Поймать Мотылька. Часть 1: Начало (джен)

Поток прохладного воздуха и легкая щекотка заставили маленькое черное существо, похожее на котенка с огромной головой, недовольно поморщиться и перевернуться на другой бок с целью продолжить прерванный сон. Победителем в этой неравной схватке в итоге оказался закон земного притяжения, когда существо дернулось слишком сильно и соскользнуло вниз. Инстинктивно почуяв опасность, оно в последний момент дернулось и зависло в воздухе, при этом так и не открыв глаза. Природа явно не удовлетворилась подобным результатом и обрушила на него мерзкий поток мелких холодных капель, заставив все же прийти в себя и недоуменно оглядеться. Вокруг, насколько хватало обзора, виднелись высокие деревья, частично прикрывая существо от дождя. Недоуменно тряхнув головой, оно присело на ближайшую ветку и с интересом стало рассматривать большую, с его точки зрения, шкатулку, которую все это время сжимало в лапках. Откуда-то пришла мысль, что там находится важная вещь, и ее ни в коем случае нельзя потерять.

— Интересно, что там? — сам у себя спросил котенок и попробовал приоткрыть крышку. Идея оказалась не очень удачной, так как, во-первых, крышка отказалась открываться, а во-вторых, явно сработал защитный механизм, выпустив в нарушителя небольшой магический разряд. Больно не было, скорее обидно. «Плагг, когда ты научишься сначала думать, а потом делать? Талисман это не игрушка для квами!» — вспомнился неожиданно чей-то упрек.

— Хмм, Плагг… Плагг… талисман… — словно в трансе повторяло существо, а потом резко встрепенулось, прогоняя остатки сна. — Точно! Это же мое имя! Я — квами. Меня зовут Плагг.

Покрепче перехватив шкатулку, квами закрыл глаза и замер, позволяя нужной информации всплыть в голове. Воспоминания возвращались постепенно, позволяя ему полностью осознать себя и свою первоначальную цель. Если его вызвали, значит, появился очередной прорыв Акумы, и нужно срочно найти носителя Талисмана. Как это сделать он вспомнил почти сразу, как и основные наставления и правила, когда-то вбитые ему в голову, иногда в прямом смысле слова.

— Плагг, такими темпами ты никогда не научишься. Плагг, если ты не будешь стараться, то тебя больше не призовут, — тоненьким голоском ехидно пропищал квами. — Правила, правила, бла-бла-бла! Ха! Не такой уж я бездарь, старушка Тикки, раз меня вызвали так скоро. Кстати, а насколько скоро?

Плагг внимательнее оглядел окрестности, но нигде не было и намека на то, где он находится, и сколько лет прошло с его прошлого пробуждения. Вокруг простирался самый настоящий лес, хотя откуда-то издалека доносился непонятный шум, намекая на присутствие в той стороне кого-то живого.

— Так, что там делать надо было? Ага, ничего сложного. Почувствовать Поток, послать сигнал, получить отклик и устроить проверку, — припомнил Плагг, довольно поглаживая шкатулку и бодро двигаясь в сторону шума. — Пфе, да я этого подопечного в два счета найду. Если здесь лес, значит, недалеко как максимум какая-нибудь деревенька. Или поместье с частным владением, тогда вообще все прост… э-э-это что за… вот же влип!

Квами потрясенно уставился на огромный город, раскинувшийся чуть ниже небольшого лесочка, из которого он только что вылетел. Если бы Плагг поднялся выше, то заметил, что это не лес, а скорее небольшая рощица, расположенная на территории города. Он знал, конечно, что люди строят большие поселения, но даже при всем своем воображении не мог представить себе такой масштаб своей проблемы. В прошлый раз они действовали на территории небольшого городка и парочки окрестных деревенек, которые назывались странным словом «резервация», а свою подопечную он и вовсе в пещере нашел. Да, только что появившиеся квами имеют преимущество — оказываются в максимальной близости к своему первому подопечному, но все равно Плагг считал, что найти его или ее будет не так уж и трудно. Очень хотелось, чтобы в этот раз попался парень. Лаина, его прошлая хозяйка, была очень добрая и смелая, но все эти женские штучки, связанные с перепадами настроения и особенностями организма неимоверно раздражали. Почему-то юный квами был уверен, что с парнем будет проще.

— Так, что там в первую очередь надо сделать? А, точно, найти источник информации, который позволит получить знания о языке и местоположении, — припомнил Плагг слова инструкции, которую каждый квами заучивал наизусть. — Так, источник, источник… если есть люди, то есть и мусор. Хоть бы газета какая попалась или листовка. Мусор, мусор, где мусор? С каких пор люди стали такими чистоплотными? О, нашел!

На краю обрыва обнаружился небольшой кусочек обертки, сделанной из незнакомого материала, от которой пахло чем-то съедобным. Внимательно всматриваясь в текст, квами крепче обнял шкатулку и активировал связь с Потоком. Через какое-то время он узнал, что язык называется французским, а сам он находится в Европе, а если конкретно, то в столице Франции, что подтверждала видневшаяся где-то вдали главная достопримечательность этого славного города. Это открытие тоже не очень обрадовало. В прошлый раз, как подсказали обрывки воспоминаний, он находился на территории Америки, и слухи о европейцах в те времена ходили самые разнообразные. Дата выпуска, обнаруженная на обертке от шоколадки, подсказала, что с того времени прошло чуть больше ста лет, и это было довольно странно. Несмотря на то, что это было всего лишь второе его появление в качестве Хранителя, Плагг знал, что это слишком маленький срок. Неужели они с Тикки тогда оплошали? Что вообще тогда произошло? Сколько бы он не пытался вспомнить подробности прошлой миссии, ничего не получалось.

