Под горой (джен)

Исполнив поручение старших, Лин вернулась к хижине Джуны около полудня. Перед входом в жилище Мили обрабатывала кусок кожи, пытаясь сделать его мягче и эластичнее.

— Привет, — Лин присела рядом с подругой.

— Где была? — грубовато поинтересовалась Мили.

— Ольга отправила меня за солью в Полвисельву. Только что вернулась. — Лин нравилось бегать, и люди частенько использовали ее в роли вестника или посыльного.

— А мне все утро пришлось выслушивать жалобы Аилу на Лалли. Они такие глупые и раздражающие.

— Прости, я не могла взять тебя с собой, — посочувствовала Лин. — Давай погуляем, пока кто-нибудь не дал нам очередное задание, — она быстро огляделась: Аилу поблизости не наблюдалось. Неподалеку кудахтали куры, склевывая с земли вылитые помои; из палатки доносились голоса Джуны и Кулли; на подруг никто не обращал внимания.

Мили взяла Лин за руку, и они скрылись между деревьями.

— Юхо считает, нам следует исследовать землю около горы, — поделилась Лин.

— После того, как мы вместе решили, что это глупая затея? — удивилась Мили, а потом с явным удовольствием добавила: — Юхо — трусливая курица!

Лин весело рассмеялась — куры всегда оказывались в месте, для них не предназначенном.

— Ну, может он прав, — осторожно вставила она. — Я не знаю никого, кто бы ходил к горе. Может, дракон — просто сказка? — она потянула на себя Мили, между делом предупредив о преградившем путь валуне, у подножия которого росла яблоня. — Яблочная скала.

— А может, и нет, — парировала Мили, осторожно обогнув препятствие.

— А если у горы лежит масса полезных вещей, о которых никто не знает, потому что не ходит туда? — Лин продолжила путь.

— Так ты собираешься пойти и проверить?

— Собираюсь. Мы договорились с Юхо на завтрашнее утро. Небольшая разведка. Пойдешь с нами? — Лин знала: Мили сильно замедлит их путешествие, но оставлять ее в деревне — несправедливо. Лин, Мили и Юхо одного возраста, потому они и тянулись друг к другу, несмотря на некоторые разногласия. Это держало их вместе, ведь другие дети были либо совсем малы, либо по возрасту относились ближе к взрослым.

Мили на секунду задумалась.

— Я пойду с вами, — обреченно вздохнув, согласилась Мили.

— И не испугаешься? — Лин некстати вспомнила о живущем глубоко под горой драконе.

— Нет, — намного увереннее произнесла Мили. — Если ты идешь, то и я иду.

* * *

Наутро, встретившись с Юхо, они отправились в путь. Юхо шел впереди, с бурдюком воды и свертком припасенных с вечера лепешек и вяленого мяса.

Поначалу дорога не доставляла неудобств — тропа тянулась через лес с едва заметным подъемом. Но, по мере удаления от деревни, уклон становился круче, а на пути начали попадаться огромные каменные глыбы, сплошь покрытые мхом, и многовековые ели, чьи мохнатые, склоненные к земле ветви напоминали бороды старцев. Лин помогала Мили переползать через камни; Юхо не вмешивался, все знали: подруги органично дополняли друг друга, словно составляя единое целое. Впрочем, так оно и было.

— Клянусь, здесь живут тролли, — произнес он.

— Заткнись, — велела Лин.

— А помнишь историю Ба? О троллях, днем похожих на камни? Точно, один из этих камней — тролль, — не унимался Юхо.

Разозлившись, Лин обогнула валун и, что есть сил, отвесила пинка. Резкая боль пронзила ногу от самых пальцев, но она, даже не поморщившись, невозмутимо спросила:

— Видишь? Никакой это не тролль.

— Ерунда. Он оборачивается троллем по ночам.

Мили обреченно вздохнула:

— Мы планируем добраться до горы или потратим время на глупые камни?

Валуны остались позади, друзья продолжили путь наверх. Постепенно лес начинал редеть, и вскоре взору детей открылась долина. Мили жестом попросила Лин описать увиденное.

