Сказка на ночь (джен)

*

Покупка акций бутика была чистой воды мотовством, Карин прекрасно это сознавала. Однако устоять не могла, ведь новое приобретение не только обещало ей упоительные часы за примеркой новых дизайнерских нарядов, но и становилось еще одним кирпичиком в их с Марком совместной империи. "Императрица Карин Великолепная," — торжественно объявила девушка своему подсознанию. После чего расхохоталась и приступила к более практическим вопросам.

Покупка пробивала брешь в расчетах Марка на текущий квартал, а значит, Карин потребуется найти подработку, если она не планирует поделиться с компаньоном имеющимися акциями. Конечно, Марк невыразимо очарователен, когда пробует с ней торговаться, но... Но самостоятельность — не менее забавно.

Карин открыла сайт службы занятости, просмотрела список вакансий и почти сразу отыскала приемлемый вариант.

— Бру Сэра?

Худощавый бетанец в унылом темно-коричневом саронге судорожно кивнул, придирчиво оценил визитершу с головы до пят и предложил входить:

— Мисс Куделка, полагаю? Спасибо, что откликнулись.

— Готова приступить к работе, — ослепительно улыбнулась Карин, а сама задумалась, к какому из трех полов относится ее потенциальный наниматель.

Кем бы ни был Сэра — мужчиной, женщиной или гермафродитом, выглядел он на редкость кисло и хмуро.

— Ценю ваш энтузиазм, но что дает вам основания считать, что вы подходите для столь ответственной работы? Выглядите вы слишком молодо... У вас есть медицинское образование?

— Базовая подготовка, — поспешила уверить Карин, но Сэра не слушало:

— Вы даже не практикующий психотерапевт! Почему вы решили, что сможете работать няней?

— Но что тут трудного? — на секунду опешила Карин, но тут же спохватилась, вспомнила главное правило выживания с Повернутыми Против Резьбы Местными Заумниками, и пошла с козырей: — У меня есть практический опыт.

— Знаю. Прочитало в вашем резюме. Поэтому возвращаюсь к своему первому утверждению: вы выглядите слишком молодо, чтобы иметь лицензию на рождение хотя бы одного ребенка.

Ага. Понятно.

— Я сидела с детьми моих сестер и подруг — они живут на Барраяре, герм Сэра. И уверяю вас — я отлично справлялась!

— Инопланетница, — констатировал бетанец. — Что ж, в таком случае у ребенка будет шанс приобщиться к культуре других планет, выучить языки...

— Я владею барраярским вариантом русского, английского и французского, — поспешила добавить Карин и, кажется, смогла повысить свой рейтинг на пару пунктов:

— Барраяр сельскохозяйственная планета, не так ли? Полагаю, вы можете рассказывать ребенку о животных и растениях...

— Или сказки...

Сэра задумалось:

— Полагаю, я должно дать вам шанс проявить себя... Идемте в детскую. Я посмотрю, как вы будете справляться со своими обязанностями.

Детская выглядела идеально — если, разумеется, вы бетанец, увлеченный психотехнологиями. Мягкие светло-кремовые стены приятно напомнили Карин жучиное масличко, обилие драпировок, занавесок и подушечек заставило пожалеть Бру, явно не наигравшееся в переодевание (а что поделаешь — на Бете в моде стиль "унисекс"), а небольшие размеры помещения и постоянно звучащая тихая музыка вынудили скрипеть зубами.

"Да, всё это похоже на кукольный домик-психушку, но тебе нужны восемь сотен в месяц, чтобы самостоятельно выбраться из временного финансового кризиса. Улыбайся, Карин. Представь, что ты — тетя Корделия, занимающаяся реморализацией диких барраярцев, и улыбайся. Потом мы попросим у Марка Черную Команду, и ты лично распотрошишь столько кукол, сколько я смогу приобрести на самой дешевой распродаже, но пока твоя задача — обаять здешнего обитателя. Кстати, где ребенок?"

Открытие оказалось несколько шокирующим:

— Репликатор? Ваш ребенок еще не покинул репликатор, а вы уже ищете ему няню?

Сэра ревниво погладило пластиковый бок репликатора, поправило занавесочку, прикрывавшее чудо медицинских технологий от потенциальных сквознячков, и нервозно ответило:

— Будь вы чуть постарше, милочка, вы бы понимали, что главное в воспитании детей...

— И что же?

— Главное — не допустить вмешательства посторонних, скажу даже точнее — случайных факторов. Сейчас, когда наука позволяет исключить все случайности на генном уровне, всё ещё остается актуальной проблема социализации ребенка. Если действовать верно — а я на другое и не согласно — воспитание придаст ребенку нужные качества, разовьёт правильный характер. Что же касается обучения, то там возможности для правильного формирования психики и вовсе неисчислимы! Методики суггестивные, лабораторно-практические, вербально-логические, проблемно-поисковые, — столько возможностей для развития! Плюс — чем раньше будут исключены патогенные вероятности, тем лучше. Так что, думаю, это очень неплохо, что у моего ребенка будет няня-инопланетница. Такой опыт привьет ему нужную терпимость к чужому несовершенству. Начинайте, милочка.