— Так, ладно, пришло время поиска, — гордо изрек квами и взлетел повыше, чтобы лучше видеть окрестности. Он закрыл глаза и повторно активировал связь с Потоком, посылая во все стороны поисковый импульс. Плагг был уверен, что в таком огромном городе он найдет, как минимум, пару десятков кандидатов, среди которых отберет себе подходящего подопечного. Поток охотно откликнулся, показывая состояние окружающего мира. Уровень Акумы оказался несколько завышенным, доказав квами, что он появился здесь не зря, но вот желанные отклики силы от потенциальных носителей Талисмана так и не проявились. Плагг немного напрягся и повторил призыв, максимально сосредоточившись на результате. Ничего. Третий, четвертый, пятый импульс. Тишина.

— Эй, так не честно! Я ведь знаю, как правильно! Я умею! — возмутился квами, стараясь отвлечься от подступившей паники. Он ни в какую не хотел признаваться себе, что не понимает, как теперь быть. В прошлый раз напарница достаточно долго вдалбливала ему схему поиска, и у него в итоге хорошо получалось даже без ее помощи. Точно! Напарник! Они ведь должны появиться практически одновременно. Интересно, кто будет в этот раз, Волчица или Павлин? Лучше второй, так как по слухам он тот еще любитель приключений. Главное, что не Тикки!

Отбросив панику, Плагг сосредоточился и отправил другой поисковый импульс, так называемый «Зов квами». Эта способность позволяла в чрезвычайных ситуациях почувствовать сородичей и позвать на помощь. Тишина. Вот только на этот раз Плаггу показалось, что ему что-то мешает, сигнал был слишком нестабильным. Живот требовательно заурчал, напоминая, что потраченную энергию следует восстанавливать.

— Хмм, наверное, я слишком далеко, — сделал вывод Плагг. — Эта железная штука в центре города вроде как местный символ, значит, и энергетика у нее положительная. Нужно добраться туда и еще раз попробовать. И еды раздобыть, надеюсь, за прошедшее столетие люди не разучились делать мой любимый сыр.

С этой оптимистичной мыслью квами бодро полетел в сторону виднеющейся вдали Эйфелевой башни. Людей на окраине города было не слишком много, поэтому он использовал минимальную маскировку, стараясь не тратить лишние силы. Плагг с любопытством оглядывался по сторонам, отмечая необычные предметы и изобретения, не виденные им в прошлый свой визит в людской город. Больше всего его заинтересовали автомобили, которые разительно отличались от тех драндулетов, что доводилось видеть в прошлом. Эти модели были больше, двигались значительно быстрее и выглядели куда привлекательнее своих предков, правда, вонь от них была ничуть не меньше. Пристроившись в кузов одного из грузовиков, который двигался в нужном направлении, Плагг позволил себе немного расслабиться и с любопытством глазел по сторонам. Неожиданно его нос уловил такой знакомый манящий аромат, заставивший мгновенно сорвался с места, стараясь уловить направление. За углом обнаружился большой магазин, в котором, как разглядел Плагг, продавали еду. Много еды. Очень-очень много еды!

Следуя за манящим ароматом, квами ловко проник внутрь через раздвижную дверь, которая едва не прищемила ему усики. Пролетев еще немного, он повернул за угол и благоговейно застыл на месте, боясь поверить тому, что видит. Он попал в рай! Сырный рай! Большие, маленькие, круглые, треугольные, запаянные в яркие упаковки и лежащие просто так десятки разновидностей его любимого лакомства, разложенные аккуратными горками, заставили Плагга забыть обо всем. Если бы он был знаком с мультипликацией и знал героя по имени Рокки, то понял бы, насколько они в данный момент были похожи. Позабыв об осторожности, квами спикировал на самую большую и аппетитную, с его точки зрения, сырную пирамидку, и принялся радостно запихивать в рот маленькие треугольнички, словно специально для него разложенные по кругу. Вкус был восхитительный. Ничего подобного он в жизни не пробовал, поэтому за изобретение подобного сорта был готов простить роду человеческому все его прегрешения. Пребывание в раю было прервано довольно неожиданно и громко.

— Мы-ы-ышь! — испуганным басом взревела проходящая мимо дама довольно упитанной наружности и с перепугу умудрилась взгромоздиться на небольшой прилавок, жалобно скрипнувший от такого надругательства. — Там мы-ы-ышь! Уберите, уберите ее!

— Мадам, прошу вас, успокойтесь, — тут же вмешался сотрудник магазина. — Уверяю вас, у нас здесь…

Плагг, вынырнувший из сырной нирваны, мгновенно понял, что надо делать ноги, и резво покинул изрядно поредевшую пирамидку. Парнишка продавец, заметивший антисанитарную угрозу, мгновенно извлек из-под прилавка метлу и попытался достать нарушителя, попутно успокаивая вопящую покупательницу. Плагг, ловко увернувшись от грозного орудия и чуть не выронив шкатулку, проскочил в вентиляционное отверстие, замеченное под потолком. Оказавшись на крыше, квами облегченно выдохнул и заставил себя забыть про десятки сортов сыра, которые он не успел попробовать. Если бы он выкинул нечто подобное в прошлый раз, то старушка Тикки ему бы все уши пообрывала и заставила десять раз перечислить полный свод правил квами. Да уж, забыть про поддержание маскировки мог только самый последний болван, а Плагг себя таким не считал. Взлетев повыше, он заметил конечную цель своего путешествия и двинулся в нужном направлении. Через какое-то время объевшийся квами понял, что передвигаться таким образом долго, жарко и вообще лень, поэтому отправился на поиски подходящего транспорта, благо уже успел оценить скорость и удобство подобного способа путешествий. Вдалеке послышался знакомый шум автомобилей, и Плагг на радостях рванул туда, чтобы через секунду пожалеть о своем опрометчивом поступке. Машин было не просто много, их было катастрофически много, и двигались они с огромной скоростью во всех возможных направлениях! По крайней мере, именно так показалось квами, испуганно метавшемуся между десятками грохочущих куч железа, среди которых он неожиданно застрял. Скоростная магистраль оказалась огромным и очень неприятным сюрпризом. Оглохнув от шума, он метался туда-сюда, еле успевая выскальзывать из-под колес. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, а одеревеневшие от страха лапки из последних сил удерживали шкатулку. Неожиданно поток машин слегка замедлился, благодаря чему одуревший от ужаса Плагг смог, наконец, заметить лазейку и юркнуть в узкий проход между домами чуть дальше от дороги.

