Дождь (джен)

Я си­дел в мяг­ком крес­ле сво­ей гос­ти­ной, уси­лен­но вчи­тыва­ясь в га­зету. Вер­нее, пы­та­ясь. Мой ге­ни­аль­ный со­сед толь­ко-толь­ко усел­ся. Преж­де, чем опус­тить своё нап­ря­жён­ное те­ло на стул, он сде­лал не мень­ше сот­ни кру­гов по ком­на­те. Его нер­вы бы­ли на­тяну­ты, как стру­на. Воз­дух вок­руг не­го был как буд­то про­питан элек­три­чес­твом, ко­торое рас­те­калось даль­ше, за­лива­лось в каж­дый уго­лок ком­на­ты и неп­ри­ят­но уг­не­тало. А все­му ви­ной прок­ля­тый дождь!

Дождь в Лон­до­не — сов­сем не ред­кость, од­на­ко у это­го бы­ла осо­бен­ность. Он лил, не ос­та­нав­ли­ва­ясь ни на се­кун­ду уже три дня. Во­ды на до­рогах бы­ло как ми­нимум по щи­колот­ку; влас­ти поп­ро­сили го­рожан воз­держать­ся от вы­хода на ули­цу.

А са­мое ужас­ное — за эти три дня ник­то не об­ра­тил­ся к Шер­ло­ку с прось­бой о по­мощи. Ни од­на жи­вая ду­ша не прим­ча­лась, за­дыха­ясь и вы­тирая хо­лод­ный пот. Шер­лок не по­лучал просьб най­ти по­терян­ную вещь, не по­лучал мольб рас­крыть тай­ну смер­ти. Га­зеты же глум­ли­во пред­став­ля­ли лишь ме­те­оро­логи­чес­кую свод­ку и ни­чего не зна­чащие для мо­его дру­га фак­ты.

— Ску­ка! — гром­ко ска­зал он и рез­ко под­нялся. Про­шёл два ша­га и сно­ва за­мер — у ок­на.

Шер­лок не ше­велил ни од­ним мус­ку­лом, лишь бесс­трас­тно вгля­дывал­ся в се­рое прос­транс­тво. Хо­тя сей­час и бы­ло око­ло по­луд­ня, бы­ло до­воль­но мрач­но и се­ро. Де­тек­тив прос­то­ял так, ка­залось, це­лую веч­ность. На ка­кое-то мгно­вение я да­же за­сом­не­вал­ся, не за­мени­ли ли его на вос­ко­вую скуль­пту­ру, по­ка я мор­гнул?

Но вне­зап­но Шер­лок ото­шёл от ок­на и бро­сил на ме­ня взгляд, да­ющий на­деж­ду. На­деж­ду на де­ло.

В дверь поз­во­нили, и мы ус­лы­шали воз­ню вни­зу, а за­тем глу­хие ша­ги на лес­тни­це. Дверь от­во­рилась и пред на­ми пред­стал мо­лодой муж­чи­на. Он был в пла­ще и ре­зино­вых са­погах — свой мок­рый зонт он ос­та­вил в при­хожей. Он был пол­но­ват, но с до­воль­но прив­ле­катель­ной внеш­ностью. Ры­жие куд­ря­вые во­лосы ле­жали неб­режно, а го­лубые гла­за бы­ли по­хожи на гла­за заг­нанно­го зве­ря.

— При­сажи­вай­тесь, — мой друг изоб­ра­зил улыб­ку и ука­зал на крес­ло. — Как вас зо­вут? Что при­вело вас ко мне?

— Я… Джордж Бра­ун… Моя…

Муж­чи­на был взвол­но­ван и ни­как не мог соб­рать­ся с мыс­ля­ми, но всё-та­ки про­из­нёс:

— Моя же­на про­пала.

Гла­за Шер­ло­ка блес­ну­ли. Это мо­жет быть ин­те­рес­но. Хо­тя, не ис­клю­чено, что она просто сбе­жала с лю­бов­ни­ком, скрыв­шись за пе­леной дож­дя. Холмс при­сел на кра­ешек сто­ла.

— По­жалуй­ста, про­дол­жай­те, — ска­зал он.

— Моя пре­лес­тная же­на… — про­из­нёс ед­ва не ло­ма­ющим­ся го­лосом. — Моя пре­лес­тная же­на… Эми­ли… Вче­ра ве­чером она поз­во­нила… Ска­зала, что за­берёт на­шу ма­лыш­ку из са­дика… Но че­рез пол­то­ра ча­са мне поз­во­нила ня­ня и ска­зала, что Мэ­ги дав­но по­ра заб­рать, а за ней ник­то не при­шёл. По­нима­ете?

Шер­лок не ше­лох­нулся и бед­ный мис­тер Бра­ун за­бегал гла­зами по ком­на­те. Я по­нима­юще кив­нул ему и он смог про­дол­жить свой рас­сказ.

— Я зво­нил ей — но она не бра­ла труб­ку. Я зво­нил в по­лицию, но они не же­лали ни­чего слы­шать — го­вори­ли, она прос­то гу­ля­ет! Я прож­дал её всю ночь, но…

Джордж ус­та­вил­ся в пол, обоз­на­чив этим ко­нец по­вес­тво­вания.

— Я ду­маю, я смо­гу вам по­мочь, — Шер­лок встал. — Мне нуж­но ос­мотреть ва­шу квар­ти­ру.

Наш кли­ент уве­рен­но кив­нул го­ловой, и Шер­лок взял паль­то и зонт, нап­равля­ясь к вы­ходу.

— Ват­сон, ду­маю, де­ло не слож­ное, ос­та­вай­тесь до­ма. Ско­рее все­го, я вер­нусь к ве­черу.

И я ос­тался в ком­на­те один. Я был да­же рад ре­шению Хол­мса. Ли­вень был прос­то ужас­ный. В ок­но я уви­дел, что им не приш­лось дол­го ждать кэб под про­лив­ным дож­дём. Я удов­летво­рён­но улыб­нулся, взял кни­гу и поч­ти фи­зичес­ки чувс­тво­вал, как раз­ря­жалась нап­ря­жён­ная ат­мосфе­ра.

Ве­чером Шер­лок так и не по­явил­ся. Как, впро­чем, и сле­ду­ющим ут­ром. Под ти­хий шум дож­дя моя тре­вога с каж­дым ча­сом ста­нови­лась всё силь­нее и силь­нее, но я ста­рал­ся най­ти ис­чезно­вению мо­его дру­га ло­гичес­кое объ­яс­не­ние. Ув­лёкся де­лом? У­ехал? А мо­жет, его по­хити­ли? Или ещё что… С тру­дом за­пих­нув в се­бя ужин, я вер­нулся в крес­ло в гос­ти­ной. Ес­ли он не вер­нётся к зав­траш­не­му ут­ру — со­об­щу в по­лицию.

Вни­зу пос­лы­шал­ся щел­чок зам­ка — дверь от­кры­ли. Я шум­но сбе­жал по сту­пеням и уви­дел во­шед­ше­го. На по­роге сто­ял Шер­лок: мок­рый до нит­ки — во­да по кап­ле со­бира­лась с его во­лос, ко­жи, одеж­ды и ручь­ями сте­кала на пол, блед­ный и с очень мрач­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Он пос­мотрел на ме­ня взгля­дом, вы­ража­ющим аб­со­лют­ную ус­та­лость и тос­ку. Не ска­зав ни сло­ва, де­тек­тив про­шагал по лес­тни­це вверх.

Я пос­пе­шил за ним, а, ког­да во­шёл в гос­ти­ную, он уже, да­же не раз­девшись, усел­ся за стол и стал пе­реби­рать ка­кие-то бу­маж­ки.

— Где ты был? Что про­изош­ло? Где твой зонт? — сра­зу вы­палил я.

— Зонт… Сло­мал­ся, — мед­ленно про­из­нёс Шер­лок.

— Мо­жет быть хо­тя бы… сни­мешь паль­то?

