Самый лучший подарок (джен)

Над Северным полюсом медленно занялся рассвет, а в мастерской Санты уже суета. Как только на часах Сочельника стрелочка сдвинулась вниз, йети и эльфы, одетые кто во что горазд, водрузили на сани гигантский красный мешок.

— Эй, давайте, забирайтесь в сани, нам уже пора отправляться! — воскликнул Северянин, притопывая на месте от нетерпения; внезапно он остановился, почувствовав, что идёт дождь…из золотого песка. — Сэнди, перестань наматывать круги, что привело тебя сюда?

Сэнди поплыл по воздуху перед Северянином, создавая снежинку из песка.

— Джек? Ты здесь, чтобы увидеться с ним?

Сэнди кивнул.

— Ну что же, иди вперёд, он в своей комнате.

Сэнди взмахнул рукой в знак благодарности и поплыл в сторону гостевых комнат. Когда Северянин предложил Джеку поселиться у него, парень отказался, аргументировав отказ желанием быть свободным. Тем не менее, Северянин подготовил для него идеальную комнату, но расположил её среди остальных комнат для гостей, чтобы Джек не чувствовал себя обязанным оставаться.

Остановившись перед первой дверью справа, Сэнди легонько постучал.

В комнате было пусто и темно, на полу лежали горки снега, окно было распахнуто настежь, позволяя залетать внутрь холодному ветру и снежинкам. Сидя на подоконнике, Джек смотрел на мир невидящим взором.

Сэнди не мог видеть зимнего духа таким несчастным, и подлетел поближе к нему.

— О, привет, Сэнди, не слышал, как ты зашёл, — тихо ответил Джек, усаживаясь поудобнее. Сэнди нахмурился: ему не нравилось то, что его друг словно лишился всей своей энергии. — Что? Нет, я не грущу, с чего бы мне грустить? — Джек встал с подоконника, подошёл, не подлетел, к кровати, и упал на неё лицом вниз.

Сэнди начал формировать из песка изображение подарка, но Джек лишь скользнул взглядом по создателю мечты, перекатившись на бок в сторону Сэнди.

— Нет, что ты, это не из-за того, что мне не дарят подарков, подумаешь. — Джек схватил вторую подушку, уткнулся в нее лицом, и еле слышно пробормотал: — Вот уже более трёхсот лет… меня либо видят, но игнорируют, либо и вовсе не замечают…

Решив, что Джеку надо побыть одному, Сэнди вылетел из комнаты, тихо закрыл дверь и направился в мастерскую.

— Подарок? Это всё, что он хочет? — удивлённо спросила Зубная фея.

— То есть ты хочешь сказать, что мы паниковали из-за ерунды, — проворчал Пасхальный кролик, скрывая облегчение от того, что причина действительно не была по-настоящему серьёзной.

Сэнди кивнул им обоим, и обернулся к Северянину, ожидая его ответ. Но праздничный человек беспокоился только о своём путешествии. Возмущённо запыхтев, Сэнди подплыл по воздуху к Санте, сформировав из песка изображение подарка и практически ткнув его ему в лицо.

— Что-что — подарок? — Норд отмахнулся от песчаной фигурки. — У меня уже упакованы все подарки, пора вылетать…

Он отправился было к саням, но Сэнди вновь появился перед ним. На этот раз он создал три песочных изображения: подарок, стрелу и маленького Джека, на которого, собственно, и указывала стрелка. Северянин внимательно изучил фигурки.

— Джек хочет подарок? Но он в «Списке Непослушных», а я всегда придерживаюсь правил.

— Даже не знаю, что и сказать, — Пасхальный кролик сделал шаг вперед, — мы всегда не придавали особого значения существованию Джека, однако он помог нам победить Питча, и заслуживает, по крайней мере, хотя бы на один подарок.

— Да и правила один раз можно нарушить, — добавила, улыбаясь, Зубка. Сэнди же молча смотрел на Северянина, всем своим видом умоляя его изменить мнение.

Поглаживая бороду и думая, Норд осмотрелся в мастерской.

«Что же ему подарить… Ага! Я вспомнил его любимую игрушку детства!» — Он пронзительно свистнул, и йети побежал вперёд.

— Нам нужен ещё один подарок!..

Йети сердито затараторил, с пулемётной скоростью произнося непонятные другим Хранителям слова, и Северянин поднял руку, призывая к тишине.

— Успокойся, все подарки остаются на местах, а этот — для Джека. — Йети отвел смущённый взгляд. — Да, я знаю, но ему это нужно. Так, сейчас делают простые игрушки, а нам нужно что-то в стиле восемнадцатого века. Надо найти хорошую обёрточную бумагу и спрятать её до тех пор, пока я не вернусь.

