Лекарство от любви (гет)

Миссис Миранда Аддамс, полная темнокожая женщина лет пятидесяти, встала со своего крутящегося кресла и потянулась. Видавший виды серый твидовый костюмчик угрожающе пополз вверх, но она вовремя опомнилась и отдернула его. Женщинам ее возраста и комплекции не пристало выпускать на свет божий архитектурные излишества своей фигуры, даже если в комнате при этом никого нет.

Рабочий день подошел к концу, и она только что дописала последний отчет о Роберте Дженкинсе, заикающемся десятилетнем мальчике из Кливленда. Бобби делал большие успехи с тех пор, как мать перестала угрожать ему спецшколой. В некоторых случаях лечить нужно родителей, а не их детей, но, с другой стороны, детская психика более восприимчива, а многие взрослые просто не желают меняться.

На улице что-то глухо громыхнуло, затем еще и еще раз, ближе. Миранда подошла к окну и, нахмурившись, выглянула на улицу. Из окон дома соседнего квартала валил дым, несколько машин на проезжей части были покорежены, люди в панике спешили покинуть квартал. Очередные мутантские разборки, в последнее время их стало слишком много. Женщина глубоко вздохнула и понадеялась, что эти беспорядки не предвещают появления очередного клиента со сверхспособностями. Мистер Рочестер в первый свой визит напугал ее так, что она некоторое время раздумывала о том, чтобы сменить работу.

Этот мужчина в порванной кожаной куртке и дымящихся ботинках появился на пороге ее кабинета неделю назад. То, что это мутант, понятно было сразу, но отказать ему в приеме она побоялась — слишком уж грозным парень был на вид. Не помогали ни отговорки о конце рабочего дня, ни уверения в том, что она работает исключительно с детьми — Эд стоял на своем и в конце концов, предупредив о ведении аудио-записи, она пригласила его сесть в кресло.

Терапевт достала аудио-плеер. Рочестер не уточнил время своего следующего визита, но обычно клиенты приходили раз в неделю, и сегодня этот отрезок времени подошел к концу, так что она должна прослушать запись, чтобы освежить воспоминания. Откровенно говоря, она надеялась, что парень больше не придет. Слишком уж запутанным было дело, и слишком опасными люди, замешанные в нем.

— Итак, вы участвовали в военных действиях.

Нажав на кнопку воспроизведения и услышав первую фразу, женщина сжала губы. Любому, кто услышит это, сразу же станет понятно, насколько она перепугана. Так дело не пойдет. Если Рочестер придет еще раз, придется держать себя в руках.

— Я участвовал во всех войнах на этой паршивой планетке за последние двести лет. Я помню Норфолк, Брест, Кандагар, Кабул, но не помню собственного имени. И, да, поверьте мне, дамочка, я не пропустил ни одной хоть сколько-нибудь стоящей заварушки здесь, в Америке.

— Так чего же вы хотите?

Последовала долгая пауза. Очевидно, клиент не понял вопроса.

— Хотите, чтобы я вернула вам память? Это не в моих силах.

— Ха-ха. Нет, дамочка! Судя по тем отрывкам, что я все-таки помню, воспоминания не принесут мне особенного удовольствия. Я просто хочу нормально жить в настоящем, понимаешь?

— И в чем же проблема?

— Моя проблема — Джин.

Миссис Аддамс взяла долгую паузу, поскольку боялась ошибиться, а переспрашивать ей было страшно. Этот парень выглядел как тот, у кого могут быть проблемы как с женщинами, так и со спиртными напитками, а то и с теми, и с другими вместе. Собравшись с духом, она сделала ставку на первое:

— Женщина.

— Замужняя женщина.

Миссис Аддамс сочувственно кивнула.

— Замужняя женщина-телепат, которая без памяти любит своего говнюка-мужа, который является моим прямым начальником…

Она кивнула еще раз.

— …который спит и видит, как спит с другой…

Она кивнула с видимым усилием.

— …которая тоже телепат.

— Есть еще какие-то отягчающие обстоятельства, о которых я должна знать прежде, чем мы начнем?

— Этого недостаточно?

— Более чем достаточно, но, может быть, вы все-таки забыли упомянуть о чем-то, мистер… Простите, я не запомнила, как вас зовут.

— Я не говорил.

— Мистер Рочестер?

— Пойдет.

— Итак, Эд. Что еще мне нужно знать о Джин?

— Ну, она красива, умна и… время от времени бессмертна.

— Как это… время от времени?

— Ну, время от времени мы всей командой собираемся и убиваем ее, чтобы она случайно не сожгла дотла весь этот город и еще пару штатов в придачу. Но через полгода-год она стабильно воскресает.

На этот раз пауза, которую позволила себе Миранда, была еще длиннее.

— Говорят, вы, мозгоправы, существуете для того, чтобы слушать и брать за это деньги. Так вот, — раздался громкий удар ладони о дерево, клиент положил на стол сотню, — Я задолбался, Миранда! Задрался ходить по кругу, понимаешь?! Она воскресает, и я надеюсь, что в этот раз она выберет меня, но она остается с мужем. Она умирает, и я не могу забыть ее, потому что надеюсь, что она снова воскреснет. Она воскресает, и снова все по-старому. Я так устал от этой херни, но не знаю, как выбраться…

— Звучит действительно ужасно, даже если не принимать во внимание смерть и воскрешение. Мне жаль, Эд. И тебя, и Джин, и ее мужа, и его новую любовь.

— Мне не нужна жалость!

— Это называется сочувствие. В том, чтобы принимать его, нет ничего постыдного. У тебя есть предположение, почему вы все ходите по этому порочному кругу?

— Я думал, это твоя работа — строить предположения, почему с людьми происходит такая херня.

— Херня под названием любовь?

— Она самая.

— А почему ты полюбил Джин?

— Она… потрясающая. Лучшая из всех женщин, которых я когда-либо встречал. Ну, то есть… из всех, кого я помню.

— И что же с ними всеми случилось?

— Мне больше двухсот лет, дамочка. Очевидно, что они все или состарились, или умерли.

— Или когда-нибудь умрут.

— Да.

— Но Джин — бессмертна.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— Очевидно, что на свете миллиарды других женщин. Тысячи из них достаточно умны и красивы, чтобы привлечь твое внимание. Но ты зациклен именно на Джин, у которой совершенно особенные отношения со смертью.

— Как у меня.

— Как у тебя.

Долгая пауза.

— Я думаю, что Джин имеет для тебя такую ценность потому, что ты считаешь, что если она останется с тобой, смерть никогда не заберет ее у тебя, как это случилось с другими.

— Черта с два! Смерть забирает ее регулярно!

— Но это не мешает тебе надеяться на ее возвращение.

Неразборчивое ворчание.

— Чтобы слезть с этого крючка, придется смириться со смертью, Эд. А для того, кто бессмертен, это непросто.

— Ее чертов муж трахается с новой бабой уже через месяц после ее ухода! С хрена ли я должен поступать также? Я люблю ее, в отличие от этого мудака!

— Может, потому она и выбирает каждый раз его, а не тебя?

— Что?!

— Я так понимаю, что она умирает уже не в первый раз. Она понимает, что будет, если она еще раз умрет и воскреснет. Она знает, что он изменяет ей.

— Конечно, знает! Она же чертов телепат!

— И она каждый раз выбирает его потому, что…

— Потому что он чертов везучий сукин сын!

— Нет.

— Потому что она любит его.