Несколько минут он потратил на то, чтобы перестать трястись и немного успокоить сбившееся дыхание. Когда в глазах перестали скакать звездочки, а сердце прекратило попытки выскочить наружу, квами позволил себе открыть глаза и успокоено выдохнуть. Он даже не представлял, что в одном месте может быть сразу СТОЛЬКО автомобилей!

Окончательно придя в себя, Плагг решил выбрать более долгий, но при этом более безопасный способ передвижения — своим ходом.

— Надеюсь, хуже уже не будет, — подбодрил он сам себя и обернулся, чтобы мгновенно осознать ошибочность данного утверждения. Сзади, буквально в нескольких сантиметрах от его головы, обнаружились… зубы. Точнее, ЗУБЫ! Гигантские, острющие, злобно оскаленные! Располагались они в пасти огромной собаки, явно недовольной покусительством какой-то мелкой букашки кошачьей наружности на свою территорию.

— А… я… это… с-случ-чайно тут… у-ухожу уж-же, — пролепетал котенок, побелев от страха.

— Гр-р-р, — ответила хозяйка грозного набора клыков, явно не впечатленная обещанием. — Р-р-раф!

— Ти-и-икки-и-и, — так знакомо взвыл Плагг и бросился наутек, уже понимая, что мудрая наставница на этот раз не сможет вытащить его из очередной передряги. — А-а-а!!!

Квами кинулся обратно в сторону дороги, инстинктивно предположив, что собака так же, как и он, может испугаться автомобиля. От страха ему в голову не пришла такая простая мысль, что можно было взлететь повыше и спрятаться на каком-нибудь балконе. Увернувшись от огромной челюсти, сомкнувшейся буквально в паре миллиметров от его головы, Плагг на пределе скорости влетел в поток машин и догадался-таки взлететь повыше. Этот маневр позволил ему не быть размазанным по ветровому стеклу ближайшего автомобиля, в который он влетел через люк в потолке, когда попал во встречный ветряной поток. Ловко юркнув на пол, Плагг забился под сиденье и попытался отдышаться и оторвать онемевшие лапки от шкатулки. Ему все еще казалось, что злобная псина вот-вот догонит его и попытается проглотить, так что он забился как можно глубже в свое временное убежище, опасаясь лишний раз пошевелиться.

Машина плавно двигалась вперед, явно не собираясь останавливаться и впускать внутрь посторонних зубастых пассажиров, так что через какое-то время Плагг позволил себе немного расслабиться и выглянуть наружу. На заднем сиденье обнаружился молодой парень, скорее даже мальчик. Светлые волосы, грустные зеленые глаза, одет в синие брюки и странную светлую рубашку без пуговиц с цветными полосками. Прислушавшись к ощущениям, квами уловил, что от мальчика буквально веяло одиночеством и отчаянием, хотя энергетика оказалась довольно чистой и вполне могла выдержать взаимодействие с Потоком.

Автомобиль еще пару раз повернул, а затем остановился, заставив Плагга вновь юркнуть под сиденье. Мальчик вышел наружу и с какой-то тоской посмотрел на достаточно большой дом, видимый через открытую дверь.

— Дом, милый дом, — иронично прошептал он и медленно побрел к крыльцу, словно заключенный к эшафоту.

Пока люди отошли от машины, Плагг торопливо выскользнул наружу и спрятался за небольшим кустом, росшим около дороги. Судя по всему, он попал в чье-то частное владение, причем хозяева отнюдь не бедные люди. Каменный дом в несколько этажей, большой двор, красиво оформленный при помощи дорожек и зелени, в отдельном помещении неподалеку виднеется еще, как минимум, одна машина.

— Добрый день, отец, ты опять уезжаешь? — поинтересовался мальчик у высокого светловолосого мужчины, который вышел на крыльцо.

— У меня деловая встреча. Иди обедать, а потом отправляйся на занятия, — холодно ответил тот и безразлично прошел мимо, отчего мальчик лишь грустно вздохнул и покорно пошел к дому.

«Да уж, с таким отношением любой дом тюрьмой покажется», — подумал Плагг, рассматривая главу семейства. Следом за ним из дома вышел еще один мужчина, явно намного старше. Дедушка?

— Месье Агрест, вы забыли документы, — оповестил старик. — Вот, возьмите, пожалуйста.

Понятно, кто-то из прислуги. Хозяин коротко кивнул, даже не глядя на собеседника.

Плаггу показалось, что он почувствовал нечто необычное, опасное, исходящее от хозяина дома. Прислушавшись к ощущениям, квами уловил слабый сигнал чего-то чужеродного, но почему-то не смог определить источник. В этом доме явно творилось что-то странное, не удивительно, что мальчик с такой неохотой сюда возвращается. Он вполне может подсознательно чувствовать нестабильную энергетику собственного жилища. Интересно, какой он по характеру? Избалованный и наглый, как и все богатые мальчики?

— Ох, спина! — неожиданно воскликнул старик, схватившись за поясницу. Он хотел поднять что-то с дорожки, но его радикулит был явно против такой затеи.

— Себастьян, ты в порядке? — с беспокойством спросил мальчик. — Пойдем, я отведу тебя в дом. Врача позвать?

