Игры судьбы (гет)

На платформе «девять и три четверти» сегодня не протолкнуться. Народу столько, что невольно вспоминается открытие международных гонок КМС*. Народу там, правда, больше во много раз, и, тем не менее, есть какое-то неуловимое сходство. Взрослые обмениваются приветствиями, дети всех возрастов создают невообразимый гвалт. Кошки в переносках мяучат, жабы квакают, совы ухают, где-то в стороне жалобно плачет малыш, и, перекрывая всё, громко выпускает пары красивый красный паровоз, словно сошедший со старинной гравюры — Хогвартс-экспресс.

До отправления оставался ещё почти час, и Эль всматривалась в толпу, пытаясь отыскать глазами мужа с младшими детьми. Вот почему именно сегодня им приспичило «забежать в магловский Лондон», словно другого времени ну никак не найти?

— Мам! — Северус потянул за рукав, привлекая внимание. В новенькой мантии, под которой виднелся тёмно-серый костюмчик с белоснежной рубашкой, он казался взрослее и серьёзнее. И сердце на мгновение стиснула тоска — расставаться со своим малышом так надолго невероятно тяжело. Короткие чёрные волосы завиваются на концах; глаза Сева, большие и выразительные, сейчас блестят предвкушением. Переноски для птицы у него нет, как и чемодана. Только сумка с расширенным пространством через плечо и модный кожаный рюкзачок с теми же характеристиками. Сову — длиннохвостую неясыть Марту, Северус отправил в Хогвартс ещё утром. И Эль порадовалась, что этой огромной желтоклювой птички с громким выкриком «Хау, хау!» сейчас с ними нет. — Ну, мам же! Мам!

— Прости, сынок, ты что-то хотел? — пришлось повысить голос, чтобы перекричать окружающий шум.

— Мам, я пойду, поищу Дерека! Ладно?

— Но, Сев! Может, подождём папу? — Она поправила ему загнувшийся воротничок. — Они вот-вот подойдут.

— Ну, мама! — Северус в нетерпении приплясывал на одном месте, и Эль мысленно сдалась. — Я даже в лесу один гуляю! Что поменялось?

— Хорошо, милый. Только оставь мне вещи.

Ребёнок с радостью сорвал с себя рюкзак и сумку, сунул в руки матери и нырнул в толпу.

Она вздохнула, проводив его взглядом. Страшно представить, что через каких-то пять лет она так же будет провожать Алана и Алису. Но зачем думать об этом раньше времени?

Раз уж Северус её покинул, ничто не мешало пойти поближе к разделительному барьеру и подождать остальных там. Волшебники прибывали то маленькими группами, то по одному, но позже их явно будет больше. Они появлялись из стены, создавая странное сюрреалистическое впечатление. Чистокровные обычно не пользовались этим барьером — был специальный камин в конце магической платформы, открытый для магов с детьми, но ждать там не стоит, Алан бредит этим волшебным проходом и найдёт способ уговорить отца.

Как много всё-таки изменилось за несколько лет! Эль невольно начала выискивать знакомых в толпе. Теперь их достаточно, и она сама не последний человек среди магов Англии, пусть и не так известна, как те же Малфои или Блэки. Правда, никто даже не догадывался, что она входит в конклав русских ведьм, и вообще является Хозяйкой Запретного Леса, — об этом известно исключительно семье. Зато многие знают её заочно как превосходного мастера-зельевара.

— Миссис Снейп!

Она обернулась на почтительное приветствие.

— Лорд Нотт, рада вас видеть! Своих уже растеряли?

— Как видите, — широко улыбнулся молодой мужчина. — Я даже жену не могу найти в этом бедламе.

— Моих тоже не видно. Дети захотели посмотреть на магловский Лондон, представляете? В такой день!

Светловолосый лорд сочувственно покачал головой, но глаза смеялись.

— Дети или Тобиас с Джеем? — с усмешкой спросил он. — О, кажется я вижу Этель. Рад был повидаться.

— Взаимно, — кивнула она, улыбаясь ему вслед. Подумать только, сыну уже двадцать пять, а Нотт-старший выглядит его ровесником. Что тут сказать — маги!

Вот русские волшебники, пожалуй, дадут англичанам фору. Они предпочитают «застревать» на тридцать пятом году жизни, а то и в сорок, сорок пять. Умудрённые мужи там очень ценятся.

Она опять улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела множество русских колдунов и ведьм на открытии гонок в богатом на приключения шестьдесят четвёртом.

А ведь началось это безумие вполне буднично, почти случайно. Эль задумалась, вспоминая события семилетней давности.

* * *

Двойняшкам тогда ещё и полугода не было. В это утро Эриока просто выгнала её из детской с наказом подумать о себе и как-то развлечься.

Сидя на новой скамейке своей поляны в запретном лесу, Эль бездумно крутила в руках медальон, выпавший из выреза топика. Топик она надела вязаный, с полукруглым вырезом, без рукавов. Жёлтенький такой — как раз для тёплой майской погоды.

Было обидно, что её так бесцеремонно выставили — и чего, спрашивается, о себе думать, куда она без маленьких? Что теперь — по магазинам ходить? Или по гостям? Зельями пока тоже заниматься незачем, наварено много, — и для Мунго, и для Поппи, вернувшейся в Хог, и для домашней аптечки. Срочных заказов нет. И со старшим не позаниматься — Северус на учёбе. Как он попал на домашнее обучение к Ноттам — вообще отдельная история. Учителя там никак не хуже, чем в Хогвартсе; кроме компании маленьких Рэя и Эмили Нотт, ещё и дети некоторых других семей, сговорившихся присылать своих отпрысков. Так и дешевле выходит для всех, да и детям веселее. До пяти вечера, когда Сев вернётся домой, она совершенно свободна. Вот только с появлением мелких она совсем забросила заботу о своих развлечениях и просто не могла сообразить, какого драккла хотела от неё Эриока.