— И это тоже, но в целом — нет.

Рычание.

— Потому что он способен смириться с ее смертью, Эд. Она не должна беспокоиться о том, что с ним станет, если она умрет. Он переживет это и снова будет счастлив.

— В отличие от меня.

— В отличие от тебя. Представь, какую огромную ответственность и вину ей придется взвалить на себя, если она выберет тебя? Она знает, что когда-нибудь снова умрет и оставит на этой земле человека, который будет оплакивать ее бесконечно. Действительно бесконечно, ведь срок твоей жизни неограничен. Это ужасно. Я бы никогда не обрекла живое существо на такие страдания, думаю, и она этого не хочет.

Долгая пауза.

— Я не могу разлюбить ее только потому, что ты сказала это.

— Ты для этого постучал в мою дверь? Чтобы излечиться от любви?

— Что, не выйдет?

— Нет.

— Ну, бл* * *

!

Миранда нажала на паузу. Дальше слушать было нечего, спустя несколько ничего не значащих фраз Рочестер ушел. Что у мутантов, что у людей одни и те же заблуждения насчет психотерапии. Все они думают, что она совершит чудо — избавит от боли, откроет новый мир, наставит на истинный путь, но нет… Все усилия терапевта будут бесполезны, если человек сам не захочет что-то изменить. Рочестер не хотел. Он хотел драться до последнего за свою мечту о вечной любви, в которой не будет места смерти и разлуке.

Рочестер приходил еще дважды. Он не забыл свою Огненную Птицу и не перестал ждать ее очередного возрождения, но Миранда и не давила на него с этим. В конце концов, Джин действительно могла в любой момент воскреснуть, и тогда всю работу с Рочестером придется начинать сначала. Что он действительно перестал делать, так это бросаться с кулаками на мужа своей почившей возлюбленной каждый раз, когда его увидит. Теперь он бросался на него через раз, а то и ограничивался словесными оскорблениями, и вот это уже можно было считать терапевтическим успехом. Миссис Аддамс удалось убедить Эда в том, что вдовствующий мистер Саммерс не имеет никакого отношения к выбору Джин, потому что делает этот выбор она сама. Впрочем, Миранда не питала иллюзий и на этот счет. Как только Джин появится на горизонте, эти двое снова сцепятся друг с другом.

Спустя несколько сеансов Миранда перестала напрягаться в присутствии Рочестера, у нее даже практически получилось забыть о том, что он мутант, поскольку проблемы у него самые что ни на есть человеческие. Но, как оказалось, расслабилась она рано.

В одно прекрасное утро, открыв кабинет своим ключом, она обнаружила у окна высокого человека в сером плаще, половину лица мужчины закрывали массивные очки с темно-красными стеклами. На этот раз с узнаванием проблем не возникло — этот парень мелькал по телевизору чаще, чем «Сникерс».

Что он здесь делает? Маловероятно, что Рочестер подсел к нему с кружкой пива и сказал что-то вроде: «Эй, дружище! Хочешь, посоветую хорошего психотерапевта?»

— Когда Логан бросается на меня с когтями, я знаю, что делать, — игнорируя приветствие, проговорил он. — Но когда он молча пьет пиво и смотрит телевизор, мне кажется, что у меня под боком бомба замедленного действия. Я руковожу боевой группой, мадам. Я должен знать, что все под контролем.

— Контроль… — задумчиво протянула Миранда. — Да-да, контроль — это то, что вы умеете лучше всего и в то же время абсолютно не умеете.

— Простите?

— Мое время стоит денег, — она положила сумку на стол и уселась в свое кресло. — Сотня в час, мистер…

— Я не собираюсь играть в ваши игры. Я пришел сюда узнать, что вы сделали с Логаном. Мне не нравится, когда кто-то роется в мозгах моих людей, если это не Ксавье.

— Единственный клиент, о котором я могу говорить — это тот клиент, с которым я в данный момент разговариваю. Врачебная тайна, знаете ли. Так что сотню на стол, мистер Гуд, или приводите своего Ксавье.

К этому моменту Миранда уже знала от Эда кое-что об этом человеке и его отношениях с другими членами команды. Он никогда не позволит Ксавье узнать, что облажался, тем более, если облажался с пожилой афроамериканкой, медицинская страховка которой давно не покрывает ее старческие болезни. Есть еще Эмма Фрост, к помощи которой он может прибегнуть в крайнем случае, но Логан и ее описал в красках. Она поможет, но сопроводит это уничижительным комментарием вроде: «И это женщина, ради которой ты меня позвал? Я разочарована, Скотт!»

Прожечь в ней дыру Циклопу помешает железобетонный образ хорошего парня, над которым он работал полжизни, так что худшее, что может случиться — он уйдет. Этот вариант абсолютно устраивал миссис Аддамс. Еще один Рочестер ей был не нужен. Одного хватало за глаза.

Но человек, которого по телевидению упорно называли террористом, уродом, главарем мутантов-головорезов, степенно сел в кресло, расстегнул бумажник и достал сотню.

Миранда сделала глубокий вдох. Этот мужчина не просил помощи, он бросал вызов.

— Итак, Робин. Я уже кое-что знаю о вас из новостей и от нашего общего знакомого, так что поправьте меня, если я ошибаюсь. Начиная с подросткового возраста вы владеете сверхъестественными способностями, которые не можете контролировать. Вы руководите формированием, которое время от времени участвует в боевых действиях, уровень стресса, который вы испытываете каждый день, даже вообразить себе сложно. Ваша жена умерла не больше двух месяцев назад, и все бы ничего, если бы она не повторила этот трюк уже несколько раз. Ваша нынешняя пассия далеко не в восторге от сложившегося положения. И при всем вышеперечисленном вы обращаетесь к психотерапевту только после того, как вас ПЕРЕСТАЕТ ежедневно атаковать парень с ножами в руках. Я должна сделать из этого вывод, что Логан для вас важнее всего вышеперечисленного?

Продолжительная пауза.

Миранда глубоко вздохнула.

— Это была провокация.

— Я заметил.

— По вашему лицу этого не скажешь.

— У меня целая школа одаренных детей, мадам. Поверьте, вы ничего не знаете о провокациях.

Тяжелый клиент.

— И я не понимаю, с какой стати вы называете меня Робином Гудом. Это глупо и совершенно не смешно. Вы можете обращаться ко мне по моему кодовому имени — Циклоп.

— Вам нравится это имя?

— Я привык.

— Кто вам его дал?

— Наследство старшей школы. Никто не может спокойно пройти мимо парня в очках и не придумать чего-нибудь в этом духе.

— То есть у вас не вызывает совершенно никакого возмущения кличка, которая уже более десяти лет ежедневно напоминает вам о вашей физической неполноценности?

— Одаренности, мадам.

— Если бы вас звали, ну… не знаю… «Красный стрелок», «Смотрящий»... да каким угодно именем без оскорбительного оттенка, я бы поверила, что речь идет об одаренности, но циклоп — это гигант, которого обманули и ослепили. Слепой лидер — это не впечатляет, ничего удивительного, что у вас проблемы с дисциплиной в команде.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, догадаться о чем он думает невозможно. И дело даже не в очках, Миранда была уверена, что взгляд за ними также не выражает ни страха, ни гнева — ничего, с чем она могла бы работать. Это был рыцарь в доспехах такой толщины, что ни иголки иронии, ни стрелы сарказма, ни копья насмешек его не достигали.