Холмс опус­тил взгляд вниз, и, ка­залось, уди­вил­ся то­му, что не снял вер­хнюю одеж­ду. Раз­девшись, он бро­сил паль­то на ди­ван и вер­нулся к де­лам. Обив­ка ди­вана тут же про­пита­лась ка­пель­ка­ми во­ды, и я пос­пе­шил пре­дуп­ре­дить пор­чу ве­щи, по­весив паль­то на ве­шал­ку.

— Так что про­изош­ло? — я сно­ва за­дал воп­рос.

— Я на­шёл мис­сис Эми­ли Бра­ун, — проз­ву­чал от­вет пос­ле не­боль­шой па­узы. — Она мер­тва. — сно­ва па­уза. — Жес­то­кое убий­ство… Сна­чала её по­лос­ну­ли но­жом по каж­дой ко­неч­ности, а за­тем уби­ли, ос­та­вив длин­ный по­рез от гру­ди до жи­вота. Ду­маю, это про­изош­ло нес­коль­ко ча­сов на­зад. Ват­сон, она бы­ла ещё жи­ва, ког­да мис­тер Бра­ун об­ра­тил­ся за по­мощью!

Холмс пос­мотрел на ме­ня. В его гла­зах бы­ла боль.

— О Бо­же, Шер­лок… Ты же не ви­новат…

Он от­вернул­ся и сно­ва при­нял­ся пе­реби­рать бу­маж­ки. Боль­ше он не ска­зал ни сло­ва.

Ког­да в три ча­са но­чи я от­пра­вил­ся на кух­ню, что­бы вы­пить во­ды, я на­шёл Шер­ло­ка в та­ком же по­ложе­нии, в ка­ком он на­ходил­ся с то­го мо­мен­та, как при­шёл — скло­нив­шимся над сто­лом, су­дорож­но прос­матри­вая и пе­реби­рая бу­маги. Го­ворить ему что-то о сне бы­ло бес­по­лез­но. Я про­шёл даль­ше, а де­тек­тив да­же не за­метил мо­его при­сутс­твия.

Я прос­нулся око­ло вось­ми ча­сов и по­шёл умы­вать­ся. Тёп­лая жур­ча­щая во­да окон­ча­тель­но про­яс­ни­ла мои мыс­ли. За ок­ном всё так же шу­мел дождь, а в до­ме бы­ло прох­ладно, по­это­му я по­дер­жал ру­ки под стру­ёй во­ды ещё нес­коль­ко се­кунд и толь­ко тог­да нап­ра­вил­ся в гос­ти­ную.

Со вче­раш­не­го дня в ней ни­чего не из­ме­нилось. Шер­лок всё ещё был за сто­лом, толь­ко уже не пе­реби­рал ни­какие бу­маги, а ле­жал на них. Спал. Ти­хо, мир­но спал. Хо­тя, не сов­сем ти­хо. Стоя в дру­гом кон­це ком­на­ты я от­чётли­во слы­шал его тя­жёлое, хрип­лое ды­хание. От­ры­вис­тые зву­ки про­низы­вали ти­шину это­го ут­ра, как ни­ти про­низы­ва­ют ткань. Спи­на Шер­ло­ка вы­соко взды­малась при вдо­хе и тут же вжи­малась об­ратно.

Ти­хо, но рез­ко под­крал­ся я к не­му. Его ли­цо бы­ло блед­нее обыч­но­го, а под гла­зами за­лег­ли те­ни. Я хо­тел бы­ло дот­ро­нуть­ся до его лба, но Холмс вдруг рез­ко под­нялся со сто­ла и не­до­умён­но ог­ля­дел­ся по сто­ронам, си­дя на сту­ле.

Нег­ромкий, но в то же вре­мя прон­зи­тель­ный звук те­лефо­на, опо­веща­ющий о но­вом со­об­ще­нии раз­ру­шил на­мере­ния нас обо­их.

— Шер­лок… — я про­тянул бы­ло к не­му ру­ку, но тот от­вернул­ся, чи­тая со­об­ще­ние. Быс­тро до­читал и бро­сил те­лефон об­ратно на стол.

— Ещё один труп, Ват­сон! — ра­дос­тно про­воз­гла­сил он. Я взгля­нул в его гла­за. Они пред­став­ля­ли со­бой стран­ную смесь: го­рели яр­ким пла­менем воз­бужде­ния — то­го осо­бого чувс­тва, ко­торое мо­жет ис­пы­тывать толь­ко Шер­лок, по­лучив в ру­ки но­вую нить — и сго­рали в крас­ной ядо­витой кро­ви.

Холмс рез­ко вско­чил, на се­кун­ду по­теряв рав­но­весие и опус­тив тон­кие длин­ные паль­цы на бе­лую ска­терть, и тут же про­дол­жил путь к две­ри в спаль­ню.

— Шер­лок, мне ка­жет­ся, у те­бя тем­пе­рату­ра, — крик­нул вслед я.

— Что? — пос­лы­шалось из его ком­на­ты.

— Тем­пе­рату­ра, — ска­зал я чуть гром­че.

Де­тек­тив уже воз­вра­щал­ся. Я слы­шал его то­роп­ли­вые ша­ги. Дверь сно­ва рас­пахну­лась, и я уви­дел его в све­жей одеж­де. Ку­да-то соб­рался? На ка­кое-то мгно­вение я и за­был, что для Шер­ло­ка нет ни­чего важ­нее де­ла.

— У ме­ня нет тем­пе­рату­ры, — ус­лы­шал я его уве­рен­ный, но хрип­лый го­лос.

— Я же врач, я ви­жу луч­ше.

— Я прос­то не выс­пался.

— Да­вай я из­ме­рю, что­бы удос­то­верить­ся?

Шер­лок сто­ял у ок­на и вгля­дывал­ся, отод­ви­нув за­навес­ку, сквозь пе­лену дож­дя. Рез­ко от­пря­нув, он про­из­нёс влас­тным то­ном:

— Лес­трейд уже при­ехал. — Что на са­мом де­ле оз­на­чало: «Я ухо­жу и не со­бира­юсь выс­лу­шивать твои опа­сения»

Я не ус­пел хоть что-то от­ве­тить, а он уже спус­кался вниз по лес­тни­це. Не­дол­го ду­мая, я на бе­гу схва­тил своё паль­то и зонт.

— Я с то­бой!

Чёр­ный кэб с тре­мя пас­са­жира­ми пом­чался на дру­гой ко­нец го­рода, дрей­фуя в бес­ко­неч­ной лу­же, ко­торую на­зыва­ют Лон­дон.

Кэб ос­та­новил­ся у заб­ро­шен­но­го скла­да. Это бы­ло боль­шое, но при­земис­тое, слов­но рас­тёкше­еся в сто­роны зда­ние. Се­рое, нев­зрач­ное, от не­го пах­ло вет­хостью.

— При­еха­ли! — со­об­щил Лес­трейд.

Вы­ходя из ма­шины, я сра­зу рас­пахнул зонт, ста­ра­ясь не нас­ту­пать в лу­жи, что в прин­ци­пе бы­ло не­воз­можно. Брю­ки от ко­лен сра­зу про­мок­ли, но зонт всё-та­ки за­щитил от во­ды ос­таль­ное. Лес­трейд то­же дос­тал зонт. Шер­лок же, как он ска­зал, сло­мал свой. Он сто­ял, под­няв во­рот­ник паль­то, не от­во­дя взгля­да от зда­ния. Его гла­за быс­тро и плав­но пе­рехо­дили с од­но­го объ­ек­та на дру­гой, а мощ­ней­шая ма­шина в го­лове об­ра­баты­вала эту ин­форма­цию чу­дес­ным, толь­ко Шер­ло­ку зна­комым об­ра­зом.

Че­рез па­ру се­кунд я уже под­бе­жал к дру­гу, раз­де­лив с ним свой зонт, но он это­го да­же не за­метил, сра­зу же выр­вавшись из-под за­щиты и ша­гая к вхо­ду в склад. Мы с Лес­трей­дом пос­пе­шили за ним.