Медальон в руках нестерпимо нагрелся, и она бросила на него рассеянный взгляд. И мигом вспомнила, что это не просто медальон, а книжка конклава русских ведьм.

Отщёлкнула крышку и сразу увидела Вильму, уже знакомую по первому общению.

— Эй, привет! Что так долго отвечаешь? Проблемы?

— Привет, — Эль невольно улыбнулась. — Проблем хватает, куда ж без них. А отвечала долго, потому что не знала, что это вызов.

— А, — Вильма понятливо кивнула. — Формат измени, плохо видно.

— В книгу обратно превратить?

— Да во что хочешь, главное, чтобы тебе удобно было. У Жанны, к примеру, прямо в блокноте всё. У меня вот — зеркальце парящее, не люблю занятые руки. У главной, кстати, тоже зеркало, но большое. Она аудиенции в своём кабинете проводит. Это я парить люблю. Гонки ведь скоро — тренируюсь.

— Гонки?

— Эль? Правильно? Ты давай, превращай во что-то покрупнее, и на все вопросы отвечу.

Эль вздохнула. Представлялось разное. Удобно, значит? Она зажмурилась, и в руках появился планшет. Такой же, как в прошлой жизни, только размером побольше.

Кнопки, кстати, тоже были — на страницу вперёд, назад. И цифровая панель снизу выплывала от прикосновения, и числа — от одного до семидесяти — значит, чтобы сразу на нужную страницу перейти.

Вильму она теперь снова видела парящей на метле, как в первом общении.

— Ну вот, — помахала ей русская ведьма блокнотом, — теперь вижу тебя. Классный топик! Сама вязала?

— Купила.

— Так, не отвлекаться на мелочи! Моя вина, извини. Итак, вопросы, пожелания, предложения? Ах да, гонки! Ну, это международное соревнование такое. Пролететь по заданному маршруту из точки «А» в точку «Б». Учитывается скорость, выдумка, красота полёта, время, наряд и причёска.

— На мётлах? — прервала Эль ведьму, загибающую пальцы.

— О, мётлы! Конечно, большинство будут на мётлах, но можно ещё несколько вариантов — в ступе, на ковре, в летающих башмаках и на доске. Ступа — в основном для старшего поколения, ковры предпочитают южане, летающие башмаки — лесные эльфы и те, кто под них косит, а доски часто выбирает молодёжь, в основном парни. Да-да, прикинь, парни тоже участвуют.

— Это только для конклава? — пришлось уточнить. А то как-то всё странно.

— Нет, балда, про конклав знает только сам конклав, и никто больше, запомни. И никому не болтай. Могла бы сама догадаться, что не только конклав, раз парни участвуют.

— А в конклаве только женщины?

— И девочки, и старушки. Да, в общем. Отвечаю на вопрос: соревнования международные, будут проходить на необитаемом острове, зарезервированном для игр советом КСМ. Время проведения — новая луна в октябре, чтобы оборотням не было обидно, тоже ведь люди. Длится три дня. От конклава буду я, Эмма, Наташка, и, собственно, тебя хотели пригласить. Нам четвёртой не хватает, поэтому и звоню. Метла есть?

— А что такое… Метла есть, Каталина.

— Отлично. Вопрос задавай, а то забудешь.

— КСМ — это что?

— Коалиция Славянских Магов. Ну так что — записываем тебя в команду?

Под таким напором Эль растерялась.

— У меня вообще-то дети малые, и мужа спросить нужно.

— У детей нянек хватает, разве нет? Ты же Хозяйка Леса! А мужа надо не спрашивать, а озадачивать. Муж — животное простое и мыслит примитивно. Хочешь что-то получить — обозначь в словесной форме. Молчание, даже самое красноречивое, они не понимают. А ещё лучше — освети ему перспективы: либо я соревнуюсь, либо ною три месяца подряд и сижу у тебя на шее, свесив ножки. Как-то так. Ещё вопросы?

— Я как-то не готова их задавать, — призналась Эль.

— Ладно. Тогда завтра постучусь — настрой нормальный звук оповещения, кстати. Если что — тренировки каждый понедельник в полночь, начинаются со следующей недели.

Как же она волновалась, что Тоби не позволит. И было от чего. Выслушав спокойно, практически с каменным лицом, он поцеловал её в нос, поблагодарил за вкусный завтрак и отправился на работу. Словно не слышал ничего про гонки. Легко было Вильме говорить — поставь перед фактом. Тоби, видать, был слеплен из другого теста.

Впрочем, вечером он смог удивить. Уложив детей, забрался в кровать, сразу прижимая её к себе, и неожиданно прошептал:

— А зрители там будут, на этих гонках?

— Зрители? — она немного опешила от такого вопроса, но виду решила не подавать и врать напропалую. — Конечно, будут!

— Хорошо. А тренироваться вы будете отдельно?

— В смысле?

— Только девушки, или ещё кто?

— А! — ревность, что ли? Ей стало весело. — Конечно, только девушки. У нас чисто женская команда.

— Я не против. Только пожалуйста, постарайся не плакать, если вы проиграете. И да — я буду среди зрителей, имей в виду!

— С чего ты взял, что проиграем?

— Да так…

Получив карт-бланш от мужа, Эль с энтузиазмом приступила к тренировкам. Казалось, что за четыре месяца они с девочками облетели всю Англию, Европу и Россию, пока разрабатывали скорость, трюки и разные манёвры.

На гонки поехали смотреть все: и Тоби с Северусом, и Анжелика Дарси с сыном, невесткой и внуком, и даже Поппи со Сметвиком. Детей взяли с собой, благо девочки из конклава без труда подыскали всем жильё — одну небольшую палатку с четырьмя комнатами, прихожей и кухней. Тесновато было, но зато весело.