Миранда поймала себя на мысли, что Эд по сравнению с ним просто душка. Гнев изливался из него свободно: он кричал, рычал, ругался матом, бил кулаком по столу, взмахивал руками — словом, вел себя, как живой человек, которому больно.

Робин не вел себя никак.

Отлично. Пусть мистер Гуд знает, насколько хорош.

— Я должна признать, что впечатлена вашим умением контролировать себя. За последние пятнадцать минут я подозревала вас в гомосексуализме, подняла на смех ваше имя и подвергла сомнению ваши лидерские способности. Вы не отреагировали ни на один выпад, хотя, несомненно, могли бы — с Логаном вы прекрасно понимаете друг друга в этом плане.

— Я не бью женщин.

— Разумеется, вы же мистер Гуд. Собственно, у меня к вам остался всего один вопрос: за этими очками вообще есть кто-то живой?

Никакой реакции.

— Знаете, я начинаю понимать, почему вы так любите телепатов. Неспроста трое значимых людей в вашей жизни обладают этим даром: ваш наставник Ксавье, ваша временно почившая жена Джин и временно ваша девушка Эмма. Они попросту единственные, кто могут пробраться за ту стену, о которую бьюсь я. Они единственные, с кем не нужно разговаривать, они все понимают и так. Без дара телепатии пробраться в ваше сердце невозможно. Там не три стальных обруча, там противотанковый щит, что не удивительно, учитывая, что вам пришлось пережить в детстве и юности.

Никакой реакции.

— Я не могу даже вообразить себе, как сильно вы страдали, потеряв Джин — она была не просто вашей женой, она была всем. Ее смерть повергла вас в абсолютное, тотальное одиночество, поскольку просить помощи было не у кого, да вы и не умели никогда этого делать. Если бы вы не повстречали Эмму так скоро, держу пари, сошли бы с ума в своем панцире. Но потом Джин вернулась, вам пришлось выбирать, и Эмма была задвинута на второй план. К слову, она будет отвергнута столько раз, сколько Джин будет возвращаться, если вам интересно мое мнение.

— Нет, — Мистер Гуд поднялся с кресла и направился к выходу. — Мне абсолютно неинтересно ваше мнение. Сдачу оставьте себе.

Услышав грохот захлопнувшейся двери за спиной, миссис Аддамс с облегчением выдохнула, ей понадобилось менее получаса, чтобы избавиться от него. Принято считать, что если клиент сбегает с первого сеанса — это терапевтическое поражение, но, черт возьми, она сумела его достать! За этими очками все-таки есть живой человек, который любит свою девушку! И который знает, что ему придется снова предать ее, если понадобится…

Даже жаль, что он больше не придет.

Робин вернулся через три дня, и на этот раз он выглядел как человек, которому больно. Когда Миранда вошла в кабинет, он уже сидел в кресле, и она отдала бы многое за то, чтобы узнать, откуда ему известно об окнах в ее расписании. И хотя у него была все та же гордая осанка, когда он полез в карман, чтоб достать бумажник, замедленность его движений сразу бросилась в глаза.

Он не был в порядке.

— Эмма ушла.

Миранде захотелось с размаха ударить себя по лбу. Ну, конечно же! Эмма! Как она могла это упустить? Вот почему во время первого сеанса Саммерс был таким непробиваемым — он был не один! Эмма стояла за его спиной и говорила что-то вроде: «Мы сделаем эту старую ведьму, дорогой, даже не сомневайся!»

Что ж, надо отдать им должное, они действительно ее сделали. Миранда ошиблась практически во всех выводах относительно этого человека во время прошлой встречи. Взять хотя бы то, что она выбила из колеи не Скотта, как она считала, а Эмму.

Теперь все придется начинать сначала.

— Как вы думаете, почему она сделала это?

— Она ничего не объяснила. Когда я вернулся домой, ее уже не было. И она не отвечает, когда я зову ее, хотя я прекрасно знаю, что она меня слышит.

— И как вы себя чувствуете?

— Ты издеваешься?! — прорычал он, уголки губ угрожающе опустились. — Похоже, что я счастлив?!

С большим трудом Миранда сдержала эмоции, проявление бурной радости в данный момент могло быть расценено клиентом неправильно. Она обнаружила еще одну ошибку прошлого сеанса: противотанковый щит принадлежал не Скотту, а его девушке, а она свернула позиции и отступила. Он все еще закрыт, но уже не неуязвим.

Работаем!

— Здравствуй, Скотт, — как можно мягче улыбнулась она, отметая ненужное теперь прозвище. — Я рада, что ты решил поговорить со мной.

— Не обольщайтесь, я здесь только для того, чтобы понять, что случилось с Эммой. Как я уже сказал, она ничего не объяснила, но так как она исчезла после того, как я вернулся от вас, ответы придется искать здесь.

Вот теперь миссис Аддамс по достоинству оценила изящный жест этой женщины. Это был ювелирно точный пинок под зад, который направил мистера Саммерса именно туда, где ему придется решать свои проблемы. Сама Эмма не смогла ему помочь, поскольку была слишком заинтересована в результате. И теперь она с готовностью сложила с себя ответственность за поиск решения. Эта женщина абсолютно ничего не теряла: если терапия пойдет как надо, они создадут более совершенный союз, если что-то пойдет не так, просто вернутся к старому.

Спасибо тебе, расчетливая стерва.

Скотт Саммерс нес на себе огромный груз ответственности — за школу, за детей, за команду мутантов под названием «Люди Икс», за, черт возьми, мир во всем мире. И вот теперь он остался один на один со всем этим. Он не мог даже привычным способом сбросить напряжение, в очередной раз подравшись с Росомахой. Тот его стойко игнорировал, а просто подойти и честно сказать: «Логан, нужен спарринг. Сейчас же, иначе я кого-нибудь убью!» Саммерс просто не мог, считал ниже своего достоинства. Разумеется, у него был еще Ксавье, и какую-то поддержку тот несомненно оказывал, но у профессора были и другие ученики, требующие внимания.

Тревожность возрастала, судя по виду, мистер Саммерс не спал нормально уже несколько дней и не сможет в ближайшие сутки. Все, от чего спасало постоянное присутствие телепата, навалилось на него разом.

— Телепаты — идеальные партнеры, — задумчиво протянула она, глядя в потолок. — Они всегда знают, что вам нужно, им ничего не надо объяснять. Они могут помочь вам держать себя в руках даже в самых отчаянных ситуациях, но у всего этого есть и оборотная сторона. Постоянно оказывая на вас влияние, они не дают вам проживать действительно сложные чувства — гнев, страх, одиночество, горе.

— Мне некогда раскисать, мадам.

— Да, я понимаю. От вас зависит слишком многое, вам некогда быть человеком. Но страх — это не слабость, гнев — не порок, а правильно и полностью пережитое горе освобождает нас от боли. Одиночество помогает понять, кто мы есть и чего мы хотим.

— То есть я должен забросить все дела, сесть в кресло и страдать? Отличный план.

Даже без Эммы он все еще крепкий орешек.

— Для начала попробуйте просто признать, что вам больно, страшно и одиноко.

Саммерс промолчал, но миссис Аддамс заметила, как судорожно дернулся его кадык. Предлагать ему платочки явно не стоит, если не хочешь остаться без руки, так что пусть процесс идет своим чередом. Некоторое время в кабинете царила тишина, старые часы в шкафу тикали размеренно и тихо.

— Почему вы каждый раз выбираете Джин?

