Клуб «Зеро» (джен)

Март 2006 г., Ванкувер, Канада.

— Энтони, ты только посмотри на это, — послышался сзади веселый голос Карла.

Энтони повернулся. Тренер бросил перед ним на стол целую гору писем.

— Это все от твоих поклонников, — усмехнулся Карл. — Главное теперь — не зазвездись. Настоящая работа только начинается.

— Знаю, — улыбнулся Энтони. — Для Олимпийского чемпиона все, что не золото, — шаг назад...

Карл похлопал воспитанника по плечу и пошел к доктору Уотерсу, который ждал его в коридоре, а Энтони перевел взгляд на гору писем своих фанатов. Боже, у него теперь есть фанаты! Как у какого-нибудь актера или поп-певца. С ума сойти. Просто не верится, что все это происходит с ним.

Энтони Мэйсон — чемпион Зимних Олимпийских игр в Турине! И новый член прославленного Клуба «Зеро» (1).

Конечно, он и сам понимал, что постепенно поднимается к вершине. В его копилке было уже немало медалей. В прошлом году он выиграл два этапа Кубка мира, а в остальных был все время в первой десятке. Эксперты уже третий сезон называли его одним из лучших среди юниоров. Но ведь это Олимпиада. Совсем другой уровень. Да и канадцы никогда не были в биатлоне законодателями мод.

Поэтому, выходя на старт в массовой гонке, Энтони не думал о том, какое место он займет. Ведь он уже вошёл в тридцатку лучших биатлонистов мира. Он просто бежал, стрелял без промаха и снова бежал. Забыв про надорванные две недели назад связки. Про то, что он до двух часов ночи проторчал на допинг-тесте.

К черту всё.

Всё, кроме биатлона.

Перед первым рубежом он шестой. После него — третий. Перед вторым — четвертый. После третьего — второй. Но это ещё ничего не значит, основные соперники рядом, они буквально дышат в спину. Вихрем мчался позади Максим Чудаков. Не зря его прозвали "Русской ракетой". Зато стреляет он хуже Энтони. Всё. Хватит думать о соперниках.

Его первое олимпийское золото.

Посмотрев на фотографию родителей, Энтони грустно улыбнулся.

«Это все для вас. Надеюсь, вы видите меня и гордитесь. Ведь вы всегда верили, что этот день наступит. Даже я сам иногда в этом сомневался. А вы ни на секунду не переставали в меня верить».

После гибели родителей шесть лет назад тренер и его жена стали для семнадцатилетнего Энтони вторыми родителями. Вторыми, но не родными...

Вздохнув, Энтони открыл одно из писем, лежавшее на вершине горы. Оно было прислано из Австрии. Почерк на тетрадных листках был округлым и совсем еще детским.

«Здравствуйте, мистер Мэйсон. Поздравляю вас с победой! Вы настоящий чемпион! Меня зовут Изабелла. Мне тринадцать лет. Я живу в Инсбруке, в Австрии. Смотрю все соревнования по биатлону. Я обожаю биатлон. Ваш финиш в Турине был просто феноменальным. На Олимпиаде я болела только за вас, хотя вы и представляете не Австрию. Очень жаль, что вы не австриец. Вы были бы звездой нашей сборной. И вы тренировались бы у нас в Альпах, а я смогла бы с вами встретиться. Потому что я тоже спортсменка. Я занимаюсь фристайлом. Вернее, пытаюсь заниматься. Я самая худшая в группе. Я очень стараюсь. Но я такая неуклюжая и на элементах часто падаю. Я очень хочу стать такой же хорошей спортсменкой, как вы. Всё время тренируюсь. Но мои результаты совсем не те, которых я хотела бы добиться. Знаю, что если много работать, результаты будут. Но в меня уже никто не верит. Даже я сама в себя иногда уже не верю. Может быть, вы пожелаете мне удачи? Подпишите, пожалуйста, вашу фотографию. Она станет моим талисманом. С огромным уважением и восхищением, Изабелла Берсе».