Внут­ри по­меще­ние ока­залось, как я и ожи­дал, прос­торным, прак­ти­чес­ки пус­тым и пыль­ным. Вок­руг су­ети­лись по­лицей­ские: учас­тко­вые, де­тек­ти­вы и эк­спер­ты-кри­мина­лис­ты. Прак­ти­чес­ки в цен­тре, на де­ревян­ном по­лу ле­жало те­ло. Это мо­лодая жен­щи­на, чем-то из­ре­зан­ная — это всё, что я смог по­нять.

— Её опоз­на­ли? — раз­дался го­лос Шер­ло­ка.

— Нет. Но мы ра­бота­ем над этим, — от­ве­тил Лес­трейд.

— И этот здесь?! — раз­дался го­лос из­да­лека. Ан­дерсон.

Шер­лок сме­рил его хо­лод­ным взгля­дом. Ес­ли бы под этим взгля­дом ока­зал­ся кто-ни­будь дру­гой, он бы уже умер от осоз­на­ния сво­ей ник­чёмнос­ти. Но, ви­димо, не­высо­кий IQ за­щитил кри­мина­лис­та от это­го.

— Не нас­ту­пи на труп, Ан­дерсон, — бро­сил Холмс. Сде­лал шаг впе­рёд, и раз­дался ужас­ный, ог­лу­ша­ющий звук трес­ка­юще­гося де­ревян­но­го по­ла. Де­сятик­ратно уси­лив­ше­еся из-за пус­то­ты по­меще­ния эхо боль­но уда­рило по ушам.

— Не ло­май мес­то прес­тупле­ния, кло­ун.

— Ан­дерсон, по­дыши­те воз­ду­хом, — выс­та­вил то­го Лес­трейд.

— Всё нор­маль­но? — спро­сил он де­тек­ти­ва.

— Нор­маль­но, — от­ве­тил Шер­лок, поп­равляя бо­тинок. Он под­нялся и тут же от­ста­вил но­гу на­зад, что­бы не упасть — зак­ру­жилась го­лова. Шер­лок уло­вил на­ши встре­вожен­ные взгля­ды:

— Всё в по­ряд­ке.

В по­ряд­ке. Ко­неч­но.

Толь­ко те­перь я за­метил, что прог­нивший де­ревян­ный пол весь в не­боль­ших про­бо­инах. Де­тек­тив обо­шёл каж­дую, но, ка­жет­ся, ни­чего не об­на­ружил. На­конец, он ока­зал­ся воз­ле тру­па.

— Ну ко­неч­но, — зак­лю­чил Шер­лок. — Эта жен­щи­на бы­ла за­мужем, и у неё был ма­лень­кий ре­бёнок.

— Как ты это по­нял? — уди­вил­ся Лес­трейд. — Ведь у неё нет коль­ца. А ре­бёнок?..

— У неё све­жий след от коль­ца, и ес­ли бы вы бы­ли вни­матель­нее, то за­мети­ли бы это, — Холмс дос­тал выг­ля­дыва­ющий из кар­ма­на жен­щи­ны бе­лый лис­ток. — Счёт из юве­лир­ной мас­тер­ской. Так­же, на её блуз­ке ед­ва за­мет­ное пят­но от су­хого мо­лока.

Дей­стви­тель­но, прос­то, ког­да он го­ворит об этом вот так.

— Мне со­об­щи­ли, что на одеж­де жер­твы наш­ли во­лос, не при­над­ле­жащий ей, — ска­зал ин­спек­тор.

Шер­лок наб­рал в лёг­кие воз­ду­ха, что­бы от­ве­тить, но вмес­то от­ве­та за­шёл­ся раз­ди­ра­ющим лёг­кие каш­лем. Ус­по­ко­ив­шись, он от­ве­тил:

— Сра­зу же со­об­щи­те мне о ре­зуль­та­тах эк­спер­ти­зы.

И быс­трым ша­гом нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Я, из­ви­ня­ясь за и так при­выч­ное по­веде­ние дру­га, поп­ро­щал­ся и дог­нал его в две­рях. Шер­лок рез­ко по­мор­щился, ос­та­новив­шись на се­кун­ду и пос­мотрев на­верх, ког­да на его го­рячее от жа­ра ли­цо по­пала хо­лод­ная во­да нес­конча­емо­го дож­дя, но за­тем про­дол­жил путь, по­ка не на­шёл кэб. Я не пос­пе­вал за ним и ис­пы­тывал стыд от то­го, что поз­во­ляю Шер­ло­ку мок­нуть, но ни­чего не мог по­делать.

— Бей­кер-стрит 221Б, — ска­зал он кэб­мэ­ну, ког­да мы рас­по­ложи­лись на зад­нем си­дении по­хожей на ты­сячи ко­леся­щих по Лон­до­ну, та­ких же чёр­ных, как она, ма­шины.

Я мед­ленно рас­крыл дверь в свою квар­ти­ру, по­весил кур­тку на ве­шал­ку, про­шагал к крес­лу и оку­нул­ся в его мяг­кие ра­душ­ные объ­ятья, до ко­торых мне бы­ло не мно­го де­ла. Сто­ило бы при­вык­нуть, но я всё рав­но не­до­уме­вал. «За­едь­те ещё в боль­ни­цу Свя­того Вар­фо­ломея. Джон, я вый­ду там, а ты ез­жай на Бей­кер-стрит. Я при­еду поз­же.»

Не­чего бы­ло и на­де­ять­ся, что этот че­ловек хоть нем­но­го по­дума­ет о се­бе во вре­мя рас­сле­дова­ния… Чем он сей­час за­нима­ет­ся? Чем бу­дет за­нимать­ся? На­вер­ня­ка опять пой­дёт бро­дить под дож­дём.

Не­ожи­дан­ная мысль мель­кну­ла в мо­ей го­лове и тут же по­тух­ла. Но уже че­рез мгно­вение она воз­ро­дилась, слов­но фе­никс из ог­ня. Толь­ко ог­ня не бы­ло. Всё про­изош­ло как-то быс­тро и ес­тес­твен­но. Я встал из сво­его крес­ла, сде­лал один шаг, раз­вернул­ся и сел в крес­ло Шер­ло­ка. От­ки­нув­шись на спин­ку и рас­сла­бив­шись, я прик­рыл гла­за и сло­жил ру­ки, по­доб­но ему. Та­ким об­ра­зом мне при­дёт в го­лову что-ни­будь сто­ящее, ведь так? Я дол­жен что-то сде­лать, хо­чет это­го Шер­лок или нет.

Сно­ва эта ти­шина. Про­низы­ва­ющая и ско­выва­ющая. Паль­цы Шер­ло­ка быс­тро бе­гали по кла­вишам но­ут­бу­ка, соз­да­вая ог­лу­шитель­ный шум, что про­бивал­ся сквозь мол­ча­ние, а крас­ные вос­па­лён­ные гла­за быс­тро дви­гались, но­ся взгляд по эк­ра­ну.

— Что ты де­лал в боль­ни­це? — пред­при­нял я не­лов­кую по­пыт­ку за­вязать раз­го­вор и уз­нать хоть ка­кие-то под­робнос­ти. В от­вет мол­ча­ние. Ка­жет­ся, он да­же не ус­лы­шал мо­его воп­ро­са, что не уди­витель­но. Ког­да де­тек­тив был за­нят де­лом он не слы­шал ни ме­ня, ни мис­сис Хад­сон, ни се­бя — то есть, своё те­ло.