— Потому что Эмма сама в состоянии о себе позаботиться. Она не станет выжигать полпланеты потому, что я ее бросил. Да, она может быть очень жестока, она может заставить меня пройти все круги ада в моей голове, но она будет мстить мне. Только мне, а не всему населению планеты.

— Эмма может себя контролировать.

— Именно.

— Мы снова возвращаемся к контролю, Скотт. Эмма любит вас настолько, что приняла решение не контролировать, хотя это значит, что она может потерять вас навсегда. Это очень смелый и благородный поступок. Вы можете сделать то же самое для Джин?

Мистер Саммерс отрицательно покачал головой.

— Вы не понимаете, о чем говорите… Она же убьет уйму людей!

— Она убивает их и тогда, когда вы пытаетесь ей помешать. Вы хоть раз дали ей возможность побыть наедине со своей силой или при первых же искрах огня поднимали по тревоге всю команду?

Напряженное молчание.

—У меня было достаточно времени, чтобы подумать, что же такого вы делаете с ней, что она каждый раз срывается с цепи по одному и тому же сценарию. И я пришла к выводу, что вы просто очень сильно любите ее. Вы все, сколько вас там? Человек десять? Вы берете на себя ответственность за ее силу, хотя она может принадлежать только ей. Вы говорите: «Не вини себя, Джин! Ты убила этих людей, потому что мы не смогли остановить тебя!»

Но правда в том, что это она убила их, а не вы, и она должна чувствовать себя виноватой. Очень виноватой, самой виноватой во Вселенной, потому что только боль от этой вины и ужас от содеянного поможет ей остановиться. Когда вы все вместе восстаете против нее, она видит перед собой только предателей, которые причиняют ей боль. Как вы думаете, что случится, если вы не станете мешать?

— Она убьет всех нас.

— Она сильнее, чем все вы вместе взятые и она бессмертна. Она и так рано или поздно убьет вас всех. Если не видно разницы, может, стоит сделать то, чего вы еще не делали?

Дальше разговор не клеился, мистер Саммерс не допускал даже мысли о том, чтобы оставить попытки контролировать Феникса, а Миранда не знала, что еще ему предложить. Когда время вышло и он поднялся с кресла, миссис Аддамс позволила себе небольшое замечание в адрес его девушки.

— Не беспокойтесь насчет Эммы. Это не капитуляция, а стратегическое отступление.

Когда количество одаренных клиентов миссис Аддамс достигло трех, тенденция начала ее серьезно беспокоить. Формально мутанты имели те же гражданские права, что и люди: право на медицинскую помощь, в том числе психотерапевтическую. Формально. Но фактически, как только кому-либо станет известно о том, что она принимает мутантов, тем более Людей Икс, чья репутация сейчас сравнима только с репутацией ближневосточных боевиков, ее положение в психотерапевтическом сообществе станет незавидным настолько, что продолжение практики потеряет всякий смысл.

Миранду не пугала потеря источника дохода: она и ее почивший муж славно поработали за свою жизнь, да и сын не оставит без помощи в случае чего. Но скандал в психотерапевтическом сообществе, потеря друзей, клиентов, презрение коллег — вот что было действительно страшно.

Постукивая ногтем по столешнице в ожидании женщины, которая записалась на прием два дня назад, Миранда размышляла над своим положением. К тому времени, как в дверь постучали, она решила, что не станет бросать тех одаренных клиентов, что у нее уже есть, но вышвырнет за порог любого другого мутанта.

На пороге стояла красивая молодая блондинка в синем офисном костюме, ухоженная и изящная. Она вежливо улыбнулась, когда Миранда поприветствовала ее и пропустила в кабинет.

— Вы не представились по телефону, — устраиваясь в кресле напротив клиентки, напомнила миссис Аддамс. — Я могу узнать ваше имя?

— Это совершенно ни к чему, Миранда. Я пришла сюда из-за своего сына. Я знаю, что он был здесь.

Миранда нахмурилась. Ребенок? Но дети не приходят сами, их приводят родители, и если отец мальчика приводил его сюда, то не проще ли связаться с ним? Отношения между родителями, конечно, бывают разными, но утаивать информацию о здоровье ребенка не всякий станет.

— Как я могу вам помочь, если не знаю ни его, ни вашего имени? За месяц через меня проходят десятки детей.

Сначала миссис Аддамс показалось, что ее наконец-то настигли первые признаки катаракты — фигура женщины перед глазами начала быстро темнеть и меняться. Затем она подумала, что у нее галлюцинации. И только когда превращение завершилось, и Миранда встретилась взглядом со знакомым сиянием золотистых глаз, доктор с облегчением констатировала, что с ее психикой все в полном порядке.

— Кхм, — она прочистила горло, в этот раз ей удалось достойно пережить такой сюрприз, в отличие от того, когда Курт Вагнер внезапно возник перед ней в облаке серы. — Да, конечно же, я помню вашего сына. Но мне все еще нужно ваше имя.

Женщина с огненно-рыжими волосами и кожей цвета полуночи сузила золотистые глаза, вздохнула и достала откуда-то из складок белоснежной одежды пистолет с глушителем.

— У меня не так много времени, Миранда. Просто отдай мне запись сеанса и мы расстанемся, довольные друг другом.

Вот это поворот! Определенно, вышвырнуть эту женщину за дверь будет несколько проблематично.

Миссис Аддамс глубоко вдохнула и выдохнула, чувствуя, как сердце в панике бьется о ребра. То, что просит мать Курта Вагнера — неприемлемо с точки зрения врачебной этики, поскольку парень явно совершеннолетний, и его родители не имеют права на медицинскую информацию о нем, если он предварительно не подписал разрешение. А он его не подписывал. Он вообще ни разу не упомянул свою мать! Он говорил только о приемном отце, и миссис Аддамс подумала, что Курт просто сирота.

Миранда сделала еще один вдох и выдох, чувствуя, как вместо страха внутри поднимается гнев.

— На прошлой неделе мне исполнилось пятьдесят шесть, — медленно проговорила миссис Аддамс, — и я плотно сижу на инсулине. Смерть и так стоит надо мной в ожидании своего часа, мне абсолютно все равно, убьет меня свинец или сахар.

— Хорошая попытка, мадам, но у вас лоб блестит. Ваш инстинкт самосохранения вопит о том, что нужно подчиниться, и я предлагаю прислушаться к нему, пока не поздно. Я убивала людей на всех континентах тысячами разных способов, нажать курок — самый простой из них.

Нет, ну что ему стоило начать встречу со слов: «Здравствуйте, меня зовут Курт Вагнер и моя мать — профессиональная убийца». Это бы сразу многое объяснило!

Миранда медленно потянулась к своей сумке, достала плеер и извлекла из него флэш-карту. Кроме сеанса Курта там была еще парочка записей с детьми, но едва ли можно использовать против них артикуляционные упражнения, так что об утечке этой личной информации можно не волноваться. Как только флэшка оказалась в темной руке несостоявшейся клиентки, та встала с кресла и приняла облик низкорослой азиатки в свободном шелковом платье до пят. Женщина хмыкнула и направилась к выходу, но как только она взялась за ручку, Миранда сделала последнюю попытку.

— Вы ничего не поймете, — сказала она. — Даже я многое, о чем мы с ним говорили, понимаю только сейчас, когда уже видела вас и дуло вашего пистолета.