Энтони улыбнулся. Ему это было знакомо. До четырнадцати лет он сам был горнолыжником, но весьма средним. Практически ни один элемент лыжной акробатики он не мог выполнить чисто. Зато скорость у него всегда была сумасшедшей, особенно на ровных участках. И когда приятель его тогдашнего тренера вдруг предложил ему попробовать лыжные гонки и биатлон, в жизни Энтони Мэйсона, наконец, взошла счастливая звезда. Может быть, его опыт поможет этой девчонке найти в спорте свой путь?

Теперь у него было множество фанаток, как и у каждого внезапно прогремевшего на весь мир молодого олимпийского чемпиона. Вчера ему даже прислали по почте черные кружевные стринги с визиткой их хозяйки. Всё это сумасшествие казалось Энтони просто диким, хотя в какой-то степени и льстило его самолюбию. Но в письме этой девочки было очень мало слов о любви к нему и очень много — о любви к спорту.

Отыскав лист бумаги и ручку, Энтони принялся сочинять первое в своей жизни письмо фанатке.

«Привет, Изабелла! Спасибо за поздравления. Мне нравится Австрия, и я не раз бывал в Инсбруке. Надеюсь, приеду к вам еще. У вас там отличная трасса. Конечно, я могу пожелать тебе удачи во фристайле. Но я попробую дать тебе совет. Ты смотришь все соревнования по биатлону. И сейчас ты тоже пишешь биатлонисту. Быть может, горные лыжи — это просто не твое, и твой настоящий талант в чем-то другом? Если ты так любишь биатлон, попробуй взять в руки винтовку. И может быть, однажды мы встретимся на Олимпиаде. С наилучшими пожеланиями, Энтони Мэйсон».

Поставив на фотографии размашистую подпись, Энтони вложил ее в конверт, и тут на плечо ему легла легкая рука.

— Мне сказали, что мой чемпион свободен, — улыбнулась Таня.

— Да. И сегодня он весь твой, — засмеялся Энтони и поцеловал свою девушку.

— Куда мы поедем?

— В ресторан, — ответил Энтони.

Со словацкой биатлонисткой Таней он встречался почти год. И уже неделю носил в кармане куртки маленькую бархатную коробочку.

— Почему ты так хитро улыбаешься? Что ты задумал? — щелкнула его по носу Таня.

Энтони загадочно промолчал, и они вместе пошли к выходу со стадиона, чтобы отправиться в самый лучший ресторан Ванкувера.

Сегодня он собирался сделать Тане предложение.

В этом году он достиг всего, о чем мечтал.

Но Энтони верил: впереди его ждут новые вершины.

И эти вершины они с Таней покорят вместе.

* * *

Февраль 2010 г., Ванкувер, Канада.

— Энтони, я горжусь тобой! — обняла его Анна. — Ты заслужил эти медали, как никто другой!

Энтони поцеловал в щеку свою вторую маму и проговорил с улыбкой:

— Без вашей поддержки ничего бы не вышло.

— Ладно, оставляю вас наедине, — шепнула Анна, кивнув стоящей чуть поодаль с охапкой цветов в руках Тане.

Это был лучший день. Самый лучший день.

Сегодня прошло закрытие Олимпиады, и Энтони доверили нести знамя сборной.

Потому что он принес Канаде сразу две медали.

Серебро в спринте и золото — золото! — в гонке преследования.

Золото на домашней Олимпиаде.

Ревущие трибуны. Кленовые листья повсюду. И красно-белый флаг у него в руках. До сих пор ему казалось, что он слышит этот счастливый гул. И этот гул он готов был слушать вечно.

— Таня, мы уже не перед камерами, — подмигнул Энтони жене, которая выглядела какой-то растерянной и отрешенной. Наверное, устала из-за всех этих интервью и фотосессий. Но он знал, как поможет ей снять эту усталость. — Сейчас мы можем поздравить друг друга не только на словах...

Двукратный олимпийский чемпион Энтони Мэйсон подхватил свою любимую женщину на руки и понес в постель.

