обычному мероприятию имперского масштаба, и безо всяких там переодеваний, мешков с непроверенным содержимым, сомнительно смешных сюрпризов...

И без фейерверков.

Самая кошмарная подробность предстоящего действа — как она смогла ускользнуть от электронной памяти Саймона хоть ненадолго? Мистика. Но, вовремя вспомнив, он проклял упрямую приверженность родного народа замшелым обычаям. А также склонность этого же народа делать все с размахом. Хлопки, разносившиеся над столицей в канун Зимнепраздника, к вечеру обычно приобретали весомость артподготовки. От ударной волны петард выла сигнализация в наушниках охраны, веселые зимнепраздничные огни заставляли захлебываться паникой пожарные датчики, ряженые субъекты в масках доводили до агонии систему идентификации. Но надежды отсидеться (а главное удержать охраняемые объекты) от этого хаоса за крепкими оградами дворца больше не было. По все той же традиции, самый главный праздник страны в эту ночь был открыт для любого, желающего повеселиться под императорскими стенами.

— Пока что я здесь шеф безопасности, — заявил он и решительно тряхнул головой. Затемненное отражение в стекле комма сочувственно кивнуло в ответ. Оно-то понимало, что значит — обуздать стихию... Например, высечь море, как пытался один античный правитель.

ВОЛНА ПЕРВАЯ

— ... Да, леди Элис. Понимаю, традиции. Очень важная вещь...

— Вряд ли понимаете, капитан. — Пальцы леди Форпатрил крепко сжимали пучок тонких серых палочек, и расставаться со своей добычей леди не намеревалась. — Бенгальские огни зажигаются в этой зале на Зимнепраздник уже двести восемьдесят семь лет, не исключая времен осады Десятилетней войны.

— Чрезвычайно интересно, благодарю за информацию, — отбарабанил Иллиан скороговоркой. — К сожалению, после недавних прискорбных событий и ввиду продолжающегося ремонта противопожарная система дворца не позволяет...

— Но это символ процветания! Вы не можете...

— Нет, это вы не можете, миледи.

— Добрая примета, освященная временем...

— Поставьте голографическое изображение.

— Профанация отечественных традиций!..

— Пожарная безопасность!..

Леди Элис сдалась.

— Будь по вашему, капитан, — вздохнула она и протянула ему бенгальские огни. — Вот, забирайте.

Иллиан не был уверен, но кажется, слово, которое леди прошептала ему в спину, было "Солдафон!". Он предпочел не оглядываться.

ВОЛНА ВТОРАЯ

— Агент Друшнякова по вашему приказанию прибыла, — донеслось из-за двери. Приглушенно донеслось и как-то немного ... неуверенно, что ли. Иллиан уже успел заметить, что Дру порой требуется явное усилие, чтобы напомнить себе, что теперь ее начальство — он, а не Негри. Саймон ее не винил: женщины вообще труднее меняют привычки, чем мужчины...

— Это ненадолго, Дру, я только хотел проинструктировать вас насчет процедуры... — Иллиан замер на полуслове, сглотнув. Дру пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь его кабинета, а ведь дворцовые проемы были традиционно рассчитаны на рослых гвардейцев. — Это... э-э, что?

— Шлем, сэр. — Дру осторожно потрогала остроконечное золотое крыло, торчащее вверх как шпиль на елке — не смялось ли? Летучий шлем добавлял ей добрых полметра росту, что при ее родных данных смотрелось просто устрашающе. Иллиан обычно не комплексовал по поводу своего весьма среднего роста, но тут разница просто в глава бросалась. — Это костюм валькирии. Еще есть копье, но я его за дверью оставила.

— Это костюм достаточно удобен для выполнения ваших, гм, прямых обязанностей? — полюбопытствовал Саймон.

Дру просияла.

— Конечно! Парализатор у меня всегда под рукой.