— Нет-нет, месье Адриан, все нормально, — поспешил успокоить не то дворецкий, не то гувернер. — Мне бы только до моей комнаты добраться, а уж там меня волшебная мазь дожидается. Не переживайте, я сейчас сам тихонечко доковыляю.

— Хватит спорить, обопрись на меня, — перебил Адриан, помогая Себастьяну медленно ковылять к дому. — Надо напомнить отцу, что он обещал тебя в санаторий отправить.

— Не стоит, месье, ваш старик дворецкий еще вполне бодр и свеж, чтобы со всякими старыми развалинами лечебные ванны принимать, — искренне улыбнулся Себастьян. — Пару дней помажусь своей мазью, и...

— Не спорь! Знаю я твои мази, опять через неделю скрутит. Ты нам все-таки не чужой… — продолжил отчитывать мальчик, аккуратно заводя старика в дом.

— Хмм, энергетически сильный, отзывчивый, не высокомерный, окружение неплохое, — задумчиво бормотал Плагг, переводя взгляд со шкатулки на закрывшуюся дверь и обратно и боясь поверить в такую удачу. — А что, если…

Квами взлетел повыше и смог разглядеть, что находится не так уж далеко от своей первоначальной цели. Он крепче обхватил шкатулку и вновь использовал поисковый импульс, молясь Создателям, чтобы его догадка оказалась верной. Тишина. Только где-то далеко мелькнула пара откликов, но сигнал был слишком слабым.

— Жаль, — расстроился Плагг. — Он мне понравился, да и сыра у него, наверное, много.

Еще раз оглянувшись на странный дом, Плагг тяжело вздохнул и полетел в сторону Эйфелевой башни, благоразумно решив держаться повыше. Машин и людей в центре города было намного больше, чем на окраине, поэтому квами в очередной раз порадовался своему решению путешествовать вдоль крыш, попутно удивляясь, как вся эта толпа уживается в таком шумном и вонючем месте. Как они вообще здесь дышат?

Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в причудливые багровые тона, поэтому квами решил поторопиться с поисками, чтобы не пришлось ночевать на улице. Мягкая подушка казалась ему куда предпочтительнее жесткой ветки дерева или холодного камня, да и запас сыра не помешал бы.

Добравшись до места, Плагг облегченно выдохнул и взлетел на максимально возможную высоту, спрятавшись от ветра за широкой металлической балкой. Как он и предполагал, энергетика главной городской достопримечательности оказалась довольно сильной и светлой, что должно было помочь в поиске. Прижав к себе шкатулку, квами отправил поисковый импульс и стал ждать, боясь очередной неудачи. Есть! Один, два, три, четыре, пять! Всего пять кандидатов?! Неожиданно один сигнал пропал, словно заблокированный кем-то. Возможно, энергетика человека нестабильна, стоит отложить встречу с ним на потом. Четыре кандидата были не слишком большой удачей, сложно подобрать максимально подходящего под все параметры подопечного. Горестно вздохнув, Плагг отправился на ближайший сигнал, расположенный в нескольких кварталах левее.

Вспомнив предыдущий опыт, квами аккуратно подлетел к большой машине с открытым кузовом и присел на кучу досок, привязанных крепкими веревками. Грузовик неспешно двигался в нужном Плаггу направлении, позволяя своему необычному пассажиру разглядывать окрестности. Через несколько минут чутье подсказало что потенциальный подопечный совсем рядом. Сигнал шел со стороны одного из высотных домов, расположенных по левой стороне оживленной улицы. Внизу располагался цветочный магазин с открытой верандой, благодаря чему вокруг витали приятные цветочные ароматы. Прислушавшись к внутреннему компасу, Плагг определил нужное окно и аккуратно влетел внутрь комнаты, спрятавшись за шторой. Сигнал был сильный, яркий, показывающий, что у подопечного были все шансы стать сильным Защитником.

— Угу, лет через пятнадцать, — уныло констатировал Плагг, рассматривая маленького ребенка, копошившегося в кроватке. Судя по оформлению комнаты, тут обитала девочка, которая в данный момент стояла на розовом матрасике, вцепившись в перила кроватки. Она сосредоточенно пыталась просунуть голову между прутьями и абсолютно не понимала, почему столь простое действие не дает нужного результата.

— Ы-ы-гы, зязука, — выразил протест ребенок, плюхнувшись на попу. — Бяк пый пый!

— Еще какая бяка, — поддержал беседу Плагг. — Я бы даже сказал — полный облом! Ну, и что мне теперь делать? Вдруг остальные такие же козявки, как ты. Еще и переночевать где-то надо.

— Уа-а-а, дяй! Кись! Кись! Дяй кись! — пролепетала что-то более осмысленное девочка и радостно улыбалась, демонстрируя неполный набор зубов. — Дяй, дяй! Кись! Азяба ди сюдя кись!

— Прости, но я не настроен на близкое знакомство, — ответил Плагг, на всякий случай, отлетая подальше.

— Дяй, дяй! Ки-и-ись! Лазяба кулбы ди кись! Дяй! — настойчиво требовал чего-то ребенок, начиная хмуриться. — Дяй, дя-а-а-а!!! Ма-а-а! Ы-ы-ы!

— Не-не-не, только не реви! — взмолился квами, но было поздно. Девочка, не получив желаемую живую игрушку, взвыла, словно маленькая сирена. Плагг судорожно заметался и юркнул в кучу мягких игрушек, стоявших на комоде. Через несколько секунд дверь в детскую открылась, и в комнату вошла взволнованная женщина.

— Амели, родная, что случилось? Ударилась? Животик болит? Где больно?

— Ы-ы-ы! Кись! Зыбуля-а-а-а зям, дяй кись! — поделился горем ребенок, тыкая пальчиком в кучу игрушек. — Ки-и-ись!