Вне­зап­но стук кла­виш прек­ра­тил­ся и я под­нял встре­вожен­ный взгляд на со­седа. Всё его те­ло сот­ря­салось от сдав­ленно­го каш­ля, дро­жащая ру­ка при­жима­лась к гру­ди, а щё­ки за­лились об­жи­га­ющей крас­ной крас­кой. Я быс­тро вско­чил со сво­его крес­ла и пом­чался на кух­ню, что­бы сде­лать чай. Ког­да я вер­нулся, прис­туп Шер­ло­ка уже под­хо­дил к кон­цу, но его всё ещё тряс­ло. Я по­дал ему чаш­ку и он под­нёс её ко рту. По гла­зам де­тек­ти­ва мож­но бы­ло ска­зать, что он пло­хо по­нима­ет, что де­ла­ет из-за дол­го­го зат­руднён­но­го пос­тупле­ния кис­ло­рода. Реф­лектор­но он жад­но заг­ла­тывал тёп­лый чай, но зво­нок те­лефо­на вы­вел его из прос­тра­ции. Не до­пив, Шер­лок от­ста­вил от се­бя круж­ку и взял труб­ку.

По­хоже, зво­нил Лес­трейд.

— ДНК че­лове­ка, ко­торо­му при­над­ле­жит во­лос, бы­ло в ба­зе дан­ных, — со­об­щил мне Холмс. — Лес­трейд сей­час в ка­фе у Тем­зы. Там на­ша жер­тва бы­ла за­мече­на вмес­те с тем муж­чи­ной, — он взял паль­то. — Ты по­едешь? — воп­ро­ситель­ный взгляд, от ко­торо­го сжа­лось сер­дце и зас­ле­зились гла­за. Ка­залось, в гла­зах Шер­ло­ка не ос­та­лось ни од­но­го це­лого ка­пил­ля­ра, но се­рые ос­тро­ва сре­ди ог­ненно­го оке­ана пы­лали жаж­дой и бе­зум­ной ре­шитель­ностью.

— Ко­неч­но, — и я сно­ва взял кур­тку и зонт.

— Его зо­вут Дэ­вид Кранк, — ве­щал Лес­трейд, стоя у бар­ной стой­ки, а сза­ди не­го па­ра по­лицей­ских оп­ра­шива­ли лю­дей: пер­со­нал и по­сети­телей, ко­торые мог­ли что-ни­будь им по­ведать. — Нам по­вез­ло. Че­тыре го­да на­зад он по­пал­ся на уго­не ма­шины, по­это­му у нас бы­ла его ДНК.

Ин­спек­тор выг­ля­дел поч­ти счас­тли­вым, де­тек­тив же сто­ял, опе­рев­шись о стой­ку, и не про­яв­лял осо­бого эн­ту­зи­аз­ма.

— А как он выг­ля­дит? — спро­сил Шер­лок.

— Ему двад­цать пять лет, бе­лый, с тём­ны­ми во­лоса­ми, сред­не­го те­лос­ло­жения, рост чуть вы­ше сред­не­го.

— А от­ку­да он?

— В смыс­ле?

— В пря­мом, — Холмс был нем­но­го раз­дра­жён, как я по­лагаю, из-за дав­но на­чав­шей­ся ли­хорад­ки, его еле за­мет­но ша­тало. — Где он ро­дил­ся?

— Ка­жет­ся… — Ин­спек­тор си­лил­ся вспом­нить. — Ка­жет­ся, в Кар­диффе.

— Ин­спек­тор Лес­трейд! — к нам по­дошёл мо­лодой по­лицей­ский с от­чё­том об оп­ро­сах. — По­хоже, что они си­дели здесь и о чём-то раз­го­вари­вали. Ра­бот­ни­ки по­казы­ва­ют, что их раз­го­вор был нес­коль­ко раз­дра­жён­ным, но они всё-та­ки об­ня­лись пе­ред тем, как уй­ти.

— Вот оно что! — вос­клик­нул Грег. — Ду­ма­ете, они бы­ли лю­бов­ни­ками? — он по­вер­нулся к Шер­ло­ку. — О чём они раз­го­вари­вали?

От­ве­та от де­тек­ти­ва не пос­ле­дова­ло. Ин­спек­тор, по­дож­дав ка­кое-то вре­мя, стал от­да­вать рас­по­ряже­ния об объ­яв­ле­нии в ро­зыск. Вне­зап­но, мрач­ный как ту­ча, Шер­лок тро­нул­ся со сво­его мес­та и быс­трым ша­гом нап­ра­вил­ся прочь из той не­боль­шой ка­феш­ки. Он уже ус­пел выс­ко­чить на про­лив­ной дождь, ког­да я рас­про­щал­ся и по­бежал за ним. Ког­да я вы­шел, Холмс стал рез­ко за­мед­лять шаг, по­качи­ва­ясь на не­уве­рен­но сто­ящих, дро­жащих но­гах.

— Джон… Ты… Ты…

Шер­лок не до­гово­рил, и пос­лы­шал­ся глу­хой удар, соп­ро­вож­давший­ся гром­ким всплес­ком во­ды. Он рас­плас­тался на ас­фаль­те, а по его и без то­го мок­ро­му до нит­ки паль­то би­ли тя­жёлые кап­ли.

Я прис­лу­шивал­ся к рав­но­мер­но­му, слов­но мет­ро­ном, хрип­ло­му ды­ханию и нап­ря­жён­но дёр­гался, ког­да ритм сби­вал­ся. Шер­лок ле­жал в сво­ей кро­вати, за­быв­шись тя­жёлым сном. Хо­рошо, что Лес­трейд по­мог мне до­тащить его, но Хол­мсу луч­ше не знать та­кие под­робнос­ти. Он спал уже два ча­са, и всё это вре­мя я не ре­шал­ся от­хо­дить от его пос­те­ли. Вот, его ве­ки дрог­ну­ли и тя­жело рас­кры­лись, под­став­ляя под без­жа­лос­тный свет без­за­щит­ные за­тума­нен­ные гла­за. Де­тек­тив нем­но­го при­под­нялся на по­душ­ках.

— Джон… — про­гово­рил он, ози­ра­ясь по сто­ронам, как бы пы­та­ясь осоз­нать, где на­ходит­ся. — Ты… Ты боль­ше не го­товишь мне чай, — его гла­за свер­кну­ли.

— Это бы­ло все­го лишь ле­карс­тво от каш­ля со снот­ворным эф­фектом! — стал оп­равды­вать­ся я. Всё моё ли­цо ста­ло в цвет за­ката, ко­торо­го дав­но уже не бы­ло вид­но из-за тя­жёлых туч. Я хо­тел лишь зас­та­вить его вы­пить ле­карс­тво и от­дохнуть. Я врач, в кон­це кон­цов! Не ду­мал же я, что он сор­вётся с мес­та рань­ше, чем ле­карс­тво по­дей­ству­ет…

— Мне не нуж­ны ни­какие ле­карс­тва, — про­тес­то­вал Шер­лок. — У ме­ня де­ло, они лишь ме­ша­ют мне ду­мать.

Дверь в спаль­ню ти­хо и не­замет­но при­от­кры­лась.

— Маль­чи­ки, — улыб­ну­лась мис­сис Хад­сон. — Там ка­кой-то без­домный, го­ворит, что к Шер­ло­ку.

Де­тек­тив тут же под­ско­чил с кро­вати, не об­ра­щая вни­мания на на­валив­ше­еся от та­кого рез­ко­го дви­жения го­ловок­ру­жение и сла­бость. Он был в до­маш­них шта­нах и на­кинул свер­ху ха­лат, вы­бегая в гос­ти­ную.

— Ну что? — воп­ро­шал он у без­домно­го.

— Есть нес­коль­ко ва­ри­ан­тов, мис­тер Холмс.

— Ад­ре­са есть?

— Ко­неч­но! — улыб­нулся по­сети­тель.

— Тог­да за де­ло!

В этот раз Шер­лок не взял ме­ня с со­бой. И что мне с ним де­лать? Мо­жет, поз­во­нить Май­кроф­ту? Нет, это­го он мне не прос­тит точ­но.

Его не бы­ло нес­коль­ко ча­сов, и уже стем­не­ло, ког­да он вер­нулся до­мой — сно­ва мок­рый до нит­ки. Я тя­жело вздох­нул и пос­пе­шил снять с не­го паль­то. Сам бы он не до­гадал­ся.