Она похлопала себя по ноге — в разрезе юбки мелькнула набедренная кобура вместе с той частью тела, на которую ремень кобуры надевается. Вместо привычной и приличной блузы хорошо развитые формы молодой женщины облегал дамский панцирь, делая эти самые формы еще более впечатляющими. Округлые мускулистые руки были обнажены до самых плеч, довершая картину.

Иллиан поймал себя на том, что засмотрелся на это зрелище, и резко отвел глаза.

Мысль о том, что мисс Друшнякова скоро выходит замуж, вдруг показалась ему крайне обнадеживающей.

ВОЛНА ТРЕТЬЯ

— Стенгазета, лейтенант?

— Так точно, капитан, — лейтенант Форвейн широко улыбнулся и, кажется, подмигнул. — Традиционная форма проверки боевой и политической подготовки состава.

— Ну хоть ты бы молчал про традиции, — пожаловался Иллиан. Форвейн, знакомый ему еще по времени секретарствования в императорской приемной, за эти годы ничуть не изменился: последнее, чего от него стоило ждать, это соблюдения правил просто потому, что такие правила есть.

— Саймон, — проникновенно произнес Форвейн, от же Веник. — Вам же не жаль черкнуть пару слов для поддерждания боевого духа моих — а теперь уже и ваших — ребят? Снимок ваш я уже разри... оформил, там на газете чудесное местечко пропадает, как раз внизу и слева от стасевых стихов...

— Пропадает, сказал тоже! — Сердиться на этого человека было определенно невозможно, а предложение выступить в роли картины, закрывающей дырку на обоях, шефа СБ неожиданно повеселило. — Ладно, пара слов тебе будет. При одном условии — объясни, при чем тут проверка.

— Э... — Тот развел руками. — Ну знаете, Саймон, это как в анекдоте про попугая — "пусть хоть все перья выщиплют, но я должен это видеть". Не знаете? Я вам потом расскажу. Так вот, первый же раздолб.. э, любопытный, который отлучится с поста к стенгазете, будет дежурить наутро после Зимнепраздника.

Хорошо зная Веника и его приятеля, придворного поэта, Иллиан не сомневался, что искушение покинуть пост всего на одну минутку у гвардейцев будет велико.

Форвейна сменил Куделка, Куделку — начальник пожарной охраны, его — бессменный зам Форбонна из муниципаольной стражи, и понеслось...

Прибой неуправляемой стихии выбросил капитана Иллиана в его дворцовый кабинет уже вечером. Такого живого и насыщенного дня он, честно говоря, не припоминал с тех пор, как скакал по крышам от фордариановского патруля. В активе, помимо перечисленного, были: спор с Корделией о том, что зимнепраздничные капюшоны охране категорически не рекомендованы, поскольку хоть и подходят к мундирам по цвету, но закрывают обзор; пачка конфискованных лично у императора петард ("— А это не мое. — Грегор поднял невинные глаза и кивнул на полк расставленных по полу игрушечных солдатиков. — Это из ал... арсенала"); проверка пачки дипломатических поздравлений — и коварные цетагандийцы умудрились приложить к невинной открытке еще и ритуальный подарок, с которым СБ возилось добрых полтора часа, а вердиктом было "это много хитро свернутой надушенной бумаги"...

Давно стемнело. Иллиан посмотрел на хроно, накинул шинель и вышел в сад. Шел снег, засыпающий дворец и все его окрестности тяжелой медленной волной. Он скрывал строительные леса, гарь, проплешины порубленных деревьев, размывал в воздухе цветные пятнышки иллюминации, сочно хрустел под ногами на свежепротоптанных тропинках и гасил прочие звуки. Вокруг не было ни души. Саймон наклонился, утвердил что-то в снегу и щелкнул зажигалкой.

В воздухе, треща и плюясь искрами, расцвел зеленый-синий-красный цветок фейерверка. Саймон смотрел на него и улыбался.

Проверка боевой подготовки, говорите?