И ведь тогда им крупно повезло. Именно их команда эти гонки выиграла. Рассказывать долго, как это получилось. И смех, и слёзы были, и головокружительные приключения, и страху натерпелись, и врагов заимели, но выиграли. И не иначе, как чудом. Эль прозвали «Тёмной Валькирией», наверное, потому, что никто ничего про неё не знал. Вроде «тёмной лошадки», видимо. И приз девчонки, посовещавшись, оставили именно ей. Настоящую волшебную избушку на курьих ножках. Как её в Шотландию переправляли — отдельная история. И теперь эта избушка шляется где-то в Запретном Лесу, благо за его пределы не суётся и животных уже не пугает — привыкли.

* * *

Из воспоминаний её вырвало появление мужа. У Алана и Алисы мордочки были самые что ни на есть невинные — значит, появились новые секреты от мамы.

— А где Сев? — Тоби быстро поцеловал её в щёку. — Уже убежал? А мы ему вкусняшек в дорогу купили.

— Его сумки здесь, — Эль нахмурилась. — Если это сладости…

— Не, мам, — Алиса нежно прижалась к материнскому боку. — Там гамбургеры, жареная курочка, сок и картошка. Мы всё попробовали — совершенно невредное.

— Давай, я положу ему, — Тоби отобрал у жены сумку и стал перекладывать маленькие свёртки внутрь.

— Вообще-то у него с собой пироги были, — вспомнила она сразу. — И кусок буженины.

— М-м, — Алан поспешно задвинулся за спину отца.

— Понимаешь, мам, — тут же вступила Алиса, строя щенячьи глазки, — мы не позавтракали, и Сев сам нам разрешил немножко подкрепиться.

— Тоби! Это так ты называешь — «за всем прослежу»?

— Эль! Ну всё же нормально, успокойся. Мы купили достаточно, чтобы Сев не умер с голоду.

— Отлично. Нет, Тоби, я правда рада. Но Алан и Алиса будут наказаны, и не спорь.

— Мам?

— Ну, мамочка!

— И нечего так смотреть! Тоби?

— Так, мальчики-девочки! Мама права, не спорьте!

— И какое наказание? — хмуро поинтересовался Алан.

— Не отходить от меня ни на шаг, пока не вернёмся домой!

— Мам?! — в голосе Алисы натуральный ужас. — Но это нечестно!

— Я хотел поговорить с парнями, — мрачно произнёс Алан.

Но Эль нахмурилась и строго посмотрела на обоих. Дети синхронно вздохнули. Первая ладошку подняла Алиса: «Обещаю!» Алан ещё раз вздохнул и повторил за ней. Лица сделались совершенно несчастные. Да, почувствуйте себя монстром!

Не оглядываясь, она пошла ближе к концу платформы, зная, что дети обещание не нарушат. Они вообще у неё молодцы. И наказывать-то по сути не за что. Это она сама не смогла им уделить утром внимания, — отсыпалась после ночной тренировки. Но так хоть не потеряются в толчее. Дарси она увидела там же, где приметила их несколько минут назад. И мелкие были здесь — Грей и Каспер пока никуда не убежали. Они теперь Принцы, — с тех пор, как их отчим, Джей Ли официально их усыновил и ввёл в свой род. Так что «с парнями» Алан мог вполне поговорить прямо при матери. Алиса сразу же схватила обворожительную малышку Скарлет Дарси и начала что-то шептать ей на ухо, вызывая на лице подруги очаровательную улыбку и ямочки на щеках. А близнецы с Аланом наложили вокруг себя тройную сферу молчания, и вызывающе заговорили в полный голос. Только их, разумеется, никто не слышал.

Им бы ещё догадаться, что все можно по губам прочитать. Эль поспешно спрятала улыбку и отвернулась. Нигде не видно Северуса, и это начинало тревожить. До отправления поезда оставалось чуть больше двадцати минут. А ведь сумки у неё. И Дерек запропал.

— Тоби! Извини, Джей Ли, мне нужен мой муж!

— Конечно, Эль!

— Да, милая?

— Разыщи Северуса, пожалуйста. Сумки у меня, а ему пора в поезд садиться.

— Будет сделано, моя госпожа! Пойдём, Джей, тряхнём стариной!

— Эль, ты присмотришь за моими? — Джей строит умилительную рожицу, не хуже, чем племяшки.

— Мы все присмотрим, — прогудела Анжелика Дарси. — Разыщите их, и Дерека тоже. Вещей у него нет, профессор Дарси всё отправил в Хог ещё вчера.

— Сумки возьмите! — спохватилась Эль. — Возвращаться к нам не стоит, сразу посадите их в поезд.

* * *

Едва удалившись от матери на достаточное расстояние, Северус оглянулся, понял, что она уже не следит за ним, снял мантию и, быстро свернув, засунул в карман брюк с расширенным пространством. А потом рванул в сторону прохода на магловскую сторону. Дерек уже ждал у колонны, переминаясь с ноги на ногу и вытягивая голову в поисках друга.

— Чего так долго?

— Маму не знаешь? — отмахнулся Сев, — ну что, пошли?

Дерек закусил губу:

— Погоди! Ты уверен, что надо? У меня магловских денег нет.

— У меня есть, не дрейфь. Мы же быстро. Только купим колу, и назад. Ну? Договорились же!

— Ладно.

Через проход они проскользнули незаметно, удачно разминувшись с двумя старшекурсниками. Сев уже был несколько раз на вокзале Кингс-Кросс вместе с отцом, поэтому сразу направился в нужную сторону, стараясь не слишком торопиться, чтобы не привлекать внимания маглов.

Дерек не отставал ни на шаг, копируя независимый вид друга.

На выходе с вокзала, Северус едва успел оттащить его за угол. И почти сразу мимо них прошли мелкие с отцом. Сев перевёл дух:

— Ух, видел?

— Ага, у меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди! Может, пойдём обратно?

— Ты что! Осталось-то всего несколько шагов!