Маленькая азиатка остановилась и повернула голову, в ее черных глазах отразилась решимость, не предвещающая ничего хорошего. Миранда с трудом сглотнула и добавила:

— Я еще подумала: сын священника, всем сердцем преданный христианским идеалам и в то же время мечтающий ходить по морям под черным флагом, грабить корабли и похищать красавиц — это как-то не сходится. Но все сходится, если его мать — Элизабет Свон.

Дверь закрылась бесшумно, не было слышно и удаляющихся шагов. Элизабет явно была профессионалом в своем деле. Миранда бессильно откинулась на кресло — она сделала все, что могла. Независимо от того, вернется эта женщина или нет, придется рассказать Курту Вагнеру о ее визите, и о том, что его секреты больше не секреты.

— Ты что-то забыла, Люси? — Миранда подняла глаза от своих отчетов, когда щуплая девочка-подросток вошла в кабинет и осторожно закрыла за собой дверь. Ее сеанс закончился полчаса назад, миссис Аддамс не могла предположить, зачем ей возвращаться. Люси с не свойственной ей уверенностью села в кресло и, достав из кармана сто долларов и флэш-карту, произнесла:

— Меня зовут Рейвен. И здесь нет ни слова обо мне.

Миранда закатила глаза и, встав из-за стола, направилась к креслу напротив клиентки.

— Как я и предполагала, вы ничего не поняли. Здесь практически все о вас.

— Он не упомянул меня ни разу.

— То-то и оно. Почему вам так важно, чтобы вас ненавидели, Рейвен?

— Я разыскиваюсь в пятидесяти с лишним странах, давно не веду подсчет людей, которых убила, и уже не говорю о том, что моя истинная внешность не располагает к доверительным беседам. Может, я и не хочу, чтобы меня ненавидели, но разве от людей можно ожидать чего-то другого?

— Двести долларов, мэм, и мы обсудим это. Еще раз.

— Двести?

— Вы не заплатили за прошлый сеанс. И подайте мне карту, будьте добры, посвятим некоторое время тому, чтобы освежить мою память. Клиентов становится все больше, а я по-прежнему одна.

* * *

— Ich bitte um Verzeihung, я не хотел вас напугать.

— Все в порядке. Я не религиозна, я сообразила, что передо мной мутант, а не посланец из ада. Хотя, в свете последних событий не удивлюсь, если и там кому-то срочно понадобится психотерапия.

Звон стекла, звук льющейся воды.

— Благодарю вас. Это была шутка, мистер Вагнер. Я не верю в существование ада, чистилища, рая и прочих накопительных пунктов мироздания.

— Напрасно, Frau Addams. Лучше пива, чем в Раю, я не пробовал.

— Что?

— Что?

Продолжительная неловкая пауза.

— Nun… когда Циклоп и Логан кидаются друг на друга, Ксавье обычно тянет за свой поводок, а Эмма — за свой. Но вчера Ксавье куда-то отлучился, Эммы нет уже несколько дней и… В общем, они так орали, что перебудили весь особняк. И, знаете что? Они так и не подрались! Но оба так часто упоминали вас, что я решил «Diese Frau стоит того, чтобы свести знакомство».

— О, Господи, теперь в курсе весь особняк…

— Вы только что сказали, что не религиозны.

— Устойчивое выражение. Просто для справки: сколько учеников в Академии Ксавье?

— Никогда не задумывался. Ну, человек сто, сто пятьдесят, не больше… Может, еще воды?

— Да, пожалуйста. Итак, мистер Вагнер, что привело вас ко мне, кроме любопытства?

— Кризис среднего возраста.

— Не смешно, молодой человек.

— Вы только что перепугались до полусмерти, когда увидели меня. Так сложно догадаться, что у меня за проблемы?

Негромкий стук стекла о дерево поставил точку в прелюдии. Миранда окончательно пришла в себя.

— Я бы предположила, что твоя внешность — главная проблема, если бы ты не ткнул только что меня в нее носом. Кроме того, ты узнал мой адрес, мог найти и телефон. Ты мог позвонить мне и предупредить о своей внешности, чтобы не вызвать шока, ведь ты несомненно в курсе о том, какое впечатление производишь на обывателей. Но ты предпочел появиться без предупреждения в облаке серы посреди моего кабинета. Ты хотел напугать меня, Курт. И у тебя получилось. Вопрос в том, зачем тебе это нужно.

— Я не виноват, что выгляжу так, как выгляжу. Бог создал меня в соответствии со своим замыслом, кто я такой, чтобы возмущаться?

— Ты еще и христианин. Это просто Джек Пот.

— Я не понимаю…

— Из тысяч возможных религий ты выбрал именно ту, в которой твоя внешность однозначно трактуется, как образ Зла. Буддистам, например, совершенно все равно, есть ли у их последователей остроконечный хвост, а вот христиан этот вопрос серьезно волнует.

— Мой приемный отец, герр Вагнер, был священником, он пришел на помощь, когда другие люди хотели убить меня.

— И, я полагаю, он умер.

— Много лет назад.

— Без сомнения, он был добрым и смелым человеком, раз выступил против всех остальных, защищая тебя. И он дал тебе самое ценное, что у него было — свою веру. Она помогла тебе выжить, когда ты был ребенком, объяснила, что все страдания не без причины, что все мы грешны и заслуживаем наказания, а после смерти будем вознаграждены в раю. Но теперь ты уже достаточно взрослый, чтобы увидеть, что многие беды из тех, что ты переносишь — действительно бессмысленны. Я не призываю тебя отказаться от Бога, я просто прошу не перегибать палку. Иисус никогда не отправлял людей на войну и никогда не призывал умирать за веру. Но, тем не менее, тысячи людей стали мучениками и тысячи — крестоносцами. Не Бог сделал это с ними, а они сами.

— На все воля Божья.

— На все твоя воля. Бог примет тебя в конце пути, но идешь ты своими ногами. Это ты выбираешь пути, которые заставляют тебя страдать. Только христиане обязаны ненавидеть и бояться тебя, поскольку так велит им вера — и ты выбираешь страну, в которой преобладает именно эта религия, хотя мог бы отправиться куда угодно. Люди ненавидят и боятся мутантов, но ты не пытаешься уехать туда, где живут только мутанты. Почему тебе так важно, чтобы тебя ненавидели?

— Я жил у Морлоков в туннелях под городом, там у них не пятизвездочный отель, знаешь ли. Там полно воды, но, скажем так, Schei?e — это не те волны, которые я c с детства мечтал бороздить на своем пиратском корабле.

— Забавно, что ты в первую очередь подумал о тех, кто заперт в канализации, а не о тех, кто имеет собственную землю и государство.

— Что?

— Дженоша, Курт.

— Там правит Магнето. Он давний враг Ксавье, он хочет развязать войну между людьми и мутантами. Большинство случаев, когда нам приходится сражаться, происходят из-за него и его людей.

— Если ты переезжаешь в Англию, тебя не заставляют пить чай с королевой. Ты получаешь вид на жительство, находишь работу, приобретаешь жилье и просто живешь среди англичан. Так почему тебе так важно оставаться там, где тебя ненавидят?

— Как будто я могу рассчитывать на что-то другое!

— А вот это уже похоже на проблему, а не на кость, которую бросают собаке, чтобы отстала. Что же такое это «другое»?

— Признание, любовь…

— И почему ты не можешь получить любовь?

— Потому что окружающие меня боятся! Нелегко найти девушку, если у тебя клыки, хвост и синяя кожа.