— О, ты хочешь кису? — догадалась женщина и целенаправленно двинулась к комоду, вынудив Плагга испуганно заползти в самую дальнюю щель. — Вот, держи.

Мамочка выбрала из кучи игрушек крупного пушистого кота с ярким бантом и протянула дочери.

— Вот, смотри, кто пришел. Киса. Сейчас киса песенку споет. Давай-ка ляжем и послушаем песенку, — предложила женщина и уложила ребенка, нажав на лапе игрушки какую-то кнопку. — Спи, малышка, засыпай, баю-баю-баю-бай.

Плагг с любопытством смотрел, как женщина поглаживает дочь по животику и тихонько подпевает песенке, звучащей, почему-то, прямо из кота. Амели поначалу сопротивлялась, но затем закрыла глаза и сладко засопела, когда игрушка исполнила колыбельную в третий раз. Неожиданно квами вспомнил другого ребенка, тоже девочку, которая родилась когда-то у его прошлой подопечной. Кажется, в то время процесс укладывания младенца был более трудоемким и занимал гораздо больше времени, но сами воспоминания были достаточно расплывчатыми. Переполненный впечатлениями, Плагг сам не заметил, как уснул.

— Аы-ы-ы, а-а-а! — детский плач заставил квами испуганно подскочить и начать озираться. Плагг не сразу вспомнил, где находится, поэтому сильно удивился наличию рядом ребенка.

— Тише, маленькая, мама здесь, — прошептала вбежавшая в комнату женщина и взяла малышку на руки. — Пить хочешь? Вот, попей водички. Молодец. А теперь давай ты поспишь подольше, мамочка так устала. Ты же не хочешь, чтобы мамочка заболела? Давай хотя бы сегодня поспим до утра. Я знаю, что ты хочешь спать со мной, но доктор сказал так не делать. Попробуем сегодня поспать каждый в своей кроватке? Вон, какая она у тебя красивая, мягкая, я даже завидую.

Плагг видел, что мать на самом деле выглядит уставшей, да и ему не хотелось еще раз просыпаться посреди ночи, поэтому он плюнул на запрет и активировал связь с Потоком, направляя немного светлой энергии. Ребенок, в очередной раз подтверждая свою связь с Талисманом, легко подхватил ручеек силы и, на уровне инстинктов, смог переключить его на мать, почувствовав ее состояние.

— Ого, вот это реакция! — шепотом восхитился квами, наблюдая, как женщина укладывает уснувшую девочку в кровать. — Как жаль, что ты не родилась лет на пятнадцать пораньше.

До утра обитатели квартиры и их маленький гость спали спокойно. Проснувшись от солнечного луча, светившего прямо в глаза, Плагг широко зевнул и подхватил шкатулку. Чутье подсказывало, что неприятности начнутся очень скоро, а это значит, что следовало поторопиться с поисками. В последний раз взглянув на мирно сопящего ребенка, обнявшего плюшевого кота, квами покинул комнату через приоткрытое окно.

Несмотря на раннее утро, в городе вовсю бурлила жизнь, сотни людей двигались по своим делам, превращая некоторые улицы в подобие гигантского муравейника. Из небольшого кафе неподалеку умопомрачительно пахло сыром, но Плагг усилием воли заставил себя вернуться к поиску. Миссия важнее! Сосредоточившись, квами отправил импульс и стал ждать. Ближайший к нему отклик погас, показывая, что этот кандидат не подходит. Следующий находился не так уж далеко, а пятый опять то появлялся, то исчезал. Решив посетить сегодня всех остальных кандидатов, квами уверенно отправился в нужную сторону, воспользовавшись проверенным способом и запрыгнув в кузов большой машины.

Следующий сигнал исходил с небольшой улочки, на которой располагалась пекарня, распространявшая аппетитные запахи по всей округе. Тряхнув головой, чтобы выгнать из нее видение аппетитной горки сыра, Плагг смело направился вперед, потенциальный подопечный был где-то рядом. В это время из дверей пекарни вышла темноволосая девочка, неся в руках небольшую яркую коробку. Розовые штаны, темный жакет и забавные короткие хвостики ввели Плагга в уныние. Опять подопечный женского пола! Помахав кому-то рукой, девочка сделала шаг в сторону, споткнулась на ровном месте, выронила коробку и зацепила стоявшую рядом стойку с велосипедами, устроив веселое звенящее «шоу домино» из падающих транспортных средств.

— Упс, — как-то привычно спокойно констатировала виновница мини-катастрофы, потирая ушибленную коленку.

— Милая, ты не ушиблась? — на улицу выглянул довольно крупный мужчина, с беспокойством оглядывая девочку. — Вот я как знал, что надо две коробки сделать. Держи.

— Спасибо, папочка, — поблагодарила она и поцеловала мужчину в щеку.

Плагг присмотрелся внимательнее. Возиться с очередной девчонкой ему не хотелось, но энергетика у потенциальной подопечной оказалась достаточно сильной. Да и хроническая неуклюжесть, которую та продемонстрировала, споткнувшись по дороге еще раз пять, вполне могла гармонично сочетаться с основной способностью Талисмана. Интересно, Париж переживет настолько глобальный двойной Катаклизм?

Плагг хотел двинуться следом, но неожиданно словно на стену налетел. Образ подопечной стал тускнеть, и через минуту квами даже не помнил, кого он только что видел.

— Вот же пакость! Подопечных прямо из-под носа уводят! — возмутился Плагг, поняв, что именно случилось. — Когда только успели ей шкатулку подкинуть? И почему я сразу не почувствовал? Интересно, кто все-таки достался в напарники? Если Волчица, то в паре с этой мадемуазель катастрофой тот еще дуэт выйдет. Или Тикки? Бр-р-р! Спаси Создатель от такого партнерства. Ладно, пора идти дальше, время поджимает!