Зубка заглянула в тёмную комнату Джека — зимний дух с его бледной кожей и светлыми волосами почти затерялся на фоне простыней, подушки и одеяла. Подлетев вперёд, она улыбнулась, увидев, что Джек крепко спит, а вокруг его головы кружатся песчаные дельфинчики.

— Оооой, он выглядит совсем как ребёнок, — нежно проворковала Фея, слегка проведя пальчиками по волосам Джека. Глубоко вздохнув, Джек проснулся, и дельфины исчезли.

— Доброе утро, Джек, Северянин скоро вернётся, он сказал, что по прибытии хочет увидеть тебя.

— Хорошо, — сонно ответил Джек, выбираясь из постели; он взял посох и последовал за Феей в мастерскую.

Комната была заполнена эльфами и йети, взволнованно шумевшими в ожидании возвращения Норда. Остальные хранители заняли места непосредственно перед толпой; Зубная фея, Пасхальный кролик и Сэнди старательно скрывали улыбки, чтобы ненароком не испортить сюрприз для Джека. Вдруг раздались громовые звуки стучащих копыт, и в поле зрения появились сани Санты, заехавшие в самый центр помещения.

Все замолчали, ожидая результатов, как только Северянин поднялся на санях.

— Успешно!.. — разнёсся голос Норда, и комната заполнилась шумом радостных возгласов и аплодисментов.

В то время, как Северянина все окружили, наперебой поздравляя, Джек пробрался к саням, и его сердце упало, когда он увидел, что мешок пуст.

— Разумеется, — мрачно пробормотал он, — почему в этом году что-то должно измениться.

Он слегка подпрыгнул, ощутив, как что-то коснулось его макушки. Посмотрев вверх, Джек немного расслабился: это был Сэнди, паривший у него над головой.

— П-привет, Сэнди.

— Джек, что ты делаешь в моих санях? — добродушно поинтересовался Санта, пряча улыбку.

— Ой, ничего особенного, просто любуюсь мастерством, — поспешно ответил Джек.

— Право, почему бы нам не отойти в сторонку? — предложил Северянин, пропуская Джека вперёд и незаметно отдавая подарок эльфу за спиной. Как только Джек выбрался из саней и стал на пол, Северянин ловко выхватил подарок из-за спины, отчего зимний дух удивлённо затаил дыхание. Сэнди подхватил выскользнувший из руки Джека посох, а сам Джек осторожно взял подарок, с любопытством глядя на него: простая коробка, завернутая в тёмно-синюю, с серебряными снежинками и луком, бумагу.

— Ну что, ты собираешься его открыть? — спросил Северянин, нарушая молчание.

Джек сел прямо на пол, скрестив ноги, и начал быстро разрывать обертку, стремясь поскорее открыть коробку. Открыв крышку, Джек замер, и, не доставая из коробки игрушечного медведя, осторожно потрогал его чёрные глазки-пуговки, погладил мягкую ткань. Все в комнате затаили дыхание, наблюдая, как Джек рассматривает медведя.

— И последний подарок доставлен! — радостно крикнул Санта, вызывая новую волну счастливых возгласов и криков: «Кто-нибудь, сделайте горячий шоколад, это надо отпраздновать!»

Сэнди последовал было за остальными, но потом заметил, что Джек не двигается с места и в тихом изумлении держит в руках медведя. Подлетев к нему, Сэнди указал в сторону кухни. Джек молча кивнул и, продолжая держать в руке подарок, отправился вслед за Сэнди.

Эльфы, резвясь, постоянно подливали в пустеющие кружки горячий шоколад, и время пролетело незаметно. Ещё не было одиннадцати вечера, как все начали расходиться, а эльфы падали на пол, да так и засыпали.

— Я ещё ни разу не видел всех настолько счастливыми, — тихо произнёс Пасхальный кролик, лавируя между спящими эльфами.

— Это наше первое Рождество, которое мы отпраздновали вместе с Джеком, — сказала Зубная фея.

— Кстати, о Джеке, а куда он делся? — спросил Северянин, озираясь в главной комнате.

— И Сэнди куда-то пропал.

— Норд, в последний раз я их видел, когда они направлялись в сторону гостевых комнат, — ответил Кролик, отправляясь к упомянутым комнатам и ведя за собой остальных.

Они легко нашли пропавших Хранителей. Джек спал на длинном красном диване, плотно прижимая подарок к груди, а Сэнди летал над ним, создавая над его головой песчаных дельфинов.

Зубка с трудом сдерживалась, чтобы не застонать от умиления, и, не найдя слов для описания трогательной картины, полетела вперёд, мягко проведя пальцами по волосам Джека. Северянин отставил в сторону пустую кружку, а Пасхальный кролик взял одеяло и укрыл Джека. Расставив стулья вокруг дивана и поставив рядом другую кружку, Хранители отправились спать, а Джек улыбнулся во сне, зная, что рядом его семья.