— Я знаю парочку стриптиз-клубов, где тебя разберут на сувениры, даже если ты будешь просто стоять на месте и помахивать хвостом в такт музыке. И не смотри на меня так. Не суди да не судим будешь.

— Я не собираюсь искать любовь в таком месте.

— Напрасно, парень. Я много раз находила.

— Что?

— Что?

Неловкая продолжительная пауза. Тяжелый вздох.

— Все, что я пытаюсь донести до тебя, Курт… Якобы отталкивающая внешность — это только предлог, чтобы не дай Бог с кем-нибудь случайно не сблизиться, и не быть отвергнутым в конце концов. Так что не пытайся убедить меня, что все твои проблемы от того, что ты выглядишь как-то не так.

— Итак, вы здесь из-за сына, — проговорила Миранда, как только запись закончилась. — Вы беспокоитесь о нем, это нормально. Очевидно, что ко мне на прием попадают не от хорошей жизни, и вы предполагаете, что у него проблемы, и хотите быть в курсе. Отлично. Но зачем приходить сюда и размахивать оружием у меня перед носом? Почему бы просто не спросить у него, как дела?

— По многим причинам, — Рейвен давно приняла свою истинную форму и сейчас сидела, закинув ногу на ногу. — Я работаю на Магнето, а он — на Ксавье. Когда мы встречаемся, чаще всего мы пытаемся убить друг друга.

— И ни один из вас до сих пор не довел дело до конца. Враги из вас такие же ненастоящие, как родственники. Курт говорил, что встречается с людьми Магнето очень часто, но не упоминал, что одна из них — его мать.

Мистик недобро усмехнулась.

— Потому что он и сам предпочел бы этого не знать. Он меня ненавидит.

— По идеологическим соображениям?

— Не только.

Повисла долгая пауза. Какой-то частью разума Миранда понимала, что у Рейвен просто неоткуда взяться привычке к откровенности, но ее манера недоговаривать временами просто выводила из себя.

— Ну же, Рейвен. Вы ведь тоже профессионал, вы цените свое время, как никто. Если я буду вытягивать из вас каждое слово, процесс растянется на месяцы. Ни у вас, ни у меня такого количества времени нет.

— Когда я поняла, что беременна, я решила покончить с прошлой жизнью… на время. Нашла одного богатого и не слишком умного немецкого аристократа, изучила его непритязательные вкусы, изобразила девушку его мечты и ву-а-ля! — обосновалась в его поместье и спокойно ожидала появления ребенка. Я не собиралась провести там всю жизнь, но несколько лет в достатке и спокойствии мне были обеспечены. Детей до этого у меня не было, и я не могла предположить, что не смогу удержать личину во время схваток. Также я не предполагала, что ребенок будет настолько похож на меня. На настоящую меня. Когда акушерка с визгом вылетела из комнаты, я поняла, что нужно спасаться, схватила ребенка и выскочила в окно. К несчастью, это было хоть и дождливое, но утро, и меня было прекрасно видно из всех окон поместья. Собаки с легкостью взяли след по свежей крови, которая все еще стекала по моим ногам… Меня настигали, а я двигалась слишком медленно и не могла обороняться с ребенком на руках. И я просто выбросила его в реку. В следующий раз я увидела его через двадцать лет.

Силы Небесные! Да, парню было, что скрывать! Особенно учитывая, что ему не больше двадцати двух лет и он сам узнал обо всем этом только недавно. Теперь понятно, откуда у него такой страх перед людьми. Единственный и самый важный человек в его жизни выбросил его, как мусор! Где уж тут доверять всем остальным, если ты оказался недостаточно хорош для собственной матери?

Но не стоит забывать о ней, разговор с мистером Вагнером будет сложным, но не скоро, а она сидит здесь уже сейчас.

— Что случилось с вами после побега?

— Я вернулась к прежней жизни.

— Нет, в ближайшие несколько дней.

— Не хочу говорить об этом.

— Я не веду запись сейчас, если вас это волнует.

— Я знаю, я принесла генератор помех на этот случай.

— Рейвен… Я могу начать строить предположения, но мои фантазии ничего общего с реальностью не имеют. Мы только удалимся от цели.

Клиентка ненадолго склонила голову, стало видно, как она сцепила челюсти, но вскоре заставила себя расслабиться.

— Я передавила собак и ушла от преследователей. С трудом я нашла заброшенное здание, чтобы спрятаться, и тут же свалилась в лихорадке. Мое тело объявило мне войну. Тело — мой рабочий инструмент, я могу делать с ним такие вещи, что ты даже представить себе не можешь, но в тот раз, единственный раз, оно не выполняло ничего из того, что я требовала. Я не могла принять другой облик, я не могла остановить кровотечение, грудь была полна молока и болела, потом началось воспаление… Неделя боли, крови и полной беспомощности, Миранда. Я думала сдохну, но как-то обошлось.

— Вы оплакивали сына.

— Мне было не до него, нужно было выжить. На фоне всех остальных проблем он был не так уж важен.

— Не так уж важен? Рейвен, вы прямо как Курт, пытаетесь спрятать от меня слона за соломинкой. Когда вы узнали о беременности, вы оставили прежнюю жизнь, вы нашли человека, который должен был заменить ребенку отца, вы позаботились о легенде и маскировке. Даже когда вас раскрыли, вы взяли сына с собой, а не бросили в колыбели на растерзание перепуганным людям. Вы наверняка даже имя ему придумали, и вы будете уверять меня, что не так уж сильно любили его?

Рейвен с силой втянула в себя немного воздуха, только для того, чтобы презрительно фыркнуть:

— Перестаньте разводить меня на сантименты, это не работает. Нет, я не придумывала имя… Я думала, увижу его и пойму, какое имя нужно, но когда он родился, было уже не до этого.

— Скорбь по утерянному ребенку — это безусловный процесс, вы не могли ее не испытывать. Даже кошки оплакивают утопленных котят и несколько суток ищут, пока не убедятся в бесполезности поисков.

— Ну, хватит! — рявкнула женщина с такой силой, что Миранда подскочила в кресле.

— Хорошо, как скажете, — поспешно отступила она. — Что произошло, когда вы встретились снова?

— Я рассказала ему о том, кто я и что я сделала. Он сказал, что прощает меня, но ничего не изменилось. Мы по-прежнему по разную сторону баррикад.

Миранда покачала головой.

— Потому что вы оба не были искренни. Вы подошли к извинениям чисто механически, прировняв их к словам. Курт в силу своих религиозных убеждений посчитал, что прощение — это такая вещь, которую хорошие люди должны давать плохим, причиняющим боль. Но боль настолько огромна и вина так велика, что вам обоим не отделаться просто словами.

— Я хотела, чтобы он простил меня. Я просила прощения вполне искренне.

— Прощение никому не дается легко. Ни тому, кто его просит, ни тому, кто дает. Чтобы получить подлинное прощение, придется вытащить на свет подлинное раскаяние. Придется снова стать той одинокой женщиной в заброшенном доме, воющей от боли, страха и ненависти к себе. Вспомнить и рубашку, мокрую от молока, которое некому отдать, и окровавленную юбку, и руки в пыли, и слезы, сопли, грязь. Придется просить прощения так, как вы просили, умирая от лихорадки, когда ваш сын вас не слышал.

Рейвен испустила звук, на который едва ли способен человек — что-то между воем и шипением, и выхватив пистолет, направила его на миссис Аддамс. Слезы из ее необыкновенных золотистых глаз скатывались по темной коже одна за другой и капали на белую одежду, но лицо при этом не исказилось, оставаясь спокойным и сосредоточенным.