Утром он проснулся рано и с нежностью посмотрел на спящую рядом жену. Его переполняло желание, но он не хотел тревожить ее сон и просто наблюдал, как колышется во сне ее грудь и подрагивают пушистые ресницы.

И зачем только она все время красит их тушью? Пусть ее ресницы и светлые, но зато сейчас она выглядит милой и нежной, а не снежной королевой, какой почему-то все время хочет казаться.

Почувствовав на себе его взгляд, Таня проснулась и открыла глаза.

— Доброе утро, — улыбнулся Энтони и привлек жену к себе. Теплая и расслабленная в эти утренние минуты, она была такой домашней и родной, что ему не хотелось больше никуда бежать. Даже на тренировку к боссу.

Энтони посмотрел жене в глаза и нежно провел рукой по ее щеке:

— Знаешь, что мне пришло сейчас в голову... Может быть, нам пора подумать о детях?

Таня тут же изменилась в лице и отстранилась. Губы ее побледнели.

— Тони, мы не раз уже говорили об этом, — воскликнула она. — Я наконец-то набрала форму. Впереди Кубок мира. Мой новый тренер считает, что мне по силам участие в следующей Олимпиаде!

— Таня, я не заставляю тебя, я просто предлагаю подумать... — начал Энтони, но жена уже вставала с постели. Момент абсолютного счастья был испорчен.

— Я понимаю, Тони, — резко повернулась к нему Таня: — У тебя уже два олимпийских золота. Ты даже можешь закончить карьеру и все равно остаться в истории. Но я тоже спортсменка. И у меня тоже есть талант. А ты, кажется, совсем об этом забыл.

— Таня, ты замечательная спортсменка... — проговорил Энтони, все еще надеясь спасти утро.

— Мне надо в душ, — оборвала его жена и выскользнула из комнаты.

Энтони выругался и треснул кулаком по подушке. Ну, зачем он заговорил о детях? Состояние эйфории после победы напрочь отключило мозг. Ведь Таня ясно дала ему понять, что спорт для нее важнее всего на свете.

Из душа она вышла спустя двадцать минут и сразу же начала собираться.

— Куда ты? Я думал, мы проведем вместе весь день, — удивился Энтони, даже не заикнувшись о том, что еще полчаса назад хотел предложить ей сорваться с места и махнуть куда-нибудь на отдых в теплые страны.

— У меня тренировка, — сказала Таня.

— С твоим новым тренером?

— Да, — кивнула жена. — Прости. Я и так пропустила две недели, пока была с тобой на Олимпиаде.

— Понимаю, — вздохнул Энтони и поцеловал жену. Она отозвалась, но вяло. Проклятье. А ведь и во время Олимпиады Таня была какой-то отстраненной. Но Энтони, увлеченный борьбой, а потом праздновавший победу, не обратил на это внимания. Списал все на усталость. Но похоже, дело было не только в усталости...

Да ведь он, черт побери, даже не знал, что у нее новый тренер. Видимо, она сменила тренера, пока он был на очередных сборах.

— Я позвоню, — проговорила Таня, и тут подал голос ее телефон.

— Сейчас. Уже выхожу, — сказала она весело в трубку и перекинула сумку через плечо.

Даже закончив разговор, она продолжала улыбаться. Такой улыбки Энтони давно у нее уже не видел. И он вдруг почувствовал себя так мерзко, словно застрелился на рубеже (2). Нет, пожалуй, даже хуже.

— Кто это был? — спросил Энтони.

— Мой тренер, — ответила Таня и обняла его, видимо, заметив его потухший взгляд. — Я горжусь тобой, Энтони. Правда. Но это твоя медаль. А я мечтаю о своей.

Твоя медаль? Энтони всегда думал, что всё его золото принадлежит и ей. Но видимо, Таня так не считала.

— Удачи на тренировке, — сказал Энтони. — Люблю тебя.

— И я.