— Что начинать? — несколько растерялась Карин.

— Расскажите ребенку что-нибудь. Можно ваше, этническое, — Сэра пощелкало наручным коммом, явно настраивая программу-переводчик. "Помни о том, что модный бутик на Колонии Бета — не только повод гордиться своей предприимчивостью, но и способ убедить па, что мода здесь все-таки существует, а голыми бетанцы ходят исключительно по климатическим соображениям." Продемонстрировав еще одну фирменную улыбку Куделка, девушка села рядом с репликатором, легонько качнула прибор и неспешно завела сказочку:

— В далекой стране, за высокими горами, у синего озера, жили-поживали граф с графиней. И было у них три сына...

— Стоп-стоп-стоп, — подняло руку Бру Сэра. — Не увлекайтесь.

— Это отличная сказка, сейчас сами услышите...

— Нет-нет, я хочу, чтобы ваши сказки были не только занимательными, но и правдоподобными. Где вы слышали про семью, которая может позволить себе третьего ребенка? Пожалуйста, придерживайтесь социально-демографических фактов. Продолжайте.

— И было у них... м-мм... два сына. Один гордый, — перестраиваться пришлось на ходу. "Разговоры с машинкой — не самый тяжкий труд. Надо, Карин", — а другой умный.

— Отлично. Образование открывает такие перспективы...

— И вот, долго ли, коротко ли, сыновья графа выросли и отправились искать себе неве... гмм... брачных партнеров.

— Но до этого они, разумеется, проверили свою психическую устойчивость, собрали справки, свидетельствующие об их финансовой независимости, и прошли медкомиссию? — уточнило Сэра.

— Медкомиссию, — ловко, как ей показалось, выкрутилась Карин. — сыновья графа должны были проходить у старухи, которая жила в самой чаще дремучего леса...

— Отлично! "Дремучий лес" — я так и вижу три сосны, которые переплелись корнями и ветками! Прекрасная метафора! Надеюсь, ваша привычка к нереалистическим гиперболам научит ребенка с подозрением относиться ко лжи в любых ее проявлениях! — порадовался гермафродит.

— Шел старший сын по лесной тропинке, увидел старуху, согнувшуюся под тяжестью вязанки хвороста, но помочь ей посчитал ниже своей графской чести. Старуха рассердилась на него... э-э... одним словом, тест он не прошел и вернулся домой ни с чем. Через полгода отправился странствовать младший сын. Когда он увидел старушку с хворостом, он решил ей помочь, донес вязанку до хижины. Старая женщина отблагодарила его — превратила в лягушку и отнесла к пруду, возле которого любила гулять младая дочь верного вассала графа...

— Тайм-аут, — нахмурилось Сэра. — Как это — "превратила"?

Карин с охотой отпустила воображение на свободу:

— Подвергла временному биореструктурированию, — пояснила она. — Особая технология, весьма популярная на Барраяре.

Бру, ворча, что надо бы уточнить в научных журналах, согласилось слушать дальше.

— А надо сказать, что юная красавица... прошедшая все психологические тесты и собравшая исключительно положительные отзывы с мест учебы и работы, любила гулять возле пруда и любоваться цветущими водяными лилиями. Однажды утром она увидела, как в серединке самого большого цветка сидит огромная зеленая лягушка. "Уходи", — попробовала прогнать лягушку девушка. Но та ей ответила: "Уйду, если ты меня поцелуешь". "Вот еще!" — возмутилась красавица. Она бы прошла мимо, но лягушка заквакала. Она квакала так громко, что с ближайших деревьев... — на этот раз Карин вспомнила, с кем разговаривает, и уточнила: — в количестве двух штук произраставших у пруда, упали листья. Все шестнадцать.

Сэра чуть вытянулось лицом и о чем-то задумалось. Карин сочла за лучшее перейти к хэппи-энду:

— Красавица устала слушать кваканье, взяла лягушку на руки и поцеловала ее. В один миг заклятье спало, и лягушка превратилась в прекрасного молодого человека. Девушка тут же в него влюбилась. А узнав о том, что он сын графа, отец красавицы дал свое благословение... э-э... оформил новобрачным лицензию на первенца. Тут и сказочке конец.

— Уточняю, — бетанец принялся загибать пальцы, называя факты: — молодой человек помог старой женщине...

— Именно.

— Причем, как я поняло, сам, не вызывая ни органы социальной опеки, ни бригаду грузчиков? Странно, но спишем на юношеский романтизм.

"Восемь сотен за такую работу? Держите карман шире! Десять, и ни центом меньше!"