— Лес и равнина, подобная той, что расположена у нашей деревни вдоль реки и озера. Никогда не видела ничего прекраснее. Лес, он словно... словно пушистое одеяло, укрывающее землю.

— Скорее всего, это долина Полвисельва. Смотрите, там, вдали, видны крыши домов, — обрадовался Юхо.

— А мы можем подняться еще выше? — поинтересовалась Мили.

Лин скептически осмотрела неприступные, покрытые неустойчивой насыпью скалы.

— Идти дальше очень опасно. Не думаю, что у нас получится.

— А как же сокровища? Мы почти на месте, верно? — не сдавалась Мили.

— Давайте поищем, — предложил Юхо. Мили присела на каменный уступ и терпеливо дожидалась, пока Лин и Юхо азартно осматривали разломы и камни.

— Эй, смотрите! — прокричал Юхо, размахивая рукой. Лин прибежала на окрик, спеша увидеть находку. Стоило лишь немного подняться выше, как взгляду открывался более пологий склон горы. Через березовую рощу вверх плавно тянулась сильно разрушенная дорога, покрытая черным и твердым веществом.

— Это работа древних народов, — заявила она со знанием дела. — Шевелитесь, возможно, мы вернемся домой не с пустыми руками.

Лин вернулась за Мили, и они вместе двинулись по старому тракту, приведшему их к вырубленному в отвесной стене проему с дверью. Рядом виднелись размытые, потускневшие от времени символы.

— Дверь сделана из металла! Мы можем взять ее с собой, — воскликнул Юхо.

— Скорее всего, она сильно проржавела и теперь бесполезна, — засомневалась Лин. На первый взгляд, створка казалась тяжелой и толстой, но стоило Лин легонько пнуть ее, как та с грохотом рухнула наземь, сорвавшись с проржавевших петель.

— За ней что-то есть, — опасливо отметил Юхо.

На месте двери зиял темный, уводящий вглубь горы провал, из которого тянуло холодным сырым воздухом. Не сдерживая дрожи, Лин насторожено заглянула внутрь.

— Пещера уходит глубоко в гору, — поведала она. — Это продолжение старой дороги.

— Что там внутри? — спросила Мили.

— Темно, мне не видно, — ответила Лин, тщетно пытаясь разглядеть прячущиеся во мраке фигуры. Пещера казалась пустой, по крайней мере, нигде не виднелось светящихся глаз дракона.

— Наверно, сокровища спрятаны внутри! — предположил Юхо. — Ну, заходим?

— Ладно, — не раздумывая, согласилась Лин. Проход был открыт, что плохого, если они заглянут внутрь? Вдруг там их дожидалось что-то стоящее, что-то полезное для деревни. Лин сначала сама аккуратно переступила через изъеденный ржавчиной порог, а затем помогла Мили. Юхо последовал за ними.

Пещера поражала своими размерами и удивительно ровными стенами, уходящими ввысь. Лин видела такое впервые, сложно было представить: как это все возводилось. Скорее всего, люди давних времен обладали гораздо большей силой, будто тролли. Проникающего через проем света не хватало на то, чтобы полностью охватить пространство пещеры, но Лин заметила валяющуюся на земле груду вещей. Юхо пробился к ним первым.

— Эй, посмотри, возможно, нам это пригодится!

Лин подошла следом и признала, что часть находок можно спасти. Вперемешку с мусором лежали спутанные медные струны, покрытые белым хрупким налетом, сохранившим металл. Она задумалась, для чего людям древности нужны были столь тонкие нити, но внезапно рука задела что-то странное — не металлическое или деревянное — на ощупь.

Кость.

Инстинктивно одернув руку, Лин попыталась сделать вид, что ничего страшного не случилось. Она не из тех, кто страшится костей, пускай, как правило, виденные ею кости и принадлежали животным, съеденным на ужин. Под горой оказалось так, как и описывала Бабушка: дракон убьет тебя и оставит высыхать твое тело до костей.

— Что? — спросила Мили, разбивая тишину. — Что случилось?

