Клуб фехтования "Темный Лорд" (гет)

В целом осень выдалась мерзкой, слякотной и дождливой, но в этот день с утра весь город был залит солнечным светом, прекрасным в своей чистоте. Собираясь в университет, Рей Хино мельком взглянула на зонт, но предпочла оставить его дома — сумка и так была достаточно тяжелой. Девушка выпорхнула из дома, поцеловала в лысую макушку своего дедушку, сметающего листья у крыльца, и отправилась на автобусную остановку, что располагалась в пятнадцати минутах ходьбы от Храма Хикава.

День пролетел незаметно. Учеба на первом курсе университета скрашена удовольствием новизны и за пару осенних месяцев обычно не успевает надоесть. Рей была далеко не так хороша в учебе, как её давняя подруга Ами Мицуно, но пока всё происходящее в этих стенах ей нравилось. Новые знакомые оказались в основном приятными людьми, особенно девушки, юноши всё же оставались немного детьми в этом возрасте.

Одна из сокурсниц, искренне восхитившись длинными черными волосами Рей, попросила разрешения заплести их в косы и получила его, в результате чего мисс Хино полдня щеголяла новой прической — двумя прекрасными длинными косами, которые делали её немного похожей на школьницу, но нисколько не портили.

Как только пришло время покинуть гостеприимные стены университета, выяснилось, что на улице начался проливной дождь, сплошной стеной закрывающий здания на другой стороне улицы. Ругаясь последними словами и промокнув до нитки, Великий Воин Марса, осенённая силой Серебряного Кристалла, Святого Грааля, Пегаса и еще чёрт знает чего, втиснулась в переполненный автобус и отправилась домой, размышляя о превратностях своей судьбы. Какой бы мистической силой она не обладала, погоде на это было плевать.

Через полчаса девушка вывалилась из трижды проклятого по дороге транспорта на своей остановке и с тоской подумала, что идти четверть часа через тонны падающей с небес воды без зонта — это слишком даже для огненного стрелка. Она подняла сумку над головой и побежала вдоль дороги, впиваясь взглядом в расплывающуюся цель — маленькую кофейню.

Внутри было тепло и сухо, над стойкой располагалось просто и со вкусом оформленное меню. Заказав горячий чай и печенье, девушка уселась за свободный столик в середине зала и приготовилась провести здесь столько времени, сколько потребуется для того, чтобы закончился этот проклятый дождь. Сделав первый глоток чая, она потянулась рукой к волосам и поняла, насколько хорошую службу сослужили ей косы — не будь их, мокрые волосы противно прилипли бы к спине. Спустя ещё один глоток чая и кусочек печенья она была в состоянии обращать внимание не только на себя, но и на других посетителей.

В аккуратной маленькой кофейне людей было немного. Парень и девушка у окна с тоской поглядывали на улицу. Очевидно, их свидание было прервано дождем, и сначала они не придали этому значения, но постепенно темы для разговоров закончились, и обоими овладела скука. Мужчина с ноутбуком в глубине зала, работающий он-лайн, с чашкой кофе и сосредоточенно нахмуренными бровями. Лорд Джедайт в блёклой куртке синего цвета, читающий какую-то книгу и время от времени делающий пометки в блокноте. Старушка в вычурной, но старомодной шляпке по европейской моде пятидесятых годов, потягивающая крепкий пуэр. Две молодые женщины в офисной одежде... Погодите, кто?!

Медленно, очень медленно, чтобы не выдать паники резким движением, Рей снова повернула голову в сторону молодого человека с книгой и блокнотом и сразу же отвела взгляд. Она уже достала из сумки телефон, чтобы позвонить подругам, но тут же отказалась от этой идеи. Должно быть, ею овладел приступ паранойи — мало ли что творится в голове у юной особы, проводящей половину жизни в схватках в монстрами разной степени отвратности! Ничего удивительного, что они начинают мерещиться ей на каждом шагу. Усаги на смех ее поднимет, если услышит о таком!

Лорд Джедайт мертв, а парень просто на него похож. Очень похож. Катастрофически. Невероятно. Безумно.

Дождь неистово стучал в стекла, молнии сверкали вдалеке все ярче, гроза и не думала униматься. Отблески небесных всполохов отражались в голубоватых белках глаз молодого человека и затухали. Рей поймала себя на том, что нервно стучит ногтем по столешнице, чем привлекает к себе совершенно ненужное внимание. Натянуто улыбнувшись старушке, которая смотрела на нее с явным неодобрением, девушка прекратила шуметь и задумалась.

Это просто глупо. Это не может быть Джедайт, если бы это был он, все посетители этой кофейни валялись бы на полу без сознания, а он сидел бы где-нибудь на барной стойке, заливаясь счастливым злодейским смехом. При воспоминании об этом звуке у Рей мурашки побежали по коже. Наверняка в Тёмном Королевстве существовали курсы подготовки Служителей Тьмы, где профильным предметом шел «Академический Злодейский Смех», и Лорд Иллюзий неизменно сдавал его на сотню.

Но Джедайт мёртв, как и все демоны Темного Королевства, не так ли?

Должно быть так, но…

Рей ещё раз осторожно обернулась. Грифельный карандаш в правой руке молодого человека двигался по бумаге так, словно жил собственной жизнью. Тёмно-синие глаза следили за строчками книги, не отрываясь ни на секунду, — он не смотрел на то, что писал. Время от времени он переворачивал страницу книги левой рукой, а затем снова принимался за чашку крепкого кофе, не прерывая ни чтения, ни письма.

Если она просидит здесь еще немного, сходя с ума от неопределённости, вызывать придется не Сейлор Воинов, а скорую медицинскую помощь! Нужно просто подойти к нему и выяснить, что это самый обыкновенный дизайнер или работник колл-центра Неко-Тек, напивающийся до беспамятства по выходным и почитывающий хентайные комиксы по вечерам, чтобы слаще спалось, — словом, среднестатистический объект мужского пола, не имеющий никакого отношения к убер-команде Королевы Берилл.

Сделав глубокий вдох, она поднялась с места и подхватила сумку. Никаких причин для волнения нет. То, что она собирается сделать, не сложнее, чем познакомиться с парнем в кафе, что она уже не раз проделывала.

Это кафе? Да. Это парень? Да. Никаких проблем!

Ну, кроме той, что придется начать со слов: «Здравствуйте, Лорд Джедайт! Какая встреча! А помните, как вы пытались убить меня и моих друзей несколько лет назад? Вот веселые времена были, да?»

Правда, к тому моменту, как она подошла к столику, за которым сидел светловолосый парень, уверенность уже куда-то улетучилась, и все, что она смогла выдавить из себя, это:

— Джедайт?

— Не видел, — не отрываясь от своих занятий, резко ответил он.

— Что?

— Если вы потеряли камень из украшения, я его не видел.

Ну, что ж, он не отреагировал на имя, что, в общем-то, и должно было произойти, если предположить, что этот парень не имеет ничего общего с безумно хохочущим засранцем, жадным до человеческих жизненных сил. Или он просто притворяется, что не узнал её. Впрочем, он на неё даже не посмотрел.

Некоторое время девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу, а потом резко бросила сумку на свободный стул и уселась напротив молодого человека. Тот вздрогнул, быстро закрыл свой блокнот и поднял на нее полный негодования взгляд.

— Давай поиграем в предположения, — елейным голосом начала она. — Я буду говорить что-то о тебе, а ты будешь отвечать, правда это или нет.

— У меня полно работы, дамочка, поэтому собирайте свои вещи и…

Если он вдруг подумал, что её сейчас может остановить голос разума, здравый смысл или нормы приличия, то сильно ошибся.

— Ты любишь… самолеты.

Со страдальческим видом парень поднял взгляд к потолку, глубоко вздохнул, но все-таки ответил:

— В жизни не летал.

— Работал диджеем на радио.

— Нет.

— Тренером в фитнес-клубе?

— Ненавижу трико и всех, кто его носит. Моя очередь?

Девушка только развела руками, давая понять, что не имеет ничего против.

— Тебе восемнадцать, у тебя толпа шумных подруг и распущенные волосы идут тебе гораздо больше, чем косы.

«Проклятье!»

Сладкий голос паранойи разливался патокой по всему телу, он сковывал руки и ноги, перехватывал дыхание и, не переставая, пел: «Он следил за нами, моя прелесть! Очень, очень давно!». С трудом разлепив вмиг пересохшие губы, девушка произнесла:

— И ты знаешь это потому, что…

Испустив еще один тяжелый вздох, молодой человек с надеждой выглянул в окно, но дождь по-прежнему стоял за ним непроницаемой стеной. Сбежать не было никакой возможности: общество назойливой девчонки все еще приятнее, чем полчаса в холодных объятьях матери природы.

— Прошлой осенью ты проходила мимо этого окна в форме старшей школы, а сейчас форма одежды свободная. Я не знаю, поступила ли ты в университет или на работу, но раз тебе все ещё нужно идти к остановке этой дорогой, очевидно, какое-то применение ты себе нашла. Что касается подруг, то когда вы проходите мимо вместе, все ванильные пирожные в радиусе нескольких километров дрожат от ужаса — такая толпа может уничтожить целую кремовую нацию.

— Допустим, — немного успокоившись, кивнула Рей. — А чем тебе моя причёска не угодила?

— Вот так, — он взял блокнот, полистал его и раскрыл где-то в начале, — гораздо лучше.

Девушка ошиблась, когда предположила, что блокнот нужен ему для каких-то заметок. Под бежевой обложкой скрывалась плотная матовая бумага для рисования, и по раскрытой странице шла хрупкая темноволосая школьница, в которой Рей без труда узнала себя. Закинув сумку за спину, она улыбалась теплому весеннему или летнему солнцу, легкая прядь длинных распущенных волос чуть отделилась от остальных и развевалась на ветру.

— Очень… красиво, — с трудом выдавила она.

— Красивее, чем сейчас.

Возможно, этот парень и не был злодеем, но он определенно знал, как испортить любое хорошее впечатление о себе.

— Раз уж ты так хорош в вопросах имиджа, ты не мог бы сделать для меня еще кое-что?

Молодой человек закрыл блокнот, бережно убрал его и снова посмотрел на свою собеседницу, подозрительно сощурив глаза.

— Почему у меня такое чувство, будто добром это не кончится?

— Изобрази злодейский смех, — на полном серьезе потребовала Рей.

Не последовало ровным счетом никакой реакции. Человек, похожий на одного из ее первых смертельных врагов, всё так же смотрел на неё сквозь прищуренные веки и молчал. За окном вспыхивали и гасли молнии, отбрасывая зловещие блики на его лицо.

— Клянусь, я уйду сразу после этого и никогда больше тебя не потревожу, — добавила она.

Парень даже не моргнул. Может, он просто не понял?

— Злодейский смех, — повторила она на всякий случай. — Всего три маленьких «Ха!», парень. Небольшая цена за то, чтобы я оставила тебя в покое.

И тогда он засмеялся. Наморщив нос, обнажив ровные белые зубы, сощурившись, он в голос хохотал, но в этом смехе не было ровным счетом ничего пугающего. Даже напротив: лицо его, до того напряженное и строгое, преобразилось: показались лучистые складочки в уголках глаз и ямочки на щеках. И чем дольше Рей смотрела на него, тем меньше понимала, что вообще общего она нашла у него с Лордом Темного Королевства. Светлые волосы, синие глаза, тонкие губы, подходящий рост и телосложение, но совершенно другой человек.

Человек, который никогда не сдал бы «Академический злодейский смех» на сотню.

— Я знал многих женщин и играл с ними в разные игры, — едва отсмеявшись, простонал он, — но ты первая, кого возбуждает что-то подобное.

Настала очередь Рей чувствовать себя неловко, она вспыхнула, словно спичка.

— Да я не… Да кому ты нужен!

— То есть ты не подкатываешь ко мне? — ехидно уточнил он.

— Конечно, нет!

— Ты оккупировала мой столик под идиотским предлогом; выспрашиваешь о том, что мне нравится; отказываешься уходить без выполнения какого-то дурацкого условия, и ты не подкатываешь ко мне?

— Нет!

— Хорошо, как скажешь, — легко согласился он и снова засмеялся.

Его звали Хэджи. И он действительно оказался совершенно обыкновенным парнем лет двадцати двух. В университете он не учился, и девушка не стала уточнять, проблемы у него с деньгами или с оценками. Впрочем, в последнее она поверила бы с трудом, потому что собеседником он был интересным. Они говорили обо всем и ни о чём ещё час или два, и он то и дело принимался высмеивать её странные вкусы снова. На все категоричные требования, просьбы и мольбы «Перестань, наконец, ржать!», он отвечал: «Прости, я не скоро это забуду…»

Неизвестно, сколько они просидели бы там еще, но через пару часов гроза разошлась настолько, что в кофейне погас свет и служащие, принося свои извинения, объявили о том, что закрываются досрочно. Один за другим в холодной тьме за дверьми исчезли все посетители, Рей и ее спутник вышли последними. Девушка нерешительно остановилась под козырьком, с отвращением глядя на сплошную стену воды всего в двух шагах от нее. Но за спиной щёлкнул замок, и теперь, чтобы добраться до тепла и света, придется преодолеть около километра во тьме и холоде.

— Увидимся?

— Нет.

Насколько бы приятным в общении ни был этот парень, Рей была абсолютно уверена, что встречаться с ним или даже просто дружить не сможет, поскольку всегда будет знать, кого именно напоминает ей этот человек. Вдохнув глубоко, как ныряльщик перед погружением, она шагнула прочь от крыльца, и холодные капли тут же забарабанили по волосам и лицу, стекали в приоткрытые губы. Она зажмурилась, чтобы сморгнуть воду, и вдруг почувствовала, как её правую руку резко схватили и с силой потянули назад. Едва не потеряв равновесие, быстрее, чем успела открыть глаза, она оказалась в руках своего нового знакомого, прижатая к нему так крепко, что с трудом могла вздохнуть.

Всё-таки эта жизнь ужасно несправедлива: ты спасаешь мир, управляешь мистической силой огня, иногда предсказываешь будущее, убиваешь монстров чуть ли не каждый день и… ненастным вечером не можешь увернуться от поцелуя. Все в этом мире относительно, особенно такое понятие, как сила слабого пола.

Прикосновение чужих губ, нежное, но уверенное, горячее дыхание, вкус горького кофе и пустота, оставшаяся после того, как он отстранился и отпустил ее.

— Ты зачем это сделал? — шепотом спросила она и отступила на шаг, затем еще один.

— Знал, что другого шанса не будет.

Вода снова обрушилась на нее, и Рей сделала то, что хотела сделать с самого начала — развернулась и убежала. Если этот человек каким-то образом восставший из могилы старый враг — она только что спасла себе жизнь, если обыкновенный парень — таких на свете тысячи, потеря не велика. В любом случае, видеть она его больше не желала.

Усаги, Ами и другие воины так ничего об этом случае и не узнали. Да и что бы она им сказала? «Привет, девочки! Вы не поверите, кого я вчера встретила! Джедайта! Да, того самого демона, который чуть не убил нас несколько лет назад. Ну, или кого-то, очень похожего на него… Парень любит чёрный кофе и целуется, как бог!»

Осень тянулась тысячу лет. По крайней мере, Рей так казалось, потому что каждый чёртов дождь напоминал ей о горьком вкусе кофе и человеческом тепле, которые хотелось выжечь из памяти любой ценой. К сожалению, возвращаясь домой каждый день одной и той же дорогой, сделать это было невозможно. Девушка решила проблему просто и изящно — она проезжала свою остановку, а затем возвращалась домой со следующей. Немного дольше, чем обычно, но зато никакого риска встретить по дороге кого-нибудь, кого ей встречать совершенно не хотелось.

В остальном жизнь шла своим чередом — время от времени Усаги и другие воины собирались вместе, чтобы поболтать и обсудить учебу, преподавателей и новых университетских друзей. Мисс Цукино, как всегда громко и многословно жаловалась, что задания слишком сложные, а лекции слишком скучные. Но девушки знали, что каждый раз, когда её оценки спускаются к опасной отметке «удовлетворительно», под вечер в дверях её дома появляется безукоризненно вежливый Мамору Чиба, дарит ее матери, миссис Цукино, коробку шоколадных конфет, пожимает руку её отцу, здоровается с братом. А затем тащит упирающуюся девушку наверх, в её комнату заниматься, надо полагать, учёбой, потому что после этих визитов оценки каждый раз загадочным образом улучшаются.

Даже Ами Мицуно, график которой был в разы напряженнее чем у остальных девушек, никогда не пренебрегала возможностью встретиться с подругами, поскольку других поводов встречаться у них больше не было. Очевидно, все Силы Зла во Вселенной окончательно уяснили, что эта маленькая голубая планета находится под надежной защитой, и тихонько пожирали другие миры, не заходя на суверенную территорию Воинов в матросках. Время от времени девушки встречали демонов, нападающих на людей в темных переулках, но без централизованного управления эта мелкая нечисть не способна устраивать масштабных беспорядков. Чтобы справиться с такой заблудшей овцой сил одной Воительницы вполне достаточно.