— Я думала, макнуть так глубоко в собственное дерьмо может только телепат. Я годы потратила, чтобы научиться защищаться от этих тварей, но ты всего лишь чертов человек! — шипела она, а рука с револьвером даже не дрожала. — Я не хочу этого помнить, я не… Мне не нужна эта боль! Я не знаю, как ты это сделала, но вытащи меня оттуда! Сейчас же!

— На этот раз я готова к встрече с вашим оружием, мадам. И я не поддамся. Убейте меня сейчас или опустите пистолет и познакомьтесь со своей материнской любовью и виной, настолько огромной, что она может уничтожить вас.

Часы в стенном шкафу все так же невозмутимо тикали, отмеряя время. Миссис Аддамс не шевелилась, неотрывно глядя в лицо Рейвен, пытаясь уловить последнее движение перед принятием рокового решения, чтобы успеть подумать о чем-то приятном перед тем, как пуля прошьет ее насквозь. Может, стоило проявить больше сочувствия? Нет, едва ли эта женщина приняла бы его. Поддержка и одобрение в данном контексте выглядели бы как издевательство. Она сделала все, что смогла и как смогла. Теперь остается только ждать.

— Он мне не поверит, — прошептала Рейвен. — Никогда больше не поверит.

Миранда молчала, она как завороженная наблюдала за тем, как медленно опускается на колени рука, сжимающая смерть.

— Он уже выжил и вырос. Без меня. Я ему не нужна.

— Поверьте мне на слово, это не так.

— Тогда почему он не говорит обо мне?

— Большие мальчики не скучают по маме.

Когда дверь за клиенткой закрылась, Миранда бессильно откинулась в кресле. Она чувствовала себя так, будто только что разгрузила вагон с углем или оббежала кругом Манхэттен. И в то же время она была как никогда собой довольна. Рейвен больше не вернется, и не только потому, что не сможет простить себе этих слез, но и потому, что говорить больше не о чем. Или она сможет признать вину перед сыном и нанесенный ему ущерб, или не сможет, и они оба продолжат играть во врагов, на самом деле ими не являясь.

На этот раз миссис Аддамс подготовилась к появлению Курта в своем кабинете. Она была совершенно уверена, что не станет вздрагивать или взвизгивать, как в прошлый раз. Но вместо характерного хлопка раздался стук в дверь, и ей пришлось встать из-за стола, чтобы впустить клиента. В первую секунду ей показалось, что за дверью никого нет, поскольку, распахивая ее, она смотрела на уровне своего роста, но стоило опустить глаза, как взгляду предстал приятный пожилой мужчина в инвалидном кресле.

— Я убедил Курта уступить мне свое время, — мягко проговорил он. — Надеюсь, вы не против? Меня зовут Чарльз Ксавье.

Миранда молча отступила в сторону. Она была категорически против, но Чарльз Ксавье — телепат, он и сам об этом прекрасно знал. Появление этого человека равносильно надписи «Игра окончена» после нескольких раундов яростного компьютерного файтинга, вроде тех, в которые играют мальчишки в супермаркетах.

Это конец.

Миссис Аддамс не могла не обратить внимания на то, как часто и в каком контексте ее клиенты упоминают мистера Ксавье. Курт не допускает даже мысли о визите на Дженошу, поскольку ею правит Магнето, враг Ксавье. Скотт питает к своему наставнику огромное уважение, и остается в команде в том числе ради Ксавье. Джин Грей является любимой ученицей Ксавье, и даже несмотря на то, что в данный момент ее нет среди живых, Логан, один из ключевых членов команды, привязан к ней намертво.

— Вы совершенно напрасно сгущаете краски, Миранда, — он остановился напротив кресла терапевта и легким жестом указал на него. — Пожалуйста, садитесь.

Миссис Аддамс даже не заметила, как оказалась в кресле, ей и в голову не приходило сопротивляться.

— Я пришел предложить вам сотрудничество. Вам удалось добиться впечатляющих результатов в кратчайшие сроки. Мне стало гораздо легче управляться с командой после того, как Скотт и Логан перестали конфликтовать на пустом месте.

«И значительно труднее удержать их в руках», — про себя улыбнулась Миранда.

Без застилающей глаза ненависти друг к другу, они начали задумываться о вещах более тонких. Какой смысл оставаться в Академии Ксавье, например. Скотт все еще связан долгом и ответственностью перед детьми, а вот Логана совершенно ничего не держит. Джин мертва, и как только он окончательно смирится с этой мыслью, последняя нить, связывающая его с особняком, порвется.

— Вы взвалили на себя ответственность за весь мир, заставили своих учеников поверить в то, что его можно спасти, и пытаетесь убедить меня поддержать в них эту иллюзию. Вы точно пришли не как клиент? Мы могли бы поговорить о вашей мании величия по установленному тарифу, Чарльз.

Ксавье покачал лысой головой и снова мягко улыбнулся.

— Я высоко ценю ваши профессиональные навыки, вместе мы могли бы сделать Людей Икс сильнее.

— Но не счастливее.

— Эти люди способны достигнуть много большего, чем личное счастье. Мы удерживаем этот мир на грани пропасти, Миранда. Год за годом, день за днем.

Чарльз Ксавье не был злодеем, он был самоотверженным идеалистом. Все, что он делал со своими учениками, применимо и к нему самому. Он поставил свои способности на службу убеждениям, он полностью посвятил себя борьбе, он не завел семью и оставался одинок, чтобы быть менее уязвимым для своих врагов. Он принес в жертву свое счастье и свободу и требовал того же от других.

Даже если бы он заплатил — такое не лечится. Он делает выбор и следует ему, тут нечего исправлять, со своей точки зрения он абсолютно прав.

Чарльз никогда не воздействовал на Людей Икс напрямую с помощью телепатии. Он не делал внушений и не стирал память, если его об этом не просили, это было бы слишком… негуманно. Он действовал гораздо тоньше, привязывая людей к себе самыми светлыми чувствами, создавая впечатление, что его дом — единственный дом, где найдется место для одаренных детей. Ксавье сосредоточил в своих руках тончайшие нити человеческих слабостей: долг держал на привязи Циклопа, во многих смыслах ослепленного, любовь удерживала Логана и Эмму, страх не давал Курту найти другой дом и других людей. И скольких еще он дергает за ниточки? Сто пятьдесят человек?

— Вы же знаете, что я откажусь. Давайте сразу перейдем к промывке мозгов.

— Мне очень жаль, Миранда. Будьте так добры, уничтожьте все свои записи о мутантах.

Миссис Аддамс извлекла из сумки плеер и методично очистила флэш-карту, затем встала с кресла и подошла к компьютеру, чтобы удалить заметки о Рочестере, Гуде, Тернере и Свон. Миранда не испытала сожаления по поводу утери ценнейшего материала и огромного количества сил и времени. Все это было в порядке вещей.

— Вы много и продуктивно работали в последнее время, — сложив руки на коленях, тем временем медленно говорил Чарльз. — Почему бы вам не взять отпуск и не отправиться в кругосветное путешествие на полгода? Ваше финансовое положение вполне это позволяет. Несомненно, вы так впечатлитесь тропическими лесами Камбоджи, что не раздумывая примете предложение благотворительной организации «Врачи без границ» и задержитесь там еще на год. После этого вы вернетесь на родину в Техас, чтобы жить с сыном и его семьей. Шум больших городов вас больше не привлекает, а Нью-Йорк и вовсе опасное место.

