Ночное дежурство (джен)

Томасу Грейди выпало дежурить в ночь перед Рождеством.

В сущности, ничего досадного в этом не было — Грейди не особенно любил праздники, и, если представлялась такая возможность, предпочитал незаметно улизнуть от шума, выпивки и громкого навязчивого веселья в какой-нибудь уютный спокойный уголок и с головой погрузиться в работу. Даже если это была работа врачом-травматологом в крохотной больничке Уиллоу-плейс — небольшого тихого городка в двадцати милях от Сен-Канара, известного разве что своими туристическими базами и летними санаториями — а сейчас, зимой, и вовсе становящегося унылым и дремучим, всеми позабытым медвежьим углом, не особенно популярным даже среди медведей...

Что поделать, даже грядущее Рождество отдавало тут рутиной, обыденностью и беспросветной скукой. Ночь грянула снежная и морозная, но гололеда на улицах как будто не наблюдалось, и особенного наплыва пациентов Грейди не ждал — разве что к середине ночи, когда градус веселья поднимется до критических отметок и начнет подталкивать народ ко всяческим грандиозным подвигам и великим свершениям. Пара-тройка выбитых глаз, ожогов и поврежденных конечностей наверняка будут обеспечены любителями запускать фейерверки, да вдобавок приплюсуется всякая мелочевка вроде вывихов, обморожений и разбитых физиономий, непременных атрибутов любого мало-мальски общественного празднества; но покамест можно было спокойно посидеть в мирной и уютной кабинетной тишине, поболтать с добродушной медсестрой миссис Питтс и выпить кофе с медовыми плюшками, принесенными ею из дома аккурат в честь Рождества. Вечер и впрямь проходил на удивление спокойно: за час до полуночи заглянул только какой-то шальной гуляка с рассеченной губой, которому Грейди благополучно наложил пару швов и отпустил с богом — и как раз подумывал отправиться в ординаторскую и налить себе очередную чашечку кофе, когда в травмпункт ввалились они.

Близнецы.

Во всяком случае, Грейди подумал именно так, потому что посетители были похожи друг на друга, как две капли воды — одинаково невысокие и коренастые, с одинаковыми бледными лицами, одинаково светловолосые и взъерошенные, в одинаковых полузасыпанных снегом кожаных куртках, одинаково изнемогающие, уставшие и злые. Разве что один, поджав ногу, висел на плече другого — с бедолагой явно приключилось что-то неладное, и сам он идти категорически не мог. И Номер Два — тот, на котором висели — определенно не испытывал никаких положительных эмоций по этому поводу.

— Черт возьми, дотащились, наконец-то! Чуть носы не отморозили на этакой холодище… — Он безжалостно, безо всякого пиетета сбросил спутника на лавку, словно мешок с картошкой, и Номер Один, тяжело повалившийся на скамью, не сумел сдержать вырвавшегося из груди болезненного стона.

— Дьявол! Полегче нельзя? — Осторожно потирая больную ногу, он раздраженно зашипел сквозь сжатые зубы.

— Нельзя. Скажи спасибо, что я вообще взял на себя труд с тобой возиться! Стоило бы вызвать копов и предоставить им самим тебя вытаскивать… или вовсе оставить тебя там подыхать, потеря для Сен-Канара была бы невелика… откопали бы тебя аккурат к весне...

Экий неласковый у него братец, мельком подумал Грейди, хуже, чем сосед по общей кухне... Впрочем, семейные отношения меня никоим образом не касаются...

— Кгхм!

Они одновременно обернулись и посмотрели на врача, видимо, только сейчас обнаружив его присутствие. Номер Два, отряхивая снег с куртки, сердито потер ладонью нос, кончик которого побелел от холода.

— Добрый вечер. Чем могу помочь? — деловито осведомился Грейди.

Номер Один тяжело дышал. Откинул голову назад и в изнеможении коснулся затылком стены. Закрыл глаза. Его перекошенное лицо было измученным и землисто-серым от боли, и на висках, несмотря на царящий на улице смертный холод, блестели крохотные капельки пота.

— Ногу мне придавило… Посмотрите, док?

— Разуться сможете? Я сейчас сделаю вам укол...

Номер Один неуверенно кивнул. К его пострадавшей ноге поверх штанины был крепко примотан кусок занозистой доски, видимо, избранный на роль импровизированной шины. Теплый меховой унт пришлось разрезать скальпелем, чтобы кое-как стянуть обувку с посиневшей, окровавленной и опухшей до размеров небольшой тыквы ступни. Дело пахло знатным переломом; кроме того, чуть выше щиколотки темнела бесформенная рваная рана — кожа и мышцы были не то что пропороты, а прямо-таки пропаханы каким-то не то штырем, не то острой кривой железкой. Грейди поцокал языком: несмотря на отек и опухоль, смещение лодыжки было видно даже невооруженным глазом и обещало врачу избавление от скуки по меньшей мере на ближайший час, для полной уверенности оставалось только сделать рентген... Да уж, мрачно подумал Грейди, хорошенькое начало дежурства, ничего не скажешь...