Таня вышла из комнаты, а Энтони осознал, что, посвятив всего себя подготовке к Играм, явно упустил что-то важное в их отношениях. И очень надеялся, что всё еще можно исправить.

____________________________________________________________________

(1) Клуб «Зеро» — это символический элитный спортивный клуб, основанный в 1999 г. Международным союзом биатлонистов, в который входят биатлонисты и биатлонистки, выигравшие золотую медаль зимних Олимпийских игр или чемпионатов мира в личных гонках с нулевым (без единого промаха) результатом в стрельбе.

(2) Застрелиться — на сленге биатлонистов — не попасть в мишень на огневом рубеже от трех до пяти раз.

Январь 2011 г., Нове Место-на-Мораве, Чехия.

— Как вам наш город? — спросила Энтони симпатичная чешка, которая сопровождала канадцев от гостиницы к биатлонной трассе. Они только вчера приехали сюда из итальянской Антерсельвы и должны были уже завтра лететь в американский Преск-Айл на следующий, седьмой этап Кубка мира.

— Потрясающе, — приветливо улыбнулся ей Энтони.

Старинный чешский городок действительно понравился ему. Башенки с часами, как будто сошедшие со страниц книг о средневековье, мощенные камнем улицы и необычный язык — все это было чертовски интересно для канадского биатлониста.

Мэйсон знал, что в Нове Место-на-Мораве сначала пригласили в качестве почетного гостя Бьорна Далена. Но великий и ужасный норвежец в Чехию приехать не смог, и организаторы юниорского чемпионата мира обратились к Энтони. Конечно, быть заменой Бьорна Далена не так круто, как быть новым Даленом. Но в конце концов, впереди у него еще как минимум одна Олимпиада. И кто знает, устоит ли перед Энтони Мэйсоном рекорд Норвежского вампира?

К тому же отношения с Таней в последнее время окончательно разладились, и дома Энтони стало совсем тягостно. Так что поездка в Чехию пришлась как раз кстати, чтобы воспрянуть духом.

А воспрянуть духом было от чего. Молодые двадцатилетние биатлонисты еще не успели устать от бесконечных травм и интриг внутри сборных и федераций. Глаза их горели. Они рвались в бой. Они бежали с юношеским задором и стреляли с наслаждением. Рядом с ними Энтони и сам чувствовал себя юниором на первых крупных соревнованиях, с дрожью в коленках и широко распахнутыми глазами.

Завтра, двадцать девятого января, должен был состояться спринт у девушек. И сидя в кафе с ноутбуком, Энтони с любопытством просматривал список участниц, которых оказалось целых семьдесят шесть человек. Кто-то из этих девчонок однажды принесет своей стране олимпийское золото, а для кого-то участие в этой гонке так и останется главным достижением в жизни. Спорт непредсказуем. Впрочем, этим он и прекрасен.

В конце списка Энтони вдруг увидел знакомую фамилию. Изабелла Берсе, восемнадцать лет, Австрия. Это же та девчонка, которая после Олимпиады в Турине написала ему письмо! Выходит, она все-таки бросила фристайл ради биатлона, да еще и попала на чемпионат мира. Интересно, какое место она займет в спринте?

Теперь Энтони Мэйсон стал не только почетным гостем, но и активным болельщиком. В череде незнакомых спортсменок у него появился свой фаворит.

* * *

Изабелле Берсе не повезло — ей достался семьдесят шестой стартовый номер. С одной стороны, стартующие позже имеют некоторое преимущество перед остальными, так как владеют информацией об успехах уже финишировавших спортсменов, но с другой — трасса после семидесяти пяти участников соревнования уже превращается в сплошную снежную кашу, и скользить по ней коньковым ходом куда как сложнее. Хорошо, если сервисёры попадут в смазку и угадают состояние снега во второй половине гонки, а если нет — пиши пропало, лыжи будут словно шипованные.