Выдержав небольшую паузу и убедившись, что Миранда не возражает, он нажал маленький рычаг на подлокотнике кресла, подъехал к двери и положил руку на ручку.

— И, разумеется, вы не запомните мой визит.

Год спустя

Ночной Змей стоял у большого панорамного окна в гостиной особняка Ксавье и разговаривал по телефону, но зрачки его желтых глаз неотрывно следили за происходящим на улице.

— Нам удалось нейтрализовать Ксавье, но он владеет телепатией дольше, чем все три Степфордские Кукушки вместе взятые, — голос Эммы Фрост в трубке звучал уверенно, но тихо. Судя по всему, ментальная схватка сильно измотала ее. — У вас есть часов восемнадцать, пока девочки не начнут терять концентрацию от усталости. И, может, ты, наконец, скажешь мне, зачем вам понадобилось это время?

Курт едва заметно улыбнулся. Циклоп воспользовался отъездом Ксавье и настроил Церебро так, чтобы он глушил все телепатические способности в радиусе мили. Для этого потребовалось огромное количество электроэнергии и помощь доктора МакКоя. Затем Скотт позвонил Эмме и попросил сделать так, чтобы в ближайшие сутки Чарльз не смог вернуться. Мисс Фрост понятия не имела, зачем ему это нужно, и не смогла пробиться сквозь телепатический щит Церебро, но все же повиновалась. И сейчас она нервничала, а Курт наслаждался моментом: видеть или даже просто слышать эту женщину растерянной — редкая удача.

— Скотт велел передать, что любит тебя. И что сегодня тебе здесь не место, Эмма. Auf Wiedersehen!

Игнорируя грязные ругательства, которые ну никак нельзя было ожидать от столь блестяще воспитанной леди, Ночной Змей нажал на кнопку и сбросил звонок.

Хорошо, возможно он действительно испытывал удовольствие от того, чтобы пугать людей до полусмерти. Иногда.

Вернув трубку на базу, Курт совершил короткий прыжок на кухню, взял из холодильника три бутылки темного пива и в мгновение ока оказался на балконе, где в разных углах, как можно дальше друг от друга сидели Скотт и Логан. Оба неотрывно следили за огромным огненным шаром, поднимающемся над кладбищем.

— Ты уверен, что хочешь остаться? — не поворачивая головы, Логан протянул руку, и Курт вложил в нее бутылку.

— Абсолютно.

— Католики, — из своего угла вздохнул Циклоп. — Хлебом не корми, дай пожертвовать собой ради общего блага.

— Еще одна шутка о религии, mein Freund, и я буду до конца жизни цитировать тебе Одиссею, конкретно ту ее часть, где один парень купился на лесть и потерял последний глаз.

— Его сгубила не лесть, а спиртное.

Курт бросил бутылку и ему, а затем подпрыгнул вверх и устроился на покатой крыше, которая все еще хранила тепло вечернего солнца, когда само светило уже практически спустилось за горизонт. К несчастью, Феникс уже расправил крылья, и в ближайшее время Академии Ксавье не грозил недостаток тепла.

Курт до самого конца не верил, что план Циклопа сработает, ведь до этого предсказать очередное воскрешение Феникса было невозможно, но Скотт был уверен, что если убрать из особняка Чарльза и Эмму, Джин просто не сможет усидеть под землей, и оказался прав. Вторым этапом плана была блокировка телепатических способностей. Разумеется, Джин с ее огромной силой на нее плевать, и она выжжет микросхемы Церебро как только захочет. Но в первые несколько минут ее не будут отвлекать чужие эмоции: ни ревность Логана, ни любовь Скотта к Эмме, ни страх и ненависть других людей к существу столь огромной смертоносной силы.

Она получит немного времени наедине с собой.

Ночной змей открыл свою бутылку, сделал первый глоток и досадливо крякнул.

— Еще одна шутка о гадостном вкусе земного пива, — послышался голос Логана с балкона, — и ты первым отправишься спрашивать, как там у нее дела.

— Я надеюсь, вы двое знаете, что делаете.

— Нихрена подобного, — сказал Логан.

— Абсолютно нет, — подтвердил Циклоп.

— Alles klar…

* * *

Ранним утром в маленькой клинике на окраине Такмау стояла блаженная тишина. Жители этой тропической страны еще не успели проснуться, чтобы нанести себе какие-либо повреждения, так что медперсонал неспешно завершал свои утренние обязанности. Миссис Миранда Аддамс сидела в коридоре перед телевизором, смотрела новости и обмахивалась синей папкой с рецептами — к жаре она привыкнуть так и не смогла.

— В Нью-Йорке опять неспокойно? — приятный мужчина лет тридцати пяти в запыленной дорожной одежде и выцветшей шляпе обратился к ней на чистейшем английском, чем немедленно расположил Миранду к себе.

— Я прожила в Нью-Йорке сорок лет, молодой человек, но в последнее время он стал слишком опасным местом, — по-стариковски пожаловалась она.

— Из-за мутантов?

— В том числе, — кивнула она, — но, вы будете смеяться, я не видела ни одного мутанта за всю свою жизнь. Стороной они меня обходили, что ли?

— Я краем уха слышал, что в этой клинике принимает психотерапевт. Та симпотичная девушка за стойкой сказала, что это вы.

— О, Боже! — встрепенулась доктор Аддамс и подскочила с кресла, — Конечно, это я! Пойдемте!

Миранда повела клиента по узким коридорам за собой, она была так рада заняться привычной работой, что испытывала огромный эмоциональный подъем и быстро болтала по дороге.

— И чем я только думала, принимая предложение о работе в этой стране? Ужасная жара, мерзкая кухня, и, самое главное, я же не знаю ни слова по-кхмерски! А моя работа, на минуточку, состоит в том, чтобы разговаривать с людьми!

Она открыла своим ключом обшарпанную дверь и впустила клиента в маленький затемненный кабинет. Миранда быстро щелкнула выключателем, и в помещении зажегся свет и заработал кондиционер, духота понемногу рассеивалась.

— К счастью, в основном мы обслуживаем приезжих, страховым компаниям нужно от меня только, чтобы я признала невменяемым очередного пьяного туриста, помочившегося на статую Будды. Потому что если я признаю его вменяемым, местные его растерзают и будут абсолютно правы. Скорей бы закончился этот чертов контракт, я вернусь в Техас и до конца жизни не высуну оттуда носа!

Мужчина невозмутимо ожидал, пока доктор Аддамс разберет заваленный бумагами стул, чтобы освободить для него место. Закончив с уборкой, она вытерла пот со лба и улыбнулась:

— Вы не представляете, как я рада вас видеть! Мне и в повседневной жизни практически невозможно найти собеседника, а уж англоговорящий клиент — это просто необыкновенная удача! — Миранда говорила быстро и оживленно жестикулировала. Краем сознания она понимала, что нужно унять свою бурную радость и постараться выглядеть представительно, но ничего не могла с собой поделать. — Простите, я не представилась. Меня зовут Миранда Аддамс.

Мужчина улыбнулся и дружелюбно пожал протянутую руку.

— Брюс Баннер, мэм.

— Очень, очень рада познакомиться! — Доктор Аддамс заняла свое место и указала клиенту на стул напротив. Она сделала глубокий вдох, выдохнула и заставила себя сосредоточиться. — Итак, Брюс, о чем бы вы хотели поговорить?