Третий потенциальный подопечный обнаружился на другом конце города и заставил маленького квами взвыть от досады. Да, он был сильный, да, он мог управлять небольшим потоком силы даже без помощи Камня чудес, благодаря чему стал неплохим целителем, вот только встретиться с ним Плаггу следовало лет шестьдесят назад. Невысокий морщинистый старичок, бодро передвигающийся по небольшому кабинету маленькой частной клиники нетрадиционной медицины, явно оказался неподходящим кандидатом в супер герои.

— Хе-хе, поздновато ты пришел, мой маленький друг, — неожиданно произнес старик, в упор глядя на квами, зависшего в воздухе.

— Ч-чего? Ты… ты меня видишь? — запаниковал Плагг.

— Успокойся, я знаю, кто ты такой. Когда-то в нашей семье тоже был Защитник, поэтому с тех самых пор мы ждали появления кого-то из твоих сородичей. Жаль, что ты пришел так поздно, я бы хотел попробовать свои силы в борьбе со злом, — улыбнулся целитель. — Я всю жизнь ждал этого, но потом понял, что мое предназначение в другом. Я использую силу для помощи людям, хотя ее у меня очень мало. Не бойся, ты найдешь своего партнера, нужно лишь внимательнее смотреть вокруг. А теперь иди, малыш, не стоит нам долго беседовать, я помню правила.

— Прощай, старик, — ошарашенно прошептал квами и вылетел на улицу, пытаясь осмыслить услышанное. Да, он читал что-то о том, что в некоторых семьях передавались знания о существовании героев, но не ожидал, что встретит представителя такой династии.

— Прощай, маленький Плагг, — прошептал старик, когда неожиданный гость исчез за углом. — Да-да, я помню правила. Более семидесяти лет назад ты сам мне их рассказал. Надеюсь, что в этот раз ты сможешь справиться с тьмой в твоем сердце.

Плагг сидел на ветке раскидистого дерева и сосредоточенно размышлял о том, что делать дальше. Трое из пяти, а точнее из четырех, не подошли. Пятый кандидат, который периодически исчезал с внутреннего «радара», казался бесперспективным. Если и четвертый будет столь неподходящим, то придется признать поражение и звать на помощь Наблюдателя, который свяжется с Убежищем и решит, что делать. При воспоминании о Наблюдателях у квами промелькнула какая-то мысль. Показалось, что с этим связано что-то важное, но странное чувство быстро исчезло, вытесненное голодом. Принюхавшись, Плагг сдался и полетел на запах сыра, манивший словно змей-искуситель. За углом располагался один из этих больших магазинов с едой, а возле его крыльца — о, счастье! — проходила дегустация продукции нового производителя сыров. На небольших подносах лежали аккуратные кусочки различных сортов сыра, насаженные на маленькие острые палочки. Плагг чуть слюной не захлебнулся, пока придумывал, как же подобраться к еде незаметно. На его счастье рядом обнаружился человек, одетый в довольно нелепый костюм, напоминавший помесь яичницы и круассана. Квами было плевать, кого изображает странный работник, но вот сзади у костюма был очень удобный карман, нырнув в который, можно было незаметно таскать со стола еду, когда человек поворачивался спиной.

Дождавшись, когда рядом никого не будет, Плагг смело запрыгнул в приглянувшийся карман. Буквально через секунду он горячо пожалел об этом опрометчивом поступке. Смесь ароматов, обрушившихся на его чувствительный нос, заставила дышать исключительно ртом, при этом утирая выступившие слезы. Неизвестно, что хранили здесь носители сего гордого одеяния, но вонь эта штука после себя оставила исключительную. Попытавшись вылезти, квами зацепился за какую-то нитку и провалился еще глубже. Человек в костюме в очередной раз выкрикнул рекламный лозунг и, на беду Плагга, решил присесть. Каким образом его не расплющило, тот не знал, но выскочил из кармана на скорости, явно превышающей звуковую волну.

Жадно хватая ртом воздух, квами постарался оказаться как можно дальше от источника потенциальной опасности. Единственным плюсом данной ситуации являлось то, что аппетит отбило напрочь! Любая мысль о еде вызывала воспоминание о мерзком аромате, заставлявшем желудок совершать резкие кульбиты внутри несчастного организма.

— Ох, милая, в твоем возрасте стрессы очень вредны! — заявила проходящая недалеко женщина, общаясь с подругой.

— В моем тоже, — буркнул Плагг, крепче обнимая драгоценную шкатулку. На данный момент этот кусочек дерева был единственной родной вещью в этом чужом и страшном мире.

Просидев какое-то время на ветке, Плагг окончательно пришел в себя и отправился к последнему претенденту. Сигнал привел его в небольшой коттедж на окраине города, куда добираться пришлось около двух часов на четырех разных машинах. Аккуратно проскользнув в дом, квами обнаружил в одной из комнат наверху пожилую женщину, спящую на большой кровати. Обстановка говорила о том, что женщина сильно больна, так как весь дом пропитался запахом лекарств, а возле кровати в несколько рядов стояли различные баночки и коробочки. На заднем дворе обнаружился молодой парень, высокий, темноволосый, со спортивной фигурой, которую в данный момент совершенствовал на каком-то странном тренажере. На вид ему можно было дать около двадцати лет. Энергетика была немного странная, словно пятнистая, но молодой квами сразу не понял в чем тут дело. По сравнению с остальными, этот парень был практически идеальным кандидатом. Оставалось проверить его на моральные качества.

Плагг прикидывал, что именно предложить в качестве теста, когда на стене дома замигала синяя лампочка. Парень мгновенно прекратил свое занятие и спешно направился внутрь. Заинтригованный квами полетел следом. Брюнет поднялся наверх и зашел в ту самую комнату, где лежала женщина.