— Упус­ти­ли, — еле слыш­но про­из­нёс Шер­лок. — При­дёт­ся зав­тра.

— Ко­го упус­ти­ли? — по­ин­те­ресо­вал­ся я.

Шер­лок лишь поп­лёлся, опус­тив го­лову, в свою ком­на­ту. Но­ги его ста­ли зап­ле­тать­ся, и мне приш­лось схва­тить его за пле­чи, что­бы он не упал. Я ужас­нулся от то­го, что да­же сквозь ру­баш­ку чувс­тво­вал­ся, ка­кой у не­го жар. На­до сроч­но что-то пред­при­нять.

Это бы­ла тя­жёлая ночь. Тем­пе­рату­ра у Шер­ло­ка опус­ка­лась до трид­ца­ти се­ми и под­ни­малась до со­рока гра­дусов три ра­за. Я не мог по­нять, спал он или нет, но в те мо­мен­ты, ког­да он яв­но за­бывал­ся бес­по­кой­ным сном, Шер­лок всё рав­но жа­лоб­но сто­нал, зас­тавляя ме­ня вздра­гивать. Я слы­шал это сквозь дре­моту, в ко­торую упал па­ру раз, си­дя в крес­ле пе­ред пос­телью боль­но­го, и тут же от­кры­вал гла­за.

Всю ночь в ком­на­те го­рела ма­лень­кая нас­толь­ная лам­па. Ну­жен был свет, что­бы сле­дить за Шер­ло­ком и най­ти ле­карс­тва в слу­чае че­го, а рез­кий свет вы­зывал та­кую же рез­кую ре­ак­цию мо­его нес­час­тно­го со­седа. По­это­му в том прос­транс­тве ца­рил мяг­кий, душ­ный по­лум­рак.

Иног­да, всег­да вне­зап­но, Шер­лок на­чинал раз­го­вари­вать со мной на раз­личные те­мы. В ос­новном о том, что по­лосы на сте­нах на­рисо­ваны не дос­та­точ­но ров­но и о при­чинах вы­бора штор имен­но глад­кой струк­ту­ры. Я учас­тли­во ки­вал и иног­да да­же встав­лял свои реп­ли­ки, а Шер­лок, так же вне­зап­но, как и на­чинал раз­го­вор, за­мол­кал.

Под ут­ро, пос­ле всех скач­ков тем­пе­рату­ры, он, по-ви­димо­му, сов­сем вы­мотал­ся и прос­то ле­жал в кро­вати с по­лузак­ры­тыми гла­зами, без сна, вре­мя от вре­мени вздра­гивая. Мне ка­залось, что я чувс­тво­вал се­бя не луч­ше. Ве­ки не­щад­но тя­нулись друг к дру­гу, при­зывая по­гасить свет в мо­ём соз­на­нии и ус­тро­ить ти­хий час. Нес­коль­ко ти­хих ча­сов. Но я лишь вы­пивал креп­кий ко­фе, си­лясь прог­нать это же­лание.

К по­лови­не вось­мо­го циф­ры на тер­мо­мет­ре сно­ва взле­тели до со­рока. Мне приш­лось при­нять не­лёг­кое ре­шение — я дол­жен был ос­та­вить боль­но­го без прис­мотра и от­пра­вить­ся в ап­те­ку. Ночью я это­го сде­лать не ре­шал­ся, так как поб­ли­зос­ти не бы­ло круг­ло­суточ­ных ма­гази­нов, а ухо­дить на­дол­го бы­ло бы слиш­ком рис­ко­ван­но. Я, ста­ра­ясь соз­да­вать как мож­но мень­ше шу­ма, вык­лю­чил не­нуж­ную те­перь лам­пу и стал нап­равлять­ся к вы­ходу.

Не­ожи­дан­но, мою ла­донь об­хва­тили го­рячие паль­цы. Сов­сем сла­бо, но дос­та­точ­но, что­бы ос­та­новить ме­ня. Паль­цы дро­жали, а ло­коть с тру­дом удер­жи­вал­ся на ве­су, сдав­шись в ито­ге и опус­тившись на оде­яло. Шер­лок смот­рел за­тума­нен­ным, не­видя­щим взо­ром ку­да-то ми­мо ме­ня. Его гу­бы дрог­ну­ли и рас­кры­лись, скла­дывая хрип­лые, еле слыш­ные зву­ки в сло­ва.

— Ты ку­да?

— В ап­те­ку. На­ши ле­карс­тва не по­мога­ют, я куп­лю что-ни­будь по­силь­нее, — я вы­давил из се­бя улыб­ку, что­бы обод­рить его, хо­тя сом­не­ва­юсь, что Шер­лок за­метил её.

— Не ухо­ди… — пос­леднее сло­во я ско­рее до­думал, чем ус­лы­шал.

— Я не­надол­го.

Я вер­нулся с па­кетом, пол­ным ле­карств. Быс­тро стя­нул с се­бя кур­тку и бро­сил зонт и взбе­жал вверх по сту­пень­кам. Я ос­то­рож­но при­от­крыл дверь в ком­на­ту де­тек­ти­ва, ис­пу­гав­шись то­го, как гром­ко она зас­кри­пела. Вся спаль­ня в ти­шине ут­ра на­пол­ня­лась гром­ким, хрип­лым ды­хани­ем Шер­ло­ка, ко­торый спал, каж­дую се­кун­ду на­мере­ва­ясь выр­вать­ся из за­точе­ния ядо­витых снов.

Моя ру­ка мяг­ко опус­ти­лась на его пле­чо и лег­ко пот­рясла его. Де­тек­тив тут же прос­нулся, и смот­рел на ме­ня бо­лее осоз­нанно, чем до мо­его ухо­да. Я пот­ряс па­кет с ле­карс­тва­ми в под­ня­той ру­ке.

— Я вер­нулся, — улыб­нувшись, опо­вес­тил я. Шер­лок ни­как не от­ре­аги­ровал.

— Вы­пей это, — я про­тянул ему нес­коль­ко таб­ле­ток, что­бы по­низить жар и ста­кан во­ды, и от­ста­вил это всё, что­бы по­мочь Хол­мсу при­под­нять­ся на по­душ­ках.

Не без тру­да Шер­лок прог­ло­тил ле­карс­тва и без сил от­ки­нул­ся на кро­вати в своё преж­нее по­ложе­ние. Ему на­до пос­пать как сле­ду­ет. Я поп­ра­вил неб­режно ле­жащее оде­яло и со­бирал­ся уже вер­нуть­ся на свой пост — крес­ло, как заз­во­нил те­лефон Хол­мса. Он встре­пенул­ся и по­пытал­ся до­тянуть­ся до не­го сквозь сон, на­ве­ян­ный ле­карс­тва­ми, ра­ди ко­торых в ап­те­ке мне приш­лось до­казы­вать, что я врач. Я опе­редил его, при­нял вы­зов и вло­жил те­лефон в ру­ку Шер­ло­ка. Зво­нил Лес­трейд.

— Шер­лок, мы пой­ма­ли на­шего по­доз­ре­ва­емо­го, — слы­шал я, так как в ком­на­те бы­ло очень ти­хо. — Де­ло сде­лано, но я по­думал, что ты за­хочешь с ним по­гово­рить. Я мо­гу это ус­тро­ить. При­дёшь се­год­ня ча­сов в де­вять?

— Я не мо­гу… — ка­залось, его го­лос зву­чал не гром­че го­лоса ин­спек­то­ра.

— Не мо­жешь?.. Но…

— Это не он, — не дал до­гово­рить Шер­лок и сам за­мол­чал, под­давшись снот­ворно­му дей­ствию таб­ле­ток.