У кого действительно не было времени, так это у Минако Айно. Во время учёбы в школе девушки смирились с ее маниакальным стремлением стать знаменитостью, но никто из них не думал, что она ею действительно станет. Тем не менее, Минако оказалась воином в самом широком смысле этого слова и сейчас была занята сражениями на полях шоу-бизнеса, записывая первый альбом собственных песен. Девушка находилась в начале долгого пути, и известность её не была такой уж большой, но энтузиазм не угасал ни на минуту, так что у неё были все шансы покорить Японию, а затем и весь мир. Но, увы, подруги чаще слышали её голос по радио, чем в живую.

На сегодняшний вечер как раз была назначена одна из таких дружеских встреч, но, покачиваясь в ритм движению рейсового автобуса, мисс Хино не испытывала особенного восторга по этому поводу. Рей не могла не задумываться о том, что в последнее время они встречаются все реже и реже. Девушки всё так же были преданны друг другу, но, если посмотреть правде в глаза, по-настоящему друг в друге не нуждались. Взрослая жизнь, в которой не было сражений за будущее солнечной системы, уводила их всё дальше от полудетской дружбы.

Вздохнув, девушка перевела взгляд за окно, покрытое мелкими каплями начинающегося дождя, и тут же нахмурилась.

«И так не сладко, тебя еще не хватало!»

Знакомый светловолосый парень стоял у крыльца той самой кофейни, где они встретились несколько недель назад. Автобус давно миновал это место, а Рей все смотрела прямо перед собой и не могла понять, что из увиденного её так обеспокоило. Какая-то неестественность в его движениях, скованность, не свойственная молодому здоровому человеку…

«Это не моё дело!» — твердо заявила она себе, спрыгивая с подножки автобуса на своей остановке. На этот раз у неё был при себе зонт и, раскрыв его, заторопилась домой. Ей предстояло переделать массу дел до того момента, как придут подруги. Остановившись напротив ворот храма, она еще раз повторила про себя, что ей совершенно не интересно, что происходит с этим парнем, и… пропади он пропадом, в конце-то концов!

Через пятнадцать минут она стояла рядом с кофейней, пытаясь заглянуть в окно так, чтобы остаться незамеченной. Хэджи сидел на прежнем месте, бледный, как смерть, и пил воду из стакана. Время от времени он медленно, с преувеличенной осторожностью ставил стакан на столик, как если бы даже такая простая задача требовала огромных усилий и концентрации. Наконец, слабым жестом он подозвал официанта, чтобы расплатиться за короткий визит, правой рукой достал бумажник из внутреннего кармана куртки, положил его на стол, раскрыл, опять же правой рукой вытащил мелкую купюру и отдал официанту. Левая рука все это время неподвижно покоилась у него на коленях.

Он не был пьян, он был болен. Или ранен, но об этом думать не хотелось, поскольку тогда пришлось бы размышлять на тему, где он нашел других врагов, кроме Сейлор Воинов, если это Джедайт, или на кого нарвался в своей обыденной жизни парень по имени Хэджи.

Рей отступила от окна и спряталась за выступом здания. Как только парень вышел из кофейни, она последовала за ним. Район, в который он направлялся, не был респектабельным, здесь снимали жильё в основном студенты или самые низкооплачиваемые работники. Малоэтажные дома стояли едва ли не один на одном, умоляя о смерти или капитальном ремонте. Местечко мало подходило для Лорда Темного Королевства. Будь у этого человека хоть капля сверхъестественных сил, он нашёл бы способ поселиться в районе поприятнее.

Девушка держалась на почтительном расстоянии от объекта преследования, то и дело сжимая в кармане жезл Марса. Наконец, Хэджи остановился перед открытой лестницей, принадлежавшей облезлому трехэтажному многоквартирному дому. Рей поспешила скрыться в тени растений, служивших когда-то для украшения района, но сейчас наводящих ужас одним своим неухоженным видом. Двери в квартиры располагались снаружи, так что следовать за ним прямо сейчас не было никакого смысла. Несколько раз опасно покачнувшись, молодой человек преодолел лестницу и после непродолжительного сражения с замком скрылся за одной из дверей.

По улице прошли две женщины с маленьким упирающимся малышом; с душераздирающим скрипом прокатилась тележка, которую тащил сухой старичок, а Рей все еще стояла, гипнотизируя взглядом дверь. Та же упорно оставалась дверью и не превращалась в зияющий чернотой пространственный провал, украшенный каймой из дьявольских символов. Девушка вздрогнула, услышав сигнал собственного телефона о получении сообщения. Макото интересовалась мнением подруг о том, что они хотели бы попробовать сегодня. Рей улыбнулась и написала, что съест всё, что принесет ее дорогая подруга, исключая тетради с домашним заданием.

Времени в запасе было еще много, по крайней мере достаточно, чтобы подняться к двери, посмотреть на неё поближе и уйти, так что девушка спрятала телефон и бодро зашагала к лестнице. Когда она поднялась, то увидела, что нужная ей дверь не заперта. Рей поморщилась, похоже, парню было настолько плохо, что он просто не смог её закрыть.

Закусив губу от напряжения, девушка толкнула дверь, и та без скрипа открылась внутрь маленькой квартиры. Слева располагалась дверь в крошечную ванную, справа — стена с вешалкой. В комнате, слабо освященной из небольшого окна, размещались компьютерный стол, кровать, холодильник и небольшой шкаф. Стена справа была покрыта каким-то странным колючим ковром. На кровати, которую из коридора девушка не могла видеть полностью, из-под клетчатого пледа торчали ноги хозяина квартиры. Судя по неподвижности конечностей и тихому мерному сопению, Хэджи не сможет принимать гостей ближайшие несколько часов.

Рей улыбнулась и тихонько прикрыла за собой дверь. Она заглянула в комнату: парень спал мертвецким сном, отвернувшись к стене, что дало ей возможность рассмотреть обстановку получше. В шкафу ровными рядами стояли книги. Впрочем, на двух верхних полках в безукоризненном порядке виднелись корешки без названий, в кожаных или бумажных переплетах. Блокноты и альбомы. Куда ему их столько? Рей мало что понимала в компьютерах, но ноутбук и графическим планшет на столе показались ей слишком дорогими: эта техника никак не вписывалась в окружающую обстановку, более чем спартанскую. Ковёр на стене при ближайшем рассмотрении оказался стендом, ощерившимся огромным количеством простых и цветных карандашей, причем карандашей каждого цвета было по три, и они отличались друг от друга степенью заточенности. Девушка уже подняла руку, чтобы дотронуться до самого острого из красных карандашей, точно Спящая Красавица до веретена, когда услышала сердитый окрик:

— Не трогай это!

Разумеется, он был не так уж плох, этот мастер художественного притворства. Он лежал на кровати, скрестив ноги и подложив правую руку под голову.

— Ты в курсе, что эта стена делает квартиру похожей на логово маньяка? — вежливо осведомилась Рей и снова потянулась к карандашам. Несмотря ни на что, это свидетельство возможного компульсивного расстройства хозяина квартиры оставалось чертовски притягательным.

— Я не маньяк, я — профессионал.

Рей его вообще не слушала, она тихонько усмехалась себе под нос, перебирая пальцами стройные ряды письменных принадлежностей. Как, чёрт возьми, может быть опасным человек, посвящающий столько времени заточке карандашей? Да её смех разбирал при одной мысли о том, как он сидит в этой комнате долгими зимними вечерами и точит карандаши один за другим! Вот же заняться человеку нечем!

— Не трогай, я сказал! — парень поднялся с кровати, неуклюже опираясь на правую руку.

— Или что? — улыбаясь ему в лицо, спросила Рей. — Проберёшься ко мне в дом и до смерти заточишь все мои карандаши?

Хэджи подошел к ней вплотную и перехватил ладонь девушки на полпути к своим драгоценным инструментам.

— Изрисую похабными картинками все твои учебники, — пригрозил он. — Да, я могу. И я в этом чертовски хорош.

Рей отдёрнула руку, отступила на шаг и тут же наткнулась бедром на письменный стол. Все-таки эта квартирка была ужасно маленькой.

— Не очень-то вежливо угрожать девушке после того, как сам же и пригласил ее в гости.

— Я тебя не приглашал.

— Ты оставил дверь открытой специально.

— Вовсе нет!

Если бы такой вид соревнований существовал, в этот момент Рей Хино взяла бы гран-при в номинации «Саркастическая ухмылка столетия». Заметил ли он девушку у кофейни или гораздо позже, но он оставил дверь открытой именно для нее, и он явно не спал, когда она вошла. Впрочем, обвинить его в этом было сложно, остановись он и пригласи ее зайти, она бы в жизни этого не сделала.

— Что? — тут же изобразил оскорблённую невинность ее собеседник. — Тебе можно отрицать очевидное, а мне нельзя?

Девушка уже собралась было начать новый раунд оправданий из серии «Да не подкатывала я к тебе!», но, учитывая то, что она стояла посреди его квартиры, куда пришла по большому счету только для того, чтобы выяснить, все ли с ним в порядке, оправдания такого рода едва ли будут восприняты всерьез. Так что вместо этого она просто поинтересовалась, что случилось с его левой рукой. Хэджи посмотрел на свою руку так, будто в первый раз её видел. Когда он поднял её, из-под рукава рубашки показался бинт в зеленых пятнах антисептического раствора. Поспешно сдернув рукав пониже, он сказал, что повредил руку на тренировке по фехтованию.

— В некотором смысле это все из-за тебя, — смущенно улыбаясь, начал он. — Я рассказал парням, как ко мне приставала странная девушка с просьбой изобразить злодейский смех. Ты же понимаешь, что после этого каждый был просто обязан попробовать? К сожалению, у моих друзей тоже мало что получилось… Один был способен изобразить только предсмертный хрип чихуахуа, погибающего от ожирения в расцвете лет, второй — смех Санта-Клауса под изрядным количеством психотропных веществ. Попытки перемежались перерывами, в ходе которых мы не могли подняться с пола, не говоря уже о том, чтобы взяться за оружие и приступить к тренировке. К тому моменту, как пришел учитель Сайто, мы едва могли дышать и не были способны уже ни на что. И поплатились за это.

— Учитель сломал тебе руку? — уточнила она. — За смех на занятии?

— Скорее, это я сломал руку об него, — поморщился он и тут же добавил: — И завтра она будет в порядке, никакой это не перелом. Послушай, Сайто не садист, просто… Его уроки стоят огромных денег, но когда люди платят за обучение боевым искусствам, они, как правило, не готовы серьезно пострадать в первые же несколько дней. В итоге Сайто проводит целый день, боясь лишний раз взмахнуть мечом, чтобы не потерять клиентов. Но это полбеды, вторая часть проблемы — это то, что никто из них не заинтересован в том, чтобы ранить его, так как это выведет его из строя на долгое время, и они потеряют деньги. Ты представляешь, насколько ему скучно?

«И он нашел трёх мазохистов, чтобы немного развлечься! — молча закатила глаза Рей. — Объявления, наверное, расклеивал?»

— То есть, ваша плата за занятия — это…

— Некоторое пренебрежение техникой безопасности. Когда Масаши впервые смог достать его, Сайто был доволен как черт!

Письменный стол жалобно скрипнул, когда Рей осторожно присела на него. Она предпочла оставить при себе свое мнение об умственных способностях Хэджи и его товарищей по оружию. Просто так избивать друг друга палками им казалось недостаточно, нужно делать это с риском для жизни!

— Зачем ты вообще пошел в кафе в таком состоянии?

— Жить не могу без кофе.

Рей поджала губы и промолчала снова, она прекрасно помнила, что сегодня на столе перед ним стояла только вода. Похоже, парень был слеплен из того же теста, что и она сама — ни за что не признается в истинных мотивах своих поступков. Хорошее качество для Темного Лорда, если подумать, но… Она подняла глаза и посмотрела прямо на него, Хэджи улыбался, хотя и был все еще несколько бледен. Он рад ее видеть и не скрывает того, насколько Рей ему нравится. На фоне этого все его ухищрения кажутся совершенно невинными.

— Твои работы? — спросила она, случайно наткнувшись рукой на альбом в красной обложке, который лежал на столе за ее спиной. Со скоростью, которой никак нельзя было ожидать от умирающего, которым он так долго прикидывался, Хэджи вырвал альбом из ее рук и отложил в изголовье кровати.

— Незаконченные, — пояснил он. — Если хочешь, можешь взять из шкафа что угодно.

Как выяснилось, он рисовал практически все, что попадалось ему на глаза: люди, пейзажи, цветы, машины, небо… С некоторой долей ревности, которую, впрочем, удалось скрыть, Рей узнала, что была далеко не единственной женщиной, которую он рисовал. Красивые девушки встречались на страницах альбомов очень часто и многие улыбались художнику гораздо дружелюбнее, чем она сама. Альбомы были расположены в хронологическом порядке, так что спустя три или четыре штуки она уже могла видеть разницу между тем, что было нарисовано в этом году и в прошлом. Он не был гением с самого начала, он упорно учился и продолжал делать это по сей день.

Рассматривая рисунки и болтая с их автором, она узнала, что постоянной работы у него нет, он перебивается случайными заказами, попутно осваивая дизайн и продавая рисунки через интернет. На вопросы о том, где он учился и откуда он родом, парень давал ответы настолько уклончивые, будто до недавнего времени работал на спецслужбы. Семьи у него не было, были только друзья, но при упоминании о них он улыбался очень искренне. Очевидно, эти люди много для него значили.

Звонок телефона отвлек Рей от разговора как раз когда она собиралась расспросить его о том, где он встретил этих ребят, и как они все вместе оказались учениками больного садиста. Усаги на том конце провода, пылая праведным гневом, пыталась выяснить, куда подевалась хозяйка вечера. Дедушка Рей был, конечно, более чем обходительным пожилым джентльменом, но его общество все равно не могло заменить девушкам подругу.

Спотыкаясь об углы мебели, Рей бросилась к выходу, извиняясь на ходу. Она совершенно забыла о девочках и потеряла счет времени. В спешке она надела обувь, выпрямилась в полный рост, открыла дверь и замерла на пороге.

— До встречи?

— До встречи, — кивнул он и вопросительно поднял бровь, когда она не сдвинулась с места. — Ждешь чего-то?

— Ничего я не жду!

— Это хорошо, потому что я понятия не имею, что творится в твоей голове, когда ты так на меня смотришь, — на секунду он задумался, а затем продолжил: — На будущее было бы неплохо говорить напрямую что-то вроде: «Нет, я совсем не хочу, чтобы ты поцеловал меня на прощание!», иначе я легко могу выдать желаемое за действительное.

Иначе говоря, он переживал, что из-за повреждённой руки не может повторить тот же трюк, что в прошлый раз. Рей широко улыбнулась, привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Так сойдет?

— Хм, — он сделал вид, что глубоко задумался. — Для первого раза — неплохо.

Девушка немедленно почувствовала себя оскорбленной.

— Неплохо?

— Перфекционисты вроде меня предпочитают повторять действие вплоть до получения идеального результата, — для парня, которого не устраивает результат, он выглядел чрезвычайно довольным.

— Зануды вроде тебя, ты хотел сказать? — она выставила вперед руки в протестующем жесте, когда он собрался сказать еще что-то. — Нет-нет, меня ждут подруги, спокойной ночи.

* * *

— Опаздывать на встречу, которая назначена у тебя дома — это как-то слишком, Рей, — укоризненно произнесла Усаги, хотя сама пунктуальностью никогда не отличалась.

Снимая обувь и пытаясь отдышаться, раскрасневшаяся хозяйка вечера опустилась на ступеньку и произнесла:

— Простите, что заставила ждать. Но мне кажется, я встретила сегодня кого-то особенного…

Из-за двери общей комнаты, где давно был накрыт и уже наполовину уничтожен праздничный ужин, тут же показались еще три девушки. Любопытством, которым светились их глаза, можно было прожигать стены.

Трагическое молчание, воцарившееся после того, как Рей закончила свой рассказ, превзошло все ее ожидания. Она предполагала, что подруги будут рассержены, но они были просто шокированы. Пока остальные пытались прийти в себя, Минако, вырвавшаяся в гости впервые за несколько месяцев, потрясенно выдохнула:

— О, Силы Любви! Этот день настал…

— Какой день? — с опаской уточнила Рей, поскольку мисс Айно сейчас выглядела, как гончая, напавшая на след, а это ничего хорошего не сулило. Ни возраст, ни серьезная карьера певицы ничего не смогли поделать с ее жаждой совать свой очаровательный носик в амурные дела всех живых существ в радиусе нескольких миль.

— День, когда Рей Хино официально признала, что влюбилась! — Минако вскочила со своего места, перемахнула через низкий столик и повисла на шее у Рей.

— Я этого не говорила! — едва не потеряв равновесие, возмутилась девушка. В своем рассказе она не упомянула ни одного поцелуя, но у Венеры, похоже, был на них какой-то особый нюх.

Макото прочистила горло, осторожно заправила за ухо прядь каштановых волос и уточнила:

— Кхм, Минако… А ты, случайно, не пропустила тот момент, когда она сказала, что ее парень ужасно похож на одного из Лордов Темного Королевства?

— Он не мой парень! — полузадушено пискнула Рей, объятия Богини Любви становились все менее совместимыми с жизнью.