Энтони вместе с организаторами соревнований находился на стадионе и наблюдал за соревнованиями на огромном экране. Гонка подходила к завершению и, казалось, все фавориты уже финишировали и судьба медалей была практически предрешена, но вдруг внимание операторов привлекла неизвестная спортсменка, которую сейчас вели по лучшему результату. Вот она прошла последнюю временную отсечку перед финишем, и компьютер снизу экрана выдал информацию, что Изабелла Берсе выигрывает полторы секунды у лидера гонки Екатерины Зубовой.

Энтони наблюдал за происходящим с изумлением. Нет, он, конечно, посмотрел в интернете ее статистику, и у Беллы уже были заметные успехи в спринте и в персьюте. Но на эту гонку, похоже, пришелся самый пик ее формы в этом сезоне.

Мэйсон присмотрелся к изображению на экране и улыбнулся. Карл всегда смеялся над тем, как юниорки прямо во время гонки умудряются вытирать лицо руками, чтобы не оказаться в соплях и слюнях на экране телевизора, и теряют драгоценные секунды. Но Изабелле Берсе не было никакого дела до своего внешнего вида. Сосредоточенная и уверенная, девчонка как будто летела над трассой, ни на секунду не сбиваясь с ритма. Еще не Магдалена Нойнер и не Тура Бергер, но ей ведь всего восемнадцать.

Похоже, Энтони Мэйсон умудрился переманить из фристайла в биатлон настоящее сокровище.

Тренеры что-то громко кричали ей вслед. Энтони знал, что они ведут её к медали, сообщают бесценную информацию, но в самом начале карьеры эти крики его только сбивали. Белла же не терялась ни на долю секунды. Уже финишировавшая россиянка Екатерина Зубакова не могла повлиять на свой результат, ей оставалось только ждать результатов, а у Беллы был реальный шанс на победу.

Сейчас эта девочка должна отдать всё ради этих последних пятисот метров перед финишной чертой. Умереть, но не растерять своё преимущество. Так всегда говорил ему Карл.

Черт побери, даже за выступлениями Тани он не наблюдал с таким интересом. Впрочем, Таня никогда и не была настолько талантливой. Из этой девчонки, определенно, выйдет толк.

Остался последний крутой спуск и поворот перед выездом на стадион, где лидеры гонки в напряжении ожидали финиша австрийской биатлонистки, от которой сейчас зависело качество их медалей. Белла уже практически догнала стартовавшую раньше неё спортсменку из США под семьдесят пятым номером и теперь они шли вдвоём, приближаясь к спуску.

Энтони заволновался, как уставшая Изабелла пройдёт столь крутой спуск, но, вспомнив о её горнолыжном прошлом, успокоился. Но зря. Американская биатлонистка не справилась с поворотом и внезапно повалилась на бок. Белла не успела среагировать и на высокой скорости налетела на соперницу. Навыки фристайлистки помогли ей сгруппироваться и не допустить поломки инвентаря при падении, но дыхание тут же сбилось и драгоценные секунды были безвозвратно потеряны.

Стадион разочарованно ахнул. Журналисты затрещали фотокамерами. А финишировавшие соперницы вздохнули с облегчением. Сенсации не получилось.

Да… Грохнуться в сугроб за пятьсот метров до финиша было чертовски обидно. Не повезло девчонке. Ошибку при прохождении поворота совершила не она, а досталось и ей тоже.

Молодая австрийская биатлонистка с трудом поднималась на ноги, и Энтони, смотревшему на нее в через экран на стадионе, даже показалось, что по лицу у нее пробежала гримаса боли. Неужели травма? Но упорная спортсменка продолжила гонку, в отличие от виновницы «ДТП», сломавшей лыжу во время падения.

В итоговом протоколе Изабелла отметилась лишь во втором десятке и сразу после финиша скрылась с глаз. Все внимание организаторов и прессы было приковано к победителям.

Энтони поучаствовал в награждении, сфотографировался с медалистами и собирался уже принять приглашение от мэра города на прием в здании городской ратуши. Но увидев краем глаза австрийский флаг, развевающийся над стадионом, тут же вспомнил об Изабелле.