— Я уве­рен, что это не он, — ус­лы­шал я го­лос Шер­ло­ка, ког­да за­шёл в его ком­на­ту пос­ле неп­ро­дол­жи­тель­но­го тре­вож­но­го сна в сво­ей пос­те­ли, ча­сов в один­надцать. Холмс дер­жал мо­биль­ный в ру­ке. Ему за­мет­но по­лег­ча­ло. Хо­тя его ли­цо всё ещё бы­ло се­рова­того от­тенка, а гла­за го­рели крас­ным, во взгля­де уже бы­ли при­выч­ные ис­корки, а ру­ки не дро­жали. С од­ной сто­роны это за­меча­тель­но, а с дру­гой… Он в лю­бой мо­мент мог сор­вать­ся с мес­та, и я не смог бы его ос­та­новить.

— Вы прос­то не ви­дите то­го, что у вас под но­сом, — про­дол­жал он. — От­пусти­те его.

— По­чему в Скот­ленд-Яр­де все та­кие упёр­тые? Хо­рошо, я при­еду.

Тут Шер­лок бро­сил взгляд на ме­ня. Ви­димо, я выг­ля­дел гроз­но, по­тому что он тут же до­бавил:

— Нет, я не смо­гу при­ехать.

— Шер­лок, ты дол­жен ле­жать в кро­вати, по­ка пол­ностью не выз­до­рове­ешь. — нас­та­ивал я пос­ле за­вер­ше­ния их с Лес­трей­дом раз­го­вора. — Ни­каких дел.

Де­тек­тив ус­та­ло опус­тился на по­душ­ки.

— Хо­рошо, — про­мол­вил он.

Мне приш­лось уго­вари­вать Шер­ло­ка вы­пить ле­карс­тва, но де­ло бы­ло сде­лано, и я ос­та­вил его.

Приш­ло вре­мя сно­ва на­ведать­ся к мо­ему па­ци­ен­ту, и я ре­шитель­но рас­крыл дверь. Я гром­ко вос­клик­нул, уви­дев кар­ти­ну: кро­вать пус­та, паль­то, что я по сво­ей глу­пос­ти пе­ренёс на мес­то, где его обыч­но ос­тавля­ет Шер­лок, от­сутс­тву­ет, как и его хо­зя­ин, а дождь гром­ко ка­па­ет на по­докон­ник из рас­кры­того ок­на.

Шер­лок Холмс сбе­жал. Сто­ило это­го ожи­дать!

В по­лиции мне, ко­неч­но же, под­ска­зали, где ис­кать «пси­ха». Он си­дел на сту­ле в зак­ры­той ком­на­те с об­зорным стек­лом нап­ро­тив мо­лодо­го че­лове­ка с тём­ны­ми во­лоса­ми и ря­дом с Лес­трей­дом.

— Я ни­кого не уби­вал! — чуть ли не со сле­зами до­казы­вал па­рень.

— Я всё знаю! — про­шипел ин­спек­тор.

— Ин­спек­тор! — обор­вал то­го Шер­лок. — Мы дол­жны ис­кать дру­гого че­лове­ка. Нам ну­жен тем­но­кожий им­мигрант. Ни­щий. Я не хо­тел го­ворить, по­ка не на­паду на след, но вче­ра мне это уда­лось.

Гре­гори Лес­трейд удив­лённо рас­крыл гла­за.

— А как ты объ­яс­нишь его во­лос, — он кив­нул на за­дер­жанно­го.

— Они ведь об­ни­мались.

— Имен­но! Они бы­ли лю­бов­ни­ками, а по­том он убил её.

Гла­за пар­ня бы­ли пе­репол­не­ны стра­хом.

— Вы ведь родс­твен­ни­ки, — в го­лосе Шер­ло­ка не бы­ло воп­ро­са. Он на­пирал взгля­дом, слов­но танк.

Че­рез по­луми­нуты иг­ры в «гля­дел­ки» мо­лодой че­ловек сдал­ся.

— Она про­сила ни­кому не рас­ска­зывать…

— Она мер­тва, Дэ­вид, — да­вил Холмс.

Па­рень ус­та­вил­ся на обо­их доп­ра­шива­ющих, буд­то слы­шал это в пер­вый раз. По его ще­кам про­ложи­ли две ак­ку­рат­ные до­рож­ки слё­зы.

— Она бы­ла мо­ей тро­юрод­ной сес­трой… — он опус­тил го­лову. — Ник­то не знал, её муж в том чис­ле… Я встал на кри­вую до­рож­ку, а пос­ле то­го, как я по­пал­ся с ма­шиной, воз­вра­та уже не бы­ло… Но она всё вре­мя по­мога­ла мне, — го­лос пе­решёл в сплош­ные всхли­пыва­ния.

Де­тек­тив встал, удов­летво­рён­ный сво­ей ра­ботой и нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Он рас­пахнул дверь и за­шёл­ся му­читель­ным каш­лем, уви­дев ме­ня. Мой взгляд тут же смяг­чился. Грэг оза­бочен­но смот­рел то на Шер­ло­ка, то на ме­ня, как бы воп­ро­шая, по­чему я вы­пус­тил его из до­ма. Хо­роший воп­рос.

— Как ты по­нял, кто нам ну­жен? — спро­сил Грэг, ког­да мы шли по ко­ридо­ру.

— В том ам­ба­ре бы­ло нес­коль­ко дыр в по­лу. Я ос­мотрел их все, — на­чал Холмс.

— И ни­чего не на­шёл, — вста­вил Лес­трейд.

— Это не так. На од­ной из дыр я об­на­ружил ос­татки тка­ни. На тка­ни — слой лон­дон­ской гря­зи, ка­кую мож­но встре­тить толь­ко в бед­ней­ших рай­онах. А под этой грязью — ещё од­на. Это оп­ре­делён­но грязь из Эфи­опии. Сле­дова­тель­но, наш по­доз­ре­ва­емый жил в Эфи­опии, а пос­ле эмиг­ри­ровал в Лон­дон. Где ни ра­зу не ме­нял джин­сы. Из че­го вы­тека­ет, что он ни­щий.

Лес­трейд и я по­ражён­но ус­та­вились на Хол­мса. Мне ка­жет­ся, что мы да­же смот­ре­ли на не­го, как на бо­жес­тво. К со­жале­нию, не все лю­ди по­нима­ют мо­его дру­га так же, на­зывая его «пси­хом». Но мне слож­но пред­ста­вить, как бы Скот­ленд-Ярд об­хо­дил­ся без не­го.

— Ты что-то го­ворил про то, что на­пал на след, — на­пом­нил Грэг.

— Вче­ра моя сеть без­домных со­об­щи­ла мне о нес­коль­ких по­доз­ре­ва­емых.

«Что? Сеть без­домных?» — про­из­нёс од­ни­ми гу­бами, гля­дя на ме­ня, ин­спек­тор.

— Один по­казал­ся мне на­ибо­лее под­хо­дящим, — про­дол­жал де­тек­тив. — Но мы упус­ти­ли его. Ка­жет­ся, он что-то по­доз­ре­ва­ет, а это ос­ложня­ет де­ло. Но не ду­маю, что в та­ком слу­чае он сей­час ста­нет уби­вать.

Лес­трейд вни­матель­но слу­шал и сог­ласно ки­вал. У Хол­мса уже был план, как вы­манить им­мигран­та.

Я сто­ял на кух­не у пли­ты и по­меши­вал тём­ный аро­мат­ный ко­фе в тур­ке, по­дарен­ной Шер­ло­ку не­из­вес­тным мне, но очень вли­ятель­ным че­лове­ком. Се­год­ня мис­сис Хад­сон, по сво­ему обык­но­вению, по­дала нам чай, но Холмс ре­шил, что чая бу­дет не­дос­та­точ­но. Аро­мат­ные па­ры за­бива­лись мне в го­лову, и это поз­во­ляло на ка­кое-то вре­мя заг­лу­шить мыс­ли о том, что нас жда­ло се­год­ня.

Из прос­тра­ции ме­ня вы­вел гром­кий, ду­шераз­ди­ра­ющий ка­шель, зву­чащий из гос­ти­ной. По­мед­лив се­кун­ду, я ото­шёл от пли­ты и выг­ля­нул из кух­ни. Ка­шель де­тек­ти­ва толь­ко на­чал уни­мать­ся.