— Ой, да какие мелочи! — замахала руками Минако на рассудительную воительницу Юпитера, для этого ей пришлось отпустить Рей, и та смогла вздохнуть свободнее. — По-моему, это вы кое-что упускаете, девочки! Великую Силу Любви-и-и…

Дружно проигнорировав Минако и ее неуёмный энтузиазм, девушки снова с беспокойством уставились на Рей. Ами Мицуно, отложив в сторону книжку, с которой не расставалась даже за едой, подняла на нее серьезный взгляд своих синих, как море, глаз и спросила:

— Ты уверена, что он не опасен?

Рей раздраженно фыркнула.

— Я более чем уверена, что настоящий Лорд Джедайт не стал бы жить в маленькой клетушке в этом районе. И тратить уйму времени на то, чтоб привести в порядок сотни две карандашей.

— Вообще-то, псих он был тот еще, — Усаги многозначительно покрутила пальцем у виска. — Для того, например, чтобы собирать энергию с людей в фитнес-центре, он носился по беговой дорожке быстрее всех, и его не волновало, насколько это неудобно для него самого или глупо выглядит для всех остальных. Что если он под прикрытием, а его цель — ты?

— Лорд Джедайт мертв, — упрямо возразила Рей. — Мы говорим о парне, который просто на него похож.

— Кто-нибудь видел его труп? — участливо осведомилась будущий хирург Ами Мицуно, наливая себе чаю. Девушки вздрогнули, они знали, что Ами учится на врача, но о том, что для этого ей приходится вскрывать по нескольку трупов в месяц, задумывались редко. — Лично я — нет. И, если уж на то пошло, я не видела ни одного трупа какого-либо другого Лорда Темного Королевства. Они растворялись в воздухе. Кто знает, что с ними стало потом?

Крыть аргументы мисс Мицуно, как всегда, было нечем. Рей чувствовала, как по спине медленно сползает капля пота и старалась не дышать, чтобы ни одна из подруг не поняла, насколько ей этот разговор неприятен.

— Да переста-аньте! — протянула Минако и откинулась на подушку. — Даже если они все действительно живы, то какого черта тянули с местью так долго? Сейчас мы в десятки раз сильнее, чем были при Берилл, не говоря уже о том, что нас больше. Выбросьте из головы всю эту чушь и просто порадуйтесь за Рей! Я не видела вас тысячу лет, а вы занимаетесь эксгумацией трупов своих врагов за праздничным столом! Я требую, чтобы вы немедленно переключились на что-нибудь более аппетитное. Вот этот ягодный пудинг, например, чудо как хорош, Макото!

Девушки нехотя перешли на обсуждение кулинарных талантов покрасневшей от удовольствия мисс Кино, а Рей смогла, наконец, вздохнуть с облегчением. И как только Минако удавалось оставаться такой невыносимой и восхитительной одновременно?

* * *

Хотя мисс Хино упорно отрицала тот факт, что встречается с кем-то, вскоре это стало понятно даже ее дедушке. Старик то и дело отпускал в ее сторону разные шуточки и требовал встречи с объектом нежнейшей привязанности внучки, на что она каждый раз с возмущением отвечала отказом. Рей не имела ни малейшего желания знакомить Хэджи с дедушкой, не говоря уже о подругах, которые могли атаковать его просто за то, что он похож на кого-то, кто им очень неприятен. И хотя Серебряный Кристалл весьма избирательно подходил к вопросу прерывания ненужных жизней, всегда оставляя в живых невинных людей, Рей все равно боялась… Боялась получить свое последнее доказательство.

Что касается самого Хэджи, то его жизнь казалась ей ужасно однообразной. Большую часть времени он проводил дома за компьютером, создавая изображения, в большинстве случаев казавшиеся просто цветными линиями на мониторе. Правда, время от времени, с криком «Да к черту это все!» он отталкивался руками от стола, хватал сумку и сбегал на другой конец города рисовать деревья в парке или камни у ручья. Однако к вечеру он всегда возвращался и садился за работу снова — за квартиру все еще нужно было платить, да и холодильник требовал ежедневного наполнения.

— Это что, Мемориальный госпиталь? — рукой в перчатке Рей достала из его сумки старый измятый набросок, должно быть, выпавший из альбома. — Когда ты успел там побывать?

Зима только подбиралась к городу, время от времени укутывая крыши домов и верхушки деревьев снежным покрывалом. И хотя на утро снег обычно уже исчезал, на улице было достаточно холодно, чтобы люди сменили одежду на более теплую. Хэджи в очередной раз сбежал из своей клетки и теперь сидел на лавочке в парке перед небольшим прудом, вычерчивая на бумаге тончайшие ниточки льда, покрывавшего воду. Рука его замерла над альбомом, когда он услышал вопрос, с губ сорвалось облачко пара.

— Можно сказать, я там родился.

— Этому зданию не больше пяти лет! — фыркнула Рей и извлекла на свет бутылку воды, за которой и полезла в сумку своего спутника. — Я как раз заканчивала среднюю школу, когда по телевидению подняли шумиху вокруг его строительства.

— Так и есть, — мрачно подтвердил он, — тем не менее, этот госпиталь — первое, что я помню.

Следующие несколько минут Рей молилась, чтобы он заткнулся. Слышать то, что он говорил, она не хотела. Не сейчас, когда она наизусть знает каждое выражение его глаз и эмоции, что за ними скрываются, не сейчас, когда она уже привыкла к нему настолько, что начинала скучать, едва выходя за дверь его квартиры, не сейчас…

Четыре года назад Хэджи открыл глаза в палате того самого госпиталя и понял, что совершенно ничего не знает о себе. Там, где у обычных людей располагались воспоминания о детстве, школьных временах и недавних событиях, у него зиял черный провал величиной в жизнь. Расследование по его делу ничего не дало — не нашлось ни родственников, ни учетных записей с его фотографией, ни даже отпечатков пальцев в базе данных полиции. Проблема с документами, удостоверяющими новую личность, была решена спустя полгода и несколько кругов бюрократического ада, но поступить в университет или найти официальную работу он не мог — не было документов об образовании.

— То есть Хэджи — это не твое настоящее имя? — спросила она, хотя уже знала ответ.

— Пришлось проявить креативность, когда мне окончательно надоела кличка «Неизвестный номер четыре», — он слегка пожал плечами, но не оторвал взгляда от зеркальной поверхности воды, как будто боялся встретиться глазами с Рей. Он уже подозревал, что совершает большую ошибку, рассказывая ей об этом, но вечно скрывать от нее свое прошлое, вернее, его отсутствие, тоже не мог.

Девушка медленно опустилась на лавочку рядом со своим спутником, совершенно забыв об открытой бутылке с водой, которую до сих пор держала в руках.

— А первые три номера…

— Называли себя Масаши, Кохэцу и Сайто, — молодой человек, наконец, повернулся к ней, и проговорил, извиняясь: — Прости, но если бы я сразу сказал, что встретил своих лучших друзей в психоневрологическом отделении Мемориального госпиталя, это бы выставило нас всех в дурном свете.

Великий Воин Марса отвела взгляд от первого из своих врагов и, с трудом поборов желание побиться головой обо что-нибудь твердое, просто закрыла лицо руками. Она уже не видела, как гаснет его улыбка, ей было не до этого. Когда она в следующий раз открыла глаза, перед ней сидел уже Лорд Джедайт собственной персоной. Хэджи растаял, как лед на воде.

После падения Темного Королевства ни одна из Воинов в матросках не помнила о случившемся, все события последних месяцев оказались начисто стерты из их памяти. Только вмешательство Луны и Артемиса помогло им вспомнить, кто они такие. В случае с Джедайтом, Нефритом, Зойсайтом и Кунсайтом стереть несколько месяцев почему-то оказалось недостаточно. Возможно, они были посвящены Тьме с рождения и всю жизнь готовились стать слугами Берилл. Кто знает?

Если подумать, это был еще не самый худший вариант для поверженных Лордов Темного Королевства. Серебряный Кристалл мог воскресить их, лишив силы, но не памяти. Тогда все четверо все равно оказались бы в психоневрологическом отделении, только выглядело бы это гораздо трагичнее. Рей живо представила себе взлохмаченного Зойсайта, которого в темноту за ноги утаскивают два крепких санитара. Он оставляет на полу глубокие царапины от ухоженных ногтей, под потолком мрачного коридора разносится что-то вроде: «Уберите руки, ничтожества! Я — Лорд Огня и Ветра! Не-е-ет!»

— Но, благодаря тебе, кое-что о себе я все-таки знаю, — отвлекая Рей от мрачных мыслей, проговорил Лорд Джедайт и взял ее руку в свою. — Я — человек, влюбленный в самую красивую девушку на земле.

Смотреть на него сейчас было невыносимо тяжело, но Рей сделала усилие над собой и подняла глаза, стараясь не выдать своих чувств.

— Я не могу тебе ответить, — с трудом выдавила она, хотя и этот ответ тоже знала. — Не сейчас.

— Я знаю, что поторопился, просто… — он неопределенно качнул головой, — обычно девушки не задерживаются около меня надолго. Будет обидно, если ты уйдешь, а я не успею тебе этого сказать…

Неважно, что она сказала или не сказала, он все равно чувствовал, как она медленно ускользает, и по пути домой они не сказали друг другу ни слова. Глядя в одну точку перед собой, Рей думала о том, что если бы он оказался просто злодеем под прикрытием, все было бы гораздо проще. Она чувствовала бы себя обманутой жертвой, и гнев придал бы ей сил, чтобы продолжить борьбу. Но сейчас… с кем ей бороться? С человеком, который безумно в нее влюблен? С человеком, в которого влюблена она?

Джедайт набросился на нее, как только за ними закрылась дверь его маленькой квартиры. Он и раньше ее целовал, и ей всегда это нравилось. Но в этот раз он не отпустил ее, когда она отстранилась, а прижал к стене с такой силой, что у Рей перехватило дыхание. Правая рука парня, все еще холодная после прогулки, скользнула под ее блузку, едва ли не до боли сжав грудь, левая расстегивала пояс юбки.

— Прекрати! — зашипела она, в панике дернувшись в сторону. — Остановись, сейчас же!

И в тот самый момент, когда она уже подумала, что он сейчас сорвет с нее одежду и все это закончится болью, кровью и унижением, он вдруг замер и отпустил ее, оставаясь, впрочем, настолько близко, насколько это вообще было возможно.

— Не уходи, — услышала она горячий хриплый шепот над самым ухом. — Клянусь, я не трону тебя, только не уходи.

Рей медленно кивнула, и Джедайт отступил на шаг.

Ночь обещала быть долгой.

Делать вид, что между ними все по-прежнему было чертовски трудно, но они оба отчаянно старались сохранить хотя бы видимость доверия. Рей позвонила дедушке и предупредила, что останется у Минако, а Минако написала сообщение с подробными инструкциями о том, что отвечать, если старик Хино решит проверить, как проводит время его внучка. Получив в ответ от подруги огромное количество сердечек и крайне двусмысленных пожеланий доброй ночи, Рей глубоко вздохнула и посетовала, что Минако опять понимает все не так, как следует. То есть теоретически мисс Айно поняла почему подруга не ночует дома совершенно верно, но практически никакой радости по поводу того, что ей придется провести ночь рядом с этим человеком, Рей не испытывала. Все, чего ей сейчас хотелось — это оказаться от него как можно дальше и спокойно подумать, но Джедайт не дал ей такого преимущества.

Получив от него вместо пижамы футболку и спортивные штаны, девушка переоделась в ванной комнате и вернулась, чтобы спрятаться под одеялом как можно скорее, но все равно получила в спину полное сарказма «Выглядишь потрясающе!». Проворчав что-то о том, куда он может отправляться со своими комплиментами, Рей забралась в кровать и попыталась уснуть, но у нее, разумеется, ничего не вышло. Парень выключил свет и присоединился к ней спустя только полчаса или час, но не попытался забраться к ней под одеяло или просто обнять, чувствовал, что сегодня уже достаточно переборщил с нарушением личного пространства.

Никогда до этого он не боялся потерять девушку так сильно, как сейчас. Найти другую для него не проблема, найти такую же невозможно. Девушки легко покупались на предложение нарисовать их портрет, после этого не трудно было воспользоваться их восхищением и привести к себе домой. Он прекрасно помнил каждую в лицо, но никогда не запоминал имен. Когда на утро они исчезали, Хэджи не испытывал сожаления по этому поводу и не пытался продолжить знакомство, в то время как всегда мог завести новое.

С Рей все было иначе с самого начала, хотя бы потому, что это она была заинтересована в нем, а не наоборот. Похоже, что она действительно находила в нем что-то особенное, хотя он сам считал себя типом довольно скучным. И она не раз ему об этом прямо говорила, но все же приходила на следующий день, чтобы просто побыть рядом: посмотреть, что он рисует, выспросить последние новости, хотя в его жизни практически ничего не происходило, приготовить на двоих что-нибудь ужасно вредное и съесть это, несмотря на страшные гримасы, которые он корчил, пытаясь понять, как что-то подобное вообще можно положить в рот. Он привязался к ней слишком сильно, чтобы теперь отпустить. Огромная глупость, если подумать, но ничего лучшего с ним в этой жизни еще не случалось. По крайней мере, в той ее части, что он помнил.

— Прости меня, — проговорил он, уверенный в том, что она уже спит.

Одеяло зашевелилось, из его недр донеслось сонное ворчание:

— Я подумаю над этим.

* * *

Тьма разливалась вокруг и перетекала из одной формы в другую, словно живое существо. Без сомнения хищное, но слишком ленивое и огромное, чтобы загонять свою жертву, оно просто лежало и медленно вздыхало в ожидании того, как бесконечно маленькая по сравнению с ним крупица сознания растворится без остатка в аморфном черном теле. Собственные руки невозможно было различить в этой вязкой субстанции, но ноги стояли на твердой поверхности, и он сделал шаг вперед, не имея ни малейшего представления, куда идти.

Впереди показалась тень другого человека, он шел быстро, но его все еще можно было догнать. Пронзая темноту вытянутой рукой, он последовал за удаляющейся спиной беглеца, но шел слишком медленно, ноги вязли. Когда остался один единственный шаг, и, казалось, можно было схватить идущего впереди за отворот темно-серого кителя, тот снова ускользнул, как дым...

Почва под ногами медленно проваливалась, темнота разевала огромную хищную пасть и идущий впереди упал в нее без крика, без звука, без сопротивления. В последней отчаянной попытке он рванулся вперед и схватил его за одежду, разворачивая к себе. Человеком в полувоенной форме был он сам — его бледное лицо рассыпалось в прах, одежда, за которую он держал собственный труп, распадалась на нити и рвалась, как бы он ни пытался ухватиться покрепче… И они оба падали, падали в бездну. Целую вечность.

* * *

Рей в ужасе распахнула глаза. Пальцы, сведенные судорогой, сжимали футболку Хэжди, который спал под ней. Она не успела даже удивиться тому, что висит в воздухе, поскольку рухнула не него в тот же миг, как осознала это. Девушка не сразу разобралась, что было сном, а что реальностью, так что его лицо еще несколько секунд казалось ей лицом мертвеца, рассыпающегося на части. Впрочем, как только он открыл глаза, стало немного легче.

— Ты не говорила, что ходишь во сне, — улыбнулся он и потер заспанное лицо.

Комнату заливал утренний свет, было семь утра или около того. Новый день стучался в единственное окошко маленькой квартиры, и ни следа ночного ужаса не осталось в реальности, тени кошмара метались только под веками Рей. Только сейчас она смогла разжать пальцы и отпустить измятую футболку, за которую так отчаянно хваталась.

— Я? — пытаясь отдышаться, выдохнула она и повысила голос: — Причем здесь я?! Это был твой сон, черт возьми!

Джедайт сел на кровати и с беспокойством заглянул ей в глаза.

— Я тебя не понимаю.

Девушка медленно выдохнула и взяла себя в руки. Чтобы объяснить ему, что здесь произошло, придется рассказать слишком многое, а она к этому не готова.

— Мне приснился плохой сон, — без зазрения совести соврала она первое, что пришло в голову и, поднявшись с кровати, отправилась в ванную. — Извини, если напугала.

Оставшись одна в ванной, она включила холодную воду и плеснула немного в лицо, чувствуя, как волнами накатывает неконтролируемый гнев. Как он сказал? Девушки не задерживаются около него надолго? Ничего удивительного! Парочка таких ультра реалистичных кошмаров с эффектом полного погружения отпугнет даже самую преданную поклонницу! Даже если сознание Джедайта не в курсе о собственных способностях, подсознанию на это плевать! Как только он засыпает, все, что он о себе знает, перестает иметь какое-либо значение, и первый же, кто окажется рядом, будет вынужден идти с ним рука об руку по реальности, созданной снами. Хорошо еще, что ему снился кошмар, а не что-нибудь более пикантное, поскольку (Рей в этом не сомневалась) она автоматически получила бы в этом шоу главную роль.

Девушка вцепилась руками в края раковины и постаралась дышать ровнее, но выходило из рук вон плохо.

Чертов Лорд Иллюзий! В полном расцвете своих сил, о которых не подозревает!

«Ну, и что мне с этим делать?» — молча спросила она у своего отражения, растерянного и бледного.

Джедайт опасен. И будет еще опаснее, если к нему вернутся воспоминания. И как же он поступит тогда? Едва ли будет белым и пушистым, учитывая, что Воины в матросках приложили свои изящные ручки в форменных перчатках к его поражению и смерти его друзей.