* * *

Закончив осмотр пациента и дожидаясь, пока миссис Питтс подготовит все необходимое для операции, Грейди вышел в приемную. Брат пострадавшего все еще сидел в коридоре, закутавшись в куртку и время от времени потирая обветрившиеся на морозе щеки — то ли дожидаясь результатов обследования, то ли попросту пытаясь отогреться… Термометр к этому времени уже упал до минус четырех*, и нежелание посетителя лишний раз высовывать нос на улицу было вполне понятно. Впрочем, когда Грейди вышел в приемную, визитер покосился на врача безучастно и хмуро, безо всякого интереса.

— Ну, что?

— Веселого мало. Перелом латеральной лодыжки со смещением, с подвывихом стопы и разрывом дельтовидной связки... Боюсь, придется вашему брату денёк-другой поваляться в больничке.

Собеседник равнодушно пожал плечами.

— Он мне не брат.

— Не брат?

— Нет. Знаю, вас смущает наше сходство… Только мы ни разу не родственники. Просто — двойники.

— Двойники? То есть… Постойте, постойте… — Грейди пришёл в замешательство — впрочем, только на секунду. Какое-то смутное воспоминание мелькнуло в его памяти, что-то, связанное с двойниками… с каким-то криминалом… с правительственной организацией ШУШУ, информация о таинственной деятельности которой время от времени мелькала в прессе и доносилась с голубых экранов… Грейди ахнул. Ну, конечно! То-то лица этих "близнецов" показались ему такими знакомыми... Как же он сразу-то не догадался… Вот так сюрприз подвалил ему на Рождество!

— Черт возьми, так вы… Чёрный Плащ? Агент ШУШУ? А этот… со сломанной ногой…

— Мой двойник, да.

— Антиплащ? Но он же… — Грейди в недоумении поднял глаза на собеседника, и ему показалось, что тот в ответ чуть натянуто, едва заметно усмехнулся.

— Находится в розыске? Да-да… уже несколько недель. Знаете недостроенный завод здесь неподалеку? Стройку уже пару лет как заморозили, но подвалы и первые этажи всё-таки успели возвести. Так вот… этот мерзавец устроил там себе логово. Я его выследил… и хотел взять по-тихому, без шума и пыли… но не получилось. Он меня заметил и попытался напасть... Только не рассчитал свои силы — и провалился в сугроб, а там под снегом оказалась груда бетонных плит и кусков арматуры. Ну у него нога между плитами и застряла, да он ещё вдобавок умудрился напороться на железный штырь. Вот и пришлось его откапывать, вытаскивать и тащить сюда… Он бы попросту замерз, если бы я его там оставил.

— Понимаю, — пробормотал Грейди. — Конечно, замерз бы... В нашей глуши, да при такой-то погоде... Вы правильно сделали, Чёрный Плащ, что не стали дожидаться спасателей.

— Вы думаете? Ну, возможно.

— Вы уже сообщили в полицию?

— Н-нет. Я потерял телефон... Сделайте это сами… Не думаю, что ваш пациент в ближайшее время сумеет, даже если захочет, внезапно удрать.

— Да уж, пожалуй…

— А у меня сегодня ещё много дел. Спасибо за гостеприимство, док. Счастливого Рождества! — Он со вздохом поднялся и направился к выходу. Но вдруг остановился на пороге и, чуть помедлив, порывисто обернулся: — Скажите... вы действительно считаете, что я поступил правильно, э? А может быть, — он как-то насмешливо хмыкнул, и в его голосе Грейди непостижимым образом почудилась издёвка, — даже благородно и великодушно?

Вопрос был настолько чудным, необычным и неуместным, что Грейди даже растерялся на мгновение.

— Я думаю, вы поступили так, как поступил бы на вашем месте любой здравомыслящий и порядочный человек... Разве нет?

— Хм. Порядочный? Вот оно как… Что-то я старею…

— Простите, что?.. Что вы имеете в виду?

— Да ничего, — он вновь усмехнулся. И посмотрел на Грейди как-то быстро и искоса, очень странно; его серые глаза загадочно блеснули в полумраке приемной. — Ровным счетом ничего. Ну, пожалуй, кроме того, что Антиплащ — это я.

Потом повернулся и, прежде, чем Грейди успел принять к сведению и переварить эту неожиданную информацию, шагнул за порог и бесследно растворился в морозной и вьюжной декабрьской ночи.

 ______________

* По Фаренгейту. По Цельсию — приблизительно -20.