— Шер­лок? — взвол­но­ван­но про­гово­рил я.

— А? Да… Всё в по­ряд­ке, Джон! — отоз­вался он, да­же не по­вер­нувшись ко мне ли­цом. Что это мель­кну­ло у не­го в ру­ке? Пла­ток? Не нра­вит­ся мне это… Не нра­вит­ся, что он пы­та­ет­ся скрыть от ме­ня сим­пто­мы. Не нра­вит­ся, что он во­об­ще от­ка­зыва­ет­ся от ле­чения, не мо­жет по­нять свой де­дук­тивной го­ловой, что ле­чение бо­лез­ни ку­да важ­нее его игр в до­гонял­ки с мань­яка­ми! Но, раз ни­чего с ним сде­лать нель­зя, ос­та­ёт­ся толь­ко на­де­ять­ся, что се­год­ня всё прой­дёт хо­рошо и это на­конец за­кон­чится.

— Си­дите по­даль­ше и не ме­шай­тесь, — про­шипел Шер­лок.

Я си­дел на зад­нем си­дении по­лицей­ской ма­шины, буд­то бы оно не бы­ло об­тя­нуто бар­ха­тис­той тканью, а бы­ло вы­точе­но из мо­нолит­но­го кам­ня. Я с тре­вогой смот­рел на Шер­ло­ка, что си­дел на пе­ред­нем пас­са­жир­ском си­дении ря­дом с Лес­трей­дом, и сер­дце с каж­дой се­кун­дой на­ращи­вало темп. Холмс был одет в кур­тку цве­та ха­ки — как он сам ска­зал, прес­тупник мо­жет уз­нать его паль­то. На во­лосах блес­те­ла па­ра ка­пель во­ды — те дь­яволь­ски про­вор­ные ка­пель­ки, что прос­коль­зну­ли под мой зонт над его го­ловой; а ли­цо Шер­ло­ка бы­ло блед­ное, как у мер­тве­ца.

Вче­ра в Скот­ленд-Яр­де Холмс опи­сал ин­спек­то­ру де­тали сво­его пла­на. И, ка­жет­ся, сра­зу об этом по­жалел. Де­тек­тив лишь хо­тел по­лучить не­боль­шое под­креп­ле­ние от по­лиции — стра­хов­ку на слу­чай неп­редви­ден­ных об­сто­ятель­ств, од­на­ко Лес­трейд стал нас­та­ивать на ак­тивном её учас­тии. Ес­ли бы всё ре­шал я, я бы во­об­ще от­дал это де­ло влас­тям. Го­нять­ся за убий­цей в сос­то­янии Шер­ло­ка — не са­мая луч­шая идея. Од­на­ко две сто­роны наш­ли ком­про­мисс — Холмс вы­пол­ня­ет ак­тивную часть пла­на, а по­лиция во гла­ве с Гре­гом не­замет­но наб­лю­да­ет не­пода­лёку. Так же Грег нас­то­ял на мик­ро­фоне и ка­мере. «Нам нуж­но боль­ше до­каза­тель­ств!» — ска­зал он.

План же был та­ков. Сеть без­домных вы­яс­ни­ла, что по­доз­ре­ва­емый — нар­ко­ман. И бу­дучи нар­ко­маном, каж­дые три дня он при­ходит в из­вес­тное в уз­ких кру­гах мес­то в пар­ке и по­купа­ет се­бе до­зу на те кро­хи, что у не­го во­дят­ся. Шер­лок при­ходит ту­да, ка­ким-то об­ра­зом увя­зыва­ет­ся за ним, а за­тем, по­пав в его дом, ищет до­каза­тель­ства его при­час­тнос­ти к убий­ствам. Всё очень прос­то! Ес­ли не счи­тать то­го, что это край­не опас­но: мы не зна­ем, как по­ведёт се­бя убий­ца, что пред­став­ля­ет из се­бя его жи­лище… И то­го, что Шер­лок еле на но­гах дер­жится, под­пи­тыва­емый лишь эн­ту­зи­аз­мом.

И по­чему я во­об­ще здесь си­жу? Раз­ве я под­пи­сывал­ся на та­кое? На пос­то­ян­ных убийц, шан­та­жис­тов, опас­ности и нес­носно­го со­седа?! Да… Ко­неч­но, под­пи­сал­ся… В тот са­мый мо­мент, как по­селил­ся на Бей­кер-стрит. Из мо­ей гру­ди выр­вался не­уло­вимый вздох.

— Про­верим изоб­ра­жение… — ин­спек­тор Лес­трейд ус­тро­ил ря­дом с со­бой но­ут­бук и при­нял­ся нас­тра­ивать прог­рамму, во­дя кур­со­ром по эк­ра­ну и щёл­кая кла­виша­ми. — Сей­час… Вот! — по­бед­но про­воз­гла­сил он. На эк­ра­не мо­мен­таль­но вспых­ну­ла кар­тинка: часть при­бор­ной па­нели этой ма­шины и дож­дли­вая ули­ца за ок­ном. Внут­ри ме­ня на се­кун­ду раз­ли­лось тёп­лое чувс­тво при­сутс­твия чу­да, буд­то бы я ма­лень­кий ре­бёнок, ко­торый ус­лы­шал то­пот на кры­ше в рож­дес­твенскую ночь. Стран­ная вещь — соз­на­ние. Мо­жет ра­довать­ся со­вер­шенно нез­на­читель­ным ве­щам в са­мые нап­ря­жён­ные мо­мен­ты.

— Ну что, всё? — пос­мотрел на нас Холмс, и, не до­жида­ясь от­ве­та, на­кинул ка­пюшон, от­крыл дверь и сту­пил на мок­рую зем­лю. Ка­залось, це­лая веч­ность прош­ла преж­де, чем дверь зак­ры­лась.

Ре­ша­ющая иг­ра на­чалась.

Шер­лок неб­режно шлё­пал по лу­жам, опус­тив ру­ки в кар­ма­ны.

— Есть то­вар? — поч­ти про­шеп­тал он, скло­нив­шись над неп­ри­мет­ным па­рень­ком.

— Смот­ря что мо­жешь пред­ло­жить, — ус­мехнул­ся тот в от­вет.

Холмс дос­тал из кар­ма­на за­готов­ленные день­ги.

— Дай де­сять грамм.

Да­же че­рез ка­меру бы­ло вид­но, как удив­лённо и да­же ра­дос­тно от­кры­лись гла­за па­рень­ка — не час­то у не­го бе­рут так мно­го. Рас­пла­тив­шись, Шер­лок мед­ленно по­шёл в сто­рону, где уже те­рял­ся из по­ля зре­ния по­лицей­ских — ос­та­валась толь­ко ка­мера.

На мо­нито­ре по­явил­ся че­ловек — тем­но­кожий муж­чи­на. Не­уже­ли он??

— Эй, брат, — Шер­лок по­дошёл к не­му. — Есть за­курить?

Тот бро­сил на не­го рез­кий взгляд:

— Нет. Я те­бе не Сан­та. Своё но­си.

— Ну хо­тя бы за­жигал­ка есть? — про­тянул де­тек­тив. Ка­жет­ся, его го­лос из­ме­нил­ся… Вы­пив­ше­го ра­зыг­ры­ва­ет!

Его со­бесед­ник не­хотя дос­тал за­жигал­ку из кар­ма­на, под­но­ся огонь к си­гаре­те, ко­торую дос­тал Холмс. Вот чер­тё­ныш, — по­думал я. — Зна­чит, до­ма си­гаре­ты пря­чут, так мож­но на ра­боте… Лад­но, это по­том.

— Слу­шай, брат, — Шер­лок на­чал еле за­мет­но всхли­пывать. — Не хо­чешь со мной вы­пить?

Муж­чи­на сно­ва пос­мотрел на не­го раз­дра­жён­ным взгля­дом.