Да будь проклят тот день, когда он попался ей на глаза! Почему она не могла просто допить свой чай и уйти из той кофейни, чтобы никогда не вернуться?

— Ты собираешься выходить? — тактично поинтересовались с той стороны двери. — Я понимаю, в это трудно поверить, но мужчинам по утрам тоже нужна ванная.

Рей выключила воду, глубоко вздохнула и выскользнула за дверь, умудрившись ни разу не встретиться с ним взглядом. В комнате она бессильно опустилась на кровать, гнев схлынул, оставив только дрожь во всем теле. Воспользовавшись моментом, она переоделась. Что бы ни произошло сегодня ночью, в университет все еще нужно было идти. Преподавателям, как правило, плевать на ваши личные катастрофы до тех пор, пока вы посещаете лекции, и лучше бы все так и оставалось. Одеваясь, она случайно наступила на что-то твердое и, нагнувшись, достала из-под кровати альбом в красной обложке, к которому Хэжди ее не подпускал. Квартира была маленькой, и надежно спрятать в ней что-то было практически невозможно.

Хмыкнув, девушка уселась на пол и подняла обложку. В конце концов, что могло быть хуже того, что она уже узнала?

Через минуту она поняла, что смотрела на вещи слишком оптимистично — что бы ни случилось, ситуация всегда может стать еще немножечко хуже.

То, что он рисовал ее, сюрпризом для Рей не стало. В конце концов, он рисовал все, что видел, а ее он видел достаточно часто. Но вот то, как он это делал…

Даже самые приличные из этих рисунков могли заставить покраснеть кого угодно, а уж те, что нельзя было назвать приличными ни при каких обстоятельствах… Перевернув очередную страницу, Рей почувствовала, как краска заливает ее лицо до самых корней волос. Запрокинув голову и призывно глядя в сторону наблюдателя, обнаженная девушка, очень похожая на Рей, едва прикрывала рукой грудь и улыбалась без всякого смущения. Были там и другие рисунки, и Рей смотрела в них, словно в зеркало, где единственным отличием, кроме отсутствия одежды, был этот взгляд — полный любви и страсти. Понимал художник это или нет, но Рей, о которой он мечтал, никогда его не боялась.

Возможно, в любой другой день она смущенно посмеялась бы и притворилась, что ничего не видела, но для последних двадцати четырех часов это было уже слишком. С ненавистью и отвращением захлопнув альбом, девушка вскочила на ноги и бросилась к выходу. По пути она столкнулась с Хэджи, который как раз выходил из ванной, крикнула ему что-то оскорбительное и вылетела за дверь, на ходу застегивая куртку.

На этот раз поймать ее за руку или захлопнуть дверь у нее перед носом он попросту не успел, как и выяснить, в чем на этот раз причина такого бурного недовольства. Впрочем, достаточно было заглянуть в комнату, чтобы все стало ясно.

— Так и знал, что ей не понравится, — вздохнул он, поднимая с пола свой особый альбом.

* * *

Пасмурный день лениво клонился к вечеру, приглушенный свет холодного зимнего солнца едва пробивался сквозь плотные темные облака. Снег медленно падал на дорожки внутреннего дворика Храма Хикава и тут же таял, едва успев отразиться в темных глазах Рей Хино, которая сидела на крыльце под навесом. Кружка чая, стоявшая рядом на деревянных досках пола, исходила соблазнительным паром, но девушка, казалось, забыла о ней. Не услышала она и приближающихся шагов, обернувшись только тогда, когда Минако Айно уже поставила изящную ножку в ярко-оранжевом сапоге на ступеньку рядом.

— Ого! — многозначительно протянула Минако, заглянув в глаза подруге. — Дай-ка я угадаю. Это настоящий Лорд Джедайт, а ты уже влюблена в него по уши?

— Тебя девочки прислали? — крайне недружелюбно отозвалась Рей и взялась за чашку, о которой только что вспомнила.

Восходящая звезда популярной музыки уселась рядом с ней и с преувеличенной серьезностью подняла вверх правую руку.

— Торжественно клянусь, что никто меня не присылал, и заехать к тебе перед работой — моя собственная инициатива. Так что?

Рей не помнила ни слова из того, что услышала сегодня на занятиях, но зато ее мысли пришли в какое-то подобие порядка. Например, она пришла к выводу, что совершенно напрасно обозвала Хэджи грязным извращенцем сегодня с утра, и что рисунки на самом деле были не так уж плохи. Вспышка стыда и гнева была вызвана скорее тем, что они были очень похожи на… на то, как она на самом деле выглядела, когда знала, что за ней никто не наблюдает. Как, черт возьми? Откуда он это знал? Существует слишком много вариантов красоты женского тела, жеста, улыбки, взгляда, чтобы просто взять и угадать комбинацию, идеально соответствующую реальности.

— Он не помнит о том, кто он, — бесцветно сообщила Рей, ее мысли были заняты совершенно другими вещами.

— Ну и отлично, — ни секунды не раздумывая, пожала плечами мисс Айно, как будто речь шла о чем-то совершенно незначительном. — Пока не помнит, он не опасен.

За время продолжительной паузы, последовавшей за этой фразой, Минако успела оглядеть внутренний дворик несколько раз, присмотреться к форме не менее десяти снежинок, осевших на ее темных брюках, сдуть челку со лба, стряхнуть капли талой воды с золотистых волос, заглянуть в кружку своей подруги и переделать еще множество дел скучающего человека. Наконец, Рей нарушила молчание:

— Пока не помнит, он и не живет, — она вытянула вперед руку и несколько раз сжала ее в кулак, припоминая, как ускользала из его пальцев прошлая жизнь в том странном и страшном сне. — Все, что он делает, кажется ему недостаточным и неверным, потому что на самом деле его сущность — магия, но до нее не добраться, сколько бы карандашей о бумагу он не сточил. Без своего прошлого он всего лишь половина человека, проводит жизнь в вечных поисках самого себя единственным способом, который приносит ему облегчение…

Она припомнила огромный стенд с карандашами, усмехнулась и добавила:

— И, да, выглядит при этом, как полный псих.

В синих глазах Венеры промелькнул едва заметный отблеск печали. В такие моменты становилось понятно, насколько она взрослее и мудрее остальных девушек, но по какой-то причине большую часть времени Минако предпочитала выглядеть легкомысленной и беспечной.

— А ты готова встретиться с его другой половиной? — серьезно спросила она. — Той, которая, возможно, ненавидит тебя и нас всех? Воздействие Серебряного Кристалла наверняка вернет им всем память так же, как нам, но…

— Я не хочу его потерять, — не давая подруге закончить фразу, выдохнула Рей.

— Тогда выбор очевиден, — развела руками мисс Айно. — Оставь все, как есть.

— Вовсе нет, — Рей повернулась к Минако и, осторожно заглянув ей в глаза, попросила: — Не говори им пока ничего, ладно?

— Не скажу.

— Объясните мне еще раз, почему я должна вернуть к жизни одного из Лордов Темного Королевства, — Усаги плотно закрыла за собой дверь собственного дома и скрестила руки на груди, давая понять, что не в восторге от этой идеи. День у Принцессы Серенити не задался с самого утра. Брат стащил последний блинчик с джемом, а применить к нему силу она уже не могла, поскольку за последние несколько лет из щуплого подростка Шинго превратился в высокого широкоплечего парня, и для того, чтобы надрать ему уши, Хранительнице Серебряного Кристалла нужно было подпрыгнуть, а лучше забраться на диван с ногами. Кроме того, куда-то запропастились тетради с конспектами, которые она одолжила у одногруппников на ночь, и в довершении всего, Рей и Минако постучались в ее дверь и заявили, что нужно срочно освежить память одному старому знакомому.

— Не одного, а всех, — с нажимом уточнила Минако.

— Тем более. Что плохого в том, что они живут, как нормальные люди, ходят на работу или учебу, заводят друзей и не пытаются разрушить мир во славу Сат… — мисс Цукино беспокойно оглянулась на окна своего дома и продолжила уже тише: — Берилл, конечно же, ее звали Берилл, как я могла забыть?

Рей не смогла сдержать улыбки. Разумеется, Усаги все прекрасно помнила, просто мысль о том, что старые времена могут вернуться, и какая-нибудь рыжая ведьма снова покусится на любовь всей ее жизни, никакой радости у Лунной Принцессы не вызывала.

— Они в любой момент могут либо сами догадаться, что не простые смертные, либо встретить кого-нибудь, кто им доходчиво это объяснит, — терпеливо расписывала перспективы Венера. — Если за последний год нам на голову не свалилось ни одной Цирконии или парочки бездомных инопланетян, это еще не значит, что ничего подобного не произойдет и впредь. И тогда все придется начинать сначала.

Некоторое время Усаги с пристальным вниманием изучала свои ногти, как будто их полированная поверхность могла помочь ей найти правильный ответ на странную просьбу подруг. Даже если с помощью Серебряного Кристалла удастся вернуть Лордам память, а не развоплотить их окончательно и бесповоротно, нет никакой гарантии, что они не обернутся против Сейлоров снова. Серебряный Кристалл весьма тонко улавливал желания Усаги, и она не хотела давать ответ прежде, чем окончательно определится, чего хочет больше: устранить бывших врагов или обрести в них союзников. Глубоко вздохнув, она обратилась к Рей:

— Где они собираются?

— Я… — девушка вздрогнула от неожиданности. До того самого момента, как Минако упомянула всех Лордов Темного Королевства, Рей была уверена, что речь пойдет только о Джедайте, — не знаю.

Хэджи говорил ей, что три раза в неделю посещает занятия кэндо в каком-то фехтовальном клубе, но ни названия, ни адреса никогда не упоминал. Лунная Принцесса раздраженно сдула челку на бок и подумала, что разведка в ее маленькой армии никуда не годится.

— Так позвони ему и спроси об этом. Если мы будем впятером таскаться за ним по городу, чтобы узнать, куда он ходит, это будет слишком заметно.

Усаги была совершенно права и, тем не менее, разговаривать с Джедайтом или Хэджи, как он себя называл, Рей сейчас не хотелось. Она все еще не могла отделить одного от другого и не знала, как относиться к этому парню. Она была влюблена в человека, который любил черный кофе и книги, рисовал едва ли не все, что видел, и бывал без преувеличения счастлив, когда она приходила, хоть и старался этого лишний раз не показывать. И она ненавидела человека, который с невероятным хладнокровием и жестокостью мог осушить толпу людей, не делая различий между женщинами, детьми и стариками. Кто знает, сколько раз Сейлор Мун и другие девочки не успели прийти на помощь, и он сумел довести дело до конца? Если бы Воины в матросках хоть раз предоставили ему такой шанс, он убил бы их и гордился собой за это.

Рей просто хотела знать, кто из них — настоящий. Кто из них тот парень, который впервые поцеловал ее под дождем, отпустил и не надеялся, что она вернется?

— Я не хочу с ним разговаривать, — покачала головой она. — Мы поссорились.

— Ну, судя по тому, что парень еще жив, а не прожарен до золотистой корочки, ничего ужасного он пока не сделал, — ободряюще улыбнулась Минако. — Так что звони и постарайся быть очень милой.

Сопротивляться дальше было бессмысленно, но Рей все равно не могла заставить себя взяться за телефон. С глубоким вздохом Усаги опустилась на крыльцо, всем своим видом показывая, что готова просидеть здесь до конца времен или, по крайней мере, до тех пор, пока не проголодается. Минуту спустя Минако последовала ее примеру. Такие похожие и такие разные, Воины Луны и Венеры смотрели на подругу снизу вверх, не предпринимая никаких попыток сломить сопротивление. За годы дружбы они прекрасно усвоили, что не бороться с Рей — лучший способ победить.

Спустя еще пять минут мисс Хино испустила глубокий вздох и достала телефон из сумочки, она отошла в самый дальний угол маленького сада семейства Цукино и нажала кнопку вызова.

— Я знаю, что перегнула палку, но… Я даже не думала ни о чем таком, а эти рисунки… кхм…

А еще Рей прекрасно знала, насколько неуверенно врет. Ей восемнадцать, она думает о сексе достаточно часто и, более того, она регулярно и с большим удовольствием занимается именно тем, что изображено в блокноте и, возможно даже, именно так, как это изображено. Она вдохнула поглубже и задержала дыхание, переживая очередной приступ стыда. Скорее всего, он действительно видел ее в такие моменты, поскольку то, что он не подозревал о своих способностях, не мешало ему их использовать. Очень может быть, что при совпадении времени ее реальность становилась его сном, а проснувшись, он прекрасно знал, как она выглядит без одежды.

Хэджи молчал, и Рей готова была поклясться, что он улыбается.

— Ты сильно удивишься, если я скажу, что многие мужчины думают о тебе в подобном ключе? — спустя целую вечность спросил он.

— Нет, я догадываюсь об этом с тех пор, как мой лифчик перестал быть чисто декоративной деталью гардероба, — огрызнулась она в трубку и тут же услышала тихое хихиканье за своей спиной. Рей резко развернулась. Взглядом, который она метнула в своих подруг, можно было убить человека, но то были бессмертные небесные принцессы, и они даже ухом не повели. Усаги и Минако мужественно делали вид, что ничего не слышат, но едва Рей отводила взгляд, начинали хихикать снова.

— Тогда я не понимаю, за что так досталось именно мне? — невозмутимо уточнил голос из трубки. Некстати Рей вспомнила, что именно этот голос четыре года назад сводил с ума всех ее одноклассниц и даже некоторых учительниц, тайком слушавших «Полночного диджея». Школа, в которой училась Рей, была католической, и если этот мягкий тембр пробирал до костей даже монашек, то что оставалось ей, скромной защитнице планеты?

— Слишком хорошо рисуешь, — буркнула она.

— А.

Более лаконично выраженного скептического замечания, скрашенного одновременно недоверием и сознанием собственного превосходства Рей в жизни не слышала. Окажись Джедайт рядом, она разбила бы телефон о его голову, но ей следовало помириться с ним, а не убивать. По крайней мере пока.

— Я хочу прийти на вашу тренировку, — напряженно проговорила она, надеясь, что он принял комплимент в качестве извинения. — Мне кажется, это очень интересно.

— Сайто не любит праздности. Хочешь попасть на тренировку — придется в ней участвовать.

«Предложить девушке поучаствовать в драке, где тебе самому недавно сломали руку — это так по-джентельменски!» — Рей закатила глаза и усмехнулась. Хэджи явно не рассчитывал, что она согласится. Откуда ему знать, что последние четыре года для нее были практически непрерывным сражением?

— Хорошо. Где и когда?

* * *

Просторный спортивный зал заливал электрический свет, за окном давно спустилась темнота, спортивный комплекс пустовал. Своих друзей Такэо Сайто принимал только после официальной работы, поскольку если бы кому-то стало известно, насколько он пренебрегает техникой безопасности на этих занятиях, работу он мог потерять. Были у него и другие причины выделять этих людей среди остальных учеников, но о них все четверо предпочитали молчать.

В середине зала две фигуры в просторной черной одежде двигались с такой скоростью, что выпады их деревянного оружия едва ли можно было разглядеть. Громоздкие маски скрывали лица фехтовальщиков. На приличном расстоянии от них прямо на полу сидел еще один молодой человек, длинные рыжие волосы которого составляли яркий контраст с черной формой. Гордо выпрямив спину и подобрав под себя ноги, он внимательно следил за поединком, цепкий взгляд его зеленых глаз ловил каждое движение. Его маска лежала здесь же, напоминая отрубленную голову поверженного врага.

— Я купил новый клинок, — отступив и приготовившись к новому выпаду, сказал один из фехтовальщиков. Голос из-под маски звучал приглушенно, но самодовольные нотки скрыть было невозможно. — Хочешь, подарю тебе старый? Вряд ли ты когда-нибудь сам накопишь на настоящее оружие.

— Иди к черту! — прошипел второй и сделал неудачный выпад, на что, очевидно, и рассчитывал его противник.

Рыжеволосый юноша подал знак, и молодые люди снова заняли исходные позиции.

— Если ты когда-нибудь задумывался, где именно гордость переходит в глупость, рад сообщить, что эта точка находится у тебя прямо на лбу, — мечник постучал перчаткой по своей маске и снова обеими руками взялся за оружие.

— В отличие от тебя, мне не нравится владеть чем-то, чего я не заработал.

Хэджи всегда отличался хладнокровием, вывести его из себя трудно, но Масаши знал, куда бить — они очень долго тренировались вместе. Личные оскорбления не задевают этого горе-художника так, как, к примеру, Кохэцу. Тот вспыхивает, как спичка, стоит только указать ему на один-единственный недостаток его противоречивой натуры. Хэджи глубоко плевать на то, кто и как его называет, но стоит подвергнуть сомнению результаты его труда, и можно брать голыми руками. Масаши одновременно восхищался им и ненавидел его за эту принципиальность. Сам он не придавал значения тому, какими путями достичь желаемого, и в итоге был единственным, кроме Сайто, кто мог позволить себе настоящее оружие.

— Если я хочу подарить тебе что-то, значит, я считаю, что ты этого заслуживаешь.

— Мне не нужны твои подачки!

Из-под маски раздался сухой смех. Масаши ценил дорогие подарки, для него тот факт, что кто-то отказывается от подобного, служил неопровержимым доказательством глупости. Он не стал упоминать, что компьютер и планшет пару лет назад Хэджи все-таки взял и с тех пор понемногу отдавал за них деньги. В конце концов, Масаши нужно было только немного поддразнить друга и заставить ошибаться, а не привести его в состояние берсерка и потом скрываться неделями.