— Кость, — с трудом выдавила Лин. — Из сказки Ба. Здесь повсюду лежат старые кости. — она опасливо посмотрела по сторонам. Солнечный свет частично освещал покрытую пылью каменную комнату. Дракона не было видно.

— Может она принадлежит не человеку, — предположила Мили, исследуя пальцами немного крошащуюся кость. — А животному.

— Точно, — неуверенным тоном, согласился Юхо. Лин промолчала, ясно видя превосходящее размерами человеческое бедро — это или останки древних людей, что были выше и сильнее ныне живущих, или нога тролля.

Какое-то время они не отходили далеко от входа в пещеру, пока у противоположной стены Лин не заметила что-то бесформенное и темное, похожее на еще одну груду брошенных вещей. Ей виделись огромные куски металла, которые только и нужно, что забрать да спустить с горы. Юхо мялся на границе света, расстояние казалось ему слишком большим и таящим опасность.

— Все хорошо, — спрятав внутренне беспокойство, успокоила Лин. Возможное сокровище притягивало, вынуждало медленно продвигаться вглубь пещеры, постепенно погружаясь в темноту

— Здесь темно? Если хочешь, я могу пойти первой, — предложила Мили.

Они поменялись местами, и Мили крепко обхватила трехпалую ладонь подруги. Лин испытала огромную благодарность. Обычный порядок изменился: теперь Мили ее проводник, Лин слишком привыкла полагаться на зрение, чтобы чувствовать себя уверенно в густом и черном мраке.

Холодный как лед пол под босыми ступнями казался идеально гладким, но его могли прорезать острые трещины или ведущие вглубь горы провалы. И, возможно, дракон затаился где-то впереди, терпеливо дожидаясь пришельцев. От влажного стылого воздуха Лин то и дело пробивала зябкая дрожь. Юхо испуганно дышал в спину. Лин чувствовала: хотел вернуться; она хорошо понимала это желание, и если бы он остался дожидаться их у входа, не стала бы упрекать за малодушие.

Яркая, словно солнце, вспышка, залила пещеру, ослепив Лин невероятной белизной. Сердце загнанным зверем забилось в груди. Она испуганно замерла, Мили спряталась за ее спиной, ища привычной защиты и поддержки. Ноги Лин словно примерзли к полу. От резкого света в глазах защипало и зарябило. С появлением нового пугающего сияния Лин услышала, как Юхо, сорвавшись с места, споткнулся и упал.

— Что? — нервно переспросила Мили. — Что происходит? — в ответ Лин крепче вцепилась в ладонь Мили, в мерцающих отблесках она хорошо видела, как та свободной рукой ощупывала окружающее пространство. Из глаз Лин потекли слезы, она не успевала перехватить ладонь Мили, чтобы та не прикоснулась к странному, пугающему свету, способному... Лин не знала, на что.

Рука Мили легко прошла сквозь лучи, рассеивая их.

Свет погас и вновь вернулся. Три темных луча на желтом фоне были подобны жуткому солнцу.

— Ответь, что происходит! — попросила, сбитая с толку, Мили.

— Это... я не знаю, — запинаясь, пояснила Лин. — Странное сияние. Твоя рука проходит сквозь него. — голос оборвал громкий треск. Из воздуха в разные стороны посыпались искры. Свет вспыхнул в последний раз и пропал.

Пещера погрузилась во тьму.

— Вы идете? Я больше не останусь здесь! — истерично прокричал Юхо от входа.

— Жди, мы возвращаемся, — велела Лин, ноги дрожали и не слушались. Она не понимала, с чем они столкнулись — с предупреждением дракона или нет, — но задерживаться внутри хоть на секунду дольше не собиралась. Никой металл не стоил того, чтобы пережить это снова. Крепко взявшись за руки, они медленно двигались в сторону спасительного света.

Лин изо всех сил сдерживала порыв оглянуться и проверить: провожал ли их злобным взглядом дракон.

* * *

Послесловие: на написание истории автора вдохновил финский документальный фильм про ядерные отходы, поэтому порой в тексте встречаются финские имена и названия, ну, или псевдо-финские. На самом деле эту сказку можно считать сценарием к еще неснятому фильму, который очень хотелось бы посмотреть автору.