— Не хо­чу. Че­го прис­тал? — вос­клик­нул он.

— Эта стер­ва уш­ла от ме­ня! — в го­лосе пос­лы­шались слё­зы. За­тем нас­ту­пила мол­ча­ливая па­уза. — А… За­кинуть­ся не хо­чешь?

Те­перь уже муж­чи­на пос­мотрел на не­го за­ин­те­ресо­ван­но.

— А у те­бя есть?

Шер­лок дос­тал толь­ко что куп­ленный па­кет. Со­бесед­ник уже по­тянул­ся к не­му, ви­димо, на­де­ясь на «нев­ме­ня­емое» сос­то­яние Хол­мса, од­на­ко тот рез­ко от­дёрнул ру­ку.

— Да­вай хоть не на ули­це… — про­шеп­тал де­тек­тив.

— Да­вай… Пош­ли… Ко мне до­мой.

Изоб­ра­жение вне­зап­но поп­лы­ло, а за­тем сно­ва соб­ра­лось в чёт­кую кар­тинку — они по­вер­ну­ли и за­шага­ли ку­да-то.

— По­еха­ли за ни­ми! — при­казал по сво­ей ра­ции Лес­трейд.

Нам приш­лось про­ехать не так уж мно­го — дом по­доз­ре­ва­емо­го (хо­тя, по­доз­ре­ва­емый он толь­ко офи­ци­аль­но — ес­ли за ним охо­тит­ся Холмс, зна­чит он точ­но ви­новен) ока­зал­ся не­дале­ко. Прав­да, до­мом, в мо­ём по­нятии это­го сло­ва, он ни­как не яв­лялся — ско­рее кло­пов­ник или ноч­лежка. Все сте­ны бы­ли гряз­ные и го­лые, не счи­тая ис­клю­читель­но ред­ких кус­ков бе­зоб­разно пот­рё­пан­ных обо­ев. По­лы — та­кие же гряз­ные и все в про­бо­инах, а по уг­лам бы­ли раз­бро­саны от­вра­титель­но­го ви­да, и, я уве­рен, за­паха, оде­яла с людь­ми на них, ко­торые сли­вались с об­ста­нов­кой как ха­меле­оны.

Они заш­ли в од­ну из ком­нат хи­бары и Шер­лок сел на од­но из оде­ял.

— Дос­та­вай… — пло­хо сдер­жи­вая улыб­ку про­тянул тем­но­кожий. — По­дож­ди, я сей­час… От­лить схо­жу. Я быс­тро.

Муж­чи­на уда­лил­ся из по­ля зре­ния ка­меры. Шер­лок, вос­поль­зо­вав­шись мо­мен­том, рез­ко вско­чил, тут же за­каш­лявшись. Он быс­тро от­кры­вал все ящи­ки в нем­но­гочис­ленных тум­бочках ком­на­ты, но все они бы­ли ли­бо пус­ты­ми, ли­бо за­пол­не­ны бес­по­лез­ной ерун­дой. На мо­нито­ре что-то блес­ну­ло — Холмс про­тянул ру­ку, за­вер­нув ла­донь в ру­кав кур­тки и дос­тал пред­мет. Это был нож. Ста­рый, кри­вой, но ос­трый нож. Де­тек­тив ка­кое-то вре­мя не ше­велил­ся, буд­то рас­смат­ри­вая его, а за­тем сво­бод­ной ру­кой стал про­щупы­вать ос­таль­ной ящик. Там ока­залось что-то вро­де пряд­ки во­лос, пе­ревя­зан­ной гряз­ной нит­кой. Холмс при­нял­ся класть на­ход­ки во внут­ренний кар­ман кур­тки, как вдруг с дру­гой сто­роны раз­дался го­лос:

— Ты че­го это де­ла­ешь… Брат? — пос­леднее сло­во бы­ло про­из­не­сено с чем-то вро­де из­дёвки. В сог­ну­той в лок­те ру­ке тем­но­коже­го муж­чи­ны поб­лёски­вал нож, а его гла­за пы­лали су­мас­шедшей жаж­дой.

— Лес­трейд! — не удер­жался я. Ин­спек­тор тут же от­дал при­каз выд­ви­гать­ся на под­мо­гу, но Шер­лок уже вып­ры­гивал в ок­но, а за ним, я уве­рен, и убий­ца. Вре­мени до­жидать­ся, ког­да подъ­едут ос­таль­ные, не бы­ло. Я, соб­равшись с мыс­ля­ми, от­крыл дверь ма­шины и мои но­ги по­нес­ли ме­ня по нап­равле­нию к до­мику.

За до­миком был не­боль­шой не­ухо­жен­ный парк, ку­да и по­бежа­ли Шер­лок и его прес­ле­дова­тель. Я нёс­ся на пре­дель­но воз­можной ско­рос­ти, то и де­ло но­ровя стол­кнуть­ся с оче­ред­ным де­ревом, но всё рав­но не мог их дог­нать. Я ви­дел Шер­ло­ка — блес­тя­щее лез­вие но­жа не­из­менно поб­лёски­вало ря­дом с ним. — Стой! — крик­нул я в бес­по­лез­ной на­деж­де не­понят­но ко­му. Ад­ре­налин лил­ся по мо­им ве­нам вмес­то кро­ви, я ни­чуть не ус­тал и уже на­чал сок­ра­щать рас­сто­яние.

Парк под­хо­дил к кон­цу, вид­нелся свет фо­нарей с ули­цы. Шер­лок вы­бежал на ас­фальт, пе­ребе­жал до­рогу и ока­зал­ся в ло­вуш­ке меж­ду сте­ной до­ма и но­жом убий­цы. Лез­вие блес­ну­ло над его го­ловой, од­на­ко ре­ак­ция сы­щика не ис­чезла — он пе­рех­ва­тил ру­ку на­падав­ше­го. На­падав­ший был не из хи­лых, по­это­му на этом борь­ба не за­кон­чи­лась.

Убий­ца гром­ко прох­ри­пел, уро­нил нож, а за­тем упал вслед за ним от мощ­но­го уда­ра сза­ди — у ме­ня в ар­мии бы­вали пло­хие день­ки, бы­ло вре­мя по­учить­ся. И в это мгно­вение мир буд­то ос­та­новил­ся. Сквозь нас­ту­пив­шую ват­ную ти­шину бы­ло слыш­но толь­ко моё тя­жёлое ды­хание и тя­жёлое ды­хание Хол­мса. Очень тя­жёлое. Оно очень быс­тро пе­рерос­ло в хри­пы, а за­тем и в ка­шель.

Я раз­вернул­ся к дру­гу и ме­ня ох­ва­тил ужас. Шер­лок, опи­ра­ясь пра­вой ру­кой о сте­ну до­ма, сот­ря­сал­ся в уду­ша­ющем каш­ле так, буд­то хо­тел вып­лю­нуть лёг­кие, а на его ле­вой ру­ке си­яла от све­та фо­наря алая кровь.

— Шер­лок! — я взял его пле­чи в свои ру­ки и по­вер­нул к се­бе ли­цом. — Шер­лок! — его гла­за бы­ли за­тума­нены, а сам он про­дол­жал каш­лять и за­дыхать­ся.

Не­пода­лёку пос­лы­шались по­лицей­ские си­рены. Сот­рудни­ки Скот­ленд-Яр­да под­бе­жали и на­чали во­зить­ся с пой­ман­ным прес­тупни­ком, од­на­ко это ме­ня не вол­но­вало. Холмс ле­жал на ас­фаль­те, а я при­дер­жи­вал его го­лову. Он цеп­лялся за ус­коль­за­ющее соз­на­ние из пос­ледних сил.

— Что с ним? — взвол­но­ван­но про­гово­рил по­дошед­ший Лес­трейд.

— Вы­зови ско­рую, — от­дал рас­по­ряже­ние я. — Дер­жись, Шер­лок, — сно­ва ко­ман­да. — Дер­жись!