— Я тебе его завещаю, придурок. Попробуй верни тогда.

Но прежде, чем они успели наброситься друг на друга снова, Кохэцу остановил их взмахом руки и указал на вход.

— Кто из вас вызвал чирлидеров? — сощурив зеленые глаза, спросил он. — Это точно кто-то из вас двоих, потому что я этого не делал, а Сайто убьет нас всех, как только увидит девиц в купальниках на своем уроке.

Масаши тут же отложил в сторону меч и снял с себя тяжелую маску, чтобы лучше рассмотреть девушек, которые стояли в дверном проеме и тихо переговаривались между собой. Он присвистнул достаточно громко, чтобы на том конце зала непременно услышали, и поправил рассыпавшиеся по плечам длинные каштановые волосы.

— Ну, может, это какая-то проверка, призванная научить нас не отвлекаться на женщин? — предположил он. — Попробуй не отвлечься на такие ноги!

Окончательно убедившись, что Масаши потерял к поединку всякий интерес, Хэджи тоже снял шлем и застыл в замешательстве. Он определенно знал одну из девушек в ультра коротких юбках, поскольку расстался с ней только сегодня утром.

— Рей?

— Твоя девушка? — тут же оживился Кохэцу. — Ты же говорил, что она чокнутая только «немного», — парень широко улыбнулся и вложил в последнее слово чуть больше иронии, чем следовало.

— Я поскромничал, — фыркнул в ответ Хэджи и снова посмотрел на чирлидеров. Он не ожидал, что Рей действительно придет, он был уверен, что она согласилась с его условиями только для вида. Тем более он не ожидал, что она приведет с собой подруг и все они будут одеты, как… словом, не для кэндо.

Рей никогда не упоминала, что серьезно занимается чирлидингом, да и не похожа она была на девушку, которая станет трясти помпонами на потеху публике. И тем не менее костюмы, в которые были одеты она и ее спутницы, ни для чего другого не годились. Рей Хино определенно полна сюрпризов!

— О, у тебя появилась подружка! — ослепительно улыбнулся Масаши, впрочем, смотрел он не на приятеля, а на вновь прибывших девушек. — Я думал, у тебя нет времени на такие глупости! — он насупился, изображая сосредоточенного Хэджи, и передразнил: — «Дорогая, у меня слишком много работы, приходи через год!»

— Не все могут найти себе богатых старушек, некоторым приходится перебиваться молоденькими студентками, — елейным голосом протянул Кохэцу.

— Женщины, как вино, с годами становятся только лучше, — самодовольно улыбнулся Масаши, очередной состоятельной любовнице которого не исполнилось и сорока. Он немного помолчал и добавил: — А ты вообще с мужиком живешь.

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание. Хэджи даже забыл о группе поддержки на пороге зала. Его теперь больше интересовало, отделается ли Масаши только комплексным переломом позвоночника за этот непристойный намек, потому что если нет, то Хэджи станет владельцем его оружия уже через несколько минут.

— Молись, чтобы он этого не услышал! — прошипел Кохэцу, чьи гневно сощуренные глаза теперь напоминали кошачьи.

— Я слышал, — раздался невозмутимый голос за его спиной, и все трое непроизвольно вжали головы в плечи. Сайто вышел из подсобного помещения, держа в руках собственную маску и деревянный меч. Длинные серебристые волосы были убраны в высокий хвост, светлые глаза смотрели строго. — Тебя это задевает, ты и разбирайся. И… — он остановился, не дойдя нескольких шагов до своих учеников, и грозно нахмурил брови, — вы считаете это забавным? Кто из вас вызвал чирлидеров?

Масаши и Кохэцу синхронно кивнули в сторону Хэджи, и тот понял, что комплексный перелом позвоночника светит уже ему. Девушки, тем временем, направились прямиком к фехтовальщикам, как будто ждали только появления Сайто, чтобы начать выступление. Стук каблуков эхом отдавался от стен просторного зала.

— Не ожидал от тебя такого, — громко проговорил Сайто, но Хэджи показалось, что он разговаривает вовсе не с ним. — Девушки, отправляйтесь по домам. Вам сегодня не заплатят.

Изящная блондинка, в костюме которой преобладал оранжевый цвет, закрыла лицо ладонью и прошипела:

— Просто сделай это, Сейлор Мун.

— Не хочу, — девушка, волосы которой были убраны в два длинных хвоста, упрямо сдвинула светлые брови. В руках она вертела гимнастическую булаву с самым вычурным дизайном и самой ужасной аэродинамикой, которую только можно было вообразить. — Они нравятся мне такими.

— Мне тоже, в том-то и дело! — проговорила ее подруга и повторила: — Сделай это сейчас же.

— Как скажешь, — пожала плечами девушка и вскинула булаву вверх, — Исцеляющая сила Луны!..

Хэджи отбросил маску в сторону и улыбнулся Рей. Даже если Сайто на них живого места не оставит после этого выступления, он все равно очень хотел узнать, на что способна эта группа поддержки.

Первым исчез Нефрит, хотя, справедливости ради, стоит заметить, что сначала исчезла его самодовольная улыбка, сменившись гневом, а затем испугом. Он растворился в воздухе ещё до того, как окончательно угасло сияние Серебряного Кристалла. Один за другим исчезли и другие Лорды Тёмного Королевства; Воины в матросках остались в залитом электрическим светом зале совершенно одни.

— То есть, они просто… разбежались? — с трудом выдавила Минако, она выглядела расстроенной даже больше, чем Рей. — Я не этого ожидала.

— А что, они должны были сказать «спасибо»? — хмыкнула Сейлор Юпитер, в отличие от других девушек она не потеряла бдительность и всё ещё оглядывала зал. — Наша последняя встреча привела к смерти каждого из них. Я бы тоже не стала расшаркиваться, встретив старых врагов во всеоружии.

Сейлор Мун сладко потянулась, закинула Жезл на плечо и улыбнулась:

— Так или иначе, дело сделано. Предлагаю пойти по домам!

В ту же секунду за окном ослепительно блестнула фиолетовая молния. Ами Мицуно вскинула голову, электрические лампы под потолком беспокойно заморгали, а некоторые из них погасли вовсе. Зал погрузился в полумрак, а в небе за окном один за другим раздались оглушительный раскаты грома. Вечерние сумерки над городом затянулись той самой непроглядной мглой, что когда-то текла на Токио из рук Королевы Берилл. Мисс Мицуно тут же достала свой компьютер и погрузилась в расчёты, эмоции оставив на долю подруг.

— Да ла-а-адно! — удрученно протянула Усаги, тут же опустив руки с увесистым оружием. Она и не ожидала, что это предприятие закончится совместным походом в кино, но всё равно была разочарована. — Что, вот так сразу? Ни планирования, ни конспирации, ни изящных речей в стиле: «Жалкие Воины в матросках, вы нам не помешаете!», ни выкачивания энергии из добрых жителей Токио? Сразу нападение? Где старые добрые времена?

— Безвозвратно канули в лету, — мрачно ответила Венера, вглядываясь в тёмные небеса. Стёкла в широких окнах дрожали под натиском сильного ветра. Ослепительная вспышка молнии снова на миг осветила зал, раскат грома потряс здание до основания. — Мы повзрослели, они тоже. Ты ведь не произносила пафосных речей перед тем, как использовать Серебряный Кристалл.

Усаги широким жестом шлёпнула себя ладонью по лбу, звук заметался под высоким потолком и затих.

— Проклятье, я забыла! — не отнимая руки от лица, простонала она. — Я просто забыла! Стыдно-то как! Наверняка эти четверо сейчас сидят где-нибудь в баре, пьют пиво и ведут душещипательные беседы на тему: «Сейлор Мун уже не та…»

Ами, Рей, Минако и Макото, освещаемые тусклым светом нескольких оставшихся в строю ламп, смотрели на подругу с недоумением. Без сомнения, Усаги была сильнейшей из них, но иногда она напрочь теряла связь с реальностью. Ами тактично кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Я заранее запеленговала их ауры на случай, если придется вести слежку. Могу с точностью до нескольких километров определить, где они находятся.

— Несколько километров? — фыркнула Рей.

— Лучше, чем ничего, — парировала Минако и подошла к Ами, чтобы заглянуть в ее компьютер.

На карте города располагалось четыре окружности, две из которых пересекались, одна совпадала с местом нахождения воинов в матросках и ещё одна находилась далеко от центра города.

— Это, должно быть, Джедайт, — Рей указала на далеко стоящую от остальных окружность, — у него квартира в том районе.

— Двое над центром города постоянно двигаются, — добавила Ами. — Наверняка они причина этих энергетических аномалий.

— А это что? — нахмурилась Макото, указывая на окружность, на территории которой в данный момент находились они все.

— А этот, — понизила голос мисс Мицуно, — либо не слишком далеко ушел, либо специально остался.

* * *

Последнее, что Нефрит помнил из своей прежней жизни — девочку, сквозь слёзы умолявшую его не умирать. Он не знал, разорвали ли её на части демоны Берилл или досуха выпил Зойсайт, озверевший в своей жажде власти настолько, что не видел разницы между союзниками и врагами. Он не знал, жива ли она, и если нет, мучилась ли она перед смертью. Он не знал этого, потому что покинул её, когда она умоляла этого не делать.

Первое, на что он употребил вновь обретённые силы — это телепортация к дому, в котором жила Нару. Нефрит застыл у дерева в саду и осторожно заглянул в окно. Нару сидела за обеденным столом, окружённая учебниками и тетрадями. Она повзрослела, подростковая худоба уступила место очаровательной женской фигуре, черты лица тоже неуловимо изменились, но огромные глаза и светлая искренняя улыбка остались теми же. Нару вдруг весело засмеялась, напротив неё сидел худощавый паренек в огромных очках и, размахивая руками, что-то рассказывал.

Нефрит выдохнул и с облегчением прислонился спиной к дереву. Она жива. Она в порядке. Она забыла его. И это лучшее, что она могла сделать.

Зойсайт ошибался, когда думал, что Нефрит интересуется Нару как женщиной. Да ей тогда едва исполнилось четырнадцать! Нару была ребёнком, а Лорд Звезд предпочитал зрелых, уверенных в себе женщин; детей в его постели никогда не было, и даже мысль об этом заставляла его кривиться.

Нефрит полюбил эту девочку за одно лишь то, как она смотрела на него — так, словно он был лучшим человеком на свете: самым честным, самым добрым, самым смелым. И это при том, что она своими глазами видела, как он забирает у людей их жизненные силы и творит дела далеко не добрые. И все равно она отказывалась верить в то, что душа его черна, как дёготь. Своей глупой, слепой, безнадежной и детской любовью она вытащила на свет того человека, о котором мечтала. О котором Нефрит давно и думать забыл.

Нару была невинным ребенком, а дети не должны погибать на войне. И когда подосланные Зойсайтом демоны напали на неё, что-то внутри Нефрита перевернулось: вдруг перестало иметь значение расположение Королевы Берилл, положение в Темном Королевстве и собственная безопасность. Ему вдруг захотелось сделать что-то не для бездушной стервы в золотой короне, которая помыкала своими слугами и не заботилась ни о чем, кроме собственной выгоды, а для девушки, которая действительно верила в него. Нару верила в него даже когда он обманывал её, использовал её, сражался с её друзьями у неё на глазах…

Нефрит хотел стать тем человеком, которого она видела. Но умер, пытаясь.

— Она тебя даже не вспоминает, — голос Зойсайта как всегда был полон яда. Нефрит резко развернулся и обнаружил его стоящим на заборе в паре метров от себя. Длинные рыжие волосы развевались на ветру, китель Темного Королевства сидел все так же идеально. — Умереть из-за нее было самым идиотским поступком в твоей жизни.

Лорд Звезд ничего не ответил, но в его руке появился клинок, а в глазах — ярость. Он все еще помнил какого это — умирать. И по чьей вине его настигла смерть, тоже не забыл.

— Да брось, — усмехнулся Лорд Ветра. — Ты же это не серьезно…

Через секунду меч Нефрита рассек воздух на том месте, где только что стоял его убийца. Зойсайт успел уклониться, но теперь за его спиной нет демонов Тёмного Королевства, и в схватке один на один у Нефрита есть шанс. Потеряв из виду своего противника, Лорд Звезд воздел руки к небесам, и, прорываясь молниями сквозь вечерние сумерки, тьма спустилась на землю, чтобы помочь ему отомстить.

* * *

С большим трудом Минако удалось убедить девушек отправиться на поиски остальных Лордов без нее. Воин Венеры утверждала, что нет времени искать затаившегося где-то поблизости Лорда и рисковать, оставляя это место без присмотра, также было бы очень опрометчиво. В её словах не было абсолютно никакой логики, и Сейлор Меркури указывала на это не менее пяти раз, но её, как обычно, никто не слушал. Зал опустел и, едва шаги ее подруг стихли в коридоре, Минако сделала глубокий вдох и медленный выдох.

— Ты говорила, что встреча с твоими подругами меня убьёт, но я не думал, что ты выражалась буквально.

Не могла же она просто сказать девочкам: «Да ничего он мне не сделает, мы уже год спим вместе!»

Рей просто перекусит ее пополам, когда узнает об этом.

Минако Айно вела не двойную, а тройную жизнь, пытаясь разорваться между своей карьерой, дружбой с девочками и любовью к Сайто, поскольку все это ни в коем случае не должно было пересекаться. Подруги и шоу-бизнес — не слишком удобный вариант, Сайто и шоу-бизнес — тем более, подруги и Сайто — взрывоопасное сочетание, грозящее смертью каждому компоненту.

Минако медленно развернулась, чтобы встретиться взглядом с Кунсайтом и выдержать его. Первый Лорд стоял на почтительном расстоянии, облаченный в форму Темного Королевства. Она непринуждённо улыбнулась и махнула рукой в сторону окна, за которым красовалась вывеска клуба фехтования «Темный Лорд».

— Теперь ты понимаешь, почему меня разобрал нервный смех, когда ты впервые показал мне это место? — она улыбалась, но всё ещё боялась преодолеть разделяющее их расстояние. Сайто выглядел спокойным, как будто недавнее открытие совсем не потревожило его, но он всегда выглядел спокойным, чёрт бы его побрал! — Я подумала, что ты основал филиал Темного Королевства у нас под носом и привёл меня посмотреть на него перед тем, как зарубить чем-нибудь экзотическим из твоей коллекции холодного оружия.

Она была не так уж неправа насчет филиала Темного Королевства. Такэо Сайто ничего не знал о магии, но и круглым дураком не был. Он видел, что молодые люди, с которыми свела его судьба в Мемориальном госпитале, отличаются от остальных, и то, что на четверых они видели один и тот же кошмарный сон, только подкрепляло его подозрения. Рассказы Масаши о том, будто бы он видит звёздное небо даже днём, ещё можно было списать на пустое бахвальство, но после третьего спонтанного возгорания рядом с кроватью Кохэцу сомневаться уже не приходилось. Он не знал кто они, но надеялся, что раз они оказались в одинаковом положении в одно и то же время, оставаться вместе — значит увеличить вероятность найти ключ к разгадке собственного происхождения.

— Я не вхожу в число его хозяев, но если тебя интересует мое мнение, подбирая название, они думали скорее о Дарте Вейдере, чем обо мне.

Сайто приложил определённые усилия к тому, чтобы не потерять из виду своих друзей после того, как все они устроились в жизни. Он тренировал их отдельно от остальных, поскольку они были в несколько раз сильнее и быстрее обычных людей, и рано или поздно это бросилось бы в глаза кому-нибудь из посетителей или учеников. Чем дольше они общались, тем больше странностей обнаруживалось. Хэджи полушутя жаловался, что спать с ним рядом, похоже, дело не женское, потому что ещё ни одна девушка повторить это удовольствие не согласилась. Кохэцу поступил в университет, но после череды необъяснимых пожаров Сайто пришлось забрать его к себе, поскольку руководство общежития стало подозревать парня в умышленных поджогах. Масаши первое время зарабатывал деньги, составляя натальные карты для богатых дамочек, но обладал ли он на самом деле даром предвидения, или же успех его бизнеса объяснялся сверхъестественным обаянием, сказать было трудно.

— Не велика разница.

— Это комплимент?

Повисла тяжёлая пауза, напряжение росло, а они оба всё ещё стояли, не в силах сделать шаг друг к другу, и избегали говорить о том, что волновало обоих.

Любить Минако Айно и без того было трудно: не иметь возможности появляться с ней на людях, урывать часы, а иногда минуты между репетициями, чтобы просто увидеть её, а затем уходить так, чтобы никто не заметил. Не видеть её неделями и знать, что её жизнь проходит на подмостках ночных клубов и концертных залов, где она — звезда, парящая над океаном поклонников, каждый из которых почтёт за счастье занять его место. Но он справлялся, потому что знал, что без всего этого её жизнь не будет полной — такой, о которой она всегда мечтала. Кто обвинит восходящую звезду популярной музыки в том, что она хочет держать личную жизнь в тайне от поклонников?

Чего он действительно не ожидал, так это того, что у нее будут тайны от него.

— Почему ты не сказала мне?