— Здравствуй, мама, это я — Марк. Ты выспалась? Хочешь пить? — ласково спросил он, обращаясь к больной. — Пришло время пить лекарство. Да, я знаю, что оно тебе не нравится, но доктор сказал обязательно закончить курс.

Женщина что-то неразборчиво прошептала, но сын с легкостью ее понял.

— Да, мама, я скоро ухожу на работу. Мадам Крюжон придет к тебе и почитает книгу, не волнуйся. Давай я раздвину шторы, небо сегодня очень красивое.

Плотная ткань, перекрывавшая доступ света к кровати, медленно поползла вверх. Яркие солнечные лучи заставили женщину сначала зажмуриться, а затем довольно улыбнуться.

— Вот видишь, как тебе хорошо, — улыбнулся Марк и поцеловал мать в щеку. — До вечера, мама, не скучай тут без меня.

Плагг, все это время внимательно наблюдавший за происходящим, довольно потер лапки. Энергетика Марка сияла мягким стабильным светом, практически перекрывшим темные пятна Акумы. Любовь к матери была абсолютно искренней.

Пробравшись в рюкзак, обнаруженный в прихожей, квами аккуратно пристроил шкатулку между какими-то вещами и сам спрятался в боковом кармане, чтобы дождаться активации Талисмана. Марк быстро спустился по лестнице, впустил в дом невысокую пожилую женщину, скорее всего сиделку, подхватил рюкзак и выехал из дома на велосипеде, торопясь на работу.

Путешествие в рюкзаке оказалось не слишком комфортным, но Плагг терпел. Терять подопечного было нельзя, так как пятый кандидат вновь перестал ощущаться. Марк крутил педали около часа, добираясь до места и насвистывая незатейливый мотивчик. По дороге он пару раз останавливался, чтобы достать мальчишкам мяч, застрявший в кустах, и помочь какому-то старичку, у которого сломалась машина. Квами довольно улыбался в своем убежище, радуясь удачному завершению миссии.

Велосипед остановился, и Плагг почувствовал, что рюкзак куда-то понесли.

— Привет, ребята, я не опоздал? — поинтересовался у кого-то Марк.

— Нет, на твое счастье, — грубовато ответил мужской голос.

— Задания есть?

— Вот четыре адреса, вы с Кривым поедете по первым двум. С хозяевами первого говорить относительно вежливо, просто напомнить, что срок истекает послезавтра, а вот со вторым можете не церемониться. Месье слишком долго испытывал терпение босса.

Плагг слегка нахмурился. Он не понимал, о чем идет речь, но светлая энергетика потенциального подопечного начала тускнеть, словно вдали от дома он терял связь с Потоком.

— Хорошо, я готов, — слегка дрожащим голосом ответил Марк, и Плагг разглядел, как парень переоделся в неприметный черный костюм и взял в руки какую-то странную деревянную палку, закругленную и более широкую на конце.

— И давай не как в прошлый раз, — попросил все тот же голос. — Нам здесь хлюпики не нужны, без тебя на тепленькое место желающих хватает, а ты тогда для своей мамаши другой источник денег ищи!

— Я помню, Шкаф, все будет в порядке. Я усвоил урок.

— Отлично, вперед.

Плагг, почувствовав легкое беспокойство, вытащил шкатулку и полетел следом за парнями, тем более, что рюкзак остался на месте. Марк и еще один тип, у которого разве что на лбу не было надписи «бандюга», сели в машину и куда-то поехали. Взволнованный квами успел пристроиться в уголке, с тревогой наблюдая за резкой переменой в поведении потенциального подопечного.

Минут через сорок Плагг сидел на ветке высокого дерева, судорожно сжимая в лапках шкатулку. Марк оказался самым настоящим преступником! Точнее, на словах они назывались коллекторы, то есть люди, занимающиеся взиманием долгов, но на самом деле являлись обыкновенными бандитами. Плагг чувствовал, что Марку не нравится то, чем он занимается, но и бросать он явно не намерен. Именно поэтому энергетика парня выглядела так странно. Давать силу такому человеку было категорически нельзя, а это означало, что квами остался без подопечного! Опять!

Подавив приступ паники и наплевав на голод, Плагг снова и снова посылал поисковый импульс, но ответа так и не получил. Он рассеянно подхватил шкатулку и бездумно полетел куда-то вперед, не обращая внимания на мелкий надоедливый дождик. Все оказалось напрасным. Он не справился!

В себя Плагг пришел, когда неожиданно ощутил вспышку Акумы где-то недалеко. Он опоздал! Злодей начал действовать.

— А-а-а, что делать? Что делать? Звать Наблюдателей? Искать напарника? — метался Плагг, ощущая недалеко присутствие одержимого. — Нет! Так не может быть! Я смогу, я найду подопечного! Поиск! Поиск, поиск! Ну же!

Из ворот особняка, расположенного через дорогу, выехала машина, заставив квами взлететь выше и осмотреться. С удивлением он отметил, что оказался у того самого дома, где утром встретил мальчика по имени Адриан. Еще больше Плагг удивился, когда поиск сработал, и пятый кандидат обнаружился в этом самом доме, посылая яркий и четкий сигнал. Это было очень странно, но разбираться было некогда. Квами влетел в открытое окно на втором этаже и увидел мальчишку, с волнением смотревшего в ящик с движущимися картинками. Неизвестная женщина рассказывала о нападении супер злодея на жителей города.

Пока Адриан отвернулся, Плагг просто поставил шкатулку на стол и стал ждать. Если мальчик не подходит, то он просто не увидит ее, и тогда можно окончательно признавать поражение.

— Эй, что это? — заинтересовался Адриан, заметив маленькую коробочку. Как только он ее открыл, то перед глазами появилось странное существо с большими ушами и яркими зелеными глазами. — А-а-а, ты кто? Джинн из лампы?