Он уверенно схватил Дерека за руку и повлёк через улицу. В магазинчике на углу была очередь, пришлось стоять, держа в двух руках по бутылке колы. Итого четыре полуторалитровых.

Наконец, подошла их очередь, и Северус очень спокойно отсчитал нужную сумму, попросив ещё пакет и два эскимо.

— Вот и всё, — сказал он, когда они шли обратно, не спеша поедая мороженое, — и чего паниковать?

— Да я так, — Дерек проглотил слишком большой кусок и закашлялся, — сколько у нас времени?

— Ещё полно, но Темпус я колдовать не буду.

— Да уж, не стоит.

Проход на платформу «девять и три четверти» уже был виден вдали, когда Северус резко схватил Дерека за рукав, заставляя остановиться. Его друг беспокойно закрутил головой, не понимая, где опасность. А Сев не отрывал глаз от маленькой рыжей девчонки. Она стояла рядом со своей мамой, что-то тихо ей говорила и улыбалась. Вот она оглянулась и посмотрела прямо на него. Внутри у наследника рода Снейп что-то ёкнуло, таких зелёных глаз он ещё никогда не видел.

— Пойдём, — поторопил его Дерек.

— Что? Ага.

Он с радостью увидел чемоданы на её тележке — очень характерные на вид — и готов был поклясться, что она тоже едет в Хогвартс. Сердце затопила непонятная радость, пришлось срочно брать себя в руки.

Девочка теперь шла впереди них прямо к нужной колонне. Её мама беспокойно посматривала по сторонам.

У прохода они замерли, и Сев решительно поспешил вперёд.

— Вам помочь? Мы тоже едем в Хогвартс, — пакет был небрежно вручён Дереку. — Моё имя Северус. Северус Снейп.

— Очень приятно, Северус. Я Эмили Эванс. А это моя дочь Лили.

— Привет, Лили. Это мой друг Дерек Дарси. Пойдём? Тут лучше долго не стоять. Если страшно, возьми меня за руку.

Девочка неуверенно оглянулась на мать, но та лишь кивнула. Прилично одетые в строгие костюмы вежливые мальчики ей понравились. Лили улыбнулась Севу и доверчиво протянула руку.

Он бережно сжал тонкие пальчики и бросил через плечо:

— Забери тележку, Дерек. До свидания, миссис Эванс!

— Подождите! — мама Лили нагнулась, крепко обняла дочь и поцеловала её в щёку. — Прощай, моя радость! Мальчики, вы уж присмотрите за ней.

— Ну, мама!

— Конечно, мэм! — хором ответили они.

И Сев обрадовался, когда девочка сама снова потянула ему руку. Они пропустили вперёд Дерека с тележкой.

— Если боишься, закрой глаза, Лили.

— Я не боюсь! — сверкнула она своими невозможными зелёными глазами.

— Тогда вперёд!

Шум возле Хогвартс-экспресса сразу окутал их со всех сторон.

— Нам лучше сразу идти занимать места, — сказал Сев, решив, что успеет потом сбегать и забрать у мамы сумки.

— Хорошо.

Он огорчился, что Лили сразу отняла свою руку, но пошёл рядом, не показав виду.

— К вагонам, Дерек!

— Да знаю! — ответил друг, разворачивая тяжёлую тележку.

Лили бросилась вперёд и схватила с неё свою сумку.

И в этот момент он заметил отца и дядю Джея со своими вещами.

— Я догоню, — крикнул Северус девочке и нырнул в толпу — все уже тянулись к вагонам.

— Держи, шкет, — отец всучил ему вещи. — Дерек с тобой?

— Ага, пап, скажи маме, мы уже садимся.

— Мы там тебе еды немного купили, так что поешь — ехать долго. Мама просила не налегать на сладкое.

— Конечно, пап, я же не маленький! Пока! Пока, дядя Джей.

— Пиши, Сев!

— Обязательно! Марту пришлю, как доберёмся.

Казалось, на минуту оставил Дерека присмотреть за девчонкой, так ведь успели влезть в историю.

Сев бросился к упавшей девочке и пристально глянул на двух наглых пацанов, что сбили её с ног. Те бежали вдоль вагонов, даже не оглянувшись и распихивая других малышей.

— Дураки, — буркнула Лили, поднимаясь и отряхивая коленки.

Сев быстро запихнул в её сумку выпавшие тетради и расчёску.

— Держи. Не обращай на них внимания.

— И не собираюсь.

— Ничего не болит?

— Нет, — она улыбнулась. — Спасибо, Северус.

Мальчик расплылся в улыбке:

— Не за что. Заходим? Мы уже до середины состава дошли.

Погрузить чемоданы Лили в вагон им помог какой-то старшекурсник, сделав их невесомыми.

Дерек, бросив на друга виноватый взгляд, стал толкать их по воздуху вперёд и посторонился, чтобы Сев с Лили шли впереди, выискивая свободное купе.

— Сюда! — Лили распахнула очередную дверь.

— Дерек, заходим. Давай один чемодан!

Закинуть чемоданы наверх оказалось проблемой. Чары невесомости закончились.

Если бы не Лили, они бы, конечно, справились, но лорд Нотт очень строго предупреждал не колдовать при маглорождённых. Да и вообще не светить знания, полученные вне Хогвартса.

— Засунем вниз, — решил Северус.

Пыхтя, они пропихнули чемоданы под полки.

— Спасибо, мальчики! — Лили устроилась у окошка и уже достала из сумки книжку.

Северус успел разглядеть название: «История Хогвартса». Конечно, кто бы сомневался.

— Интересно?

— Что? — она оторвалась от страницы и, чуть хмуря тонкие брови, подняла на него глаза. — А, да, интересно.

И снова уткнулась в книгу.

— Ну, не будем мешать, — первым среагировал Дерек, так и стоявший возле чемоданов. — Пойдём, Сев.