Минако пропустила вдох, а затем сделала пару неуверенных шагов навстречу.

— Я хотела, чтобы все оставалось так, как есть, — тихо проговорила она. — Я была счастлива и никогда не задумывалась о том, что нужно тебе. Зачем ты тренируешься, как одержимый, что ты видишь на острие своих клинков? Рей поняла это сразу, как только познакомилась с Джедайтом поближе, а я… я просто эгоистка.

Она сделала ещё шаг и покачала головой, сбрасывая дурные мысли.

— Впрочем, давай представим, что я всё-таки сказала, — хитро улыбнулась Минако и с наигранной веселостью продолжила: — Дорогой, на самом деле я — Сейлор Воин. Кто это? Ну, это такие девочки-подростки в ультраукороченной школьной форме, сражающиеся со Вселенским Злом силой планетарной магии. Да, я помню, что мне скоро двадцать один. Нет, мне ничего нигде не жмёт. С помощью жезлов, похожих на авторучки, мы превращаемся в борцов со злом. О, ещё я принцесса Венеры! Да, той самой Венеры, температура поверхности которой четыреста шестьдесят четыре градуса по Цельсию, ты угадал! Хотя, когда я там правила миллионы лет назад, все было не так плохо… Ну, и на десерт — мой кот Артемис. Он говорящий! И он говорит, что его ужасно бесят длинные белые волосы на его любимом диване, — она приостановила свою тираду и добавила серьёзнее. — Да первое, что ты после этих слов сделал бы — это полез проверять мне зрачки на свет — а не съела ли я чего лишнего на одном из своих концертов?

— Твой кот… — с трудом выдавил из себя Кунсайт, — разумен.

Именно этот факт из всех вышеперечисленных поразил его больше всего, но отнюдь не потому, что казался наименее правдоподобным. Кунсайт припомнил, что в те редкие моменты, когда ему удавалось остаться с Минако наедине в её квартире, этот кот не отрываясь смотрел на них с подоконника неподвижными желтыми глазами. Минако совершенно не обращала на питомца внимания во время битв, которые она и Сайто устраивали в постели, да и её возлюбленному было не до того, но теперь ситуация не выглядела такой уж безобидной.

— Не всегда, — с пренебрежением проговорила Минако. — Весной он становится буйным шизофреником, поскольку кошачье тело требует оргий, а человеческий разум отвергает саму возможность совокупления с животными.

— Понятно, — нечеловеческим усилием воли сохраняя невозмутимость, проговорил он и добавил: — У меня тоже есть к нему некоторые… претензии. Мы обсудим это с глазу на глаз при первой же возможности. Как мужчина с котом.

В мыслях он уже перебирал свою коллекцию холодного оружия, но ни один её предмет не подходил для осуществления его намерений относительно Артемиса. Сайто всерьез раздумывал над приобретением садовых ножниц.

Воин Венеры с облегчением выдохнула. Раз уж Кунсайт на полном серьезе собирается что-то обсуждать с ее котом, едва ли он намерен разорвать отношения с ней. Пусть сейчас он злится, но он будет рядом, когда, вымотанная до предела, она будет возвращаться домой, с трудом передвигая ноги, когда вера в собственные силы в очередной раз покинет её и слава покажется чем-то недостижимым; когда слова её песен вновь откажутся складываться в строчки, он будет рядом с ней. И, видят Боги, она сделает всё, чтобы так было всегда.

— Твои ребята сотрясают небеса над Токио, — подойдя к нему вплотную, проговорила Минако, улыбка её погасла. — Ты в курсе, чем они там занимаются?

Кунсайт тяжело вздохнул. Разумеется, он был в курсе, в отличие от воинов в матросках, для которых подковерные игры Тёмного Королевства так и остались тайной за семью печатями. Даже лишившись всех своих воспоминаний и большей части способностей, Лорды Темного Королевства оставались собой: Джедайт — упертым трудоголиком, Нефрит — самовлюбленным болваном, а Зойсайт — беспринципной сволочью.

Кохэцу был единственным, кто поступил в университет. Документов, как и денег, у него не было, так что пришлось подойти к вопросу творчески. Он просто поймал на горячем кого-то из руководства, и, угрожая отправить провокационные фото куда следует, получил теплое местечко в рядах студентов с последующим оформлением всей необходимой документации. Когда Такэо узнал о шантаже, он пришел в ярость, но было поздно. Ученик с бесконечной преданностью смотрел ему в глаза и повторял, что если учитель Сайто считает это необходимым, Кохэцу, конечно же, бросит университет. Он был готов на всё ради достижения собственных целей, и Сайто ничего не мог противопоставить его методам.

— Я не отвечаю за них, только за себя, — Кунсайт нахмурился, и Минако невольно поежилась под этим взглядом. Он отвёл глаза и продолжил: — Я любил Зойсайта больше остальных. Защищал его, наставлял, поддерживал, но это привело к тому, что он стал чувствовать себя безнаказанным. Он убил Нефрита, чтобы продвинуться по службе, и погиб сам в тот единственный раз, когда я не смог защитить его. Я винил в его смерти Эндимиона, а затем себя, но на самом деле в произошедшем не был виноват никто, кроме него самого. Так что да, я подозреваю, что они делают в небе над Токио, но я не собираюсь лететь туда и разбираться с этим.

Яркая фиолетовая вспышка озарила помещение. Кунсайт поднял голову и посмотрел в окно.

— Они убьют друг друга, — печально проговорил он. — Снова.

Попасть в центр города оказалось не так просто, как девушкам представлялось сначала. Менее чем за четверть часа на дорогах образовались огромные автомобильные пробки. Люди выходили из машин прямо посреди дороги, чтобы посмотреть на небо и снять на камеру своего телефона яркие всполохи фиолетового или красного цвета, поочередно окрашивающие темные облака. Усаги, Ами и Макото выбились из сил, пробираясь сквозь толпу, но даже оказавшись прямо под эпицентром странной грозы, они не могли ничего сделать — летать, в отличие от Лордов Темного Королевства, они по-прежнему не умели. С земли не было видно ничего, кроме впечатляющих спецэффектов.

— Разделимся и поднимемся на крыши близлежащих зданий, — предложила Сейлор Меркури. — Так мы хотя бы сможем лучше прицелиться.

— Чтобы нас было проще перебить по одной? — Макото изогнула бровь.

— У тебя есть идеи лучше? — вступилась за подругу Усаги. — Если мы все будем находиться на крыше одного здания, позиция может оказаться невыгодной даже для одной-единственной атаки. Разделившись, мы увеличим шансы втрое.

— Ох, ладно, — махнула рукой Макото. — Я участвовала и в куда более самоубийственных планах. Полагаю, я должна быть счастлива, что это не Северный полюс. Я выбираю башню «Скай-сити».

На то, чтобы занять наблюдательные позиции на крышах небоскребов ушло еще полчаса, но к тому времени как девушки оказались на местах и включили свои коммуникаторы, чтобы оставаться на связи, обстановка в небе над Токио не изменилась. Прежде, чем Усаги успела разглядеть хоть что-то в сонме темных облаков, из коммуникатора раздался голос Минако:

— Девочки, это не нападение на город, это просто дуэль между Нефритом и Зойсайтом. Воинам в матросках нет необходимости вмешиваться. Повторяю: не вмешиваться! Опасности для города нет!

— Отлично! — Сейлор Мун прищелкнула пальцами в белых перчатках и разве что не подпрыгнула на месте от радости. — Развоплощаемся и по домам!

— Усаги! Ради всего святого, о чем ты думаешь?! — взмолился голос Макото из того же коммуникатора. — Два Лорда Темного Королевства затеяли магический поединок прямо над центром города! Да если бы они жонглировали ракетами класса «Земля-Воздух» над головами мирных жителей, это выглядело бы безопаснее!

— Хорошо-хорошо, — вздохнула Сейлор Мун и поправила выбившуюся из прически прядь золотистых волос. На вершине башни дул сильный ветер и находиться там не доставляло ей никакого удовольствия. — Всем оставаться на местах и смотреть лазерное шоу тысячелетия. Вмешаться при необходимости защиты мирного населения.

— Минако, а что там с Кунсайтом? — осторожно осведомилась Сейлор Меркури.

— Я прослежу за тем, чтобы он сохранял нейтралитет, — сладко промурлыкала Минако, и в эфире воцарилось недоуменное молчание. Даже Усаги не могла найти слов для описания своего замешательства насчет того, что только что услышала.

Минако что, очаровала его? Так быстро? Прошло чуть больше получаса, что она за это время успела с ним сделать? Она, конечно, могла просто закатать его в татами и обвязать Цепью Любви Венеры по кругу, но на что-то подобное способна разве что Сейлор Юпитер, Венера же предпочитает более изящные методы.

— А Джедайт? — еще осторожнее спросила Ами.

Голос Рей Хино, запыхавшейся и злой, звучал резко:

— Все было бы гораздо проще, если бы вы подкинули меня на «Межзвездная телепортация» экспрессе, — на одном дыхании выпалила она. — Но нет, вы предпочли разделиться! Я еще не добралась до места и… люди на улице на меня пялятся! Двое уже попросили телефон, и я чуть их не убила! Еще парочка обожателей и основной опасностью для мирных жителей стану я!

— Ты бы еще на метро в этом костюме поехала, — с сарказмом проговорила Усаги, но, услышав через передатчик, как Рей отправляет очередного парня прогуляться известными тропами, сменила гнев на милость. — И что ты предлагаешь? Юбки удлинить?

— Я хочу Супер Сейлор Маскировочный плащ-палатку Марса! — прорычала Рей, судя по звуку, она только что перемахнула через какое-то препятствие. Сделав несколько глубоких вдохов, она добавила спокойнее: — Ну, или брюки.

Звука, с которым Ами Мицуно трагически прикрыла глаза ладонью, никто не услышал. Она произнесла только:

— Развоплотись и перестанешь выделяться из толпы.

Вопреки ожиданиям, Сейлор Марс не прониклась столь простым и очевидным решением.

— И потратить тридцать секунд на обратное перевоплощение в случае, если Джедайт окажется не таким сговорчивым, как Кунсайт? — с возмущением спросила она. — Пока я буду размахивать руками, надевая перчатки, он успеет трижды сломать об меня стул!

* * *

Джедайт даже не слышал, как вошла Рей. Он сидел на полу крошечной квартиры, которую ненавидел, и смотрел на голую стену. И только когда на эту блеклую поверхность упал луч света из коридора, он незначительным усилием воли сделал себя невидимым для большинства живых существ в этом мире. Джедайт не хотел никого видеть. Он не стал бы разговаривать с Сайто, несмотря на огромное уважение, которое питал к нему и в этой жизни, и в прошлой. Он не слушал бы Кохэцу, если бы тот попытался убедить его сдвинуться с места, а этот парень убеждать умел. Он не стал бы огрызаться на Масаши, если бы тот вновь принялся по-дружески его подначивать...

Нефрит. Раньше его звали Нефрит. И этот подонок улыбался, когда Берилл заточила Джедайта в огромный кристалл, чтобы отправить на земную орбиту. Нефрит улыбался, пока Джедайт умирал от удушья, потому что знал, что настал его звездный час.

Масаши улыбался почти также, когда принес ему коробки с компьютером и планшетом. Он ввалился в квартиру, едва Хэджи открыл замок, так что остановить или даже встать у него на пути не было никакой возможности.

— Это тебе, — с гордостью провозгласил он, поставив коробки на пол и распрямившись с некоторым трудом. — С днем рождения, с Новым годом и со всеми другими праздниками, с которыми я не собираюсь тебя никогда больше поздравлять.

— Я же сказал, мне не нужны подачки, — попытался возразить Хэджи.

— Я не собираюсь забирать это обратно, а если ты это выбросишь, я тебя убью, — все еще широко улыбаясь, пообещал он. — Мне пришлось охмурить три с половиной женщины, чтобы купить это. Так что открой хотя бы из уважения к страданиям моих невинных жертв.

Губы Джедайта тронула слабая улыбка. Воспоминания об одном и том же человеке противоречили друг другу настолько, что он не знал, хочет ли придушить его или поблагодарить. Даже в те далекие времена, когда все четверо служили принцу Эндимиону, Нефрит уже подарком не был. Лорд Звезд и тогда был самовлюбленным болваном, ни в грош не ставил чувства других людей, особенно женщин, и с легкостью разбивал сердца только лишь для того, чтобы похвастаться очередной победой. А потом он встретил принцессу Юпитера, способную щелчком пальцев пропустить через его тело несколько сот тысяч вольт, чтобы наглядно показать, насколько он не прав в своем пренебрежительном отношении к окружающим. И, что самое странное, она ему понравилась.

Через порог шагнула Рей Хино в форме Воина.

Лорд Иллюзий закрыл глаза.

— Проклятье! — тихо прошипела она, споткнувшись обо что-то. Сухо щелкнул выключатель, комната озарилась нестерпимым электрическим светом, который проникал даже сквозь закрытые веки. Некоторое время девушка оглядывала открывшийся ее взгляду хаос: развороченную мебель, рассыпанные по полу карандаши и измятые альбомные листы, компьютер, превратившийся в бесформенный кусок оплавленной пластмассы, стены в подпалинах, а затем также тихо произнесла: — Я предполагала, что он будет в ярости, но чтобы настолько…

Разумеется, он был в ярости! Вся его жизнь оказалась сплошным обманом от начала и до текущего момента! Он должен был сидеть в этой клетке, тяжелым трудом зарабатывая себе на кусок хлеба, в то время как потенциально был способен вводить в заблуждение целые страны и дезориентировать армии! Дважды в неделю он ходил помериться силами со своими друзьями, нанося незначительные повреждения тренировочным оружием, хотя на самом деле вчетвером они были способны подчинить себе весь остров! Он был влюблен в девушку, которая просто следила, чтобы он случайно снова не стал собой…

Рей интересовалась его жизнью, она спрашивала о его друзьях, о его прошлом, как будто ей действительно было интересно. На самом деле она просто хотела знать, насколько он опасен. И, конечно же, он выложил ей абсолютно все, потому что любил ее.

Ни в одной из своих жизней он еще не чувствовал себя таким идиотом.

Слух потревожил легкий стук одного карандаша о другой, должно быть, Рей ходила по комнате и случайно задела их носком туфли. Джедайт поморщился: с карандашами нельзя так поступать, они от этого ломаются. Хотя едва ли там остался хоть один целый после того, что он сам тут устроил. Джедайт открыл глаза и увидел, как девушка задумчиво вертит в руках карандаш, который только что подобрала с пола.

— Не трогай это, — прежде чем подумать о последствиях, проговорил он. Рей вздрогнула и обернулась на голос. Со вздохом он смахнул с себя покров невидимости. Какой смысл прятаться, если ты себя уже выдал?

За окном по-прежнему сверкали молнии, раскаты грома шли один за другим, заставляя стекла в окне вздрагивать, но в комнате стояла тишина. Все бытовые приборы, которые могли издавать хоть какие-то звуки, были уничтожены, светильник под потолком уцелел чудом. Сейлор Марс смотрела на него сверху вниз.

— Темного Королевства давно нет, — проговорила она. — Ты не обязан носить эту форму.

Джедайт покосился на свою руку, запястье охватывал рукав серого кителя Темного Королевства, а не манжета армейской формы Земли времен Серебряного Тысячелетия. Он мог бы исправить это в одно мгновение, но для чего? Чтобы понравиться Рей? Он и так слишком долго пытался ей понравиться, не понимая, что все попытки заранее обречены на провал. Она боялась его. Каждый чертов день, когда они встречались, Рей боялась, что он на нее нападет! Если он был на свидании, то она была на войне.

— Лунное Королевство кануло в лету гораздо раньше, — напомнил он, — и, тем не менее, ты все еще носишь форму и даже умудряешься находить себе врагов.

Рей вздохнула и уселась прямо на грязный пол, подобрав под себя ноги. Должно быть, мусор больно врезался ей в колени, но она не замечала.

— Я люблю тебя.

— Я тебе не верю.

— Это я уговорила девочек вернуть тебе память.

— В это я верю, — кивнул он, — ручной Лорд Темного Королевства — это так практично. Я любил тебя и, следовательно, я должен был вести себя хорошо, чтобы иметь возможность быть с тобой.

— Что? — она даже отпрянула, настолько неожиданным показался вывод. — Нет!

— Нет? — Джедайт медленно поднялся, посмотрел на нее сверху вниз и указал рукой в сторону двери. — Тогда я пойду соберу немного энергии, ты не против? Четыре года на человеческой пище не пошли мне на пользу.

— Я не могу позволить тебе этого. Мне придется, — она сглотнула, руки сами собой сжались в кулаки, — атаковать тебя, если ты возьмешься за старое.

— То есть, я должен или стать таким, как ты хочешь, или умереть? — он покачал головой. — Мне не подходят твои условия.

Следует отдать Рей должное, она просто поднялась и вышла. Очевидно, его условия ей тоже не подходили. В качестве Лорда Темного Королевства он ее категорически не устраивал, а стать кем-то другим он только что отказался.