— Нет, я намного круче! — гордо заявило существо. — Я квами и меня зовут Плагг. Сейчас некогда объяснять, но ты должен помочь мне остановить того злодея.

— Как ты себе это представляешь? Я заперт здесь! Стоит только выйти из дома, как тут же уведут обратно и посадят под домашний арест! — пожаловался Адриан, при этом начиная считать, что у него просто галлюцинации.

— Видишь это кольцо? Это Камень Чудес. Он даст тебе супер-силу и возможность бороться со злодеями. С ним ты легко сможешь ускользнуть из дома незамеченным. Также у тебя появится особенная способность, ты сможешь разрушить абсолютно любую вещь! Нужно только прикоснуться и сказать «Катаклизм». Еще у тебя будет напарник, которому ты должен помогать. Чтобы надеть костюм, скажи «трансформация», и еще...

— Реально? Круто! Плагг, трансформация! — радостно крикнул Адриан, наплевав на дальнейшие объяснения.

— Не-е-ет! Стой, я же еще не все… — испуганно начал квами, но Талисман уже активировал силу, втянув его внутрь.

«Вот же неугомонный. Но связь стабильна, и возможности первой ступени активированы полностью, — размышлял Плагг, наблюдая за ловко скачущим по крышам подопечным. — И зачем я весь день по городу носился, тратя силы и время? Странно все это. Надо будет потом расследовать и… хотя, а зачем это мне? Это все не имеет значения. Подопечный найден, Талисман активен. Остальное не важно. Совсем-совсем не важно… ауч, почему так голова болит? Ничего ведь больше не важно… о чем я вообще думал?».

Адриан радостно двигался вслед за странным каменным типом, наслаждаясь свободой и не догадываясь, что его новый маленький друг, заключенный в волшебное кольцо, практически потерял сознание. Ни Плагг, ни его подопечный не заметили, как перед трансформацией камень на украшении на мгновение блеснул, активировав скрытую способность. Квами, поглощенный силой Талисмана, забыл практически все, что произошло с ним с момента пробуждения.

«Ай, как же голова болит. У меня от этих бешеных скачков аппетит разыгрался. Интересно, а у этого мальчишки есть сыр? Надеюсь, он догадался взять с собой немного, — размышлял Плагг, придя в себя. — Хмм, а все-таки, кто же теперь мой напар… нет! Нет-нет-нет, только не этот красный пятнистый костюм! Только не ЛедиБаг! Только не Тикки! Уфф, как же хорошо, что первоначально мы не имеем права раскрывать личности своих подопечных даже друг перед другом. Эта зануда кого угодно до нервного срыва доведет. Похоже, что подопечная ей досталась довольно неумелая. Эй, кто так оружие использует? Чего ты там вообще стоишь, а? Бабочку кто за тебя очищать будет, лентяйка пятнистая? Уфф, в последний момент влезла, я уж думал, что этот каменный увалень нас раздавит! Эй, Адриан, ну что ты скачешь, как оглашенный? Оружие возвращай! Черт, он же меня не может пока слышать, ну что за невезение?! Наконец-то, догадался способность активировать. Стой, идиот! Она же одноразовая! А-а-а, ты не Кот, ты Павлин! Чего ты тут перед этой пигалицей хвост распушил?! Ладно, хоть имя нормальное придумал, всяко лучше Пантеры, крадущейся в ночи. Да, второй раз способность не подействует. Поздравляю! И что ты теперь делать намерен?»

— Классная способность, — улыбнулся Кот Нуар, глядя на свою напарницу, недоуменно разглядывающую красный водолазный костюм. Он абсолютно не понимал, что сейчас происходит, но все это ему безумно нравилось. Напрягла только фраза ЛедиБаг про пять минут, почему Плагг ничего про это не сказал?

«Потому что ты меня не дослушал, болван! — молча ругался квами. — Молись теперь, чтобы эта девочка придумала, как победить монстра. Эй, зачем нас кидать? Что, и это план? Да такое в жизни… ух ты, сработало! Мда, Тикки всегда умела подбирать подопечных. Хотя, в ее возрасте было бы странно не уметь разбираться в людях».

— Какая девушка! — восхитился новоявленный супер герой. — Она потрясна!

«Ой, нет! Только не это! Ты же ее даже не знаешь, Дон Жуан недоделанный! Не смей вот так просто влюбляться! — забеспокоился квами, ощутив волну чувств и эмоций Адриана, навалившуюся словно цунами. — Даже не думай… что? Черт, время! Беги отсюда, дурак! Что, я и про это не рассказал? Странно. Ладно, успею еще».

* * *

— М-м-м, это божественно! — блаженно прикрыл глаза Плагг, доедая вторую коробку Камамбера. — Я готов питаться этим вечно! Короче, то, что способность одноразовая, ты уже понял. Твоя задача во всем поддерживать напарницу и дать ей возможность очистить бабочку, иначе будет беда. Это вы тоже уяснили. Раскрывать свои личности так же запрещено. Хмм, вроде бы все. А, самое главное — меня холить, лелеять и не забывать вовремя кормить! Все усвоил?

— Вполне, — улыбнулся Адриан. — Знаешь, спасибо тебе. С твоим появлением моя жизнь круто изменилась! Считай, что ты мой личный талисман удачи.

— В знак благодарности можешь принести еще сыра, — довольно улыбнулся квами. Он был рад, что смог выполнить миссию и нашел подопечного. На краю сознания мелькала мысль, что он должен был что-то проверить, выяснить что-то важное, но быстро исчезла. Все казалось правильным и надежным. Если бы молодой квами мог хотя бы предположить, что будет происходить в дальнейшем, то уже сегодня попытался бы найти свою напарницу, наплевав на все известные правила. Герои Парижа приступили к выполнению своей главной задачи, главный злодей начал воплощать в жизнь свои коварные планы. Сценарий запущен.