Пожалуй, стоит подбодрить талантливую девчонку. Она проделала за это время большой путь и шла в лидерах до рокового падения, а на чемпионате мира, где собрались лучшие молодые биатлонисты со всего земного шара, это дорогого стоит.

Отыскав на стадионе кого-то в форме австрийской сборной, он, поздоровавшись, спросил:

— Где я могу найти Изабеллу Берсе?

Мужчина посмотрел на него с улыбкой и произнес:

— Не часто я встречаю олимпийских чемпионов. Я Карл, помощник оружейника. А Беллу увезли в больницу с подозрением на перелом. Она даже шагу ступить не может. Но до финиша добралась. Вот ведь молодец девчонка!

— В какую больницу ее увезли? — спросил Энтони.

После слов оружейника о том, что Белла продолжила гонку с такой серьезной травмой, ему еще больше захотелось с ней встретиться. Такое упорство действительно достойно уважения и награды. Энтони прекрасно знал, что это значит — несмотря на боль, бежать к финишу.

Победа над собственным организмом для спортсмена даже важнее, чем победа над соперниками.

— Сейчас узнаю, — сказал Карл. — Вы хотите навестить ее?

— Да, — кивнул Энтони.

— Она будет очень рада, — тепло улыбнулся Карл. — Белла хотела выиграть эту гонку, чтобы вы вручили ей медаль.

— Ну, медаль я ей вручить не смогу, — рассмеялся Энтони. — Но, думаю, я все равно сумею ее порадовать.

* * *

Через два часа он был уже в больнице, но встретиться с Изабеллой ему не удалось. Суровый усатый доктор сообщил, что пациентку готовят к операции, и никаких посетителей к ней пускать не разрешается. Даже олимпийских чемпионов с цветами. Поэтому Энтони пришлось ограничиться запиской.

«Привет, Белла. Я видел твой финиш сегодня, и это было круто. Жаль, что та американка помешала тебе получить медаль. Но у тебя есть все шансы сделать это в будущем. Я знаю много примеров, когда спортсмены с серьезной травмой восстанавливались и гоняли потом по трассе, как Спиди-гонщик. Поправляйся! У тебя еще все впереди! А это тебе медаль за храбрость. Удачи. Энтони Мэйсон».

Приложив к записке шоколадную медаль в золотой обертке и букет цветов, он вручил все это улыбающейся медсестре и вышел из больницы. Интересно, что Белла сделает с медалью? Съест или будет спать с ней под подушкой, пока та не растает и не заляпает ей всю кровать?

Когда Энтони подходил к машине, у него зазвонил телефон.

Звонила Таня, и Энтони почему-то подумал, что знает, о чем она хочет сказать.

— Тони… — ее голос звучал глухо. — Ты можешь говорить?

— Да, — ответил он. В трубке слышался какой-то лязг и звонкий, четкий женский голос — такой, каким объявляют посадку в аэропорту.

— Тони, я улетаю во Францию. Буду тренироваться там. Надеялась, что нам удастся поговорить. Но мне пришлось уехать раньше…

Зачем ему всё это знать? Она сама не решалась произнести то, ради чего ему позвонила.

— Тони, я подаю на развод, — наконец, заговорила она и затихла.

Он молчал.

— Тони, прости… Мы слишком разные, — проговорила Таня. — Я больше так не могу.

Как — так? С двумя сразу? Уже год все вокруг говорили, что жена изменяет ему с новым тренером. Сначала Энтони не верил, потом стал сомневаться, а затем она уехала на сборы, а ему пришлось лечь в больницу на обследование, которое в итоге закончилось небольшой, но неприятной операцией. Они оба оттягивали момент объяснения. Но нельзя вечно бегать по кругу. Когда-то все равно придется финишировать.

— Тони…

— Всё нормально, Таня, — сказал он холодно. — Я тебя понял. Мы все быстро уладим. Нам делить нечего. Удачи тебе во Франции.

— Тони… — зачем-то снова начала она, но он выключил телефон.

Теперь в жизни Энтони Мэйсона остался только биатлон.