Несколько минут после того, как дверь закрылась за Рей, Джедайт стоял в полной тишине, пытаясь осмыслить происходящее. Он наделен сверхъестественными способностями и, по сравнению с тем парнем, которым проснулся сегодня утром, практически всемогущ. Весь мир лежит у его ног и, стоит сделать шаг, под подошвой захрустит песок Гаити или заскрипит снег вершин Эвереста. Он не нуждается в пище. Он не нуждается в деньгах. Он абсолютно свободен…

Вспышка яркого света за спиной заставила резко обернуться. С грохотом проехавшись по доскам сломанного стеллажа и разбросанным книгам, о ботинок ударился длинный меч в ножнах. Джедайт не сразу узнал его: события сегодняшнего дня казались такими далекими, будто парня по имени Хэджи не существовало на свете уже тысячу лет, а все, что с ним случилось, обратилось в пепел.

«Я тебе его завещаю, придурок! — голосом бывшего друга подсказала память. — Попробуй верни тогда!»

Джедайт обнаружил, что не может сдвинуться с места. По всем законам логики ему должно быть глубоко безразлично, что происходит с Нефритом, и насколько мучительной будет его смерть в ближайшие минуты. Но внутри него Лорд Темного Королевства, цедя сквозь зубы: «Да мне плевать!» с трудом отбивался от человека по имени Хэджи, который, рыча: «Я не бросаю своих друзей!», медленно загонял противника в угол. Вероятно, Хэджи казался сильнее еще и потому, что в стороне от этого эпического сражения стоял Генерал армии Принца Эндимиона, поглядывал на дерущихся сквозь райский свет Серебряного Тысячелетия, меланхолично вздыхал и говорил: «Господа, бросать старого друга в беде, даже принимая во внимание его крайне низкие моральные качества и ничтожный интеллект, по меньшей мере не этично, и потому не подобает людям нашего круга…»

Темный Лорд был в меньшинстве и проигрывал.

* * *

Рей не успела отойти и нескольких десятков метров от дома, как прямо перед ней появился разъяренный Джедайт, сжимающий в руке клинок.

— Вы напали на Нефрита! — прорычал он и поднял оружие так, что острие оказалось у Рей прямо перед носом. И хотя меч был в ножнах, вежливым подобное обращение назвать было никак нельзя.

— Ничего подобного. Он что-то не поделил с Зойсайтом. — Рей подняла руку и оттолкнула меч в сторону. — Спрячь оружие, оно привлекает ненужное внимание.

— Эй, красотка! — раздалось с другой стороны улицы. Компания молодых людей радостно махала руками и игриво посвистывала. — Я тебя по телеку видел!

Джедайт недовольно нахмурился и щелкнул пальцами свободной руки.

— Куда она делась? — разочарованно протянул один из парней и, некоторое время поозиравшись по сторонам, молодые люди отправились дальше по своим делам.

— Ненужное внимание, да? — хмыкнул Джедайт. — Будь твоя юбка еще на пару сантиметров короче, они бы не заметили даже если бы я к тебе на танке подъехал.

Он замолчал и только сейчас обратил внимание на небо, окрашенное разноцветными всполохами. Неразборчиво пробормотав что-то, Джедайт пристегнул клинок к поясу и стал прикидывать расстояние до эпицентра этого лазерного шоу. Он практически забыл о Сейлор Марс и вздрогнул, когда она крепко схватила его за плечо.

— Нам по пути, — проговорила она. — Подбросишь?

— Я… с какой стати?

Рей предполагала, что он будет не в восторге от предложения, но о том, чтобы отправиться обратно пешком или, того хуже, на метро, и речи не было. Ноги, втиснутые в туфли на высоком каблуке, уже достаточно устали, когда она бежала сюда, так почему бы этому парню не доставить ее обратно? В конце концов, она бежала через полгорода из-за него, и ноги сейчас болят сильнее, чем ее уязвленное самолюбие.

— Если откажешься, — с видом как можно более уверенным проговорила она и вцепилась в его руку сильнее, — я атакую тебя, и ты потеряешь время.

Джедайт некоторое время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на небо и рванул вверх так резко, что она едва не вывихнула плечо, когда оторвалась от земли вслед за ним. Стиснув зубы, Сейлор Марс наблюдала, как удаляются улицы Токио, сверху больше похожие на схематичную карту знакомой местности. Девушка никогда не боялась высоты, но и взлетать так высоко над землей ей еще не приходилось. В какой-то момент она с ужасом осознала, что пальцы слабеют и скользят по ткани кителя вниз. Даже стройное молодое тело становится непосильной ношей, когда приходится удерживать его над бездной одной рукой.

Ветер свистел в ушах, Джедайт летел к центру города на огромной скорости. Он даже не обернулся, когда пальцы Рей все-таки разжались, и она едва не упала вниз — просто перехватил ее руку за запястье.

— Неужели нельзя просто телепортироваться?! — перекрикивая ветер, со злостью спросила она.

— Если вас не устраивает комфортабельность перелета, вы имеете право покинуть «Джет-Экспресс» в любой момент! — последовал ответ.

— У меня достаточно хреновых ассоциаций с тобой и самолетами! Не надо усугублять! — снова огрызнулась Рей и только потом поняла, что он об этом прекрасно знает. Он просто издевается.

Когда Лорд Иллюзий снизил скорость, зависнув недалеко от эпицентра энергетической аномалии, где молнии уже слепили глаза, Рей посмотрела вниз и почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Шпили небоскребов виднелись далеко внизу, а она висела над пропастью безвольной куклой, и Джедайт в любой момент мог отпустить ненужную игрушку. И чем ей так не понравился переполненный вагон метро в час пик, блестящая альтернатива текущему положению?

— С прибытием, Сейлор Марс! — раздался голос Макото из передатчика. — Тебе оттуда видно что-нибудь?

Рей закатила глаза. Ну, прекрасно! Они все видят ее в этом унизительном положении! Что может быть хуже? Преодолевая очередной приступ тошноты, она посмотрела вниз и с трудом различила белые матроски на двух башнях. С такого расстояния она не могла определить, кого именно из девушек ей удалось заметить. Проворчав что-то об ужасной видимости, она почувствовала, как плотные потоки ветра устремляются вверх вместе с ее короткой юбкой. Рей падала, и ее инстинкт самосохранения громогласным стуком в ушах напоминал, что после падения с такой высоты не выживают даже Сейлор Воины, осененные благодатной властью Святого Грааля. Она самым неподобающим образом зажмурилась и открыла глаза только когда ветер стих, а ноги коснулись твердой поверхности. Вертолетная площадка на крыше одного из небоскребов пустовала, желающих полюбоваться на буйство стихии отсюда, видимо, не нашлось. Обитатели этого здания предпочитали наблюдать из окон.

Джедайт отпустил ее руку и подошел ближе к краю крыши, Рей принялась яростно растирать затекшее запястье. Она провела в полете не более пяти минут, но комфортабельным его назвать было нельзя.

— Что вы собираетесь с этим делать? — засунув руки в карманы брюк, Лорд Иллюзий наблюдал за молниями, но видит ли он за ними больше, чем воины, угадать было невозможно.

— Приказа нападать не было, — сказала Рей. — Просто подождем пока они разберутся между собой или… не знаю… устанут?

— Они не устанут, — Джедайт покачал головой. — Видишь тех людей внизу? Тысяч сорок, может, пятьдесят. И все они в данный момент тратят огромное количество энергии, чтобы лучше разглядеть то, что происходит у них над головами. Нефрит и Зойсайт могли подраться над пустыней Сахара или в снегах Антарктики, но каждый из них боялся, что его собственной энергии не хватит, чтобы победить. Поэтому они здесь, и это представление может продолжаться очень долго.

Рей хранила напряженное молчание, тишина стояла и в эфире. Другие воины слышали разговор, но предпочитали не вмешиваться.

— А ты можешь… — она сделала пару шагов вперед, но все же остановилась на почтительном расстоянии от него, — заставить людей внизу поверить, что все закончилось? Что небо снова просто небо?

— Пятьдесят тысяч человек? — Лорд Иллюзий обернулся к ней и нехорошо усмехнулся. — Моей собственной энергии для этого не хватит.

— Ты издеваешься?

— Я констатирую факт.

Рей пропустила вдох. Она должна напасть на него, если он снова начнет тянуть энергию из простых людей, и она это сделает. С другой стороны, в данный момент Зойсайт и Нефрит выкачивают энергию из многотысячной толпы для своего поединка, и Воины в матросках предоставили им шанс разобраться самим. Но если делать исключения для всех подряд, добром это не кончится…

Медленно, словно в танце, он поднял руку и в ладони заклубился свет, Рей сжала кулаки и приготовилась призвать огонь, но вдруг ожил ее передатчик.

— Джедайт, оставь их в покое, — голос Кунсайта звенел, как сталь. — Разнимешь их один раз — будешь заниматься этим постоянно.

Сжав ладонь в кулак, Лорд Иллюзий обернулся снова, но на этот раз смотрел не на Рей, а сквозь нее.

— Но они убьют друг друга! — он глубоко уважал Кунсайта и не рискнул бы вступить с ним в конфликт, но на этот раз на карту было поставлено слишком многое.

— Значит, так тому и быть, — подтвердил голос Первого Лорда.

— Черта с два! — взорвался Джедайт, и Рей отпрянула, в последний раз она видела его в бешенстве четыре года назад и это была их последняя встреча. — Они все, что у меня осталось!

Он развернулся к краю крыши снова и воздел руки над толпой, времени у него почти не было. Кунсайт не собирается вмешиваться в дуэль, но ему ничего не стоит напасть на Джедайта, и шансов на победу в этом противостоянии у последнего никаких. Следовало немедленно отрезать Нефрита и Зойсайта от человеческих ресурсов, завладеть энергией самому и разнять их, пока не стало слишком поздно. Прямо под карнизом, над которым он стоял, заклубилась тьма, она распространялась быстро, подгоняемая то ли ветром, то ли магией. Вскоре улицы внизу стали неразличимы за этой пеленой. Зойсайт и Нефрит не получат ни капли, пока Джедайт решает, что именно видит толпа внизу.

— Останови его, Сейлор Марс! — раздался из передатчика взволнованный голос Венеры. — Ты думаешь, потеряв источник энергии, они просто успокоятся? Они убьют вас обоих и продолжат начатое!

— Он не вмешается, — глухо проговорила Рей, и в ее руке вспыхнуло пламя. — Я гарантирую.

Когда Джедайт повернул голову, почувствовав всплеск энергии позади себя, он увидел в ее руках огромный пламенный лук и стрелу, нацеленную ему в спину.

— Когда я видел тебя в бою в последний раз, ты стреляла из пальцев, — проговорил он, но рук не опустил. Тьма над толпой распространялась быстро и бесшумно.

— Прошло четыре года, я освоила трюки посложнее, — с непроницаемым выражением лица ответила она. Отсвет пламени плясал на ее щеке, огонь отбрасывал блики на черные волосы.

— Ты блефуешь.

Рей молчала.

— Ты сказала, что любишь меня.

— Ты сказал, что не веришь мне. Может, ты и прав? В любом из своих обличий ты довольно скучный, черствый и предсказуемый тип…

Она не собирается спускать тетиву. Но он должен верить в то, что она это сделает, потому что иначе он шагнет во тьму, чтобы исчезнуть и никогда больше не вернуться.

— Мне так и не выпала честь встретиться с настоящим тобой. Генерал Эндимиона оказался предателем, Лорд Темного Королевства менял лица с каждым новым днем, Хэджи сам не знал, кто он такой. Но, пока я не спустила тетиву, скажи мне, который из них настоящий ты?

Тьма заполнила все пространство, насколько хватало взгляда. Джедайт опустил руки и повернулся лицом к Воину Марса, но в его правой ладони все еще клубился, нарастая, теплый свет человеческих жизненных сил. Теперь, если она выстрелит, ей придется смотреть ему в глаза, спуская тетиву.

— Это я соблазнился обещанием безграничной власти и предал Эндимиона, чтобы присоединиться к Берилл, — проговорил он. — Если бы я помнил о падении Серебряного Тысячелетия, когда вновь родился на земле двадцать с лишним лет назад, я не повторил бы этой ошибки. Но я повторил, поскольку все выглядело так, будто Берилл дала мне огромную власть, а не я владел ею изначально. За возможность повелевать иллюзиями я готов был сдохнуть несколько раз подряд, а затем возродиться, ползая перед Королевой на коленях, не подозревая, что это мой дар, а не ее. Это я собирался захватить планету в составе Темного Королевства, и упорно работал над этим до того, как появились вы и все испортили. И это я влюбился в девушку, которая целится мне в сердце.

Рей почувствовала, как к глазам подступают злые слезы. Он был генералом Эндимиона, он был Лордом Берилл, он был художником в маленькой съемной квартире. Он был предателем, врагом и преданно любящим ее человеком одновременно. Нельзя отсечь какую-то одну часть его прошлого, как бы ей этого ни хотелось.

— Если бы я помнил хоть что-то из опыта прошлых жизней, я не повторил бы этой ошибки.

«Что он только что сказал?»

— То есть когда ты был Лордом Темного Королевства и служил Берилл…

— Любовь — это не что-то непреодолимое, Рей. — Джедайт покачал головой, взгляд его холодных глаз оставался серьезным. Молнии, мелькавшие за его спиной, становились все слабее. — Ее можно не замечать, подавить, обесценить, заменить, забыть... Ты красивая девушка, трудно было не заметить, насколько ты мне нравишься, но я собирался завоевать планету, а ты стояла у меня на пути. И я предпочел планету.

Он немного помолчал, а затем добавил:

— Точно так же, как ты делаешь сейчас.

Рей сморгнула, чтобы ненароком не спустить его с прицела, слеза прокатилась по щеке и разбилась о бетонное покрытие площадки.

— Не перегибай, — предупредила она и натянула тетиву сильнее.

— Серенити воцарится над этим миром, а ты встанешь около ее трона, точно также, как я собирался сделать в случае победы Берилл.

— Это совсем другое дело.

— Ты действительно так думаешь? — не дожидаясь ответа, он обернулся и взглянул в темное небо. Молнии больше не разрывали облака, их подсвечивала только бледная луна. — Я закончил здесь. Стреляй или я ухожу.

Рей спустила тетиву, стрела прорезала воздух.

* * *

Нефрит почувствовал, как ослабевает поток энергии, но остановиться и не подумал. Вместо этого он провоцировал Зойсайта вкладывать больше сил в свои щиты, атакуя его в полсилы. Пусть этот рыжий гаденыш думает, что энергия его оппонента на исходе и тратит собственную, не жалея. В какой-то момент, отброшенный волной энергетического щита, он взглянул вниз, где города за пеленой тьмы уже не было видно.

— Это Джедайт, — проговорил Лорд Ветра, пытаясь восстановить дыхание. — Какого черта он вытворяет?

Нефрит усмехнулся и поднял меч для следующего удара. Джедайт уже здесь, и нет ни единого шанса, что Первому Лорду неизвестно о происходящем, так что если он до сих пор не вмешался…

— Кунсайт не придет, — лицо Нефрита, перекошенное злобой, напоминало отвратительную оскаленную маску. Лоск и манеры слетели с него, как шелуха. — Мамочка тебя бросила. Больше не у кого прятаться под плащом!

Следующий его удар был такой сокрушительной силы, что Зойсайта отбросило собственным щитом, на который он потратил последнюю энергию. Выронив меч и барахтаясь в воздухе, как рыба, выброшенная на берег, он с большим трудом спланировал на крышу ближайшего здания, упал и по инерции проехал несколько метров по бетонному покрытию.

Нефрит приземлился рядом через несколько секунд, его ноги ударили о крышу с такой силой, что мелкий мусор взвился вверх и вновь упал. Зойсайт не мог подняться, все потоки энергии были надежно блокированы. Нефрит отбросил меч в сторону, уселся сверху, наотмашь ударил его по лицу и заорал:

— Ты предал меня! Мы были в одной лодке, ты и я, а ты воткнул мне нож в спину! Какого черта, Зой?

Нефрит схватил его за грудки и закричал прямо в лицо:

— Чем я, по-твоему, заслужил это?!

— Я хотел занять твое место! — срывающимся голосом выкрикнул тот в ответ. — И я его занял! Думаешь, я жил после этого долго и счастливо? Нет, Берилл убила меня! — Воспользовавшись замешательством Нефрита после этих слов, Зойсайт собрал последние силы и толкнул его в грудь. Тот отлетел на пару метров, но не стал нападать снова. — Твою мать, она сожгла меня заживо! Ты думаешь, это было приятно?!

Не в силах подняться, Лорд Ветра встал сначала на четвереньки, а потом на одно колено. Дыхание вырывалось с хрипами.

— Я уже понес свое наказание! — выкрикнул он и закашлялся. — Нет смысла убивать меня еще раз!

Нефрит замер, он сам поступил с Джедайтом точно так же. Он не убивал его собственноручно, но был чертовски рад, когда его место освободилось. И, тем не менее, Джедайт пришел, чтобы прервать поединок. Он хотел, чтобы Нефрит выжил. Значит ли это, что он его простил?

Они бы еще долго таращились друг на друга, но из-за ближайшей вентиляционной трубы раздалось деликатное покашливание.

— Между прочим, в его словах есть логика, — аккуратная головка Воина Меркурия выглянула из-за угла. — Не подумайте, что я вмешиваюсь. — Девушка в искреннем жесте приложила руку к груди и обратилась к Нефриту. — Просто если ты собираешься его добить, я бы хотела получить его труп на этот раз. А если нет, то я могу оказать медицинскую помощь.