Наследнику Снейпу очень хотелось стукнуть друга, но повода остаться в купе с девочкой и он не видел. Их вообще-то не пригласили, более того, чётко дали понять, что в обществе не нуждаются.

Они вышли, прикрыли дверь и потопали по коридору, заглядывая в другие купе.

Всюду уже или сидели старшекурсники, или все места были заняты первогодками. Переглянувшись, они, не сговариваясь, повернули назад.

Северус уже заготовил приличную фразу, чтобы напроситься в купе Лили, которое они так по-дурацки покинули. Но она была уже не одна.

Дерек было хотел уйти, увидев там двух мальчишек, но Снейп сразу узнал тех, кто сбил Лили на платформе, и подтолкнул друга внутрь.

— Да ты не понимаешь, — говорил девочке лохматый брюнет, — Гриффиндор — лучший факультет.

— Но тут написано, что шляпа сама говорит, куда идти, — ответила она. — Какой смысл выбирать?

— Тут не занято? Мы присядем, — сказал Северус, сразу занимая место рядом с Лили, напротив наглецов.

— А вы кто такие? — второй мальчишка, тоже черноволосый, со смутно знакомыми чертами лица, насмешливо осмотрел их. — Гляди, Джей, какие зануды.

— Северус Снейп и Дерек Дарси, к вашим услугам, господа.

— Джеймс Поттер и Сириус Блэк, — ответил лохматый. — И мы не рады вам, господа.

— Сочувствую, — Снейп достал из сумки книгу и приготовился читать.

— Кто-то тут наглеет, Джей, — развалившись на сиденье напротив, Блэк скучающе рассматривал новых попутчиков.

— Перестаньте, — рассердилась Лили, — вы же только познакомились.

— Не нужно было им приходить в это купе, — снисходительно пояснил ей Джей.

— Мы первые сюда пришли, — подняла брови девочка. — Они помогли мне донести чемоданы. Так что если вам тут не нравится, то вы и уходите.

Поттер и Блэк переглянулись и фыркнули.

— Да не очень-то и хотелось, — Сириус вскочил первым. — Скучно тут, Джей, пошли, побродим по поезду.

Поттер встал с неохотой. Угрюмо посмотрел на Снейпа и двинулся за приятелем к выходу.

— Пока, Лили.

— До свиданья, Джеймс, — тоном воспитанной девочки попрощалась она.

Северус тут же пересел на его место, устраиваясь напротив Лили.

— А что ты читаешь? — зеленоглазка с интересом смотрела на книгу.

Он улыбнулся:

— Ничего особенного. Так, взял, чтобы в дороге не скучать.

— И всё же? — глаза Лили настойчиво буравили его взглядом.

Дерек еле слышно фыркнул и быстро спрятал лицо за разворотом газеты «Ежедневные сплетни от мадам Кохерхилл». Ну подумаешь, что он спёр это дамское чтиво со стола сестры, уезжая из дома. Даже в такой глупой газетёнке можно было найти несколько интересных фактов.

Северус в гляделки играть устал, со вздохом закрыл книгу и повернул её обложкой к Лили.

— «Занимательная физика и основы кибернетики», — старательно прочитала она, и недоумённо подняла взгляд на владельца. — Мы ведь едем в школу магии и волшебства?

Мальчишка кивнул:

— Разумеется.

— И что же магического в физике и кибернетике?

Вопрос прозвучал с затаённой обидой.

— Ничего, — задумчиво отозвался Сев, — но если подумать… Не возражаешь?

Он снова открыл книгу и углубился в чтение.

Лили мазнула взглядом по названию газеты Дерека, вздёрнула носик и вернулась к «Истории Хогвартса». Она всегда знала, что с мальчишками ужасно скучно.

Ремуса провожала мама. Сегодня он снова вспомнил об отце, пропавшем без вести семь лет назад. Наверное, он всё же погиб, но Рема смущало, что он никак не отображался на гобелене их рода. Правда Линки, эльф-дворецкий Шеклболтов, уверяет, что это потому, что брак с мамой не был подтверждён магически. Только министерский. Дед отказался принимать в род полукровку. Ремус ещё не совсем разобрался, почему это так важно. Линки бормотал, что дед абсолютно прав, а то некоторые давно обезличивают и упрощают законы магии, подвергая опасности само существование магического мира. Кто эти некоторые — тоже было интересно, и почему им нельзя объяснить, как они не правы, Рем не понимал.

Отец почему-то запомнился таким, каким пришёл забирать его у доброй миссис Снейп. Злой, раскрасневшийся, сыпавший оскорблениями хозяевам дома, отчего Ремус очень испугался, словно папа враз стал чужим. И даже немножко порадовался втайне, когда большой и сердитый мистер Снейп выгнал того из дома. А миссис Снейп очень твёрдо сказала, что отдаст его, маленького Ремуса, только маме.

Мама за ним пришла через два дня, а про отца рассказала лишь спустя несколько месяцев. Авроры так и не смогли его разыскать. Ремус старался грустить по отцу, но отчего-то не очень получалось. Ведь не надо было больше бояться наказаний, прятаться, когда он приходил странный и шумный, задевая мебель и громко требуя Ремуса к себе. И пахло от него тогда скверно — теперь-то мальчик знал, что так выглядят пьяные. И мама больше не плакала, стала веселее и начала чаще заниматься с ним разными вещами, — учила читать и рассказывала про волшебный мир много интересного, водила на прогулки, покупала игрушки. А потом они переехали к деду и стало совсем хорошо. А он и не знал, что у него есть дед , да ещё такой умный, интересный и иногда даже добрый, хоть и не любит это показывать.

Дед не поехал его провожать, и Ремус был даже рад. Он никак не мог представить Райдеуса Шеклболта на этой платформе, заполненной толпой людей. Дед терпеть не мог шума и суеты. А в школу в этом году идут оба его внука, только Рем своего кузена ни разу так и не видел. И втайне гордился, что именно они с мамой живут в поместье деда, а не тот неизвестный кузен. Мама говорила, что тот мальчик чёрный, и почему-то просила Ремуса постараться не сторониться его, не задирать, но и дружбу не заводить. Просто держаться подальше.