Сэра продолжало:

— Биореструктурированный юноша переехал жить в водоем — вот тут, надо сказать, я ему даже завидую, — но я не поняло, как же он оплачивал квартирную ренту? Когда же дочь домовладельца потребовала освободить площадь, что он сделал? Признал ли свою ошибку? Нет, он попробовал ее соблазнить! Несколько эгоистические ценности воспитывает эта сказочка, вы не находите?

— Мне кажется, сказка — о том, что любовь можно найти даже в пруду, — улыбнулась Карин. Думала она о том, что двенадцать сотен спасут ее кредитную историю, да еще останется на много, очень много куколок...

— Пожалуй, — признало Бру. — Насколько мне известно, сказочный поцелуй есть символ сексуального акта? То есть — у вас на Барраяре используется такая технология биореструктурирования, которая не выдерживает даже элементарной физиологической проверки? Странно, странно...

Чувствуя, что резервы толерантности вот-вот истощатся, Карин принялась поглаживать репликатор. Что-то в этом приборе ее смущало, но вот что?..

— С другой стороны, чем больше неправдоподобных и нелогичных историй услышит дитя, — размышлял бетанец, — тем более критично он будет относиться к себе и жизни. Какую же из двух веток развития выбрать?..

— Погодите-ка! — опешила Карин.

— Что случилось, милочка?

— Ваш репликатор... он работает неправильно!.. постойте, да он же совсем не работает!

— Конечно, он не работает, — подтвердило Бру Сэра. — Я еще не получило родительскую лицензию.

— Но как же так... вы подбираете няню, но даже не беременны! Зачем?!

— Я уже сказало: чтоб предусмотреть все вероятности. Исключить случайности и прочие неожиданности. Удача благоволит подготовленному герму! Когда будете оформлять родительскую лицензию, поймете... кстати, милочка, а у вас весьма интересный фенотип. Как вы смотрите на то, чтобы стать донором этих прекрасных светлых локонов для моего будущего ребенка?

Опыт выживания, полученный в большой семье и усиленный общением с Марком и прочими Форкосиганами, помог Карин сохранить приветливое выражение лица:

— Знаете, уважаемый герм, я тут подумала, что вы абсолютно правы — я еще не готова к такой работе, она для меня чересчур ответственна...

— Постойте, не уходите...

— Но меня ждут... Мой партнер будет беспокоиться, — Карин решительно продвигалась к выходу.

— Постойте! Я не успело вам кое-что сказать. Погодите!

Гермафродит торопливо просматривал файлы, выбирая нужный. Удалившись на безопасное расстояние, Карин ждала.

И дождалась: из динамиков послышись странные звуки — то ли кошачий мяв, то ли стрекот, то ли птичье щелканье.

Бру Сэра, гордое сотворенной квакофонией, посмотрело на девушку с ожиданием и надеждой:

— Если хотите, я могу прибавить громкость. Опавших листьев не обещаю, но вот потолок у соседей точно начнет дрожать.

— Пожалуй, я пойду...

— Но постойте!.. Вы, очевидно, меня не поняли — я просто не знаю вашей культуры! Не сердитесь, но мне действительно понравилась ваша сказка и заключенная в ней мораль — да, любовь можно найти и в пруду, хотя вероятность подцепить инфекцию там гораздо выше. Но мне нравится ваш оптимизм! Мне нравится ваша экспрессия! И я согласен на любые условности и биореструктурирование, которое обязательно в вашей культуре! Не уходите, мисс Куделка! Поверьте, я действительно всего лишь хочу идеально подготовиться к рождению ребенка, а с партерами-бетанцами никак не получается!.. не уходите, мисс!..

Несчастное политкорректное создание вызвало у Карин двойственные чувства. С одной стороны — нет, Марку она изменять не собиралась. И только из-за свойственной всем Куделкам генетически запрограммированной верности. С другой... унылое Бру Сэра было не лишено некоторой привлекательности. Как промокший под дождем щенок. Или, точнее, засевшая в пруду коричневая жаба...

— До встречи, герм Сэра, — Карин с искренней сердечностью пожала несостоявшемуся нанимателю руку. Посмотрела на их соединенные ладони и добавила бархатным голосом: — И, чтобы вы знали, на Барраяре рукопожатие означает то же, что и поцелуй... Особенный символ для ценителей сказок.

Бру затрепетало.

На выходе из лифта Карин осенило. Не теряя времени, она набрала номер детского инфо-канала:

— Добрый день. Я хочу продать вам эксклюзивные кадры дикой природы. Да, животные крупным планом — барраярские рогатые прыгуны и жуки-гербоносцы. А еще аудиофайлы натурального кваканья... Не интересует? а вы уверены, что отличите голос лягушки от соловьиной трели? Да, я тоже так думала... Тысяча долларов? За глас из болота?! Сумма в пять тысяч устроит меня еще больше. Да, я подожду менеджера...