— Меркури? — не то, чтобы Зойсайт не верил своим глазам, его скорее возмущало само присутствие этой девушки там, где он только что орал, как ненормальный.

— Не нужна ему медицинская помощь, — проворчал Нефрит и привалился спиной к ближайшему кондиционеру. Гнев отступил, оставив только раздражение. — На нем заживает, как на собаке.

— Ты имеешь ввиду, что у него ускоренная регенерация? Как интересно! — Ами вышла из своего укрытия и подошла к Зойсайту ближе. Тот поспешно стирал с подбородка кровь и пытался незаметно проверить все ли зубы на месте. — Просто для ясности: вы не собираетесь продолжать?

— Нет, — вздохнул Нефрит. — Я просто всыплю ему на следующей тренировке.

— Размечтался! — огрызнулся Зойсайт, но продолжить не смог, так как Ами довольно резко наклонила его голову, чтобы в свете бледной луны лучше рассмотреть, как медленно затягивается ссадина на его лице.

— И если еще раз увижу, что Сайто тебе подсуживает, обоих убью, — продолжал Нефрит.

— Ну это вообще вряд… Эй, не трогай меня там, мисс Конгениальность!

— Честное слово, — пропела она, — это все ради науки…

Удар в шею, прямо под маску, заставил Зойсайта опрокинуться навзничь. Не будь эта область защищена доспехом, ему пришлось бы несладко — силы Нефрит не жалел. Рассматривая сквозь прорези маски электрические лампы под потолком спортивного зала, Зойсайт размышлял над тем, зачем вообще сюда ходит. Джедайт исчез из Токио, как только у него появилась такая возможность, и с тех пор Лорду Ветра приходилось встречаться в бою с Лордом Звезд в два раза чаще. Он выходил победителем не реже, чем проигравшим, но в последнем случае самодовольство его соперника становилось просто невыносимым. Нефрит отказался от идеи убить его, но все еще злился, хоть и делал вид, что все в порядке.

Уловив краем уха знакомый звук, Зойсайт резко поднялся и сел. У входа в зал стоял еще один ученик в маске и полном облачении, он держал в руках меч, но не решался переступить порог, пока Сайто не подал ему знак сделать это. Первая мысль, которая пришла в голову Зойсайту была «Хэджи! Ты вернулся!», но в походке ученика сквозила неуверенность, а меч он держал на весу в правой руке, в то время как Хэджи имел привычку непринужденно закидывать его на плечо.

— Новичок? — в замешательстве произнес Зойсайт и обернулся к Сайто. То, что он принял кого-то еще, казалось невероятным, потому что никто из обычных людей не смог бы выдержать ни скорость, ни силу его ближайших учеников.

Новичок остановился напротив Сайто и учтиво поклонился ему.

— Я давно увлекаюсь боевыми искусствами, — раздался приглушенный голос из-под маски, — но сейчас так трудно найти хорошего учителя…

«Девушка? — опешил Зойсайт. — Да что здесь творится?»

Пока он поспешно снимал с себя маску, чтобы лучше видеть происходящее, Нефрит уже пришел в себя:

— В прошлый раз твоя форма нравилась мне больше, — насмешливо проговорил он. — В этот раз ты слишком… одета.

— Если я облачусь в форму Воина Юпитера, тебе конец. — Макото сверкнула глазами. — Ты же не хочешь продуть мне первый же бой?

Знаком прервав все разговоры, Сайто провел короткий инструктаж и поставил Макото вместе с Нефритом отрабатывать простейшие движения. Последний был не в восторге, но повиновался.

Зойсайт присоединился к стоящему чуть поодаль учителю и тихо проговорил:

— Не могу поверить, что ты просто позволил ей…

— Я ее пригласил, — прервал его Кунсайт.

— Что?

— Если ты предпочитаешь сам иметь дело с разъяренным Нефритом на каждой тренировке, я могу попросить ее уйти.

Несколько минут прошли в молчании, нарушаемом только легким постукиванием деревянного оружия. Мечники тихо переговаривались, но невозможно было разобрать, о чем именно. Внезапно Макото размахнулась и с силой, которую никак нельзя было ожидать от девушки, ударила Нефрита мечом по голове. Раздался треск, но, к счастью, как маска фехтовальщика, так и оружие выдержали столкновение. Макото не должна была нападать сейчас, задание было совсем другим. Очевидно, Нефрит сказал что-то, что ей категорически не понравилось. Сайто сделал обоим замечание и приказал продолжать, а затем вернулся на позицию наблюдателя.

— Хм, — улыбнулся своим мыслям Зойсайт, — а она способная.

— Я тоже так подумал.

* * *

Воскресным днем, часа в три пополудни, когда мистер и миссис Цукино были в отъезде вместе со своим сыном, Мамору Чиба решил нанести визит своей невесте, прихватив отличное настроение и коробку ванильных пирожных. Но когда он вошел в гостиную и обнаружил мирно сидящих за чайным столиком Усаги, Минако и Лорда Зойсайта, ванильные пирожные посыпались на пол, а от прекрасного настроения не осталось и следа. В плече заныла старая рана, Мамору схватился за дротик, но не успел пустить его в ход. Он заметил в дальнем углу комнаты медленно поднимающегося из кресла Лорда Кунсайта в безукоризненном сером костюме. Бережно держа в руках чашку с чаем, тот учтиво поприветствовал принца. Зойсайт последовал его примеру чуть позже.

— Что здесь происходит? — не выпуская розу из побелевших пальцев, процедил Мамору сквозь зубы.

— Ой, — растерянно захлопала глазами Усаги, — кажется, я забыла тебе кое-что сказать…

В двух словах она описала ситуацию своему молодому человеку, не забыв прибавить заверения в полной лояльности бывших Лордов Темного Королевства Королевству Лунному. Но по какой-то причине это не возвратило Принцу Эндимиону душевного равновесия.

— Ты забыла сказать мне об этом?! — бушевал он. — Ты воскресила четырех Лордов Темного Королевства и забыла сказать мне об этом?!

— Прости, — грустно вздохнула она. — Я всегда была такой рассеянной…

Зойсайт бросил умоляющий взгляд на Минако, та кивнула и взяла его за руку. Через секунду оба исчезли в вихре лепестков сакуры. Осторожно поставив чашку с недопитым чаем на журнальный столик, в воздухе растворился и Кунсайт, чтобы появиться на крыльце дома Цукино позади своих спутников. Оставленные наедине, молодые люди перестали сдерживать эмоции.

— Слушай, ну хватит уже! — раздавался голос принцессы Серенити из-за легкой оконной занавески. — Мне уже не четырнадцать лет! Я в состоянии сама справиться с чрезвычайной ситуацией! Если бы что-то вышло из-под контроля, ты бы это почувствовал, не так ли?

— И как давно ты справилась с этой чрезвычайной ситуацией?

— Ну, где-то полгода назад…

— Что?!

— Не понимаю, что они оба так кипятятся? — протянула Минако и облокотилась на заросшую цветами ограду сада. — Вы не опасны, он только что сам в этом убедился. Что ему еще надо? И почему Усаги не говорила ему так долго? В том, что вы теперь на нашей стороне ничего ужасного нет.

Кунсайт и Зойсайт обменялись понимающими взглядами.

— Кому как, — сказал Лорд Ветра и засмеялся.

— Все еще не понимаю, — нахмурилась Венера.

Кунсайт сделал неопределенный жест рукой, и его серый костюм, как и студенческая одежда Зойсайта, сменились формой генералов Земли времен Серебрянного Тысячеления. Земли, а не Луны.

— Проклятье! — выдохнула Венера и взглянула на Кунсайта с ужасом. — Она узурпировала власть над его армией! Это не семейная ссора, это государственный переворот!

Пока она отходила от этой новости, Лорды с удовольствием вслушивались в отголоски новостей межпланетной политики, доносившиеся из окна гостиной. В ход пока не шли прямые обвинения в государственной измене, но обстановка явно накалялась.

— Но почему вы сами ему ничего не сказали? — простонала Минако. — Вы могли бы просто присягнуть ему на верность, и все были бы довольны.

— Да, могли бы, — невозмутимо кивнул Кунсайт и снова посмотрел на своего ученика.

— Или мы могли бы просто посмотреть шоу тысячелетия, — поднял глаза к небу тот, изображая саму невинность. Некоторое время он наслаждался происходящим, а затем снова сменил форму одежды и объявил, что ему пора идти.

Несмотря на раскрывшуюся правду о своей сущности и способностях, Зойсайт так и не бросил университет. Он был не из тех, кто помешан на оценках, но зато был честолюбив и не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, будто тяготы человеческой жизни ему не по плечу. Зойсайт уже развернулся с тем, чтобы уйти, но окрик Кунсайта заставил его остановиться.

— Передай мисс Мицуно мои наилучшие пожелания.

— Сколько раз повторять, — прошипел он, смущенный присутствием Венеры, — ей не нужно от меня ничего, кроме анализов.

— Но ты все еще ходишь туда, значит это тебе что-то нужно.

Минако помахала ему рукой на прощание и скромно промолчала о том, в ответ на схожие вопросы своих подруг мисс Мицуно с загадочным видом отвечала, что она, в конце концов, взрослая женщина и может позволить себе получать удовольствие от медицинских исследований.

* * *

Студенческая столовая была переполнена, но к такому положению посреди учебного дня все давно привыкли, и очередь с подносами двигалась медленно и неторопливо. Большой плазменный телевизор под потолком передавал новости, изредка перемежавшиеся срочными объявлениями для студентов.

— Черт возьми, опять изменения в расписании! У меня были планы на этот четверг! — разочаровано протянула одна из девушек, сидевших за дальним столиком. — Дайте мне тот карандаш, я исправлю…

— Не трогай! — другая студентка оттолкнула ее руку и с ужасом оглянулась на очередь у прилавка. Громким шепотом она добавила: — Рей тебе голову оторвет!

— Да брось, это же просто карандаш. И Рей не похожа на психопатку.

— Ты можешь рискнуть, но я не собираюсь объяснять твоим родителям, почему их дочь вернулась домой по частям.

К тому времени, как Рей Хино заняла свое место за столом, девушки напряженно молчали уже пару минут, но она была настолько занята своими мыслями, что поначалу не заметила этого. Как обычно пожелав всем приятного аппетита, она принялась за свою порцию риса с рыбой, но поперхнулась, когда заметила странные взгляды.

— В чем дело? — нахмурившись, поинтересовалась она.

— Мне нужен карандаш, — медленно проговорила одна из ее подруг. — Ты не одолжишь мне свой?

Мисс Хино молча взяла в руки сумку, открыла ее и, поискав немного, протянула девушке ручку. Спрашивать ее ни о чем не рискнули. Обед протекал как обычно, в обсуждении предметов и преподавателей, пока всеобщее внимание не привлек экран большого телевизора. Диктор рассказывала о том, что над одним из самых посещаемых парков города наблюдаются нетипичные для токийских широт атмосферные явления.

— Да что же это такое! — горестно протянул один из парней за соседним столиком. — Погодные аномалии — это круто, конечно, и зашибись как красиво, но я в прошлый раз до ночи в пробке простоял!

— Раз в полгода можно и потерпеть, — сказал другой. — Эй, ребята, кто со мной в парк Уэно? Поглазеем!

— Да уж скорее потолкаемся! Там через полчаса не продохнуть от туристов будет!

С грохотом опрокинув стул и оставив на столе блокнот, карандаш и даже обед, Рей Хино вылетела из столовой.

Это не мог быть Кунсайт, ему с лихвой хватало энергии, полученной на выступлениях Минако, которые в последнее время набирали все большую популярность. Сотрудничество было взаимовыгодным. Поклонники мисс Айно уходили с концерта усталыми, но довольными, а она сама получала сильного союзника.

Это не мог быть Зойсайт, он предпочитал добывать себе пропитание подальше от Воинов в матросках, чтобы не спровоцировать конфликт. Это было не трудно, учитывая, что в доли секунды он мог переместиться из Японии в Америку и обратно.

Это не мог быть Нефрит, его метод состоял в планомерном выкачивании энергии из одного человека, и он использовал своих собственных поклонниц. Усаги это беспокоило, но Лорд Звезд уверил ее, что все девушки останутся живы и здоровы, поскольку больше нет необходимости выпивать их досуха, чтобы кормить сонмы демонов в снегах Антарктики. Ему одному нужно не так уж много.

И только Джедайт исчез после того, как Рей спустила тетиву своего лука, и ничего никому не обещал.

Выбежав на улицу, где сквозь ветки деревьев пробивалось ласковое весеннее солнце, Рей заставила себя остановиться. Если бы ему просто нужна была энергия, он мог бы собрать ее в любой точке этой планеты. Если по какой-то причине ему нужно собрать ее именно в Токио, он достаточно умен, чтобы сделать это и не попасть в выпуск новостей.

Торопиться некуда. Он будет ждать. Не вечно, но достаточно долго, чтобы она смогла добраться из любой части города.

Рей перехватила сумку поудобнее и направилась к метро. Она пропустила много поездов, пытаясь придумать, что сказать этому парню, когда увидит его, но все бесполезно. К тому времени, как она добралась до места, небо над парком Уэно уже темнело, и тем отчетливее в нем виднелись извилистые линии северного сияния. Красота, недоступная жителям этих мест. Даже если бы в небе над Токио действительно происходило что-то подобное время от времени, свет от зданий и другая уличная иллюминация скрывали бы это от человеческого глаза точно так же, как звезды всегда остаются невидимыми в свете фонарей.

В парке уже находилось много людей. На секунду Рей испугалась, что не найдет Джедайта здесь, ведь он мог стоять на вершине какого-нибудь здания или вообще зависнуть в воздухе там, где никто ему не помешает. Но отовсюду доносились голоса, на разных языках говорившие об этом прекрасном небе, и она поняла, что он захочет услышать, как люди восхищаются его работой.

— Это самое красивое, что ты когда-либо делал, — проговорила она, зачарованно глядя вверх, а затем добавила. — Ну, если не считать рисунков в красном альбоме, конечно.

— Ты сказала, что я скучный, черствый и предсказуемый тип, — раздался знакомый голос у нее прямо над ухом. Джедайт стоял к ней настолько близко, что спиной она чувствовала исходящее от него тепло, но все равно не могла поручиться, что он не растворится в воздухе, если она обернется.

— А еще я сказала, что люблю тебя, но в это ты почему-то предпочел не верить.

— Ты выстрелила в меня, — напомнил он.

— У меня не было выбора, — хмыкнула она в ответ. — Ты занудствовал об относительности добра и зла. У кого угодно на моем месте сдали бы нервы.

— Ты выстрелила в меня, — повторил он громче, давая понять, что отшутиться в ответ на это обвинение ей не удастся.

Рей развернулась, чтобы посмотреть на него. Он был все тот же, что и полгода назад, даже серая куртка была та же, что была на нем в кофейне, где они впервые встретились, но все же что-то неуловимо изменилось.

— Ты чертов Лорд Иллюзий, — разделяя каждое слово, проговорила она. — Мы оба знаем, что тебя не было там, куда я стреляла.

— Ты не могла знать этого заранее.

— Скажем так, если бы ты дал себя убить, я была бы в тебе очень, очень разочарована. Я верила, что ты умнее, чем хочешь казаться.

Джедайт улыбнулся, и Рей обняла его так неожиданно, что он отступил на пару шагов, чтобы не потерять равновесие. Его куртка пахла чем-то незнакомым, но приятным. Кто знает, как много мест он за это время посетил? Где-то же он видел северное сияние…

«Я люблю тебя, — про себя повторяла она, прижимаясь теснее. — Пожалуйста, пожалуйста, поверь мне!»

Наконец, она отстранилась и подняла голову, чтобы произнести это вслух, но не успела. Он наклонился к ней и поцеловал так осторожно, будто все еще боялся, что она вырвется и убежит.

Рей готова была стоять и просто смотреть на него целую вечность, но вскоре она заметила, что люди вокруг стали расходиться по домам, печально вздыхая о том, что все закончилось и вряд ли повторится снова.

— Я променял тебя на власть, — тихо проговорил Джедайт. — Дважды.

— Ты собираешься сделать это снова?

— Нет.

— Тогда в чем проблема?

Толпа огибала их, точно большая река, и растекалась по улицам и станциям метрополитена. На город спускалась весенняя ночь, мягкая и прохладная.

— Пойдем, выпьем по чашке кофе, — убедившись, что он не собирается никуда исчезать, предложила Рей. — Что скажешь, Хэджи?

— Хэджи?

— Твое настоящее имя похоже на никнейм на форуме минерологов-любителей, — пожала плечами она. — Если я буду обращаться к тебе на людях так, это будет звучать странно.

— А не на людях?

— Как хочешь.

— Хорошо, потому что я бы хотел заставить тебя поизносить мое имя как можно чаще, когда мы одни.

Рей кашлянула и посмотрела на него с недоверием:

— Это действительно прозвучало настолько двусмысленно, насколько мне показалось?

— Я же чертов Лорд Иллюзий, — передразнил он. — Пора уже и привыкнуть, что все не то, чем кажется.

Продолжая беззлобно препираться, они удалялись от парка вместе с толпой зевак, и если и жалели о чем-то, то только о том, что потеряли полгода вместо того, чтобы сразу поверить друг другу.