Рем не мог понять, откуда у деда мог быть чернокожий внук. И почему дед не общается с семьёй сына? Про брата мамы, дядю Сайруса, мальчик знал только, что он много путешествовал, и что жену привёз откуда-то из Африки. Она не была маглорождённой, но на гобелене была в очень странном серебристом кружочке. Может, потому что умерла, не выдержав климата Англии? Но ведь остальные умершие члены рода обведены черным. Линки велел ему не задавать глупых вопросов. А что в этом глупого?

Так что у его кузена, который младше его на два месяца, есть только отец. И ещё Рем случайно подслушал, как дед говорил маме, что «это отродье» нельзя посылать в Хогвартс, и сильно испугался, что это про него. Но дед стал ругать безответственного дядю Сайруса, который снова уехал путешествовать, а сына, вопреки письму деда, всё равно отправил учиться. Дальше подслушать не удалось, появился домовик Линки и увёл Ремуса в детскую.

Теперь юный Шеклболт украдкой оглядывал платформу, боясь и в то же время желая увидеть кузена. Дед сказал, что наследником будет он, Рем, и вовсе не потому, что старше, а потому, что так решил глава рода. Бедную маму дед отсёк от рода, когда та вышла замуж против его воли, но Ремуса он смог принять в род снова «по всем правилам». Мальчик вспоминал о ритуале в большом холодном зале со смесью страха и восторга. Мама ещё плакала потом, но заверила сына, что это от радости. Ремусу было очень жаль, что обратно в род «по всем правилам» её принять не могли, но она сказала, что и без того счастлива. И он ей верил.

А ведь у них с кузеном одинаковые фамилии.

— Рем, пойдём в поезд, — позвала мама, — опять ты ворон считаешь?

— Пойдём, — покладисто согласился он, хотя почти никто в поезд ещё не спешил. — Мама, а Струнка уже долетела до Хогвартса?

— Конечно, дорогой. Не забудь мне написать, как добрались. И деду тоже.

— Я помню.

Свободных купе было много, ведь до отъезда Хогвартс-экспресса оставался целый час. Но мама спешила в Мунго, поэтому привезла его пораньше. Мама уже два года там работает и целитель Сметвик очень доволен ею. Она лечит маленьких детей. Совсем маленьких, которые недавно родились.

Когда мама ушла, он долго сидел один, разглядывая в окно суетящихся школьников и их родителей. Покидать купе не стал, хотя очень хотелось. Но мама велела не оставлять вещи без присмотра, а с большим чемоданом, который снова стал тяжёлым, Рем боялся не справиться. Этот чемодан принадлежал ещё маме, а до неё самому деду. Там внутри располагался целый гардероб, имелся стол, стул и книжная полка. Неудивительно, что он такой увесистый, несмотря на чары облегчения веса. Хорошо ещё, что мама предупредила — ему не придётся тащить чемодан из поезда в школу. Вещи должны были забрать хогвартские домовики прямо из вагонов.

В конце концов, Рем достал книгу по «Истории магии» и углубился в чтение. Дед строго велел учиться хорошо, хотя это было лишним — учиться он любил, и мечтал стать умным и опытным магом, как целитель Сметвик. Возможно, ему повезёт, и он тоже станет целителем.

Он так зачитался, что не услышал, как отворилась дверь купе. И вздрогнул, услышав тихий вопрос:

— К тебе можно?

Вскинув глаза, Рем вздрогнул ещё раз. Он ещё ни разу не видел темнокожих людей так близко. Голос пропал, и он смог только кивнуть. И пожалеть маму, которая не хотела его общения с кузеном.

— Кингсли Шеклболт, — первым представился широкоплечий мальчишка со странными большими глазами и широким носом. Голова его была абсолютно лысой — во всяком случае та часть, что не скрывала чёрная круглая шапочка с плоским верхом, разукрашенная синим орнаментом. Он устроился напротив и достал из большого чемодана бутылку воды.

— Ремус Шеклболт, — ответ прозвучал неуверенно, и Рем поспешил расправить плечи. — Будем знакомы, кузен.

Темнокожий Кингсли ещё больше расширил свои странные желтовато-коричневые глаза и криво улыбнулся:

— Так вот ты какой, кузен! Будем знакомы.

Дальше общение не заладилось. Кузен пил воду из бутылки и смотрел в окно, а Рем делал вид, что читает.

Поезд начал заполняться народом, в их купе то и дело заглядывали школьники. Но, заметив чернокожего мальчика, с удивлением на него пялились и сразу проходили дальше. Рему вдруг стало обидно за кузена. Ну подумаешь, что необычный, но нельзя же так нарочито игнорировать человека. А сам Кингсли, казалось, совсем не обращал на это внимания.

И когда два первокурсника зашли к ним в купе перед самым отбытием поезда, Рем даже вздохнул с облегчением.

— У вас не занято, парни? — спросил тот, что повыше, — голубоглазый, очень подвижный брюнет. — Тоже первокурсники?

— Заходите, — кивнул Рем. — Ремус Шеклболт. А это мой кузен, Кингсли Шеклболт.

— Да вы прямо близнецы, — захохотал вертлявый. Но смеялся он так заразительно и необидно, что даже чернокожий кузен улыбнулся. — Я Сириус Блэк. А вот этот разгильдяй — Джеймс Поттер. Джейми, будь другом, закинь и мой чемодан.

— От разгильдяя слышу, — отозвался Поттер. Волосы его были в странном беспорядке. Чемодан Сириуса он легко поднял наверх вслед за своим, ловко помахав палочкой и произнеся нужное заклинание. — Уф! В этом вагоне одни придурки. Спасибо, пацаны, что приютили. Зовите меня Джейми. Мы с ним тоже кузены. В некотором роде.

— А меня можно Рем называть.

— Чур, моё имя не сокращать! — хохотнул Сириус. — А то врежу!

— И моё не стоит коверкать, — поддержал Кингсли, заслужив серьёзное рукопожатие Блэка.

С новыми попутчиками в купе сразу стало веселее, Рем даже «Историю Магии» отложил. Сириус с Джеем устроили дебаты, какой факультет лучше, втянув в это обоих Шеклболтов. Рем считал, что Рейвенкло — самый удачный вариант, Джей настаивал на Гриффиндоре, Сириус смеялся, что только не Слизерин, а на остальное он согласен. Ну а младший Шеклболт уверял, что ему абсолютно без разницы.

Потом они сравнивали палочки, потом стали обсуждать, кто каких учителей знает. Поттер хорошо знал директора Дамблдора, он бывал у них дома.

— И у нас бывал, — сказал Кингсли. Хотел что-то добавить, но передумал.

— А я знаю преподавателя ЗОТИ, — поспешил заполнить паузу Рем. — Он к деду однажды приходил.

— И какой он? — подался к нему Сириус. — Нормальный мужик? Дуэльный клуб у нас будет?

— Я не знаю, — смешался Рем. — Я его видел-то мельком.

— А-а! — Сириус хохотнул. Он вообще был очень весёлым. — Понятно! Кажется, я слышу тележку со сладостями. Кто что будет? Джей?

Все полезли за деньгами, и Рем тоже. Только Кингсли не проявил интереса.

— Сладкое не любишь? — обернулся к нему Сириус. — Или бабла нет?

Кожа кузена стала ещё темнее, а желтовато-коричневая радужка глаз стала светлеть, словно выцветая, и Рем испугался, что бестактность Блэка сейчас всё испортит. Спас ситуацию Джейми.

— Да какая разница, — весело воскликнул он. — Спрячьте деньги, парни. Я угощаю.

— Вот это по-нашему, — хохотнул Блэк и хлопнул его по плечу, вскочив следом. — Ну что, пацаны, сами выберете, или доверите выбор профессионалам?

Рем в ответ улыбнулся и кивнул. Он не очень хотел сладкого, но отказываться не стал. Тем более, что и кузен как-то повеселел и расслабился.

Потом они ели шоколадных лягушек и котлокексы, делясь впечатлениями, что пробовали раньше. Рем достал фруктовый сок и всех угостил. Только Кингсли отказался — предпочитал пить свою воду.

— А что, пацаны, — Поттер сунул очередную карточку из упаковки с лягушкой Сириусу, — может, нас распределят на один факультет? Правда, круто будет?

Все согласились, что да, круто. И Рем тоже. Он даже пожалел, что сам не сказал эту фразу. А маме он придумает, что написать. И рано ещё волноваться — до вердикта распределяющей шляпы ещё далеко.

* * *

Люциус Малфой, выпускник и новый префект Хогвартса, выглянул в окно и кивнул самому себе при виде приближающихся огней Хогсмида. Возможно, это хорошо, что у него теперь, кроме подготовки к Тритонам, есть дополнительные обязанности — поумерят скуку и скрасят длинные тоскливые будни. Отыграться, опять-таки, можно на нарушителях, и вообще… Что вообще, он ещё особо не думал. Просто пока не совсем отошёл от летних каникул и разговора с отцом. Кожа на юге Франции стала почти шоколадной, а волосы ещё сильнее выгорели на солнце. Даже жаль, что в подземельях он быстро вернёт себе свою обычную бледность. Обожание в глазах девушек, конечно, приятно, но больно уж утомительно. Куда как круче было встречаться с дамочками постарше, особенно на магловской стороне, где от вида одних купальных костюмов закипала кровь; владелицы роскошных тел вниманием его тоже не обделяли. От горячих и откровенных взглядов он плавился, как масло на жареных тостах. А опыт… опыт был бесценным. И никаких «соплей», и глупых обязательств, никаких обид, ревности, сурового и непонятного молчания. И среди всего этого великолепия как гром среди ясного неба — сова с письмом от отца с одной короткой фразой: «Возвращайся немедленно».

Англия встретила дождём и туманом. Сад мэнора застилала непроглядная пелена осадков. Даже павлины молчали, спрятавшись под навесом.

Аппарировать в дом не позволил отец, поменявший все портключи и обновивший защиту дома. Люциус проклинал его знаменитую паранойю и топал пешком, уничтожая туфли, пошитые на заказ, в живописных лужах на подъездной дорожке. Даже эльфа не выслали навстречу. Наказывали за протест вернуться раньше?

В холле его ждала только мать. Бледная и невысокая, она молча обняла блудного сына и шёпотом сообщила, что «он» в кабинете. Стало быть, ждёт. И разумеется — срочно.

— Переодеться могу хотя бы? — нарочито громко и грубовато поинтересовался он. Но матушка лишь на несколько мгновений приподняла одну бровь и отрицательно покачала головой, пробормотав что-то вроде: «Так будет даже лучше».

Вода ручейками стекала с него, оставляя дорожки капель на дорогих коврах. Быстрым шагом поднявшись по лестнице, наследник в рекордные сроки преодолел анфиладу комнат и коротко постучался в кабинет. Эльфы словно вымерли — ни одного не встретилось по дороге. И на зов не откликались. Нехорошее подозрение проникало в душу неприятным холодком.

— Войди, — услышал он разрешение отца и с непонятно откуда взявшейся робостью открыл дверь в святая святых их великолепного дома.

Абраксас Малфой сидел в высоком кресле за своим раритетным рабочим столом, быстро записывая что-то красивым белым пером в очередной свиток. Груда похожих громоздилась на правом краю стола. Три больших фолианта покоились перед Малфоем-старшим в открытом виде, изредка отец сверялся с ними, прерывая запись. Он мельком глянул на сына и жестом отправил в гостевое кресло, предлагая подождать.

Это было унизительно и неприятно. Обычно Люциуса ждали, а не наоборот. И отец всегда к нему был добр и внимателен. Что случилось за два коротких летних месяца? Мокрая одежда неприятно липла к телу, но из чистого упрямства он не стал пользоваться высушивающими чарами. Пусть отцу станет стыдно.

Спустя пять минут, не выдержав нервного напряжения, он всё же вскочил, теряя независимый и равнодушный вид.

— Отец! Позвольте мне принять горячую ванну, пока вы заняты.

— Сядь, — холодно ответил глава рода, даже не подняв взгляд.

Пришлось сесть в уже ставшее влажным кресло. И оглушительно чихнуть, не вызвав ни малейшего сочувствия.

— Завтра ты едешь в Хогвартс, — Абраксас отложил перо и сложил руки домиком, переплетя пальцы.

Теперь он буравил сына внимательным взглядом, не упуская не единой мелочи. Хотелось поёжиться и слиться с обивкой кресла.

— Красавец, — качнул головой Абраксас. Слово «мерзавец» подошло бы куда лучше к его взгляду и тону. — Ну, сын. Расскажи, отчего ты игнорировал просьбы матери прибыть раньше.

— Но вы… — оправдаться захотелось со страшной силой. — Я не думал, что рекомендации вернуться являются приказом.

— Ты не думал. Как же. Понимаю.

Люциус очень сомневался, что батюшка изволит его понимать.

— Я отбыл сразу, как получил от Вас письмо. Только портключ не сработал, мне пришлось добираться каминами. И наш камин был заблокирован.

— На это потребовалось три дня?

— Но отец!

— Довольно! Положение серьёзное, так что буду краток. Министр магии вот-вот откажется от поста, глава Визенгамота будет переизбираться весной, глава аврората подаёт в отставку через неделю. И это, как ты понимаешь, ещё не стало достоянием гласности. Забот мне хватает, и нянчиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания.

— И не нужно, — ему почти удалось скрыть оскорблённый вид. — Всё-равно я уеду учиться.

— Уедешь, никуда не денешься, — кивнул Абраксас и откинулся на спинку кресла. И вдруг поинтересовался почти ласково: — Хорошо погулял?

Малфой младший испуганно дёрнулся и почувствовал, как горят уши.

— Вижу, что хорошо, — продолжал отец так же ласково. Лучше бы он орал.

— Вы не просили меня…

— Верно, не просил. И теперь не прошу, а предупреждаю — никаких интрижек в Хогвартсе.

— Но отец!

— Ни на территории школы, ни в близлежащей деревеньке под названием Хогсмид. И да, портключ от моего охотничьего домика тоже больше не работает.

Ощущение, что обложили со всех сторон, было неотвратимым и пугающим.

— За что?

— Твоя репутация должна быть кристально чистой в этот год. Тебе придётся горько пожалеть, если наши будущие родственники отзовут своё предложение.

Догадка осенила молниеносно. Сердце наследника буквально подскочило в горло, забившись с утроенной силой.

— Предложение прислал Сигнус Блэк, надо полагать? — не нужно было быть тонким психологом, чтобы прочитать в глазах отца приговор, сменившийся лёгким налётом уважения.

Блэки вечно задирали нос. И Малфой мог бы восхититься отцом, если бы это напрямую не касалось его самого.

— Как ты понимаешь, я не мог ответить отказом.

Перед мысленным взором Люциуса мгновенно предстали три девицы: великолепная Бэль, тремя годами старше, или бешеная Бэль, как ещё её называли, невозмутимая Андромеда, закончившая Хогвартс в прошлом году, гордая красавица и моралистка, и младшая, учившаяся курсом позже, лицо которой и не вспомнить так сразу.

— Кто? — выдохнул он и сглотнул.

— Нарцисса. Младшая.

Сам не ожидая такой реакции, Люциус выдохнул и закрыл лицо руками. Пожалуй, боялся он худшего.

— А теперь можешь принять ванну. И не опаздывай на ужин.

— Это окончательное решение, отец? — он встал, не чувствуя заледеневших ног.

— Мне рассказать, как огорчилась твоя будущая тёща, не увидев тебя на приёме в честь помолвки Бэль и Рудольфуса Лейстренджа? Четыре дня назад, если быть точным.

— Не нужно, — пробормотал Малфой-младший, — я никогда не жаловался на воображение.

— Верю, сын. Ваша помолвка состоится на Рождество. Свадьбу сыграем после выпуска Нарциссы — через два года.

— Шестикурсница, — пробормотал Люциус. — Она знает?

Абраксас помедлил с ответом.

— Нет. У тебя три месяца, чтобы вскружить девчонке голову. И не дай Мерлин, у тебя это не выйдет, сынок. Блэки твёрдо дали понять, что неволить дочь не станут. Справишься?

— Постараюсь!

— Просто сделай это, Люциус. Можешь идти.

Он, наконец, вспомнил ту серую мышку, которую подруги ласково называли Нарси. Ни хищной красоты Бель, ни холодного ума Андромеды, ни взрывного блэковского характера. Тихоня и заучка, вроде как много времени проводит в библиотеке. Да и маленькая ещё. Ему знаком такой тип, ухаживать за ними — тоска смертная. Но его же не просили ухаживать. А вскружить голову этому невинному цыплёнку будет даже забавно. Каких-нибудь две недели — и будет бегать за ним как собачонка.

— Проще простого, — пробормотал он, стремительно покидая кабинет отца.

И вот теперь префект школы собирался с духом, чтобы пройти по вагонам и хоть мельком взглянуть на свою будущую супругу. Отец недвусмысленно дал понять, что завоевать её сердце едва ли не важнее, чем получить как можно больше Тритонов в конце года. И он это сделает, не будь он Люциус Абраксас Малфой.